Разлом мира. Гонка со временем

Придерживая рану на боку, я присела в углу заброшенного храма Темного Бога, что был забыт на многие десятилетия, но все еще оставался по-своему красив. С ранения прошло много времени, но кровь все еще проступала сквозь пальцы, обтянутые черными перчатками.

«Слишком серьезная рана... Нужно переждать, но времени осталось совсем мало, необходимо найти решение прямо сейчас.» — устало подумала я и поморщилась от боли.

Размышляя о том, как я оказалась в таком положении, я поняла, что все началось еще с первого артефакта в Королевстве вампиров, где меня ждал неожиданный поворот в моей судьбе.

Я уже сползла на камень и теперь лежала и смотрела на звёзды сквозь трещины на куполе храма. Звезды всегда действовали на меня умиротворяюще и мой утомленный мозг начал успокаиваться.

В очередной раз я подумала, как мало осталось у меня времени и сколько еще нужно сделать, когда почувствовала, как меня легонько подняли и устроили удобнее не на холодном камне, а на тёплых коленях.

Вздохнув, я закрыла глаза, всем телом прижимаясь к тому, в ком была уверена, даже больше, чем в самой себе.

— Ты ранена, — слышу я шепот у своего уха.

— Да... — отвечаю я на выдохе.

— Почему рана не заживает? — продолжает шептать самый желанный голос во всем мире.

— Потому что клинок был наполнен магией Хаоса и регенерация не справляется. Да и магия не работает, ничего не могу сделать, — из последних сил пытаюсь ему объяснить очевидное, хотя не думаю, что он нуждается в объяснениях, но ничего не могу с этим поделать, ведь так я могу побыть с ним подольше, прежде, чем меня унесет в объятия сна.

— Вижу. Я могу лишь прижечь, чтобы ты не потеряла больше крови, — я слышала, как тяжело ему давались эти слова, но я все ещё не открывала глаза, ведь пока я не вижу его эмоций, он не закрывается от меня, когда я нахожусь в таком состоянии.

Тяжело видеть его холодное лицо в эти моменты, хотя я и научилась определять в каком он настроении лишь по интонации и выражению его глаз. Не первый раз я была неосторожна, и подвергала себя смертельной опасности.

И каждый раз он старался держаться и не показывать, насколько ему причиняет боль каждая рана на моем теле. Но душа моя всегда была спокойна, ведь он всегда оберегал меня.

— Давай. — кивнула я твердо.

Я почувствовала, как мою правую ладонь берет его рука, нежно сжимая ее и прикладывая к его груди. Чувствуя стук его сердца, я почувствовала умиротворение и поняла, что все будет хорошо, ведь он со мной до конца. Каким бы ни был этот конец.

Другая его ладонь легко прошлась от плеча к ребрам, уходя чуть ниже, где с правого бока текла кровь прямо на каменный пол, и остановилась ровно на ране.  Когда по коже начали проходить неприятные ощущения, я лишь сильнее прижималась к его телу, а он в ответ поцеловал мою макушку.

— Потерпи, душа моя. 

— Я тебе верю, но осталось мало времени... — я говорила ему, но с каждым словом мой голос звучал все тише и тише.

— Ты справишься. Мы справимся... — дальше я уже не слышала, провалившись в сон, такой желанный после нескольких дней без сна.

Добро пожаловать ко мне, мои дорогие читатели! Прошу подписаться на автора, чтобы помочь мне развиваться дальше, ставьте сердечки и пишите комментарии. Люблю вас, Ваша Селена

Найтаниэль ли Фауст

День начинался, как обычно. Проснувшись, я зашел в гардеробную, где меня ждал мой верный дворецкий-помощник со списком дел на день. Слушая его, привычно оделся в свободную рубашку и брюки, а на ноги — высокие сапоги.

Вздохнув, я понял, что вот она мука для королей: бесконечный поток дел. Направившись в гостиную, где уже был выставлен за столом завтрак, я прокручивал в голове план на день, который получил от Джерарда.

Не задерживаясь за столом, я быстро позавтракал и устремился в свой кабинет. Мой кабинет находился ниже моих покоев на этаж и, когда я зашел внутрь, меня уже ждал мой старый друг Кайлен.

— Доброго утра, Ваше Величество, да прибудет с Вами свет Иллии, — поприветствовал в своей невозмутимой манере герцог Кайлен.

— И тебе доброго, Ваша Светлость, но сколько раз я просил без официоза, если мы находимся одни? — ни бровью не повел я на его приветствие и ответил в той же манере.

— Около ста пятидесяти лет я слышу это от вас, Ваше Величество Найтаниэль, — усмехнулся краешком губ и все равно продолжил говорить в этой невыносимой манере.

— Что привело тебя в мой кабинет так рано? Я ждал тебя только после обеда, — поинтересовался я, пока усаживался в свое кресло.

— Найт, ты же знаешь ситуация на наших землях становится хуже с каждым десятилетием. А вы, Ваше Величество, — с сарказмом продолжил Кай, — не устраиваете ни встреч с другими расами, ни балов, чтобы найти себе жену. Совет обеспокоен, что  ситуация с вашими родителями может повториться, а кроме тебя, потомков с чистой кровью не осталось. Повстанцы все еще активны и они боятся повторения той истории, — проговорил он и добавил тише, — как и я.

Я прекрасно его понимал, как и Совет, но где же найти ту единственную, что создана для меня. Ту, без которой жизнь кажется «серой», и ты просто живешь и дышишь, механически делая рутинные дела.

Нам, вампирам, в отличии от демонов, нагов и ирлингов, для создания семьи нужна истинная пара, иначе это будет жизнь без детей и без искры настоящих чувств. Недаром мы живем на севере, по сравнению, например, с демонами, мы будто заморожены, и лишь после обретения пар, начинаем жить полной жизнью.

— Я знаю, Кай. Но сейчас главное — найти лидера мятежников. Тогда я буду спокоен за себя и за свою будущую супругу. А теперь, прости, перейдем к неотложным делам. — спокойно ответил ему и достал документ, что со вчерашнего дня ожидал моего решения.

Спустя час после обсуждения вопроса с мятежниками, их возможных баз и лидеров, а так же их действий в последнее время, Кайлен ушел, а я продолжил работу, что копилась каждый день с невероятной скоростью.

Разбор документации, совет, со своими странными требованиями и бесконечными спорами в любых вопросах, встреча с просящими, снова документы… Уже был поздний вечер, а я все еще сижу в своем кабинете и подписываю очередное согласие на строительство.

«Все. Нужен перерыв, а то эти документы мне и во снах сниться будут» - подумал я и отложил последний документ, что держал в руке. Глаза уже устали от обилия цифр и букв. Потер глаза и решил, что хватит работы на сегодня.

Вышел из-за стола, заваленного различными бумагами, и пошел в угол комнаты, где мой секретарь всегда оставляет что-нибудь перекусить, там же находился и чайник. Поставив чайник на маг-огонь, достал из стазиса готовые бутерброды и уже направился к журнальному столику, когда почувствовал в дворцовой системе колебания, которых быть не должно.

Прислушался. Напряжение охранных линий в сокровищнице, попытался открыть портал, да так и замер. Ничего не происходило. На моей памяти никогда во дворце не было такого.

Времени было мало и я сорвался с места. От моего кабинета до сокровищницы было довольно далеко, хотя раньше я никогда не обращал на это внимание, но сейчас каждый пройденный коридор заставлял нервничать, ведь сигнальная сеть не отреагировала должно на присутствие незваного гостя.

Несомненно, я бы так не беспокоился будь это обыкновенной сокровищницей, но речь шла о тщательно скрытом и малоизвестном месте во всем дворце, большинство даже не знала о его существовании, лишь определенный круг лиц, приближенных к правителю существ, знал о нем и все давали кровную клятву о неразглашении. Это был обязательный пункт для ближайших соратников его величеств из поколения в поколение.

Не будь я уверен в своих друзьях и содержании клятвы, заподозрил бы заговор, но это было невозможно физически. И сейчас нужно было узнать об этом смелом преступнике, ведь кто бы это не был, это существо уже было преступником, ворвавшимся в одно из самых важных мест в Королевстве Фауст.

Осталось ещё несколько поворотов до моей цели, когда я резко затормозил и увидел лежащих в коридоре стражников и патрульных, которые забрели в этот злополучный коридор именно в это время. Стараясь сохранять спокойствие, я повернул в последний раз и не увидел ничего необычного в обычном коридоре моего дворца.

Стандартный коридор, как и все другие. Легкий бежевый оттенок стен, мягкий красный ковёр вдоль всего коридора, который заглушает звуки шагов, маленькие скамейки с красной обивкой и красивым золотым узором у каждого окна и небольшие магические светильники между переходами и комнатами. Все было настолько мирно, что, если бы не зудящее ощущение от охранной сети, то любой проходящий мимо и не заметил бы, что на данный момент происходит вопиющее нарушение закона.

Глубоко вздохнув, я подошёл к стене напротив большого окна, выходящего во внутренний сад. Стена при моем приближении под действием моего желания подернулась легкой дымкой, и показала свой первоначальный вид. Огромная чёрная дверь из аллия, самого твёрдого и аммагичного материала во всем мире, с выведенными на ней рунами с всевозможными запретами.

«Надеюсь, это лишь сбой в системе, а не то, что я себе надумал, ведь в противном случае потери слишком велики, немало мощнейших артефактов находится в этой комнате» — подумал я и решил действовать, как можно быстрее.

Положив ладонь на место, где у обычных дверей находится замочная скважина, почувствовал легкий укол в центр ладони, что означало проверку на кровь тех, кому было дозволено находиться в этом месте.

Дверь потихоньку начала отворяться. Я ждал, пока смогу пролезть в помещение, не дожидаясь полного открытия дверей. И когда протиснулся в образовавшийся проход, не смог сдержать вырвавшегося вздоха.

В конце помещения, представшего перед моими глазами, находилось существо женского пола в чёрном плаще и маске, скрывавшими лицо. Невозможно было определить, какой расы была женщина, ворвавшаяся в место силы Королевства Фауст. Мельком оглядев наряд «гостьи», заметил блеск Камня Пространства в ее руках. Если бы мое лицо могло выражать эмоции, то брови определенно поползли бы вверх, ведь как объяснить, что из всего, что было в этой комнате, она забрала абсолютно бесполезный камень.

— Кто ты? — после недолгого молчания вырвалось у меня.

Найтаниэль ли Фауст

«Около десяти тысяч лет назад во времена войн, когда весь континент был погружен в хаос, родился вампир, который поменял историю нашей расы. В то время в северных землях выживал сильнейший, множество кланов боролись за власть, не гнушаясь ничем. Убийство слабого считалось нормой. Но все изменилось, когда неизвестный тогда вампир, собрав армию из слабых вампиров, начал подчинять один клан за другим. Начиная с самых слабых до сильнейших, он собрал воедино все кланы. По праву сильнейшего вампира на континенте он убил всех несогласных с его правлением и основал свое королевство. И имя его было Фауст, что послужило названию Королевства Вампиров.» — История Королевства Фауст.

Я всегда искренне восхищался с самого детства историями об основателе нашего рода, из неизвестного вампира, родившегося в трущобах, он стал сильнейшим на северных землях.

Множество законов страны все еще существует с того времени, когда был лишь один закон — сильнейший прав, но Фауст установил четкое законодательство и не подчинение им каралось смертью. И больше всего я любил наш родовой замок с его секретами и тайнами. Из них сокровищница правителей вызывала больше всего благоговения и восторга.

Я все еще помню, как родители привели меня в нее в день первого совершеннолетия. Я чувствовал волнение, сравнимое с ожиданием долгожданного подарка на день рождение, и предвкушение, что увижу тайну нашего рода.

Когда первым правителем был построен наш родовой замок, в планах нигде не было указано это место, Фауст самолично сделал эту комнату и оснастил ее охранными чарами, что существуют и по сей день, лишь требующие подпитки магии.

Мало кто мог повторить его магию, что была сродни божественной и не найдется сейчас такого мага по силе во всем мире. И именно тогда он и оставил первые артефакты, которые охранялись следующими поколениями правителей.

И сейчас, глядя на незваную гостью, я не знал, что и думать, но все оказалось проще. Она решила все за меня, резко двинувшись вправо, преступница превратилась в тень, растворяясь в сумраке помещения. Переключившись на свои чувства выставил блок правой рукой у своей шеи, блокируя удар кинжала, который слегка оцарапал мою кожу сквозь рубашку, что была на мне.

Отпрыгнув назад, достал короткий меч из подпространства, я заблокировал новый удар в бок от девушки. Она двигалась профессионально, но было ощущения, что она спешит и ее движения с каждой минутой становились все быстрее.

— Вы куда-то спешите? Мне бы хотелось с вами побеседовать чуть ближе, если у вас есть время. — слегка иронично все таки задал вопрос я во время очередной атаки в живот, но ответ так и не получил.

Продолжив обмениваться ударами и периодически уходя в тени, мы продолжили этот смертоносный танец. Наша битва набирала обороты и я получал удовольствие от нее, несмотря на ситуацию, в которой она происходила.

Ее капюшон слегка откинулся назад, когда она уходила с траектории моего меча, и я смог разглядеть чёрную прядь волос, что выбилась из причёски.

«Все таки она -  наемница высшего класса, бьет в жизненно важные точки, но и я не просто правитель.» — мелькнула мысль, в момент уклонения от кинжала, метившего в мою голову.

С каждым новым ударом я все отчетливей чувствовал какой-то легкий, едва уловимый аромат, хотя быть его в сокровищнице не должно, ведь в чарах, наложенных на помещение, есть условие об отсутствии запахов. И единственное объяснение откуда доносится этот приятный аромат - это она.

Присмотревшись внимательней к одежде под плащом в момент ее выхода из тени, я увидел след от моего меча. Тонкая полоска разорванного костюма наёмника, скорее всего из кожи василисков, обитающих в Вечных горах на территории нагов, через которую выглядывала кровь, что текла из него тонкой струйкой. В какой-то момент мне показалось, что у меня перед глазами появилась багровая пелена. Моргнув, я уже не видел ее.

Первый раз на моей памяти со мной происходило нечто подобное. Голова начала кружиться все сильнее от запаха крови. Парировав очередной удар и посмотрев в глаза той, с кем я сейчас сражаюсь, казалось по голове ударил чем-то тяжелым. Никогда в жизни не видел таких глаз, что похожи на закатное небо или на кровь, что течёт по венам. Невероятно прекрасное зрелище.

Наемница, исходя из костюма и ее движений, воспользовалась моей заминкой. Она отразила мой удар своим кинжалом и, превратившись в дым, оказалась вплотную за моей спиной, но я не успел сделать никаких ответных действий — лишь почувствовал укус в шею рядом с яремной веной. И все, меня парализовало так, что я мог лишь дышать и моргать.

«Боги, что это? Первый раз слышу, чтобы укус разумного мог парализовать!» — дезориентировано подумал я.

И пока я лихорадочно пытался вспомнить хоть одно существо из нашего мира с такими свойствами, она слизнула кровь с моей шеи и прошептала своим нежным голосом. И если бы меня не парализовало до этого, то от этого голоса я бы точно встал как вкопанный, таким чарующим он был:

— Прости, но у меня нет времени с тобой играть, мне нужно торопиться, — и больше я не ощущал ее присутствия.

Ари

— Ферн тебя раздери!* — тихо ругалась я, пока бежала все дальше и дальше от сокровищницы повелителей, понимая, какую чудовищную ошибку я совершила.

Главное сейчас — это быстрее убраться из замка, иначе даже я не смогу предугадать последствия своей неосторожности.

Я бежала по коридорам, влетая на лестничные пролеты, по направлению к кухне. Замковая кухня — один из безопасных вариантов пути отхода из дворца и ближайший ко мне сейчас. Я уже не могла входить в тени, так как большую часть моих сил забрал парализующий яд. Это была крайняя мера, если бы со мной что-то случилось и я попала бы в безвыходную ситуацию с противником один на один.

И ведь, как знала, что это случится, не могло все пройти гладко, чертовы боги. Маловероятно, конечно, что они вмешивались в это, но даже так, я начинала чувствовать злость, как только вспоминала о них. Ведь как ещё можно объяснить то, что охранные чары начали подавать сигнал о том, что я проникла в место, к которому стремилась три года. Удача отвернулась от меня в самый важный момент.

Повелитель прибыл слишком быстро, я только и успела, что обезвредить ловушки и забрать то, зачем ворвалась в сокровищницу. Я даже предположить не могла, что придётся с ним сражаться, хоть уровень подготовки у меня и высок, но с повелителем мне не сравниться.

Странно, что я вообще так долго продержалась, да и скорее это благодаря эффекту неожиданности. Но даже сейчас я не смогу стереть образ Его Величества, даже если захочу.

Раньше я никогда не обращала на внешность повелителя Найтаниэля так пристально, хоть и слышала о нем столько дифирамбов. Все это казалось мне выдумкой, но видимо все было даже слегка преуменьшено. Во время битвы он был просто мифически красив и напоминал героев из прошлого.

«Волосы цвета воронова крыла, фарфоровая кожа, глаза подобны водам Алатры, взгляд, которых явно даёт понять кто, перед тобой... да-а-а-а, точнее описания и не придумаешь. Да, и я согласна с ним, даже мое сердце подпустило удар, когда он появился передо мной.» — подумала я, пока двигалась по очередному коридору, — «Даже спустя столько времени, проведенном в замке, эти коридоры кажутся мне катакомбами.»

Но сейчас не время думать о повелителе, в очередной раз задвинула мысли о нем в самую глубокую часть сознания, ведь осталась буквально пара поворотов до кухни и я смогу выбраться наружу.

Перед последним поворотом я слегка затормозила из-за отката от использования яда и, благодаря этому мне удалось не столкнуться с выходящими слугами, спешащими на утреннюю службу, которая начиналась еще до рассвета.

Пришлось использовать оставшуюся магию, последствия использование этой меры могут быть вплоть до выгорания, но выбора у меня не было, и растворившись в ближайшей тени, пришлось ждать, когда прислуга пройдет мимо меня.

«Ферн! Это мой лимит. Все таки не надо было так долго сражаться с Его величеством и использовать магию ускорения, а сразу воспользоваться ядом. Но что-то не давало мне сразу поступить так легко…» — с запоздалым сожалением подумала я.

Я хоть не была величайшим магом этого мира, даже не дотягивала до звания архимага,  но все свои способности и возможности я использовала по полной. Огромный минус, что откат от применения сил на грани способностей поражает. И мне нужно продержаться до момента, как я выберусь из этой западни.

По моим расчетам: повелителя задержит яд на час, но нельзя быть уверенной в этом, ведь не все возможности Его Величества были известны, да и кто в здравом уме будет рассказывать про все свои способности? Это, как встать во время сражения посреди поля с красным флагом и кричать: «Э-э-э-эй, я тут!».

Вот и я думаю, что мои прогнозы скорее всего не верны, и времени намного меньше, чем я предполагала.

Бесшумно вошла в кухню. Повара и помощники не обратили на меня внимания и продолжали заниматься своими повседневными обязанностями. Я поняла, что нахождение в тени ещё действует, а значит нужно поторопиться. Что я и сделала, выйдя из дальней двери, предназначенной для поставок продуктов, на улицу. Путь мне был известен до мельчайших подробностей, столько раз я ходила по нему.

«Соберись, Ари, нужно только выбраться за пределы дворца. Маршрут есть, нужно лишь следовать ему!» — поддерживала я себя, как могла, лишь бы не упасть прямо у входа.

И я на пределе своих возможностей отправилась к западным воротам, да и силы понемногу возвращались, помогая мне не упасть плашмя посреди открытого пространства. В этот момент я как никогда радовалась, что мой резерв быстро пополняется. С каждой минутой я чувствовала, что напряжение из тела уходит, и начала быстрее перемещалась по внутренним садам замка.

Пару раз приходилось прятаться от стражи в близстоящих кустах или на деревьях, но видимо удача снова сегодня на моей стороне, и меня не засекли, не хотелось бы лишних жертв, как с теми стражами в одном из коридоров замка.

Так было всегда, меня сложно было найти, если я намеренно не выдавала свое присутствие, даже с учетом воздействия магии, а если уж я использовала магию, то даже боги не могли меня найти. Проверено.

Наконец, я добралась до подготовленного места, где я оставила свою форму служанки с корзиной, в которой было подготовленно заклятие иллюзии списка покупок и пара мелочей для моего алиби. Переодевшись в форму служанки, положила свой костюм в корзину, где его скрыла иллюзия. Осталось только перевоплотиться, мало кто видел меня в этом образе в замке, не считая короля.

И вот, закончив с приготовлениями, направилась спокойным шагом к воротам, чтобы покинуть его навсегда.

*сноска автора :

Ферн - создание хаоса, раньше, когда открывались порталы с тварями хаоса, это были существа низшей касты, маленького роста, нападали стаями от десяти особей.

Алатра - море у берегов Королевства Ирлингов, славится своей чистой голубой водой.

Ари

После того, как я прошла проверку у ворот, привычно поздоровавшись с работающими там стражниками, я перехватила корзинку поудобнее и направилась по направлению к рынку. Я уже успела отдышаться, так что спокойно пошла дальше, ведь подозрительно дышащая служанка обязательно вызовет вопросы, поэтому лучше выглядеть расслабленной, чтобы не вызывать подозрений.

Чистый воздух приятно остужал разгоряченные мышцы после забега по замку, да и погода была на удивление приятной. Конец весны выдался тёплым и достаточно одного легкого платья и шали в это время дня, чтобы не замерзнуть.

Хоть Королевство Вампиров и находилось в северной части нашего континента, но климат этих землях был тёплым с нотками освежающей прохлады. Конечно, это не касается зимы, зимы здесь очень суровы к не привыкшим жителям нашего континента.

Чаще отапливаются дома, да и слоев одежды заметно прибавляется. Но даже так это помогает тем, кто занимается охотой на диких зверей, что славятся своей морозостойкой шкурой, как, например, мех синей лисицы. И довольно часто у высшей знати можно найти какой-нибудь элемент одежды из этой красивой шкуры.

Вот так, не торопливо размышляя об обыденных вещах и стараясь не думать о произошедшем, я добралась до границы рынка. Идти было не далеко, по прямой вниз, так как замок правителя находился на возвышенности и из него был великолепный вид на город.

«Скоро должен отправляться дилижанс на юго-запад к границе демонов, у меня есть время купить нужную провизию и переодеться в другую одежду, пригодную для путешествия…» — с этими мыслями свернула в нужную мне сторону. Никогда не будет лишним закупиться вещами, когда есть еще свободное время.

Конечно, план побега с севера был уже давно проработан, но никто не мог предугадать форс-мажорные обстоятельства, такие как встреча с Его Величеством. И все же...

«Какая у него вкусная кровь!» — как только подумала об этом, чуть не подавилась собственной слюной. И, именно в этот момент проходя мимо витрины, натолкнулась взглядом на зеркало и увидела красный отблеск в своих непримечательных серых глазах, означающий неконтролируемый оборот. Поправив чепчик, что носит прислуга во дворце правителя, я сделала вид, что разглядываю себя в витрину магазина, и попутно ругала себя внутри:

«Этого мне не хватало! Как можно не сдержать свой оборот. Я, конечно, догадываюсь о причине таких вспышек. Но! Всему есть мера! Нужно побыстрее успокоиться и купить уже все необходимое и не думать об этих глазах, крови и коже, что мелькает в воспоминаниях.» — мысли не хотели успокаиваться и особенно не помогали мне всплывающие воспоминания о наших встречах, а только сильнее усиливали жажду.

Закусив губу, я поправила ещё раз причёску, из которой выбилась прядь моих «мышиных» волос, и пошла дальше по ряду с женской одеждой, пряча свои глаза, пока они не придут к своему нормальному состоянию. Выбрав пару платьев серого и коричневого цвета, что удобны в путешествии, и пару брюк под них, я вышла довольная из очередной лавки.

На самом деле лишь приличия меня заставляют купить платья, ведь я больше привыкла в своём захолустье к брюкам, хотя и прошло три года и некоторые привычки подзабылись, но он мне говорил, что лучше не привлекать к себе внимания до конца. И если пункт о привлечении внимания всё-таки выполнен криво, то хотя бы постараюсь дальше не выделяться.

Расплатившись за выбранную одежду, к которой дополнилось нижнее белье, сорочка, чулочки и дорожные ботинки, направилась к прилавкам с едой. Список продуктов для путешествий у меня давно выработан в моих странствиях, да и я не привередлива к еде, поэтому купила пару лепёшек, сыр и колбасу.

Подумала и добавила крупу, популярную на севере, неприхотливую в выращивании, хранении, да и вообще во всем, но очень вкусную. Решила не экономить и взяла приличное ее количество, пространственная сумка позволяла мне такую роскошь, да и на рынке не знают, что такое количество я беру в путешествие.

Подумала и взяла больше вяленного мяса, непредвиденности случаются, а с моим везением может быть что угодно. О воде можно не беспокоиться, безразмерная фляга с водой была моим подарком от него на долгое расставание, и я часто ею пользовалась, и она ни разу меня не подвела.

Заплатив, пошла в сторону специй. Купила соль, перец и кроп, что помогает улучшить кровообращение, мои запасы этой травы заметно истощились, а пополнять и правильно засушивать, у меня нет времени, поэтому легче купить в любой продуктовой лавке. Так, как эта распространенная трава росла по всему континенту, то купить ее можно было везде.

Пара мелких царапин все же осталась, несмотря на выпитую кровь, оборот и мою обострённую регенерацию. Наверное, это связано с клинком, который оставил эти самые царапины. Все же осторожность не бывает лишней, и выпить отвар стоит в любом случае.

«Так, что у нас дальше? Остались мелочи, требующиеся в дороге, а значит, по плану — последняя лавка для путешественников, и я успеваю на выбранный мной дилижанс.» — умиротворенно подумала я.

Прошедший час уже прошёл и я заметила увеличивающуюся охрану, которая незаметно, но тщательно прочесывала рынок в поисках кого-то. Хотя, кого я обманываю, меня ищут. Но не найдут.

И нет, я — не самоуверенная. Просто даже по косвенным признакам, как красные глаза, чёрные волосы и выразительная фигура, меня не возможно будет найти. Ведь нынешняя я похожа на «мышь», что затерялась, как иголка в стоге сена: серые глаза, обычные светло-русые с серым отливом волосы и фигура без особо выраженных мест, присущих людям, но отточенная множеством тренировочных часов. Мне не обидно, ведь в мире есть тот, кому не важно, как я выгляжу, а важна моя душа.

Так что я со спокойной душой продолжила покупать одеяло и девичьи мелочи, которые я всегда теряю в каждой поездке и которые я всегда покупаю по новой. Не удивлюсь, если в моей сумке есть множество неполных наборов для путешествий.

Я даже не волновалась, что встречу своих знакомых, потому что во время нахождения на землях вампиров я не общалась и не знакомилась ни с кем со своей нынешней внешностью, мне это было ни к чему, а те, с кем я была знакома в замке, скорее всего не обратят на меня внимания или заняты делами на работе.

Закончив с покупками и вздохнув с облегчение, я наконец-то пошла в сторону почтового отделения. Зайдя в обычное серое двухэтажное здание, я сразу направилась к кассам, чтобы купить билет на дилижанс: в конечный пункт, что направлялся на юго-запад через пятнадцать минут.

Мне требовалось добраться до границы, как можно скорее, впереди еще долгий путь без телепортационных арок, где меня легко отследить, а на лошадях и повозках, а также пешком.

Поэтому подождав отведенное время до отбытия, я заняла место в самом дальнем углу в дилижансе, приехавшем в положенное время, и вскоре после того, как мы отъехали от станции, я моментально задремала, чтобы через пять дней выйти в ближайшей деревне на границе с демонами.

Найтаниэль ли Фауст

После того, как моя ночная «гостья» ушла, я так и остался стоять парализованный  в том положении, в котором меня застал укус. Пожалуй, впервые, я остался настолько беззащитным. Повезло мне или сжалились боги, но это произошло в самом охраняемом месте.

Правда, тут я горько про себя посмеялся, сокровищница перестала быть им после того, как здесь побывала прекрасная воровка. Мысли продолжали крутиться вокруг ее личности и, как бы я не пытался вычислить, к какой расе она относилась, ничего не приходило на ум.

В воздухе все еще витал этот восхитительный аромат. И запах ее крови откровенно кружил голову, заставляя вновь и вновь вдыхать его. Разбирать на мельчайшие нюансы и оттенки. Настолько он казался мне идеальным, что верхние клыки, несмотря на мое положение, чуть выдвинулись, будто в поисках этой прекрасной шейки, в которую тотчас хотелось их вонзить.

Видимо, я незаметно для себя, еще и приложился головой, что мои фантазии ушли настолько далеко. Но что-то не давало мне покоя, не считая, конечно, того, что я ослабил бдительность, думая что, мои враги - только мятежники. За что и поплатился. Нет, было что-то еще, пытаясь поймать ускользающую мысль, я понял только одно. Моя незнакомка — это вампир, странный, но вампир. Все же, клыки — отличительная черта нашей расы.

Действие яда начало растворяться, все-таки регенерация чистокровного вампира дает свои преимущества и я уже понемногу мог двигать пальцами. Все также думая о произошедшем ночью и не приходя к какому-то однозначному выводу, наконец-то я понял, что яд почти вышел и остались какие-то минуты до моей свободы.

Снова в который раз подумал о девушке, а точнее о том, зачем ей было забирать бесполезную вещицу, когда в этом зале было множество других более могущественных артефактов. Я был в недоумении.

Никаких идей, как можно использовать Камень Пространства, у меня не было и стоит сегодня же зайти в королевскую библиотеку, и спросить хранителя знаний о легендах и записях про основателя королевства и первых артефактах.

Даже зная большинство книг о Фаусте, я не мог быть уверен в своей памяти и следовало обновить свои сведения.

Когда яд полностью растворился в моем организме, тотчас я вышел из сокровищницы и открыл портал в свой кабинет, что сейчас с легкостью дался, будто и не было ночного недоразумения. Это вызывало недоумение в очередной раз и требовалось срочно разобраться с этим происшествием и я знал, кто может мне помочь.

Одновременно с открытием портала я отправил зов своему приближенному Кайлену. Это привилегия также относится к вампирам во главе иерархии, посылать зов нижестоящим вампирам с более слабой кровью.

Кайлен прибыл через пять минут после вызова и я сразу же начала вводить его в курс дела.

— Герцог, то, что ты сейчас услышишь является секретными данными и важнейшим делом на данный момент, — без приветствий начал я с ледяным спокойствием, обращаясь к нему формальнее, чем обычно. Мое спокойствие было больше показным, ведь я был обеспокоен сложившимся фактом. Повелителя обокрали… В его сокровищнице.

— Слушаю, Ваше Величество, — сразу посерьезнел он, почувствовав скрытое за моим тоном.

— Этой ночью во дворец проник злоумышленник и вынес из сокровищницы артефакт.

— Но… Ваше Величество, до меня не доходило никаких новостей, связанных с этим… — начал он, но я его перебил.

— Я говорю о сокровищнице правителей, — с тем же спокойствием сказал я.

Надо было видеть его лицо в этот момент, даже его непробиваемое лицо приняло выражение полнейшего шока и непонимания ситуации.

— Это была девушка, предположительно — наемница, молодая, — продолжал я добивать его.

— Отличительные черты? — справившись с шоком, взял себя в руки герцог. И вернул на лицо ту маску ледяного истукана, как любят говорить придворные.

— Черные волосы, белая кожа и красные глаза… — сказал я и прикрыл глаза, так как этот образ не проходил у меня из головы с того момента, как она исчезла, оставив меня одного. Я не видел большую часть ее лица из-за темной ткани, но воображение само вырисовывало ее образ.

— Что-то еще, Ваше величество? — видимо я ненадолго ушел в себя и Кайлен позвал меня не в первый раз.

— Да… — собравшись с мыслями, продолжил я, — у нее восхитительный запах крови, никогда в жизни не ощущал такого, а сбежать она смогла, парализовав меня.

— Магия?

— Нет, яд в клыках, — и замолчал, давая переварить имеющуюся информацию.

— Я не знаю, что сказать вам. Я первый раз слышу о подобном… — видимо слишком много шокирующих событий за одну ночь. Не хватало нам этого, видимо слишком мирно мы жили в последнее время, что даже мятежники успокоились.

«О, богиня, прошу помоги!» — взмолился я про себя покровительнице вампиров.

— Возьми отряд королевской гвардии и отыщи ее, скорее всего она уже покинула замок и столицу. Обыщи все близлежащие деревни и заодно Аэтер, как я понял магии у нее немного, и она не могла далеко уйти, — приказал я.

— Почему? — спросил Кай и тут же ответил на свой же вопрос, не давая упрекнуть его в глупости вопроса, — запах крови. Он не выявил в ней сильную магиню, но как она тогда смогла проникнуть в сокровищницу и как она вообще смогла о ней узнать?

— Это не первостепенная задача, главное доставь ее как можно скорее и тогда мы допросим ее, — спокойно ответил ему.

— Будет сделано, Ваше величество. — развернулся герцог и уже намеривался покинуть кабинет, как я добавил в его спину.

— Постарайся привезти ее целой, у меня есть предчувствие, — точнее сказать я не мог, так и не поймав ту мысль, что мелькнула у меня в мыслях после ее побега.

После ухода герцога и по совместительству главы Тайной канцелярии я сел за свой стол и увидел письмо от Алиры. Открыл его и не сдержал чувств:

— Ферн! Я уже не раз говорил, что не намерен быть с ней. Нужно будет пообщаться с Райзером, иначе она мне не даст жить, — уронил я голову на стол поверх скрещенных рук, а запах крови наемницы будто въелся мне под кожу и продолжал меня дразнить.

сноска автора:

*Аэтер - столица Королевства Фауст.

Ари

Проснулась от легкого покачивания. Я потянулась всем телом и поняла, что мы прибыли в первую деревню. Большинство попутчиков уже выбралось из повозки, так что я тоже поспешила выйти, естественные потребности давали о себе знать, да и размяться бы не помешало.

Чем ближе к столице, тем чаще встречаются деревеньки и города, так что к концу нашей поездки расстояние между нормальными пунктами отдыха будет только увеличиваться. Поэтому пока не буду трогать припасы, а зайду в трактир, куда уже спешат остальные. Хоть и проехали всего пять часов, но голод давал о себе знать.

Так что разминаем затекшие от долгого сидения ноги и приводим себя в порядок. Пока делала простые упражнения, оглядела деревню, название которой я честно говоря не помню, да и нужно ли мне это?

Обычная деревня, как и в любом другом королевстве. Главная улица, где расположен трактир, дом старосты и почтовое отделение, но чем дальше, тем реже можно их встретить. На главной улице всегда стоят дома побогаче, но и на окраине не сказала бы, что захолустье, все же столица меньше, чем в дне пути, и это оказывает свое влияние на местных жителей. Мужчины одеты в добротные штаны и рубахи, у дам - пестрые платья из качественного сукна с вышивкой разного фасона, а дети - все чистые в красивой одежке.

Закончила с осмотром и упражнениями и решила уже заходить в трактир, а то негоже стоять и рассматривать местных жителей, хоть и они с интересом смотрят в ответ. Но только первые пару мгновений, после чего отводят взгляд и дальше делают свои дела. Женщины идут в огород или к реке, что текла неподалеку, как я определила по звуку, доносившемуся с востока, а мужчины дальше занимаются либо колкой дров, либо продолжают свои разговоры.

Да и женщины от них не отстают, тут и там слышится щебет молодых девушек, что пошли к реке и обсуждали до это понравившихся существ из дилижанса. Я прекрасно понимаю, что в деревнях — это абсолютно нормально, ведь они живут в своем маленьком мирке и проезжающие через их деревню люди — событие, которое будут обсуждать, как минимум день.

И чем ближе к границе, тем дольше будут смаковать подробности тех, кто побывал в их мире. Но я не удостоюсь такой чести, ведь что может быть примечательного в такой, как я. Я не обижаюсь, уже привыкла с самого детства к такой реакции, хотя какое-то время мечтала об обратном. Но сейчас даже рада такому.

Зайдя в трактир, где уже сидели мои спутники по поездке, подошла к стойке, за которой, видимо, находился хозяин и спросила его.

— Доброго вам дня, я бы хотела освежиться, не подскажите направление? Да и пообедать не помешает, — вежливо поинтересовалась я об интересующих вопросах.

— И вам доброго, госпожа. Вам нужно пройти мимо лестницы и повернуть направо в дальний конец коридора, уборные у нас находятся там. А пообедать — это всегда пожалуйста. Как присядете, так к вам и подойдут, и вы сможете заказать что-нибудь на выбор, — ответил басом все-таки хозяин трактира, и если бы я была впечатлительной, то вздрогнула бы, а так спокойно прослушав ответ на вопрос, поблагодарила и направилась в указанном направлении.

Закончив со своими делами, вышла и вернулась в главный зал. Заняв свободный столик, принялась ждать подавальщицу. Пока ждала, осмотрела зал, в котором стоял десяток столов, некоторые из которых, были заняты моими спутниками, что сидели парами или группами, одиночек, как я, не было. Но я и не собиралась с кем-то сближаться, все-таки я с людьми не особо лажу в силу своего прошлого.

Ко мне все-таки подошла хорошенькая девушка, как и большинство вампиров, имевшая темные волосы, чей оттенок варьировался от темно-русых до черных. Конкретно у этой были каштановые волосы и карие глаза, и детские, немного округлые черты лица.

Она поздоровалась со мной и предложила на обед выбрать то, что у них есть в наличии. Что я и сделала, выбрав легкий суп-пюре из картошки, жаркое из свинины, пару пирогов с вишней и отвар из травяного сбора, что рос в этих землях. Получив заказ, она отошла от моего столика, а я принялась размышлять, найдут ли меня власти или в этот раз все пройдет без происшествий.

И стоило только подумать об этом, как дверь отворилась и в помещение вошла пара гвардейцев. Их было видно издалека в их синей форме. Они подошли к стойке и о чем-то спросили хозяина, на что он покачал головой в ответ. Один из них в это время повернулся лицом к залу и начал осматривать отдыхающих, а я внутренне напряглась.

Ведь как еще объяснить, что в форме королевского гвардейца, был герцог Кайлен.

«Я так и знала, что просто выбраться из королевства мне не дадут, но я и не подумала, что за мной пошлют именно его.» — с внутренним стоном подумала я, но внешне осталась спокойна.

Герцог Кайлен Ассора — приближенный Его Королевского Величества Найтаниэля ли Фауста, правителя Королевства Фауст. Того, с кем я умудрилась столкнуться в сокровищнице при краже артефакта. То, как оперативно они сработали, заставило почувствовать восхищение, но даже так, все их попытки найти воровку бесполезны. Вот и сейчас, когда молодой герцог скользнул по мне взглядом, не найдя искомого, прошептал своему подчиненному, что им пора идти в другое место. А ко мне уже шла подавальщица с моей едой. Поблагодарив ее, еще раз бросила взгляд на герцога и встретилась с ним взглядом.

«Вот же попала… Ну и мироздание с ним, пусть подходит, все равно не узнает во мне черноволосую красотку с красными глазами.» — спокойнее уже подумала я.

Пока размышляла об этом, Начальник Тайной канцелярии уже преодолел половину зала и обратился ко мне с вопросом. Я отложила ложку, которой ела суп и посмотрела в его сторону.

— Добрый день, госпожа, приятного вам аппетита. Не могли бы вы ответить мне на пару вопросов? — и улыбнулся мне обворожительной улыбкой.

— Добрый, если это недолго, то с радостью отвечу на ваши вопросы. Мы скоро отправляемся, а я бы не хотела уехать голодной, — и тоже улыбнулась ему в ответ сладкой улыбкой.

«Ух-х, он оказывается улыбаться умеет. В первую нашу встречу он был, как ледяной истукан.» — озвучила я известное прозвище герцога в мыслях, продолжая внешне держать милую улыбочку.

Восемью месяцами ранее

Ари

Когда я только впервые попала в столицу Фауста, то остановилась в гостинице на окраине. Моей целью было стать служанкой во дворце, но сначала мне нужно было разведать обстановку.

Чтобы устроиться во дворец в качестве обслуги необходима история, которая не повлечет за собой вопросов. Последнии три года я путешествую по всему континенту, поэтому нужно было придумать причину, по которой мне хотелось бы устроиться во дворец.

Туда, всегда найдется много желающих, зарплата выше средней по городу и стране в целом, да и условия комфортные, единственный минус, который может быть — это заносчивые аристократы, но и тут, как повезет. Все будет зависеть от того, куда тебя направят и от должности, которую ты занимаешь. Мне для свободного перемещения подходит только роль горничной, а для этого все-таки нужно подготовиться.

Проще всего было найти человека, что уже работает во дворце, чтобы он уже порекомендовал тебя на свободное место в штате сотрудников. Чем мне и предстоит заняться. Но сперва нужно осмотреть столицу Аэтер и зарекомендовать себя, как проверенного человека среди обычных существ.

Прогуливаясь по улицам столицы, я наслаждалась обстановкой свободы и легкости, как будто у меня был долгожданный отдых. Хотя наверное так и было, когда в последнее время мне было так легко на душе? Будто все проблемы и дела отошли в сторону. Позволив этому чувству завладеть собой, я принялась смотреть на окружающих людей, хотя все-таки, правильней сказать вампиров.

По мере моего приближения к центру города, наряды окружающих меня существ становились богаче, как и дома, что стояли вдоль улицы. Довольно интересно их осматривать. В Аэтер в сравнении с другими королевствами на материке свой неповторимый стиль.

Впервые размышляя о севере, я представляла себе мрачные темные города с большими домами без украшений и маленькими окнами. Реальность же превзошла все ожидания: большие окна с причудливыми рамами, приятный оттенок отделки стен у домов, много зелени, высаженной у крылец и за заборами домов, много статуй и фонтанов. Чувствуется, что правитель заботится о своих подданных, а подданные заботятся о своем королевстве.

Смотря на парочки или тройки, идущие по улице, почувствовала тоску по своему любимому. Быстрее отогнав мысли о нем, ведь понимаю, что не время и не место думать о подобном. Слишком важно то, чем мы занимаемся сейчас. Но я рада видеть, что у других есть то же счастье, что и у меня. Поэтому взяв себя в руки, я решила пойти отобедать в ресторацию на главной площади, из нескольких выбрала, что с виду была попроще остальных, и зашла в нее.

Меня встретил официант в красивой ливрее. Поздоровавшись со мной, уточнил заказан ли у меня столик, и получив ответ, что нет, уточнил сколько персон будет со мной. Хорошо, что я одела сегодня нарядное платье, было бы неловко заходить в обычных своих балахонах, предназначенных для неприметности. Ответив ему, что буду обедать одна, официант отвел меня к столику на двоих у окна.

Предложив мне напитки на выбор, подал меню и оставил меня, чтобы я могла выбрать себе заказ. Бегло посмотрев предложенное, остановилась на салате из свежей зелени и телятине. Подумала и добавила себе десерт, нужно же себя побаловать в такой прекрасный день. Заказав себе все, что хотела, принялась ждать и попутно составлять план действий на ближайшее время.

Я повернула голову к окну и думала о первых пунктах моего списка дел на ближайшее время, которые мне нужно совершить.

«Итак, в первую очередь нужно придумать легенду о себе. Имя, которое можно проверить, у меня есть, осталось придумать причину, по которой я хочу работать в замке.» — загибала я пальцы у себя в голове, составляя план.

Часто у простолюдинов нет фамилии. И за фамилию берут место, в котором они родились. Я родилась и выросла в деревне Присло, которая находится в центральной части Нейтральных земель. Название нашей деревни, что стоит на возвышенности, произошло от его местоположения рядом с горной рекой.

Окружающие люди знают меня, как Лию Присло — талантливую травницу. Так, что могло сподвигнуть такую, как я, сначала путешествовать три года, а потом устроиться работать в качестве прислуги?

Ведь проще открыть свою лавку, подобную той, что я имела от своей матери в деревне в отдалении от столицы Нейтрального Королевства. Правдоподобнее будет сказать, что сначала я хотела увидеть мир, а как только начали заканчиваться деньги, решила найти высокооплачиваемую работу, чтобы поднакопить денег и открыть лавку в Аэтер. Если спросят, почему не пошла работать в лавку травников, скажу, что там меня будут загружать работой и мало платить.

Покивала на свои мысли, звучит правдоподобно, не нужно другим знать причины моего путешествия и нахождения в Королевстве Фауст.

Закончила думать как раз тогда, когда принести мой салат. Официант вежливо пожелал мне приятного аппетита и удалился.

«Ох, как вкусно,» — попробовав первый кусочек салата, восхитилась я, — «хм, мне кажется или это форма дворецкого из главного замка? Ее сразу легко заметить по гербу на плече.» — подумала я, когда в ресторацию зашел солидный мужчина в возрасте, - «Как интересно складывается судьба, возможно получится повернуть его нахождение тут в свою пользу.»

Мужчина тем временем подошел к стойке, у которой стоял официант, и что-то ему сказал. Официант на это кивнул и поспешил в дверь, которая, видимо, вела на кухню. Пока наблюдала за вампиром, успела съесть салат и уже потягивала свой отвар, дожидаясь следующего блюда.

Мысли крутились в голове, как бы подойти к нему, но за меня решил случай. Все-таки удача сегодня на моей стороне. Мужчина, покачнувшись оперся о стойку, по-видимому, ему стало плохо. Встав из-за стола, поспешила к нему, попутно пыталась достать из сумки сенги, лекарственную траву, что помогала в чрезвычайных ситуациях. Ее я смогла достать, когда находилась на восточных берегах Алатры, долгая история и не хотелось бы ее сейчас вспоминать. Плохо я тогда поступила… Вернусь же я к сенги.

Капризная трава, но ее ценность очень и очень велика, поэтому цена за каждый ее грамм может доходить до десяти золотых, что равна стоимости хорошей лошади. Но у меня ее было достаточное количество, запас, который я могла бы использовать для себя в ближайшие сто лет.

Поэтому, не испытывая мук совести, добежала до вампира, который уже стоял на коленях у стойки. Боковым зрением заметила бегущего к нам официанта, и не мешкая уже ни секунды, открыла рот мужчине и легким отработанным движением отправила сенги под язык, уложив вампира к себе на колени. Проверив пульс, попросила сотрудника ресторации о стакане воды для себя и пострадавшего.

Мужчина уже начал приходить в себя и я задала ему вопрос, волновавший меня, как травницу.

— Как вы себя чувствуете? — пощупала пульс вампира и удостоверилась, что его состояние приходило в норму.

— Лучше, — прошептал он в ответ.

— Прошу, возьмите воды, — передала я воду, — вам повезло, что я обедала в этой ресторации, еще бы чуть-чуть и вы впали бы в магическую кому, не знаю, кому вы насолили, но проклятие довольно сильное и лучше бы вам поскорее от него избавиться. — сообщила ему неутешительные новости, продолжая держать его на своих коленях.

— О, богиня, спасибо большое, госпожа, — пока он благодарил меня, я помогла ему встать и посадить за ближайший столик, — не могли бы вы назвать свое имя? Я бы хотел отблагодарить вас, я в долгу перед вами.

— Мое имя — Лия Присло, а как зовут вас, лорд? — улыбнулась ему и представилась.

— О, что вы, такой старик, как я, никакой не лорд. Господин Джерард Бертин к вашим услугам, — взял мою руку и приложился к ней невесомым поцелуем по всем дворцовым правилам.

— Вы еще молоды, — покраснела я на этот жест, всегда приятны такие знаки внимания от таких видных мужчин без всякого подтекста, — приятно с вами познакомиться.

Так, ведя легкую беседу с Джерардом, который оказался дворецким, а так же помощником Его Величества Найтаниэля ли Фауста, мы беседовали обо всем. Когда дошли до моей истории, вампир сказал, что посодействует в моей проблеме поиска работы, я искренне его поблагодарила и посоветовала не затягивать в лечении его проклятия, ведь неизвестно, как дальше оно будет протекать.

Я не проклятийнница и не смыслю во всех тонкостях этого направления, лишь могу облегчить симптомы. На этом мы распрощались. Господин Бертин забрал свой заказ, за которым он пришел в ресторацию, а я направилась в гостиницу, чтобы отдохнуть от такого хорошего и суматошного дня одновременно.

Ари

Проснувшись на следующее утро и завершив утренние дела в своем номере, я спустилась вниз. Гостиница, в которой я остановилась, хоть и находилась на окраине, была вполне комфортной.

Два жилых этажа, расположенных в задней части здания, были соединены лестницей, которая выходила через короткий коридор к двери в общий зал. Спустившись по ней, прошла сквозь дверной проем и попала в зал, где рано утром было еще мало посетителей.

Жизнь на кухне уже шла своим чередом и периодически оттуда доносились великолепные ароматы, подгонявшие мой проснувшийся аппетит. Так что сев за свободный столик, дождалась служанку, похожую на хозяина гостиницы.

«Родственница,» — подумала я, и выслушав меню на завтрак, быстро выбрала понравившееся.

Дождавшись своей еды, расправилась с ней в одно мгновение и, решив не задерживаться, поспешила к выходу на улицу. Мне требовалось обновить свой гардероб, изрядно потрепанный после последней поездки, и послушать слухи, что витали по столице.

И так в течении следующей недели я запоминала улицы города, слушала разговоры торговцев и сама в них участвовала. В целом мне приходилось еще во времена моих скитаний слушать рассказы об обстановке в Фаусте, но слышать их внутри столицы совсем другое дело.

Ведь, это касалось непосредственно его обитателей. Самая главная проблема страны — это мятежники, которых не могут вычислить уже около долгих ста пятидесяти лет, и с каждым годом ситуация накаляется. Если в ближайшее десятилетие не решится эта проблема, то будут подниматься бунты, народ будет недоволен нападениями на маленькие деревни и села, где гибнут их родственники и знакомые.

Взяв на заметку эту тему разговоров, продолжила ходить по лавкам. За последнее время не только мой гардероб пришлось обновить, но и перебрать мою коллекцию трав, а так же походить по книжным лавкам в поисках интересных экземпляров книг.

Через неделю после моей встречи с господином Бертином, как и условились, мы встретились в полдень в той же ресторации. В первый раз я не обратила внимания на название, а сейчас начала тихо хихикать.

«Надо же, «Перекресток дорог», как точно в прошлый раз я определила нашу встречу с Джерардом. Поистине — судьба.» — все еще продолжая хихикать, зашла внутрь, где улыбчивый официант уже ждал меня, чтобы проводить за стол к господину Бертину.

Поздоровавшись с мужчиной, что встал при моем приближении к столику, подождала ответных приветствий. Как и в последний раз, Джерард поцеловал мне руку, и помог мне сесть за стол.

Когда мы начали легкий разговор и обменивались событиями последней недели, нам принесли чайник отвару из трав северного сбора. Я искренне восхитилась столицей, в которой за последнюю неделю успела осмотреть, как достопримечательности, так и те места, о которых я разумеется не поведала своему собеседнику.

Но мое восхищение было искренним, ведь обстановка в стране была стабильной, не считая тех слухов, что я успела узнать. Поэтому я была бы рада познакомиться с Его Величеством, если представится такая возможность.

Мужчина же рассказал мне, что вместе с придворным лекарем и проклятийником высшего звена им удалось вычислить, что за гадость наслали на помощника. Вслух не было сказано, что это были мятежники, которые хотели свергнуть правителя, но я прекрасно умела читать между строк, и, если выдастся возможность, разберусь с ними.

Хотя вряд ли такой случай предоставится мне, много дел предстоит решить в ближайшее время. Надеюсь, господин Бертин поможет мне в этом, тогда это приблизит меня без лишних проблем к моей цели.

И только мне пришла в голову эта мысль, как мужчина озвучил, что договорился с главным по обслуживающему персоналу во дворце. Господин Палмер сообщил Бертину, что ближайшая дата отбора в горничные пройдет через два дня. Джерард написал мне рекомендательное письмо, что облегчит мне первый этап отбора, указав в нем мою легенду.

Я радостно улыбнулась и принялась благодарить его за эту прекрасную возможность. Сообщив, что не опозорю его и пройду все этапы, чтобы с гордостью служить в штате дворца. На что мне сказали, что именно он был в долгу передо мной и это было естественно помочь такой прекрасной девушке. На что я покраснела и еще раз поблагодарила господина Бертина.

Мне рассказали, как обычно проходят собеседования и какие этапы идут после первого. Потенциальных работников вызовут в один день с утра: сначала  — на разговор с главой прислуги господином Палмером, а далее — тут я даже задержала дыхание — с герцогом Кайленом, главой Тайной канцелярии, на собеседование и проверку моего прошлого.

И я понимала, что это вынужденная мера — с точки зрения безопасности — это правильно, но с самим главой? Этот вопрос я и задала вампиру, на что мне ответили, что за последние пять лет несколько раз вместо обычных горничных и лакеев попадали, мечтающие стать любовницей правителя, дамы и убийцы или и те, и другие в одном флаконе. Тут я нервно засмеялась, а Джерард на это грустно улыбнулся.

Поговорив еще с час, я послушала еще советы от дворецкого короля про то, что будет, и то, куда можно сходить в Аэтер до собеседования. Пожелав друг другу приятного дня, а мне еще пожелали удачи, мы разошлись по своим делам. Раз осталось два дня, нужно поторопиться выполнить оставшиеся дела.

«Так же неплохо бы познакомиться с информаторами Фауста, и сравнить их информацию по континенту Сиш и мою. Значит, так и поступим.» — вздохнула я, дела сами себя не решат.

сноска автора:

Континент Сиш — один из оставшихся континентов в мире Сишшаран. Что произошло с оставшимися история умалчивает, но скоро мы об этом узнаем. Ша и Ран ныне не заселены и частично разрушены.

Ари

Через три дня я подходила к западным воротам замка Аэтер, где за ними уже собирались участницы собеседования на должность горничной. Преимущественно были молодые девушки двух рас: вампиры и люди. Лишь несколько существ выглядели уже на человеческие восемьдесят лет. Рядом с такими дамами я выглядела, как их ребенок.

Пока мы дожидались господина Палмера, я начала осматривать девушек внимательней и прислушиваться к тем, кто сейчас разговаривал. Девушки выглядели по-разному: некоторые спокойно стояли и ждали, другие  же нервно теребили манжеты или подол платьев, но были и те, кто щебетал о том, что их ждет и встретят ли они Его Величество.

На мой взгляд, у последних мало шансов на вступление в должность, скорее всего за нами начали наблюдать с начала ожидания за воротами. Поэтому расслабившись, впитывала в себя окружающий пейзаж из прекрасных садов замка. Не прошло и получаса, как пришел господин Палмер с женщиной в красивом сером платье, как я поняла — это главная горничная.

— Дамы, да, прибудет с вами свет Иллии, — я сделала книксен и заметила боковым зрением, что только небольшая часть девушек не сделала его, — рад приветствовать вас в королевском замке Аэтер, сейчас я попрошу вас пройти вместе с госпожой Алмирой в место собеседования, некоторых, однако, попрошу оставить нас.

После этого он указал на тех, кто не поприветствовал старшего по положению должным образом и объяснил им причину отказа, некоторые из них начали возмущаться, но посмотрев на них суровым взглядом и указав на стражников у ворот, девушки быстро замолкли и сникли. Остальные проследовали за госпожой Алмирой по направлению к замку.

Первую часть собеседования я прошла легко. После того, как нас привели в просторный зал, в кабинет за одной из дверей начали приглашать по одному, меня позвали в середине. Госпожа Алмира спросила причину моего желания устроиться в замок в качестве горничной, я ответила заготовленным ответом, вежливо улыбаясь.

Дальше последовали простые вопросы на тему моих умений и навыков. Я рассказала о уборке дома с раннего возраста, готовке, планировании времени и о том, что я травница. Если госпожа Алмира и удивилась, то виду не подала. Как только закончились вопросы и я уже расслабилась, господин Палмер сообщил, что всем требованиям я отвечаю на должном уровне и мне остается лишь пройти последний этап собеседования.

«Рано расслабляться, осталось самое сложное, Ари.» — подбадривала я себя. Попрощавшись с управляющими замка, вышла из кабинета, где тех, кто прошел собеседование, ждал последний этап. Для чего нам потребуется пройти в другое крыло замка.

Спустя пару часов большинство претенденток отсеялось и нас наконец-то позвали в другую сторону будущего места работы. Даже если бы я хотела, то не могла сказать в какой стороне я находилась, однотипные коридоры выглядели, как лабиринт. Проводив нас в такой же зал, но поменьше, Палмер пожелал нам удачи и тех, кто будет работать в скором времени, увидит вновь. Время ожидания длилось, казалось, вечность.

Меня вызвали последней и я спокойно зашла в кабинет. За столом сидел молодой мужчина в черной форме, обшитой серебром, на правом рукаве была вышит герб Фауста, серебряная змея, что кусала себя за хвост, и горы на заднем плане. Красиво.

Герцог имел прекрасную внешность, как и все вампиры. Черные волосы и черные глаза хорошо контрастировали с его бледной кожей. Волосы были завязаны в низкий хвост, а челка сейчас упала на его глаза. Левой рукой он поправил ее и обратил свое внимание на меня, замершую посреди кабинета.

— Да прибудет с вами свет Иллии, госпожа Присло, прошу, присаживайтесь. — указал он на стул, стоящий перед его столом. Я поприветствовала его реверансом и также ответила на приветствие.

— Итак, я бы хотел задать вам вопросы касательно вашего прошлого, прошу, отвечать честно, вся информация будет проверяться, если все будет в порядке, то вас возьмут на должность с ежемесячным окладом в пять золотых, полным проживанием в крыле слуг и обеспечением вас питанием. — с непроницаемым выражением он проговорил все это и сверился с документом.

«Досье на меня.» — догадалась я.

— Я все поняла, Ваша Светлость. Я буду отвечать честно. — ответила ему я и приготовилась к собеседованию.

Далее последовал разговор, а выражаясь точнее — форменный допрос: четкий вопрос и четкий ответ на него. Сколько мне лет, где я родилась, как долго я жила в своей деревне, почему я уехала, почему именно Королевство Фауст и почему именно горничная — и еще много других вопросов. Под конец герцог Кайлен задал вопрос, ответ на который у меня уже был:

- Я не могу понять, что именно побудило прекрасную травницу хотеть стать служанкой? Это выглядит крайне подозрительно. — с холодной улыбкой он посмотрел мне в глаза.

— Понимаете, за то время, что я жила в деревне, мне всегда хотелось повидать мир и последние три года я путешествовала по странам нашего континента. За время моей работы я скопила достаточную сумму, но в итоге деньги закончились и мне пришлось искать работу, и так уж вышло, что это произошло в Аэтере. Когда господин Бертин узнал, в каком я положении, он предложил мне устроиться в замок. Вот и все, лорд. - вежливо и учтиво улыбнулась я ему. От его холодной улыбки по моему затылку побежали мурашки, но виду я не подавала. Стараясь честно отвечать на его вопросы, чтобы не попасть под подозрение такого страшного вампира, как герцог.

— Но все же, почему не устроиться в лавки других травников? — видимо мой ответ его устроил, но не до конца, и он уже не так холодно улыбался мне. И на этот вопрос у меня было подготовлено логичное объяснение. Хоть мне и хотелось язвить, но я бы не посмела этого сделать перед ним.

— Я бы не хотела неизвестно сколько времени работать у человека, что будет использовать меня по максимуму, а платить гораздо меньше, чем если бы я заработала сама, поэтому я и решила пойти на работу со стабильным заработком. Как только я накоплю положенную сумму, то скорее всего вернусь в свою родную страну. Неужели я кажусь вам подозрительной? — поправила я складки своего нового синего платья и мило улыбнулась.

Хорошо, что сегодня с утра я воспользовалась косметикой и теперь выглядела на все сто. Да и делало меня практически неузнаваемой, с забранными в пучок волосами и макияжем, подчеркивающим все мои достоинства лица.

— Нет, но, все же, я должен был задать вам эти вопросы. — я посмеялась на этот ответ и решила сказать странную вещь. Видимо, стресс меня доконал и я решила выплеснуть это в следующем своем ответе.

— Если бы я была шпионкой или убийцей, то вряд ли стала бы так заморачиваться  с такой историей, ведь есть множество людей или вампиров с незначительными жизнями и их намного легче замаскировать, чем меня. Слишком сложно для простой травницы. — и весело улыбнулась в конце своего монолога.

На что герцог остро глянул на меня и встал, чтобы поздравить меня. Я хотела выдохнуть с облегчением, но не стала, а продолжила держать улыбку на своем лице.

— Спасибо за собеседование, госпожа Присло, я считаю вас подходящим кандидатом для работы горничной, в зале господин Палмер расскажет о том, что вам нужно делать и решит вопросы с вашим заселением. Хорошего вам дня и еще раз поздравляю.

Я так же попрощалась с ним, одновременно делая реверанс, и развернувшись направилась к выходу. И пока дверь не закрылась, я чувствовала взгляд герцога Кайлена в затылок, что смотрел на меня до конца.

Настоящее

Ари

— Добрый, если это недолго, то с радостью отвечу на ваши вопросы. Мы скоро отправляемся, а я бы не хотела уехать голодной, — и тоже улыбнулась ему в ответ сладкой улыбкой.

«Ухх, он оказывается улыбаться умеет. В первую нашу встречу он был, как ледяной истукан.» — вспомнила допрос в кабинете Тайной Канцелярии, — «Не думаю, что он помнит тот разговор, да и не говорила я ничего такого, что можно было бы запомнить,» — решила я и обратила все свое внимание на стоящего перед моим столиком мужчину.

— Могу я присесть к вам? — вежливо спросил меня он, кивнув головой на свободное место, отчего его черные волосы упали на плечо. Левой рукой он убрал свой хвост обратно за спину и выжидающе посмотрел на меня.

— Да, господин. Если вас устроит моя компания за столом. — улыбнулась я и получила в ответ такую же улыбку. Мне становилось жутко от его улыбки, но я так же вежливо скалилась в ответ.

— Не видели ли вы ничего странного в последнее время? — прямо в лоб начал свой допрос герцог.

— А что-то нужно было заметить? В последнее время было тихо и спокойно в стране, да и по дороге я ничего не видела, так как проспала всю дорогу, — беззаботно ответила и махнула рукой вокруг себя.

— Вы не спали всю ночь? — засмеялся он, — Наверное, ваш любимый не хотел вас отпускать от себя…

— Нет, - покраснела я, — меня укачивает в дороге и я почти всегда сплю во время поездок, — «Простите, герцог, но в эту игру могут играть двое.» — сделала томное лицо я.

— А куда вы направляетесь, если не секрет? — вкрадчиво, как мне показалось спросил он, проигнорировав мое псевдо-соблазнение.

— Домой к тетушке, она заболела и некому за ней присматривать, поэтому пришлось быстро собраться и ехать, — выдала я заготовленную легенду. Кто же проверит обычную путницу на родственников, даже если их нет и в помине?

— Ох, тогда пусть, она выздоравливает поскорее! — воскликнул он.

«Вот, если бы это сказал посторонний человек, то я поверила, а так звучит очень странно, герцог.» — ехидно подумала я про себя. Глава Тайной Канцелярии раньше работал в театре актером? Ему удалось бы меня провести, если бы я не знала его настоящей личности.

— Спасибо большое, Иллия поможет. — прикрылась я именем богини, хоть и хотелось кривиться при ее имени.

— И то верно, все-таки женщин нужно беречь, вас с каждым годом рождается все меньше, и только богиня может помочь нам. — искренне произнес он.

«Уж она точно не станет помогать, зная ее характер. Но лучше об этом не знать никому…» — грустно подумала я, но продолжила играть в театр с герцогом.

— Вы работали в столице? А то там неспокойно последнее время. — загадочно произнес герцог.

— Да, а что случилось? — удивилась я уже искренне, не считая моего преступления, все было тихо в Аэтере, — Когда я там работала все было спокойно, даже о мятежниках не было слышно последние, хм, кажется месяца два или три.

— Да говорят, в замке что-то стряслось. — все же он говорил обо мне. А я надеялась на что-то другое.

— Боги, а не уточняют что именно? —  вхожу в роль еще больше, делая обеспокоенное лицо.

— Нет, но нас заставили обыскать столицу и деревни в поисках черноволосой девушки. — поделился «секретными» данными герцог.

— Неужто наш правитель влюбился? — шепотом спросила я и тут увидела шок на лице Кайлена.

— Да быть того не может… - прошептал он еще тише меня и громче уже продолжил, — Может и влюбился, как в такую не влюбиться: черные словно ночь волосы, алые как закат глаза, и кожа белее снега гор Лавира. — я чуть не поперхнулась отваром, когда услышала это описание, еще и таким влюбленным голосом.

«Кто вы? И что сделали с герцогом Кайленом?» — нервно подумала я, — «И кто придумал это описание из бульварных романов для дам?»

— Ох, где бы такую красоту найти, хотя по описанию вампир, но алые глаза? Ни разу не видела такого у других. — «Только у себя», — Надеюсь, вы найдете ее и сразу под венец к правителю, таких не упускают…

— Вот как найдем, так сразу… - ответил герцог и встал, — Спасибо за проведенное время и за ответы на вопросы. Желаю вам приятной дороги и здоровья тетушке, да прибудет с вами Иллия.

— И вам спасибо, приятного поиска, надеюсь, вы сможете разыскать красавицу, но мне уже и правда пора. Свет Иллии будет с вами, благородный стражник.

Расплатившись за обед, вышла из-за стола, Кайлен уже вышел на улицу, а я перевела дух, тяжело дался легкий настрой и поселилось какое-то дурное предчувствие после его слов. Надеюсь, ваши поиски не обвенчаются успехом, благородный герцог.

Но мне и правда пора, скоро мы отъезжаем, не хотелось бы искать новый дилижанс, который скорее всего будет через несколько дней. Так что, собравшись с духом, пошла на выход из таверны, чтобы отправиться в следующий пункт нашей поездки.

Два дня нашего пути протекали спокойно, периодически мы останавливались на ночлег в гостиницах, что встречались в деревнях нашего путешествия. Но бывало, что расстояние между населенными точками было слишком велико и в такие дни мы ночевали на природе. Нам повезло так же с попадающимися на пути трактирами, еда была вкусной и сытной и те, припасы, что я купила в столице, еще не закончились.

Но под конец второго дня на нас напали.

Несмотря на присоединившийся к нам во второй деревне отряд, который отправлялся на границу разобраться с проблемой пропажи людей и вампиров, мы не справлялись. Нападающих было слишком много и они были хорошо подготовлены. Все началось с поваленного дерева на дороге в лесу, объехать его не представлялось возможным и несколько мужчин вышло из дилижанса, что убрать его с дороги. Наверное, так происходит часто, но мало кто из нас заподозрил ловушку.

И сейчас мы были взяты в кольцо, ведь бой складывался не в нашу пользу. Для отражения атак было мало места, да и лучники, что пускали стрелы в защищающих нас с другой женщиной мужчин, добавляли проблем. Два мужа вампирши уже были подстрелены и не представляли для врагов особой угрозы. Да и шансов оставалось мало на удачный маневр.

Поэтому, просто защищаясь, мы не смогли бы победить. Пришлось доставать из прически свои иглы, как будто знала, что нужно их там закрепить, хотя должна была их достать лишь на следующий день, в последней деревне нашего пути. Но сейчас они очень пригодятся.

Незаметно приложив к рукам иглы, начала четким движением кидать во врагов свое оружие в открытые участки их тел. Концы иголок были смазаны ядом циаму, что вызывала сначала потерю сознания, а потом медленную и мучительную смерть.

Вот почему я любила использовать этот яд на метательном оружии. Нет, я вовсе не любила  убивать, но в крайнем случае, выбирая между своей жизнью и жизнью врага, я выберу свою жизнь. Не думаю, что у этих людей благородные цели, а скорее - убить мужчин, а нас с вампиршей продать на черном рынке каким-нибудь уродам, что издеваются над своими жертвами.

«Извините, но сегодня не ваш день, я слишком люблю свою жизнь.» - с этими мыслями я продолжила кидать свое оружие, со стороны могло показаться, что от ударов моих защитников враги падают замертво, надеюсь никто этого не увидит, сложно будет объяснить, откуда у меня такое оружие и как я научилась им владеть.

В конце концов битва закончилась, из нападающих все были мертвы или при смерти, у нас несколько человек получили тяжелые ранения, но все остались живы. Подойдя к одному из лежащих мужчин, наклонилась к нему и увидела нашивку мятежников на воротнике рубахи, если бы я не знала, как она выглядит, то и не заметила бы ее.

Но ситуация разворачивается скверно, видимо, пропажа людей — это именно то, чем занимались мятежники и поэтому про них ничего не было слышно долгое время. Пока мои спутники занимались обработкой ран, я походила от тела к телу и собрала все иглы, они мне еще пригодятся. Спрятав их в карман своего платья, повернусь, что поспешить помочь раненным.

Все, что могла, я выяснила, пора заняться тем, что я умею лучше всего. Достала из повозки свою сумку с лекарствами и мы с женщиной быстро всем помогли. Попутно я давала лекарства, чтобы принимать их в ближайшие дни.

После этого, мы загрузили раненных на сидячие места внутри повозки, а те, кто мог ездить на лошадях, забрались на них. И мы отправились дальше, чтобы спустя сутки уже спокойного пути добраться до последней деревней перед границей с демонами.

Найтаниэль ли Фауст

— Боги, помогите… Я устал, — прошептал я, когда читал очередной отчет с границы со стороны Скалари.

В той местности впервые за долгое время опять обнаружились мятежники, что напали на маленькую деревню Осен. Все мужчины были убиты, а женщины и дети пропали.

Я сильнее сжал челюсть, чтобы не разразиться проклятиями. Как в мире, в котором с каждым годом рождается все меньше женщин всех рас, могут происходить настолько ужасные вещи?

Отложив документ в сторону, принялся массировать виски, что начинали отдавать легкой болью, и думать о том, что нужно сделать. Помимо мятежников в Осене, присылали жалобы на пропажу людей вблизи Суера на границе с демонами. Поэтому необходимо отправить два отряда, разбираться с последствиями этих событий.

Конечно, на границе всегда присутствуют стражи и не так давно в Суер был послан малый отряд в поддержку служившим там, но этого мало. Нужны те, кто имеют ранг выше. А для этого нужно дождаться прибытия Кайлена с новостями о моей воровке.

«Как не вовремя активизировались мятежники… Мне катастрофически не хватает рук. Быстрее бы Кай вернулся, необходимо обговорить с ним последние новости.» — вздохнул я и позвал по связи Джерарда.

— Да, мой господин, что-то желаете? — сразу задал он вопрос, появившись в моем кабинете и поклонившись мне.

— Да, но для начала скажи, ты уже лучше себя чувствуешь? Проклятье не дает о себе знать? — спросил я у Джерарда прежде, чем отпустить его по своему приказу.

— Мой повелитель, оно никак не дает о себе знать уже долгое время, но я рад, что вы помните о проблемах вашего верного слуги… — и до того, как начнется восхваление меня, я прервал его.

— Тебе улыбнулась судьба, когда та девушка помогла тебе с приступом, — спокойно сказал я, вспомнив, как Джерард сообщил, что узнал о проклятье от обычной травницы.

— Да, господин, она очень способная, я был счастлив узнать, что она теперь ваша личная служанка, — улыбнулся он на эти слова, как будто говорил о собственной внучке, но тут я уловил смысл его слов и удивился.

— Ты говоришь про Лию? Я не знал, что именно она спасла тебя в тот день и сказала про проклятье, — это было интересно, ни разу не думал о том, кем была эта девушка. И совсем не ожидал, что это будет моя личная горничная.

— Да, Лия Присло спасла меня в тот день, пожертвовав драгоценную траву незнакомому вампиру. Вы же знаете насколько хороша сенги, она и умирающего быстро поставит на ноги, — с гордостью поведал мне Джерард.

— О богиня, какие интересные вещи ты мне рассказываешь, это напомнило о том, зачем я тебя позвал. Завари мне тот сбор, что составила для меня Лия, он великолепно помогает мне собраться с мыслями, — приказал я, в очередной раз потерев виски.

— Слушаюсь, повелитель, — поклонился он мне и ушел, оставив меня размышлять на тему того, что он мне сейчас поведал.

Получается, Лия - моя личная горничная, которая служит у меня последние четыре месяца, была порекомендована Джерардом во дворец. Сам он этого не сказал, но думаю, так он хотел ее отблагодарить.

Всего она на службе чуть больше полугода. Интересно складывается судьба. Жаль, что у нее сейчас выходные, и она не сделает мне какой-нибудь специальный отвар на каждый случай.

Незаменимая личная горничная. Мало таких людей было на моей памяти и хотелось бы, чтобы она пробыла со мной подольше. Ведь человеческий век короток, но даже так я всегда благодарен своим слугам, что искренне мне служили.

Джерард вернулся быстро с чайником отвара, который чуть притупит боль в висках. Есть даже то, с чем не справиться регенерации, головная боль правителя. На одну решенную проблему набегает в два раза больше, но я прекрасно со всем справляюсь, кроме одного. И если боги будут благосклонны, то и проблему с мятежом удастся остановить.

— Мой господин, прибыл герцог Кайлен. Пригласить его в ваш кабинет? — сообщил мне замечательную новость Джерард.

— Конечно. Порой мне кажется, что ты меня знаешь лучше меня самого, — улыбнулся я этим словам, ведь Джерард был со мной с самого детства.

— Это моя работа, мой лорд, — поклонился он в который раз за день, незаметно улыбнувшись, и снова вышел, чтобы пригласить главу Тайной Канцелярии.

Герцога долго не было в Аэтере и я надеюсь на хорошие новости от него, ведь последнее время мне и во сне, и наяву мерещится прекрасная наемница. Пока я допивал отвар, раздался стук в дверь и после разрешения войти в кабинет прошел Кай.

— Да прибудет с вами свет Иллии, Ваше Величество, рад видеть вас в добром здравии, — поклонился на данный момент герцог Кайлен Ассора, я смотрел на него с каменным лицом и хотел скривиться, но увы, приходится держать лицо.

— И это первое, что я слышу от тебя? — смотрю на него внимательно, игнорируя его кривляния.

— Прошу прощения, мой господин. Я просто искренне рад вас видеть. — ответил он мне в своем излюбленном образе.

Жестом пригласил его присесть, мысленно передав просьбу Джерарду принести напитки покрепче и что-нибудь перекусить. Подождав, когда нам все принесут молоденькие горничные, которые стреляли в нас глазами. Вздохнул и понял, что соскучился по Лие. Она никогда так не заигрывала и с ней было приятно поговорить или помолчать.

— Ну? Какие новости? — поторопил я своего друга, пригубив янтарной жидкости в моем бокале.

— Мы не нашли ни одной девушки с таким описанием. — сказал он мне неутешительную весть, не притронувшись к закускам на столе. Закатил бы глаза, но сейчас не время для подобных эмоций.

— Но… Неужели она маг высокого уровня и смогла телепортироваться за пределы королевства? — выдвинул я маловероятную теорию.

— Я не видел ее и не могу сказать, Ваше Величество. Мы проверили все деревни в дне пути от столицы и никто не видел девушку или других подозрительных личностей. Да и делали мы большие перерывы между пунктами. Я не такой сильный маг, как вы. После каждого переноса мне требовался отдых… — сообщил мне то, что мне, итак, было известно.

— Я чувствую в твоих словах что-то, что тебя заинтересовало в поездке. — уловил я некоторые интонации в его речи.

— Да, Ваше Величество, в седьмой деревне наших поисков, кажется, это был Бутен, я встретил довольно забавную человечку. Она выдвинула теорию, что Его Величество влюбился и что нужно хватать такую красавицу в охапку и под венец, — слегка ухмыльнулся уголками губ Кайлен, сказав это.

Я отвернулся на это, чтобы не смотреть сейчас своему другу в глаза, была в этом доля правды. Ведь, как еще объяснить подобную тягу к наемнице, что украла важный артефакт. Архивариус сейчас просматривает записи с дня основания Королевства, чтобы добыть мне всю возможную информацию.

— Найт, это правда? — аж перешел на «ты» Кайлен.

— А было что-то в этой девушке необычное? — проигнорировал я его и получил осуждающий взгляд.

«Не смотри так на меня, у меня все еще нет никаких идей, почему я так поступаю…» — подумал я, пока слушал его описание девушки, сказавшей такие правдоподобные вещи.

— Нет, она была ни красивой, ни страшной, но довольно интересно разговаривала и вела себя, — сухо проговорил герцог.

«Как интересно, кто-то заинтересовал Кайлена, такое редкое событие, что нужно давать грамоты таким личностям.» — весело подумал я, спросив его еще один вопрос.

— Кай, что-то еще?

— Да, есть информация, что наша наемница была в информационной гильдии. Джеффри вернул должок и рассказал, что несколько раз к ним наведывалась девушка в плаще, — а это уже хорошие вести.

— Уверен, что это была она? — переспросил недоверчиво.

— Есть такая вероятность, в один из ее визитов он увидел красные глаза под плащом, он еще удивился такому цвету, но предположил, что это демоница, но демоны в то время не бывали в Аэтере. Так что, это единственная зацепка, — ответил Кай.

— Что она узнавала? Не просто же так она туда ходила, да и найти их довольно трудно. — высказал я свое мнение. Информационную гильдию еще нужно поискать, а если найдешь, не факт, что получишь нужное.

— Ты же знаешь, что это секретная информация. Но в уплату долга он сказал мне об этом, да и ничего необычного она не узнавала. Ей нужна была информация про слухи в Фаусте и обстановке в мире, любые крупицы. Мятежники, орки, что происходит у нагов и как обстоят дела у ирлингов. Вот и все, что она хотела узнать.

— Это странно, обычно перед кражей нужна информация про объект или у кого он хранится. А значит, она изначально знала это, — задумчиво проговорил я.

— Не совсем, про тебя и правителей она тоже интересовалась, и про твоих родителей, — под конец он говорил все тише и тише.

— Кай, ты же знаешь, что все уже прошло, но это поможет в наших поисках. Любая зацепка приведет нас к ней, — сказал я и отвернулся к окну.

Обдумав все как следует, я решил рассказать герцогу о ситуации на границе с ирлингами и демонами. Кайлен, подумав недолгое время, сказал, что отряды высшего звена послать нужно обязательно, ведь нельзя оставлять все так как есть.

Но у него есть предчувствие, что это может быть отвлекающим маневром, чтобы напасть на короля и что агенты Тайной канцелярии будут готовить ответные меры на всякий случай. Предосторожность лишней не будет.

Найтаниэль ли Фауст

На следующей день в своем кабинете я сидел и недоумевал над очередным документом совета, где они требуют от меня найти себе жену, как можно скорее. Кроме недоумения я не чувствовал ничего другого. Мысль о том, что с подачи герцога Лавина все это и происходит, прострелила мне голову.

Вот какой смысл искать мне жену, если она не истинная? Ни с какой точки зрения —  это не выглядело возможно, а было абсурдно, и герцог Лавин должен это понимать.

Или неужели моя дядя имеет какие-то свои причины, чтобы с каждым разом совет все настойчивее предлагал этот вопрос на очередном собрании совета. До этого их все устраивало, да и я еще молод, чтобы отчаянно искать свою пару.

На этой мысли по маг-связи пришел звонок. Это новое устройство придумали в нашем королевстве несколько десятилетий назад, и оно довольно быстро стало популярным на всем континенте. Подошел к камню и, прикоснувшись, пустил импульс силы, чтобы запустить обратную связь. Через мгновение воздух над артефактом сгустился и я увидел силуэт Райзера део Даора. Очень удивившись, я собрал все свое внимание на нем.

— Приветствую тебя, Райзер. — поздоровался я со своим другом детства в обычной манере.

— Да горит пламя Лаира в твоем сердце, Найтаниэль, — пафосно ответил он мне. Вокруг меня одни шутники: что Райзер, что Кайлен говорят высокопарными фразами.

— А ты все так же почитаешь бога огня. Ты же знаешь, что нам ближе мать сущего. Все-таки мы — не огненные потомки, как вы демоны, — нравоучительно проговорил я, вспоминая своего профессора по этикету.

— Не будь таким ворчливым, видимо, у тебя что-то случилось, раз ты не в духе и придираешься к такой мелочи, — пробубнил он, подумал бы я, что он обиделся, но это не в его натуре.

— Все в порядке, есть некоторые проблемы, но ты же знаешь, все решаемо, — смягчился я, с этим демоном нас всегда связывало много общего и срываться на него сейчас было неприемлемо. Он не был виноват в моих проблемах.

— И то верно. Знаешь, я позвонил не только поболтать с тобой, у меня происходит какая-то, ферн их побери, неразбериха с орками. У тебя с ними все в порядке? Никаких странных происшествий на наших границах? — сказал он, озадачив меня.

— Нет, ты же знаешь, для них у нас слишком холодно и они давно перебрались либо к вам, либо в Тшассад и Скалари, — попытался вспомнить хоть одно событие с орками за последний год, но нет, все было тихо.

— Я это прекрасно помню, но дело в том, что они активно начали нападать на деревни вблизи Вечных Гор, а так как я не общаюсь сейчас с Шейсаром ар Тшассадом, то решил для начала уточнить информацию у тебя. Может ты еще раз припомнишь странные случаи за последнее время? — озадачил он меня, но, попробовав припомнить даже мелкие случаи, я не смог вспомнить ни одного.

— Все, что происходить из серьезного — это похищение моих подданных вблизи вашей границы и нападение мятежников со стороны Скалари. Больше никаких событий не было, особенно с орками. — сказал и поморщился, вспомнив письмо от совета.

— О-о-о, все-таки что-то еще было? — почувствовав интересное, оживился Райзер, сверкая своими хитрыми глазами. Вот кому всегда интересно услышать новое, это ему.

— Да, но оно связано со мной, герцог Лавин опять настраивает совет против меня, им подавай жену и не важно, где я ее достану, — поморщился сильнее и вспомнил другую проблему, — это напомнило мне об Алире, на днях мне снова пришло от нее письмо, ты же знаешь, что мы не истинные, но она продолжает мне надоедать письмами и звонками.

— О, моя головная боль. Я, конечно, поговорю с ней, но ты же знаешь, родители ее разбаловали, девочка, как никак, — покачал он головой, также поморщившись при ее упоминании.

И я бы посочувствовал, если бы не знал, что и он ее балует, а так сделал честное лицо и вид, что поверил в это. Возможно разговор и будет, но исход его будет не таким, как я насчитываю. Скорее даже, он ее не балует, а закрывает глаза на все ее выходки.

— Я уважаю и ценю женщин, но, даже так, не могу потакать им всем, не брать же любую в любовницы и жены, лишь от того, что они так хотят, — сказал я раздраженно, вспомнив парочку своих бывших любовниц.

Потер виски и послал Джерарду зов с приказом подать отвар, составленный Лией. В последнее время без нее, как без рук. Она должна уже завтра выйти на работу. Джерард пришел быстро, я поблагодарил его кивком и вернулся к разговору с демоном.

— И все же, поговори с Алиной. Я не могу ей грубить, но ее поведение переходит все границы, — еще раз попробовал достучаться до друга со времен Военной Академии.

— Я тебя понял, кстати, тут говорят, что ты ищешь какую-то девушку? Не желаешь рассказать своему другу о даме своего сердца? — веселился этот демон во всех смыслах.

— Если я ее найду, то обязательно и покажу, и расскажу. А теперь мне пора заниматься делами, да и ты иди, орки сами себя не порубят, — пошутил я, но зная демона, оркам пора бежать и как можно быстрее.

Следующим утро я проснулся с хорошим настроением, как обычно мой верный Джерард уже ждал меня. Закончив с утренними процедурами, поспешил в гостиную на завтрак и встал, как вкопанный. У столика стояла незнакомая девушка. Я резко развернулся к помощнику и спросил.

— Где Лия? — мне показалось, что из моего горла вырвалось рычание.

— Она не вышла на работу. Сейчас мы пытаемся ее найти, но в замке ее не видели уже неделю, — грустно ответил Джерард, отведя взгляд. Он был всерьез обеспокоен ее пропажей, но вот внутри меня поднималась густая волна раздражения от этой молодой горничной, стоявшей вместо моей Лии.

Такой ответ меня не устроил, не хватало еще одной девушки, которая сбежала от меня. Я начал думать, куда могла запропаститься Лия и почему-то вспомнился разговор с Кайленом о девушке в Бутене, с которой он разговаривал, еще тогда мне показалось знакомым поведение неизвестной, а теперь нужно уточнить у герцога о ее внешнем виде.

Чувствую меня ждут очередные поиски и не факт, что и эти увенчаются успехом.

Восьмью месяцами ранее

Ари

После того, как я закончила свои дела в городе, на которые мне давалась пара дней, я пришла во дворец к господину Палмеру.

По пути до моей будущей комнаты он рассказывал о моих новых обязанностях, изначально мне никто не будет давать серьезной работы и задания на день я должна буду получить после завтрака от госпожи Алмиры, далее она посмотрит на то, как я справляюсь с поставленными задачами и даст другие дела, чтобы определить в какой области мне будет лучше работать.

Так выслушивая инструкции от Палмера, я с главой прислуги дошла до комнат персонала. Мне объяснили, что девушки живут по двое, и меня заселили с Бэсс, которая уже довольно долгое время работает во дворце и, если появятся вопросы, то я могу обращаться к ней.

Оставив меня осматриваться, господин Палмер напомнил, что завтрак начинается в шесть утра, а дальше меня ждет работа, и ушел.

Комната, в которой я буду жить, была идеально симметричной, справа и слева стояли узкие одноместные кровати, рядом с ними были маленькие прикроватные тумбочки. У изножье кроватей находились два шкафа, и, в довершении, между кроватями стоял туалетный столик с зеркалом.

По вещам на левой кровати я поняла, что эта кровать занята Бэсс, так что подошла к правой и села на нее. Решила не затягивать с разбором вещей и сразу встала с кровати, направившись к своему шкафу. Из своего чемодана достала несколько платьев, ночные рубашки, сорочки и нижнее белье с чулочками, далее, на одну из полок положила свою сумку с травами.

Внешне она выглядела, на первый взгляд, как все сумки у травников, да и внутри, казалось, ничем не отличается, но если добавить немного моей магии в один из отсеков, то открывается пространственный карман с моей величайшей коллекцией лекарственных трав и ядов, а еще вещей на все случаи жизни. Здесь же хранилась и сенги.

Сумка также была зачарована от потери и кражи. Я лично накладывала все чары, и добавила пару сюрпризов для любопытных, кто осмелится засунуть в мою личную сокровищницу свой нос. Закончив с разбором своих вещей, поняла, что уже устала, и если не хочу завтра проспать, то пора переодеваться и ложиться спать. Так и не дождавшись своей соседки, я легла на кровать и быстро уснула.

Удивительно, но работа в качестве горничной протекала хорошо, каждый день в течении первого месяца я выполняла разные поручения. Один день — уборка гостевых помещений в восточном крыле, другой — стирка, третий — уборка коридоров, и еще много каких поручений.

Госпожа Алмира не могла определить меня на какое-то конкретное место, и за время проведенное в замке я сменила их множество. Время шло быстро, день за днем, и вот, я уже нахожусь в замке месяц.

Как-то незаметно люди и вампиры узнали, что я травница и подходили ко мне со своими проблемами. Я никому не отказывала, это была отличная возможность узнать про замок и его обитателей. Прислуга в замке относилась ко мне хорошо и я отвечала им тем же.

Для меня только в радость помочь нуждающимся, ведь это не составляло каких-то трудов. Да и пользу все-таки такие походы ко мне в комнату имели, сплетни в замке разносились быстро, главной сплетницей, по моему мнению, оказалась моя соседка, с которой я познакомилась на следующий день после заселения.

Часто обсуждаемая новость — это новые любовницы короля. Не совру, это было интересно послушать, но в какой-то момент я начала жалеть Его Величество Найтаниэля. Это надо так, воспринимать величайшего в стране человека, то есть вампира, исключительно, как предмет плотских утех.

И ведь горничные в большинстве своем, все мечтают оказаться у него в постели. Вздохнув, продолжила в очередной раз перед отбоем слушать Бэсс и готовиться ко сну.

В течении третьего и четвертого месяца, меня определили работать на кухню, относить завтраки и прислуживать на обедах, когда собиралась знать. Не очень понимала принцип этих сборищ, кроме как в обмене информации, но чаще всего там происходили какие-то игрища и интриги, и лишь пара вампиров говорили друг с другом о делах.

Пару раз на этих обедах присутствовал король, но я стояла далеко, да и скорее, у меня был исключительно исследовательский интерес: столько слухов вокруг вампира, а я еще ни разу не видела его в живую. Но кроме черных волос, я ничего разглядеть не успевала.

Его Величество уходил довольно рано, да и применять магию для улучшения зрения, довольно опасно в его присутствии, было бы странно иметь магию, когда ты работаешь всего лишь горничной.

Хотя бытовая магия приветствовалась у прислуги и ее сразу повышали на ступень выше в иерархии, и условия жизни и оплата труда так же поднимались. Но при поступлении на службу я указала лишь пару заклинаний, которые я могла себе позволить. А то драить руками пол и убирать пыль без магии, я не была согласна.

В конце четвертого месяца нахождения во дворце произошел интересный случай, что позволило мне добиться моих целей быстрее, чем я думала.

Когда я, как обычно, пришла на кухню, оказалось, что у Джеи, горничной, которая прислуживает королю, началась лихорадка, и сейчас все решали, кто пойдет ее заменять.

Взяв кувшин воды и сходив в свою комнату за травами с противовоспалительными и жаропонижающими эффектами, зашла к Джее и напоила ее ими, наказав, чтобы она принимала их каждые четыре часа.

Вернувшись обратно на кухню, заметила, что споры среди горничных еще идут, подойдя к нашему главному повару сказала, чтобы кто-нибудь из помощников периодически заносил к больной воду, травы я ей оставила, единственное -  нужно будет следить, чтобы она не пропускала их прием.

В итоге, повар гаркнул на эту стаю куриц и сказал, что к Его Величеству иду я, раз первым делом я подумала о Джее, которая больна, а не о том, как попасть к королю.

На что горничные обиделись, но не на меня, я уже много раз им помогала и они так же не видели во мне соперницу на постель правителя. Про себя я фыркнула, и, забрав завтрак, направилась на верхние этажи к покоям Его Величества Найтаниэля.

Зайдя в гостиную, восхитилась ее убранством, красивая бежевая комната с высокими и большими окнами с видом на Аэтер, мебель из светлого дерева в простом стиле. Увидев стол, я поспешила к нему и, поставив поднос на стол, начала раскладывать еду для завтрака. Успела вовремя, как раз к тому времени, когда король вышел из своих покоев.

Отошла от стола и встала к стене, наблюдая Его Величество впервые так близко. Красивый мужчина, черные волосы сейчас блестели на солнце, а голубые глаза с прищуром наблюдали за обстановкой в комнате.

Вампир, не торопясь, прошел к столу и сел, о чем то задумавшись. Начав свой завтрак, он периодически касался своих висков и слегка морщился при этом, для обычного человека это было бы едва заметным жестом, но для меня это было слишком очевидно.

«Кажется, у него болит голова, странно, что регенерация высшего вампира не справляется. Может посоветовать ему выпить отвар?» — подумала и решила, что лучше помочь, здоровый правитель — полезный правитель.

— Прошу прощения, мой повелитель, да прибудет с вами свет Иллии, — отошла от стены на шажок и сделала реверанс. Найтаниэль хмуро глянул на меня и я понимала, что рискую, прислуге не пристало обращаться к господам первыми.

— Слушаю тебя, горничная. Новенькая? — и жестом разрешил мне продолжить.

— Я травница, мой повелитель, если вы разрешите, я сделаю вам специальные отвар, который полезен с утра, лучше трав северного сбора, — сказала и присела еще ниже, неуверенная, что он разрешит эту дерзкую просьбу.

— Разрешаю, но ты же знаешь, отравление тебе с рук не сойдет, — дал добро он на мою деятельность. А я удивилась, конечно, у меня и мысли не было травить правителя, но все же он разрешил.

— И в мыслях не было, мой господин, — достав из пространственного кармана, не требующего магии, в фартуке свой личный сбор из трав Нейтральной земли и щепотку сенги. Подошла к чайнику, поставив его на маг-плиту, кинула в воду травы, довела до кипения и сразу сняла. Разлив приготовленный отвар в чашку, подала повелителю.

Проведя рукой над чашкой, повелитель кивнул и отпил напиток. Его движения были изящны и совсем не выглядели, как творение магии, но я все же смогла увидеть то, что он сделал.

«Определение яда.» — распознала я чары. Допив чай, Найтаниэль встал и поблагодарил меня.

— Давно я не пил настолько вкусный напиток, вознаграждение получишь позже, — сказал и вышел из гостиной плавным шагом, оставив меня в недоумении.

Вознаграждение? Какое вознаграждение? Решила не думать об этом, собрала все со стола и вернулась на кухню. Дальше день прошел, как обычно, без происшествий и я совсем забыла о тех странных словах правителя.

Четырьмя месяцами ранее

Ари

С утра проснувшись начала приводить себя в порядок и как только я была готова, в комнату ворвалась Бэсс с округлившимися глаза и пыталась что-то сказать, беззвучно открывая рот. Пока она пыталась выдавить из себя слова, я подошла к столику, где стояла вода и, налив в стакан воду, подала ее своей соседке.

— А теперь говори. — говорю ей строго, так она быстрее соберется, проверено не раз. Она такая энергичная несмотря на утро, но в этом было ее очарование.

— Тебя зовет госпожа Алмира, что-то по поводу повышения до личной горничной! — сверкая глазами, заявила она.

А я недоумении поспешила к выходу из комнаты, на ходу припоминая, у кого я могла бы служить. Выходит из-за вчерашнего случая с повелителем, меня повышают до звания личной служанки. Но это не было точной информацией, проще узнать все на месте. Не у самого ведь повелителя я буду служить?

Добравшись до главной горничной, поприветствовала ее, сделав книксен, и принялась терпеливо ждать, пока она давала указания другому слуге. Закончив, она повернулась ко мне и сказала то, о чем я уже успела подумать.

— Лия, Его Величество вчера был доволен твоей работой и приказал повысить до звания его личной горничной. Это большая честь, надеюсь, ты будешь так же хорошо служить ему, как и вдругих местах замка, — с улыбкой гордой матери замка Аэтер сказала госпожа Алмира.

— Да прибудет с Его Величеством свет Иллии, я буду служить ему верой и правдой, — не покривила я душой.

Служить то буду праведно, но остальное никто не отменял, подумала и взгрустнула, что приходится совершать такие поступки. Но не думаю, что хотя бы один правитель со спокойной душой и объятиями отдал бы мне свои артефакты, даже если они бесполезны в жизни.

Представила себе надменного Лиара рие Скалари с раскрытыми руками и широкой улыбкой, и чуть не засмеялась вслух. Настолько не соответствовал его образ в моей голове с реальным, что пришлось прикусить губу.

— Молодец, Лия, а теперь поспеши на кухню, бери завтрак и отнеси его Его Величеству. Он встает рано, так что завтракать будешь теперь позже остальных, еду тебе будут оставлять, — отпустила меня Алмира и я послушалась ее, побежав на кухню.

Забрав завтрак короля, пошла наверх уже знакомым путем, за четыре месяца работы большинство коридоров и путей замка были изучены, лишь часть была недоступна. Но теперь у меня был полный доступ, куда бы я не пошла.

Так что повышению я была рада, да и самой работы убавится, думаю — это было именно то вознаграждение, что упоминал повелитель.

Зайдя в уже знакомую гостиную и разложив тарелки на столе, снова отошла к стеночке и принялась ждать, впитывая лучи восходящего солнца, что проникали из окна. Настроение было радостным и ничто не могло его испортить.

— Ты уже здесь. — я так отвлеклась, что не заметила короля, вошедшего в покои, — Я рад, что тебе так быстро передали твое повышение. Сделай мне тот отвар, что ты мне делала вчера. Я даю тебе разрешение на составление моих напитков. Я узнал, что ты довольно часто помогала обитателям замка. — произнес Найтаниэль ли Фауст теплее, чем раньше.

— Благодарю, Ваше Величество. — сделав реверанс, пошла готовить отвар к столику, где был чайник.

«Нужно подготовить больше моего сбора, как я заметила головная боль — это скорее от усталости и регенерация не играет роли.» — добавила в список дел я новый пункт. На моих выходных нужно заодно зайти в лавку трав и пополнить некоторый запас.

Разлив отвар в чашку, подала ее правителю, он принял ее и, прищурившись, отпил.

— Великолепно. Подойдешь ко мне в кабинет, как закончишь… — я кивнула и, подождав, когда король уйдет, собрала на поднос тарелки и отнесла их на кухню. Сразу взяла там чайник с водой и, заскочив к себе в комнату за своей сумкой, поспешила в кабинет. Пару раз меня отправляли убираться в этот коридор и я знала, что здесь находится кабинет короля Фауста.

— Ты уже закончила? Быстро. Молодец… Так, по поводу твоих обязанностей, как я и сказал, напитки на твое усмотрение, — «Проверять вы их все равно будете.» — поняла я со спокойствием, — а так же будешь приносить мне еду, когда это нужно или когда я тебя попрошу. На этом все. Вызывать буду колокольчиком в соседней комнате. Тебе не обязательно находиться тут круглые сутки. Если что, тебя также может позвать Джерард. Приступай.

Поклонившись, оставила чайник в специальном углу и вышла из кабинета. Так и началась моя работа в качестве личной горничной повелителя.

Время летело быстро, и  уже прошел месяц с начала моей работы в крыле правителя.

В один из дней я стояла у стены в кабинете Найтаниэля, хоть он и говорил, что не обязательно присутствовать в комнате, но я любила там находиться, это было своего рода удовольствие, как от нахождения в моей комнате с травами в доме, где я росла с мамой.

Да и подсознательно я чувствовала, когда повелителю требуется моя помощь, сначала я не замечала, но с каждым днем я могла точно предугадать, когда понадобится тот или иной отвар. Вот и сейчас, я подошла к столику в углу и приготовила бодрящий чай. Подала его с краю стола повелителя и, поклонившись, отошла на свое место, наблюдая за Его Величеством.

Глаза повелителя вампиров были светло-голубыми. Я продолжила наблюдать и заметила фиолетовый оттенок, это было мимолетно, но это точно был светло-фиолетовый оттенок. Возможно, взгляни я в эти глаза при ярком свете, думаю, их цвет был бы совсем другим.

Найтаниэль отпил поданный мной чай и обратился ко мне мягким голосом.

— С тех пор, как ты начала работать у меня, мое настроение заметно улучшилось. Как ты это делаешь? — подпер щеку одной рукой он, пристально разглядывая меня.

— Мой господин, думаю, дело в опыте. Я рада, что мои навыки помогают делать эту страну лучше, помогая вам. — склонила я голову, из-под ресниц разглядывая Его Величество.

— Ты просто алмаз. Жаль будет с тобой расставаться… — сказал мне Найтаниэль, а я покраснела и отвернулась, лишь бы не смотреть на него. Мне были приятны его слова обо мне.

— Мой господин, могу ли я попросить вас дать мне выходной на завтра, у меня заканчиваются травы и я бы хотела их пополнить. — попросила я о нужном мне сейчас выходном.

— Почему не сходишь к придворному лекарю? Не думаю, что у него нет того, что ты ищешь, — озадаченно спросил меня Найтаниэль.

— К сожалению, травы нашего лекаря не того качества, что мне нужно. — ответила я правду. У придворного лекаря травы были гораздо ниже качества, чем мои или моего поставщика в Аэтере.

— Тогда даю тебе выходной на один день, но учти, жду тебя послезавтра с утра на завтрак. — наказал он мне притворно строго и улыбнулся нежно. Какой же он красивый, когда улыбается.

«Мироздание, Ари, отбрось свои мысли! Ты же знаешь, зачем ты здесь…» — чуть не помотала головой в присутствии Найтаниэля, но вовремя взяла себя в руки.

— Благодарю, Ваше Величество,— поблагодарила я правителя искренне.

На следующее утро я выходила с дворцовой территории, чтобы купить те травы, что заканчивались у меня. Но дальше меня ждала встреча с информатором, первый раз я встретилась с ним два месяца назад, когда еще была обычной служанкой.

Двумя месяцами ранее я прогуливалась по рынку и свернула в проулок, который был пустым и никто туда не заходил. Удаляясь все дальше от рынка, я чувствовала, что за мной кто-то идет. Мы уже вышли к трущобам, где жила бедная часть населения столицы.

Как бы не был хорош правитель, существовала каста людей или нелюдей, что были бедны, с этим ничего нельзя было поделать. Свернув в тупик, я резко развернулась, от чего мой капюшон слетел, оставив меня только в маске на лице. Мои черные волосы мягкими волнами опустились мне на плечи. Этот подросток следил за мной с самого рынка.

«То, что надо!» — мурлыкнула про себя я.

— Мальчик, у меня к тебе пара вопросов. — сказала я ему первая, не дав времени оправдаться или придумать отговорку.

— Если вы потерялись, то вам нужно вернуться обратно. — отвернулся он от меня, видимо цвет моих глаз все равно был виден из-под маски, что делало меня жуткой личностью, — Здесь тупик.

— Но это и не то место, куда можно забрести случайно, верно? — вкрадчиво спросила я, подходя к нему ближе.

Он помолчал и сказал.

— Не думаю, что у вас здесь есть друзья, леди. — спокойно сказал он мне.

— Мне нужно встретиться с Джеффри. — проигнорировала я его ответ.

— Не-а, не знаю я никого с таким именем. — пожал он плечами и одной рукой поправил кепку, сползшую ему на лоб.

— Правда? А так? — кинула ему золотую монету. Он ловко ее поймал и засунул в карман.

— Я все еще не уверен… — с горящими глазами продолжил он все отрицать.

— Лови. Ну так что? — бросила ему еще пару золотых, они последовали одна за другой к первой монетке.

— Завтра, леди, приходите сюда. Надеюсь, вы знаете правила… — в конечном итоге сказал он и растворился в тени.

«Занятный малый. Нужно подготовиться к завтрашней встрече, исходя из слухов Джеффри потребует немало золота.» — подумала я и покинула тупик, чтобы на следующий день вернуться сюда.

Зайдя в тот же переулок, увидела в тени того вчерашнего паренька. Он кивнул мне и я подошла к нему.

С завязанными глазами меня провели в какое-то здание. И развязали их в просто обставленной комнате, но по предметам интерьера можно было предположить, что деньги у хозяина помещения имеются и их немало.

— Мне нужна информация. — сказала я человеку в маске льва. И положила большой мешок с золотом на стол.

— Какого рода информация вас интересует, леди? — спросил меня Джеффри приятным баритоном.

— Все про обстановку в Фаусте, Даоре, Скалари и Тшассаде. Отдельно меня интересуют Нейтральные земли. — подумала и добавила, — Любую проверенную информацию на бумаге, отдельно — вписать слухи. Если золота не хватает, я добавлю. Сроки - как можно раньше.

— Единоразово? — не удивился он такой постановке, не первая и не последняя пользуюсь я услугами его гильдии.

— Нет. Каждый месяц. — уточнила я, прикидывая в уме, на сколько я задержусь на территории вампиров.

— С вами свяжутся по этому кольцу. — передал мне он тонкий медный ободок с мелкими чарами нагрева при срабатывании, когда хозяин чар активирует ответное заклинание, — До встречи, леди, да прибудут с вами Боги.

Я уже отвернулась, но тут замерла и бросила через плечо.

— Я не верю Богам. — и вышла из комнаты, чтобы мне снова завязали глаза и вывели из здания. Хоть для меня и не было секретом, где я находилась. Но будем сохранять приличия.

Двумя месяцами ранее

Ари

В один из вечеров после моего похода в информационную гильдию, когда я заходила за своим ужином, на кухне стоял шум голосов, внутри помещения находилась вся прислуга и не было слышно абсолютно ничего конкретного.

Стоял невыносимый гвалт, но тревога окутавшая каждого была очень велика. Прислушавшись к обстановке, доносившейся за пределами помещения, я сначала оглохла от шума внутри, но спустя пару мгновений, я услышала лязг железа, за которыми последовали крики мужчин и женщин. Я не на шутку перепугалась. Подойдя к Бэсс, которую успела приметить у стола, где мы обычно обедали, спросила у нее.

— Что происходит? — я уже сама начала паниковать, вдруг напали на замок и я не смогу спасти, ставших мне близкими, обитателей дворца. 

— Повелителя ранили в битве с повстанцами… — не успела она договорить, как я сорвалась с места.

Из чего состоит человеческая преданность к господину? Я думаю, что это может быть высокая зарплата, щедрое благосостояние, люди, работающие вместе, или долгосрочная служба, подкрепленная чувствами.

Но сейчас я даже не могла сказать, что толкнуло меня слепо бежать за своими травами и словно молния лететь в покои повелителя. Может мне показалось, но я и вправду летела, но не на крыльях, а в тенях, но это ведь невозможно без перехода в другую сущность. Сейчас я уже не могла сказать ничего точно.

В отдалении я слышала топот ботинок стражи, но чем ближе я была к покоям повелителя, тем меньше было их слышно.

Я вбежала в гостиную и, увидев открытую дверь, влетела в спальню. Спальня была довольно аскетично обставлена, кроме огромной кровати и кресла у окна, ничего не было. Но сейчас обстановка комнаты не имела значения.

На кровати, сидел Найтаниэль и, шипя сквозь зубы, пытался перемотать бинтами живот, кровь текла по его плоскому животу, на бедро и на чистые простыни. У меня закружилась голова. Правая рука была кое-как перевязана. Видимо, это все на что хватило сил у Его Величества. Я поставила, как можно аккуратнее, свою сумку и подбежала к кровати.

— Мой повелитель, позвольте вам помочь… — взяла я двумя руками его левую руку, прислонившись к ней лбом.

— Лия… Как я рад, что ты пришла…  — посмотрел Найтаниэль куда-то поверх моей головы. Присмотревшись, я ахнула. Заклинание слепоты, жуткая смесь магии вампиров и магии Хаоса. 

— Господин, я сейчас обработаю ваши раны и задам вам пару вопросов? — получив кивок, выдохнула, так сковало меня напряжение, — Не было ничего странного в оружии у нападавших? Возможно странный свет или еще какие-то признаки? — задавала я вопросы попутно доставая бинты, спирт и настойки из трав родной страны. Большинство настоек сделано из редких, почти исчезнувших трав, но они помогали справиться с магией Хаоса, если не прошло много времени, — Как много прошло времени с ранения и заклятия?

— Ты заметила, да? Два часа… А на оружии, да, было легкое зеленоватое свечение. Ты что-то знаешь? — спросил он меня, и, видимо, машинально начала водить по моему плечу, я не стала его останавливать.

Во-первых, мое состояние с момента вхождения в комнату становилось все страннее, а во-вторых, если повелителю так легче, то я не буду его останавливать. Плохо только, что от того, что я одела платье с коротким рукавом, повелитель сейчас водил пальцами по моей голой коже. И периодически по ней пробегали мурашки.

— Нет, но скорее всего это яд, поэтому подберу правильное противоядие и все будет хорошо. — соврала я ему, про магию Хаоса уже давно не слышали в мире, и я бы не хотела повлечь за этим знанием какие-то вопросы.

Пока убирала бинты в свою сумку, что накладывал повелитель, вдыхала легкий запах крови, и даже запах магии Хаоса не отталкивал. Внутри будто все сошло с ума. Проведя языком по зубам, с ужасом почувствовала удлинившиеся клыки. Пытаясь быстро нанести мази и перебинтовать раны, чувствовала дрожь во всем теле. 

— Я закончила, осталось закапать капли вам в глаза и нанести повязку. — произнесла я слегка изменившимся голосом. Это было странно, мое тело изменялось вне зависимости от моего желания, а я вся будто горела.

— Спаси-и-ибо, Лия, чтобы я без тебя делал. — посмотрел он на меня, хоть он сейчас не видел, но у меня, казалось, снесло крышу окончательно. 

Взяв настойку арави, подняла голову Найтаниэля повыше, и одновременно с этим почувствовала, ладони, зарывшиеся у меня на затылке.

О мой Бог, что ты делаешь, Найтаниэль? Это переходит все границы подчиненной и господина. Быстрым движением закапала капли в глаза и обмотала бинт вокруг головы, чтобы плотно прижался и не съехал.

— Мой повелитель, я закончила, выпейте это и я пойду, позову Джерарда или придворного лекаря. — накапала я пару капель этой же настойки в бокал с водой, который стоял на невидимой мной тумбочке, когда я вбегала в покои, и поднесла его к губам Его Величества.

— Хорошо, Лия. Ты просто подарок Богов. — ну уж точно не Богов.

Когда повелитель допил, я уже чувствовала жар во всем теле и невыносимую жажду. 

— Я пойду, выздоравливайте, мой повелитель. — и рванула к выходу, захватив свою сумку с собой, не слыша оклика повелителя. 

В гостиной я почувствовала свой предел и рванула ворот на платье, что разорвался с необычайной легкостью. Посмотрев на свои руки, увидела длинные когти. 

«Неужели…?» — дальше я выкинула фартук и он сам воспламенился, кусочками пепла оседая у стены в гостиной короля. Жажда была невыносимой, мое сознание уже помутилось окончательно.

Я пыталась отдышаться, но это не помогало, лишь запах крови вампира все сильнее проникал в легкие. Прическа из пучка окончательно развалилась и мои черные волосы упали мне на лицо.

Прикрыла ладонями глаза, пыталась развеять дымку безумия, но все безуспешно, ноги сами несли меня обратно в спальню, находу закрывая заклинанием гостиную, чтобы никто не вошел в покои повелителя. 

Довольно долго я пыталась прийти в себя в гостиной, борясь с собой, но Его Величество так и сидел в той же позе на кровати. Повернув голову, на звук моих легких шагов, спросил меня.

— Лия? Ты вернулась? — неуверенно позвал он, думая, что это я вернулась к нему. Хоть это и была я, но уже другая.

— Ар-р-ри… — легонько прорычала я свое имя, которое раньше произносило только два существа в моей жизни.

— Арианна, что ты здесь делаешь? Джерард должен сейчас подойти… — не успел договорить Найтаниэль, так как я запрыгнула на кровать и, оседлав, повалила его на спину, впиваясь поцелуем в его губы.

Моя сущность обиделась на повелителя, что перепутал меня со своей любовницей, но внутри понимала, что он и не должен узнать о нашем маленьком безумии.

Слегка царапая клыками кожу шеи, опускалась с поцелуями все ниже.

— Ар-р-ри, что ты делаешь? — простонал он и зарылся ладонями мне в волосы, пытаясь то ли оттянуть меня, то ли прижать ближе.

Я не стала ничего отвечать, лишь аккуратно избежала повязки, что сама повязала на его живот, и опускалась все ниже, нежно облизывая его белую кожу. Дойдя до кромки штанов, чуть не замурлыкала от предвкушения.

Поддев своими отросшими когтями резинку на штанах, начала медленно стягивать их вниз. Тут я не выдержала и сама застонала. Взяла одной рукой его налившийся кровью член и медленно облизала его языком от основания до самого кончика.

Одна рука, что была в моих волосах упала на кровать, а вторая только сильнее сжала мои волосы на затылке. Не только мне по душе такие игры.

Мягко облизывая языком его плоть, начала возбуждаться сама только сильнее. Ткань оставшегося платья начала раздражать кожу, свободной рукой разорвала его на куски и остатки платья опали пеплом вокруг нас, как и трусики, что были на мне.

Закончив с освобождением себя от одежды, второй рукой начала поглаживать бедра Его Величества, плавно водя ноготками вверх и вниз. А другой рукой обхватила основание его члена и такими же движениями помогала себе вверх и вниз, слегка сжимая и разжимая по мере движения, пока обхватывала губами головку его плоти.

Найтаниэль тихо постанывал, а моя вампирша была не удовлетворена такими тихими стонами, она хотела заставить его рычать, поэтому, закончив с таким видом ласок, поднялась поцелуями и поглаживаниями вверх и впилась жестким поцелуем-укусом в венку, бьющуюся на шее.

Удовлетворенно мурлыкнув, перешла на губы, засосав нижнюю губу и тут же ее укусив. Ладони повелителя перешли мне на талию и прошлись по ребрам и плавно опустились мне на грудь.

Правитель перехватил инициативу в поцелуе в свои руки и начал одновременно с этим нежно пощипывать сосок пальцами, а другую грудь в это время мягко сжимал рукой. На это движение я простонала ему в рот и укусила его за губу. Это была невыносимая пытка, на которую я хотела отстраниться.

Но Найт только усилил напор, и, решив ему отомстить, потерлась телом об его член. На что уже повелитель застонал мне в губы. Еще немного и я потеряю контроль над ситуацией и сдамся, но как моя сущность может победить в этой извечной борьбе?

Поэтому просунув руку между нашими обнаженными телами, взяла член Найтаниэля в руку и, приподнявшись, опустилась на него до основания. Руки на моей талии напряглись и разжались, и я тут же приподнялась, чтобы снова сесть на член до самого конца.

Послышался стон, я удовлетворенно улыбнулась и продолжила свое коварное дело, с каждым разом убыстряя темп. Сама же я от этой пытки начала тихонько постанывать, и в какой-то момент не заметила, что не я одна теряла самоконтроль.

Найтаниэль резко поднял туловище и, зарычав, укусил меня чуть выше ключицы, что унесло меня на небеса, и сжав мою талию, начала быстро вколачиваться в меня все быстрее и быстрее.

Отпустив мою шею из плена своих губ и клыков, Его Величество подарил мне крышесносный поцелуй со вкусом моей крови, на который я страстно ответила, царапая своими руками его спину.

Я уже не осознавала, где я и кто я, и чувствовала лишь усиливавшееся напряжение, что копилось внизу живота и разливалось по всему телу до кончиков пальцев. И достигнув своего предела, взорвалась на миллиард кусочков. Повелитель, не задерживаясь, последовал за мной, продолжая поступательные движения, что продлевали наше с ним общее удовольствие.

Прислонив голову к его плечу, я пыталась отдышаться, с нежностью целуя его плечо в бинте и сожалея, что это прекрасное тело пострадало в битве с мятежниками. Пока я ловила остатки удовольствия, почувствовала, что плоть Найтаниэля начала наливаться кровью, все еще находясь во мне. И я ахнула, одновременно услышав его шепот на ухо.

— Продолжим, Ари? — сладким голосом уговаривал он меня, что я моментально стала на все согласна.
 

Утром проснулась в саду, в той части, где мало кто бывает, завернутая простынь, которая была похожа на простынь из покоев Его Величества.

Стараясь вспомнить, как я здесь оказалась. После того, как я вышла из комнаты повелителя, оставив там сумку, в голове — пустота. Через мгновение попыток замелькали картинки вчерашней ночи. Я застонала.

«Мой Бог, неужели… Ладно, не в чем себя корить, что было — то было, да и я была не против, достаточно лишь вспомнить его слова:

— Ари, ты — моя душа, но, возможно, для кого-то ты тоже являешься половинкой судьбы, пусть все идет своим чередом, я любом случае буду с тобой, что бы не произошло…»

— Что бы не произошло… Навсегда. — прошептала я те слова, что были постоянной поддержкой для меня в трудные минуты.

Собравшись с силами, встала и, как можно незаметнее, проникла в свою комнату, чтобы на следующий день своей работы, не вспоминать о случившемся, хоть я ни о чем и не жалею.

Настоящее

Ари

По прибытию рано вечером в Суер я душевно попрощалась со своими спутниками, которые планировали сегодня отправиться дальше по своим делам. Мы очень сблизились за последние сутки после того нападения.

Всю оставшуюся дорогу я помогала раненым, перевязывала их раны, поила отваром для быстрого заживления ран. У некоторых стражей границы началась лихорадка и прошедшую ночь я совсем не спала. Приходилось постоянно проверять их состояние.

Поэтому сейчас я планировала найти себе место для ночлега, чтобы завтра с новыми силами отправиться пешком к границе с демонами.

В итоге, мне повезло и одна семья, состоящая из жены, двух мужей и двух вампирят-близнецов, согласилась меня приютить. Женщина была беременна и я предложила оставить им травы в качестве платы за ночлег, травников очень уважают, и поэтому семья согласилась, хотя и пыталась отнекиваться, что негоже брать плату с девушки.

Мне очень понравилась эта семья, дети были веселыми и постоянно подходили ко мне с разными вопросами про путешествия, травы и разные народы. Я пыталась им все подробно рассказывать и показывать, но то, что они говорили фразы друг за другом очень напрягало мой уставший мозг и я постоянно путалась в словах. В конечном итоге, мама шикнула на них и отправила в свою комнату.

А мне постелили постель на лавке в кухне — здесь было очень тепло от печи и приятно пахло от трав и специй — и уже совсем сонная я улеглась на импровизированную кровать, моментально уснув.

Проснувшись утром еще до рассвета, убрала за собой матрас, сделанный из трав, в угол кухни и свое одеяло в сумку, позавтракала своими припасами, которых осталось еще очень много с моей поездки.

И дождавшись хозяев дома, поблагодарила их и передала одному из мужей мешочек с травами и объяснила, что и как пить, но если они забудут, внутри находилась записка с инструкцией. Тепло с ними попрощавшись, снова отправилась в путь.

До столицы демонов еще примерно столько же идти и ехать, плюс-минус один день, сколько я добиралась до Суера, поэтому нужно поторопиться, но не гнать себя, ведь в дороге всякое может случиться.

Шла неторопливо и наслаждалась погодой, лето близилось и температура с каждым днем становилась все теплее и теплее, а ближе к Даору это чувствовалось еще сильнее.

Спустя пол дня, ближе к обеду я подошла к посту стражей демонов. Посты — это дань уважения предыдущей эпохе войн, сейчас же вокруг государств и городов стоят невидимые глазу куполы, а по границе лежит такая же линия, что сразу предупреждает о незваных гостях или о пересечении телепортом.

Конечно, при большом желании замаскировать свое присутствие можно, но другое дело — хватит ли тебе магии и знаешь ли ты, как это сделать магически. Вот и я сейчас, подходила к этому своеобразному пропускному пункту, чтобы отменить свое присутствие на землях демонов.

Пройдя все процедуры, рассказала свою легенду про тетушку, добавив, что буду в столице проездом и не планирую задерживаться, там мне нужно лишь забрать заказ у травника, что я оставила на этот период.

Мой путь до столицы Даора протекал спокойнее, чем по землям Фауста. В Мирамаре я не была около девяти месяцев, за это время на землях демонов не происходило ничего серьезнее нападения орков.

Хотя в последнее время они стали чересчур назойливыми, и отражение их набегов происходит все чаще. Орков я за свою жизнь видела лишь пару раз, но не тех, что живут своими племенами, а тех, кто отказался от такой дикой жизни и начали работать наемниками.

Орки — изначально не раса материка Сиш, они прибыли к нам с Ша около трех тысяч лет назад. И те, кто сейчас живут на наших землях, лишь потомки выживших после уничтожения их континента.

Нет, я не говорю, что континента не осталось, но жить там не возможно ни в каком виде. Ледяные пустыни и никакой жизни — не осталось ни флоры, ни фауны. Из книг, очевидцы, что попали на материк, не видели ничего, кроме белого снега.

Кстати, Джеффри в одном из донесений указал, что набеги стали происходить намного чаще, чем год назад. Надо выяснить, кто или что ими движет. Не может эта раса так резко менять свои устоявшиеся привычки. Но демоны справляются с ними, пожалуй, даже получают от этого своеобразное удовольствие. И этому было объяснение.

Культура демонов основана на силе, так было тысячелетия назад, так есть и сейчас. Только сильнейший может стоять во главе этого государства и Райзер део Даор, по праву сильнейшего, управляет этим огромным Королевством.

Об его огненном характере было известно всем, разве что не глухим. У демонов основная стихия — огонь, поэтому в противоположность им всегда идут вампиры с их магией льда. И этим обуславливает их взрывной темперамент.

Кто сильнее и могущественнее, тот и прав. Не хотела бы я иметь много дел с этим народом, хоть и существуют обычные демоны, но власть имущие — это другое дело. Дела и разговоры с женщиной, даже с учетом ситуации в мире, они никогда не будут вести. Мужской шовинизм.

Хотя это и в их природе, ведь демоницы изначально слабее мужчин их расы.

Неторопливые размышления так и текли в моей голове, пока я ехала с попутчиками из деревни Тигре, что была первой от границы с Фаустом. Господин Нирган с сыновьями ехали в столицу продавать свои товары, как я поняла из разговоров, их семья занималась торговлей не первое поколение.

И сейчас они возвращались из очередной поездки за товарами в Мирамар. Мне предстояло провести с ними еще пять дней, и буду уповать на судьбу, чтобы ни одно происшествие не затронуло нас.

Но, видимо, Боги даже косвенно пытаются мне помешать в исполнении моей миссии.

На одной из стоянок, не добравшись до одной из деревень на нашем пути, я отошла к речке, чтобы пополнить запасы воды. И там меня ждал неприятный сюрприз в виде трех орков.

Увидев меня, они сорвались с места и достали свое оружие. Конечно, дубины с шипами — не элегантное оружие, но вкупе с силой орков, дает потрясающий эффект, часто со смертельным исходом, что в мои планы никак не входило.

Откинув котелок в сторону, достала из своей косы незаменимые иглы, почищенные и смазанные ядом после предыдущего сражения. Уклоняясь от атак, нацеленных в мои конечности, все-таки меня хотят не убить, но легче от этого мне не становится, кидала иглы в орков.

На пятнадцатой игле поняла, что мой запас закончился, и сделав зарубку о увеличении их количества, достала из подпространства свои кинжалы, сделанные специально для меня с примесью магии тьмы.

Подарок от моего любимого никогда меня не подводил, и сейчас я планировала применить его с особым рвением, не я одна была планирована быть похищенной или уже оказалась в плену у орков. Огонь несправедливости зажегся в моих глазах

Поэтому пустила огненную магию по клинкам, чуть не перейдя в свою ипостась, но сейчас у меня не было времени задерживаться, и я перешла в наступление. Чем быстрее я справлюсь с ними, тем меньше подозрений вызову у своих попутчиков.

Битва была красочной и быстрой, с моей стороны. Все-таки, орки и магия - несовместимые понятия.

Времени уже прошло немало и нужно было забрать свои иглы, убрать трупы и набрать воды, пока мои спутники не пришли меня проверить. Сжечь огнем высшего порядка орков не заняло много времени, и подхватив котелок, откинутый в начале, покачнувшись подбежала к реке и наполнила его.

Оправила платье и вернулась к нашему лагерю. Удача на моей стороне, несмотря на планы Богов.

Ари

Прибыв в Мирамар, я наконец-то расслабилась. Сыновья господина Нирвана с каждым днем навязывались все больше в течении нашей поездки. Молодые демоны не могли понять, почему раз за разом я отказывала им и с каждым днем все более категорично.

И я рада, что мы прибыли в столицу, ведь могло дойти и до насилия. И тут будет непонятно с чьей стороны — с моей или их — да и прикрытие с маскировкой будет безнадежно утеряно.

Поэтому радостно улыбнувшись своим спутникам на протяжении недели, попрощалась с ними у ворот столицы и направилась в знакомую гостиницу на окраине.

Мне предстояло перевоплотиться в сущность, в которой я уже была знакома жителям Мирамара. Зайдя в гостиницу, спросила хозяина за стойкой, где находится уборная и мне вежливо объяснили, куда мне идти.

Я направилась туда и, уже в ней накинув плащ, что скроет во мне изменения, перевоплотилась. Погода играла мне на руку, было пасмурно и должен был начаться дождь, поэтому на то, что я переоделась, не посмотрят косо.

Закончив с изменениями, вышла в зал и кинула хозяину пару серебряных на стойку. Он поблагодарил меня кивком, а я уже выходила на улицу. Все же я была права и через несколько минут в столице начался дождь, и, чтобы не мокнуть, быстрее направилась в место, где меня всегда ждали.

Несмотря на льющий дождь, я была счастлива вернуться в Мирамар, здесь у меня было множество счастливых и беззаботных дней. Про свою миссию я не забывала, но сложность похищения артефакта у вампиров и демонов кардинально различалась.

В древних книгах нигде не было сказано, куда спрятал Камень Пространства Фауст, и мне пришлось долгое время искать его по остаточным эманациям в замке правителя.

Они были мне знакомы и их было бы не сложно найти, если бы не сама сокровищница. Слишком много древних заклинаний было на стенах помещения и это глушило присутствие артефакта.

Размышляя о тех временах, не заметила даже, что уже подошла к лавке знакомого травника. Зайдя внутрь, чтобы не мокнуть дольше, вдохнула приятный запах трав глубже и счастливо улыбнулась.

Хозяин лавки вышел на звонок двери из соседнего помещения, и я улыбнулась еще шире, развернувшись к нему лицом. Господин Лорен неверующе открыл глаза и громко позвал меня, вскинув руки вверх.

— Малышка Риэми! Какими судьбами! — вышел из-за лавки высокий демон и распахнул объятия, в которые я с радостным смехом влетела.

— Господин Лорен, я так по вам соскучилась! — и рассмеялась, когда меня начали кружить.

— Сколько раз я просил тебя меня так не называть? Дедушка Лорен, и никак иначе. — пожурил он меня и покачал пальцем у моего лица.

— Дедушка… Прости, что так внезапно приехала, — ответила я уже немолодому демону, втягивая его аромат, пропитанный травами и напоминающий мой дом.

— Ни слова больше, ты же знаешь, я рад тебе всегда, ты надолго в Мирамар? — взял меня за руку и повел в ту дверь, из которой вышел недавно.

Лавка была соединена с домом Лорена, и сейчас мы шли в жилую часть. Зайдя в кухню, меня усадили за стол, а сам хозяин лавки повернулся к плите, чтобы поставить на огонь чайник.

— Пока не знаю, я здесь по делу. Но, возможно, на неделю… — сообщила я неточные сроки, пожав слегка плечами.

Чайник закипел и, кинув травы в него, Лорен разлил получившийся отвар по чашкам, одну из которых подал мне. Вдохнув глубже аромат из чашки, улыбнулась и сказала благодарно.

— Мой любимый отвар, спасибо.

— Храню на случай твоего приезда. Знаешь, когда ты уехала, в доме стало совсем одиноко и этот отвар напоминал мне о тебе. Я рад, что ты приехала, пускай и ненадолго, — улыбнулся он мне и потрепал по волосам. Я пыталась увернуться от его большой руки, но мне это не удалось и теперь мои длинные мокрые волосы липли к лицу. Я опять рассмеялась, настроение улучшалось с каждой минутой.

Весь оставшийся день, я рассказывала про свои приключения, не говоря про ограбление и о том, что в Фаусте я была Лией в образе человека. Не хотелось впутывать этого уже немолодого демона в свои проблемы, поэтому говорила только про смешные случаи со службы и о том, как прошла моя поездка до Даора. Когда я дошла до нападения мятежников, то Лорен воскликнул.

— Натерпелась ты, малышка, надеюсь, дальше ты спокойно доехала до Мирамара! — взял меня за руку и крепко ее сжал.

— Да, все прошло хорошо, я спокойно доехала до столицы, — прикусив губу, решила умолчать про орков, зачем дедушке лишние нервы, а для меня орки не представляли угрозы.

Так проговорив до ночи, меня отвели в комнату, в которой я ночевала в свое последнее нахождение в Даоре. Пожелав друг другу спокойной ночи, я отправилась с улыбкой на лице в кровать и уснула в самом лучшем расположении духа.

Утро выдалось радостно спокойным, я встала раньше Лорена и приготовила нам завтрак, состоящий из блинчиков со сметаной и вареньем и легкого салата, и заварила бодрящий чай.

Дедушке Лорену нужно было сегодня сходить к поставщику и уточнить следующий заказ и, чтобы не закрывать лавку, я вызвалась последить за ней и обслужить покупателей, если они появятся.

Я уже работала в лавке в прошлый мой приезд и была знакома с ассортиментом трав, и мне не составит труда провести там время до обеда. Так и поступили, дедушка ушел в сторону рынка, а я встала за прилавок и, чтобы не стоять просто так, начала разбирать последний заказ от поставщика-травника. Он лежал неразобранный и мне это прекрасно подходило, чтобы убить время.

Пару раз приходили клиенты и я быстро их обслужила, у одного демона заболел сын и требовались травы от лихорадки, а у другой женщины — закончилась мазь от царапин.

Это было легкой работой и напоминало мне о времени у себя в деревне, я даже мечтательно улыбнулась, представляя, как буду жить, закончив со своей целью, и на звоночек двери повернулась с этой улыбкой.

— Риэми! Ты здесь! — воскликнул красивый демон с бордовыми волосами, зашедший в лавку. Я даже сначала не поняла, кто это.

— Зейр! О, мой Бог, это правда ты! — вышла из-за лавки и радостно улыбнулась. Воистину, Мирамар — город встреч.

— Риэми, я уже думал, никогда тебя больше не увижу, ты так внезапно исчезла! — воскликнул он и заключил меня в крепкие объятия, положив на мою макушку свой подбородок, — я так скучал по тебе, почему ты не попрощалась?

Отпустив меня, он сначала посмотрел мне в лицо, а потом принялся вертеть меня из стороны в сторону.

— Слава Лаиру, жива и цела, даже стала еще прекраснее, и все же почему ты не попрощалась и так внезапно исчезла? — взял в свои большие ладони мое лицо, а я еще сильнее улыбнулась на его поведение.

— Прости, Зейр, так получилось… Я тоже по тебе скучала… — Зейр отпустил мое лицо, чтобы не сделать мне больно, я приблизившись вплотную к нему, обхватила его талию двумя руками и глубоко вдохнула его аромат. Он всегда пах особенно: как огонь, свободный и неукротимый. Этот запах был для меня неповторимым и таким манящим.

— Ох, Риэми, надеюсь, в этот раз ты от меня не сбежишь, я тебя так просто не отпущу…