"Пляжный бомж"

У нас с подругами есть традиция — гадать на Рождество. Начали ещё в школе, кидая тапки из окна, следом летели горящие свечки и на скорую руку слепленные из веток ёлки венки. Иногда мы даже попадали... В кое-кого. Но ушибленные в женихи категорически не годились. Хотя, нас тогда интересовал сам процесс, а не результат.

Родители, чья очередь была принимать нас в гостях, были не в восторге от ощипанной праздничной ёлки и пропадающих бесследно тапок. Да и пожара побаивались. Поэтому место гадания мы меняли каждый год.

Продолжили в институте. Уже более профессионально, нанося на тапки таинственные руны. Свечки мастерили сами. У кого будем магичить в этот год — решали, бросая жребий.

— Мои нас пустят, если на этот раз никто не кинет свечку в шторы, — мрачно предупредила Роза, глядя на меня.

Поёжившись, вспомнила тот момент, когда едва не устроила пожар. И достала из пакета небольшой огнетушитель. Вообще-то, я готовилась! И тренировалась. Пострадало одно ведро на даче и соседский забор.

— Реквизит тащите с собой, — продолжила подруга, — мать велела передать, что новые тапки не отдаст. Охраняла всю ночь, чтобы я не стащила. Это надо же так не доверять дочери!

Лилия плюхнула на стол упаковку одноразовых гостиничных тапочек.

— Ну... Летают плоховато. Но если в каждый положить по грузику, то...

То у нас есть шанс хорошенько приложить по темечку очередного несчастного. Так в прошлом году мы и встретили Рому. Которого я невзлюбила с первого взгляда, но Розу он просто очаровал своей нестандартной оценкой ситуации.

— Так, девчули, на этот раз не халтурим, — велела я, не глядя на подруг, — иначе в этом году Роза снова получит гнома-матершинника, Лилька поведётся на очередного недомужика, а мне опять никто не достанется. Даже недомужик.

Роза за своего выгаданного суженого, с которым рассталась пару месяцев назад, обиделась.

— Рома не гном. Он мудак. Хотя матершинник, это да. Мать велела мелочь невоспитанную больше домой не тащить. Но клянусь, именно его я вылила из воска! Рита, твоя очередь была в этом году найти какое-нибудь гадание поинтереснее.

Выдержав паузу, я из сумки достала то, на чём мы будем гадать сегодня.

Подруги оценили сюрприз. Но не так радостно, как я рассчитывала.

— Не думала, что мы уже в таком отчаянии, — прокомментировала Лилия, — не думала, что мы женихов из потустороннего мира вытаскивать начнём.

— И как мы в них тапками будем швыряться? — продолжила Роза, похлопывая по столу реквизитом, — лучше бы ты ящик шампанского прикупила, Ритка. Вечеринку бы устроили. А с этим нам что делать?! Ладно, едем. Папа уже ждёт, отвезёт нас.

Ни ума, ни фантазии у моих девок. Но ничего. Сейчас таких парней отхватим! Пусть даже и в потустороннем мире...

Гадали мы уже пять лет подряд, с десятого класса. Но впервые я притащила не традиционный воск и свечи. А кое-что поинтереснее.

— Так-то мы чёртика вызывали уже, на первом курсе, — протянула Лилия, готовя место на столе, — честно, меня не впечатлило. Может, с этими таинственными штуками, которые Рита притащила, будет поинтереснее.

— Сейчас впечатлишься, — зловеще пообещала я, — у меня уже по дороге в эту глушь мурашки побежали.

На этот раз, нас пустили на дачу, которую было не жалко. Досталась в наследство от бабушки Розы. Узнав о доме, где никто не живёт, мы втроём месяц уговаривали родителей Розы пустить нас на рождественскую ночь погадать.

— Река рядом, — мрачно сказала её отец, — не замерзает, недалеко ГРЭС. Это так, на всякий случай. Печь натопил, не замёрзнете. Только не забывайте дрова подкидывать.

— Да, папа, езжай уже, — нетерпеливо сказала Роза, подталкивая его к выходу, — разберёмся.

Мы с Лилией уже осматривали дом. Отличное место для гадания, нам понравилось. Атмосферно и таинственно. Бабка Розы очень любила зеркала — они висели почти на каждой стене, создавая бесконечные галереи.

— Тапки, похоже, правда не понадобятся, — признала Лилия, — швырять их тут просто не в кого.

А мне уже не терпелось поскорее достать то, с чем я приехала. Но ещё нужно было дождаться полуночи.

Пока можно было осмотреться. А посмотреть было на что. Например, на русскую печь. Сунувшись туда, обрела бесценное знание. О том, что доверять моим девкам никогда больше не буду.

— Да нет тут ничего, — возмутилась я, ползая по необъятной горячей поверхности из кирпичей. Розин отец натопил печь от души, конечно. Здесь просто дышать было нечем.

— Так и табуреточки не будет, пока не найдёшь, — меланхолично ответила Лилька, которая убрала мою ступеньку подальше.

— Чтоб у моей бабки и не было — это даже не фантастика. Это миф, — поддакнула Роза, которая готовила нарезку из колбасы на широком деревянном столе.

С такими подругами и врагов не нужно! Вот две поганки! Сказали, что на печке бабка прятала самое интересное. И назначили мне, как штрафнице, которая забыла взять алкоголь на вечеринку, найти заветные бутылки. Но на печи было пусто и пыльно. И темно. Фонарик бы...

В углу зажглись, как по заказу, два зелёных фонаря. Чуть не шарахнулась с клятой печи на пол, чудом удержалась.

— Ты не ругайся, а ищи получше, — посоветовала Роза.

Из тёмного угла печки вынырнул кот. Здоровенный холёный котяра, белоснежный и толстый. На мышах, что ли, отъелся?

— Не, мышей не надо, — прошептала я, продолжая осматриваться, — бабкину заначку бы найти.

Кот мяукнул, копнул лапой в углу, где сидел. Выразительно на меня посмотрел, копнул ещё раз. Кирпич был не закреплён, качнулся с тихим стуком. Раствор, что ли, высох? Прежде чем начать уже всерьёз ругать подруг. чтобы вернули табурет на место, решила проверить, что там. Ковырнула кирпич, вынула его и увидела нишу.

- Девки, фонарик дайте, - попросила я, свесив голову с печи, - кажется, что-то нашла. И, кстати, Роза, у твоей бабки не было максимально странного кота?!

— У моей бабки всё всегда было максимально странное, — высказалась Роза, подавая мне фонарь, — особенно пирожки, которые она постоянно стряпала. Не рекомендую, короче. Кот бы точно на них долго не протянул. Как мы с братом выжили, когда у неё гостили — тайна для меня. Особенно я опасалась выпечки с грибами.

Ну не знаю. Этот белый котяра выглядел очень даже живым. И активно намекал, что стоит заглянуть в нишу, начал мурчать. Может, соседский кот случайно забрёл в пустой дом и не смог выбраться с печки?

Ага. И мышами питался здесь же, на печке.

Мысль о хвостатых гадких мышах заставила меня пошевеливаться. Если увижу хоть одну из этих серых тварей — спрыгну на пол без всякой табуретки. А я не кот. Точно ноги переломаю.

С фонариком лезть в нишу было не так страшно. Ну, бутылки пыльные. Доска какая-то рассохшаяся. Пучки трав. Связки грибов. Постепенно я вытянула всю бабкину заначку.

— Девки, принимайте, — позвала я сверху, спуская первые находки.

Ниша казалось бездонной. Но вроде бы после книги уже ничего не осталось. Внушительный пыльный том отправился вниз, к остальным вещам. Следом и я спрыгнула, опираясь на наконец-то заботливо подставленную табуреточку.

— Не знала, что вы такие гадюки, — озвучила своё негодование, отряхиваясь, — ну что там нашлось? Не было времени рассматривать.

А нашлось многое. Грибочки, которые Роза, понюхав, тут же опознала как ингредиент для бабулиных пирожков. Травки, видимо, были местной приправой, очень душистые даже в сухом виде. Бутыль с маслянистой жидкостью, которую так никто и не осмелился попробовать. Честно предлагали друг другу — никто не рискнул быть первым дегустатором. Книга, испещрённая записями, сделанными чернилами. И та самая доска.

— На ней пирожки лепили? — с разочарованием протянула Лилька, убирая находку в сторону.

Я перехватила, посмотрела поближе.

— Да нет. На такой не полепишь... Девчонки, это же доска Уиджи... Ну, та, из фильмов ужасов, демонов вызывать. Твоя бабуля где-то отхватила знатный атрибут для гадания. Поинтереснее будет, чем свечи, которые я взяла на эту ночь.

Роза как-то очень странно на меня посмотрела.

— Это не бабулина. Ей подкинули, — убеждённо сказала она, — не может такого быть у моей милой бабушки, которая лепила пирожки и гонялась за внуками с крапивой.

Кто подкинул? Кот? Тогда и пирожки с грибами тоже его работа, наверное. Вон, Роза как покраснела. Чего она так заволновалась, интересно?

Лилька призадумалась. Потом, накинув на себя пуховик, выскочила на улицу. Мы переглянулись. Чего это она? Впрочем, подруга быстро вернулась.

— Точно, — сказала она, — там на заборе краской написано: «Дом ведьмы». Увидела, когда подъезжали. Я ещё подумала, это ты по приколу написала, когда было решено сюда ехать гадать.

— Никогда такой ерундой не занималась, — быстро проговорила Роза, — соседи пакостят. Врут. Всё врут.

Если она решила таким образом создать мистическую атмосферу, то ей это удалось. Ещё и собака завыла на дальнем конце деревни, как по заказу. Мы переглянулись уже с Лилькой.

— Я почти повелась, — с облегчением сказала я, с ухмылкой кивая Розе, — точно ты ведь готовила избу, нашпиговала всякими ужастиками.

— Да я после похорон бабушки не появлялась.

— Кота надрессировала и на печку засунула, доску припрятала так, чтобы её найти можно было быстро, — продолжила я, усмехаясь.

— Себя слышите, вообще? Грибочков успела грызануть, пока по печке ползала? Коты всякие мерещатся.

Мы с Лилькой расслабились. Надо же, как подруга заморочилась, чтобы нам праздник устроить. Не поленилась ведь приехать заранее, чтобы создать мистическую обстановку.

— С Розой понятно. А ты что за сумку притащила, в которую поместилось всё, кроме шампанского?

Ну, Розу мне не переплюнуть, конечно. Но я тоже постаралась. Вытянула из дорожной сумки пачки свечей и торжественно вывалила их перед подругами. Те посмотрели, но не поняли.

— Распродажа, что ли, была? Ты куда столько воска схватила?

— Зато на всю ночь хватит. И для декора, и для погадать от души, — защищалась я, — две сотни свечей — это вам не шутки.

Подруги помолчали.

— Точно не шутки, — признала Роза, — родители не зря нас домой не пустили. В прошлом году ты одной свечкой чуть дел не натворила. А сейчас две сотни притащила.

Я не слушала. Расставляла реквизит по избе, и тут же зажигала, чтобы поскорее выключить надоедливый электрический свет. Подруги пока относили скудную мебель к стенкам, чтобы было больше места, готовили ледяную воду в широком тазике и дорезали бутерброды к чаю. Такого рождественского гадания у нас ещё не было.

Доску Уиджи и старинную книгу положили на пол, в середине широкого нарисованного круга, по краям которого я расставила зажженные свечи. Тазик плюхнули рядом. Честно говоря, ходить за реквизитом по избе было лениво. Да и за чаем тоже. Лилька пристроила большой поднос с закусками и чаем поближе к себе.

— Тапки-то, тапки забыли! — спохватилась Роза, кидаясь за стопкой тряпичных тапочек. В кого их будем кидать в этом году, опять было непонятно. Не в кота же.

Кстати о коте. Животное мягко проскользило между свечами и тихонько уселось возле меня, умывая белую мордочку.

— Это кто? — хором спросили подруги, глядя на него. Роза, вроде бы, искренне удивилась.

— Ну, если верить тебе, то это мой глюк после грибочков, — отмахнулась я, поглаживая мягкую шёрстку, — если все готовы, может, начнём?

Все посмотрели на кота, который лёг на пол, прикрыв морду лапами с видом «Готов! Гадайте!» Странное животное, конечно, но мне нравится, пушистый и красивый. Ещё перехватят, чтобы потискать. Чтобы отвлечь от него внимание, решила похвалить подругу.

— Лилька молодец, к тапочкам догадалась мел взять. Тоже что-то новенькое, охранные круги мы ещё не чертили. Хотя когда у меня гадали, стоило бы — нечисть в виде моего братца отпугивать. Помните, как он нас перепугал пару лет назад, чёртом прикинулся, который явился за невестами? Хотя для атмосферности нам бы хватило и дома ведьмы с котом.

— Да не жила тут никакая ведьма!

Какая-то нервная сегодня наша Роза, орёт на всех. Может, переживает за дом? Всё-таки свечей правда много, как бы беды не случилось. Чтобы ей было спокойнее, сходила за своим огнетушителем, поставила возле кота, который так и застыл в одной позе.

— Мелок тут нашла, на окне, — рассеянно ответила Лилия, начиная растапливать воск в ложке над зажженной свечкой, — «Машенька», от тараканов. Но чертит очень даже неплохо.

Мне показалось, что кот сделал вид, будто закатывает глаза и падает в обморок. Но вдруг он всегда так спит?

В избе, наполненной ароматами трав и воска, была идеальная обстановка для гадания. Мистические тени дрожали по углам большой комнаты, создавая иллюзию бесконечности. Русская печь, казалось, отодвинулась куда-то далеко.

— Ладно, девы, я первая, — сказала Лилия, её воск был уже растоплен и готов.

Мы замерли, стараясь не издавать ни звука. Воск скользнул в ледяную воду, сразу застыв в причудливой форме. Лилия аккуратно подхватила его из воды, присмотрелась к тени, которую отбрасывал кусочек воска.

— Не пойму, веник какой-то, — с сомнением сказала она, прищурившись.

— Ага, и сейчас наша Лилия накаркает себе карьеру домохозяйки, — фыркнула Роза, — присмотрись, это же букет!

Я не стала говорить, что мне почудились в застывшем воске кружевные крылья дракона. Мало ли что может померещиться.

Роза стала растапливать кусочек воска, напевая тихонько нечто, похожее на славянские напевы. Надеюсь, нам не нужно подвывать в ответ, терпеть не могу петь.

И, наконец, вылила в воду воск, который тут же схватился причудливой формой.

— Эмбрион, — растерянно сказала она, вылавливая свою фигурку.

Тут уже спорить было сложно. Воск вылился в фигурку эмбриона.

Гадание пошло куда-то не туда. Но ничего, у нас гора этого воска. Ещё успеем наворожить себе что-нибудь интересное. Только петь при этом не надо. Какая-то ерунда получается. Все знают, когда гадают — должна быть полная тишина. Храп кота не считается. Слишком уж он демонстративный. Коты, вообще, способны издавать такие звуки?

— Успею вылить что-нибудь из воска, вся ночь впереди. Давайте пока спросим у доски Уиджи, бабка Розы ведьма или нет? — предложила я неожиданно сама для себя.

Кот проснулся, сел с видом: «А можно не надо?» И из девчонок меня поддержала только Лиля. Хотя и Роза, вяло посопротивлявшись, махнула рукой.

— Всей деревне доказывали, что бабуля не ведьма, когда те хотели её сжечь после смерти. Теперь вы ещё добавились? Давайте. Только с условием, что вы соседкам утром расскажете, что всю ночь здесь провели, никаких ведьм не видели. Эти тётки уже с рассветом на заборе висеть будут, ждать, пока мы выйдем, вот увидите.

Разрешение от внучки было получено. Кота никто не спрашивал. А зря. Он перестал притворяться, что спит, и всеми лапами вцепился в доску, белым злобным шаром шипя на нас всех.

— Ритка, забирай своего любимца, — дрогнувшим голосом сказала Лилька, которая успела поставить на доску деревянный указатель-планшет с отверстием посередине, после чего атрибут гадания оккупировал кот.

Ну конечно. Кто полезет на горячую печь? Ритка. Кто будет трогать бешеного кота? Ритка. Может, попробуют что-нибудь сделать сами?

Спор закончился, даже не начавшись, когда Роза повела рукой над котом. Того как ветром сдуло, но за пределы круга он так и не ушёл. Сжался на самой границе в комок, утробно урча.

— Положите руки на планшет, — монотонно сказала Роза, не поднимая на нас глаз.

Мы переглянулись. Но послушались, как будто в трансе, прикоснулись кончиками пальцев в дощечке.

Роза начала передвигать планшет по доске.

— Надо будет узнать у неё телефон маникюрши, — шепнула мне Лилька, заворожённо наблюдая за процессом.

— В смысле? — не поняла я, стараясь успеть за подругой.

— Она кончиком ногтя двигает тяжёлую доску. Вот это укрепление! Не то, что у меня — после первого же мытья кастрюли весь дизайн поотлетал...

А и правда, казалось, Роза не прикладывает ни малейших усилий, а планшет порхает по доске сам собой. Я точно не собиралась ничего двигать. Да и руки хотела убрать, но ладони онемели, будто в ледяной воде побывали. Однако отлепить их от планшета просто не могла. Гадская вещь, казалось, двигалась самостоятельно, намазанная при этом суперклеем. Роза, похоже, предусмотрела всё.

— Кто-нибудь читает, что там нам бабка Розы показывает? — спохватилась Лилька, отвлекаясь, наконец, от маникюра подруги. Решила поддержать спектакль. Зря что ли, Роза старается, страшные рожи корчит. Я ей потом скажу, что не быть ей актрисой, пусть учится дальше на своём юридическом факультете. И ужастики поменьше смотрит. Таких рож у призраков не бывает.

Я точно не читала суматошно мелькающие буквы. Всё это время пыталась оторваться от доски. Пока не получалось. Тени за пределами круга сужались всё плотнее. Кот добавлял свою лепту, истошно воя, лежал на брюхе, поджав под себя лапы и спрятав морду куда-то под живот.

Роза не отвечала. Она продолжала свои славянские напевы, голос был всё громче и громче, планшет метался по доске, взбесившись. Мы с Лилькой уже всерьёз пытались оторваться от доски. И когда у нас это получилось, повалились на спину, чудом не угодив в горящие свечи. Одну я-таки уронила. И, подорвавшись, схватила огнетушитель, сорвала чеку и залила начинающийся пожар пеной. К сожалению кота, он оказался в самом эпицентре огня. Но я его вовремя потушила. Мог бы и не орать так заполошно. Всего-то усов лишился.

Подруги начали шевелиться, поднимаясь с пола и во все глаза глядя на то, что было у меня за спиной.

Но возмущения оскорблённого кота отошли на второй план, когда я проморгалась окончательно. И поняла, что гадания завели нас куда-то совсем не туда. Ну, или мелок «Машенька» был особенно токсичным, и действовал не только на тараканов.

Вот сколько лет мы гадали — а таких изумлённых мужиков впервые встретили. Помнится, в прошлом году валенки швыряли из окна. Так прохожий только спасибо сказал. Надел вместо своих драных ботинок и быстренько ушёл, пока за ним не погнались, чтобы отобрать хорошую обувь. Папа Лильки, правда, так сильно потере не радовался — как раз на даче в этих валенках хотел снег почистить.

— Геральт, ты точно в агентстве наши требования обозначил? — с сомнением сказал блондин, обращаясь к брюнету, — нам нужны были три пожилые ведьмы, со стажем в домовой магии. Без вредных привычек, домашних демонов и подселенцев. Они же сделали всё с точностью наоборот! Это что, вообще, прибыло на Зов?!

— Да, Геральт, что за безобразие? — решила за компанию наехать на брюнета Лилька. От шока, видимо, — вломились к девушкам в избу, накачали какими-то галлюциногенами, даже чаю не предложили... Роза, твои знакомые?

Роза только оглядывалась, пребывая в каком-то гипнотическом состоянии.

— Ничего не помню, — пробормотала она, — где папа?

Да что такое, на самом деле? Вроде всегда нормальная была.

— Роза? — удивлённо протянул рыжий, хмурясь на нашу невменяемую подругу, — что за имя для ведьмы? Или вы цветочные феи?

Мужчины стояли, не переступая границы круга. Мы трое, наоборот, прижались друг к другу, не делая попыток выйти. На что уповали — непонятно. Видимо, на охранную силу «Машеньки». Сравнивать красивых парней с тараканами было сложно, но я старалась.

— Да ну, — заспорил с рыжим блондин, — цветочные феи никогда с котом обниматься не будут. У них же у всех аллергия на шерсть. Скорее всего, настоящие имена — Злыдня, Кровавая Мэри и Та Ещё Штучка.

Я не обнималась с котом! Это он обхватил мою ногу, передумав скандалить и испуганно глядя на мужчин за пределами круга.

— Роза, Лилия и Маргаритка, — рявкнула Лилька, нахмурившись. Она даже в токсикологическом отравлении не желала быть Злыдней.

— Маргарита Сергеевна я, — представилась более официально, выпрямившись и пытаясь столкнуть сопротивляющегося кота с ноги, — будущий педагог вообще-то. Можно и повежливее называть.

Парни переглянулись.

— Понятно, принесли боги чокнутый букетик из ведьм перед открытием Школы, — пробормотал блондин, — точно братец напакостил, больше некому такой подарочек послать. Мог бы драконий корень отправить, не заморачиваться с девками.

Так. Кажется, мы не с того начали. Но с гаданием лично я точно завязываю надолго, если не навсегда. Лучше бы я пожар устроила, а не это вот всё...

А. Точно. Пожар я тоже уже устроила. Подпалённый кот, воняющий горелой шерстью, тому доказательство.

Как бы теперь парням объяснить, что вечеринка закончена, и пусть возвращают нас, откуда взяли? То, есть, в избу Розиной бабули?

— О-о-о, девы, а вечер перестаёт быть скучным! — оживлённо сказала Лилька. Я в это время судорожно задувала оставшиеся свечи, решив, что пожара на сегодня нам достаточно.

Роза, как болванчик, кивнула головой и распотрошила пакет с тапками.

— Не оборачивайся, просто кидай за спину, — приказала она мне, вручая одну пару белых тапочек.

Я еле поймала, нахмурившись на темноту. Не знаю, что успели рассмотреть подруги, пока свечи не оказались потушенными. Но тапок послушно бросила.

В это же время зажёгся яркий свет. С непривычки зажмурилась, протирая глаза. И только через несколько секунд смогла разлепить веки, осмотреться. Не знала, что в деревенской избе такие мощные люстры!

Мы сидели в нарисованном мелком от тараканов широком кругу, за пределами которого стояли несколько мужчин. У их ног лежали брошенные нами тапочки. Моя пара досталась блондину ошарашенного вида. Не каждый день, видимо, ему тапками прилетает. Хотя пусть скажет спасибо, что не огнетушителем. А ведь был порыв отбросить пустой баллон в сторону.

— Надо же. Так вот как выглядит Аццкий Сотона, — восторженно сказала Лилька, всматриваясь в брюнета, возле которого приземлилась её пара тапочек, — я решила по приколу его вызывать, пока Роза водила планшетом по доске Уиджи. Кстати, заметили, как она швырнула тапками в того рыжего парня? Как в тИре, в грудь и в лоб одновременно контрольным.

— Где мы? — задала осознанный вопрос Роза, оказавшаяся на противоположной стороне круга, — вроде только недавно к папе в машину садились? Уже доехали?

Уже приехали. В средневековый готический зал, полный странных мужиков, которые удивлённо на нас пялятся. Вымоченный в пене кот, вместо благодарности, что его потушили, стоял напротив меня, злобно выгнув спину и отчаянно шипя. Да я уже и так поняла, что не надо было его спасать!

— В понедельник нам на учёбу, — вдруг вспомнила Лилька, — это было весёлое приключение, конечно. Но программа-минимум у нас выполнена в этом году. Свечки пожгли, тапками пошвырялись, и даже попали в кое-кого симпатичного...

Парни переглянулись.

— В меня попали тапком, — признался брюнет, подмигнув Лильке, — и я симпатичный.

— Но если вы думаете, что это поможет вам выиграть лучшие условия в Школе, можете сразу об этом забыть, — сурово предупредил рыжий, — всё правильно, в понедельник начинается учёба.

— Будем работать с тем, что прислали из агентства, — со вздохом сказал блондин, отпинывая мою пару тапок в сторону.

Странно — лёгкий тапочек даже не пошевелился. Зато блондин, взвыв, схватился за ногу и отпрыгал в сторону.

Неженка такой. Что у него вместо костей? Пух? Тапочек явно победил в битве с ним.

Из списка потенциальных женихов я его вычёркиваю. Хотя, если честно, списка как такового не было. Вот и не будем начинать.

— Кхартова магия, — с восхищением сказал брюнет, наклоняясь над тапком и пробуя сдвинуть его с места.

Безуспешно. Будто чугунную глыбу пробовал поднять. Тут уже Лилька разочарованно вздохнула. У парней мускулы рубашку едва не рвут. Но впечатление обманчивое. С тряпкой не справились оба. Мы заинтересованно повернулись к рыжему. Даже кот решил отлепиться от меня, и начал умываться, откашливая пену с шерсти.

— Я пас, — поднял руки рыжий, — тапки впитали явно что-то посильнее, чем моя магия, когда волшебный круг вас сюда перебрасывал.

— Кхартова магия, — брюнет, похоже, никак не мог переключиться на что-нибудь другое, — Ринс, ты же директор Школы, реши что-нибудь. Чёртовы неподъёмные тапки раскиданы по всему холлу.

Блондин перестал несолидно для директора подпрыгивать.

— Ведьмы раскидали, пусть ведьмы и собирают, — прошипел он, почему-то злобно глядя на нас, — если не соберут... На выходные в течение года могут не рассчитывать. И штраф на всех троих. И кота!

Кот прекратил умываться, отхаркивая шерсть и вздыбил остатки пушка на загривке с видом: «А кота-то за что?!»

— Ты! — прошипел директор нашего коллективного глюка, и прошил воздух пальцем в моём направлении.

Я тоже недоумённо показала на себя, оглядываясь.

— Как секретарь-домоправитель, отчитаешься о проведённой работе по приведению в порядок холла Школы к вечеру.

— Ты!

Мы проследили за длинным пальцем, который показал на Розу.

— Как ведьма-повар, готовишь ужин. Пока на троих. Кухня — там! Стейки с картошкой, самое простое! Заклинания третьего уровня не использовать! Ингредиенты брать только не магические! Вообще на магический склад нос не совать!

— Секундочку, я записываю, — отозвалась Роза, — стейки магические, картошка третьего уровня... Нос на склад не совать, загребать ингредиенты строго ногами...

— Ты!

Блондин показал на Лильку, которая осталась без задания. И, кажется, очень старался придумать ей должность.

— Нам ещё нужна была домовая ведьма, пылюки за лето развелось видимо-невидимо, — подсказал Геральт, щурясь на остолбеневшую Лилию.

А я вспомнила, что та вылила из воска. То ли веник, то ли букет. Всё-таки, веник...

— Как домовая ведьма приготовишь Школу к приёмке. Начнёшь с моей спальни!

В смысле?

Геральт тоже заволновался.

— Сначала с моей комнаты пусть начнёт! Там столько сюрпризов после каникул. Один пугач под кроватью чего стоит. Я там спать без домовой ведьмы отказываюсь.

— Девчули, на совещание, — прошипела Лилька, сгребая нас в ещё более плотную кучку.

Кот попытался присоединиться к совещанию, но его безжалостно вытолкнули довылизываться. Советоваться с котом никто не собирался, не настолько мы сошли с ума.

— Что за бред тут творится? — прошипела подруга, оглядываясь на брюнета, — когда мы успели устроиться на работу? Тем более такую странную. Вытаскивать пугачей из-под кровати нервных неженок — явно не карьера моей мечты. Пусть брюнет спит с пугачом, я-то тут причём?

— Да они тут все психи, — убеждённо сказала Роза, — а с психами главное что? Не спорить. Вот и не спорим. А прикидываем, как нам отсюда уехать поскорее. Что за наглость, заставлять меня готовить! Я это ненавижу всей душой.

— А, собственно, никто не обратил внимание, что за окном лето? — уточнила я, на всякий случай посмеиваясь, чтобы, если что, сказать, что это шутка, — а по календарю, так-то, январь...

Когда мы такой же сплочённой толпой поскакали к ближайшему окну, чтобы проверить, не почудилось ли мне лето, то, пересекая нарисованный «Машенькой» круг, почувствовали еле заметное сопротивление, будто прорывались сквозь невидимую плотную границу.

Перешагивая меловую отметку, почувствовала когтистое прикосновение к своей ноге. Скосила глаза. Кот. Снова забрался на меня, как по шесту и залез на руки. Машинально подхватила, придерживая.

— Даже не напряглись, — с восхищением сказал брюнет, пока блондин с рыжим отошли на два шага назад, — и не разорвало ведь, гляди-ка. Между двумя мирами прошли, и не вздрогнули. Это хорошо. Сильная ведьма уберёт в три раза больше пылюки и пугача размажет по стенке в два счёта.

Меловой круг, замерцав, пропал. Доска Уиджи не сдвинулась с места, как островок стабильности в этом ненормальном мире.

Но это я заметила краем глаза. Так как из окна открылся шикарный вид на море. Летнее. И пальмы на расстоянии вытянутой руки. На экзотических деревьях росли спелые бананы. Высунулась по пояс, придерживаемая подругами, через какое-то время вернулась обратно.

— Не декорация, — прокомментировала я, задумчиво очищая добытый банан. Продегустировала. Очень вкусно, даже с подругами не хотела делиться, но меня заставили.

Однако, слишком много усилий для простого прикола. Чтобы ради розыгрыша выращивать плодоносящие пальмы в средней полосе России — это надо быть фанатом пранков.

На которых парни совсем не тянули.

— Секретарь-домоправитель слезла с пальмы и идёт со мной принимать дела, — мрачно сказал блондин, — остальные ведьмы приступают к своим прямым обязанностям прямо сейчас. Талисманы, с которыми прибыли, разобрать и приручить.

Талисманы? Удивлённо уставились на директора. Блондин, выждав секунду, понял, что мы окончательно запутались, и раздражённо вздохнул.

— Фамильяр-кот, призрак какой-то вздорной бабки и полтергейст Аццкая Сотона, — перечислил он, — если я, конечно, правильно понял то, что мне пытался объяснить фамильяр секретаря.

— Аццкая Сотона — это то, о чём я думаю? — слабым голосом переспросила Лилька, оглядываясь.

На такой потусторонний подарочек она была не согласна. Хотя я на говорящего кота тоже не соглашалась. Одна Роза бережно подняла доску Уиджи, прижав её к себе.

— Пылюка ждёт, — подогнал Лильку брюнет, — и имей в виду, если не справишься с пугачом — я сплю на левой половине кровати. И терпеть не могу, когда у меня отбирают одеяло.

Лилия жевала банан, мрачно глядя на разговорившегося новоиспечённого начальника. Зная её, была уверена — она прикидывает, как бы договориться с неведомым пока пугачом так, чтобы брюнет Геральт совсем перестал спать. Но протестовать не стала. Вздохнув, пошла следом за начальником. Работа есть работа. Пока мы на острове в параллельном мире, страшнее не работать.

— Разбираем ведьм, коллеги, — недовольным голосом сказал директор Ринс, — Томми, на тебе ведьма-повар. Сделай одолжение, пусть ужин будет таким, чтобы мы не отравились в первый же ваш день в Школе.

Рыжий прихватил себе Розу, которая недовольно на него зыркнула. Несмотря на своё остолбенение, вызванное шоком, не могла не отметить, насколько эти двое друг на друга похожи.

Если следовать логике этого мира глюков, куда нас втроём занесло, тапками мы выбрали если не суженых, но подходящих по темпераменту самоназванных начальников. Впрочем... Перевела критический взгляд на блондина, оценивая. И решила, что это неверная теория. Я вовсе не похожа на высокомерного белобрысого хмыря. Хоть тоже являюсь блондинкой.

Парни явно были поклонниками корейских дорам. Там тоже девушек вечно хватают за руку и бесцеремонно куда-то волокут. Вот и я сейчас безвольным флажком потащилась за директором в его кабинет. Кот с тревожным мявом бежал за нами следом.

Отдышаться нам дали только на третьем этаже. Давно я так не бегала по лестницам! Кот тоже был против такой физразминки, но его, так же, как и меня, ни о чём не спрашивали. С облегчением выдохнула, когда увидела надверную табличку «Директор Ринс». Но отдыхать, как выяснилось, было рано.

Высокие двойные двери вели в комнату, которая казалась бесконечной. И только где-то там, вдалеке, виднелся письменный стол директора. Совершенно пустые стены, без окон и украшений, только добавляли впечатление карцера. Для особо провинившихся.

— Пройдёмте для подписания трудовых договоров, — гостеприимно предложил директор, показывая направление рукой.

— Я тут подожду.

Ноги сами подогнулись, когда по стеночке я сползала на ковёр. Кот с облегчением грохнулся рядом.

Кажется, я понемногу начала понимать, отчего для поисков новых сотрудников здесь вовсю используется гипноз. Более логичного объяснения всему, что происходило, пока не могла найти.

— Если не поторопитесь, то разорву все ваши бумаги о приёме на работу!

Меня что, пытаются запугать? Тем, что у меня не будет странной профессии в странном месте? И что можно пойти, наконец, домой? Кстати, как они нас собираются возвращать, откуда забрали? У меня, конечно, были разные мнения по поводу того, кем работать после института. Учителем биологии, например, чего очень хотела моя мама. Специалистом в МФЦ, где для меня уже даже было место, придерживаемое подружкой мамы, директором. Могла пойти журналистом на местном телеканале, куда брали на испытательный срок — я уже узнавала. Но секретаря-домоправителя-ведьмы в списке карьерных желаний точно не было.

— А так можно? — обрадовалась я, сгребая дрожащие ноги в кучу.

Директор немедленно ответил, откуда-то из глубины своего кабинета. Пустые стены отразили эхом его слова.

— Конечно. Вы быстренько помрёте всей кучкой бестолковых ведьм. А нам Агентство Магического Найма пришлёт других сотрудниц. Которые хотят работать!

Глядя на то, как кот тоже сгребает лапы в кучу и с мявом ползёт в сторону директора-садиста, пожалела животное. И подхватила его тушку на руки.

Отнесу, так и быть, к столу. И вовсе не потому, что поверила в то, что если не подпишу трудовой контракт, то немедленно помру в компании подруг. Хотя... вдруг эти трое парней — маньяки?

— Да хочу я работать, мечтаю просто, — пробурчала я, делая шаги по бесконечному ковру, который, как дорога мерзостно-зелёного цвета, вёл в директорское логово, — зачем угрожать-то...

— А кто угрожает? — удивился директор Ринс, — довожу до сведения. Раз уж вы так бесцеремонно оттолкнули от границы между мирами своих конкуренток, значит жаждете приступить к своим обязанностям.

Выронила тяжеленого кота на стол. Этого пушистого срочно на диету! И помыть. Весь в пене и гари, белая шерсть стала серой после всех приключений.

— Покормить не забудь перед этими пытками, — мрачно донеслось откуда-то снизу, со стола.

Я боялась посмотреть, откуда именно. Это же не может быть... кот?

Ладно, мне здесь уже и не такое показалось.

Откашлялась, глядя на самоназванного начальника, который нетерпеливо похлопывал стопкой бумаг о ладонь.

— Стесняюсь спросить, кого мы там оттолкнули? Может, их не поздно ещё вернуть, и мирно разойдёмся? Компенсацию за наши неудобства можно заплатить бананами.

— Без пыток, диет и с бананами — одобряю!

Проигнорировала. Если сделать вид, что ничего не слышала, то потом просто перестану об этом думать.

— Вы нам хотите отступные заплатить бананами? — удивился директор.

— В смысле? Предлагаю вам заплатить нам! Монеты, кстати, тоже принимаем, даже максимально странные. Но мы не капризные, можем и бананами обойтись.

Села в кресло напротив директорского стола. Пришлось поднапрячься, пододвинуть креслице от дальней стены. В процессе, чуть не задохнулась от пыли, которая, казалась, пропитала кабинет насквозь.

Уборка? Да тут проще всё сжечь.

— Начальник, за секретарём-домоправителем присматривать буду я, — деловито заявил... Да, кот. Уже не буду отрицать очевидное, — у этой ведьмы какое-то нездоровое влечение к огню. Пока не подписали договор, хочу себе полставки тьютора для этой ненормальной. Обязуюсь таскаться за ней, как приклеенный.

— Ты её фамильяр, — директор на полном серьёзе начал разговаривать с котом, — ты и без оформления на работу будешь таскаться за ней, как приклеенный.

Я только удобнее расположилась в кресле, чихнув от пыли, в разговор двух психов не вмешивалась.

— Таскаться — да, — не возражал кот, — но вот присматривать бесплатно не обязуюсь.

На моих глазах произошло короткое сражение взглядов — блондин с белым котом какое-то время всматривались друг в друга, одинаково прищурившись.

— Уговорил, — вдруг легко заявил директор, доставая из ящика стола ещё одну стопку бумаг, — но на выходные даже не рассчитывай.

Кот приложил к предложенному документу нос, оставив отпечаток, который вспыхнул синим пламенем и рассыпался искрами.

После чего директор Ринс повернулся ко мне, держа другие договоры в руках. Я на кресле отъехала в сторону. Если он меня собирается натыкать в кучу бумаг носом, то пусть подумает ещё раз!

Но всё оказалось сложнее. Мне любезно подсунули огромное белоснежное перо, на кончике которого дрожала капелька чернил.

— Подписывайте, — с лёгкой угрозой в голосе сказал директор, — только имя нужно писать каллиграфическим почерком. Если буквы будут не чёткими, договор перепишется с другими условиями. Которые будут не продуманы мной, а надиктованы дУхами Школы. Вряд ли вы успели им понравиться настолько сильно, чтобы облегчить вам и другим ведьмам труд в Школе.

Уверена, что я тут никому не успела понравиться. Даже кот и тот ехидно смотрит. А с дУхами так вообще не знакома. Может, пока не поздно, ткнуться в документы носом? Не уверена, что отпечаток будет каллиграфическим, но у кота ведь прокатило?!

Сделав глубокий вдох-выдох, велела себе успокоиться. И начала читать то, что предложили подписать, не спеша ставить свою подпись.

— Эм... Жильё в подвале Школы? — недоверчиво уточнила я, прочитав первое условие трудового договора.

Я сразу пролистнула до пункта «Оплата труда», и теперь, не веря глазам, вчитывалась в кабальные условия, на которых нам предлагали здесь остаться.

В сухом остатке — мы с подругами были обязаны чуть ли не доплатить за честь быть служащими Магической Школы!

— Мы только в прошлом месяце выгнали всех крыс из подвала, — успокоил меня директор, — договорились с королём крысюков, они за скромную оплату переселились к конкурентам.

— Оплата едой и одеждой?..

Интересно, это я капризная, или работодатели наглые?

— Вы же знаете этих школьников, они постоянно вредничают за едой. Остаётся много всего вкусного. А форма для служащих у нас из отличной серой шерсти!

В моей руке оказалось то самое перо. Начальник откровенно не давал времени подумать, не проще ли помереть, чем жить в таких условиях.

Но излишняя торопливость привела только к тому, что с кончика пера капелька чернил качнулась и упала на лист договора. Вздрогнули с директором мы оба, когда увидели, что буквы на бумаге перемешались, составляя новые слова.

— Я же предупреждал...