Развод с драконом. Опозоренная императрица

Анна

Я бежала вверх по ступенькам, придерживая подол тяжёлого платья. Радость переполняла меня изнутри, и я едва сдерживалась, чтобы не начать кричать, дабы оповестить всех вокруг о своём счастье. Но подобное поведение не пристало Императрице. Поэтому я молча перепрыгивала через ступеньки, желая как можно скорее добраться до своего мужа. Конечно, Калеб строго-настрого приказал не беспокоить его. Но когда я слушалась его приказов? Если бы хотел покорную жену, выбрал бы кого-то из эльфиек…

У дверей тронного зала я притормозила, разгладила складки на платье и поправила волосы, после чего без стука распахнула двери. Обычно в это время мой муж приходит сюда, чтобы немного отвлечься от ежедневных забот. И, он, конечно, всегда здесь один. 

– Калеб! – позвала я и тут же осеклась, заметив, что мой муж стоит рядом с незнакомой молодой женщиной. Вокруг них драконы из приближённых семей. И даже моя свекровь присутствует, хотя она не особо любит всякие светские сборища.

Медленно перевела взгляд на его гостью, которая стояла с протянутой правой рукой напротив моего мужа. Калеб замер, но всего лишь на секунду, а затем перевёл на меня потемневший от ярости взгляд.

– Я же просил тебя не беспокоить меня, – процедил он, застёгивая на запястье незнакомки родовой браслет.

– Нет... – едва слышно выдохнула я, прижимая ладонь к губам. – Зачем ты это сделал?

– Ты серьёзно? – спросил он, недовольно глядя на меня. – Анастасия, двадцать лет я ждал, что ты подаришь мне ребёнка. Долгих двадцать лет… Я устал. Знакомься, это Анабель. С этого дня она становится моей женой.

– А я? – еле слышно прошептала, приложив руку к груди. – Я теперь кто?

– Анастасия, не драматизируй. Ты знаешь наши законы. Раз в двадцать лет я могу брать новую жену, если предыдущая не подарила мне наследника. Твой статус не меняется. Ты моя жена и останешься ею до конца моей жизни. Но мне нужен ребёнок…

Все слова словно застряли в горле. Я посмотрела на мужа, которого любила больше жизни, а затем снова перевела взгляд на женщину, стоящую рядом с ним. 

– Анастасия, не драматизируй, – скривив губы, произнесла свекровь, приблизившись ко мне. – И хотя бы постарайся изобразить на лице радость, на тебя все смотрят.

Сердце в груди как будто замерло. И это не образно – я действительно ощутила, как внутри что-то оборвалось. Огляделась по сторонам. Подданные с интересом наблюдали за моей реакцией. Для них это просто шоу. Мне казалось, что никто из них не может представить даже крохотной части той боли, которую я испытывала в данный момент.

– Улыбайся, – зашипела свекровь, вцепившись пальцами в мой локоть. 

Но я не собиралась слушать эту старую ведьму. Хватит с меня! Раньше я терпела её выходки только потому, что она мать моего мужа, но теперь меня это не волнует. Я не собираюсь со всем этим мириться. Да, я знала законы драконьей империи, но не думала, что мой муж на это пойдёт. Насколько мне было известно, его мать забеременела первенцем лишь через тридцать лет после свадьбы. И муж заверял меня, что это вполне нормально. А теперь он просто молча берёт себе вторую жену, не заботясь о моих чувствах.

– Не драматизируй, – снова прошептала свекровь, всё ещё пытаясь достучаться до голоса моего разума. Да вот только чёрта с два у неё выйдет!

Двадцать лет назад Калеб украл меня из родного мира, вскружил голову и обещал сделать самой счастливой. А теперь он собрался открыто мне изменять, прикрываясь какими-то дурацкими драконьими законами? Ну уж нет, муженёк! У нас на Земле так не делается!

Я сделала шаг в сторону императора и посмотрела ему прямо в глаза.

– Выбирай! – чётко произнесла я. – Я или она…

Калеб нахмурился и с силой сжал челюсти, недовольно взглянув на меня.

– Ты вздумала ставить мне условия? – нарочито спокойно поинтересовался он. Но я знала, что это лишь иллюзия. Сейчас император находился в бешенстве и с радостью бы разгромил всё вокруг.

– Если ты сам не выберешь, это сделаю я! – нагло сообщила я, скрестив руки на груди, и вздёрнула подбородок. Всё равно я уже нарушила все законы этого мира. Терять мне нечего. Могу позориться до конца.

– Анастасия, прошу тебя, успокойся, – произнёс он. – Ты ничего не сможешь сделать…

Ох, а вот это он зря… Я, не сводя взгляда с глаз мужа, медленно потянулась рукой к своему брачному браслету.

– Ты не посмеешь! – зашипел он.

И снова зря…

– Не посмеешь! – повторил он громче, и я поняла, что он думает, будто я просто пугаю его. Но раздался тихий щелчок, и символ моего замужества с глухим звоном полетел на мраморный пол. Браслет отскочил от камня, пару раз подпрыгнул и покатился к ногам императора. Со всех сторон послышались изумлённые вздохи и перешёптывания. «Позор! Позор!» – только и слышала я. 

Логика этих драконов оставляла желать лучшего. Значит, то, что император при живой жене притащил в дом новую бабу – это не позор? А вот то, что я изъявила желание развестись, – это что-то сверхъестественное? 

А как здесь вообще обстоят дела с разводом? Я же никогда этим не интересовалась. Выходит, надо было. Глаза императора буквально налились кровью. Сейчас он, похоже, разозлился по-настоящему.

– Вон, – произнёс он одними губами так тихо, что вряд ли его услышали даже те, кто стоял совсем близко. 

На секунду я замерла, а затем, сделав короткий книксен, развернулась и гордо проследовала к выходу. В прямом смысле этого слова. Я шла не в свою комнату и даже не в своё крыло замка. Я реально топала к дверям дворца. Стражники почтительно кланялись и расступались при виде меня. Так и хотелось им сказать, что этого больше не требуется, что я уже не их Императрица. Теперь им предстояло отвешивать поклоны той вертихвостке. А мне, пожалуй, пора сваливать…

– Оседлать моего коня! – громко отдала я приказ и ускорила шаг. 

К тому времени, как я вышла из распахнутых дверей и спустилась по белоснежным ступеням, мой транспорт уже был готов. Не мешкая ни секунды, я влетела в седло и поскакала прочь.

Калеб. Император чёрных драконов

Я был безумно зол на Анастасию, и единственное, что мне хотелось сделать, – это наказать её за то, что она опозорила меня. Как она могла? Она знала, что такое поведение неприемлемо. Всегда вела себя благоразумно. Так что изменилось? Почему она вдруг решила, что имеет право ставить мне условия? Я даже не стал проводить для второй жены пышную церемонию, и всё это только ради того, чтобы не расстроить Анастасию. Какого тролля она вообще явилась? Я ведь сказал ей, чтобы она сегодня меня не ждала. Почему она никогда не слушает моих приказов и делает всё мне назло?

– Мой господин… – еле слышно произнесла Аннабель, пытаясь привлечь моё внимание. Я перевёл на неё разгневанный взгляд, под которым она тут же побледнела и опустила глаза в пол, чтобы не навлечь на себя беду. Почему Анастасия не может вести себя так же? Разве это сложно? 

Резко завершив церемонию, я жестом распустил всех свидетелей. Драконы поспешили как можно скорее разбежаться, и в зале осталась только моя вторая жена. 

– Иди в свои покои и жди меня, – отдал я короткий приказ, который она тут же поспешила исполнить. А сам я замер на месте, вслушиваясь в удаляющиеся шаги второй супруги. Я знал, что не смогу взять себя в руки, пока не накажу эту строптивицу Анастасию. 

Опустив взгляд, я медленно наклонился и поднял с пола брошенный ею браслет. Она об этом пожалеет. Посидит месяц под замком в башне на хлебе и воде и станет послушнее горничной. 

Я резко распрямился, спрятав браслет в карман, и направился к дверям, ведущим из зала. На выходе поймал первого попавшегося охранника.

– Приведи в кабинет мою первую жену! – рыкнул я. Стражник побледнел, коротко кивнул и бросился бежать, а я тем временем направился в кабинет, мысленно ругая Анастасию.

Когда в дверь тихо постучали, я вальяжно откинулся на спинку кресла и криво усмехнулся. Пришло время показать моей жене, кто здесь главный.

– Войдите! – сказал я. Дверь приоткрылась, и в кабинет практически боком протиснулся капитан охраны. Один. Анастасии с ним не было.

– Это что ещё за шутки? – рыкнул я. – Что происходит? Я сказал привести мою жену!

– Так, императрица отбыла, – пряча взгляд, доложил мужчина.

– Что значит «отбыла»?! – вскакивая с кресла, рявкнул я, стукнув кулаком по столу. 

– Приказала оседлать её коня и уехала, – виновато развёл он руками.

– Немедленно найти! – прокричал я и бросился к выходу из кабинета. 

Забежав в комнату жены, обвёл тяжёлым взглядом притихших горничных.

– Много вещей она собрала? Что взяла с собой? Деньги, драгоценности? – рявкнул я.

– Ничего… – еле слышно ответила совсем молоденькая служанка.

– Она не могла уйти без вещей! 

– Но ушла… – пролепетала она. – Последний раз её видели, когда она покидала тронный зал.

Она не могла уйти из-за того, что ей стало известно о моей второй жене. Я ведь предупреждал Анастасию, что в наших краях это не является чем-то необычным. Многие драконы женятся во второй, а то и в третий раз не потому, что разлюбили первую супругу, а просто из-за того, что могут себе это позволить. Я просто хотел, чтобы у меня как можно скорее появился наследник. Разве она не понимает, как это важно для нашей империи? Мы давно на грани войны с белыми драконами. Всё можно исправить, если у меня появится наследник мужского пола. У белого императора в прошлом месяце родилась дочь. По старым традициям белые будут ждать до трёхлетия наследницы, прежде чем выбрать ей жениха. Женившись во второй раз, я просто хотел увеличить свои шансы стать отцом как можно скорее. Но Анастасия даже не дала мне шанса объясниться. Хотя стал бы я это делать после того, как она опозорила и меня, и себя? 

Но я должен её найти! И как только это произойдёт, она очень пожалеет о том, что решила сбежать.

Анна

Я знала, что император так просто меня не отпустит. Не потому, что любит, а потому что захочет наказать за непослушание. Если честно, сейчас я не особо верила в то, что мой муж действительно меня любил. Похоже, он ни к кому не испытывал светлых чувств. Зря я, дура набитая, тогда ему поверила. Ещё и влюбилась в него моментально. Ну, в этом случае меня хотя бы можно понять. Вся жизнь летела под откос! Я осталась без денег и без работы, не понимала, как жить дальше. И вдруг на пороге моей крохотной квартиры появился он. Наобещал горы золотые, коня и полцарства в придачу. Я обрадовалась и с лёгкостью сменила место жительства на незнакомый мир, доверившись симпатичному незнакомцу, оказавшемуся императором. 

Но это всё в прошлом. Теперь нужно подумать, как мне скрыться от бывшего мужа.

Часа через два я добралась до пристани, отпустила коня и села на первый попавшийся корабль. Я знала, что мой умный жеребец сразу поскачет в замок императора, и очень надеялась, что мой муж решит, что это плохой знак, и прекратит мои поиски. Пока он не знает, что я беременна, мне нечего опасаться. Но как только правда выяснится, Калеб не оставит меня в покое.

В моей небольшой каюте, которую я оплатила массивным золотым кольцом, не было никаких удобств. И это я сейчас не про отдельный санузел, а про то, что в крохотной комнатке без окон была только узкая койка, сундук и табуретка. Не стоило мне швыряться брачным браслетом. За него я могла бы купить весь этот корабль. Хорошо, что я могла сойти в первом попавшемся порту, если мне надоест путешествие. Ведь, по сути, мне совершенно без разницы, где я буду жить. Главное – подальше от дворца императора чёрных драконов.

Через пять дней я была вынуждена сойти на берег просто потому, что больше не могла торчать в замкнутом пространстве. Будь в моей каюте хотя бы окно, я бы, возможно, продержалась дольше. Но это только моё предположение. 

Пока спускалась по трапу, заметила на себе внимательные взгляды местных. Наверное, я привлекала их внимание тем, что прибыла без сопровождения и багажа. А может быть, темноволосым и смуглым аборигенам было непривычно видеть на своей территории белокожую блондинку в платье из дорогой парчи. Уж как я с ним намучилась во время путешествия – словами не передать. Но не время думать о подобных мелочах. Теперь я сама за себя в огромном мире, и для начала мне стоит поискать работу.

Осмотревшись по сторонам, нашла взглядом самое приличное заведение наподобие трактира и смело зашагала в его сторону. Я была уверена, что меня с радостью примут на должность подавальщицы, и даже не ожидала услышать отказ. Хозяйкой оказалась довольно неприятная дама с поджатыми губами и колючим взглядом.

– Работу ищешь? – скривилась она, скользнув по мне оценивающим взглядом. – А я вот думаю, жениха ты пришла искать в моей таверне… А оно мне надо?

– При чём тут женихи? – растерянно спросила я. – Их принято искать в других местах. А мне просто нужна работа, чтобы снять жильё и купить себе одежду.

– Мне можешь не врать! Я таких пигалиц, как ты, мгновенно вычисляю. Иди отсюда! Нет у меня работы для портовой девки.

Ого! Это я-то портовая девка? Да что себе позволяет эта ведьма? За такие слова можно и головы лишиться!

Но я, конечно, не стану раскрывать, кем на самом деле являюсь. И только поэтому злобная дамочка избежит наказания.

– Да не очень-то и хотелось работать в вашей забегаловке! – скрестив руки на груди, заявила я. – Вам и подавальщицы не нужны! Здесь всю еду могут мухи выносить!

– Какие ещё мухи? – воскликнула она.

– Вот эти, – обвела я рукой вокруг себя, указывая на жужжащих повсюду насекомых.

– Ах ты ж наглая голодранка! – взвилась хозяйка. – Убирайся и забудь дорогу к моему заведению!

– Да я к этой помойке и не планировала подходить!

Работать с неадекватной бабой мне совершенно не улыбалось. Поэтому я быстро покинула негостеприимную рестораторшу и отправилась к следующему трактиру. Но и там для меня работы не нашлось. Часа два я потратила на то, чтобы обойти все ближайшие трактиры, но везде слышала только отказы. Даже в самом захудалом заведении, больше похожем на помойку, чем на трактир, мне отказали даже в должности уборщицы.

Возможно, мне бы стоило просто сдаться и попытать счастье в другом городе. Но я понимала, что для того чтобы сменить обстановку, придётся снова сесть на корабль. А мне так хотелось помыться и выспаться, что я была готова согласиться на любую работу, лишь бы заработать пару монет, которых бы хватило на оплату дешёвой комнаты.

– Эй, подруга! – услышала я чей-то свистящий шёпот и обернулась на голос. 

– Это вы мне? – уточнила я, взглянув на невысокую темноволосую девушку с чумазым лицом.

– Тебе, – кивнула она, вытерев нос кулаком. – Не найдёшь ты тут работу. Северянок никто не любит, считают, что вы приносите несчастье. Ты топай вон по той дороге, наткнёшься на маленький Гостиный двор дядюшки Угу. Скажешь, что от Катрин. Он обязательно тебе поможет.

– Спасибо! – улыбнулась я. 

– Только работай хорошо! – спохватившись, дала она мне напутствие. – Не заставляй пожалеть о том, что я решила тебе помочь.

Дорогие читатели! 

Рады видеть вас в новой увлекательной истории!

***

Представляем вам героев!

Анна - жена императора драконов, который забрал ее когда-то с Земли обещая любовь на века.  Верим?

Калеб - император, дракон. Чтит традиции, которые не следовало бы. Вразумим?

***

График прод: первая неделя ежедневно, после 4 раза в неделю. Возможно чаще. 

Ожидается увлекательная, интересная история. Будет интересно. ХЭ обязателен.

Будем рады вашим комментариям и сердечкам. А также не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропустить обновление. И подписывайтесь на авторов, чтобы не пропустить новинки!

Всех целуем! ❤️

Анна

Поблагодарив дружелюбную южанку, я подхватила юбку и направилась по указанной дороге. Настроение мгновенно поползло к верхней отметке, и я, даже начала представлять, как совфсем скоро сумею снять себе комнату в какой-нибудь захудалой гостинице. Главное, чтобы там были окна…

Но мой воинственный настрой быстро испарился, едва я достигла намеченной цели.

– Это ещё что такое? – растерянно прошептала я, глядя на огромное здание из серой, растрескавшейся древесины.

Гостевым домом дядюшки Угу оказался огромный трёхэтажный особняк, с конюшней и заброшенным задним двором. Меньше всего это место напоминало гостиницу, в которой хоть кто-то захочет поселиться. Даже я, со своими не особо высокими запросами, вряд ли согласилась бы остаться здесь на ночь. А ведь мне, по сути, уже всё равно, где обосноваться. Конечно, за двадцать лет в этом мире я привыкла к тому, что меня окружает комфорт и роскошь. Но я запросто вспомню, каково это – быть бедной и никому не нужной… 

Только вот даже моя прежняя квартира, которую постоянно осаждали тараканы и бомжи, живущие под окнами, выглядела приличнее.

А ещё меня смутил сильный запах чего-то давно стухшего. Похоже, это заведение не пользуется популярностью, и я догадывалась почему. Но так как работодатели пока не выстроились за мной в очередь, придётся попытаться найти здесь хоть какую-то работу. Я сделала глубокий вдох, задержала дыхание и шагнула вперёд.

Внутри дом тоже не отличался чистотой. Я внимательно осмотрелась по сторонам, разглядывая зал с грязными столами и лентами паутины, в котором оказалась. После яркого солнечного света в тёмном помещении было трудно разглядеть хоть что-то, но я справилась с этой задачей. И увиденное мне совсем не понравилось. Мимо меня деловито прошмыгнул упитанный таракан и скрылся в одной из щелей пола.

– Чего, леди, желает? – услышала я грубый голос из тёмного угла. – Снять комнату или просто поужинать?

– Я ищу дядюшку Угу, – произнесла я, поёжившись. 

– Так нет его больше. Помер неделю назад, а мне вот его Гостиный двор в наследство достался. Даже не представляю, что буду с ним делать. Я ведь ничего не смыслю в гостиничном бизнесе. Как я смогу поддерживать здесь чистоту и порядок? Чую, что уже через неделю здесь всё грязью зарастёт.

– Да вы не переживайте, – пожала я плечами. – Никто этого даже не заметит.

– Да не успокаивайте вы меня, – печально изрёк собеседник. – А вы-то чего отца моего искали? Какое у вас к нему дело было?

– Работу я ищу, – призналась я, тяжело вздохнув.

– Работы у меня полно, – признался он. – Но вот зарплату не обещаю. Сюда и при отце никто не приходил, а ведь он был известным кулинаром и прослыл среди местных жителей - троллем, который просто обожает чистоту.

– Да где ж тут чистота? – пробормотала я. – Я такой грязи уже давно не видела! Столы чем-то залиты, про полы вообще молчу – везде тараканы и мухи! И что это за ужасный запах?

– Квашеная селёдка, – вздохнув, ответил он. – Национальное блюдо троллей. Отец ведь как в этот город попал? Прослышал, что люди являются большими любителями всякой экзотики, продал всё, что у него было, и переехал сюда. Правда, славы здесь он так и не сыскал. Горожане оказались не готовы к изысканной еде моих предков. В основном доход приносила только гостиница, но она пользовалась спросом лишь у сомнительной категории граждан. В частности, у тех, кого не принято пускать в приличные дома. Но потом и таких посетителей у нас не стало.

– Удивительно, – пробормотала я и почесала нос, ещё раз выразительно осмотревшись по сторонам.

– Вот и я о том же! – возмущённо воскликнул он. – Я просто не понимаю, что их не устраивает! Ведь наш Гостиный двор выглядит просто идеально!

– Согласна, – кивнула я, едва сдерживая улыбку. 

– Мне кажется, или вы надо мной смеётесь? Неужели вам известно, что именно не так с моим заведением?

– Ну, есть у меня некоторые догадки, – кивнула я. – Но расскажу вам о том, как исправить ситуацию, только в том случае, если вы возьмёте меня на работу.

– Так, мне же нечем вам платить! – напомнил он, зашуршав чем-то в своём углу.

– Для начала мне хватит комнаты, – заверила я. – А потом уже разберёмся.

– Ну ладно, – без особой радости произнёс он и медленно вышел из своего угла. 

При виде загадочного собеседника, мне внезапно захотелось выскочить на улицу и спрятаться под крыльцо. Конечно мне было известно, что в этом мире живут не только люди и драконы, но представителей именно этого вида я в живую еще никогда не встречала.

– Вы тролль? – выдохнула я, глядя на огромного мужчину в каких-то лохмотьях. 

И как я сразу не поняла, что это место принадлежит не людям? Даже самый отъявленный грязнуля, сразу бы понял, что не так с его заведением. Но только не тролль… У них совсем другой менталитет.

Мне было не так уж много известно об этих здоровяках. Если верить открытым источникам, тролли издавна выбирали для жизни засушливые регионы. Чтобы защититься от палящего солнца, они обмазывались смесью глины, мыльного корня и сока очень вонючей травы. Конечно, сейчас и до этого народа добралась цивилизация, но старые привычки трудно искоренить.

– Меня Себастьян зовут, – представился он, протянув мне грязную руку с обломанными ногтями. 

– А я Анна, – ответила я, осторожно пожав его руку.

– Странное имя для северянки, – заметил он. – Обычно у вас более вычурные.

– Ну да, – согласилась я. 

Когда я только очутилась в этом мире, Калеб тоже сказал, что имя мне придётся сменить, чтобы никто не догадался, что я пришла из другого мира. Пришлось выдать себя за жительницу северных земель. Мой муж даже нанял настоящего выходца из снежного региона, чтобы тот научил меня правильно притворяться. И имя мне пришлось поменять на более звучное. И я подумала, что Анастасия подойдёт мне больше всего. По-моему оно звучало намного пафоснее, чем Анна.

За двадцать лет я привыкла, что меня звали по-другому, но сродниться со своим новым именем так и не сумела. К своему статусу я тоже так и не привыкла. Жизнь во дворце оказалась не для меня, хотя когда-то я искренне считала, что единственное, что может сделать меня счастливой – это деньги. Но нет, они никак не связаны с настоящим счастьем. 

Я была готова терпеть все неудобства ради своего мужа, ведь я искренне его любила и считала, что моя жизнь больше напоминает волшебную сказку. Двадцать лет так и было, но потом мой муж решил, что одной жены ему недостаточно…

– Ты можешь занять любую комнату, – важно заявил тролль. – Всё равно посетителей никогда не бывает много.

– А они вообще бывают? – с усмешкой поинтересовалась я.

– Ну, раз в неделю кто-то останавливается на пару ночей, – потерев ладонью затылок, признался он.

– Понятно, – кивнула я. – Давай ты мне покажешь, как у тебя здесь все устроено, а я подумаю над тем, что можно сделать, чтобы привлечь сюда постояльцев?

– Так ты серьёзно хочешь остаться? – уточнил Себастьян.

– А что тебя удивляет? – пожала я плечами. – Мне нужна работа. Иначе я просто не выживу. А, насколько мне стало известно, таких как я неохотно берут на работу. Ты единственный, кто не отказал мне…

– Ну да… – кивнул он, пожевав губу. – Таких как ты здесь не особо жалуют. Не легче тебе было отправиться на север? Там бы у тебя проблем с работой не возникло.

– Меня там никто не ждёт, – просто ответила я.

Себастьян поскрёб грязной рукой лоб, вздохнул и направился к широкой лестнице, ведущей на второй этаж. С трудом взобрался по ступенькам и, тяжело дыша, обвел рукой коридор.

– Здесь у нас одноместные номера, – хрипло произнёс он, толкнув первую попавшуюся дверь. – Ничего лишнего. Обычно их снимают для прислуги и сопровождающих.

– Понятно, – кивнула я, осмотрев комнатку с грязным окном и узкой невысокой койкой. 

– Идём дальше, – позвал Себастьян и, покряхтывая полез вверх по лестнице, . 

Поднявшись на третий этаж, я огляделась по сторонам. Коридор ничем не отличался от второго этажа, но дверей здесь было намного меньше, а значит, комнаты на этом этаже были больше.

– Здесь номера для более обеспеченных, – важно пояснил тролль.

– Ну давай посмотрим, что тут у тебя, – вздохнула я и смело шагнула вперёд. Комнаты на третьем этаже действительно оказались просторнее, но на этом отличия заканчивались. В номере было два окна, грязь, пыль и узкая койка, застеленная серым покрывалом.

– Вас что, ограбили? – удивленно поинтересовалась я.

– Нет, конечно! – покачал он головой. – С чего ты это взяла?

– С того, что в ваших комнатах нет мебели, – закатив глаза, пояснила я.

– Как же нет? – удивлённо воскликнул он. – Вот же кровать! Пол! Стены! И даже окно имеется… Что ещё нужно для счастья?

– Да действительно… – пробормотала я, потерев лицо ладонью.

– Нет ну серьёзно, – пробормотал он. – Не понимаю, что тебя не устраивает? Посмотри, какой простор! Тут даже дышится легче! И запах селедки до третьего этажа почти не долетает…

– Ты бывал в других гостиницах? – поинтересовалась я. 

– Так кто же меня туда пустит? – усмехнулся Себастьян. – Я для их владельцев конкурент, не в их интересах помогать мне.

– Тебе повезло, что мне доводилось бывать в хороших гостевых домах. Мы здесь быстренько всё поправим.

– Здесь хороших гостевых домов и так полно, – вздохнул тролль, скрестив руки на груди. – Отец считал, что он сможет прославить это место за счёт его необычности. Поначалу так и вышло… Все захотели взглянуть, как живут настоящие тролли, чем они питаются. Но никому здесь не понравилось. А мы ведь постарались придать этому месту максимальную схожесть с гостиницами троллей.

– В них тоже ничего нет? – спросила я.

– Только самое необходимое, – ответил он. – Кровать и окно. Все наши гостиницы выглядят именно так. Ведь номера нужны только для того, чтобы провести в них несколько ночей. Здесь и убираться намного легче, чем там, где всё заставлено мебелью…

– Так почему ты здесь не убираешься? – уточнила я, выразительно взглянув на клок пыли, лежащий в углу.

– А зачем, если тут и так чисто? – искренне удивился хозяин гостевого дома. Похоже он и, в самом деле, не понимал, что здесь не так. 

– Послушай, Себастьян, а много ли троллей живёт в этом городе или в ближайших поселениях? – осторожно спросила я.

– Только я, – с грустью признался он.

– Хорошо, – произнесла я и улыбнулась, мысленно потирая ладони. – Значит, никто кроме тебя не имеет понятия о том, как на самом деле выглядит быт у троллей.

– Всё верно, – кивнул он.

– Это хорошо, – заверила я его. – У меня, кажется, появилась идея, как вдохнуть жизнь в твоё заведение.

– И что же это за идея? – поинтересовался он.

– Твой отец мечтал создать что-то необычное! Познакомить людей с культурой вашего народа, – ответила я. – Но сейчас здесь нет ничего от жизни троллей, разве что та вонючая селёдка, которой провонялось всё вокруг.

– Но это и есть наша культура, – ответил он. – Именно так выглядят наши гостиницы.

– А ваши дома тоже выглядят так безлико?

– Нет, – признался он. – С домами у нас всё совсем иначе.

– Как?

– Идём, северянка, покажу тебе, как выглядят наши жилища, – махнул рукой Себастьян. – Но не думаю, что кому-то и правда будет интересно узнать о том, как живут обычные тролли.

– А тебе разве не интересно узнать, как живут обычные люди? – с усмешкой поинтересовалась я.

– Ну, ты сравнила, – растерялся Себастьян. – У людей много всего интересного! Красивая мебель, рисунки на стенах, фарфоровая посуда. А видела эти бокалы для вина из прозрачного стекла? Они ведь выглядят как настоящее произведение искусства! У нас ничего подобного нет.

– Уверена, что ты ошибаешься.

Тролль, которому явно не хотелось тратить время на споры со мной, молча спустился на первый этаж, прошёл через грязный зал и толкнул двери, ведущие в кухню. После этого я смогла убедиться, что до этого видела лишь небольшую часть мусора, в котором буквально утопал весь этот дом. 

После того как мы с ним пересекли кухню, Себастьян подвёл меня к запертой комнате и снял с шеи ключ.

– Я запираю эту комнату, потому что там очень много вещей, принадлежащих отцу, – пояснил он в ответ на мой удивлённый взгляд. – Не хочу, чтобы что-нибудь пропало.

– А ты разве не здесь живёшь? – уточнила я.

– Нет, – покачал он головой. – Мне эта наша деревенская культура давно надоела. Сам я живу в комнате на втором этаже, мне там намного комфортнее, – вздохнул он и открыл дверь.

Я сделала шаг вперёд и застыла, с интересом осматриваясь по сторонам.

– Ого! – восхитилась я. – Совсем не то, что я ожидала увидеть…

– А чего ты ожидала? – поинтересовался тролль.

– Много шкур, дерева, разноцветных ковров, – перечислила я, осматривая комнату бывшего хозяина гостиницы. 

Моё удивление было вполне объяснимо, потому что познания о троллях у меня очень поверхностные. Как, впрочем, и у всех, с кем я общалась. 

– Так, ты не путай моё семейство со степными троллями, – рассмеялся Себастьян. – Моя родня издавна выбирала для жизни территории рядом с водой. Чтобы местность была скалистой, поменьше растений и воздух с хорошей влажностью.

Я медленно подошла к одной из стен и провела по её поверхности рукой, после чего взглянула на ладонь. Стена была покрыта смесью белого песка и перламутра, который держался очень крепко, судя по тому, что мои пальцы оказались совершенно чистыми. На полу лежал плетёный ковёр из какой-то серой травы. В углу возвышался стеллаж из выбеленного дерева, полки которого ломились от причудливых ракушек и грубо вытесанных статуэток. 

Но больше всего меня поразило спальное место. Кровать на невысоких ножках, по всем углам которой возвышались причудливые кривые ветви деревьев, уходящие под потолок. С их ветвей свисали нанизанные на нити прозрачные камни и блестящие рыбьи чешуйки размером с пятак. Они ловили солнечные лучи, проникающие сквозь окна, и искрились, словно драгоценные камни.

– Если бы вы оформили гостиницу в стиле этой комнаты, у вас бы отбоя от посетителей не было, – тихо призналась я.

– Да кому такое может понравиться? – отмахнулся тролль. – Обычная рыбья чешуя и палки, выброшенные на берег. Мусор, одним словом.

– Вот в том-то и дело, – ответила я. – Никто не ожидает увидеть то, что принято считать мусором, в таком исполнении.

– Может быть, ты права, северянка, но я всё равно понятия не имею, как в кратчайшие сроки переделать всю гостиницу.

– В кратчайшие сроки не получится, – покачала я головой. – Спешка только навредит, нужно действовать аккуратно.

– Глупости всё это! – отмахнулся Себастьян. – И у меня всё равно нет денег на ремонт.

– А эту комнату кто ремонтировал? – поинтересовалась я.

– Мы с отцом.

– Ну значит, тебе вполне по силам всё изменить без посторонней помощи.

– А где мы возьмём материалы? – усмехнулся он.

– За это не переживай, – пожала я плечами. – Местное море мало чем отличается от того, в котором вы добыли все эти вещи. Просто придётся потратить немного времени на поиски нужных материалов.

– Звучит легко, – кивнул он. – Тогда предлагаю прямо сейчас отправляться на пляж.

– О нет! – покачала я головой. – Сначала нам предстоит генеральная уборка.

Калеб. Император черных драконов

Всю неделю я не находил себе места. Метался по замку, словно пойманный в клетку зверь. Я не мог смотреть на свою вторую жену и в итоге даже не притронулся к ней перед тем, как отправить в поместье на границе территории чёрных драконов. Туда же я выслал и свою мать, которая, почему-то, решила, что имеет право указывать мне, как себя вести. Как только она узнала, что я собираюсь сослать Аннабель, начала читать мне нотации о том, что я должен забыть о первой жене и думать только о том, как побыстрее обзавестись потомством.

– Ты не должен вестись на провокации этой выскочки! – скривив губы, властно заявила она. – Эта девка тобой манипулирует!

– Анастасия не девка! – рыкнул я.

– Анастасия, – передразнила мать. – Это даже не её имя! Твоей жене при рождении было дано другое имя, но она решила, что оно недостаточно хорошо для неё.

– Ты ведь прекрасно знаешь, что это не так! – рявкнул я. – Прекрати обвинять ее в несуществующих проступках. Я знаю, что ты невзлюбила мою супругу с самого начала. Ты была против нашего брака и даже спустя двадцать лет продолжаешь вести себя как в день вашего знакомства. Что с тобой не так? Почему ты никак не можешь смириться с моим выбором?

– Потому что считаю, что ты совершил ошибку, женившись на этой безродной девке! Ты должен был выбрать жену из женщин нашего клана, тогда бы у тебя уже давно появился наследник! Но из-за твоего упрямства мы оказались в очень сложном положении. Если бы твой отец был жив, он бы не позволил тебе привести эту женщину в наш дом.

– Не нужно напоминать мне о долге продолжить наш род! Это задача, о которой я никогда не забывал! – вскипел я. – Но хочу напомнить, что и ты не сразу справилась с рождением наследника. Удивительно, что отец не взял вторую жену.

– Твой отец любил меня! – вздёрнув подбородок, произнесла моя мать, глядя мне прямо в глаза. – Он бы никогда так со мной не поступил.

– Причём здесь любовь? – поморщился я. – Или ты хочешь сказать, что женившись на Анабель, я предал чувства Анастасии? Моя жена знает, что я её люблю, и она достаточно умна, чтобы понимать, что я привёл Анабель не ради развлечения.

– Если она всё поняла, то почему сбежала? – усмехнулась моя мать. – Она повела себя как капризная девчонка! Сорвать брачный браслет могла только такая невежда. Она не только опозорила себя, но и тебя. Она при свидетелях показала, что твоё слово для неё ничего не значит! Она стала спорить и даже поставила тебя перед выбором. Ты понимаешь, что после такого тебе придётся смириться с тем, что вы развелись? Я настоятельно рекомендую тебе перестать её искать. Из-за этой глупой иномерянки тебя запомнят как первого в истории императора, которого бросила женщина! Она опозорена до конца своих дней!

Именно эти слова, прозвучавшие из уст моей матери, взбесили меня настолько, что я решил отослать из замка не только вторую супругу, но и любимую матушку. Я понимал, что Анабель не виновата в том, что со мной происходило, но едва я видел её лицо, как вспоминал взгляд Анастасии – полный боли и непонимания. Я должен был с ней поговорить, объяснить, почему вынужден так поступить. Но, зная характер своей супруги, я решил скрыть от неё правду и избежать скандала. 

И вот чем всё обернулось: Анастасия опозорила себя и меня, а потом сбежала. Её конь вскоре вернулся в замок, а вот её следов так и не удалось обнаружить. С тех пор я стал буквально одержим её поисками. 

Я должен был найти ее и вернуть…

В нашем мире блондинки – довольно большая редкость, и практически все они являются гостьями из северных земель. Куда бы ни пошла Анастасия, к ней будут относиться предвзято. Северян никто не любит за их крутой нрав. А ещё считается, что они приносят несчастье. 

Если уж моя опозоренная жена захочет скрыться, она побежит на север. Там у неё хотя бы будет возможность найти работу. У Анастасии были задатки художника, возможно, она попытается поступить в школу искусств. А еще она привыкла жить в комфорте, значит, точно выберет город, а не мелкое поселение. Жаль, что, сорвав с себя браслет, она фактически расторгла наш брак и закрыла мне доступ к тому, чтобы видеть, где она находится. 

Ну ничего, я отправлю на север своих ищеек, и они проверят всех недавно прибывших блондинок. Уверен, что поиски не займут много времени. Осталось только решить, что я буду делать, когда верну беглянку.

Зря она решила, что может просто взять и уйти от меня... 

Анна

Я думала, что меня уже мало чем можно удивить. Кажется, всё самое невероятное уже приключилось со мной: я попала в другой мир, узнала о существовании драконов, троллей и прочих сказочных существ, стала женой императора чёрных драконов, пережила предательство и даже немного попутешествовала на корабле. В общем, жизнь моя казалась довольно насыщенной на впечатления, но это только на первый взгляд. Если бы я знала, чем обернётся знакомство с новым хозяином гостевого двора, возможно, не захотела бы задерживаться в этом городе.

– Ну-ка, полезай в лохань! – рыкнула я, выставив перед собой щётку на длинной ручке, словно шпагу.

– Ты не имеешь права мне указывать! – взвизгнул Себастьян, зажатый между мной и огромной деревянной кадкой с водой. – Я не могу лишиться защитного слоя! Он спасает меня от насекомых.

Мы стояли с ним посреди двора и я уже добрых полчаса упрашивала его помыться. И, похоже, мое терпение начало подходить к концу. Потому что тролль не желал слушать моих доводов по поводу того, что я желаю ему только добра.

– Он привлекает только больше мух! – возмутилась я. – Ты насквозь провонялся квашеной селёдкой и ещё не пойми чем! Я не смогу с тобой работать, пока ты не помоешься!

– Так уходи! – крикнул он. – Мы так не договаривались! Если бы ты с самого начала сказала, что мне придётся мыться, я бы не пустил тебя дальше порога.

– Да что ж такое! – возмутилась я, всплеснув руками и стукнув непослушного тролля щёткой. – Ты же сказал, что хочешь зарабатывать на своём бизнесе! А люди, знаешь ли, очень чувствительны к запахам. И до тех пор, пока мы всё не отмоем, посетителей в твоей гостинице не будет.

– Ну и пускай! – плаксиво заявил он. – Переживу как-нибудь. Мой отец много лет работал себе в убыток, но даже это не могло заставить его залезть в воду.

– Так ты же говорил, что твой папа славился своей чистоплотностью! – напомнила я.

– Так ведь я имел в виду, что он убирался чаще других - раз в полгода! Мы даже номера иногда подметали! А про мытьё я ничего не говорил!

Я понимала, что силы очень неравны. Справиться голыми руками с огромным троллем – непосильная задача даже для какого-нибудь гладиатора, что уж говорить об опозоренной императрице весом в шестьдесят килограммов? 

Но вымыть начинающего бизнесмена нужно было обязательно. Больше всего насекомых в гостиницу привлекал он сам, а не бочки с селёдкой, стоящие на его кухне. Хорошо ещё, что Себастьян реально опасался щётки, зажатой в моей руке. Только благодаря ей мне всё ещё удавалось держать оборону.

– Да убери ты её от меня! – воскликнул он в тот момент, когда я намеревалась хорошенько приложить его по голове. 

Попытавшись прикрыть голову руками, Себастьян попятился назад, поскользнулся и полетел вперёд спиной в лохань с дождевой водой. Конечно, он не стал делать этого молча. Его визг разлетелся по всей округе, заставив подняться в небо целую стаю птиц. Замешкавшись буквально на секунду, я схватила кусок мыла и рванула вперёд.

Пока Себастьян бил руками и ногами по воде, пытаясь ухватиться за края лохани, я вовсю обрабатывала его мыльной щёткой, стараясь как можно быстрее соскрести с него грязь, которую он копил годами. 

– Помогите! – верещал тролль, но никто не спешил спасать этого здоровяка от возмездия банного дня. 

Хотя, Себастьяну все же удалось привлечь внимание горожан. И, вскоре, вокруг нас собралась довольно внушительная толпа зевак. 

– Ну ты посмотри, что творит! – возмущалась какая-то дама в строгом платье. – Правильно говорят, что северяне приносят несчастья. Даже тролля сия участь не миновала. Зря он впустил эту чужачку в свой дом...

Я только усмехнулась, слушая эти разговоры. Вот чего я не боялась, так это сплетен за спиной. За двадцать лет в этом мире я привыкла к тому, что меня обсуждают все. Подданные Калеба не сразу смирились с тем, что император взял в жены северянку. Поэтому драконы первое время придумывали обо мне всякие небылицы, чтобы было о чём посплетничать. Но потом им это надоело, и про меня вроде как забыли на какое-то время.

– Пощади! – прокричал тролль, пытаясь увернуться от моего страшного орудия пыток. 

Но я, наоборот, начала тереть ещё усерднее. Времени у меня мало: сегодня еще нужно избавиться от вонючего тролльего деликатеса и отмыть хотя бы кухню. Ведь сейчас я не могу даже еду приготовить!

Смена деятельности помогла мне отвлечься от грустных мыслей. Я понимала, что не смогу вернуться к прежней жизни, и пришло время строить новое будущее. И я осознавала, что мне стоит забыть про императора – нам с ним не суждено было быть вместе. Я не смогу простить его. Потому что у него был шанс всё исправить, но он им не воспользовался. Выбор, по-моему, был очевиден: ему стоило признаться в том, что он совершил ошибку, притащив в наш дом эту дурацкую Аннабель. Он мог бы поговорить со мной и предупредить о своих планах. Мы должны были обсудить это, потому что в нормальных семьях именно так и делают. Но Калеб вечно пытался доказать всем, что его слово – закон. И вот к чему это привело. 

Надеюсь, теперь он счастлив. Он ведь должен понимать, к чему могло привести его упрямство. Хотя я уверена, что он обвинит во всём случившемся меня. Ведь он – император, и он совершенно точно не может ошибаться, потому что все его решения направлены на то, чтобы сделать жизнь обитателей его королевства более лёгкой и счастливой. Видимо, о счастье императрицы у драконов заботиться не принято. Ну и чёрт с ними, с этими самодовольными ящерами – от них только неприятности.

Да я и сама во многом виновата. Как можно было довериться незнакомому мужчине, который заявил, что пришёл за мной из другого мира? Таких нужно в психдиспансер отправлять…

Но я была романтичной особой и верила в истинную любовь, о которой так грезила. И вот к чему это привело. Хорошо, что не всё потеряно – я могу с комфортом обустроиться в этом мире. Главное – не испугать тролля своим напором, а то боюсь, он не выдержит и придётся искать новое место работы. Мне стоило бы вести себя менее напористо, но времени на это не было.

Я была уверена: как только мы немного приберёмся и организуем для посетителей нормальное питание, сюда начнут стекаться люди. Но, к сожалению, отскрести всю грязь за один день было невозможно. Как бы мы ни старались справиться с уборкой кухни, пришлось отложить эту важную миссию еще и на следующий день.

– Я больше не могу! – вздохнул Себастьян, упав на первый попавшийся стул. – Я устал.

– Вообще-то ты толком ничего и не делал! – заметила я. – Только мусор выносил, который, между прочим, приходилось складывать именно мне.

– Ну так это справедливо! – нагло заявил он. – Это ведь ты решила, что здесь недостаточно чисто.

– Да ну тебя! – отмахнулась я и осмотрелась по сторонам. Половина кухни уже выглядела вполне прилично. Мне удалось отскрести со шкафов непонятный налёт, отмыть печь и привести в нормальное состояние практически всю посуду.

– Я проголодался, – сообщил Тролль, похлопав себя по животу. – Наверное, это всё из-за стресса.

– Какого ещё стресса? – удивилась я.

– Как это какого?! – возмутился Себастьян. – Ты же меня чуть не утопила сегодня, и от твоей дурацкой щётки у меня вся кожа скрипит. Наверное, скоро лопнет!

– Это она от чистоты скрипит! – рассмеялась я. – Привыкай к этому чувству, теперь ты будешь мыться регулярно.

– Мне стоило поверить рассказам о северянах, – проворчал он. – Вы действительно настоящие живодёры! Зачем мне постоянно мыться? Я ведь тогда не буду успевать обрастать грязью.

– Так в этом и есть весь смысл купания! – всплеснула я руками.

– Смысл в том, чтобы мучить меня? – поинтересовался Себастьян.

– Смысл в том, чтобы ты не отпугивал своим запахом посетителей.

– Не думаю, что это так работает, – заявил он. – Ладно, время уже позднее, нам стоит поужинать и идти спать, пока ты ещё что-нибудь не придумала.

– Что из продуктов у тебя есть? – спросила я.

– Да практически ничего, – обиженно заметил он. – Ты же заставила меня выбросить квашеную селёдку…

– Ладно, сейчас разберёмся. Веди меня в кладовую.

– А смысл? Она ведь пустая, – пожал он плечами и, наклонившись, вытащил из-под стола плетеную корзину. – Вот здесь есть немного картошки и еще каких-то овощей. И остатки варенья. Но я берегу его для особого случая…

– А масло есть? – поинтересовалась я, отобрав у тролля банку, стенки которой были слегка испачканы вареньем.

– Это моё! – возмутился он, выхватывая из моих рук свою сладкую добычу. – Масло есть. Сейчас принесу.

– Это хорошо, – с облегчением выдохнула я. – Ужин будет вполне сносным. Что уже радует…