Разбитое сердце Алеиды

— Жан-Батист Мольер, Фонвизин, Ростан, Грибоедов, Островский, Чехов, это величайшие драматурги, а ты мне всё о фэнтези болтаешь. Пф, ну и постарались написать. Вот ведь умы! — рассмеялась Мариса и приняла из рук своего коллеги внушительную стопку книг в толстых переплётах.

— Ты не веришь во всё это, а я верю. И считаю, что фэнтези не хуже классической прозы, — проворчал Люк и, цыкнув, скрылся дальше по тёмному коридору. Хлопнула дверь и всё затихло. Мариса пожала плечами. Девушка зашла в один из залов Университетской библиотеки в компании тяжеленных книг. Да, это поистине утомительно, тащить такую гору фолиантов, но библиотека была одним из самых любимых мест в городе для неё, а книги — кладезь ценной информации и знаний!

Мариса сделала глубокий вдох и с силой опустила свою ношу на пыльный стол. Этим залом практически не пользовались. Высокие стеллажи с книгами подпирали потолок, но вряд ли кому-то было интересно их содержимое. Мариса была чуть ли не единственным человеком, посещавшим этот читальный зал. Но он прикреплен за ней вот уже пару месяцев и, как могла, девушка за ним ухаживала.

Университетская библиотека была огромна, в ней легко потеряться. Но не Марисе. За год работы в этом замечательном месте, девушка изучила все его закоулки. А уж каталог, который она составила сама! Её гордость. Чего только он стоил! С ума сойти, сколько тут книг!

Мариса уселась за разбор фолиантов, скрестив ноги под столом и помахивая ими, отбивая ритм по полу.

— Так, это вот сюда, это в отдельную стопку. А ты что тут забыл, мой дорогой философ, — она отложила книгу в коричневом кожаном переплете в сторону. Покосилась на неё, будто она была странная. Будет ещё время взглянуть, что там внутри.

Она зачиталась историей Великобритании и совсем забыла про обед. Когда настал вечер, девушка включила лампу и потёрла глаза. Её рабочий день давно подошёл к концу, пора было возвращаться домой. Но ей не очень хотелось. Мариса снимала одну квартиру на двоих вместе со своей бывшей сокурсницей Софьей. А у Софьи не очень доброжелательные друзья. Соседка часто приглашала ребят в гости, поэтому Марисе приходилось допоздна, почти до самого закрытия, проводить дни в библиотеке. Она была не против. Но иногда хотелось прийти домой и не обнаружить там дикую тусовку, сопровождаемую громкой, жуткой музыкой.

Мариса зевнула, встала из-за стола и подошла к окну. На улице было удивительно красиво и празднично. Ещё бы! Рождество на носу. Завтра она купит подарки для родных и отправится в Каслтон. Как же давно она не видела родных. Маму и папу, сестрёнку!

— Ой, ну и красотища! — восхищённо прошептала она, глядя на снег, кружащийся в воздухе и переливающийся в свете рождественских огней. Праздничная суета, люди спешат...

Позади неё, между стеллажами, скрытая темнотой и тенями, стояла женщина в сером плаще и сверлила Марису взглядом зелёных глаз. Мариса не ощущала этот взгляд, но женщина знала: скоро девушка сможет его почувствовать даже издали. Её чувства, которые ещё спят, проснуться. Марисе Грант предстоит непростая миссия. Она должна выполнить её, иначе погибнет целый народ. Пусть пока она не знает, но от неё зависит, будет ли процветать или совсем зачахнет Зелёная Долина. Шелруд.
Женщина ушла подальше в тень и через секунду растворилась в пространстве. Лишь на мгновенье в голубой вспышке мелькнули зелёная равнина, живописные горы, река, красивый замок, сад и Древо, которое чахнет день ото дня без силы... В следующую секунду всё исчезло, будто и не бывало.

Мариса едва вздрогнула, почувствовав прохладный ветерок по плечам, и закрыла створку приоткрытого окна.

Часы на башне вокзала Кингс-Кросс пробили ровно десять вечера, когда Мариса влетела на платформу номер четыре и поняла, что безвозвратно опоздала на свой поезд. Ей осталось только ручкой ему помахать, ну, или в её случае, ножкой, так как ручки были заняты поклажей. Чемодан и сумка, наполненная подарками для родителей и сестры.

Как же так получилось, что она опоздала на поезд?! Будто невидимая рука тормозила кэб, заставляя «пробки» так и встречаться на пути! А ведь Мариса отдала чуть ли не последние деньги, торопясь на вокзал. Девушка села на чемодан и задумалась. Билета на другой поезд ей не достать, их просто нет в такое праздничное время! Квартира её занята друзьями соседки, которых Мариса видеть совершенно не желала. Комнату свою она заперла на ключ. Конечно, при желании можно и потерпеть вечеринки Софии, но быть, как обычно, предметом насмешек и шуток её друзей не входило в планы девушки. Она ведь так ждала поездку в родной Каслтон!

— Ох, нет! Увольте! — прошептала она себе под нос, тяжело вздохнула и поправила очки в тонкой, изящной оправе. Что же ей делать? В Лондоне у неё нет ни одной близкой души. За пять лет жизни здесь она не приобрела ни друзей, ни таких знакомых, которые могли приютить её на пару, тройку дней, пока рождественская круговерть не закончится и время вновь пойдёт своим обычным чередом. У неё были отличные планы на эти дни! Доехать до станции, быть встреченной любимым отцом и сестрой, сочельник в родном доме, праздник в кругу любящих людей, приятные разговоры, обмены подарками, уют и тепло гостиной, вкусная мамина еда, рождественские песни, а дальше ярмарка на главной улице Каслтона… Всё это теперь где-то далеко. А она сидит на платформе вокзала и не знает, что делать. Может в гостиницу податься? Отсидеться там до следующего поезда? Но не факт, что в гостиницах есть свободные номера. Главный праздник в году как никак! Да и колесить по Лондону в поисках подходящей гостиницы, не лучшая идея. Денег-то у неё кот наплакал! Почти все сбережения ушли на рождественские и новогодние подарки.

— Боже, пошли мне случайный билет на какой-нибудь поезд в нужную мне сторону! — воскликнула Мариса в сердцах, привлекая к себе внимание. Люди начали оглядываться на неё. Одни с подозрением, другие с любопытством. Марисе стало неловко.

Но как только она возвела свою молитву куда-то вверх, в начале платформы показалась фигура. Это была низенькая и хрупкая женщина лет шестидесяти, но очень необычно одетая. Всю её фигуру прикрывал тёмный, серый плащ, по которому струился серебристый свет. Он будто был настоящим, а не просто рисунком. А ещё на нём сияли звёзды. На голове женщины красовалась чёрная шляпа с широкими полями и острым концом. Седые волосы торчали из-под шляпы. Незнакомка шла, опираясь о тонкую деревянную палку с закруглённым наконечником. Мариса повернула голову и сразу заметила её, тогда как остальные, казалось, не видят женщину. Они по-прежнему сновали туда-сюда по платформе, поглядывая на девушку, что примостилась прямо по центру дороги на своём чемодане.

«Как можно не обратить внимание на столь необычную особу?» — подумала Мариса, и снова взглянула в сторону незнакомки. Она ещё раз внимательно оглядела старушку, совсем не стесняясь своего любопытного взгляда. И тут поняла: старушка смотрит на неё. Исключительно. И взгляд её не менее внимательный, чем у самой Марисы. Девушка вскочила с чемодана и поспешила ретироваться с платформы подальше, ибо взгляд незнакомой женщины ей совсем не понравился. Она не часто встречала людей с таким прожигающим, проницательным взглядом. Словно душу читают и все твои мысли для них как на ладони. 

Мариса приехала в один из самых больших и густонаселённых городов мира пять лет назад в поисках хорошей жизни. Она выучилась библиотечному делу и поступила на работу в Университетскую библиотеку. Вот уже год после учёбы Мариса работала в библиотеке Лондона, и ей довелось повидать много разных людей. Но такую особу она видела впервые. Она будто из другого мира что ли пришла. Очень необычная. Странно, что люди её не замечают. 

«Как такую мадам не заметить, она ведь на злую ведьму похожа из фэнтези фильмов?!» — снова задалась вопросом Мариса. По спине морозцем пробежало неприятное чувство. Не любила она всякое сверхъестественное. Книги обожала, а вот мистику в них нет. Нет, нет и точка. Да какая мистика?! Такого вообще не бывает. Ей часто попадались книги про волшебство, магию, драконов, эльфов всяких там, гномов, да фей и так далее, но Мариса считала всё паранормальное глупой выдумкой людей, у которых чересчур развито воображение и фантазия. Мариса любила историю. Вот это да! 

Девушка успела сделать лишь несколько шагов, как вдруг почувствовала, что её локтя коснулась чья-то тёплая рука. Мариса вздрогнула и застыла, а голос за её спиной произнёс:

— Милая, вы ведь опоздали на поезд? Я могу помочь. У меня есть свободный билет, я передумала ехать. А мой поезд вот-вот прибудет. Он едет в сторону Каслтона. И я не злая ведьма, не бойтесь.

Мариса наконец обернулась и обескураженно глянула на старушку. «Я что вслух произнесла те слова?!» Вот стыд-то! 

Мисс Грант смущённо опустила взгляд. Из-под плаща женщины торчали острые носы обуви. Нет, ну определенно как ведьма из книги! 

— Так вам нужен билет? — женщина улыбнулась, глазах сверкнули зеленой. Морщины на её лице немного разгладились. Она выглядела дружелюбной и довольно искренней. Не было в ней ничего жуткого и страшного. Но до чего странная одежда для Лондона XXI века! Может это у неё шутка такая? Одеваться как в старину и ходить по вокзалам. Марисе стало смешно, но она смех сдержала. Не думала она, что женщина в столь почтенном возрасте будет чудить и шутить. 

— Я действительно попала в непростую ситуацию, — прошептала она, почему-то думая, что незнакомка знает все её мысли. Даже те, что про её одеяние и чудаковатость. Ой, как неловко! Но люди не умеют читать мысли. А ведьм не бывает! Так что всё это чушь! Совпадение и всего-то. 

— О, я вижу. Но знаете, дорогая, совпадений не бывает. Так возьмёте билет? 

Она, несмотря на ошарашенный взгляд Марисы, пошарила где-то внутри своего серого плаща и достала билет. Мариса молча посмотрела на него и ахнула. Таких билетов она тоже не встречала ни разу в своей жизни.

"Это точно какая-то шутка". 

— Билет подарочный, их всего несколько штук. Вот мне повезло, но ехать не могу. А тут, смотрю, вы сидите, а поезд ушёл. Поняла, что опоздали, — вещала женщина, а Марисе вдруг так захотелось взять в руки этот золотистого цвета сияющий кусочек пергамента с надписями на нём! Высшее изумление, легко читаемое на её симпатичном лице с тёмными карими глазами, не шло ни в какое сравнение с ярым желанием коснуться такой необычайно красивой и не имеющей ничего общего с реальностью её бытия вещью. 

Хотя Мариса была не из тех, кто быстро проникается доверием к незнакомым людям, но она вдруг не удержалась от соблазна и мигом выхватила из рук старухи билет, даже не подозревая, что за этим последует!

Женщина кивнула так, будто Мариса сделала именно то, чего ей хотелось. Послышался звук поезда. Мариса обернулась. К платформе номер четыре подъехал чёрно-красный локомотив с красными вагонами. Ого! Какой интересный. Прям как в старину! Наверное, это к празднику такой пустили. Ну ведь билет же праздничный и поезд соответствует. Хорошая будет поездка! И как вовремя.

Мариса с минуту разглядывала пышущий из трубы поезда парок и думала, что таких поездов сейчас уже нет. В прошлом веке были. Сейчас всё современное, прогресс шагает в ногу со временем. Романтично будет прокатиться на таком вот чуде? Точно! Главное, что он едет в нужную ей сторону. Когда двери поезда распахнулись перед ней и она увидела мужчину, протягивающего ей руку, чтобы проверить билет, Мариса вдруг спохватилась. Она ведь ни пенса не отдала за билет! Даже спасибо не сказала. Мариса повернула голову туда, где стояла женщина, намереваясь спросить сколько с неё за золотой билет, но женщины не было. Как же так? Девушка растерянно озиралась кругом, пока голос со стороны поезда не привёл её в чувство.

— Вы будете садиться, молодая леди, или нет? Поезд отправляется.

Мариса быстро показала билет и двинулась за своими вещами. Внезапно на неё хлынула толпа людей, оттесняя от поклажи. Откуда они взялись, Мариса не поняла, может с другого поезда сошли. Но её буквально смыло людской волной и затащило в поезд с чёрно-красным локомотивом. Двери закрылись и Мариса почувствовала толчок. Они двинулись в путь.

— Стойте! — закричала девушка в отчаянии. — Там мои вещи! Стойте.

Очередной толчок заставил её сделать шаг вперёд. Она упёрлась руками в стекло окна и взглядом проводила свои вещи. Толпа на платформе быстро редела, словно по волшебству. Мариса готова была завыть. Вещи, куда не шло, но подарки для родных, которые она половину дня выбирала, бегая по магазинам и простаивая в очередях, ей было несказанно жаль!

— Не стойте здесь, — снова этот голос! — Вы в спальном вагоне, это дальше. Проходите…

— Но мои вещи там остались, все! Как Вы не понимаете?!

Желанием Марисы было дать ему по высокой странной шапке с кокардой.

— О, милочка, не беспокойтесь о своих вещах, — вдруг улыбнулся мужчина такой понимающей улыбкой, что Мариса где-то в области груди почувствовала как разливается тепло. — Всё будет на месте.

Мариса уставилась на проводника как будто только увидела. Ну до чего эксцентричный тип! Высокий, худой, в какой-то совершенно немыслимой форме жёлтого цвета с цветами на рукавах, а на голове шляпа с кокардой! К празднику принарядился, под стать поезду?

"Чёрт, куда меня занесло? Зачем я вообще взяла этот золотой билет и села в поезд?!"

Хотя она в него даже не села! Её будто втащили сюда! Без вещей. Ох, что за странности рождественские творятся!

— Что вы имеете в виду? — вопросила она, недоверчиво смотря на проводника.

Он издал то ли смешок, то ли фырчок и начал удаляться от неё по коридору. Двери хлопнули.

— А, чёрт! Сумасшествие какое-то, — девушка ударила себя по коленке и кинулась следом за мужчиной. — Я ж не люблю приключения, если только в книгах.

Одна из привычек Марисы Грант — разговор с самой собой вслух. Нехорошая привычка! Выдаёт мысли человека. Но Мариса не могла держать мысли при себе слишком часто.

Зайдя в следующий вагон, проводника она не увидела. Его и след простыл.

Девушка огляделась по сторонам и увидела дверь с надписью "золотой билет". Это её купе, получается? Голова пошла кругом. Все ненормальности этого дня уже достали! Она прислонилась лбом к двери и тяжело вздохнула. Тут же краем уха услышала чей-то разговор из соседнего купе, двери которого были приоткрыты.

— И не говори мне, что тебе неудобно на этих подушках! Они же пуховые и шелковые, — вещал грубоватый мужской голос. В ответ послышалось недовольное ворчание, похожее на кошачье шипение.

Мариса сделала пару шагов в сторону купе и осторожно, чтобы не быть замеченной, заглянула в него. Глаза расширились от изумления, а рот раскрылся сам собою. То, что она увидела внутри купе, никак не вязалось с реальностью. В первую секунду она почувствовала ужас. Он пробрался под полы её пальто и пробежал мурашками по телу.

— Быть того не может! — прошептала она себе под нос, чувствуя как пол уходит из-под ног. — Я точно схожу с ума…

Она снова слышала голоса.

— Это всё ты виноват, — мурчал кто-то. — Не все могут вынести твой несносный, залихватский вид.

— На себя посмотри, — недовольно ворчали в ответ. — Пошевелилась. Кажется она приходит в себя.

Сознание возвращалось постепенно, память выхватила последние события, произошедшие с ней, и Мариса резко распахнула глаза. Её сверлил взглядом какой-то до дрожи в коленях симпатичный мужчина. Глаза тёмные, словно самая тёмная ночь, волосы цвета вороного крыла и широкие плечи, закрывающие всё пространство за его спиной. Лёгкая небритость на щеках, подбородке и скулах придавала ему шарма.

— Ну как ты? Голова не болит? Я пытался тебя поймать вовремя, но немного не успел. Твой затылок коснулся пола, прежде чем я тебя за руку схватил, — заговорил незнакомец, касаясь её лба и убирая прядку каштановых волос за ухо. Не очень нежно, но это и к лучшему. Мариса не любила, когда её касаются чужие руки.

— Кто Вы? И что произошло?

— Моё имя Асант Алгаут. Я тут путешествую со своим товарищем. Ты подслушивала у дверей нашего купе, а потом почему-то грохнулась в обморок, — слегка резковатые черты лица Асанта Алгаута смягчились. Должно быть он не был зол на Марису за то, что она развесила уши, но сочувствовал её ушибленным от падения местам. Какое у него занятное имя, Марисе оно показалось весьма интересным. Она осмотрела себя, заметив, что пальто с неё сняли.

— О, очень необычное имя для англичанина, — произнесла Мариса, приподнялась, посмотрев внимательнее на нового знакомого. Он был одет как настоящий разбойник. Белая рубаха с широкими рукавами, чёрный кожаный жилет, тёмные брюки, за пояс заткнут кинжал с рубиновой рукояткой, взгляд жёсткий, рост высокий, уж точно выше среднего, на ногах сапоги с каблуком и шпорами. "Будто пират какой из фильмов, только шляпы не хватает", — пронеслось в голове. Она подивилась: сначала женщина, словно колдунья какая, потом проводник в чудаковатом прикиде… — Теперь вот пират.
Прямо ролевая игра какая-то!

— Я не англичанин, — отозвался мужчина, едва поморщившись, словно ему не нравилось, что его назвали англичанином. — И не пират. Там, откуда я родом, фамилия сия делает тебе честь, она уважаемая и почитаемая, — чересчур высокомерно ответил черноволосый красавец.

— Мариса Грант, — девушка несмело протянула руку. О нет, она не боялась этого человека, но, на всякий случай, опасалась. Больно уж он хмурый и неприветливый. Смотрит на неё свысока. Может быть он высокого рода? А она лишь библиотекарь из семьи фермеров. 

Мужчина посмотрел на протянутую ему руку Марисы и слегка приподнял бровь. Свою руку он протягивать не спешил.

"Что я сделала не так? Руку не принято подавать у них там, откуда бы он ни был?" — почему-то со смехом подумала Мариса.

Но мужчина руку-таки протянул в ответ. И даже пожал. Мариса усмехнулась краем губ. Она окончательно пришла в себя и поднялась с сидения, на которое её поместили. Наверно этот Асант переступил через себя, раз подал руку женщине. Что за глупые предрассудки!

— Вы из семейства графов или герцогов? — решила она проверить свои предположения.

Асант, прищурившись, глянул на неё. Более пристально, чем требовалось. Он был напряжен. Но Мариса не шпионка, которая хочет выведать его тайны.

— Почему ты так решила? 

Он бросил взгляд на своего кота. Тот громко заурчал и выгнул спину. Мариса только сейчас заметила животное. Огромный белый кот примостился на шелковой подушке рядом с ней. Ой, разве она не видела нечто из ряда вон выходящее совсем недавно, отчего волосы на голове встали дыбом, а потом она свалилась в обморок? Вообще кот как кот, не говорит, не стоит на двух задних лапах и не расхаживает себе по купе, как человек. Именно это она увидела перед потерей сознания. Котяра большой, конечно, но сидит безмолвно, как самый обыкновенный. Помутнение было у неё. Не иначе. 
— Вы весьма высокомерны, вот я и подумала…- ответила она, переводя взгляд с кота на нового знакомого. 

— Я? Это вряд ли, — Асант усмехнулся и убрал руку в карман. 

— Вы даже не замечаете этого, значит точно высокого рода. 

— Оставим все эти разговоры. Кто ты, Мариса? Куда путь держишь? Я не видел тебя тут до сего момента. Где села? — фамильярно и без всякого стеснения расспрашивал Асант, скрестив руки на груди и привалившись своей широченный спиной в дверям купе. 

— Что это Вы тыкаете мне? — заявила она без обиняков. — Мы с Вами на брудершафт не пили.

Асант нахмурился и продолжал, будто и не слышал замечание Марисы:

— Ну так ответишь, кто ты? И давай без этих своих словечек. Каким ветром тебя занесло в этот поезд? Зачем сюда села? И так далее? 

Куча вопросов завели девушку в ступор. Кто она? Она библиотекарь. Что делает в поезде? Едет к родным на праздники. Мариса признавала, что поезд не совсем обычный, он будто несовременный, а такой… такой…старомодный. Она не думала, что такие поезда ещё ходят. Но ведь она здесь, а значит…

— Я еду в Каслтон, к своим родным на Рождество, — ответила она даже с каким-то вызовом. Что это он так к ней обращается будто знает лет сто! Странный тип в странной одежде. И в этом странном поезде. Чёрт, ей надо всё-таки дойти до своего купе! 

— Каслтон? Это где? И что это такое? — посыпались новые вопросы. 

Мариса снова глянула на белоснежного кота. Тот растянул огромные лапы и вывернулся так, что голова свесилась с сидения. Он смотрел прямо на неё. Мариса вздрогнула, когда кот подмигнул ей. Что за чёрт! 

— Это не в Лондоне, это…

— Лондон? Это город такой? — очередные вопросы загнали Марису в очередной ступор. 

— Вы не знаете Лондона? Я не понимаю…

— Я, если честно, тоже не возьму в толк, откуда ты взялась, — озадаченно проговорил Асант, сдвинув брови к переносице. — Разве были остановки? 

Мужчина перевёл взгляд на кота, будто вопрос задал ему. Мариса медленно повернула голову и застыла. 

Белый котяра зевнул, быстро сел и проговорил человеческим голосом:

— Была остановка, мррр, в Лондоне. Ты-то впервые по этому маршруту едешь, а я нет. Мррр, мы проезжали мимо мира без магии. У них это королевство называется Англия. Мррр… Мяу!

Он вдруг прыгнул с сидения на маленький столик. 

— Вот поэтому она и упала в обморок. Прости, я был не прав. Она пришла к нам из Обычного мира. Так что готовься, сейчас она снова грохнется, мррррр. Мяу! Я знаю доподлинно, что в их мире коты не говорят и не делают вот так! 

Он подмигнул, спрыгнул на пол, встал на задние лапы и станцевал чечётку. Чечётку! Говорящий кот! Огромный белый котище, который говорит как человек и танцует как заправский профессионал! 

Ноги Марисы подкосились снова, мир стал вращаться со огромной скоростью, в глазах потемнело. 

Внезапно поезд сильно качнуло. Мариса, потеряв равновесие, полетела на господина Асанта Алгаута, который оставил ленивую позу и мигом оказался рядом, и его кота. Кот прыгнул куда-то в сторону, а девушка бесцеремонно схватилась за рукав рубашки мужчины одной рукой, а другой упёрлась ему в грудь. Вдруг почувствовала ладонью вибрацию в районе его совсем не современного, но красивого кожаного жилета, там, где билось сердце. Она отпрянула в сторону и в изумлении уставилась на мужчину. Тот не менее ошарашенно глядел на неё. Взгляд был такой, будто он увидел приведение или что-то вроде.

— Не может быть! — воскликнул он. — Ты запустила часы! Это очень, очень интересно!
 

Рука мужчины скользнула по талии Марисы, обвивая её, и рывком вернула на прежнее место. Долго не думая, девушка оттолкнула от себя Асанта, шарахнулась от кота и бросилась вон из их купе, совершенно забыв о пальто. Она сходу заскочила в соседнее купе с надписью "золотой билет" и с силой захлопнула дверцу.

Уставившись на свой багаж, мирно стоящий на полу, Мариса пожелала лишь одного: оказаться в лондонской квартире с Софьиными друзьями. Она была согласна на усмешки и подколы, но только не на сумасшествие разума.

Громкий стук заставил её вздрогнуть. Мариса шлёпнула себя по щеке, да так хлёстко, что та покраснела, а ладонь стало больно. Но она помогла себе прийти в чувство и вытеснить дурные мысли из головы.

Громко ругаясь, она с размаху открыла дверь купе, в которую по-прежнему долбили кулаком, и Асант, не ожидая такой резкости, влетел внутрь вместе с её пальто, не рассчитав силы. Оба свалились прямо на поклажу мисс Грант, смяв заодно её сумку.

Мариса задрала голову вверх и уставилась в потолок. Господи, да что происходит-то?! Почему там звёзды сверкают и небо тёмное видно? Может это сон? Она села в обычный поезд и уснула. И всё отлично.

Но вот рука, которая сейчас сжимает одну её грудь, точно ей не снится.

— Что Вы себе позволяете?! — воскликнула Мариса, забывая о ненормальности всего происходящего.

Мужчина одёрнул руку и сделал вид, что не заметил прикосновения. Он встал и хотел помочь подняться Марисе, но девушка выставила руку вперёд, не давая больше и на шаг к себе подойти.

Она сама поднялась с пола, поправила одежду и, подняв возмущённо одну изящную бровку и бесцеремонно ткнув пальцем в сторону мистера Алгаута, рьяно прошипела:

— Я вообще не понимаю, что здесь творится, и в какой балаган я попала, но мне нужно выбраться отсюда. А если это сон, — вполне серьёзно продолжила она. — То потрудитесь меня разбудить! Сейчас же!

Асант некоторое время смотрел на неё, немного даже обиженно за то, что она, протянув для рукопожатия руку так недавно, сама от его руки отказалась, но вдруг лицо его просветлело, черты смягчились, а на губах появилась довольно дерзкая ухмылка.

— Да, одежда у тебя очень странная, но всё меняет тот факт, что ты из Обычного мира. Я сразу и не понял. Ты не спишь. Ты просто попала в мир, где царят магия, волшебство, тёмные и светлые силы. А ещё есть прекрасные живописные места Долины Лунного Света, заснеженные горы Эллуры и, разумеется, Зелёная Долина, моя родина Шелруд. Оттуда прибыл я. Я не знаю, почему ты оказалась в этом поезде, но часы пошли, а значит у тебя есть какое-то своё предназначение. И, думаю, оно заключается в том, что ты должна мне помочь выполнить мою миссию!

Он глянул на изумлённую его речью девушку и услышал позади себя голос с мурлыканьем:

— Ну, друг, ты дал маху. Мррр… Мог бы и деликатнее ей всё объяснить. Не поверит ведь, — белоснежная морда с большими янтарными глазами сунулась в двери купе, чем ещё больше вогнала Марису в ужас.
"Да какие ещё часы! Какая Зелёная Долина? Что за Эллура такая?" - быстрее молнии проносились мысли в голове девушки.

— Боже, дай мне силы, не умереть от моего сумасшествия, — прошептала она.

— Ты не сумасшедшая. Всё так, как ты видишь. Это на самом деле. Это не фантазия, не сон, хотя я бы с удовольствием тебя разбудил, нуу, — Асант поиграл бровями. — Поцелуем, например… Или ущипнул за мягкое место.

— Ой, как моя милая Элли была разбужена Аросом, да? — воскликнул кот и Асант кивнул. Мариса не поняла точно как была разбужена эта милая Элли: поцелуем или чем похуже. Но переспрашивать не было никакого желания!

— Примерно так. Элли дальняя родственница Бьянко, — шепнул Асант Марисе, как будто ей было очень интересно сие разъяснение. Кота, значит, зовут Бьянко...

— Кошка? — Мариса уже не знала, как воспринимать речи её новых знакомых. И как на них реагировать.

— О нет, она человек. Самый что ни на есть!

Марисе совсем не улыбался поцелуй с этим непонятным незнакомцем. То хмурится, то смеётся!

— Самая лучшая родственница во всех мирах! Ох, как я люблю своих родственников. А ещё горячий шоколад! — огласил Бьянко на всё купе.

Повисло молчание. Асант и Бьянко наблюдали за реакцией Марисы, вперив в неё свои взгляды. Лицо девушки стало бледным, как мел, а глаза смотрели в одну точку. О чём она думала в этот момент, никто из них троих не знал. Да, сама Мариса определённо не смогла бы ответить на вопрос: о чём именно она думала. Уставившись на деревянные двери купе, она проговорила:

— Я оказалась в магическом мире, где господствует магия, волшебство, где есть ведьмы и говорящие, танцующие коты, всякие там заклятия и тому подобные вещи? — голос её шелестел как листик на осеннем ветру: тихо и мягко.

Асант и Бьянко кивнули. В унисон, как два китайских болванчика.

Постепенно до сознания Марисы стало доходить, что эти двое точно не шутят. И Бьянко это не переодетый человек, нет. Это действительно кот, который может говорить. И даже, порой, умные вещи. А значит и всё остальное правда. Волшебный поезд, который наполнен этим самым волшебством. В голове ещё не совсем укладывалась информация, но первый шок уже прошёл. Мариса вдруг покачнулась и села на сидение.

— Значит всё это правда? — глянула она на Асанта. — Магия существует?

Мужчина сделал вид, что подумал пару секунд и ответил:

— Да, магия это не вымысел как, наверное, привыкли считать в вашем ограниченном мире. Магия есть. И она находится среди нас!

Мариса перестала щипать себя только когда поняла, что ей очень больно. Она шикнула и потёрла покраснение на коже. Девушка больше не пыталась мыслями противоречить своим глазам и ушам. Она приняла как данность то, что с ней случилось из ряда вон выходящее. Она попала в волшебный поезд, а магия и магический мир существуют.

София ни за что бы не поверила ей. А её друзья бездельники как обычно подняли бы девушку на смех, в отличие, например, от сестры. Та верила в чудеса, хотя чудо с ней не случилось до сих пор. А для друзей своей соседки по квартире да, Мариса была объектом шуток, книжным червём, который только и делает, что сидит за фолиантами. Что ж поделать, Мариса с детства любила книги. Она всегда хотела посвятить им свою жизнь, поэтому и выучилась на библиотекаря. Время работы в Университетской библиотеке Лондона — лучшее время её жизни.

Ещё Марису дразнили за очки. Но мало кто знал, что она ходит в них не потому, что у неё плохое зрение, а потому что ей кажется это красивым. И стёкла в её очках обычные. Это может показаться странным, но только не Марисе. Стоп, очки! Мариса вздрогнула будто от холода. Мысли снова вернулись в день насущный. Она подняла руку и пощупала нос и глаза. Её любимые очки пропали. Наверное, когда случился весь этот переполох с говорящим котом Бьянко. Бьянко, какое интересное у него имя. Белый. Ну да, он же белоснежный.

— ...да, я знаю те края. Она ведь там сейчас живёт с мужем. Но не понимаю почему ты, такой отъявленный искатель приключений и путешественник, ни разу не был в Обычном, — вещал Бьянко.

— Да как-то не случилось дороги, — пожал плечами Асант. Он уже отчаялся получить хоть реплику в ответ от Марисы, которая просто сидела, уставившись в противоположную стену и отдавшись, наверняка противоречивым мыслям. На языке у мужчины вертелось немало вопросов. И главный из них: как ей удалось запустить часы? Выходит, она тоже имеет отношение к магическому миру? Он мотнул головой. Так, нужно сосредоточиться. Обо всём по порядку. Они разберутся.

— Мариса… — начал было он, но девушка его перебила.

— Я потеряла свои очки в тонкой изящной оправе. Они очень для меня важны. Я хочу их найти. А потом нужно решать, как мне выбраться с вашего волшебного поезда на землю бренную, обычную. Мне совсем не нравится всё то, что я здесь вижу.

— Выбраться?

Асант с сомнением посмотрел на новую знакомую.

— Ты не выберешься, пока поезд не доедет до конечной станции. А это ещё не скоро, — промурлыкал Бьянко.

Мариса и слушать не хотела эти странные речи. Ей хотелось скорее сойти с поезда и снова почувствовать нормальность жизни.

— Чёрта с два, я тут останусь! Если надо будет спрыгну.

Асант и Бьянко весело рассмеялись. Марисе, однако, было не до смеха. Она достала складную вешалку из багажа, повесила пальто и принялась рыться в чемодане. Свитер с орнаментом был её самым любимым. Она вынула его и огляделась.

— Ого! Да тут целый вип номер отеля!

Она только сейчас заметила, какое роскошное купе ей досталось и решила его осмотреть, такого было удивление. Прям королевское купе! Ещё бы билет-то золотой. Купе состояло из трёх небольших помещений. Одно служило гостиной, судя по мебели. Диванчик, камин, немыслимо! Камин в поезде! Картины на стенах, раскрытые шторы, расшитые серебристыми нитями, на двух широких окнах. Возле одного стоял квадратный деревянный столик и два стула. На столе салфетница и вазочка с маленькими конфетами в разноцветных обёртках. Второе помещение — спальня. Кровать, небольшая, но вместительная, застеленная покрывалом цвета кофе с молоком, тумба с двумя ящичками, часы на ней и ковёр на полу. Очень мило и по-домашнему выглядели цветы в горшках на стенах. С ума сойти! Таких поездов в Обычном мире не бывает. Точно волшебный локомотивчик. Вот тебе и не верила Мариса в магию и всякое такое. Пожалуйста! Какой сервис! Третья комнатка — ванная. Тоже очень симпатичная и вот всё в ней есть: от мыла и полотенец до этих маленьких разноцветных, шипящих "бомбочек", что бросают в ванну. "О, у них тоже такие есть. Да и вообще многие вещи схожи с нашими. Значит не так уж мы и отличаемся", — подумала Мариса, разглядывая интересные банные штучки. Она быстро переодела брюки, залезла в свитер и снова показалась в гостиной.

Её знакомцы над чем-то ухмылялись. Только подойдя ближе, Мариса поняла, что Асант вертит в руках её очки. И отпускает не очень порядочные шуточки на их счёт.

— Сейчас же отдай! — бесцеремонно заявила она и протянула руку, раскрыв ладошку.

Бьянко вдруг вскочил на четыре лапы, выхватил из рук Асанта очки и унесся вон из купе со скоростью света. Мариса выругалась вслух и погналась за ним.

— Он вообще-то безобидный. Но ему понравились твои очки, — кричал вслед Асант. Он выбежал за Марисой и Бьянко, хлопнул дверцей купе и семимильными шагами помчался по коридору! Ух уж этот котяра! Всегда готов урвать что-нибудь! И плевать, что вещи бывают чужие.

— Стойте! Там сейчас закрытая вечеринка, — проорал Асант, понимая, что все они бегут в сторону вагона-ресторана. Это может плохо кончиться. Барон Рейгель не любит, когда ему мешают. Но если что, Асант ему и в рыло дать сможет. Хорошенькая перспективка!

Мариса едва успела схватить белоснежного воришку за хвост, как двери вагона-ресторана распахнулись, они оба влетели внутрь, кубарем прокатившись между столиками. Девушка услышала оглушительную музыку и выпустила белоснежный хвост из руки. Бьянко мурлыкнул и залетел под стол, накрытый белой скатертью. Мариса встала и огляделась. На их неожиданное появление, казалось, и внимания никто не обратил. А вот Мариса уставилась на присутствующих негодующим взглядом. Что тут творится?! Это балаган, не иначе!

— Господи! Куда я попала?! — шёпотом произнесла она, хватаясь за место в области сердца, а другой рукой потирая ушибленный при падении лоб.

Удивиться было чему. Вагон-ресторан был огромен, так что в обычном поезде такой сделать бы ну никак не получилось. Но она не в обычном поезде, а в волшебном, это уже выяснила. Помещение было широким. На потолке сияла большущая люстра, в центре ресторана находилось пространство для танцпола, а чуть левее стоял подиум, на котором играл оркестр. Боже, каких только существ не было в этом оркестре! Марисе попадались иногда книги со всякими фантастическим существами: гномами, эльфами, орками, фейри и подобной чушью. Но увидеть всё это наяву, в одном месте и сразу! Красивая девушка с острыми ушами, золотистыми волосами, в зелено-жёлтых одеждах лихо управлялась с барабанными палочками, двое низеньких человечков в больших сапогах и синеньких костюмчиках, весело и задорно играли на инструментах, похожих на гитары, но абсолютно круглых, а ещё трое красавцев с ослиными ушами и добродушными улыбками на лицах, били в бубны и притоптывали маленькими ножками. Несмотря на такую разномастную компанию, музыка звучала красивая. Звуки лились плавно, но слишком уж громко. Вокруг всё сверкало, струилось, прямо-таки источало веселье и несказанную радость.

Марису вдруг толкнули и она словно очнулась. Огляделась кругом. Танцпол заполонили люди и какие-то ещё существа, похожие на ту девушку с барабанными палочками. Все весело смеялись, пили жидкость разных цветов из пузатых бокалов. У стойки бара малюсенький бармен в белой рубашке и красном жилете делал умопомрачительного цвета коктейли, смело орудуя кухонной утварью. Но что это?! Мариса сделала несколько шагов вперёд, чтобы не мешаться в проходе между столиками и не препятствовать всеобщему веселью. Она пристальнее поглядела на бокалы, стоящие за спиной низенького бармена с большими усами и бородой. Она даже потёрла глаза. Но точно увидела как каждый из бокалов выстроился в ряд, чуть наклонился, и в них полилась яркая жидкость. Тут что же, и посуда живёт своей собственной жизнью? Как только очередной бокал наполнялся, бармен забирал его и ставил на поднос. Официанты относили к столикам, либо к танцполу.

— Вот это чёрт! — прошептала Мариса, качая головой. Один из официантов предложил ей коктейль кислотного зелёного цвета, но девушка мотнула головой. Недоверчиво осмотрела остальные стаканы. Нет, она определенно не будет пить тут ничего.

Как специально обуяла жажда. В вагоне было очень жарко от музыки, народа, всеобщего веселья и плясок.

Кто-то схватил Марису за руку и увёл на танцпол. Тут образовалось нечто, похожее на хоровод. Людской круговорот захватил девушку, уводя за собой в радостный и зажигательный танец. Перед Марисой мелькали разномастные лица, яркие краски одежд, существа и люди различных видов и роста. Музыка, что громом гудела в ушах, не давала ей опомниться. Она не заметила как в руке её оказался бокал с рубиновой жидкостью. Наверное это было вино. Она залпом выпила его, поддавшись всеобщему настроению. Это было настоящее сумасшествие. Но Мариса внезапно поняла, что ей всё это нравится. Целых пять лет книг, покоя, тишины и скучной личной жизни вдруг стёрлись из памяти, уступив место этому разноцветному, сияющему миру, в котором она так неожиданно оказалась.

Ещё два стакана кислотного цвета коктейлей и Мариса взглянула вверх. Над их головами носились серебристые и золотые бабочки, осыпая присутствующих своей пыльцой. "Боже, это что, феи?" — пронеслась шальная мысль в голове у Марисы. Ну точно, они и есть. За этот вечер она столько нереального повидала, что даже не удивилась особенно, когда серебристые блёстки полетели ей на лицо. О, пыльца ещё и пахнет цветами! Кто-то кружил Марису в танце, а она уже ничего не понимала. Какофония звуков, музыки и голосов на непонятных ей языках унесла мысли далеко от Лондона и Каслтона. Что там ей нужно было сделать? Ехать к родным на праздник?! Да ну его, тут же лучше, веселей, зажигательней!

Вдруг музыка стала тише, и все устремили взоры куда-то в сторону. Мариса тоже посмотрела на сцену, где играл оркестр. Полный мужчина в чёрном фраке, шляпе цилиндре и с такими густыми усами, закрученными по обе стороны, будто он их бальзамом для волос каждый день охаживал, раскрыл объятия и громогласно провозгласил на хорошем английском:

— А теперь муза нашего вечера. Встречайте, великолепная Мелита!

Всё вокруг будто взорвалось голосами и аплодисментами.

— Мелита! Мелита! — скандировал люд.

Руки поднялись вверх, приветствуя красивую женщину с белоснежными волосами, яркими зелёными глазами и заострёнными ушами. Она была одета в облегающее серебристое платье и в туфли на высоченных шпильках. Мариса замерла. Мелита была по истине великолепна. Кто она такая, интересно…

— Э, нет. Достаточно. Этого ты точно не выдержишь, — вдруг раздался недовольный голос над ухом Марисы, и её тот же час поволокли вон с танцпола и из безумного вагона-ресторана. Всё кружилось и двоилось в глазах девушки: пол, столики с белыми скатертями, гости вечера и даже тот белоснежный кот, как там его имя? Бланко? Вьянко? Бьянко! Точно. Он же украл её очки! Да ну их. Губы Марисы растянулись в довольнющей улыбке, и она упала прямиком на грудь Асанта Алгаута.
— Какой ты симпатичный, пират!

Асант лишь укоризненно покачал головой и подхватил девушку на руки.

Она услышала звук льющейся воды и понемногу начала приходить в себя. Голова болела, в висках стучали маленькие молоточки, но, в общем, было терпимо.

— Наша гуляка проснулась наконец, — произнёс голос где-то недалеко от неё. Почему-то он напомнил Марисе голос Карла, молодого человека Софии. Вечно насмешливый, сквозит ирония, от которой хочется ударить ему по морде. Вот прямо чтоб со шлепком таким звонким! Мариса простонала и перевернулась набок. Наверное София была тут же. Стоят и глазеют на несчастную. Гуляка?!

— Уйдите, пожалуйста, — попросила она. — Мне приснился ужасный сон, в котором я очутилась в странном поезде, где была умопомрачительная тусовка с разными тварями, говорящий кот, и донельзя неприятный, хоть и симпатичный пират. Я хочу забыть этот сон…

— Мррр…мяу… Она меня помнит, — захихикал кто-то над ухом, а потом его пощекотали легонько словно пёрышком. Мариса отмахнулась, проведя по воздуху рукой. — Уже утро!

— Да, неприятного, но симпатичного пирата, хотя я вовсе не пират, тоже помнит, — недовольно проворчал Асант.

Мариса резко распахнула глаза и вскочила. Поглядела на своих вчерашних новых знакомых.

— Не приснилось значит! О Боже, как жаль. Я уж думала это сумасшествие закончилось.

— О, во сне вы говорили, что туса с Мелитой намного круче всех тус Софии, — с умным видом заметил Бьянко, покручивая длинные белоснежные усы.

— Туса, — Асант был озадачен. Он совершенно не представлял, что такое туса, и в каком контексте это слово можно использовать при разговоре.

— Это вечеринка по их, вечеринка с друзьями, тусовка, туса…

— Какой ты умный, Бьянко! — Мариса потёрла виски кончиками пальцев. Говорящий кот ей точно не приснился. Вот он лежит почти рядом с её головой, на соседней подушке. Ещё и лапы растянул и коготки выпустил. Того и гляди зацепит прядку волос.

— Именно так, моя морская госпожа! Мрррр… — Бьянко прикрыл глаза, но потом один всё же открыл, внимательно посматривая на Марису.

— Даже это знаешь?! — удивилась девушка. Надо же, прям кот учёный!

— Что ЭТО? — переспросил Асант. Только сейчас Мариса заметила, что сегодня он одет совсем иначе. Как настоящий джентльмен из исторических романов о любви.

— Мариса означает морская. Вышла из моря. Из воды, — щеголял знаниями Бьянко. — Я многое знаю. Да и о вашем мире тоже. У меня в Обычном сестра с мужем живёт. 

Мариса пропустила слова кота мимо ушей. Она с любопытством разглядывала Асанта Алгаута, так небрежно прислонившегося к двери ванной и теребя какую-то тряпку в руках.

На нём была белая, чистая рубашка, тёмный галстук, жилет цвета кофе с молоком с тонкими золотистыми цепочками на нём, чёрные брюки с тонкими светлыми полосками и того же цвета сюртук (но только без полосок), на ногах начищенные туфли с иголочки. Мужчина выглядел просто великолепно. Страшно элегантно! Она едва узнала вчерашнего пирата. Нет, он сказал, что не пират. Какая разница! Только пронзительный взгляд чёрных глаз, сдвинутые к переносице густые тёмные брови, которые говорили о степени крайнего недовольства и его голос: насмешливый и едкий, дали Марисе понять — это всё тот же её знакомец, которого она встретила в странном поезде. Она снова отметила, что ему идёт быть слегка небритым, это придаёт его лицу особое очарование, а вот искривлённые в усмешке губы, наоборот, отталкивали. Мариса перестала пялиться и снова влилась в разговор. Было немного стыдно за столь откровенный взгляд, но Асант, кажется, увлечённый беседой с Бьянко, и не заметил его.

— Ну, это так, хотя я ничего общего не имею с водой. Вообще мы, разумеется, все из воды вышли, но… я имею в виду…эээ…

— Да ладно, перестань, — прекратил глупую тираду девушки Асант, махнув рукой. Он протянул Марисе тряпку, что держал в руке.

— Вот, возьми, голова наверняка болит, а холодная вода поможет тебе прийти в себя.

Ей бы умыться, а ещё лучше вымыться не помешало после вчерашней жаркой вечеринки! Но тряпицу Мариса приняла, с удовольствием отметив, что она приятно холодит лоб.

— Что со мной было? Я почти ничего не помню, — она прикрыла глаза, силясь понять, почему же её так разобрало.

— Это всё пыльца фей! — воскликнул Бьянко, ловко спрыгивая с кровати Марисы на столик. Он принялся лапкой умывать свою морду. Мариса открыла один, а за ним следом и второй глаз. «Да, мне бы тоже это не помешало», — уже второй раз за пять минут подумала девушка.

— Наркотик? — недоверчиво спросила, протирая лоб снова и снова. Тряпка стала уже тёплой.

— Нет! Чтобы это ни значило, — Асант покачал головой. — Она действует как вино, но сильнее. От неё весело. Феи часто так развлекаются.

Он осклабился и развёл руками.

Дурацкие феи! Но всё было так нереально и так радостно. Мариса танцевала и пила вино. Да, а пыльца довершило дело.

— И эта великолепная Мелита, — с какой-то странной радостью сказала Мариса, убирая тряпку на столик. Желание сходить в ту роскошную ванну, что находилась за дверями гостиной, росло с каждой секундой. Раз уж она оказалась в волшебном поезде, окружённая магией, то нужно воспользоваться всеми «плюшками», которые ко всему этому предоставляются.

— Её лучше не слушать. Она как сирена. Становишься сам не свой, когда слышишь её  пение, — скривился Асант. Он однажды послушал пение Мелиты Форер и чуть не спрыгнул с балкона роскошной королевской гостиницы в Шелруде. Прямо туда, где она стояла на сцене. Хотя не на всех её голос действует подобным образом. И не факт, что Мариса поддалась бы ему. Асант знал случаи, когда и женщины не могли устоять, поэтому поспешил девушку вывести из ресторана вовремя.

— Почему не забрал меня раньше?

— Наслаждался зрелищем. Ты была такая раскрепощённая. Хоть я тебя и видел впервые, но уже успел сразу с двух сторон рассмотреть, — он широко улыбнулся, обнажая ряд ровных зубов, а Мариса лишь фыркнула. Ему смешно, а она себя теперь чувствует как вареная сарделька. Ванна! Мечта...

— У меня много вопросов!

— Можешь задать. У меня тоже есть к тебе парочка.

Мариса мысленно застонала. Нет, сначала точно нужно прийти в себя, а потом и вопросы друг другу задавать.

— У меня предложение, — она слегка улыбнулась своим знакомым и поднялась с кровати. — Дайте мне минут тридцать заняться собой и снова почувствовать себя человеком. А потом мы поговорим обо всём и зададим друг другу вопросы. Иначе меня прямо посреди разговора замутит и оный не получится.

Асант кивнул, видимо, отлично понимая, как Марисе плохо. Бьянко юркнул в приоткрытую дверь купе Марисы, лишь мурлыкнув на прощание.

Через пару минут девушка оказалась одна. Асант предупредил её, что в ванне есть всё необходимое, но Мариса итак это знала, она видела всё ещё вчера.

Девушка набрала ванну, добавила пену, раздевшись, и сняв кулон на цепочке, опустилась в прекрасную негу, мигом окутавшую её тело. Ещё никогда ей не приходилось принимать в ванну в столь необычных обстоятельствах и таком месте. Но, что есть, то есть. Прийти в себя надо. Обязательно! Мариса расслабилась и прикрыла глаза.
От автора. Дорогие друзья! Рада, что заглянули на страницы моей книги🌹Главы будут выходить три раза в неделю: в понедельник, среду и пятницу. Приятного чтения❤️🌲😊