Развод. Месть ректору-дракону

― Может, все-таки передумаешь и возьмешь мою фамилию?

Голос звучит обеспокоенно, и я знаю, что это ― искренне. Но жизнь научила меня никому не доверять, поэтому сжимаю руки в кулаки и бормочу:

― Оставлю свою.

― Но…

― Я уже все решила, пожалуйста, не спорьте, ― перебиваю я, хотя все, чего мне хочется ― броситься на шею своему благодетелю. Но страх, что завтра все изменится, и человек, который спас меня от смерти, вдруг превратится в тирана, все еще жив. И он небеспочвенен.

― Ваши документы, леди, ― слышу я от окошечка сбоку и вздрагиваю. Слишком задумалась. Так нельзя. Нужно быть начеку. Каждое мгновение. Иначе ничего не получится. Я расслаблюсь и… проиграю. А я должна быть сильной. Ради отца с матерью. И ради лорда Кроуфорда, который, наверное, никогда не узнает, как я ему благодарна. За все.

― Ну вот, девичью фамилию вернула, ― облегченно вздыхаю, быстро просмотрев бумаги, которые мне вручили в писчей конторе. Я ждала их несколько месяцев и ужасно волновалась, что не успею их получить до момента поступления в Академию Золотого Орла.

― Ты единственная из рода Мальран, ― обеспокоенно продолжает лорд, которого я по привычке беру под руку, пока мы идем к карете. ― Слухи распространяются быстро…

― Я не боюсь, ― усиленно мотаю головой для пущей убедительности. ― Наоборот… даже хочу, чтобы он узнал. Пусть узнает ― и почувствует себя бессильным. Я справлюсь, лорд Кроуфорд. ― Мой голос смягчается в конце. ― Не беспокойтесь обо мне.

― Ты можешь назвать меня отцом, ― тихо произносит тот, а внутри меня все замирает. Восемнадцать сиротского прошлого ― ведь родители погибли почти сразу, как я родилась ― не прошли даром. Лорд Кроуфорд предлагал мне уже это… и вот, предлагает снова. За все четыре года, пока я жила в его поместье, пока он обучал меня всему, что знает и умеет, я успела отчасти поверить, что есть люди, которые помогают просто так, а не для того, чтобы потом воспользоваться.

От лорда веяло благородством в каждом жесте, слове и движении ― но не тем, которое выставляют напоказ, а тихим и настоящим. Из-за чего меня уже много раз подмывало привязаться к нему так крепко, как к родителю. Но что-то каждый раз останавливало меня от этого шага. То ли его внешний вид ― черные с проседью волосы и яркие голубые глаза, слишком явно напоминавшие того, кому я доверилась, и кто предал меня, как только получил, что хотел. То ли его прошлое, окутанное тайнами, о чем он не слишком любил говорить. К своим пятидесяти пяти он так и не обзавелся женой и детьми, что было странно, ведь лорд Кроуфорд ― видный, даже красивый мужчина.

Но каждый раз, когда я пыталась об этом заговорить, выпытать хоть что-то о его жизни, на замкнутом лице лорда мелькала боль, которую он тщетно пытался скрыть, и я замолкала, понимая, что не услышу ничего. Да и не стоило бередить чужую рану. Наверное, у лорда был кто-то, кого он очень любил, но этот кто-то бросил его или погиб. В любом случае, ничего хорошего там точно не было.

А потом лорд Кроуфорд спас меня ― нашел замерзающей на заброшенной лесной дороге, где каким-то чудом проезжала его карета, привел в свой дом и начал заботиться, как будто только и ждал этого момента.

― Не знаю, что тебе мешает, ― слышу я и выныриваю из своих мыслей по пути домой. ― Ведь у меня нет других наследников, кроме тебя. Я уже переписал на тебя поместье и все свои сбережения…

Карету резко встряхивает, но не от того лорд так сильно побледнел и не оттого его лицо будто на миг исказилось болью. Наверное, он вспомнил о чем-то, что хотел бы забыть, и о чем я вряд ли когда-нибудь узнаю. После его слов внутри меня все сжимается. Он переписал на меня свое имущество. Хотя я ему никто, и еще четыре года назад он ничего обо мне не знал…

Смаргиваю предательскую влагу с ресниц.

― Обещаю, что не посрамлю ваше имя, лорд Кроуфорд, и вы никогда не пожалеете, что спасли меня, ― тихо говорю я глядя перед собой, хотя мне хочется схватить его руку в белой перчатке и прижать к губам.

Я ничего не забываю. Помню всех, кто был ко мне добр и кто предал меня. Каждый в свое время получит по заслугам.

Все, что мне сейчас нужно ― поступить в лучшую Академию королевства на факультет боевых искусств, развить дар, что внезапно открылся во мне. А потом уничтожить того, кто посчитал, что я не достойна жить.

Теперь дело за малым ― не провалить вступительный экзамен.
______________________________________________________________________________________________
Дорогие читатели! Эта книга входит в цикл , о четырех подружках, где каждую историю можно читать отдельно.

Пять лет назад

― Но почему я не могу вступить в наследство? В документах же написано…

― В документах написано, ― перебивает меня властный женский голос дородной тетки, которая сидит за столом в писчей конторе, ― что леди Мальран получит во владение поместье родителей только после замужества с претендентом из любого знатного рода королевства Альтерон.

― Но…

― Никаких но! ― перебивает та, буравя меня неприязненным взглядом. ― И нечего тут давить на жалость. Развелось тут черни всякой…

Она в очередной раз презрительно оглядывает мое неказистое серое заношенное платье, выделенное из барского плеча приютских благодетелей, и отворачивается, давая понять, что разговор закончен.

А я уверена, что мои родители не могли так со мной поступить. Хотя я их никогда не знала.

Но то, что гласил документ о наследстве, означало, что я никогда не получу во владение дом, который принадлежит мне по праву.

В королевстве Альтерон знатным родом считаются в основном драконы, которых отличить можно по слишком ярким неестественного цвета глазам и надменному характеру. Они, как правило, выбирают себе в пары ровню. Ни один из них не посмотрит на сиротку, даже если у той в качестве приданого ― целое поместье. Драконов таким не удивишь.

Это означает, что я вынуждена теперь мыкаться по чужим домам в качестве прислуги и даже не мечтать о безбедной достойной жизни.

***

Четыре года назад

Прием у герцога Лайнара. Дамы в роскошных платьях, с невозможно высокими прическами, которые того и гляди разрушатся, борются за взгляды мужчин, которые, устав от повышенного внимания, бесцельно слоняются по залу и мечтают о времени, когда смогут вернуться домой. Один из них, с густыми черными волосами до плеч, мускулистой фигурой и ярко-синими глазами, которые сверкают, будто звезды на ночном небе, почему-то выбрал бедную служанку, без устали кружится с ней в вальсе и осыпает комплиментами.

Дракон. Самый настоящий. А еще ― невероятно красивый, с белозубой улыбкой, от которой сердце замирает. Он кажется бедной девушке посланцем с неба, ворвавшимся в ее жизнь внезапно и готовым стать тем принцем на белом коне, который прискачет и решит все ее проблемы.

Первое свидание. Потом ― короткие тайные встречи, влюбленные взгляды, поцелуи при луне… Наивная девушка, изголодавшаяся по любви, верит каждому слову и уж конечно подписывает брачный договор, где говорится, что половина имения достанется мужу в случае развода, ведь совсем не ждет подвоха от своего синеглазого принца. Прожить почти всю жизнь в пансионе, который почти что монастырь, обделенная мужским вниманием… Мышеловка захлопнулась, как и дверь ее собственного поместья, в котором она успела пожить всего ничего…

Но одного этого случая стало достаточно, чтобы наивная глупышка быстро повзрослела и поумнела.

***

Сейчас

― Приехали, леди Мальран!

Учтивый голос кучера вырывает меня из забытья. Кажется, зря я не позволила лорду Кроуфорду сопровождать меня до Академии. А ведь он хотел и даже настаивал, но я отказалась, решив стать самостоятельной. Если бы он был сейчас рядом, тогда бы картинки из прошлого не заполоняли голову и не портили бы настроение.

Хотя… в этом есть плюс. Я достаточно растравила себе душу за три часа пути, так что на практическом экзамене по боевым искусствам вполне смогу представить перед собой лицо бывшего, чтобы победить всех монстров и показать себя в лучшем свете.

Держись, Артур Сильверт. Сегодня я всего лишь уничтожу теней Скверны, но очень скоро на их месте окажешься ты.

Кучер подает мне руку. Прежде чем выйти из кареты, я на миг прижимаю ладонь к груди, где на серебряной цепочке под дорожным платьем висит кулон в форме листа с маленьким топазом посредине. Подарок лорда Кроуфорда.

― Носи его и никогда не снимай, ― сказал он мне, когда принес шкатулку с украшениями его матушки, вынул оттуда кулон и надел мне на шею. ― Это не просто красивая безделушка, а магический артефакт, который защитит тебя, когда ты будешь в этом нуждаться…

Как именно активировать кулон для защиты лорд не знал. Он был сведущ во многих вещах, но тема артефактов обошла его стороной. Он лишь сказал, что это украшение много лет служило оберегом для его матушки. А теперь столь ценную памятную вещь предстояло носить мне.

Как еще один знак того, что лорд Кроуфорд не бросает слов на ветер. И что он действительно принял меня в свой род, будучи драконом.

Академия Золотого Орла встречает меня своим великолепием. Громадное величественное здание будто светится на солнце. Башенки тянутся к небу, как и высокие витражные окна, а центр украшает герб ― большущий орел с распростертыми крыльями.

Здесь учатся лучшие из лучших во всем Альтероне. Скоро здесь буду учиться и я.

Как во сне перехожу с толпой абитуриентов-пятнадцатилеток, которые пялятся на меня и не могут понять, что на первом курсе забыла двадцатидвухлетняя дама. Ведь по меркам общества я должна была уже обзавестись мужем, хозяйством и тремя детьми…

А не толкаться здесь среди малолеток, как будто только сейчас проснулась и начала жить.

На самом деле так и есть. Раньше у меня такой возможности не было: в приюте очень сложно развить магический дар, когда за тобой постоянно следят, и почти нет свободного времени. В такой обстановке сложно расслабиться и заглянуть внутрь себя, чтобы отыскать ту самую искру.

Лорд Кроуфорд сделал все, чтобы я оказалась здесь. Нанял для меня лучших учителей и учил сам, когда было время, не жалел ничего для меня, как будто я ― его собственная дочь…

Я сделаю все, чтобы он гордился мной.

Теоретические экзамены пролетают незаметно. Тяну билеты, отвечаю на вопросы ― четко, вежливо и без лишних эмоций. Берегу силы для самого главного.

Боевая практика.

Но перед последним экзаменом как будто нарочно тянут время. Сделали большущий перерыв в час. А еще собрали всех будущих первокурсников в зале, выстроили в несколько рядов. Наверное, для какого-то объявления.

― Мирабель де Фонтен, ― представляется черноволосая молодая женщина лет тридцати, со жгучими темными глазами. ― Я ― куратор четвертого курса. Куратор первого курса, к сожалению, приболел и не смог сегодня прийти, поэтому я его замещаю. Вы можете обращаться ко мне по любым вопросам.

Мельком окидываю ее взглядом и отвожу глаза. Почему-то не могу отделаться от мысли, что я ее уже где-то видела…

Может… на одном из балов в моем доме? Куда приглашал всяких непонятных личностей мой муж. Или на приеме у герцога Лайнара, где я работала служанкой еще до замужества?

Впрочем, сейчас это неважно. Но все равно, ощущения малоприятные. Да и взгляд, которым она меня окинула, мне не понравился, хотя внешне она вроде очень старалась казаться любезной…

Отхожу от всех, чтобы не растрачивать драгоценную энергию на пустые разговоры, обсуждения экзаменов и волнение, и концентрирую в себе злость. Слышала, что практический экзамен для тех, кто хочет учиться с уклоном в боевые искусства, здесь самый сложный, и половина абитуриентов естественным образом отсеется. Так что зря эта Мирабель пришла со всеми знакомиться: многие из них уже сегодня покинут это роскошное здание.

Почти не слышу, когда в тренировочный зал вызывают меня. Я ― вся внимание и концентрация. Я ― сгусток огня, который летит в цель и не промахивается. Я бесстрашная и сильная.

Проговариваю это про себя как мантру и вхожу. Вся подбираюсь, готовлюсь к первому внезапному нападению и… мой взгляд задерживается на экзаменующих.

Среди них ― та самая Мирабель де Фонтен, какой-то пожилой мужчина и… Артур Сильверт. Мой бывший муж.

Камилла Мальран - главная героиня

Артур Сильверт - бывший муж Камиллы
_________________________________________________________________________________________
Дорогие читатели! Если вам нравится моя новая история, буду очень рада комментариям и лайкам. Не забудьте добавить в библиотеку, чтобы не потерять. Приятного чтения!❤️

Первая разумная мысль спокойно поговорить и выяснить, что происходит, отбрасывается жгучей волной ненависти.

Реакции у меня точные и быстрые. За это время я научилась меньше анализировать и сразу действовать. Ведь тот, кто предал, предаст еще и еще, и вряд ли совесть у него когда-нибудь проснется.

Поэтому мое тело само формирует огненный шар, а рука посылает его точным броском в голову моему врагу.

Да, пусть я хотела отомстить, когда еще поднаберусь сил и навыков, но, кажется, все пошло не по плану, и надо действовать вот прямо сейчас.

Артур молниеносно выставляет щит, о который и разбивается мое наспех сделанное заклинание огня. Другие экзаменаторы бросаются ему на помощь, формируя в руках такие же огненные шары. Четверо на одного… ну да, отличный экзамен, как раз для новичка-почти-первокурсника. Готовлюсь отбивать все и сразу, но мой бывший муженек властным жестом приказывает своим соратникам отойти.

― Не стоит, ― слышу я его тихий, но уверенный голос. ― Так даже интереснее.

При этом он, не отрываясь, смотрит на меня, и в его глазах смесь чувств. Разных. Если честно, то мне сложно узнать в этом респектабельном мужчине во фраке Артура, который вечно носил рубашку, наполовину высунутую из штанов. А еще он смотрит так серьезно, даже тревожно и… будто узнал, но в то же время ему сложно в это поверить.

Слишком сложно. И не похоже на Артура. У того было две эмоции, которые выражали нагловатая ухмылочка и презрительно искривленные губы. Точнее ― одна.

― Но ректор Сильверт, это не по правилам… ― начинает Мирабель, у которой на лице написано изумление и шок.

Ректор? В смысле, этот… козлина ― ректор? Самой престижной Академии магии в нашем королевстве? Наверное, я сплю.

― Адептка Мальран решила пойти нестандартным путем, ― высказывается тот, все так же изучая меня, осматривая с ног до головы и будто желая задать вопросы. Много вопросов. ― Значит, будет поединок, ― договаривает он и с этими словами выходит в центр зала и принимает боевую стойку.

Что ж, сам напросился.

Адреналин заглушает все — и тревожный шепот экзаменаторов, и собственный страх. Лорд сам учил меня сражаться, не доверяя это дело ни одному из наставников. Он хотел, чтобы я стала самодостаточной и могла за себя постоять. Он дал мне все, что мог ― точнее, что я могла на тот момент в себя впитать и чему научиться. А сейчас ― проверка на прочность. Не думала, что она так скоро состоится.

Артур не спешит на меня нападать. Чего-то выжидает и все так же смотрит изучающе и вопросительно. Как когда-то изучал на балу, прежде чем решить, с какой стороны нанести удар.

А вот я не жду. Мои руки описывают в воздухе резкие дуги. Теперь это не простой огненный шар — это «Хлыст Феникса», сложное заклинание, на отработку которого у меня ушли месяцы. Из моих ладоней вырываются две сверкающие плети из пламени и с треском устремляются к врагу с двух сторон, чтобы захлестнуть, связать, сжечь дотла.

Артур не пытается уклониться, лишь создает еще один щит, плотнее, чем предыдущий. И в момент удара хлыстов происходит немыслимое. Пламя не гасится и не отбивается, как обычно, рассыпаясь искрами во все стороны. Оно впитывается в сияющую поверхность, делая ее на мгновение багровой, а затем щит… выплевывает его обратно, но уже в виде града раскаленных игл, летящих прямо на меня.

Я едва успеваю сформировать ледяной барьер ― первое, что пришло в голову. Иглы впиваются в лед с шипением, превращая его в решето. Холодный пар бьет в лицо.

Да, Артур много чего рассказывал про свои навыки магической борьбы и даже показывал, чем я восхищалась и наивно восторгалась. Но потом как будто бы охладел к этому искусству, да и в целом стал равнодушен к магии, кроме артефактов, которыми поголовно увлекся.

Но дело даже не в этом. Оказывается, я слишком много чего о нем не знала. Например, что он ректор Академии Золотого Орла. Он мне не говорил, наверное, чтобы я не напросилась к нему учиться ― лучше иметь жену-дурочку, которую легко облапошить, чем человека с хорошими навыками самозащиты и борьбы, которые потом могут обернуться против тебя.

И еще он наверняка не хотел, чтобы я ему подпортила репутацию.

Хотя… как он успевал одновременно работать ректором и развлекаться в моем поместье? До Фейрвью отсюда полтора суток езды… Разве что он летал. Дракон ведь. Да только я ни разу не видела, как он превращается. Может, его яркие глаза ― генетический сбой, и ничего в нем драконьего нет?

Как бы там ни было, сейчас он ― мощный маг, который использует мою же силу против меня. Как будто хочет в очередной раз мне сказать: «Смотри, как мало ты значишь».

Ярость во мне закипает с новой силой. Больше не позволю ему надо мной издеваться. Я уже не та глупая девочка, которую он знал.

Уничтожаю то, что осталось от ледяного барьера, и иду вперед, не пытаясь больше колдовать издали. Внутри меня пульсирует магия, в руке формируется сгусток сжатого пламени, который вырывается и летит прямо в грудь врагу. В самое сердце, которого у него, кажется, никогда и не было.

На этот раз он легко и небрежно отскакивает в сторону, мой удар проходит в сантиметре от его стильного черного костюма и врезается в каменную стену, рассыпаясь на множество искр. Тут же бросаю заклинание оцепенения, но оно блокируется невидимым барьером. Как будто противник предугадывает мои действия и все время на шаг впереди.

— Интересно, — произносит он, и в его голосе звучит любопытство и что-то еще, похожее на… гордость? В смысле… Он гордится мной? Смешно, просто смешно. — Агрессивно. Нестандартно, ― продолжает он. ― Где вы учились, адептка Мальран?

Его слова обжигают больнее любого огня. «Где вы учились?» А там, в ледяном аду, куда он меня выбросил! В слезах, в мучениях, в агонии расставания с глупыми наивными мечтами о большой любви. Когда потеряла самое дорогое, что у меня было, когда я заново училась дышать сквозь боль…

Вместо ответа я вся подбираюсь и атакую его снова.

Артур больше не обороняется. Он атакует в ответ, и я ощущаю что-то странное. Его магия ― не огонь, как принято у драконов, и не лед. Это… густая волна воздуха, который окружает меня, окутывает теплом, но в то же время сковывает движения, и каждый шаг дается с нечеловеческим усилием. Я пытаюсь создать хотя бы искру, но мои мысли будто увязают в чужой магии, как в паутине.

Он медленно подходит, его шаги гулко звучат в почти пустом зале.

— Сильная воля, — говорит он тихо, так, чтобы слышала только я. — Но магия ― неконтролируемая. Как лесной пожар. Если продолжите в том же духе, можете сжечь все вокруг…

— Только тебя! — выдыхаю я, пытаясь пробить его тиски хоть одним, хоть крошечным огоньком, который удается создать. Но он рассыпается, даже не долетев до плотного барьера из воздуха.

Ярость — слепая, всепоглощающая — закипает во мне. Разум смолкает, сдавшись эмоциям. Остается только страстное желание ― прорваться, уничтожить эту невидимую клетку, в которую меня заключили. А невозмутимое лицо Артура только распаляет мой внутренний жар.

Вместо того чтобы ударить по барьеру извне, я направляю всю свою нерастраченную магию, всю свою ненависть и отчаяние внутрь себя — в ядро своей силы, чтобы потом выбросить наружу сокрушительным импульсом-всплеском.

Должно получиться… я готова.

Однако что-то идет не так. Объем энергии становился слишком большим, что мне его все сложнее и сложнее удерживать. Мое собственное пламя, не найдя выхода, разрывается во мне тысячами искр.

Это похоже на удар кувалдой в солнечное сплетение. Воздух вырывается из легких с хрипом. В висках взрывается адская боль — будто череп раскалывается изнутри.

Последнее, что я вижу ― обеспокоенное лицо Артура, как он мгновенно убирает магические давление и бросается ко мне. Но, наверное, мне все это кажется. Ведь в следующее мгновение ноги у меня подкашиваются, и все вокруг гаснет, погружаясь в глухую беспросветную тишину.

______________________________________________________________________________________________

Дорогие читатели! Хочу познакомить вас с еще одной своей увлекательной историей в жанре бытового фэнтези:

Он купил меня как вещь. Герцог Айрон — властный тиран, пожелавший заточить меня в золотую клетку. Я должна его ненавидеть, но... не могу. Ведь он болен, а я - та, кто может поставить его на ноги и избавить от проклятия. Но что делать, если он отказывается лечиться, а его слова и поступки - сплошное противоречие? Какой же он на самом деле, и смогу ли я уберечь сердце, чтобы остаться верной своей первой любви?

В книге есть:

😍сиротка с целительским даром;

😍тайны прошлого;

😍от ненависти до любви;

😍разница в возрасте;

😍фиктивный брак;

😍ворон-симпатяга;

😍властный герой и он же герой-калека (насчет властного, может, погорячилась, но он старается);

😍юмор ― насколько он уместен в данной ситуации, не знаю, но он есть;

😍много эмоций и любви;

😍…а еще здесь есть еда. На голодный желудок не читать!

Хэппи-энд гарантирован!

Читать

― Ну вот, наконец-то пришла в себя! Это ж надо такое ― на ректора напасть!

Добродушный женский голос постепенно вытаскивает меня из забытья. В голове еще шумит, в груди будто жесткой рукой все сдавили, но кажется, дышу и даже понимаю речь.

«На какого ректора?» ― хочется спросить мне. Ведь то, что я помню ― как изо всех сил отбивалась от давящей магии бывшего муженька, который не смог убить меня в первый раз, но попытался во второй. И снова неудачно. Интересно, что ему помешало завершить начатое? Наверное, то, что мы там были не одни…

Медленно открываю глаза. Яркий свет неприятным режущим сполохом прорывается под веки. Тут же закрываю их и подношу руку к лицу.

Чувствую себя больной и разбитой. Такого еще со мной не случилось ни на одних тренировках в поместье лорда, где тот заставлял меня проходить испытания снова и снова, каждый раз усложняя задачи, но не переходя черту. Он сразу останавливался, когда видел, что я на пределе. Он сам все замечал и не позволял мне доводить себя до истощения. Но что тут сравнивать…

Конечно, я провалила экзамен. Не стоило набрасываться на Артура, будь он хоть трижды козлиной. Надо было узнать, что вообще происходит, что в тренировочном зале Академии Золотого Орла делает мой бывший… Который, между прочим, редкостный тунеядец, мечтающий жить за чужой счет. Вряд ли он образумился и поступил работать в Академию в качестве профессора. Это же такой серьезный труд и нервотрепки сколько…

Стоп. Какой профессор? Ректор. Артур Сильверт ― ректор. Здесь. В Академии. Я это слышала уже дважды. Стоит ли думать, что это ошибка?!

Вряд ли. Мой ночной кошмар ― ректор. Не думаю, что это ошибка.

― Выпей-ка вот это, горюшко луковое, ― причитает целительница, снуя вокруг меня, проверяя руки, ноги, прикладывая ладонь ко лбу, после чего по телу бегут мурашки. А теперь она протягивает мне стакан с чем-то желтоватым. Наверное, восстановляющий эликсир. Не спрашивая, что это, проглатываю кисловатую жидкость и даже не морщусь. В голове тут же проясняется.

И что делать дальше? Вернуться домой с позором, продолжать учебу самостоятельно под присмотром самого лорда и наставников, а потом… что потом? Приехать в Академию и снова напасть на ректора? Чтобы меня посчитали невменяемой и посадили в темницу?

Ректор. Прикрываю глаза и пытаюсь осознать, что это правда. Как вообще такое могло случиться?

Что в этом Артуре Сильверте такого особенного, что его назначили на этот важный пост? И не куда-то там, а в лучшую Академию Альтерона. Сумасшествие какое-то. Просто невозможно поверить.

В целительскую стучат. Тут же открывается дверь, и в нее заглядывает взъерошенный молодой человек.

― Это для Камиллы Мальран. ― Он протягивает конверт, переводя взгляд с целительницы на меня, и начинает откровенно меня разглядывать, как будто я трехгорбый верблюд.

― Благодарю. ― Целительница проворно подходит и забирает конверт. И тут же закрывает за ним дверь, защелкивая на замок. ― Тебе, милочка, нужен покой, ― твердо говорит она. ― Никаких посетителей…

― Что там? ― Жадно смотрю на конверт, желая заполучить его сейчас же.

Та только вздыхает.

― Если не отдам, вся изведешься, верно? ― Она подходит ко мне и кладет большой белый прямоугольник на одеяло. ― Такое получают все, кто проходит вступительный экзамен. Внутри ― результаты.

Замираю, не смея прикоснуться к конверту. Сейчас узнаю, что меня не приняли, увижу это своими глазами. Но самое обидное, что мне снова перешел дорогу Артур Сильверт. Как будто он только и родился для того, чтобы портить мне жизнь.

Все же беру себя в руки и распечатываю конверт. На одеяло высыпается несколько листов. Цветной, из плотной бумаги сразу бросается в глаза. Беру его первым и… сердце делает кульбит. Меня… зачислили?

Моргаю несколько раз, но текст не меняется. Я ― одна из тех счастливчиков, у которых уже завтра начнутся первые занятия. Хватаю второй лист… о, да это расписание! История магии, алхимия, тактика магического боя, боевые заклинания, индивидуальная практика… ну надо же! Все, как я себе и представляла. Не могу поверить, что этот ужасный беспринципный человек решил меня оставить. Возможно, он это сделал ради каких-то своих целей…

Но и я не лыком шита. Получу здесь то, что мне нужно, и нанесу ему сокрушающий удар. Пусть считает меня прежней дурочкой, которая не видит опасности под носом. А я тем временем буду начеку…

А еще прямо сегодня напишу письмо лорду Кроуфорду о моем поступлении. Пусть порадуется. О том, что произошло на последнем экзамене, не скажу, чтобы не волновать его понапрасну. И об Артуре Сильверте тоже пока ничего не буду писать. Не хочу, чтобы лорд вмешивался. Я могу и сама за себя постоять. К тому же я здесь не одна, меня будут окружать такие же адепты, а еще профессора. Вряд ли «ректор» захочет причинить мне зло на виду у всех. Думаю, он достаточно крепко держится за свою должность, которая неизвестно как ему досталась…

Еще раз пробегаю глазами по расписанию, радуясь, как ребенок. И плевать на Артура, вряд ли я буду слишком часто с ним сталкиваться. У ректоров свои заботы, они занятия не ведут. Переворачиваю листок и читаю фамилии профессоров. Все они кажутся мне незнакомым. Основа целительства ― Исида Синтис, алхимия ― Альвар Рейнард, куратор ― Мирабель де Фонтен… что-то меня напрягает эта барышня, но не буду брать в голову. Индивидуальная практика…

Перечитываю еще раз, а потом подношу пергамент к глазам, потому что мне кажется, либо я ослепла, либо схожу с ума. Или придумываю себе то, чего нет ― после неправильно сотворенного заклинания у меня будто в голове все перевернулось. Но… нет. На желтоватом листе написано все то же. Как такое может быть?

Если это не опечатка, и мои глаза меня не подводят, то индивидуальные занятия по боевым искусствам у меня будет вести… мой бывший муж.

Когда ехала сюда, даже не предполагала, что меня может ожидать. А теперь все выглядит так, будто Артур знал заранее, что я приеду, и подстроил ловушку…

Бред какой. Невозможно стать ректором за пять минут. Даже за год. И за несколько, если ты никогда не работал в Академии и не имеешь репутацию. Но что-то я не помню, чтобы Артур куда-то надолго отлучался, он все время вертелся где-то в Фейрвью. А когда мы с лордом просматривала каталог с академиями Альтерона, то не додумались заодно почитать фамилии ректоров ― как-то этот вопрос нас не интересовал.

А теперь Артур Сильверт, который воспользовался моим зависимым положением, а потом почти убил, будет моим наставником в боевых искусствах. Не ирония ли?

Что теперь делать, писать лорду, чтобы тот разобрался? Ведь он сам говорил, чтобы я обращалась в случае чего.

Однако внутри меня все противится этому. Неужели я такая беспомощная, что сама не справлюсь?

А еще мстить собиралась.

Так вот, самое время. Давай же, Камилла, уничтожь этого зарвавшегося дракона-ректора, который считает, что имеет право играть чужими жизнями!

Поэтому нет, не стану писать лорду о нем.

― Как себя чувствуешь? ― по-деловому спрашивает целительница, снуя туда-сюда и раскладывая баночки, скляночки и эликсиры по полкам.

― Уже лучше, спасибо, ― выдыхаю я. Несмотря на… некоторые обстоятельства, я действительно почувствовала себя гораздо лучше, когда узнала, что зачислена. Вопреки всему.

Просто в Академии Золотого Орла я смогу получить профессию и ни от кого не зависеть, даже от благоволения лорда Кроуфорда. Поступить потом на государственную службу или устроиться в одну из магических Академий профессором… а почему нет? Стать следователем, который ловит преступников, или пограничным стражем для защиты королевства от теней Скверны. Выбор на самом деле велик, но каждый из них требует максимальной концентрации и отточенных навыков борьбы.

Так что месть местью, но и о своем будущем я тоже должна думать. Не вижу себя влюбленной дамой, а так называемая семейная жизнь успела не только разочаровать, но и вызвать отвращение. Вряд ли снова смогу довериться какому-то мужчине, а прозябать без дела в своем поместье и жить на всем готовом… такая жизнь уже не по мне.

― А что это значит ― комната четыре? ― спрашиваю у дружелюбной целительницы, в который раз перечитывая документы.

― Это комната, куда тебя заселили, ― отвечает та. ― Кстати, если ты уже чувствуете себя хорошо, можешь идти туда ― твои вещи давно там. И сегодня никаких магических нагрузок! ― строго добавляет она.

После эликсира мне и впрямь стало намного лучше. Больше сидеть в целительской нет смысла. Попрощавшись с доброй женщиной и поблагодарив ее за заботу, иду в крыло, куда расселили адептов, живущих не в Люмендоре, столице Альтерона. В той самой, куда я приехала учиться.

По пути мне встречаются совсем юные адепты ― почти дети. Ничего удивительного, ведь сюда поступают с пятнадцати и учатся пять лет.  В очередной раз чувствую себя переростком. Становится неловко, но тут же успокаиваю себя, что сейчас окажусь в отдельной комнате и смогу еще раз спокойно все обдумать. Решу, как действовать дальше, и обязательно напишу лорду Кроуфорду письмо о моем поступлении.

Немного проплутав по коридорам и поспрашивав проходящих адептов, я наконец добираюсь до крыла, где находится общежитие. А вот и комната четыре. Облегченно вздыхаю, поворачиваю ручку двери и…

На меня удивленно смотрят три пары глаз. А в самой комнате четыре кровати. В смысле?..