Развод с драконом, или Хозяйка кондитерской лавки

– Миссис Ашфорт, что с вами?

Кто-то трясёт меня за плечо, и я с трудом поднимаю тяжёлые веки. Картинка перед глазами расплывается. Вижу перед собой испуганное лицо… Хм… Что это за девушка с тёмными волосами, завязанными в гульку?

Последнее воспоминание перед удручающей темнотой – это как меня подрезает красная гоночная тачка по трассе. Я выкручиваю руль и… всё. Неслась в другой город на свадьбу. Опаздывала.

В багажнике был шикарный торт в три яруса.

Служба доставки подкачала и пришлось ехать самой.

Опыта в вождении мало, а по трассе так вообще в первый раз ехала. Страшно было ужасно. Но я не могла не поехать. Я должна была спасти мероприятие и свою репутацию. За дополнительную оплату, естественно, со стороны заказчика.

В мире бизнеса важно крутиться. Иначе более крупные компании просто оставят меня на обочине. Но увы, кажется, что я сама себя туда загнала. Где я тогда очутилась? В загробном мире?

– Вызовите целителя, – холодно бросает чей-то мужской голос.

Целителя? Я моргаю и замечаю недалеко от себя симпатичного, но какого-то грозного мужчину. У него тёмные синие глаза, небольшая щетина, чёрные волосы до плеч. Смотрит на меня как на врага государства.

А одежда... Я с интересом рассматриваю его. Это что за театральное представление? Почему на нём что-то готическое, старинное? Да и та девушка, что склонилась надо мной, тоже одета в пышное платье с корсетом.

Я опускаю глаза вниз.

Боже! Я и сама в такое же наряжена…

Что здесь происходит?!

– Нужны нюхательные соли! – восклицает девушка и выпрямляется. – Я сейчас принесу! У меня в сумочке есть!

– Ничего не надо, – шепчу я в ужасе и понимаю, что у меня чужой голос.

Выпрямляю руки и смотрю на пальцы. Это не моё! Не мои запястья, не мои руки. А на безымянном пальце красуется кольцо с ярким голубым камнем размером с голубику! Какого чёрта тут творится?

Я… умерла и попала в параллельную Вселенную? Это ад? Или рай?

Глаза щиплет, и по щекам начинают течь слёзы. Я не хотела умирать! У меня вся жизнь впереди была! Мне всего-то тридцать пять лет стукнуло на днях. Да, я не обзавелась ни мужем, ни детьми, да и вообще с личной жизнью было туго. Зато у меня были тортики! И пирожные! И эклеры, и капкейки, и рулетики…

И лишние килограммы, кстати, тоже имелись.

А теперь… я такая худая, что кажется от ветра унесёт куда-то в другой город. Мне даже дышится как-то по-другому.

Это просто какая-то безумная шутка Создателя. Отправить меня в тело какой-то неженки. А может быть я просто ребёнок? Мне нужно увидеть себя новую.

– Она плачет, – трагическим голосом заключает незнакомка и бросает презрительный взгляд на мужчину рядом.

– Эмили, прекращай свой спектакль! Мы разведёмся, и твои интриги в этот раз не сработают. Достаточно.

Развод? Я подбираюсь. Так. Ну хотя бы я не маленькое дитё, а этот мужчина, похоже, что мой почти бывший муж.

В душе тоскливо, но раз я оказалась в новой обстановке, мне нужно понять, как выжить в новом мире. Видимо я разбилась в машине, а это мой второй шанс на новую жизнь. И я не упущу его, я хочу жить!

Выпрямляюсь в кресле и осматриваюсь. Классический кабинет, обшитый деревом. Передо мной массивный стол, за которым сидит седовласый мужчина в тёмной одежде. Оборачиваюсь. Кроме меня, этой девушки, старика и «мужа» тут больше никого нет.

– Миссис Ашфорт, вы согласны на условия мистера Ашфорта? – спрашивает седой мужчина, похожий на судью.

Я перевожу взгляд на своего «мужа». Интересно, что тут сейчас происходит. Делёжка имущества? А дети? Есть ли у этой парочки маленькие карапузы?

Любопытно, почему вообще решили разводиться. Надеюсь, что этот мужчина не тиран, хотя чует моё сердце, что замашки у него точно есть. Вон какой властный взгляд. Так и хочется скукожиться на сиденье.

А лучше спрятаться под стол…

– А… повторите ещё раз, пожалуйста, что там за условия, – прошу я, решив не упускать своего, раз я вдруг попала в такую ситуацию.

– Вы лишаетесь всего имущества и титула. Все ваши пожитки остаются в западном замке в Сильвервуде, возьмёте с собой только то, что поместится в ваш чемодан. Его светлость готов в качестве компенсации выделить вам небольшой надел в Винтерфоле. Так что скажете?

Надел? Звучит неплохо. Там ведь будет дом, в котором я смогу жить. Тем более, раз я была герцогиней и жила в замке, то и новое жилище должно быть вполне приличным. Это будет не однокомнатная квартирка с шумными соседями уж точно.

– Я согласна! – довольно произношу я и улыбаюсь.

– Миссис Ашфорт! – взвизгивает та девушка, что пыталась меня откачать из обморока. Наклоняется ко мне и шепчет: – А как же ваши платья, драгоценности, а подарки от кавалеров?

– Неужели, Эмили? – саркастично интересуется суженый. – Даже никаких встречных условий?

Я закатываю глаза. Да зачем мне куча шмоток и подарков? Я загружу в чемодан драгоценности, которые можно будет продать и неплохо смогу устроиться на новом месте. Зачем мне торговаться, если незнакомый мне мужчина смотрит так, будто прибить на месте меня готов? Видно, супруги успели друг другу нервы помотать.

Не уж, надо беречь свою психику и быть подальше от этого пугающего бывшего мужа. У меня итак тут стресс от перемены обстановки.

Я сама обживусь тут, сама найду работу, сама выберу себе нормального мужчину, в конце концов. Тем более, не придётся ни перед кем разыгрывать представление и играть влюблённую девушку.

Нет, всё определённо складывается самым наилучшим образом. Так что я расслабленно откидываюсь на спинку кресла и повторяю ещё твёрже, глядя в глаза своему временно обретённому и потерянному мистеру Ашфорту.

– Я согласна, – поворачиваюсь к судье: – Что мне надо подписать?

Дорогие мои, предлагаю познакомиться с нашими героями:

Эмили Ашфорт (в прошлом Аня Игошина), 21 год

Деятельная натура, которая не будет сидеть сложа руки и жить на деньги бывшего мужа. Будет искать возможности, развивать бизнес и, конечно же, искать свою любовь. А вот о настоящей Эмили мы будем узнавать постепенно, у этой дамы в шкафу свои секреты, которые ещё доставят хлопоты нашей героине.

Рагнар Ашфорт, 31 год

Заносчивый герцог, который привык получать от жизни всё. Женился, чтобы укрепить свои позиции перед королём, да и положено было уже по возрасту, а оказалось, что брак был ему в тягость. Почему так? Узнаем чуть позже.

Ну что? Едем дальше?)

Старик удивлённо вскидывает брови и переводит взгляд на моего мужа.

У герцога такое выражение лица, будто он призрака увидел. Но он быстро берёт себя в руки и между бровей у него пролегает ещё более глубокая складка. Да что его смущает-то?

Сам ведь хотел развод. Из остатков памяти миссис Ашфорт всплывает вдруг его гневное лицо и вкрадчивый голос: «Разводимся!».

Муж мрачно кивает.

– По закону королевства Оринфлай перед окончательным разводом должен пройти месяц. Подпишите предварительные бумаги, а через месяц жду вас в своём кабинете. Или раньше, если откажетесь от этой затеи…

– Этого не будет, спасибо! – заключаю я с улыбкой.

И всё-таки муж как-то странно смотрит на меня. Напрягаю память, но кроме этого холодного «разводимся» ничего не лезет в голову. Только начинает немного кружиться перед глазами.

Так. Пожалуй, пока нужно расслабиться и привыкать. А там, буду надеяться, что чужая жизнь откроется передо мной и я «вспомню», что к чему и отчего этот мужчина решил выбросить меня за борт своей жизни.

А пока старик открывает какую-то книгу и подзывает нас с мистером Ашфортом к себе.

И только сейчас я вдруг понимаю… Я не знаю, какая подпись у этой Эмили! По спине тут же скатывается холодная капелька напряжения. Улыбка сползает с лица.

– А можно мне в… уборную на минутку?

Блин, как это помещение называется в этом старинном месте? Только ничего путного не придумалось. Старик кивает, а мистер Ашфорт замирает с гусиным пером в руке. Впрочем, может оно вовсе и не из гуся.

Я такими штуками никогда и не писала. Надеюсь, это не будет проблемой?

– Конечно, миссис Ашфорт.

Я резко разворачиваюсь, делаю один шаг и чуть ли не лечу на пол. К счастью, меня подхватывает под руку муж и притягивает к себе. Дурацкое длинное платье. Запуталась в подоле и чуть не поцеловалась с деревянным полом!

– Осторожней, Эмили, – прямо в ухо тихо произносит мистер Ашфорт, а у меня от его голоса мурашки по телу бегут.

Наверное, реакция на прикосновения и голос от настоящей миссис Ашфорт. Я выпрямляюсь, обретаю устойчивость и выдыхаю:

– Спасибо.

Хотела добавить имя, но поняла, что не знаю его. В голове почему-то вспыхнуло «ненавижу тебя», но это именем никак не могло бы быть. Я подхватываю платье и стараюсь идти медленнее.

Надеюсь, что я не вызываю подозрения ни у кого.

А когда оказываюсь в коридоре за дверью, вдруг неожиданно понимаю, что за мной след в след идёт та самая девушка. Да как же её зовут-то? И кто она? Моя служанка, что ли? Ну, наверное, так и есть, она так за судьбу мою переживала.

Чтобы я вдруг без платьев не осталась на улице.

– Миссис Ашфорт, зря вы так быстро сдались! Нужно было прижучить этого гада и отжать всё, что полагается вам!

Хм, бросаю растерянный взгляд на неё. Неплохо они общались, раз прислуга позволяет себе такие вольности. Ну и хороша Эмили, болтала про мужа всякие гадости за его спиной, получается.

Неудивительно, что между ними нет никакого тепла.

– Он мог бы отправить вам в Винтерфол всю вашу одежду и украшения. А вы согласились на жалкие гроши!

Я останавливаюсь и ищу табличку с какими-нибудь опознавательными знаками. Где тут вообще туалет? Мне бы просто глянуть хотя бы на себя в зеркало.

Девушка делает несколько шагов вперёд меня и толкает дверь. Забавно, мы в туалете вдвоём будем сидеть. Ох, а как в таком платье… нужду справлять? Может для этого и нужна служанка? Будет мне держать наряд?

Неловко-то как!

Ох, что за времена! Что за нравы!

Я проскальзываю следом за девушкой, которая даже дверь мне не придерживает. Странная она для служанки. Ну я вообще-то не знаю, но в кино и книгах всё по-другому показывают.

– И вообще-то Винтерфол находится на окраине королевства. Там нет никакой светской жизни. Маленькая скучная деревенька и дом в два этажа. Там же скукота будет! Никаких развлечений!

Болтовня девушки напрягает, но я хотя бы узнаю хоть какие-то подробности об этом мире. Так по крупицам можно собрать нужную мне информацию.

В помещении есть ещё одна дверь, за которой, видимо, и находится искомый мной туалет. А в этой комнате присутствуют рукомойник и… О, к счастью, в помещении есть зеркало!

О назойливой помощнице я вмиг забываю и иду прямиком к красивой раме, на которой выгравированы виноградные грозди. Застываю перед отражением новой себя.

Рыжеволосая девушка с ангельским личиком. Большие голубые глаза. Чистые, как небо в солнечный день. Пухлые губки сочного розового цвета. Красотка. Вот это мне подфартило. Да с такой внешностью за мной штаб кавалеров охотиться будет.

Надо будет одеваться скромнее, чтобы не привлекать лишнего внимания. А то… зачем такое декольте носить? Да меня тут каждый второй взглядом съест!

В какой-то момент понимаю, что не слышу причитаний этой девушки. Хочу обернуться, но поздно. Вижу, как в зеркале появляется фигура новоявленного мужа.

Подходит сзади и смотрит мне прямо в глаза.

Прожигающим насквозь наглым взглядом.

Дорогие читатели!

Рада приветствовать вас в новой истории!

Будем создавать кондитерскую лавку и кормить всех кругом вкусняшками.

Спойлер: после некоторых глав вас точно потянет на сладенькое!

Жду ваши комментарии, добавления в библиотеку и сердечки!

Если вам нравится мой стиль написания, мои истории – то подписывайтесь! Впереди ещё много интересных книг!

Всех обнимаю, Дита Терми

– Что за игры ты устроила, Эмили? – резко произносит мистер Ашфорт.

Хм, а что не так-то?

Я смотрю на него через отражение в зеркале и ощущаю опасность. Всем нутром чувствую, что он с трудом держит себя в руках. Он злится и все его эмоции написаны на его лице.

Его руки оказываются на моей талии, а спустя миг я уже развёрнута и вжата в его напряжённое тело. Глядит на меня с презрением. Душа в пятки уходит от страха. Синие глаза вглядываются в меня требовательно. Он словно хочет прочитать мои мысли.

Деспот. Тиран! Абьюзер!

Определённо, этот мужчина унижал и пугал бедную Эмили. Это сразу понятно. Может это не он, а она мечтала о разводе? Я бы точно от такого убежала, сверкая пятками.

Хватает, разговаривает грубо, творит, что захочет. Хам!

Удачно, что семейство Ашфорт распадается. С таким в любовь-морковь не сыграешь. Как же он мне не нравится!

– О чём ты? – стараюсь, чтобы голос не дрожал.

– Сначала соглашаешься на мои условия, а потом бежишь. Что ты задумала?

Я пытаюсь выглядеть спокойной, но куда там. Чувствую, что стремительно бледнею в его руках. Грубиян! Я ведь просто не знаю, как поставить подпись, так бы уже с радостью расписалась в бумагах и убежала подальше от него. Но об этом, естественно, приходится умолчать.

– Ничего я не задумала! Просто мне нужно было отлучиться по нужде, – заявляю упрямо и пытаюсь вырваться из его неприятных объятий.

Хотя нет, объятиями это никак не назовёшь. Это жёсткий хват. Вот как.

– Я слишком хорошо тебя знаю, Эмили, чтобы поверить в эту глупую историю, – усмехается мистер Ашфорт.

– Но я правда ничего не замышляла. С радостью поставлю подпись на бракоразводных бумагах, – заверяю я его.

Отпустил бы уже меня. И куда делась та девушка, которая сначала пристала ко мне как банный лист к одному месту? Бросила меня на произвол судьбы в такой момент! А вдруг этому мистеру Ашфорту придёт в голову устроить откровенный разговор здесь и сейчас?

Так он точно быстро определит, что я это вовсе и не я.

– В том-то и дело, Эмили. С чего вдруг ты сменила свой настрой? Где же твой запал, чтобы спорить, требовать, угрожать? – вкрадчиво произносит муж и наклоняет своё лицо ближе к моему.

Я чувствую аромат его парфюма. Что-то терпкое и цитрусовое. Боже, кажется, я жутко голодна. Может перемещение в другой мир отняло у меня все калории? Или эта девушка предпочитает голодать, оттого и такая худенькая?

Облизываю пересохшие от напряжения губы и понимаю, что зря это сделала. Взгляд мистера Ашфорта переносится на мои губы и его глаза становятся темнее.

– Я… просто устала, – вздыхаю я.

Ну могла ведь женщина, которую притесняет муж, быть уже согласной на все условия, лишь бы он её оставил в покое? Но может быть не Эмили. Судя по всему, у неё мог быть какой-то свой корыстный интерес.

Служанка удивлялась, что я сдалась без боя. Мистер Ашфорт тоже в шоке от происходящего. Наверное, я выбрала неправильную тактику и должна была играть роль капризной избалованной куклы.

Но… как спорить и доказывать, что мне нужны какие-то вещи или наделы, когда я понятия не имею, чем вообще когда-то владела! Тогда я просто буду делать вид, что мне надоели эти интриги, и я хочу спокойной мирной жизни.

Пусть думает, что он победил.

Что я сломленная горем женщина, которая осталась у разбитого корыта.

– Устала? – хмыкает мистер Ашфрот ни на секунду не веря в мои слова. – Ты никогда не устаёшь. Балы, выездные мероприятия, гости, ателье, конные прогулки, походы в гости, театральные премьеры… Эмили, признавайся, в чём дело?

И тут я понимаю, что мне не отвертеться.

Перед глазами вспыхивают сцены из жизни миссис Ашфрот. Веселье, гулянки, танцы, прогулки, общение с женским и с мужским полом…

Теперь я понимаю, что Эмили была очень деятельной натурой и не удивлюсь, если она даже изменяла своему мужу! Простая вертихвостка, которая кружила всем головы и прожигала деньги своего богатенького герцога.

Я моргаю, чтобы скорее выгнать из головы этот хоровод кадров. Как так получилось, что я, помешанная на работе девушка без личной жизни, попала в тело той, которая только и думала, как бы развлекаться и веселиться? Больше её в жизни, похоже, ничего и не интересовало.

Абсолютная моя противоположность!

А ещё в голове, наконец-то, вспыхивает имя. Рагнар. Так зовут мужа, который терпел все выходки взбалмошной Эмили. Я пытаюсь освободиться от воспоминаний и вернуться назад в реальность.

Я обязательно ещё попытаюсь «увидеть» прошлое хозяйки этого тела, но не сейчас.

Тут у меня проблемка посложнее будет.

– Рагнар… – пробую на вкус необычное имя и тут же замечаю, что лицо мистера Ашфорта становится строже. – Прости. Наверное, я просто поняла… что не хочу больше портить ни твою, ни свою жизнь. Давай вернёмся в кабинет и всё подпишем?

Надеюсь, что он не будет и дальше гнуть свою линию. Чем меньше мы будем общаться, тем будет лучше для нас обоих.

– Я не верю в твоё раскаяние, Эмили… – и вдруг, освободив одну руку, Рагнар проводит кончиками пальцев по овалу моего лица. Замираю, будто статуя. Он же продолжает с печальным вздохом: – И как только за такой красивой оболочкой скрывается такая гадкая душа.

А спустя миг… наклоняется и едва касается моих губ. Меня будто молнией прошибает. Вцепляюсь в его руки, чтобы не упасть от нахлынувших эмоций. Тело бросает в жар, всё внутри вдруг стремится навстречу этому мужчине.

Рагнар отстраняется и в его глазах начинает клубиться тьма. Я удивлённо всматриваюсь в зрачки, которые вытягиваются в вертикальные полоски.

Что… происходит?

Похоже, это теперь самый популярный вопрос в моей новой жизни.

Я испуганно дёргаюсь в его руках и, к счастью, мне удаётся вырваться из его объятий. С трудом удерживаюсь от того, чтобы позорно убежать из комнаты от собственного мужа. Он ведь догонит.

Мистер Ашфорт не предпринимает никаких попыток меня поймать. Просто хмурится, моргает и постепенно его глаза вновь принимают обычный вид. Спокойный безмолвный синий океан.

Рагнар складывает руки за спиной, задумчиво смотрит на меня.

Почему у него зрачок изменился? Стал как у рептилии или как у кота.

Мне ведь не привиделось это? Я была так близко и отчётливо всё рассмотрела!

И этот поцелуй... Вроде ничего особенного, я ведь не в первый раз целуюсь с мужчиной, но такой реакции никогда ещё не было. Он просто коснулся моих губ, а меня накрыло диким желанием.

Лучше уж пусть держится подальше от меня. Хм.

– Наверное, нам пора идти, – говорю осторожно, чтобы прервать повисшее в комнате молчание.

А ещё я мечтаю оказаться рядом с кем-то и не быть с ним наедине. Он меня теперь пугает. Либо у меня зрительные галлюцинации из-за перемещения в новый мир, либо этот мир вовсе не так прост, как мне подумалось вначале.

Это не просто другое историческое время… Возможно, что я не в прошлом, а совершенно в другом измерении, вовсе не на Земле. И возможно тут существует что-то такое, чего никогда не было у меня дома…

– Да, Эмили, – кивает Рагнар, но не двигается с места.

Было всё так себе, а стало ещё хуже.

У него совсем другой взгляд, чересчур задумчивый, может быть даже удивлённый.

Я точно привлекла его внимание к себе! Наверное это из-за того, что он всегда считал меня мелочной ветреной девушкой, а тут я показала себя как разумный человек, который не хочет скандалов и интриг. И даже безропотно идёт на все условия.

Рагнар не может понять в чём подвох.

И лучше ему никогда его не узнать.

Ещё неясно, что случилось с настоящей Эмили. И не вернётся ли её душа назад в своё законное тело.

Я подбираю платье и иду к выходу. Уже поняла, что волочащаяся по полу ткань грозит мне неприятным падением. Учусь на своих ошибках, так сказать.

Мистер Ашфорт достигает двери быстрее меня и галантно открывает её передо мной. Я быстро проскальзываю в коридор. Моей подружки или служанки нигде не видно. Бросила меня окончательно и бесповоротно!

Рагнар подаёт руку и мне приходится её принять.

Близость его тела меня смущает. Понять не могу, отчего этот тиран выводит меня на странные эмоции. Наверное, это раздражение. Одна радость – впереди наше скорое расставание. Хочу скорее увидеть свой дом и начать обустраиваться там!

Мы входим в кабинет судьи как обычная семейная пара. Спокойные, умиротворённые, практически счастливые.

Судья облегчённо переводит дыхание.

– Вернёмся к нашему делу? – спрашивает у мистера Ашфорта.

– Да, мистер Брайс.

– Вот тут, пожалуйста, поставьте свои подписи.

Пока Рагнар расписывается в документах, я напрягаю память и вспоминаю, как Эмили множество раз подписывала всякие бумаги. Благотворительность какая-то, любовные и дружеские письма.

Ладно, буду надеяться на мышечную память.

Беру в руки перо и наклоняюсь над текстом. Взмах пальцев и витиеватая подпись появляется на странице. Уф! Кажется, справилась. Аж ладошки вспотели от усилий.

– Поздравляю вас, мистер и миссис Ашфорт. С этой минуты пошёл отсчёт последних минут вашей семейной жизни. Жду через месяц. Или раньше, если вы…

– Мы не передумаем, – перебиваю я, хотя, конечно, лучше было бы держать язык за зубами.

Рагнар бросает на меня очередной уничтожающий взгляд, и я мило улыбаюсь. В общем, я всегда отличалась тем, что могу сказать какую-то глупость, не подумав. Это всё нервы. Что в голове, то на языке.

– До встречи, мистер Брайс, – прощается мой муж и пожимает руку старику.

– До встречи, мистер Брайс! – вторю я ему.

Когда с прощаниями закончено, мы выходим на улицу, оставляя за спиной красивое здание с колоннами, которое стоит за железным забором в тени деревьев. С интересом рассматриваю улицу.

Брусчатая мостовая, осенний тёплый воздух. И никаких машин кругом. Нет этого вечного шума и суеты. Тихо, спокойно. На дороге только парочка карет с лошадьми. Кругом настолько красиво, что я останавливаюсь и восторженно оглядываюсь. Вдыхаю свежий воздух полной грудью.

Класс! Тут пахнет так, как за городом. Какими-то ароматными растениями, цветами, деревьями. Представляю, как тут может быть красиво весной.

Совсем забываю, что рядом находится мистер Ашфорт. А когда случайно сталкиваюсь с ним глазами, понимаю, что он с интересом за мной наблюдает.

– Ведёшь себя так, будто заново родилась. Это на тебя так развод подействовал? – спрашивает он с сарказмом.

– О да, оковы брака сброшены. Можно строить новую жизнь, – бодро отзываюсь и улыбаюсь.

Солнечные лучи щекочут лицо, и мне очень хочется потянуться вверх. Эх, как же хорошо жить! После безумного страха на дороге, когда тело сковал ужас… Теперь я буду ценить каждый миг новой жизни.

– Оковы брака… – медленно произносит Рагнар и в его глаза снова темнеют. – Любопытно, что ты планируешь делать в глуши? Когда кругом будет тихая деревенская жизнь и никаких светских развлечений?

Я пожимаю плечами. Знать бы, что принято делать в этом мире. Ну если скажу, что буду сажать огород или сад, или заниматься сельским хозяйством, прокатит? Вряд ли. Герцогиня даже не представляет, что это такое.

– Буду читать, – в итоге выдавливаю из себя.

Чем не занятие? Самое лучшее, что можно сделать тихим спокойным вечером дома…

– Ты будешь читать? – изумляется Рагнар.

Так, это, значит, тоже мимо. Тут любой ответ не подойдёт. Скажу, что подружусь с местными девушками, и мы будем сидеть и крестиком вышивать – тоже не поверит. А если заявлю, что хочу создать свой бизнес, так вообще в обморок грохнется…

– Я не знаю, Рагнар, – выдыхаю я. – Моя жизнь начинается с нуля. Уж что-то, но я должна буду придумать!

Мистер Ашфорт кивает.

– Едем домой, Эмили. Если не забыла, сегодня к нам приедут гости, не хорошо будет опаздывать.

Что? Какие гости, когда у нас семейное горе, как бы… И когда же я отправлюсь в свой новый дом? Я думала, что он меня немедленно отправит в ту глушь под названием Винтерфол.

Не хочу я проводить ночь в доме мужа! Почти бывшего. А вдруг у нас общая спальня? Вдруг он захочет напоследок, чтобы я исполнила супружеский долг?

Всё-таки до окончательного развода ещё целый месяц.

Только не это!

Как только мы подходим к карете, откуда ни возьмись появляется та самая девушка с гулькой, которую я потеряла. Наконец-то память подсказывает её имя. Ура! Теперь я знаю, что её зовут Вида Клауд. И она вроде как моя троюродная сестра.

Дальняя небогатая родственница, которая вызвалась быть моей компаньонкой.

Так. Это вообще, что за профессия такая и профессия ли?

Слово такое знакомое. Вроде бы компаньонка нужна для того, чтобы не было чересчур скучно и для того, чтобы выезжать в свет без всяких пересудов. Типа, подружка, только не настолько близкая. И, тем не менее, я чувствую, что она явно знает много тайн Эмили Ашфорт.

– Мисс Клауд, вы едете в замок одна. Мы с моей супругой отправимся домой на моей карете, – кивает ей мистер Ашфорт и теряет всякий интерес к этой персоне.

– Конечно, мистер Ашфорт, как вам будет угодно, – бормочет Вида и бросает на меня ошеломлённый взгляд.

Судя по тому, что глаза у неё становятся почти квадратными, то сейчас происходит что-то из ряда вон выходящее. Только вот почему он хочет ехать со мной, а не отпустил меня с подругой? Что нам ещё нужно обсудить, если подписи на бумагах о разводе уже поставлены?

Но я не знаю, как мне возразить. В голове ни одной идеи.

Так что приходится поставить ногу на подножку и воспользоваться протянутой рукой мистера Ашфорта, который помогает мне влезть в карету. И вот я уже внутри. Сажусь на скамейку, а мой муж входит следом и садится напротив меня.

Стучит по стенке, и карета мягко трогается с места.

– Итак… Эмили, дорога будет дальней, может поговорим о наших отношениях?

– Зачем? – спрашиваю я, пытаясь спрятать панику за беззаботным выражением лица.

– Может ещё не всё потеряно? Неужели ты не хочешь помириться со мной и настроена потерять всё? Окончательно и бесповоротно.

Я не знаю, что у меня есть, а точнее было, так что даже не представляю от чего отказываюсь. Зато я знаю, что приобретаю в результате расторжения брака. Свободу. Надел. И какие-то драгоценности.

Неплохой стартовый капитал для начала новой жизни.

О таком можно только мечтать.

– Думаю, что пути назад нет, – отвечаю с некоторой опаской.

Любое слово может показать ему, что я – это не я. Я понятия не имею, как супруги общались. И то, что они не ездили в одной карете ещё добавляет предположений, что между ними всё было ещё более прохладно, чем я думаю.

– Не понимаю, – вдруг сжимает кулаки Рагнар и его глаза становятся холоднее. – Ты выставляла меня в дурном свете, ты никогда не любила меня, вышла замуж, чтобы хорошо устроиться в обществе, а теперь тебе на всё плевать. Что изменилось? Ты нашла партию получше?

Его взгляд заставляет меня холодеть. Ощущение, будто температура моего тела действительно на пару градусов падает. Я съёживаюсь на сиденье.

Неправильный ответ. Снова я говорю не то. Я будто в клетке с тигром, сделаю шаг и он меня слопает и даже не подавится. Но я не умею укрощать тигров. Я вообще не так-то хорошо умею общаться с мужчинами.

– Рагнар, не ищи подвоха там, где его нет, – вздыхаю я. – Я правда хочу спокойствия. Вот и всё.

И это правда. Мне не нужны проблемы. Раз я в новом мире, я хочу, чтобы моя адаптация прошла легко и проблем мне не надо. Ну как ещё доказать, что я не имею никаких корыстных целей? Почему бы ему не поверить, что люди иногда могут меняться? Ну дай же мне шанс побыть немного хорошей.

– Не верю. Проклятье! Что же ты скрываешь, Эмили?!

Рагнар подаётся вперёд и обхватывает меня за руки. Тянет немного на себя. Наши лица оказываются прямо напротив друг друга. Я снова ощущаю его аромат, снова чувствую его сильные горячие руки на себе. Он вводит меня в состояние ступора.

Задерживаю дыхание от страха. Но зато я сразу же согреваюсь. Даже чересчур. Чувствую, как к щекам приливает кровь, делая их румяными.

Его глаза блуждают по моему лицу в поисках ответов на свои вопросы. Но мне нечего сказать. А всё, что я могу сочинить на ходу, ему не подходит. Так что в этот раз я просто решаю промолчать.

Пусть сам решит, что я такого могла сделать за его спиной. Точнее не я, а прошлая миссис Ашфорт. Кто знает, может быть, он не так уж и ошибается. Постараюсь выяснить это при первой же возможности.

– Я буду следить за тобой, Эмили. Весь этот месяц. Запомни, в этот раз ничего не выйдет.

Рагнар задерживает взгляд на моих глазах, опускает его на губы. На миг думаю, что он снова захочет поцеловать. Странная пытка для обоих. Он ведь тоже меня не жалует, но я его почему-то привлекаю.

Такое ощущение, что мы испытываем оба странные чувства в отношении друг друга.

От ненависти до безумной жажды.

Тот ещё коктейль эмоций.

Рагнар отпускает мои предплечья и откидывается на спинку своей скамейки. Я тут же выпрямляюсь и тоже отодвигаюсь от него подальше. Перевожу взгляд в окно. Но всё равно чувствую, что он изучает меня.

Рассматривает и пытается понять мои тайны.

Если бы я только сама их знала. Да и есть ли они у Эмили?

Я пытаюсь вызвать в голове какие-нибудь воспоминания, связанные с Рагнаром. Да только почему-то не выходит. Я больше не могу добраться до её памяти. Такое ощущение, будто память Эмили постепенно вытесняется моим собственным прошлым. Я пытаюсь заглянуть в шкаф со скелетами миссис Ашфорт, но там пусто.

Но я ведь понимаю, что это не так.

Только выяснять это мне теперь придётся на своём собственном опыте.

– Миссис Ашфорт, вы выглядите великолепно, – довольно произносит Вида, отходя от меня на несколько шагов.

Любуется моим платьем, причёской, колье и серьгами…

Я же смотрю на себя в зеркало и думаю, что похожа на новогоднюю ёлку, украшенную без всякого чувства стиля и вкуса. Зачем такие огромные камни? Да почему если я герцогиня, то должна нацепить на себя столько драгоценностей?

Мне вообще всё здесь кажется… чересчур.

Слишком большие комнаты и потолки в замке, слишком уж огромный дом, чтобы жить тут вдвоём, слишком много слуг, слишком много украшений, слишком много одежды… Я уж думала, что увижу тут ораву детей, но нет. У семейства Ашфорт даже наследников не оказалось.

Чем же они занимались тут целыми днями? Герцог-то понятно, что работал, а Эмили, видимо, сходила с ума от тоски. Может этим и объясняется её желание вырваться из этого дома и вдохнуть полной грудью?

Ей же, судя по внешности, всего лет двадцать. Мужу на десять больше. Конечно, он не понимал её! И может быть всё намного легче и проще объясняется, чем я себе пытаюсь придумать.

– А можно обойтись без этих изумрудов? – уточняю я на всякий случай.

Колье обвивает шею, будто удавка. И вообще-то оно довольно тяжёлое для меня. Как и это зелёное платье в цветочек с миллионом складок и рюшек. И хоть в самом замке довольно прохладно, несмотря на солнечную погоду, но в этом наряде я жарюсь.

– Что вы! – поражённо произносит Вида. – Скоро приедут ваши друзья, вы должны показать свой новый комплект, подаренный мистером Ашфортом. Никто ведь ещё не знает, что у вас на семейном попроще проблемы, рано пока показывать, что всё кончено.

Правда? Значит, сегодняшняя подпись пока не для посторонних ушей?

Вида грустно вздыхает.

– Всё-таки вам нужно было потребовать большего от мужа. Лишить титула! Снова станете обычной баронессой. А платья, сколько всего будет выброшено!

Если бы я ещё понимала, к чему меня обязывает такой титул. Смогу ли заняться тут чем-то полезным? Как бы мне хотелось открыть своё дело. Я ведь уже создавала кондитерские шедевры и у меня был прекрасный небольшой магазинчик сладостей. Я бы могла попробовать сделать это и в том наделе, что мне отдаёт муж.

Даже не замечаю, как на моём лице расползается мечтательная улыбка. Соображаю, что к чему только в тот момент, когда вижу в отражении зеркала очередное удивлённое лицо Виды. Пожалуй, хватит её изумлять.

Отворачиваюсь от зеркала и пытаюсь стать немного серьёзней.

– Идём? – спрашиваю компаньонку.

– Да, миссис Ашфорт. Его светлость уже ожидает вас.

Блин, и почему я не подумала, что должна буду идти в зал для приёмов вместе с мужем за ручку? Но как хозяева замка мы должны, судя по всему, вместе встречать гостей.

Надеюсь, что играть любящую герцогиню мне понадобится меньше, чем месяц? Может быть мистер Ашфорт отправит меня в ссылку раньше? Хотелось бы…

Мы с Видой выходим из моих покоев (к счастью, оказывается, что у меня отдельная спальня!) и идём по широкому коридору. Идти получается медленно и как-то чинно, учитывая тяжесть моего пышного платья.

Замечаю фигуру герцога у лестницы. Он стоит рядом с каким-то мужчиной и увлечённо беседует с ним. Поднимает глаза и видит меня. Я, стараясь выглядеть благородно и спокойно, подхожу к мужу.

– Ваша светлость, рад видеть вас в добром здравии, – говорит незнакомец и протягивает мне руку.

– Доброго вечера, – отзываюсь я.

Память Эмили меня совершенно не спасает, так что приходится просто отделаться общим приветствием. Надеюсь, тут так принято тоже. Знать бы, кто это такой. Подаю руку и мужчина быстро касается моей руки губами.

– Торин, поговорим позже, – холодно произносит Рагнар.

Мужчина выпрямляется, кивает и тут же уходит по коридору в противоположную от нас сторону. Нужно будет запомнить хотя бы его имя, на всякий случай. Почему-то кажется, что я ещё увижу этого человека в замке.

– Готова?

– Да, Рагнар, – киваю я.

Ой, или я должна обращаться к нему тоже «ваша светлость»? Но пока он ни разу не возразил мне и не поставил на место. Он подставляет локоть, и я вынуждена обхватить его руку.

Вида остаётся где-то позади. Мы же с супругом спускаемся к основанию лестницы. Герцог кому-то кивает, двери открываются и начинается нашествие гостей. Слуга у дверей объявляет приехавших, они все присаживаются в реверансах перед нами и исчезают в другом проходе.

Череда лиц, имён, смотрят на меня кто с восхищением, кто с нейтральным выражением, а кто-то, как мне кажется, даже с презрением. Исподтишка.

Скучно. Долго. Платье раздражает. Украшение бесит. Но я держусь. Тем более, что мистер Ашфорт вообще стоит с невозмутимым лицом, будто его ничего не напрягает.

Я несколько раз украдкой вздыхаю и переминаюсь с ноги на ногу.

– Эмили, всё в порядке? – задаёт вопрос Рагнар, наклоняясь к моему уху.

Говорит так близко ко мне, что его губы чуть ли не касаются мочки уха. Его шёпот вырывает в теле мурашки, отчего я только сильнее вцепляюсь в его руку. Да что ж такое-то?

– Устала. Долго ли там ещё?

Кажется, что людей меньше не становится. Неужели сегодня какое-то торжество? Зачем так много гостей? Я бы предпочла сейчас полежать в кровати и подумать о том, как жить дальше.

– Ещё немного, – усмехается Рагнар. – Впервые вижу, что ты не рада блистать перед всеми своим шикарным внешним видом.

– Если бы не эти тяжеленые украшения… – и тут я осекаюсь.

Это ведь подарок мужа. Как-то некрасиво ему указывать, что мне не понравилось это колье. Даже если отношения натянутые, то это просто невежливо. Так меня не учили делать.

– Которые ты сама и выбирала, – замечает герцог. А потом добавляет так же тихонько, пока перед нами раскланивается следующая пара: – Я же тебя всегда предпочитал видеть вообще без ничего. Без драгоценных камней, без этого вороха ненужной ткани. Полностью обнажённой. Такой чистой… Притягательной… Красивой… Без всей этой ненужной мишуры.

От его слов меня бросает и дальше в жар. Внизу живота затягивается тугой узел. Надеюсь, что он ни на что сейчас не намекает?

– Ваша светлость, этот приём просто великолепен, – громко восклицает появившаяся возле меня улыбчивая девушка с завихрениями светлых волос.

– Я рада, – отвечаю рассеянно и ищу взглядом мужа.

Удивительно, но компания мистера Ашфорта на этом торжестве мне нравится больше, чем компании всех этих бесконечных подружек. Я уже запуталась в их именах и лицах.

Каждая норовит подойти ко мне и сказать что-нибудь.

Столько любезностей я за всю свою жизнь не слышала. И это, откровенно говоря, меня ужасно раздражает. Хочется выйти на воздух из этого душного зала, подальше от всех этих скучных надоедливых людей. Видимо, чем выше статус в обществе, тем больше лицемерия кругом.

Танцы. С содроганием смотрю на то, как выплясывают гости, надеясь, что не придётся тоже идти туда. Мне повезло, что я в юности ходила в школьный кружок по танцам, так что хоть какое-то представление о местном развлечении имею. Но я очень давно не тренировалась, и боюсь, что оттоптала бы герцогу ноги, если бы он меня пригласил.

Если муж появится снова и подойдёт ко мне, попрошу его вывести меня на балкон.

– Эмили, – наклоняется ко мне эта же блондинка. Вот как! По имени зовёт. Значит, близкая подруга? Доверительно говорит мне и делает большие глаза: – Я видела Кельвина Перси.

– М-м-м… – тяну я неопределённо.

И что мне на это сказать? Понятия не имею, кто это такой! Как реагировать должна на это известие? Пожать плечами, сделать вид, что мне всё равно или бросить на неё заинтересованный взгляд?

– Он ждёт тебя у западного балкона.

Девушка переводит глаза куда-то мне за спину и кивает. А потом, подмигнув, отходит в толпу гостей. Помахивает веером с независимым видом, будто не разговаривала со мной только что.

Уныло провожаю её завитки волос, пока её фигура полностью не скрывается за танцующими парочками. Вздыхаю. Вот вам и дилемма. Пойти к незнакомому Кельвину Перси и узнать, что ему от меня надо, или просто забить на слова блондинки?

Любопытно, конечно, что нужно от меня какому-то мужчине…

Но стоит ли идти?

Думаю, что тайна, которая откроется мне при встрече с этим Кельвином Перси, будет довольно неприятной для законного мужа. Что-то подсказывает, что не стал бы этот мужчина звать меня таким вот образом поговорить наедине, если бы это не было тайное свидание.

Вот же жучка эта Эмили! За спиной у мужа крутила романы. А вдруг… я широко распахиваю глаза от догадки. А вдруг и мистер Ашфорт сейчас меня покинул, чтобы кого-то позажимать в укромном местечке?

Мысль так взбудораживает, будто у меня реально есть настоящий муж, который изменяет мне прямо в данную секунду! Ну пусть только попадётся мне на глаза! Я отмираю и решительно иду по залу. Высматриваю герцога гневным взглядом.

На людей, которые продолжают рассыпаться в комплиментах и восхищении, я вообще не реагирую. Не знаю отчего, но не могу справиться со своими эмоциями. Будто я уже увидела всё своими глазами, а теперь мучаюсь от боли.

В зале его вроде бы и нет, так что я направляюсь к выходу.

– Миссис Ашфорт! – выкрикивает какая-то девушка и бежит мне наперерез.

Узнаю в ней ту самую блондинку с кудряшками. Её только не хватало! Из-за безумного желания разоблачить неверного муженька, я совсем забыла о скелетах самой Эмили. Но… да пусть ждёт это Кельвин! Мне вообще-то некогда развираться ещё с любовниками миссис Ашфорт.

Я выскакиваю из зала и бегу к лестнице. Меня душат предположения, буквально сдавливают грудь и горло. И не выдержав, я срываю с себя колье. Дурацкое украшение добавляет неприятных ощущений в теле, а когда оказывается в руке, становится реально легче дышать.

Я ничего тут толком не знаю, но ноги будто сами несут меня вперёд. Перескакиваю через несколько ступеней. Влетаю на третий этаж, где находится моя комната и комната мужа, поворачиваю по коридору не к своим покоям, а в другую сторону. Бросаю драгоценности в первую увиденную на этаже мраморную вазу. Колье со звоном скатывается на самое дно, как и моё настроение, которое улетело ещё дальше в бездну.

Уверенно иду до конца и толкаю тяжёлую дверь.

– Эмили? – удивлённо вскидывает на меня глаза Рагнар.

Он сидит в кресле за столом в компании нескольких мужчин. Они пьют что-то янтарное и… играют в карты. Я замираю на пороге и таращусь на открывшуюся картину.

Никак не могу успокоиться. Я была уверена, что застану мужа в объятиях какой-то знойной красотки из высшего света, а он тут просто играет в карты. Может быть на деньги, может быть у него зависимость от азартных игр, но это не любовница!

– Ты меня искала?

– Да, – выдыхаю растерянно.

Вот теперь я не представляю, что сказать ему. Нужно срочно придумать какую-то причину, зачем он мне понадобился. Только в голове полный штиль. Ещё не пришла в себя от несостыковки в картинках.

Среди играющих я замечаю того самого Торина, который целовал мне руку у лестницы. Он с любопытством глядит на меня, в отличие от других мужчин. Все остальные отводят взгляды и на меня почти не смотрят.

– Оставьте нас одних, – вздыхает Рагнар и поднимается с кресла.

Мужчины тут же складывают карты и выходят из-за стола, в центре которого высится стопочка из фишек. Торин выходит из кабинета последним.

Я бегло осматриваюсь. Это ведь определённо рабочая комната мужа. Обитая деревом и кожей. Со стеллажами книг и огромным письменным столом, на котором горит свеча.

Когда дверь с другой стороны захлопывается, Рагнар подходит ко мне ближе. Смотрит требовательно. Даже не спрашивает, но я понимаю, что ему любопытно, какого чёрта я прервала его развлечение.

Я же угрюмо молчу.

На него не смотрю.

Тогда муж просто обхватывает меня за подбородок и приподнимает лицо так, чтобы я подняла на него глаза. Встречаюсь взглядом с его синими омутами. Невольно закусываю губу от обиды на саму себя. Я ведь добровольно сюда пришла и заманила себя в ловушку. Влетела сюда без спроса, и даже сказать не могу зачем это сделала.

– Плевать на всё, – вдруг тяжело вздыхает Рагнар. – Я хочу тебя, Эмили.

И с этими словами он впивается в мои губы.

Рагнар резко врывается в мой рот. Я даже не успеваю начать сопротивляться, как он уже хозяйничает вовсю языком. И отчего-то я не чувствую отвращения. Напротив, его стремительный напор вызывает вдруг ответную реакцию моего нового организма.

Не сдерживая своих порывов (ну а почему бы и нет, ведь это пока мой законный муж), я обвиваю его шею руками и тянусь к его чёрным волосам. Глажу его кожу, пока наш пламенный поцелуй набирает обороты.

Рагнар подхватывает меня за талию и как пушинку переносит на свой письменный стол. Раздвигает мои ноги и прижимается ко мне своим телом. Ох, какой же он сильный, какое крепкое у него тело и как, оказывается, его быстро завёл поцелуй со мной.

Так, сейчас он ведь сделает то, о чём сообщил. Возьмёт меня прямо на этом столе.

Продолжая плавиться в его руках от сладострастного поцелуя, ощущая всё большую и большую тяжесть внизу живота, я ещё пытаюсь включить свой мозг.

Если так рассуждать, то я замужняя дама и ничего такого особенного сейчас не случится. Подумаешь, просто обычное времяпрепровождение мужа и жены наедине друг с другом.

И ещё я ведь не могу перечить Рагнару? Судя по тому, что я заметила в этом мире, насколько я смогла им проникнуться, тут полноценный патриархат царит.

Значит, возражать мужу нет никакого смысла. Если сказал, что хочет, значит, получит. Так ведь?

Тогда… надо сделать то, что должна. Исполнить супружеский долг и по возможности получить от этого удовольствие.

Если вспомнить всех тех немногих партнёров, что были в моей жизни, то статистика будет печальной. Таких красивых мужчин у меня никогда не было. Это ведь будет любопытный опыт?

В общем, покопавшись в мыслях, я решаю, что у меня нет другого выхода.

Будь что будет.

Надеюсь, что мистер Ашфорт будет печься не только о своём удовольствии.

Рагнар отпускает мои растерзанные страстью губы, покрывает поцелуями шею и ключицы. Он тянется к завязкам на корсете и начинает их распутывать. Ох, скорее бы, а то я уже забыла, что такое дышать полной грудью.

Да ещё и в порыве желания, дыхание итак сбилось и тесное платье не даёт возможности наслаждаться полностью моментом. Дурацкая мода на тонкие талии! У меня итак с ней всё в полной норме, зачем Виде нужно было так меня затягивать? Я внимательно изучила своё отражение в зеркале и убедилась, что фигура у Эмили – это настоящая мечта.

– Эмили… Ты сегодня какая-то необычная, – выдыхает мне в ухо Рагнар, вызывая очередную тонну мурашек.

Я выгибаюсь ему навстречу. Скорее бы уж сделал что-то с этим платьем.

А в следующий миг слышится треск ткани. Моё тело наконец-то освобождается от тяжёлого платья со всеми этими рюшками и оборками. Рагнар стягивает его с меня, оставляя на мне только тонкую сорочку.

Ласкает руками тело, даря наслаждение от его опытных движений. Заставляя дрожать, тянуться к нему. Я расстёгиваю его камзол. Хочу тоже видеть его. Уверена, что у него спортивная фигура, это чувствуется через ткань его одежды.

Рагнар оставляет на миг мои бёдра. Стягивает камзол на пол, следом отправляет туда рубашку.

Я же наконец-то вытягиваю из ушей тяжеловесные серёжки с изумрудами и со смешком кидаю их тоже на пол. Рагнар наблюдает за мной с изумлением.

Ну а что не так-то? Это свобода меня так радует. Теперь совершенно другое дело. Я будто становлюсь самой собой, а не той напыщенной герцогиней, которую должна была изображать всё это время.

– Ты потрясающе красивая, – рассыпается в комплиментах Рагнар.

Проводит рукой по моим волосам, стягивая шпильки.

Мои огненные волосы рассыпаются по плечам.

Я смущённо поглядываю на него. В кабинете так жарко, что по спине стекает капелька пота. А может быть это мы сейчас так надышали тут?

Я касаюсь его обнажённой груди, пока он мной любуется, провожу пальцами по кубикам пресса. Я не ошиблась, он правда выглядит очень красиво. Сразу видно, что занимается спортом.

Рагнар замирает, когда я веду рукой по дорожке волос от пупка и ниже. Штаны он ведь так и не снял. Думает, что я должна ему помочь с этим делом? Знать бы, как они снимаются только.

Во взгляде Рагнара проскальзывает такое дикое желание, что я даже немного пугаюсь. Создаётся вдруг ощущение, что Эмили никогда с ним не заигрывала, никогда его не поглаживала, не проявляла инициативу. Я снова делаю что-то не так?

Может у него давно не было ничего с женой?

На миг напрягаюсь, хочется прикрыть то, что прекрасно видно через тонкую ткань, но Рагнар уже тянется ко мне вновь. Впивается в губы. А потом стягивает с себя брюки. Тянется ко мне, медленно и неотвратимо вжимая в себя. Всю. Без остатка.

Вскрикиваю от чувства наполненности. Жмусь к нему. И только после небольшой паузы он начинает движение. На меня волнами накатывает удовольствие. Увеличивается, становится таким большим, что я уже не могу вмещать его дальше. Разлетаюсь на тысячи осколков, громко кричу от наслаждения, впиваюсь ногтями в его кожу на спине, оставляя страстные отметины.

Рагнар вторит мне рыком.

Откидываюсь без сил на стол.

Это было нечто нереальное.

Никогда ничего подобного не испытывала раньше.

Капельки пота покрывают тело. Рагнар подхватывает меня и переносит на диванчик. Устраивает у себя на коленях и поглаживает в своих объятиях. Лениво думаю, что в кровати было бы всё это делать лучше. И… может быть он захочет повторить?

Я ведь не могу ему возражать?

От мысли о продолжении сводит всё внутри. Смотрю на его профиль. Он такой серьёзный, будто решает про себя сейчас какую-то теорему. Надеюсь, что он ничего не заподозрил насчёт меня.

Что же он скажет?

Или будет и дальше молчать и наматывать мои волосы себе на пальцы в задумчивости?

– Я не насытился тобой. Хочу отнести тебя в свою спальню, – произносит так, будто задаёт вопрос.

Хм, разве это не его приказ? Но если ему нужен мой кивок…

– Разве мы не должны вернуться назад в зал? – спрашиваю осторожно.

– Нет, это необязательно. Гостей выпроводят слуги в нужный час. А я хочу продолжения. Наедине с тобой.

– Конечно, Рагнар. Как ты пожелаешь, – отвечаю ему в район плеча и аккуратно касаюсь его кожи губами.

Сладко потягиваюсь в кровати. Боже, что вчера был за вечер и ночь. Лица касается улыбка, и я поворачиваюсь к мужчине, в чьих объятиях провела всё это время. Но… вторая половина кровати пуста.

Приподнимаюсь на локтях и оглядываю спальню мужа взглядом.

Хм… Тут никого нет.

Через шторы на окне пробивается яркий свет. Либо Рагнар купается, либо ушёл, решив меня не будить, на свою работу, а может быть ждёт меня за завтраком где-то. Знать бы ещё где у нас столовая.

И ещё я немного смущена и не знаю, как теперь с ним общаться. Вроде отношения потеплели? После всего случившегося… И что теперь? Развод отменяется?

Но мне даже лениво думать сейчас об этом. Казалось, что вчера я себе всю жизнь наперёд продумала в новом мире. Свой надел, свой дом в два этажа, своё дело, в конце концов. Но если я остаюсь с Рагнаром, то придётся все планы менять снова.

Жить в этом замке?

Проводить такие приёмы, как был только вчера вечером?

Скучные, душные, ненастоящие… Зато с человеком, с которым, возможно, получится что-то большее, чем просто симпатия. Может быть я смогу его полюбить по-настоящему, а он меня? Вчера он шептал мне на ухо такие жаркие слова, что, наверное, всё возможно…

У меня не было любимого человека в своём мире, но может быть я обрету его здесь?

Выныриваю из-под тёплого воздушного одеяла. Потягиваюсь и понимаю, что расхаживать в обнажённом виде по замку будет не очень-то уместно.

Тут столько прислуги, что косые взгляды обеспечены.

Оглядываюсь кругом и нахожу только камзол своего благоверного. Он меня в него вчера закутывал, чтобы донести до спальни. После того, как разорвал моё платье в своём кабинете. Там на столе…

Я закутываюсь в его одежду и вдыхаю терпкий аромат с цитрусовым оттенком. Мне нравится. Кажется, я действительно начинаю влюбляться в него. Так быстро и неотвратимо. Ох, как это неожиданно!

Я выхожу из комнаты мужа и заворачиваю сразу к себе. Для начала нужно искупаться, переодеться и привести себя в порядок. Хочу встречать его в красивом виде, а не заспанной и растрёпанной.

Но когда я открываю дверь спальни, там уже кое-кто меня ожидает.

Ой, неловко так!

– Миссис Ашфорт! – ахает Вида и прикрывает глаза. Хотя я итак закуталась так, что только икры торчат, голые ступни и голова. – Вы ночевали у мужа?

– Эм… Да, – выдаю я и осматриваюсь.

Так. Где тут моя одежда? В прошлый раз Вида всё подготовила, пока я принимала ванну. Может мне нужно её попросить сделать это и сейчас? Или она сама догадается, что мне нужно что-то на себя натянуть?

– Неужели ваши головные боли прошли? И живот? Чувствуете себя хорошо? – закидывает она меня вопросами и убирает руку от лица.

Поглядывает на меня исподлобья. Ну правильно, что она там не видела у меня. Сама ведь помогала мне напяливать тяжёлое платье на лёгкую сорочку. Кстати, а куда она пропала, я уже и не вспомню.

Где-то в порыве страсти скинула с себя…

– Мои боли? – удивлённо спрашиваю.

Я болела? И долго ли это длилось, интересно? Чувствую я себя сейчас… прекрасно. Идеально. Лучше некуда.

– Ну… у вас ведь какая-то тяжёлая болезнь. Каждый вечер становится плохо, а днём вроде выглядите хорошо. Правда целители ведь так и не нашли в чём причина, – грустно вздыхает Вида.

Хм… А не выдумка ли это? Может быть Эмили постоянно придумывала отмазки, чтобы не спать с мужем? То-то он таким злющим взглядом на меня смотрел в кабинете у судьи.

А утром… или среди ночи… я помню, как он оставлял лёгкие поцелуи на моём теле. Я уже спала, чувствовала всё сквозь дрёму. И это было так приятно и нежно. Неужели Эмили добровольно отказалась от всего этого? Почему же?

В голову проникает мысль про блондинку-подружку с завитками локон, которая передала послание от какого-то мужчины. Как же его звали?.. Кельвин Перси! Ох, неужели миссис Ашфорт всё-таки изменяла мужу? Кошмар какой-то!

– Вчера вечером мне было хорошо, – выдавливаю из себя с недовольством. Злюсь на ту девушку, в тело которой вынуждена была попасть волей судьбы. Распутывать её тайны – то ещё удовольствие.

– Желаете принять ванну?

– Да, Вида, было бы замечательно.

– Минутку.

Девушка выходит из комнаты в соседнее помещение, а я раздумываю над тем, что теперь делать. Если у Эмили была интрижка на стороне, то рано или поздно об этом ведь кто-то мог и узнать.

Например, эта подруга.

Как бы нанести ей визит? Узнать бы хотя бы, как её зовут для начала. Поговорить и понять, что там было между Эмили и Кельвином и как много народу в курсе событий.

А потом понять, можно ли отделаться от этого Кельвина, чтобы он больше никогда в жизни ко мне не приближался. Не хочу провоцировать мужа на скандалы. И такие интриги уж точно не по мне.

Спустя пару минут Вида зовёт меня принимать ванну. Я долго отмокаю, вспоминая как Рагнар касался моего тела. Поразительно. Не думала, что эти дела могут быть настолько приятными. Он такой заботливый, такой…

– Миссис Ашфорт!

В ванную комнату вбегает взволнованная Вида. Я недовольно морщусь. Оторвала меня от таких воспоминаний. Я только отвлеклась от проблем с этим незнакомцем.

– Что случилось, Вида?

– Карета уже внизу. Нужно поторапливаться.

– Карета? Я куда-то опаздываю? – изумляюсь я.

– Да, конечно. Вы разве забыли, что сегодня мы отправляемся в Винтерфол? Его светлость не собирается ждать окончания испытательного срока, необходимого для расторжения брака. Всё будет идти так, как и запланировано.

Что?! После всего, что случилось сегодня ночью, он меня всё равно отсылает в гиблые земли? Подальше от себя?