Пышка. Раскручу твой бизнес

                Достали! Вот реально достали!

                Почему все вокруг считают своим долгом меня откормить?!

                «Неждан, ты такая худенькая! Плохо ешь?»

                «Ну ничего! После тридцати разнесет! Уже не получится есть сладости пачками и не худеть!»

                «Родишь – поправишься, не переживай».

                Да елки-помидорки! Мне уже тридцать два, и я лопаю как слон! Да! Не толстею! Из всех перечисленных пунктов не выполнены только роды. Увы, не сложилось. Хотя замужем была уже трижды.

                Знаете, какая у меня была мечта? Поправиться! Полные подруги завидовали моим параметрам, а я – их. Впрочем, так часто бывает.

                Вот и сейчас мы сидели с Ленкой в кафе, подруга попивала чай и вздыхала, глядя, как я уминаю торт.

– Дана, ты хотя бы из солидарности не заказывала такие вкусняшки! – протянула она.

– Я хочу поправиться! Надоело костями греметь, – отозвалась я с набитым ртом.

– Дурашка! – Ленка закатила глаза. – Полцарства отдала бы за твою фигуру!

– Поменяемся? – прищурилась я.

– Давай! – с готовностью согласилась она.

                Я задумчиво прожевала еще кусочек и покачала головой.

– Если мы обменяемся внешностью, придется и жизнями меняться. Я пока не готова к мужу и сразу троим детям.

– А я без них не смогу, – снова вздохнула подруга. – Придется оставаться на своих местах. Как там у тебя с работой?

– Плохо! – мрачно отозвалась я.

                Каждый новый брак, видимо, все больше ухудшал мой характер. Конфликтная до безобразия! Никак не могла научиться вовремя нажать на тормоз. Все всегда шло по одному сценарию: я разворачивалась на новом месте работы со всей своей творческой душой, получала серьезные заказы, быстро нарабатывала замечательную репутацию, а потом все ломалось. Когда кто-то пытался внести изменения в мой поток идей, я начинала беситься и отстаивала свою точку зрения до потери голоса. Спорила со всеми: с заказчиком, менеджерами, гендиром! У последнего быстро заканчивалось терпение.

                Сейчас я находилась в поисках нового места. Вот только меня уже никто не хотел брать. Весть о талантливой, но невозможно скандальной сотруднице облетела все компании моего профиля. И теперь я соответствовала своему имени – меня никто нигде не ждал.

– Девушки, вы прекрасно выглядите! – вдруг прозвучало сбоку, и я оглянулась. К нам подошел незнакомый мужчина, который, чуть не облизываясь, разглядывал Ленку. Еще бы! Формы у подруги всегда были зачетные! – Можно к вам подсесть?

– Нет! – рявкнула я, и тот отпрянул.

– Чего хамить-то? – обиженно пробормотал он и удалился.

– Данка! – расхохоталась подруга. – Ты его чуть заикой не оставила!

– Ты замужем! А я не хочу больше никаких отношений! – я помотала головой. – Хватило трех неудачных попыток. Видимо, любовь – это не мое.

– А если твоя любовь просто в другом мире?

                Как здесь появилась эта женщина, и почему никто из нас ее не заметил?!

                Мы во все глаза уставились на нее. Она сидела на стуле между нами и с интересом смотрела на меня. Не молодая, но и не старая. Наверное, лет пятидесяти. Пышная грива черных волос, черные же глаза, пронизывающие насквозь; длинные тонкие пальцы постукивали по столу. В глаза тут же бросился массивный золотой перстень затейливой формы у нее на пальце. Показалось, что меня затягивает в глубину крутящейся вселенной загадочного камня.

– Вы кто? – растерянно спросила Ленка.

– Меня зовут Сабина, – голос-то какой певучий! Ей бы сказочницей быть!

                Воображение тут же начало выстраивать рекламную картинку с незнакомкой во главе. Кажется, это уже диагноз!

– Я могу помочь, – продолжила женщина, сверля меня взглядом.

– Разве я просила о помощи? – хотела уточнить задиристо, но получилось почему-то печально.

– Просила, иначе я бы не пришла, – Сабина положила ладони на стол и легонько пристукнула. – Каждую ночь, когда накатывала тоска. Разве нет?

                Я вытаращила глаза. Ведьма!

– Если и ведьма, – вдруг усмехнулась она, – что это меняет?

– Ух ты! – восхитилась Ленка. Она даже про чай свой забыла.

– В этом мире ты любовь не найдешь, – прищурилась Сабина, обращаясь ко мне. – Нет здесь тех, кто выдержит тебя.

– Ну спасибо! – хмыкнула я.

– Это всего лишь правда. Ты здесь так и останешься Нежданой – нежданной и не особо желанной.

– Вы что городите? – возмутилась Ленка.

                Моя вечная защитница! Но эта незнакомка, пожалуй, права, хотя мне больно от ее слов. Мое имя я, естественно, получила от родителей и, кажется, меня назвали так в сердцах. Я разрушила их далекоидущие планы, и мне всю жизнь ставилось это в вину. Им пришлось отказаться из-за меня от высокооплачиваемой работы за границей, и они до сих пор грызутся между собой по этому поводу. Однако всегда объединяются, когда нужно напасть на меня. Наверное, только этот их общий недруг – я – и сохранял их пару до сих пор.

                Поэтому я с грустной улыбкой погладила подругу по руке, отключая ее гнев, и посмотрела на Сабину:

– У вас есть какое-то предложение для меня?

– Есть. Могу погадать.

– И всего-то? – я скривила губы. – Да это можно сделать на куче сайтов, причем бесплатно!

– Так и я пока ничего не прошу, нет? – улыбнулась женщина. – Ты хотела получить исполнение желаний на блюдечке? Но я не джинн, да и они чаще всего выворачивают любое желание так, как им самим выгодно. Я бы не стала верить тому, кто пообещал бы за тебя исправить твою жизнь. Раз жизнь твоя – то и исправлять ее тебе. Погадать?

– Данка, не надо! – тревожным шепотом забормотала Ленка.

– Гадайте! – отважно согласилась я. – Хуже уже точно не будет!

                Я ждала, что она достанет карты или какой-нибудь хрустальный шар, но Сабина взяла меня за руки, развернув ладонями кверху, и заглянула в самую душу. Почудилось, будто ее глаза превратились в два таких же камня, как в ее перстне. В черной глубине закрутились звезды, затягивая и не давая возможности отвернуться.

– Твоя половинка, – заговорила она таинственным голосом, – находится в другом мире. И вам обоим придется очень постараться, чтобы создать семью. Колючие и упрямые. Но если преодолеете все преграды, в награду получите счастье!

                Я с трудом вырвалась из плена черных вихрей.

– В другом мире – это где? На Марсе? – насмешливо поинтересовалась я.

– Дальше, – качнула головой Сабина. – Намного дальше!

– Ясно. Встретимся в следующей жизни, – я закатила глаза. – Вы мне лучше про работу погадайте!

– С ним рядом и работа найдется! – улыбнулась гадалка.

– С ним, может, и найдется, – начала раздражаться я, – а со мной? Сами сказали, до него мне не добраться!

– Я так не говорила, – спокойно возразила Сабина. – Пойдешь к нему?

– А проводите? – усмехнулась я. Фарс какой-то!

– Провожу, – кивнула она. – Но за плату.

                Вот оно! С этого и стоило начинать!

– Боюсь, я столько не зарабатываю, – фыркнула я.

– Это не деньги.

– Что же? Квартира? Машина?

– Нет. Твоя жизнь.

– Что?? – мы с Ленкой возопили хором, а Сабина только улыбнулась.

– Готова ты уйти из этого мира? Оставить всё здесь? Даже свое тело?

– Эм… Вы, случайно, не с секты какой? – насторожилась я. Прибьет сейчас где-нибудь за углом и возвестит, что отправила меня в лучшую жизнь.

– Может, и с секты, – согласилась Сабина. – Но в ней только я.

                Она поднялась и поправила цветистые юбки, выглядывающие одна из-под другой.

– Я пойду. Думай, Неждана. Не тороплю.

                Я моргнула, а ее уже не было рядом.

– Что это было? – дрожащим голосом поинтересовалась Ленка.

– Весеннее обострение, – отмахнулась я.

– Лето на дворе! – напомнила подруга.

– Значит, обострение затянулось, – хмыкнула я. – Пошли уже отсюда!

                Мы расплатились и медленно отправились в сторону парка, даже не сговариваясь. Шли молча. Ленка, кажется, напугалась, а я все еще прокручивала в голове странную беседу.

                Начать совсем другую жизнь? А что меня держит в этой? Работы нет, родителей, по сути, никогда и не было, любимого тоже нет. Только друзья. Почему бы не вылезти из шкуры Нежданы и не стать какой-нибудь Желаной или Любимой?

                Мой внутренний авантюрист захлопал в ладоши, но я тут же отправила его в угол. Нечего восторгаться словам сумасшедшей дамы! Однако внутренний голос осторожно вопрошал, а хотела ли бы я? Если бы это оказалось правдой?

                Хотела? Я задумалась. А кто сказал, что там будет лучше? Хотя ведь и хуже – вряд ли.

                Пожалуй, если бы этот бред был правдой, можно было бы попробовать…

                А дальше вдруг что-то закричала Ленка, я почувствовала ее пальцы на своей руке. Визг тормозов, звон разбитого стекла, а следом темнота…

                Кажется, я заблудилась в каком-то тумане. Он везде! Ни малейшего просвета! Даже не знаю, куда мне идти. Вдруг шагну – и улечу в пропасть?

                Я попыталась встать на четвереньки, чтобы ползти почти в безопасности, но поняла, что совсем не ощущаю собственного тела. Оно где вообще? Может, я умерла? И куда меня занесло? Как-то не так я себе представляла иной мир.

– Не умерла, нет…

                Откуда и чей голос? Я бы покрутила головой, да где она – эта голова? И звук идет непонятно откуда. Но ведь чем-то я его слышу?

– Ты же хотела перестать быть Нежданой…

– Но я не хотела вообще перестать быть! – возразила я, и голос оказался на месте. Странновато. Головы нет, а голос есть. Хотя, я ведь чем-то думаю?

                В клубах тумана мелькнуло знакомое кольцо.

– Сабина? Это вы?

– Не имеет значения. Твое желание исполнилось. У тебя будет одна возможность вернуться. Всего одна. Подумай хорошенечко, прежде чем ею воспользоваться. Осмотрись сначала и взвесь все плюсы и минусы.

– Я вообще не понимаю, о чем вы! – возмутилась я.

– Не имеет значения.

                Вот же робот! Чертыхнуться хотелось и сплюнуть, но нечем!

                Я попыталась подвигаться, и у меня начало получаться. Не представляете, какое это блаженство – просто пошевелить пальцами на руках и ногах! Все-таки у меня есть тело!

                Туман начал редеть. Его словно сдувал неощутимый мной ветер. Туманные зигзаги нехотя разворачивались и куда-то улетучивались. Сквозь белесую дымку постепенно проступало окружающее пространство. Блеснула позолота. Снова кольцо? Нет, кажется, это что-то на стенах. Яркий блик от зеркала…. Мы вроде на улице были! А тело такое тяжелое, словно туман, исчезая, забрал и всю мою подвижность.

– Ленка! – попыталась позвать я, но из горла вырвался только хрип.

                Тогда я закрыла глаза и решила дождаться, пока мозги встанут на место. Явно же меня чем-то от души шарахнуло, что и туман видится, и голоса слышатся. Наверное, я просто без сознания. Нужно подождать! Ленка наверняка вызвала врачей.

                Не знаю, сколько времени я терпеливо лежала с закрытыми глазами, но вокруг ничего не происходило. Если верить ушам. Ни одного звука. Поэтому я не выдержала и все-таки огляделась снова.

– Ох ты ж… – невольно вырвалось у меня.

                Куда меня занесло вообще? Это больницы у нас нынче такие?

                Огромная комната с высоченным потолком. Еще и углов нет – все закругленное, с лепниной и позолотой. С ума сойти!

                Я лежу на старинной кровати с тяжелым бордовым пологом, по низу которого пришита золотая бахрома и свисают такие же кисти. Стены, кажется, обиты тканью. Окна закругленные, как потолок, а сквозь цветные стекла мозаики наверху лучи солнца красят все яркими пятнами. Наверное, даже меня.

– Лен! – шепотом позвала я, но мне никто не ответил.

                Что вообще происходит?! Я несмело пошевелила руками и ногами – получается, все двигается, как положено. Голова и вовсе ошарашенно крутится по сторонам.

                Я откинула тяжелое атласное одеяло и осторожно попробовала встать. Ничего же не болит? Значит, можно! Но тело слушалось нехотя, будто чужое. Хотя откуда я могу знать, как слушаются чужие тела? Спустила ноги с кровати, нечаянно нырнула прямо в мягкие тапочки. Надо же, как все рассчитано! Поднялась. По ногам скользнула приятная шелковая ткань ночнушки. У меня отродясь такой не было!

                А почему мне так плохо видно ноги? Я вытаращила глаза, осознав, что за преграда возникла между головой и ногами. Это что? Грудь?! У меня? Откуда?! У меня всю жизнь был почти нолик!

                Я испуганно ощупала это неожиданное приобретение. Тяжелое-то невероятно! С ума сойти! Это что за размер? Шестерка? Хотя с моим отсутствием хоть какого-то размера, я в них и не разбиралась.

                Зеркало! Мне срочно нужно зеркало! Я огляделась по сторонам и тут же нашла необходимое на стене между окнами. Узкое, от пола до потолка. Отлично! Я бросилась было к нему, но тут же затормозила.

                Что я там увижу? Вдруг лучше и не знать, что произошло? Я покрутила руками перед собой. Тоже всё не то! Когда у меня были такой толщины пальцы? Ни одно мое кольцо не налезет! Да на меня, видимо, вообще ничего не налезет! Так и буду теперь ходить в шелковой ночнушке! Может, у меня проявилась аллергическая реакция, и это просто отек?

                Сердце почти выпрыгивало из груди, и я прижала к нему руку. Точнее, попыталась, потому что между ладонью и испуганным сердцем теперь была очень внушительная преграда.

                На лбу выступили капельки пота, а дыхание стало прерывистым. Честно говоря, впервые в жизни очень хотелось закатить истерику! Так страшно мне давно уже не было! А может, и никогда!

                Все же я заставила себя сделать несколько шагов до зеркала. Какой смысл стоять и бояться? Надо уже посмотреть правде в глаза! Меня сбила машина, и я в коме лежу на больничной койке. А это всё – бред воспаленного разума!

                Поэтому я решительно сделала последний шаг и уставилась на себя в зеркало.

                О-фи-геть!..

                Кто это? Где мое лицо? Мое тело? Что я вижу?!

                Я без сил опустилась прямо на пол перед зеркалом, а сердце включило уже космическую скорость перестуков.

– Воды! – прохрипела я неизвестно кому, и на этот раз меня вдруг услышали.

– Конечно, госпожа Ладомира! Вам плохо?

                Госпожа… кто?!

                Видимо, я ощутимо стукнулась головой! Как еще можно объяснить все происходящее?

                Хотя в последнее время я взялась за фэнтези как раз про всяческих попаданок. Перечитала, что ли? Наверное, мне все это снится! Ладно, тогда примем условия сна, поскольку бастовать бесполезно. Попаданка так попаданка!

                Ко мне подбежала девушка в старинном наряде. Корсет, длинная юбка в пол. У них здесь какой-то маскарад планируется? Ах да! Я, видимо, попала в иной мир, где и развитие шло иначе. Слушайте, а классный сон! Сплю дальше! Лишь бы никто не разбудил раньше времени!

– Вот, выпейте! – девушка протянула мне стакан с водой.

                Я почти залпом осушила его и отдышалась.

– Как ты меня назвала? – осторожно поинтересовалась я.

– Госпожа Ладомира, – удивленно повторила та. – Я что-то не так сказала?

– Понятия не имею, – хмыкнула я. – А ты кто?

– Я Белава, – глаза девушки все больше округлялись. Кажется, она решила, что ее хозяйка (или кем там я оказалась?) сошла с ума.

– Белава, – повторила я. Интересное какое имя. Впрочем, девушка и правда вся светленькая, подходяще назвали. – Понимаешь, я упала с кровати, здорово стукнулась, и вообще ничего не помню.

                Должна же я как-то объяснить свое полное непонимание происходящего? Вдруг меня в психушку упрячут? Если тут такие есть, конечно. Или еще что пострашнее?

                В глазах Белавы появилось сочувствие, и девушка всплеснула руками.

– Может, позвать лекаря, госпожа?

– А что он сделает? – я пожала плечами. – Голова не разбилась, просто воспоминания перепутались. Наверное, нужно всего лишь подождать. Я только хочу тебя попросить: расскажи мне о том, что я должна знать!

– Да, конечно! – оживилась она. Явно девочка была совсем не прочь поболтать, а еще лучше – посплетничать. Интересно, как быстро весть о моей потере памяти разнесется по окрестностям?

                Она начала хлопотать вокруг меня, разложив на кровати бордовое платье с золотистой окантовкой. Его сшили из того же материала, что и полог у кровати? Еще кисточек добавить…

– Вы совсем-совсем ничего не помните?

– Совсем, – вздохнула я.

– Ну тогда слушайте!

                Белава начала рассказывать, одновременно занимаясь моим нарядом и прической. Получалось у нее так ловко, что я порой забывала слушать, а следила за ее быстрыми руками. Прямо залипательное такое зрелище!

– В общем, вы – единственная дочь не самого богатого дворянина. У вас есть брат, который унаследует поместье и весь доход.

– Делиться со мной он, разумеется, не планирует, – хмыкнула я.

– Конечно, нет! – девушка округлила глаза. – Он же женится! Его жена точно не захочет, чтобы он кормил еще и сестру.

– И то правда, – проворчала я. – Что же они решили? Выгнать меня на улицу, чтобы финансы не портила?

– Брат, может, и выгнал бы, – хихикнула Белава, – но отец ему не позволяет.

                Я чуть было не почувствовала любовь к неизвестному отцу, но девушка продолжила:

– Говорит, что это ударит по их репутации.

– Чувствуются нежные родственные чувства, – я закатила глаза.

– О да! – усмехнулась девушка, но тут же спохватилась и сделала вид, что закашлялась. Ладно, что за правду ругать?

– Получается, я аристократка, что ли? – почти возгордилась я.

– Конечно! – Белава так смешно округляла глаза, что хотелось удивлять ее почаще. – Иначе вы не смогли бы быть здесь.

– А где я?

– В королевском дворце! – девушка даже приосанилась.

– Вот как? И каким ветром меня сюда занесло? – я приподняла брови. – Разве обедневших дворян радостно принимает царь… или король… Кто тут у вас?

– Король, конечно, – испуганным шепотом сообщила Белава. – И он очень вспыльчивый. Не ляпнули бы вы что-нибудь не то в его присутствии, госпожа!

                Она тут же прикрыла себе рот ладонью и смущенно захлопала глазами. Кажется, тут и кроме меня хватает тех, кто ляпает не подумав.

– Так почему я оказалась в королевском дворце? – вернула я разговор в нужное русло.

– Приехали на отбор.

– Что еще за отбор? – нахмурилась я.

                Очень хочется верить, что не невест! Я точно не смогу смирно стоять в строю, улыбаться и надеяться, что некий персонаж королевских кровей коснется меня своим благосклонным взором.

– Честно говоря, никто толком этого не знает, – снова хихикнула Белава. – Просто очередная причуда младшего принца.

– Младшего? Насколько младшего? Ему лет пять?

– Чуть больше, – развеселилась девушка. – Самая пора для женитьбы!

– И что: часто чудит? – насмешливо поинтересовалась я.

– Понимаете, – Белава понизила голос и теперь почти шептала мне на ухо, – принц Ивар – пятый сын.

– И стать королем ему не светит, – закончила я, но девушка зашипела на меня.

– Не стоит так громко, – сообщила она едва слышно. – Не принято говорить об этом. Принц Ивар – очень вспыльчивый.

– И что же ему нужно? Кого и для чего он отбирает?

– Вот это главная загадка. Было объявлено, что требуются маги, но даже не уточнили, какие именно. Вот отец и отправил вас сюда.

– Ну а я-то тут при чем?

– Как при чем? – удивилась Белава. – Неужели вы это тоже не помните?

– Ничего не помню, – вздохнула я.

                Девушка закончила манипуляции с моими волосами и вдруг фыркнула:

– Тогда я не завидую этому замку!

– Почему? Скажи уже нормально! Я твои загадки совсем не понимаю! – начала раздражаться я.

– Да потому что в детстве, когда вы только учились управлять своей магией, дом вашего отца пришлось восстанавливать раз десять! Если вы ничего не помните, то здесь начнется та же история!

– Моя магия? – ошеломленно повторила я.

                Она сейчас серьезно?!

                Голова уже была готова лопнуть от переизбытка информации, поэтому я прервала Белаву на полуслове и попросила оставить меня одну.

– Я что-то не то сказала? – испугалась девушка.

– Нет, Белава, мне просто нужно прийти в себя. Спасибо! Я позову тебя позже. Кстати, а как это сделать?

                Она с сомнением посмотрела на меня, а потом предложила:

– Давайте я просто сама буду заглядывать каждые полчаса. Хорошо?

– Ладно, – вздохнула я, и девушка вышла.

                Я бы с удовольствием завалилась обратно на кровать, уткнувшись носом в подушку, но не хотелось уничтожать труды Белавы. Поэтому я медленно подошла к зеркалу и снова взялась разглядывать свое отражение.

                М-да… Это как же надо было стукнуть мою бедную голову, чтобы такое напридумывать!

                Я покрутилась возле зеркала, разглядывая себя со всех сторон. А что? Мне нравится! Наконец-то от меня отстанут с вечным желанием накормить получше! Теперь, пожалуй, начнутся советы похудеть! Но нет уж! Не дождутся! Мне очень, очень нравится мое новое телосложение! Особенно грудь и попа! Теперь они у меня есть! А волосы-то какие шикарные! Светлые, густые, длинные! Красота! Правда сейчас Белава уложила их в замысловатую прическу, но объем и блеск никуда не делись.

                Кожа чистая, почти светится изнутри, да и вся я сейчас светиться начну! Потому что мне нравится моя новая внешность! Зачем все стремятся худеть? Вон я какая красотка в теле! Есть, чем мужчин соблазнять!

                И платье на мне шикарно сидит! Облегающее сверху, выставляющее грудь на всеобщее обозрение и с длинной струящейся до пола юбкой, которая приятно шелестит при каждом движении. На собственные пышные достоинства я и сама загляделась, что уж говорить про будущих любовников!

                Я хмыкнула. Надо же, как разошлась! Даже во множественном числе любовников представила! Хотя, почему нет? Замужем была много раз, теперь хочу быть свободной и любвеобильной! Надо прояснить ситуацию с местными традициями. А то вдруг на костре сожгут за соблазнение бедных невинных мужиков?

                Но я тут же шарахнулась в сторону, потому что зеркало сошло с ума. Я только начала привыкать к своему новому облику, так и его отобрали! Кто это там?

– Спокойно, девочка! – сообщило чужое отражение.

                Голос знакомый. Я осторожно вернулась к зеркалу и заглянула в его нестабильную глубину.

– Это я, Сабина!

                Я недоверчиво прищурилась. Вроде не такой я ее видела вчера… Или когда это было?

– В разных мирах я выгляжу по-разному, – сообщила женщина.

                Точно! Она же черноволосой была! А сейчас волосы чуть ли не полыхают огнем! Но однозначно она! И голос, и выражение глаз, и то самое кольцо.

– Я на вас заявление напишу! – тут же ощетинилась я. – Вы меня убили!

– Пиши, – равнодушно отозвалась Сабина. – Только кому?

                Действительно. И «кому», и «где»… В моем мире после подобного заявления – здравствуй, психушка! Здесь тоже вряд ли кто-то впечатлится.

                Я подрастеряла боевой пыл и вздохнула.

– Ты не умерла, – словно сжалившись, добавила женщина. – Вероятность возвращения велика. Стоит только очень захотеть вернуться. Но если ты это сделаешь, сюда уже попасть не сможешь.

– Не умерла? – эхом повторила я. – Реально в коме валяюсь? А тут существует только мой больной разум?

– Нет. Ты здесь на самом деле. В другом теле, в другом мире.

– И зачем вы это сделали? – я с подозрением уставилась на нее.

– Ты недовольна своим новым телом? – вопросом на вопрос ответила Сабина. – Новым именем?

– Довольна, – подумав, решила я. – Но как я была Нежданой, так ей тут и осталась, судя по рассказу Белавы.

– Мы не выбираем семью, в которой рождаемся. А вот дальнейшую свою жизнь изменить вполне по силам!

                Прозвучало очень занудно.

– Неждана сидит у тебя в голове, – Сабина выразительно постучала согнутым пальцем себе по лбу. – Только от тебя зависит, выгонишь ты ее оттуда или нет.

– Нотации пришли почитать? – скривилась я.

– Да нет, – она зевнула. – Просто проверить, как ты.

– Пока непонятно, – я пожала новыми плечами. – Информации не хватает. Одна Белава, но и у нее не все спросишь.

– Разберешься! – отмахнулась Сабина. – И это в твоих интересах!

– Почему?

– Вижу, что именно здесь живет твоя любовь.

                Я не удержалась – фыркнула и закатила глаза.

– Что такое? – улыбнулась гадалка.

– Я трижды была замужем! Какая любовь?! Сказки для романтичных девочек. От любовника не откажусь, а любовь… Ну, если здесь строгие нравы, можно и замуж выйти. Надеюсь, разводы здесь есть?

– Еще не начала, а уже желаешь закончить, – усмехнулась Сабина. – Разубеждать не буду. Я дала тебе шанс, а уж как ты им воспользуешься – дело твое.

                Она вдруг подпрыгнула и зашипела. Я с любопытством уставилась, как она, ругаясь сквозь зубы, начала что-то вытаскивать из висящей на плече холщовой сумки, которая заходила ходуном. Сперва появилась черная мордочка с блестящими злющими глазками и рядом острых зубов, следом – брыкающееся извивающееся туловище с белой полоской на груди и над хвостом.

– Это еще что? – изумилась я. – Крыса? Собака?

                Чудище изогнулось и показало мне язык. Я даже глаза протерла. Но оно уже снова занялось своей главной задачей: вывернуться из мощного захвата Сабины, которая держала зверька за шкирку.

– Да уймись ты! – рявкнула женщина, и собакрыс испуганно сжался.

                Сабина встряхнула его и посмотрела на меня.

– В этом мире ты ведьма, поэтому тебе положен фамильяр. Держи!

                И она метнула чудовище сквозь зеркальную поверхность прямо мне под ноги. Зверек ощутимо врезался в меня, издал противный вопль и умелся куда-то под кровать. Я каким-то чудом удержала визг и молча отпрыгнула в противоположную сторону.

– Забери его! – шепотом закричала я. – Оно меня сожрет!

– Он сам тебя боится пока, – хмыкнула Сабина. – Не сожрет! Хотя довольно злобный и не видит границ. Никого не напоминает?

                Это она на меня намекает, что ли?

– Нет, не напоминает! – я скрестила руки на груди. – Кто он такой?

– Тасманский дьявол, – ослепительно улыбнулась женщина. – Именно он пришел, когда я звала твоего фамильяра.

– Чудно! – вырвалось у меня.

– Найдешь с ним общий язык – станет магическим помощником, – сообщила Сабина.

                Да уж! Классный подарочек!

– Его зовут Ди, – продолжила гадалка.

– Очень приятно, – пробормотала я.

– Ах да! – спохватилась женщина. – Пришел не только он! Есть еще напарник.

                Серьезно?!

                Из сумки вдруг выпрыгнуло что-то непонятное. Крошечный зайчик на непропорционально высоких двух ножках и с длиннющим хвостом, украшенным пушистой черно-белой кисточкой. Только когда зайчик стал умывать мордочку коротенькими передними лапками, я заметила еще и их. А так походил на заводную прыгающую игрушку, у которой лап всего две.

– Это тоже мне? – с подозрением спросила я.

– Тебе. Но разве он не милашка? – проворковала Сабина, устраивая зверька на ладонях.

                Ну, тут не поспоришь. Правда симпатичный! И я его уже узнала – тушканчик.

                И что? Я теперь должна везде рассекать в компании с тасманом и тушканом? Да уж, успех обеспечен!

– Это Тишка, – познакомила нас Сабина, и зверек сам впрыгнул в комнату. Деловито осмотрелся и поскакал в сторону спрятавшегося тасмана.

– Сколько еще там их? – я кивнула на сумку, а гадалка рассмеялась.

– Всё! Больше нет! Удачи!

                По зеркалу прошла рябь, и передо мной в отражении снова возникла новая я. А позади раздавались шуршащие и щелкающие звуки. Ну да! Теперь же у меня будет зоопарк! А можно мне к ним симпатичного мускулистого дрессировщика?

                Увы, мускулистого дрессировщика в комплекте не полагалось, и я осторожно двинулась к кровати.

                Тушканчик уже допрыгал до нее и с явным интересом следил за тасманом.

– Отошел бы ты, – посоветовала я, – сожрет еще!

                Мелкий хихикнул и подпрыгнул:

– Во-первых, отошла, а не отошел – я девочка! А во-вторых, подавится!

– Тишка? Это женское имя? – усомнилась я.

– Это мое имя! – гордо поправил тушканчик. – А раз я девочка, значит, женское! Эй, Ди! Выходи уже!

                Она снова хихикнула:

– Ух ты! Стихи получились! «Эй, Ди, выходи!» Я поэт!

                Голосок у мелочи был хоть и несколько писклявым, но довольно мелодичным. Чего нельзя было сказать о тасмане. Из-под кровати раздалось хриплое ворчание и что-то, похожее на злобное тявканье.

– Ты злишься или боишься? – поинтересовалась я.

– Бешусь! – отозвался Ди.

– Почему?

– Я не нанимался быть фамильяром! Еще и у попаданки!

– Чем плохи попаданки? – хмыкнула я.

– Всем! – прорычали мне в ответ.

– А ты прям здорово, как хорош! – с издевкой сказала я.

– Идеален! – без тени сомнения рыкнул тасман.

– Придет Белава – не пугать! – велела я и опустилась в кресло. – Тишка, что мне с вами делать-то?

                Тушканчик тут же запрыгнул мне на колени и потерся о ладонь.

– Любить, нежить и ценить! – ответила Тишка.

– А вы что будете делать?

– Помогать!

– Любить не будете? – насмешливо спросила я.

– Будем! – мелочь погладила меня кончиком хвоста.

– А с какой такой стати я стала ведьмой? – задумалась я, почесывая пальцем Тишке за ушком.

– Попала в тело ведьмы, – охотно сообщила помощница.

– Я колдовать умею, что ли?

– Должна уметь, но с этим бывают сложности.

– Какие, например?

– Мы ведь не знаем, что именно умела делать хозяйка этого тела!

– Кстати, а где она? – нахмурилась я. – Куда делась? Я ее душу выгнала, что ли? Или она в мое тело вселилась и мой мир на уши ставит?

– По-разному бывает, – уклонилась от ответа Тишка.

– Почему вы только сейчас у нее (или у меня?) появились? Если она всегда была ведьмой, почему раньше не было?

– Слишком много вопросов! – проворчал из-под кровати Ди.

– И это я еще не все озвучила! – отозвалась я. – Где бы мне еще найти того, кто на них ответит! К вам, как я поняла, обращаться с этим бесполезно.

– Мы не знаем, – подтвердила Тишка. – Если бы мы раньше были у нее, ответили бы. А так нас Сабина именно для тебя позвала.

– А откуда берутся фамильяры? – полюбопытствовала я.

– А откуда берутся попаданки? – огрызнулся Ди и вылез наружу.

                Взъерошенный, злой, но симпатичный.

– Какими судьбами меня сюда занесло, не знаю, – я с интересом уставилась на тасмана. – И дома я даже на картах не гадала, так что ведьма из меня вряд ли получится.

– Вот и к нам не лезь с вопросами, – уже беззлобно буркнул Ди и задумчиво почесал задней лапой за ухом.

– Давай я пойду разведаю обстановку? – вдруг предложила Тишка. – Я маленькая, везде пролезу, и никто меня не заметит.

– Давай, – обрадовалась я. – Хоть что-то узнаю.

                Тушканчик спрыгнул с моих колен и растворился перед дверью. Я изумленно хлопнула глазами и на всякий случай потерла их, а потом от души проморгалась. Дверь не открывалась, но мелочь исчезла, будто ее и не было.

– Чего зенки распахнула? – хохотнул Ди. – Она перемещаться, вообще-то, умеет.

– Не хами! – поморщилась я. – В зоопарк сдам! Сам-то что умеешь?

– Кусаться! – и тасман оскалился с довольным блеском в глазах.

                Я отмахнулась:

– Это и я умею! А полезное?

– Защищать умею, – нехотя ответил Ди. Тут же предупредил: – Нападать первым на твоих врагов не собираюсь! А вот спрятать смогу! Если бесить меня не будешь!

– Если бесить меня будешь ты, я тоже смогу тебя спрятать! И не найдет никто!

                От души постаралась придать голосу зловещей загадочности. Хотелось напугать тасмана больше, чем он меня. В конце концов, это он мой фамильяр, а не наоборот! Но Ди только фыркнул и демонстративно взялся выкусывать что-то из своей шерсти.

– Госпожа! – в комнату несмело заглянула Белава. – Как вы себя чувствуете? Мне уже можно войти?

                Тасман вроде даже не обратил на нее внимания, как и девушка. Вот это было странно: вид у Ди был довольно зловещий. Неужели не испугалась?

– Заходи, – пригласила я, переводя взгляд с фамильяра на девушку и обратно. – Тебя ничего не смущает?

                Белава удивленно приподняла брови и огляделась по сторонам.

– Да не видит она меня, – буркнул тасман, продолжая заниматься собственной шубой. Но глазки его вдруг довольно блеснули, когда зверь бросил быстрый взгляд на вошедшую. Ди даже забыл про приведение себя в порядок.

– Что не так, госпожа? – осторожно поинтересовалась Белава.

– Ах, нет, ничего! – я тут же приняла скучающий вид. – Мне просто показалось! Что там, в мире, творится?

– О! – оживилась девушка, вошла и плотно прикрыла за собой дверь. Подбежала ко мне и восторженным шепотом начала: – Принц Ивар, говорят, беснуется! Даже драконом недавно обернулся, ползалы разнес!

– Драконом?! – ошеломленно переспросила я. Это как? Это почему? Так разве бывает? Я схожу с ума?

– Конечно! – пожала плечами Белава. – В кого еще ему оборачиваться? Мама, правда, у него человек, но отец-то дракон! И принцы все – драконы.

– Дракон… – пробормотала я. – Обалдеть!

– Ну так вот! – продолжила Белава, отмахнувшись от моей странной реакции. – Говорят, что он отмел всех претендентов, кто сегодня к нему приходил!

– Еще бы понимать, на что мы претендуем! – проворчала я.

– Мне кажется, – еще больше снизила голос девушка, – ваш батюшка рассчитывал на то, что вы воспользуетесь любовными чарами и приворожите принца!

– Что?! – изумилась я. – На драконов привороты не действуют!

                И откуда я такую информацию взяла? Слова сами вылетели, без контроля мозга.

– Почему? – захлопала ресницами Белава. – А мне кажется, действуют! Давайте проверим?

                В ее глазах загорелось предвкушение!

– Приворожить мужика магией? – я пренебрежительно дернула плечами. – У меня вроде и без нее теперь выдающиеся особенности!

                Я снова покосилась на свое отражение. Хороша!

– И я не собираюсь замуж! – спохватилась я. – Ни за принца, ни за короля!

– Зря! – изрекла Белава и поджала губы, прямо как пожилая матрона. Но тут же испуганно прикрыла ладошками рот. – Ох, простите, госпожа!

– Все нормально, – хмыкнула я. – Но меня больше интересует, зачем его высочеству маги понадобились, и что буду делать я, если ничего не помню!

– Я знаю, кто может вам помочь! – поразмыслив, сказала Белава.

                Белава подскочила и улыбнулась:

– Пойдемте, госпожа! Я вас кое с кем познакомлю.

                Но тут же растерянно обхватила собственное запястье и начала оглядывать пол.

– Что-то потеряла? – спросила я.

– Да! – в голосе девушки зазвенела паника. – Мой браслет! Мне его мама подарила! Я точно сегодня его надевала! Неужели потеряла?!

                Мы вдвоем начали обшаривать все пространство вокруг, но браслета не было.

– Может, ты его потеряла до того, как пришла сюда? – предположила я.

– Может, – на глазах Белавы уже блестели слезы.

– Тишка! – шепотом позвала я. – Поможешь?

                Ох, она же убежала разведывать обстановку! Но тушканчик отликнулся почти сразу:

– Ага!

                Пушистый шарик запрыгал по комнате, взмахивая хвостом на каждом прыжке, а потом остановился перед рычащим тасманом.

– Иди отсюда! – рявкнул Ди. – Стукачка!

– А что это такое у тебя под пузом поблескивает? – поинтересовалась Тишка и бесстрашно протянула коротенькую переднюю лапку к милому чудовищу.

– Иди отсюда! – тасман явно не слишком богатый словарный запас имеет.

                Черный зверь отскочил и издал очередной противнейший звук.

– Браслет у него! – заявила Тишка.

– Ди! – строго сказала я, и на меня устремился злобный взгляд зверька и недоуменный – Белавы. – Дай сюда!

– Госпожа, вы это мне? – осторожно спросила девушка.

– Нет! – отрезала я. – Не тебе. Ди! Живо сюда принес браслет!

– Иначе что? – ехидно спросил тасман.

– Иначе… – я задумалась. А какую угрозу можно предъявить фамильяру? Он же не совсем обычный зверь? И я бросила наугад: – Иначе лишу магической подпитки!

                Тасман недовольно зашипел и небрежно откинул от себя украденное украшение. Ага! Значит, действенная получилась угроза!

                Белава восторженно вскрикнула и кинулась его ловить. Подняла, прижала к груди и обратила на меня полный благодарности взор.

– Не стоит! – улыбнулась я. – Это мой фамильяр стащил. Мы просто вернули то, что принадлежит тебе.

– Фамильяр?! – изумилась девушка. – У вас, наконец, появился фамильяр?!

– Даже два! – хмыкнула я.

– Они здесь? – Белава заозиралась по сторонам.

– Здесь. Невидимые. Хочешь взглянуть?

– Очень! – девушка молитвенно сложила руки. – Можно?

– Ребят, вы же можете проявиться для Белавы? – обратилась я к фамильярам.

– Да запросто! – фыркнул Ди и оскалился.

                Белава умиленно захлопала в ладоши.

– Ой, какой хорошенький! – и двинулась к тасману. У того на морде явно проявилось злорадное ожидание.

– Я бы на твоем месте не стала… – начала было я, но опоздала.

                К счастью, у Белавы оказалась отменная реакция, и она успела отдернуть руки. В тишине зубы тасмана щелкнули весьма зловеще.

– Хоть раз цапнешь кого из моих гостей, можешь выметываться обратно, откуда взялся! – ледяным тоном заявила я.

– Я не цапнул! – проворчал тасман, но поспешил спрятаться под кроватью.

– Меня можно погладить! – к испуганной Белаве подскакала Тишка, но девушка отпрянула и вопросительно взглянула на меня.

– Тишку можно, она любит нежиться, – улыбнулась я.

                Белава недоверчиво покосилась на меня, но присела на корточки и протянула руку пушистой малышне. Тишка тут же запрыгнула в ладонь и устроилась там как в гнездышке.

– Чудо! – растрогалась девушка и осторожно начала поглаживать тушканчика.

– Ты хотела меня к кому-то отвести! – напомнила я.

– Ох, правда! – спохватилась Белава. – Пойдемте!

                Она кивнула на разомлевшую Тишку.

– Ее можно взять?

– Бери, – разрешила я. – Ди, ты остаешься здесь!

                Тасман неразборчиво буркнул что-то определенно ругательное и даже не высунул носа.

– Ты будешь невидимой? – спросила я у тушканчика.

– Нет. Иначе Белава будет очень странно выглядеть, – захихикала Тишка.

– Ладно, – согласилась я и обратилась к девушке. – А к кому мы идем?

– Это придворный маг. Всем, кто прибыл на отбор, позволено обращаться к нему с вопросами.

– А он адекватный? – почему-то усомнилась я.

– Адекватный? – удивленно приподняла брови Белава.

– Думаешь, ему можно доверять? Разве это сработает мне на пользу, если он узнает про мою потерю памяти?

                Девушка лукаво улыбнулась.

– Не переживайте, госпожа, он никому ничего не расскажет!

                Теперь пришла моя очередь удивляться.

– Почему ты так в этом уверена? Он же служит королю? Должен все ему рассказывать!

– Придворный маг, – Белава понизила голос и приблизила губы к моему уху, – мой двоюродный дедушка, и у нас с ним замечательные отношения!

                Она снова заговорила с нормальной громкостью:

– Так что все будет хорошо, госпожа! Идемте!

                Мы вышли в коридор, и я изумленно захлопала глазами, а рот раскрылся почти сам собой. Я ни разу не была в дворцовых палатах, мимо меня прошли даже музейные комплексы типа Эрмитажа, поскольку особо и не интересовали, но тут явно было что-то подобное. В памяти возникли виды дворцов, которые я разглядывала когда-то на открытках и по телевизору.

                Высокий потолок, украшенный росписью и лепниной, тщательно натертый паркет, в котором чуть ли не отражалась я сама, позолоченные (или золотые?) украшения, светильники с хрустальными подвесками (или бриллиантовыми?).

                Коридор был довольно длинным, с множеством белоснежных дверей, украшенных золотой отделкой. Впрочем, та, из которой мы вышли, была точно такой же. В начале и конце коридора ярким пятном светились огромные витражные окна, и от них по стенам прыгали разноцветные солнечные зайчики. Тишка восторженно пискнула.

                Мы дошли до середины коридора, где вниз вела внушительных размеров лестница, покрытая красным ковром, а по бокам ее вверх бежали две лестницы поуже.

                Я так загляделась на эту роскошь, что совсем забыла про осторожность. А в полете вспоминать про нее было поздновато. Я успела понять только то, что под ногами уже нет твердой поверхности, а меня ждет очередное перемещение в мир иной, поскольку вряд ли можно остаться целой, пересчитав собой все ступеньки. Но на этот раз мне повезло. Чего нельзя сказать о том, в кого я впечаталась всей своей уже не малой массой.

                Послышался вскрик и не очень пристойное ругательство, а дальше я съехала по ступенькам, оседлав какого-то мужчину.

– Ваше высочество! – запричитали со всех сторон, и к нам кинулась куча народа.

                Обалдеть! Я на принце с лестницы прокатилась?! Надеюсь, не на том самом, к кому я прибыла на отбор?

                Я безумно испугалась, когда поняла, что несчастный подо мной не шевелится. Бодро спрыгнула с него и перевернула высочество на спину. Ох, он еще и красавчик! Правда, сейчас лицо искажала гримаса боли, но ей я даже обрадовалась – живой!

                Дабы удостовериться, я приложила ухо к груди принца и услышала размеренный стук. Точно живой!

                В тот же миг меня почти отшвырнули в сторону, и к поверженному мужчине добежала та самая куча народа. Кажется, они соревновались, кто больше произнесет советов в единицу времени, но ни один не приносил реальной пользы. Я с тревогой смотрела на все еще неподвижного принца.

– Может, врача уже позовете? – громко осведомилась я. Если не вмешаюсь, он здесь так и останется лежать.

                Вся толпа враз повернулась ко мне и уставилась злобными взглядами.

– Это кто?

– Что за особа?

– Откуда такое в нашем дворце?

                Эти и еще более прелестные фразы посыпались из них, как вещи из моего шкафа, когда я забываю, что они засунуты туда комом, и открываю дверцу. Впрочем, я не знаю этих людей, и их мнение и манеры меня мало интересуют. А вот тот, кого я едва не убила, очень беспокоит!

                Я решительно сдвинула в сторону тех, кто стоял между мной и лежащим мужчиной, подошла и опустилась перед ним на колени. Вздрогнула, когда на плечо прыгнула Тишка.

– Меня никто не видит, – шепотом сообщила она. – Положи руки ему на грудь и начинай шептать колдовские слова. Вид сделай нужный! А говорить можешь что угодно! Хоть дни недели перечисляй!

                Раздумывать было некогда, и я послушалась совета фамильяра. Решительно коснулась ладонями расшитого камзола (или как такая одежда называется?), возвела глаза к потолку, полуприкрыв их веками, и начала бормотать текст песни «В лесу родилась елочка». Не слишком актуально, но это первое, что пришло в голову.

                Толпа то ли испуганно, то ли уважительно шарахнулась в стороны. Я одним глазом покосилась вниз и тоже захотела шарахнуться. Вокруг моих пальцев появилось какое-то неоновое свечение, которое расползалось во все стороны, как щупальца морского чудовища. Что за ерунда? Я тут не добью это высочество окончательно?!

                Но лежащий до этого неподвижно мужчина вдруг очнулся и зарычал на меня. Почти буквально. Из черных глаз чуть не полыхнуло пламя, и теперь пришла моя очередь отпрыгивать.

– Какого черта здесь происходит? – прошипел принц. – Вы кто? Это вы сбили меня с ног?

                Как маркетолог, я знала, что главное – правильно преподнести ситуацию! Поэтому твердо возразила:

– Я привела вас в чувство! Могли бы и поблагодарить!

                Толпа снова хлынула к высочеству и взялась его поднимать. Мужчина с досадой отмахнулся от них:

– Идите все отсюда! Бестолочи!

                Какой душевный принц! Дружелюбный и просто милейший человек!

– Он не человек, – напомнила мне Тишка, ткнувшись мордочкой в ухо. Я снова чуть не подпрыгнула от неожиданности.

                Ну да, дракон. Что-то не слишком похож! Ни крыльев, ни когтей, ни чешуи! Хотя, если откроет рот, и оттуда вырвется пламя, я, пожалуй, даже не удивлюсь.

                Принц, ругаясь себе под нос и хватаясь то за поясницу, то за голову, сел и мрачно уставился на меня.

– Так кто вы такая?

– Неждана, – привычно представилась я, но Тишка зашипела мне на ухо:

– Какая Неждана?! Тебя зовут Ладомира!

                Но королевская особа уже порадовала хриплым смехом:

– Да уж, для меня точно Неждана!

– Я оговорилась, ваше высочество! – я даже присела в каком-то подобии книксена. Принц вытаращил глаза. У них так разве не принято? – Меня зовут Ладомира.

                Ох, запомнить бы еще это имечко! Хотя звучит, конечно, душевнее моего прежнего.

– А вас как зовут? – поинтересовалась я.

                Толпа ахнула и снова отхлынула. Кажется, на этот раз ко всеобщему аху присоединилась и Белава. Пожалуй, стоит проштудировать традиции моего нового мира, а то я здесь буду вечной белой вороной.

                Принц усмехнулся, встал и скрестил на груди руки. Попытался пронзить меня однозначно драконьим взглядом.

– И откуда вас таких набирают? – вскинул он брови.

– Точно не знаю, ваше высочество, – дерзить, так уж от души! И я уставилась на него почти таким же взглядом. – Могу уточнить!

                Он хмыкнул и стремительным шагом унесся куда-то прочь. Значит, кости целы!

Толпа, укоризненно посматривая на меня и покачивая головами, рассосалась по территории. Кажется, я заработала сразу баллов десять узнаваемости. Только, увы, отрицательной.

– Госпожа! – ко мне подбежала Белава. Цвет кожи ее лица теперь полностью соответствовал имени.

– Я все испортила? – безнадежно поинтересовалась я.

                Осталось забиться под кровать рядом с Ди. Надеюсь, не покусает.

– Мм… – протянула девушка.

– Ладно, – махнула я рукой. – Сама все понимаю. Это и был принц Ивар?

                Белава испуганно кивнула.

– Ясно, – вздохнула я. – Знакомство вышло весьма впечатляющим и запоминающимся… Ну что, мы идем к этому твоему магу?

                Мы явно поднимались в какую-то совсем не маленькую башню. У меня уже ноги устали, а довольно крутая винтовая лестница никак не заканчивалась. Еще это платье… В брюках и кроссовках я давно бы очутилась на самом верху! Может, переодеться? Меня все равно теперь считают здесь странной, так что репутация хуже вряд ли станет. Другой вопрос, что в этом мире джинсы я просто не найду. Да и вес мой совсем не тот, чтобы легкой бабочкой вспорхнуть по миллиону ступенек. Уже сейчас воздуха не хватало, и я дышала как древний паровоз под непрекращающиеся причитания Белавы.

– Ох, как же так! Надо было упасть именно на принца Ивара! Теперь все пропало! Все пропало!

– Белава, хватит капать на мозги! – проскрипела я. – Будто я специально на него свалилась! Между прочим, если бы на моем пути не встретился этот смягчитель, я бы костей не собрала!

– Да, – шмыгнула носом девушка, – в этом вам точно повезло!

                Но тут же завела прежнюю пластинку:

– Но в отборе теперь у вас нет шансов! Он очень злопамятный! Очень! Про его вспыльчивость легенды ходят!

– Я тоже не подарок, – фыркнула я себе под нос. – Белава! Если ты боишься, что и тебе прилетит драконья немилость, возвращайся домой. Я сама справлюсь!

                Белава тут же нахмурилась и решительно возразила:

– Нет, госпожа! Я вас не брошу одну! Это совершенно невозможно!

– Тогда не трынди, и так скоро задохнусь!

                К счастью, лестница оказалась не бесконечной, и мы все-таки добрались до дверцы на самом верху.

– Госпожа! – вдруг осенило Белаву. – Вы вспомнили свою магию?

– С чего бы? – еле выговорила я, безуспешно пытаясь выровнять дыхание.

– Но вы же вылечили принца! Я видела!

– Да мне Тишка что-то там нашептывала, – отмахнулась я, двумя руками упершись в стену и опустив голову. – Без понятия, как я все это делала.

– Ладно, господин маг разберется, наверное, – и Белава постучала в дверь большим металлическим кольцом.

– Не заперто! – послышался скрипучий голос. – Заходите!

                Девушка открыла такую же скрипучую дверь и звонко сообщила:

– Дедушка! К вам госпожа Ладомира.

                В ответ нам раздался раскатистый смех, и я, шагнув через порог, разглядела невысокого старика с кудрявой серебряной бородой и густыми, тоже почти кудрявыми, бровями, нависающими над яркими зелеными глазами.

– Дорогая моя внучка! Ты просто бесподобна!

– Что не так? – услышала я бурчание Белавы.

– Добро пожаловать, леди Ладомира! – маг пристально вгляделся в меня. – Хотя вы вовсе не она.

                Я удивленно распахнула глаза. Экстрасенс местный? Но быстро взяла себя в руки и вспомнила о правилах вежливости.

– Здравствуйте! Как я могу к вам обращаться? Белава не называла вашего имени, – даже дыхание почти не перехватывало!

– Обычно обращаются без имени – господин придворный маг. Или, – и он насмешливо покосился на Белаву, – просто дедушка.

                Девушка смутилась и снова что-то забормотала себе под нос.

– Не дуйся, Белава! – примирительно сказал старик. – Но если ты мне официально представила свою госпожу, то не стоило называть дедушкой.

                Он перевел взгляд на меня и указал рукой на два кресла у окна.

– Присаживайтесь, леди! Что привело вас ко мне?

– У вас не принято обращаться по имени? – поинтересовалась я, устраиваясь в довольно удобном кресле с затейливо изогнутыми подлокотниками.

– Должность не нравится?

– Очень длинно, – улыбнулась я. – Мы ведь не с официальным визитом.

– Согласен. Тогда можете называть меня Ведамиром. Так что привело вас ко мне?

– Я попала в довольно странную ситуацию, – вздохнула я, но маг меня перебил:

– Именно что попала, – и он задумчиво почесал подбородок сквозь густые заросли бороды. – Вы из другого мира.

– Откуда вы знаете? По мне сразу так видно?

– Я маг, – загадочно отозвался старик. – Вижу многое, что не замечают другие. Настоящая Ладомира была не такой. Запуганная отцом и братом, боялась даже слово поперек сказать. Вы же вряд ли будете молчать, если вами попытаются управлять.

                Я ехидно усмехнулась. Хотела бы я на такого посмотреть!

                Маг усмехнулся тоже.

– Как я понимаю, вы пришли именно по этому поводу?

– Пожалуй, по двум, – поправила я. – Во-первых, я не имею понятия, как пользоваться силой этой самой Ладомиры. Во-вторых, хотелось бы представлять, что за отбор устраивает принц Ивар, и нужно ли это мне. Да и вообще, как-то освоиться здесь и понять, что можно делать, а чего нет.

– С этого нужно было начинать, – хмыкнул Ведамир. – Тут вы похожи с Белавой. Манеры в нашем мире имеют огромное значение. Принц Ивар особо чувствителен к этому.

                Мы с Белавой враз криво ухмыльнулись.

– Боюсь, дедушка, это уже не имеет никакого значения! – пояснила девушка. – Госпожа успела прокатиться верхом на его высочестве! Так что на ее манеры смотреть уже никто не будет!

– Прокатилась? – брови старца подпрыгнули. – Верхом? На принце? Как это случилось?

                Я только открыла рот, как роль рассказчицы взяла на себя Белава, которая в красках описала мой полет по лестнице.

– А потом, – под конец выпалила девушка, – госпожа Ладомира включила свою магию и привела принца в чувство!

                Зеленые глаза внимательно взялись меня рассматривать. Ощущение, будто меня прогоняли через рентгеновский аппарат, детектор лжи и сканер мыслей одновременно. Я невольно нахмурилась и скрестила руки на груди. Хоть как-то отгородиться от этого всевидящего ока!

– Вы можете объяснить мне, что вообще происходит? – не выдержала я.

– Попробую, – медленно отозвался старик и указал Белаве на дверь. – Выйди пока, внучка! С твоей госпожой поговорить хочу с глазу на глаз!

                Белава разочарованно вздохнула, но перечить не стала. С надеждой взглянула на меня, но, не встретив поддержки, опустила голову и вышла.

– Неждана, верно?

                С ума сойти…

– Откуда вы знаете мое настоящее имя? – я с подозрением оглядела старика. Не он ли причастен к моему здесь появлению? Только зачем ему это?

– Я многое знаю, девочка, – загадочно улыбнулся Ведамир. – Уже говорил. Вижу скрытое от глаз других. Это мой дар. Или проклятье. Неважно. Тебе нужна помощь с твоей магией?

– Думаю, что не помешала бы, – вздохнула я. – В моем мире нет магии.

– Да, Сабина говорила, – задумчиво произнес маг и тут же растерянно захлопал глазами.

– Сабина? Гадалка? – тут же ухватилась я. – Так вы с ней в сговоре?

– Мы… Э… – замялся старик и зачем-то принялся наводить порядок на столике.

– Рассказывайте! – велела я, скрестив на груди руки.

– Это наши личные с ней дела! – Ведамир уже собрался и снова принял невозмутимый вид.

– Поскольку эти дела касаются и меня тоже, я имею право знать! – парировала я. – Говорите! Иначе я сейчас такого по неведению наколдую, что вам замок восстанавливать придется!

– Вот же принесла нелегкая! – проворчал он себе под нос, но я услышала.

– Не слишком-то вежливо, – скривила губы. – Ладно, рассказывайте что не жалко.

                Старик усмехнулся.

– Сабина просто попросила помочь вам обустроиться в этом мире.

– Куда вы дели настоящую Ладомиру? – прищурилась я. – Она теперь в моем теле?

– Нет. Твое тело в больнице. Поскольку вы пока находитесь в состоянии дисбаланса.

                Ох, какие слова здесь знают!

– Можешь вернуться, а можешь и здесь остаться.

– Так где же хозяйка этого тела? – уперлась я.

– Я не знаю, – старик пожал плечами. – Знаю, что она очень не хотела участвовать в этом отборе. Куда именно ее закинула Сабина – вопрос к ней.

– Ясно. Ну хоть не прибили, и то хорошо, – вздохнула я. – Странно тут у вас все. Правда, драконы у власти?

– Правда, – Ведамир с любопытством посмотрел на меня. – И они очень не любят, когда на них катаются без спроса. С принцем так точно нельзя.

– Я же не специально! – вспыхнула я. – Просто упала! А он на дороге попался! Казнят меня теперь, что ли?

– Казнить – не казнят, конечно, но с отбора выгонят по первой же подходящей причине.

– Это мы еще посмотрим! – я гордо вскинула голову.

Чтобы я провалила собеседование? Да никогда! Мою репутацию здесь пока никто не знает!

– Кстати, а на что отбор-то? – спохватилась я. Может, он мне вообще не нужен?

– Боюсь, что этого толком не знает даже сам принц Ивар, – ухмыльнулся Ведамир.

– Как так? – удивилась я.

– Думаю, Белава тебе уже рассказала, что наш принц – пятый сын. Стать королем ему не суждено. Поэтому он ищет пути увеличения собственного значения в королевстве, ну и финансы лишними никогда не бывают.

                С этим сложно поспорить. Я кивнула.

– Честно говоря, – старик понизил голос, – и надеюсь, это останется между нами, организатор из принца никакой. Дело он, скорее всего, завалит, даже не начав. И здесь у тебя есть шанс. Слышал от Сабины, что ты как раз сможешь с его проблемой справиться.

– А что за дело-то?

                Старик рассмеялся:

– Это и есть самая интересная часть вопроса. Принц толком не знает чего хочет. Поэтому кидается от одной идеи к другой. В ваших интересах его увлечь так, чтобы он воспринял вас как единственную возможность осуществить его мечту.

                Я откинулась на спинку кресла и задумалась. Смогу ли я? В общем-то, это моя работа. Главное, суметь преодолеть уже возникшее предубеждение принца против меня. Но если он сам не знает, что за бизнес желает запустить…

– А чем вообще у вас занимаются? – поинтересовалась я.

– Занятий много. Из самых денежных – ювелирное, создание и продажа магических артефактов, фермерство. Ну, с фермерством как повезет, конечно. Поиски залежей драконьего камня, добыча его.

– Что за драконий камень? – перебила я.

– Мм… Ну, он для разного используется… В фармацевтике, например. Для мужчин… хм… полезно очень.

                Я ехидно усмехнулась. Предложить это принцу? Да запросто! Он же мужчина! Должно заинтересовать.

– А еще драконий камень – мощный источник магии, – поспешно сменил тему старик. – В общем, очень высоко ценится во многих сферах.

– Поняла. Еще что?

– Оружие, лекарства. Но здесь лицензия необходима, и ее довольно сложно получить.

– Даже принцу? – удивилась я.

– Лицензированием занимаются в независимом от короля министерстве. Так что – да.

– Ладно, это пока пропустим. Еще?

– Самые денежные вроде перечислил, – Ведамир задумчиво провел по бороде. – Ну, если хорошо поставить дело, то и ателье доход принесет, и изготовление косметических средств. Но не думаю, что принц этим заинтересуется.

                У меня в голове уже закрутился миллион идей. Надо бы только сесть и рассортировать их по полочкам и ящичкам. Записать все и обдумать. А еще выяснить, что и как нужно для запуска конкретного дела.

– Где у вас тут информацию можно добыть? – спросила я. – По поставкам там, сотрудникам, ценам? Бизнес-планы местные глянуть?

– Вот это задачка! – крякнул маг. – Поищу. Сразу ответить не смогу.

– Как долго будете искать? – уточнила я.

– Приходите утром. Постараюсь приготовить кое-что к этому времени.

– Договорились, – кивнула я. – Что я вам за это буду должна?

– Вы сначала здесь задержитесь и начните зарабатывать, – хмыкнул старик. – А там и поговорим. Сейчас-то с вас брать нечего.

                Это верно.

– Может, тогда пока займемся моей магией? – я вопросительно взглянула на Ведамира. – Что я вообще умею?

– Да, давайте разбираться! – согласился он, встал и подошел к неприметной дверке в противоположной стене. – Пойдемте со мной. Здесь не самое удачное место для этого.

                Дверка приоткрылась, и оттуда послышался шум листвы и пение птиц. Следом влетела бабочка, сделала круг над моей головой и улетела обратно. Здесь поляна лесная, что ли? На вершине башни?!

                Однако выглянуть за таинственную дверцу, из-за которой неслись такие заманчивые звуки природы и представлялась шикарная цветущая поляна, мне так и не удалось. По лестнице раздался грохот чьих-то шагов, и неизвестный явно очень спешил. Мне даже показалось, что башня закачалась от этого топота. А вскоре по полотну двери забарабанило металлическое кольцо. У меня в ушах зазвенело от этой почти сигнализации!

– Кто там? – Ведамир недовольно нахмурил брови. Явно не в восторге, что к нему вламываются без приглашения.

– Посланец от принца Ивара! – и голос такой же, как шаги – тяжелый и лязгающий. Представился немец в доспехах и шлеме, похожим на горшок с прорезью.

– Входите! – прищурился маг.

                На пороге появился здоровенный детина. Без доспехов, но в остальном я недалеко отошла от истины. Блондин с коротко остриженными волосами и равнодушно-холодными бездумными и даже бесцветными глазами.

– Я за ней! – заявил он и совершенно непочтительно ткнул в мою сторону пальцем.

– Что вы себе позволяете? – возмутился Ведамир. – Я пожалуюсь принцу! Что за обращение к знатной леди?!

                Громила явно замялся и начал комкать в руках низ своей рубахи.

– Извинитесь перед леди! – потребовал старик.

– Извините… э… леди Ладомира! – выдавил посланец и обреченно уставился в окно. – Вас зовет к себе его высочество. Прямо сейчас.

                Я посмотрела на мага. Тот вздохнул.

– Надо идти. Приказы членов королевской семьи не обсуждаются. Зайдите позже, мы продолжим.

                Ну что ж, раз не обсуждаются, напрашиваться на тюремное заключение или вообще казнь я точно не хочу. Поэтому я отправилась за блондином.

                Было ли мне страшно встречаться с принцем? Пожалуй, нет. Причем дело было вовсе не в моей отважности. Все происходящее по-прежнему казалось сном, и я помнила слова Сабины о том, что могу вернуться в родное тело. Так чего мне бояться? Просто проснусь в своем мире и продолжу жить, как раньше.

                Поэтому я позволила себе войти в королевские покои с гордо поднятой головой.

                Пригласили меня (точнее, приказали доставить) в громадную гостиную, где все просто кричало о роскоши. Пожалуй, даже орало! Я бы притушила краски, выкинула половину безделушек и скучных картин, а еще соскребла бы большую часть позолоты. Здесь всего было «слишком»! Единственным, что я оставила бы на месте без разговоров, был ковер. Светлый, очень мягкий и пушистый, ноги приятно тонули в длинном ворсе, и я бы ходила здесь по нему, как по траве на поляне.

– Шикарно! – невольно выдохнула я, действительно начав прогуливаться по ковру.

– Мм… – послышалось от кресла у камина. – Я вам не мешаю?

                Честно говоря, мешаешь! Но вслух я этого высказывать не стала.

                Подняла голову и наткнулась на взгляд принца Ивара. Странный взгляд. Такого букета эмоций я давно ни у кого не видела. Злость, перемешанная с любопытством, приправленная высокомерной ухмылкой и желанием спалить меня до состояния пепла. Одно слово – дракон! Надеюсь, здесь он не разозлится настолько, что решит превратиться в ящера! Иначе меня отсюда уже никто не откопает. А возвращаться сейчас обратно, в свое тело, честно говоря, не очень хочется. Пока здесь довольно интересно.

– Простите, ваше высочество! – с достоинством сказала я и присела в поклоне. – Этот ковер невероятно притягательный!

– Притягательный? – зловеще протянул принц. – У вас не те формы и внешность, чтобы я захотел прилечь с вами на этом ковре!

                Обалдеть! Вот хам!

– Разве я говорила, что мне хочется прилечь с вами где бы то ни было? – хладнокровно отразила я. – Я не интересуюсь мужчинами, которые считают себя крутыми без причины.

– Крутыми? – кажется, дракон хотел и был готов разозлиться, но непонятный эпитет сбил его с толка.

– Я пришла по вашему приказанию, ваше высочество! – я снова вздернула подбородок и сменила тему. – Что-то хотели выяснить? Я, кстати, очень хороший специалист по рекламе!

– Что еще за реклама? – принц Ивар явно растерялся. Вряд ли он хотел поговорить. Скорее, виртуозно отомстить. Ну, или совершенно топорно. Неважно. Однако я приводила его в недоумение.

– Вы ведь хотите организовать бизнес? – учтиво спросила я. – Про него нужно рассказать всем возможным клиентам. Вот этим я и умею заниматься очень хорошо!

– Ходить по балам и болтать умеют все! – облегченно выдохнул принц. Он перестал чувствовать себя невеждой и пренебрежительно махнул на меня рукой.

– Ходить и болтать – да, – не смутилась я. – А представить бизнес с выгодной для клиента стороны – нет. Но вам повезло, потому что я помогу вам раскрутить любое дело!

– Раскрутить? – эхом отозвался снова ничего не понимающий дракон.

– Да! – я решила не объяснять. – С моей помощью ваш бизнес начнет приносить хорошие деньги! Или что у вас здесь? Не сразу, конечно, поскольку сначала в любое дело деньги нужно вкладывать!

                Ивар несколько мгновений ошеломленно пялился на меня, хлопая глазами, и молчал. Напомнил статую в парке. Неплохо бы смотрелся, кстати! Еще и с этими его романтичными волнистыми каштановыми волосами! Он, видимо, специально их не расчесывает? Эдакая небрежная красота! Принц вообще просился в руки скульптора! Нет, ну не сам, конечно! Но эти четкие линии носа, скул, мужественного подбородка были достойны запечатления в мраморе!

                Не дождавшись от дракона ответа, я спросила:

– Могу я присесть? – и дождавшись кивка с недовольно поджатыми губами, опустилась в кресло. – Каким именно делом вы хотите заняться?

– Я не знаю! – принц никак не мог выбраться из омута растерянности. Явно не привык там находиться. А вот нечего вопить на маркетологов!

– Подсказать? Но мне нужно знать, какими средствами и возможностями вы обладаете. Чтобы не провалиться сразу же в долговую яму.

– Я, вообще-то, принц! – тут же вознегодовало высочество.

– Пятый, – любезно напомнила я, и дракон что-то прошипел под нос. – Поэтому стоит опираться только на собственные силы. Или его величество имеет какой-то фонд для остальных принцев? Не наследных?

– Послушайте, леди! – гневно процедил Ивар. – Не слишком ли многое вы себе позволяете?

– Если вы примете меня в команду – нет, – не смутилась я. – Я должна быть в курсе вашего финансового положения. Чтобы правильно распределить средства на рекламу.

– Откуда ты свалилась на мою голову? – зарычал дракон.

                Ой, мамочки! Кажется, правда дракон!

                Глаза Ивара вспыхнули красным огнем, а на теле засверкали металлом чешуйки.

                Последнее, что я успела увидеть, – развернувшиеся огромные кожистые крылья, а дальше треск и грохот просто выключили мир в очередной раз.