Расплата за ошибки

Первый снегопад укрывал восточную часть Вадилиты пушистым ковром. Ночь была безветренной. Старинный замок, расположенный в центре графства Шенитель, являлся центром Загерии – самого крупного города на востоке государства тёмных. Замок являлся императорскою резиденцией довольно древнего вампирского рода Армадей в данной части государства.

История достаточно древнего здания насчитывала десять тысяч лет. Стены его наверняка ещё лицезрели первого императора рода драконов. Строители той эпохи несомненно потрудились на славу, сотворив настолько грандиозное архитектурное строение.

В эту первую снежную ночь все обитатели старого замка спали безмятежным сном, по всей вероятности, впервые с момента прибытия на Тарию расы демонов и зачина совершенно безрассудной войны.

С первыми лучами солнца снег постепенно начал таять. В середине октября снег в данных широтах значительная редкость. Этому первейшему белому одеялу земли ещё не суждено задержаться на территориях восточной Вадилиты. А суждено ли само́й державе тёмных существовать?

***

Деймон пробудился сравнительно рано. В эту ночь удалось поспать лишь только из-за одолевшей императора усталости. Предшествующие ночи Армадей не мог толком смежить глаз. Чрезмерно много проблем и вопросов обрушилось на плечи бывшего младшего принца за кратковременный срок. Если бы не содействие верных друзей, вампир пустился бы на поиски возлюбленной, наплевав на государственные обязанности.

Тогда род драконов лишился бы престола и род обладателей магии чернокнижников изничтожил последних представителей высших вампиров Вадилиты. Герцог Вейтвиль и так томился в плену сумасшедшего деспота Эрика. Изрола, добившегося приведения во исполнение наказания для повинных в смерти практически всех представителей шестого герцогского рода высших вампиров.

Кабинет встретил Деймона утренней прохладой. Большой круглый стол в последние дни был постоянно застелен военно-топографическими картами. Император каждый день осматривал содержимое стола и ломал голову, стараясь прикинуть следующий ход противника.

Затишье продолжалось два дня, но не доставляло облегчения. Ведь в настоящий момент времени выбор стоял между жизнью ненаглядной ведьмы, носящей под сердцем наследника рода, и жизнями миллионов вампиров и магов.

- Если ты и дальше будешь себя в такой степени изводить, нам неизбежно придётся разыскивать некромантов.

Деймон даже не заметил появления в кабинете советников. Вздохнув, император отвернулся от карт и поприветствовал приятелей кивком.

- Довольно рано вы сегодня.

- Не переводи тему разговора – нахмурившись, ответил Дерек.

Армадей опустил взор, превосходно осознавая, что Саатор за столько лет дружбы научился читать мысли Деймона по выражению лица. С Дрейком было обычно проще. Блеквиль старался не лезть в душу. Ведь ветреный герцог зачастую принимал решения на эмоциях, поэтому великолепно понимал нынешнее эмоциональное состояние младшего друга.

- Если всё-таки решите выискивать некроманта – настоятельно попросите содействия у Катарины.

- Вы ставите пока что непосильные для нас задачи, Ваше Темнейшество – хмыкнул Дрейк.

- В таком случае приступим к более насущным вопросам – Деймон занял место во главе стола, посмотрев на пустующие места министров, перевёл удивлённый взор на Дерека, ожидая разъяснения.

- Мы собрали все вопросы и отчёты от них – ответил Саатор на невысказанный вопрос, — Подумали, что их, далее дословно цитирую Дрейка: «надоедливое жужжание удручает тёмного императора с момента пропажи императрицы».

Блеквиль сверкнул жемчужно-серыми глазами, но сдержался и никак не прокомментировал изречение ледяного герцога. Деймон же рассмеялся впервые за последние дни искренне.

- Ладно, Дерек, не томи. Выкладывай, что на повестке.

Саатор прошёл к своему креслу и положив на стол внушительный список, занял своё место. Дрейк же занимать место не торопился, приблизившись к окну за спиной императора, стал рассматривать таящий снег.

- Ты приступай Дерек, мне возле окна лучше думается – бросил грифон голубоглазому герцогу.

Саатор фыркнул, но дискутировать не стал.

- Вылазка в целительский университет ведьм прошла благополучно. Вопрос по необходимым медикаментам решён.

Деймон удовлетворённо кивнул. После внезапного восстановления магических потоков, порталы перестали подводить, что существенно ускорило и обезопасило предприятия, подобные данной вылазке.

- Однако – продолжил Дерек, — встал острый вопрос по продовольствию. Восточная часть страны никогда не славилась плодородием. Да, близкое расположение к морю приносит стабильные поставки морепродуктов, но на одной рыбке далеко не уедешь. Вампирам пока комфортно – леса Загерии буквально кишат дикими животными. Но особо подчеркну – пока. Подобное средоточие нашей расы на столь небольшой территории может привести к полному нарушению экосистемы этой части лесов Вадилиты.

Император задумчиво потёр подбородок. За последнее время Деймон и сам задумывался над этим вопросом.

- Добавлю по первому пункту – подал голос Дрейк, — ведьмы раздобыли справочники целебных растений и мест их произрастания, потенциально способная к данному дару часть населения страны светлых, не занятая в настоящее время в госпиталях будет активно заниматься заготовкой зелий для целителей.

Дерек посмотрел на грифона недовольным взглядом. Дрейк заприметил это действие и вопросительно поднял брови.

- Что не так?

- Соображай побыстрее в следующий раз. Мы так до следующего года будем рассматривать срочные вопросы.

Грифон махнул рукой и насупившись отвернулся к окну.

- По второму вопросу есть какие-то предложения от министров?

- Поступило только одно дельное предложение, но я поставил его под сомнение – жёсткое расписание утоления жажды крови.

Деймон заинтересованно подался вперёд, облокотившись на стол.

- Поподробнее, пожалуйста.

- Выделить распорядителей на охоту – посмотрев в глаза Деймону, пояснил Дерек.

Дрейк, в конце концов, занял своё место, привлекая тем самым внимание императора. Грифона явно разозлило предложение, что явственно отражалось на лице герцога.

- Ты всего-навсего представь, как мы объявляем данное предложение нашей расе – господа, с сегодняшнего дня питаемся по талонам! Да половина просто начнёт пить кровь у людей. И псу под хвост все старания Дариона, удачного ему перерождения, по налаживанию контактов с другими расами и создания благоприятного образа вампиров!

- Коту – занудно поправил друга Дерек.

- Чего? – перевёл удивлённый взгляд грифон на Саатора.

- Правильно говорить – коту под хвост.

Дрейк закатил глаза и показал Дереку средний палец. Деймон рассмеялся.

- Достаточно – выдавил император сквозь смех. – Никаких распорядителей вводить не будем. Пусть охотятся спокойно, но ближе к горным районам. Там местность не столь густо населена, соответственно, серьёзного урона экосистеме не будет нанесено – успеет восстановиться. И давайте отложим остальные вопросы на вечер. Меня сейчас больше беспокоит возможность открытия порталов врагов на наших территориях.

Дерек поднял указательный палец, быстро перебрал свои записи и бегло осмотрев искомую, с победным видом продолжил:

- Один светила науки предложил на этот счёт замечательный выход – камни фроу с определённым радиусом действия.

- Но в таком случае и наши не смогут экстренно открыть порталы – заметил Деймон.

- Останется лишь несколько точек для перемещения, там будут сосредоточены мобильные группы для проверки прибывших.

Император постучал пальцами по столу. Идея Деймону нравилась.

- Дельно. Пусть занимаются данным вопросом.

***

В кровати Демон очутился только поздно ночью. После решения самых важных проблем, часть которых потребовала продолжительных споров, император посетил форты. Там пришлось задержаться, разрешая вопросы о снабжению артефактами магов и оборотней.

С Гордоном, королём оборотней, тоже запропало немало драгоценных часов. Белый тигр высказал свои ви́дения укрепления крепостей, что, безусловно, было важно, но рождало новый ряд вопросов и задач, решение коих укладывалось на плечи Армадея.

Как результат такого насыщенного дня – позднее возвращение и отвратительное расположение духа. Ещё и сон, как назло, не шёл. Когда же глаза императора сомкнулись от изнеможении, он едва не застонал.

Это был бордель близ Академии тёмных искусств. В прежнее время юный принц и теперь наверняка переродившийся феникс посещали сие заведение чрезмерно часто. Преимущественно чтобы набраться, отбоя от желающих переспать с ними и так не было.

Знакомая чёрная кабинка, отделённая от общего зала непроглядными магическими тканями, словно возвратила Деймона на триста лет назад. Красные кожаные диваны стояли так, что взгляды сидящих на них будут прикованы к небольшой сцене, где для двоих молодых вампиров всегда исполняла свой воспламеняющий танец девушка в красной кружевной маске и восхитительном белье того же цвета.

Феникс вольготно сидел на диване, задумчиво рассматривая кабинку. Армадей бросил взгляд на сцену и удивился, не увидев привычную танцовщицу.

- Она бы только отвлекала – с улыбкой в голосе заметил Дарк.

Деймон перевел на друга взгляд.

- Как твои дела, дракон?

- Честно?

- Мне можно говорить всю правду.

Император откинулся на диван, закинув руки за голову.

- Даже не знаю, с чего начать.

- Начни с того, что больше всего беспокоит в текущий момент времени.

Армадей взлохматил тёмные волосы и прикрыл глаза.

- Да меня всё лишает покоя в равной степени – начиная от пленения моей супруги, заканчивая твоим появлением в моих сновидениях. Уже подумываю обратиться к целителям.

Феникс состроил удивлённую моську.

- По какому вопросу?

- На днях услышал твой голос в своей голове, а это уже в аккурат финальный звоночек.

- Спиши на нервное перенапряжение и забей – отмахнулся Дарк, плутовато улыбнувшись исключительно янтарными глазами.

В голове Деймона промелькнула мысль, что в поведение феникса есть странности. Но Армадей не мог сфокусироваться на этой думе. Мысль ускользала. Голова слегка разболелась, император приложил к вискам пальцы и закрыл глаза.

- Деймон?

- Всё в порядке. Видимо, я и вправду слишком напряжён в последние дни.

Деймон распахнул глаза и встретился с внимательным взглядом янтарных глаз феникса.

- По вопросу пленения Валери, ты располагаешь хотя бы малейшим представлением, в какой части Шерина Эрик может укрывать пленных?

- Разве тебе из мира мёртвых не виден ответ на этот вопрос?

Глаза феникса прищурились, императора словно пёрышком пощекотали под черепной коробкой. Какая-то бессвязная мысль вновь ускользнула из сознания.

- Наступление началось на Индай со стороны Диких земель. Если бы я захотел припрятать важного пленника – спрятал бы его на про́клятой территории. Магия там перекашивается. Даже заклинание поиска будет выдавать неправильные ориентиры. Да и земли эти достаточно обширны. Затеряться там не составит труда.

Дарк кивнул, удовлетворившись ответом друга.

- Отдохни, Деймон. Тебе сейчас это очень необходимо. И верь – скоро всё изменится.

Образ феникса растаял, как выпавший минувшей ночью снег.

***

Эрик только закончил свой обед. Быть императором вампиру приходилось по душе всё больше и больше. Сегодняшняя человеческая жертва испустила последний вздох, и взгляд огромных испуганных синих глаз замер на веки вечные. Удовлетворённо пробежав взглядом по безукоризненному обнаженному девичьему телу, голубоглазый вампир поднял с пола одежду.

Крики и сопротивление девушки только раззадоривали охотничьи инстинкты. Эта ночь улучшила расположение духа Изрола. В этот день в планах у самопровозглашённого монарха был выбор новых аристократов, распределение территорий и доклад Сургарта.

Всё шло безупречно. Магия окончательно стабилизировалась, что позволило внедрить в войска демонов верных Эрику магов. Да и среди пленных появлялось всё больше желающих присоединиться к рядам победителей.

Ложку дёгтя добавляла невозможность дотянуться до Армадея ментально. Камень значительно расширил довольно скромные возможности чернокнижника в ментальной магии. Но прокля́тый дракон, видимо, понял, откуда являются ужасные сновидения, мешающие держать разум холодным и объективным.

В тронном зале уже ожидала толпа просителей. Желающие получить титул выстраивались в очереди. Высшие титулы были отданы вампирам, дабы особо подчеркнуть превосходство расы императора. Поскольку настроение Эрика было замечательным, титулы получили все сегодняшние просители.

Лучшие территории Изрол закрепил за короной, оставшиеся раздал новому высшему слою. Благо территорий для раздачи было много – половина Индая, вся Схаватия и что заставляло сжимать зубы от злости, только треть Вадилиты.

Сургарт уже ждал монарха в кабинете для совещаний. Демон никогда не лебезил перед тщеславным вампиром. Все доклады верховного главнокомандующего были сжатыми и сухими. Эрик, как обладатель камня, повелевающего демоном, легко читал мысли Сургарта. Ненависть была основным фоном мыслительного процесса. И Изролу нравилось держать ногу на шее этого зверя.

Эрик занял своё место и осмотрел карты трёх стран, разложенные на столе.

- Армадей ещё молчит? – Суртарт небрежно развалился в жалостливо скрипящем под его весом кресле.

- Молчит. Не задумал бы чего. Хотя, если отправится спасать свою драгоценную супругу – нам же проще. Прикончим последнего Армадея, и боевой дух народов трёх стран исчезнет.

Демон изобразил улыбку на мощной морде.

- Когда готовить дальнейшее наступление?

- Предоставим этому сброду ещё две недели на размышление. После пораздумаем, с какой точки начать атаку.

Сургарт беглым взглядом прошёл по картам, поднялся с кресла и не прощаясь покинул кабинет. Эрик задумчиво смотрел вслед древнему демону. Самодержец торжествовал, упивался своей властью. Несмотря на больший период войны, чем рассчитывал вампир – план Изрола приводился во исполнение. Малую толику огорчала невозможность добраться до Саатора, Блеквиля и Армадея, но это всё временно. И тем приятнее будет приводить смертную казнь во исполнение.

Связавшись с демонами по магзеркалам, вампир убедился, что пленники на месте. Боясь потерять козырь в виде ценной заложницы, Эрик проверял пленников ежедневно. И каждый день предлагал заключённым в клетке связаться с Деймоном и предложить добровольно сдаться. Получив очередной отказ, вампир хмыкнул и прервал сеанс. Ничего, всё равно у Армадея не будет других вариантов.

На Шерине не сыскать более безрадостного места, чем Дикие земли. Почва некогда прекрасной державы не способна дать питания и самым неприхотливым травам. Деревья в этом месте растут чахлые, искорёженные ветрами, дующими с океана. Даже в самой засушливой пустыне Индая невозможно узреть столь удручающий пейзаж.

Среди голых скальников и пустынных равнин можно рассмотреть разрозненные руины, бывшие в прежнее время великолепными городами. Но тысячелетия превращают красивые замки в развалины. В настоящее время эти осколки цивилизации мерно засыпает снегом. Этот первый снеговой покров земли укрывает от взора разруху.

Возле одной из рассыпающихся старинных башен было заметно движение. Демоны – раса, привыкшая к войне. Им чуждо мирное существование. Воины, вынужденные караулить ценных заложников, изнывали от скуки.

Пленникам демонов тоже приходилось нелегко – ночи сделались продолжительнее и холоднее. Подземелье, где вынуждены ожидать своего избавления вампиры, оборотень и ведьма, казались ледниками. От пробирающегося в самую душу холода не спасали даже шкуры животных, выделенные надзирателями.

Сквозь одно-единственное зарешеченное окно не было видно небосвода. Солнечные лучи не освещали убогое подземелье. Вампирам и оборотню был не страшен полумрак, а вот юной ведьме приходилось тяжко. Как только пленники вступили на территорию Диких земель, на запястьях сомкнулись антимагические браслеты. Без магии Валери сразу почувствовала себя беспомощным слепым котёнком.

Ещё у ведьмочки чудовищно болела спина. Каменное подземелье – не самое комфортное место для беременной женщины. Растянувшись на большой шкуре, Валери тщетно старалась согреться.

- Холодно? – осведомилась Катарина, взглянув на трясущуюся ведьму.

- До смерти.

Волчица сняла с себя куртку и прикрыла ей дрожащую Валери.

- Но как же ты? – девушка подняла на волчицу печальный взгляд.

- Если я замёрзну, то прилягу рядом с тобой. Договорились? – серьёзный взгляд тёмных глаз заставил ведьмочку шмыгнуть носом.

- Ты не сделаешь этого. Тебе не жаль себя. А меня жалко.

- Ну ты всё-таки императрица Вадилиты и вынашиваешь будущего кронпринца.

- Ты подданная другой страны – возразила девушка.

- Которой теперь даже нет – фыркнула Катарина в ответ.

Валери посмотрела на волчицу с состраданием. Девушка жалела всех. Хоть многого было не известно, но Валери понимала, что счёт погибшим шёл уже на миллионы. А если девушка попросит Деймона сдаться – погибших станет ещё больше. Изролы были за возвышение расы вампиров над остальными видами. За что их род и был приговорён к смертной казни. В свою очередь, за эту казнь и погибли главы рода.

Катарина всё больше приходилась по душе Валери. Волчица вызывала искреннее восхищение своей независимостью и жизнелюбием. Даже в подземелье боевой девушке легко удавалось сохранять бодрость духа и не отчаиваться. Пререкаться с демонами было любимым развлечением оборотня в плену.

Джереми и Оливия вели себя значительно тише. Вампиршу, видимо, мучил токсикоз – вид был очень болезненным, лицо бледным, дыхание достаточно рваным. Или же сказывались боевые недосыпы. Хотя может это просто простуда, ведь место их заточения никак не отапливалось.

Сделано это было намеренно, Эрик, видимо, думал, что пленники взвоют уже через несколько дней. Не взвыли. Но Валери частенько замечала на лице Джереми терзания. Герцог, как единственный мужчина среди пленников, явно чувствовал себя ответственным за их безопасность.

Императрица закрыла глаза. Ей, наконец, удалось согреться, и сон мягко окутал разум девушки. Сновидение было тёплым и каким-то пушистым. Валери сидела посреди цветущего луга и чувствовала себя в безопасности.

- Ведьмочка, как твои дела? – вторгся в тишину приятный бархатистый голос.

Валери обернулась. Рядом стоял Дарк и смотрел на девушку обеспокоенным взглядом.

- Ты теперь как Ники? – голос девушки дрожал.

- Ни в коем случае. Где ты находишься?

- В ужасном плену у столь же ужасного вампира.

Дарк вздохнул печально.

- Может есть ещё какие-то приметы твоего местонахождения?

Ведьмочка постучала пальцем по подбородку и насупилась.

- Если честно, я не хочу о нём думать. Хотя бы во сне. Здесь тепло и уютно, а там холодно и тоскливо.

Феникс опустился рядом на траву, прикоснулся рукой к руке Валери, даря ощущение тепла и безопасности. Девушка положила голову на плечо вампира.

- Нам тебя очень не хватает.

- Мне вас тоже – лёгкая полуулыбка скользнула по красивым губам.

- Я верю, что будь ты жив – война сложилась бы иначе. Не было бы столько погибших. Может, и главы рода сейчас были бы живы.

- Слишком много «бы». Я не настолько всемогущ. Да и зачастую один человек не в силах изменить ход цепочки событий – взгляд феникса был таким серьёзным, Валери нервно кивнула. – Расскажи мне побольше о вашем месте пребывания. Это поможет снять нервное напряжение.

- Это древнее заброшенное здание. Здесь есть подземелье – именно в нём нас держат. Маленькое оконце под потолком не даёт достаточного солнечного света, поэтому я почти ничего не вижу. Джереми говорит, что здание сложено из чёрного мрамора.

- Таких зданий по Диким землям разбросано слишком много. Ты знаешь в какой части про́клятых территорий вы находитесь?

Валери подняла голову и посмотрела в янтарные глаза, вздохнув, покачала головой.

- Даже представления не имею.

- Не буду больше тебя мучить. Отдохни, ведьмочка.

Феникс растворился, а Валери осталась сидеть на лугу, под тёплыми лучами солнца.

***

Оливия задремала, положив голову на колени Джереми. Герцог убрал волосы с красивого лица возлюбленной. Вампир был раздосадован, что не смог уберечь девушек. Будь он здесь один – было бы проще.

Как же сложно наблюдать за мучениями двух беременных девушек и быть абсолютно беспомощным. Ещё и быть предметом шантажа для друга. Деймону ведь тоже тяжело. Император несёт ответственность за жизни всех жителей страны. И как герцог Джереми должен поддерживать более молодого друга советом. А вместо этого Вейтвиль заперт с тремя девушками в холодном подземелье.

- Да хорош уже Джереми – протянула Катарина, поправляя свою куртку на спящей Валери.

- Ты о чём? – нахмурился вампир.

Волчица закатила глаза, и подойдя к решёткам оперлась о них спиной, устремляя взгляд тёмных глаз на вампира.

- Уже даже плохо видящая в темноте Валери заметила твои терзания. Ты всё равно не смог бы ничего исправить. Демонов слишком много. И нечисти было много. Спасение большого количества мирных жителей с приграничных районов – уже является твоим подвигом.

- Я не смог уберечь вас – Джереми сжал зубы и отвёл взгляд.

- Прямо беда с вами, с аристократами! Всегда только благородные мысли и поступки. Судя по рассказам Валери — это особенно свойственно вашей четвёрке. У остальных таких проблем не было.

- Может, поэтому мы ещё живы? – улыбнулся герцог в ответ на тираду оборотня.

- Надолго ли? С таким самопожертвованием! – фыркнула волчица и устремила взгляд в окно. Что-то привлекло её внимание настолько сильно, девушка смотрела как заворожённая.

- Ты увидела наше спасение в маленьком зарешеченном окне?

Катарина тряхнула головой, словно отгоняя наваждение.

- Там снег идёт.

- И-и-и?

- Пари говорила, что явиться что-то ещё из мира мёртвых. Как знать, может, это поможет нам? – глаза девушки были полны надежды.

Пусть лучше так. Надежда помогает не сломаться. Джереми тоже хотелось верить в лучшее. Но герцог прожил в этом мире достаточно долго. Чудо бывает крайне редко. И в мире полном магии оно решило уйти на сторону более удачливого противника.

- Давай верить в помощь из мира мёртвых. Только я не уверен, что данный мир вообще существует.

- Пессимист. Всегда нужно верить в лучшее.

- Уж кто бы говорил – улыбнулся Джереми.

***

Катарина никак не могла отделаться от ощущения, что грядёт что-то невероятное. Улёгшись на шкуры рядом с мило сопящей ведьмочкой, волчица старалась согреться. Вот за что такое отношение к беременной юной императрице? Девушке, совсем недавно отпраздновавшей своё совершеннолетие и потерявшей всю семью.

Судьба порой слишком жестока. Катарина вспомнила голодное детство. Как часто ей приходилось забываться сном в таких же заброшенных холодных подвалах? Когда желудок сводило от голода и, казалось, что ночь она не протянет. Что же переменилось сейчас? Близкие люди делают слабыми. Ведь проведя долгие годы с верными друзьями и, научившись зарабатывать на кусок хлеба очень просто, поверить, что ничего плохого уже не случится.

А жизнь может и проучить, в мгновение ока низвергнув с достигнутых высот в самую глубокую яму, из которой уже порой и не выкарабкаешься.

«Ты расплатишься за все смерти Изрол. В один прекрасный день всё возвратится тебе бумерангом. И тогда ты припомнишь и вымерших высших, и погибших на войнах солдат, чьи семьи навеки потеряли отцов и мужей. Надеюсь, призраки невинных, сгинувших в этой войне во имя безумной мести, будут изводить тебя до конца дней».

С грехом пополам согревшись, смежила очи и волчица. Во сне было тепло. Катарина наблюдала за извержением вулкана. Ничего прекраснее в жизни девушка не видела. Пугающая красота природы. Красота, способная уничтожить всё на своём пути.

- Подумал, что ты захочешь это увидеть.

Обернувшись Катарина увидела уже привычного для сна феникса. Красавец вампир смотрел на горячие потоки, стекающие по засыпанной пеплом поверхности горы.

- Снег идёт на улице. Но ничего не переменилось. Боюсь, я скоро потеряю надежду, как Джереми.

- И тогда ты станешь занудой, как Джереми – рассмеялся феникс.

- Упасите, Боги! Мне в таком случае придётся попросить демонов прикончить меня – понизив голос, заговорщицким шёпотом поведала Катарина.

Феникс рассмеялся, затем нежно прикоснулся пальцами к щеке девушки. Волчица прикрыла глаза, стремясь скрыть боль.

- Где ты?

- Рядом с тобой – рассмеялась девушка, лукаво взглянув на вампира.

- Ты говорила искать тебя в приграничных землях. Где ты сейчас?

- В Диких землях. В холодном подземелье – улыбка сошла с губ волчицы.

- Ближе к Вадилите, Схаватии или Индаю?

Катарина нахмурилась. Странная мысль скользнула в голове и улетела прочь, оставив лёгкое щекотание. Девушка даже не успела за неё зацепиться.

- Думаю ближе к Индаю. Ближе к Схаватии снег выпадает раньше. Мы были в Вадилите, значит для безопасности Эрик наверняка переместил нас дальше.

- Хорошо. Можешь описать здание, в котором вас держат?

- Сложено из чёрного мрамора. Всё, что могу сказать. Мы же в подземелье. Отсюда не видно, как оно выглядит снаружи.

Феникс улыбнулся и притянул волчицу к себе.

- Всё будет хорошо.

- Как бы я хотела в это верить. И обнять тебя по-настоящему.

Дарк поцеловал волчицу в макушку.

- Верь. Вопреки всему верь. Скоро всё измениться. Потерпи ещё несколько дней.

Вампир растворился, превратившись в лёгкий дым. По щекам Катарины бежали слёзы.

***

Оливия проснулась из-за лёгкой тошноты. Ласковое касание Джереми немного отвлекло от неприятных ощущений.

- Мутить? – спросил шёпотом герцог.

- Немного. Но это всё терпимо. Не переживай.

- Ты так и не ответила на мой вопрос – станешь моей женой, если нам удастся выбраться отсюда?

Оливия посмотрела в изумрудные, чуть светящиеся в темноте глаза Джереми.

- Конечно. Если такое чудо произойдёт, я не упущу второго шанса, на счастье.

Вампир легонько коснулся губ девушки своими губами.

- Ты лучшее, что произошло со мной за последние месяцы. И я молюсь богам, чтобы произошло чудо, и мы остались живы. Или хотя бы вы с ребёнком.

Оливия прикрыла глаза.

- Без тебя наша жизнь не будет иметь смысла.

- Будет. У тебя будет ребёнок. Ради этого сто́ит жить.

- Только если победит не Изрол.

- Я верю, что Деймон непременно что-нибудь придумает. Он всенепременно выстоит. И победит. Обязательно.

Затишье на рубежах действовало грифону на нервы. Сложно спать спокойно, когда не знаешь, в каком месте враг нанесёт удар.

Спасала от беспокойства только Лина. Супруга стала более спокойной. Дрейк влюблялся в девушку с каждым днём всё больше. Загадка, появившаяся в изумрудных глазах, пленяла вампира. Теперь герцог мог часами наблюдать за неторопливыми, плавными движениями жены.

Утро было пасмурным, хмурым и промозглым. В старом замке было, конечно, тепло, но вылезать из уютной кровати не было желания. Взгляд на часы. Только пять утра. Слишком рано для активных действий. Да и вчера совещание закончилось только в два часа ночи. Точнее, сегодня.

Лина мирно посапывала на плече Дрейка. Красивые огненно-рыжие волосы рассы́пались по нежным оголённым плечам девушки. Дрейк вдохнул аромат кожи девушки и зажмурился, стараясь сохранить в памяти тонкий запах роз, исходящий от герцогини.

Лёгкий толчок в бок, едва ощутимый. Вампир нахмурился. Что это? Девушка ведь не пошевелилась. Грифон приложил руку к небольшому животику. Герцога пнули в ладошку. Улыбка растянулась на губах будущего отца.

- Ну здравствуй, маленький пузожитель! – стараясь сдержать эмоции и не разбудить супругу, прошептал Дрейк.

Девушка на его плече приоткрыла глаза.

- Дрейк… Чего тебе не спится? – зевая протянула леди Блеквиль.

- Ты не говорила мне, что ребёнок уже толкается. Это… Это так забавно!

- Пока забавно – улыбнулась Лина. – Затем маленький вампир будет бить меня своими крохотными ножками по рёбрам.

Дрейк обеспокоенно нахмурился. Девушка поспешила успокоить волнение будущего отца.

- Это нормально. И это всего несколько месяцев. Пока ему совсем не станет тесно в моём чреве.

- Целители уже сказали пол ребёнка?

- Я попросила их не говорить.

- Почему? – Дрейк был очень удивлён.

Девушка придвинулась ближе к супругу, прижимаясь животиком к подтянутому боку супруга сильнее. Положив руку на плечо вампира, а затем оперев на неё подбородок, Лина заглянула в удивлённые жемчужно-серые глаза.

- А что от этого изменится? Если это будет не мальчик, ты станешь меньше любить ребёнка?

Дрейк покачал головой.

- И смысл тогда волноваться. Пусть это будет для нас сюрпризом.

- Но если это будет девочка, нам придётся не останавливаться на достигнутом – герцог нежно погладил девушку по щеке. Лина закрыла от удовольствия глаза. Улыбка скользнула по нежным губам.

- Меня сёстры напугали процессом рождения. Не думаю, что у тебя получится уговорить меня на второго.

- Второго?! Я планирую как минимум пятерых! – шальная улыбка на губах герцога, заставила девушку отстраниться.

- Ой! Может, не надо? Куда тебе столько? – наигранный испуг и девушка прячется в одеяле.

Дрейк рассмеялся, медленно потянув одеяло на себя.

- Я был единственным ребёнком в семье. Мне было скучно. Так что как только первенец вылезет из своего вре́менного домика, мы приступим к созданию второго… — нежный шёпот и вампир быстро хватает пискнувшую супругу в свои объятия.

- Я буду кричать и сопротивляться!

- Чем активнее, тем будет интереснее – Дрейк поцеловал девушку за у́шком, затем проложил дорожку из поцелуев по шее, спускаясь к плечам.

- Ты безумец – прошептала Лина, обхватывая ладонями лицо грифона и ловя своими губами губы супруга.

Дрейк мягко уложил девушку на спину, нависая над Линой.

- Адекватные в настоящее время долго не живут. А я намерен выжить. И непросто выжить, ещё и преумножить свой род на пятерых наследников! Запру тебя в поместье, как только закончится война – Дрейк коснулся губами зоны декольте, с губ девушки слетел довольный стон.

- Если ты будешь таким же настойчивым, как сейчас, у меня не останется выбора, кроме как превращать твою мечту в действительность.

Вампир застыл, всматриваясь в глаза супруги.

- Ты сделаешь меня самым счастливым на свете! – и Дрейк снова завладел губами девушки, уводя её в мир страсти.

***

Дереку тоже не спалось. Начались подготовки к усилению защиты не завоёванных демонами территорий от внезапных открытий порталов. Герцог Саатор принимал активное участие в установке камней и организации групп для проверки прибывших порталами.

Дело продвигалось очень медленно. Приходилось перемещаться к фортам и рассказывать о точках перемещений командирам. Было принято решение, что это новшество не будет доведено до всего состава, боялись предательства. Гордон полностью поддерживал в этом вопросе.

Вечерние совещания зачастую заканчивались глубоко за полночь, поэтому супругу герцог видел только спящей. Утром Саатор принял решение остаться в постели подольше, слишком соскучился по зеленоглазой леди.

Одри спала, завернувшись в одеяло, как в кокон. Животик был ещё совсем маленьким, отчего под просторными нарядами, кои в последнее время часто выбирала вампирша, был совсем не заметен.

Дерек нежно провёл пальцами по шелковистым каштановым волосам. Не удержавшись, зарылся в них носом, вдыхая аромат возлюбленной.

- М-м-м, Саатор, дай поспать ещё хоть несколько минут.

- Спи – рука же Дерека уже проникла под одеяло и ласкала тело девушки.

Одри повернулась к вампиру, приоткрыв глаз, улыбнулась.

- Ты сегодня решил задержаться в постели? Что-то случилось?

Дерек взглянул на потолок и состроил серьёзную мину на лице.

- Да. Это очень серьёзное дело. Я соскучился по супруге. И подумал, что если сегодня не задержусь рядом, моему ребёнку придётся расти без отца.

Девушка легонько стукнула герцога в плечо.

- Даже не смей говорить такие вещи вслух! Я и так постоянно переживаю за тебя! Думаешь мне мало брата, находящегося в плену у тирана и деспота?

- Больше не буду – серьёзно произнёс Дерек. – Как твоё самочувствие? Как развивается ребёнок?

- Всё отлично.

Герцог нахмурился, девушка была явно чем-то обеспокоена. Ответ на вопрос был слишком кратким. Слишком не похоже на возлюбленную. Обычно, когда вопрос затрагивал целительскую тему, Одри могла часами рассказывать про диагнозы.

- Что случилось?

- С чего ты взял, что что-то случилось? – девушка отвела взгляд и закуталась в одеяло.

Дерек внимательно смотрел на супругу.

- Одри, ты слишком не похожа на себя. Расскажи мне, пожалуйста, что тебя беспокоит. Может, я смогу помочь или найду того, кто решит проблему.

Девушка закусила губу. Глаза Одри наполнились влагой.

- Это сложно. Но я расскажу. Не хочу больше скрывать от тебя это. Меня мучит совесть.

Герцог перекатился набок и опёрся на локоть, брови вампира удивлённо взлетели вверх.

- Ксандр не оставлял попыток добиться моего расположения, несмотря на то, что знал о моём замужестве.

Дерек сжал кулаки, в комнате сильно похолодало, окна покрылись морозным узором. Одри нежно погладила супруга по руке.

- Перед тем как уйти в последний бой, Ксандр поцеловал меня. Я рассказала тебе это для того, чтобы между нами не было тайн. Ксандр мёртв. Между нами никогда ничего серьёзного не было.

Герцог рвано выдохнул. Ревность застелила разум лишь на краткое мгновение. Дерек нежно погладил супругу по щеке.

- Я не сержусь. Пусть больше тебя не беспокоит этот поцелуй. Я верю тебе и точно знаю, что нашим чувствам не страшны такие искушения.

Одри улыбнулась сквозь слёзы и порывисто прижалась к вампиру.

- Спасибо, мне стало легче. Я чувствовала себя неловко всё это время. Словно обманывала тебя.

- Нужно было рассказать мне раньше.

- Для этого нужно было застать тебя дома. Ты слишком занят в последнее время.

Дерек поцеловал девушку в макушку, лёг на спину и притянул Одри к себе.

***

Дилия всё чаще замечала, какими взглядами три дочери Гейрона смотрят на феникса. Это очень печалило старшую жену правителя. Армия демонов из Межмирья остановилась у быстрой горной реки. Дарк и Гейрон уже несколько дней не покидали шатёр предводителя. Даже генералы не могли войти к Гейрону в пристанище.

Это тревожило демонессу. Женщина никак не могла поговорить с супругом. У неё уже готов был план для наведения предводителя на мысль, что Дикие земли именно необходимая территория для их расы.

Огромная территория, не занятая другими расами. Разве не самое подходящее место для адаптации существ, просидевших запертыми в мире одного дня тысячелетия? Правда, феникс рассказывал, что здесь обитает нечисть. Но это мелочи для воинственной расы. Демонам даже полезно будет направить энергию на благое дело.

Дилия медленно брела по лагерю, снег, устеливший землю несколько дней назад, был весь истоптан воинами, разбивавшими лагерь. Демонессе было необходимо поговорить с дочерью. Необходимо донести до неразумной девчонки, что вампир совсем не подходящая партия. Ведь дочь старшей жены уже была обещана генералу Саргариту. Этот союз привяжет верного военного советника.

Демонесса прекрасно понимала, как для Гейрона важно предотвратить предательство. Хоть супруг и скрывал свои чувства, но мудрая жена часто замечала терзания предводителя. Гейрон боялся повторения своей ошибки. Безоговорочное доверие брату сыграло злую шутку.

 И предводитель сейчас может совершить ошибку повторно. Такое доверие хитрому вампиру настораживало Дилию. Как бы это ни вышло боком для их настрадавшейся расы.

Дирона занималась рукоделием в своём шатре. Сестёр не было рядом, что порадовало Дилию.

- Мы должны поговорить с тобой.

Девушка подняла взгляд на мать. Покорно кивнула. Дилия присела на шкуры.

- Чтобы не произошло между тобой и Дарком в Межмирье, ты должна оставить всякие мысли о фениксе. Помнишь ещё, что у тебя есть жених?

Глаза Дироны наполнились слезами, девушка отвела взгляд.

- Если бы это было так просто, мама. Он такой красивый и обаятельный. Снится мне каждую ночь. А что я получу, если стану супругой Саргарита? Скорую смерть! Война всегда будет жить в душе́ нашей расы. Я не хочу умирать. Не хочу вырывать своё сердце!

Плечи девушки затряслись, слёзы безостановочно побежали по красивому лицу. Дирона закрыла лицо руками.

- Саргарит будущий предводитель. Значит, ты будущая старшая жена. И в твоих силах направить мужа по нужному пути. Посеять зерно сомнения в правильности устаревших традиций.

Дилия пододвинулась к дочери и обняла её. Дирона подняла на мать удивлённый взгляд.

- Но ты не сможешь этого сделать, если будешь и дальше крутить интрижку с вампиром. Перекинь свой взор на жениха, очаруй Саргарита. И сёстрам скажи обратить внимание на Даристарта и Жанирелта.

- А если я не справлюсь? Тогда ведь я стану просто безмолвной тенью мужа.

- Справишься. Ты дочь великого предводителя!

Дирона закивала и вытерла слёзы. Дилия покинула шатёр дочери. Теперь необходимо переговорить с мужем. Нужно уже заняться вопросом переговоров о стране демонов.

Женщине сегодня определённо везло, как только демонесса приблизилась к шатру предводителя, вышел феникс. После выхода из подпространства вампир изрядно изменился. Взгляд его стал напряжённым, на красивом лице была заметна щетина. Дарк явно переживал за своих сородичей. Значит, феникс будет согласен на условия предводителя. Осталось только донести эти условия до Гейрона.

Предводитель задумчиво мерил шагами шатёр. Дилия скользнула к супругу, прижимаясь к широкой груди демона.

- Что-то случилось? – нахмурился Гейрон, обнимая жену в ответ.

- Повелитель, тебе нравятся здешние места?

- Так. Излагай, что ты там придумала.

Дилия грациозно заняла ближайшее кресло, расправила длинное шерстяное платье и подняла чарующий взгляд на мужа.

- Эти территории не заняты ни одной расой. Нам даже не придётся воевать за них. Просто поможем фениксу убить Сургарта, взамен обретём долгожданную собственность и независимость.

- Убить Сургарта я помогу фениксу в любом случае. Это часть сделки. Корвинс должен был вытащить наше воинство из Межмирья, с чем вампир прекрасно справился, а я помогу убить своего брата. Мы поможем победить врагов вампиров – взамен вправе выбрать себе территорию. Так, мы решили.

Дилия задумчиво наблюдала за мужем, всё также мерящего шатёр шагами.

- Проси эти земли! Я чувствую, что это принесёт нам мир и счастье.

- А как же нежить, живущая здесь? – Гейрон ласково пробежал взглядом по изящной фигуре жены.

Демонесса поднялась с кресла и плавно приблизилась к повелителю, остановила мужа и обвила мощную шею руками.

- Это будет развлечением для наших воинов. Только теперь это ещё и благое дело. Вампиры, оборотни и ведьмы, наконец, увидят, насколько важна наша раса.

Гейрон довольно улыбнулся.

- Прекрасная мысль! Думаю, я смогу договориться с фениксом.

- Ты думаешь, он может принимать решения в таких вопросах?

- Даже если не может, ему придётся уговаривать своих сородичей. А если он вдруг забудет после окончания войны о своих обещаниях, я уничтожу весь огненный род!

Дилия затрепетала в руках мужа. Уж её супруг никогда не бросает слов на ветер. Улыбка расцвела на благородном лице женщины. Всё складывается просто отлично. Демонесса приникла к губам Гейрона.

***

Ночь медленно опускалась на Дикие земли. В лагере наступала тишина. Только часовые не смыкали глаз по ночам, поддерживая костры. Нечисть не смела приближаться к новым хозяевам про́клятых земель.

Первые звёзды ярко сияли на небе, когда Дирона покинула шатёр Саргарита. Генерал был пленён красотой невесты, послушавшей совета матери. Теперь девушка знала свою цель, и жизнь заиграла другими красками.

Феникс, конечно, не покинул её мыслей, но теперь красивый вампир станет лишь воспоминанием о прекрасных моментах. Дирона и сама понимала, что никогда не сможет завоевать сердце и разум феникса. Как это сделала мотылёк.

Но старшая дочь предводителя не держала зла на вампира. Теперь демонесса тоже переживала за загадочную белокурую девушку, попавшую в неприятности. И молила богов, чтобы спаситель их расы обрёл своё счастье.

Дарк разрывался между поддержкой пленников Эрика и поддержкой Деймона. Ещё и Гейрон не предлагал никаких стратегий, а феникс, к несчастью, не слишком хорошо знал военное дело. Управление армией никогда не привлекало Дарка, вампиру больше нравилось действовать в одиночку, в крайнем случае, совместно с друзьями. И то это были несерьёзные приключения. Теперь же приходилось нести ответственность за судьбу Тарии.

Считывая воспоминания Деймона, Дарк узнал о смерти брата. Это выбило феникса из равновесия. Не то чтобы Дарк когда-то испытывал тёплые чувства к брату, но гибель Сейджела не должна сойти с рук Сургарту и Эрику.

Гейрон сегодня был в прекрасном расположении духа, что сразу насторожило вампира. Демон явно что-то задумал. Опять противостояние интересов. Сейчас мысли феникса были заняты другими вопросами – как найти место пленения мотылька, Джереми и Валери. Лишив Эрика важных пленников, Дарк сможет развязать руки другу.

- Феникс, мне сегодня ночью пришла в голову замечательная идея.

«Кажется, я знаю, с чьей подачи она тебе в голову пришла» — подумал феникс про себя.

- Внимательно слушаю.

- Вам ведь нужна помощь. Войска Сургарта тоже достаточно сильные.

Дарк нервно постучал пальцами по столу. Спорить в этом вопросе бессмысленно. Помощь трём странам нужна незамедлительно. Но потянут ли три правителя цену за помощь?

- Да и нечисть сломала ваш барьер. Это сильно мешает вашим правителям. Ведь даже в случае выигрыша войны нужно будет ещё приложить усилия для очищения территорий от нежити.

- Да, это сильно ухудшает наше положение.

- Мы поможем вам. Взамен отдайте нам территорию Диких земель.

Фениксу пришлось приложить усилия, чтобы заставить челюсть не упасть на стол. Отдать Дикие земли? Ни плодородные земли Индая, ни красивые леса Схаватии, ни богатую магическими кристаллами территорию Вадилиты? Так просто?

- По рукам – только и смог выдавить Дарк, стараясь спрятать улыбку.

Гейрон пожал руку феникса, своей мощной широкой ладонью.

- Сегодня утром я с генералами проанализировал действия чернокнижника. Нам выгодно будет начать зачистку с территорий Индая.

- Почему не Вадилиты?

- Умелая стратегия. Нас не ждут на данных территориях.

- Нас в принципе нигде не ждут – проворчал феникс.

Демон бросил на вампира снисходительный взгляд.

- Я выслал несколько разведывательных групп. Граница Вадилиты кишит нечистью. Схаватия полностью завоёвана Сургартом и его войском. Да и в первую очередь, если мы пойдём на Сатилию, враг стянет все свои силы, и мы потеряем фактор неожиданности.

- В войне между хитрым и сильным побеждает непредсказуемый. Дельно.

- Часть войск останется здесь. Нужно обустраиваться на новых землях. Бо́льшая часть уйдёт с нами.

- Женщин оставите здесь, надеюсь?

- Да. Пусть лучше останутся здесь. Быт — это их стезя. Вот и пусть командуют его обустройством.

- Я могу поговорить с разведчиками?

- С какой целью? – нахмурился предводитель.

- Мне нужно освободить из плена моих друзей. Я знаю, где приблизительно их могут держать. Возможно, твои разведчики видели похожие по описанию строения.

- Благое дело. Они в твоём распоряжении. Выступаем завтра на рассвете.

***

Разведгруппа состояла из наиболее мелких представителей расы демонов. Выглядело логично, потому что крупным особям явно было сложнее затеряться среди пейзажей с их ростом и телосложением.

Дарк расспрашивал каждого разведчика, но из десяти опрошенных никто не видел нужного здания. Неужели Катарина ошиблась и пленников держат не рядом с Индаем? Что же делать в таком случае?

Надежду подарили три последних расспрашиваемых демона. Каждый из них на пути встретил похожее здание из чёрного мрамора. Это уже значительно сужало поиски. Но судьба решила помочь вампиру — последний демон рассказал, что возле увиденного им здания были демоны.

Феникс готовился к походу с радостью. Совсем скоро Дарк увидит друзей. А главное, теперь вампир не отступится от белокурой красавицы. Желание узнать имя девушки заставляло предвкушать встречу с мотыльком. Теперь феникс чётко знал чего хочет. И в этот раз он не потеряет свой шанс, на счастье. Не теперь, когда за его спиной целая армия.

Ночью мысленно феникс вновь дотянулся до темноглазой зазнобы. Создав летний схаватский лес, Дарк наполнил теплом сновидение девушки.

- Тебя не было несколько дней, я надеялась, что пошла на поправку – блеснув ослепительной улыбкой, произнесла красавица.

Дарк прекрасно видел, как девушка пытается скрыть радость от встречи с ним. Что же ждёт их при реальной встрече? Феникс никому из друзей так и не раскрыл своё возвращение из мира мёртвых. Только поддержка, не сто́ит обнадёживать раньше времени уставших от войны товарищей.

- Как обстановка в плену?

- Пока держимся. Пугают терзания Джереми.

Дарк вопросительно поднял брови.

- Винит себя в нашей неудаче.

- Самобичевание не всегда полезно, напомни ему об этом.

- Уже. Маленькая ведьмочка вызывает восхищение. Несмотря на почти детский возраст, Валери достойно переносит все трудности. Но я переживаю, беременным не идёт на пользу нахождение в таком холоде.

- Скоро всё измениться.

Тёмные глаза смотрели на вампира с насмешкой.

- Я уже теряю надежду. Жалею, что не успею отомстить за Пари.

- Нельзя сдаваться – Дарк приблизился к стоя́щей у высокой берёзы девушке и заключил в объятия. – Не смей. Ради меня.

Волчица заплакала, вцепившись в куртку вампира. Дарк гладил девушку по спине, шепча слова поддержки. Главное — не подвести. Главное — успеть прийти на помощь. Спасти, защитить от всего опасного мира.

- Эрик связывается с вами каждый день?

- Да. Это очень давит на психику. Прокля́тый блондин умелый стратег.

- В этом мире есть стратеги и получше. Не переживай.

Девушка закивала, слёзы уже почти перестали бежать по щекам.

- Спасибо тебе. Эти краткие сновидения дают мне сил переживать весь этот кошмар. Если бы я только могла раньше представить, что буду искать поддержку у призрака парня, с которым был только случайный секс.

Дарк рассмеялся, прижимая девушку к себе сильнее. Если бы она только знала, как сильно феникс привязался к случайной партнёрше за все эти месяцы. Кажется, даже Ники не занимала в голове вампира столько места. Да и не только в голове. Пора уже признаться, что Дарк влюбился в оборотня. Маленького смелого бойца.

Только бы скорей найти волчицу и освободить из плена. Прижать к себе, не мысленно, а физически. Ощутить шёлк волос на пальцах и мягкость чувственных губ на своих губах. Ещё раз погрузиться в пучину страсти с этой несгибаемой девушкой.

И, наконец, почувствовать себя живым. Феникс понял, что именно не даёт покоя все эти дни на Тарии. Выход из подпространства притупил все чувства. Внутри словно что-то угасло. Осталось только желание мести. Даже жажды крови на удивление не было.

Феникс очень надеялся, что встреча с друзьями поможет разбудить все остальные эмоции. Хотелось плюнуть на всё и перенестись в Загерию, обнять мать и забрать немного её горя себе. Успокоить друга, сказать, что привёл так необходимую вампирам помощь.

Но демоны тоже слишком хитры. Как знать, что Гейрон не предаст, как только феникс покинет расу предводителя. Слишком всё запуталось и перемешалось в голове Дарка.

- Тебе стало легче?

Волчица кивнула. В последний раз шмыгнув носом. Феникс аккуратно вытер слёзы с щёк девушки.

- Сможешь продержаться ещё несколько дней?

- Постараюсь.

- И поддерживай Валери и Джереми. Они тоже не должны сдаться. Иначе сдастся и Деймон. А это будет означать конец Тарии.

Волчица закивала, крепче обнимая вампира.

- Я справлюсь. Но всего несколько дней. Дольше не выдержу.

- Надеюсь, дольше и не понадобиться. Мне пора. А ты побудь ещё немного в этом прекрасном сне.

Девушка улыбнулась на прощание. Феникс ушёл из сновидения волчицы.

Выйдя из шатра на свежий морозный воздух, Дарк достал из внутреннего кармана сигареты, закурив, выпустил изо рта сизый дым. В принципе, всё складывалось неплохо. Гейрон поможет вампирам победить в войне, взамен получен никому не нужные территории. Это на руку вампирам.

Примерное местонахождение пленников теперь тоже известно. Даже не примерное, а точное. Феникс был уверен, что именно охраняют демоны возле Индая. Предводитель воинственной расы наверняка отличный стратег. И придётся довериться в вопросах военных действий профессионалу.

Сообщить друзьям о своих планах Дарк не мог. Эрик мог ментально дотянуться до Деймона, тогда весь план рассыплется. Этого нельзя допустить. Изрол не должен сбежать или вытащить козырь из рукава. Феникс сделает всё, чтобы прижать чернокнижника.

Затушив сигарету, Дарк отправился спать. В последние дни его не посещали Дирона, Тарона и Юрона, что немного радовало феникса. Он уже успел пресытиться обществом сестёр. Да и не приведёт ни к чему эта случайная интрижка. Так что пусть лучше девушки вычеркнут вампира из своих фантазий сейчас.

Утром многотысячная армия выдвинулась в сторону Индая. Можно было конечно попробовать открыть портал, но Дарк не был уверен, что резерва хватит для перехода такого воинства. Да и порталы раньше работали неправильно в про́клятых землях. Надеяться на авось в мире, где идёт война слишком нерационально. Поэтому решено было выдвигаться своим ходом.

По прикидкам Дарка, дойти до пленников армия должна за пять дней. Слишком долго. Переговорив с Гейроном вечером на привале, феникс отобрал десяток бойцов и одного генерала для более мобильного отряда. Путь такого маленького воинства сократиться до двух дней. Привал было решено сделать только один раз – перед самой разрушенной башней.

Что поразило Дарка во время похода, так это почти полное отсутствие нечисти. Похоже, вся нежить бросилась на жилые территории. Это тоже облегчало путь, что ещё больше радовало феникса. Сейчас не нужны проволо́чки.

Демоны оказались очень выносливыми – суточный марш был перенесён ими без единого намёка на усталость. Путь был достаточно трудным – непроходимые скалистые утёсы, глубокие каньоны и быстрые реки. Разведчик, рассказавший о башне, быстро ориентировался на местности и указывал обходные пути.

Саригарт молчал почти весь путь, никак не проявляя себя во время этого безумного по спешке похода. Только ночью генерал неожиданно поравнялся с фениксом. До этого демон шёл рядом с разведчиком.

- Ты соблазнил трёх дочерей предводителя, знаешь, что грозит за такое?

Дарк посмотрел на демона с удивлением.

- Здесь ещё нужно посмотреть, кто кого соблазнил. Да и не были они невинными девами, чтобы говорить об оскорблении рода. Каков твой интерес в этом деле? Хочется на место правителя?

Саргарит сжал зубы, желваки яростно заходили на лице демона. Дарк усмехнулся и стал считывать мысли генерала.

- Разрушив наше хрупкое доверие с Гейроном, ты ничего не добьёшься. Только себя очернишь, как плохой гонец. Какому отцу будет приятно узнать, с кем спали его дочери?

Демон не ответил, глаза Саригарта пылали ненавистью.

- Я не хочу ссоры – примирительно поднял руки феникс. – На демонесс я не претендую. У меня есть избранница. Можешь спать спокойно. Тем более, твоя невеста, наконец, обратила на тебя внимание. Разве это не повод позабыть о моей маленькой оплошности?

- Как забыть тот факт, что твой враг спал с твоей невестой?

- Я не враг тебе, Саригарт. У нас есть общие цели. Вы уже понесли наказание за неуёмный военный нрав. Зачем развязывать конфликт на пустом месте? Я могу принести тебе извинения. Могу сделать так, что ты никогда не вспомнишь о факте измены твоей невесты.

Демон задумчиво посмотрел на феникса. Дарк мысленно возликовал. Все бы проблемы решались так просто. Генерал не против забыть.

- Как мне знать, что такого больше не повториться?

- Ты любишь Дирону?

- Очень сильно.

- Я тоже влюблён в одну девушку. Мы идём её как раз спасать. И ночью я пришёл к выводу, что кроме этой попадающей во все неприятности красотки мне никто не нужен. Шердай! Я даже сам с собой не был никогда столь откровенен, как с тобой сейчас.

Генерал неожиданно расхохотался, привлекая внимание остальных участников группы спасения.

- Ладно феникс, я поверю тебе на слово. Но если я увижу тебя рядом с дочерями Гейрона – пеняй на себя.

- Естественно. Кого же ещё мне винить во всех своих бедах. Только себя. Сам себя в последнее время и спасаю ото всех происшествий. Спасу вот ещё свою бедовую даму, выиграем войну и запрёмся с красоткой в поместье Корвинсов на несколько месяцев, сделаем себе подарок за все страдания. Как думаешь, Саргарит, заслужили мы такой бонус?

Демон широко улыбнулся и кивнул. Дарк выдохнул про себя. Слава богам, что хоть природное обаяние не подводит феникса. Фортуна-то давно не посещала огненного герцога.