Рецепт счастья - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Алиса Любимова (самиздат)

День обещал быть паршивым с самого утра.

Да, понедельник – день тяжёлый. Но ведь сегодня среда!

Сначала Алина благополучно проспала три будильника, и вскочила только после четвертого, затем внезапно отключили воду, как раз, когда девушка стояла вся в пене в душе. Потом она пролила горячий кофе прямо на светлую юбку и, чертыхаясь, побежала переодеваться, безбожно опаздывая на первую пару в универе. А расчёсывая волосы, она умудрилась так запутать густые пряди, что отскочившая расчёска больно стукнула прямо по горбинке на носу, обещая оставить после себя синяк.

Наконец, злая, заспанная, вся мыльная, Алина выбежала из подъезда хрущёвки, в которой снимала квартиру. Несказанно повезло, что любимый университет находился в пяти минутах от дома, хотя это всё равно не спасло её от опоздания.

Опаздывать девушка терпеть не могла, но почему-то стабильно это делала. Ещё в школе её маме постоянно приходили сообщения от классной руководительницы в стиле: «Алина опоздала на десять минут», или «Алина опять пришла ко второму уроку». И тогда ей было чаще всего плевать: на уроках было скучно, на успеваемость опоздания не влияли, но в универе с этим были проблемы – некоторые профессора, как коршуны, пристально следили за студентами и терпеть не могли опоздунов или прогульщиков. Вот и сейчас Алина бежала на первую пару как раз к одному из коршунов.

- Нагорная, у вас явно какие-то проблемы с время восприятием. Может стоит подарить вам часы? – проскрипел преподаватель по математическому анализу Игорь Васильевич Дягилев, как только она, скромно постучавшись и потупив взгляд, зашла в кабинет.

Дягилев держал в страхе всех студентов, даже внешним видом больше походя на вампира, нежели на представительного профессора: высокий, жилистый, с кожей цвета старого пергамента, уже на пенсии, но назвать его стариком не поворачивался язык. А ещё с вечной мерзкой ухмылочкой и неким снобизмом, он, казалось, ненавидел весь женский пол и, конечно же, был стоически уверен, что его предмет женщины просто неспособны понять и усвоить.

- Так что, какая же причина вашего опоздания на этот раз? – издевательски уточнил он. – Не могли определиться с цветом блузки, или не получалось накрасить свои прекрасные глаза, или, может, вам просто всё равно на мой предмет, ведь вы и так разбираетесь в нём несомненно лучше всех нас, и в принципе не собирались почтить нас своим присутствием сегодня?

С рядов послышалось несколько смешков, Алина поморщилась. Видимо, сегодня ей выпал джек-пот: придётся наслаждаться издевательствами Дягилева всю пару.

- Я могу сесть, или мы продолжим публичное четвертование за опоздание на пять минут? – спокойно произнесла она, выдержав его тяжёлый взгляд.

Он удивился такому выпаду. Лина всегда была резкой в своих высказываниях, категоричной, из разряда «палец в рот не клади, откусит руку по локоть», но в универе она хотела лишь одного: спокойно учиться, не вступая ни с кем в конфликты. Здесь девушка была тихой и чаще всего избирала путь ухода от подобных разговоров, не ведясь на провокации. А сегодня, похоже, свою роль сыграло подпорченное неожиданно активным утром настроение.

Профессор только собрался сказать что-то едкое, как дверь позади Алины распахнулась, и в аудиторию влетел кто-то, случайно толкнув её в спину. От падения спасли крепкие большие руки, в тот же миг обернувшиеся вокруг талии.

- Прости, красотка, - подмигнул звезда их потока, Матвей Корольков, и затем обратился к Дягилеву, - извиняюсь, Игорь Васильевич, сегодня страшные пробки!

Профессор подавился так и невысказанным возмущением, и, мрачно кивнув своим мыслям, наконец отпустил опоздавших студентов рассесться по своим местам. Конечно, Королькова тронуть никто не решался, - боялись влиятельных родителей.

- Похоже, я тебя сегодня спас от Дягилева, красотка. – шепнул Матвей, всё ещё держа руки на талии Алины.

А когда она дёрнулась к рядам, не удостаивая его вниманием, Корольков обогнал её и, вновь подмигнув, направился на последний ряд к своей компании.

Алина поспешила занять свободный стул рядом с Катькой Малковой, сидящей аккурат перед Корольковым и компанией.

- Линка, ты сумасшедшая, так разговаривать с Дягилевым! – тут же шепнула Катя, как только она села рядом.

- Я просто наконец перестала сдерживаться. Сколько можно бояться что-то сказать этому женоненавистнику?

- Он с тебя теперь не слезет, дурная!

Лина поморщилась. Идеология раболепства и терпения унижений её никогда не привлекала. Катя же предпочитала следовать известной тактике: сидеть тихо и не отсвечивать.

Дягилев прокашлялся и продолжил что-то нудно объяснять своим скрипучим голосом, медленно усыпляя студентов, включая Алину. Она уже почти погрузилась в сон, как что-то начало планомерно стучать в спину, не давая уйти в себя. Лина вяло отмахнулась, но стук продолжился. В спину что-то легонько подуло, волосы начали щекотать шею.

- Нагорная, тебе мало опоздания, решила добить бедного Игорька?

Она шарахнулась от источника звука и, наконец, окончательно проснулась. Корольков перегнулся через парту и теперь нависал над девушкой, хитро улыбаясь.

- Господи, Матвей, что ты пристал ко мне?

Алина обалдело уставилась на парня, удивлённая, что местная звёздочка вообще в курсе, как её зовут, ведь за год учёбы они общались от силы раза два. А тут внезапно такое внимание к её персоне, ещё и заботливо ручкой потыкал, чтобы не уснула.

- Да просто забочусь о тебе, милая.

Усмехнувшись, Алина отвернулась от него. Но Матвей не отстал и опять принялся тыкать её прямо остриём ручки между лопаток.

-Да Боже мой, Корольков, ну что ты от меня хочешь? Проснулась я уже! - шёпотом воскликнула Алина, снова оборачиваясь к нему.

- Нагорная, а ты свитер по приколу задом-наперед носишь? Или так сейчас модно? - он беззвучно засмеялся и дёрнул за торчащую бирку на кофте.

Алина застонала и выругнулась. Да что за день! Спасибо, что не ушла из дома без юбки, всего лишь натянула свитер неправильно!

Катька тут же пригнулась к её уху и зашептала:

- Что у тебя с Корольковым? Ты же знаешь, с ним лучше не связываться!

- Кать, я могу сама разобраться, наверное? Зачем ты читаешь мне нотации? – Алина нахмурилась, начиная злиться. – А с Матвеем у меня ничего, мы разговаривали-то два раза за всё время учёбы.

Малкова, насупившись, отсела от Алины и склонилась над тетрадью. За всю пару она больше не сказала ни слова, зато очень выразительно вздыхала и бросала многозначительные взгляды мимо подруги.

Катя была хорошей подругой, насколько в понимании Алины это возможно. Так повелось, что подруги надолго с ней не задерживались, было тяжело найти родственную душу, понимающую и верную, ту, с кем можно было разделить и горе, и радость. Но Катя оказалась другой. Чуть больше года назад, когда они только поступили в университет, и все студенты разбились по группкам, они оказались единственными "неприкаянными" и первоначально сошлись именно на этой почве. А уже после они начали узнавать друг друга и сближаться помимо универа.

С Катей приятно проводить время, она всегда выручает, по-дружески заботится, но иногда её забота переходит в «мамский» режим, как Малкова сама это называет. Но её можно понять, у девушки тяжелая судьба. Её отец изменил матери, когда та была беременна вторым ребёнком, младшей сестрой Катьки. И так, оставшись без главного кормильца в семье, матери пришлось пахать на работе практически без выходных, а Катя в свои десять лет заменила маму для малышки и практически в одиночку воспитывала её. Зная, что это просто её привычка и особенность, Алина старалась не обращать внимания на нравоучения, но всему есть предел.

Как только пара закончилась, Катя вскочила и, обогнув Лину, понеслась к выходу. Она же, стремясь догнать Малкову, неловко зацепилась лямкой сумки за угол парты, пошатнулась, но была поймана в чьи-то крепкие объятия.

- Красотка, тебе сегодня везёт, я ловлю тебя уже второй раз, это судьба?

В очередной раз за утро столкнувшись с насмешливым взглядом Матвея, она опешила.

- Корольков, что случилось? За это утро ты заговорил со мной больше раз, чем за всё время учёбы. Просто скажи, чего ты от меня хочешь, необязательно крутиться рядом и раздражать.

- А я тебя раздражаю? – он подёргал бровями, видимо, в попытке заигрывания.

- В данный момент да, я тороплюсь, а ты задерживаешь меня. – девушка раздосадовано посмотрела вслед Кате, метнувшей в них неодобрительный взгляд на выходе из аудитории.

- Почему ты решила, что я что-то хочу от тебя? – он посерьёзнел.

- Ну не просто так же ты столько раз за утро решил одарить меня своим королевским вниманием! Готова поспорить, ты даже имени моего не знаешь, иначе не называл бы «красоткой» каждый раз, как всех своих подружек.

Что-то промелькнуло в его глазах, но сказать он не успел. От двери раздалось многозначительно покашливание и резкий голос Дягилева:

- Молодые люди, очень не хочется вас прерывать, но пара закончена, и мне нужно закрыть аудиторию. Могу сделать это вместе с вами.

Больше не смотря на Королькова, Алина, наконец, вышла из душного кабинета.

Да, сегодня точно не её день. На часах только десять утра, а за два часа бодрствования произошла дневная норма "несчастий". Надо же было умудриться за одну пару два раза практически свалиться в руки к звёздному одногруппнику, да ещё и поссориться с подругой!

Следующая пара только через час, сидеть с одногруппниками в холле не хотелось, а погода была истинно осенняя: промозглая, с мелким противным дождём и глубокими лужами на дорогах. Поэтому Алина сразу отправилась коротать время в любимую кофейню поблизости.

__________________________________________________

Дорогие читатели! Буду признательна, если вы поддержите историю звёздочкой и комментариями! Также, не забывайте добавлять книгу в библиотеку и подписываться, Ваша А. Любимова 🧡

"Сова" является одним из самых спокойных мест около универа, скорее всего благодаря тому, что находится в неприметном закутке и теряется за другими уличными кафешками. Она совсем крошечная - внутри кофейни располагается всего три небольших столика. Для интроверта это по-настоящему райское место.

Алина часто приходит сюда. Берёт любимое какао, когда хочется согреться, именно такое, к которому она здесь пристрастилась, - с лёгкой горчинкой и насыщенным шоколадно-кофейным вкусом - или бамбл с апельсиновым соком, когда на улице стоит жара, а затем садится с книгой или ноутбуком за бесконечные рефераты и проекты. Параллельно она часто включает какое-нибудь видео или фильм, конечно же, неизменно отвлекаясь на него и в итоге забивая на работу. Это чудесный отдых от постоянной суеты и людей, и прекрасное место, где можно спрятаться от мира.

А быть одной она обожает. Живёт одна, родители остались в её родном городе на крайнем севере, а Алине снимают квартиру. Вместо компаний предпочитает отдых с единственной подругой, а лучше всего в одиночестве. Но это слово она не любит. «Одиночество». Оно какое-то резкое, однобокое, как будто несёт в себе заведомо негативный окрас. Конечно, иногда быть одной надоедает, иногда хочется приходить домой, где тебя всегда кто-то ждёт, и тогда Алина впадает в уныние, но это состояние быстро проходит. Как же приятно быть хозяйкой в своей квартире, пусть и съёмной, делать всё, что хочешь и когда хочешь. А какой кайф сходить одной в кинотеатр, или сводить себя на свидание в кафе!

И сейчас, зайдя в любимую кофейню, Алина с удовольствием вдохнула запах кофейных зёрен и улыбнулась, увидев, что она единственный посетитель. В «Сове» как всегда царит полумрак, тёплый свет слегка подсвечивает дубовые столики, а на каждом стоит по маленькой чайной свечке в глубоком подсвечнике, создающих особую атмосферу.

Заказав, не изменяя традиции, какао, девушка села на диванчик за свой любимый стол в самом тёмном углу у стены, и достала из сумочки «Свидание со смертью» гениальной Агаты Кристи. Пламя от свечи колебнулось, а затем замерло, тонко взвиваясь вверх и слегка подсвечивая странички.

От Пуаро её отвлёк телефон. Сразу несколько уведомлений приходят друг за другом, выдёргивая Алину из Иерусалима, в котором остановился известный сыщик.

- По какому закону подлости ты резко становишься всем нужен, когда чем-то занят? - ворчит она себе под нос, доставая телефон.

Вскользь взглянув на пришедшие уведомления, она уже собралась поставить телефон на беззвучный режим, как вдруг вернулась к ним обратно, перечитала и удивлённо вздёрнула брови.

- Корольков, что тебе нужно?

Она решительно не понимала, чем обязана вниманию со стороны звёздочки местного разлива. Алина никогда не оказывалась в общей с ним компании, не разговаривала, и вообще практически не пересекалась с Матвеем, он редко присутствовал на парах. Поговаривали, что Корольков уже давно работает в фирме своего отца и является преемником его бизнеса, видимо, поэтому он для галочки числился в университете – исключительно ради корочки.

Матвей старше практически всех в их группе на несколько лет. Ходят слухи, что он долгое время учился заграницей, а затем отец отправил его в их ВУЗ. За какие «заслуги», непонятно.

Также было непонятно, за какие заслуги Матвея сразу нарекли чуть ли не самым желанным парнем в их богадельне, ведь богачей у них было немало, равно как и красавчиков. Алину этот бум «закадри Королькова» тоже чуть было не накрыл в самом начале учёбы, но как-то достатчно быстро отпустил.

И вот сейчас Матвей, в который раз за утро, дал о себе знать: отправил заявку в друзья и пролайкал все три фотографии на странице Лины. Любопытство взяло верх, и она, помедлив, всё же зашла на его страничку.

Но ничего интересного там не нашлось. Все группы, музыка, подписки находятся в личном доступе, а в профиле всего одна фотография, и то двухлетней давности. Зато количество друзей поразило: две тысячи?! Интересно, он хотя бы знает всех этих людей? Ещё и несколько тысяч подписчиков. Вот это мистер популярность!

Алина открыла единственное фото. Он стоит вполоборота на фоне бирюзового океана. Матвей явно только что выбрался из воды: длинные обгоревшие волосы, словно после мелирования, зачесаны назад и склеены водой, мокрые синие шорты низко сидят на бёдрах, а на торсе блестит и переливается на солнце множество капелек, стекая по кубикам пресса. Он широко улыбается и задумчиво глядит вдаль. Алина усмехнулась, - такой глубокомысленный взгляд, а сам, поди, думает о каких-нибудь пельменях, соскучился по домашней русской кухне!

Но красоты Королькову действительно было не занимать. Глубокие синие глаза в обрамлении пушистых ресниц, светлые, вечно растрёпанные волосы, прямой нос, полные губы и идеальное тело. Красивый зараза!

Разозлившись на себя за мысли об идеальности Матвея, Алина перевела взгляд на подпись под фото: «Куба покоряет своими белоснежными пляжами, красивыми девушками и бесконечным океаном». Ну, конечно, где ещё он может отдыхать. Не в Анапе же жариться на солнце, как килька в банке среди тысячи людей, там-то песок не такой белоснежный, как будто яркость на телефоне выкрутили на максимум, а чтобы найти место на пляже, нужно занимать очередь с шести утра.

И вовсе Корольков не такой уж идеальный! Глаза не такие уж и синие, ресницы совсем как у коровы, и губы чересчур пухлые, на пол лица. И вообще, ему пора остановиться так раскачивать мышцы, вон, уже в кадр с трудом помещается!

Алина не понимала, почему, но к Матвею у неё всегда была лёгкая агрессия. Может, конечно, она завидует его благополучию и популярности, когда он палец о палец ради этого не ударил. А может, дело в его характере. Корольков всегда и везде становится душой компании, хотя скорее шутом, вечно смеётся со своими дружками и ходящими за ними хвостиком девчонками, ведёт себя словно король не только университета, но и мира, и буквально сносит с ног своим непомерным эго. Но больше всего Алину раздражает всеобщее помешательство и его уверенность в себе. Хотя, чему-чему, а вот любви к себе у Матвея можно было бы поучиться.

Она решила проигнорировать заявку в друзья и вышла из сети, чтобы не было соблазна и дальше пялиться в экран на цифрового Матвея.

Но сосредоточиться на книге не дали вновь пришедшие уведомления. И как бы Алина не боролась с собой, любопытство победило.

Ого! Королькова, похоже, задел игнор, и он сразу перешёл к действиям. На экране зависло уведомление с сообщением от него:

«Красотка, я видел тебя в сети, можешь не скрываться». Лина ощутила некоторое удовлетворение. Ха! Самолюбие короля немного задето, - не все стремятся быть к нему ближе.

Пока она думала над ответом, тут же прилетело второе сообщение: «Ты мне очень нужна по важному делу, поговорим после пар?»

Лина едва не поперхнулась уже успевшим остыть какао. Какое дело может быть у Королькова к ней?

«Что за дело?»

«Лучше поговорить лично».

Помедлив, она ответила: «Ладно, после мировой экономики жду тебя в сквере».

***

С трудом досидев последние две пары, Алина, быстро распрощавшись со слегка оттаявшей и отошедшей от обиды Катей, бодро направилась в университетский скверик. Это также одно из её любимых мест, но посидеть в уединении здесь возможно только ранним утром или после пар, когда все студенты стараются как можно быстрее убегать по своим делам.

Войдя в калитку, Алина сразу натыкается глазами на Королькова, вальяжно раскинувшегося на самой дальней скамейке под развесистой плакучей ивой. Интересно, как давно он здесь сидит? Алина видела его только утром, оставшиеся пары Матвей где-то гулял.

- Ну, что ты хотел от меня? – подходя к одногруппнику, вместо приветствия сразу начала она.

- Воу, потише, ты чего так воинственно настроена? – он усмехнулся одной из своих фирменных улыбок.

Алина закатила глаза и продолжила без лишних церемоний: - Если ты позвал меня ради пустой болтовни, то извини, я спешу.

- Ну ладно, принцесса, я не займу много времени, у меня действительно есть к тебе дело. - он примирительно машет рукой и жестом предлагает сесть рядом. – Я видел, ты классно рисуешь, хотел предложить тебе поработать со мной и ребятами. Мои друзья пишут песни, и нам нужен классный художник для обложек. Как тебе предложение?

Алина опешила.

- Откуда ты узнал, что я рисую? Да, я немного занимаюсь этим, но, скорее просто для души. И вообще, почему ты предлагаешь это именно мне? Я думаю, в Новосибирске достаточно художников, которые явно профессиональнее меня.

Да, иногда она действительно бралась за кисть, и порой даже выходило что-то приличное. Особенно ей нравилось работать акварелью и маслом. Акварель полюбилась своей непредсказуемостью, Алине нравилось укрощать её, экспериментировать, смешивать цвета и каждый раз получать что-то новое. А масло умиротворяло своей податливостью, мягкостью, плавностью переходов. Она кое-что смыслила в искусстве благодаря маме-художнице, но продавать свои картины или работать на кого-то не решилась бы.

- А зачем нам кого-то искать, если есть ты? Один наш знакомый видел, что ты здорово рисуешь, и это именно то, что нам нужно. Давай же, соглашайся. Хотя бы попробуешь, и, если всё будет окей, мы будем неплохо платить.

- Матвей, но для создания обложек нужно уметь работать на графическом планшете, а я даже в руках его никогда не держала. - осторожно произносит она, колеблясь.

Алина замялась. Деньги нужны, их всегда не хватает. Да, родители оплачивали съёмную квартиру, отправляли ей ежемесячно средства на существование, но этого всё равно было мало, да и сидеть на шее у папули совсем не хотелось.

Матвей, видя её колебания и то, как она задумалась над его предложением, продолжает настойчиво уговаривать:

- Тебе понравится! Во-первых, ты будешь заниматься интересным делом, которое тебе нравится. Во-вторых, кроме денег, мы тебе ещё и бесплатную рекламу сделаем, указав в соц сетях как художника. Ну и, в-третьих, самое главное, ты будешь чаще проводить время в прекрасной компании.

Он подмигнул, а Алина искусственно засмеялась.

- Ха-ха, не смеши, прекрасная компания – это ты что ли?

- Ну конечно, детка! – Корольков совсем обнаглел и закинул руку на скамейку, позади Алины, чуть касаясь пальцами её плеча.

Вздрогнув, она выразительно посмотрела на его руку.

- Клешни свои не раскидывай, с таким подходом мы навряд ли сработаемся. Я подумаю над твоим предложением. - сухо попрощавшись, Алина поспешила покинуть компанию Королькова.

Матвей вызывает слишком противоречивые чувства. В его обществе неуютно, Алина от чего-то смущается и не знает куда себя деть, и из-за этого она злится, - и на Матвея, и на себя. Она понимает, что ведёт себя странно и глупо, но с ним мозг словно превращается в желе и прекращает нормально функционировать.

Но в тоже время, устоять перед Корольковым практически невозможно. Почему-то так устроено, что женщины, в большинстве своём, тянутся к "плохим парням". Их привлекает какая-то загадка, опасность, внутренняя уверенность и властность таких мужчин. Отношения с ними похожи на бесконечный аттракцион "башня свободного падения": то вверх, то вниз, - и по венам разливается адреналин. И каждая ждёт, что именно она окажется той самой, настоящей единственной любовью, ради которой парень тотчас изменится, но этого не происходит.

Больше всего она, пожалуй, боится стать заложницей подобных чувств. Все знают, что с Матвеем девушки долго не задерживаются. Обычно до первой совместной ночи. Иногда, в виде исключения, до нескольких ночей. Но постоянной спутницы у него не было и не предвидится.

Хотя ведь всегда есть вероятность, что человек совсем не такой как кажется, и, возможно, на почве совместной работы они смогут просто подружиться? Нельзя делать вывод о человеке по первому впечатлению, ведь так?.. Алину ведь тоже некоторые считали холодной стервой из-за острого языка и сепарации от коллектива. Может, и за маской звёздного мальчика и балагура Королькова скрывается на самом деле глубокий человек?

Дома Алина, решив не заморачиваться с ужином, нажарила гренок вприкуску с колбасой и сыром, и, впервые за неделю, позвонила маме, Анастасии Владимировне.

- Доча, привет! Как дела? – уставшее, но такое родное и красивое лицо матери отобразилось на экране.

- Хэллоу, мамулитта! Да пойдёт, сижу вот, ужинаю. Соскучилась по вам с папой.

Лина грустно улыбнулась и помахала бутербродом в камеру. Мама сощурилась, присматриваясь.

- Тебе что, есть нечего? Денег не хватает?

- Да нет, нормально всё, мне просто лень сегодня готовить. Мамуль, я хотела посоветоваться с тобой…

Для Алины мама является лучшей подругой. Это мудрая, волевая женщина, светлая и добрая, к ней всегда тянутся люди, как к солнцу. Алина всегда может рассказать любую, даже самую стыдную историю, и знает, что её не осудят и всегда помогут советом. Врать она никогда не любила, хоть и прекрасно владела этим искусством, но обман для неё - сделка с совестью, поэтому мама всегда в курсе всех событий в её жизни. И когда становится тяжело, грустно, или требуется принять какое-то сложное решение, Алина обращается именно к ней.

- В общем, один парень, помнишь, я рассказывала про него, Матвей Корольков, - начала она сбивчево, не зная, как подвести к самой сути, - Он сегодня преследовал меня весь день, а потом предложил что-то странное. У него есть какие-то друзья-музыканты, которым нужно рисовать обложки для песен, и почему-то они решили позвать художником именно меня.

- Это, конечно, интересная работа, но почему предложили тебе? Вы общаетесь с этим Корольковым? – мама отбросила лезущую в глаза тёмную челку и внимательно уставилась на Алину.

- Нет, конечно. Просто он сегодня ко мне пристал и вот так неожиданно позвал к ним работать. Сказал, что какой-то там их друг видел мои картины, и я - это именно то, что им нужно.

- Ну, если так, то в чем ты сомневаешься? Это же здорово, тебе нравится рисовать, а за деньги это делать ещё приятнее.

- Да, но я боюсь, что у меня ничего не получится, и я только опозорюсь. Я же просто любитель. - Лина замялась, - Да, ты также начинала раньше рисовать сама, но я – это не ты, я так не могу, а у тебя талант.

Анастасия Владимировна строго посмотрела на дочь, а Алина опустила глаза вниз, беспокойно вертя в руке гренку.

- Алина, я сто раз тебе говорила: талант не так важен, как упорный труд. Цена успеха – это 80% каждодневной работы над собой, и 20% таланта. Я тоже раньше была не уверена в своих силах, но брала и делала. По-другому никак. А ты только закапываешь себя этой вечной боязнью.

Она знала, о чем говорит. Женщина впервые взяла в руки кисть только в двадцать восемь лет, и начала учиться по видеоурокам. Казалось, она перерисовала каждую вещь в их доме в натюрмортах, а вся семья была вынуждена часами позировать, пока мама отрабатывала портреты.

- Думаешь, у меня получится? Я не хочу позориться. – повторила Алина.

- Дочь, не зли меня, ты знаешь, как меня бесит эта вечная неуверенность. Тебя всегда тормозит только она. - хлёстко ответила мама, а затем тихонько обратилась уже к самой себе, - Не понимаю, почему так, ведь я всегда поддерживала любые твои начинания?

Алина вздохнула. Анастасия Владимировна была также остра на язык, как и она сама. И также несдержанна, если что-то начинало её раздражать. Характером она точно пошла в маму.

- Кстати, я надеюсь, ты не строишь планы на этого мальчика, как его там, Марк? – продолжила она.

- Нет, мам, Матвей. – Алина покраснела. – Какие ещё планы? Я и не думаю даже об этом.

- И правильно, иначе у вас не получится нормальной работы. Вряд ли у вас сложится что-то серьёзное, а потом ещё не сможете видеть друг друга.

- Да у нас вообще ничего не сложится, я не планирую, да и он, думаю, тоже.

- Ой, все и всегда так говорят, - отманулась мама, - А потом наступают на одни и те же грабли. Запомни: никогда не заводи отношения на учёбе или работе. Если вы расстанетесь, а потом будете постоянно встречаться, тебе будет очень тяжело.

- Не хочу я с ним никаких отношений! Он мне совсем не нравится. - по маминой усмешке Алина поняла, что та ей не верит, и поспешила распрощаться, - Ладно, муся, я пойду, полежу в ванне и спать. Люблю, целую!

Громко чмокнув прямо в камеру, Алина оборвала связь, но вместо намеченного плана полежать в горячей ванне с пеной, решила взяться за карандаш.

Она любила придумывать разные сюжеты, а потом воплощать их на бумаге. Писать из головы всегда сложнее, чем перерисовывать готовые картинки из интернета, но под вдохновением Алина видела новые образы очень ярко и детально. Чаще всего это были какие-то мифические существа, боги, драконы, вампиры, что-то мистическо-волшебное, – Лина любила всё, что связано с мифологией и магией.

Но сейчас у неё перед глазами стоял только Матвей - взъерошенный, немного сонный, сидящий за партой в аудитории, - каким он обычно был на парах с утра в те редкие моменты, когда осчастливливал всех своим приходом в альма-матер.

Алина, качнув головой, сморгнула картинку перед глазами, словно пытаясь вытряхнуть этот образ из мыслей, но Матвей удивительным образом практически въелся в них.

- Почему он преследует меня сегодня весь день? Даже в мысли пробрался, гадёныш! – тихо пробормотала Алина и, сдавшись, достала скетчбук, в котором делала наброски карандашами или линером.

По памяти зарисовывать Королькова было сложно, они никогда, за исключением сегодняшнего дня, не общались так близко, чтобы Алина помнила черты его лица. Снова зайдя на его страничку, она внимательно всмотрелась в единственное фото. На нём мало что можно было разглядеть, но в целом черты лица видны, и для наброска этого было более чем достаточно.

Полчаса скольжения руки над скетчбуком, и вот с листа на Алину уже уставился своим вечно хитрым взглядом Матвей Корольков собственной персоной.

- Мдаа… - протянула она. – Теперь можно продать это какой-нибудь фанатке Королькова. Хотя, - Алина разозлилась на себя за внезапный порыв вдохновения и образ парня, не выходящий из головы. – И чем же я лучше этих дам?

Зло продолжив беседу сама с собой, она схватила скетчбук со стола и сунула с глаз долой на верхнюю полку книжного стеллажа, в котором хранились её домашняя мини-библиотека и некоторые, не особо удачные, картины, вместе со всеми художественными материалами.

- Ладно, это просто временное помутнение рассудка, Корольков сегодня весь день маячил передо мной, неудивительно, что я о нём столько думаю! – оправдавшись перед собой, Алина довольно улыбнулась и остановилась у небольшого настенного зеркала, разглядывая себя.

Она была хороша. Может, не так идеальна, как тот же Матвей, но это было и не нужно. Алину устраивала в себе каждая черточка лица и фигуры: будь то узкий, но длинный нос, тонкие губы, слишком высокий для некоторых рост, или даже несколько прыщиков, которые никак не желали покидать её подбородок. Она любила в себе всё.

Мурлыча себе под нос едва различимо недавно услышанную песню, Лина зажгла пару аромасвечей и отправилась набирать ванну с ароматной шоколадной пенной.

***

Следующее утро прошло как обычно в режиме спешки. Она вновь прослушала все будильники, танцуя во сне под их мелодии, и теперь бегала по всей квартире, пытаясь отыскать форму для физкультуры.

Конечно, можно было отсидеться в «Сове» на время пары, или разыграть спектакль одного актёра перед физруком, и, с видом мученицы отсидеть два часа на скамеечке рядом с пожилым преподавателем. Но в их ВУЗе физкультура отчего-то была очень важным предметом, из-за которого могли даже отчислить. Конечно, какой экономист выживет в профессиональной среде без умения прыгать через козла или играть в баскетбол? Поэтому форма нужна была позарез.

К Алининому счастью, в глубине шкафа-купе она нарыла коротенькие шорты и даже отыскала кеды. Но с верхом была беда, все приличные футболки оказались в стирке, поэтому было принято решение заниматься в коротеньком голубом свитере, который она надела на выход из дома.

Бодрой козочкой Алина радостно выпрыгнула из подъезда и понеслась к универу. Неужели сегодня наступил тот самый знаменательный день, когда она, наконец, придёт вовремя?

На финишной прямой она заметила Катьку и подбежала, влетая в неё и сбивая с ног.

Еле устояв на своих двоих, подруга сурово посмотрела на Лину, как на нашкодившего котёнка.

- Сумасшедшая, ты куда летишь так?

- Катюхааа, этот день настал! Я не опоздала! Помнишь мы спорили, что я приду вовремя? Ты должна нам пиццу! – Лина радостно засмеялась.

- Вау, это нужно отпраздновать. – саркастично усмехнулась Катя. – Ага, спорили мы. Было дело, но только на первом курсе, так что, Нагорная, это ты мне пиццу должна. Молодец, что напомнила. Прийти вовремя впервые за полтора года учёбы это прям суперспособность.

- Приходи ко мне тогда сегодня. – Алина не расстроилась такой рокировке. В этот день её радовало абсолютно всё, впрочем, как и всегда. Она вообще была радостным по жизни человеком.

- К тебе не получится, надо с сестрой сидеть. Если хочешь, приходи к нам. – нехотя предложила Катя.

Лина сразу поняла в чем проблема. Она была у подруги всего раз, и тот оставил за собой неизгладимые впечатления. Семья Малковых жила очень бедно, в совдеповской обшарпанной квартире, рядом с которой деревенский сарай выглядел симпатичнее и надёжнее. В их же квартире оставалось только надеяться, чтобы потолок не обвалился, или что-то из шаткой мебели не приземлилось на девочек.

Однако показывать своё замешательство Алина не собиралась, поэтому с лёгкой улыбкой согласилась посетить это страшное жилище ещё раз.

Они поспешили ко входу, первая пара должна вот-вот начаться.

- Ты вчера так быстро убежала… - протянула Катя. – Чем занималась?

Лина слегка покраснела, рассказывать о предложении Королькова она пока что не хотела, предвидя отрицательную реакцию подруги.

- Да так, просто не выспалась, хотела скорее пойти домой. А вечером рисовала.

- Опять своих драконов любимых, или богов каких-нибудь?

- Ну почти. – уклончиво ответила Алина, покраснев ещё больше.

Ну уж нет, рассказывать о нарисованном Матвее она точно не собирается!

Ой, а вот и он, собственной персоной. Стоит возле белой тачки со своими дружками, что это за марка Алина понятия не имела, но было понятно, машина дорогая и понтовая.

Они сегодня заявились на учёбу полной компанией, что было редким явлением. Миша Зайцев - рыжий, смешной парень, с которым Алина даже иногда общалась, он был интересным, остроумным, и ооочень болтливым, и сейчас, как всегда, что-то громко вещал, сидя на капоте. Дима Медведев, стоя плечом к плечу с Корольковым, изредка вставлял свои реплики в рассказ Миши, - они были главными балагурами компании и лучшими друзьями Матвея. Заяц и Медведь - вот нашли же друг друга! Остальные трое: Давид, Тимур и Денис - обычные рыбки-прилипалы, которые примкнули к сильной компании. Они скорее были просто свитой короля, всегда поддакивающей и поддерживающей его.

Поравнявшись с ними, Лина бросила взгляд украдкой, а Матвей, оказывается, смотревший на неё в упор, тут же удержал его и подмигнул. Он сощурил глаза в улыбке и приветственно помахал. Алина сдержанно кивнула в ответ и тут же отвернулась, чтобы подруга не заметила этих переглядываний, но было поздно. Тяжело вздохнув, она приготовилась к тому, что следующие пары превратятся в передачу «сто вопросов».

Первой парой на сегодня была любимая Алиной история. К тому же её вёл великолепный преподаватель, который абсолютно к каждой новой теме готовил интересные презентации и рассказывал уйму полезной информации. Олег Владимирович вёл историю и правоведение, и был тем самым, молодым и перспективным преподавателем, который ещё не успел перегореть и потерять профессиональный запал. Только вот незадача, у него был небольшой изъян - заикание, ещё и в сочетании с лёгкой картавостью, что делало его в глазах большинства студентов посмешищем. Обычно в молодых преподавателей влюбляются, особенно в университетах, когда студенты практически одного возраста с ними, но над бедным Олегом Владимировичем издевались очень сильно, а он, скорее всего, в силу молодости и неопытности просто боялся студентов и не понимал, как правильно ставить на место уже не детей, а молодых людей, чуть младше его самого. Люди жестоки, очень жестоки. Издевательство над слабыми, теми, кто не может ответить, - закон выживания в стае, где бьёшь либо ты, либо тебя, и в этой иерархии молодой историк был жертвой.

Алина с презрением относилась к общей массе однокурсников, и в такие моменты считала их безвольным стадом, поэтому из всех близко общалась только с Катей, остальных предпочитала обходить стороной. И в общих издевательствах участия не принимала, напротив, она была остра на язык и защищала тех, кто, по её мнению, в этой защите нуждался. Так под её крылом оказались парочка студентов и даже учитель истории.

Ровно со звонком они зашли в аудиторию, и взгляд Алины, против воли, приковался к последнему ряду. Конечно же, Матвей, как и вся его компашка отсутствуют. Скорее всего они пропадают где-то в спортивном зале за игрой в волейбол. Официальной команды в их универе не было, хотя уже давно планировали набрать игроков, чтобы они приносили медали и кубки на местных соревнованиях с другими ВУЗами, но физрук всегда был рад студентам и пускал их в зал без проблем. И, если Корольков всё же присутствовал на учёбе, то, с большей вероятностью, проводил время за игрой.

Да и остальных однокурсников было мало, из всей группы посещаемость стабильно меньше половины. У мягких, ещё не заматеревших, педагогов дисциплина страдала всегда, над ними насмехались, в открытую прогуливали пары и давали понять, что они не авторитет.

Историк, вошедший вслед за девочками, скользнул глазами по прореженным рядам студентов и попытался изобразить подобие улыбки, однако грусть, возникшую во всём его образе, заметили все.

- Линка, - громкий шёпот Малковой выудил Алину из глубины сознания, как только они заняли свои места. - Я жду подробного рассказа, какого черта у вас происходит с Корольковым!

- Катюш, успокойся, нет у нас ничего. Единственное, что нас связывает, - работа. Он предложил порисовать обложки для песен его друзей, вот и всё. - она, устало закатив глаза, полезла в сумку за тетрадью и своей знаменитой ручкой с розовым помпончиком на конце, и единорогом, прикреплённым к нему.

Алина обожала такие "инфантильные" для кого-то вещи. Чтобы выживать в этом сером мире и бесконечном водовороте трудовых будней, обязательно нужно то, что будет радовать тебя, лишь бы не свихнуться. Пусть это какие-то незначительные маленькие вещицы, вроде ручки с единорогом, но если они вносят хотя бы капельку радости в быт, - это то, что делает тебя счастливым и позволяет выживать.

Катя недовольно вздохнула, наблюдая за тем, как Алина улыбнулась единорожке и мечтательно сжала пушистый мягкий мех на ручке. Пока Олег Владимирович подготавливал рабочее место, она продолжила расспросы:

- И ты согласилась?

- Что? - Алина опять ушла в свои мысли. - А, ты всё про Матвея? Пока нет, но думаю принять предложение.

- Хочешь стать очередной девочкой на одну ночь? - Малкова театрально выпучила глаза и обречённо посмотрела на подругу. - Для чего тебе это? Он какие-то обложки дурацкие выдумал, чтобы зацепить очередную серую мышку, которая только и ждёт, когда он поманит, а ты и ведёшься.

Алина и это пропустила мимо ушей, а Катя, выдержав паузу, видя, что её слова не возымели должного эффекта, продолжила.

- Слушай, ты знаешь моё отношение ко всей их компании, Королькову верить нельзя, ты потом страдать будешь!

Алина обескуражено выдохнула, Олег Владимирович уже начал лекцию, а подруга всё никак не успокоится и зудит под ухом.

- Катька, ты знаешь, мне ценно твоё мнение, я прислушиваюсь, когда считаю нужным, но конкретно сейчас я не прошу твоих советов. Я могу сама решать, чем, где и с кем мне заниматься! Давай не будем ссориться и просто послушаем Галкина, сегодня начинаем новую тему - институционализм, и я не хочу пропустить самое начало, и тебе не мешало бы послушать! - не сводя глаз с историка, она беззлобно отмахнулась от подруги, и, отгородившись волосами, словно шторкой, принялась записывать тему под диктовку.

Катя, с досадой звонко цокнув языком, достала сумку и показательно громко шлёпнула ей о стол. Алина вздрогнула, а сидящие на соседнем ряду подружки Аня и Диана недовольно покосились в их сторону.

- Ек-к-катерина, у в-вас ка-к-какая-то проблема? - Галкин стоящий возле экрана с изображениями портретов Торстейна Веблена и Уэсли Митчелла и увлечённо рассказывающий об основоположниках этого направления, отвлёкся и сфокусировал растерянный взгляд из-под толстых стёкол очков на Кате.

- Всё п-п-прекрасно! - передразнила та и, получив толчок локтем от Алины, взяла тетрадь и склонилась над партой, имитируя увлечённое письмо.

В этот день история по расписанию стояла два часа, и, как только, прозвенел звонок на пятиминутный перерыв, Катя ушла в столовую, а к Алине сразу повернулась любопытная староста Дина Морозова.

- Что это с Малковой? Она сегодня какая-то взбудораженная.

- Почему ты спрашиваешь это у меня?

- Ну вы же подружки-не разлей вода.

- Динка, тебе заняться нечем, что тебя так заинтересовало? Я не могу залезть в голову к другому человеку.

Алина отмахнулась и принялась копошиться в сумке, делая вид, что усердно что-то ищет, дабы от неё отстали с расспросами. Но староста на то и староста - невероятно дотошная, уверенная, что должна знать всё, жадная до сплетен и обсуждения однокурсников. Поэтому Алина, мягко говоря, не особо любит контактировать с ней: Дина обсуждала всё и со всеми, любая тайна, доверенная ей, тут же становилась достоянием общественности, а если свежих сплетен не было, - она с лёгкостью выдумывала их сама.

- Ну просто она какая-то странная ходит второй день, а это же моя задача - интересоваться каждым студентом. - Дина Морозова была тем человеком, который всегда добивается своего, она могла достать любого и считала, что должна быть в центре всех событий.

- Твоя задача - совать свой длинный нос в чужие дела. - пробормотала себе под нос Алина, выуживая из сумки расчёску и большую пушистую резинку, и отвернулась к окну.

Она решила имитировать бурную деятельность, поэтому, быстро расчесав волосы, от чего они превратились в пушистое рыжее облако, окутавшее вуалью её плечи, Алина начала поднимать их в высокий хвост, вглядываясь в едва различимое отражение в стекле.

Длинные густые пряди всё никак не желали ложиться так, как ей было нужно, что было на руку Лине, и она каждый раз расплетала и начинала заново собирать их, пока Дина нетерпеливо крутилась в ожидании на своём месте, периодически показательно вздыхая. Наконец прозвенел спасительный звонок, и Морозовой пришлось разочарованно отвернуться.

Просто поразительно, - подумалось Алине, - всем было абсолютно всё равно на неё весь первый курс, а сейчас как с цепи сорвались. И Корольков, и Малкова, теперь и староста, кто же будет дальше?

Спустя десять минут от начала пары из буфета вернулась Катя со спасительным стаканчиком латте и сырной, ещё горячей, булочкой для Алины, от которой она, не удержавшись, отщипнула кусок, пряча под партой, и с наслаждением проглотила. Историк даже не обратил внимания. Когда преподаватель начинал что-то возбуждённо рассказывать, он, как будто, переносился в свои истории и отвлекался только на дискуссии со студентами.

***

Следующей парой стояла физкультура, сдвоенная с другими группами с их потока. В прошлом году они занимались только с филологами, а в этом году к ним добавили ещё и инженеров с третьего и четвертого курсов, вместе с психологами. Так что в раздевалку им пришлось отстоять очередь, поскольку она не была рассчитана на такое количество девушек, а в спортзале было настолько тесно и душно, что Алине, зашедшей туда в свитере, немного поплохело.

Физруком у них был пожилой, но очень бодрый и весёлый мужчина с добрыми глазами. В прошлом мастер спорта по боксу. Он любил студентов, а преподавательство стало его отдушиной после смерти жены, о чём он однажды поделился с Алиной. У них сразу сложились хорошие тёплые отношения, Владимир Николаевич даже иногда позволял прогуливать свои уроки, но наглеть было нельзя - в администрации могли возникнуть вопросы, да и перед таким милым учителем порой становилось стыдно.

Заходили в зал они одними из самых последних, когда все уже бегали по кругу, а в центре вальяжно прогуливался Владимир Николаевич со свистком в зубах.

- Заходите, заходите! - крикнул он вместе с противным визгом свистка и махнул рукой в сторону бегущих.

Девочки разделились: Катя встала в хвост колонны к еле плетущимся, а Алина ускорилась, чтобы пробиться к началу - с детства она занималась лыжами, и бег сопровождал её всю недолгую спортивную карьеру.

Поступив в ВУЗ, Алина резко забросила спорт. Когда были силы на занятия, - не было времени, а когда время появлялось, - не оставалось сил. И в те редкие моменты, когда она присутствовала на физре и бегала, ей жуть как хотелось возобновить тренировки, снова почувствовать ветер в ушах и самопроизвольно растягивающуюся во всё лицо улыбку, а может даже поучаствовать в каком-нибудь марафоне, как в былые времена. Но каждый раз она откладывала далеко идущие планы на потом. Каждому знакомо это: планировать начать делать то, что давно хотел, с определенной даты, но, когда этот день наступает, всегда что-то мешает осуществлению задуманного и начинается бесконечное оправдание, почему ты не можешь сделать это именно сейчас. А в корне всего лежит то ли лень, то ли недостаточное желание, то ли отсутствие самодисциплины.

Алина пристроилась на хвост к первым бегунам: неизменно Корольков и компания, несколько парней с инженерного, и девчонка с психфака.

Студентов было настолько много, что они растянулись вереницей на весь немаленький зал. С раздражением обегая очередного однокурсника, Алина выругалась про себя: какому гению в администрации ВУЗа пришла идея совместить пять групп в одну?!

Отвлёкшись на внезапно оказавшегося рядом Королькова, Лина попыталась ускориться, но, огибая очередного парня - долговязого филолога, чьего имени она не помнила, натолкнулась на него и, подавшись какому-то внезапному резкому порыву назад, не смогла устоять, эффектно плюхнувшись прямо под ноги кудрявому бедолаге, утаскивая того за собой.

Громкий свист, усиленный акустикой спортзала, больно ударил по барабанным перепонкам, Владимир Николаевич, заметив живописную картину падения, уже направился к ним. Рядом раздался обидный хохот Матвея и ещё парочки свидетелей этого неловкого зрелища.

Алина, сразу оттолкнув придавившего её своим худосочным телом парня, попыталась подняться, но тщетно. Оказалось, что край её свитера намертво схватился с бегунком на молнии кофты филолога, - вот из-за чего они упали!

- Вот черт! Мой любимый свитер! - простонала Алина, пытаясь аккуратно высвободить пряжу и, не поднимая головы, быстро извинилась перед кудрявым.

- Ты меня вообще-то и покалечить могла! - прогундосил тот в ответ над её ухом.

- Ты что, ребёнок маленький? Нужно пожалеть и подуть на бо-бо? Ты вообще приземлился мягко, прямо на меня!

Лина скривилась. У неё после этого долговязого, которого в голове она уже окрестила "кишечной палочкой", ещё и синяки останутся от его костлявых телёс, а он тут ноет. Совсем мужчины обмельчали.

- Нагорная, Никитин, вы что тут устроили? Уже бегать нормально разучились? - подошедший Владимир Николаевич оглядел по-прежнему сидящих на полу Алину, безуспешно пытавшуюся отцепить свитер, и насупившегося кишечную палочку. - Алина, ты почему без формы?

Она наконец освободила свитер из плена и быстро вскочила. О них уже все забыли и продолжили бегать, а рядом остались только физрук и ухмыляющийся за его спиной Корольков.

- Всё в стирке, пришлось идти в свитере, кто знал, что вообще возможно так нелепо грохнуться. - неловко пробурчала она.

- Вот, кто мог бы получить премию Дарвина! - Матвей откровенно заржал, видимо, вспоминая их фееричное падение.

А Алина попыталась сохранить серьёзное выражение лица, но, не выдержав, тоже рассмеялась. Проглотив очередной смешок, Матвей неожиданно предложил:

- Алин, пойдём переоденешься, у меня есть запасная футболка. В ней явно удобнее будет.

- Прекрасно! Нагорная, иди переодевайся, а потом оба подойдите ко мне. - дал команду Владимир Николаевич и бодро поковылял обратно в центр зала, радуясь, что всё разрешилось без его участия, он вообще терпеть не мог такие заминки, которые как-то мешали проведению занятий.

Не став спорить, Алина просто побрела за Матвеем. Футболка была сейчас её спасением от безумной духоты спортзала.

- Спасибо! - быстро скинув с себя уже потный тёплый свитер, Алина быстро переоделась и вышла к ожидающему её Матвею из раздевалки.

Теперь на ней красовалась длинная именная футболка с номером и фамилией Королькова на спине.

- Откуда такая футболка? - поинтересовалась она, двинувшись обратно к залу.

- Был в сборной города по волейболу, - Матвей запнулся, - Ещё до травмы.

Ого. Она и не знала, что парень спортсмен. Думала, что его максимум - красоваться где-то в тренажёрках, а всё свободное время прогуливать по барам и ресторанам. Ну, или где там ещё богачи время проводят?

- Это здорово! - она искренне улыбнулась. - Я тоже была спортсменкой, всё никак не могу собраться, чтобы начать заниматься снова... А сейчас ты ведь продолжаешь играть?

- Да, но... уже не профессионально.

По в один момент поменявшемуся настроению Матвея, она поняла, - этот разговор продолжать не стоит, и закусила щёку изнутри, коря себя за бестактность.

В сгустившемся неловком молчании они зашли в зал. Большая часть студентов разделилась на команды для волейбола, несколько человек ушли к турникам, а оставшиеся на маты. Владимир Николаевич сидел возле волейбольной сетки и следил за играющими. Увидев вернувшихся Алину и Матвея, он махнул рукой в сторону своего кабинета и, подозвав ещё нескольких ребят, отправился вслед за ними.

Переглянувшись с Матвеем, но ничего не сказав, они последовали в тренерскую.

В миниатюрной комнатке Алине удалось насчитать девять человек, включая их с Корольковым. Десятым вошёл Владимир Николаевич и протиснулся к своему столу, заваленному кипой бумаг, грамот и несколькими фантиками от шоколадных конфет.

Остальные кое-как разместились стоя или сидя прямо на полу, в ожидании смотря на физрука. Судя по всему, здесь никто не понимал, для чего их всех собрали, это успокоило Алину.

- И так, - он уселся на шаткий стул и развернул очередную шоколадную конфету, закинув её в рот и небрежно кинув фантик на стол, к горке таких же. - Все вы знаете, что мы давно хотели собрать команду спортсменов, чтобы выезжать на соревнования. Так вот, в конце ноября предстоит чемпионат по легкой атлетике среди ВУЗов в Москве, и ректор слёзно просил собрать калек, то есть спортсменов, - он, оглядев ребят, хмыкнул, - Для этой поездки.

Ребята тут же начали с удивлением переглядываться и рассматривать друг друга. Алина подметила обоих друзей Матвея, блондинку с двумя хвостиками - ту самую девчонку с психфака, с которой они бегали, - и нескольких незнакомых парней, скорее всего инженеров.

- В команде будет пять человек, ещё пятеро поедут как запасные. Сейчас вас девять, Аксёнов вроде как на больничном, как выйдет, мы его сразу обрадуем. От учёбы будет освобождение за несколько дней до и после соревнований, ну и, в зависимости от того, насколько ректор будет доволен результатами, вас, может быть, - Владимир Николаевич поднял указательный палец вверх, повертев им в водухе, - Повторяю, может быть, даже освободят от сессии.

Вот это уже неслыханная щедрость!

- А что за соревнования? Весёлые старты что ли типа? - подала голос блондинка, накручивая один из тонких хвостиков на указательный палец.

- Оленька, радость ты наша, специально для тебя повторяю ещё раз. - с ласковой насмешкой обратился к ней Николаич, - Чемпионат! По легкой атлетике. В Москве! Подготовиться, думаю, успеем, ещё два месяца впереди, вы все ребята спортивные, и вам же лучше - прогуляете чуток учёбу.

Тут же в крохотной тренерской поднялся возмущённый недовольный гул.

- Какой ещё чемпионат?!

- Как только два месяца??

- Я не хочу пропускать учёбу из-за этого!

- Но, Владимир Николаич, так нельзя!

Не приняли участия в общих недовольствах только Матвей и Алина. Она погрузилась в невесёлые мысли о том, сколько же времени будут отнимать тренировки, а толку от этого будет ноль, ведь, как верно подметил Николаич, спортсменов среди них особо не было, одни калеки. А он просто замер с каменным лицом, за которым не проглядывалось ни одной эмоции.

- Всё-всё! - физрук прикрикнул, возвращая внимание к себе. - Это вопрос решённый и необсуждаемый, - передаю вам слова ректора. Слово в слово.

Быстро прожевав ещё одну конфету, он встал, и, хлопнув по плечу рядом стоящего коренастого короткостриженого парня, поковылял к выходу.

- Ну ладно, обдумывайте, а пока есть время ещё партеечку в волейбол вам сыграть.

За полгода, с момента первого прихода в гости к Кате, её квартира стала ещё больше походить на убежище для людей без места жительства. Она находилась в прокуренном общежитии, где соседями были сплошь алкаши и наркоманы, и выглядела почти также страшно, как и единственный в доме подъезд: обшарпанный, с прожжёнными сигаретами стенами, настолько облупленными и подкопчёнными бесконечным дымом, что их первоначальный цвет разглядеть было невозможно. Там всё время ошивались полупьяные, грязные, иногда чуть ли не голые соседи, которые выползали покурить прямо в трусах между стопками водки, и, если для Кати это была уже довольно привычная картина, скорее даже обыденность, то Алина, дважды перекрестившись и опустив глаза в пол, едва ли не бежала на нужный этаж.

Квартира у Малковых была совсем крохотной, практически кукольной. В единственной комнате стоит грязный диван, застеленный пледом с ковровым узором, и двуспальная кровать. Ванная и туалет совмещены, а кухня и вовсе отсутствует, она присоединена к коридору. Шкаф с посудой и холодильник находятся прямо в прихожей, там же стоит компактная двухкомфорочная плита. Из домашней утвари в этом жилище оставались только старенький телевизор, похожий на громоздкий ящик, или, как его называла Катя - гробик, похоже, сохранившийся ещё с советских времён; некогда серый, пожелтевший шкаф во всю стену, в котором умещались вещи всех членов семьи, и небольшая тумбочка, служащая столом для тарелок с едой во время приёмов пищи.

Гостей у Малковых обычно не водилось, поэтому тапочек для Алины не нашлось, и она, пытаясь не выдать брезгливость, разулась и осторожно прошла до ванной на носочках, стараясь лишний раз не дотрагиваться до вещей. Но в квартире, при кажущейся разрухе, всё же оказалось довольно чисто. Хотя, положение это не спасало - здесь по-прежнему было не особо приятно находиться, из подъезда в квартиру жутко несло сигаретной вонью, а хлипкая входная дверь и вовсе не внушала доверия.

- Слушай, мне показалось, или соседняя с вами дверь в подъезде была прожжена? – помыв руки и выйдя в комнату к Кате, Алина нарушила неловкое молчание.

Та спокойно кивнула и прыснула от смеха, заметив округлившиеся глаза Алины.

- Ну, ты же видела, какие у нас соседи, маргиналы сплошные, что-то не поделили, и один другому дверь поджёг. Я тогда как раз отошла в магазин, а Лерка одна дома осталась, прихожу, а тут такой прикол.

- Даа уж… - Лина опасливо покосилась на хлипкую дверь. – Точно, прикол.

Теперь ей стало ещё страшнее находиться здесь. Промелькнули мысли тактично ретироваться, но она быстро прогнала их.

Это была та жизнь, которой она смертельно боялась. Жуткая, грязная, безнадёжная, и практически звероподобная в своём моральном упадке. Та, которой она раньше даже представить не могла, ведь никогда её не видела. Жизнь Алины, в сравнении с этим, была прямо-таки приторно-рафинированной и вылизанной: у неё всегда было всё необходимое и даже больше, любящие родители, которые в любой ситуации были готовы поддержать Алину и помочь ей, путешествия по разным странам и ежегодный отдых на море. Ей не приходилось бороться за жизнь, или вытаскивать мать из запоя, чтобы она не потеряла работу, или воспитывать ребёнка, когда ты сам ещё ребёнок. Нет, её судьба разительно отличалась.

Катя достала из шкафчика в прихожей электрический чайник и две кружки.

- Будешь чай? У нас остался зелёный клубничный.

- Конечно! Я без чая не могу. – Алина не слукавила, она действительно пила его постоянно, когда находилась дома, и, скорее всего, уже на 90% состояла только из этого напитка.

Всё ещё чувствуя себя не в своей тарелке, Алина осторожно присела на краешек кровати, - на диван не решилась, оценив степень его загрязнённости. Ему явно давно требовалась чистка, но, очевидно, у Малковых не было ни денег, ни желания этим заниматься, - все просто давно смирились и не замечали грязь, которая уже стала предметом интерьера.

Ей было некомфортно. С Катей они сдружились очень быстро, но несмотря на это в основном виделись только на учёбе и редко вне стен университета, её чувства и мысли оставались закрытой книгой. О жизни подруги Алина знала лишь те крохи, которыми Катя делилась, когда ей было просто необходимо высказаться. Когда мать, в пьяном угаре, поднимала на неё руку, и Малкова просилась переночевать у Алины, но на утро всегда возвращалась домой, ведь там оставалась сестрёнка Лера. Когда они переезжали из комнаты в общежитии, которую снимали, в квартиру - такую же убитую и страшную, но зато в свою, отдельную квартиру! Или, когда ей приходилось подменять мать в ночную смену в продуктовом магазине возле дома, где та работала, пока женщина валялась дома в очередном запое и бессознательном состоянии.

Алине ни разу не довелось увидеть эту женщину, но она знала - Катя её ненавидит. Нет, она никогда не говорила таких громких слов, но по её рассказам складывалось именно такое впечатление.

Она придвинула тумбочку к кровати, поставила туда кружки с чаем и плюхнулась рядом с Алиной.

- Сейчас уже Лерчик должна подойти, когда там пиццу привезут?

- Через полчаса. - глянув на часы, Лина взяла кружку с чаем, гипнотизируя взглядом плавающие внутри кувшинки накипи.

Как по часам, из коридора послышался скрежет в замочной скважине, и в помещение влетела белокурая малышка. Бросив потрепанный, повидавший жизнь рюкзачок на пол, она, увидев девочек, радостно кинулась к ним.

- Алиинааа! – Лера с визгом набросилась на неё и вцепилась маленькими ручками в шею.

- Леруся, как ты подросла за лето! – Алина разулыбалась и подхватила девочку, усаживая на колени.

Она любила детей, а Лера была очень милым ребёнком. Девочка уже пошла в четвёртый класс, но всё ещё оставалась чересчур маленькой и худенькой. Чертами лица она совсем не похожа на старшую сестру, да и характером тоже. На людях Лера была тихой и практически незаметной, она боялась лишний раз подать голос и обратить на себя внимание, в школе, по Катиным рассказам, у неё совсем не было подруг, и свой досуг она проводила в основном с сестрой.

Алина несколько раз гуляла вместе с обеими сёстрами Малковыми. И если сначала Лера отнеслась к ней настороженно и провела всю прогулку прижавшись к бедру Кати, то в следующий раз она неожиданно сама подбежала к Лине и крепко обняла её, заглядывая в глаза и робко улыбаясь. У Алины был какой-то дар располагать к себе людей, особенно детей. И даже недоверчивая Лера не устояла перед её чарующим обаянием и смогла раскрыться.

- Ну, рассказывай, красота, как у тебя день прошёл, чем занималась? – Алина ласково потрепала девочку за щёчку, отчего Лера порозовела и заулыбалась, щуря глаза от удовольствия: она не привыкла к такому нежному и тёплому отношению.

- Мы сегодня репетировали песню ко дню учителя. Представляешь, нас даже отпустили с окружающего мира! А ещё я буду стих читать на конкурсе чтецов, потому что я лучше всех из класса читаю! – захлёбываясь словами, перебивая саму себя, Лера заёрзала у Алины на коленях, пытаясь рассказать всё и сразу - эмоции её переполняли.

Катя строго посмотрела на сестру:

- Лера, ты руки не хочешь помыть хотя бы? Переодеться, рюкзак разобрать?

Девочка слегка поникла, ей так хотелось поведать обо всех своих достижениях, поделиться бурлящей радостью и насладиться теплом Алины.

- Леруся, иди, быстренько всё сделай, как раз, как закончишь, приедет курьер с пиццей. – Алина легонько подтолкнула её в сторону ванной.

- Пицца?! – широко раскрыла свои и без того огромные глазки Малкова-младшая и с восторженными воскликами побежала переодеваться в домашнюю одежду. – Ура, ура, у нас будет пицца!

Еду привезли быстро, Алина заказала две большие пиццы. Себе с морепродуктами, Кате - её любимую с курицей и ананасами, которую сама считала особым видом извращения.

- Знаешь, я так устала от всего. - тихо произнесла Катя, глядя на сестру, с наслаждением уплетающую пиццу, - Я хочу найти работу, мама не справляется тянуть всю семью. Лерке постоянно нужно что-то в школу покупать, а мне на учёбу. Продукты дорожают, и мы даже курицу себе позволить не всегда можем. - опустив глаза и немного помолчав, она продолжила. - Но я не знаю, как всё совместить. Универ нельзя прогуливать, мы же на бюджете, а после него нужно сидеть с Лерой, потому что мы боимся оставлять её здесь одну.

- Я думаю, Лера справится одна, ей всё-таки уже десять. Ты в её возрасте уже сама с ней сидела.

- Да, но это была я. А Лера совсем другая, я боюсь за неё, она - единственное, что у меня есть. Наверное, я похожа на курицу-наседку, но она ведь такая маленькая ещё, а мир жесток, мы ещё и живём в таком месте неблагополучном. Как подумаю, что может случиться...

Катя всхлипнула, прижав руку ко лбу, а Алина ободряюще накрыла ладонью её подрагивающее плечо.

- Я тоже давно думаю о работе, не хочу напрягать родителей постоянно. Мы можем вместе поискать подработку, хотя бы на пару часов в день, чтобы это не влияло сильно на учёбу. - предложила она, не зная, как ещё поддержать подругу.

Алине было безумно жаль девочек, но виду она не подавала - Катя относилась к этому очень болезненно. Кто определил для них такую судьбу? Чем они это заслужили? Выживать, еле сводя концы с концами, не чувствовать безопасность даже в собственной квартире, всю жизнь, с самого детства наблюдать пьянки, бедность и нравственный упадок. И Алина помогала им, как могла: терпеливо давала подруге высказаться, оказывала моральную поддержку, иногда осторожно пыталась советовать, наставляя на путь к выходу из сложных ситуаций, стараясь не задеть Катю; покупала ей обеды, когда видела, что та ничего не берёт в столовой, хотя голодна, но признаться в отсутствии денег стыдно.

От невесёлых мыслей Алину отвлекла Лера, с разбегу запрыгнувшая к ней на колени и повалившая на кровать.

- Леруся, ты как дикарка, ей Богу, снесла меня! - засмеялась Лина и защекотала проказницу, которая тут же начала извиваться ужом, громко хохоча.

Отсмеявшись и вновь приняв вертикальное положение, Алина посмотрела на Катю и подметила, что подруга наконец повеселела, смотря на радостную сестрёнку, которая удобно устроилась на Алине и не собиралась покидать её коленки.

Наевшись, выпив пять чашек чая, поиграв в крокодила и перевыполнив лимит по общению на неделю вперёд, Алина собралась домой.

- Красота маленькая, мы ещё увидимся, не расстраивайся! – обняла она Леру, едва не плачущую из-за её ухода, и погладила по хрупкой костлявой спинке. – Катюш, до завтра.

Обнявшись с подругой, Лина вышла на лестничную площадку, тут же наткнувшись на крупного толстого пропитого мужчину, источающего на весь пролёт адский коктейль удушающих ароматов алкоголя, табака, грязи и пота. Вжавшись в стену и задержав дыхание, она быстро обошла его и, сбежав вниз по лестнице, наконец выбралась на чистый воздух.

На улице оказалось невероятно свежо. Идёт редкий, но крупными каплями, дождь, в воздухе завис запах хвои и уже увядающей осенней травы, - совсем рядом с этим ужасным, пропитанным тоской и несчастьем домом находился небольшой сосновый лесок, почти неокультуренный рукой человека – там находилось всего несколько лавочек по тропе и множество кормушек для белок и птиц.

Решив прогуляться в одиночестве по вечереющему бору, Алина достала чехол с наушниками и, включив Адриана Челентано, ступила из-под козырька подъезда на тёмно-серый от дождя асфальт. Когда у неё появлялось особое, меланхоличное, настроение, Алина обожала слушать итальянскую эстраду, наслаждаясь искренней эмоциональностью, певучим языком, словно обласкивающим уши, и присущими их культуре мелодиями и ритмами. А самое главное, даже если в песне поётся о несчастной любви, она не вгоняет в депрессивное настроение - удивительная особенность.

Вслушиваясь в хрипловатый, местами надрывный голос Челентано, она медленно подходит к лесу, мерно качая головой в такт и поднимая лицо к небу. Она вглядывается в тёмные кучерявые тучи и позволяет каплям дождя постукивать по лицу, скатываясь за ворот свитера. Её щеки, лоб, зализанные в хвосте волосы, - всё оказывается насквозь мокрым, и Алина искренне наслаждается этим. Ранней осенью, когда на улице всё ещё стоит тёплая погода и нет той грязи, которая появляется ближе к ноябрю, потому что лужи успевают быстро высыхать, дождём можно наслаждаться и проводить время на улице без раздражения от вечной слякоти и мёрзлости.

В бору, не смотря на дождь, сухо, раскидистые кроны сосен практически полностью закрывают небо, не давая проникнуть вездесущим каплям. Пройдя вглубь леса по широкой тропе, Алина доходит до первой скамейки, и, стряхнув опавшие с иссушенных ветвей близрастущего дерева иголки, садится, с наслаждением откидываясь на спинку.

В будние дни здесь совсем мало людей, по дороге Алине попалась только одна парочка. Зато лес переполнен живностью и даёт эксклюзивно насладиться видами природы: белками, воронами, галками, которые, словно ошалевшие от количества еды, носятся по траве и кормушкам, собирая упавшие шишки, брошенные людьми семечки и хлеб.

Алине даже повезло увидеть белочку-альбиноса, уже ставшую символом бора и настоящей звездой города - её фотографировал каждый, кто видел, и выкладывал в местные паблики.

На телефон пришло уведомление, вырывая глубоко ушедшую в себя Лину из мыслей.

«Конфетка, чем занята?» - мигнула иконка с уведомлением от Королькова.

Уже конфетка? Она приподняла брови, а губы против воли разъехались в улыбке.

Алину всё также сильно удивляет его непривычное внимание, но в этот раз она подметила это без привычного раздражения. Сегодня в университете Матвей казался очень милым и обаятельным, и продолжал упорно добиваться её внимания, удивительным образом постоянно оказываясь рядом.

«Сижу в бору, слежу за белочками» - быстро напечатала она и, в ожидании ответа, требовательно уставилась на экран. Но Матвей как будто решил её подразнить и вышел из диалога, а потом и из сети.

Убрав телефон и выждав немного времени, она вновь достала его, заходя обратно в соц сеть.

Тут же, словно он только и ждал, когда она вновь зайдёт, наконец прилетело следующее сообщение от Королькова: «Не хочешь встретиться, прокатиться за кофе?»

Пальцы сами набрали ответ, опередив все здравые мысли: «Давай. Только я хочу глинтвейн».

В этот раз Матвей ответил также мгновенно, как и она: «Подъеду минут через двадцать. Дождёшься?»

Алина кокетливо прикусила губу.

«Может быть. А может и нет :)»

Матвей приехал даже быстрее, чем обещал, и уже стоял на выходе из леса, когда Алина дошла до него.

- Всё-таки пришла. - вместо приветствия сказал он, выбираясь из салона авто, проводя рукой по длинным волосам и зачёсывая их назад.

- Да так, думала уйти по-быстрому, а ты приехал раньше... – кокетливо встряхнув волосами, Алина поравнялась с ним и, дождавшись, когда Матвей галантно раскроет дверь, села на переднее сиденье.

Хмыкнув, он уселся рядом и завёл машину, а затем повернулся к Алине, самодовольно улыбаясь.

- Красотка, я и не сомневался, что ты придёшь.

- Самоуверенности тебе не занимать, отщипнёшь кусочек для меня? – она закатила глаза.

- Нет, у тебя и так с этим всё в порядке. Ходишь вся такая гордая постоянно, даже мне к тебе страшно подкатывать, вдруг отошьёшь? - уколол её Матвей.

Алина даже хихикнула, думая, что он шутит, но лицо парня осталось серьёзным. Такое признание удивило, а ещё больше сбило с толку его "подкатывать", но она не подала виду, шутливо парировав.

- Да лааадно, это ты обычно как павлин ходишь, а я так, скромная студентка. – Лина, чуть склонив подбородок, опустила взгляд на свои коленки и приняла самый смиренный вид, на который только способна.

- То есть я – павлин? – он откинул голову на сиденье и засмеялся, обнажая ровный ряд белоснежных зубов.

«Даже унитазы менее белые» - подумалось Алине.

- Радуйся, что всего лишь павлин, а не другой вид пернатых. – всё также скромно произнесла она, по-прежнему разговаривая со своими коленками.

Матвей сделал вид, будто собирается щёлкнуть Алину по носу, и, когда она, возмущённая, вышла из образа святой простоты и шлёпнула его по руке, надавил на газ. Машина медленно поползла к асфальтированной дороге.

- Ты, конечно, невероятная актриса, но в роли скромницы выглядишь неубедительно. – улыбка так и не сходит с лица Матвея, делая его ещё привлекательнее, так, что Алина невольно залюбовалась его профилем, растворяясь в ней.

- А я так старалась! - саркастично усмехнулась она в ответ, качая головой.

Матвей повернулся к ней и на мгновение застыл, словно перед музейной экспозицией, внезапно попавшей в поле зрения и захватившей его. Но почти сразу, спохватившись, вернул взгляд на дорогу: они уже выезжали на оживлённую дорогу – наступал час-пик, когда большинство возвращались с работы или учёбы домой.

Смутившись от такого пристального внимания, Алина спрятала глаза. Что вообще случилось с Корольковым, что он сидит и общается с ней, простой смертной? Ещё и смотрит так, что мурашки идут по коже.

- Ты знала, что у тебя невероятно красивая улыбка?

Алина почувствовала, как её щёки обретают нежно-розовый оттенок. Ну зачем он её добивает? Конечно, она знала. Улыбка – это тайное оружие любого человека, она меняет лицо и делает каждого во сто раз привлекательнее. Она улыбалась постоянно, заражая других оптимизмом, и наблюдая, как улыбка разоружает даже самых негативно настроенных людей. Однако слышать комплименты именно от Матвея было непривычно и, как бы она не хотела это отрицать, приятно.

Как так? Ведь он даже никогда не нравился ей, не считая лёгкой увлечённости ещё год назад, когда они только поступили в универ. Она не желала сейчас отношений, не хотела отвлекаться от учёбы, но Матвей сумел заинтересовать её. Он как будто намеренно искал встречи с ней, и совсем не по делу, делал комплименты, был обезоруживающе мил и вежливо-настойчив. Сложно не поддаться такому навязчивому интересу. К тому же, это может быть обычная дружеская заинтересованность. По крайней мере так Алина успокаивала себя.

- Куда поедем? Я предлагаю в центр, там можно взять невероятно вкусный глинтвейн, а потом прокатиться по городу.

- Вези меня хоть на край света. Ради вкусного глинтвейна я уеду с тобой даже в Нарнию! – мечтательно закатила глаза Алина.

- В Нарнию я и просто так уехал бы! – Матвей усмехнулся. – Вкусный глинтвейн и правда тяжело найти, но я обещаю, этот будет лучшим в твоей жизни.

Разрекламированное Матвеем место с божественным глинтвейном оказалось маленькой кофейней, которую Алина навряд ли приметила бы, будь она одна. Корольков оставил её в машине, а сам вышел за напитками.

Отсутствовал он долго. Сначала Алина наблюдала за суетливыми прохожими, кто-то бежал, не отвлекаясь от экрана смартфона и почти врезаясь в других людей, кто-то громко разговаривал по телефону, какая-то бабуля, встав прямо на дорогу и торопливо осмотревшись, поковыляла прямо посреди широкой магистрали. После этой бабушки ничего интересного больше не было, и Алина, заскучав, достала телефон, зашла в социальные сети и принялась лениво пролистывать ленту новостей.

Она так погрузилась в себя, что, испугавшись открывшейся с её стороны двери, Лина едва не выронила телефон. Это вернулся довольный Матвей с двумя большими стаканами.

- Заскучала? – дёрнул бровями он и вручил ей сдвоенный подстаканник.

- Капитан очевидность! Ты куда пропал? Отправился прямиком в Нарнию, чтобы раздобыть мне глинтвейн? Надеюсь, рахат лукум хоть захватил?

- Нет, его сегодня не было в наличии. И мне, кстати, нравится, что у нас уже есть своя тема, - Нарния для избранных. – он подмигнул и, обогнув машину, сел рядом с Линой.

Она отпила из тематического осеннего стакана с городским пейзажем в оранжевых тонах и замычала от удовольствия. Да, это было то, что нужно! Насыщенный вишнёво-апельсиновый вкус, кисловато-терпкий, с ярко выраженным ароматом и привкусом корицы, - наслаждение в чистом виде.

- Ну как, твои вкусовые сосочки довольны? – спросил Матвей, внимательно наблюдая за Алиной.

- Мои вкусовые сосочки в экстазе! Плюс десять баллов тебе в карму за открытие для меня этой прекрасной кофейни! Там всё такое вкусное?

- Ну, из того, что я успел попробовать, да, всё обалденное. У меня яблочный чай, будешь? – предложил он свой стакан.

Алина, с трудом оторвавшись от своего напитка, сделала небольшой глоток из стакана Матвея и восхитилась:

- Ммм, очень вкусно! Всё, у них появился новый постоянник. А ты откуда узнал об этом месте?

- Да так, знакомая здесь работает. – кажется, Корольков немного смутился, но Алина не придала этому значения. – Поехали?

Как-то незаметно время уже близилось к позднему вечеру, на улице стемнело, а тучи приобрели ещё более тёмный, угрожающий сильным ливнем с грозой оттенок.

Город начал медленно освещаться иллюминацией. Между Алиной и Матвеем повисло неловкое молчание. Он включил неизвестного Алине русского исполнителя, поющего какой-то мелодичный лирический рэп, и аккуратно вёл машину, источая привычное для него спокойствие и уверенность, а она крепко ушла в себя, безотрывно смотря на приборную панель и не думая ни о чём.

- Алин, - Корольков провёл по её руке горячими пальцами, наконец привлекая внимание после нескольких неудачных попыток. - По обложкам я тебе завтра кину материал, глянешь?

- Прости, - она слегка покраснела, - Я чуть-чуть дзен словила. Да, конечно, посмотрю.

- Какой у тебя адрес? Довезу, а потом по делам ещё смотаюсь.

Алина назвала адрес своей хрущёвки, и между молодыми людьми вновь повисла тишина, прерываемая только покашливанием Лины.

- Слушай, а почему ты в универе совсем не появляешься? – решила первой нарушить молчание она.

- Я работаю у отца в фирме, и мне слишком лень ещё и на учёбу ходить. Всё равно сессию мне закрывают, проблем нет. – беззаботно произнёс он. – Я там числюсь только ради отцовского спокойствия, чтобы он меня не доставал. А ты почему пошла на экономиста, а не в художку, например? Стала бы крутым художником и продавала бы свои картины куда-нибудь заграницу. Вон, в Штатах любую красиво презентованную мазню готову за кучу баксов купить. - он засмеялся, а Алинин слух неприятно резануло слово "мазня".

- Я просто долго не могла определиться с профессией. – она замялась. - Знаешь, это такая стандартная ситуация, как обычно бывает: в девятом классе ты думаешь, что впереди ещё целых два года, и ты точно поймёшь, кем хочешь быть. Потом ты идёшь в десятый класс с теми же мыслями, особо не заботясь о том, что будет дальше. А в одиннадцатом ты внезапно понимаешь, что как таковых талантов и интересов у тебя нет, и нужно просто выбирать профессию по востребованности, которая сможет прокормить тебя. – помолчав, она добавила. - А рисовать можно и без профессионального образования. А именно в Новосиб я поступала потому, что здесь недалеко, в деревне, живёт моя тётя. Правда, мы с ней за тот год виделись буквально раза два, она всё время торчит в своём огороде.

- Я тебя понимаю, у меня вообще не было выбора. – невесело усмехнулся Матвей, а потом, будто спохватившись, удивился, – Постой, так ты не местная?

- Нет, я из маленького северного городка, родители остались там, а я пока что здесь. Куда поеду дальше пока не думала, может останусь здесь.

Разговоры о её профессиональном выборе и будущем навеивали на Алину странную тоску. Её душа не лежала к экономике, но выбор совершён, и его нужно было принять. Она приоткрыла окно и вдохнула тёплый осенний воздух, не позволяя себе уйти в грустные мысли.

- Я слышала, твой отец какой-то крупный бизнесмен. А ты, получается, преемник его бизнеса? – продолжила расспросы Алина, отвлекая себя от внезапно накатившей меланхолии.

- Да, он владелец нескольких заводов в городе, а я пока работаю в офисе его компании. – нехотя ответил Корольков, не отрывая взгляда от дороги. – Я единственный ребёнок в семье, поэтому да, получается, преемник.

Очевидно, разговоры об отце и семейном бизнесе тоже наводили на Матвея какие-то мрачные мысли.

- Ты этому не рад? – полуутвердительно спросила она.

- Не особо. Радости в этом мало. Быть ребёнком в настолько богатой семье, конечно, даёт много преимуществ, но быть старшим или единственным ребёнком – наказание на всю жизнь, с самого детства дают понять, что сам себе ты не принадлежишь.

Матвей аккуратно припарковался у дома, и Алина удивилась, насколько быстро прошло время, а она и не заметила.

- Я прекрасно провёл время, - проникновенно сказал он, понижая голос и пуская мурашки по всему телу Алины взглядом ледяных глаз. – Нужно будет повторить.

- Я тоже хорошо отдохнула, спасибо тебе. – искренне ответила она и замялась, не зная, как прощаться. – Ну ладно, тогда, увидимся.

Алина неловко махнула на прощание и собралась выходить, но была остановлена рукой Матвея, обернувшейся вокруг её тонкого запястья.

Он привлёк девушку к себе, обнял, на секунду прижав крепче, чем при обычных дружеских объятиях, и, шепнув куда-то у шеи «увидимся», обдавая своим горячим дыханием, отпустил Алину.

***

- О Боже… Боже, Боже, Боже! – воскликнула Алина, вваливаясь в квартиру и судорожно дыша, словно после спринтерского забега. - Это что вообще такое было?

Сердце сумасшедше колотилось, щёки алели, а перед глазами стояло лицо Матвея, внимательно следящее за ней, пока она на негнущихся ногах еле ковыляла до подъезда. И его глаза, кажущиеся кусочками льда при свете заглядывающих в машину фонарей.

Кажется, сегодня состоялось её первое, за почти девятнадцать лет, свидание. Хотя, может для Матвея это не было свиданием. Но это неважно.

Сейчас Алину волновали её собственные чувства, которые, кажется, выходили из-под контроля.

Корольков был совсем не тем человеком, в которого стоило влюбляться. Она напоминала себе это каждую минуту, но сердце было не угомонить. Глупое, - оно отказывалось понимать простую истину.

Алина мечтала о чистой первой любви, как было у её родителей. Они сошлись ещё в школе, будучи пятнадцатилетними подростками, и, казалось, их любовь вечна. Двадцать пять лет вместе – а родители до сих пор выглядели словно только влюбившиеся друг в друга подростки: постоянно обнимались, бесконечно разговаривали, веселились и,кажется, жить друг без друга не могли.

Она не ждала принца, но хотела быть первой и единственной любовью, незапятнанной предыдущим опытом, а о похождениях Королькова знал весь университет, быть одной из его побед не хотелось. Но именно с ним она почувствовала тех пресловутых бабочек в животе, которые устроили там безумный хоровод. Может это и есть та самая влюблённость, которая превращается в настоящую любовь, сносящую крышу?

Главное, чтобы впоследствии она не принесла боль...

Матвей написал ей через несколько часов. Не то чтобы Алина так ждала этого. Нет. Разве что чуть-чуть. Всего раз в полчаса заходя в соц сети, обновляя страницу и проверяя, в сети ли он. А когда на его аватарке замигал зелёный кружок, она заходила посмотреть, а вдруг он написал, но уведомление так и не приходило.

И когда Алина, уже собираясь спать, выключила свет и поставила телефон на зарядку, он неожиданно пиликнул, извещая о заветном сообщении.

Алина резко схватила телефон, но тут же одёрнула себя. Что о ней подумают? Что она грёбаный сталкер, который читает и отвечает на сообщения Матвея за миллисекунду?

Хотя, доля правды в этом всё же присутствовала, она действительно ощущала себя сталкером, сидя в ожидании и не выпуская телефон из рук весь вечер. С ума сойти, что со вполне адекватным человеком, а она считала себя именно такой, может сделать обычная симпатия. Казалось бы, Алина училась бок о бок с Корольковым больше года, и чаще всего они просто не замечали друг друга. До той самой злополучной среды, когда весь день, казалось, пошёл наперекосяк с самого утра. Она ведь была уверена, Матвей даже не знает её имени, а сейчас бесконечно мониторит его страницу и ждёт дальнейших действий.

Алина не считала себя влюбчивой. Конечно, её интересовали парни всегда, в школе она, как и все девочки заглядывалась на симпатичных старшеклассников и караулила их в коридорах, чтобы в сотый раз за день "случайно" продефилировать мимо, или знакомилась и общалась с парнями в соц сетях, даже пару раз гуляла с некоторыми из них, но банальный интерес очень редко перерастал хотя бы в симпатию. Каждый раз что-то отталкивало её, поэтому к восемнадцати годам она так ни разу и не испытала всей прелести первых отношений: трепета, неловкости и бабочек в животе, о которых все столько рассказывают.

С Матвеем же всё было по-другому. Может она, и правда, слишком засиделась одна? Ей редко становилось одиноко, по правде, ей даже нравилось это - быть одной, ведь так она всегда предоставлена сама себе, не приходилось выкраивать и так вечно нехватающее время на парня, не было лишних переживаний, а голова всегда забита только по-настоящему важными вещами. Но в последнее время Алина стала замечать, что смотрит на влюблённые парочки с лёгкой завистью, а вечерами всё чаще чувствовала наплыв тоски и необычной грусти.

Наконец она открыла диалог.

«Ну как дела?😊» - спрашивал Матвей.

«Всё хорошо, лежу в кроватке. А ты как? Уже вернулся домой?» - улыбаясь, быстро напечатала она.

«Даа, тоже валяюсь. Собираешься спать?»

Алина отбросила одеяло, перевернулась на живот, подперев подбородок, и приврала: «Нет, пока не хочется». Уже не хочется.

Ей в ответ пришло сообщение с плейлистом, состоящим из пяти песен. «Это альбом, на который тебе нужно будет сделать обложку. Здесь пока демки, ребята ещё не сводили окончательный вариант треков. Послушай на досуге :)».

Огненная Земля – прочитала Алина название группы и включила первую песню. Это был интересный жанр. Лиричный рэп вперемешку с обычном вокалом, с налётом фолка в мелодии: местами звучало странно, сумбурно, как будто перегружено смешением музыкальных жанров и стилей, но от того и необычно. Навряд ли она стала бы слушать такую музыку, но звучало это свежо.

Внимательно слушая текст, Алина вычленила основную идею: два певца выступали в роли рассказчиков и как будто зачитывали сказку – с рыцарями, драконами и прекрасной принцессой. Где-то шёпотом, где-то надрывно, чуть ли не крича, а где-то отстранённо, словно безучастно наблюдая.

Матвей вышел из сети, но как только она отправила восторженный отзыв, вернулся.

«Вау! Мне очень понравилось, уже появилась пара идей».

«Я боялся, что ты не оценишь, очень рад, что понравилось» - отправил он подмигивающий смайлик.

«Я в восторге от текстов. Кто их пишет? И, кстати, что означает название группы?»

«Пишут оба вокалиста. А название ничего не значит, это просто первое словосочетание, которое пришло им в голову, и всех устроило» - Алина буквально увидела смеющиеся глаза Матвея через экран.

Так они проболтали пол ночи. Буквально обо всём. Сначала о музыке, оказалось, что у них схожие вкусы. Затем о фильмах, где Алина с удивлением подметила, что им также преимущественно нравится одно и то же. С фильмов они плавно перешли на обсуждение досуга, Алина показала Матвею несколько своих картин, которые ещё не видели свет, а тот внезапно удивил её: оказалось, парень с детства пишет стихи, которые Алина, будучи не большой любительницей поэзии, оценила. Её удивляли и вдохновляли люди, способные выражать свои мысли и чувства так мастерски в рифме, ведь сама она таким талантом не обладала.

Только в три ночи, зевая и периодически засыпая прямо с телефоном в руках, она, безбожно проигрывая в борьбе с закрывающимися тяжёлыми веками, всё-таки попрощалась с Матвеем и тут же вырубилась.

***

Закономерно, проснулась Алина, опаздывая даже на вторую пару, первая была уже безбожно прогуляна. А когда взмыленная Алина прибежала в универ, в коридоре её перехватил физрук и увлёк в спортзал.

- Но… - попыталась было сопротивляться она, но Владимир Николаевич не дал сказать и слова.

- Алина, всё потом! Преподаватели предупреждены, вам нужно готовиться к соревнованиям! Все уже собрались, одна ты ходишь чёрт знает где.

В зале таких же собратьев по несчастью оказалось семеро, за исключением, конечно же, Королькова, и другого парня, которого она не знала. К её приходу все уже заканчивали разминку.

- Владимир Николаевич, но у меня даже формы нет, чтобы заниматься. – слабо запротестовала Алина.

- Как? – удивился он. – Тебе никто не говорил разве, что мы теперь собираемся по понедельникам, средам и пятницам?

- Впервые слышу.

- Ладно, сегодня для тебя будет больше теоретическое занятие тогда, тебе без формы нельзя, убьёшь же кого-нибудь. – вздохнув, припомнил Николаич прошлый случай с долговязым «кишечной палочкой» и провальной попыткой бега.

Он оглушительно свистнул, приковывая внимание студентов, и помахал рукой, подзывая их.

- Так, запоминаем, этот месяц будем заниматься по три раза в неделю, когда-то буду забирать вас с других пар, а когда-то вам придётся ждать меня, в зависимости от моего расписания. – Николаич обвёл всех глазами и продолжил, фокусируя взгляд поочерёдно на каждом. - Чемпионат будет проходить в два этапа: первый – силовой, второй – беговой. Сначала сдаёте стандартный набор: подтягивания или отжимания, прыжки, пресс. После этого бежите по одиночке сначала спринт шестьдесят метров для девочек и сто для мальчиков, кросс - три и пять километров соответственно, и завершается вся эта вакханалия эстафетой. В эстафетной команде должно быть четыре человека, побегут самые сильные. Из мальчиков. Девочек у нас двое, поэтому они обе будут в команде, их никто не спрашивает. – он хлопнул руками, заставляя стоящую рядом Алину вздрогнуть и положил ей ладонь на плечо, по-отечески потрепав за него. – Вопросы есть? Нет? – все дружно замотали головами. – Ну тогда пошли все тренироваться! Что стоим, рты пораскрывали.

Зычно раздав каждому указания, Владимир Николаевич повернулся к Алине и тепло улыбнулся, собирая морщинки у глаз в гармошку.

- Алинка, пойдём, ты со мной тогда посидишь, расскажешь что-нибудь, повеселишь старика. – сказал он и направился к стоящим вдоль стен деревянным скамейкам.

Алина покорно последовала за ним.

- Ну что, как дела? Жених появился? – старый физрук лукаво посмотрел на неё.

- Ой, Владимир Николаевич, какой жених, не до них сейчас. – отмахнулась она.

- Как не до них? А когда до них будет? Ты, пока молодая и красивая, должна сейчас свою жизнь устраивать! Потом уже поздно будет, поверь моему опыту! – пылко возмутился он, смешно размахивая руками и брызжа слюной.

Николаич, как типичный дедушка, обладал добрым, но чересчур эмоциональным нравом, и всё время пытался сосватать кому-нибудь Алину. Она не сомневалась, если у неё кто-то и появится, Владимир Николаевич первым начнёт задавать знаменитый и всеми любимый вопрос: «Ну что, когда дети?».

Она же всего этого в ближайшие пару лет не планировала, хотя и мечтала о такой же любви, как у родителей. И, несмотря на то, что Алина увлеклась Корольковым, она не рассчитывала, что из этого получится что-то серьёзное. Она вообще не любила загадывать наперёд, и следовала прописной истине: «ни на что не надейся, тогда и не разочаруешься».

- Нет, ну Алина! Ну как так? Такая девка красивая и с головой на плечах, а замуж не хочет... Посмотри, сколько парней хороших вокруг. Вон, с Антошкой бы пообщалась, хороший парень. – указал он на одного из инженеров: милого брюнета с ямочками на щеках, - Или вот, с тем же Зайцевым! Что ты нос воротишь? Не нравятся?

Алина многозначительно посмотрела на преподавателя и закатила глаза, ярко демонстрируя ответ без слов.

- Ой, всё ей не то, ты посмотри! Ишь, какие девки нынче пошли! – в сердцах сказал Владимир Николаевич, распыляясь. – А Аксёнова знаешь? – дождавшись отрицательного кивка от Алины, тренер продолжил. – Ты что, такой парень хороший, надежда университета, он – олимпиадник, очень умный пацан, ещё и спортсмен.

Алина усмехнулась, послушать тренера, так все парни вокруг прЫнцы, да рыцари, а она нос воротит аки ханжа.

- Ээх, ладно, что с тобой разговаривать, не понимаешь ещё ничего. – с досадой махнул он рукой.

- Да ладно вам, Владимир Николаевич, придёт время, найдёт меня прЫнц мой. – успокоила погрустневшего физрука Лина, с усмешкой смотря на него, - А может и не найдёт, буду всю жизнь одна, заведу пару попугайчиков, собаку и крысок.

- А чего не питона сразу?

- Его надо мышами кормить, а мне жаль их.

- Ой, Нагорная, всё, не разбивай старику сердце своими речами.

Она засмеялась. Николаич ещё какое-то время посидел угрюмо-молчаливый, а потом, позабыв, на что рассердился, продолжил болтать, вспоминая любимую покойную жену, рассказывая о старшей дочери, которая, «такая же непутёвая, как и ты», уехала учиться в Петербург, (подумать только, в такую даль!) да там и осталась, живёт уже десять лет одна и не спешит с замужеством. И про младшего сына-футболиста, который играет за местную команду. Иногда он отвлекался на студентов, терял нить повествования, начинал сначала, но Алине всё равно было интересно его слушать.

- Можно бесконечно смотреть на три вещи, да? – подмигнул тренер, когда мимо них пробежал один из инженеров, кажется, его звали Игорь, недобро взглянув на Алину, прохлаждавшуюся рядом с тренером во время общей тренировки. – Как горит огонь, течёт вода…

- И как работают все, кроме тебя! – весело закончила она, пытаясь как можно более виновато пожать плечами в ответ на осуждающий взгляд сокомандника.

Наконец их отпустили. Алина так и не сходила ни на одну пару, первые две проспав, а оставшиеся просидев в спортзале под басни Николаича.

- Ну, в целом продуктивный день, что сказать. – фыркнула она, на выходе присоединяясь к Оле, блондинке с психфака.

- Дед совсем из ума выжил с этими «весёлыми стартами» - недовольно проворчал идущий следом за ними тот самый Антошка. – Три дня в неделю готовиться к соревнованиям, это не считая того, что физкультуру у нас никто не отменял. То есть мы каждый день здесь будем торчать!

- Фролов, кончай хныкать уже, тебя как будто на каторгу ссылают. – хлопнул его по спине балагур Миша Зайцев.

- Заяц, это тебе пофиг, ты в универ приходишь только для того, чтобы в волейбол свой поиграть. А у меня своих дел по горло.

- Я, кстати, слышал, они с ректором вообще хотели ещё по воскресеньям нам тренировки сделать. Видимо, очень важен этот чемпионат для нашей шараги. – подал голос Дима Медведев.

В глазах Антона отразился ужас, и все дружно расхохотались. Такой компанией они вывалились в небольшой холл перед входом в спортзал, где располагались раздевалки.

- Не ссы, Антоха, прорвёмся. – сквозь смех выдавил Заяц, и парни, гогоча, скрылись в раздевалке.

- Такие они дети малые. Я Оля. – проводив их взглядом и покачав головой, блондинка повернулась к Алине.

- А я Алина. Ты с психфака, да?

- Именно, а ты экономист вроде? Класс! Ну ладно, я побегу, меня парень ждёт. – остановившись перед небольшим настенным зеркалом, Оля поправила на голове смешной короткий хвостик, подкрасила губы прозрачным блеском и, кивнув на прощание, выпорхнула из холла.

Оля показалась Алине простой и непосредственной девчонкой, навряд ли они подружатся, но и конфликтов возникнуть не должно, а это самое главное в команде. Как-никак, им предстоит видеться практически каждый день, а потом быть слаженными на соревнованиях.

Впервые за день Лина взяла в руки телефон и с удивлением обнаружила кроме сообщения от Кати, смс от Матвея: "С добрым утром" и следом "Как спалось?". Навряд ли утро у него было действительно доброе, в отличие от Алины, ведь он бодрствовал с семи часов.

"Доброе" - ответила она. А потом, переведя взгляд на время, добавила: "день. Спалось прекрасно, с учётом, что я пришла к третьей паре".

Убрав телефон в сумочку, она решила прогуляться пешком до дома. От универа такая дорога занимала полчаса быстрым шагом.

В дверях на выходе она столкнулась с Зайцевым и Медведевым.

- Эй, Алинка-апельсинка, куда направляешься? - легонько ткнул её плечом Дима.

- Какая ещё апельсинка? - поморщилась она. - Мы в детском саду что ли?

- Ну, ты же рыжая. - растянул губы в ухмылке Миша.

- Логика определённо прослеживается. Гулять иду, а вы, два братца из ларца?

- А мы в тренажёрку, мышцы качать. - подмигнув, Дима, как бы невзначай вытянул жилистую руку с проступающими бугорками мышц.

- Смотри не лопни, напрягся так. - засмеялась Алина и, обойдя парней, крикнула, не поворачивая головы. - Аривидерчи, малыши.

Их постоянные глупые шутейки, на удивление, не напрягали, а скорее забавляли, в отличие от того же Матвея, который вызывал в ней смешанный чувства, когда начинал острить на парах. Её бесило, что он всё время пытается привлечь к себе внимание, которого итак было в избытке. А ещё её раздражало, что в последнее время все её мысли в конечном итоге сводились именно к Королькову. Помешательство какое-то. Корольков головного мозга.

Каждый день теперь проходил по одной и той же схеме: бесконечные ночные переписки-полотна с Матвеем, тяжёлый подъём в универ, обязательная тренировка с командной, и дом, где она накидывала наброски идей для будущей обложки альбома Огненной Земли. Иногда вечерами Матвей предлагал выпить кофе или поесть бургеров, Алина соглашалась, а бывало, он довозил её до дома после долгих тренировок.

Теперь они виделись в универе часто. Ректор лично вызвал всю их новоиспечённую команду по лёгкой атлетике в своей кабинет, где доходчиво объяснил каждому важность чемпионата для университета, а также, чем грозит прогул тренировок. После этого за Матвеем, как и за остальными членами команды, пристально следили, и ему приходилось присутствовать практически на каждой. Не помог даже влиятельный отец, с которым ректор, как оказалось, уже успел пообщаться лично.

- Мы все - часть большой семьи! Наш университет – это наш дом, в котором каждый должен работать на его благо! – брызжа слюной, эмоционально размахивал руками расхаживающий по кабинету немолодой, уже начинающий седеть мужчина. – Вас выбрали, посчитав самыми спортивными и ответственными, нам необходимо призовое место, и мы надеемся на вас! И если кто-то считает, что может прогуливать тренировки, - он выразительно посмотрел на Королькова, - Вы подводите этим прежде всего свой университет, всю команду и себя! Плюёте всем нам в лицо!

Но пока что плевался только ректор, Алина стёрла очередную каплю со своей руки и брезгливо поморщилась. Ректор пытался выглядит суровым, но его широко расставленные выпученные глазки, тоненькие бровки домиком, которые он пытался угрюмо свести к переносице, и блестящая от пота в ярком свете лампы лысина, придавали ему комичный и даже немного жалкий вид.

- Николай Борисович, но о таких мероприятиях всё-таки обычно предупреждают заранее, и готовиться начинают раньше, чем за два месяца. – подала голос Алина, обращая рыбий взгляд ректора на себя.

- Ну не два, Нагорная, а два с половиной, между прочим. Времени полно!

В лучших традициях практически любого учреждения, обо всех мероприятиях узнавалось в последнюю минуту, и все начинали кое-как судорожно готовиться. Если уж мероприятие было чрезвычайной важности, то о нём сообщалось чуть пораньше, чтобы приходилось готовиться также лихорадочно, но теперь от вас уже ждали призов. Вот как сейчас. Ведь целых два с половиной месяца впереди!

- Николай Борисович, но у меня работа, я не могу постоянно здесь торчать. – попытался возмутиться Матвей.

- Корольков, какая работа?! Ваша работа сейчас – учёба! С твоим отцом мы уже всё обсудили, он сам настоял, чтобы ты был в команде. Может, хоть на учёбу приходить начнёшь и успеваемость подтянешь!

- Зашибись! – недовольно воскликнул Матвей и яростно продолжил, - За нас всё решили, спрашивать не нужно, мы ведь рабы, пока учимся. – резко вскочив со стула, он, не смотря ни на кого, вышел из кабинета.

Все молчаливо с ним согласились, но дальше спорить с ректором не стали, понимая бесполезность этого. Против системы не пойдёшь, всегда так было, - у студентов минимальные права, особенно, если они учатся бесплатно или находятся на стипендии, как практически вся их команда, не считая золотой троицы Корольков-Зайцев-Медведев.

Теперь они проводили в спортзале больше времени, чем на остальных парах. Кроме того, шутка Димы Медведева про тренировки по воскресеньям, оказалась вовсе не шуткой. Их обязали приходить каждое воскресенье в десять утра на университетский стадион, где заспанные недовольные студенты занимались бегом. Сначала Алина испытала такую же досаду, но, немного погодя, даже обрадовалась. Кажется, судьба дала ей жирный знак, намекающий на то, что пора возобновлять спортивную карьеру и начинать заниматься снова. Поэтому, восприняв тренировки как нечто, наконец дисциплинирующее её, Алина практически с удовольствием приходила по воскресеньям и раздражала всех своим позитивным настроем. К тому же, был и ещё один несомненный плюс. Они могли видеться с Матвеем лишние два часа, вместе разговаривать и смеяться с очередной глупости, сказанной Зайцевым или Медведевым, а иногда даже оправданно касаться друг друга, когда, например, учились быстро передавать эстафетную палочку. В эти моменты её сердце пропускало удар, отзывающийся по всему телу, пальцы искрили, встречаясь с пальцами Матвея, и она застывала, как вкопанная, глядя вслед быстро удаляющейся спине и развевающимся на ветру золотистым волнам волос.

Хотя, кроме эстафеты Алине мало что нравилось именно в тренировках на стадионе. Ей сложно давался бег на короткие дистанции, она чувствовала себя кулём с картошкой - непривычно грузной и тяжёлой, а с каждым шагом её ноги как будто наливались свинцом. Если, пробегая три километра, ей хотя бы удавалось сохранять хороший темп и иногда ускоряться, то спринт был полным провалом. Каждый раз, когда она стартовала, ей казалось, что она похожа на пингвина, пытающегося бежать наперекор природе, создавшей их абсолютно беспомощными на суше. Пингвины - совсем не те бегуны, на которых стоило бы равняться.

А одним из её страхов было, запнувшись и взмахнув руками, как короткими неловкими крыльями, растянутся на резиновом покрытии, вызывая у остальных взрывной приступ хохота. Ей вообще часто думалось, что ребята, не участвовавшие в забеге и сидящие на поле, часто смеются именно над ней. Алина казалась себе слишком высокой, какой-то чересчур массивной и нерасторопной, и ей представлялось, что вот-вот кто-то выкрикнет: "Смотрите, Нагорная выглядит как летающая корова, кто вообще выпустил её на беговую дорожку?!".

Но все её самоуничижительные мысли сводились к нулю, стоило Матвею оказаться рядом и обаятельно подмигнуть. Они практически не разговаривали вдвоём при всех, но общались в компании. Алине этого было недостаточно, но спросить, почему Матвей так отстраняется от неё при других, она не решалась, смущаясь и не зная, имеет ли право на эти вопросы, или будет выглядеть навязчивой простушкой, уже построившей в мечтах их будущее, совместный дом, и родившей ему троих ангелочков.

Алина предпочитала искренность во всём, особенно в отношениях с другими людьми, и ждала ответной открытости. Но Матвей словно играл с ней в горячо-холодно. Он был совсем другим наедине, - милым котиком, - понимающим и заботливым, но вот на людях становился с ней отрешённым, не давая повода заподозрить, что между ними есть хоть какое-то общение не только в стенах университета.

Вот и сейчас они стояли друг напротив друга в компании Оли, Антона и, ещё одного из инженеров, Игоря, пока остальные бежали на время километр, и обсуждали предстоящую неделю.

- У нас с понедельника начнутся практически каждый день зачёты, а я вообще не знаю, как буду их сдавать, всю неделю мы здесь торчим, я ничего не знаю! – жаловалась Оля, забавно сморщив маленький носик.

- Да что тебе волноваться, ты отличница, всё ты знаешь! – отмахнулся Игорь. – А вот у нас с Тохой проблемы, для нас и так-то тройка – праздник, а тут даже на неё рассчитывать не приходится.

- Вот именно! Вам и так терять нечего, а мне лишние четвёрки или тройки не нужны!

Никто так и не успел ответить, к ним подошёл физрук.

- Вторая пятёрка, на старт, эти инвалиды уже добегают.

Двое прибежавших – Медведь и Заяц - сидели на мокрой после недавнего дождя траве, а оставшиеся на дорожках худой, но жилистый, Данил с филфака, и коренастый Петя с инженерного, добегали последнюю стометровку.

Петя, ожидаемо, проигрывал Данилу, гора мышц была скорее помехой, чем преимуществом, и пока что он был самым слабым из команды в беге, уступая по времени даже девчонкам.

Зафиксировав их результат, тренер недовольно покачал головой, но, поджав губы, промолчал.

Алина отправилась следом за остальными на дорожки. Она заняла третью, между Антоном и Олей, Матвей - пятую. Встав по свистку в высокую стойку, Алина напряглась.

Свисток, и они стартовали. Пробежав первую стометровку вместе, вперёд, ожидаемо, вырвался Матвей, за ним парни, а Алина осталась вровень с Олей. Ей уже было тяжело, темп, который она могла сохранять на длинных дистанциях, почему-то никак не получалось удерживать на коротких.

Так они закончили первый круг, оставалось ещё два. Парни маячили далеко впереди, а Оля начала обегать её справа. Алина попыталась ускориться, но получилось только пристроиться сразу за ней. Вся проблема была в ногах – они стали тяжёлыми и отказывались шевелиться, а тело камнем притягивало к земле, словно сила притяжения была как на Юпитере и не давала сдвинуться с места.

Так они добежали до финиша, Алина всё же немного отстала от Оли, но, сжав зубы, не дала расстоянию между ними ещё увеличиться.

- Белова, - четыре минуты и девять секунд, Нагорная, - четыре и пятнадцать секунд. Для километра очень плохое время, вас там все разорвут, придёте последними! Моя бабушка быстрее бегает, а она вообще-то мертва! – Владимир Николаевич громко пристыдил их.

Алина опустила голову, чувствуя подступающие слёзы обиды. Нервы в последнее время и так были на пределе, она постоянно думала о Матвее и предстоящем чемпионате, глубоко переживала каждую неудачу, и тяжело переносила, когда лажала перед всеми.

Владимир Николаевич, построив всех в шеренгу, громко огласил результаты, похвалив только Матвея и продержавшегося за ним весь километр, как пиявка, Игоря, и отпустил всех отдыхать.

Надев поверх майки толстовку, Алина вышла с поля сразу на парковку, ожидая Матвея. В ночной переписке он впервые предложил познакомить её с музыкальной группой, и она была в предвкушении.

Он подошёл быстро, на ходу натягивая кожаную куртку и улыбаясь своей фирменной улыбкой, которая бесила Алину, потому что оторваться от неё было невозможно.

- Ну как ты, сильно устала? – спросил он, открывая дверь машины перед девушкой.

- Да пойдёт, скорее морально. – призналась она. – Я пытаюсь, честно пытаюсь, но не могу ускориться, просто не получается... Николаич вечно недоволен. Я и так себе голову пеплом посыпаю, ещё и он добавляет сверху.

- Да не парься так, всё хорошо будет. – легко бросил Матвей, словно не слушая её.

- Ну да. – Алина отвернулась к окну, разочарованная его ответом, ожидаемых слов поддержки она не получила.

***

Ребята, с которыми её познакомил Матвей, показались Алине странными. В хорошем смысле. Они были полностью увлечены музыкой, отданы ей целиком. Настоящие творческие люди.

Матвей и Алина приехали, когда парни записывали новую песню в маленькой комнатке, обшитой по всему периметру картонными контейнерами от яиц, - материалом для звукоизоляции, как они объяснили, - которую сами обустроили на третьем этаже дома семьи вокалиста Паши.

Они мало успели пообщаться, в основном Алина наблюдала за записью песни рядом с Матвеем, который, как оказалось, занимался сведением их музыки. Поначалу ей было интересно смотреть за процессом, но довольно скоро Алина заскучала, чувствуя себя неловко в малознакомой компании, не понимая их общих шуток и тем для разговора.

По дороге до дома Алина расспросила Матвея подробнее о каждом из группы. На удивление, парень в этот день был не особо разговорчивым, очень быстро довёз её и скомкано попрощался, словно пытаясь поскорее отделаться от неё.

- Матвей, я хотела спросить, - Алина замялась, когда они уже подъехали к дому. - У тебя нет графического планшета?

- Могу достать. И не только для одной обложки, а чтобы ты там могла постоянно рисовать. - он улыбнулся.

- Правда? Было бы здорово! – Алина удивилась.

- Тогда напишу тебе позже на счёт него. Ладно, увидимся. – Матвей быстро потянулся обнять её и сел обратно, нервно постукивая пальцами по рулю, как бы намекая, что ей пора.

- Пока. – прошептала Алина, выбираясь на улицу.

Как только она закрыла дверцу, случайно хлопнув ей слишком сильно, машина тут же двинулась с места.

***

Дома она, заварив любимый чай с лимоном, сделала фруктовую тарелку. Нарезала дольками мягкое жёлтое яблоко, несколько слив и отрезала добрую половину от крупного лимона – она обожала кислятину.

Забрав еду в спальню, Алина взяла с книжной полки очередной детектив и принялась организовывать своё пространство для отдыха. Зажгла пару свечей, чуть приглушила свет, взяла пушистый плед и наконец расслабленно легла в мягкое кресло-мешок с книгой.

Матвей написал ей только ближе к ночи, когда Алина уже ушла с головой в книгу, забывая о насущных проблемах. Он предложил привезти планшет на следующий день вечером, а Алина радостно пообещала отблагодарить его чаем и тортом у неё в гостях.

«Я бы не отказался и от другой благодарности…» - даже не видя лица Матвея, Алина представила его наглые намекающие на что-то вряд ли приличное глаза.

«Какой же?».

«Принимаю благодарности поцелуями» - Алина замерла, чувствуя, как безудержно краснеет и прижала холодные руки к пылающим огнём щекам.

Что же ответить? Поцелуев тебе захотелось, Матвеюшка?..

«Так уж и быть» - напечатала она, коварно хихикая.

«Жду завтрашнего дня» - ответил он, а девушка вскочила с мешка, не в силах усидеть от переполняющих её чувств и упала на кровать, зарываясь лицом в подушку и громко вскрикивая.

Боже мой, неужели это правда оно?

Это был первый действительно холодный день осени. На улице с утра стояла пасмурная и промозглая погода, дул колючий северный ветер, и Алине пришлось переодеваться в пальто. Дома же можно было сидеть только с полностью закрытыми окнами, пока в городе не дали отопление.

Придя домой с учёбы и отмокнув в ванной с настолько горячей водой, что ещё чуть-чуть и можно было бы заваривать в ней чай, Алина облачилась в старые выцветшие шорты и дырявую футболку, - её домашнюю униформу для наведения чистоты. Матвей должен приехать через несколько часов, и это удачный повод для генеральной уборки. Конечно же, это всё не для него! Просто так совпало, - так Алина убеждала себя.

Вымыв всю крохотную квартиру от пола до потолка, она устало прислонилась к дверному косяку, оглядывая, что ещё можно было бы отмыть. Угомонив свой пыл, она переоделась в длинное домашнее облегающее платье и села в ожидании Матвея, не зная, чем себя занять, лишь бы не волноваться так, что ладошки без конца потеют, а голова распухает от мыслей.

Алина нервничала. К ней впервые должен прийти парень. И не просто какой-то парень, а тот, который ей нравился и вызывал непривычное смятение.

Матвей оказался совсем не таким, каким она представляла его раньше. Наслушавшись сплетен о нём, категоричных Катиных рассуждений и смотря на него сквозь эту призму, Алине представлялся типичный образчик золотой молодёжи, мальчик с охрененно богатым папочкой, который решил, что это даёт ему вседозволенность и какую-то власть над людьми. Бабник и бэд бой, который меняет подружек одну за другой. Но за всё время их общения, Алина ни разу не видела его обжимающимся с кем-то. Да, Матвей общался с девушками, но по-дружески, не вызывая никаких подозрений, улыбался всем подряд и чересчур мило разговаривал, - но это, как успела заметить Алина, было его стилем общения. Да и представления о парне, прожигающем жизнь, разрушились в прах. Он много работал, писал замечательные стихи, занимался музыкой, был обходителен с Алиной и проявлял к ней явный интерес. Между ними чувствовалась настоящая химия, о которой она мечтала.

Звонок в домофон, и Алина подскочила как ужаленная. Быстро пропустив Матвея в подъезд, она замерла в нерешительности возле двери. Как его встретить? Что говорить?

Услышав приближающиеся шаги поднимающегося на её этаж Королькова, Алина приоткрыла дверь и высунула голову в проём. Увидев Матвея, она помахала, а затем, игриво показав язык, скрылась обратно в квартире.

- Тук-тук, есть кто дома?

- Кто там? – спросила Алина голосом галчонка из Простоквашино, прикусив внутреннюю сторону щеки, чтобы не рассмеяться.

- Привет, красотка! – подмигнул Матвей, заходя.

Алина всё же нервно засмеялась и быстро обняла его, пытаясь скрыть своё смущение.

Корольков же, в отличие от неё, был спокоен и явно находился в своей тарелке. Он в принципе был таким человеком, который не был знаком со словом «неловкость». Алина же чувствовала себя оголённым проводом, который ещё чуть-чуть и заискрит в воздухе от напряжения, а вспоминая вчерашнюю переписку, она невольно начинала краснеть.

Он подумает, что я полная идиотка. Мысленно она впечатала руку в лоб.

- Вау, ты специально надела такое платье, чтобы я не смог оторвать взгляд? – Матвей присвистнул, оглядывая её с головы до ступней, обутых в пушистые розовые тапочки.

- У меня много красивой домашней одежды, хотя обычно я хожу голой. – смущенно опустила глаза, а потом, поняв, что случайно ляпнула, запунцовела, а краснота с её щек начала сползать даже на шею. – Бооже, просто не говори ничего! – воскликнула она, закрывая лицо руками и пытаясь удержать нервный смех, а Матвей громко расхохотался.

- Нужно было не нарушать сегодня традицию! – подколол он.

- Я тебя сейчас выставлю за дверь, а торт съем в одиночку!

- Прости, Алинка, но ты такая милая, когда смущаешься, ты похожа на маленького рыжего кролика, когда смотришь на меня своими большими глазками.

- Ну всё, хватит издеваться надо мной, мой руки и иди на запах тортика. – сказала она, всё ещё с красными щеками, забирая куртку и пакет, видимо, с планшетом, из рук Матвея.

Торт она успела купить после универа, её любимый: с обильно пропитанным шоколадным бисквитом, нежным, похожим на белковый, кремом и морем кислой черной смородины. Она обожала его, брала с поводом и без повода, и правда могла уплести его в одиночку.

- Мм, очень вкусный торт и чай, кстати, тоже. Ты правда сама его сделала? – спросил Матвей, скромно съевший два кусочка, а остальное оставивший хозяйке квартиры.

- Конечно, там всё просто: берёшь заварку, замороженную облепиху, мёд и лимон. Вуаля, чай мечты готов!

- Ну, это, конечно, здорово, но я пришёл всё-таки не за тортиком. – произнёс Матвей, недвусмысленно намекающий на обещанную благодарность.

- А зачем же? – прикусив губу, с вызовом глядя ему в глаза, спросила Алина.

- Планшет. – серьёзно напомнил он, смеясь глазами.

Вот дура! Мысленно Алина дала себе подзатыльник.

- Пойдём тогда в спальню, там диван есть.

Матвей принёс пакет из коридора и сел совсем близко к Алине. Он достал коробку, и Алина ахнула. Она знала эту фирму, и давно сама заглядывалась на него, - это была очень дорогая вещь, его страшно даже брать в руки.

- Оох, моя прееелесть, – в Алине проснулся Голлум, когда Матвей передал ей графический планшет. – Спасибо огромное, я в восторге!

- Вообще я покупал его для себя, думая, что буду учиться рисовать, но как-то не пошло, и я даже не притрагивался к нему. Так что можешь и не отдавать, мне всё равно не нужен. – пожал плечами Корольков, наблюдая за реакцией девушки.

Но Алина уже не слушала его, возбуждённо рассматривая прелесть со всех сторон, полностью поглощённая этим.

- Ну что, я заслужил твою благодарность? – напомнил Матвей, лукаво улыбаясь.

- Какую же?

- Думаю, ты понимаешь, о чём я. - он хитро прикрыл глаза, откидываясь на спинку дивана.

- Хмм, даже не знаю, может и заслужил. – повернулась к нему Алина.

- Я готов! – он заинтересованно подсел ближе и приблизил к ней лицо.

Алина хитро улыбнулась и, бережно отложив планшет, положила руку на плечо Матвея, легонько сжав его. Она начала медленно наклоняться к его лицу, Матвей полуприкрыл глаза, а Алина, быстро клюнув его в щёку, со смехом тут же отсела на другой конец дивана.

- Ну неет, разве это поцелуй? – разочарованно открыл глаза Корольков. – Так не считается, нужно переделывать!

- Я стесняюсь. – тихо произнесла Алина.

- Закрой глаза. – скомандовал парень.

Она, замешкавшись, всё же послушала его и прикрыла глаза, подсматривая сквозь ресницы. А когда Матвей начал приближаться, с силой зажмурилась, испугавшись его напора.

Он положил руку на тонкую шею, чуть сжал, коснулся тёплыми чуть влажными губами скулы, затем чуть ближе к губам, ещё ближе… и вот он накрыл её, легонько чмокнув, а затем неожиданно врываясь языком между плотно сомкнутых губ, встречаясь с её пугливым язычком.

Моментально она оказалась на коленях Матвея с разведёнными ногами. Платье неприлично задралось, а руки парня отправились в свободное путешествие по её телу, в конечном итоге остановившись на бёдрах. Он с силой сжал их, приподнимая платье ещё выше. Весь испуг куда-то испарился, и вот Алина уже сама с жаром отвечает на поцелуй.

Матвей перешёл влажными поцелуями на шею, сильно вдавливая губы и оставляя после них лёгкие покраснения, почувствовав, как его рука под платьем обхватывает полушарие попы, Алина, сразу придя в себя, резко отодвинулась.

- Стой, стой! Не надо, я ещё не готова к такому.

Матвей тяжело дышал и смотрел мутными глазами, едва различая, о чём она говорит. Таким Алина видела его впервые, и ей понравилось то, что это состояние именно благодаря ей.

- Ты чего, котёнок, испугалась? – всё ещё судорожно вдыхая воздух, хрипло спросил Матвей.

- Просто не хочу, чтобы всё так далеко заходило. – пряча глаза, Алина неловко соскользнула с его колен и быстро поправила платье, закатавшееся и обнажающее её почти до пояса.

Матвей не стал спорить и наконец сфокусировал взгляд.

- А сама виновата, надела такое платье соблазнительное! – шутливо воскликнул он, вот и вернулся привычный Корольков.

- Ага, все маньяки так себя оправдывают обычно. Оделась не так, посмотрела не туда...

- Хорошо, тогда скажу по-другому... - он медленно облизнул нижнюю губу, глядя ей прямо в глаза, - Ты умеешь сводить с ума.

Ох...

Так и не найдясь с ответом, Алина быстро-быстро забормотала:

- А ты помнишь, что у нас завтра семинар у Дягилева? Готовился? Я вот совсем забыла, представляешь? Всю ночь сегодня буду готовиться. Это же Дягилев...

Боже, что я несу... Какой семинар, какой Дягилев?

Её спас Матвей, вновь прижавшись губами к краешку её губ, прерывая сбивчивую болтовню и вызывая шумных вздох.

***

Посидев ещё какое-то время, изредка едва ощутимо целуясь и пытаясь в перерывах общаться, Матвей засобирался, как всегда, по своим делам.

Проводив его, Алина задумчиво прибрала в комнате, спрятала планшет, налила чай и не заметила, как доела оставшийся торт. Пожалуй, ей нужно хорошенько обдумать, что сейчас произошло, чёрт возьми! Она целовалась с самим Матвеем Корольковым. Вот сейчас Катька бы со стула грохнулась от шока! Да и вся их группа вместе с ней.

Он хорошо целовался, насколько Алина могла оценить мастерство владения поцелуями. Это было приятно, необычно и очень мокро, но…как будто бы она ждала большего. Возможно, поцелуи слишком переоценены, а может – это просто не её. Бывает же такое, правда?

Не всем дано стать гуру поцелуев, есть люди, которые вообще не целуются, или даже не обнимаются. Хотя навряд ли Алина была такой, ей нравилась тактильность, в этом и проявлялась любовь для неё. Но здесь…что-то не срослось. Возможно, неловкость первого поцелуя сыграла свою роль, или она пока не распробовала это. Алина ещё не поняла.

Они опять прообщались в чате до поздней ночи, Матвей заваливал её околоприличными двусмысленными сообщениями, а у Алины, казалось, поднялась температура от постоянно горящих из-за дикого смущения щёк. Каждый раз, когда он писал что-то в стиле: «я не смог устоять, ты слишком сексуальна», или «я уже жду повтора, но в следующий раз ты так просто меня не остановишь», Алина представляла себя обезьянкой из смайлика, стыдливо прикрывающей и глаза, и уши.

Но того сообщения, которое ждала, она так и не получила. Матвей много говорил о том, что он сделает с ней в следующий раз, или описывал, какая она горячая, но ни слова о статусе их отношений после этого вечера так и не сказал.

Да, может поцелуй для него мало что значит, но как же его двухнедельные ухаживания? Как же ежедневные разговоры до поздней ночи? Планшет, в самом деле! Это же всё не просто так.

***

Проснувшись с твёрдым намерением выяснить с ним волнующий вопрос, Алина с боевым настроем собиралась в универ, впервые даже не проспав будильник. Видимо, организм был настолько перевозбуждён с вечера, что она долго не могла уснуть, а потом сама, за пять минут до звонка будильника, бодро распахнула глаза и больше не заснула, как это бывало обычно.

Надев короткую алую юбку, черную блузку, и прихватив пальто, Алина вышла из дома и приехала на учёбу за двадцать минут до начала занятий.

Студентов в это время было ещё мало, и она сразу наткнулась на старосту Дину Морозову.

- Алинчик, дорогая, у нас сегодня праздник какой-то? В честь чего ты явилась так необычайно рано? - язвительно поинтересовалась та.

Что ж, университет дал ей необходимые для выживания знания и умения, например, понимать змеиный язык, - подумалось Алине. Но вслух она сказала другое, подражая елейному тону Морозовой.

- Да, Динуля, решила начать новую жизнь. Нет опозданиям, нет плохим оценкам, и нет мыслям кроме как об учёбе! – отрапортовала она и, завидев неожиданно рано подъезжающего Королькова, кивнув Морозовой, направилась к нему. Староста проводила её удивлённым взглядом.

- Матвей! – окликнула Алина, когда парень, даже не взглянув на неё, широким шагом пошёл в противоположную сторону, – Матвей! Привет, ты рано. – догнала она его.

- Привет, котёнок, прости, не заметил. – Матвей, не сбавляя шаг, старательно отводил взгляд от удивлённой Алины.

- Что-то случилось? – осторожно уточнила она.

- Нет, всё нормально, просто тороплюсь и не хочу при всём универе так стоять.

- А в чём дело?

- Да не бери в голову, просто так, мои заморочки.

Недоуменно посмотрев на Королькова, Алина прикусила нижнюю губу.

- Матвей, мы можем поговорить? – всё же продолжила она, едва поспевая за его широкими шагами.

- Давай после учёбы, домой тебя повезу и поговорим. - он как будто пытается отделаться от неё.

- Хорошо, буду ждать тебя на парковке, как обычно. – нахмурившись, Алина остановилась, смотря вслед быстро удаляющейся фигуре Матвея, и задумчиво побрела назад к главному входу, где её тут же вновь перехватила Дина.

- Нагорная, а о чем это вы с Корольковым общались сейчас? – подозрительно сощурила староста глаза.

- Дин, а тебе какая разница? – устало спросила Алина, прикрыв на секунду веки, чтобы собраться с мыслями и не нагрубить. – Я не буду ничего тебе объяснять, потому что не считаю нужным, уж прости.

Обойдя застывшую в напряжении Морозову по дуге, Лина зашла в помещение.

***

Пары шли нестерпимо долго. Алина вся изъерзалась рядом с недоумевающей Малковой. Матвей появился только на первой паре, а затем, похоже, проводил время в спортзале. Кроме всего, староста стала чересчур внимательна к ней. Алина напрягалась ещё больше под цепким взглядом Морозовой, словно щупальцами обхватившем её.

Наконец досидев последние пять минут, длящиеся вечность, она, схватив заранее собранные вещи, мгновенно выскочила из аудитории.

Матвей уже ждал её, и сразу тронулся, как только Алина устроилась на соседнее сиденье.

- Как день прошёл? – с лёгкой отстранённостью спросил он, будто мысленно находясь в другом месте.

- День какой-то бесконечный, но вроде неплохо.

- Вроде? – приподнял он бровь, наконец кинув на Алину взгляд.

- Станет ещё лучше, если мы заедем за глинтвейном. – улыбнулась она краешками губ.

- Как скажете, госпожа. – шутливо сделал реверанс рукой, имитируя взмах невидимой шляпой, Матвей.

Когда они уже подъезжали к дому, общаясь на отвлечённые темы, Алина наконец решилась задать тот самый вопрос.

- Я хотела поговорить. Насчет нас. – робко начала она. – Я не понимаю, в каком статусе мы сейчас? Кто мы друг другу?

- Не знаю. А ты в каком хотела бы? – следя за дорогой, ответил вопросом на вопрос Матвей.

В машине повисла тяжёлая тишина, грузно давящая на Алину.

- Мне показалось, у нас начинаются отношения. – подумав, решилась произнести Алина.

Она была как резко натянутая струна: одно неверное движение и в миг порвётся.

- Я тоже так думаю. – улыбнулся он.

Алина громко выдохнула. Напряжение спало, и его слова успокоили её.

- Ты же не против? – усмехнувшись, добавил Матвей.

- Сложный вопрос! – она хмыкнула. – Надо ещё присмотреться к тебе, понять, достоин ли ты такой королевы.

- Я думаю, достоин.

Уже как три дня Алина состояла в отношениях. Настоящих отношениях. Целых три дня! О да, это её личный рекорд.

Её разрывало от эмоций, нестерпимо хотелось поделиться всем с Катькой и мамой, да хоть с кем-нибудь! Но что-то её останавливало. Возможно, боязнь сглазить - а вдруг они расстанутся через неделю, - или неверие, что она действительно встречается с самым крутым парнем их потока. С тем, на кого раньше она смотрела с презрением.

Алина ощущала себя буквально одержимой. Всё, что волновало её раньше, внезапно стало неважным, а весь фокус внимания сосредоточился на одном человеке – Матвее Корольковом. Она думала о нём каждую минуту: как только просыпалась и сразу брала в руки телефон, в надежде увидеть от него сообщение, когда завтракала, собиралась в универ, предвкушая скорую встречу, когда сидела на парах или обедала с Малковой. А отвлекалась, только сосредоточившись на книге или рисовании. И то, даже тогда мысли о Матвее не отпускали. А если он не писал больше нескольких часов, Алина проверяла его страничку по сто раз, бесконечно раз за разом обновляя её.

Возможно, это было ненормально. Её раздражало, что ни одно рутинное действие теперь не обходилось без сопровождающего её в мыслях Матвея. Но и отделаться от него никак не получалось. Её постоянно волновало, чем он занят, где пропадает, почему практически не пишет днём, а в университете по-прежнему не проявляет знаков внимания. Ведь это странно. Они же теперь официальная пара.

Он мог хотя бы подойти, заговорить с ней при всех, обнять. Матвей же только улыбался издалека и подмигивал, - и то, когда никто не видел.

Меж тем, в город вновь вернулось тепло, выместив нескончаемые дожди и ветер, и теперь заливая аудиторию ярким солнечным светом. А солнце действовало на Алину магически. В его лучах она расцветала и наполнялась блаженным удовольствием от жизни.

Они сидели на макроэкономике, последней паре за этот день, и никогда ещё Алина не проводила время с таким наслаждением на этом предмете. Краем уха она слушала преподавателя, а сама, подставив лицо под мягкие золотистые лучи, нагло загорала.

- Морозова сказала, что видела тебя на днях с Корольковым. – шепнула ей на ухо Катя и выжидающе склонила голову, загородив солнце.

Алина вздохнула. Этот разговор был неотвратим, Алина предвидила реакцию подруги и пока не придумала, как убедить её пересмотреть мнение насчёт Матвея.

- Кать, мы вроде как начали встречаться. - честно призналась она.

- ЧТО? – воскликнула та, во мгновение забывая о том, где находится.

- Малкова, у вас есть какой-то вопрос? – поправив очки на переносице, прогундосил низенький упитанный преподаватель.

- ДА! – не сводя глаз с Алины выкрикнула она, а затем, смутившись, поправилась, - То есть, нет, извините.

- У Малковой, похоже, синдром Туретта, Олег Николаевич, не обращайте внимания. – сморщилась отличница Аня Ковалёва, переглянувшись со своей соседкой Дианой и показательно закатив глаза.

- Анечка, не пытайся больше шутить, это не твоё. – зыркнув на них из-под бровей, Алина неловко повернулась ко всё ещё ошарашенной Кате.

- Скажи, что ты сейчас пошутила! - требовательно заглянула она в глаза Алине, словно пытаясь высмотреть всю правду, в надежде, что всё это лишь розыгрыш.

- Нет, - выдохнула та. – Кать, я не стала говорить тебе раньше, потому что не думала, что всё так сложится.

- Я в шоке, «подруга»! – выплюнула Малкова и отвернулась, отсаживаясь подальше.

- Ну, Кать, прости, что не рассказала! Я знаю твоё отношение к Матвею, знаю, что ты стала бы меня отговаривать. Но за эти дни я открыла его заново. Он совсем не такой, как мы думали... Он очень милый, интересный, заботливый и вообще просто хороший. Нет ничего в том, чтобы мы попробовали отношения.

- Да-да, все такие же глупые влюблённые дурочки так и говорили о нём. Так вот, когда он использует тебя пару раз и выкинет, не жалуйся потом. – сухо ответила Катя, не смотря в сторону подруги.

День уже не казался таким чудесным. Алина опять поссорилась с Катей, давно предвидев, что так и случится, но не подготовившись к этому разговору. Она точно не ожидала настолько бурной реакции от подруги.

***

Закончив набросок на графическом планшете, Алина с наслаждением потянулась. Дурацкая привычка – рисовать, сгорбившись и практически водя носом по картине, лишь изредка в таком же сгорбленном виде отходя, чтобы глянуть на результат издалека, – не проходила бесследно для спины. Поясницу жутко ломило, иногда защемляло, наклоняться было тяжело, а о том, чтобы простоять в согнутом состоянии больше пяти минут, например, промывая волосы в позе креветки, речи и не шло. Как-то её защемило в таком положении и не отпускало минут десять, больше она не рисковала и не следовала сомнительным идеям.

Придирчиво оглядев набросок, Алина недовольно цокнула языком: как и следовало ожидать, получившийся результат показался ей отвратительным. С её паршивым настроением, в данный момент она бы раскритиковала любую свою работу. Злясь на себя, кривые руки и живущий собственной жизнью стилус, она убрала планшет с глаз долой и решила оставить рисунок до завтра.

Её слишком сильно волновала ссора с Катей, преследовало чувство вины, что не рассказала всё сразу, кроме того, Матвей второй день где-то пропадал, практически не писал и не предлагал встретиться.

Тоскливо глянув на всё ещё яркое, но уже почти не греющее солнце за окном, Алина спонтанно собралась в кино. Вышла новая экранизация романа Агаты Кристи, и она, как истинная поклонница королевы детективов, давно хотела сходить на премьеру. Конечно, она планировала сходить с Матвеем, но он отказался, ссылаясь на занятость. Она расстроилась, но вида не подала. Ей и одной хорошо!

В торговом центре оказалось людно: в основном подростки, бесцельно снующие туда-сюда, семьи и пары. Таких одиночек, как она, было мало. Почему-то люди боятся ходить куда-то в одиночестве.

Уже подойдя к кинозалу, она внезапно сменила траекторию и направилась к стойке с попкорном и напитками. Попкорн здесь был невкусным и жутко дорогим. Любимый сладкий был чересчур перекарамеленным и давал отвратительное послевкусие, а солёный, словно в перпендикуляр сладкому, был абсолютно безвкусным. Но именно сегодня Алине неожиданно захотелось приторного сладкого попкорна, и она, встав в длинную очередь, скучающе обвела глазами просторный зал с фудкортом и игровыми автоматами.

Рассматривать людей - ещё одно из её любимых занятий. Ей нравилось украдкой всматриваться в незнакомцев и прикидывать, чем они занимаются в жизни, чем увлекаются, есть ли у них пары. Она ощущала себя Шерлоком, находя какие-то особые примечательные детали в их образах и подтверждая свои догадки. Высматривая кого-нибудь интересного из толпы, кто привлечёт её взгляд, Алина краем уха уловила знакомый смех. Надеясь, что ошиблась, она перевела взгляд на звук, но обзор загородил какой-то крупный мужчина. Она уже собиралась отвернуться, когда внезапно выцепила глазами Матвея. В компании какой-то брюнетки.

Они стояли довольно-таки близко, касаясь друг друга плечами. Лица девушки не разглядеть, видно только тёмные волосы чуть ниже лопаток с загибающимися кончиками, и длинные ноги в широких белых джинсах. От компании раздался очередной взрыв хохота, и Алина разглядела стоящих вместе с ними двух незнакомых ей парней, которых не заметила раньше. Значит, не всё так однозначно, это просто друзья!

Наблюдая за ними, Лина застыла на месте, как вкопанная, боясь пошевелиться.

- Девушка! – помахал ладонью перед её застекляневшими глазами какой-то мужчина. – Де-ву-шка! Вы стоите в очереди? Не задерживайте других, если не собираетесь ничего брать. - не добившись от неё ответа, он пробубнил ещё что-то раздражённое и обошёл девушку, легонько толкнув её плечом.

Алина, всё ещё пребывая в прострации, молча отошла и спряталась за стеклянные ёмкости с готовым попкорном, продолжая неотрывно смотреть на весёлую компанию.

Последнее сообщение от Матвея она получила ещё утром в универе. С пожеланиями хорошего дня и извинениями, что сегодня они опять не смогут увидеться.

Неужели сказка настолько быстро подошла к логическому завершению? Малкова будет счастлива, что оказалась права.

Она оборвала поток мрачных мыслей. Нет, скорее всего этому есть объяснение. Не может быть всё так однозначно.

Тем временем таинственная незнакомка приобняла Матвея, а тот не оттолкнул, не сбросил её руку, а только придвинулся ближе к ней. Алина сжала челюсть. Они забрали свой заказ, брюнетка, быстро чмокнув Матвея, взяла под руку другого парня, и пошла с ним к эскалатору. На секунду, перед тем, как ступить на движущиеся ступеньки, она развернулась – так, что Алина наконец увидела её лицо – и послала воздушный поцелуй Королькову, который тот «поймал» и, отодвинув ворот футболки, «закинул» его туда. Алина поморщилась. Как пошло и избито. Матвей остался вдвоём с другим парнем, о чём-то активно переговариваясь.

Алина достала телефон и быстро ввела его номер телефона. Тот оказался недоступен.

К горлу подкатил тошнотворный ком, по рукам и ногам пробежал озноб, грудную клетку сдавило жабой, а к голове как будто прилила вся кровь из тела - она потяжелела, лицо пошло красными пятнами. На плечи словно опустился многотонный дамоклов меч. Стало тяжело дышать.

В голове осталось биться только одно слово: "недоступен".

Матвей с приятелем уже успели куда-то уйти, а Алина, отмерев от оцепенения, побежала в туалет и сунула горящее лицо прямо под кран с ледяной водой. Стайка девочек-подростков подозрительно глянули на неё и поспешили выйти.

Но только сидя в тёмном зале, Алина дала волю чувствам. Несколько слезинок, появившихся от нервного напряжения, скатились по щекам, оставив блестящие в свете экрана дорожки. Прошла половина фильма, Алина честно попыталась уловить суть, но быстро погрузилась в неутешительные мысли, забывая обо всём.

Этому должно быть объяснение! Повторяла она про себя, а затем еле слышным шёпотом пыталась убедить в этом себя саму.

Она не понимала, как вести себя дальше. Делать вид, что брюнетка, объятия и поцелуй ей приснились, и ничего не произошло? Или поймать с поличным и задать вопрос прямо? Или просто забыть об этом, ведь всё равно всё тайное когда-то станет явным.

Алина не понимала.

Может она просто себя накрутила?