Робкая для дракона. Академия Дрэгонхайт

Амина

Беда подкрадывается к незнакомцу со спины. Медленно, неукротимо, коварно. У незнакомца широкие плечи, туго обтянутые темно-синим пиджаком, длинные черные волосы, стянутые в низкий хвост, а еще белые брюки, как бы всем своим видом, намекающие окружающим, сколько они стоят.

Вообще - впечатление спина производит внушительное. Я бы даже сказала основательное.

Надеюсь, это не старшекурсник, с боевого факультета. Иначе мне не поздоровится.

Стоит себе такой возле стойки администратора и о чем-то мило беседует с Изольдой, которая соловьем только что не заливается.

И если бы не магические, звуковые глушилки, установленные возле каждого стола - я бы уже давно слышала её звонкий смех.

Еще бы! Эльфийка.

Такие - рождены очаровывать.

Вот только сейчас все внешние и внутренние преимущества студента – его не спасут. Потому что если беда, в лице моего фамильяра Лиры, почуяла запах еды - её не остановить.

У парня явно припрятано что-то вкусненькое. Потому что просто так, моя огненная саламандра на чужаков не нападает.

- Лира. Ко мне. Быстро. - Тихо шиплю я, в надежде предотвратить неизбежное.

И ладно бы, она отловила этого бедолагу где-то в коридоре. В столовой, где мимо постоянно кто-то ходит.

Так нет! При свете дня! В библиотеке! У всех на виду! И ведь время, какое выбрала! Подготовка к вступительным экзаменам на третий курс! Народу здесь сейчас просто тьма! И почти все уткнулись носом в учебники, что не мешает им цепко наблюдать за тем, что происходит вокруг. Многозадачность, она такая.

Накажу! В этот раз точно накажу!

Вот послал же мне великий Керис наказание.

- Лира. Пожалуйста. У меня яблочко есть. - И что делать? Если её поймают - мне прилетит выговор. И он может сильно снизить мои шансы на стажировку в столице! А я так давно туда хотела.

И магией не притянуть! Потому что ящерки – являются её прямым продолжением. А подобное - не вредит подобному.

Но просто так сидеть и бездействовать я не могу.

Значит, будем ловить по старинке. За хвост.

Она, конечно, этого не любит, но я её предупреждала.

Медленно, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание, я встаю из-за своего стола и иду прямо к спине незнакомца.

Главное, без резких движений. Шаг, еще один.

Лира в этот момент уже успела поменять цвет, и теперь притворилась столом, по которому и ползет, нацеливаясь на карман. Ага. Значит лакомство там.

План прост. Подойти к студентам, уронить ручку, сцапать зарвавшегося фамильяра и достойно уйти.

Гениально?!

Ах, если бы!

Потому что стоит мне только оказаться у регистрационного стола, как мой обезумевший от голода зверь бросается на ни в чем неповинного студента, с твердым намерением - отобрать и присвоить.

Вот только и парень оказывается не так-то прост, и уже в следующее мгновение, он ловко перехватывает ящерку за горячее брюшко, не давая ей посягнуть на свою собственность.

- Так, так, так. Да это же Лира! - Ядовито тянет Изольда, когда я подхожу ближе.

- Значит рядом кто? Правильно, Амина. Ты же понимаешь, что я буду обязана доложить магистру Эвендалу о нарушении порядка в библиотеке? – Конечно, понимаю! А еще понимаю, что она не только доложит, но и приукрасит. Да так, что по итогу окажется, что великий пожар, случившийся в академии много лет назад - это моих, в смысле Лириных лап дело.

Тяжело вздыхаю, но эльфийка, кажется, только начинает входить в раж.

- Чего только девушки не придумают, чтобы познакомиться с драконом! - Что? Нет! А вот это уже откровенная клевета! Да я даже не знала, кто он такой. А со спины непонятно!

- Простите нас. Я ничего такого не хотела. А она - просто почувствовала еду. Вот и все. Отдайте, мне, ее, пожалуйста. В качестве извинения - могу угостить вас кофе. - Говорю я, глядя парню куда-то в район груди. Мощной такой. Обтянутой кипенно-белой рубашкой. Потому что на большее моего роста просто не хватает, а поднимать голову страшно.

Потому что, ну, передо мной же дракон! А они не любят муз. В прочем, наша ненависть взаимна.

- Её надо проучить. Совсем она у вас от рук отбилась. Видимо, не хватает вам характера сладить с таким сильным и могущественным зверем. А вы часом, фамильяром не ошиблись? - Говорит незнакомец приятным, низким голосом, который совершенно не вяжется со смыслом, сказанной им фразы.

- Что простите? - От неожиданной резкости его слов, я невольно вскидываю голову и замираю. Святая инквизиция!

Ну, вот нормально же жили. Тихо, мирно. Планы строили. О будущем в столице мечтали. Для начала. А тут - настоящая чешуйчатая катастрофа. И какая!

Про таких мужчин говорят - породистый.

От него не просто веет высшим светом, и это я сейчас не про приятный запах мха, ранним туманным утром, с нотками хвои и морской соли, от которого почему-то мои щеки начинают предательски розоветь.

Высокое положение в обществе выдает его фигура: осанка, мощный разворот плеч, то, как он скрестил руки на своей широкой груди.

Невольно скольжу взглядом по его лицу.

Волевой подбородок, упрямый изгиб бровей, четко отчерченные губы, прямой нос, и глаза. Если бы лето могло выбрать кем стать – оно бы несомненно стало его глазами. Разноцветными. Я таких никогда не видела! Одна их половинка ярко-голубая, а вторая - насыщенно зеленая. И разделены они - тонким кинжалом зрачка.

- И? Чего застыла? Дракона первый раз увидела? - Выводит меня из невольного оцепенения голос Изольды.

- Отдайте, пожалуйста, моего зверя. - Еще раз, говорю я, чуть более настойчиво, пытаясь унять дрожь, овладевшую моим телом. Страх? Это же страх, да?

Амина! Немедленно возьми себя в руки. Точнее, не себя, а Лиру. И беги. Беги без оглядки.

- А вы, покажите, на что способны, и я решу. Отдать вам его или нет. - Скалится незнакомец.

- Ваше высочество. Она вам ничего интересно не покажет, потому что Амина - Муза. Низшее звено - магической цепи. Если только вдохновит на сомнительные подвиги. Не тратьте на неё свое время. - Ну, вот кто её за язык тянет! Лучше бы Лира на неё напала. А не на этого - огромного и чешуйчатого. Стыдно то как.

Прикрываю глаза. Очень хочется провалиться в наши подземелья. Там и тихо, и спокойно.

- Это те, кто презирает силу и ставит на первое место дипломатию? - Как-то недобро тянет принц. Стоп. Кто?

Глаза распахиваются сами собой и тут же встречаются со злющим взглядом дракона.

- Что ж, тогда мне будет особенно приятно сообщить, что начиная с этого года - чтобы перейти на следующий курс, каждому студенту этой академии придется сдать зачет по боевой подготовке. - Тут он наклоняется ко мне и говорит так, чтобы его слышала только я.

- Другими словами. Сдать все экзамены по боевке на отлично - для тебя единственный шанс выжить. Иначе я превращу твою жизнь в ад, - цедит он сквозь зубы.

Опускаю голову вниз.

Я обречена.

Амина

Драконы люто ненавидят Муз.

Как и мы их.

Потому что чешуйчатые признают только силу, а мы её, как бы это сказать помягче - считаем уделом не особенно умственно одаренных.

Потому что глубоко убеждены, что любую проблему можно решить мирно. Не прибегая к насилию. Мы пацифисты и по крови, и по духу.

И это музам вдалбливается с самого детства. Можно сказать, мы впитываем это с молоком матери.

Вот только я не чистый представитель своей расы, а полукровка. Много лет назад, моя мать - влюбилась в дракона. Не самый умный поступок, в её жизни, но чувствам, как говорится, не прикажешь.

В результате этого запретного, во всех смыслах союза - родилась я. Наполовину муза, наполовину дракон. Существо редкое, и очень ценное.

Ведь наша кровь - может излечить любую болезнь; быстро восстановить магический резерв; вернуть магию, если она была утеряна, и еще много чего.

А порошок, сделанный из наших крыльев - стирает следы старости, словно их и не было вовсе. Что особенно актуально для эльфиек, перешагнувших за тысячелетний порог.

В общем, существа полезные. И чем на большее количество частей поделены – тем выше наша стоимость.

Целые мы - даром никому не нужны. Потому что с одной стороны - миролюбивы, а с другой - чересчур эмоциональны.

Как итог, нас старательно отлавливают и… делают всякие нехорошие вещи.

Именно поэтому - таким, как я, с детства рассказывают, о том, какой этот мир страшный, опасности в нем подстерегает нас на каждом шагу и нужно постоянно скрывать свою истинную суть и держать ухо в остро.

Ну, и внимание к себе лишнего не привлекать.

По этой причине - из всех возможных мест для учебы – я выбрала самый отдаленный филиал легендарной академии Дрэгонхайт.

Да, это учебное заведение находится под покровительством правящей, королевской семьи драконов, что обеспечивает стабильное финансирование и очень высокий уровень преподавания, но по факту - крылатых ящеров здесь днем с огнем не сыщешь.

А вот высокородных эльфов, аристократов орков и даже парочку царственных троллей - очень даже. Благо близко границы с их государствами.

Идеальное место, чтобы спрятаться. Было.

Ровно до этого дня.

- Послушайте, может быть, мы можем решить это мирно? Лира же ничего не украла. Просто хотела полакомиться. - Красивые губы изгибаются в едкой усмешке.

- Она напала на наследного принца. В столице - ей бы за это грозила смертная казнь. - Участливо просвещает меня хвостатый, низким, клокочущим от ярости голосом.

- Но она магическое существо. Разумное, лишь наполовину. - Говорю я спокойно, стараясь скрыть панику.

Хотя положа руку на сердце, иногда, судя по её поведению, мне все чаще и чаще начинает казаться, что мозгов там, на честную четверть.

- А что я за это получу? - Склоняет свою голову на бок дракон, резко меняя гнев на милость.

- Я могу заплатить. Сколько стоит ваш моральный ущерб? - А новый, зимний плащ, в следующем году куплю.

Ничего. В случае чего - Лира отогреет.

- Я похож на того, кому нужны деньги? - Красиво изгибает бровь дракон.

- Нет! Вы похожи на глубоко расстроенного студента. - Дипломат. Вот кем я стану в будущем. Если мой секрет не раскроют раньше времени.

- И на что муза готова пойти, чтобы вернуть своего зверя? М? Например? Может быть, станет моей личной служанкой? Знаете, местные слуги такие неотесанные. Грубые. - Слышу тихий смех Изольды и сжимаю губы и зубы заодно, чтобы не ляпнуть лишнего. Кровь дракона, чтоб её.

- Довольно, ваше высочество. - Раздается за нашими спинами звучный голос магистра Келя - чистокровного эльфа и преподавателя мертвых языков, то ли в пятом, то ли в шестом поколении.

- Для нас, несомненно, честь, принимать у себя одного из наследников престола, и, вместе с тем, правила для всех одинаковы. Так велит устав академии Дрэгонхайт. Здесь все равны. - Ага, хочется сказать мне, но некоторые ровнее.

- Боюсь, вы неверно меня поняли - и глазом не моргнув, отвечает принц.- Согласно имеющимся у меня данным, этот филиал славится своими выпускниками-дипломатами, которые в будущем, поступят на службу во дворец. – Ну, так-то он прав. Жаль, мне это не грозит. Принимая во внимание, кто мой отец. - И я решил лично проверить, одного из них.

- Имитация конфликта в условиях, приближенных к боевым. - С уважением отзывается магистр. Ага. Именно! Она самая!

Опускаю глаза, чтобы скрыть свои истинные чувства.

- И как результаты? Мисс Маерс входит в десятку лучших на своем потоке. - Продолжает тем временем забивать гвозди в крышку моего гроба, высокородный.

Ну вот, дракон теперь и фамилию мою знает.

- Весьма достойно. - Коротко отвечает принц. - Даже не смотря на то, что мне пришлось приманить её фамильяра - редким лакомством.

В следующе мгновение, он достает из кармана небольшое пакетик с ярко-золотыми орешками. Драконий глаз. Очень дорогой деликатес.

Что ж, Лира. Кажется, я начинаю тебя понимать. Съешь парочку таких и на несколько дней можно забыть о голоде.

- Прошу. Мисс Маерс. Ваша саламандра. Вам очень повезло, что она выбрала именно вас, в качестве своего хозяина. - Слова говорят одно, а вот интонации совсем другое.

- Спасибо, ваше высочество. - Бережно принимаю из рук принца свою воспитанницу.

- Если вы закончили, ректор будет счастлив, побеседовать с вами в своем кабинете. – Говорит эльф.

- Почту за честь – бархатным голосом отзывается принц.

- Прошу, следуйте за мной. – После этих слов, магистр полностью теряет к нам свой интерес, разворачивается и походкой, полной внутреннего достоинства, идет к выходу из библиотеки.

Нежно глажу испуганную Лиру по голове, как вдруг мою кожу на шее опаляет горячее дыхание дракона, и его голос, полный неподдельной, затаенной угрозы, тихо шепчет:

- Я еще с тобой не закончил.

____________________________________________________________________

Дорогие читатели, добрый день!

Приветствую вас в моей новой истории, в которой вас ждет водоворот чувств, противостояние хактеров, сложные решения, постепенно взрослеющие герои и конечно же любовь!

Без огонька не обойдется!

Ведь на помощь придут их верные фамильяры, страшные тайны прошлого, не редко смертельная опастность, изворотливые враги и настоящие друзья.

А чтобы не потерять книгу - обязательно добавляйте её в библиотеку и подписывайтесь на автора.

Амина

Как сдать то, чем никогда раньше не занимался? - Думаю я, медленно бредя по длинному коридору, залитому закатными лучами солнца.

В руках книги, которые, я словно щит, прижимаю к себе, в надежде защититься от страшного будущего. Лира сидит на плече. Тихая, как мышка. Кажется, чувствует себя виноватой. И вот даже не знаешь, обижаться на неё или нет. Я бы тоже такой орешек заполучить хотела.

Так, стоп. О чем это я. Боевка.

В нашей академии экзамены сдаются два раза. В конце года, и перед его началом.

- Чтобы не расслаблялись и всегда были в тонусе - любят повторять преподаватели.

Так что учимся мы, можно сказать, постоянно. С небольшими перерывами на каникулы.

Вот и сейчас, не смотря на то, что еще только середина лета - все уже вовсю, готовятся к новым испытаниям.

Интересно, что придумал этот дракон, а главное - какое он на это имеет право! Ну да, принц, но не король же. И не ректор, которого лучше не вспоминать в суе.

У нас физкультура и та, раз в неделю, и все дипломаты её доблестно прогуливают, предпочитая провести время за книгами. Особенно, когда на улице стоит такая хорошая погода. И вообще, что может быть лучше, чем поваляться на зеленой лужайке, залитой солнцем и почитать про особенности физиогномики высокородных эльфов? Эх.

А тут - как вспомню тренировки наших боевых магов, так вздрогну. Да, я же после первого отжимания умру в муках!

А еще этот чешуйчатый.

Что будет, если он почует знакомую кровь? Может быть надо бежать из академии? Вот только куда?

К маме нельзя - у неё новая семья, и она ясно дала мне понять, что видеть меня в ней не хочет.

Отец, кхм, о нем лучше вообще не вспоминать.

Накоплений нет.

А если сразу в столицу? А что, устроюсь няней в какой-нибудь приличный дом. С детьми я всегда ладила. Накоплю денег, закончу курсы переводчиков. Ну, не дипломат. Зато пользу буду приносить обществу.

Выхожу на улицу и вдыхаю свежий, вечерний воздух полной грудью. Ничего. Прорвемся.

Не нужно делать поспешные выводы. Но если что - план у меня уже есть.

- Урф - подает голос Лира, почувствовав, что её хозяйка немнго повеселела.

И никакая я не брошенная, а самостоятельная и независимая!

От этих мыслей становится получше, но не очень. Сложно радоваться жизни, когда все вокруг считают тебя ошибкой природы.

Так. Все. Отставить упаднические настроения!

В душ, почитать и спать.

Завтра будет еще один день и еще один шанс сделать свою жизнь лучше.

Чтобы быстрее добраться до женского общежития, решаю пройти через Радужный парк - экспериментальное пространство наших биологов, которые помешаны на том, что вывести самые красивые цветы в мире. И не только их. Магия и химия им в помощь. Ну, и фантазия, которой студенты этого факультета точно не обделены.

Чего здесь только нет! И насыщенно-синие яблони с плодами, которые бьют током, и оранжевая клубника, по вкусу напоминающая апельсин, ярко-малиновые арбузы; спелые, зеленые помидоры.

А какие розы! Нигде в королевстве, нет такой коллекции! Есть даже с живыми шипами - ранят только тех, кто им не нравится.

Пестрое разноцветие окончательно прогоняет из меня хандру, и я даже немного расслабляюсь.

И очень, очень зря.

Потому что в какой-то момент понимаю, что во-первых - я заблудилась, хотя знаю это место, как свои пять пальцем, а во-вторых - делаю медленный вдох и не менее медленный выдох - кажется, за мной кто-то идет.

Сердце моментально проваливается куда-то в пятки.

Тихо, Амина. Это может быть просто еще одна студентка, которая тоже решила срезать путь. Так все делают. Поздно уже.

Кроме того, академия Дрэгонхайт - одно из самых безопасных мест в мире. О наших магических системах безопасности - легенды ходят!

Значит, опасаться нечего и мы можем просто обернуться, незаметно. Или попросить это сделать Лиру. Мысленно. Чтобы никто не заметил.

Перед глазами тут же встают страшные картинки, разобранных на мелкие части полукровок, которые мне в детстве показывала мама.

- Чтобы ты не питала никаких иллюзий, на счет себя и того, что тебя ждет за стенами родного дома - любила приговаривать она.

Мне было 4. И увиденные ужасы намертво врезались в мою память, всплывая в сознании, в моменты опасности. Чем только усугубляли ситуацию.

Сама не замечаю, как стрелой бросаюсь вперед.

Вот желтые глицинии. После них поворот налево, и встреча с плотоядными Осмодеусами, которых нет! Где! Как! Это место сад - а не дьявольский лабиринт!

Спешу дальше, но довольно быстро выбиваюсь из сил. Легкие начинает нестерпимо жечь, правый бок на каждый шаг отзывается болью, перед глазами все плывет. Долго я так не протяну.

Моя стратегия - маскировка! Бег вообще не мое!

Наконец, оказываюсь на небольшой полянке, и вижу пышные кусты шиповника.

Кидаюсь к ним.

Несколько шагов, и вот острые шипы уже вовсю царапают мое лицо и руки, надежно пряча меня в своих зеленых недрах.

Затаиваюсь, и даже перестаю дышать.

Хотя сделать это очень и очень не просто, принимая во внимание тот факт, что легкие очень хотят покинуть мой нетренированный организм.

А если это очередной приступ моей паранойи и за мной шла Изольда, например? Решила напугать. Она может. В том году, когда перворусница положила глаз на её тогдашнего парня, она оставила её без волос. Бедняжке даже пришлось переводиться в другой филиал, и судя по слухам, шевелюру свою ей так не удалось вернуть.

На самом деле, эльфийке, я была бы сейчас очень рада.

Мда, не думала, что так когда-нибудь скажу.

Вот только моим надеждам, оказывается не суждено сбыться.

Потому что стоит мне только окончательно затихнуть, как на полянку, выходит неизвестный в темном плаще, полностью скрывающим его фигуру.

А уже в следующее мгновение, я понимаю, что меня заманили в ловушку. Потому что неожиданно, окружающие меня ветки приходят в движение и начинают оплетать мое тело, больно впиваясь в кожу.

Ноги, руки. Шея.

И так это быстро происходит, что я даже пикнуть не успеваю.

Так, стоп! А где Лира?

К сожалению, это последняя мысль, которая меня посещает, перед тем, как я теряю сознание.

Дорогие читатели! 
Самое время, познакомиться с нашими героями поближе)

Амина Маерс - полкровка (муза и дракон)

На самом деле у неё темные волосы, но максировочные чары делают их рыжими)

Наследный принц ТЭграс БэАр Третий

На фоне полной луны и с прессом по которому можно изучать анатомию.

Огненная саламандра - Лира

Любительница вкусняшек, которая на самом деле куда умнее, чем хочет казаться

Конечно, это не все персонажи, которые будут в книге.

И по мере их появления - я буду вам их показывать.
До встречи)

Амина

- Еще один круг! - Кричит его высочество, и щелкает длинным хлыстом, плотоядным взглядом провожая, затянутую в короткие, розовые шорты, попку Изольды.

Вот уж у кого сейчас воистину звездный час! Уже пятый круг пошел, а у неё даже дыхание не сбилось!

У меня же, перед глазами уже давно плывут красные пятна, губы пересохли, правый бок колит, а легкие горят так, словно в них расплавленное стекло залили. Но я упорно переставляю ноги.

- Начиная с этого дня - всплывает в моей голове утреннее обращение ректора - у всех факультетов, вне зависимости от их направленности, вводится обязательная боевая подготовка. И нам посчастливилось, что курировать её будет - лучший выпускник столичного филиала академии Дрэгонхайт, его наследное высочество ТЭгрос БеАр Третий.

- Так, отлично. А теперь бежим, высоко поднимая перед собой колени. - Очередная команда, и взмах хлыста. - Выше ноги! Выше! Шевелитесь, улитки! - Подбадривает нас его высочество.

За спиной слышится сдавленный стон. Это Элика - моя лучшая подруга. Она, как и я - предпочитает плавные техники. Ничего грубого или насильственного. Только мягкая растяжка.

- Теперь каждое ваше утро, будет начинаться с общеукрепляющей зарядки. А что бы попасть на следующий курс, помимо обязательных экзаменов - нужно будет сдать еще и нормативы по физической подготовке. Оценить свои силы вам поможет, установочная тренировка, которая состоится прямо сейчас. - Именно после этих слов этот ад и начался.

А я еще от вчерашних потрясений не успела отойти!

- Веселее! Такими темпами от порождений тьмы вы не убежите! - Да, мы, как бы и не планировали - ответила бы я, если бы могла.

Но горло нестерпимо саднит, в голове шумит, и вообще очень хочется лечь и не вставать.

Слава богам, что на меня, представитель чешуйчатых, не смотрит принципиально. Зато не обделяет вниманием, эльфиек, орчанок и фей, которым любые нагрузки не по чем.

Ну, и молодых парней-магов, над которыми он кажется, откровенно глумится. Потому что их основная задача - создавать чары. Для защиты - у них всегда будут напарники-боевики.

Кажется, после сегодняшнего дня, у принца появится много ненавистиников, в лице наших мальчиков, которые привыкли работать головой, а не мускулами. Тем более, у них их нет.

Само же высочество - свеж, румян и чертовски хорош, в простой белой футболке с короткими рукавами и черных тренировочных штанах.

- Отлично! Теперь ваша задача не дать мне попасть хлыстом по ногам. - Он о постепенном увеличении нагрузки вообще слышал?

- Больше не могу - сипит кто-то передо мной, а потом тихонько отходит в сторону и падает на мягкую, зеленую траву.

Следом, к нему присоединяются еще несколько студентов. Среди них есть и мои подруги: Элика, Амалия и малышка Сью.

Принц это замечает, но ничего им не говорит.

В какой-то момент в тень, полуживые, с посиневшими губами и отбитыми ногами, перебирается большая часть нашего отряда смертников.

Но меня подгоняет злость. На принца, на Изольду, на отца, в общем, я делаю все, чтобы не показать этому самодовольному дракону свою слабость! Мне вчера хватило его незаслуженных обвинений. И страха я натерпелась.

А еще - в следующий момент, моих ног касается упругий кончик хлыста, колени от усталости подгибаются и я падаю, под дружный хохот тех, кто оказался выносливее, и под сочувствующие взгляды тех, кто уже окончательно сдался.

Мол, пониманием, не осуждаем, сами такие же, ты еще хорошо продержалась.

А ведь тут сейчас, все группы, будущего третьего курса, и парочка групп с четвертого! Это же гарантированные насмешки сильных мира сего до конца года!

- Упала. Встала. Побежала дальше. - Рычит принц. - Враг только этого и ждет! Любая ваша слабость, будет использована против вас.

- Да она вся может быть использована против себя! - Кричит Изольда, пока я тщетно пытаюсь справиться с тошнотой.

Да, чтобы её плотоядный Осмодеус подрал! Вот ей богу! Не может промолчать?

- Что, Амина, тебе религия не позволяет быть сильной? - Скалится одна из орчанок. - Ой, подожди! Музы, же против физической подготовки. - Дружный смех, пока я на четвереньках пользу к своим.

- А ну стоять! - Неожиданно громко рявкает принц мне в спину. - Я не давал разрешения покидать строй! - Но другие же - вон сидят, а я?

- Падаем на землю и начинаем качать пресс! - Новая команда.

Ну, первое, я конечно сделать могу, фактически, я еще даже не встала. А вот во втором не уверена.

Устало откидываюсь на сочный газон и прикрываю глаза, стараясь унять острую, колющую боль в правом боку.

- А вам, я так понимаю, индивидуальное приглашение нужно?- Раздается над моей головой низкий, рокочущий голос дракона.

- Нет. Простите. Больно. - Пытаюсь опрадаться я, но принца мои слова только раззадоривают. Он даже на корточки рядом со мной садится, чтобы оскорблять было удобнее.

- Больно будет, когда вам Арквеш руку или ногу оторвет. Или восставшее умертвие в плечо вцепится. - Шипит он.

- А тут, я вижу попытку вызвать жалость, чтобы и дальше ничего не делать. - Последние слова он говорит так, чтобы их услышала только я. - Но на меня ваши манипуляции не действуют. Так что руки за голову, ноги согнуть, и при каждом подъеме корпуса касаемся носом коленей.

Я потом его покрою всеми знакомыми мне ругательствами. А пока - закусываю до крови нижнюю губу и выполняю упражнение. Под его насмешливым взглядом, разумеется.

И еще раз. И еще, пока…

В общем, этот день я буду вспомнить долго, и не самым лучшим образом. Потому что, в какой-то момент, мой желудок окончательно выходит из себя, и демонстрирует окружающим свое содержимое.

- Жалкие, убогие создания. Не место вам в нашем мире. - Медленно тянет Тиграс. Или как там его зовут.

- Может быть, пора сдаться и перевестись в заведение попроще? Например, в академию швей. Или кухарок. А не получится, посудомойки всегда нужны. Или служанки. - Нежно мурлычет он, пока я пытаюсь не сгореть со стыда.

А потом быстро поднимается и уходит, продолжая отдавать команды.

Тренировка заканчивается словами, что на наш общий уровень подготовки он посмотрел, выводы сделал, а дальше - создаст индивидуальные планы развития, за которыми будут следить кураторы. Тоже выписанные из столичного филиала.

Эльфийки и орчанки ликуют. Пострадавшие отправляются в лазарет. И я вместе с ними.

Но по дороге вспоминаю, что забыла на полигоне свою толстовку и мне приходится экстренно вернуться на место своего позора. Потому что она у меня одна.

Оглядываю поле боя быстрым взглядом, замечаю свой ярко-голубой предмет гардероба возле раскидистого дуба, и прихрамывая иду туда.

Поднимаю его и только хочу накинуть на плечи, чтобы не заболеть - все-таки мокрая насквозь, а ветерок дует не самый теплый, как вдруг до меня доносятся чьи-то голоса.

Привлекать к себе внимание, после публичного унижения не хочется, поэтому я быстро прыгаю за дерево, скрываясь от непрошенных гостей.

Их оказывается двое. Высокий, незнакомый мне мужчина в форме служителя инквизиции, и наш старший лекарь - леди Лиана. Замираю и прислушиваюсь.

- Родители пропавшей студентки уже оповещены? - Тихо спрашивает он.

- Да. Ваша светлость. Скоро они будут здесь. - Тихо отвечает женщина и нервно оглядывается по сторонам.

- Отлично. Как прибудут - сразу отправляйте их в кабинет ректора. Никому не слово. Паника нам не нужна.

Амина

До лекарского крыла добираюсь короткими перебежками. Там быстро нахожу своих девчонок и сливаюсь с толпой. Нам оказывают первую, магическую помощь и спустя каких-то пятнадцать минут от пережитого стресса не остается и следа. О поведении принца стараюсь не думать.

Впереди нас ждет долгожданный завтрак. Но до него еще надо дойти. И под веселый щебет подружек, я наконец-то могу подумать.

Утром времени не хватило.

Сначала экстренный подъем, потом странное поведение Лиры.

В общем, пока поймала зверя, пока успокоила и покормила, пока доблась до полигона - мысли в голове окончательно запутались.

Самое время распутать.

Как-то все это очень подозрительно выглядит.

У нас вводят боевую подготовку. В академии появляется неизвестный, и сразу после этого - исчезает студентка. Визит инквизитора. Перепуганная леди Лиана.

- Надо бежать. Причем чем быстрее, тем лучше. И уже не важно, куда. По ходу дела разберемся.- Резюмирует внутренний голос.

Не могу с ним, не согласиться. Лучше быть живым параноиком, чем мертвой полукровкой.

- Но уходить, не разобравшись, что к чему - крайне опрометчиво. - Парирует драконья кровь. Мысленно закатываю глаза. Началось.

Вот она - борьба противоположностей.

Одна моя часть мечтает спрятаться в глухой деревне и прожить тихую и скромную жизнь, кормя мышек и белочек, а вторая - покорить столицу и доказать всему миру, что мы - порождения двух рас, тоже имеем право на существование и приносим много пользы! Целые! А не по частям.

- Интересно, а у этого Тигриса есть девушка? - Врывается в мои размышления мечтательный голос Элики.

Невольно вздрагиваю всем телом и возвращаюсь в реальным мир. А, где мы? Оглядываюсь. Ага, идем по главной аллее. Отлично.

Перевожу взгляд на подругу - девушку высокую, яркую, с аппетитными формами, которые она поддерживает еженочными налетами на холодильник. Мы её так ласково и зовем – жрица ночи. Человек, эмпат. Так же, как и я мечтает стать дипломатом.

Магии у неё нет, но это легко компенсируется острым умом и фотографической памятью. Что в купе с ростом выше среднего, львиной гривой волнистых, темно-каштановых волос, и небесно-голубыми глазами создает просто сногсшибательный эффект.

Вот и сейчас, после восстанавливающих зелий лекаря и дУша, она снова полна сил и энергии сворачивать горы.

В нежно-розовом платье, эффектно обтягивающем её знойные формы, которое не скрывает даже ученическая мантия и мягких, светлых ботиночка - это делать особенно удобно. И плевать ей на мнение окружающих.

- Лик, он ТЭграс! ТЭграс Бэар Третий! - Поправляет её Амалия - самый неправильный эльф из всех ныне живущих высокородных.

Не смотря на то, что принадлежит она к очень древнему и уважаемому дому - аристократка почему-то решила дружить с нами - кучкой ботаников-неудачников, попавших в славные стены Дрэгонхайта по ошибке. Ну, по мнению окружающих, разумеется. Мы то знаем, сколько сил в это вложено.

Высокая, харизматичная, стройная, невероятно внимательная к деталям - она является полной противоположностью Элики. А её длинным, золотистым волосам завидует даже Изольда. Вот и сейчас, под ученической мантией у неё - простая белая рубашка, легкие серые брючки и элегантные, остроносые балетки, бежевого цвета.

- И согласно королевским обычаям - у него уже невеста есть. - Поучительно добавляет девушка.

- А он её так же гоняет? - подает голос малышка Сью. Гном, который решил нарушить традиции предков - и начать работать головой, а не руками, чем невероятно расстроил свою семью. Чуть ниже меня ростом, крепко-сбитая, с медными волосами средней длины и невероятными малиновыми глазами.

- Не хотелось бы мне оказаться на её месте - поддерживаю я беседу, чтобы не отбиваться от коллектива.

- Понимаю. Там древний род. Отсутствие свободы выбора. Жесткое воспитание. - Поддерживает меня Амалия. - Вообще драконья знать - очень страшное общество. Была, я как-то на приеме - дальше я её не слушаю.

Потому что неожиданно ловлю себя на мысли, что новость о Тигрисовой, в смысле Тэгросовой невесте меня расстраивает.

Да, ну! Нет! Наоборот хорошо! Так ведь?

Это просто от усталости – отмахиваюсь я от неприятных мыслей. На таких надо издалека смотреть и близко не подходить! А то - мало ли укусит и я заражусь его надменностью!

К тому же, мне отношения все равно не светят. А вдруг парень узнает мою тайну и захочет получить легких денег, разделав меня на аппетитные, сочные кусочки?

Брррр.

На этом, слава богам, разговор плавно перетекает в какое-то другое русло. Я лишь иногда поддакиваю и киваю.

После завтрака идем в библиотеку, где нам везет занять самые удобные места - у окна, скрытые от посторонних глаз стеллажами с книгами.

Так что день проходит, на удивление спокойно.

Мне даже удается узнать у подруг про значки, с помощью которых можно попасть на территорию академии.

Штуки они редкие, выдает их господин Сайвур - преподаватель боевых искусств, и только после личного допроса учащегося.

Пережить такой разговор могут не многие, потому-то профессор - бывший разведчик и по слухам, иногда решает тряхнуть стариной и применить весь свой богатый арсенал выведывания секретной информации.

После чего - есть большая вероятность быть отчисленным, за неподобающее поведение. Ведь тайны - становятся тайнами не случайно, а святых среди эльфов, людей, муз, орков и драконов - со времен основания этого мира - не наблюдалось.

Вот только новые вводные меня никак не успокаивают.

Незнакомец теперь выглядит очень хитрым и изворотливым, раз смог добыть настолько хорошо охраняемую вещицу.

После ужина решаем вернуться пораньше в общежитие и вот тут начинается самое веселье.

С трудом уговариваю подруг пойти самым длинным и многолюдным путем, в надежде, что при большом количестве свидетелей с нами ничего не случится. Они соглашаются. Потому что тревожность - мое второе имя. И они к этому уже привыкли.

Вот только глядя на покои, в которых мы живем, мне становится грустно.

Все-таки мне здесь очень нравится.

Да, они небольшие.

Одна общая гостиная, несколько маленьких комнат, свой душ и туалет. Зато, какая уютная! И вид из огромных, панорамных окон - просто завораживает. Лес, озеро, красивые ученические корпуса, выполненные из серебристого гранита - самого прочного материала на свете. Сложно представить, сколько магии ушло на их строительство! Зато получили не просто академию - а настоящую крепость!

В этом месте я чувствую себя настоящей принцессой в башне, за которой скоро, на белом коне прискачет принц и спасет от грозного дракона - тут понимаю, что теперь вижу эту сказку в новом ключе. Вот так разбиваются детсткие мечты! Стоит только появиться одному, заносчивому, глумливому, несдержанному...

Стоп. Усилием воли заставляю себя вернуться к созерцанию нашего скромного желища.

Мебель - вся святлая, свежая, магически себя обслуживающая. Все в этом месте создано для студентов. Я приложила уйму сил, чтобы попасть в эту академию. Несколько лет, дополнительно училась по ночам, чтобы сдать экзамены и получить стипендию.

Не справедливо все это оставлять!

Тут замечаю Лиру, которая лапкой манит меня в мою комнату.

- Я сейчас - говорю девочкам, устраивающимся на своих местах, с книгами.

- Привет милая. Как ты? Тебе получше? - Спрашиваю я у фамильяра, да так и застываю в дверях с открытым ртом.

Потому что весь пол, а еще кровать, стол и подоконник покрыты, тонким ковром мужской одежды. Здесь все: рубашки, футболки, брюки, разноцветные носки, кожаные перчатки, эластичные бинты для занятий боевыми искусствами, даже шелковая, темно-синяя пижама, с узором из милых заек. И пахнет это все так сильно, что аж глаза начинают слезиться.

А на стене, возле входа, как раз на уровне носа, прикриплена записка:

- Вот это все - постирать, погладить, и принести в мои личные покои завтра, к ужину. Твоя саламандра - знает дорогу. - И подпись, чтобы я уж наверняка знала, в чью сторону посылать проклятья. - Тот, чей пресс вызвал у тебя вчера вечером повышенный интерес.

Амина

И что он вот этим мне хотел сказать?

Что велик, могуч и пахуч?

Что музы только в служанки годятся?

Что твари мы дрожащие и прав не имеем? - Моментально заводится драконья кровь.

- Или, что ему просто не хватает женского тепла - парирует выпад моей хвостатой сущности - кровь музы.

Но слушать их перепалку я не хочу. Какие бы мотивы у него не были - ясно одно.

Просто так он от меня не отстанет.

И ссориться с ним лучше не стоит. Мало ли, боги меня все-таки пощадят, и я смогу закончить академию? Было бы славно!

Значит, надо сделать так, чтобы он сам потерял ко мне интерес. И вот вопрос - как? - Думаю я, наводя порядок в своей комнате.

К чему привыкли такие парни? К обожанию.

А что если вместо того, чтобы с ним воевать - я наоборот пойду ему на встречу и начну на него вешаться? Вдруг сработает?

Вот это все я постираю, бантиком перевяжу, а потом буду напрашиваться провести с ним время вместе. А для верности, можно и в чувствах нежных признаться. Старательно опуская глазки вниз, трепеща ресничками, и трогательно закусывая нижнюю губу. Изольда часто так делает, когда со старшекурсниками флиртует.

Тут перед глазами всплывает образ того, как я комкаю взмокшими ладонями юбку. Лира подсказывает нужные действия.

- Точно - киваю я фамильяру. - Молодец.

Он надо мной, конечно, посмеется, я деланно расстроюсь и буду неистово по нему страдать. Кидать в спину грустные взгляды, мечтательно вздыхать, заметив в столовой.

А пока он мне не мешает - спокойно выясню, что происходит в академии и приму решение - сбегать из неё или нет.

За продумыванием плана - сама не замечаю, как выполняю просьбу принца. Правда, на часах к этому времени уже глубоко за полночь, и комната насквозь пропахла драконьим потом - но я все равно остаюсь довольна.

А спать с открытым окном мне всегда нравилось. Мозгу нужен холод.

Засыпаю я, нежно поглаживая Лиру по голове, убаюканная её утробным урчанием.

По телу разливается приятное тепло, мысли замедляются, как вдруг я слышу странный шорох в углу. Резко распахиваю глаза и замираю, встретившись взглядом с призраком девушки.

Кошусь на Лиру, но она спит без задних ног, что очень и очень странно.

Выглядит незнакомка очень, хм, специфично. Слишком обтягивающие брючки, ботинки на толстой подошве, большая футболка, по размеру напоминающая одежду его высочества.

Светлые волосы собраны в высокий, тугой хвост на затылке.

На студентку нашей академии не похожа.

- Следуй за мной. - Говорят её губы, не издавая ни звука, а потом она медленно поворачивается и выходит из моей комнаты.

То, что происходит дальше, объяснить я никак не могу. Потому что мое тело почему-то её слушается! Само, без моего приказа, поднимается с постели и идет за призраком.

Словно кто-то или что-то управляет им против моей воли.

Пробую закричать - но не могу. Рот не открывается.

Все, что мне остается, это просто выполнять то, что от меня хотят. И чем дальше мы идем, тем страшнее мне становится.

Тихо, Амина. Это просто кошмар. Стресса было много, вот психика и пытается с ним справиться, как может. А если это сон, значит, ничего плохого нам не угрожает. Так ведь? - Пытаюсь я себя, хоть как-то успокоить, но получается плохо.

Потому что пространство вокруг может быть и вымышленное, зато ощущения тела очень даже настоящие. Например, холод камня под босыми пятками, болезненный спазм, сдавливающий мое горло, бешеный шум крови в ушах.

А еще предчувствие неминуемо, надвигающейся опасности. Оно никогда меня не обманывало. Плохи мои дела.

- Лира! Мысленно зову я зверя. - Лира, ко мне! Помоги! - Жду несколько секунд, но ответа нет.

- Лира! Ко мне! Пожалуйста! - Хоть думать могу, и на том спасибо.

Тем временем мое тело уже давно вышло из общежития, чудесным образом миновав нашу комендантшу - орчанку миссис Рэг, и направляется в сторону леса.

Пытаюсь сопротивляться, кричать, звать на помощь - но все мои попытки оказываются тщетны.

Я словно марионетка - не принадлежу себе. А незнакомка тем временем просто медленно плывет в воздухе прямо передо мной.

В какой-то момент меня выводят на большую поляну, тускло освещенную полной луной, где нас встречает одинокая фигура, полностью скрытая темный плащом.

Незнакомец стоит к нам спиной так, что лица не разобрать. Но мне и не нужно. Потому что я сразу узнаю в нем моего вчерашего преследователя.

- Молодец, Тифани. Ты свободна. - Командует он, и дух моментально растворяется в воздухе.

Сердце, до этого бьющееся, как ненормальное, неожиданно резко останавливается и пропускает сначала один удар, а потом и второй.

Внезапно, его что-то сжимает, и я невольно охаю от острой боли. Ну, как. Про себя. Рот-то меня не слушается.

Нет! Это не может быть он! Пожалуйста! Пусть это окажется, кто угодно только не - тут мужчина поворачивается, и я встречаюсь взглядом с янтарными, насмешливыми глазами дракона.

Мама! Неужели ты меня предала?

Ты же обещала. Клялась, что никогда не откроешь ему нашу тайну, прекрасно зная, что он со мной сделает!

Или тебя пытали?

Страх за родительницу моментально перекрывает обиду.

Ведь он и не такое может.

Самый жестокий инквизитор нашего королевства.

Доверенное лицо его величества. Глава тайной разведки.

Верховный главнокомандующий армии и лучший охотник на полукровок - Арвиндел Лье Виор.

Мой отец.

Амина

- Здравствуй. - Спустя несколько минут мучительной тишины говорит мужчина.

Все это время он внимательно изучает меня, скользя острым взглядом по моему лицу и телу, скрытому объемной, ночной рубашкой.

И не спрятаться от него, не глаз отвести.

Неприятный тип. Во всех отношениях.

Красивый, несомненно, но эта красота какая-то отталкивающая. Наверное из-за брезгливого выражения его лица, которое меняет свои оттенки, по мере того, как он делает какие-то выводы обо мне.

Тонкие, мужественные губы, острые скулы, прямой нос, густые брови, с крутым изгибом, цвет волос под капюшоном не разобрать.

Фигура мощная. Плечи широкие. Руки сильные. И даже темной ткани этого не скрыть.

- Знаешь, кто я? - Наконец, когда осмотр закончен, спрашивает он и выпрямляется.

Нельзя говорить ему правду - так мы условились с мамой.

На самом деле она мне про него вообще рассказывать не хотела, но, перед тем, отпустить меня в академию, все-таки раскрыла тайну моего рождения и велела держаться от него, как можно дальше.

И ни в коем случае, не искать с ним встречи!

Ведь, факт своей беременности - она от него скрыла. Хотела, конечно, избавиться от меня, но когда узнала о том, что носит под сердцем малыша - срок был очень большой, и без вреда для тела женщины, убрать его было невозможно.

Тогда, она себя пожалела, и позволила мне остаться. За что, я должна быть ей благодарна. Ведь мое появление на свет, сломало ей жизнь и позволило обрести истинное, женское счастье, только, когда я выросла и наконец-то, покинула её дом.

В общем, самым правильным сейчас будет соврать. Но как это сделать, если мне и пальцем не пошевелить?

- Не мооожешь. - Словно прочитав мои мысли, тянет мужчина.

- Магия подчинения. Сейчас я освобожу тебе горло, а ты мне ответишь. Врать не рекомендую. И кричать, тоже. Вокруг полог тишины. Сама понимаешь, что это означает. Моргни два раза, чтобы я увидел, что ты не слабоумная. - Делаю, что он говорит.

- Итак, полукровка. Повторю свой вопрос. Ты, знаешь кто я? - Любое живое существо, это набор историй. Хочешь хорошо врать - поверь в то, что рассказываешь - вычитала я в одной книжке для дипломатов.

- Оххотник зза, гголовами. - Хриплю и заикаюсь я, а потом все-таки зажмуриваю глаза. От страха.

Своих врагов надо знать в лицо - учила меня мама. В голове сразу же всплывают её наставления.

- Ты, Амина, моя ошибка. А за ошибки, надо платить. Поэтому внимательно слушай, что я тебе говорю и запоминай. Однажды, эти знания спасут тебе жизнь. Потому что брать на себя грех детоубийства, я не хочу. Так что освободи меня от этой доли, будь хорошей девочкой, и доживи, хотя бы лет до тридцати. Дальше - твори, какие угодно глупости. Нас с тобой даже кровь не будет связывать. Тем более, что я уже начала проводить обряд отречения тебя от нашего рода.

- Праавильно. - Голос у дракона низкий, с хрипотцой. Надеюсь, он не учует во мне свою кровь. Перед моим отъездом, матушка, так же, отвела меня к какому-то страшному шаману, который провел надо мной особый ритуал, скрывающий ДНК дракона, который помог мне появиться на свет.

Ну, и заодно ДНК моей матери. То есть, сейчас перед страшным инквизитором, стоит полукровка-сирота.

- Жить хочешь? - Чувствую его руки на своих плечах. Открывать глаза страшно.

- Я. Задал. Тебе. Вопрос. - А потом меня резко встряхивают. Издаю сдавленный писк и тут же получаю удар по губам.

Больно, но лучше его не злить. Внутренне сжимаюсь.

- Простите. Я, я не хотела. - Шепчу, ощущая во рту металлический привкус крови.

- В глаза мне смотри. - Рычит он у меня над самым ухом. - Жалкая пародия на дракона. Таких, как ты - надо выжигать еще в утробе матери. И я сейчас не только про полукровок! Музы - это болезнь нашего мира. Жалкие, слабые, глупые создания, не достойные топтать землю. Но сегодня, девочка, я подарю тебе щедрый подарок, который тебе надо будет сполна отработать. - Замираю, словно кролик перед удавом.

- Поэтому, я задам тебе вопрос еще раз. Чтобы до твоих куриных мозгов, дошел весь его смысл. Ты. Хочешь. Жить? - А потом он делает то, что будет, еще несколько лет сниться мне в кошмарах.

Медленно, обводит мои губы пальцами, собирая с них кровь и быстро их облизывает.

Сразу после этого его глаза вспыхивают голубым огнем, а губы расплываются в довольной улыбке.

Так, стоп. А за плечи меня тогда что держит? Магия?

- Хочу. - Хриплю. Голос вообще меня не слушается.

Надо было сразу бежать! Ведь, как известно, дракон - существо стадное. В смысле, стайное. И поодиночке они редко ходят. Как и беда.

Снова пристальный взгляд, от которого мне хочется забиться под кровать и не вылезать от туда до конца своей жизни. Не важно, насколько долгой она будет.

- Верю. - Выдыхает он мне в лицо. - Значит, начиная с этого момента, ты поступаешь ко мне на службу. Чуешь, чем тут пахнет? - Тотальным подчинением, безнадежностью, обреченностью и стремительно надвигающейся на меня депрессией? Ну, и еще может быть отсроченной во времени, медленной и мучительной смертью?

- Защитой. - Хм, какая неожиданная интерпретация слова «рабство».

- Если ты моя - никто другой из охотников тронуть тебя не посмеет. А взамен - я, время от времени буду просить тебя выполнить мои поручения. Такая, знаешь, своеобразная плата. - Хлопаю глазами, всеми силами стараясь отогнать от себя страшные образы, которые лезут мне в голову.

- Пф! ФУ! - Тут же отпускает меня дракон и делает несколько шагов назад, демонстративно вытирая руки о свой плащ.

Ноги, оставшись без опоры и магии, неожиданно подкашиваются и я, словно мешок картошки оседаю на мягкую, холодную траву.

– Ты, жалкое, мерзкое, существо. Спать с тобой я не собираюсь. Так что выдыхай. К тому же, я женат. А измена - это предательство себя. - Тут он снова стремительно приближается ко мне, с силой хватает за подбородок и заставляет посмотреть на него.

- Еще раз повторю. Измена - это предательство себя. Предашь меня - на органы пущу! - Вот она, безусловная родительская любовь. Кто о такой не мечтает?

- Кивни, если прониклась. - Делаю попытку это сделать, но получается плохо. Тиски сильных пальцев держат слишком крепко.

- Отлично. И первым твоим взносом, в наше плодотворное сотрудничество - станет кровь. Заодно, я на тебе свою метку поставлю. Чтобы другим трогать неповадно было. - Жесткая улыбка. - Дай мне свою руку. - Выполняю приказ.

После чего закусываю щеки изнутри, чтобы не закричать от боли, когда отец грубо впивается в мое запястье клыками.

Надеюсь, маскировочная магия сделает свое дело и не покажет ему мою истинную суть. Вот криков -то будет. - Как-то заторможено думаю я, начиная проваливаться в беспросветную тьму.

А когда открываю глаза, снова оказываюсь в своей комнате, наполненной мягким, утренним светом, со сладко спящей на груди Лирой.

Первая мысль - фух, это действительно был сон. Очередной кошмар, коих в моей жизни были уже тысячи.

К тому же, моего фамильяра не проведешь. Если она спит - значит, все в порядке.

В теле разлита привычная слабость. Мышцы неприятно болят после слишком интенсивной "оздоровительной зарядки".

Сладко тянусь, и неожиданно шиплю от боли, тревожа саламандру. Смотрю на свою руку и с трудом сдерживаю крик. Мое запястье. Оно разодрано в клочья!

Медленно, натягиваю на себя одеяло, прячась под ним от этого жестокого, ужасного мира и все-таки начинаю плакать.

Лучше бы я вообще не рождалась.

Амина

Узнал? Не узнал? Узнал? Не узнал - думаю я об отце, отрывая лепестки у ромашки.

Способ гадания, конечно, не самый точный. Куриные внутренности понадежней будут. Но приносить их в покои принца намерения у меня было.

А цветы здесь до меня были. Стояли себе на подоконнике.

Милый, скромный букет, видно, что собранный с большой любовью. Первой, судя по всему. Ох, и не повезло кому-то!

К его высочеству я пришла чуть раньше положенного времени.

Вещи упаковала в специальную сумку, которая внутри больше, чем снаружи. А сейчас все аккуратно разложила на постели.

Поселили Тэграса - ожидаемо, в покоях, для очень важных гостей.

Отдельное крыло с собственным входом, надежно скрытым от посторонних глаз, раскошное убранство, в общем, сделали все, чтобы он чувствовал себя, как дома.

Можно, конечно, было прийти и тихонько уйти, но у меня есть план, который ждет своего исполнения. Задача проста - напугать зазнавшегося дракона своими нежными чувствами.

Жаль только мысли о ночи не дают покоя, сбивая весь любовно-боевой настрой.

Лира делает вид, что дремлет у меня на плече.

На самом же деле - внимательно следит за окружающей обстановкой и время от времени посылает мне успокаивающие образы луга, речки и нашего любимого с ней дерева.

Руку я забинтовала аж по локоть.

Девочкам сказала, что обожглась, неаккуратно взяв фамильяра.

Своему зверю - что ошпарилась о новое растение, которое случайно нашла в нашем экспериментальном саду.

На что животное очень обиделось и полдня со мной не разговаривало. Врать-то ей бесполезно. Она же мысли и чувства мои читает, пришлось рассказать всю правду. И еще раз расплакаться.

Так, ладно.

Отец, это конечно, хорошо, но с ним будем разбираться позже. Тем более, что за весь день - на территории академии я его так и не встретила. Интересно, имеет ли он отношение к пропавшей девушке?

А что, если и она была какой-нибудь экзотичной полукровкой?

Такие, как я - никому свои тайны не доверяют. Можно всю жизнь прожить рядом с существом, и так и не узнать, кем он на самом деле являлся. Только вскрытие истину и покажет.

- Это, мои цветы - Вдруг раздается за моей спиной, низкий, глубокий голос.

- Ой! Простите! - Спохватываюсь я и резко поворачиваюсь к его высочеству.

Сейчас он одет в простую белую рубашку, с расстегнутыми верхними пуговицами, классические черные брюки и остроносые ботинки. Волосы оставил распущенными.

Давай, Амина. Все как мы репетировали.

Томный взгляд. Робеем. Краснеем. Закусываем нижнюю губу. Всячески показываем ему наше расположение. Еще можно пытаться прикоснуться. А если не сработает - в лоб говорим: я вас очень люблю, безумно хочу быть вместе.

- Рад, что вы осознали всю степень своего бедственного положения и сделали правильный выбор. Таким, как вы - только это и остается. - Ехидно говорит дракон и прищуривает глаза.

Поспешно опускаю голову.

- Будете приходить раз в три дня, сразу после отбоя. Задача - стирать, гладить, наводить в покоях порядок. Другие дела делать, если понадобится. - Дальше он начинает давать мне какие-то указания, рассказывая, что красный носок всегда должен валяться под правой ножкой кровати, потому что это на счастье, и перемещать его на другое место строго запрещено, но я слушаю его в пол уха.

- Мама! Воспитатели обижают меня в детском саду. Можно я останусь дома? - Всплывают в памяти воспоминания из детства.

- Это просто ты себя плохо ведешь! Помни, они должны тобой гордиться! - Отвечает мать. - А дома - ты мне будешь мешать. Так что давай, бери сумочку, и вперед. Радуйся, что тебе вообще туда взяли! Мне для этого уйму усилий пришлось приложить!

- А папа? Может быть, я могу пойти к нему? - Удар по губам.

- Не смей про него говорить. И хватит плакать! Такие, как ты - не имеют на это право. - Чуть ли не рычит женщина.

- Вам все понятно? - Выдергивает меня из грустных мыслей дракон.

- Что, простите? - Смотрю на него.

- Я. Вас. Спрашиваю. - Тут он делает шаг ко мне и резко хватает за плечи.

Лира шипит, но его это, кажется, не волнует.

Образы прошлой ночи вихрем обрушиваются на мой израненный разум.

Ужас, крик, застрявший в горле, абсолютная уязвимость, беззащитность.

Замираю. Сжимаюсь в комочек и неожиданно понимаю, как я от этого всего устала.

- Дальше, что? - Вместо того, чтобы следовать своему плану, спрашиваю я чешуйчатого, с вызовом глядя ему в глаза.

- Ударите меня? Когтями рвать будете? Ну, так вперед! Может мне еще на колени перед вами упасть и прощения молить? О боже! На орешки его величества покусился фамильяр! Ну, так давайте! Заберите мою жизнь взамен потревоженной чести! Она же важнее! - Амина, молчи! Нельзя! Ты что! Немедленно извинись - кричит во мне кровь музы. Как бы он себя не вел - с такими, как мы - можно! И тут же, просыпается моя вторая ипостась со словамию - ага, щаааз!

Зажмуриваюсь. Ненавижу свою дуальность!

- Да вы радоваться должны, что вам вообще позволяют здесь учиться! А не истерику мне закатывать и на жалость давить! Признавайтесь! С кем вам пришлось переспать, чтобы стать студенткой этой академии. А может быть не вам, а вашей матери? Откуда у простой музы, такие деньги!? - Дальше я не успеваю понять, что происходит.

Только вот, он держит меня, а вот, уже шипит, убирая руки, после чего получает пощечину.

- Не смейте так говорить! Ни про меня, ни про мою мать! - Шиплю я словно разъяренная кошка.

- Да, все знают, как лучше всего использовать муз! Они же два в одном! Сначала постель застелят, а потом согреют! Я, между прочим, предлагаю вам один из лучших вариантов. - Пауза. Вдох.

Что, простите?

- Подождите, вы что предлагаете мне, стать вашей любовницей? - Отступая назад, тихо шепчу я, пытаясь переварить услышанное. Мда, дипломат во мне еще ни разу так не ошибался. Страшно представить, чтобы было бы, воплоти я свой план в жизнь!

- Ну, не сразу. Это теплое местечко нужно еще заслужить. Желающих много. - Ядовито отзывается Тигрис.

- А потом, кто знает. Если хорошо меня будете вдохновлять. - Тянет он и очень недвусмысленно смотрит на свою ширинку.

Кажется, у меня падает на пол челюсть.

- Амина. Давайте не будем играть в благородство. У вас, конечно, очень хорошо, получается, строить из себя барышню в беде. Чистоту и непорочность показывать. Вон, даже какую сцену в шиповнике для меня разыграли. Но я знаю, истинную суть вашей расы. Подстилки. Все, как одна. Главная цель в жизни - найти достойные штаны. Я - это лучшее, что может с вами случиться. Можно сказать, что вам повезло. Ничего не могу с собой поделать! Люблю рыженьких! - Я брюнетка! Хочется закричать мне в голос - просто маскировочная магия изменяет не только мою кровь, но и внешность!

Вот же урод!

- Ай! Какого демона! - Неожиданно шипит его высочество, а я, заметив причину столько странной смены его настроения, неожиданно начинаю хохотать. Нервно так. Рвано.

Молодец Лира! Так его! Еще кусай! И не только за мягкое место!

- Не знаю, чем там занимаются, другие представители моей расы, но одно могу сказать вам точно - я не за какие сокровища этого мира не буду с вами спать. И прислуживать тоже. - Внутри поднимается злость, воспламеняя мою кровь.

- Изжить, меня решили. Показать какой сильный? Да, лучше я сдохну от непосильной нагрузки, чем под вас лягу, и буду радоваться вашему снисходительному благородству! - После этих слов, я ловлю Лиру, и бросаюсь к выходу из комнаты, но в последний момент, Тэграс хватает меня за руку, как раз за ту, что разодрал своими клыками отец, и шипит, зло глядя мне в глаза.

- Я еще заставлю тебя пожалеть о своих словах. - Рывком вырываю запястье из тисков его сильных пальцев, вскрикнув от боли, и покидаю место своего позора.

В голове стучит только одна мысль - нужно бежать.

От отца, от этого, чешуйчатого придурка, возомнившего себя богом.

Плевать куда. Медлить нельзя.

Амина

Кровь музы заставляет меня быстро собрать вещи, написать прощальную записку девочкам, набрать во время ужина еды для Лиры, и подземными ходами двинуться в сторону леса.

Вариант не самый желанный, зато самый незаметный.

Кровь дракона же - негодует. Настолько сильно, что заглушает страх перед будущим и боль, от утраты любимого настоящего.

В голове звучат обидные слова его высочества.

Это же надо! То есть он, все это время думал, что я подстроила нападение своего фамильяра, просто потому, что нахожусь в поисках мужа и его кандидатура мне показалась самой подходящей?

Да будь он последним мужчиной в этом мире!

Ни за что! Ни за какие деньги я не стану с ним, не то, что спать - просто общаться!

Самонадеянный индюк!

Поправляю лямку своего рюкзака, в который уместилась вся моя жизнь, нежно глажу Лиру, привычно сидящую не плече, и иду дальше.

Со всех сторон меня окружает длинный, темный коридор. В воздухе пахнет сырой землей. Кое-где слышны звуки падающих капель воды.

Мда, на что только не пойдешь, чтобы не стать добычей охотников и принцев.

Поворот, еще один, и вот, я оказываюсь на опушке леса.

Этот ход знают все студенты. Хотя бы потому, что он заканчивается в очень удачном месте - у развилки.

Направо пойдешь - к озеру придешь.

Налево пойдешь в город попадешь, но только при наличии специального допуска, а прямо пойдешь - неприятности на одно свое место найдешь. Потому что там находятся - старинные развалины.

Академия Дрэгонхайт - это не только хорошие преподаватели, покровительство королевского, драконьего дома, но и несколько веков истории.

Не всегда радужной.

Особенно у нашего филиала.

Ведь стоим мы на границе несколько государств: драконов, эльфов, троллей и орков.

Это сейчас они все живут мирно, но несколько веков назад, о спокойствии здесь могли только мечтать.

И пусть о том времени в официальных источниках очень мало информации, устное творчество - помнит все. И страшные сражения, и многолетние осады, и жертвы среди студентов, а еще - уникальные открытия, подвиги ученых, и самоотверженность муз, которые в особенно тяжелые моменты, помогали студентам и бойцам не только не падать духом, но и вдохновляли их на удивительные поступки, которые теперь воспевает местный фольклор.

Со всех сторон - руины, окружены стеной и несколькими магическими барьерами. Ни одно живое существо сквозь них пройти не может. Более того, охранные заклинания делают это место невидимым. То есть, если не знать, что там что-то есть, то и лезть туда не захочешь. Особенно после того, как услышишь странные звуки или почувствуешь на своей шкуре воздействие ментальных пугалок - специальных магических заклинаний, которые внушают страх и неконтролируемую тревогу любому, кто подходит слишком близко к границе развалин.

Вот только музы под это почему-то не попадают.

По факту - мы относимся к классу плохо изученных созданий. А самими слабыми в магической пищевой цепочке, нас называют из-за того, что какой-то более-менее активной магией мы не владеем, и создавать красивые и яркие заклинания, не можем.

Единственное, на что мы способы, по мнению окружающих - это усиливать позитивные чувства, которые есть у собеседника, или, другими словами - вдохновлять.

Вот только такого эффекта можно достичь и с помощью специальных стимулирующих зелий, которые и дешевле, и действуют быстрее.

Это в древности их не было, а сейчас такого добра везде в изобилии.

Поэтому - такие, как я, обычно идут или в психологи, или в дипломаты.

Или в подстилки к влиятельным мужчинам - всплывают в голове слова принца.

Отмахиваюсь от этих мыслей.

С его тараканами в голове - пусть другие разбираются.

А мне нужно попасть к Тропе Сердца - особому пространственному порталу.

В любой другой ситуации - я бы точно на такое не пошла, но сейчас, у меня просто нет другого выхода.

Уходить надо быстро и желательно далеко.

Воровато оглядываюсь по сторонам, поглубже натягиваю на глаза капюшон плаща и тенью скольжу к мерцающему тусклым, лунным светом барьеру.

Лире моя идея не нравится. Еще бы, предсказать-то, куда выкинет нас это чудо прошлого никто не сможет. Кажется, даже те, кто его когда-то строил.

Ведь заложить нужные координаты в него не получится. Согласно легендам, у древней техники есть свое сознание, которое задаст вопросы моему сердцу - и уже от его ответов будет зависеть конечная точка нашего с фамильяром перемещения.

А как известно, разум и чувства, ладят не всегда.

И какая в моем случае победит кровь, не известно.

Если музы - окажусь в безопасности. А если дракона? Что тогда будет?

Но сидеть сложа руки я не собираюсь. Выберусь на свободу, а дальше решу, что делать!

Жаль только у судьбы на мой счет оказываются совсем другие планы.

Потому что, как только я подбираюсь к спасительному барьеру, то получаю от Лиры очень странный мыслительные образ, который заставляет меня резко повернуться и замереть на месте от ужаса.

А это еще что такое? Точнее, кто такой?

Нашим биологам надоело экспериментировать с флорой и они решила взяться за фауну?

Потому что иначе объяснить встречу с невиданным до селе нечто, я никак не могу.

Он огромен.

Кажется, метра три-четыре в холке. По общему виду - похож на волка, только, покрыт почему-то не шерстью, как нормльный представитель своего вида, а чешуей. Судя по виду - непробиваемой.

А еще у него огромная пасть, с длинными и острыми, словно кинжал клыками, испачканными в чем-то красном, янтарные глаза на пол морды, с крестовидным зрачком и хвост, заканчивающийся внушительным жалом.

- РРРРРШШШ - шипит оно, опускает голову вниз, а потом без подготовки, прыгает на меня.

Чувствую, как по моему телу проходит горячая волна, придавая ему ускорения и позволяя резко отпрыгнуть в сторону.

Это моя маленькая ящерка за меня вступилась.

Вот только надолго её сил не хватит. Мне нужно попасть за защитный барьер!

А это не так-то легко сделать, когда на тебя начал охоту невиданные зверь.

И вот даже не знаешь, что лучше - безумный отец, принц, совсем потерявший совесть и не знающий слово честь, или вот это вот существо, которое непонятно как пробралось на территорию одной из самых защищенных академий в мире.

Или уже нет?

Амина

Жаль только порассуждать над своим бедственным положением мне не дают, потому что, заметив сопротивление, невиданная до селе зверушка тут же снова бросается в атаку.

Резко отпрыгиваю в сторону, и в том месте, где только что стояли мои ноги раздается клацанье острых зубов.

Окидываю быстрым взглядом поляну, прикидывая, как добраться до заветного барьера, и с трудом сдерживаю разочарованный вздох.

Потому что путь к нему загородил волк-переросток.

Страшный. Жуткий. Прям, как мой отец. Хотя нет.

Этот-то может не понимать, что творит, вполне возможно, у него и мозгов нет, а тот - невольно передергиваю плечами.

Легкие горят. Сердце стучит где-то в горле.

Кажется, мне нужно срочно пересматривать свое отношение к кардио тренировкам.

Чувствую на шее горячее дыхание своего фамильяра.

Пока я прыгала по поляне, она успела перебраться мне на плечо, под плащ.

Её сил хватит на еще один рывок, после чего - наступит истощение и она на какое-то время впадет в спячку, оставляя меня без своих глаз.

Все-таки на то, чтобы двигать такую тушку, как у меня нужно много энергии.

Посылаю ей мысленный импульс больше так не делать и тут неодижанно понимаю, что чудище почему-то больше не нападает.

Застыл напротив меня с оскаленной пастью, и низко опущенной головой, носом в воздухе водит, лапами землю роет, хвостом машет.

- Сдаемся. - Шепчет кровь музы. - Меньше сопротивления, меньше боли. Может в следующей жизни нам больше повезет.

- Бьемся до победного - парирует кровь дракона. - Муза будет мстить! И мстя её будет страшна!

- Нашли время - думаю я и вздрагиваю всем телом, когда зверь издает страшный, протяжный вой, а потом встает на задние лапы, да так на них и остается.

Могуч.

Сглатываю. Спина моментально становится липкой от пота

Очередной рык-вопль.

И чего ему неймется!

Я может, тоже поорать хочу!

Но, как учат муз с самого детства, лучший способ решения конфликта - это мирные переговоры. Особенно, если противник сильнее. А еще, там, где действие - там и противодействие.

Ага! И эти рекомендации, как нельзя лучше подходят для текущей ситуации.

Вот прям, как на яву вижу - садимся мы с этим волком за стол переговоров, травмы его психологические обсуждаем, агрессии экогологичный выход находим. Он жмет мне руку и каждый расходится в свою сторону.

- Фшшш - добавляет чудовище.

Помни! Музы жалкие! Полукровки - вообще ошибка природы!

Кровь драконья есть, а толку от неё никакого, только конфликты внутреличностные, да страх постоянный на органы быть разобранной - нашептывает моя строптивая часть.

Вдох, сжимаю кулаки.

Эти постоянные споры внутри, на самом деле дико изматывают.

Не могу больше. Не сейчас. Отпускаю на волю то, что сдерживала так долго, и сама не замечаю, как вслух говорить начинаю.

- Слышишь, ты чудище мохнатое?! А я в кафе сидеть хочу, с подружками! Лиру лакомствами радовать, а когда дни критические - шоколад есть, а не цветочки в саду нюхать, чтобы отвлечься от боли, потому что денег опять нет! Собой быть, а не прятаться за масками вечно разными! - Пауза, новый рык и шаг на меня. Давящий такой, угрожающий. Мол, готовься к смерти, жалкая букашка.

Кровь музы пытается до меня докричаться, но её заглушает злость, а потом, потом во мне что-то щелкает, и уже в следующее мгновение из моего рта тоже вырывается рык.

Дикий, полный злости и обиды. Зверь такого точно не ожидает, поэтому тут же отвечает, снова вставая на четвереньки. А я наоборот распраправляю плечи. Ну, насколько могу.

Специально воскрешаю в своей памяти все те моменты из детства, когда некому было меня защитить, а сама я еще не могла этого сделать.

Лавина подавленных эмоций обрушивается на меня, выжигая страх. И неожиданно, во мне просыпается азарт. Легкий, искристый, неудержимый какой-то! Я бы даже сказала - безбашенный! И так легко на душе становится! Так весело!

Только Лиру надо спасти.

Мое внезапное безумие не должно причинить животному вред.

Мысленно прошу её незаметно с меня слезть и юркнуть под защитный барьер, пока я отвлеку монстра.

Она отвечает отрицательным мысле-образом.

Говорю жестче. Опять ничего.

Приказываю, а потом сама не понимаю, как - но вот она со мной, а вот я уже ощущаю её за магической стеной. Кто это её так интересно переместил?

Но главное, что она в безопасности, и это развязыает мне руки и, вместо того, чтобы бежать, я неожиданно сама иду в атаку на этого страшного монстра. Сломаем привычный сценарий напоследок!

И плевать, если после этого меня не станет! Зато умру свободной! Зато умру собой! Какой бы я при этом не была.

Зверь в долгу не остается, и бросается на меня. Где-то на середине моего победного марш-броска, волк хватает меня лапой поперек тела, и вгрызается мне в плечо.

От резкой, острой боли темнеет перед глазами, по телу проходит волна огня, а я почему-то кусаю его в ответ.

Вот куда могу дотянуться, туда и впиваюсь своим маленькими зубками.

Во рту моментально появляется привкус крови.

Жалко не понятно чьей. Вполне возможно, это я об этого блохастика зубы сломала. Но мне плевать. Веселое отчаянье полностью овладело моим разумом и теперь отрывается по полной программе.

- Хватит обижать муз! - Кричит все внутри меня! - Полукровки не виноваты, что такими родились! Можно подумать, мы сами на драконов вешались и заставляли их соблазнять наших матерей!

Кстати, о чешуйчатых, стоит мне только о них подумать, как на поляне появляется новое действующее лицо.

Точнее морда. Красивая такая. Черная.

С разноцветными глазами.

Так, его броню я точно не прокушу! - Посещает меня странная мысль, тут же сменяясь еще более странной - вот это самец!

Пауза?

Что? Кто? НЕТ! Мы тут вообще-то с монстром деремся и с жизнью прощаемся, а не на особей противоположного пола засматриваемся! - Но додумать мне опять не дают, потому что неожиданно волк издается душераздирающий вопль, после чего, бесцеремонно отбрасывает меня в сторону.

Еще бы! Ведь его кто-то схватил за хвост и кажется вздернул в воздух.

Мне кажется, будь я на его месте, я бы еще и не так заорала.

Так, стоп! Дерево?

Удар. Больно. Тошнит. Барьер. Лира.

Смогла! Я напала на зверя! Могу! Буду! Жаль недолго.

Пауза. Темнота.

Амина

Сачала из темноты приходят странные образы: занавески в цветочек, нежно-зеленого цвета; кусок деревянной стены; небольшой стол, на котором стоит кувшин с водой и пара бокалов.

Печка. Кажется, в воздухе пахнет сушеными травами.

Пытаюсь сделать вдох, но тело сразу же отзывается сильной болью и из горла, против моей воли вырывается сдавленный стон.

Тут же мне в щеку утыкается что-то теплое и мокрое.

А потом на меня буквально обрушивается шквал чьих-то эмоций. Тут и паника, и страх за меня, и радость, что я наконец-то пришла в себя, и обида, что не дала помочь.

- Лира. - Шепчу беззвучно.

Моя верная помощница. Единственная, кому я могу доверять.

- Здесь ваша саламандра, здесь - раздается низкий, глубокий голос с легкой хрипотцой и мои глаза распахиваются сами собой.

- Выпейте. - Продолжает он, и подносит к моим губам кружку, с каким-то ароматным отваром. Пахнет жидкость подозрительно, хоть и весьма приятно.

- З, зачем? - Заикаясь говорю и я тут же снова получаю нежный тычок носом в щеку.

Ничего не понимаю, где мы? Что произошло?

- Чтобы не было мучительно больно за бездумно покусанного волка. Или вам вместе со страхом и память отшибло? - Отзывается Тэграс, и садится на край постели, в которой я лежу, и только хочет поднести отвар ближе к моим губам, с четким намерением влить мне в его в горло против моей воли, как вдруг замирает, а потом грубо выругивается сквозь зубы.

- Ай! Вы своего зверя вообще, что ли не дрессировали? - Изумленно смотрю на принца, который только что получил в нос маленькой огненной искоркой.

Потому что не надо нападать на тех, у кого есть магия и он очень переживает за свою хозяйку.

- Она не собака, чтобы её дрессировать. - Отзываюсь и я пытаюсь поднять руку, чтобы погладить свою маленькую защитницу, но у меня почему-то не получается. Пробую еще раз.

О боги! Тут же перед глазами встают картинки того, что произошло.

- Эмра! Не заставляйте меня вливать в вас этот отвар - силой. - Голос дракона звучит злее. И он снова коверкает мое имя.

- Это обезболивающее. Не хочу слушать крики полные боли. А еще там успокоительное. Женские истерики, мне тоже не нужны.

- Ну, вот и выпейте его сами, господин Тигрис. - Не остаюсь я в долгу, и сама пугаюсь своих слов. Перевожу взгляд на него.

- Меня зовут ТЭграс! Смелая очень стали? Думаете, если в безумии своем на животное дикое бросились, так теперь все можно? - Моментально вспыхивает принц.

Кровь музы! Где ты там! Ну? Что нужно сказать в такой ситуации? Милой овечкой притвориться? Глазки вниз опустить? Извиниться?

- Я просто не понимаю, что происходит и почему я не чувствую своих рук. - Пауза, и вот тут мне кажется, становится по настоящему страшно.

Потому что я не только верхние конечности не ощущаю, но и нижние вдобавок. Головой лишь двигать могу.

- Вы ранены. - Нехотя отзывается его высочество.

Всматриваюсь в него повнимательнее. Красивый он, конечно, только уставший какой-то. Скулы заострились. Под глазами залегли глубокие тени. И снова без рубашки. Хотя, вроде внешних повреждений нет.

- Регенерация идет полным ходом. Я проверил. Этот отвар ускорит ваше восстановление. На самом деле - я даю вам его уже двое суток. То еще удовольствие, надо заметить! - Ну да! Заботиться о других истинная мука - моментально отзывается внутренний голос.

- Почему двое суток? - Он вообще умеет свои мысли нормально выражать или все надо из него самой, клещами вытаскивать

- Потому что именно столько вы были в отключке! - Рычит Тэграс. - Вы хоть понимаете, на какие я жертвы иду, к вам прикасаясь! Вы же - вдох, а у меня сердце замирает, что странно, ведь эмоции страха я не испытываю. Непонимание, раздражение, слабость, голод - есть, а вот страха, что он сейчас раскроет мою тайну - нет.

Но все равно, лучше подстраховаться. Поэтому я бью на опережение, перебивая его, и говоря:

- Муза. Да, самое мерзкое, магическое создание, которое еще недавно вы хотели сделать своей любовницей. Только я вижу в ваших словах и действиях противоречия? - Да, что со мной такое! Я вообще не это хотела сказать!

Молчи! Амина! Ты зачем нарываешься! Он же сейчас озвереет опять! И будет...

А что он сделает? Ударит? Покусает? Почти что бездыханное тельце? Настоящий герой! Ничего не скажешь!

- Пожалуйста! - цедит сквозь зубы его высочество, после чего с громким стуком ставит кружку с отваром на стол рядом с моей кроватью, расплескивая её содержимое, почти подскакиет на ноги и быстро отходит в угол.

- Немыслимо! Это насколько надо обнаглеть, чтобы себя так вести! - Шипит он, запуская длинные, пальцы в свои волосы. - Как-то грязная, дворовая девка, без магии…

- Просто хочет разобраться в ситуации. Ваше высочество - пытаюсь я воззвать к его здравому смыслу и поднять таки руку. Но она отказывается, отзываясь острой болью.

- За ней ухаживает наследный принц! Два дня просидел рядом! Зверя её кормил. А она рычит, словно я какой-то, не знаю, конюх!

- Не обижайте их пожалуйста. Они, между прочим, очень вежливые. - Отзываюсь я, и снова прикусываю язык.

Кровь музы молчит. Зато кровь дракона, просто бушует!

Отчаявшись взять контроль над телом, сменяю гнев на милость. Кажется, надо признать правду. Он пусть внешне и большой, но на самом деле - внутри очень маленький. И капризный. Значит, и общаться с ним будем именно так.

- Простите, но мне очень страшно. Тело не реагирует. Вы - рычите и ничего не объясняете. Может быть, начнем сначала? И я обещаю, что не буду истерить. Пять минут вашего времени, после чего мы вообще можем с вами не разговаривать. М? - И это было бы идеальным решением! Чем меньше я говорю - тем меньше проблем навлекаю на свою почти отошедшую в мир иной тушку.

Какое-то время принц молчит, стоя ко мне спиной.

Жаль, что не могу увидеть его лицо в этот момент. Сразу стало бы понятно, чего стоит от него ожидать. Зато видна спина. Красивая такая. Рельефная. Она и в пиджаке выглядела мощной и основательной, а уж без него и подавно. Мышцы эти литые. Плечи, четко очерченные. Трогательные ямочки на поясницы. А какой у него зверь! М! Огромный, красивый! И как он оказался на поляне? Почему пришел?

Тем временем пауза начинает, затягивается. В воздухе повисает гнетущая тишина, которую разбавляет только пение птиц, доносящееся с улицы.

Наконец, он поворачивается ко мне, и его губы растягиваются в довольной, язвительной усмешке.

- Хорошо. Пять минут моего времени. Взамен, вы честно ответите на один мой вопрос. И будьте уверены - я пойму, что вы лжете. И если это произойдет - я обвиню вас в покушении на жизнь наследника престола, путем привлечения потусторонних сущностей. Что будет дальше, знаете? - Щурит глаза чешуйчатый. Догадываюсь.

- Сначала тюрьма, а потом публичная казнь. У отца такие вещи просто решаются. - Все-таки он настоящий дракон. Мудрый, сильный, справедливый!

Ведь именно эти качества он сейчас проявляет, запугивая раненную девушку, которая и пальцем пошевелить не может и полностью от него зависит - тянет мой внутренний голос.

- Так, и что будет за вопрос? - Очень аккуратно спрашиваю я.

- Кто ваш истинный? - Что? Какой истинный? Это же вообще сказки! Такого в нашем мире больше не бывает!

- П, простите? - И с чего он взял, что он у меня есть вообще! Это же применимо только к оборотням и драконам! Музы здесь при чем? Даже такие странные, как я.

Тут принц в один шаг оказывается рядом со мной, бесцеремонно хватает меня за руку и подносит её к моему лицу.

- Кто тот дракон, что отставил вам вот эту метку! - Почти рычит его высочество, пока я с замиранием сердца смотрю на тонкую вязь, нежно-фиолетового цвета, что находится на том месте, из которого отец пил мою кровь.

Амина

- А вам какое дело? - Слетает с моих губ, прежде, чем я успеваю подумать.

Опускаю голову вниз. Амина! Что ты творишь! Надо было промолчать.

Попробовать состроить страдальческую мордашку и сыграть на его жалости! А ты опять нарываешься! Ты же видишь, как он на это реагирует! Ему палец дай - по шею откусит!

Совсем я рядом с ним теряюсь! И то, как принц на меня сейчас смотрит, никак не спасает ситуацию!

Кажется, там где скользит его взгляд, кожу обжигают горячие прикосновения пальцев. И мне бы оцепенеть, притвориться мертвой, попытаться отпрянуть назад. Но тело удивляет меня, отзываясь на мужчину теплом где-то внизу живота.

Если это страх - то он какой-то странный. Потому что обычно, от опасности хотят сбежать, а не тянутся к ней на встречу! И вот это пугает похлеще дракоши!

Только сейчас понимаю, что до сих пор не знаю, во что одета. И как посмотреть? А если он меня переодевал! И видел! И щупал! Нет! Момочки!

Мысленно зову Лиру и показываю ей свои опасения в виде образов. Но она тут же сжигает их пламенем, показывая, что этого не было.

Фух! Сразу становится легче дышать. А значит, пора вспомнить свое дипломатические прошлое и снова попробовать наладить наш диалог.

- Простите. Давайте попробуем еще раз. Кажется, вы спасли мне жизнь, и я невероятно вам за это благодарна. - Вот, получается! Да! - Мысленно радуюсь про себя, но как оказывается - слишком рано, потому что дальше я снова начинаю говорить не то:

- Хотите плату за свои услуги - назовите цену, я заработаю и отдам. Потому что быть у вас на побегушках - я не собираюсь! - И ведь стараюсь изо-всех сил, а все равно не получается быть кроткой!

Кажется, встреча с волком многое изменила в моей жизни.

- Мне не нужны ваши грязные деньги - жестко отвечае Тигрис. Тэграс! Он Тэграс!

- Ну, перед тем, как вам их отдать - я их протру. Могу даже зельем дезинфицирующим побрызгать!

Сбоку слышится странный хлопок. Это Лира ударила себя раскрытой лапкой по мордочке, сетуя на то, что я неисправима.

Прикрываю глаза. Согласна милая. Сама не знаю, что со мной.

С другой стороны, а, что еще остается делать?

Слезы его женские раздражают. От конструктивного диалога он отказывается, откуда взялась метка - я не понимаю. Руками и ногами двигать не могу. Патовая ситуация.

Смотрю на принца из-под опущенных ресниц.

Замер в позе дикого хищника, готовящегося к прыжку. Глаза сузил. Мышцы груди напряг. Ему только хвоста не хватает, полосатого, которым он из стороны в сторону будет недовольно размахивать. Тигрис! Как есть Тигрис! Только уставший какой-то.

Неожиданно ловлю себя на мысли, что очень хочется его погладить. Все. Психика не выдержала напряжения и теперь отчаянно движится в сторону безумия. Потому что иначе я свое поведение и помыслы никак не могу объяснить!

- Вам бы поспать. - Тихо говорю я, первая, разбивая напряженную тишину, повисшую в комнате. - А я пока с телом попробую разобраться. Может быть встать смогу и приготовить какую-нибудь еду. - Очень вежливо получилось! Молодец Амина - язвит не то Лира, не то внутренний голос.

- Мне бы на свой вопрос - ответ получить. - Тут же отзывается принц, и склоняет голову на бок.- А отраву свою - сами ешьте. Я лучше умру, чем буду есть то, что готовит грязная муза. - Так. Надоело.

- Я не знаю. - Выдыхаю я и еще раз пробую пошевелить ногами. Очень хочется заехать в нос одному зарвавшемуся ящеру!

- Чего вы не знаете? - Хмурится его высочество.

- Кто мой истинный. Где мы. Почему сильный и мудрый дракон, издевается над жалкой музой, которая и ответить то ему не может? И после всего этого вы станете нашим королем? Знаете, я наверное покину королевство! С орками и то лучше жить! Они хоть маленьких не обижают! - Слышу тихое шипиние Лиры.

Хватит! Молчи Амина! Ты чего! Но кажется, меня уже не остановить.

- Орешек зверю пожалели! А она их первый раз увидела, между прочим! И еще - мои деньги - не грязные! Они были и будут заработаны честным трудом! Не всем, знаете ли, повезло родиться с золотой ложкой в за..- пауза, вдох - во рту. Чтобы вы знали, я даже не целовалась ни разу ни с кем! Не то что - замолкаю, тяжело дыша.

Глаза щиплет от слез. И они не просто горячие. Они огненные! Тело сотрясает мелкая дрожь.

- И о своем спасении я не просила! Не звала вас! Сама хотела справиться, а не получилось бы - и ладно! Музой больше, музой меньше! Какая разница! Зачем вступились? Если я вам так противна, постояли бы в сторонке, посмотрели бы, на неравный бой. А потом просто выдохнули и все! - Плечо снова пронзает острой болью.

Но я не кричу. Просто закусываю щеки изнутри и крепко зажмуриваю глаза.

- Если я вам так противна - оставьте меня здесь. - Выживу - больше вас не потревожу. Нет - дело закрыто. Только о звере моем позаботьтесь. Она ни в чем не виновата. - Замолкаю. Слава богам! Фух!

Что на меня вообще нашло!

Броситься на волка! Покусать его! Я же нарушила все мыслимые и немыслимые правила воспитания муз! И сейчас.

Ну, вот где это видано, чтобы такая, как я - откровенно нарывалась на дракона. Красивого такого. Сильного. Основательного. - Тихонько шепчет что-то в моей голове.

Ой, мамочки. Я схожу с ума. Он же мерзкий, грубый! Непонятный! А тут - все внутри меня тянется к нему под крыло. Какого!

- Дура. - Наконец, выдыхает его высочество. А потом я чувствую движение, дергаюсь всем телом, и случайно расплескиваю напиток, который он оказывается уже поднес прямо к моим губам.

- Пей. - Не просьба. Приказ. Холодный. Колкий. Грозный.

Не могу ослушаться. Послушно глотаю ароматный отвар. Почему-то становится все равно, что будет дальше.

Дракон переводит взгляд на моего фамильяра, и теперь обращается к ней.

- Измеряй температуру. Поднимется до критической отметки - дай мне знать. - Кажется, Лира кивает. Спелись? Огонь ощущает огонь? Надо будет потом провести с ней воспитательную беседу на эту тему. Дракон саламандре - не друг! Особенно этот.

- Именно. Этооот. - Ласково шипит что-то или кто-то внутри. А ну кыш из моей головы!

После наставлений Лире - его высочество поднимается со своего места и выходит из комнаты.

Тигр сделал свое дело, тигр может уходить.

А куда? Зачем? Когда его ждать, да и ждать ли? Что будет если температура, не поднимется?

И только я хочу устроить Лире допрос с пристрастием, как мои веки начинают наливаться свинцом, а по телу проходит приятная волна расслабления.

Тело сладко зевает и медленно проваливается сон.

Вот только он не приносит ожидаемого облегчения, окончательно сбивая меня с толку и заставляя усомниться во всем, что я о себе знала.