Развод. Я (не) буду твоей, дракон!

– Неужели супруг вернулся так поздно? – сонно бормочу я, кутаясь в шелковый халат, и выхожу из покоев.

Сердце радостно подскакивает от предстоящей встречи. Мой супруг – великий и сильнейший герцог Тарон Ардрагонс, глава могущественного клана черных драконов севера. Мой спаситель, герой и просто настоящий мужчина! Даже ради меня пошел против короны!

И я не видела его уже целую неделю. И сегодня я твердо решила, что в следующую нашу встречу я сама настою на близости. Мне так хочется скорее консуммировать брак и подарить этому великому мужчине свою невинность. Ведь прошло уже почти три недели со дня свадьбы, а он так и не притронулся ко мне. Я видела, как он сдерживается, но не могла понять почему.

Внизу из гостиной раздаются голоса. И один из них – мелодичный женский:

– Любимый! Тебя можно поздравить со вдовствованием? 

– Тише, Лидия, – осаждает ее тут же голос моего супруга, а я с занесенной ступней над ступенькой замираю на лестнице. – Рита спит наверху. Не стоит девочку будить, а тем более пугать раньше времени, – его тон сквозит насмешкой. 

– Так долго ждать пришлось! Почему нельзя было ее убить сразу? Не понимаю. Почему этот обряд только в Черную Луну? – хнычет женщина и осторожно добавляет: – Ты же с ней не спал? 

Слышны лишь шорох одежд и влажные поцелуи. А у меня в груди будто сердце мигом срывается вниз и разбивается о мрамор пола, на котором стою. Оглушительно тихо. 

– Нет, я ее не имел, мой цветок, – хрипло бормочет мой супруг. – Для ритуала она должна оставаться нетронутой. Жрецы уже все подготовили. В полдень ее дар перейдёт ко мне. – Снова звук влажного поцелуя. – А затем девчонка сгинет в ближайшей канаве.

Снова звук поцелуя, шорох молнии и тихий женский стон.

Да вы издеваетесь?

Я стою, зажимая рот ладонью, и ощущаю, как гулко колотится сердце в груди. А в ушах звон разбивающихся надежд и девичьих грёз почти затмевает пошлые шлепки из гостиной.

– А я, благодаря ее дару, – голос супруга становится хриплым и зловещим, а шлепки наращивают темп, – займу трон. Я стану вершить чужие судьбы!

Чего?! Какой ещё обряд?! Какой ещё трон, Тарон?

Герцог Ардрагонс, тот благородный, чуткий и внимательный мужчина, который спас меня – сиротку – от казни, женился на мне, сделал это ради своей выгоды? Все эти клятвы в любви, обходительность и защита простой второкурсницы – всё ложь ради дара и трона?

– Я... стану... вершить судьбы, – бормочет мужчина явно в экстазе.

«Я сейчас одну судьбу точно свершу», – проносится отчаянная мысль. 

Бесшумно возвращаюсь в свои покои и спешно ищу документы. А потом сижу, наверное, минуты две, чтобы проанализировать услышанное. Речь явно обо мне. А если обо мне, то...

Поверить не могу! И этому мужчине я грезила отдаться целую неделю?! Почему я вообще не разглядела в нем монстра?!

Смахиваю со злостью непрошеные слезы с глаз. 

Вместо того чтобы отвезти меня на казнь по приказу императора, он спас меня! Был обходителен, заботлив, признавался, что покорен мной с первого взгляда. И я была впервые за долгие годы счастлива, окружённая его теплотой и заботой. Так радовалась, что наконец в моей жизни появился сильный и уверенный мужчина, что я под защитой, в безопасности. Ну как тут не влюбиться?

– Мою судьбу ты точно не сможешь вершить, – бормочу я с горечью. – Я ведь верила тебе! 

Скинув документы в сумку, торопливо одеваюсь в удобную одежду. 

В стрессовых ситуациях моя естественная реакция – бежать. И сейчас я как никогда рада, что не стою в оцепенении и не кидаюсь с кулаками на мужа.

Использовать сейчас и здесь свой дар слишком опасно. Но кое-что я всё же сделаю сейчас из вредности...

Выцепляю взглядом в окне летающего жука. Мне требуется несколько минут концентрации и меньше минуты, чтобы изменить крохотную цепочку некоторых событий. 

Жук весело машет крыльями и, жужжа, влетает в окно гостиной.

Через пару секунд доносится дикий женский вопль, звучащий для меня сейчас как симфония соловья:

– Меня кто-то укусил! Проклятый жук укусил меня прямо в...

Куда он там эту змею укусил, я уже не услышу, к счастью. "Любящий" меня супруг ей, вероятно, усиленно зажимает рот. Ну или кляп вставил. А уж что послужило кляпом, догадаться несложно.

Накрываю одеялом сложенные по форме человека подушки и, погасив свет, выскальзываю из покоев. Только бы добраться до Императорской академии!

Там останется переждать неделю, пока брачная метка не сойдёт. Ерунда, всего каких-то 2 недели! 

И я, спрятавшись в кустах подальше от поместья мужа, вновь использую свой дар, чтобы безошибочно попасть в академию...

***

Шагаю уже следующим солнечным днём по каменному коридору под сводом колонн на территории Императорской академии.

Опускаю взгляд на ботинки и смаргиваю пелену слез. Сердце сжимается от жалости к себе и от горечи потери первой любви. Я ведь ему отдаться хотела! Я даже... Стыдно признаться, фантазировала, как отдаюсь! 

А ведь сейчас, в полдень, я в белой ночнушке уже наверняка должна была греть каменный алтарь и передавать дар плетения судеб герцогу Ардрагонсу.

Но как же больно моему сердечку, что первая любовь оказалась такой... горькой!

Искать меня герцог Ардрагонс не станет в открытую, потому что пренебрег распоряжением короля и женился на мне. Для всех Рита Реймерс мертва. Значит, настало время Риты… Адингтон? Звучит неплохо!

Стоит уйти в невесёлые размышления, как тут же впечатываюсь носом в твердую мускулатуру на чьей-то груди.

Меня не очень-то и заботливо отлепляют от себя грубые мужские руки.

Делаю вдох и ощущаю, как нос заполняет дурманяще-притягательный мужской парфюм с нотками сандала и мускуса. 

Поднимаю взгляд, и внутри всё холодеет разом.

– Извини, – ошарашенно выдавливаю из себя, утопая в синих глазах темноволосого "бога" этой академии.

То, что именно он здесь король и бог, очевидно. Это читается в его взгляде, ровной осанке, холодной надменности и... В вертикальных драконьих зрачках.

На его аристократично красивом мужественном лице застыла маска убийственной хладнокровности. Как и подобает "богу" академии.

Темные короткие волосы слегка растрёпаны. И что-то неприятно знакомое угадывается в его чертах лица.

Дракон смеряет меня насмешливым взглядом. От этого взгляда хочется съежиться и исчезнуть, лишь бы не ощущать на себе его.

– Ты немного ошиблась локацией, бабочка, это академия драконов, а не покои престарелого извращенца, – холодно роняет он, оценивающе скользя по моему наряду взглядом. Свита из двух парней за его спиной неприятно усмехается. – Брысь.

И я покорно делаю шаг в сторону. Просто чтобы не выделяться и не привлекать внимание. Хотя не привлекать внимание в ярко-розовой кофте с рюшами и глубоким декольте и кожаных обтягивающих брюках весьма непросто.

Да, согласна, мой образ оставляет желать лучшего. Но это единственная приличная вещь, в которой удобно было бежать. Ведь Тарон...

Сглатываю ком, вставший в горле от упоминания имени супруга-предателя.

Тарон любил меня наряжать. За эти две недели ему нравилось, чтобы я выглядела... кукольно.

Сжимаю ладони в кулаки, чтобы только смолчать. Хотя на языке ужом крутятся ядовитые слова грубому ящеру вдогонку. 

– Это он ещё с тобой был вежлив, – хмыкает шатенка, подходя ко мне. 

Она смотрит с неприязнью вслед тройке старшекурсников.

– Какая честь для меня, – в тон ей отвечаю, подхватывая чемоданчик.

– Не обращай внимания на Рейдана. – Девушка улыбается и протягивает руку: – Я Ева. 

– Рита, – пожимаю с улыбкой.

– Он просто воспитан в жестокости и рано лишился матери, – Ева говорит задумчиво. – Впрочем, герцог Ардрагонс...

При упоминании фамилии супруга я вздрагиваю и уже намереваюсь бежать без оглядки.

– ...даже сына не щадит, – договаривает Ева.

Похолодевшими пальцами стискиваю ручку чемоданчика.

– Сына? – севшим голосом переспрашиваю.

– Да, Рейдан – сын герцога Ардрагонса. Учится здесь на боевом, на четвертом курсе. Рита, все хорошо? Ты побледнела. Только не говори, что это морская болезнь, я не поверю, – прищурив взгляд, говорит Ева, складывая руки на груди.

– Нет, просто аллергия, – вымученно улыбаюсь. – На аристократов.

Ева понимающе кивает и улыбается.

– Идем, проведу тебя до коменданта, заселят ко мне, а то там пустует кровать. – Ева откидывает каштановые волосы за плечи и подхватывает меня под руку.

Великолепно! Я прибыла прятаться в академию от герцога Ардрагонса, а здесь учится его сын!

Главное, избегать встреч с ним. Это же проще простого!

Этим же вечером...

– Помогите! Кто-нибудь! – умоляю я срывающимся от бега голосом.

Третий этаж, четвертый... Башня! Но разве здесь не было развилки к ректорату?!

Дыхание сбивается, я останавливаюсь на долю секунды, чтобы просто перевести дух. От паники я начинаю плохо соображать.

И зачем я только пошла вечером перед отбоем прогуляться по академии? Надеялась, что все уже по комнатам сидят, а не то, что мне довелось увидеть!

Озираюсь лихорадочно по сторонам, пытаясь найти выход. Где я повернула не туда? Наверное, ещё в детстве, когда отказалась с ныне покойной бабулей переезжать в Западное королевство. 

Шаркающие шаги сверху по ступеням рождают надежду на спасение. 

По лестнице с башни спускается магистр. Пожилой мужчина в очках смотрит на меня с недоумением, когда я хватаю его за руку и срывающимся от паники голосом прошу:

– Пожалуйста, помогите! 

Я даже сама не знаю, какое из требований вкладываю в эту просьбу. Помогите выбраться из академических катакомб? Спастись от бешеного ящера под названием Рейдан позади меня? Изменить мою жизнь? 

Преподаватель удивлено вскидывает брови и деликатно спрашивает:

– Что случилось? 

– Там четвертый курс с боевого факультета из... 

Нога соскальзывает, дрожащей рукой хватаюсь за перила и оступаюсь. Фраза обрывается на самом интересном месте.

А меня удерживают от падения сильные руки. И лучше бы руки магистра, но нет. Морщинистые пальцы профессора продолжают сжимать перила.

  Сердце будто разбивается на осколки. Истеричный звон разбитых надежд на спасение оглушает.

– Магистр Томпсон, я провожу новенькую, – звучит ледяной голос Рейдана за моей спиной. – У нее помутнение рассудка из-за акклиматизации.

– Это у вас помутнение от вседозволенности, – нервно выпаливаю я тут же на эмоциях, оборачиваясь к преследователю.

И от его предупреждающего взгляда мурашки несутся по спине. Кажется, у него уже есть для меня приговор. За то, что посмела увидеть и услышать то, что не следовало.

Они издевались над другими студентами со старших курсов! Вынуждали их ползать на коленях и умолять их пощадить. Те бедолаги были готовы даже прыгнуть с башни, лишь бы получить благословение "богов" академии!

Боги, не так я представляла свой первый день в этой академии!

Всего на мгновение я позволяю себе рассмотреть Рейдана. Видимо, утром не насмотрелась на его тщеславную физиономию.

Взгляд падает ниже.

Широкий свод плеч, мускулы, проступающие сквозь натянутую ткань черной рубашки... Скольжу взглядом по натренированному телу вниз, вскользь касаясь взором мускулистых предплечий.

 – Благодарю, Рейдан, – поспешно отвечает магистр и поправляет очки, чем вырывает меня из дымки любования этим чудовищем. – Отбой через десять минут, не гневайте коменданта. Сами понимаете, у женщины на нервной почве уже... 

Магистр изображает нервный тик глазом.

Хочется помахать рукой перед лицом магистра и спросить: "Ау, профессор, а меня вы вообще слышите?"

– И, адептка Адингтон, верно? – ласково обращается ко мне магистр. – Вам следует вести себя подобающе в этих святых стенах. Никто не любит лишнюю суету. Вы будьте потише, что ли.

Магистр опускает взгляд и неторопливо продолжает спуск, опираясь ладонью о сталь перил.

Ошарашенно смотрю в спину преподавателя, и надежда на спасение совсем угасает. Он это серьезно? 

Пальцы Рейдана порхают по моему позвоночнику, словно отсчитывая позвонки, а ласковый тон вынуждает оцепенеть от страха:

– У людей такой хрупкий позвоночник.

– Что? – растерявшись, отвечаю шепотом.

– Идём. – Рейдан грубо сдавливает пальцами мой локоть, уводя вниз по лестнице. – Я наглядно объясню тебе, что значит портить вечеринку дракону.

А я прекрасно понимаю, на что способны драконы в попытке защитить свою репутацию. Особенно такие, как те, кто принадлежит роду Ардрагонс.

Сын монстра явно ничем не отличается от своего отца. Яблочко от яблони недалеко падает. Значит, мне следует держаться от него подальше и быть покорной. Лишь бы он не понял, кто перед ним.

– Я ничего не видела! И не запомнила! 

– Я непременно проверю это. – В синих глазах вспыхивает голубое пламя. 

«Менталист?!» – ахаю мысленно.

И готова уже съехать спиной по шероховатой стене, но вовремя вспоминаю, что от членов семьи Ардрагонс лучше просто бежать без оглядки, не мешкая.

– Пусти! – сбивчиво говорю, ощущая, как сердце колотится в горле от загнанности в угол. – Немедленно отпусти меня!

– Я не испытываю никакого наслаждения, касаясь представителя низшей расы, поверь мне. 

Это он о людях так? 

– Четвертый курс, да? Дай-ка я тебе кое-что расскажу, – ледяной жёсткий тон обжигает. – Здесь нет всемогущего ректора, способного защитить сиротку из нищего квартала. Нет героев. И нет правил, кроме тех, что я транслирую.

Я глазами отыскиваю магистров, стоит нам шагнуть в коридор, из которого я так бежала, спасаясь от того, что увидела.

Сделав рывок, пытаюсь вырваться, обратившись к выходящему из аудитории старшекурснику:

– Помогите! 

Но тот лишь отводит взгляд. Другие же и вовсе смотрят прямо перед собой. 

– Напрасно тратишь силы, – с раздражением произносит Рейдан. 

Затем наклоняет ко мне голову так, что его дыхание опаляет нежную кожу уха, и добавляет хрипло:

 – Оставь их на меня. 

– Отпусти меня, бешеный! Не смей меня трогать! – Упираясь ногами в пол, упрямо не желаю идти за ним дальше.

Хватаюсь пальцами свободной руки за его руку, которой он сжимает мое запястье.

Он переводит брезгливый взгляд на мои пальцы, будто увидел уродливого жука на своей дорогой одежде.

И я моментально разжимаю пальцы. И глотаю чувство обиды и желания всего его "испачкать".

– Нет проблем, бабочка, – вдруг легко соглашается Рейдан, и в его глазах танцует недобрый огонёк. – Тогда вместо тебя пострадает кто-то менее непокорный. 

Он отпускает мою руку и тут же ловит какого-то старшекурсника.

Всего одно касание плеча другого студента, и тот сгибается, дергается, как от тока, и... выплёвывает сгустки крови. Заходится в хриплом кашле, упав на колени. Опирается ладонями о каменный пол и тяжело дышит. А у меня холодок пробегает по спине от этого зрелища.

– Стой! – ошарашенно выпаливаю, ощущая липкий ужас от его жестокости. – Он же ни при чем!

– Я ведь "бешеный", – с сарказмом парирует Рейдан и дергает бровями. – В мире драконов от действий одного может пострадать другой, совершенно невинный человек. Урок усвоен?

Урок усвоен... Но лучше урока, чем преподал мне тот, в кого я была влюблена, точно не будет.

Прикусив губу, с тревогой наблюдаю, как старшекурсник, постанывая и пошатываясь, плетется к выходу, боясь даже поднять глаза на своего мучителя.

Я порываюсь за ним, но на моем запястье вновь кольцом смыкаются пальцы дракона.

– Нет, глупая, я же не отпущу тебя просто так. – В синих глазах лишь лёд. – Мне придется кое-что сделать. Последний штрих...

Да чтоб тебя ежи подрали, Ардрагонс!

Любимые читатели! Рада, что вы заглянули в мою историю и вдвойне рада, если вы это читаете и остаётесь со мной и нашими героями)
Я честно предупредила: драконы здесь плохие, кто-то совсем отбитый, кто-то ещё держится 😄 но перевоспитания сковородкой и скалкой будут все!
❤️ Я нежно люблю каждый комментарий, который оставляется под моими историями, и традиционно, самым активным всегда дарю подписку ❤️
Если история нравится, не забывайте зажигать на книге сердечко и добавлять книгу в библиотеку. Вам не сложно, а автору счастье и мотивация) 


Итак...
Представляю вам Риту Адингтон, пока ещё жену жестокого герцога Ардрагонса 

Пацифистка, комсомолка и просто красавица!)) А какой у нее дар...
Все мы иногда мечтаем что-то да подкорректировать в жизни, чтобы всё двигалось в нужном нам направлении. А Рита - может! Но... 
любовь

Втолкнув в пустую аудиторию, он пронизывающе смотрит на меня. Делает на меня шаг, я делаю два назад. Он – шаг. Я – два. Пока не упираюсь бедрами в торец кафедры.

«Конец пути»,– меланхолично комментирует внутренний голос.

– Что ты собираешься делать? – неотрывно слежу за приближением Рейдана.

– Поиграю с твоим разумом. Никому ведь из нас не нужны проблемы, – с завидным спокойствием говорит Рейдан. 

Если закричать – услышат? И как быстро придут?

Делаю шаг в сторону и попутно направляю заклятье обледенения на ступени прямо за собой. Бегом поднимаюсь вверх к последним рядам, чтобы спуститься к другой двери.

Но Рейдан стремителен. Ловко и играючи обходит мое препятствие и преграждает мне путь уже возле дверей выхода. Я лишь успеваю только позорно поскользнуться на ступенях на своем же заклинании.

Предплечьем задеваю торчащий из модуля гвоздь, и нежную кожу жжет от царапины. Но это всё ощущается фоном.

Рейдан подхватывает меня ладонью под поясницу, по-джентльменски удерживает от падения. которую

От рывка я впечатываюсь ладонями в твердую мускулатуру на его груди.

Поднимаю взгляд на уровень его глаз. Синие океаны напротив смотрят холодно и жёстко. 

Не дайте пресветлые боги, он увидит в моих воспоминаниях мой побег от мужа – его отца. Увидит мой дар... Он ведь тут же сдаст меня! И Тарон воплотит свои планы! Пускай полнолуние прошло, но ничто ему не помешает овладеть мной, закрепляя брак, а после посадить меня на цепь до следующего полнолуния! 

 Рейдан приближает ко мне лицо и хрипло произносит, почти касаясь губами моего уха:

– Твоё бегство в очередной раз, мышка, пробуждает во мне звериные инстинкты. Будь осторожнее. Я не знаю, что в следующий раз будет во мне преобладать от таких игр.

– Надеюсь, будет преобладать здравый смысл, – искренне надеюсь на то, что говорю, пытаюсь вырваться, сердце бешено колотится о свою костяную клетку.

С сожалением отмечаю, что у этого мерзавца слишком красивые синие глаза... Злые, безжалостные и коварные, как и у Тарона. Ещё одно напоминание о том, кто передо мной. 

Взгляд Рейдана скользит в сторону моей руки. И тут же густые темные брови дёргаются вверх.

– Как интересно, – задумчиво произносит Рейдан, и в его взгляде, возвращенном к моему лицу, теперь отчётливо читаются брезгливость и презрение.

Я перевожу взгляд на свое запястье, и, кажется, вдох консервируется где-то в лёгких. Я просто не могу дышать!

Из-под порванного рукава рубашки игриво выглядывает брачная метка. Метка отца Рейдана... Во всей ее красе!

Да чтоб тебя, безднов рукав! 

– Очередная подстилка моего легковерного папаши, – усмехается Рейдан разочарованно, убирая теплую ладонь с моей поясницы. – Очередная однодневка, умеющая только ноги раздвигать и сосать не только орган, но и деньги. 

И сердце обрывается вниз. К горлу подкатывает ком, а перед глазами от отчаяния и беспомощности темнеет.
Я так бездарно попалась!

А вот и муж Риты - герцог Тарон Ардрагонс , дракон 

И его сын - Рейдан Ардрагонс 

Уже даже плевать, что он сейчас обо мне говорит. Вообще пускай думает всё, что ему нравится. 

Больше всего сейчас меня пугает то, что он меня теперь выдаст! Сообщит отцу, спросит, расскажет... 

От захлестнувшей меня паники ноги становятся ватными, и я тихонько начинаю оседать. Но Рейдан не допускает моей встречи с полом. Снова.

– Не надо, глупая. Привыкла решать всё полировкой органа? Я не подбираю объедки за отцом, – раздражённо отвечает Ардрагонс. – Исчезни, "однодневка".

– Да с удовольствием, – бормочу я, не веря, что меня вот так отпускают. 

Какое счастье! Теперь бежать придется из академии. Но куда?

– Умница, – хвалит придурок мне в спину. – Отлично выполняешь команды. Продолжай в том же духе, и, может, отец с тобой не разведется, как с предыдущими пятью. Или шестью. Я потерял вам счёт.

Пятью? У Тарона было ещё пять жён? Сердце пульсирует в висках уже болезненно. 

Вспыхнувшая ревность и разочарование сдавливают грудь. Я не первая, конечно же... Он видный и умный мужчина. как

И подлый! И вообще козел и предатель! Убийца и мерзавец!

– Стой, – вдруг резко командует Рейдан, отчего я замираю, только схватившись за ручку двери. – Отец не в курсе, что ты здесь?

Сглатываю и поворачиваюсь с улыбкой:

– Конечно, он знает.

Удалось солгать?

– Нет, не знает. Иначе бы тебя сюда не пустил, – задумчиво произносит Рейдан.

А моя улыбка гаснет, и я спрашиваю севшим от отчаяния голосом, ощущая горечь от беспомощности:

– Сдашь?

– Проблемы отца с его подстилками меня не касаются. – Рейдан все так же с презрением смотрит на меня. – Я его так же ненавижу и презираю, как тебе подобных. Ты молчишь обо всем, что видишь с моим участием. Я молчу о том, что ты здесь. Мне плевать на ваши ролевые игры.

На последних словах он кривит губы от отвращения. 

– Вот и прекрасно, – парирую тут же, разворачиваюсь и вылетаю из аудитории.

Недолго мне ходить в жёнах этого монстра. Всего осталось две недели продержаться!

Рейдан 

Омерзительнее этого дня был только день свадьбы моего легковерного отца с первой из его любовниц.

После смерти матери он продержался ровно полгода. Они все были как на подбор: студентки, сиротки без рода и племени. Из выдающихся качеств были только грудь и потенциал магии. Специально выбирает себе девиц без мозгов, что ли? 

А эта... вчерашняя... Как ее там? Впрочем, просто очередная подстилка отца вдруг решила, что ей нужна учеба непременно в императорской академии драконов.

Ради первой своей подстилки он оставил мою мать и свою жену. В то время, как он одаривал любовницу поместьями и драгоценностями, выводил в свет, моя мать медленно угасала. Умирала в муках физически и морально от предательства Истинного. Он даже опоздал на ее похороны. Опоздал, потому что выбирал для своей любовницы очередное колье. мы

Вторая его подстилка зашла дальше - они поженились. Через полгода после смерти моей матери. Отец даже траур не носил. Я был уверен, что его дракон погибнет после ее смерти, но отец чувствовал себя прекрасно. И даже обращался при необходимости.

Через месяц он развелся, отправив свою бывшую жёнушку в роскошное поместье в горах, принадлежащее моей матери.

Третья, четвертая, пятая...

Он выбирает всегда молодых, тупых и ни на что не годных, кроме как ублажать, девиц. Всех их объединяет одно - любовь к его деньгам, статусу и его силе.

И вот, очередная его жёнушка, наверняка с очередным капризом - учиться в престижной академии для высокородных. 

Хрен тебе, Рита, а не учеба. Я сделаю твою жизнь невыносимой здесь, ты сама сбежишь. А когда сбежишь... 

"Не с-с-мей вр-р-р-редить девуш-шке", - рычит дракон в моей голове.

Зверю слова не давали, - осаждаю его я. 

"Она не виновата" , - вновь подает голос зверь.

Разумеется. Конкретно эта, Рита, не виновата. Но она на моей территории. 

В голове тут же рождается новый вопрос с лёгким уколом сомнения: если отец не знает, что его жёнушка здесь, то...

Нет, меня это не касается. 

И я гашу в зародыше эти мысли, чтобы не успеть развить их в своей же голове и не заинтересоваться тем, во что я даже вникать не собираюсь. Наверняка, любовная ссора, ее угроза уехать в академию, он волнуется, ищет ее. И я бы её сдал, не будь я зол на него.

– О чем думаешь, Рей? – Рагхард занимает кресло напротив.

Перевожу взгляд с пламени в камине на друга.

– Не поверишь, об отцовской грелке номер шесть, – усмехаюсь. – Скоро наша академия превратится в бордель, если мой папаша будет разрешать своим шлюхам здесь обучаться. 

– Другие же не учились, – дергает бровями друг.

– Одной ложки дегтя достаточно, чтобы придать мёду омерзительный цвет и привкус, – кривлю губы. 

Тесса подходит, покачивая бедрами, и садится на подлокотник. Ее руки с тонкими длинными пальцами обвивают мою шею. Как грёбаный ошейник. Приторный запах цветочных духов въедается в лёгкие, стоит сделать вдох.

Раздражённо скидываю ее руку.

Сам не понимаю, какого хрена меня взбесило так сильно появление отцовской однодневки в академии.

– Что случилось, любимый? – шепчет мне томно на ухо моя безотказная Тесса.

Ее ладонь провокационно скользит по моему колену вверх, приближаясь к паху.

– Ну бездна вас подери, – рычит Рагхард, – вы здесь не одни.

– А ты не завидуй, – огрызается Тесса моментально. – Иди к своей провидице.

Рагхард презрительно кривит губы и откидывается на спинку кресла. И только я знаю, что он выражает этим мнение не о его провидице, а о Тессе. Усмехаюсь и мысленно соглашаюсь с ним.

Я докажу отцу, что его подстилке плевать, перед кем раздвигать ноги. Он узнает ее сучность и вышвырнет из родового поместья. Кто-то же должен фильтровать наш род от грязи.

– Девчонка мысли не отпускает? – лениво перекатывает голову друг, всматриваясь в мое лицо.

А я сам не знаю почему...

– Какая девчонка? – недовольно бормочет Тесса, а ее ладонь уже скользит к ремню. Грубым движением одергиваю ее руку и отвожу в сторону.

– Если хочешь устроить шоу, давай встанем в центре двора, и я при всех тебя трахну, Тесс.

Рагхард глушит смех в кулак.

Тесса обиженно поджимает губы и отстраняется.

– Я сама выясню, что за девчонка, – съезжает на удобную ей тему девушка.

А мне только на руку. Так даже лучше.

– Фас, Тесса, – хмыкает Рагхард, провожая ее взглядом.

И я ему позволяю. Рагхард всегда говорит то, что у него на уме. Он не боится моей ярости, ему плевать на то, что меня может что-то взбесить. Лучшему другу всё простительно. За его прямоту я его и уважаю.

– Спорим, ты ее не выведешь из себя? – вдруг прищуривается Хард. И я понимаю, что говорит он о жене моего отца. 

– А спорим, я ее даже трахну? – усмехаюсь я с вызовом.

Рагхард с азартным блеском в глазах протягивает руку.

И я, бездна его подери, поддаюсь на провокацию и пожимаю...

Рита

Следующим днём, после последней пары, я выхожу во дворик и сажусь на скамью подышать воздухом. 

Кроме Евы, соседки по комнате, доверия здесь никому нет. Поэтому я просто сижу и наблюдаю за всеми.

Здесь под тенью деревьев уже сидит староста нашего факультета – Ингрид – и листает учебник. 

Беззаботные студенты шумными компаниями веселятся, упражняются в стихийной магии. 

Заметив меня, некоторые бросают на меня совсем без стеснения насмешливые взгляды, будто я призвана сюда их забавлять.

– Как прошло знакомство с академией? – спрашивает Ингрид, захлопывая учебник с хлопком, от которого я вздрагиваю. – Прости, я зачиталась.

– Ничего интересного. – Подпираю щеку кулаком, машинально хватаюсь за свой кулон на шее. 

Раскрываю его и пару секунд любуюсь последним маминым снимком.

Кулон памяти после ее смерти стал плохо работать, перестал записывать события уже как несколько лет. А раньше это был отличный артефакт записи.

– Если тебе нужна помощь в выполнении домашних заданий, то я могу... – Ингрид не договаривает. 

– О, а кто это у нас тут такая милая? – старосту перебивает звонкий голос подходящей к нам длинноногой блондинки.

Аристократка, словно сошедшая с обложки, машет нам как королева. Если бы не фальшивая улыбка на миловидном лице, то ее можно было бы назвать приятной. 

– Это Тесса, королева академии, – успевает испуганно шепнуть Ингрид.

– Брысь, очкастая, – холодно произносит Тесса, даже не взглянув на старосту. Она оценивающе разглядывает меня.

Ингрид как ветром сдувает. Тесса останавливается передо мной, нависая над скамьей, по-хозяйски поправляет мои волосы и сетует:

– Ну что за убогая прическа? Ты хоть причесываешься? Я дам тебе контакты хорошего маг-мастера по волосам.

– Не нуждаюсь, спасибо, – уворачиваюсь от ее новой попытки пригладить мои волосы.

– Ладно, как хочешь. Но тогда не пренебрегай следующим советом. – Улыбка на ее губах гаснет, и девушка вцепляется пальцами в мою руку. 

Ее ногти остро впиваются в нежную кожу запястья, я шиплю от боли и пытаюсь выдернуть руку.

– С ума сошла? – возмущаюсь, накрывая ее пальцы своими, пытаясь разжать мертвую хватку.

– Именно, – вновь фальшиво улыбается блондинка. – Никто не смеет смотреть в его сторону. Поняла, новенькая? 

– Я поняла, хорошо, ни на кого больше не посмотрю, – решаю, что спорить не имеет смысла. С полоумными надо вообще говорить мягко и осторожно. 

– Я говорю о Рейдане! Черные драконы не для таких, как ты, уясни это. 

«Ага, скажи это моему супругу – герцогу Ардрагонсу», – зло отвечаю ей мысленно.

– Я предупредила пока на словах. Надеюсь, ты поймёшь и мы, может быть, подружимся, – усмехается Тесса, окинув меня взглядом, полным отвращения.

«Да забирай ты себе вообще всю их ненормальную жестокую семейку», – с радостью отвечаю ей в своей голове, но вслух решаю не злить бешеную аристократку.

Она убирает руку и вновь поправляет мои волосы со словами:

– Нет, серьезно, может, тебе цвет волос сменить?

«А тебе мозги нарастить», – вздыхаю я снова мысленно, еле удерживаясь от колкости.

Надо просто молчать, не привлекать внимания и проблем.

И не использовать дар, чтобы муж не почувствовал меня, пока на нас брачные узы.

– Сделай ты что-нибудь с этой мочалкой на голове. Не позорь нашу академию.

– О, вот ты где! – Ева торопливо подходит к нам, бросая настороженный взгляд на Тессу. 

Подхватив под локоть, соседка тянет меня в сторону общежития. Я и не противлюсь. И когда мы отходим на безопасное расстояние, доверительно шепчет:

– Зря ты с ней связалась. Она спятила на почве любви к Рейдану. У тебя, кстати, шнурок развяжется через три, два, один...

И я как по команде наступаю на собственный шнурок. Но от падения меня удерживают руки Евы.

– Спасибо, твои видения мне бы пригодились месяц назад, – хмыкаю я, наклоняясь, и завязываю шнурок на ботинке. 

– Прости, я их не контролирую и впервые увидела картинку о тебе только сейчас. – Девушка с видом супермага складывает руки на груди и изучающе рассматривает мое лицо. – Но спасти тебя от Рейдана я не в силах.

– Прости? – непонимающе смотрю на Еву, выпрямившись.

– Напомню, ты говоришь с провидцем, – тихо смеётся Ева. – От меня не скроется ничего. Судьба выбрала меня проводником твоего пути. Так что... О, осторожно!

Ева налетает на меня, схватив за плечи, и отталкивает в сторону.

В дерево, возле которого я стояла, впечатывается режущее заклятье.

– Совсем спятила, Тесса? – воинственно выпаливает Ева, гневно смотря на девушку, что осталась далеко позади нас.

Обернувшись, впиваюсь ошарашенным взглядом в смеющееся лицо королевы.

Ее подружки подхватывают смех и отходят к шумной компании, которая как по команде аплодирует Тессе.

– Привыкай, Рита, – вздыхает Ева, буравя взглядом высокородных. – Здесь это в порядке вещей. Это ты ещё о Жатве драконов не знаешь.

Мои брови изгибаются в удивлении. Чую, ответ мне не понравится.

– Что за Жатва? – с ожиданием подвоха спрашиваю.

Ева, провидица 

И Рагхард, друг Рейдана

Конечно, я уже мысленно прикидываю, куда могу ещё сбежать из этого пристанища бешеных ящеров и их подружек.

Ева шумно вздыхает и кивает в сторону общаги. 

– Жатва – это Ночь Крови, – попутно рассказывает шатенка. – Это охота драконорождённых. Каждый год они устраивают Жатву в третью пятницу сентября. Оборачиваются драконами и ищут жертву. Неважно, зверь то или человек. 

То есть уже через несколько дней...

– И что они с ним делают? 

– Зверя едят. 

Разумеется, дракона хлебом не корми, хлебом накорми!

– А человека... Впрочем, ты же не собираешься проверять, Рита? – с напускным весельем произносит Ева, распахивая передо мной дверь в холл жилого кампуса.

– Нет. – И для убедительности мотаю головой.

– Эту охоту придумал Рейдан.

– Кто бы сомневался, – ворчу я, понимая, что у него с его отцом больше общего, чем я думала. 

Что Тарон, обещающий мне смерть в канаве и мечтающий завладеть моим даром. Что его сын, красивый мерзавец, решивший легализовать злодеяния драконов. Ужас, а не семейка! мы

– Ты что, не читала новые законы? Драконам надо выпускать и пар, и зверя, – цокает языком в недовольстве Ева. – Все предупреждены, а значит, не попадутся в эту ночь никому. Но если ты выходишь в Ночь Драконьей Жатвы, то ты по умолчанию согласна на всё, что с тобой решит сделать дракон.

Приличного ответа на ее слова у меня не находится. Там, откуда меня привёз Тарон, в самом далёком уголке империи, даже и не знают о таком законе. И драконов-то вблизи не видели никогда. 

– Рита, кулон! – вдруг восклицает Ева, а у меня с шеи соскальзывает кулон. Я едва успеваю его подхватить.

– Спасибо, – растерянно отвечаю, не сбавляя шаг. – Видимо, надо замочек заменить...

***

– Пять кругов по площадке! – рявкает магистр по физической подготовке.

Мы всем составом группы, облаченные в боевую экипировку, уныло бегаем под палящим солнцем.

Бросаю мельком взгляд на свое запястье. Осталось всего несколько дней, и брачная метка спадет. И я буду свободна! Метка погаснет, и Тарон не сможет ничего мне сделать. Наша тайна умрет с нами. Потому что иначе ему тоже будет грозить казнь за неповиновение короне.

Да и я попросить защиты не смогу ни у кого всё равно. Теперь только вся надежда на мою разумность. 

Расторжение брака... Кто бы мог подумать, что я буду так ждать расторжения брака с человеком, в ком я видела опору, защиту и заботу!

– Рита, прекращай гонять в голове плохие мысли, – подмигивает Ева, когда мы после тренировки выходим из душевых в раздевалку. 

– Так заметно? – Я поправляю белые бинты, которые скрывают брачную метку с герцогом Ардрагонсом. 

– Очень. Ты сняла кулон? – интересуется девушка, а я тут же хватаюсь за кулон... Которого на шее у меня и не оказывается.

Кулон памяти очень дорог. Я давно не просматривала последние записи о маме.

– Потеряла, – с дрогнувшим сердцем признаюсь я сама себе, попутно одеваясь в униформу. 

Весёлый фиолетовый цвет, от которого уже начинает воротить. Я думала, что именно в имперской академии я буду в безопасности. Надо было выбрать какую-нибудь сельскую, что ли. Отучилась бы на доярку, а не на артефактора. 

 – Следующая пара у нас с боевым факультетом. – Ева шутливо оттесняет меня плечом от зеркала и с сарказмом добавляет: – Здорово, правда? 

-- Вне себя от счастья. Думаю, что-то давно я оскорблений от сына Та...герцога Ардрагонса не получала, 

Тревога из-за потери кулона закрадывается в душу. Я спешно поправляю юбку и натягиваю черные гольфы.

Где я могла обронить кулон? Намереваюсь выйти к площадке и пройтись, обыскивая каждый миллиметр.

– Ева, я немного опоздаю на следующую пару, хочу поискать кулон. – Подхватив сумку, выхожу в коридор и тут же сталкиваюсь с комендантом. 

– Девочка, где тебя носит? – недовольно поджимает губы немолодая женщина. – Тебя ректор ожидает. Живо к нему! Не знаю, что ты натворила, но он крайне недоволен.

А у меня в груди всё обрывается. Что, если приехал Тарон?! Что, если он нашел меня и в ярости? Или то, что я сюда поступила под чужим именем?

Нет, меня бы не стали звать вот так в ректорат. Или стали?

На свой страх и риск нехотя шагаю в ректорат. К счастью, от брачной метки веет холодом. Значит, пока ещё муж не в соседней аудитории в засаде сидит. заслуживаем.

Стоит войти в кабинет господина Лестера, мужчина тут же шумно вздыхает. На мгновение даже кажется, что обречённо.

– Адептка Адингтон, доброго дня, – сухо здоровается ректор, седовласый мужчина с потухшим взглядом. – Освоились?

– Да, спасибо, – с опаской произношу, напряжённо всматриваясь в лицо ректора.

– Это ваше? – Он достает из ящика мамин кулон памяти.

– Какое счастье, что его нашли! Спасибо! – Порываюсь забрать тут же, но господин Лестер отводит руку.

– Не спешите. Не хотите ничего мне объяснить? – И теперь в его глазах читаются строгость и укор. – К своему стыду, чтобы определить, чья эта вещь, вынужден был просмотреть запись. И подглядел любопытные вещи, записанные на днях. 

«Записанные на днях?» – эхом отзываюсь, ощущая, как почва тихонько едет из под ног.

А я сглатываю, лихорадочно пытаясь понять, о каких вещах речь и что именно я должна хотеть объяснить. Что я супруга герцога Ардрагонса? Что у меня запрещённый дар, за который казнят? Или то, как я позорно сбежала от смерти, уготованной мне моим мужем?

Но ректор, видимо, что-то путает. Кулон не записывает уже много лет. Поэтому все эти события точно отметаются. Или нет?..

Холодок пробегает по коже, и я зябко ежусь, во все глаза смотря на ректора.

– Я приношу извинения, Рита, – продолжает тем временем господин Лестер. – Меры к Рейдану Ардрагонсу будут приняты незамедлительно. Я вызвал его отца в академию для беседы.

От обморока меня спасает самообладание. 

– Какие ещё меры? – ошарашенно выпаливаю я, понимая, что теперь мне точно конец. – Тар... Вернее, герцог Ардрагонс уже летит сюда?

Осторожно забрираю кулон со стола ректора, я тихонько, бочком, отползаю в сторону дверей.

Бросаю взгляд в окно и понимаю, что с высоты третьего этажа прыгать как-то не очень. Придется через дверь. 

Радость оттого, что мой кулон памяти вдруг заработал, омрачает новость о том, что вот-вот на этот безопасный островок ступит нога чудовища.

Интересно, как быстро драконы летают? Примерно сколько километров в час?

– Понимаете, адепт Ардрагонс у нас… кхм... Сложная личность. Лучший на боевом курсе, один из трёх сильнейших адептов в нашем филиале императорской академии. Наследник клана черных драконов. Сами понимаете, без внимания мы не имеем права оставлять. Очень жаль, что вы не обратились ко мне с заявлением о вопиющих случаях нарушения устава академии.

Я сглатываю.

Рейдан меня убьет. Убьет, сдаст моему мужу... А нет, не сдаст. Тарон вот-вот прибудет сюда, и моя недавняя мечта (от которой теперь я готова плеваться) о том, чтобы ему отдаться, вот-вот исполнится. 

Он явно захочет консуммировать брак, чтобы забрать у меня святое и дождаться следующего полнолуния.

– Господин ректор! – жалобно пищит мышонок, запрыгивая на рабочий стол. – Бытовики что-то перепутали, и утренняя почта попала в мусорный бак. Я докладываю!

– Да чтоб вас! – хлопает ладонью по столу ректор. – Там было письмо герцогу – на три страницы от руки! Это невыносимо! Что за безалаберность!

А я вдруг ощущаю чувство окрыленности.

– Я с радостью помогу найти почту! Вам не придется ничего больше писать! – выпаливаю тут же, понимая, что это просто подарок судьбы.

Никогда ещё не испытывала такой жажды копаться в мусоре, как сейчас.

– Адептка Адингтон, – растерянно доносится мне в спину, но я уже мчусь из ректората.

Где там мусорные баки? 

О да! Они ведь всегда почтой оповещают! Значит, я найду письмо и...

И всё. Неважно! Я что-то придумаю! Адрес подправлю, в конце концов.

С азартом и радостью почти ныряю в первый же мусорный бак из трёх.

– Где там письма? – бормочу я, отбрасывая в сторону банановую кожуру и картофельные очистки.

– Охренеть, – доносится едкое хриплым низким голосом за моей спиной. – Занятная картина.

И от этого голоса вдруг по спине скачут мурашки. Как если бы мне сильно не хотелось, чтобы обладатель этого голоса вдруг увидел меня здесь.

Я осторожно выглядываю из бака, куда залезла полностью, и встречаюсь взглядами с Рейданом.

"Бог" всех злобных ящеров смотрит на меня с удивлением и насмешкой. Стоит такой весь безупречный, сунув руки в карманы брюк, и подпирает плечом стену здания. А в пронзительно-синих глазах с вертикальным зрачком плещутся презрение и предвкушение.