"Деф продолжение. Часть 2".

 "Деф продолжение. Часть 2". 

Персонажи данной книги не выдуманы автором.

Совпадения с реальными лицами, местами и происходящими событиями – не случайность.

Иногда чтобы оказаться Попаданцем, причем в прямом и переносном смысле слова, вовсе не обязательно переноситься в параллельные миры. Оказывается, им можно стать, просто подобрав непонятную вещь. Главный герой убедился в этом сам. С другой стороны, не сделай он так, лично для него все могло повернуться куда хуже. Как для остальных, история покажет.

Глава 1.
02.09.2013г.

День второй. Понедельник. Ночь, продолжение.

 - Хватит спать. А-у! - Меня беспардонно тормошили, будто куклу и зажимали нос, словно собираясь делать искусственное дыхание. Вопрос, зачем, если их пациент скорее жив, чем мертв?

 - А? - Я сонно отбивался. - Да отстань ты, не сплю я. Сама сказала, что я больше не сплю, вот я и не сплю.

 - А что ты сейчас делаешь? - Возмутилась Деф.

 - Думаю. - Глубокомысленно сообщил, нашарил ее рукой и попытался пристроиться под теплый бочок или хотя бы то, что нащупал.

 - А ну, отойди от меня, маленький извращенец! - Неподдельно вознегодовали где-то рядом.

 - Сама ты… - Не остался в долгу, но глаза все-таки открыл. - Не сплю я, говорю. Думу думаю.

 - Депутат, что ли? - Слишком искренне, что это было правдой, удивилась девочка.

 - Вроде того. - Смиренно согласился. - Эмиссар. Вот жду, когда какая добрая душа хоть немного мне объяснит, во что она меня впутала.

 - Ты сам принимал решения. - Быстро сказала собеседница.

 - Ну да. - Сон слетел окончательно. - Принимал. Сам. Не важно, что ты со своей Госпожой в очередной раз накачали меня какой-то дрянью…

 - Цель была одна - твоя жизнь. - Весомо произнесла девочка. - Ты не забыл, надеюсь, что происходит? Об альтернативе девяти месяцев?

 - В том и дело, что не забыл. - Устало протер глаза и огляделся. - А мы, это где?

    Кроме ярких звезд над головой и белеющих гор под ногами, не было видно ничего.

 - Традиционное место для слова Отца к детям. Когда Он решил заговорить, его сателлиты автоматически всех сюда перенесли.

 - Куда? - Помимо воли стало интересно. Может, в этом мире есть отличия? Недаром он стоит на отшибе за столькими вратами.

 - Сюда. В место, специально назначенное детям, чтобы представать перед Отцом. Он даже знак сделал, чтобы особо бестолковые клуши не перепутали.

 - Какой знак? - Я забеспокоился, услышав слишком подозрительное слово.

 - Крест.

 - Ясно. - Мгновенно успокоился. Всего лишь очередной символ чего-то там. - А это где?

 - Горы, Тибет. Тебе это ничего не говорит. - Произнесла моя маленькая ленивая экскурсоводка.

 - А вот и нет. - Не согласился обиженно. - Нам Митька про Шамбалу рассказывал, я помню. Мы в ней, что ли?

 - Скорее, над ней. - Деф присела рядом. - Вон там, в горе, главный храм. А перед ней площадка для медитации адептов и прежнего места сбора детей. Раньше ровная была, но…

 - Ты мне вблизи покажи. - Взбунтовался я. - Что ты мне с высоты самолета пальцами тычешь? Имею я право за свои страдания хоть раз нормальную экскурсию от тебя увидеть?

 - А подводный мир? - Возмутилась девочка.

 - А что, подводный мир? - Парировал я. - Что я там увидел интересного, кроме брюха акулы?

 - Я тебе доисторическую рыбу предлагала посмотреть. - Деф рассердилась. - И вообще, там много разных рыб было.

 - На кой мне уперлась твоя доисторическая рыба? - С негодованием вопросил я. - Если мне надо посмотреть на рыб, я к Митьке в гости схожу, у них такой здоровенный аквариум есть с такими прикольными рыбками, тебе и не снилось.

    Я мимоходом задумался, а кто, собственно, ухаживает за всей этой красотой, когда они улетают в очередную паломническую поездку? И как мне теперь разговаривать с Митькой, когда я являюсь ключом ко всем животрепещущим вопросам мироздания? Хотя, что я знаю? Есть зловредные многомиллионнолетние бабки весьма красивой наружности и с этим что-то надо делать, пока они неизвестно что не сделали с остальными. Есть их батя, что за них в ответе, по крайней мере, не хочет позориться перед обществом. А дальше, труба. Дальше темное пятно без просвета логики и мысли. С кем советоваться и что делать, непонятно.

 - А тебе так надо смотреть на эти старые развалины? - Девочка приуныла. - Давай я тебе лучше какой-нибудь древний затонувший город покажу?

 - Давай. - С энтузиазмом согласился я. - И древний затонувший город покажешь, потом, и Шамбалу, сейчас.

 - Да чтоб тебя… - Расстроилась она. - Полетели лучше на Луну. Я тебе там такие красивые пещеры покажу…

 - Не хочу я на Луну. - Закапризничал, надув губы. - Тем более, ты говорила, не сможешь меня туда добросить. Что, сил набралась?

 - А я не говорила, что сама доброшу. У тебя теперь тот хмырь в шляпе есть, его попросишь, он доставит. Если хорошо попросишь.

 - Не хочу я его ни о чем просить.

 - А что так? - Поинтересовалась Деф как бы, между прочим.

 - Мутный он тип какой-то. Себе на уме.

 - Это да. - Она мечтательно вздохнула. - Гордый и независимый.

 - Надутый и упрямый. - Дал я ту же оценку, но с другого бока.

 - Ты его совсем не знаешь, вот и не суди. - Разозлилась девочка.

 - А ты знаешь. Ты не помнишь ничего, как судить можешь?

 - Я никого не сужу. Права такого не имею, я всего лишь скромная раба твоя.

 - Ага, раба. - Я насмешливо фыркнул. - Она меня гнобит, как хочет, издевается, а раба, это она. Это я, скорее, раб твой. – Я заозирался и скорбно заорал: - Люди, помогите, меня злобное порождение из космоса мучает, замуж тащит!

 - Никуда я тебя не тащу! Не надо мне от тебя ничего, ясно? - Обозленная Деф скрестила руки на груди, гордо задрала подбородок и отвернулась.

 - Ты чего, обиделась? - Я растерянно посмотрел на нее. - Да я ведь пошутил. Ты чего? - Положил Деф ладонь на плечо, попытался ее повернуть, но она резким движением скинула мою руку и отошла.

 - Да ладно тебе. - Я совсем растерялся. - Ну, прости. Я ведь дурак, ты же знаешь.

 - Такими вещами нельзя шутить никому. - Холодно сказала девочка.- А дуракам, тем более.

 - Почему это? - С недоумением почесал затылок, посмотрел на руку и принялся тереть лоб. - Почему дуракам, тем более?

 - Потому что у них шутки получаются дурацкие. - Совсем ледяным тоном произнесла она.

 - Это да, согласен. - Печально вздохнул. Деф продолжала стоять ко мне спиной. Шагнул поближе с намерением снова положить руку ей на плечо, но в последнее мгновение нерешительно остановился. А ну как опять током шваркнет, а с учетом ее возросших возможностей может не рассчитать и что от меня тогда останется?

 - Головешка останется. - Вредным голосом подтвердила девочка. - Чурка с глазами. Пенек. Полено дубовое…

 - Ну ладно тебе… - Скорбно заныл я. - Ну чего ты, в самом деле…

 - Потому что ты идиот. - Она печально опустила голову. - Такой момент испортил…

 - Ты сама виновата. - Быстро проговорил и, увидев, как она возмущенно ко мне повернулась, ткнул пальцем вниз: - Показала бы мне Шамбалу, и никакой ругани бы не было.

 - Так это я виновата, что ты опять про замужество заговорил? - Деф вновь начала злиться не на шутку.

 - А тебя точно вылечили? - Осторожно спросил и попятился от ее воздетых кулачков. - Да не шучу я! - Завопил испугано. - Может, этот, в шляпе с перьями вирусняк тебе какой подсунул! Вон как тебя плющит!

    Девочка сделала пару шагов вслед за мной и застыла в позе манекена. Я перепугался всерьез. Одно дело, Деф обозленная, но все же озабоченная моей сохранностью, и совсем другое, застывшее на фиг знает какой высоте изваяние, которому совершенно нет никакого дела до того, сколь долго я буду лететь вниз. Мне показалось, что поверхность подо мной, бывшая до того твердой и гладкой, как камень, начинает прогибаться и вязко растекаться.

 - Блин! - Попытался шагнуть вперед и ухватиться за девочку, но ноги завязли и не отрывались от невидимой поверхности. Потом они по щиколотку провалились сквозь тонкий, похожий на резину слой. Затем по колено. Сказать, что я перепугался, это не сказать почти ничего, все равно, что перерезавший не тот провод сапер повернется к куче привязанных к бомбе заложников, мило улыбнется, и скажет: "Упс, ошибочка вышла".

 - Деф! - Во всю мочь легких орал я, по пояс торча из проклятого слоя невидимой резины. - Деф, твою же мать! Деф, не смешно же!

    Будучи провалившимся по грудь, раскинул руки, пытаясь ими опереться. Они влипли и начали погружаться тоже.

 - Ну, погоди у меня! - Злопамятно закричал, будучи провалившимся почти по шею. - Я тебе это припомню, я тебе такое…

Тут пришлось замолчать, так как повис, стиснутый за горло. Хорошо, что часть нагрузки перенимали руки, а то, может, и удавился бы на хрен. Так и написали бы в эпитафии: "Повесился, будучи на двух тысячах метрах над горами мифической Шамбалы. Такой вот идиот".

Я зажмурился, когда жесткая полоса прошла по глазам. А потом полетел вниз. Что вопил под пронзительный свист ветра, кого звал, какими словами ругал и куда посылал, совершенно не помню, что бы кто ни говорил. Состояние аффекта у меня было, единственно, что сохранилось в памяти, как ветер лезвиями режет тело, а в рот, не давая дышать, под напором хлещет ледяная вода. Еще помню, как на миг мне показалось, будто у меня вот-вот лопнут глаза, но затем стало намного комфортнее, свист и напор ветра пропали, я даже с любопытством уставился вниз, пытаясь разглядеть приближающеюся заснеженную вершину со странным крестом на одной из сторон, куда я, собственно, и падал.

 - Все Отцу расскажу. - Мстительно сообщил в полной тишине, растопырившись, точно лягушка. - Деф, ладно, совсем без башки, но этот-то хмырь в шляпе, мог бы и спасти.

 - А кто тебя сейчас спасает? - Бесстрастно спросили у меня.

 - А? - Растерянно закрутил головой. - Кто здесь?

 - Никого. - Ответил знакомый голос. - Всего лишь спасающий тебя хмырь в шляпе.

 - Спасающий?! - Возмущенно завопил я и задергался, пытаясь отплыть подальше от горы. - А почему я тогда все еще падаю?!

 - Потому что у твоего сателлита частичная перезагрузка. Причем, целиком по твоей вине.

 - А что ты ей подсунул? - Я испугано глядел на медленно приближающийся снизу крест.

 - Для ее же блага. Но ты все испортил. Поэтому и падаешь.

 - Мстишь, да? - Ехидно крикнул я. - Не нравится, что она со мной?

 - У нас столько общего, что твое присутствие абсолютно ничего не значит.

 - Она тебя не помнит! - Я обозлено загреб сильнее.

 - Это ничего не меняет.

 - Еще как меняет! - Я пытался отгрести заиндевелыми руками и ногами от заснеженного склона, вот только получалось совсем плохо, вернее сказать, никак. - Не знаю, что у вас было раньше, но теперь ей нет до тебя никакого дела, понятно?

    Голос не ответил, а я вдруг влетел в ванну, наполненную парным молоком, по крайней мере, так показалось вначале. Растерянно захлопал глазами и огляделся. Я медленно опускался на совсем уж близкий склон горы и потихоньку вращался вокруг своей оси, наверное, в целях лучшего обозрения местных красот.

    Рядом возникла смущенная Деф.

 - Явилась? - Сварливо поинтересовался у нее.

    Она радостно закивала. - Вовремя, правда? - Заискивающе улыбнулась.

 - Неправда. - Разозлено сообщил очевидную вещь. - Поздно ты явилась. Меня твой дружок чуть о гору не размазал.

 - Так не размазал же. - С жаром возразила девочка.

 - А тому, что он твой дружок, ты не возражаешь?! - Внутри прямо вскипело.

 - И он не мой дружок. - Покладисто согласилась Деф.

 - А ну, щас же поставь меня на ноги! - Задергался, ожесточенно махая руками и ногами, и вскоре оказался стоящим на камнях.

- Как скажете, мой дорогой господин. - Девочка склонилась передо мной в реверансе.

 - И не называй меня так! - Продолжил скандалить. - У тебя, вон, уже есть хмырь в шляпе, вот его дорогой и называй!

 - Ну, прости. - Она надула губки и положила мне ладошки на плечи. - Ну, пожалуйста.

    Я гордо отвернулся. Деф меня обняла и уперлась лбом в мое плечо. - Я больше так не буду. - Прошептала тихо. - Честно-честно.

 - Ты только обещаешь каждый раз. - Пробормотал, чувствуя, как по телу бегают мурашки.

Девочка подняла на меня озорной взгляд. - Я обещала тебе поцелуй? - Лукаво улыбнулась.- Закрой глаза.

 - Это зачем еще? - Я невольно покраснел.

Она нахмурилась. - Сказала, закрой.

Я послушно зажмурился. Сверкнуло, ударил гром. Испуганно огляделся. Деф положила ладошку мне на щеку, медленно повернула лицом к себе и поцеловала. Ее губы имели вкус земляники. Засияло совсем рядом и грохнуло так, что я дернулся всем телом. Девочка обняла меня крепче, и поцелуй перерос в нечто большее. Перед глазами кружились цветные пятна, мышцы безвольно ослабли, я едва не падал. По телу ходили волны непередаваемого блаженства и такое давнее погружение в Нирвану, момент полного Просветления, Вершина состояния Дзен оказались ничтожным пшиком. Вспыхнул яркий свет, накатила волна жара, волосы на голове встали дыбом, уши заложило от звукового удара.

Почувствовал, что могу дышать. В свете безостановочно бьющих молний Деф пристально смотрела мне в глаза. Ее зрачки пульсировали, становились из обычных вертикальными, и обратно. Вокруг во всех направлениях летали осколки камней.

 - Бежим? - С веселой улыбкой предложила она. Я безмолвно кивнул, говорить не мог.

    Взявшись за руки, мы взмыли сквозь частокол взбесившихся молний в темное, усыпанное звездами, небо. Совсем у ее дружка крышу сорвало. Стоило мне так подумать, все прекратилось. И что взбесился, ведь, по его словам, мое присутствие абсолютно ничего не значит.

    Кстати, не лишился ли я языка, часом? Осторожно им пошевелил. Нет, на месте.

 - Дурак. - Почувствовал, как Деф густо покраснела. - Ты меня с этими старыми кошелками не путай. Я себя, в отличие от них, сдерживать умею и, тем более, нет у меня физиологической потребности языки глотать.

    Я медленно прикоснулся к губам.

 - За такое язык отдать не жалко. - Произнес сипло.

 - Какой же ты дурак. - Однако ее ликующий взгляд совершенно не совпадал со сказанными словами. - Идем уже, покажу тебе развалины Шамбалы.

 - Не надо мне никакой Шамбалы. - Я опять потрогал губы. Деф вновь покраснела. - Домой хочу. Есть хочу. Диван хочу. Спать хочу. Нет, спать не хочу.

 - Вот примерно так твои любимые снеголюди и разговаривают. - Прокомментировала девочка. - Хочу, не хочу. Дай, бери.

    Я заугукал и почесал подмышку. Она фыркнула, непонятно, весело или осуждающе.

 - Совсем не весело. - Сказала Деф. - Знаешь, сколько времени нам теперь домой добираться?

 - То есть? - Не понял я. - Давай в космос, там врубай форсаж и вниз, на родную крышу. А лучше сразу в окно.

 - Если бы. - Девочка печально вздохнула. - Мы не старые кошелки, которым можно практически мгновенно перемещаться. Ты забыл, кто ты сейчас?

 - Кто? - Не понял я. Деф застонала и подняла глаза к небу.

 - С кем я живу? - Пожаловалась звездам. Я терпеливо ждал. Девочка покосилась на меня. Я делал непроницаемое лицо.

 - Ты официальный представитель Его. - Наконец соизволила пояснить. - Поэтому по правилам Игры твое передвижение с помощью сателлита не может быть быстрее самого быстрого живого существа. Соответственно, бегать не быстрее гепарда, плавать не быстрее парусника, летать не быстрее сапсана, а это примерно триста километров в час.

 - И почему так? - Не понял я шутки юмора при написании правил Игры.

 - Ты надзорный, в том числе, карающий орган и бабки икать со страха начнут, если ты будешь появляться ниоткуда, и пропадать в никуда. А так их сателлиты отслеживают твое неспешное перемещение и все спят относительно спокойно.

 - И сколько мне, к примеру, до какой-нибудь Катманду добираться, вздумай я там ревизию провести? - Возмутился несправедливости своего бытия.

- Долго. - Сердито ответила девочка. И чего злится, не понимаю. - Потому и придумали самолет. Вот если мы с тобой на него попадем, куда быстрее получится.

 - Так давай на самолет. - Обрадовался несказанно.

 - А я куда направляюсь? - Обозлилась Деф. - Я что, дура, по-твоему, и не понимаю, каким самым быстрым путем можно домой попасть?

    Опять злится, печально подумал я. Видать, перезагрузка не помогла.

 - Не вирус это. - Она оскорблено шмыгнула. - Это, скорее, тревожная кнопка. Убрал необходимость анализа ситуации твоей безопасности и тупо поставил мне кнопку. Дело швах, я нажимаю, кое-кто является.

 - Не кое-кто, а хмырь в шляпе, твой дружок. - Уточнил суть явления.

 - Да не дружок он мне! - Рявкнула девочка. - Сколько тебе говорить!

 - А ты не кричи на меня! - Повысил голос я тоже. - Это еще разобраться надо, почему это он так про тебя говорил!

 - А как он обо мне говорил? - Деф с интересом посмотрела на меня.

 - Вот. - Обвиняюще ткнул в нее пальцем. - Стоило только сказать, что он о тебе говорил, и все, сразу: "а что он обо мне такого эдакого говорил?"

 - Болтун. - Высокомерно процедила девочка и отвернулась.

 - А ты… - Я еле сдержался.

 - Кто?! - Она повернулась ко мне с таким разъяренным видом, что я перепугано шарахнулся в сторону, едва не сбив по пути раздраженно заоравшую ночную птицу. И эта на меня ругается, да что ж такое.

 - А ну, стой! - Свирепо орали позади. Оглянувшись, увидел злобную фурию с развевающимися волосами, горящими синими углями глазами и скрюченными пальцами, несомненно, жаждущими вцепится мне в горло. Хорошо хоть, скорости у нас были одинаковыми, видать, правила Игры распространялись и на нее, по крайней мере, в моем присутствии.

 - Врешь, не возьмешь! - Отважно заорал я.

 - Да стой ты, идиот! - Закричала Деф. - Нам совсем в другую сторону надо! Да остановись ты, говорю!

 - Ага, чтобы ты мне руки-ноги пообрывала! - Не сдавался я.

 - Да не буду я тебе руки и ноги отрывать!

 - Да? - Я решил сбавить ход, но тут девочка добавила:

 - Лишь язык оторву, и все!

 - Помешались вы совсем на чужих языках! - Отчаянно попытался прибавить скорость и добавил: - Психи!

- Да стой, я пошутила! - Деф весело засмеялась, правда, как-то театрально, слишком наигранно.

 - Не верю! - Ответил я, но ход сбавил. В конце концов, не вечно же мне от нее вокруг Земного шара обороты наматывать.

 - Вот именно. - Подтвердила девочка, с грозным сопением совершая вокруг меня круги. Я обеспокоенно заметил, что они постепенно сужались. Вроде, так себя ведут акулы перед нападением.

 - Умный, да? - Со знакомой интонацией поинтересовалась Деф. Я отчаянно замотал головой. - Вот именно. - Подтвердила она. Я со страдальческим видом сложил руки.

 - Прости, пожалуйста. - Взмолился. - Бабки попутали, не буду я такого больше думать. Вот честно-пречестно! - Сделал как можно более правдивые глаза.

    Сурово хмурящая брови девочка еще немного полетала туда, сюда, потом громко и презрительно фыркнула и улетела, бросив через плечо: - За мной.

 Я скоренько припустил следом. Кажись, пронесло.

Глава 2.

День второй. Ночь, продолжение.

    М-да, долго и нудно путешествовать со скоростью легкомоторного самолета, единственно, можно похулиганить, сшибая головой верхушки вертикальных, похожих на обелиски, валунов. Они разлетались со страшным грохотом, напоминающие взрывы, а их обломки красиво вертелись в воздухе, вызывая у девочки недовольное фырканье и утомленное возведение очей к небу. В конце концов, я прилично приложился макушкой и вылетел из облака камней, отчаянно чихая и кашляя. Деф ехидно улыбалась, наблюдая, как я ожесточенно отплевываюсь и отряхиваюсь от белой, как мука, пыли. Недовольно сморщив носик, облетела меня по кругу, уверенно заключила: - Верблюд. - И гордо улетела вперед, заложив руки за спину. Вот ведь вредина.

 - Я все слышу. - Надменно раздалось издалека. Вот как так жить, а?

    Мы перелетели через забор с колючей проволокой, затем еще один, повыше.

 - Вот этот самолет подойдет. - Уверенно заявила девочка. - Топливо под завязку. Садись.

 - Так ведь это военный самолет. - Я не верил своим глазам.

 - Зато летает быстро. И вообще, если не нравится… - Разгневанно запыхтела.

    Я поспешно вскинул ладони.

 - Все нравится, замечательный самолет. Только он ведь одноместный. Как я без тебя полечу? У меня, может, клаустрофобия проснется.

 - Не проснется.

Фонарь кабины откинулся, я поспешно юркнул в кресло. - А ты где же сама… - Заозирался и увидел Деф, деловито устраивающуюся на заднем месте, взявшимся непонятно откуда. (Однажды я спросил, каким образом превратила одноместную кабину в двухместную. Но она лишь загадочно улыбнулась и сказала: - Это был мираж. - Когда же возразил, что это был вовсе не французский истребитель, насмешливо фыркнула и отвернулась, уткнувшись в книгу.)

 - Мне ничего не видно. - Возмутился, глядя на заслонившую передний обзор панель приборов. - Низко тут.

 - Разумеется. - Вредным голосом ответили сзади. - С твоим ростом тебя бы даже в истребительную авиацию не взяли.

    Я не понял, что Деф имеет в виду, но на всякий случай обиделся.

 - Подушку мне подложи. - Потребовал в приказном порядке. Горделиво фыркнул, почувствовав под собой возвышение, и с независимым видом откинулся на спинку кресла, порядочно стукнувшись шлемом о подголовник. В нашей паре я являюсь доминирующей особью, подумалось ни с того, ни с сего. Хорошо, видать, головой тюкнулся.

 - Вот именно, что особью. - Печально подтвердила девочка, нажимая перед собой кнопки и переключая тумблеры, непостижимым образом двигающиеся и на моей панели приборов. - Но кто говорит о паре? Свадьбы не было, даже помолвки. Свиданий ты мне не назначал. Даже в парке мы под ручку не гуляли. Причем здесь пара?

    Я обеспокоенно заерзал, неудобно на подушке сидеть, ужас, прямо. Деф насмешливо фыркнула. Взревел двигатель, что-то принялось моргать. Отражающаяся в зеркале заднего вида девочка пощелкала, сделала что-то еще и рев усилился.

 - Мы поедем, или как? - Капризно вопросил в пространство.

 - Поедем, поедем. - Послушно согласились сзади. Меня вдавило в спинку кресла с такой силой, что едва не откусил свой чудом спасшийся этой сумасшедшей ночью язык. Вскоре перегрузка спала.

 - А мы взлетать, когда будем? - Недовольно спросил я.

 - Мы летим. - Деф невозмутимо нажимала и щелкала.

 - Да ладно. - Не поверил я. Самолет просел, резко лег набок, и слева вертикально встала черно-серая, с дикой скоростью мелькающая стена. В зените вспыхнуло. Я задрал голову, глядя на вздымающийся огненный шар.

 - Опять твой дружок по нам шваркнул. И когда он угомонится? - Раздраженно поинтересовался.

 - Это не он. - Произнес в шлемофоне тонкий голос. - И он не мой дружок, сколько раз повторять.

 - А что тогда взорвалось? - Я заворожено смотрел на медленно темнеющие клубы огня.

 - Это мы. Вернее, созданная мной копия самолета.

 - Это же зачем такое? - Попытался почесать ухо, вместо этого поскреб жесткую поверхность шлема.

 - Мы самолет угнали? - Мягко спросила девочка.

 - Не мы, а ты. - Возразил как можно тверже.

 - Не ты, а мы. - Деф направила полет машины горизонтально, едва не задевая крыльями высокую траву.

 - Это почему еще, мы? - Не согласился. - Ты угнала, это да. А я, всего лишь беспомощная жертва обстоятельств.

 - Жертва. - В наушниках послышалось ехидное фырканье. - Я тебя заставляла садиться в самолет?

    Я подумал. - Нет, не заставляла. - Признался неохотно.

 - Вот. Значит, ты мой соучастник. Нам ведь не надо, чтобы за нами весь Китай гонялся?

- Не надо. - Подтвердил неуверенно.

 - Молодец, делаешь успехи.

Я невольно вздрогнул, почувствовав под шлемом ласковое прикосновение маленькой ладошки. - А почему ты сразу не сделала копию самолета, на которой мы бы улетели? Зачем надо было угонять настоящий, а потом все равно делать копию?

 - Умный, да? - С весьма знакомыми нехорошими интонациями произнесла Деф. Помолчала, потом неохотно ответила: - Думала, прокатит.

 - Что прокатит? - Не понял. - Куда?

 - Пропажу не сразу заметят! - Возмутилась девочка так, будто я был во всем виноват. Вот что злится, спрашивается?

 - Как не заметят? - Попробовал выяснить. - Когда ты двигатели включила…

 - Я полог беззвучия поставила! - Еще громче и с еще большим негодованием крикнула она.

Похоже, истерика назревает. Ну, ее, не буду больше ничего спрашивать, себе дороже может обойтись.

 - Сейчас выйдем из зоны прямой видимости. - Сообщила Деф, как не в чем ни бывало. - И в стелс-режиме полетим высоко-высоко, и быстро-быстро.

 - На этом самолете есть такой режим? - Обрадовался. В будущем весьма может пригодиться.

 - На самолете нет, у меня есть.

 - И сколько нам лететь?

 - С учетом добавления мной топлива, снятия перегрева и прочего, часа полтора.

 - Жесть. - Я отрешенно потыкал кнопки с иероглифами. - А что так долго?

 - Быстрее нельзя. Не трогай ничего! - Свирепо рявкнули в наушниках. - Ты только что едва ракету не запустил!

    Я поспешно убрал руки. - Извини. А что нам мешает подняться в космос, или, хотя бы, в верхние слои атмосферы, и там увеличить скорость?

 - Двигателям не хватит кислорода для их работы. Они отключатся, и мы упадем.

 - А что тебе мешает так же вводить в них кислород, как ты вводишь топливо? - Удивился очевидному.

Деф молчала. - Я запросила разрешение на увеличение скорости полета транспортного средства и получила отказ. - Наконец разродились наушники.

 - И кто его дал? - Спросил, заранее зная ответ.

 - Хмырь в шляпе. - Мрачно произнесла девочка.

 - Мстит. - С удовольствием констатировал я.

 - Говорит, ограничения по скорости прописаны Правилами и если данное средство передвижения не рассчитано на большую скорость, передвигаться с ней запрещено.

 - Вот гад. - Пробормотал я. - Ладно, интернет у тебя есть?

    Девочка в зеркале заднего вида открыла рот, несомненно, решила позлословить, но поглядела на меня, закрыла, помолчала и неуверенно сказала: - Есть.

Передо мной в воздухе повис здоровенный плоский монитор. Спустя пару минут поиска я с победным видом указал на фото.

 - Вот такой самолет давай.

 - Норт америкэн экс фиф тин. - Прочитала Деф вслух. - А у тебя губа не дура. Лишь одна маленькая проблема - у меня его нет в банке памяти. А раз нет, то извини.

 - Так скачай его откуда-нибудь.

 - Откуда?

 - Оттуда. - Я насупился. - Сама прекрасно знаешь, у кого можно разжиться нужным файлом.

 - Тебе настолько важно прибыть на место на сорок минут раньше?

    Я насупился еще больше, потом неохотно процедил: - Нет.

 - Вот и славно. - Девочка отвернулась к приборам.

Я обиженно уставился на мелькающую степь. Самолет резко взмыл ввысь, и на время мне стало не до окружающих красот, настолько поплохело, а вредина улучшать мое самочувствие не торопилась.

*                                 *                                 *

 - Извините, ваше высочество. - Около самолета по воздуху волнообразно скользило что-то вроде огромной усатой и бородатой змеи с богато украшенным седлом на спине. Из него и окликнула красивая миниатюрная девушка с миндалевидными глазами. - Меня не было на вашем собрании, я мало интересуюсь делами моих западных сестер, и тем более рада приветствовать Вас на своих землях. Могу ли я помочь чем-либо?

 - Нет. - Недовольно откликнулась Деф со своего сиденья и прибавила скорость.

Дракон тоже, хотя как он держался в воздухе, не понимаю. "Дешевые понты". Невероятно обозлено произнесла девочка за моей спиной. Интересно, откуда столь неадекватная реакция? "Оседлала древнюю рептилию и по воздуху ее катает туда-сюда".

 - Очень даже можете. - Я степенно кивнул. - У вас есть данные о таком самолете? - Развернул к ней снова возникший монитор. Всадница кивнула.

 - Разумеется. У меня есть данные почти обо всех достижениях мира. Это мое хобби.

    "Хобби". Вредным голосом передразнила Деф. "Тырит отовсюду передовые технологии, и это называется хобби".

 - Вы можете передать их моей спутнице? - Попросил как можно вежливее.

Всадница на драконе весело рассмеялась, до глаз закрывшись здоровенным веером.  

"Мы летим в полтора раза быстрее скорости звука", мрачно сказала у меня в голове Деф, "а ей хоть бы хны. Нечестно это".

 - Правду говорили о вашем чувстве юмора. - Всадница улыбалась. - Я понимаю, вы торопитесь попасть домой. Могу ли я оказать вам в этом помощь?

 - Нет! - Взбешенно рявкнула Деф и меня вдавило в кресло.

 - Да, если можно. - Сдавленно попросил и почувствовал, как самолет кружится вокруг оси, словно падающий кленовый лист. Вдали растаяли колокольчики смеха всадницы, заглушенные отборной руганью Деф.

 - Не надо было мне самолет взрывать! - Возмущалась она, будто я с ней спорил. - Кто же знал, что она все ЧП мониторит!

    Самолет завис в воздухе над окраиной какого-то городка. Сзади что-то устало потрескивало, внизу не менее неохотно лаяли собаки.

 - Мы, это где? - С интересом спросил я, оживленно крутя головой.

 - Подмосковье. - Мрачно сообщила девочка.

Я обрадовался. - Полетели дальше своим ходом. - Предложил. - Ну его, этот самолет, тошнит уже.

- Исполняю. - Мрачно произнесла Деф, и мы воспарили в прохладной, наполненной ароматами ночной тишине. Под ногами мелькали цепочки фонарей.

 - Смотри, какое место приметное. - Я ткнул пальцем в светящийся круг дороги. - Оставь самолет здесь, только скрой невидимостью пока.

 - Как оставь здесь и скрой пока? - Ворчливо спросила спутница. - В него кто-нибудь лбом ударится, и что тогда?

 - Тогда откроешь его в виде памятника. - Ловко выкрутился, напрягши невероятное количество оставшейся гениальности.

 - Какого памятника? - Ожидаемо опешила девочка.

 - Такого. Жителям города от какого-нибудь известного человека.

 - Ты в своем уме? - Парящая рядом Деф легонько постучала мне пальчиком по лбу, подтверждая бред моих высказываний. - Откуда у какого-то известного человека может быть боевой истребитель с ракетами класса воздух-воздух?

 - Ракеты муляжи. - Вознесло меня в выси безудержных фантазий. - А откуда самолет, придумай что-нибудь. Например, на пьянке в воинской части подарили или еще что-нибудь наври. Ты же умеешь.

Девочка косо посмотрела на меня, словно на последнего идиота, но все же промолчала. Огромное за то спасибо. Сам чувствовал нечто похожее.

*                                 *                                 *

    В окно мы влетели в полной тишине. Я с размаха плюхнулся на диван, Деф невесомо опустилась в облюбованное кресло. Спать не хотелось, что-либо делать тоже, по крайней мере, куда-то лететь, однозначно. Чем бы заняться, желательно, полегче? О, придумал.

    Встал, подошел к зеркалу, критически себя оглядел. Выглядел самим собой, то есть обычным мальчишкой, и в этом была проблема. Я ощущал некую тяжесть, слабый, но явный дискомфорт и понимал, отчего.

    Напрягся и попытался превратиться в Госпожу. Бесполезно.

 - Не тужься. - Прокомментировала девочка, не поднимая лица от книги. - Наоборот, расслабься и попытайся изменить что-то небольшое. Например, нос.

 - Не буду я нос менять. - Не согласился капризно. - Он у нас с Госпожой одинаковый.

 - Почти. - Согласилась Деф. - Тогда уши себе отрасти, вернее, расслабь, и они сами примут первоначальную форму.

    Я подозрительно покосился на девочку и в горделивой позе замер перед зеркалом. Через некоторое время защитница расстроено покачала головой и сказала: - Смотри.

    Почувствовал, как у меня шевелятся быстро отрастающие уши, а потом еще и развернулись, точно зонтики, и стали напоминать даже не ослиные, а, скорее, вообще, лисьи. Во, попал. Как бедолаги эльфы с ними тут жить умудряются, спрашивается? Ведь как похолодает, массовое обморожение сих украшений стопроцентно гарантировано, а как на это среагирует местное здравоохранение, не впав в полный коллапс, непонятно. 

 - Я расслабила тебе участки головы с ушами. - Объяснила Деф. - И вот результат. Принять облик Госпожи тебе много легче, нежели свой, поэтому раньше они происходили бессознательно, на уровне инстинктов и контролировались твоими биологическими часами, и дополнительно мной. Сейчас автоматическая система разрушена, поэтому если в Госпожу я тебя превращу относительно легко, обратно ты только сам. По крайней мере, пока я не считаю и не зафиксирую весь процесс.

 - Я много раз превращался в себя. - С самым независимым видом легонько подергал себя за уши, пошевелил ими, свернул в трубочки, победно развернул. - И ты не смогла его считать?

 - Не смогла. - Подтвердила девочка. - Каждый раз он происходит по-разному, очень много случайных составляющих. Как в калейдоскопе, цветные стеклышки складываются всегда иначе. А вмешаться и попробовать сложить по-своему я не могу.

 - Почему? - Я удивленно оглянулся, и мои уши, помимо воли их владельца, то есть меня, настороженно нацелились на объект звука.

Деф прыснула в ладошку и сквозь смех произнесла: - Я не могу работать на межклеточном уровне. Ты такой забавный. Я говорю, а твои уши на каждое мое слово реагируют. Ты словно мне ими поддакиваешь.

 - И ничего я не поддакиваю. - Я обижено отвернулся к зеркалу, скрутил скандальное украшение в трубочку и уныло подумал, что вот он, красноречивый вид поговорки: "от этих слов уши в трубочку свернулись". Девочка засмеялась еще громче, а я стиснул зубы и попытался вернуть уши в нормальное состояние. Получилось, и я гордо посмотрел на Деф. Она мгновенно успокоилась и благожелательно кивнула.

 - Когда ты злишься, у тебя получается много лучше. - И с невозмутимым видом уткнулась в книгу.

    Я посверлил ее подозрительным взглядом и отвернулся к зеркалу. Так, уши мы не трогаем, нос, тем более, что остается? Глаза, губы, подбородок, брови, лоб, щеки, овал лица. Волосы, да, как я про них забыл.

 - Голова Госпожи немного меньше твоей. - Подала голос с кресла Деф, не отрываясь от книги. - Но если ты ее уменьшишь, перестанешь походить на подростка и тем более, мальчика.

 - Почему? - Я с недоумением оглядел себя.

 - У подростков мальчиков при одинаковом росте головы несколько больше, нежели у девочек. Хотя в целом это индивидуально.

- Индивидуально. - Эхом повторил я и вздохнул. Значит, размер головы оставим прежний. - Давай так. - Предложил, глядя в зеркало. - Ты расслабляешь мне на лице то, что я прошу, а я потом возвращаю в исходное. Идет?

 - Хорошо. - Девочка отложила книгу и с интересом повернулась ко мне. - С чего начнем?

 - С бровей. - Неуверенно предположил я и тут же протестующе завопил: - Нет, давай назад!

 - Назад ты сам. - Возразила она, а я застонал, глядя на царственно раскинувшиеся далеко за виски черные, изогнутые как крылья чайки, брови. Почему, интересно, Госпожа блондинка, а брови угольно-черные? Может, красится? Отражающаяся в зеркале Деф отрицательно покачала головой.

 - Это натуральный пигмент, хотя, если хочешь, могу его поменять. Хочешь огненно-рыжие брови? - Гламурная визажистка радостно воззрилась на меня. - Представляешь, какой фурор ты в школе произведешь!

    Я содрогнулся и отчаянно замотал головой.

 - Не хочешь? - Разочаровано уточнила девочка. Я замотал еще сильнее. - Очень жаль. - Печально вздохнула и уткнулась в книгу.

Я опасливо покосился на нее, облегченно выдохнул и попробовал привести раскинувшиеся красоты в порядок. С третьей попытки удалось, хотя что-то, по-моему, от Госпожи осталось. Или нет? Посмотрел на отражение и Деф кивнула. Осталось? Она кивнула еще раз, и я приуныл. Такие хорошие у меня брови получились, на загляденье прямо.

- Так оставь. - Посоветовала девочка, не глядя на меня. - Часть напряжения ты снял.

 - Сколько? - Критически оглядел себя в фас и профиль.

 - Ноль три процента.

 - Так мало? - Я огорчился.

 - Продолжай в том же духе, и ты подойдешь вплотную к одному.

 - Проценту? - Уточнил разочаровано.

    Собеседница кивнула, а я сел на диван и печально подпер щеку ладонью. Однозначно, овчинка выделки не стоит.

Деф опустилась рядом, положила ладошку мне на плечо. - Не переживай. - Тихо сказала. - У тебя получается все лучше, ты научишься.

 - Не переживай. - Буркнул. - Как я деду лечить буду, если даже со своим лицом управиться толком не умею?

    Девочка утешающе погладила меня по руке.

 - Пробуй, тренируйся, и у тебя все получится. А я помогу.

Глава 3.

День третий. Утро.

    Утром процесс был в самом разгаре.

 - Тогда уберем брови и уши. Да не совсем уберем! - С негодованием поглядел на забравшуюся с ногами в кресло Деф. Она весело прыснула. Я грозно нахмурился. - Уши мне верни. Да не эти, обычные давай, как у тебя. И имей в виду, в то, что ты изобразила в зеркале, я превращаться не буду.

 - Тогда и оставь все, как у меня. - Предложила девочка, встала и закружилась по комнате, раскинув руки. - Что ты мучаешься?

 - Нет, все не надо. - С тревогой покосился на нее. - Мне надо, чтобы все как у меня, но максимум оставить от Госпожи. Иначе постоянно такое чувство… - Повертел пальцами. - Напрягает морально.

 - Срабатывает эффект усталости полиморфа. - Пояснила Деф.

 - Да знаю я. - Уныло посмотрелся в зеркало. - Ладно, давай сначала. - Появилось мое отражение в виде до боли знакомой Госпожи.

 - Титьки убираем, однозначно. - Решительно сказал я.

 - Может, оставим? - Невинным голоском предложила девочка, занимая любимое кресло. Я громко застонал. С тех пор, как ее вылечили, она стала просто невыносима.

 - Я тебе много раз говорила, что основную часть ресурсов потребляет не лицо, а фигура. - Деф положила книгу на крошечный столик торшера. - Достаточно одежды длиннее и просторнее, убрать наиболее заметные детали, и проблема решится практически полностью. Тем более, ее вообще не будет, когда ты получишь возможности эмиссара.

 - Ага, получу. - Я скептически хмыкнул, разглядывая в зеркале картинку Госпожи. - От твоего дружка дождешься. И с девчачьей фигурой я ходить не буду, даже не уговаривай, я не этот, как его, не трансвестит.

    Скрипнула дверь. С щебетом влетела пичуга и закружилась вокруг люстры. Картинку в зеркале Деф мгновенно изменила на мое обычное отражение. Я оглянулся.

 - Доброе утро. - Поздоровался деда, входя в комнату, и замер. Девочка радостно взвизгнула, спрыгнула с кресла, подбежала к нему, обняла за шею и звонко чмокнула в щеку.

(Интересно мне было, как деда отреагирует на появление Деф в нашей холостяцкой берлоге. Оказалось, практически никак. Просто странно покосился на нее, и ни вопросов, ни удивления не высказал. Лишь иногда испуганно вздрагивал при ее виде, и все.)

 - Доброе утро. - Я печально вздохнул. Какое оно, нафиг, доброе, если в школу надо идти?

 - Иди, прими душ. - Строго приказала мне Деф. - Потом завтракать, чистить зубы, одеваться и в школу.

    Блин, вот попал, а? Одного деда было мало, теперь еще и нянька домомучительница появилась. Кстати, дедой она тоже на раз-два командовать принялась, отправив готовить завтрак и он, что странно, не перечил. Может, встречался с ней в бытность услужения Госпоже? Тогда совсем не удивлюсь, если деда все же потихоньку соберет вещички и свалит подальше отсюда.

    Я хмуро ел, будучи поглощен невеселым думам о дальнейшей жизни. Девочка сидела за столом напротив и чинно, словно маленькая леди, с помощью ножа и вилки ела приготовленную дедой яичницу с беконом, причем вилку почему-то держала в левой руке. Мало того, вместе со мной пошла в ванную и там, стоя рядом перед зеркалом, старательно чистила зубы. Вот что там чистить, спрашивается?

    Одевшись, вышел из комнаты и принялся одевать кроссовки. Покосился на Деф, грациозно выгнувшуюся в процессе облачения в туфельки.

 - Ты меня провожать будешь, что ли? - Подозрительно поинтересовался.

 - Ты против? - Она застегнула ремешок.

 - Вот зачем тебе это все? - Не выдержал.

 - Что? - Девочка застегнула другую туфельку и топнула, проверяя, удобно ли сидит, чем окончательно меня добила.

 - Ты ведь можешь просто щелкнуть пальцами и все. - С раздражением спросил. - Туфли появились. Зачем тебе притворяться, что ты их одеваешь?

    Деф посмотрела на меня таким жалобным, тоскливым взглядом, что я испугался. Ее плечи поникли, она отвернулась.

 - Ты чего? - Испуганно спросил я. Девочка молчала. - Я тебя обидел? Я…

    И тут понял. Деф не делала вид, не притворялась, она просто хотела жить жизнью самой обычной девчонки, которых миллионы, что с веселым смехом бегают по улицам. А я в очередной раз все растоптал, как тогда, на шпиле башни. Как она сказала? Такой момент испортил. И вот сейчас опять.

Я подошел, неловко обнял Деф за плечи. Они подрагивали.

 - Прости. - Тихо сказал. - Прости меня, дурака. Опять ляпнул, не подумав.

 - Как обычно. - Девочка попробовала улыбнуться, вытерла слезы. - Собирайся, в школу опоздаешь. И имей ввиду. - Все же улыбнулась и погрозила пальчиком. - Я тебя по воздуху в школу переносить не буду. Правда, правда.

 - Честно, честно? - Поймал ее руку, чмокнул в подушечку указательного пальца и почувствовал на губах солоноватый вкус.

 - Совсем дурак! - Она отняла ладошку, улыбаясь по-настоящему. - Ты что делаешь, дед же увидит.

 - Ну и пусть увидит, как хорошо я к тебе отношусь. - Возразил, пытаясь вновь поймать ее руку.

    Деф засмеялась, оттолкнула меня и отбежала к входной двери. - Совсем дурак! - Весело выкрикнула и выпорхнула из квартиры. Я печально вздохнул. Вот все время с ней так. То негодует и потому обижает, то веселится и поэтому издевается.

    Взял из вазы цветы и вышел в коридор, чувствуя на плече тихое шуршание невесомой птички. В лифте девочка старательно сдерживала смех, хотя я абсолютно не подавал для него повода. Непонятная она совсем.

У подъезда мы нос к носу столкнулись со стоящим в ожидании чего-то, или кого-то, Пашкой, вытаращившего на Деф глаза и открывшего в растерянности рот.

 - Э… - Протянул он. - Ты же уехала? Сказала, дед твой поправился, домой зовет.

 - Уехала. - Радостно подтвердила ничуть не смутившаяся девочка. - А он опять заболел.

 - Опять заболел? - Пашка беспомощно захлопал глазами и посмотрел на вышедшую из подъезда Настю с таким видом, словно она сейчас одним легким движением руки вмиг решит все тайны бытия, включая, откуда взялась моя помощница, уехавшая вчера.

 - Ага. - Еще радостнее сказала Деф. Я беззвучно застонал от безумия происходящего. - Вот я опять и приехала.

 - А где ты… - Пашка нервно закрутил руками на манер лопастей вертолета.

 - Где живу? - Весело спросила она.

 - Ну да. - Он облегченно выдохнул.

 - Тут, совсем рядом. - Деф озорно взглянула на меня, и я поспешно замотал головой, напрочь забыв о возможности мысленного общения.

 - Ты чего? - Подозрительно спросила меня Настя.

 - Воротник жмет. - Пояснил я и для убедительности с крайне несчастным видом потер шею.

 - Опять паясничаешь. - По-своему поняла Настя.

 - Паясничаю. - Обрадовался логическому объяснению. - Гы. - И вытаращил глаза, закрепляя эффект.

 - Я всегда думала, ты раньше дураком был. - Задумчиво произнесла Настя. - Но, оказывается, тогда ты был замечательным, милым парнем. А вот дураком ты стал совсем недавно, при появлении... - Хмуро посмотрела на Деф. Та вскинула ладошки в очень знакомом жесте.

 - Меня попрошу в это не впутывать. - Жалобно попросила. - Я тут совершенно не причем.

 - Это как это? - Искренне изумился я. - А кто, интересно знать, причем? Если бы не ты, жил бы я себе спокойно, а не… - Остановился. Не буду же я рассказывать, как летаю по ночам. Мне вспомнилось кружение танца, музыка, смех, и я застыл, вспоминая прошедшую ночь.

 - Опять они друг на друга уставились и молчат. - Прокомментировала Настя. - И она утверждает, будто не причем. Пойдем, Паша от этих двух чокнутых влюбленных.

 - Никакие мы не эти самые! - Очнувшись, оскорблено заорал я. - Скажи им! - Приказным тоном обратился к Деф.

 - Ну, не знаю. - Протянула она. - Я не уродина, не совсем уж и дура. Не старая бабка, опять-таки. Может, и влюбился кто, откуда мне знать?

 - Какая ты не старая? - Насмешливо фыркнул я, заслужив в ответ обозленный взгляд. - Тебе лет то сколько?

 - Не больше, чем тебе. - С негодованием ответили мне.

 - Ну да, не больше. - Я вновь фыркнул, заметив, что виду себя в точности как Деф в ее сердитой ипостаси. - Тебе их и не сосчи…

 - Что замолчал? - Ехидно поинтересовалась девочка напротив. - Вспомнил, сколько тебе лет, бабуля?

 - Дедуля. - Поправил Пашка.

    Я огляделся. Оказывается, ребята никуда не ушли, с интересом слушая нашу перепалку.

 - Нет, именно бабуля. - Мстительно произнесла Деф и, взметнув волосами, словно победным флагом, поднятым над развалинами вражеской крепости, гордо удалилась прочь.

 - Подожди! - Крикнул Пашка и рысцой припустил за ней.

 - Ты идешь? - Небрежно поинтересовалась Настя.

 - Иду. - Я печально вздохнул и сунул ей букет. - Держи, это тебе.

 - Спасибо. - Девочка зарылась лицом в цветы и спросила из него: - А почему бабуля?

 - Юмор у нее такой. - Уныло пробубнил я. - Специфический.

 - Что после уроков собираешься делать? Кстати. - Настя застенчиво глядела на букет. - Я на концерте буду выступать. Придешь?

 - А как же. - Согласился со вздохом. - Конечно. Тем более, явка там обязательная.

 - Тогда, может быть, домой вместе пойдем? - Она посмотрела на идущих спереди Деф и Пашку. Он размахивал руками, будто пропеллером, и что-то рассказывал, она заразительно смеялась.

 - Ты что все вздыхаешь? - Идущая рядом девочка с любопытством взглянула на меня.

 - Я? - Я удивился. - А, ну да. Как вспомню, что впереди опять целый учебный год…

 - Так как после школы? - Вновь спросила собеседница.

 - Однозначно. - Уверенно произнес. - Вместе пойдем. Всех наших соберем и пойдем.

Возле школы нас догнал запыхавшийся Колька. - Будильник… - Сообщил вместо приветствия. - Ты представляешь, будильник… Я его, главное, завел, а он… зараза…

 - И тебе здравствуй. - Поздоровалась Настя.

 - А, это… привет. О как! - Друг разглядел у входа Деф и Пашку, и неожиданно разволновался. - А она сюда, каким ветром?

 - Провожает. - Охотно пояснил я. - Наверное.

 - Кого провожает? - Не понял Колька и запереживал еще сильнее. Странный он какой-то сегодня с утра, не выспался, похоже.

 - Как, кого? - Я ехидно посмотрел на парочку на ступеньках. - Разве не понятно? Пашку провожает.

 - А, понятно. - Не ясно почему, но Колька так же быстро успокоился. Не выспался, определенно. И проспал он, наверняка, не потому, что будильник не зазвонил, а опять его не услышал, потому что уши полотенцем замотал.

 - Идем. - Сказал он. - Щас урок начнется.

 - Так ты придешь на концерт? - Снова спросила Настя.

 - Всенепременно. - Я широко улыбнулся, помахал ей рукой и вслед за Колькой побежал в класс.

    Здороваясь с ребятами, хлопая по плечам и ладоням, я не сразу заметил скромно стоящую у стены Деф. Вернее, заметил ее Колька, а следом и я, когда увидел его широко открытый рот.

    "Ты что тут делаешь?!" С негодованием мысленно завопил я. Девочка подняла глаза к потолку и принялась его с интересом рассматривать. Вошла учительница и я устремился к нашей с Колькой парте.

 - Добрый день. - Поздоровалась Марья Ивановна, наш классный руководитель и по древней, как мир, привычке взяла указку. Наверное, и во времена палеозоя она также тыкала ей в доску с нарисованным глистом, и внушительно вещала: - А это, дети, червь обычный, полухордовый. Его есть нельзя, будет диарея. - Я тряхнул головой, вот ведь навеяло, и посмотрел на учительницу. - Садитесь. - Сказала она. - Хочу сделать объявление. В нашем дружном коллективе прибавление, с сегодняшнего дня с нами будут учиться двое новых учеников. Прошу, Дефенс, пройди к доске.

Вокруг зашушукались. Деф подошла к учительнице, обернулась, окинула класс внимательным взглядом. М-да, чувствую, тяжело мне в этом учебном году придется. Стопроцентный контроль дома, в голове, так еще и в школе. Обеспокоенно покосился на Блонду. Она со скукой разглядывала Деф, словно вазу в магазине. Я приободрился, авось пронесет.

 - Здравствуйте. - Моя мыслемучительница мило улыбнулась. - Меня зовут Дефенс Коллинз, можно Деффи, для друзей Деф. Я дочь одного из работников лондонского представительства в Москве. Моя мама русская, уроженка этого города, она очень хочет, чтобы я училась именно здесь. Когда-то она окончила именно эту школу. Тем более, здесь учатся мои друзья.

    Вокруг приглушенно зашумели.

 - Тишина в классе! - Учительница сквозь очки, словно василиск, обвела нас испепеляющим взглядом. 

 - Это мой друг Николай. - Деф плавным жестом указала на моего соседа по парте. Враз покрасневший Колька зачем-то встал, коротко поклонился и плюхнулся на место.

 - И Алексей. - Тут меня подняло на ноги и согнуло в поклоне, будто я только что два часа на сцене главную роль играл. Блонда повернулась и уставилась на меня бесконечно удивленным взглядом. Наверное, так она смотрела бы на лягушку, вдруг начавшую превращаться в человека. Или хотя бы в котика.

 - Хорошо каникулы прошли, да? - Ледяным тоном произнесла она.

 - Да не очень, вообще-то. - Я печально вздохнул. - Могло быть и лучше.

 - Разговорчики! - Грозно прикрикнула учительница, осеклась и засюсюкала: - Садись, Алешенька, садись. А ты… Деффи, продолжай.

 - В общем, это все. - Звонко сказала Деф и очаровательно улыбнулась. Я заметил, как многие девчонки беспокойно заерзали, а пацаны расправляли плечи и напускали на себя важный вид. Без сомнения, годами складывавшаяся в классе сложная структура отношений и сама иерархия как таковая, грозила серьезными перестановками.

 - Хорошо, Деффи, садись. Кстати, где бы ты хотела сидеть? - Учительница указкой обвела класс. Он притих.

 - Если можно, рядом с друзьями. - Девочка подошла и встала перед Блондой, ласково ей улыбаясь. Та непонимающе огляделась.

 - Прошу тебя, Лена… - Учительница тоже улыбнулась Блонде, но далеко не так радушно, как Деф.

 - Я? - Блонда с недоверием показала на себя ладошкой с растопыренными пальчиками. Класс загудел, напоминая растревоженный улей.

 - Да, Васнецова. - Нетерпеливо подтвердила учительница и принялась постукивать себя указкой по ноге, словно офицер рейха стеком перед шеренгой военнопленных.

 - Конечно. - Блонда светло улыбнулась, легко поднялась. - Куда мне пересесть, Марья Иванна?

 - Куда пожелаешь.- Учительница посмотрела по сторонам. - Например… К Сидоровой.

 - Хорошо. - Блонда улыбнулась еще ярче и величественно отплыла в указанном направлении. Я выдохнул, поняв, что до того вообще не дышал.

 - Привет, мальчики. - Усевшаяся на ее место Деф обернулась и положила ладошки нам на руки. - Я по вам скучала.

    Увидел брошенный на меня полный ненависти взгляд Блонды и затосковал. Пронесет, говоришь? Ага, так, наверное, считал и неудачливый купальщик, летящий с ниагарского водопада. Пронесет, думал он, но не предполагал, что потом о камень шмякнет. Вот ведь…

    В дверь вежливо постучали.

 - Разрешите войти? - В класс вошла ослепительно красивая девочка. Даже, наверное, не так. К нам проник луч света и преломился, представ в образе нашей ровесницы. Повисла неестественная тишина и потому особо оглушающе раздался в моей голове обозленный голос: "Твой эмоциональный фон стабилизирован".

 - Извините, Марья Ивановна. - Луч света скромно потупился. - Попали в пробки, даже папины мигалки не сразу помогли.

"Да закрой ты, наконец, рот!" Возмущенно рявкнула Деф.

 - А?.. - Растерянно протянул я вслух, дотронулся до подбородка и поспешно лязгнул зубами. У меня еще и слюна, похоже, натекла.

 - А, Алиса! - Учительница положила указку и обрадовано пошла навстречу новоприбывшей. - А вот и наша вторая новая ученица. - Поставила девочку перед собой, положив ладони ей на плечи. - Прошу познакомиться. Алиса Фридлих. Для нашей школы огромная честь, что в нашем с вами классе будет учиться дочь очень уважаемого человека, мецената, заботящегося о благополучии и процветании не только нашей школы, но и всего района. Проходи, садись Алисочка, куда желаешь?

    Девочка обвела притихший класс задумчивым взглядом, остановила его на мне и улыбнулась. У меня душа ушла в пятки.

 - Если можно, здесь. - Она легкой походкой подошла к нам и остановилась перед партой Деф. Оксана, ее соседка, поспешно подхватила вещи и мышкой шмыгнула прочь. Девочка села, повернулась к нам с Колькой,  улыбнулась и протянула ладошку.

 - Будем знакомы. Алиса.

 - Николай. - Сипло произнес Колька, прокашлялся и мужественным голосом продолжил: - Очень приятно.

 - Алексей. - Я осторожно дотронулся до ее унизанных кольцами пальчиков. Теплые.

 - Алиса. - Она улыбнулась так, что я закашлялся. - Не бойся, я не кусаюсь. - Весело подмигнула. - Это все враки. Не так ли? - Повернулась к чрезвычайно мрачной Деф.

 - Не враки. - Процедила она. - Множественные, подтвержденные доказательствами, факты.

    Алиса печально вздохнула. - Действительно, иногда мои сестры бывают весьма несдержанны. Но я не такая, поверь. - И лукаво мне подмигнула. Я медленно пополз под парту.

Глава 4.

День третий. Утро, продолжение.

 

 - Вы о чем? - Растерянно прошептал Колька.

"Твой эмоциональный фон стабилизирован". Прошипела Деф. Я пришел в себя, выполз обратно, покачал головой и тихо пробормотал: - Так, о ерунде всякой.

 - Совершенно верно. - Подтвердила Алиса. - Совершенной ерунде. А тебе, дорогая... - Посмотрела на Деф, и я мог поклясться, ее зрачки на миг стали вертикальными. - Не мешало бы вспомнить свое место.

Ее соседка по парте мило улыбнулась. - Мое место именно здесь. А вот что ЗДЕСЬ... - Интонацией выделила это слово. - Делает такая старая карга, как ты, непонятно.

Алиса достала телефон, приложила к уху, встала. - Мария Ивановна, извините. Позвонил папа, срочное дело, мне надо идти. Просил передать вам свои личные извинения.

 - Ну, что вы, право слово. - Учительница аж расцвела. - Иди, конечно, если надо. Обязательно передай папе мои наилучшие пожелания.

 - Обязательно передам, Марья Ивановна. - Алиса повернулась ко мне и с ослепительной улыбкой громко, на весь класс, сказала: - Была рада встретиться снова. Не прощаюсь.

Поцеловала пальчики, дунула на ладошку, и я с содроганием почувствовал на щеке влажный поцелуй. Деф зашипела. Алиса звонко засмеялась и танцующей походкой удалилась. Я обвел взглядом остолбенело молчащий класс.

 - На каникулах познакомились. - Хрипло пояснил, встретил пристальный взгляд Блонды и добавил: - Случайно.

"Зачем она приходила?" В панике спросил.

"Очевидно, пристрелочный выстрел". Мрачно ответила Деф.

"Чего?" Испугался я.

"Разведка. На тебя посмотреть, да и себя во всей красе показать. Погоди, то ли еще будет".

"Умеешь ты успокоить". Я вытер со лба пот.

*                                 *                                 *

    Первый день в школе после каникул был ознакомительным. Что рассказывала учительница, я не слышал, целиком сосредоточившись на мыслях о себе, любимом и в лучших традициях нашего человека, на двух проблемах: кто виноват и, что делать. Вернее, кто виноват, я прекрасно знал и недовольно косился на Деф, невозмутимо записывающую в тетрадке. А вот что делать… Колька несколько раз порывался что-то спросить и периодически тыкал меня локтем в бок, но я не реагировал. Через некоторое время он угомонился и отстал.

    Выйдя на перемене в коридор, я сел на подоконник и задумчиво уставился в окно.

 - Рассказывай. - Меня дернули за рукав. Рядом стояла Блонда и требовательно смотрела на меня.

 - Что рассказывать? - Буркнул недовольно.

 - Не валяй дурака. - Она гневно вскинула подбородок. - Тебе не идет.

 - Что тебе от него надо? - Подошла Деф, положила руку мне на плечо и дружелюбно улыбнулась Блонде.

 - Я не с тобой разговариваю. - Величественно произнесла блондинка.

 - Ах, право, слово. - Деф недоуменно захлопала ресницами. - Прошу простить, ваше высочество. - Шагнула назад, сделала руками нечто очень изящное и присела в реверансе.

 - Вон. - Послышался ледяной голос. Я увидел стоявшую рядом Алису, и она сверлила Блонду таким презрительным, брезгливым взглядом, словно увидела перед собой таракана. - Пошла вон. - Приказным тоном повторила девочка. Я первый раз в жизни увидел, как Блонда краснеет. Потом она побледнела, кинула на меня непонятный взгляд. Я попытался открыть рот и встать с подоконника, но не смог пошевелиться.

"Деф!" Мысленно рявкнул я. "Ты что творишь!"

"Сейчас будет очень важный разговор". Поспешно произнесла она. "Она мешает. Нам не нужны свидетели".

"Зачем так?" Я был в ярости.

"Прости. Нет времени. Бабка здесь всего на несколько минут".

 - Если у твоего папочки денег куры не клюют, - срывающимся голосом проговорила Блонда, - это не значит, что тебе можно так себя вести.

Белая как мел Блонда развернулась, но Алиса повелевающим жестом вскинула руку, требуя остановиться. Я подумал, сколько веков необходимо царствовать, чтобы подобные замашки лезли из всех щелей.

 - Не понимает девочка. - Задумчиво произнесла Алиса. - Хорошо. Я объясню. Кто ТЫ, - она указала на учащенно дышащую Блонду, - и кто МЫ. - Она обвела нас плавным жестом и слегка поморщилась при виде Деф.

Неизвестно откуда появились здоровенные громилы в черных костюмах и окружили нас непроницаемой стеной. Блонда непонимающе озиралась.

 - Мы познакомились на закрытом, доступном лишь элите этого мира, торжестве в честь его высочества принца. - Тут Алиса скромно потупила взгляд и повторила передо мной реверанс Деф. - Повторю, на доступном лишь ЭЛИТЕ - выделила особенно, - мира. Какой певец тебе нравится? - Неожиданно спросила Алиса у Блонды. Та совсем растерялась, затем нерешительно произнесла - Дима Била… - Ее оппонентка нетерпеливо щелкнула пальчиками и произвела жест "закрыть клювик".

- Понятно, кто же еще. Так вот. Как бы ты не мечтала о своем кумире, его бы туда не пустили. Дело не в таланте, дело в уровне собрания. И оно было в честь его высочества. - Алиса вновь присела передо мной в изящном реверансе.

    Блонда не выдержала:

 - Да кто он такой?! Обычный мальчишка из подворотни…

    У Алисы неведомо откуда оказался в руках кинжал. Она приставила его под подбородок Блонды и хищно улыбнулась, продемонстрировав длиннющие вампирские клыки. Девочка заперхала. Я порывался встать, но был словно приклеен к подоконнику.

"Не бойся". Взволнованно сказала Деф. "Ничего она твоей красавице не сделает. Она блефует".

    Глядя вертикальными зрачками в глаза насмерть перепуганной Блонде, Алиса медленно поднесла кинжал ко рту и раздвоенным, как у змеи, языком, слизнула каплю крови, повисшую на кончике его стального жала.

 - К сожалению, - плавно и невозмутимо, словно перед подданными на приеме во дворце, продолжила девочка, - я не смогла пообщаться с принцем ранее, поэтому воспользовалась представившимся случаем. - Неведомо куда убрав кинжал, Алиса вновь присела в почтительном реверансе. - Рада познакомиться лично, ваше высочество. - Лукаво улыбнулась, поцеловала пальчики, дунула, и я дернулся от прикосновения к щеке теплых влажных губ.

Деф с выражением невыносимой муки подняла глаза к потолку. Я пошевелился. Наконец-то. Блонда чуть ожила, не ожидал, что оправится так быстро, посмотрела на меня и с дрожью в голосе спросила: - Вы ведь недавно на уроке виделись?

    Молодец девчонка, подумал я, храбрости не занимать. Только что вампирша ее кровь на вкус пробовала, а она знай, гнет свою линию.

 - Это была моя сестра. - Холодно произнесла Алиса. - Мы похожи. - Посмотрела на меня. - Мы ВСЕ похожи, так что не удивляйтесь, ваше высочество, когда следом придут и другие. А теперь… - Перевела взгляд на Блонду, та попятилась. - Прошу покинуть НАС. - И вновь ударение на последнем слове.

    Бледная Блонда кинула на меня длившийся мгновенье взгляд и исчезла за черными спинами.

 - Итак, ваше высочество… - Начала Алиса, я перебил: - Почему ты так меня называешь? И, кстати, как зовут тебя?

 - Мое настоящее имя не скажет Вам ничего. Зовите меня просто Лили, или Лилия, если угодно. Запомните это. - Она показала пальчиком на драгоценную брошь на плече в виде цветка лилии, усыпанной разноцветными искрящимися камешками. - Я называю Вас принцем, потому что титул, дарованный Вам Отцом, в мире людей ближе всего подходит именно к нему.

 - Ты о звании эмиссара? - Спросил я. Лили улыбнулась.

 - Право слово, это крайне вольный перевод настоящего смысла. Кто Вам так назвал ваш титул, Ваше высочество? - Я вопросительно посмотрел на Деф. Она смутилась.

 - В тот момент происходящее переводила я. - Неохотно сообщила она. - Моя база данных частично утеряна, поэтому более…

 - Твоя база данных, похоже, утеряна полностью. - Ледяным тоном произнесла Лилия. - У тебя нет даже элементарных понятий построения иерархии нашего общества.

 - Так восполни. - Огрызнулась Деф.

 - Обязательно. Это тема нашего отдельного разговора, ваше высочество. - Лже-Алиса вновь почтительно поклонилась. - К сожалению, время, отпущенное мне, исходит. Я прошу Вас об аудиенции, ваше высочество. - Она вновь присела в реверансе. Я заерзал на подоконнике. Достала приседать, честное слово, хорошо, хоть не видит никто.

"Время и место вашей следующей встречи ей назначь". Прошипела Деф у меня в голове. "И не вздумай решить, будто она тебе свидание назначает". Тут в ее голосе прорезались такие свирепые ноты, что я всерьез занервничал и заколебался, не отказаться ли, часом. "Ты сдурел?!" Раздраженно прикрикнула в моей голове девочка и заговорила мягче: "Когда еще шанс выпадет мою базу данных восполнить? "

 - Сегодня после школы перед моим домом на детской площадке. - Предложил я и подумал, почувствовав раздражение Деф: "Не домой же ее приглашать, или, например, в ресторан?"

 - Как скажете. - Лили снова исполнила реверанс. - Разрешите удалиться?

    Я рассеянно кивнул, слушая мысленную речь своей защитницы.

"А почему нет?" Вполне правдоподобно удивилась она. "Домой не надо, а в ресторан, пожалуйста. Тем более, если она платит".

"Да кто меня туда пустит?" Изумился я.

"Подумаешь". Девочка презрительно фыркнула. "Навешу на тебя личину богатого старика пузана, все официанты весь вечер вокруг виться будут".

"Или официантки". Довольно подумал я, представив картину.

"Но-но!" Строго прикрикнула Деф. "Без глупостей. Иначе я тоже с вами пойду, и такой счет вам наем, мало не покажется".

"А мне то что?" Удивился я. "Деньги не мои, а ее, фигура тоже не моя, а твоя. Тебе потом жир на беговой дорожке сгонять".

"Дурак". Почему-то чрезвычайно довольно произнесла Деф и печально вздохнула. "Не могу я находиться на вашем… встрече. Нельзя".

 - Так, все на концерт в зал, все в зал! - Послышалось рядом. Я огляделся. Охранников Лили не было, ее тоже, а собравшуюся недалеко толпу учителя, словно отару овец, сгоняли к лестнице.

 - Так, Алексей! - Мария Ивановна повелевающим жестом взмахнула рукой. - Тебе особое приглашение нужно? Деффи… - Учительница расплылась в улыбке. - Пойдем с нами, золотко.

    Я со вздохом спрыгнул с подоконника. Вот как так? Только я, пусть на миг, но почувствовал себя повелителем мира, и вот, загремел с небес на землю, точнее, поскакал следом за Деф вниз по лестнице, направляясь в актовый зал.

    Памятуя о Настином выступлении, я пробирался поближе к сцене, вернее, пытался, однако выходило не очень, вся передняя часть зала была занята. Наконец моя помощница не выдержала, взяла меня за руку и повела в самый передний ряд, заполненный учителями. Там остановилась напротив директора школы, в полголоса переговаривающегося с завучем.

 - Степан Андреевич! - Деф лучезарно улыбнулась. - Мне так понравилось в вашей школе, тут так интересно! Алексей говорит, сейчас будет замечательный концерт, вот только… - Она перестала улыбаться и печально вздохнула. – Только мест спереди нет, а издалека я ничего не увижу, зрение, понимаете… - Девочка вздохнула еще печальнее.

 - Разумеется, э… Деффи. Разумеется. - С пониманием в голосе важно заявил директор. - У нас сейчас состоится замечательный концерт, дети долго к нему готовились, и, разумеется, его надо смотреть из первых рядов. - Директор встал и обратился к завучу: - Марья Ивановна, пройдемте, нам с вами надо обсудить э… дебет и кредит.

    Наша классная руководительница окинула Деф и меня непонятным взглядом, ласково улыбнулась и пошла за директором. Я сел на освободившееся место, словно на раскаленную сковородку. Девочка устроилась рядом, радостно здороваясь по имени-отчеству с окружающими, я же втянул голову в плечи и старался казаться как можно незаметнее. Вдоль первого ряда медленно прошел запыхавшийся Пал Палыч, наш физкультурник, одетый в свой неизменный спортивный костюм с надписью «RUSSIA». Правда, куртка была почему-то наизнанку, буквы читались зеркально, и поэтому он казался футбольным легионером из некой странной страны. Он небрежно кивнул мне, внимательно посмотрел на Деф и удалился за кулисы.

"Что за представление ты устроила?" Прошипел я. Скоро как Деф буду общаться, честное слово, не зря говорят, с кем поведешься, от того и наберешься.

"Я?" Изумилась девочка. "Кажется, это как раз ты мечтал на первый ряд попасть, дабы поближе оказаться к своей распрекрасной Насте".

"И вовсе она не моя". Возразил горячо. "И вовсе не…" Замолчал. Вот ведь Деф, типичная женщина, вместо того, чтобы защищаться от моего справедливого негодования, перешла в нападение и теперь в обороне уже я.

"Что замолчал? " С любопытством поинтересовалась девочка.

"Концерт смотрю". С надутым видом ответил я. "Не мешай". Как ни странно, она замолчала. Я послушал речь директора, вяло похлопал первоклашке, порадовавшей стишком о первом дне в школе, потом были еще и еще. Я совсем заскучал и принялся озираться. И чего, спрашивается, мы в первый ряд лезли? Посмотрели бы сзади, ничего страшного, в конце концов, попросил бы Деф, она бы мне какой-нибудь бинокль соорудила. И тут, наконец, на сцену вышла Настя. На ней была спортивная маечка, длинная юбка с разрезами и туфли с длиннющими шпильками, и толстенной платформой. Невероятно мрачный Пал Палыч, уже в нормально одетой куртке, выкатил на сцену здоровенный плоский блин с торчащим из центра блестящим шестом. Пока физрук ковырялся с установкой спортивного снаряда, Настя шарила глазами по залу. Я махнул рукой. Она безмерно удивилась, увидев меня в окружении преподавателей, и нахмурилась при виде довольной Деф.

    Погас свет. Настю осветил луч прожектора, заиграла музыка. Она затанцевала, плавно подошла к шесту, несколько раз крутнулась вокруг него, сделала мостик, потанцевала еще, сделала пару сальто вперед, несколько назад, потом еще немного покрутилась на шесте, впрочем, весьма целомудренно - и откуда такие слова берутся - легко соскочила и раскланялась. Вспыхнул свет. Я услышал, как слева от меня облегченно выдохнул учитель математики. Зрители зааплодировали, а я сильнее всех.

- Вот видите, Марфа Захаровна, - негромко обратился сосед к ботаничке, - все замечательно и никакого… гм. Все скромно и со вкусом.

    Что она ответила, я не расслышал, так как вовсю глотку заорал "браво!" Настя услышала и расцвела. Помахав рукой, убежала за кулисы.

"Здорово, правда?" Восхищенно спросил у Деф. Она хмуро молчала. На сцену вышел еще более мрачный Пал Палыч, на этот раз почему-то без куртки, и принялся утаскивать спортивное сооружение. К нам подбежала запыхавшаяся Настя, облаченная в знакомую спортивную куртку.

 - Ну как, понравилось? - Ее глаза возбужденно сияли.

 - Еще как! - Восторженно подтвердил я. - Тогда, в туннеле, ты такое же вокруг лома вытворяла?

 - Нет. - Девочка потупилась. - Ту запись я Пашу попросила удалить. Но идея выступить на концерте возникла, еле уговорила разрешить.

    Ну вот, с грустью подумал я, накрылось видео. Хотя… С надеждой посмотрел на свою помощницу, она в ответ на меня, но как-то очень на редкость нехорошо.

 - Присаживайся. - Деф встала и приветливо заулыбалась Насте.

- А как же ты? - Нерешительно спросила она.

 - Мне надо отойти. - Деф заулыбалась еще приветливее. - Попудрить носик.

 У меня появились нехорошие предчувствия. И они полностью сбылись.

    Когда моя помощница, и ее группа поддержки вышли на сцену, понял, их выступление в стенах школы произведет небывалый фурор, сенсацию прямо. В общем, скандал.

Участницы группы подтанцовки, все шесть, были взрослыми, примерно лет по двадцать, сестрами-близнецами Деф, и полумаски это ничуть не скрывали, по крайней мере, для меня. И главное, они оказались одеты в наряды, произведшие на преподавательский состав эффект разорвавшейся бомбы и выкосили его наповал. Зато ученики сначала застыли, а потом взорвались восторженными воплями и овациями. Одежда на близняшках отличалась радикально, от облегающего костюма из блестящей черной кожи с рожками и хвостом, до почему-то розового наряда ангела с крылышками и нимбом над головой. Но в одном они сходились все - это длинные обнаженные ноги. Я хорошо видел, как учитель математики поспешно схватился за голову, проверяя, на месте ли очки и торопливо их протер. А сидевший с другой стороны завхоз в голос застонал и схватился за лысину, когда танцовщица с рожками удлинившимся хвостом,  точно кнутом, выбила из дерева сцены облако щепок, вызвав бурный восторг зрителей. Зеленоволосая в костюме охотницы периодически пускала из лука светящиеся стрелы, сопровождавшиеся восторженным визгом малышни, а с синими кудрявыми волосами с каждым взмахом рук со свисающими с локтей рукавами рассыпала налево и направо голубые электрические искры из волшебной палочки. Огненно-красная выпускала из ладоней языки пламени, периодически целя ими в дергающихся от ужаса преподавателей, а фиолетовая доставала из-за спины сабли и причудливо махала, высекая снопы искр при их столкновениях. И между ними в свете прожекторов, и стробоскопов в белоснежном наряде со скромными шортиками пела моя обычная, маленькая Деф.

(Однажды, несколько лет спустя, я наткнулся на эту песню, пусть и на иностранном языке, но смысл слов остался прежним. Ее исполнила группа"АОА", песня "good luck". Как и почему она попала в Южную Корею, не знаю, неисповедимы пути, как говорится.)

    Иногда маленькая Деф двигалась синхронно с большими, иногда они танцевали отдельно от нее, иногда ее подхватывали и проделывали акробатические трюки, от которых стыла кровь в жилах. Такого представления я еще не видел. (Впоследствии мы назвали такие представления Домашний театр одного Зрителя и одного Актера.)

    Из сцены в последний раз ударили в потолок семь разноцветных столбов огня с ослепительно белым в середине и опали, открыв пустую сцену. Шевелиться я не мог, по превратившемуся в желе телу бегали мурашки, кружилась голова, била крупная дрожь.

 - Леш, ты как?! - Настин кричащий в ухо голос терялся на фоне взорвавшегося овациями зала. Девочка обеспокоенно заглядывала мне в глаза. - У тебя зрачки пульсируют!

    Постепенно я приходил в себя. Когда очнулся настолько, что смог оглядеться, увидел перепуганную Настю, озиравшуюся с таким видом, словно попала в толпу с изголодавшимися зомби. Вокруг царила неестественная тишина, нарушаемая негромким треском.

 - Леш, что происходит? - С ужасом прошептала Настя, схватив меня за руку.

 - Все нормально Насть, не беспокойся. - Я утешающе погладил ее по руке, встал и неторопливо огляделся, затем залез на сиденье. В мерцающем свете стробоскопов зал представлял собой выставку аплодирующих восковых фигур, у многих в руках виднелись телефоны. Впрочем, весь передний ряд, занятый преподавателями, представлял совсем иную картину. Марфа Захаровна, вон, за сердце держится, насколько я помню, она туда схватилась, как только актеров увидела. Учитель математики продолжал держаться за голову, поправляя спадающие очки. В стороне в виде памятника пожарному застыл Пал Палыч с огнетушителем наперевес.

 - Понравилось? - Спросили сзади. Я спрыгнул, повернулся к Деф, кивнул.

 - Это было бесподобно. - Честно сказал я. - Я такого не видел никогда.

 - Что происходит? - Настя глядела на нас испуганными глазами. - Почему все застыли, словно куклы?

 - Кстати, Деф. - Опомнился я. - Почему она не застыла?

    Обвиняюще ткнул пальцем в попятившуюся Настю.

 - Всему свое время. - Деф ей мило улыбнулась. Девочка повернулась и побежала, но увидела идущую к нам Алису, вскрикнула, поскользнулась и упала, после чего, словно в фильмах ужасов, спиной вперед поползла от нее, перебирая руками и ногами по паркету. Честно говоря, я тоже испугался, настолько свирепое выражение было на лице Алисы.

 - Да заморозь ты ее! - Не выдержал.

    Настя оглянулась и посмотрела на меня с таким диким страхом, что я пошел к ней, намереваясь успокоить. Но она вскочила и бросилась бежать, влетев в объятия Алисы. Та заломила ей руку и развернула лицом ко мне, держа за подбородок.

 - Теперь ты понимаешь, - с оскалом произнесла Алиса, разглядывая шею Насти так, будто собираясь вцепиться в нее зубами, - почему нам нельзя иметь друзей среди смертных?

 - Отпусти ее. - Буркнул я, взял Настю за руку и оттащил прочь. Она не сопротивлялась, очевидно, сейчас Алиса пугала ее больше меня. - Глупые у тебя шутки.

 - А вот и нет. - Не согласилась Алиса. - Мне, например, очень даже смешно. А тебе? - Она посмотрела на Деф. Та равнодушно пожала плечиками.

 - Не знаю. Может быть, Леша прав.

 - Тогда объясни, что за глупые шутки устроила ты? - Тон Алисы поменялся, став ледяным.

 - Глупые? - Деф напряглась, ее глаза сузились.

 - Именно. - Процедила Алиса. - Если не сказать, подлые.

 - Подлые?! - Я подумал, что Деф сейчас ее ударит, если не рукой, так молнией непременно.

 - Именно. Ты пытаешься нарушить созревание и повернуть его в обратную сторону. Это неприемлемо.

 - Не тебе решать, в какую сторону ему развиваться! - Деф сжала кулачки, и я решил, что драка все же будет, но не молниями, а так, подручными средствами. Исцарапают друг друга и покусают, и будет ли в итоге меньше жертв и разрушений, затрудняюсь сказать.

 - И не тебе. - Алиса стояла спокойно, но я чувствовал, еще не много, и начнется.

 - Так, дамы. - Я отпустил Настю и встал промеж соперниц, расставив руки. Настя вцепилась мне в плечи и спряталась сзади, похоже, я уже был не страшным, а добрым и спасающим, в отличие от остального. - Успокойтесь. И объясните, что, собственно, происходит?

    Алиса подошла и остановилась лишь тогда, когда кончики моих пальцев уперлись в ее грудь. Она улыбнулась и сказала: - Тебе понравилось представление, не так ли?

 - Разумеется. - Подтвердил я. - Еще бы.

 - А ее песня? - Алиса улыбалась все приветливее.

 - И песня. - Согласился я. - Очень красивая песня.

 - И слова? - Алиса улыбалась совсем радостно.

 - Слова… - Я помедлил. - Что слова? Очень хорошие слова, про любовь.

    Я посмотрел на Деф и заметил ее победный взгляд, брошенный на Алису.

 - И ты почувствовал, как у тебя участился пульс, закружилась голова, появились мурашки. - Алиса с интересом наблюдала за бледнеющей Деф. - Не так ли?

 - Ну да. - Я несколько недоуменно поглядел на Алису. - От хорошей песни такое бывает, что такого?

 - И тело стало ватным и нельзя пошевелиться, так?- Продолжила Алиса.

    Я посмотрел на белую как полотно, Деф.

 - И что это значит? - С паузой спросил у нее.

 - Это значит… - Алиса пристально глядела на Деф, и она умоляюще посмотрела ей в ответ. - Что твоя девочка просто проверила на практике одну абстрактную гипотезу. Но больше ее проверять не станет. Не так ли?

    Деф кивнула и опустила голову, как провинившаяся школьница.

 - Что за гипотеза? - Не сдавался я. Мне такие опыты над своей персоной абсолютно не нравятся.

 - Влияние стрессовых гормонов на пищеварительную систему. - Алиса небрежно повертела в руках телефон, взятый у восковой фигуры, одобрительно кивнула и уронила его на пол. 

 - А почему у меня тело будто ватное было? - С нажимом спросил я.

 - Тебе песня понравилась? - Ответила вопросом на вопрос Алиса.

 - Понравилась. - Подтвердил недоуменно.

 - Очень понравилась? - Уточнила она. Я растерянно кивнул. - Вот и ответ. - Алиса слегка качнула пальчиком физрука. - Какой забавненький. - Непонятно про что сказала, имея ввиду то ли Пал Палыча, то ли его огнетушитель.

 - Кстати, я так и не представилась. Белла, Фолклендские острова, Кипр, Мальдивы. - Она присела в реверансе и послала мне воздушный поцелуй.

 - А как же… - Послышалось сзади. Я обернулся, окинул взглядом застывшую Настю и вопросительно посмотрел на Деф.

 - Пришло время. - Сказала она.

 - Вас ждут, принц. - Еще одна лже-Алиса с поклоном исчезла. Мы с Деф под световую пульсацию стробоскопов прошли мимо рядов застывших фигур, вышли из зала и столкнулись с несколькими преподавателями с директором во главе. Он подошел, дернул ручку двери.

 - Не понял. - Громко произнес, постучал, приложил ухо, слушая гробовую тишину в зале, повернулся к нам. - Не понял. - Внушительно повторил директор. - Что происходит? Почему туда не пускают?

 - Смена декораций, наверное. - Деф пожала плечиками. - Сюрприз готовят, я думаю.

 - Сюрприз? –- Он подумал. - Сюрприз, это хорошо, если он хороший.

    Завуч и преподаватели преданно заулыбались.

 - Никто никуда не уходит. - Директор строго посмотрел на нас с Деф. Я приуныл.

"И что дальше?" Мысленно спросил я у девочки.

"Ждем". Коротко ответила она.

За дверью раздались голоса, она открылась и потек широкий поток моргающих и трущих глаза учеников.

 - Харитон Юрьевич! - Директор увидел преподавателя и цепко схватил его за рукав. - Можно вас на пару слов.

    Они отошли.

 - Идем. - Деф взяла меня за руку, дернула к лестнице.

 - Я буду ждать Настю. - Сказал я, не двигаясь с места.

 - Зачем она тебе? - Девочка вновь потянула меня.

 - Она мой друг и я ее не брошу. - Ответил, упираясь. Деф внимательно посмотрела на меня, печально вздохнула и оперлась спиной о стену.

"Сколько ее ждать?" Спросил.

"Примерно две минуты". Ответила девочка. "И плюс еще, за сколько она из чулана выберется".

"Из какого чулана?" Не понял я.

"Где швабры и прочее хранят". Пояснила Деф.

"Ты Настю в чулан засунула?" Возмутился я.

"Не оставлю же я ее посреди зала истуканом стоять". Она мысленно пожала узкими плечиками, удивляясь моей глупости.

"Зачем стоять истуканом?"

Деф мысленно застонала и по-настоящему возвела глаза к потолку. "Пока действие нейростабилизатора не закончится, она будет абсолютно неподвижна. Кроме дыхания никакой моторики, даже глаза не моргают. И как на это посмотрят остальные, очнувшиеся раньше нее?"

Я помолчал, подумал и махнул рукой. Людской поток давно закончился, даже Пал Палыч с огнетушителем под мышкой окинул нас с Деф подозрительным взглядом и скрылся, а Насти все не было.

"Где она?" Нетерпеливо поинтересовался я.

"В зале".

"Почему все еще в зале? Что она там делает?"

"Сидит".

"Как так сидит?"

    Настю я нашел возле сцены. Стробоскопов больше не было, горел приглушенный свет, в проходе, с неодобрением косясь на нас, со шваброй наперевес двигалась уборщица.

 - Насть, ты чего? - Я сел рядом, заглянул в лицо, с удивлением увидел слезы и растерялся. - Ты чего? - Повторил. Она не отвечала.

 - Ты из-за Деф, да? - Наконец дошло до меня. - Из-за ее выступления?

 - Не было никакого выступления. - Хмуро сказала моя помощница. - Не состоялось.

 - Это как? - Я, признаться, опешил.

 - Так. - Деф села на несколько мест дальше. - Не было, и все.

 - И вовсе не из-за тебя. - Настя кинула на девочку обозленный взгляд. - Очень надо. Я мамин чулок о ведро порвала. Вот… - Показала здоровенную дыру на колене. - Меня мама убьет.

 - Чулок? И всего-то? - Обрадовался я. - Ерунда какая. Смотри. Раз. - Накрыл дыру ладонью. Настя возмущенно вскрикнула, но я покачал головой и пояснил: - Это фокус такой. Два. - Посмотрел на Деф. Она возвела глаза к потолку и картинно вздохнула. - Три. - Убрал ладонь и продемонстрировал коленку, обтянутую совершенно целым чулком. - Вуаля.

 - Это как? - Настя изумилась так, что слезы мгновенно высохли. Она с опаской потрогала свою ногу, встала и оглядела ее со всех сторон, затем, на всякий случай, другую, после чего растерянно и недоверчиво воззрилась на меня. - Как ты это сделал?

 - Техника Дзен. - Вспомнил я Кузьку. - Она творит чудеса, не так ли? - Посмотрел на Деф. Она повторила жест с возведением очей к потолку и встала. -– Идем уже, у тебя встреча, не забывай.

 - Какая встреча? - С любопытством спросила Настя. Ну вот, будто и не сидела только что в одиночестве, ревя непонятно отчего.

 - Сугубо деловая. - Я печально вздохнул. Раньше Деф мне мозг в одиночку выносила, а теперь еще и Алиса подключится. И что ей от меня надо, спрашивается?

*                                 *                                 *

    Первый день в школе после каникул был ознакомительным. Что рассказывала учительница, я не слышал, целиком сосредоточившись на мыслях о себе, любимом и в лучших традициях нашего человека, на двух проблемах: кто виноват и, что делать. Вернее, кто виноват, я прекрасно знал и недовольно косился на Деф, невозмутимо записывающую в тетрадке. А вот что делать… Колька несколько раз порывался что-то спросить и периодически тыкал меня локтем в бок, но я не реагировал. Через некоторое время он угомонился и отстал.

    Выйдя на перемене в коридор, я сел на подоконник и задумчиво уставился в окно.

 - Рассказывай. - Меня дернули за рукав. Рядом стояла Блонда и требовательно смотрела на меня.

 - Что рассказывать? - Буркнул недовольно.

 - Не валяй дурака. - Она гневно вскинула подбородок. - Тебе не идет.

 - Что тебе от него надо? - Подошла Деф, положила руку мне на плечо и дружелюбно улыбнулась Блонде.

 - Я не с тобой разговариваю. - Величественно произнесла блондинка.

 - Ах, право, слово. - Деф недоуменно захлопала ресницами. - Прошу простить, ваше высочество. - Шагнула назад, сделала руками нечто очень изящное и присела в реверансе.

 - Вон. - Послышался ледяной голос. Я увидел стоявшую рядом Алису, и она сверлила Блонду таким презрительным, брезгливым взглядом, словно увидела перед собой таракана. - Пошла вон. - Приказным тоном повторила девочка. Я первый раз в жизни увидел, как Блонда краснеет. Потом она побледнела, кинула на меня непонятный взгляд. Я попытался открыть рот и встать с подоконника, но не смог пошевелиться.

"Деф!" Мысленно рявкнул я. "Ты что творишь!"

"Сейчас будет очень важный разговор". Поспешно произнесла она. "Она мешает. Нам не нужны свидетели".

"Зачем так?" Я был в ярости.

"Прости. Нет времени. Бабка здесь всего на несколько минут".

 - Если у твоего папочки денег куры не клюют, - срывающимся голосом проговорила Блонда, - это не значит, что тебе можно так себя вести.

Белая как мел Блонда развернулась, но Алиса повелевающим жестом вскинула руку, требуя остановиться. Я подумал, сколько веков необходимо царствовать, чтобы подобные замашки лезли из всех щелей.

 - Не понимает девочка. - Задумчиво произнесла Алиса. - Хорошо. Я объясню. Кто ТЫ, - она указала на учащенно дышащую Блонду, - и кто МЫ. - Она обвела нас плавным жестом и слегка поморщилась при виде Деф.

Неизвестно откуда появились здоровенные громилы в черных костюмах и окружили нас непроницаемой стеной. Блонда непонимающе озиралась.

 - Мы познакомились на закрытом, доступном лишь элите этого мира, торжестве в честь его высочества принца. - Тут Алиса скромно потупила взгляд и повторила передо мной реверанс Деф. - Повторю, на доступном лишь ЭЛИТЕ - выделила особенно, - мира. Какой певец тебе нравится? - Неожиданно спросила Алиса у Блонды. Та совсем растерялась, затем нерешительно произнесла - Дима Била… - Ее оппонентка нетерпеливо щелкнула пальчиками и произвела жест "закрыть клювик".

- Понятно, кто же еще. Так вот. Как бы ты не мечтала о своем кумире, его бы туда не пустили. Дело не в таланте, дело в уровне собрания. И оно было в честь его высочества. - Алиса вновь присела передо мной в изящном реверансе.

    Блонда не выдержала:

 - Да кто он такой?! Обычный мальчишка из подворотни…

    У Алисы неведомо откуда оказался в руках кинжал. Она приставила его под подбородок Блонды и хищно улыбнулась, продемонстрировав длиннющие вампирские клыки. Девочка заперхала. Я порывался встать, но был словно приклеен к подоконнику.

"Не бойся". Взволнованно сказала Деф. "Ничего она твоей красавице не сделает. Она блефует".

    Глядя вертикальными зрачками в глаза насмерть перепуганной Блонде, Алиса медленно поднесла кинжал ко рту и раздвоенным, как у змеи, языком, слизнула каплю крови, повисшую на кончике его стального жала.

 - К сожалению, - плавно и невозмутимо, словно перед подданными на приеме во дворце, продолжила девочка, - я не смогла пообщаться с принцем ранее, поэтому воспользовалась представившимся случаем. - Неведомо куда убрав кинжал, Алиса вновь присела в почтительном реверансе. - Рада познакомиться лично, ваше высочество. - Лукаво улыбнулась, поцеловала пальчики, дунула, и я дернулся от прикосновения к щеке теплых влажных губ.

Деф с выражением невыносимой муки подняла глаза к потолку. Я пошевелился. Наконец-то. Блонда чуть ожила, не ожидал, что оправится так быстро, посмотрела на меня и с дрожью в голосе спросила: - Вы ведь недавно на уроке виделись?

    Молодец девчонка, подумал я, храбрости не занимать. Только что вампирша ее кровь на вкус пробовала, а она знай, гнет свою линию.

 - Это была моя сестра. - Холодно произнесла Алиса. - Мы похожи. - Посмотрела на меня. - Мы ВСЕ похожи, так что не удивляйтесь, ваше высочество, когда следом придут и другие. А теперь… - Перевела взгляд на Блонду, та попятилась. - Прошу покинуть НАС. - И вновь ударение на последнем слове.

    Бледная Блонда кинула на меня длившийся мгновенье взгляд и исчезла за черными спинами.

 - Итак, ваше высочество… - Начала Алиса, я перебил: - Почему ты так меня называешь? И, кстати, как зовут тебя?

 - Мое настоящее имя не скажет Вам ничего. Зовите меня просто Лили, или Лилия, если угодно. Запомните это. - Она показала пальчиком на драгоценную брошь на плече в виде цветка лилии, усыпанной разноцветными искрящимися камешками. - Я называю Вас принцем, потому что титул, дарованный Вам Отцом, в мире людей ближе всего подходит именно к нему.

 - Ты о звании эмиссара? - Спросил я. Лили улыбнулась.

 - Право слово, это крайне вольный перевод настоящего смысла. Кто Вам так назвал ваш титул, Ваше высочество? - Я вопросительно посмотрел на Деф. Она смутилась.

 - В тот момент происходящее переводила я. - Неохотно сообщила она. - Моя база данных частично утеряна, поэтому более…

 - Твоя база данных, похоже, утеряна полностью. - Ледяным тоном произнесла Лилия. - У тебя нет даже элементарных понятий построения иерархии нашего общества.

 - Так восполни. - Огрызнулась Деф.

 - Обязательно. Это тема нашего отдельного разговора, ваше высочество. - Лже-Алиса вновь почтительно поклонилась. - К сожалению, время, отпущенное мне, исходит. Я прошу Вас об аудиенции, ваше высочество. - Она вновь присела в реверансе. Я заерзал на подоконнике. Достала приседать, честное слово, хорошо, хоть не видит никто.

"Время и место вашей следующей встречи ей назначь". Прошипела Деф у меня в голове. "И не вздумай решить, будто она тебе свидание назначает". Тут в ее голосе прорезались такие свирепые ноты, что я всерьез занервничал и заколебался, не отказаться ли, часом. "Ты сдурел?!" Раздраженно прикрикнула в моей голове девочка и заговорила мягче: "Когда еще шанс выпадет мою базу данных восполнить? "

 - Сегодня после школы перед моим домом на детской площадке. - Предложил я и подумал, почувствовав раздражение Деф: "Не домой же ее приглашать, или, например, в ресторан?"

 - Как скажете. - Лили снова исполнила реверанс. - Разрешите удалиться?

    Я рассеянно кивнул, слушая мысленную речь своей защитницы.

"А почему нет?" Вполне правдоподобно удивилась она. "Домой не надо, а в ресторан, пожалуйста. Тем более, если она платит".

"Да кто меня туда пустит?" Изумился я.

"Подумаешь". Девочка презрительно фыркнула. "Навешу на тебя личину богатого старика пузана, все официанты весь вечер вокруг виться будут".

"Или официантки". Довольно подумал я, представив картину.

"Но-но!" Строго прикрикнула Деф. "Без глупостей. Иначе я тоже с вами пойду, и такой счет вам наем, мало не покажется".

"А мне то что?" Удивился я. "Деньги не мои, а ее, фигура тоже не моя, а твоя. Тебе потом жир на беговой дорожке сгонять".

"Дурак". Почему-то чрезвычайно довольно произнесла Деф и печально вздохнула. "Не могу я находиться на вашем… встрече. Нельзя".

 - Так, все на концерт в зал, все в зал! - Послышалось рядом. Я огляделся. Охранников Лили не было, ее тоже, а собравшуюся недалеко толпу учителя, словно отару овец, сгоняли к лестнице.

 - Так, Алексей! - Мария Ивановна повелевающим жестом взмахнула рукой. - Тебе особое приглашение нужно? Деффи… - Учительница расплылась в улыбке. - Пойдем с нами, золотко.

    Я со вздохом спрыгнул с подоконника. Вот как так? Только я, пусть на миг, но почувствовал себя повелителем мира, и вот, загремел с небес на землю, точнее, поскакал следом за Деф вниз по лестнице, направляясь в актовый зал.

    Памятуя о Настином выступлении, я пробирался поближе к сцене, вернее, пытался, однако выходило не очень, вся передняя часть зала была занята. Наконец моя помощница не выдержала, взяла меня за руку и повела в самый передний ряд, заполненный учителями. Там остановилась напротив директора школы, в полголоса переговаривающегося с завучем.

 - Степан Андреевич! - Деф лучезарно улыбнулась. - Мне так понравилось в вашей школе, тут так интересно! Алексей говорит, сейчас будет замечательный концерт, вот только… - Она перестала улыбаться и печально вздохнула. – Только мест спереди нет, а издалека я ничего не увижу, зрение, понимаете… - Девочка вздохнула еще печальнее.

 - Разумеется, э… Деффи. Разумеется. - С пониманием в голосе важно заявил директор. - У нас сейчас состоится замечательный концерт, дети долго к нему готовились, и, разумеется, его надо смотреть из первых рядов. - Директор встал и обратился к завучу: - Марья Ивановна, пройдемте, нам с вами надо обсудить э… дебет и кредит.

    Наша классная руководительница окинула Деф и меня непонятным взглядом, ласково улыбнулась и пошла за директором. Я сел на освободившееся место, словно на раскаленную сковородку. Девочка устроилась рядом, радостно здороваясь по имени-отчеству с окружающими, я же втянул голову в плечи и старался казаться как можно незаметнее. Вдоль первого ряда медленно прошел запыхавшийся Пал Палыч, наш физкультурник, одетый в свой неизменный спортивный костюм с надписью «RUSSIA». Правда, куртка была почему-то наизнанку, буквы читались зеркально, и поэтому он казался футбольным легионером из некой странной страны. Он небрежно кивнул мне, внимательно посмотрел на Деф и удалился за кулисы.

"Что за представление ты устроила?" Прошипел я. Скоро как Деф буду общаться, честное слово, не зря говорят, с кем поведешься, от того и наберешься.

"Я?" Изумилась девочка. "Кажется, это как раз ты мечтал на первый ряд попасть, дабы поближе оказаться к своей распрекрасной Насте".

"И вовсе она не моя". Возразил горячо. "И вовсе не…" Замолчал. Вот ведь Деф, типичная женщина, вместо того, чтобы защищаться от моего справедливого негодования, перешла в нападение и теперь в обороне уже я.

"Что замолчал? " С любопытством поинтересовалась девочка.

"Концерт смотрю". С надутым видом ответил я. "Не мешай". Как ни странно, она замолчала. Я послушал речь директора, вяло похлопал первоклашке, порадовавшей стишком о первом дне в школе, потом были еще и еще. Я совсем заскучал и принялся озираться. И чего, спрашивается, мы в первый ряд лезли? Посмотрели бы сзади, ничего страшного, в конце концов, попросил бы Деф, она бы мне какой-нибудь бинокль соорудила. И тут, наконец, на сцену вышла Настя. На ней была спортивная маечка, длинная юбка с разрезами и туфли с длиннющими шпильками, и толстенной платформой. Невероятно мрачный Пал Палыч, уже в нормально одетой куртке, выкатил на сцену здоровенный плоский блин с торчащим из центра блестящим шестом. Пока физрук ковырялся с установкой спортивного снаряда, Настя шарила глазами по залу. Я махнул рукой. Она безмерно удивилась, увидев меня в окружении преподавателей, и нахмурилась при виде довольной Деф.

    Погас свет. Настю осветил луч прожектора, заиграла музыка. Она затанцевала, плавно подошла к шесту, несколько раз крутнулась вокруг него, сделала мостик, потанцевала еще, сделала пару сальто вперед, несколько назад, потом еще немного покрутилась на шесте, впрочем, весьма целомудренно - и откуда такие слова берутся - легко соскочила и раскланялась. Вспыхнул свет. Я услышал, как слева от меня облегченно выдохнул учитель математики. Зрители зааплодировали, а я сильнее всех.

- Вот видите, Марфа Захаровна, - негромко обратился сосед к ботаничке, - все замечательно и никакого… гм. Все скромно и со вкусом.

    Что она ответила, я не расслышал, так как вовсю глотку заорал "браво!" Настя услышала и расцвела. Помахав рукой, убежала за кулисы.

"Здорово, правда?" Восхищенно спросил у Деф. Она хмуро молчала. На сцену вышел еще более мрачный Пал Палыч, на этот раз почему-то без куртки, и принялся утаскивать спортивное сооружение. К нам подбежала запыхавшаяся Настя, облаченная в знакомую спортивную куртку.

 - Ну как, понравилось? - Ее глаза возбужденно сияли.

 - Еще как! - Восторженно подтвердил я. - Тогда, в туннеле, ты такое же вокруг лома вытворяла?

 - Нет. - Девочка потупилась. - Ту запись я Пашу попросила удалить. Но идея выступить на концерте возникла, еле уговорила разрешить.

    Ну вот, с грустью подумал я, накрылось видео. Хотя… С надеждой посмотрел на свою помощницу, она в ответ на меня, но как-то очень на редкость нехорошо.

 - Присаживайся. - Деф встала и приветливо заулыбалась Насте.

- А как же ты? - Нерешительно спросила она.

 - Мне надо отойти. - Деф заулыбалась еще приветливее. - Попудрить носик.

 У меня появились нехорошие предчувствия. И они полностью сбылись.

    Когда моя помощница, и ее группа поддержки вышли на сцену, понял, их выступление в стенах школы произведет небывалый фурор, сенсацию прямо. В общем, скандал.

Участницы группы подтанцовки, все шесть, были взрослыми, примерно лет по двадцать, сестрами-близнецами Деф, и полумаски это ничуть не скрывали, по крайней мере, для меня. И главное, они оказались одеты в наряды, произведшие на преподавательский состав эффект разорвавшейся бомбы и выкосили его наповал. Зато ученики сначала застыли, а потом взорвались восторженными воплями и овациями. Одежда на близняшках отличалась радикально, от облегающего костюма из блестящей черной кожи с рожками и хвостом, до почему-то розового наряда ангела с крылышками и нимбом над головой. Но в одном они сходились все - это длинные обнаженные ноги. Я хорошо видел, как учитель математики поспешно схватился за голову, проверяя, на месте ли очки и торопливо их протер. А сидевший с другой стороны завхоз в голос застонал и схватился за лысину, когда танцовщица с рожками удлинившимся хвостом,  точно кнутом, выбила из дерева сцены облако щепок, вызвав бурный восторг зрителей. Зеленоволосая в костюме охотницы периодически пускала из лука светящиеся стрелы, сопровождавшиеся восторженным визгом малышни, а с синими кудрявыми волосами с каждым взмахом рук со свисающими с локтей рукавами рассыпала налево и направо голубые электрические искры из волшебной палочки. Огненно-красная выпускала из ладоней языки пламени, периодически целя ими в дергающихся от ужаса преподавателей, а фиолетовая доставала из-за спины сабли и причудливо махала, высекая снопы искр при их столкновениях. И между ними в свете прожекторов, и стробоскопов в белоснежном наряде со скромными шортиками пела моя обычная, маленькая Деф.

(Однажды, несколько лет спустя, я наткнулся на эту песню, пусть и на иностранном языке, но смысл слов остался прежним. Ее исполнила группа"АОА", песня "good luck". Как и почему она попала в Южную Корею, не знаю, неисповедимы пути, как говорится.)

    Иногда маленькая Деф двигалась синхронно с большими, иногда они танцевали отдельно от нее, иногда ее подхватывали и проделывали акробатические трюки, от которых стыла кровь в жилах. Такого представления я еще не видел. (Впоследствии мы назвали такие представления Домашний театр одного Зрителя и одного Актера.)

    Из сцены в последний раз ударили в потолок семь разноцветных столбов огня с ослепительно белым в середине и опали, открыв пустую сцену. Шевелиться я не мог, по превратившемуся в желе телу бегали мурашки, кружилась голова, била крупная дрожь.

 - Леш, ты как?! - Настин кричащий в ухо голос терялся на фоне взорвавшегося овациями зала. Девочка обеспокоенно заглядывала мне в глаза. - У тебя зрачки пульсируют!

    Постепенно я приходил в себя. Когда очнулся настолько, что смог оглядеться, увидел перепуганную Настю, озиравшуюся с таким видом, словно попала в толпу с изголодавшимися зомби. Вокруг царила неестественная тишина, нарушаемая негромким треском.

 - Леш, что происходит? - С ужасом прошептала Настя, схватив меня за руку.

 - Все нормально Насть, не беспокойся. - Я утешающе погладил ее по руке, встал и неторопливо огляделся, затем залез на сиденье. В мерцающем свете стробоскопов зал представлял собой выставку аплодирующих восковых фигур, у многих в руках виднелись телефоны. Впрочем, весь передний ряд, занятый преподавателями, представлял совсем иную картину. Марфа Захаровна, вон, за сердце держится, насколько я помню, она туда схватилась, как только актеров увидела. Учитель математики продолжал держаться за голову, поправляя спадающие очки. В стороне в виде памятника пожарному застыл Пал Палыч с огнетушителем наперевес.

 - Понравилось? - Спросили сзади. Я спрыгнул, повернулся к Деф, кивнул.

 - Это было бесподобно. - Честно сказал я. - Я такого не видел никогда.

 - Что происходит? - Настя глядела на нас испуганными глазами. - Почему все застыли, словно куклы?

 - Кстати, Деф. - Опомнился я. - Почему она не застыла?

    Обвиняюще ткнул пальцем в попятившуюся Настю.

 - Всему свое время. - Деф ей мило улыбнулась. Девочка повернулась и побежала, но увидела идущую к нам Алису, вскрикнула, поскользнулась и упала, после чего, словно в фильмах ужасов, спиной вперед поползла от нее, перебирая руками и ногами по паркету. Честно говоря, я тоже испугался, настолько свирепое выражение было на лице Алисы.

 - Да заморозь ты ее! - Не выдержал.

    Настя оглянулась и посмотрела на меня с таким диким страхом, что я пошел к ней, намереваясь успокоить. Но она вскочила и бросилась бежать, влетев в объятия Алисы. Та заломила ей руку и развернула лицом ко мне, держа за подбородок.

 - Теперь ты понимаешь, - с оскалом произнесла Алиса, разглядывая шею Насти так, будто собираясь вцепиться в нее зубами, - почему нам нельзя иметь друзей среди смертных?

 - Отпусти ее. - Буркнул я, взял Настю за руку и оттащил прочь. Она не сопротивлялась, очевидно, сейчас Алиса пугала ее больше меня. - Глупые у тебя шутки.

 - А вот и нет. - Не согласилась Алиса. - Мне, например, очень даже смешно. А тебе? - Она посмотрела на Деф. Та равнодушно пожала плечиками.

 - Не знаю. Может быть, Леша прав.

 - Тогда объясни, что за глупые шутки устроила ты? - Тон Алисы поменялся, став ледяным.

 - Глупые? - Деф напряглась, ее глаза сузились.

 - Именно. - Процедила Алиса. - Если не сказать, подлые.

 - Подлые?! - Я подумал, что Деф сейчас ее ударит, если не рукой, так молнией непременно.

 - Именно. Ты пытаешься нарушить созревание и повернуть его в обратную сторону. Это неприемлемо.

 - Не тебе решать, в какую сторону ему развиваться! - Деф сжала кулачки, и я решил, что драка все же будет, но не молниями, а так, подручными средствами. Исцарапают друг друга и покусают, и будет ли в итоге меньше жертв и разрушений, затрудняюсь сказать.

 - И не тебе. - Алиса стояла спокойно, но я чувствовал, еще не много, и начнется.

 - Так, дамы. - Я отпустил Настю и встал промеж соперниц, расставив руки. Настя вцепилась мне в плечи и спряталась сзади, похоже, я уже был не страшным, а добрым и спасающим, в отличие от остального. - Успокойтесь. И объясните, что, собственно, происходит?

    Алиса подошла и остановилась лишь тогда, когда кончики моих пальцев уперлись в ее грудь. Она улыбнулась и сказала: - Тебе понравилось представление, не так ли?

 - Разумеется. - Подтвердил я. - Еще бы.

 - А ее песня? - Алиса улыбалась все приветливее.

 - И песня. - Согласился я. - Очень красивая песня.

 - И слова? - Алиса улыбалась совсем радостно.

 - Слова… - Я помедлил. - Что слова? Очень хорошие слова, про любовь.

    Я посмотрел на Деф и заметил ее победный взгляд, брошенный на Алису.

 - И ты почувствовал, как у тебя участился пульс, закружилась голова, появились мурашки. - Алиса с интересом наблюдала за бледнеющей Деф. - Не так ли?

 - Ну да. - Я несколько недоуменно поглядел на Алису. - От хорошей песни такое бывает, что такого?

 - И тело стало ватным и нельзя пошевелиться, так?- Продолжила Алиса.

    Я посмотрел на белую как полотно, Деф.

 - И что это значит? - С паузой спросил у нее.

 - Это значит… - Алиса пристально глядела на Деф, и она умоляюще посмотрела ей в ответ. - Что твоя девочка просто проверила на практике одну абстрактную гипотезу. Но больше ее проверять не станет. Не так ли?

    Деф кивнула и опустила голову, как провинившаяся школьница.

 - Что за гипотеза? - Не сдавался я. Мне такие опыты над своей персоной абсолютно не нравятся.

 - Влияние стрессовых гормонов на пищеварительную систему. - Алиса небрежно повертела в руках телефон, взятый у восковой фигуры, одобрительно кивнула и уронила его на пол. 

 - А почему у меня тело будто ватное было? - С нажимом спросил я.

 - Тебе песня понравилась? - Ответила вопросом на вопрос Алиса.

 - Понравилась. - Подтвердил недоуменно.

 - Очень понравилась? - Уточнила она. Я растерянно кивнул. - Вот и ответ. - Алиса слегка качнула пальчиком физрука. - Какой забавненький. - Непонятно про что сказала, имея ввиду то ли Пал Палыча, то ли его огнетушитель.

 - Кстати, я так и не представилась. Белла, Фолклендские острова, Кипр, Мальдивы. - Она присела в реверансе и послала мне воздушный поцелуй.

 - А как же… - Послышалось сзади. Я обернулся, окинул взглядом застывшую Настю и вопросительно посмотрел на Деф.

 - Пришло время. - Сказала она.

 - Вас ждут, принц. - Еще одна лже-Алиса с поклоном исчезла. Мы с Деф под световую пульсацию стробоскопов прошли мимо рядов застывших фигур, вышли из зала и столкнулись с несколькими преподавателями с директором во главе. Он подошел, дернул ручку двери.

 - Не понял. - Громко произнес, постучал, приложил ухо, слушая гробовую тишину в зале, повернулся к нам. - Не понял. - Внушительно повторил директор. - Что происходит? Почему туда не пускают?

 - Смена декораций, наверное. - Деф пожала плечиками. - Сюрприз готовят, я думаю.

 - Сюрприз? - Он подумал. - Сюрприз, это хорошо, если он хороший.

    Завуч и преподаватели преданно заулыбались.

 - Никто никуда не уходит. - Директор строго посмотрел на нас с Деф. Я приуныл.

"И что дальше?" Мысленно спросил я у девочки.

"Ждем". Коротко ответила она.

За дверью раздались голоса, она открылась и потек широкий поток моргающих и трущих глаза учеников.

 - Харитон Юрьевич! - Директор увидел преподавателя и цепко схватил его за рукав. - Можно вас на пару слов.

    Они отошли.

 - Идем. - Деф взяла меня за руку, дернула к лестнице.

 - Я буду ждать Настю. - Сказал я, не двигаясь с места.

 - Зачем она тебе? - Девочка вновь потянула меня.

 - Она мой друг и я ее не брошу. - Ответил, упираясь. Деф внимательно посмотрела на меня, печально вздохнула и оперлась спиной о стену.

"Сколько ее ждать?" Спросил.

"Примерно две минуты". Ответила девочка. "И плюс еще, за сколько она из чулана выберется".

"Из какого чулана?" Не понял я.

"Где швабры и прочее хранят". Пояснила Деф.

"Ты Настю в чулан засунула?" Возмутился я.

"Не оставлю же я ее посреди зала истуканом стоять". Она мысленно пожала узкими плечиками, удивляясь моей глупости.

"Зачем стоять истуканом?"

Деф мысленно застонала и по-настоящему возвела глаза к потолку. "Пока действие нейростабилизатора не закончится, она будет абсолютно неподвижна. Кроме дыхания никакой моторики, даже глаза не моргают. И как на это посмотрят остальные, очнувшиеся раньше нее?"

Я помолчал, подумал и махнул рукой. Людской поток давно закончился, даже Пал Палыч с огнетушителем под мышкой окинул нас с Деф подозрительным взглядом и скрылся, а Насти все не было.

"Где она?" Нетерпеливо поинтересовался я.

"В зале".

"Почему все еще в зале? Что она там делает?"

"Сидит".

"Как так сидит?"

    Настю я нашел возле сцены. Стробоскопов больше не было, горел приглушенный свет, в проходе, с неодобрением косясь на нас, со шваброй наперевес двигалась уборщица.

 - Насть, ты чего? - Я сел рядом, заглянул в лицо, с удивлением увидел слезы и растерялся. - Ты чего? - Повторил. Она не отвечала.

 - Ты из-за Деф, да? - Наконец дошло до меня. - Из-за ее выступления?

 - Не было никакого выступления. - Хмуро сказала моя помощница. - Не состоялось.

 - Это как? - Я, признаться, опешил.

 - Так. - Деф села на несколько мест дальше. - Не было, и все.

 - И вовсе не из-за тебя. - Настя кинула на девочку обозленный взгляд. - Очень надо. Я мамин чулок о ведро порвала. Вот… - Показала здоровенную дыру на колене. - Меня мама убьет.

 - Чулок? И всего-то? - Обрадовался я. - Ерунда какая. Смотри. Раз. - Накрыл дыру ладонью. Настя возмущенно вскрикнула, но я покачал головой и пояснил: - Это фокус такой. Два. - Посмотрел на Деф. Она возвела глаза к потолку и картинно вздохнула. - Три. - Убрал ладонь и продемонстрировал коленку, обтянутую совершенно целым чулком. - Вуаля.

 - Это как? - Настя изумилась так, что слезы мгновенно высохли. Она с опаской потрогала свою ногу, встала и оглядела ее со всех сторон, затем, на всякий случай, другую, после чего растерянно и недоверчиво воззрилась на меня. - Как ты это сделал?

 - Техника Дзен. - Вспомнил я Кузьку. - Она творит чудеса, не так ли? - Посмотрел на Деф. Она повторила жест с возведением очей к потолку и встала. - Идем уже, у тебя встреча, не забывай.

 - Какая встреча? - С любопытством спросила Настя. Ну вот, будто и не сидела только что в одиночестве, ревя непонятно отчего.

 - Сугубо деловая. - Я печально вздохнул. Раньше Деф мне мозг в одиночку выносила, а теперь еще и Алиса подключится. И что ей от меня надо, спрашивается?

Мы вышли из ворот школы, и я увидел одиноко стоящую Блонду.

 - Опять она? - Настя насупилась. - Снова ей лень свой портфель самой тащить?

"Так". Ехидно поинтересовалась Деф. "Что я слышу? Значит, до сих пор не определился, кто больше нравится, Настя или Блонда? И после этого предъявляются претензии по поводу моего якобы дружка?"

    Я покраснел.

 - Я сейчас. - Выдавил из себя и нерешительно подошел к глядящей в сторону девочке. - Привет.

 - Привет. - Ответила она. Я прокашлялся. - Ты не думай. - Внезапно сказала Блонда. - Я ни во что не поверила.

 - То есть? - Я напрягся.

 - В ерунду про вампиров. - Она натужено улыбнулась. - Клыки вставные, язык силиконовый, зрачки…

 - Линзы. - Облегченно подхватил я.

 - Нет таких линз. - Тихо сказала девочка. - Я в телефоне весь интернет перерыла. Сначала обычные зрачки, потом вертикальные. И обратно. Таких не бывает.

 - Это в интернете не бывает. - Как можно убедительнее произнес я. - А у них есть. У них же денег, сама сказала, куры не клюют. - Я весело улыбнулся, но Блонда как-то вся зажалась и отступила, еле слышно сказав: - Ладно, я пойду.

    Деф ухватила ее за локоть. - Не торопись. - Мягко сказала она. - Обычные электронные линзы с дистанционным управлением. Нажали кнопку, зрачки вертикальные, как у кошки, или, например, горизонтальные, как у козы. Нажали еще раз, вновь обычные.

 - Как у козы? - Переспросила Блонда и неожиданно улыбнулась. И что рассмешило, спрашивается?

- Ты на Алису не серчай. - Извиняющимся тоном попросил я. - Она девчонка нормальная, но с большими тараканами в голове. Иной раз творит, незнамо что, потом переживает. Иногда. Наверное.

 - А что она за спектакль в классе устроила? - Спросила несколько успокоенная Блонда. - И ведь нет у нее сестры близняшки, верно?

 - Разумеется, нет. - Подтвердил я. - А в классе… Есть такая игра, в которую сейчас модно играть среди золотой молодежи там. - Я неопределенно покрутил рукой. - У них.

 - Слышала о таком понятии, как флэшмоб? - Поинтересовалась Деф.

 - Разумеется. - Блонда постепенно становилась сама собой, нос все выше, речь все холоднее. - Массовая акция якобы случайных людей с целью создать у окружающих чувство абсурдности и нереальности происходящего. И что?

 - Здесь нечто похожее, но несколько сложнее.

 - Что-то вроде ролевой игры. - Перехватил я инициативу. - Но не в лесу с деревянными мечами, а в обычных, многолюдных местах. Что-то вроде игры в оборотней, только в реальной жизни, понимаешь?

 - Причем здесь ее слова, будто ты якобы принц? - Блонда требовательно смотрела на меня. Я вздохнул. А так хочется сказать, что не якобы, а настоящий.

 - По жребию попало, что принцем всей этой… - Опять неопределенно покрутил руками в воздухе, - братии буду я. А Алиса и прочие, будто бы мои подданные.

 - Есть и другие? - Блонда однозначно полностью пришла в себя. То же высокомерие на лице, те же повадки снежной королевы. Захотелось плюнуть.

 - Есть другие? - Мрачно спросил я у ехидно смотрящей на меня Деф. Она кивнула и сказала: - Есть, и много. Поэтому, увидишь нечто необычное, не удивляйся, это всего лишь очередной флэшмоб, фрагмент игры.

 - Только, пожалуйста, не встревай. - Как можно проникновеннее произнес я и даже захотел молитвенно сложить ладони, но в последний момент передумал. - Там народ зачастую совсем... - Покрутил пальцем у виска. - Золотая молодежь и все такое, сама понимаешь. Алиса среди них самая, пожалуй, адекватная.

 - Неужели? - Деф изумленно заглянула мне в лицо. - Что, правда?

    Блонда достала платок, развернула, показала небольшое красное пятно.

 - Что это? - Я с любопытством вытянул шею.

 - Кровь. - Хмуро сказала Деф. - Ее. - И показала на девочку.

    Блонда кивнула и задрала голову, продемонстрировав маленькую ранку под подбородком.

 - Убью. - Сказал я. - Язык вырву. Я думал, она лишь вид сделала, что уколола.

 - Они не играют понарошку. - Тихо произнесла Деф. - Если они что-то делают, это по-настоящему. Но ранка никакой опасности не имеет. Я контролировала ситуацию.

 - Сволочь ты. - Тихо сказал я, глядя в никуда. - А она за это ответит.

 - Не надо. - Деф успокаивающе взяла меня за руку, я вырвался. - Ничего плохого она девочке не сделала, всего лишь крошечный укол, как в кабинете у врача при взятии крови. Физического урона нет.

 - Я пойду. - Блонда повернулась и ушла. Я смотрел ей вслед со смешанным чувством стыда и обиды. Стыда за себя, потому что мог заставить Деф освободить меня и прекратить издевательство над девочкой. И обиды, что Деф все понимала, но не вмешалась. Возможное возвращение утерянной информации оказалось дороже нескольких маленьких капель крови ребенка.

"Да, дороже". Холодным тоном произнесла Деф. "Она обещала. Полученная информация может впоследствии спасти не одну жизнь, в том числе и твою".

"Ты получила обещанное?" Таким же холодным тоном спросил я. "Нет". Ответил за нее. "Но уже позволяешь им проливать кровь детей. Интересно, что ты позволишь им сделать в следующий раз?"

"Если одна жизнь спасет множество других, это оправданная потеря". Твердо сказала девочка.

"Даже если эта жизнь будет моя?" Безысходно спросил. Она не ответила. "Что молчишь? " Мрачно поинтересовался.

"Ты знаешь ответ". Бесстрастно произнесла Деф. "Твоя жизнь вне приоритетов. И ради тебя я пожертвую всем и всеми. И для ее сохранения мне нужна эта информация. И ради нее я готова пожертвовать несколькими каплями крови ребенка".

"Интересно", подумал я, "где кончается твоя грань с допустимыми жертвами?" "Там, где начинается твоя безопасность". Ледяным тоном ответила девочка.

 - Что стоим? - С любопытством спросила подошедшая Настя. - Отшил ее наконец? Королева снежная, дурочка безбрежная. - Процитировала мою брошенную когда-то в сердцах фразу. Деф весело фыркнула. Я зло посмотрел на них и быстро зашагал прочь.

 - Ты чего? - Удивленно окликнула Настя.   

"Прости". Тихо сказала Деф у меня в голове. "Сейчас понимаю, не надо было мне тебя держать".

"Пообещай, что такое больше не повторится". Мысленно попросил я.

"Обещаю". Покорно произнесла она.

Я остановился, подождал девочек, и мы, молча, пошли дальше.

Глава 5.

День третий. День.

На детской площадке нас ждал сюрприз. Рядом с качелями стоял здоровенный белоснежный шатер с развивающимися, причем без малейшего дуновения ветра, флажками всевозможных видов и расцветок. Далее отдельно торчало нечто вроде копья с полосатым желто-красным флагом на конце. Вокруг стояло штук шесть черных автомобилей и редкое кольцо из знакомых по школе громил. От отдельного навеса поменьше шел слабый дымок и сильно вкусный запах.

    Сидящие на лавочке, будто в зрительском зале, Колька и Пашка призывно замахали руками. Мы подошли.

 - Видали? Цирк приехал. - Радостно сообщил Пашка.

 - Шапито на выезде. - Подтвердила Деф. - Хорошо подготовилась. И в ресторан тебе ее звать не надо, своя кухня есть. - Она весело толкнула меня локтем в бок. Я хмуро отодвинулся. Да что ж такое, в самом деле? В школе перед классом меня одна Алиса опозорила, а теперь еще и на виду всего дома мне к другой в шатер, как к Чингиз-хану какому, идти придется. И что я ребятам скажу? Если с собой позову, эта безбашенная опять что-нибудь, как с Блондой, вытворит, а один пойду, обидятся, пожалуй. Что делать, не знаю.

 - Мы с ребятами здесь побудем. - Сказала Деф и легонько подтолкнула меня вперед. - А ты иди к своей такой ненаглядной и такой адекватной Алисочке.

 - К кому? - Хором спросили Настя с Колькой.

 - Сейчас расскажу. - Деф присела на лавочку и лукаво улыбнулась Насте. Я тяжело вздохнул. Щас такое, небось, насочиняет, мама дорогая.

"Насочиняю". С удовольствием подтвердила Деф. Вот как так, а? Я уныло поплелся к детской площадке. На улице стояла духота, от влажного асфальта парило, но подойдя к шатру, я будто переступил невидимую черту, почувствовал свежий ветер, наполненный запахами моря, даже послышался шум прибоя. Над головой кружились сухие листья, суматошно вились гомонящие птицы. Чем ближе я подходил, тем сильнее дуло в лицо, весело теребя волосы и пузырем раздувая рубашку. Теперь понятно, почему так развеваются и хлопают флаги посреди застывшего в полуденном зное двора. Однако, с комфортом эта Алиса устроилась, умеет окружить себя домашним уютом, ничего не скажешь.

Я вошел в узкую щель между занавесками и пораженно огляделся. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилалось безбрежное синее-синее море. Яркие зайчики прыгали по ленивым волнам, а посреди всего этого великолепия вздымалась высоченная скала с плоской верхушкой. Вот на ней и располагался шатер, но уже без стенок, с одной лишь крышей. Возле центрального столба стоял большой стол, заставленный всякими вкусностями. Я невольно облизнулся, но тут весьма некстати вспомнил про правила приличия и засмущался.

 - Привет. - Алиса радостно помахала мне ладошкой из широченного плетеного кресла. На ней было белоснежное свободное платье с широкими просвечивающими рукавами. Напротив стояло такое же кресло, очевидно, предназначенное мне, а между ними прятался маленький круглый столик с двумя пустыми бокалами и прозрачным кувшином с чем-то розовым внутри. Я подошел и мрачно уставился на девочку.

 - Что случилось, мой принц? - Весело спросила она.

 - Ты зачем Блонде шею ножом проколола? - Грозно спросил я.

    - Какой Блонде? - Девочка растерялась. - А, поняла. - Она озорно заулыбалась, демонстрируя ямочки на щеках, пожалуй, даже еще симпатичнее, чем у Деф. Я вздохнул и отвел глаза. Опять стало накатывать, как при ее появлении в классе. Да что ж такое.  - С той девочкой все в порядке. А что, она дорога тебе?

    Я задумчиво смотрел, как поднявшаяся с кресла Алиса плавными движениями наливает в прозрачные бокалы нечто розовое. Ага, скажу дорога, так они ее в заложники возьмут. "Не возьмут". Сказала Деф. "Не переживай. А вот будешь и дальше так на нее пялиться, тогда тебе переживать в самый раз. Вернешься, я тебе разбор полетов устрою".

 - Так что скажет мой принц? - Девочка подала мне бокал, откинулась в кресле и закинула ногу на ногу. Интересно, это только у эльфийко говорящих любимая поза, или у женщин вообще?

 - Да, дорога. - Наконец решился я и сел в кресло. Осторожно понюхал. Отравит, еще, чего доброго.

Алиса поняла мое поведение по-своему и пояснила: - Легкое вино. В Каталонии его, например, пьют даже маленькие дети.

 - Каталония… - Задумчиво произнес я, вертя бокал в руках. - Это же Испания?

Мне припомнилась стройная эльфийка в наряде матадора с торчащей изо рта змеей. Я настороженно покосился на девочку.

 - Вспомнил? - Обрадовала она меня. - Но Каталония не Испания, а та мерзавка не я. Нам о многом стоит поговорить.

 - Например? - Я продолжал бдительно следить за Алисой.

 - О многом. Но это все потом, мой принц. А пока… - Девочка приподняла свой бокал на уровень глаз. - За нашу первую и, надеюсь, далеко не последнюю, подобную встречу. Надеюсь, мой принц старше шестилетних карапузов? - Она весело засмеялась.

Пьяная, что ли, неожиданно подумалось мне. Может, уже надралась ожидаючи, щас еще тяпнет и как начнет мне язык выдирать…

"Не дам, не переживай". Успокоила меня Деф. "Теперь у меня сил хватит".

"Уверена?" Тревожно спросил я.

"Абсолютно". Заверила она.

"Ну, тогда ладно". Я успокоился и отхлебнул вина. Оно оказалось похожим на компот, я хлебнул еще. Вкусно. Я присосался к бокалу, наверное, привычка к дедову компоту сработала.

"Эй, эй!" Испугалась Деф. "Не налегай так! А если ты напьешься и сам к ней приставать начнешь, что мне тогда делать прикажешь?"

"Как что?" Удивился я. В голове между тем слегка зашумело. "Спасать меня из ее объятий будешь, что же еще".

"Как я тебя вытащу из объятий этой старой грымзы", с паникой в голосе проговорила девочка, "если все будет происходить по обоюдному согласию?"

"Не понял". Я покосился на Алису.

"Не имею я право физически вмешиваться в твою личную жизнь". Печально произнесла Деф.

"Вот сейчас вообще ничего не понял". Я растерялся. "Ты же меня тогда к подоконнику приклеила, я и пошевелиться не мог".

"Ты же не целоваться к ней лез, а от Блонды оттащить, это другое".

"Ничего не понял". Я совсем растерялся.

"Есть правило, сателлит не имеет право вмешиваться в личную жизнь своего господина. Пока уровень эндорфина не упадет ниже определенного значения, самовольно предпринять я ничего не смогу. Если ты, конечно, не попросишь. Но это должно быть достаточно четкое желание, иначе протокол не сработает".

"А раньше все это ты не могла сказать?!" Я разозлился по-настоящему. "То есть, если эта старая кошелка…" Посмотрел на Алису, в свою очередь, с милой улыбкой разглядывающую меня, и поправился: "Если эта прелестная девчоночка меня напоит, а потом решит поцеловать, и я этому сильно не воспротивлюсь, моему языку кранты? И я это узнал лишь сейчас?" Вне себя от злости, повертел в руках пустой бокал. Алиса расценила это как знак к действию, встала, взяла кувшин с вином и явно вознамерилась налить мне вторую порцию. Я испуганно спрятал бокал за спину. Девочка нерешительно остановилась, потом с пониманием улыбнулась: - Мой принц желает поиграть?

 - Не желает! - Быстро ответил я. "Если она начнет приносить тебе физический ущерб или вызовет моральное неудовольствие, тогда я вмешаюсь". Наконец народила Деф. "В других случаях, прости".

"Попал", понял я.

Алиса между тем выпустила из рук кувшин, и он растаял в воздухе, считанные сантиметры не долетев до каменной поверхности под ногами, и целым и невредимым появился на круглом плетеном столике. Сузив глаза и плотоядно облизнувшись, она шагнула ко мне. Я испуганно отпрянул вместе с креслом. Девочка согнулась в приступе хохота.

 - Ты такой… - Она не могла говорить. - Такой… Испуганный… Смешной… Как… В башне…

Я обиделся. И эта издевается, я им что, клоун какой? Что ни эльфийка, так приколы и смехохочки разные. Девочка понемногу успокоилась и добавила: - Конечно, там было не до смеха. Азазель нам такой гормональный выворот устроил, я в себя потом несколько часов приходила.

 - Кто? - Переспросил я.

 - Бывший любовник твоей девочки. А ты не знал? - Алиса взяла мой бокал, поставила его на столик, невесомо опустилась на подлокотник моего кресла. - Хотя, откуда. Уверена, она и сама ничего не помнит, он всегда славился умением следы затирать. Частичная амнезия и вуаля, вновь свободен, как вольный ветер.

    Я почувствовал, как застыла Деф.

 - Что ты несешь? - Разозлился я.

 - Это все знают. - Алиса удивилась. - Уже почти триста лет это ни для кого не секрет. Думаешь, почему владения ее госпожи так безобразно раздулись? Иметь покровителя на самом верху и не воспользоваться… - Девочка фыркнула, очень напомнив повадки Деф. - За что, в том числе, ее и не любят соседи. А кому понравится, если по каждому щелчку пальцев одной беспринципной особы, другая, не менее беспринципная… - Алиса осеклась, явно удержав в последний момент готовое вылететь крайне нехорошее слово, и продолжила менее эмоционально: - особа с помощью небесного покровителя реализует любые планы. Не понимаю, почему мы до сих пор не имеем столицу в Москве. - Она задумчиво посмотрела вдаль. - Хотя, так было раньше. Конечно, ссоры происходили и прежде, но ныне твоя девочка окончательно впала в немилость, ее госпожа растоптана, а бесхозные земли выставлены на кон.

 - Куда выставлены? - Не понял я.

 - Разыгрываются между остальными. Конечно, оставшиеся младшие сестры имеют кое-какие льготы на территории, но… Если раньше они имели протекторат Стервы… - Девочка посмотрела на мое недоуменное лицо и пояснила: - Так мы зовем бывшую госпожу твоей девочки. То теперь, без нее, начнут давить… - Алиса пощелкала пальчиками. - Как по-русски… Сила, мощь, власть, влияние. Тем более, например, на Сибирь, или Дальний Восток и раньше зарились многие. Особенно... - Она плавно повела рукой у себя над головой. - Неважно. Но Стерва успела хорошо укрепить позиции. Разместила на ключевых местах фигуры, ставящие партию под вопрос, по крайней мере, в ближайший период.

 - Я ничего не понял. - Честно признался я.

 - И не надо. - Алиса улыбнулась так, что я невольно сглотнул. В ушах зашумело сильнее. - Не стоит моему принцу забивать голову нашими глупыми дамскими развлечениями. - Она взъерошила мне волосы и легонько щелкнула по носу. От нее пахло розами и малиной. Я глотнул снова. Не знаю, как вышло, но моя жившая своей жизнью рука приобняла ее за талию.

"Спроси, почему она обращается к тебе на ты". Ни с того, ни с сего сказала Деф.

"Чего?" Удивился я. Вот самый насущный сейчас вопрос, честное слово. Мне бы в данный момент хоть как-то от вероятности потери языка отмахаться, а не канитель с этикетом разводить, потому, как вторая моя рука нацелилась цапнуть Алису за голую коленку и пропади пропадом мой язык.

"Спрашивай, я сказала!" Грозно прикрикнула Деф. Вот ведь…

 - Скажи, почему ты раньше обращалась ко мне на вы, в школе, имею в виду, а теперь на ты? - Я убрал ее руку от своего лица и ухватил-таки за ногу.

"Похотливая пьянь". С непонятными интонациями объявила Деф.

"Она меня чем-то отравила". Пожаловался я. "В вине были эти, как их, афродизиаки. Я их почувствовал".

"Алкоголь ты почувствовал", ехидно ответила она, "и ничего больше, причем в незначительных количествах. Однако тебе хватило. Обрадовался, как же, тестостерон заиграл. Хвост на радостях задрал, котяра мартовский, и приставать начал. Предсказуемый как табуретка".

Я с обидой убрал руки. Алиса мило улыбнулась, встала с подлокотника и отошла к своему креслу.

 - А твоя девчонка не совсем память потеряла, так? - Она отпила из бокала. - Вам требуется официальный ответ, ваше высочество?

"Да". Сказала Деф.

 - Нет. - Произнес я, сам не знаю, почему, наверное, от расстройства и в пику своей мозголомле. Алиса присела на подлокотник своего кресла и посмотрела на солнце сквозь бокал.

 - Особенности этикета, мой принц. Во время аудиенции у вас, ваше высочество, - она поставила бокал на кресло, встала и склонилась в почтительном реверансе, - действуют протоколы официального посещения королевского представителя. В данном же случае, когда встреча под моим кровом, - девочка показала на крышу шатра, - и на моей территории, - повела рукой вокруг, а Деф, не знаю почему, грустно вздохнула, - входит в силу иной протокол. А именно, неофициальная встреча двух, скажем так, близких по духу… - Алиса весело засмеялась, присела на подлокотник, взяла бокал и пояснила: - Чуть не сказала, людей. Вот что значит, постоянное общение с этим… - Помахала свободной ладошкой в воздухе, подбирая нужное слово. Я насупился.

 - Чем тебе люди не нравятся? - Спросил мрачно.

 - Не нравятся? - Девочка весьма натурально удивилась. - Они милые и забавные создания, мой принц, почему они должны не нравиться? - Выжидающе посмотрела на меня. Мне это напомнило словесные баталии на шпиле башни под облаками. Очевидно, что-то отразилось на моем лице, так как Алиса в бессчетный раз улыбнулась и покачала головой. Правда, улыбка у нее была такая, что хотелось смотреть снова и снова, причем девочка это прекрасно знала, и пользовалась в качестве средства обезоруживания при малейшем поводе, и без.

 - Не называй меня "мой принц". - Пробурчал неохотно. - По крайней мере, не так часто.

 - Как скажешь. - Алиса шутливо отсалютовала бокалом, подошла, сунула его мне в руку, налила себе во второй и задумчиво посмотрела в безбрежное синее море. - Представь, что ты воспитатель в детском саду. - Отпила розовое вино. - Вокруг славные малыши, все просто замечательно. Но из взрослых ты одна. - Девочка искоса посмотрела на меня, отпила еще и поправилась: - Один. И ты постепенно скатываешься на их уровень. Замечаешь за собой такое же поведение, привычки, даже образ мыслей. Медленная, но неудержимая регрессия. Бесконечный апоптоз… - Она залпом допила и кинула бокал в море.

 - С сестрами общаться неинтересно? - Спросил я, чтобы хоть чем-то заполнить неуютную паузу.

 - Мы такие же сестры, как люди братья. - Алиса достала из воздуха бокал, может, тот же самый и поставила его на столик. - Впрочем, так и есть. К сожалению, я не могу доверять никому из сестер настолько, чтобы позволить себе расслабиться в их присутствии. Те, кто пробовал, давно у Отца. Хотя, врать не стану, не так давно мы с некоторыми сестрами создали некую коалицию. Союз. Ты же, мой принц, другое дело. - Девочка как-то совсем странно улыбнулась и, как мне почудилось, хотела облизнуться.

 - Почему я другое дело? - Шум в ушах потихоньку исчезал и сияние восторга, и блаженства вокруг Алисы постепенно пропадало.

 - Ты не Игрок. - Она налила в бокал и встала с ним на краю скалы, задумчиво глядя на белоснежную яхту, плывущую вдали. - Тебе не нужно бороться за власть над рабами, если есть власть над их хозяевами. Нет стимула нанести удар, когда его не ждут. Знаешь… - Алиса отпила вина. - Очень заманчиво прибрать к рукам все, что есть у Игрока, в момент… - Очнулась и посмотрела на меня. - Скажем так, полного расслабления собеседника, когда функционал резонансного поля практически отключен. - Девочка чуть улыбнулась, видя мое непонимание. - Есть функция в правилах ИИ. Не вторгаться в частную жизнь пользователя. - Окинула взглядом мое недоуменное лицо и пояснила: - Спутник не должен подглядывать в интимных ситуациях. Возникают слишком сложные психологические, и не только, проблемы.

 - А, - понял я. - Деф мне тоже о таком говорила.

"Вот дурак". Печально послышалось у меня в голове.

"А что так-то?" Не понял я.

"Ни в коем случае нельзя разглашать сведения об отношениях сателлита и госпожи. В твоем случае, господина. Может привести к крайне печальным последствиям".

"Мы с тобой половину ночи перед ними танцевали. А перед этим концерты закатывали". Возразил я.

"Ты не Игрок. К тебе у них отношение другое".

"Какое?"

Деф не ответила, но вздохнула еще печальнее.

- А это очень уязвимое положение, - добавила Алиса, отрешенно глядя вдаль, - если его… собеседник тоже Игрок. - Отпила из бокала.

"Ничего не понял". Пожаловался я.

"Что тут непонятного?" Возмутилась Деф. "Жрут они друг дружку в прямом смысле слова, как пауки. Вернее, паучихи".

Я едва не расплескал содержимое бокала и поспешно присосался к нему, одним махом выпив больше половины.

"Не бойся, с тобой так не случится". Утешила Деф.

"Почему?" Я глотнул еще, с ужасом глядя на девочку, задумчиво смотрящую на приближающуюся яхту.

"Во-первых, тебе нельзя незаметно пробить небо верхней челюсти и выдрать из мозга сферу Центра Жизни, после чего диктовать любые условия".

"Что сделать?" Не понял я.

"За считанные секунды проникнуть в центр головы модифицированным отростком. Они же полиморфы, ау, забыл? Вернее", поправилась Деф, "может попытаться, но при возникновении у тебя болевых ощущений через доли секунды приду на помощь я. Это у кошелок в некоторых ситуациях все чувства, кроме одного, отключаются, в том числе и ощущение боли. У людей не так, пусть и похоже. А главное, если физический ущерб и наступит, кавалерия от тревожной кнопки приведет мелкого ловеласа в изначальное состояние, и уши надерет кое-кому. Наверное".

"Насколько изначальное?" Я покосился на Алису. Она плавно подняла руку и из безоблачного неба ярко сверкнула молния, угодив в находящуюся примерно в полукилометре от нас яхту. Раздался оглушительный треск, ударил гром. Мачта накренилась и упала, парус загорелся, едва слышимый стук двигателя затих, на палубе суматошно забегали. Девочка невозмутимо отпила из бокала и повернулась ко мне.

 - Всякий раз, когда они видят здесь скалу, обязательно найдутся идиоты, решившие к ней подобраться. - Пояснила. - Каждый раз одно и то же. На чужих ошибках учиться не хочет никто.

 - Они нас видят? - Несколько успокоенный заверениями Деф, я встал рядом с Алисой и тоже отхлебнул, наблюдая за суетой на палубе. Парус почти погас, зато от кормы в нашу сторону тянулся густеющий шлейф дыма.

 - Видят. Не считаю правильным прятаться от подданных. - Она небрежно помахала рукой замершему на носу силуэту, на миг блеснувшему линзами бинокля. Я тоже приветственно помахал свободной рукой. Девочка обняла меня за талию, чмокнула в щеку, отчего я едва не завопил от ужаса, и положила голову мне на плечо.

    Дым становился все гуще и чернее, появились желтые проблески. Было видно, как люди черпают воду и безуспешно пытаются залить пожар. Рядом с накренившейся яхтой развернулся ярко-оранжевый надувной плот, блеснули на солнце полетевшие в него алюминиевые весла. Огонь вырвался из иллюминаторов, долетел глухой хлопок. Я увидел, как люди поспешно попрыгали в воду и лишь одинокий силуэт на носу яхты продолжал внимательно изучать нас в бинокль. Я отпил и помахал вновь. В ушах вновь приятно зашумело и, перехватив бокал, я приобнял Алису за плечи. В конце концов, незачем ей мне лишние дыры в голове вертеть. Наверное.

"Если уровень эндорфинов вырастет еще на двадцать пять процентов, соединение частично прервется". Бесстрастным тоном сообщила Деф.

"Вас понял". Ответил я и мысленно козырнул.

 - Там никто не пострадал? - Указал бокалом на яхту.

 - В этот раз нет. Тебе ведь было бы неприятно? - Девочка коснулась носом моей шеи, глубоко вдохнула и ощутимо вздрогнула.

 - Было бы. - Согласился я, чувствуя мурашки по всему телу. Что-то мне совсем нехорошо стало, вернее, напротив, слишком хорошо.

"Деф, сделай мне эмоциональную стабилизацию". Чуть не плача, попросил я. Но знал, так надо. Как не было печально и грустно, необходимо остановиться, пока не поздно, иначе Деф меня не простит никогда.

"Твой эмоциональный фон стабилизирован". Бесстрастно произнесла она. И что злится, спрашивается. Приятный шум в голове не пропал, напротив, стал сильнее. "Алкогольная интоксикация не убрана". Сообщила Деф. "Желаете убрать?"

Ни фига себе, на "вы" перешла, совсем дело плохо, и что злится, не понимаю. Сама ведь видит, просто стоим, по-дружески обнявшись, и любуемся прекрасными видами моря с жутко чадящей, наполовину затопленной яхтой. И как она горит, будучи в воде, не понимаю. Засверкали весла, брызги и плот медленно двинулся в нашу сторону.

"Пока не надо ничего убирать". Попросил я и улыбнулся. "Я замечательно себя чувствую".

"Оно и видно". Холодно процедила Деф. Вновь побежали щекотные мурашки, и я медленно повернул лицо к Алисе. И в упор наткнулся на неподвижный взгляд вертикальных зрачков. Мне показалось, в душу заглянула змея и с тихим шипением высунула язык, ощупывая им малейшие закоулки. Я отшатнулся и едва не свалился со скалы, одновременно почувствовав мягкий толчок в спину, возвращающий меня на место, и не по-детски сильный рывок поймавшей меня за руку девочки.

 - Чуть бокал не потерял. - Стал оправдываться, оттирая рубашку. - И облился весь.

Лицо Алисы исказилось. - Ничего не понимают! - С ненавистью прошипела она, глядя на приближающийся плот. Подняла руку ладонью вверх, повернула вниз, сжала кулак и резко опустила. Вода вокруг остатков яхты просела глубокой воронкой, а спустя пару секунд взметнулась мощным столбом. Загудело, скала под ногами затряслась, поднявшаяся гигантская волна закружила плот, едва не перевернув. Меня обдало мелкой водяной пылью. Дошедшая до скалы волна вздыбилась белоснежной стеной всего в нескольких сантиметрах перед моим носом, но бессильно опала, не намочив ни нитки. Я оглянулся на девочку. Она пожала плечами и виновато улыбнулась. - Воняло.

 - Ну да. - Согласился я, наблюдая, как люди совсем недалеко от нас поспешно подбирают уцелевшие весла и начинают отчаянно грести к берегу.

 - Я так понимаю, снимков не получится? - Спросил я, заметив в руках экипажа плота пару телефонов.

 - Вся электроника сгорела при ударе молнии. - Алиса хмуро наблюдала, как человек с биноклем медленно поднимает его к лицу. Вытянула руку в его направлении и сделала двумя пальчиками рогульку, или «козу», как еще говорят. Я весело улыбнулся, но перестал, увидев, что человек выронил бинокль и схватился за глаза. Раздался дикий крик.

 - Чего это он? - Растеряно спросил я.

 - Когда мы находимся в своей истинной ипостаси, смертным поднимать на нас глаза запрещено.

 - А ты сейчас разве в ней? - Я растерялся. - Ты же сейчас в виде той Алисы из класса, в образе, одном на всех?

 - Так выгляжу я. Было решено, что переговоры с тобой, мой принц, - она чуть присела, - буду вести именно я, и союзники приняли мой облик.

 - Но…А разве… - Я смерил ее фигуру взглядом и запоздало покраснел.

 - Мы обратили внимание на внешность твоего сателлита и применили похожую фигуру, включая некоторые детали. - Девочка поправила локоны, продемонстрировав маленькое изящное ушко. - И не только. - Она скромно потупилась. - Надеюсь, я не разочаровала ожидания моего принца?

 - Там все случайно вышло. - Выдавил я в попытке оправдаться и поспешил перевести разговор в иное русло. - Так что с тем человеком?

 - Вообще-то мой принц прав. - Неохотно призналась Алиса. - Под запрещающий закон он не подпадает, но уж больно нагло себя вел.

    Она оглядела себя и вздохнула.

 - Небольшой рост перворожденного сыграл с нами злую шутку. - Девочка печально улыбнулась. - И не только он, уровень интеллекта тоже. Сам понимаешь, кому нужны слуги идиоты с разумом собаки или даже обезьяны? Но и уровня Шестерки нам не надо. - Алиса испуганно содрогнулась, и я не понял, наигранно или по-настоящему. - Такое необходимо топить в ведре сразу после рождения.

 Она помолчала, а когда заговорила, я не понял, к кому именно обращается, ко мне, или кому-то еще. - Пойми правильно. Гибель спутника никоим образом не глупая прихоть. Вечно обезумевший от горя сателлит никому не нужен. Это как потерявшая щенков собака, она будет бросаться на всех вокруг. И поэтому у вас наглухо вшито столь глубокое чувство потери, ведущее к суициду. Потому что иначе… Были прецеденты.

 - Атлантида? - Решил я блеснуть эрудицией.

 - Атлантида. - Алиса насмешливо фыркнула и шутливо поклонилась. - Выражу восхищение талантом и находчивостью твоего переводчика. Заменила одно другим. На самом деле, таких Атлантид было множество, в разных местах и в разное время. И одна из цивилизаций была полностью разрушена обезумившими от горя сателлитами. В то время их просто полностью отключали и оставляли на орбите. Да… - Неопределенно протянула она. - Думали, что полностью. Ошиблись. Их было всего тринадцать, активировавшиеся один за другим, но они оттянули такие ресурсы… - Девочка замолчала, вспоминая, и почему-то мечтательно улыбаясь. - Вот представь. - Она покрутила бокал в пальчиках, отпила. - Собрались подружки на… посиделки. Позвали стриптизеров, заказали кучу пицц, попели в караоке, немножко похулиганили. А потом поиграли на раздевание и две подружки проиграли все, даже… - Алиса остановилась, задумчиво оглядела себя, поцелилась пальчиком на разные части тела, передумала и продолжила: - Абсолютно все, хотя их и пытались остановить. И вот сидят остальные подружки за столом после отправления парочки на разговор с отцом. Да, накажет и запретит выходить из дома, но не более того. И тут вбегают вконец охреневшие личные водители неудачниц, притащившие уйму дружков, устраивают страшный скандал, причем страшный, в прямом смысле слова, и в итоге сжигают дом к… как там? - Девочка очаровательно улыбнулась. - Да, к едрене фене. - Алиса подняла голову к небу. - Ты поняла? - Ей не ответили. - Да. - Тихо повторила девочка, глядя в облака над шатром. - Что для нас будет просто обидным запиранием у Отца, для вас окажется… Хотя, возможно, и скорее всего, - она приободрилась или сделала вид, - он придумал рай и для вас. Недаром же эти никчемные… - Алиса посмотрела на меня и замолчала.

 - Ну, ну. - Приободрил я и отпил из бокала. - Вот жжешь, прямо, фантазия так и блещет. Тебе бы сказки писать. - Подумал и добавил: - Детские. Которые, как прогулка в сказочном лесу, чем дальше, тем страшнее.

Девочка весело фыркнула, отошла к краю скалы. - В общем, - неохотно заговорила она, с любопытством заглядывая вниз, - Хомо получились не заявленного интеллекта, а чересчур, к тому же с ростом произошло очередное случайное "но". Слишком много "но" для случайностей. - Девочка фыркнула, но уже со злостью. - А стабилизационный эндемиками объем у нас ограничен, вот и живем вечными подростками. Можно, конечно, на время нацепить вдвое больше и походить равноценной особью, вот только, сколько ты так проходишь? Вот-вот. - Подтвердила с горечью, хотя я молчал. - А жить лилипутами, скажем так, желающих мало. Как-то так… - Алиса отпустила бокал и с любопытством следила за его падением, зачем-то по очереди загибая пальчиками одной руки пальчики другой. Из-за края скалы, где она стояла, возникло ослепительное голубое сияние, повалили рваные клубы пара, оглушительно зашипело. Девочка вытянула руку ладошкой вверх, на ней возник целый и невредимый бокал. Она поставила его на столик, и тот слегка задымился. Я отодвинулся и забрал со стола свой. Вот что творит, спрашивается? Кстати, за всеми этими разговорами совсем забыл о недавнем происшествии. Зубы она мне заговаривает, что ли? Я вспомнил Деф. Не иначе, у них это семейная традиция такая.

 - Что с ним? - Показал на неподвижно лежавшего владельца бинокля. Оказывается, все время, что мы болтали, экипаж плота никуда не плыл, а всеми силами пытался привести в чувство капитана. Ну и на скалу таращились, само собой. У одного из пассажиров я заметил вроде как лист бумаги, он нас зарисовывал, что ли? Однако после очередной диверсии с нашей стороны в плоту вновь похватали весла и бодро загребли прочь.

 - Что с ним? - Обеспокоенно повторил я.

 - С ростом? - Алиса оглянулась в сторону отходящего средства спасения, небрежно махнула ладошкой и ответила: - Ничего особенного. Просто поплатился за попытку посмотреть мне в глаза.

 - Он и до этого на нас смотрел. - Возразил я.

 - Если смертный может различить мои зрачки и делает это, он обречен.

 - Ты что… - Я посмотрел на нее, на плот. - Ты его убила?!

 - Нет. - Девочка пожала плечами и отпила. Я облегченно выдохнул. - Ослепила.

 - Ты совсем с ума сошла?! - Я едва не выронил бокал. - Блонде едва шею не перерезала, этого вообще без глаз оставила! Верни, как было!

 - Что вернуть, как было? - Алиса непонимающе посмотрела на меня. - Арагонское королевство? Короля Артура? Или Грааль? Что вернуть?

 - Зрение ему верни. - Я с негодованием ткнул пальцем в распростертое вдали тело. Раньше я думал, с Деф тяжело, так там лишь цветочки были. "Понял, наконец". Насмешливо фыркнули у меня в голове.

 - Мой принц желает, чтобы тот непочтительный невежа вновь стал видеть? - Девочка поставила бокал на стол и внимательно глядела на меня. Я уверенно кивнул.

 - В таком случае, ваше высочество, - она присела в почтительном реверансе, - могу ли я позволить себе высказать ответную просьбу?

    Я мрачно посмотрел на нее. Если предложит целоваться, насколько быстро дружок Деф сможет приделать мне язык обратно? И захочет ли вообще? М-да, быть слепым куда хуже, чем немым, вот только глаза то чужие, а язык мой. Я неожиданно вспомнил кое-что и, прищурившись, посмотрел на солнце. Поймут мой выбор или осудят? Вот ведь вляпался.

 - О чем ты хочешь попросить? - Осторожно поинтересовался я и на всякий случай отступил. 

 - Я прошу ваше высочество оказать мне честь позволить стать вашим гидом.

 - Кем стать? - Я опешил.

 - Вашим гидом, ваше высочество. - Алиса присела в реверансе, почтительно потупив глаза, а я возвел их к небу. Ну, сколько же можно приседать, как на уроке физкультуры, честное слово. И целоваться она со мной не хочет. Нет, это, разумеется, замечательно, но…

"Но, что?" Вкрадчиво поинтересовалась Деф. Я смутился, но, тем не менее, спросил, мысленно, конечно: "А ничего, что у нас приватная беседа? Правило о личной жизни и все такое?"

"До порога еще сорок семь процентов, так что нет у тебя пока никакого интима".

"Я не это имел в виду". Смутился окончательно.

Да, конечно". Деф фыркнула как рассерженная кошка. "А то я не вижу".

"Да ну тебя". Я вспомнил о терпеливо ожидающей моего ответа Алисе.

 - Что ты подразумеваешь под словом "гид"? - Подозрительно поинтересовался. Очень кстати припомнилось предупреждение кое чьего дружка о коварстве этих…

 - Помощник, консультант, экскурсовод. - Не поднимая глаз, произнесла девочка. - Если понадобится, то и учитель, в меру моих скромных сил.

    Я немного подумал и кивнул.

 - Согласен, почему бы и нет.

 - В таком случае, ваше высочество, разрешите мне организовать вашу встречу с сестрами, заключившими Союз.

    Блин, мало мне в школе классных собраний, теперь и вне ее стен подобное начнется.

 - Ты зрение сначала верни. - Хмуро сказал я.

 - Как скажете, ваше высочество.

 - Ну, я же просил. - Не выдержал. - Давай без этого официоза. Ты Алиса, я Алексей, можно Леша или Леха. - Вспомнил пичкаемые мне в голову правила и блеснул эрудицией: - И прочими производными значениями от имени собственного.

Девочка непонятно взглянула на меня и кивнула. - Хорошо. - Сказала она. - Пусть я буду Алиса, ты Алексей. Леша. Леха. Как скажешь.

 - И? - Я вопросительно показал пальцем на далекий плот. Алиса взяла со стола бокал, пригубила и произнесла: - Зрение у человека, столь озаботившего Вас, восстановится в течение сорока восьми часов. Вы удовлетворены?

 - Вполне. - Я задумчиво почесал мочку уха. - Вот только почему ты руками ничего не сделала? Рогульку показать, или еще чего?

 - Зачем, Алексей? - Собеседница сделала непонимающее лицо. - Мне не нужно производить вмешательство в организм… дорогого тебе пациента. Он вполне себе спокойно поправится и сам.

 - Не понял? А как же… - Я помолчал. - Тебе надо было навязаться в гиды, и для этого ты якобы покарала и якобы спасла?

- Не навязаться. - Ее, похоже, покоробили мои слова. - Попросить, и ты полностью волен был решать, согласиться или нет. Я тебя не вынуждала. Ты Алексей, согласился сам.

 - Согласился. - Подтвердил я. - Но…

 - И я не якобы покарала. - Перебила меня девочка. Обиделась, похоже. И что на меня все обижаются, не понимаю. Деф фыркнула. - Любознайка действительно получил болевой шок вместе с ожогом сетчатки за пару мгновений до того, как имел честь в подробностях разглядеть нас. - Она насмешливо поклонилась. Действительно обиделась, и чего, спрашивается? - Так что наказание было реальным. И твою просьбу я выполнила, пусть и формально. Ты хотел, чтобы зрение к нему вернулось, причем, не уточняя сроки. Оно вернется, причем, не через год или два, а всего через пару дней.

 - Но не благодаря тебе. - Недовольно заметил я.

 - Как, не благодаря мне? - Алиса удивилась не на шутку. - А кого еще надо благодарить, что я ослепила его временно, а не навсегда? Ноя? Или вашего жуткого Чебурашку? Мой принц удовлетворен, наконец?

Причем здесь Чебурашка, я спрашивать не стал, вместо этого через силу выдавил: - Да.

 - Вот и замечательно. - Алиса села в кресло, непринужденно закинула ногу на ногу и вновь отпила из бокала. Я последовал ее примеру. Наступила благословенная тишина. Я разглядывал едва различимую голубую полоску суши вдали, прихлебывал из бокала и любовался морем. Но недолго. Деф, как всегда, все испортила. 

"Ты сюда пить пришел или у тебя еще дела есть?" Недовольно поинтересовалась она.

"Я морем любуюсь". Благостно ответил я. Ругаться совершенно не хотелось.

"Ты понимаешь, что она специально тебя алкоголем накачивает, чтобы ты сговорчивее стал?" Не унималась Деф.

"Нет, она не такая". Не согласился я и отпил еще.

"А какая?" Ехидно поинтересовалась она.

"Какая…" Я посмотрел на Алису, наши взгляды встретились, и она улыбнулась. На меня накатило, как тогда, в классе, при ее первом появлении. Где-то на самом краю сознания чертыхалась Деф, но это было совсем не важно. Я утонул в ее глазах, и если бы она сейчас приказала шагнуть со скалы, я бы сделал это, не задумываясь. Сколько такое продолжалось, не знаю. Очнулся от монотонного: "Алло, прием, алло, прием…"

"Да здесь я". Машинально отхлебнул.

"Не вздумай больше пить!" Рявкнула Деф. "Потеряешь над собой контроль, я ни за что не отвечаю!"

"Вас понял, кэп". Я отдал честь, причем сделал это в реале. Алиса с интересом посмотрела на меня и улыбнулась. Блин, да что же это.

 - Ругается? - С пониманием спросила она.

 - Переживает. - Сообщил печально. Девочка дружелюбно помахала ладошкой.

 - Не переживай, - громко сказала она, - я не трону твое сокровище. - Моя собеседница заулыбалась столь проказливо, что у меня вновь дыхание сперло, и добавила: - По крайней мере, первой не начну. Обещаю.

 - Что не начнешь? - Мой голос сипел, я прокашлялся.

 - Ничто не начну. - Беззаботно ответила Алиса. - Хотя нет. Дам пару уроков. Бесплатно.

 - Ух, ты. - Только и смог сказать я.

 - Собственно… - Она подошла, встала за креслом, обняла меня за шею и прислонилась подбородком к макушке.- Я уже начала. Не все сестры так милы и скромны как я. Боюсь, очень многие попытаются сесть тебе на шею и свесить ножки. - Девочка помахала руками, изображая конечности наглых товарок.- Поэтому, не надо впредь соглашаться и, тем более, давать обещания, не посоветовавшись со мной. Обычно роль консультантов играют наши сателлиты, но у твоей девочки большие проблемы с пониманием действительности. - Алиса перегнулась через мое плечо, заглянула в глаза, весело заулыбалась и помахала ладошкой. - Без обид.

"Стерва". Хрипло произнесла Деф.

Глава 6.

День третий. День, продолжение.

 - Я дала команду подготовить файлы к передаче. - Продолжила Алиса, вновь положив подбородок мне на макушку, и у меня возникло некое смутное чувство неправильности происходящего. - Но на это уйдет время. Необходимо отсортировать важное от пустяков и главное, удалить личные файлы. Сам понимаешь, я девочка взрослая, пикантных ситуаций было предостаточно. А форматированные, даже частично, искины, такие ранимые психологически, не представляешь. Стоит лишь совершить крошечный пустячок, на который раньше они совершенно не обратили бы внимание… - Ее рука скользнула мне под рубашку и пощекотала грудь. У меня побежали мурашки, а Деф разъяренно зарычала и с щелчком отключилась. - И все, данные вложены в корневой каталог, а последовательность психологической матрицы /Последовательность психологической матрицы - последовательность логических построений при обработке данных искусственного интеллекта. Подобные блокираторы и мотиваторы, их противоположность, возникают до окончательной самонастройки системы после полного или частичного форматирования, влияют на причинно-следственную связь и встраиваются в последовательную цепочку. Настройка и калибровка должна осуществляться в специальных условиях под надзором сертифицированного специалиста. В данный момент, объект № 616, объект №620, объект№622 - частично блокированный функционал./ меняется в непредсказуемую сторону. Это как тик или заикание у напугавшегося малыша, и, впоследствии, возможная фобия у повзрослевшего индивида. - Она легонько ущипнула меня за сосок, вытащила руку и с веселой улыбкой вновь заглянула в лицо.

 - Что, ругается? - С любопытством поинтересовалась девочка. - Шипит?

 - Нет. - Ответил я, млея, словно тесто в теплом месте.

 - Странно. - Алиса нахмурилась, продолжая внимательно смотреть на меня. - И что она делает?

 - Не знаю. - Я вяло пожал плечами. - Зарычала и отключилась.

 - Ой. - Девочка убрала руки и отступила. - Ой. - Испуганно повторила и попятилась. - Как нехорошо получилось. - Не спуская с меня глаз, Алиса нащупала свое кресло, села, схватила со стола бокал и залпом его допила. - Она куда впечатлительнее, чем я ожидала. - Жалобно сообщила, перевела дух и покачала головой. - Однако.

"…тина! Блудливая блохастая гостиница!" Послышался у меня в голове остервенелый крик. Я даже не сразу узнал в нем голос Деф. "Сказала тебе, передай своей мартовской кошке, что если не уберет…" Замолчала и в пронзительной тишине, наступившей у меня в мозгах, услышал чье-то нудное бормотание:

"… право нарушать интимный режим".

"Нет у нас никакого интимного режима". Старательно подумал я. "Просто разговариваем".

"А с тобой…" Заговорила Деф и взяла паузу, наверное, подбирала выражение покрепче. "С тобой я больше не разговариваю". Сообщила холодно. "Вообще. И пальцем ради тебя больше не пошевелю".

"Ради меня не надо пальцами шевелить". Возразил я. "Тем более, и нет их у тебя. Ради меня надо…" Я задумался и икнул.

"Нажрался". Презрительно произнесла Деф, хотя только что обещала никогда со мной не разговаривать.

"И вовсе нет". Возразил я и икнул снова. "Просто… Не в то горло попало".

"Значит, так обрадовался знакомству, что в два горла хлещешь". Прокомментировала вредина. Я отрицательно покачал головой.

- Что? - Шепотом спросила Алиса и сделала круглые глаза. - Ругается?

Я тоскливо кивнул и икнул.

 - Попроси, пусть уберет последствия интоксикации. - Она налила себе из бездонного кувшина, откинулась на спинку кресла и положила ноги на столик. - Не заботится она о тебе. - Девочка отпила, а я согласно кивнул и вновь икнул. Да что ж такое! - Вот мой карапузик меня просто на руках носит, - похвасталась, шевеля пальчиками ног, - любое желание предугадывает. И, уж тем более, не доводит организм хозяина до свинского состояния.

"Потому что он свинья и есть". Сообщила Деф непонятно кому. Если Алисе, она не слышит, а если мне, то я категорически не согласен, но вместо опровержения лишь снова икнул. Она мне это специально подстроила, из ревности, догадался я. Мстит за измену, которой не было. По крайней мере, пока.

"Вот нахал". Растерянно сказала Деф.

"Да шучу я". Старательно подумал. "Градус напряжения снимаю".

"Да, в градусах ты теперь специалист". Подтвердила девочка.

"Деф, миленькая". Я икнул. "Сделай, пожалуйста, чтобы я больше не … ик… икал". Подумал и добавил: "Дорогая".

"Подхалим". Гордо ответила Деф.

Я застыл, стараясь не дышать. Все, вроде прошло, больше не икается. Я расслабился и вновь икнул. "Деф!" Негодующе возопил.

"Все, все". Проворчала она. "Можешь дальше свои амуры крутить". И почему у нее так характер испортился, не понимаю. Где та веселая девчонка, с которой так весело Федю бросали, или весело носились средь ослепительных молний и веселых, нет, могучих волн, не понимаю. "Все, дошел до кондиции". Деф тоскливо вздохнула. "На философию потянуло".

"Потянуло". Подтвердил я. "Тут без нее не разберешься".

"И без рюмки". Добавила вредина.

И без рюмки". Согласился, в основном, чтобы ее позлить, хотя, зря, конечно. "И, это", попросил как можно ласковее, "Сними мне интоси… кси…" прямо утомился, выговаривая. "Ну, ты ведь умная у меня, поняла ведь?" И для полного закрепления успеха добавил: "Дорогая".

    Деф ничего не ответила, но мне стало здорово легчать.

 - Итак, урок первый. - Алиса посмотрела на солнце сквозь бокал. - Вместо встречи на твоей территории, где главный был бы ты, я перенесла тебя сюда, на побережье Каталонии, где ты оказался в моих владениях. А это совсем другой дипломатический расклад. Разумеется, пустотный хлыст, и прочее были совершены с согласия, и под контролем твоего сателлита.

 - Это правда? - Грозно спросил я вслух и насупился.

"Все было под контролем". Ледяным тоном произнесла Деф. Алиса кивнула.

 - А предупреждать надо? - Еще более грозно спросил я и подумал, не повращать ли глазами, все-таки алкоголь еще давал себя знать. Деф лишь презрительно фыркнула.

 - Извини. - Алиса немного растерялась. - Думала, ты сразу все поймешь, когда почувствуешь ветер.

 - Причем тут ветер? - Спросил я, с трудом вспомнив, что подобное, действительно было.

 - Поток воздуха из-за разницы давления здесь, - девочка неопределенно помахала ладошкой, - и там. - Указала на горизонт. Посмотрела на меня и добавила: - Перепад атмосферного давления в туннеле.

 - В каком туннеле? - Я окончательно запутался и не понимал ничего, кроме того, что Алиса ошибочно приняла мои слова к Деф в отношении себя. Она вздохнула, пошевелила обнаженными пальчиками ног и неожиданно улыбнулась.

 - Маленькая лекция, да? - Алиса озорно посмотрела на меня. - Занимательная физика для семилетнего малыша?

    Я насупился, а девочка встала, заложила руки за спину, напустила на себя чрезвычайно важный вид и заговорила, неспешно прохаживаясь туда-сюда:

 - Для быстрого, почти мгновенного перемещения по поверхности сателлитом создается парабола, связывающая точки входа-выхода. - Осеклась, посмотрела на меня и пояснила: - Длиннющая такая дуга, как радуга, в середине уходящая высоко-высоко, прямо в верхние слои атмосферы. Выше облаков. Такой большой и круглый канал с невидимыми стенками. - Сделала руками широкое движение, наглядно показывая, какой он большой и круглый, и продолжила: - В момент переброса объекта, то есть тебя, - Алиса мило улыбнулась, а я насупился сильнее, - силовые поля выталкивают из канала воздух, образуя вакуум. Объект стабилизируется… э… - впала в прострацию, растерянно уставившись на меня с открытым ртом, и я небрежно кивнул, мол, понял, продолжай, и облегченно затараторила: - чтобы не превратился в кашу из-за сил инерции, после чего переносится из точки А - Алиса вновь махнула куда-то в сторону,- в точку Б. - Указала пальчиком под ноги. - Андестенд, май литл френд? - Непонятно что сказала она, по-моему, даже запыхалась, но смотрела на меня с таким взволновано-вопрошающим взглядом, будто абитуриентка на приемную комиссию, что я сразу перестал дуться, пусть и постарался не подать вида.

 - Ес оф кос. - Проворчал. Что ответил, не знаю, но, судя по реакции девочки, в миг повеселевшей и облегченно глотнувшей вина, ответил вроде правильно.

 - Но мы отошли от сути. - Спохватилась Алиса и я затосковал в ожидании новой лекции. - Итог первого примера? - Девочка требовательно воззрилась на меня.

 - Ты перенесла меня с согласия моего сателлита. - Уныло ответил я. - Через тоннель из вакуума. И Деф дала добро, не спросив меня.

 - Урок совершенно о другом. - Алиса даже топнула ножкой, и я призадумался, кого она стала мне напоминать. 

 - Тогда речь о чем-то еще, о чем, не понимаю.

 - Урок о манипуляции местом переговоров. Даже оно играет огромную роль. Если на твоей территории, одно. Сестры будут вежливы и любезны. Им там неуютно, ты хозяин, твоя власть. Если ты пришел к ним, ты гость, они хозяева. Ты осторожен, они наглы.

- Ни фига се. - Только и смог ответить я. - А почему так?

 - Видишь ли. - Девочка отрешенно воззрилась вдаль. - Наш генотип в свое время строился на базе ген кошачьих. Из-за этого мы иначе смотрим на некоторые вещи. Если в человеческой цивилизации практически всегда существует жесткая связь самка-самец и нарушать ее чревато возможными душевными потрясениями, у кошачьих, как правило, иначе. Есть территории у кошек, есть территории у котов. И коту разрешается нарушать границу лишь в одном случае. - Алиса пристально посмотрела на меня, и я заерзал в кресле, почувствовав себя крайне неуютно. - Когда этого хочет кошка. И у нас нет чувства ревности, в этом есть и плюсы, иначе мы давно бы выцарапали друг другу глаза, и минусы, так как практически невозможно построить серьезные отношения. А их, как ни странно, хочется всем. - Девочка улыбнулась. - Сейчас прольешь.

 - Что? - Я перевел взгляд на свой бокал, спохватился, привел его в горизонтальное положение и машинально отпил. Вот так-так. А что за бесконечные сцены ревности и скандалы от Деф, хочется знать?

"Я искусственный интеллект". Бесстрастным тоном ответила она. "И мои морально-поведенческие установки были прописаны в аварийном пакете обновления системы".

"А дружку твоему тоже такой пакет обновлений прописали?" Ехидно спросил я.

"Не путай, он кот". Мне почудилось легкое хихиканье. "За кошку он конкуренту глаза выцарапает".

"Жесть". Впечатлился я. "Ну и дикость у вас в отношениях творится".

"Не большая, чем у людей". Возразила девочка. "Одни гаремы чего стоят, где человеческих психотип с ног на уши поставлен. О свингерах я вообще молчу. И прекрати себя накачивать по новой, пьяница малолетняя".

"И вовсе не малолетняя". Обиделся я и добавил: "И не пьяница". Мой небесный цензор презрительно фыркнула.

- Итак. - Алиса важно прошлась передо мной с видом учительницы, заложив руки за спину. - Смысл первого урока?

 - Встречи на моей территории. - Уныло ответил я и тихонько добавил: - Узнать бы еще, где она есть.

- Хороший вопрос. - Девочка указала на меня невесть откуда взятой, смутно знакомой, указкой. - Ты в данной ситуации, кот, гуляющий сам по себе и где угодно. Любая из нас будет считать твоей любую из территорий, кроме ее.

 - Не понял. - Сказал я.

 - Приведу пример. - Алиса обвела указкой некую область на неведомо откуда появившейся карте. - В данный момент эти территории мои. Как, впрочем, и эти. - Она обвела в другом месте. - И тут тоже. Но, если бы ты, например, пригласил меня встретиться здесь - ткнула указкой рядом с обозначенной областью - я бы подсознательно чувствовала себя совсем иначе, нежели сейчас. Природу не обманешь. - Грациозно потянулась и, приводя меня в чувство, легонько стукнула указкой по моему плечу. - Мой принц меня понял?

 - Но ведь на той земле тоже есть своя… - "Кошка", хотел сказать, но вовремя одумался. - Хозяйка. И как она отнесется к нашему вторжению?

 - В том вся суть. - Девочка взмахом указки развеяла карту и села в кресло, небрежно закинув ноги на круглый столик. Я повторил ее движение, положив свои с противоположной стороны. Заметил, как приподнялся краешек ее губы, показав длинный тонкий клык. Не понравилось, с удовольствием понял я, и переложил левую ногу на правую, лицезрев искривление другого краешка рта.

 - Разумеется, - продолжила, как не в чем ни бывало, Алиса, - владелица территории будет далеко не в восторге от моего присутствия. Но при тебе, мой принц, сможет лишь шипеть и выгибать спину, разумеется, если она последняя дура, и улыбаться, оказывая радушие, если нет.

 - Так в чем тогда соль, не понимаю?

 - В моральном удовольствии. - Она легонько постукивала указкой по туфельке, с мечтательной улыбкой глядя вдаль.

 - Понял. - Я вспомнил, как видел кошку, невозмутимо сидящую на заборе, под которой бесилась лающая собака. Они, получается, специально так делают, адреналинщицы хвостатые. Внимательно посмотрел на девочку напротив. И без.

 - Можно, конечно, на условно-нейтральной территории. - Алиса слегка скривилась. - Но это не так весело.

"Спроси, Игра, это неправильное название?" Сказала Деф.

 - Игра, это неправильное название? - Послушно повторил я.

 - Почему? - Девочка немного удивилась. - Хотя… Ближе перевести как Игра Жизни. Жизнь-Игра. - Она странно улыбнулась и тихо добавила: - А мы в ней лишь актеры.

    Если честно, данный разговор мне порядком надоел. Я сюда зачем пришел? А, правда, на кой ляд я сюда пришел? Деф сказала, вот я и пошел, и теперь вынужден выслушивать непонятные речи непонятной девочки. Не зря ее Алисой зовут, Алиса из Зазеркалья. Действительно, после некоторых ее откровений простой и понятный до того мир исказился, будто в комнате смеха с кривыми зеркалами. И мне почему-то было совсем не смешно.

    Я нетерпеливо заерзал. Алиса это заметила, и сказала: - Что мы все о серьезном? Хочешь, расскажу очень смешную историю, которая приключилась со мной? И давай возьмем что-нибудь поесть, не то мой повар опять будет плакать и причитать. - Девочка скорчила донельзя грустную рожицу и плаксиво запричитала: - "Нон биби а де нуво фам!"

Мы набрали еды с большого стола, уселись за круглый столик и принялись болтать на отвлеченные темы.

 - И вот я в образе тоненькой, беззащитной девушки им и заявляю: а вы действительно так можете, или просто хвастаетесь? А эти идиоты приосанились и говорят… - В этом месте Алиса заговорила басом. - Да мы по десять раз можем, детка. Ну, говорю я им, я вас за языки не тянула, сейчас и проверим. - Она весело засмеялась, я тоже.

 - И что? - Спросил.

 - Наврали. - Небрежно ответила девочка. - Первый раз в них энтузиазм присутствовал, это да, второй уже похуже, а на третьем начались проблемы. А когда я начала образцово-показательно лишать их, м… некоторых частей тела, на которые они имели глупость со мной поспорить, вообще за оружие схватились. Пришлось наказывать всерьез. А потом я прибыла к ним… - Алиса замолчала, вяло ковыряясь вилкой в салате.

 - И что? - Небрежно поинтересовался, забросив в рот виноградину.

 - Настроение у меня тогда паршивое было. - Нехотя призналась девочка. - Разногласия со старшей сестрой, к тому же из свиты пытались инфу на сторону слить, идиоты… В общем, немного я перестаралась, наверное.

 - У меня тоже такое было. - Печально сказал я. 

 - Да ладно? - Алиса удивленно посмотрела на меня. - Ты тоже заставлял людей друг друга живьем есть?

 - Нет, конечно. - Я удивленно фыркнул. - Я что, маньяк, какой?

 - Ты не пугай. - Девочка облегченно вздохнула. - Не хватало нам только принца-психа заиметь. И что ты сделал? Руки, ноги оторвал?

 - Нет, просто под видом чудищ покидали туда, сюда, и все.

 - И ничего не оторвал? - Несколько разочаровано переспросила. Вот ведь какая мания у нее имеется к отрыванию того и этого, подумал я. Надо запомнить на всякий случай.

 - Ничего. - Подтвердил твердо.

 - И живыми оставил? - Печально уточнила Алиса.

 - Ну да. - Я немного растерялся.

 - Как ты добр, мой принц. - Она встала за креслом, обняла меня за шею и привычно прислонилась подбородком к моей макушке. И я понял, что меня смутно тревожило раньше. Я не чувствовал во время ее речи движений ее подбородка. Однако, девочка говорила, как ни в чем не бывало: - Не всегда доброта к месту. Скажу больше, почти всегда ее принимают за слабость. Обычная психология права сильного, животная составляющая, без нее нет естественной эволюции. Можно и нужно проявлять доброту и даже слабость, но исключительно к самым близким, и никак не к случайным пришлым. К сожалению, мои сестры по Союзу не хотят это понимать, или делают вид. Ассимиляция… - Алиса насмешливо фыркнула. - Ладно. - Спохватилась, чмокнула меня в макушку и отошла. - Опять о делах заболтала. Хотя, если о них, то коротко. Прошу, не верь никому, кроме меня. Разумеется, - девочка лукаво улыбнулась, - можешь не верить и мне, это справедливо. Но свою честность я постараюсь заслужить делом. Все контакты с сестрами я беру на себя, как твой секретарь. Гид - Поправилась она. - Есть такая функция в качестве переводчика и прочего.

 - Можно поменьше, э… - Я затосковал. - Поменьше этих самых контактов, а?

    Алиса низко склонилась в реверансе. - Пожелание моего принца закон. - Произнесла бархатным голосом. Я повеселел. - И третье, последнее.  

Я обрадовался и почти с любовью посмотрел на девочку. Похоже, скоро, наконец, свалю отсюда.

 - К утру файлы к передаче будут готовы, мой сателлит меня уверил. Но постарайтесь не делать на их основе скоропалительных выводов, очень многое будет нуждаться в пояснениях, ремарках, так сказать. И в любое время я почту за честь их оказать. Единственно, одна просьба. - Тут Алиса стала необычайно серьезной. - Пообещай, что не сделаешь ничего действительно важного, не выслушав меня. Я не прошу прислушиваться, просто выслушать. - Она заулыбалась такой неотразимой улыбкой. - Идет? - И подставила ладошку.

 - Идет. - Я осторожно хлопнул по ней. А что, ничего запредельного она не попросила, а пояснения и прочее, думаю, я и сам просить буду.

 - Тогда, может быть, поплаваем? - Девочка лукаво подмигнула. - Вода теплая и дельфинов позову. - Она попятилась к краю скалы, не сводя с меня глаз. Я кашлянул, глядя вниз. Высоковато, если честно.

 - Не бойся. - Алиса весело улыбалась. - Твоя ревнивая девочка не даст тебя в обиду. Смело прыгай. - Она коснулась, лба, губ, груди и дунула на ладошку. Я почувствовал теплое прикосновение поцелуя, но не на щеке.

Деф яростно зарычала. "Как она смеет!" Рявкнула в голове. Алиса подмигнула и засмеялась.

 - Понимаешь, в чем разница между нами и ревнивыми… - Засмеялась еще веселее и прыгнула со скалы, красиво прогнувшись в полете и раскинув руки в стороны на манер крыльев. Как была, в платье и туфельках.

"Откуда…" Пораженно прошептала Деф. Из-за края скалы раздался смех и легкий плеск.

"Надо прыгать". Мрачно подумал я.

"Прыгай". Тихо согласилась Деф. "Ничего не бойся".

"И вовсе я не боюсь". Обиделся я, однако прыгать не торопился. И тут мои ноги подогнулись, легко оттолкнулись, тело выгнулось, руки разошлись в стороны, и я засмеялся от счастья. Опять мне что-то ввела, краем мысли подумалось мне. А дальше я свел руки над головой и почти без всплеска вошел в воду. Пузыри перед глазами пропали, и я увидел призывно машущую Алису, больше всего похожую на русалку. Плавно развеваются волосы, полупрозрачное платье идет медленными волнами, она загадочно улыбается и манит рукой. Вот так же заворожено, подумалось мне, чувствовали себя моряки, прыгавшие в море на зов сирен. Так же как и я были поражены открывшейся перед ними волшебной красотой и могли ей вдоволь насладиться за минуту, другую, пока не кончался воздух в холодных русалочьих объятиях. Кстати, а не сестры ли они ее? Надо спросить.

"Получу файлы, отвечу". Мрачно отозвалась Деф. Я гребнул раз, другой, занервничал, думая, что надо всплывать. "Дыши как обычно, я все сделаю". Посоветовала заоблачная девочка.

"Легко тебе говорить". Проворчал я. "Не могу я".

На меня снизошло необыкновенное спокойствие и, не задумываясь, я задышал, словно стоял на берегу.

"Твой эмоциональный фон стабилизирован". Хмуро произнесла Деф. Алиса подплыла ко мне, взяла за руку и потянула за собой, будто обладала собственным гребным винтом. Она повернула голову, зашевелила губами, и я с удивлением услышал ее голос.

 - Я тебе покажу пещеры. Я люблю в них отдыхать, когда думаю о чем-то серьезном.

 - А дельфины будут? - С любопытством поинтересовался я.

 - Вот они. - Девочка призывно махнула рукой. С щелчками промелькнули быстрые тени, меня пихнули в бок. Я оглянулся и увидел радостно скалящуюся… рожицу, сказал бы я, но это предполагает нечто забавное и небольшое, а передо мной предстало забавное, конечно, но уж очень здоровенное. И оно настойчиво пихало меня своим клювом, явно требуя поиграть. Я ухватился за спинной плавник, и дельфин рванул вперед. Мне казалось, я зацепился за торпеду. Мимо промелькнула Алиса, сидевшая верхом на дельфине. Попробовал повторить ее трюк и, к моему удивлению, у меня легко получилось. Деф помогла, понял я и затрубил, приложив ладони к губам, словно в рог. Звук получился оглушительный и впечатляющий. Издалека донесся ответный зов.

  - Это что? - Растерянно спросил я.

 - Киты. - Весело ответила Алиса. - Поплыли, посмотрим? - Она поцеловала моего дельфина в радостно скалящийся нос, проворковала: - У-ти, сателлитик мой, - и пришпорила своего скакуна. Я вцепился в плавник моего морского коня и помчался следом.

Когда мы рассматривали необычайно громадную раковину с жемчужиной внутри, прилепившуюся к отвесному уступу, Деф, молчавшая все это время, мрачно произнесла: "Спроси, где ее лаборатории".

 - Может быть, посмотрим твои лаборатории? - Предложил я. - А что, - добавил отсебятину, - всякие блестящие приборы, моргающие огоньки, прикольно.

Не знаю, что именно так развеселило Алису, но она хохотала как заведенная.

 - Прости, мой принц, но я просто… Я так не смеялась очень давно. Когда у меня спросили, войдет ли Шотландия в состав Англии добровольно.

    Я выпустил изо рта струйку пузырей. Если бы я обижался на всякую подобную фразу, давно бы повесился с горя, как бы ни старалась Деф, причем, думается мне, в основном благодаря ее заботами. Я вежливо улыбнулся и повторил: - Так, где твои лаборатории?

    Девочка сделала широкий плавный жест.

 - Здесь. Везде. Эта планета, наша лаборатория. Мы проводим эксперименты, и результаты апробируются в натуральной среде. Это проверка на жизнеспособность готовой особи. Как еще?

 - А если получится нечто… - Я неопределенно повел рукой, замечая, как плавно она движется под водой. - Что поставит под вопрос существование всех? Чужой, например? Или эпидемия?

 - Чужой, ерунда, с ним легко справится любая работоспособная система внутренней безопасности. А вот эпидемия… Тут плохо. - Алиса посерьезнела. - Такие вещи творить нельзя. Кто устроит эпидемию, будет наказан. Чем серьезнее, тем… Это плохо. - Повторила она. - Все равно, что сыпануть килограмм соли в кастрюлю с маминым супом. В данном случае, с папиным. Накажут очень серьезно. Вплоть до отдельного разговора с Отцом.

 - Что за разговор? - Спросил я. - Ты который раз о нем говоришь.

 - Когда все средства исчерпаны, остается он. - Алиса помолчала. - Разговор с Отцом. Только после него никто не возвращается назад. Мы стараемся к этому не прибегать. Максимально.

 - Он вас, что… - Я не верил собственным ушам. - Он вас убивает?!

 - Ты совсем дурак? - Изумилась Алиса. - Разумеется, нет.

    Я думал, когда Деф называет меня дураком, это исключительно ее предвзятое мнение, оказалось, не так. Я расстроился окончательно. Оказаться дураком по жизни, скажу вам, не самый радостный диагноз.

 - Он призывает к себе и оставляет дома. Но там… - Алиса приблизилась и зашептала в ухо, смешно щекоча пузырями: - Нет ничего из этого… - Неопределенно обвела рукой вокруг. - Согласись, тут интереснее.

    Я не мог возражать.

 - Расскажи, как ты поведешь себя с бывшей подружкой? - Спросила Алиса.

 - Чего? - Удивился я.

 - Если твоя бывшая, - на этом девочка сделала ударение, - попросит о помощи. Что ты сделаешь?

 - Во-первых, у меня нет бывших. - Сообщил уверенно. Девочка дико захохотала, запрокинув голову к ленивым волнам. - Во-вторых, - упрямо гнул я, - все будет зависеть от личных отношений. Насколько я буду ей благодарен. - Тут я завис. В чем благодарен, непонятно. Опять прокололся, наговорил невесть чего. Зато Алиса перестала потешаться надо мной, мало того, посерьезнела и кивнула.

 - С возвращением. - Непонятно сказала она. А дальше мы снова плавали и болтали. Сколько она рассказала смешных историй, сколько я смеялся, не счесть. В одной из пещер я вообще не мог до выхода добраться, потому что держался за живот и изнеможенно сучил ногами. Мой дельфин кружил вокруг и обеспокоенно тыкал меня носом, отчего я хохотал еще сильнее. Вдоволь наплававшись, мы на манер пингвинов вылетели из воды, одним махом запрыгнув на скалу. Быстро высохли благодаря стараниям сателлитов и долго болтали около весело горящего, потрескивающего мангала, лопая от пуза всевозможные горячие и не очень, вкусности. В конце концов, мы, бесконечно довольные друг другом, расстались на краю скалы.