Рай для Лады

— Наверно это мой Рай! — в изумлении нараспев протянула я знакомую фразу на новый мотив.

Где я? Как сюда попала? И самое главное, как мне отсюда выбраться!?

В очередной раз оглядываюсь вокруг и в отчаянии опускаюсь прямо на песок. Я нахожусь в очень красивом месте, но понятия не имею, как здесь оказалась. Точно помню, как засыпала дома, в своей постели. Все мои мысли последние сутки были лишь о пропавшей подруге. Мы должны были встретиться в нашем любимом парке, но до места встречи Лера так и не дошла. Она просто исчезла, словно растворилась прямо в воздухе.

Проследив её путь по камерам наблюдения вместе с работниками парка, я увидела, как она зашла на его территорию через главные ворота, но в поле зрения следующей камеры Лера уже не попала. Впрочем, её вообще больше ни одна камера, установленная на территории, не зафиксировала. Парк она не покидала, её сотовый до сих пор не отвечает, домой ночевать она так и не вернулась. Сказать, что я переживаю, это ничего не сказать. Я просто схожу с ума от волнения.

Заявление в полицию написано, но сидеть сложа руки я не собираюсь. Уже распечатала листовки с её фотографией и завтра прямо с утра расклею их по всему пути следования от её дома до парка. Бабуля, видя моё волнение, принесла мне перед сном чашку горячего какао, чтобы я немного успокоилась. С детства я обожала, как она готовит этот напиток. У бабушки он всегда получался в меру сладкий, именно такой, как надо. Она и сама тоже переживает за Леру, как бы бабуля ни храбрилась ради меня, я всё равно вижу её волнение.

— Где же ты, Лерка?! — шёпотом произнесла в тишину тёмной комнаты, перед тем, как заснуть.

Кажется, мне снился голос подруги. Она говорила, что ей меня очень не хватает и что хочет, чтобы я была рядом. А потом я открыла глаза уже здесь. В этом незнакомом и потрясающе красивом месте. Так может это всё сон?!

Точно! Как ещё я могла оказаться в такой красивой бухте. Это определённо сон, и всё это мне снится. Голос Леры, этот белый песок, тихий плеск волн, скалы, покрытые зеленью, которые окружают бухту с двух сторон. Снится красивый, большой корабль, пришвартованный вдали, слева у скалы. Снятся незнакомые мне созвездия, украшающие ночное небо.

— Красота, — прошептала еле слышно. — Это точно рай.

— Кто ты и откуда знаешь, что я буду здесь? Зачем звала меня? Тебя Хиро прислал? — словно гром среди ясного неба, совсем рядом раздался сердитый мужской голос.

От неожиданности подскочила на ноги и сделала пару шагов в сторону, прежде чем развернуться и взглянуть на мужчину.

Ну вот! Это точно сон. В реальной жизни не бывает таких красавчиков! Ведь не бывает же? Высокий, широкоплечий, рукава белой рубашки закатаны до локтей, открывая вид на мужественные руки, перевитые венами. Верхние пуговицы рубашки расстегнуты, а её цвет красиво оттеняет загорелую кожу.

— Я задал тебе вопрос! — нетерпеливо бросает незнакомец, заставляя меня взглянуть ему в глаза. При свете звёзд цвет его глаз мне кажется голубым. Чёрные волосы почти до плеч и такая же чёрная бандана, завязанная на пиратский манер. Тёмные брови сердито сведены на переносице, он явно ждёт от меня ответа, но я не знаю, что сказать. Его вопросы кажутся мне странными и совершенно непонятными.

— Не понимаю, о чём ты, — тоже перехожу на «ты», раз уж он первый задал такой тон нашему разговору.

— Передай Хиро, что я не стану вести дела через посредника.

— Какой странный сон, — тихо шепчу себе под нос, но он слышит.

На мгновенье брови мужчины взлетают вверх, а на лице отчетливо читается удивление, которое быстро сменяется гневом. Перемены в его настроении мне совершенно не нравятся, делаю несколько осторожных шагов назад.

— Не вздумай бежать, красотка. Пока ты не ответишь на мои вопросы, я тебя никуда не отпущу. — Ох, и зря он это сказал.

— Звучит как вызов, — ухмыляюсь я и тут же бросаюсь наутёк.

— Марраг! — долетает до моих ушей странное слово, которое из уст незнакомца похоже на ругательство. Я слышу, что он тоже срывается на бег и преследует меня, но не трачу время и силы, чтобы обернуться и проверить.

А сон становится всё интереснее, реалистичнее и эмоциональнее. Босые ноги при каждом шаге утопают в песке, далеко я так точно не убегу. Чувствую, как его пальцы хватают меня за руку, пытаюсь выдернуть её, но ничего не получается. Вместо этого, развернувшись, лечу на песок, утягивая незнакомца за собой. Зажмуриваюсь, ожидая болезненное падение, но его нет. Перед тем как столкнуться с землей, мы словно зависаем в воздухе на секунду и только после опускаемся на песок.

Чудеса, да и только! Зато теперь я точно уверена, что это сон.

Мужчина нависает надо мной, удерживая свой вес на руках. Мы оба тяжело дышим после быстрого бега. Его лицо так близко, что я чувствую его дыхание на своих губах. Теперь я могу чётко разглядеть цвет его глаз, они удивительного бирюзового оттенка. Потрясающе!

— Красивый цвет глаз, пират! — удивляю его своими словами.

Он довольно хмыкает, а атмосфера между нами меняется. Кажется, стало жарко. Кажется, нечем дышать. Мы держим друг друга взглядами, остро, на грани. Поддаюсь эмоциям, и первая целую его. Это ведь мой сон и мои правила. Красавчик мгновенно отвечает, перехватывая инициативу! Головокружительно, страстно, безумно приятно. Без сомнения, это лучший поцелуй в моей жизни. Всё так ярко и реалистично, что я полностью растворяюсь в ощущениях. Вот бы он был настоящим! Вот бы я проснулась, а он был рядом.

Мужчина отрывается от моих губ, лишь для того, чтобы поцеловать в шею. Млею от его ласки, поворачивая голову, открывая ему доступ. Кожа покрывается мурашками, моё тело отзывается на каждое его прикосновение. Открываю глаза, чудится, будто вокруг нас в воздухе летают настоящие искры. Улыбаюсь от эмоций, переполняющих меня, и красоты вокруг.

Разноцветных искр становится всё больше, в одно мгновенье они сливаются воедино и ярко-алой вспышкой, минуя мужчину, бьют прямо мне в грудь, проникая под кожу. В эту же секунду мой чудесный сон прерывается, и остаётся лишь темнота.

***

Дорогие читатели!

А вот и долгожданная книга про Ладу✨

Эта история читается совершенно самостоятельно. Книга о пропавшей подруге Лере, называется "Ошибка в ритуале или как не влюбиться в принца".

Пробуждение было спокойным и неторопливым. Я проснулась, но глаза открывать не спешила, всё ещё смакуя свой удивительный сон. Но вдруг моё внимание привлек тихий скрип, словно кто-то сидит рядом на стуле и нетерпеливо ёрзает.

Распахиваю сонные глаза и в изумлении смотрю на бабушку, которая с неподдельным интересом разглядывает свою потемневшую от времени любимую сковородку. Она увлеченно вертит её в руках, затем откладывает в сторону на мою прикроватную тумбочку и берёт в руки новый предмет - деревянную, увесистую скалку, которая до этого времени, незамеченная мной, спокойно лежала на коленях ба. Выглядела Татьяна Георгиевна крайне серьёзно и решительно. Я бы даже сказала - воинственно.

— Ба, ты чего? — наконец решила привлечь её внимание я. Бабуля отвлеклась от своего занятия и глянула на меня. И столько всего было в этом взгляде, что я вдруг растерялась.

Сначала она медленно подняла руку и приложила указательный палец к губам, в жесте, призывающем соблюдать тишину. А после резко указала мне на живот, сопроводив всё это действие вопросительным взглядом.

Я машинально опустила руку вниз, туда, куда указывала ба и наткнулась на тёплую, явно мужскую ладонь. Она так по-хозяйски, удобно меня обнимала, что я совсем не обратила на неё внимания при пробуждении - так мне было комфортно. Уставившись на чужую загорелую руку в смутно знакомой белой рубашке, я пару раз моргнула, оценивая нереальность происходящего, и резко развернувшись, увидела того самого мужчину из моего сна, который спокойно спал рядом, прижав меня к своему тёплому телу.

— Ааааа, — завопила я, подскакивая с кровати. Ба молниеносно оказалась рядом, заталкивая меня за свою спину и выставив вперёд скалку.

— Ты что, его не знаешь??? — в изумлении запричитала бойкая старушка. Пока мы обе уставились на то, как незнакомец из сна следом за мной вскакивает с кровати. Он быстро оглядывается и делает странный пас рукой в воздухе, попутно хмурясь ещё больше.

— Ты меня околдовала, ведьма, — зло цедит мой сон, испепеляя взглядом.

— Кто я? Я, что ли, околдовала? — в недоумении в тон незнакомцу отвечаю я, выходя из-за спины ба. — Это ты ни с того ни с сего оказался в моей комнате. Я тебя даже не знаю! — тоже начала наезжать я. Как известно, лучшая защита - это нападение.

— Сначала ты заявилась в бухту Пропащих кораблей, звала меня по имени. Затем околдовала своей магией и перенесла сюда подданного Вирены, при этом заблокировав мою силу, нарушая все мыслимые и немыслимые договоренности между нашими странами. На кого ты работаешь? И кто слил тебе координаты моей встречи с Хиро? Или это он сам тебя подослал? — продолжил наезжать на меня мужчина.

— Я ничего не понимаю, — прошептала притихшая за моей спиной ба. — Вы на каком языке говорите и откуда здесь взялся этот красивый иностранец?

— Я что, не по-русски сейчас говорила? — в ещё большем шоке уточнила я у бабули, на что та утвердительно кивнула головой.

Как же так? Я вроде говорю совершенно нормально на нашем родном, великом и могучем, мелодичном и певучем. Почему же бабуля думает иначе? Как сюда попал этот товарищ из сна, и самое главное - был ли это сон на самом деле!? Проанализировав немного всё происходящее, у меня зародилась мысль, под стать фэнтезийным романам, которые так сильно любит читать Лера.

— Я не звала тебя и имени твоего не знаю, — уже спокойно начала я, на всякий случай выставив вперед руки, так, как обычно делают в кино герои, демонстрируя свою безоружность и невраждебный настрой.

— Ты сама кричала: «Рай, Рай!» — тоже немного успокоившись, ответил незнакомец. Видимо, он тоже решил, что лучше попытаться спокойно разобраться в происходящем и выйти на нормальный диалог, перестав эмоционировать и осыпать друг друга обвинениями.

— Я песню пела, — наконец, дошло до меня, и не удержавшись, я сдавленно хохотнула. — Что за имя такое странное - Рай?

— Меня зовут Райдар, сокращённо Рай. Вполне распространённое имя в Варриалларе.

— Где? — неужели моё предположение окажется верным, и это был вовсе не сон, а другой мир. Только как я туда попала и как вернулась обратно? И как Райдар оказался здесь со мной? Вопросы… вопросы…

— Бррр… — встряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. — Бред какой-то! Никогда не слышала про такой Варри…ла…ла, — попыталась повторить за Райдаром, но вышло плохо. — Мы на Земле, в России, в Москве.

Райдар не спешил отвечать, лишь задумчиво свёл свои тёмные брови, а после в пару широких шагов преодолел расстояние до окна и, резко распахнув шторы, замер.

Мы с ба переглянулись. Никто не решался первым нарушить тишину. Медленно, очень медленно мужчина сжал кулаки и развернулся в нашу сторону, скользя взглядом по комнате, изучая, буквально сканируя взглядом каждую деталь в моей комнате.

Его взгляд остановился на фотографии, стоящей на моей тумбочке, рядом со сковородкой, которую чуть ранее туда положила ба. Видимо, она приняла Райдара за моего кавалера, который проник в дом, втайне от моей темпераментной ба.

В красивой ажурной фоторамке находилась наша фотография с Лерой. На ней мы обе смотрели в камеру, и крепко обнявшись, беззаботно улыбались.

— Шеллиания? — в изумлении брови Райдара взлетели вверх.

— Это я и моя подруга Лера. Валерия. Она пропала вчера и не выходит на связь, — я взяла фоторамку в руки и аккуратно провела большим пальцем по изображению подруги, словно таким образом могла прикоснуться к настоящей Лере.

Громкий хлопок больно резанул по ушам, а сильный выброс энергии чуть не сбил нас всех с ног. Ба чудом не упала, вовремя крепко схватив меня за руку. За спиной Райдара, буквально в шаге от него открылся портал. Большой, овальный портал, высотой с мужчину. Портал сиял красными искрами, а пространство внутри шло рябью.

Я ловлю удивленный взгляд Райдара, которого в следующую секунду затягивает в этот самый портал.

Хлоп! Тут же исчезает портал, оставляя нас с ба в комнате вдвоём, словно Райдара здесь и вовсе никогда не было.

— Внученька, скажи мне, что ты тоже это видела?! Или настойка Петровны - оказалась вовсе не тонизирующей, — на одном дыхании произнесла ба.

— Видела, — выдохнула я. Забирая из рук ба, скалку.

— Зачем это? — указала на предмет, который в руках ба, должен был превратиться в грозное оружие и нести явно устрашающую функцию. Хотя, зная мою бабулю, она могла и в дело пустить эту скалочку.

— Встречала незваного кавалера, — подтвердила мою догадку ба. — Что за тайны, Ладушка? Почему я ничего не знаю о мужчине, обнаружившемся в кровати у моей единственной внучки. — Ба присела на кровать и похлопала рядом, призывая меня сделать то же самое.

— Не поверишь, — начала я, присаживаясь рядом с бабушкой. — Я и сама ничего о нём не знаю. Скорее всего, он из другого мира, в котором я неизвестно как оказалась сегодня ночью. Там я и встретила Райдара. Я правда думала, что всё увиденное было лишь сном. А проснувшись, он оказался здесь со мной.

Вдруг вспомнила, как я сама очень хотела, чтобы проснулась, а он оказался рядом! Неужто это моё желание сбылось?! Правильно говорят: «Бойтесь своих желаний, они имеют свойство сбываться». Чертовщина какая-то. Или быть может магия!? Кажется, Райдар говорил что-то про магию. А ещё он принял Леру, за другую девушку. А что если Лера пропала неспроста? Что если она тоже попала в другой мир?!

Погрузившись в свои мысли, не сразу заметила, как смотрит на меня ба. Пожалуй, именно так смотрят на маленьких детей, придумывающих всякие небылицы. Так снисходительно и иронично, по-доброму.

— Етишкин корень! — эмоционально всплеснула руками ба. — Недоумеваю, Рая! Дом сгорел, а ты живая! — громко прозвучала любимая присказка ба. — Повтори-ка, внученька. Мне послышалось, или ты и вправду сказала, что этот прекрасный парнишка из другого мира???

Райдар

Никогда ещё мне не было плохо от пространственного перехода, и никогда раньше я не видел портал такого цвета. Ярко-алый, созданный магией крови. Запретной и очень сильной. Портал-ловушка, созданный с помощью уникального, редчайшего артефакта, целью которого является призыв конкретного человека. Медленно приходя в себя после перехода, ещё не открыв глаза, я знал, кого сейчас увижу. Только один, знакомый мне, маг-артефактор обладал такой силой, чтобы создать подобный портал призыва.

— Здравствуй, Райдар. Нехорошо, когда один из партнёров - не соблюдает договоренности. Не так ли? — голос Хиро был спокойным и вкрадчивым, маскируя его истинные эмоции. Я знал, что Хиро зол, сам бы на его месте не был доволен, если бы договорившись о встрече, очень важной, долгожданной встрече, в итоге остался с носом.

— Мы прождали тебя всю ночь, — а вот и Аррэг. Он никогда не был сдержанным. Ненадёжный партнёр, импульсивный, бесчестный и причастен к десятку нехороших делишек. Жаль, ещё ни разу нам не удалось поймать его за руку. Он слишком хорошо умеет заметать следы и доказательств против этой парочки у меня нет. Пока нет! Сейчас он был мне нужен, не меньше чем Хиро. Старик ни с кем не имеет дел без своего цепного пса - преданного телохранителя.

А после того, как я, наконец, доберусь до правды и добуду информацию – узнаю, кто убил моих родителей. Тогда первым делом возьмусь за них и упеку за решётку. А пока… пока мне приходится играть по их правилам, слишком много лет я потратил, пытаясь докопаться до истины, и сейчас, когда наконец смог подобраться к Хиро так близко, я не упущу свой шанс.

Открываю глаза, веки тяжёлые, тело ломит, но контроль вернулся, уже могу свободно шевелить руками и ногами. Чувствую, что сижу на твёрдом стуле, напротив, за тяжёлым деревянным столом сидит Хиро, чуть поодаль, прислонившись к стене, стоит Аррэг. Окна плотно зашторены, в комнате полумрак, лишь пара светляков у самого потолка.

— Здравствуй, Хиро. Уверен, ты знаешь, что в условленном месте я был вовремя. Не играй со мной, старый хитрец. Я прекрасно знаю, на что ты способен. — Крепко держу взгляд старика, не моргая до тех пор, пока он первый не отводит взгляд. Хмыкает, кривит морщинистые губы в подобие улыбки. Я давно его не видел, но за это время Хиро почти не изменился. Всё такой же худощавый, с идеальной причёской и тусклыми серыми глазами. Статный, старый, хитрый и опасный.  

— Я не подсылал девчонку, — подтверждает мою догадку старик. Конечно, он следил за бухтой - и за каждым моим шагом. — Думал, это ты решил разыграть спектакль. Но зачем? — продолжает он, привычно неторопливо растягивая слова. — В бухте Пропащих кораблей не бродят чужаки, эта малышка не могла пробраться туда самостоятельно. Я был уверен, что девчонка с тобой.

— Хватит говорить о девках! — прервал нас Аррэг. В пару широких шагов он оказывается у стола, за которым сидит Хиро, и, оперевшись на гладкую столешницу руками с силой бьёт по ней ладонью, выпуская пар. — Где кольцо, Райдар? Мы уловили колоссальный выброс энергии духа силы. А после вас и след простыл.

— Мне пришлось использовать артефакт призыва. Я заплатил за твой визит слишком большую цену, мальчик мой, — упрекает Хиро. — Я уже слишком стар, чтобы тратить энергию жизни на подобные артефакты перехода, — старик с досадой качает головой. Вот кто разыгрывает настоящий спектакль. «Мальчик мой»… ха, вспомнил былое. Время давно унесло ту пору, когда мы были дружны.

— Викторию наверняка расстроило бы твоё поведение. Жаль, как же жаль, что её нет с нами. — Имя матери звучит из его уст как удар ниже пояса, и он делает это нарочно. Расшатывает моё и без того тревожное состояние, выводит на эмоции, ждёт, что я совершу ошибку и взболтну лишнего. Но я готов к подобному и вместо оправданий парирую, тоже переходя в наступление.

— Что мешает тебе открыть мне правду сейчас? В память о своей лучшей ученице. Сам говорил, моя мама была тебе словно дочь, которой у тебя никогда не было. Так скажи мне, Хиро, — набираю в лёгкие воздух и цежу сквозь зубы, — кто убил моих родителей?

Старик молчит, и в дело снова вступает Аррэг.

— У нас уговор, Райдар. Ты, как единственный кровный родственник Виктории, разыскиваешь для нас её кольцо, Хиро взамен открывает тебе правду о смерти твоих родителей. И он уже подтвердил на артефакте истины, что знает правду. К чему сейчас эти вопросы, Райдар? Ты знаешь, как он рискует, открывая тебе имя убийцы.

— Я сдержал слово! Пора и вам сдержать своё! Я и так слишком долго ждал, столько лет, выслеживая вас по всему Варриаллару. — Знаю, что такие артефакторы, как Хиро, настолько увлечены созданием артефактов, что могут пренебречь рамками закона.

С появлением завесы он ушёл в подполье, и найти его было очень непросто. Слишком многих интересовал его талант, и Хиро, не стесняясь, использовал это в своих целях. К моему огромному сожалению - корыстных.

Его услуги были баснословно дорогими, но клиентов с каждым годом становилось всё больше. Среди них оказались болтливые, это и помогло, наконец, выйти на след Хиро и найти его здесь, на маминой родине, в стране под названием Арив. В стране, где её безжалостно убили вместе с моим отцом в погоне за её гениальным изобретением. 

Вытягиваю вперёд правую руку и снимаю иллюзию, скрывающую кольцо от чужих взоров. Вижу, как у моих собеседников заблестели глаза при виде артефакта. Эта маленькая вещица много лет назад стала настоящим прорывом. Моя мать была поистине гениальным артефактором и поплатилась за это жизнью.

Она видела магию. Буквально! Видела её разноцветные переливы в пространстве и умела с ней взаимодействовать так, как никто ни до неё, ни после её смерти больше не мог. Она смогла соединить множество магических потоков такой силы, что они обрели сознание и воплотились в духе силы. Он называл себя Миго - создание, которое могло даже обычного человека, не обладающего магией, наделить волшебной силой.

Магия Миго сливалась с маминой, потому что он был её детищем, созданным с помощью её силы. Он стал её помощником и хранителем, но без неё он мог существовать только в кольце.

Уникальный артефакт, созданный мамой и ставший хранилищем духа силы, должен был со временем стать моим и передаваться в нашем роду по наследству. С приходом тёмных времён это кольцо стало слишком желанным трофеем. Завеса истощала наш мир, постепенно лишая магии. Кольцо с духом силы интересовало, и магов и людей, но Хиро оказался умнее и хитрее всех.

Сейчас я думаю, что старик сам всё подстроил, и позволил мне найти его, потому что понял: кольцо отзовётся лишь мне. И раз уж он сам, спустя столько лет, не смог найти артефакт, который мама успела спрятать перед смертью, Хиро решил получить его через меня, подцепив на крючок, с которого я не могу сорваться. Виновные в смерти моих родителей должны быть наказаны!

— Ну же, Хиро! Я жду… говори, и я отдам тебе артефакт.

— Не так быстро, Райдар, — громко сглотнув, отозвался Хиро. — Сначала я проверю Миго. Без духа силы эта вещица не представляет никакого интереса.

Мне не нужно было снимать кольцо для того, чтобы Хиро проверил силу духа, заключённого в нём. Всё, что от меня сейчас требовалось - это просто ждать.

Хиро достал из кармана маленький ключик, открыл верхний ящик стола и вытащил из него небольшую чёрную бархатную коробочку с золотыми вензелями. В коробке оказался продолговатый прозрачный кристалл насыщенного синего цвета, висевший на длинной серебряной цепочке. Старик аккуратно достал его, нахмурил брови и помрачнел. Неужели что-то было не так?

Хиро шепнул активирующее заклинание. Шло время, секунды сменяли друг друга, превращаясь в целую минуту, затем ещё в одну. Старик ещё сильнее изменился в лице, заметно помрачнев. Аррэг подался вперёд и тоже произнёс заклинание, не сводя взгляда с кристалла в руках старого артефактора.

Ни-че-го! Совершенно ничего не произошло, кристалл не реагировал, указывая на то, что перед нами пустышка. Артефакт оказался пустым. Дух силы исчез!

— Не может быть! — вскакиваю на ноги и, подойдя к Хиро, раскрываю ладонь. Жду, пока он вложит мне в руку кристалл, и тоже пытаюсь активировать его заклинанием. Тянусь своей силой к кольцу, жду, что оно привычно отзовётся мне, пытаюсь почувствовать хоть что-то. Снова ничего.

— Давай я, — не сдаётся старик, протянув ко мне руки. Смотрю на них, и рассудив, что ловушки быть не может, потому что сам не чувствую никакого отклика от артефакта, решаюсь и передаю его старику вместе с кристаллом. Он пробует ещё несколько раз, произнося разные заклинания, но ничего не происходит.

— Пусто. Кристалл настроен на энергию Миго и должен был сработать и без заклинания, — наконец, прекратив попытки активировать магию духа силы, заключает старик.

Тишину, повисшую в комнате, наполняет внезапный громкий смех Хиро. Скрипучий и недобрый, этот смех не предвещает ничего хорошего.

— Похоже, Миго выбрал себе нового носителя… Девчонка забрала его! — сквозь смех выдавил старик. — Обвела всех вокруг пальца!

Выставил щит за секунду до того, как Аррэг выпустил в меня атаку. Затем ещё и ещё. Этот маг силён, но я ему не по зубам. Я был готов к его реакции и, отбив заклинания, выпустил свою силу.

— Уймись, Аррэг! Мальчишка слишком силён, не трать силы понапрасну. — Пыл Аррэга убавился, но его магия продолжала искрить на кончиках пальцев, готовая снова ринуться в бой по велению хозяина.

— Я не нарушал наши договоренности и оправдываться не стану.

— Мне не нужны твои оправдания, Райдар. Приведи девчонку, только тогда я сдержу своё слово.

— Ты веришь ему? — голос Аррэга срывается на крик. — Да он дурит нас, за дураков держит. Решил выведать информацию и оставить себе источник силы, подсунув нам эту пустышку, — запуская ещё одну атаку, выкрикивает маг.

Тело реагирует мгновенно, уклоняюсь и сам иду в наступление. Хватит, я и так слишком долго терпел его. Отбивая моё заклинание, Аррэг упускает мгновенье, когда я оказываюсь рядом. На мою магию он успел среагировать, а от точного, мощного удара в корпус и следующего за ним в челюсть уйти не успел. Его ведёт в сторону, но я хватаю мага за горло, не позволяя свалиться на пол. Припечатываю к стене.

— Хватит! — останавливает нас голос старика. Он больше не смеётся, тяжело поднимается из-за стола, выпрямившись в полный рост. — Приведи девчонку, иначе разговора не будет! А кольцо пока побудет у меня, как гарантия того, что ты не врёшь и не скрыл от меня Миго лишь на время, чтобы получить информацию и после снова вернуть духа в кольцо.

— Приведу. Только я не стану больше бегать за тобой, Хиро.

— Что ж, справедливо. Через неделю в нейтральных водах на Одиноких островах. Где именно, сообщу позже. Неделя, Райдар! — Коротко киваю в ответ и телепортируюсь, пока не наломал дров. Я и так сорвался, не стоило марать руки.

***

Секундой позже

Хиро, Аррэг

— Он лжёт нам! — снова кричит Аррэг, поправляя воротник.

— Не думаю. Мне кажется, для Райдара это стало такой же неожиданностью, как и для нас. — Хиро устало опускается в своё кресло и, убрав кристалл в коробку, возвращает на место. — Невероятно. Спустя столько лет Миго выбрал себе нового носителя!

— Эта побрякушка совершенно бесполезна, — в отчаянии говорит Аррэг. Он пытается взять артефакт в руки, но старик не позволяет. Хиро, аккуратно берёт кольцо и подносит к глазам, разглядывая. Наконец насмотревшись, бережно надевает его на свою руку. Закончив, старик довольно хмыкает, а губы его изгибаются в хищной ухмылке.

— Напротив, друг мой! Кольцо у нас. Это значительно упрощает нам задачу и легко решается.

— И как же?

— Убьём носителя. Миго вернётся в кольцо, и мы сможем использовать его силу. Девчонка должна умереть.

— Невероятно! — в который раз шепчу себе под нос это слово, вспоминая сегодняшнее утро.

До сих пор сложно поверить, что всё это случилось действительно по-настоящему. Быть может, если бы бабуля не оказалась в комнате вместе со мной, то я до сих пор сомневалась: реальность это или моя бурная фантазия вышла на новый уровень. Кажется, в моей комнате до сих пор ощущается аромат, исходивший от его кожи, такой приятный, свежий, с нотками морской соли.

— Симпатичный пират, а глаза какие… Странно всё это, — шумно выдохнула и в который раз опустилась на кровать, устав от бесполезного хождения из угла в угол.

После того как Райдар исчез из моей комнаты, мы ещё долго обсуждали с ба его появление и внезапное, фееричное исчезновение, возможность существования другого мира и то, что Лера может находиться сейчас именно там. Ну не бывает таких совпадений. Не просто так Райдар, увидев фотографию подруги, сразу узнал её. У меня появилось стойкое убеждение, что если я найду эту Шеллианию, то найду и Леру.

Целый день я чувствовала себя странно, меня бросало то в жар, то в холод. Несмотря на то, что обычно у меня отменный аппетит, сегодня кусок в горло не лез, и только чтобы порадовать ба, я заставила себя немного подкрепиться.

Учёбу решила пропустить. Да - выпускной курс, да - большая ответственность, но моя неугомонная натура требовала действовать, причём немедленно. Несмотря на это, я совершенно не представляла, как быть дальше. На всякий случай всё же расклеила листовки и ещё раз обзвонила всех общих знакомых. А после я даже пробовала ложиться спать днём, что мне совершенно не свойственно. Думала, усну и снова окажусь там, в другом мире. Может, даже в том же самом месте и снова встречу Райдара. Но чуда не случилось, уснуть мне удалось с трудом, а сам сон был совершенно обычным.

Проснулась, когда за окном уже начало смеркаться. Ба настояла, чтобы я хорошенько поужинала. Она тоже переживала, а когда ба переживает, она пытается отвлечь себя готовкой. Поэтому к ужину приготовила столько, словно есть собираются человек десять не меньше. Для нас двоих это было очень много, на мои вопросы бабушка лишь отмахнулась и, прищурившись, произнесла:

— А что, на этот раз гостей из другого мира не ожидается? Ах… жаль, — вздохнула она после моего ответа. — Такими красавчиками не разбрасываются, Ладушка, — на что я лишь закатила глаза, поблагодарила бабулю за вкусный ужин и, помыв грязную посуду, удалилась в свою комнату.

Ба уже года два стабильно пытается устроить мою личную жизнь и найти жениха, объясняя своё рвение тем, что она не вечна и прежде чем покинуть меня, хочет убедиться, что я не останусь одна. «В идеале ещё и правнуков понянчить, конечно!» — не забывает при этом добавлять моя заботливая бабуля.

К вечеру моё самочувствие так и не пришло в норму, и если днём я пыталась списать это странное состояние на нервы, то сейчас стала искать другие причины. Может, это скачки между мирами так на меня повлияли? Решила выйти на улицу и подышать свежим вечерним воздухом, потому что дома мне стало нестерпимо душно. Быстро собралась и подошла к своему любимому большому зеркалу высотой с мой рост, которое украшало одну из стен нашего небольшого коридора, и внимательно взглянула на отражение.

Щёки горят, мне так жарко, словно я в тропиках, а ещё тело переполняет энергия! Хочется буквально сорваться с места и бегом бежать искать Леру.

— Да… — протянула я. — И всё же спать днём было не самой лучшей идеей. Теперь добрых полночи не смогу уснуть, — вздохнула, приложив ладошки к пылающим щекам.

— Может, у меня температура, вот и галлюцинации подъехали, — моргнула пару раз. — Привидится же такое… — зеркало передо мной на мгновение пошло рябью, а после моё отражение изменилось.

Одежда другая, цвет волос стал необычного сиреневого оттенка, и даже обстановка в комнате изменилась. Выпучив глаза, я смотрела на своё «новое» отражение. Протянула руку к зеркальной глади и в ту же секунду меня неожиданно в него затянуло.

— Что за?.. — сорвалось с губ, и я зажмурилась, ожидая падения. Но и на этот раз его не было.

— Дамочка, отойдите! Встала посреди улицы, — раздался недовольный скрипучий женский голос, а затем я почувствовала, как кто-то настойчиво отталкивает меня в сторону.

Открыла глаза и ахнула! На меня разом обрушилась целая палитра разнообразных звуков. А картина, представшая перед глазами, оказалась весьма неожиданной.

Я очутилась в самом центре оживлённой улочки. Место очень напоминало рынок, потому что по обе стороны улицы расположились разнообразные торговые лавочки, между которыми сновали люди. Очень много людей. Смеркалось, небо окрасилось в красивый нежно-сиреневый оттенок, точь-в-точь как волосы у моего странного отражения в зеркале. Тут и там стали загораться разноцветные рекламные вывески на торговых лавках. Шум, гам, людские голоса, чей-то смех.

От избытка звуков и изобилия цветов на пёстрых вывесках немного закружилась голова. На этот раз мне даже засыпать не пришлось, чтобы оказаться в другом мире. Очень хотелось надеяться, что это был именно тот самый мир, где предположительно находилась Лера и где я встретила Райдара. Поймала себя на мысли, что, в общем-то, я совсем не против повстречать его вновь.

Отошла в сторонку, чтобы никому не мешать, и стала оглядываться, вдруг увижу в толпе его высокую фигуру. Райдара нигде не было видно, но, оглядываясь по сторонам, я заметила, как странно на меня смотрят другие прохожие. Быстро оглядела себя - я всё та же. Сравнила свой наряд с одеждой, в которой ходят местные.

Джинсами здесь никого не удивишь, это я сразу поняла, увидев несколько прохожих в одежде из джинсовой ткани. А вот кофта полностью открывала плечи и обтягивала грудь, так что мне стало некомфортно. Ведь никого в похожих нарядах я здесь не увидела. Хорошо хоть она была однотонной, без кричащих принтов и рисунков.

Привлекать лишнее внимание и выделяться из толпы мне сейчас совершенно не хотелось. Хотя в моей обычной, земной жизни дела обстояли с точностью наоборот. Я всегда любила яркие образы и не боялась экспериментировать с цветом волос, красила их в разные цвета. Вот и сейчас, мой натуральный пепельный блонд скрывался за розовым оттенком. Не помню даже, когда в последний раз я ходила с натуральным цветом, наверное, ещё в средней школе. Хотя сейчас я с удовольствием бы его вернула, а то моя розовая шевелюра уже начала привлекать внимание прохожих. Вот уже маленькая девочка дёргает маму за руку и тычет в меня своим маленьким пальчиком, при этом улыбаясь так, словно перед ней настоящий розовый пони.

«Раз уж я сюда снова попала и неизвестно, сколько здесь пробуду, первым делом сольюсь с местным населением», — подумала я и уверенным шагом направилась к красивой вывеске, оповещающей всех о том, что здесь находится один из самых популярных салонов красоты.

В салоне я пробыла совсем недолго, чуть меньше получаса, а результат превзошёл все мои ожидания. Всё-таки магия - это супер круто!

Поведав историю про девочку из маленькой глухой деревеньки, которая впервые попала в их замечательный город и просто опешила от того, как здесь красиво выглядят люди, поняла, что совсем не вписываюсь. Поэтому в отчаянии попросила привести меня в порядок.

— Ты, наверное, учиться приехала, милочка? — спросила меня высокая, красивая дама, мадам Лирия, которая оказалась хозяйкой салона.

В её голосе явно слышались нотки сочувствия, и я тут же за них ухватилась. Окрасив свой рассказ новыми подробностями, которые я слёту сочиняла на ходу, и очень гордилась своей находчивостью.

Я горячо подтвердила её догадку и тяжело вздохнув добавила, что денег у меня нет и расплатиться я могу одним из браслетов, которых у меня было несколько штук. К моему огромному удивлению, проигнорировав изящный золотой браслет, который мне подарила ба на совершеннолетие, женщина с восторгом принялась разглядывать мои фенечки из обычного бисера, плетением которых я увлекалась с детства.

Воскликнув, что никогда ещё не видела таких необычных и милых вещиц, она стала выбирать между двумя сплетёнными браслетами. Обрадовавшись своей удаче, я отдала ей сразу оба украшения, чем расположила к себе мадам Лирию ещё больше.

В общем из салона я вышла непросто довольной, а очень-очень довольной. С помощью всяких магических штучек мне не только вернули естественный цвет волос, легко смыв краску, но и длину изменили. Вот только волосы едва достигали плеч, а сейчас я уже красуюсь длинными ухоженными, натуральными волосами до самой талии.

— Ах, какой красивый цвет! — восхищалась мастерица. — Многие дамочки столько денег тратят, чтобы добиться такого оттенка. Даже магия не сразу может придать волосам такой красивый цвет, натуральный пепельный блонд, дорого обходится нашим модницам. Береги волосики, голубушка моя, — ворковала мадам Лирия, расчёсывая меня.

Уже перед самым выходом из салона женщина украсила мне волосы живым цветком алой розы, заверив, что закрепила его магией, и он будет украшать мою прическу до тех пор, пока я сама его не сниму. Затем пожелала удачи в учебе и, махнув на прощание рукой, с чувством выполненного долга отпустила меня.

Я сделала буквально пару шагов вниз по улице, когда меня настигло внезапное чувство опасности - острое и неприятное. Ощущение чужого взгляда кольнуло и удерживало, не отпуская ни на секунду.

Сначала я ускорила шаг в надежде избавиться от этого неприятного чувства, но вскоре поняла, что лишь усугубляю ситуацию. Поэтому замедлила свои торопливые шаги и, остановившись у небольшой торговой лавочки с огромным количеством разнообразных баночек, скляночек, шкатулочек и прочей всевозможной тары, наполненной сушёными травами, принялась делать вид, что увлеченно их рассматриваю. При этом старалась незаметно скользить взглядом по окружающим, в попытке найти источник моего беспокойства. В том, что мне не кажется, я была совершенно уверена и вскоре окончательно в этом убедилась.

Огромная мужская фигура в длинном коричневом плаще и глубоком капюшоне заметно выделялась в толпе, возвышаясь среди прохожих словно скала. Он стоял прямо посреди улицы, а люди, проходившие мимо, будто инстинктивно не подходили к нему близко, огибая массивную фигуру здоровяка.

Медленно, словно нехотя, мужчина неспешным движением руки снял капюшон с головы. Он стоял примерно в десяти метрах от меня, но даже с такого расстояния я чётко увидела, как, встретив мой взгляд, его губы изогнулись в кривой ухмылке.

Повторила за ним, тоже ухмыляясь. Скорее из страха, чем из вредности, хотя, зная свой характер, второе мне было более свойственно.

У мужчины был массивный квадратный подбородок, лохматые русые волосы и цепкий недобрый взгляд, который прожигал меня насквозь. По спине пробежал неприятный холодок, и я повела плечами, словно хотела скинуть с себя это неприятное чувство.

Мысли в голове быстро-быстро сменяли друг друга. Что это за мужчина? Что ему от меня надо? И самое главное: что мне делать и куда бежать?

Бугай сделал пару шагов в мою сторону, и я поняла, что медлить нельзя! Бежать! Бежать как можно скорее и как можно дальше! Найти безопасное место и затаиться.

Словно прочитав мои мысли, мужчина покачал головой, будто говоря: «Не смей бежать, девочка! Даже не вздумай бросить мне вызов!» и ускорил шаг. Но меня было уже не остановить, и я сломя голову бросилась удирать.

Бежала не разбирая дороги, так быстро, как только могла, учитывая довольно плотный поток людей, которых я старалась огибать. Сзади стали доноситься недовольные оклики прохожих, видимо, мой преследователь не шибко церемонился с теми, кто оказался на пути.

Я запыхалась, в левом боку стало неприятно колоть, но я упорно продолжала двигаться, в надежде скрыться от преследователя. Вскоре я оказалась на оживлённом перекрестке, от которого в разные стороны тянулись ещё три такие же узкие улочки.

Внезапно мне преградил дорогу худощавый мужичок с выпученными глазами и чёрными длинными волосами. Его худое лицо украшали маленькие усишки. Да, да, именно усишки - редкие, жиденькие усишки. Никогда не понимала, что движет мужчинами, которые отращивают подобную растительность на лице.

Скривившись, я увернулась от его захвата и резко свернула налево, стараясь скрыться как можно дальше и затеряться в толпе. Обернувшись, увидела, что бугай и дрищ всё также следуют за мной, сокращая разделяющее нас расстояние.

— Нет, нет. Ну пожалуйста, пожалуйста, — шептала я пересохшими губами. И вдруг мне снова стало жарко, тело словно получило мгновенный заряд энергии, и я побежала заметно быстрее. Дыхание выровнялось, боль в боку отступила, и только я успела обрадоваться, как меня резко схватили, утягивая в небольшой узкий переулочек, и прижали к стене, закрывая рот рукой.

Я собиралась кричать, вырываться и до последнего бороться за свою свободу и жизнь, но затихла и успокоилась, как только разглядела того, кто меня поймал.

Райдар убрал руку от моего рта и поднёс палец к губам, призывая соблюдать тишину. А затем убрал руку от лица и тихонько прищёлкнул пальцами. Удивлённо оглянулся и повторил щелчок снова и снова.

— Что за шутки! На тебя не действует моя магия, не могу укрыть нас мороком и спрятать. Телепортироваться с тобой тоже не могу. — Мимо переулочка, в котором мы затаились, пронеслись мои преследователи.

— Придётся бежать! — хватает меня за руку Райдар и тащит за собой через переулок к другой улице. Он останавливается слишком резко, я не успеваю затормозить и врезаюсь в его спину. Хочу возмутиться, но не произношу ни звука. В конце переулка нам преградили дорогу ещё двое мужчин. Не теряя времени, разворачиваемся и мчим в обратную сторону, но там появляются двое уже знакомых мне преследователей. Видимо, их сообщники как-то передали информацию о том, что засекли нас, и те вернулись назад.

Дело плохо, нас зажали в переулке, перекрывая пути отступления с обеих сторон. Кручу головой и в отчаянии поднимаю её вверх, смотря на крыши аккуратных трёхэтажных домиков, которые образуют этот переулок. Понимаю, что сбежать у нас выйдет, если только по воздуху. Краем глаза замечаю, как Райдар проследил за моим взглядом и кивнул, словно я только что подала ему идею.

— Вам не уйти. Девчонка наша! — кричит бугай, обращаясь к Райдару.

— Так иди и возьми, — дерзко отзывается тот, бросая вызов.

Словно по команде, все преследователи кинулись в нашу сторону. Я смотрела, как вокруг их рук начинают формироваться разноцветные вихри, искрясь и переплетаясь между собой, образуя узоры. Красивое зрелище и смертельно опасное. Я догадалась, что это магия. Магия, которая вскоре будет направлена на нас.

— Держись, — подхватывает меня на руки Райдар и, быстро шепнув под нос заклинание, кидает себе под ноги маленькую сферу. Как только та разбивается, мы буквально взмываем в воздух. Я не успела даже пикнуть, лишь сильнее прижалась к мужчине. Короткое ощущение полёта - и мы оказываемся на спасительной крыше. Райдар тут же срывается на бег, продолжая держать меня на руках.

— Пусти! Отпусти, я сама! — вырываюсь я.

Недовольно стрельнув глазами, Райдар всё же опускает меня на ноги, хватает за руку и тащит за собой. Позади раздаются злобные, недовольные мужские крики. Видимо, у них нет подобных волшебных штучек, чтобы так же быстро оказаться на крыше.

Вдруг Райдар резко тормозит и командует:

— Ложись, быстро! — безропотно выполняю его просьбу, понимая, что именно от Райдара сейчас зависит моя жизнь.

Он делает несколько пассов руками, шепчет заклинание и быстро разбивает ещё одну сферу, из которой в воздух взмывает туман, превращаясь в людские силуэты. Эти туманные силуэты приобретают очертания, очень похожие на меня и Райдара.

Наши копии тут же бросаются бежать в направлении, которое им указывает Райдар, а сам он ложится на крышу рядом со мной.

— Должно сработать. Наши тени уведут хвост, но надолго их не хватит. Настигнув их, они сразу поймут, что это подделка, и снова примутся за поиски.

— Тогда чего мы ждём? Надо уносить ноги, — предприняла попытку подняться, но Райдар остановил.

— Подожди. Дай мне минуту, надо восстановиться, мой резерв почти на нуле, эта магия очень сложная, не каждому подвластна и требует много сил.

И правда, Райдар заметно побледнел, на висках выступила испарина, он прикрыл глаза и принялся глубоко дышать, восстанавливая сбившееся дыхание.

— Поняла. А дальше?

— А дальше будем выбираться своим ходом, потому что телепортироваться с тобой я не могу. Свалилась же ты на мою голову, — процедил маг, не открывая глаз.

— Я тебе на голову не падала. И вообще, это ты меня преследуешь, — начала возмущаться, но громкий звук, отдалённо напоминающий свист, раздался со стороны, в которую убежали наши копии, прерывая мои слова.

Мы с Райдаром, как по команде, тут же обернулись в его сторону. Высоко в небо взмыл искрящийся столб света, от которого в стороны сыпались разноцветные искры.

— Красиво, — протянула я, уже однозначно понимая, что эта красота не предвещает нам ничего хорошего.

— Слишком быстро. Думал, тени прослужат подольше, — произнёс Райдар, поспешно поднимаясь и утягивая меня за собой.

Мы вернулись в тот же переулок, из которого сбежали, и уже из него следуем дальше. Райдар уверенно ведёт меня за собой, словно каждый день гуляет по этим улочкам и знает здесь каждый уголок. Мы стараемся передвигаться быстро, но маг ещё не восстановился, и я вижу, как тяжело ему даётся каждый шаг. Вскоре, зайдя в тупиковую, пустую улочку, мы и вовсе делаем передышку.

Немногочисленные окна здесь забиты досками изнутри. Складывается впечатление, что в этих домах идёт ремонт. Райдар прислоняется спиной к стене, и сложив руки на груди, молча буравит меня взглядом. И этот взгляд так красноречиво намекает о том, что мужчина явно обвиняет меня во всех смертных грехах.

— Ты знаешь, кто это? Знаешь, что им от меня надо? — спрашиваю, не выдержав повисшей тишины.

— Знаю. Это наёмники, — спокойно отвечает Райдар.

— А что им от меня нужно? — спрашиваю снова, потому что мужчина не торопится отвечать на этот вопрос.

— Как тебя зовут? — вместо ответа спрашивает Райдар, подходя ко мне ближе.

— Лада, — тут же отвечаю, рассудив, что действительно пора представиться.

— Так вот, Лада. Думаю, им нужно то же, что и мне, — от слов Райдара сердце махом уходит в пятки. Я хватаю ртом воздух и стараюсь держать себя в руках.

— Так ты с ними заодно? — поражаюсь, как звучит мой голос. Он будто чужой, жесткий, холодный. Почему-то от мысли, что Райдар может быть одним из наёмников, становится жутко неприятно.

— Нет. Я не с ними и никаких дел с наёмниками не имею, — опровергает мою догадку Райдар, и я выдыхаю. — Но ты присвоила себе кое-что моё! — неожиданно заявляет он, продолжая обвинять меня в воровстве. — И мне нужно это вернуть. Чем скорее, тем лучше. — Наступает на меня мужчина, и я делаю пару шагов назад, упираясь в противоположную стену.

— Я? — на всякий случай уточнила. — Ты обвиняешь меня в воровстве!? — начала закипать от несправедливости его обвинений.

Сколько себя помню, у меня всегда было обострённое чувство справедливости, и сейчас от такого наглого заявления я тут же вспыхнула. Теперь уже я надвигаюсь на мужчину, но он не спешит отступать. Стоит и смотрит, не отводя взгляда.

— Я никогда ничего ни у кого не крала! — чётко выговаривая каждое слово, произнесла я, подходя вплотную. Задрала голову так, чтобы не разрывать зрительный контакт. Высокий, зараза, хотя и я не малышка. Вместо ответа мужчина аккуратно берёт прядь моих волос в руку и пропускает между пальцами.

— Тебе идёт, — надо же заметил, мою новую причёску. Его неожиданный комплимент мне приятен, но я всё ещё на взводе после его обвинений. Райдар не торопится ничего говорить, долгим внимательным взглядом изучая моё лицо, затем опускает взгляд ниже.

— Какая, кхм, — кашлянул он. — Милая кофточка. — Прошёлся по моим оголённым плечам его быстрый, колкий взгляд.

— Поносить не дам! И не надейся, — тут же съязвила я.

— Ты слишком самоуверенна даже для девушки, которая носит столь откровенные наряды, — парировал Райдар.

— А ты слишком самоуверен для парня, который в качестве парикмахера нанимает ветер! — не осталась в долгу я.

Сегодня на нём не было банданы, волосы чуть растрепались от бега, но это не делало мужчину лохматым, наоборот, этот лёгкий беспорядок ему чертовски шёл, делая его образ дерзким и даже соблазнительным.

Ишь ты! Кофта ему моя не понравилась! А она, между прочим, в моём мире вовсе не считается откровенной. Все стратегически важные места надёжно перекрыты. Аккуратная и приличная, и мне очень идёт. Думаю, и здесь, в этом мире, в ней нет ничего криминального, просто Райдар специально цепляется ко мне. А что, если всё с точностью наоборот, и мой наряд очень даже понравился мужчине? От этого он и цепляется.

Аккуратно провожу рукой по волосам, лёгким движением откидывая их за спину, открывая свободный обзор на декольте. Взгляд Райдара непроизвольно проследил за моим движением и задержался на груди чуть дольше отведённого правилами хорошего тона времени.

— Всё с тобой ясно, — прыснула я.

Райдара не смутила моя провокация, этот парень не из робкого десятка. Он мгновенно перенимает мой настрой, подходит вплотную, буквально нависая надо мной. Хочется отступить ещё дальше, но не позволяет стена позади меня. Хочется втянуть голову в плечи, отвести взгляд и спрятаться, но не позволяет характер. И я продолжаю упрямо задирать голову и глядеть в его необычные глаза цвета бирюзы.

— Красивые женщины коварны! А красивые маленькие воровки ещё и опасны! Не пытайся обмануть меня, Лада, — несмотря на то, что моё имя из его уст звучит волнующе, я чувствую угрозу, исходящую от этого мужчины. Становится страшно, но я запрещаю себе бояться и глаз не отвожу. Наоборот, смотрю уверенно и, как мне кажется, довольно смело.

Райдар склоняет голову набок и прищуривается. Он словно считывает мои эмоции, хотя кто знает, может, этот маг и на это способен. Я ведь совершенно ничего не знаю обо всех его возможностях.

— Мне нечего скрывать. Я ничего не крала, — упрямо повторяю.

— Возможно, намеренно нет, — растягивая слова, тянет мужчина. — Но всё же ты присвоила кое-что очень ценное, — уже спокойно поясняет Райдар, отстраняясь. Он перестаёт давить на меня своим тяжёлым, изучающим взглядом и отходит в сторону.

— Объяснишь? — наш разговор наконец-то вошёл в нормальное русло, и мне необходимо этим воспользоваться, чтобы вытянуть побольше информации. Предупреждён - значит вооружён. Поэтому неплохо было бы узнать, что им всем от меня надо: наёмникам, Райдару и, возможно, кому-нибудь ещё.

— Прошу, я ничего не понимаю, — постаралась произнести эту фразу как можно милее, возможно, удастся вызвать сострадание.

— Пфф, — фыркнул Райдар. — Не стоит! Твою истинную натуру не скрыть за этим милым голоском, — тут же раскусил меня маг.

— И какая я, по-твоему?

— Сильная, яркая, смелая, — даёт мне характеристику он, и я не могу с ним не согласиться.

— Идеальная наёмница, — добавляет Райдар, и мне нестерпимо хочется его стукнуть, желательно чем-нибудь потяжелее.

— Наёмница, за которой гоняются наёмники? Ты сам себя слышишь вообще?

— В жизни и не такое бывает, — пожимает плечами Рай. — Хочешь сказать, что ты действительно не работаешь на Хиро? И он не подсылал тебя за духом силы? И что ты действительно из другого мира, и тогда это была не искусно созданная иллюзия, чтобы запутать меня? — кажется, я уже слышала это имя от Райдара, но я понятия не имею, кто это, в чём незамедлительно признаюсь Райдару.

— Я понятия не имею, кто это. Возможно, под пытками щекоткой я признаюсь, что знаю этого Хиро, но знай, что это будет ложь во спасение, — с вызовом вздёрнула подбородок. Терпеть не могу оправдываться.

— А ты забавная, — немного смягчился Райдар.

— Не самый лучший комплимент для девушки, знаешь ли.

— Что же мне с тобой делать, Лада… — вопрос был скорее риторический, но я ответила.

— Понять, простить и отпустить, — быстро выпалила я, но, подумав, поспешила добавить:

— И желательно помочь найти подругу и отправить нас домой, в наш мир.

Вместо ответа Райдар вдруг оттолкнул меня себе за спину и вскинул руки, встречая направленную в нас атаку.

— Надеюсь, ты успел восстановиться, иначе нам конец! — прошептала тихо, чтобы слышал только Рай. Мы оказались в ловушке. Наёмников стало ещё больше, и все они надвигались на нас, зажимая в тупике. Сейчас даже небо над нами заволокло тучами, скрывая солнечные лучи, отчего атмосфера вокруг стала ещё мрачнее.

Ладони Райдара засияли мягким оранжевым светом, он сделал руками пас в воздухе, и в следующую секунду в сторону наёмников устремилась атака - настоящая огненная сфера. Аккуратная, красивая и смертельно опасная. А за ней ещё одна и ещё. Я замерла, даже не дышала, с трудом веря, что увиденное мной - это реальность.

Другой мир, магия, порталы, огненные сферы, артефакты! Всё это раньше было лишь вымыслом на страницах книг, а теперь я вижу всё это своими глазами. Это было непривычно, даже немного пугающе, но при этом потрясающе, в хорошем смысле этого слова. Магия открывала людям этого мира такие возможности, о которых у нас на Земле можно лишь мечтать. Вокруг царил хаос, небольшая тупиковая улочка, в которой нас настигли преследователи, превратилась в настоящее место сражения. Тут и там проносились разноцветные всполохи атакующих заклинаний и щитов.

Райдар двигался так стремительно, его движения были чёткими и хорошо отработанными. Никогда бы не подумала, что пару минут назад он был почти полностью истощён. Вот что значит умение собраться и взять себя в руки. Поймала себя на мысли, что любуюсь, каждым его манёвром. Несмотря на то, что нападающих было в три раза больше, ни один из них до сих пор не смог причинить нам вреда. Райдар словно наперёд знал каждое их дальнейшее действие. Он предугадывал каждую следующую атаку врага, при этом успевая наносить удары, попадающие точно в цель.

Я всегда была любопытной, и сейчас эта моя черта особенно обострилась. Наверное, многие на моём месте испытывали бы страх перед неизвестностью или страх за свою жизнь, что вполне естественно. Но не я! Мне было безумно интересно, а ещё я отчаянно хотела помочь Райдару сражаться за наши жизни.

Стала оглядываться вокруг в поисках хоть какого-то предмета, который можно использовать в качестве оружия. Но, как назло, поблизости не было ни палок, ни крупных камней. Вдруг меня с головой накрыло нехорошее предчувствие. Левую сторону тела буквально пронзило холодом, словно на меня налетел ледяной порыв ветра. Волоски встали дыбом, кожа покрылась мурашками. В меня на огромной скорости летел ледяной шар. Бежать в сторону было поздно, я успела лишь выставить вперёд руку в жалкой попытке защитить себя.

— Лада! — пронзил воздух встревоженный оклик Райдара, который увидел, что один удар противника он всё-таки пропустил.

Я не закрывала в страхе глаза! Нет! И даже не взвизгнула от ужаса. Просто потому, что не успела испугаться. Я вообще ничего понять не успела. Лишь увидела, как на моих руках вспыхивают замысловатые узоры, светящиеся ярко-алым светом. А следом за этой вспышкой с моей выброшенной вперёд руки срывается самая настоящая магическая атака, сметающая летящий в меня ледяной шар.

— Ещё слева! — неожиданно, словно перезвон колокольчиков, звучит в моей голове незнакомый мелодичный голосок.

— Вот так! Отлично! — хвалит меня голос. — И прикрой Райдара, — следом указывает он, и я повинуюсь. Понятия не имею, откуда взялся этот голос и магия, которую сейчас я чувствую каждой клеточкой своего тела, но это произошло очень вовремя. Поэтому я продолжаю слушать голос, раздающий мне указания.

— Вправо, скорее! Пригнись! Пригнись, сказал! — взмахом руки отбиваю ещё парочку направленных на нас атак.

— У них подкрепление! Валим! — пищит голосок. Яркая вспышка ослепляет. Последнее, что успеваю заметить - это то, как из-за угла выбегает ещё с десяток головорезов.

— Слезь с меня, — заворчала я, пытаясь спихнуть с себя Райдара, как только перестала кружиться голова. Открыв глаза, я обнаружила нас в знакомом небольшом коридоре в нашей с ба земной квартирке. Мы растянулись на полу, причём Райдар прижал меня к полу своей крупной тушкой. Свет нигде не горел, было темно, и я надеялась на то, что ба спит. 

— Опять? — мученически простонал он, принимая сидячее положение и оглядываясь по сторонам. 

— Снова! — с уверенностью подтвердила я. — Не шуми, а то разбудим ба.

Почувствовав свободу, я бодро поднялась на ноги. Стоило мне встать, как раздался громкий щелчок выключателя, и яркий свет на секунду ослепил меня с непривычки. 

— Что на этот раз, Ладушка? — раздался за спиной голос ба. От неожиданности я подскочила на месте, а затем резко развернулась и уставилась на бабулю. — Попала на другую планету и назад добиралась автостопом? И ни сумки, ни денег, ни телефона у тебя с собой не было. — В голосе ба явно читалось недовольство вперемешку с беспокойством. 

— А, нееет! Всего лишь опять была в другом мире? — протянула ба, заметив сидевшего на полу Райдара. — Здравствуйте, юноша. — Наши с ним взгляды встретились, и я поняла, что Райдар по-прежнему не понимает речь ба. 

— Верни нас назад! Немедленно! — мужчина оказался рядом в мгновение ока, он так быстро поднялся, что от неожиданности я даже отшатнулась и, запнувшись об свою же ногу, чуть не полетела на пол. Райдар придержал меня за плечи, не давая упасть, и снова повторил: 

— Верни нас в Варриаллар! 

— Понятия не имею, как это сделать, — начала я, но тут же замолкла, уставившись на свои руки. Сейчас кожа была совершенно чистой, без узоров, которые украшали её совсем недавно. 

— Я обращаюсь не к тебе, — удивил меня мужчина. — Миго, я знаю, ты слышишь! Верни нас! 

— Так, молодёжь, объясните мне, что происходит! — требовательно произнесла ба, подошла ближе и положила мне руку на плечо, привлекая к себе внимание.

Так нашу дружную компанию и накрыло. Короткая яркая вспышка ослепила глаза. Я всё ещё чувствовала руки Райдара и лёгкое прикосновение ба, когда нас снова затянуло в портал. 

Бухту я узнала сразу, она совсем не изменилась с тех пор, как я здесь была. Всё те же звёзды, тёплый песок и плеск волн. Даже корабль по-прежнему пришвартован на том же месте. Но всё же кое-что было иначе. Свечение не проходило, я продолжала сиять. На коже вновь проявились узоры, покрывающие мои руки от кисти до локтя. Постепенно всю меня окутал свет, который переливался от тёплого оранжевого цвета до ярко-алого.

Я вновь ощутила магию, которая переполняла моё тело. Узоры на руках вспыхнули особенно ярко и исчезли, не оставив и следа. Вместе с ними, впитавшись в моё тело, свечение затухало. 

— Что это было? — я смотрела на свои руки, провела пальцами по коже, как будто от этого прикосновения рисунок мог появиться снова. Я ждала от Райдара ответа, но он молчал. Маг стоял прямо передо мной, на расстоянии двух шагов, и смотрел мне за спину. Проследив за его взглядом, обернулась и ахнула. 

— Ба? — неуверенно протянула я. 

— Ну, какая я теперь «ба»! Зови меня Тати, Ладушка, — отозвалась женщина, разглядывая свои ноги, волосы, руки. 

Позади меня стояла моя ба, вот только выглядела она совсем иначе. Такой я видела её лишь на старых чёрно-белых фотографиях: высокая, стройная жгучая брюнетка с длинными вьющимися волосами, ясными зелёными глазами, идеальной гладкой кожей и осанкой королевы.

Пушистый длинный халат, в котором была ба, сейчас сидел на ней совсем иначе. Не знаю, что произошло, но ба не просто перенеслась с нами в другой мир, она ещё и помолодела, сейчас на вид ей не дашь и тридцати лет. Никому и в голову не придёт, что это моя бабушка, максимум - старшая сестра.

Тати - так всегда звал бабушку наш любимый дедуля. Ни разу за всю жизнь я не слышала, как он зовёт её полным именем, только Тати или солнышко. Вот только он давно умер, а ба так больше ни на кого и не взглянула, посвятив свою жизнь моему воспитанию. 

— Вот это да, — протянула я. 

— Мы, что, все умерли и попали в рай? — наконец заключила ба, перестав рассматривать себя. 

— Не понимаю, о чём вы, но мы все живы и вполне здоровы. А вам наш мир особенно к лицу, — ответил ей Райдар. Он выглядел настороженно, а взгляд мужчины всё время возвращался ко мне. 

— Вы друг друга понимаете? — судя по ответу Райдара, это было действительно так, но мне нужно было знать наверняка. 

— Да, я поняла каждое слово, — подтвердила Тати после короткого кивка мага. — Невероятно! Это всё действительно правда! — восторженно воскликнула она. — Одно дело слушать твои рассказы, Ладушка, и совсем другое - увидеть всё своими глазами. Чудеса, да и только!

Удивительно, но бабуля совсем не выглядела испуганной, скорее заинтересованной. 

— Класс! Теперь мы здесь, в другом, неизвестном нам мире, ба чудесным образом преобразилась, а я сияю словно лампа! Ах, да! Забыла! Кроме того, за мной гонятся наёмники, я слышу странный голос и, как бонус, ты утверждаешь, что я у тебя что-то украла! Вроде ничего не забыла! Райдар, может, ты наконец объяснишь, что происходит?

Маг не успел сказать и слова, как прямо передо мной в воздухе, вспыхнув короткой яркой вспышкой, появилось нечто!

Нечто удивительно прекрасное - крохотная птичка, перья которой сияли точно такими же оранжево-алыми всполохами, как до этого сияли узоры на моей коже. Несколько взмахов крыльев, птичка смотрела точно на меня, а затем, издала невероятный крик, напоминающий восторженное: «Ехуууу!!!», и взмыла высоко в воздух, оставляя за собой сияющий след. 

— Наконец-то свобода! — птичка принялась летать вокруг нас, описывая круги. — Как же хорошо! Ни за что не вернусь в это дурацкое кольцо, даже не вздумай просить меня об этом, Райдар! 

— Здравствуй, Миго, — маг вытянул вперёд руку, к которой тут же устремилась птица.

Мимолётное, чуть заметное свечение, и на ладонь Райдара прыгает маленький грызун с короткой, сияющей алой шёрсткой, миленькими круглыми ушками и большими очаровательными глазами. Сейчас это создание напоминало что-то среднее между хомячком и поссумом. Оно прекрасно держалось на задних лапках и довольно шустро переместилось с ладони мага на плечо. 

— Привет, Райдар. А ты изменился, вырос, возмужал. — Я узнала этот голос! Именно его я слышала в своей голове, когда на нас напали наёмники. 

— Ты! Это ведь ты помог нам спастись из того переулка? — я подошла ближе, чтобы получше рассмотреть шустрого кроху, сидящего на плече Райдара. 

— Не только это! Я исполняю не первое твоё желание. Ты хотела проснуться дома с Райдаром - я всё устроил! Хотела спастись из того переулка - я помог! — кроха, с лёгкостью перепрыгнул на моё плечо и снова изменил образ. Теперь он стал маленькой оранжевой ящеркой. — Видишь, какой я молодец. Не только тебе помог, но и Райдара желание исполнил, и вот этой очаровательной леди, — ящерка мотнула головой в сторону, указывая на ба. — Отлично получилось, — похвалил сам себя удивительный волшебный зверёк. 

— Так это из-за тебя я прыгаю между мирами? — взяла ящерку в руки и, посадив к себе на ладонь, поднесла к лицу. 

— Не совсем так! Сюда, в Варриалар, тебя притягивает древняя сила. Я лишь воспользовался остаточным магическим следом, чтобы вернуть тебя домой. 

— Но я не желала сейчас сюда возвращаться!

— Это было моё желание, — прервал меня Райдар. 

— Так значит, ты можешь вернуть нас домой? Прямо сейчас? — задала вопрос Тати, обращаясь к волшебному существу.  

— Нет! Боюсь, что это уже невозможно. 

— Но почему? Ты ведь сделал это для Райдара, — искренне не понимала я. 

— Ну, во-первых, на этот перенос между мирами я израсходовал всю магическую энергию, накопленную за эти долгие, томительные, ужасные десятилетия заточения в кольце. И теперь, чтобы повторить подобное, мне нужно как минимум пару десятков лет не пользоваться магией вообще! А во-вторых, вас привела сюда сама судьба, и кто я такой, чтобы идти против воли мироздания! 

— А кто ты, собственно, такой? — вопрос вырвался сам собой. На фоне осознания, что домой нам уже не вернуться, эта информация казалась мне менее значимой. 

— Я Миго - дух силы. И я выбрал тебя, Лада, как своего нового носителя и хозяйку. Мы просто идеально совместимы, я не встречал такого подходящего сосуда с тех пор, как…

— Не надо, Миго, — резко оборвал его Райдар. — Не здесь! Продолжим разговор в более подходящем и безопасном месте. 

— Отличная идея, мне нужно время, чтобы полностью слиться с новым носителем. Я столько сил потратил на ваши хотелки, восстанавливаться теперь надо! — ящерка Миго свернулся калачиком на моей ладошке, сладко зевнул, прикрыл глаза и растворился в воздухе, сверкнув на прощанье узорами на моей коже. 

— Что значит, выбрал меня? Какой ещё носитель? И почему мы не можем вернуться домой? — вопросы… вопросы, сплошные вопросы. Никогда не любила чрезмерно спокойную и размеренную жизнь. Я всегда старалась разбавлять серые будни буйством красок, эмоций и впечатлений. И мои эксперименты с цветом волос были как раз последствием этого желания. Но то, что происходило со мной в последнее время - уже явный перебор. 

— Тише, Ладушка. Райдар непременно нам всё объяснит. Ведь так? — постаралась успокоить меня ба, вопросительно взглянув на Райдара. Но тот не торопился объясняться с нами, лишь кивнул, подтверждая слова ба. 

— Коста, мне нужна лодка у побережья, и поживее, — сказал маг, дотронувшись до маленькой серьги у себя в ухе. По всей видимости, таким образом он передал кому-то сообщение. 

— Пока ваша связь с Миго не закрепится, я не смогу с тобой нормально телепортироваться. Поэтому нам придётся ждать лодку и только после отправиться на мой корабль. 

— Почему я должна тебе верить? — процедила сквозь зубы. Не люблю чувствовать себя слабой и беспомощной, но сейчас я чувствовала себя именно так. А ещё я чувствовала ответственность за ба, которая оказалась здесь из-за меня. 

— Потому что у тебя нет другого выбора. На данный момент я единственный источник информации для тебя. К тому же, куда ты пойдёшь сейчас ночью в чужом мире? Поверь, двум молодым, привлекательным девушкам не место в бухте Пропащих кораблей. 

— А он прав, — шепнула мне на ухо ба. — Точно не место! Особенно в махровом халате. Огляделась вокруг, ещё раз взглянула на ба и нехотя признала, что они оба правы. 

— Хорошо, мы отправимся с тобой на корабль. Но у меня есть условие. 

— И какое же? — хмыкнул маг. 

— Ты поможешь мне найти Шеллианию, ту девушку с фотографии. 

— Интересное условие, — подозрительно прищурив глаза, добавил он. — Но я его принимаю. Ты поможешь мне, я помогу тебе. Это будет честная сделка. 

Райдар протягивает мне руку, чтобы закрепить нашу договорённость, и я немедля её пожимаю. 

— Договорились, пират! 

— Я не пират, — отрицает мужчина, упрямо вздёрнув подбородок. 

— Зачем тебе со мной возиться? Почему ты просто не убьёшь меня и не заберёшь себе Миго?

— К сожалению, не всё так просто. Если ты не проводила никаких ритуалов и не крала Миго, а дух действительно выбрал тебя сам, то он вернётся в кольцо в двух случаях. Первый вариант - это если носитель умрёт, а убивать тебя я не хочу! Я не убийца, Лада, — заверил маг, и мне очень хотелось верить его словам.

 — Второй - если ты отдашь его добровольно. Для этого требуется особый ритуал и согласие самого Миго, но, судя по тому, что я только что видел, делать он этого не собирается. Поэтому будем работать с тем, что есть. А дальше, когда Миго насладится своей свободой, будем думать, как уговорить его снова вернуться в кольцо и освободить тебя. Честно сказать, ещё сегодня утром я был уверен, что тебя подослал Хиро. Что он научил тебя ритуалу, с помощью которого ты стащила Миго из кольца, а твой поцелуй был лишь отвлекающим манёвром, на который я повёлся как глупый мальчишка. — А ведь и правда, окажись я на месте Райдара, то рассудила бы точно так же.

— Ты так и не рассказал мне, кто ты. 

— Прояви немного терпения, Ладушка, — дразнит меня он. — Я же сказал, расскажу, когда мы окажемся на корабле, — Райдар указал на приближающуюся к берегу небольшую лодку, и мы с Тати, переглянувшись, последовали за ним. 

Впереди, в темноте ночи, озарённый мягким звёздным светом, нас ждал огромный красивый корабль с коротким, но ёмким названием «Буря». И я очень надеюсь на то, что эта буря не сметёт своими огромными волнами встретившуюся на пути маленькую лодочку под названием «Лада».
***

Хочу от всего сердца поблагодарить читателей за то, что персонаж «ба» обрёл новую жизнь. Признаться честно, когда я писала первую книгу из цикла про этот мир и только планировала историю Лады, то задумала для её бабушки иную судьбу. Но интерес читателей к этому персонажу натолкнул меня на новую идею и новую жизнь Тати.

Сейчас она стала моим любимым второстепенным персонажем, некой изюминкой, такой юморной и неунывающей, с несгибаемой силой воли. Она непременно сыграет свою роль в судьбе главных героев. Надеюсь, и в ваших сердцах найдётся местечко для «ба»! 😊

Когда мы оказались на корабле, Райдар распорядился, чтобы нам с ба выделили каюту, одежду и обувь. Женской не нашлось, но это и к лучшему. В брюках и рубашке мне будет намного комфортнее, чем в платье. Все разговоры решили отложить до утра, нам всем действительно нужен был отдых.

 Стоило мне прилечь, как я разом ощутила всю усталость, накопившуюся за сегодняшний длинный и насыщенный событиями день. От осознания того, что я стала носителем духа силы, за которым идёт охота, мне было не по себе. Ещё раз внимательно взглянула на свои руки и, убедившись, что узоров не видно, тут же уснула глубоким сном без сновидений. А наутро, когда проснулась, обнаружила, что в каюте нахожусь одна.

 На аккуратно заправленной кровати ба одиноко лежал её пушистый халат, напоминая о том, что ба действительно здесь со мной. Даже не представляю, как бы я волновалась за неё, если бы оказалась здесь одна, без очевидной возможности вернуться назад. 

Последовала примеру бабули и тоже переоделась. Одежда оказалась великоватой, но не критично. И эту небольшую проблему я легко решила, затянув ремень потуже и завязав концы рубашки узлом. А вот сапоги пришли точно впору: коричневые, из мягкой натуральной кожи, были очень удобными и лёгкими, и самое главное - в них совсем не было жарко. 

С палубы до меня доносилось множество голосов, и я поспешила найти ба. Ещё неплохо было бы поесть, а то живот уже недовольно урчит, требуя пищи. 

Вышла на воздух и сразу прищурилась от яркого солнечного света. Оказывается, пока мы спали, корабль покинул бухту и вышел в море. Сейчас берег был лишь маленькой полоской на горизонте. В отличие от ночи, когда мы впервые оказались на борту, сейчас здесь было очень многолюдно. Все были заняты делом и не обращали на меня никакого внимания. Я довольно быстро нашла взглядом знакомую, родную фигуру ба и тут же поспешила к ней. 

Тати меня даже не заметила, она стояла в стороне с хитрющей улыбкой на губах и неотрывно следила за тем, как мужчины носят только что пойманную рыбу. 

— Доброе утро, Ладушка, скажи мне, что ты сейчас видишь? — обратилась ко мне ба, как только я подошла. 

— Как мужчины таскают рыбу. 

— Не-е-е, — отмахнулась ба. — Смотри на этого красавчика, знаешь, как его зовут? — ба сверкнула глазками в сторону крепкого, высокого мужчины с короткими светлыми волосами. 

— Конечно нет! И как же? 

— Его зовут Рол, — моя собеседница кокетливо хихикнула, прикрыв рот ладошкой. 

— А знаешь, что за рыбу он сейчас несёт? — продолжила она. 

— Нет, — поспешно отвечаю я, совершенно не понимая, к чему клонит ба. 

— Это тунец! Получается, «ролл с тунцом»! Мой любимый! — прыснула она, тихо рассмеявшись, и я, не сдержавшись, последовала её примеру. 

Ба не очень любила японскую кухню, но вот роллы с тунцом ей всегда нравились. И сейчас проведённая ею параллель была действительно очень забавной. 

— Что вас так рассмешило, леди? — подошёл к нам тот самый Рол, заметив наше веселье. Уверена, от мужчины не ускользнули взгляды, которые мы бросали в его сторону, особенно ба. Она смотрела на него с явным интересом, и мужчина отвечал ей тем же. Ну а что, сейчас она снова молода и красива, и я буду только рада, если она вновь обретёт женское счастье.

В паре метров от нас я замечаю Райдара и спешу к нему, оставив Рола на растерзание ба, ой, то есть Тати. Кажется, мне нужно время, чтобы привыкнуть. 

— Доброе утро, идём, — Райдар жестом указал следовать за ним.

Несмотря на то что мужчина холоден и сосредоточен, от меня не скрылся его оценивающий взгляд, которым он прошёлся по мне от макушки до пят, разглядывая новый наряд. — Ты слишком долго спишь, Ладушка, — упрекнул меня он по пути. 

— Вчера мы не договаривались о ранней встрече, — парировала я. — К тому же, если так сильно торопишься, мог бы меня разбудить, — не стала отмалчиваться я и тут же словила недовольный взгляд мага. 

— Я хотел, но твоя бабуля настояла на том, что девочке нужно поспать после пережитого стресса. А она, знаешь ли, может быть очень убедительной. Я дважды посылал за тобой, и оба раза мои ребята возвращались ни с чем. Поэтому я решил сходить за тобой сам. — Рай пытался сохранить серьёзность и грозный тон голоса, но я заметила, как уголки его губ дрогнули, сдерживая улыбку. 

— Капитан, — почтительно склонив голову, поприветствовал Райдара мимо пробегающий молоденький матрос. Маг коротко кивнул, продолжая свой путь. 

Убранство капитанской каюты было сдержанным и дорогим. Ничего лишнего, никаких элементов декора. Райдар занял своё кресло за столом, я села на стул, стоящий напротив. Справа заметила дверь, скорее всего, за ней была спальня Райдара. 

— Думаю, у тебя много вопросов. Сейчас самое время их задать, — начал мужчина. Мне было неуютно под его пронзительным взглядом, которым он, не стесняясь, изучал моё лицо и тело. 

— Я хочу знать всё о духе силы и моей с ним связи. Хочу сразу обозначить, что ничего у тебя намеренно не крала и не потерплю обвинений в воровстве. Хочу, чтобы ты рассказал мне о своём мире, магии и наших шансах вернуться домой. 

— Ты очень любознательна, почти так же сильно, как соблазнительна, — сейчас мужчина смотрел мне прямо в глаза, словно искал в них подвох. Я поняла, что Райдар мне совершенно не верит, и если бы сам случайным образом не оказался вместе со мной на Земле, то никогда бы не поверил и, возможно, уже давно бы убил, подозревая в сговоре и воровстве. Интересно, он намеренно мне льстит, хочет втереться в доверие с помощью комплиментов? 

— Думаю, любой, оказавшись в подобной ситуации, стал бы задавать вопросы. В конце концов, от ответов на них зависит моя дальнейшая жизнь. 

— Логично. Ну что ж, красавица. Я буду с тобой честен и взамен надеюсь, ты поступишь точно так же. — Я кивнула, подтверждая готовность сотрудничать. 

— Моя мать была очень сильным магом и артефактором. Она создала уникальный артефакт, с помощью которого соединила магические потоки такой силы, что они обрели сознание и воплотились в духе силы. Он зовёт себя Миго. Он не может постоянно поддерживать телесность, духу нужно вместилище. Миго обитает либо в кольце-артефакте, с помощью которого был создан, что ему совсем не нравится, либо, слившись с носителем, которым была моя мама, как его создательница, — начал свой рассказ мужчина.

— Слухи об артефакте, который способен даже обычного человека наделить магической силой, очень быстро разлетелись в Варриалларе. За кольцом началась настоящая охота, в результате которой моих родителей убили. Я был тогда ещё совсем ребёнком, — Райдар сжал кулаки сильно, до хруста. Он сделал несколько глубоких вдохов, успокаивая свою ярость. Было очевидно, что эта рана ещё кровоточит. 

— Но убийцы остались ни с чем. Мама успела спрятать артефакт в тайное магическое хранилище. Шли годы, никто не смог обнаружить это хранилище, и об артефакте начали забывать. Но с приходом тёмных времён о нём вновь вспомнили и стали искать с новой силой. 

— Тёмные времена? — Мой взгляд сам собой метнулся к окну, за которым светило яркое солнце.

Наш мир истощает завеса, которая постепенно вытягивает из него магию. Десять лет назад у нас перестали рождаться мальчики, наделённые магией. Девочки обретают свою силу по достижении шестнадцати лет. Из-за их особенности тела накапливать магию, их магический резерв накапливается постепенно, поэтому мы ещё не потеряли одарённых магэсс. Но это лишь вопрос времени. 

— Поэтому все так хотят это кольцо, чтобы обладать силой? 

— Да, во главе рода всегда стоит одарённый маг. Представь себе власть, которая теряет силу.

— Тогда на её место придёт тот, у кого она есть, — заключила я, осознав всю ценность духа, которым сейчас обладаю. 

— Именно, — подтвердил Райдар. 

— Ты не похож на человека, который гонится за властью. 

— Во-первых, ты меня совсем не знаешь. Во-вторых, власти у меня и без этого достаточно. А в-третьих, у меня лишь одна цель, и сейчас я близок к ней как никогда. Я должен найти убийцу своих родителей и наказать за то, что он сделал.  — Кто же ты такой, Райдар? Кажется, что он намеренно не рассказывает мне ничего конкретного о своей персоне, и спроси я сейчас его прямо - не ответит. 

— И для этого тебе тоже нужен Миго? 

— Снова верно, а ты догадливая, маленькая воровка. 

— Я у тебя ничего не крала, — уже на автомате произнесла эту фразу, понимая, что он снова меня дразнит, а я не могу не реагировать. 

— Ты хочешь использовать Миго в качестве приманки? 

— Нет, я хочу использовать его в качестве платы за информацию. Сейчас у меня три основных подозреваемых. И все трое принадлежат к очень старым, знатным и богатым семьям. Членов их семей не просто усадить за решётку, поэтому мне нужен свидетель. 

— И он у тебя уже есть! — логично. Если есть плата, значит, есть и тот, кто её потребовал. 

— Есть. Это учитель моей мамы, старый, хитрый артефактор Вархиро Россо. Всё это время он сам искал Миго, но, когда понял, что без меня у него ничего не получится, сообщил, что взамен на мою помощь раскроет мне зацепку, которая выведет на преступника, убившего мою семью. Это он подсказал мне ритуал, с помощью которого я нашёл мамино хранилище с кольцом. Он выставляет всё так, словно очень сильно рискует жизнью, открывая правду, потому что убийца сразу поймёт, кто его сдал. 

— Думаешь, он говорит правду? 

— Свою невиновность он подтвердил на артефакте истины, как и то, что действительно владеет информацией, которая выведет на убийцу. А про то, что он рискует жизнью - я уверен, что врёт. Он слишком хитрый и умный, чтобы кого-то бояться по-настоящему. Хиро просто нашёл способ заставить меня найти и отдать ему мамино кольцо. Старику нужен Миго, он буквально помешан на этом артефакте. В тот вечер, когда ты появилась в бухте пропащих кораблей, я должен был передать ему кольцо взамен на информацию. Но по каким-то неизвестным мне причинам, спустя столько лет заточения, Миго избрал себе нового носителя. 

— Если Миго так силён, почему не может вернуть нас домой?

— Он вчера уже всё тебе объяснил. Дух, стараясь произвести впечатление, истратил магию, накопленную в кольце за долгое время заточения. Миго всегда был таким, уж очень он любит внимание и похвалу.

— Если всё, что ты сказал, правда, и этот дух действительно наделяет меня такой силой, то зачем мне ты? Я могу оставить его себе и сбежать, — Райдар ухмыльнулся, но в его глазах не было веселья, они остались холодными. 

— Можешь попробовать, гарантирую: при таком раскладе ты не доживаешь и до следующего утра. Слишком ценно то, чем ты сейчас обладаешь. К тому же у Хиро есть артефакт, с помощью которого он может отслеживать магию, которой пользуется Миго. Именно так его люди нашли тебя на рынке тысячи мелочей.

Если мужчина хотел меня припугнуть и сгустить тучи, нависшие надо мной ещё больше, то у него это прекрасно получилось. Райдар видел это по моим глазам и реакции на его слова. Из его позы ушло былое напряжение, он откинулся на спинку кресла, прекрасно зная, что уже победил, и бодро продолжил: 

— Я не хочу тебя пугать, но иногда страх - единственный способ усвоить урок. Это твои шансы выжить в незнакомом мире без меня, — Райдар опускает руку так, что она зависает на уровне моей талии. 

— А это со мной! — теперь он поднимает руку вверх и останавливает её на уровне моих глаз.

— Всё очень просто! Со мной! Без меня, — он продолжает демонстрировать мне уровень шансов выжить в его мире.

— Со мной! — рука взмахивает вверх. — Без меня! — и снова падает вниз. — Ну же, Лада, выбирай. По-моему, ответ очевиден.

Как бы мне ни хотелось признавать его правоту, но это действительно было так. Шансы выжить в неизвестном для меня мире, притом что из-за этого духа и силы, которой он меня наделил, за мной теперь охотятся все, кому не лень, совершенно мизерные. А с другой стороны, я ведь совершенно ничего не знаю о мужчине, что сейчас сидит напротив меня.

 Молчание затянулось. Рай продолжает буравить меня пронзительным взглядом, явно теряя терпение. Впрочем, выбора у меня нет! Надо как-то выбираться из сложившейся ситуации. Выжить, избавиться от духа силы, разорвать нашу привязку, чтобы никто больше за мной не гонялся, и я могла спокойно найти Леру, а после мы вместе поищем способ вернуться домой. 

— Идёт! Я пойду с тобой. Но учти, я тебе не доверяю. И если почувствую подвох, действительно прихвачу Тати и сразу сбегу. 

— Не хочу тебя расстраивать, но я не отпущу ни её, ни тебя, пока не достигну своей цели, — строго, даже немного грубо, произнёс Райдар.

И я впервые взглянула на него иначе. Передо мной был властный, жёсткий мужчина, который привык к полному и беспрекословному повиновению. Здесь, на своей территории, он был собой и впервые говорил со мной настолько серьёзно. От него веяло опасностью и силой. Я почувствовала себя маленькой и жалкой. А ещё совершенно чужой в этом незнакомом огромном мире, и только присутствие ба не давало мне окончательно скиснуть и опустить руки. Ради неё я буду бороться и ни за что не сдамся. И Райдар это прекрасно понимал, готовый в любой момент использовать Тати как беспроигрышный рычаг давления на меня. Я совершенно не знала этого мужчину и на что он способен, но он был моей единственной надеждой найти Леру. 

— Мы заключили сделку. Разве партнёры не должны доверять друг другу? 

— В моём положении доверие - непозволительная роскошь, — отрезал он, дав понять, что больше говорить на эту тему он не намерен.

— Я хочу знать, что тебе от меня надо.   

— Чуть меньше чем через неделю ты должна отправиться со мной к Хиро и сделать всё, чтобы он поверил, что я действительно собираюсь отдать ему Миго.

— А ты не собираешься этого делать! — догадалась я. 

— Конечно, нет. Я не могу позволить, чтобы дух силы оказался в руках этого человека. Мне нужна информация, и я её добуду. У меня есть план. 

— Подожди! Давай раз и навсегда проясним несколько важных вещей. Я не состою ни с кем в сговоре, ничего не знаю о твоём мире и о том, как я в нём появилась. И самое главное - не хочу обладать магией. Мне и без неё прекрасно жилось всё это время. Я лишь хочу, чтобы нам с ба ничего не угрожало, хочу найти подругу и вернуться домой. 

— В вашем мире совсем нет магии или просто именно ты ей не обладала?

— Совсем нет. 

— Это затрудняет дело. Пока ты со мной, наёмники Хиро больше тебя не тронут. Поверь, он уже знает, что ты здесь, на моём корабле. Но перед тем, как мы отправимся к нему на встречу, нам придётся хорошенько с тобой поработать, красавица, — очень двусмысленно прозвучало из уст Райдара.

Эмоции этого мужчины меняются так же быстро, как ветер в море. Его взгляд снова прошёлся по моему телу, задерживаясь на груди, обтянутой белой рубашкой. Он буквально нырнул в моё декольте бесстыдно и дерзко. 

— Не жди, что я упаду тебе в объятия из-за парочки комплиментов, — решила сразу обозначить границы. 

— Ну что ты, я дождусь, пока ты сама этого захочешь, Ладушка, — усмехнулся этот наглец, явно довольный собой. 

Ох уж это его «Ла-а-адушка». Наглец позаимствовал обращение бабули ко мне и использует его по-своему, протяжно растягивая гласные и нагло дразня.

— И не мечтай, похотливый пират, — смело встретила его взгляд. Пусть знает, что я не стану краснеть и терять сознание, я не из робкого десятка. 

— Так ты согласна, Лада, или нет? Если да, то приступим к тренировке немедленно. Я не хочу таскать тебя в качестве балласта. Ты должна сама уметь постоять за свою жизнь и мою заодно, раз уж мы с тобой напарники. 

Не торопясь с ответом, я внимательно всматривалась в лицо Райдара, пытаясь прочесть, о чём этот мужчина думает на самом деле. Он тоже не торопил меня, молча ждал, улыбался и был… дьявольски красив! Истинный морской дьявол во плоти. Мы оба знали, что я соглашусь, поэтому больше тянуть время не было смысла. 

— Хорошо, я помогу тебе. И надеюсь, что тебе хватит совести и чести, чтобы выполнить свою часть сделки и сдержать своё слово. 

— Я помню! И как только всё закончится, лично отвезу тебя к Шеллиании. 

— Не только это, мои ставки выросли, как и твои. Ты просишь меня рискнуть жизнью. Поэтому, в случае если у нас не получится вернуться домой, ты поможешь нам устроиться в этом мире, купишь дом и обеспечишь на первое время. 

— А тебе палец в рот не клади, откусишь по самый локоть, — хмыкнул Райдар. 

— И ещё кое-что, — добавила я, поднимаясь на ноги. 

— Что? 

— Ты совсем не гостеприимный хозяин, Райдар. Прежде чем мы отправимся на тренировку, мне нужно поесть, — маг поднялся на ноги, и я не успела заметить, как мой взгляд тоже прошелся по его фигуре. Что ж, он первый начал играть в гляделки.

— Ты права, я тоже не люблю быть голодным, — и снова эти его двусмысленные фразочки, от которых мне захотелось съязвить. Но я сдержалась, отвлекшись на узор тату, который украшал грудь мужчины и сейчас немного виднелся из-за расстёгнутых верхних пуговиц, открывая вид на гладкую загорелую кожу, украшенную рисунком.  

Этот наглец заметил мой взгляд и поиграл грудными мышцами. Под громкий хохот Райдара, наслаждавшегося тем, как округлились мои глаза от того, что он заметил, как я его разглядываю, я готова была провалиться сквозь землю. 

— Идём, пока ты не набросилась на меня и не воспользовалась в своих коварных целях, маленькая соблазнительная воровка. Уверен, Миго сгорает от нетерпения и хочет скорее снова обрести телесность.

По пути к месту приёма пищи Райдар успел объяснить мне, что телесное воплощение Миго могу видеть я - как его новый носитель, и сам Райдар, как кровный родственник его создательницы. Остальные не видеть, не слышать духа силы не смогут. Если дух сам этого не захочет, как, например, вчера, когда Тати тоже смогла его увидеть.

Кроме того, он пояснил, что Миго не слышит все мои мысли постоянно, лишь в моменты опасности, когда я слишком «громко» думаю, или в моменты, когда сильно чего-то желаю. Ну, или когда я напрямую сама обращусь к духу. Это, несомненно, меня немного успокоило, но сама мысль, что я стала сосудом для волшебного создания, служила поводом для беспокойства и переживаний, с которыми мне ещё только предстоит справиться.  

Завтрак на корабле мы с ба, откровенно говоря, не оценили. Несмотря на разнообразие блюд, все они оказались совершенно невкусными. Что-то было пересолено, что-то удивило странным сочетанием продуктов. Поэтому наш голодный желудок спас хлеб с маслом и кружка горячего чая. 

— Не переживай, внучка, я с этим разберусь. Местному коку явно зря платят за его работу, — пообещала ба, провожая меня на тренировку. — Иначе мы помрём с голоду, пока вы с Райдаром следуете своему плану. — Я вкратце рассказала ей суть нашего разговора с Райдаром, и ба меня во всём поддержала.

Мне уже жаль этого несчастного повара: если ба что-то решила, она непременно добьётся своего. Своим упрямством и несгибаемой силой воли я пошла именно в эту очаровательную леди. 

Когда я вернулась на палубу, Райдар уже ждал меня в шлюпке, спущенной на воду. Он был задумчив и смотрел вдаль, но, заметив меня, принялся неотрывно следить за тем, как я спускаюсь в лодку.

Вот чёрт! Представляю, какой прекрасный вид открываются ему сейчас на мою пятую точку. На губах мужчины застыла самодовольная улыбка, словно он уже вёл отсчёт времени до того момента, как я окажусь в его объятиях.

Смотря в его завораживающие глаза цвета бирюзы, я видела, как моя надежда на спокойное сотрудничество с этим мужчиной помахала ручкой и покинула меня надолго… а вернее сказать - окончательно и бесповоротно.