Родной мир

Я люблю возвращаться в дождь… Это самая правильная питерская погода. Не жара, перемешивающая во влажном воздухе испарения от асфальта с автомобильными выхлопами, не снег, грязными сугробами лежащий под ногами и оставляющий на обуви белые полосы реагента. Именно мелкий, моросящий дождь.

Иногда мне кажется, что все архитекторы, из какой бы страны они ни приезжали создавать “град Петров”, подстраивались под него, вплетая капли и туман в свои творения. Дождь наполняет город тайной, присматривает за ним, провожая и встречая его жителей на вокзалах и аэропортах. Он словно амулет, притягивающий или отталкивающий души тех, кто хочет в нём поселиться.

Мне везёт - всегда приезжаю домой в дождливую погоду. Вот и сейчас, стоя под каплями в “колодце” двора своего дома, смотрю на родное окно. Светится! Значит, Сашка никуда не слиняла, ввязавшись в очередную авантюру, не ускакала, оседлав такси, навстречу новой “неземной любови”.

Никого ближе и роднее у меня нет. Мы с ней детдомовские. Говорят, что нас нашёл какой-то бомж в сквере. Оба спали и только записка типа: забирайте люди добрые, детки нам не нужны. Мужик оказался сердобольным и отнёс найдёнышей в милицию. Так на свет появились Дмитрий и Александра Майские, получившие фамилию по месяцу своего обнаружения.

Брат и сестра… Ну а кто ещё, если вместе были?! Тем более у нас с ней одинаковая и очень редкая группа крови - четвёртая отрицательная. С малых лет вместе. Вначале она защищала меня, будучи ненамного старше, а потом и я её, попадающую в постоянные переделки. “Майских жуков” - как прозвали нашу парочку в детдоме, боялись трогать даже старшие, так как спуску никому не давали, действуя хитростью и коварством там, где грубая сила не помогала.

Школу окончили оба с отличием и выпустились в “свободное плавание”. Пусть и с разницей в два года, но не потерялись. Сашка поступила на биохимика. Даже потом проработала по специальности пару лет, но, быстро разочаровавшись в системе, легко упорхнула осваивать новые горизонты, найдя своё призвание в запаховедении, а по простому - стала “нюхачом” парфюмерии.

У неё дар - по слабому запаху легко может написать целую историю или определить человека. Сколько раз от неё слышал: “ Дим, пошли ты этого и не дружи с ним! От него такая вонь предательства и зависти, что глаза слезятся” или ” Ну ты нашёл себе красотку! Алчностью разит за километр! У неё двое детей, но “рогатому” мужу бывшему спихнула, выдоив его кошелёк досуха! Хочешь, чтобы и с тобой так же?” Ради интереса проверял её спонтанные “носатые озарения” - всегда совпадало.

Из-за этого её дара у нас практически не было друзей и подруг, да и мы, как выяснили её набирающиеся опыта рецепторы, оказывается не родные. Запах у нас, видите ли, не тот. Долго ругались с ней по этому поводу и однажды, психанув, сдали тест на генетическую экспертизу. Несмотря на редкую группу крови - больше ничего общего. Для меня это был шок! Потерять единственного родного человека! Неделю пил беспробудно, временно поселившись у хорошего знакомого, пока не раздался звонок в дверь.

- Дим… - сказала грустная и немного потерянная Александра, - поехали домой, а? Хрен с ней, с этой экспертизой и моим носом. Всё равно ближе никого нет, и чувствую, что и для тебя я тоже не чужая. Пусто в доме..

- Носом чувствуешь? - усмехнулся я.

- Им, заразой… И сердцем ещё…

И если с носом я мог бы ещё не согласиться, то спорить с сердцем - исключено! Моё тоже тянулось к бедовой Сашке! Так и живём уже двенадцать лет, никому не открывая эту страшную тайну. Брат и сестра! Во всём! Точка! Наверное… К сожалению…

Порыв ветра мокрым холодом стеганул по лицу. Дождь усиливался. Убрав в сторону воспоминания, я зашёл в парадную и, поднявшись на третий этаж, позвонил в дверь. Не успел убрать руку со звонка, как та резко распахнулась настежь, и Сашка с диким визгом повисла на моей шее, чуть не столкнув с лестницы.

- Уииии! Знала, что сегодня день будет хороший! Постоянно преследовал запах лаванды! Димочка! Родной!

Так и внёс её, не прекращающую радостно тараторить в квартиру. Объятия, расспросы, охи и ахи не прекращались минут пять. Немудрено - почти четыре месяца отсутствовал. Потом Санёк сжалилась и в приказном порядке отправила меня в ванную, а сама засуетилась накрывать на стол.

Свеженький и расслабленный я сел на кухне и, несмотря на одуряющие ароматы быстро приготовленных блюд - в этом ей просто нет равных, не стал утыкаться в тарелку, а рассматривал сестру, которая очередной раз провела эксперимент над своей внешностью.

- Ну и как называется твой новый стиль? - поинтересовался у неё, глядя на медно-рыжие волосы с каким-то непонятным отливом.

- Ай! - махнула она рукой. - Называй “очередной неудавшийся”. Не знаю, что во мне не так, но скоро парикмахерши меня на костре, как ведьму сожгут. Хочу покраситься в блонд - получается грязно-зелёный, пепельный дал оттенок цвета детской неожиданности. Брюнетка… Вот ты помнишь, что тогда было?

- Лучше не напоминай! - согласился я. - А этот какой?

- Глинтвейн… Ну так было написано! В результате непонятный рыжий с фиолетовым. Мне, в принципе, нравиться - буду его покупать, пока не надоест.

- Так забей и оставь свои.

- Блёклые! Фу! Скучно!

- Ага…И от скуки себе в ноздрю ещё серёжку зафигачила?

- А чё? Красивое колечко!

- Так испортишь рабочий инструмент.

- Не! - улыбнулась сестра. - Чистое золото не пахнет. Тем более что задолбалась уже шнобелем работать! Увольняюсь! Коллектив дерьмо, и никакими духами их настроения не перебить. Бизнес какой-нибудь открою - деньги есть. А может, и ты со мной на пару? Дим… Ну, заканчивай ты со своей разведкой, - уже серьёзно продолжила Саша, - уезжаешь надолго и каждый раз боюсь, что не вернёшься. С твоей головой светлой будем “мильёнами ворочать”!

- Так я и ворочаю! - попытался отшутиться я. - Сижу в посольстве, счета перекладываю.

- От бумажек порохом и болью не пахнет… Не ври мне! Бывает, конечно, что только “Мартини” и знойными мулатками, но не в этот раз. Сейчас смотрю и понимаю, что Смерть тебя за границей не оставила. С собой принёс… Впервые, чтобы так много. Остепенись и заканчивай.

- Остепенись?! И это говорит та, кто в тридцать четыре года гоняет на мотоцикле и по ночным клубам знакомится с парнями лет на десять младше?

- Так я ж паспорт не показываю! А с виду больше двадцати двух не дают - надо пользоваться случаем. И байк мой не трожь! В остальном же я женщина почти приличная и иногда нормальная! Кстати, теперь знакомлюсь только в интернете! Очень удобно - советую. Хочешь, тебе подберу? Заведём левый аккаунт, и я буду от твоего имени тёток охмурять. Кого одобрю, ту и поцелуешь принцем, превращая из жабы… Блин! Уверена, что жабой и останется, - скривилась она. - Мои прынцы тоже от клубных мало отличаются. Только в реале козлы реальные, а в интернете - с красивыми фотками. Чую, так и останусь девой нецелованной, на радость секс-шопам. Сводишь туда ещё?

Да уж… Вот тут Санёк задела за живое! Несколько лет назад, затариваясь в одном из торговых центров, мы увидели скромную дверцу, завешенную тяжёлыми шторами. Сверху призывно горела вывеска известного интим магазина. Чёрт меня дёрнул приколоться над сестрой и, взяв на слабо, уговорить её зайти туда. Она ломанулась, а я не стал. Полчаса стоял, ожидая её под пристальными взглядами продавщиц из шмоточных отделов. Словно маньяк какой-то, чесслово, а не приличный офицер! Наконец, дверь резко распахнулась и вылетевшая из магазинчика сеструха громко, чтобы все слышали, заявила:

- А ещё “культурной столицей” называемся! Всё перерыла: любые “штучки” на выбор, но ни одного от коня Петра Первого! Позор! В Министерство Культуры нажалуюсь! Пойдём, мой жеребец! - схватила она меня пунцового под руку. - Ты вне конкуренции!

Как нас провожали взглядами продавщицы и посетители торгового центра - это отдельная песня, которую лучше не петь.

- Что ЭТО было?! - уже только на стоянке, немного придя в себя, проорал я.

- Маленькая месть! - мило улыбнулась она.

- За что?!

- Ещё не придумала - считай, авансом. К тому же у каждого человека должна быть в жизни хоть одна постыдная история, а ты такой правильный, что даже на красный свет улицу не переходишь. Радуйся! Теперь тебе тоже есть что рассказать, а то так и проживёшь до пенсии под грифом ”Секретно”. Девочка продавщица, кстати, очень милая и добрая! Так хорошо поболтали. Я у неё для тебя телефончик взяла…

Я рассмеялся этим воспоминаниям. В этом вся моя сестра - никогда не знаешь, в какую сторону вывернет. И с историей оказалась права - всегда с удовольствием её рассказывал в дружеской компании сослуживцев.

Смех смехом, но разговор она завела сейчас серьёзный. Если дело касалось быта, то разгильдяйка Сашка всегда беспрекословно слушалась меня, а вот чувства… Сказала, что смертушка рядом - надо помнить. Со службы уходить пока не собирался, да и возможности такой не было - чай не в ларьке работаю, - но внимание теперь утрою.

- Дим, а Дим? - провела она ладонью перед моими глазами, отвлекая от мыслей. - Я хочу себе татуировку сделать.

- С тебя станется. Удивляюсь, что раньше до этого не додумалась. Старшая называется! Какой мне пример подаёшь?

- Не брюзжи - тут всё иначе. Не для красоты. Тебе сны снятся?

- Естественно.

- Это для всех естественно! Странные снятся? - с напором продолжила она. - Мне в последнее время каждую ночь фигня всякая мерещится. И знак… С виду простой: круг, в круге треугольник, а в треугольнике звезда перевёрнутая. Картинка вся объёмная и словно горит огнём синим. Не знаю, что обозначает, но чувствую, нечто важное, поэтому и хочу “набить”.

Блин! Значит, не мне одному! Сам третью неделю вижу многосерийное фэнтези во сне. И Знак…

- Снится, - честно признаюсь. - Только не синий огонь, а белый! И меня будто бы затягивает вовнутрь, а я сопротивляюсь.

- Он не затягивает, брат, а призывает. Такое чувство, что закрытый замок на двери, просящий открыть его. Меня с детства всякие сказочные “мультики” навещали, но тут…

Звонок мобильного сестры прервал разговор. Саша взяла смартфон, посмотрела, кто её хочет и, чертыхнувшись, сбросила вызов.

- Полпервого ночи… - поинтересовался я. - И кому не спится?

- Есть один…В интернете познакомилась. С виду очень приличный, с юмором и прочее, но на прошлых выходных была у нас свиданка. Давно такой мразоты не ощущала! Провонял наркотой и сам гнилой, как отходы на овощебазе. Я ему сразу рукой махнула и ушла, но не унимается. Названивает постоянно и угрожает. Раз он глаз положил, то, значит, я его вещь. Несколько раз в чёрный список заносила, но толку мало.

Снова звонок с неизвестного номера. Беру трубку.

- Ты кто? - раздаётся в ней мужской голос. - Шалаву эту сюда дай.

- Слышь, утырок! - рявкаю я в трубку. - Ещё один звоночек, и таких хренов огребёшь, что пожалеешь, что на свет родился! Ты не понимаешь, гнида, с кем связался!

- Это ты не понимаешь! - говорит со смешком собеседник и разъединяет связь.

- Тяжёлый случай! - объясняю я притихшей сестрёнке. - Слишком голосок у него уверенный. Неспроста. Дай-ка все контакты этого гада и фото. Прямо сейчас отошлю в свою контору - пусть пробьют человечка по базе данных. А нам пора расходиться баиньки - ночь на дворе.

Утром меня поднял звонок шефа.

- Майский! - без предисловий сварливо начал он. - Не знаю, в какое дерьмо ты влез, но из-за твоего ночного сообщения весь отдел “на ушах”. Это Толя Резвый! Находится в федеральном розыске. За ним кровищи столько, что не на каждой скотобойне сыщешь! По сведениям “смежников”, курирует несколько потоков наркотрафика из южных республик. Так что бери свою сестру и быстро дуй ко мне. Будем разбираться!

Не рассусоливая, я, чётко исполняя приказ, поднял Сашку. После этого вызвал такси и, дождавшись звонка прибывшего водителя, мы вышли на улицу. Последнее, что помню, как резко опускаются стёкла тонированной “девятки”, стоящей у входа, и оттуда появляются стволы автоматов, расцветающие вспышками от выстрелов. Пули рвут тела - моё и Сашино. Пытаюсь прикрыть сестру. Перед тем как отключиться, вижу перед глазами разгорающийся белым огнём знак, что снился эти три недели. Он приближается ко мне и засасывает в себя.

В Питере снова начался дождь…

Неделю сиреневые облака, гонимые ветром со стороны пустыни Окс, клубясь, соприкасались друг с другом и образовывали тёмные тучи, опускающиеся на землю. И не было от них спасения и защиты, не было того, кто разрушит мерзкую волшбу чернокнижников Проклятого Сахта, покоряющего королевство за королевством и превращающего людей в своих рабов, лишённых понятия чести.

Не всех… Даже под воздействием чар Сахта миру являлись те, на кого его Туман Принятия не действовал. Но слишком мало крепких духом бойцов… Неважно, кто ты: юная девица, седовласый старик или отважный воин - каждый, попадая в вытаскивающий из тебя на свет всё плохое Туман, начинал собственную битву, пытаясь отстоять лучшее и не дать примириться с мерзостью.

Кто-то умирал, не выдержав войны с собственной совестью, или сходил с ума. Большинство принимали нового повелителя, навсегда погубив свои души, но находились и те, кто, вопреки грязным чарам, оставался собой и бежал прочь из захваченных Сахтом стран, чтобы присоединиться к таким же бойцам против Зла.

И пусть их мало, только нет сильнее и отважнее людей, понимающих, что уже сражаются не за собственную жизнь, а за нечто сакральное, дающее светлое миру, всё больше и больше утопающему в пороках. Они не были святыми праведниками, они совершали ошибки и имели амбиции, но не оправдывали свои деяния одной лишь необходимостью. Поодиночке и группами шли Непринявшие в самое сердце сопротивления - в Королевство Арагент, чтобы влиться в ряды его защитников и дать будущее своим детям.

Так продолжалось почти пятнадцать лет. Теперь же дошла очередь и до Серебряной страны, как её давно называли в народе. Столица Сверь пала под ордами войск Сахта и Туманом Принятия ещё неделю назад, несмотря на мужество воинов и искусство магов. Остался последний рубеж. Серебряные горы, разрезающие Королевство Арагент на две части и из-за большого скопления благородного металла в недрах не дающие творить чёрную волшбу на своих границах. Король Крат Печальный ушёл из столицы последним, с боем прорвав осаду и выводя оставшихся жителей Свери, не потерявших себя в Тумане Принятия.

Крат стоял на окраине лагеря, в котором люди давно забылись тяжёлым сном, измотанные погоней и горем. Стоял и смотрел в темноту, будто бы можно было хоть что-то увидеть за последним пылающим костром.

- Там ничего нет, - раздался сзади голос подошедшего Верховного Мага. - Чем быстрее мы с эти примиримся, тем лучше.

- Есть, Индар, мои воспоминания… И это ещё хуже! Я вижу свой замок, в котором родился и проказничал маленьким принцем. Я вижу первую любовь и рождение сына. Друзей вижу, близких… Камни столицы впитали в себя эти эмоции, а теперь их высасывают довольные, холёные чернокнижники, разгуливающие в своих красивых одеждах по моей жизни и… Лучше бы Сверь сгорела, сгинула! Лучше пустое пятно вместо города и замка!

- Не расстраивайся, король… - вздохнул маг. - Нашим воспоминаниям жить недолго. Мои ученики только что провели обряд Глаза - нам не порваться к Серебряным горам, так как впереди две армии Отрёкшихся. Сахт взял нас в “клещи” - следующий день последний, что увидим…

- Я догадывался об этом, - безэмоционально ответил Крат. - Он не дурак. Тем более, что половина моих командиров после Тумана Принятия теперь на стороне зла. Уж они-то хорошо осведомлены о наших планах и легко их могут разрушить. Шансов не было изначально, но так хотелось верить в чудо.

Верховный Маг немного помолчал, собираясь с мыслями, потом неуверенно проговорил:

- Есть шанс… Плохой, но есть. Мииун - демон пространства. Ему по силам так исказить расстояния, что одним шагом мы окажемся под защитой Серебряных гор. Я знаю, как можно вызвать его… Редко отказывает, с удовольствием играя в свои непонятные нам игры, но плата будет тяжёлой. В книгах сказано, что вызвать его могут лишь двое, имеющие древнюю кровь. Он забирает часть этой крови.

- Я готов на любую жертву! - резко повернулся к магу король. - Нужна моя жизнь? Пусть берёт! Нужны ещё жизни? Уверен, что многие готовы поступить также ради остальных!

- Не торопись… В призыве будем участвовать только мы двое - других Мииун не воспримет. И я не говорил, о жизнях, а только о части крови. У тебя есть наследник, а у меня дочь - кровь от крови своих родителей… Плата будет ими.

- Чтооо?!

- Именно, мой король. Только так и не иначе. Дети станут разменной монетой, и неизвестно, что с ними будет дальше.

- Но это же бесчеловечно! - закричал Крат. - Покупать свою жизнь детскими?! Моему Анзуру и трёх лет нет! Только он составляет смысл моей жизни! А твоя Алшах?! Сколько ей? Около четырёх, кажется! В какие беды ты её готов окунуть, ради себя любимого?! Чем мы лучше Отрёкшихся?!

- Бесчеловечно? - грустно усмехнулся Индар. - Это договор не с человеком, а демоном. Я сам против, но озвучить был обязан.

- Уйди! - приказал король, не желая дальше вести разговор. - Нет!

Оставшись один, Владыка Арагента до утра ходил по лагерю, размышляя о случившемся. Где-то в кибитках плакали младенцы, тянувшиеся своими ручонками к матерям, где-то подростки у костра, окружив старца, с открытыми ртами слушали его рассказы. И непонятно было - то ли старик успокаивает ребятню, то ли сам пытается успокоиться, поймав в их глазах веру в чудо. Бывалые воины по своему обычаю не травили байки, а молча пили припасённое вино, передавая бурдюки по кругу. Эти знали, что скоро всему наступит конец, и сегодня просто прощались, братаясь между собой. Сколько же людей, жизней и судеб… Они все зависят от моего решения.

С первыми лучами зарождающегося солнца Крат вошёл в палатку Верховного Мага. Тот сидел, баюкая свою дочь.

- Ты пришёл, король… Я ждал…

- Ждал? Почему?

- Мы с тобой похожи во многом. Я попрощался с Алшах…

- Я не смогу так… Пусть сын уйдёт без меня. Боюсь, что смалодушничаю.

- Я тоже боюсь, - маг аккуратно положил спящую девочку на одеяло, - поэтому не стоит тянуть.

Маг и король отошли далеко от лагеря, приказав себя не беспокоить. Призыв демона был долог и нуден, но он откликнулся.

- Обнаглели, смертные? - деловито поинтересовалось призванное существо, соткав себе лицо из утреннего воздуха.

- Мы хотим… - начал было Крат.

- Знаю, что вы хотите! Мысли на мордах написаны! - ухмыльнулся демон. - Сделаю! Плата стандартная. Готовы?

- Ты их… - не унимался король.- Ты их не сожрёшь?

- Зачем? Они нужны в другом мире. Очень интересная комбинация намечается.

- А почему мы должны тебе верить?

- Потому что сами призвали! Выхода у вас нет! Но… Эй ты, считающий себя магом! - обратился демон к Индару. - Дарю тебе милость - сам положишь детей в новом мире, куда покажу! Заодно и всем рассказывать будешь потом, что с Мииуном можно иметь дело. В моей работе такое на пользу.

После этого демон приказал обоим мужчинам надрезать себе ладони и соединить кровь в рукопожатии.

Неожиданно для Крата, Индар исчез сразу же после кровосмешения. Поозиравшись по сторонам, король пошёл в сторону лагеря, застав Верховного Мага в своей палатке.

- Ты уже здесь?!

- Да… - тяжело ответил Индар. - Демон не соврал - это другой мир. Оставил детей спящими в каком-то парке. Мииун заставил написать записку непонятными символами и положить рядом.

- А дальше?!

- Опять в родном мире… Без них.

Дальнейший разговор прервал сильный гром. Выбежав на улицу, оба безутешных отца наблюдали, как бьющие с неба молнии, слепя, затопили своими вспышками весь лагерь. Минут пять длилось это светопреставление! По окончании его людям открылась чудесная картина: огромное озеро и множество мирных хижин. Серебряные горы были под ногами беглецов, а не впереди.

- Ну вот и всё… Жертва принята, - с горечью прокомментировал Верховный Маг. - Остаётся одно - ждать детей обратно.

- Ждать?! Это как?! - загорелся надеждой Крат. - Когда?!

- Не знаю… Но место демон точное указал, сказав, что время само найдёт случай…

Темно и пахнет кислой капустой. Где я? Не морг и не операционный стол, а других вариантов после расстрела нет. Странно, что ничего не болит - видимо, накачали лекарствами.

- Ой… - раздаётся голосок рядом, повторяя мой вопрос. - Где я?

Сашка! Это она! Но, как?! Неважно! Главное, что живая!

- Сань… - тихо шепчу я. - Ты?

- Ой! - снова раздаётся её возглас. - Димочка! Миленький! Что с нами? Мы умерли?

- Пока не знаю. Где болит?

- Нигде… А у тебя?

После этого пытаюсь встать и с удивлением понимаю, что делаю это легко. Стою, опершись ладонью на стену, которую нащупал впотьмах. Не может быть! Три пули в грудь словил, точно! И тут не то что стоять, а выжить шансов никаких.

- Солнце, подай голос, - прошу сестру.

- А если врач запрещает разговаривать? Мы же с тобой раненые.

- Покаемся перед ним. Но есть подозрение, что здоровы, - делаю вывод я, осторожно пройдя пару метров.

О! Чьё-то тело…

- Ааай! - взвизгнула Сашка. - Тут кто-то есть!

Судя по звуку она вскочила и попыталась бежать. Ага… В темноте! Глухой удар и пара непечатных выражений подтвердили мою догадку, что далеко не уйдёт.

- Не убилась?

- Не… Бок болит. Тут какая-то бочка. Об неё саданулась, - слегка успокоившись отвечает сестрица.

- Ты чего ломанулась, бешеная? Я это подошёл - могла бы и догадаться.

- Не мешай! Я паникую! Может, тебя уже не раз расстреливали, а меня так впервые!

- Ну так не дострелили же. И вот это самое загадочное... Стой на месте - сейчас опять тебя искать буду.

Вскоре мы оказались в объятиях, осторожно ощупывая друг друга, ища раны. Ничего!

Неожиданно Саня расплакалась, уткнувшись в мою грудь.

- Димочка… Господи… Это ужас какой-то… Нас ведь убивали…

- Тихо, родная, тихо… - успокаиваю её. - Всё прошло. Мы с тобой живы и здоровы - это самое важное. Выберемся отсюда - найду и лично сверну шею этому гаду. Ухажёрчик твой отомстил. Толя Резвый действительно очень резвым на расправу оказался. Я всех наших подниму… Да они уже сами, уверен, уже землю носом роют! Такое ему с рук не сойдёт! Главное, понять, что это за место. Что-то не нравится мне оно.

- А если нас в плен захватили? - успокаивается сестра. - У тебя же пистолет есть - я видела. Ты же нас освободишь?

- Освобожу. А пистолета нет… Кстати, что твой нос чувствует?

- Как из бочки воняет. И не только из этой. Давай дверь искать.

С удовольствием внял её совету и мы, мелко перебирая ногами, идём, вытянув руки впереди себя. Это не деревенский погреб, а целое бомбоубежище! В какой-то момент замечаю маленькую полоску света. Подходим… Дверь! Осторожно толкаю её, и, слегка ослепшие после темноты, промаргиваясь, обозреваем комнату с низким деревянным потолком, заваленную вдоль стен всяким хламом. Слышатся невнятные голоса и шум, пахнет жареным мясом и пригоревшим жиром.

- Кухня, - быстро ориентируется Саша. - В кабаке каком-то. Бандитское логово, наверное.

- Не говори ерунды. Были бы мы у “братков”, то связанные и запертые. Тут что-то другое. Постой здесь, а я гляну.

- Щас! Размечтался! Да мне с тобой-то страшно, а одна вообще разрыв сердца получу!

Спорить не стал, и вот мы, толкнув очередную дверь, реально видим кухню. Женщина и несколько пацанёнков что-то режут, а здоровый бородатый мужик в засаленном фартуке стоит около огромного каменного очага и поливает из кувшинчика приличные куски мяса, скворчащие на решётке. Прямо средневековье какое-то, судя по одежде поваров и всему остальному.

- Не кабак... - выносит вердикт сестра. - Душно, жарко, мухи…Сплошная антисанитария, которую даже в шашлычной на трассе не встретишь! Куда только СЭС смотрит?!

Её голос привлёк хозяев. Вся поварская братия поворачивается в нашу сторону и, не выпуская своих ножей, а шеф-повар прихватив огромный мясницкий тесак, начинают молча приближаться, глядя исподлобья. Даже дети!

- Спокойно, уважаемые! - выхожу я вперёд, отталкивая Сашку за спину. - Примите искренние извинения, но мы просто заблудились! Ночь, темно, лишнего выпили. Очнулись в вашем заведении. Как попали - ума не приложу!

Мужик останавливается и даёт команду другим. Те слушаются, но ножи не убирают.

- Кто такие? - наконец соизволяет проговорить повар.

- Из Питера. Забухали и потерялись. Это моя… - вот тут случился небольшой затык. - Баба моя! Она тоже хорошая и безвредная.

- Потерялись? Хорошо… Чего в подвале делали?

- Удивлялись, как в него попали. Ты, добрый человек, зла не держи. Сами в непонятках…

Повар убрал своё грозное оружие и взмахом руки приказал выйти на середину кухни.

Нас долго осматривали со всех сторон. Потом мужчина поинтересовался:

- Как расплачиваться за ночёвку будете? У нас здесь не приют, а солидное заведение.

Пошарив по карманам, понимаю, что бумажника нет. Остального, что обычно ношу с собой, тоже. У сестры, видимо, те же трудности с наличкой.

- Пустые, - развожу руки в сторону. - Давайте, я вам свой номер телефона оставлю и потом позвоните, чтобы перевёл деньги на карту. Ну или Вы свой оставите.

- Я не моряк, чтобы в таверне карты держать! Странный ты! Говоришь вроде по-арагентски, а смысла не понять! Нездешние, что ль? Вон и одёжа у обоих чудная.

- Так я же сказал, что из Санкт-Петербурга. Кстати, а где мы?

- Известное дело - в Свери.

- О! В Твери! - оживилась сестра. - У меня тут знакомая живёт. Я сейчас к ней за “бабосиками” сбегаю и всё решим!

- Не в Твери какой-то, а в Свери, - расстроил новой информацией повар. - И бабосиков никаких звать не надо! Учтите, у меня вся улица в знакомых. И многие деньги должны. Если угрожать надумали своими приятелями, то вмиг народец с ножами прибежит долги отрабатывать!

- Ты чё, мужик, совсем тёмный? Это ж деньги так называют!

- У нас в Свери не называют!

Повар о чём-то задумался, а потом предложил:

- Ну раз денег нет, то тогда отрабатывать будете. Ночь ночевали - день в таверне помогаете… или два - это как работать будете.

Мы с Сашкой переглянулись, пожав плечами. Не знаю, на съёмки какого исторического фильма попали, но сдаётся мне, что киноиндустрией здесь и не пахнет - слишком много непонятного на квадратный метр.

- Договорились! - ответила за нас обоих сестра. - Поможем с уборкой.

- Зачем? - удивилась женщина, явно жена повара. - В прошлом месяце убирались, а то крыс развелось - только и успевай погрызенные куски обрезать для готовки.

- Фу, - сморщила нос сестра. - Такие продукты нельзя в пищу!

- Не пропадать же добру, - пояснил мужик, - Да и кто поймёт?

- Ни фига себе сервис! Что-то мне у вас есть расхотелось!

- А тебя, девка, кормить никто и не собирается - денег же нету! Давайте оба, засучивайте рукава! Ты, - показал он на меня, - дрова рубить, баба твоя странная за водой пусть к колодцу идёт, а потом Забере моей помогает на кухне. Только в залу трапезную не суйтесь - неча людей приличных своими нарядами пугать!

- Подожди, - попытался я продолжить выяснение странной ситуации. - Так где мы всё-таки находимся? Сверь - это что за деревня?

- Сам ты деревня! - обиделся хозяин таверны. - Столицей была Арагентского Королевства, а теперь один из оплотов владений Великого Сахта! И домищ у нас столько, что…

Его прервали новые персонажи. Один из малолетних поварёнков, улизнув под шумок, привёл с собой шестерых… шестерых однозначно средневековых воинов в кожаных доспехах и с короткими мечами. Это что за маскарад такой?!

- Уф… - облегчённо выдохнул повар. - Спасибо, уважаемые блюстители, что так быстро откликнулись на зов. Я тут шпионов поймал! Уже не знал, как и убалтывать!

- Шпионы? - переспросил один из воинов с тёмной повязкой на глазу. - Сейчас глянем!

После этого он снимает свою повязку и смотрит на нас с Сашкой жёлтым, неприятным глазом с вертикальным зрачком, как у змеи.

- Не ошибся, - говорит разноглазый через пару секунду. - Нет в них Принятия Истины!

И тут же, словно ожидая его слов, все шестеро кидаются на нас, выхватив мечи. Действуя на рефлексах, бью одного из нападавших прямым в челюсть, уворачиваюсь от меча другого и, взяв сзади шею в захват, приставляю к горлу блюстителя нож, вытащенный у него же из-за пояса. Приставляю и… убираю , поднимая руки вверх.

Как бы я ни натаскивал Сашу, показывая различные приёмчики, которым она охотно училась, но двое здоровенных мужиков, вооружённых холодным оружием, это не укуренные хулиганы в подворотне. Сестра лежит на полу с упёршимся в её затылок остриём меча. Одно моё движение и… Приходится сдаваться.

Меня тут же валят и несколько раз с удовольствием бьют ногами. Больно, но не смертельно. После этого нас с Сашей крепко связывают и хотят вывести из таверны.

- Господин блюститель! - говорит спрятавшийся во время схватки за очаг повар. - А деньги? За каждого шпиона по золотому положено.

- Положено, - кивает человек с повязкой на глазу - видимо, командир. - Обязательно получишь… если сам шпионом не окажешься. Есть у меня подозрения, что не просто так эти в твоей таверне оказались. Уверен, что желающие получить такой же золотой найдутся и подтвердят мои догадки.

- Получается, что аж три золотых, кому-то отвалят? Это ж деньжищи какие! - встрепенулась жена мужчины. - Тогда меня спрашивайте! Шпион он!

- А если я скажу, что мама тоже шпион, то смогу получить целых четыре золотых? - интересуется пацанёнок лет десяти, приведший стражу.

- Молодец! - потрепав мелкого по взлохмаченной шевелюре, рассмеялся командир. - Подрастёшь - приходи к нам в Око Сахта. Всему обучим! Толковый из тебя блюститель выйдет!

- Не шпион я, господин! - начинает причитать повар. - У кого хотите спросите, что Гус - верный человечишка! И не надо мне этих золотых - я ж во славу Великого Сахта старался! Бескорыстно!

- Не надо? Хм… Правильное решение. Вот теперь вдруг понял, что ты не из-за гор засланный. Ладно… Живи! А на эти деньги мы выпьем за твоё здоровье.

Нас ведут через обеденный зал. Смотрю по сторонам - те же люди в средневековых одеждах сидят за столами и пьют из больших кружек пиво. Подобное мне всё больше не нравится. Что-то не очень похоже на современную цивилизацию, да и не играют тут - явно живут, находясь в привычной обстановке. Посмотрим, что на улице творится. Это таверну аутентичную легко воссоздать, а вот город со всеми мелочами практически невозможно.

- Господа блюстители! - пошатываясь поднимается из-за стола какой-то забулдыга. - Что за странных людей вы прихватили? Отродясь такой одежонки не видывал!

- Шпионы серебряные, - отвечает один из моего конвоя. - Сейчас в тюрягу, а завтра с утра у колдуна допрос с пристрастием. Думаю, что к обеду управимся, так что вечерком казнь - приходи посмотреть.

- Отчего ж не прийти - хорошее зрелище пропускать нельзя! - ухмыляется пьяница жёлтыми редкими зубами и обращается к нам с Сашей. - Раз вы всё равно смертники, то, может, деньжат на выпивку подкините? Чё жалеть их теперь?

- Бог подаст! - зло говорю ему.

- Бог? Хахаха! - неожиданно рассмеялся мужик, брызгая слюной. - Ан нету его! Есть Великий Сахт, что выше всяких божков! Скоро вы, гадёныши загорские, в этом убедитесь на собственной шкуре!

Не обращая внимания на смех этого пропойцы, конвой выводит нас из таверны, и мы идём по улочкам, вертя с Сашей головой. Есть на что посмотреть! Это реально старинный город с вымощенными булыжником мостовыми, по которым едут запряжённые лошадьми повозки и степенно вышагивают люди в древней одежде. Как я ни вглядывался, но никаких современных вещей не обнаружил. Всё натуральное, вплоть до конского навоза и двухэтажных деревянных домишек

. Вскоре деревянные дома сменились каменными, и мы пересекли широкий мост, оказавшись рядом с серым, мрачным зданием. Командир стражи постучал в обитые железом ворота рукоятью кинжала. Вначале открылось маленькое окошечко, в котором появилось недовольное лицо, изучающее нашу группу, а потом нас впустили на широкий двор. Маленькая железная дверца, в которую невежливо толкнули, была входом в каменный мешок . В нём нет ничего, кроме двух топчанов и… Да и всё! Ни окон, ни других удобств.

- Сидеть и не рыпаться! - приказал командир с повязкой, с лязгом захлопывая дверь.

- Ты понимаешь хоть что-нибудь? - спросила Саша, как только мы остались одни.

- Нет, - честно признался ей. - Но на галлюцинацию всё не очень похоже. Посмотри на нашу одежду - на ней дырки от пуль, а тело чистое. Городишко этот сама видела - настоящий. Ещё язык. Не наш... Более того! Попытался тут по-русски пару слов сказать и … А я не помню практически ничего! Точнее, помню всё, но слова в другие трансформируются, за исключением тех, понятия которых в этом отсталом мире ещё не в ходу - как с телефоном было.

- Этом мире? - перебила меня сестра. - Ты тоже решил, что мы не на Земле?

- Видимо, да. К тому же после расстрела мне знак привиделся, горящий белым огнём, а потом я в нём оказался.

- И мой синий тоже! Значит, мы всё-таки умерли и теперь, как в фантастике, оказались на другой планете! - вскочив от возбуждения, сделала вывод Сашка. - Мы теперь попаданцы! Чебурахнуться можно!

- Ты чего обрадовалась? - угрюмо поинтересовался я. - Тюремные попаданцы. И помнишь, что сказал тот с жутким глазом? Завтра допрос и казнь.

- Димка! Это ты ничего не понимаешь, потому что, кроме своих уставов и инструкций, ничего не читаешь! А вот я имею такую библиотеку про перемещение в другие миры, что не будь она в “электронке”, то всю квартиру заполонила! Если нас сюда закинули, значит, не просто так! Смысла нет сразу убивать, затратив столько усилий! Обязательно должно случиться чудо: дракон прилетит, великий волшебник объявится или что-то ещё, но обязательно крутое! Колдуны у них же есть - завтра такой допрашивать будет, и змеиноглазый непростой мужик! Мир волшебный - однозначно!

- Тридцать четыре года, а ума, как у ракушки, - попытался охладить пыл фантазёрки. - Если это средневековье, то колдуном может оказаться любой, умеющий считать до ста и выполнять простейшие арифметические действия. Вон как на Земле якобы ведьм сжигали из-за наличия чёрных кошек.

Далее! Книжки - это хорошо и жизнеутверждающе, но мы с тобой не очень-то книжные. И в порядке планового бреда, представим на минутку, что миллионная часть в них имеет реальную подоплёку… Опять интересная закавыка - подобные истории пишут про тех, кто смог выжить в первые несколько дней пребывания во враждебном мире, а про остальных - кому не повезло, никто ничего не знает. Сколько их, бедолаг, погибло? Так что не ликуй и волшебной палочкой не размахивай.

- Ты не брат, а “птиц Обломинго”! - возмутилась Сашка. - Прилетел, накаркал и настроение испортил!

- Я не каркаю, а просчитываю ситуацию, которая мне совсем не кажется радужной. Что имеем? Тюремную камеру, из которой не выбраться. Завтра нас поведут на допрос. Допрос не простой, а с пристрастием. Тебе надо объяснять, что это означает?

- Нет…

- Умница. После допроса ожидается казнь. По хорошему счёту самый удобный момент для попытки побега, так как будет проходить прилюдно. В тюремный двор горожан звать не станут - они даже своих “ментов” и то не сразу впускают. Остаётся городская площадь или что-то наподобие её. Вот между тюрьмой и площадью, вне стен мы могли бы рыпнуться, но после пыток вряд ли ложку ко рту поднесём, а уж кулаками махать и подавно не сможем. Остаётся сам допрос. Во время его внимание конвоя должно немного притупиться и я, если получится, попытаюсь захватить в заложники их “колдуна”. Он не простой вояка, поэтому есть вероятность торговли.

- И нас выпустят? - с надеждой в голосе спросила сестра.

- Вряд ли, но любым шансиком пользоваться надо. В конце концов, лучше от ножа погибнуть быстро, чем на дыбе или костре после пыток. Так что вспоминай, чему учил. Руки будут связаны, поэтому бей по голени или в колено. Никаких прыжков и ужимок в стиле Джеки Чана! Твоя главная задача не покалечить гадов, а не дать им себя захватить, как это было в таверне. Идеально, если тихонечко в уголок забьёшься, никому на глаза не показываясь, но зная твой характер…

- Правильно, Димка, знаешь! Отсиживаться не смогу! И… - неожиданно голос Саши дрогнул. - Получается, что это наша последняя ночь?

- Получается… - не стал кривить душой я. - Такая вот хреновая сказочка.

Замолчав, мы сели на пол у стены, обняв друг друга и глядя на закрытую дверь. Ещё одна странность: нет ни светильников, ни окон, а свет, пусть и тусклый, есть. Может, действительно без магии дело не обошлось? Допускаю, что есть возможность у развитой цивилизации сделать невидимую лампочку, но те товарищи, что нас задержали, к научно-техническому прогрессу никак не относятся. И сестрёнка в чём-то права - перетаскивать нас фиг знает куда лишь затем, чтобы отметить попойкой подобное знаменательное событие, никто не станет. Во всём должен быть хоть какой-то смысл и выгода.

- Дим, а Дим… - всхлипнула Сашка, словно почувствовав, что я о ней подумал. - Почему у нас так с тобой? Родители бросили, у обоих ни детей, ни семьи, хотя уже у всех есть… Даже мы, если откровенно, родственники ненастоящие. И расстреляли ни за что. Теперь новый мир, и должны радоваться, что живы, но завтра убьют. Второй раз за пару дней - это даже для последних неудачников много. В чём и перед кем мы провинились? Так жить хочется, любить и радоваться, а какая-то сволочь сызмальства судьбу коверкает. Встретила бы этого всемогущего гада - всю рожу расцарапала бы!

- Не знаю. Но у меня есть ты и этого достаточно. А женихи-невесты… Была бы не сестрой, то первый замуж позвал. Даже не раздумывая!

- А я б не согласилась! Ты ж мой паспорт видел, где я тебя на два года старше. Потом найдёшь козу малолетнюю и сбежишь от старой жены.

- Сама ж говорила, что больше двадцати двух не дают, а мне, частенько, годков приписывают.

- Дим… Ты чего? Серьёзно? Рехнулся?

- Считай, что да. Всё равно завтра помирать и можно открыто. Как узнал, что мы не родные, так и… Короче! Саш, мне другие бабы не нужны. Сколько раз пытался романы завести, а сравниваю с тобой.

- Я не баба, а женщина.

- Всё равно сравниваю. Прости. Отвечать не нужно - знаю, что неправильно. И не признался бы, но перед смертью можно.

- Извращенец. А ещё братом прикидывался.

- Не прикидывался.

Я сидел и молчал, не зная, как объяснить Сашке свои чувства. Всё началось в тот день, когда узнал о нашей генетической экспертизе. Мы не родные, но я её люблю. Переживаю за каждую её неудачу, радуюсь достижениям и готов расквасить морду любому, кто обидит. Она мне близка, как никто другой. Понимание, что у нас разные родители не ослабили близость, а почти сразу же трансформировало её в нечто другое. Я запутался. Слом сознания. Меня коробило от самого себя. Реально извращенец.

Поэтому и съехал тогда, ударившись в запой. Поэтому и вернулся с радостью, внутренне решив, что никогда не открою эту страшную тайну ни словом, ни делом и буду тем, кем она хочет меня считать - младшим братом. Ей так лучше - значит, и мне лучше. Даже к частым Сашкиным увлечениям приучил себя не ревновать - не имею на это право. А вот сегодня прорвало. Кажется, я сейчас потерял близкого мне человека. Самого близкого… Стыдно и больно.

- Дим, - после продолжительной паузы спросила сестр… Она. - Раньше не мог сказать, болван тупоголовый?

- А как?

- Не знаю как! Ты же у нас продуманный! Я же постоянно заменителей тебе искала и не находила. Всё не то! Хоть в психушку ложись.

- Так ты?! - не поверил я своим ушам.

- Да. Не лучше тебя. Пару раз под винишком хотела признаться, но твои фразочка “сестрёнка” словно холодный ушат воды на голову. Чувствовала грязной потаскухой от подобных мыслей и прятала их даже от самой себя. Уродка моральная… Стоим друг друга. Нас с пелёнок приучали, что мы брат и сестра. И что теперь делать?

- Казни ждать, если завтра не повезёт.

- А если повезёт? - не унималась Саша.

- Не знаю… Лучше бы грохнули…

Лязгнувший засов прервал наш странный разговор с признаниями, к моему облегчению и, думаю, Сашиному тоже. Вошёл… Тот самый пьяница из таверны, что клянчил у нас денег! Вот уж кого не ожидал увидеть, так это его.

- Идём за мной и молчим! Чтобы ни происходило, молчим, если жизнь дорога! - приказал он тоном, не терпящим возражений.

Уже полностью смирившись с абсурдом происходящего, поднимаемся и идём за ним через тюремный коридор. Подходим к спящим на посту стражникам около ворот, оказываемся на улице и пересекаем мост.

- А… - хотела что-то спросить Саша.

Мужчина, зло зыркнув на неё , приложил палец к губам, показывая что ещё не время. Не время, так не время. Тут не разглагольствовать, а подчиняться надо. На улицах города с почти знакомым названием Сверь ни души, за исключением единичных хорошо подвыпивших гуляк. Им до нас дела нет. Но вот отряд стражников-блюстителей, вынырнувший из темноты, заставил напрячься. Наш спаситель на них никак не отреагировал, только опять показал нам палец у губ, призывая к тишине. Разошлись мирно - даже не посмотрела местная полиция в сторону трёх странных людей, хотя освещение, вмонтированное в углы домов, давало возможность газету читать.

Тоже что-то из области фантастики: вроде мостовая яркая, как от сотни фонарей, но дома, в нарушение всех законов физики, погружены во тьму, так что и рассмотреть их практически невозможно. Всё больше уверяюсь в том, что либо магия, либо неизвестный нам выверт развитой технической цивилизации. В последнее с трудом верится после краткого знакомства с “достопримечательностями” свирской жизни.

Ещё полчаса ходьбы и упираемся в городские ворота, где опять стражники спят, похрапывая прямо на земле. Интересно здесь службу караульную несут... В принципе, ругать их за подобное разгильдяйство не хочется - нам же лучше. За стенами Свери полная темень, хоть глаз выколи. Наш алкаш остановился, выудил из кармана шарик и кинул его впереди себя. Тот ярко разгорелся и покатился, освещая путь и не давая нам переломать ноги. Я уже ничему не удивляюсь…

Долгий путь в полном молчании начал утомлять меня не так физически, как морально. Идти в неизвестность с незнакомым проводником ещё то занятие. Саша же совсем притомилась, всё чаще и чаще спотыкаясь и с трудом сдерживаясь, чтобы не ругнуться в голос.

Чёрное, без единой звезды небо потихонечку начало менять свой цвет - приближается утро. Уже проступают очертания предметов, а волшебный фонарь тускнеет, вскоре совсем погаснув, когда необходимость в нём пропадает. Остановились у кромки начинающегося леса.

- Всё… - устало выдыхает наш проводник. - Запоминайте. Готовьтесь, что потеряю сознание и, скорее всего, приду в себя нескоро. Иногда могу биться в конвульсиях и устраивать прочие неприятные для глаза вещи - это нормально. Ваша задача, взяв меня, нести по этой дорожке, пока не увидите большой фургон. Возницы свои люди и знают, что делать дальше.

- Спасибо! А Вы маг? - с удовольствием нарушает Саша режим тишины.

- Маг.

- Великий?

- Нормальный! - раздражённо отвечает алкаш. - Всё потом, и не ко мне! Не тратим время на пустую болтовню.

Я тоже хотел задать пару вопросов, но мужчина внезапно осел кулём на землю. Я тут же склонился над ним.

- Всё, как и предупреждал, - пояснил я замершей сестре. - Без сознания. Пульс на шее слабый, но дыхание ровное и глубокое.

- И что теперь?

- Несём. Точнее, я понесу. Тропинка одна, не ошибёмся.

- Ты уверен, что нам туда стоит идти?

- Ну не возвращаться же? Хуже, уж точно, не будет. При любом раскладе нужно налаживать контакт с местными. Так что помоги забросить на плечи нашего спасителя и вперёд к новым рубежам!

Сразу вперёд не получилось. Мужчина, несмотря на невысокий рост и худобу, весил, как здоровый бугай. Кости из железа, что ли?

Недолго думая, взял его нож, больше напоминающий короткий меч, и, срубив несколько жердин, сварганил волокуши, пожертвовав на верёвки подкладку своего пиджака. Зафиксировав бесчувственное тело на волокуше, осмотрел сделанное. Вроде нормально.

- И этому тебя тоже в посольствах научили, когда ты там “бумажки перекладывал”? - с лёгким ехидством спросила Сашка. - Пять минут и готово.

- В посольствах, сестра, в них самих. Денег на тележки не выдавали, вот и приспособились так коробки с документами перемещать, - отшутился я.

- Дим… - немного замявшись, попросила она. - Не называй, пожалуйста, меня сестрой. Хотя бы пока… После ночных откровений звучит пошло. Извини…

- Не извиняйся. Я и сам “брата” от тебя не хочу слышать. Будем, конечно, срываться, так как за столько лет въелось, но… Всё! Потащили! Если наш “Сусанин” не врёт - время дорого!

Взявшись за жердины, мы, задвинув внутренние терзания, молча поволокли тушу мага, сосредоточившись на лесной дорожке.

Транспортировка вырубившегося мага два раза прерывалась на его буйные припадки, во время которых, не приходя в себя, он чуть не разнёс волокуши. Хорошо, что предупредил! Зная о подобном, мы с Сашей спокойно фиксировали его, не давая хаотично размахивать руками и ногами.

Полтора часа работы “рикшами”, и выходим на большую поляну, где стоит фургон, запряжённый двумя лошадьми. Около него крутятся несколько типов, которые, заметив чужаков, тут же выхватывают мечи. Увидев нашего пассажира, сразу успокаиваются и бросаются на помощь. Сообща втаскиваем мага вовнутрь фургона и переводим дух. Устали с Саньком сильно.

- Анзур? - спрашивает меня один из мужчин.

- Чего?

- Вас зовут Анзур?

- Нет, - разочаровываю я его. - Дмитрий Майский, а это… сестра, Александра Майская.

Люди вокруг напрягаются от моих слов, ненавязчиво положив ладони на рукояти мечей. Кажется, намечаются новые неприятности.

- Это они… - слабым голосом разряжает обстановку пришедший в сознание маг. - Амулет подтвердил кровь. Просто не помнят имён. Быстро уходим - колдуны Отрёкшихся уже должны раскинуть поисковые сети.

Тут же двое резво выскакивают из повозки, а третий остаётся, настороженно наблюдая за нами. Минуты не прошло, как раздаётся щелчок кнута в воздухе, и мы начинаем движение, всё больше и больше набирая ход.

- Объясниться не желаете? - интересуется Саша у нашего волшебного алкаша, который на глазах поправляет своё здоровье.

- Желаю, - кивает он, начиная рассказ. - Почти тридцать лет назад двое великих людей - правитель Арагента король Крат Печальный и его Верховный Маг Индар Мудрый, чтобы спасти остатки жителей своей страны заключили сделку с одним существом. Плата с их стороны - дети. Сделка удалась, и мы живы, а вот мальчик и девочка - потомки наших спасителей, исчезли из мира. Не навсегда… Демон, что их забрал, сказал о том, что они вернутся и указал точное место, но вот когда - неизвестно.

Верховный Маг отрядил меня, своего лучшего ученика, ожидать этого события, снабдив амулетом, который даст знать, когда принц Анзур и дочь мага Алшах окажутся в таверне “Пенная кружка”. Тридцать лет каждый день я приходил в неё и наблюдал. Честно говоря, уже давно отчаялся, готовясь к тому, что просто бездарно сопьюсь, но вот вчера амулет крови резко нагрелся… Прибыли! Увидев двух странных людей, я приблизился к вам, и амулет чуть грудь не прожёг. Сомнений не оставалось - это вы. Дальше дождался ночи и, сотворив отвод глаз, вывел вас из Свери.

- Хм… А спящие на посту стражники? - спросил я.

- Тоже моих рук дело, - согласился волшебник. - Но из внешнего мира я не могу брать энергию в землях проклятого Сахта - тут же вычислят, поэтому пользовался внутренним ресурсом. Немного не дотерпел до места встречи со своими людьми.

- Кто такой этот Сахт?

- Ничего хорошего, - грустно усмехнулся мужчина. - Ещё всё узнаете про эту тварь. Сейчас же главное - улизнуть от его ищеек и добраться в Серебряную страну… Это второе название Арагентского королевства. Дорога займёт с неделю. Очень опасная дорога, учтите! Поэтому слушаться меня беспрекословно, что бы ни приказывал.

- Так что? - подала голос Саша. - Если, по вашим словам, я дочка мага, то тоже волшебница?

- Не более чем сосуд для рождения нового мага, Алшах. Женщина может нести в себе магию, но не пользоваться ей.

- Блиииин… Жаль! А Димка вот прям настоящий принц?

- Наследный, так как старший в роду. И забывайте свои неправильные имена! Ты - Алшах дочь Индара, а Его Преемственность - принц Анзур Арагентский.

- Не поняла?! - возмутилась эта неугомонная. - Он, значит, весь такой в фамилиях и титулах, а мне - просто чья-то дочь и, всё?!

- Да, - согласился маг. - Анзур значимая фигура, а ты всего лишь мать будущего мага. Если родишь одарённого, то будешь называться - Алшах мать… Ну имя потом Верховный Маг или отец ребёнка придумает.

- Даже не я?! - стала откровенно закипать сестра. - Вы тут совсем сдурели? Я вам что?! Обыкновенная племенная тёлка?!

- Мать будущего и дочь настоящего мага по определению не может быть обыкновенной. Почёт и уважение тебе гарантированы. Но, - пожал плечами он, - всему есть своя цена. Тем более, что чувство любви нам с тобой незнакомо. И зачать от неимеющего дара ты не сможешь. Боги оградили нас от этой сильной эмоции, чтобы мы, имея огромную силу, не попали в зависимость к другому человеку и не понаделали глупостей. Мы можем любить сердцем только родных, а с остальными создаём потомство. Не волнуйся! Просто выпьешь эликсир и на время возжелаешь избранника, которого тебе подготовит отец. Многим одарённым женщинам это даже нравится.

- Охренеть у вас тут мракобесие… - ошалевши выдохнула Сашка. - Пулемёт хочу. Крупнокалиберный!

Честно говоря, я тоже находился в неменьшем шоке. Эта сказка мне всё больше переставала нравиться. Александру не отдам в магопитомник! Пусть хоть сто раз её Алшах называют, но она родной мне человек, и ломать психику не позволю! Взял Сашу за руку и ободряюще сжал, давая понять, что я рядом. Её ноготки вцепились в мою ладонь, почти проткнув кожу. Нервничает… Даже паникует, хоть и делает воинственное лицо.

- Ну а со мной что? - перевёл я разговор на другую тему. - И как вас зовут, уважаемый?

- Маг Гавр. Ранг средний. С вами же, принц, тоже всё просто. После признания отцом вступаете в права наследного принца. Дальше вашу судьбу определяет Его Величество Крат Печальный. Когда придёт его время уйти к богам, будете править Арагентским королевством и всеми нами.

- А почему Крат зовётся Печальным?

- Это очень романтическая история. У прошлого правителя Серебряной страны родился сын, к сожалению, единственный. Естественно, династический брак при таком положении вещей должен быть с равной по крови. Была найдена подходящая невеста с Камандских островов - вторая принцесса Госалия. К несчастью для принца, он успел сильно влюбиться в кого-то там. Долг превыше любви, но, женившись на Госалии, молодой Крат так и не забыл свою привязанность. За все годы правления никто не видел его улыбающимся до вашего рождения.

- Что? И Диму хотите за очередную принцессу силком выдать? - спросила Саша угрожающим тоном. - Хотелка не оторвётся?

- Он - Анзур! Привыкай! - сурово ответил Гавр. - Если будет воля короля, то обязан подчиниться. Пойми: кому дана власть и сила, те всегда чем-то жертвуют. Любая привилегия имеет обратную сторону, которую необходимо платить. Это простые крестьяне вольны в своих чувствах и желаниях, а нам уготовано судьбой другое. И не надо так на меня смотреть! Это Долг! За нас уже давно всё решено, и противиться ему - оскорблять богов!

- И кто же у нас боги? - задал я очередной вопрос.

- Не знаю.

- Как это не знаете? - удивилась Сашка. - А как же тогда им молитесь?

- Молутис? Это что такое? - не менее удивлённо переспросил Гавр.

Понятно! Опять очередное слово не из их обихода, поэтому и коверкает непривычное название, прозвучавшее по-русски.

- Поклоняетесь, - пришёл я на выручку Саше, пытающейся найти объяснение.

- Боги не идолы, и поклоняться им глупо - они про нас и так всё ведают. Зачем притворяться почитающим богов, если в душе чернота? Боги есть - мы знаем про них и достаточно, а остальное нужно тем, кто намного их мельче. Как тот же Сахт, например. Но даже он боится нарушить равновесие, созданное Высшими силами. Хотя… В последнем я теперь не особо уверен, прожив тридцать лет в Свери. Уже расползается слушок, что Сахт является воплощением бога. Неспроста такое!

- Хорошо! Богов вы не знаете, но как-то общаетесь с ними? Учение есть? Кто проводник божественной воли?

- Ничего такого. А учение… Мы, маги, познаём мир, открывая в нём всё больше и больше законов - это и есть учение и осмысление сущего. Каждый находит что-то своё и становится от этого сильнее и мудрее. Прожитый день - это маленький шаг на пути к божественному. Человек должен расти сам. Зачем дураку умные слова и книги - он их всё равно извратит по скудоумию! Самые талантливые из людей, достигшие просветления, пишут человеческие законы, а маги стараются привести их в равновесие с миром. Поэтому один пашет, другой правит, а между - тот, кто должен не дать возможности этим двоим помешать друг другу. И магия является инструментом, связующим достижения правителя и крестьянина.

- Сахт… Вы не раз употребляли это имя, - сняла у меня с языка Саша следующий интересный вопрос.

- Девять Высших Магов из девяти королевств, что расположены за пустыней Окс, - начал очередной рассказ Гавр, - решили приблизиться к богам своими знаниями. Несколько лет они, запершись вдалеке от людей, искали то, что посчитали истиной. В их башню били молнии, демоны различных мастей атаковали убежище, град величиной с голову пытался пробить стены, но маги не сдавались. Никто не знает, что там доподлинно было - уже больше сотни лет миновало. Только в одно не самое прекрасное утро дверь отворилась, и вышел всего один Верховный Маг. Сахт…

- Где остальные? - спросили его.

- Они оказались слишком слабы! - ответил Сахт. - Слабы, как и все люди! Оковы не дают нам быть самими собой, груз давит на плечи, мешая распрямиться. Я покажу вам истинный путь!

После этого он воздел руки к небу и над его головой образовалось тёмное облако странного цвета, быстро опустившееся на землю. Все, кто попадал в него, корчились от боли и просили только одного - смерти. Но умерли не все. Оставшиеся в живых разделились на две неравные группы. Первая, малочисленная, ужаснулась своим видениям и попыталась убить Сахта, но вторая встала на его защиту, полностью попав под власть колдовства. С этого момента и начался путь Великого Чернокнижника. Он ходил по городам, вызывая свою мерзость, которую все потом окрестили Туманом Принятия. Я сам был в нём, когда пала Сверь.

Поверьте, это очень страшно. Ты мысленно разделяешься на несколько десятков человек, которые сражаются между собой. Один злой, второй жадный, третий властолюбивый, были там и похотливые, и лживые, и ещё много таких, о которых вспоминать не хочется без содрогания, но всё это был Я! Против них встали другие мои двойники, несущие, честь, дружбу, доброту, любовь, сострадание и веру в хорошее. Ужасный бой, в котором я чувствовал каждого, испытывая их эмоции и боль. Словами не передать!

Гавр неожиданно замолчал, погрузившись в себя. Маг явно переживал те страшные мгновения.

Наконец он глухо произнёс:

- Победила моя лучшая сторона, но и от другой полностью избавиться не получилось. Они все снова во мне, пусть и пленённые светлыми воинами. Иногда они выбираются из своей темницы, только уже не имеют власти над разумом, хотя и нашёптывают всякое. Вот так… Этот бой не закончится никогда…

Сахт покорил все страны на той стороне пустыни Окс, но этого ему показалось мало. Окрепнув, он со своим войском, насчитывающим не одну тысячу Отрёкшихся, принялся за остальные земли. Мы продержались… точнее, ещё держимся, благодаря Серебряным горам. Солёная вода и серебро не дают расползаться Туману Принятия, поэтому у нас есть защитная стена от огромной армии Сахта, а другие королевства спокойно живут за морями. Но и это временно - Чернокнижник найдёт противоядие. Ждать Сахт умеет…

Так за познавательными разговорами мы и провели весь первый день, трясясь в фургоне по плохим дорогам. Ночью, когда все, кроме дозорного, уснули, я подсел к костру и стал размышлять над новыми знаниями. Мысли были мрачными и серыми - мне не нравится этот мир, не имеющий богов и даже собственного названия.

- Тоже хреново, Дим? - сказала усевшаяся рядом Саша.

- Да. Всё мутное и неуютное. Это не наша Земля, а совсем другие люди с незнакомой нам психологией, которую можно понять со временем, но не уверен, что примем её полностью.

- Мне тоже. Страшно оказаться в этом Тумане Принятия и стать такими же подлецами, как те, кого мы видели в Свери, но и эти “партизаны”, хоть и спасли нам жизнь, только симпатии совсем не вызывают. Я буду племенной маткой, а ты… Да тоже не лучше, если разобраться. Какое-то извращённое у них понятие долга.

- Нормальное для средневековья, - возразил я. - В нашем было ненамного лучше: бабы созданы рожать - чем больше, тем лучше. Цари и короли до такой степени в династических браках переженились, что целый ряд генетических заболеваний схлопотали. Так что мир в целом не извращённый, но мы в него никак не вписываемся. Привыкли быть свободными людьми, а не идти по проложенной кем-то дорожке.

- И что теперь делать? Я просто так не сдамся!

- Верно, Алшах… Действительно, давай к новым именам привыкать, чтобы не было путаницы. Я тоже сдаваться не собираюсь, но делать пока ничего не буду. Стоит вживаться и учиться жить по-новому, а уж когда наберёмся опыта, то и лазейки найдём.

- А если нет? Если лазеек нет? Я быстрее вены себе вскрою, чем приму жизнь магической шлюхи.

- Сашенька! - обнял я её. - Лазейки всегда есть, просто не всегда их видим. А насчёт вен… Помни, что я рядом! Кто полезет - тому их сам вскрою, защищая твои! И башку сверну! И остальные части тела поотрываю!

- Я знаю… Поэтому больше не так за себя, как за тебя волнуюсь… Ты теперь хоть и принц Анзур, но один против всех не выстоишь. И ещё… Про наш разговор в темнице…

- Не надо про него сейчас, - попросил я Сашу. - С другими проблемами разберёмся, а уж потом с нашими личными. Мы близкие, родные люди. Насколько близкие и как родные - время покажет.

- Спасибо тебе… Анзурушка! - чмокнула она меня в щёку, впервые улыбнувшись. - Брат ты мне или не брат, но всё равно самый лучший!

- Не за что, Алшахиня… Алшаху…

- Только посмей договорить последнее, охальник! - в притворном гневе нахмурила брови Сашка. - Ругаться нехорошими словами моя прерогатива, а ты всегда был правильный - вот им и оставайся! И я - гордая Алшах, дракона этим в задницу! Без каких-то там нежностей!

Мы тихо, чтобы не разбудить остальных попутчиков, рассмеялись, прижавшись друг к другу. Так и уснули, глядя на пламя костра.

Три дня по лесным дорогам с интересными разговорами. Маг Гавр просвещал нас терпеливо и даже с удовольствием, абсолютно не спрашивая о жизни на Земле. И тут я его понимаю - вражеская территория. Чем больше знаешь, тем дольше боль, если поймают… А потом опять пытки при перепроверке не солгал ли, а потом начнут задавать вопросы, вытекающие уже из слитой информации. И так будет до тех пор, пока не выдоят досуха.

И вот здесь начнётся самое неприятное - ответ пленника: ”Больше ничего не знаю”. Никто не поверит! Не знаешь - значит, скрыть самое важное хочешь! Даже в цивилизованном мире людей в фарш превращают, а средневековье, отягощённое магией, может предложить ещё более изуверские способы. Так что ничего не спрашивает Гавр. И я не болтаю, попросив Сашу тоже держать рот на замке.

Сопровождающие нас люди не докучали. Двое попеременно работают возницами, а третий, имеющий отдельного коня, постоянно уезжает вперёд, проверяя дорогу на предмет нежелательных встреч.

Из всего изложенного магом мне пока ничего не нравится - его сторона, а значит, и наша, с треском проигрывает Чернокнижнику Сахту по всем фронтам. Вернее сказать, уже проиграла, и теперь, сидит, поджав хвост за Серебряными горами. Что ожидает нас за ними, он и сам толком объяснить не может, так как не был в той части бывшего Арагентского королевства тридцать лет.

В какой-то момент, устав от бесконечных разговоров и духоты фургона, мы с Сашей просто пошли рядом с ним, наслаждаясь природой и летом. Огромный лес из похожих на дубы исполинских деревьев дышал свежестью и дарил какое-то умиротворение. Валуны, покрытые мхом, ручьи, пение незнакомых птиц… Так напоминает Землю, но в то же время есть примесь сказки. Кажется, что вот-вот из-за поворота покажется Красная Шапочка или выбежит избушка на курьих ножках.

Сашка, немного отойдя от первоначального шока, снова ожила и, напевая какие-то баллады, которые очень любила слушать в нашем мире, нарвала цветов, сделав из них себе венок. Потом не успокоилась и сплела мне. Так и идём с клумбами на головах, расслабляясь эмоционально и привыкая к новой жизни.

- Нравится дома? - горделиво спросил Гавр, усевшись на задник повозки.

- Если б не люди, отлично было бы, - с лёгкой ехидцей ответила Санька. - А дом наш не здесь, пусть даже и родились. К тому же ещё доказать надо, что мы с Димой дети своих родителей.

- С Анзуром! Сколько раз можно повторять?! Или у тебя память, как у курицы?! - в очередной раз строго попенял ей маг. - А проверять на родство обоих будут серьёзно, чтобы исключить ошибку.

- Ну вот когда подтвердите, тогда Димка Анзуром вашим и станет! До этого времени просьба чужие имена на нас не навешивать. Хватит! Братом с сестрой уже побыли! А если ты, Гавр, и дальше будешь продолжать занудствовать, то тоже тебя переименую, как мне нравится. Будешь… - на пару секунд задумалась она. - Вася! Для алкаша подходит!

- Это неприемлемо! - возмутился тот. - Я тебе жизнь спас и намного старше, поэтому не потерплю подобного неуважения!

- Знаете что? - вмешался я в их перепалку. - Давайте по порядочку. Не наши жизни ты спасал, а исполнял приказ по доставке двух тел. Не по доброте душевной полез в тюрьму, чтобы сейчас в должниках у тебя ходили. Насчёт старше… Ты старее, а не старше, поэтому не имеешь никакого права указывать Александре, что ей делать. Попросить или дать совет - да! Приказывать - нет! Запомнил формулу? Она не девочка малолетняя, а взрослый человек, у которой с мозгами всё отлично. Хочешь уважения к себе - прояви его к другим.

- Принц, вы не понимаете…

- Официально родство ещё не доказано, и я не принц. Не надо делать из меня самозванца. Так что… Гуляй, Вася!

- Так его, Димон! - довольно рассмеялась Саня. - Пусть знает наших!

Ничего не сказав в ответ, Гавр забрался обратно в повозку и разобижено игнорировал нас до самого утра, дав возможность немного отдохнуть от потока информации.

На четвёртый день лес закончился. Впереди открылась широкая, каменистая равнина, вдалеке которой были видны голубоватые очертания гор.

- Это и есть Серебряные? - спросил я у мага.

- Они. Скоро прибудем.

- А чего тогда такой хмурый?

- Самая опасная часть пути. В лесу энергетические потоки деревьев слежку путали, а на открытом пространстве всякое может быть. Колдуны Отрёкшихся не любят выпускать из своих лап жертву. Вы же прямо из их тюрьмы исчезли - совсем злые должны быть. Видишь птиц? - показал он на небо. - Это сумлы - твари, переделанные чернокнижниками из орлов. Видят плохо, но отлично чуют любые магические проявления и одарённых на несколько лиг.

- А тебя не увидят? Ты же маг, значит, одарённый получается. Алшах, по твоим словам, тоже должна быть из вашей братии.

- В женщине дар пробуждается только после зачатия, поэтому не стоит за неё волноваться. Я же…

Тут Гавр скинул с себя рубаху, и мы увидели на нём две кольчуги, надетых одна поверх другой. Теперь понятно, почему он таким тяжёлым показался, когда тащили! И как только носит на себе подобный груз? Выносливый мужик!

- Эта, - показал он на тёмную кольчужку, - маскирует меня под Отрёкшихся, а та, что светлая - серебряная и блокирует магию чернокнижников, пытающихся рассмотреть мою сущность. Тут не то что сумлы, но и сильные колдуны ничего не увидят.

- Ээээ… - неуверенно протянула Саша. - Кажется, птички приближаются.

Мы с Гавром синхронно вскинули головы вверх и увидели, как некогда маленькие точки увеличились в размерах и летают уже не хаотично, а выстроили круг, движущийся в нашу сторону.

- Странно, - напряжённо сказал маг. - Явно что-то почувствовали. Может, это не нас? Кто знает, кого там заприметили?

Все сомнения отпали минут через пять, когда сумлы зависли над нами, не переставая водить хоровод. Возничие, не сговариваясь, достали арбалеты и попытались их подстрелить, но болты ушли в небеса, как в копеечку.

- Отставить! - прикрикнул на них Гавр. - Время терять нельзя - скоро увяжется погоня! На этой стороне хватает разъездов Отрёкшихся! Быстро до Разлома - за ним может повезти!

Почти час несёмся, подпрыгивая на камнях и ухабах. Кажется, что фургон вот-вот развалится. Протяжный скрежещущий клёкот сумлов не умолкает ни на минуту, давя на психику.

- Что за Разлом? - спрашиваю я.

- Огромная трещина в земле, тянущаяся на сотню лиг. За ней начинается “серая земля”. Ничейная территория по своей сути, так как влияние Серебряных гор оказывает не самое хорошее воздействие на чернокнижников, но и мы не имеем особой защиты. Дойдём до Разлома - сумлы отстанут, и Отрёкшимся не так легко будет отследить нас.

- Как пересекаем Разлом? По мосту? Около него есть пост?

- По нему, - кивнул маг. - Был пост и не один - то мы пытаемся контролировать переход, то чернокнижники. Результат всегда одинаков - другая сторона его вырезает полностью, поэтому все стараются держаться подальше от опасного места.

- Не перехватят около него? Знают же куда направляемся?

- Нет, Анзур. Вряд ли! Мостов на самом деле несколько и пока неизвестно, к какому рванём. Все не перекроют быстро - не те силы.

- А им и не надо перекрывать, - не унимался я. - Выдвигаются вперёд, заранее переправляются по одному из них и будут ожидать, в какую сторону нестись.

- Не выйдет. От моста до моста расстояние больше, чем до Серебряных гор. Они могут просто не успеть за нами, хотя и имеют приличную скорость.

- Значит, Гавр, нужно уничтожить за собой переправу!

- Тоже потеря времени, только уже с нашей стороны, - возразил маг. - Чернокнижник восстановит за пару минут, подняв его брёвна со дна. Силы у меня полностью не скоро восстановятся, а так сжёг бы. Есть, конечно, с собой отличное средство, разъедающее древесину, но на огромный мост не хватит. Остаётся одно - бежать, надеясь на удачу, и что встретим на “серой земле” дружеский разъезд.

- Посмотрим, хватит или нет. Ты, Гавр, не торопись от моста отъезжать - идейка есть.

- Какая? - с любопытством поинтересовался он.

- Как понимаю, главная задача убрать колдуна вместе с мостиком. Вот на месте и посмотрим, насколько два наших желания могут совпасть. Пока я не увижу переправы, болтать нет смысла.

- Тоже мне тайна! - хмыкнула Сашка. - “Пустить под откос” погоню вместе с мостом надумал?

- Если получится. Надо знать конструкцию.

- Тоже в посольстве между перекладыванием бумажек научился?

- Ага! - подмигнул я ей. - Бумажки - они такие! Разноплановость любят!

Вскоре мы подъехали к Разлому. Конечно, он не Гранд-Каньон, но тоже поражал своей величественностью. Даже у меня, не боящегося высоты, и то слегка закружилась голова, когда попытался глянуть в него. Упасть в такой - костей не соберёшь, точно! Мост… С виду очень монументально! Не знаю, кто его строил, только без магии однозначно не обошлось.

Исполинские брёвна в два-три обхвата создавали проезжую часть, но меня больше интересовали подпорки. Вбитые в стенки Разлома, они сходились снизу точно посередине моста, усиливая его центр. Убрать их - не факт, что конструкция выдержит нагрузку. Хм… А если выдержит или не выдержит, но развалится не сразу? Оба варианта в нашем положении фиговые. Пора уточнять у мага технические характеристики его дереворазъедающего зелья.

- Гавр! А насколько твоего магического пузырька хватит?

- Двух пузырьков, - уточнил он. - Треть моста испоганят легко.

- А как работают?

- Просто льёшь. Дерево рассыпается мгновенно.

- Тогда… - задумался я, проводя нехитрые расчёты в голове. - Дай мне один пузырёчек и верёвку крепкую - надо под мост слазить.

- Мы потеряем слишком много времени! - возразил он мне. - Судя по поведению сумлов, погоня уже совсем близко!

- Значит, всё равно догонят, поэтому чего дёргаться? Неси верёвку и всё остальное. Сам сказал, что времени мало и на споры его нет!

Обвязавшись, спустился вниз. Неприятное ощущение глубокой пропасти заставляло слегка подрагивать конечности, но делать нечего - сам предложил эту авантюру. Откупорив пузырёк, нанёс несколько капель на опору. Ого! От двухметрового в диаметре бревна осталось одно название с пол-ладони толщиной! Зашибись! Вторую опору с этой стороны совсем не стал жалеть и растворил полностью.

Выбрался, перешёл на нашу сторону Разлома и с лёгким паническим настроением убрал подпорки, полностью опустошив пузырёк. Мост не рухнул… Слава богу! Оказавшись наверху, слегка нажал на него ногой - даже не шелохнулся. Очень плохо - концы брёвен лежат на краях Разлома, а подпорки были всего лишь дополнительным усилением. Основательно спроектировали, мне на голову!

- Давай второй пузырёк! - потребовал я у Гавра.

Тот безропотно подчинился, с тревогой глядя вдаль, пока я шаманил с его зельем, аккуратно отрезая им часть моста от нашего края. Вроде готово. Проверим. Надавил рукой на край и тут же почувствовал, как мост плавно осел вниз на пару сантиметров. Хватит! Дальше испытания проводить чревато.

- Ловушка ждёт своих мышей! - довольно возвестил я, отряхивая брюки. - Как только погоня влетит на мост, то единственная и сильно повреждённая опора под ними лопнет. С нашей стороны брёвна находятся в подвешенном состоянии. Мост под тяжестью тел неминуемо рухнет вместе с Отрёкшимися, не разбирая кто колдун, кто не колдун. Единственное, что смущает - часть может спешиться и остаться на том берегу, поэтому стоит подождать их. Пусть видят добычу - не утерпят и галопом понесутся полным составом. Отъезжаем на сотню метров… - где-то шестьдесят ваших махов, - и ждём, приманку изображая.

- Последнее неприемлемо! - заявил мне Гавр. - Не для того я тридцать лет пил дрянное пиво со всякими уродами, чтобы вот так просто отдать вас им в лапы!

- Ну и езжайте! - вступила в спор Саша. - А мы здесь останемся! Я Диме верю! Сказал, что мост со всем содержимым завалится - так и будет! У него в точных науках талантище! Огромные числа в уме перемножает, никогда не ошибаясь!

Быть может, спорили б ещё долго, но сумлы над нашими головами разорались с такой громкостью, что уши заложило. С той стороны, откуда приехали, показались всадники, нёсшиеся во всю прыть, так что мой план был волей-неволей, но осуществлён. Забравшись в фургон, мы, медленно набирая скорость, уходили от Разлома, с напряжением глядя назад.

Около двух десятков воинов, одетых в чёрное, махом заскочили на мост и… Треск лопнувшего дерева заглушил даже ор сумлов, заставив их резко умолкнуть от неожиданности. Люди и брёвна в один миг исчезли в страшной пропасти, а мы, не отрываясь, смотрели на место катастрофы.

- Математик хренов… - тихо произнесла поражённая Сашка, добавив несколько непечатных выражений. - Хрусть - и пополам… Песец котёнку…

Понять её можно - зрелище ещё то. Возвращаться и смотреть, есть ли выжившие, не рискнули - не тот случай. Фургон тронулся, и мы стали быстро удаляться от проклятого Разлома. Сумлы за нами не последовали…

Нам повезло - больше никаких Отрёкшихся до самых гор. Наш фургон остановился, как только мы въехали в узкое ущелье перегороженное массивной стеной, словно швейцарский сыр испещрённой бойницами, и крепкими воротами. Гавр тут же вылез, подошёл к ним, поднял руки вверх и между его ладонями засверкала электрическая дуга зелёного цвета. Да… Если зелье, разъедающее дерево, ещё можно было отнести хоть как-то к химическим экспериментам, то тут явное наличие паранормального.

- Видел, Фома неверующий? - удовлетворённо произнесла Сашка. - Магия! Самая настоящая, а ты всё: “Посмотрим, посмотрим!” Слушай, младшенький, что умная я говорю!

- Посмотрел. Поверил. Что дальше? - ответил ей с лёгкой иронией. - По мне, так это лишние сложности. Не дай бог, дракон прилетит и “умную тебя” украдёт. Ходи потом, спасай. Хотя… Он сам вернёт - ещё и приплатит, чтобы взяли обратно.

- Чё вернёт-то сразу?

- Это - да, может и не вернуть, а сожрать. Ты без телека, интернета и своего мотоцикла его вмиг достанешь, неугомонная.

- А о хорошем никак не помечтать? - словно у несмышлёныша, спросила она. - Тебе, Димка… Ой, совсем запамятовала - прЫнц Анзур! Везде проблемы мерещатся. Как ещё не зачах от них, не понимаю. Радоваться жизни надо, а не только плохое в ней выискивать!

- Я нормаль…

Договорить не успел. Видимо, Гавр подал правильный знак, и его приняли по ту сторону стены за своего. Ворота стали медленно открываться, и вскоре мы въехали в них, чтобы сразу попасть в окружение из настороженных солдат.

- Кто такие? - требовательно спросил мощный мужик в добротных доспехах.

- Я ученик Верховного Мага Индара! - ответил Гавр. - Еду после выполнения важного задания в Шелерг, где меня ожидают сам Верховный Маг и король Крат Печальный.

- Мне никто ничего не докладывал.

- Командир гарнизона Западной Стены граф Лапас знает о миссии. Прошу провести к нему.

- Граф Арк Лапас погиб четыре года назад, - невесело ответил воин. - Теперь этой Стеной командую я - маркиз Свит Юнгельм.

- Вот даже как? - вздохнул Гавр. - Славный был человек Арк Лапас… Я не был дома тридцать лет - скольких ещё друзей и хороших знакомых не увижу…

Его горестные размышления прервал новый персонаж лет сорока, подошедший быстрой, слегка подпрыгивающей походкой. Несмотря на то, что он одет по местной военной моде, отличие всё же было - никаких железных доспехов и огромный, величиной с блюдце медальон, кажется, из серебра.

- Кто тут у нас, командир? - поинтересовался он у маркиза.

- Странные люди. И хотя один смог соткать магический знак-пропуск, но доверия не вызывают.

- Сейчас проясним ситуацию, - пообещал вновь прибывший, схватившись за свой медальон, засветившийся жёлтым светом.

Не иначе колдует! А как ещё объяснить лёгкое покалывание кожи и лёгкий ветерок, с ног до головы обдувающий тело по спирали.

- Свои! - вынес вердикт он. - Мерзости Отрёкшихся нет ни в одном, четверо прошли сквозь Туман Принятия, но с честью выдержали испытания… За исключением вот этих двух - не могу понять, что с ними не так.

Нас с Сашей тут же оттеснили от остальных попутчиков и наставили взведённые арбалеты.

- Всё хорошо! - успокаивающе поднял руки Гавр. - Брат по знаниям, они и не должны быть совсем нормальными! Это те, кого мы ждали - принц Анзур и Алшах дочь Индара. Я сам маг среднего ранга, и был уполномочен привезти их в столицу.

- Они? - флегматичность того, как ветром сдуло. - Срочно в башню!

Нас под усиленной охраной повели вглубь ущелья. Хорошая оборона. Через каждую сотню метров грамотные блок-посты, на стенах ущелья груды камней, готовые в любой момент обрушиться по приказу и перекрыть дорогу, видел даже пару небольших катапульт. Уверен, что есть и ещё сюрпризы, скрытые от глаз постороннего человека.

Примерно через лигу - чуть больше километра по земному, выходя из очередного поворота, наткнулись на серый, массивный замок, похожий на огромные детские кубики, небрежно поставленные друг на друга. Никакой красоты - одна функциональность. Лишь единственная, возвышающаяся башня была круглой… Туда нас, видимо, и ведут.

Предчувствия не обманули - именно там мы вскоре и оказались, остановившись в большом помещении, где, кроме простецкого длинного стола и стульев, больше ничего нет.

- Я Тифис - маг высшего ранга, отвечающий за оборону! - раздался голос мужика с медальоном, слегка отразившись эхом от пустых стен. - Что это значит? То, что врать бессмысленно! Теперь назовите свои настоящие имена! Начнём с тебя адепт… И не надо мне рассказывать про средний ранг - в тебе магии на слабенького самоучку!

- А ты, Тифис, - криво улыбнулся Гавр, - на собственных резервах пройди в тюрьму Ока Сахта, потом прогуляйся по Свери, отводя глаза всем подряд, и я посмотрю, сколько сил в тебе останется. Совсем не узнаёшь? Вместе же учились когда-то. Гавр я…

- Ты?! - не поверил высший маг.

Он долго изучал лицо нашего спасителя, а потом недоумённо протянул:

- Да… Узнаю теперь. Вот тебя жизнь помотала - в свои девяносто выглядишь на все сто пятьдесят.

- Тридцать лет в образе горького пьяницы и без возможности самоизлечения, чтобы сети чернокнижников не засекли. Ничего! Месяц-другой - красивее тебя стану, а там, глядишь, и ранг ещё повышу.

- Буду только рад, - кивнул Тифис. - Опытных, сильных магов не хватает. Ты уверен, что привёл именно принца и дочь нашего учителя?

- Амулет на их крови сработал, появились в нужном месте. Проверять, конечно, придётся, но уверен - слишком уж много совпадений.

- Интересные новости… - задумчиво протянул командир крепости маркиз Юнгельм. - И я узнаю о них последним.

Потом он внимательно осмотрел нас с ног до головы и продолжил:

- Одеты как шуты балаганные. Что-то не очень похожи на знатных особ. Поэтому, пока их родство не будет доказано в столице, считаю своим долгом держать под серьёзной охраной. Если надо будет извиниться, сделаю это искренне, но не раньше, чем поверю сам. Безопасность Западной Стены для меня важнее!

- Полностью согласен с тобой, Свит, - сказал маг Тифис, - но держать их здесь не стоит. Лучше под не менее серьёзной охраной отправить в столицу немедленно. Выдели человек тридцать из резерва. Я тоже поеду - так на душе спокойнее будет, зная, что странные люди под присмотром. Необходима тюремная карета… Гавр, прошу прощения, только и ты со своими людьми будете в ней под замком.

- Не возражаю, - кивнул тот. - Сутки потерпеть неудобства - это мелочь по сравнению с тридцатью годами.

С нами же никто даже разговаривать не стал, и вскоре всю нашу туристическую группу подвели к неказистому, но основательно сделанному дому на колёсах, запряжённому шестёркой лошадей. Как там Тифис сказал? Тюремная карета? Ха! Если этот обитый железом огромный ящик - карета, то я Пушкин!

- А яяя сяяядууу в каабриииооолет иии уееедууу кудаа нииибууудь… - вдруг тихо запела Сашка.

- Что? Тоже нравится? - со смешком спросил у неё.

- Ага! Обязательно себе такой же в свадебный кортеж закажу. Все обзавидуются! Без окон и дверей полна жопа огурцов.

- Это как? - поинтересовался Гавр, внимательно слушавший наш разговор.

- Загадка такая.

- Непонятная загадка. И каков ответ на неё?

- Сейчас заберёмся в эту вашу карету и сразу ответ узнаешь… “огурчик”!

Пусть и грубовато, но по существу Саша оказалась права. Едем уже несколько часов, все шестеро потея в душной коробке. Тесно, и жёсткая лавка уже всю “пятую точку” отбила. Один Гавр кайфует, наконец-то скинув с себя опостылевшие кольчуги, и медитирует, раздевшись по пояс. Маг преображается на глазах: исчезла одутловатость с лица, разглаживаются морщины и тело наливается силой. Явно лечит себя. Уже на приличного человека похож, а не на потасканного алкаша.

- Остановка когда? - выводит его из транса Сашка, тряся за плечо.

- Какая остановка? До самого прибытия здесь будем - карета тюремная и имеет право останавливаться лишь в критических случаях.

- Понятно… - вздыхает она и, оттаптывая нам ноги, пробирается к двери.

Начинает стучать в неё кулачком. Приоткрывается маленькое окошко и раздаётся голос:

- Вести себя смирно!

- Не могу! Срочно выйти надо!

- Зачем?

- В туалет, блин! Я не железная - могу “растаять”!

- Не положено. Под лавкой ведро есть!

- Ты ненормальный?! И так не продохнуть! Я, вообще-то, девушка, чтобы на глазах у всех…

- Не положено! - перебивает её строгий конвойный и окошко закрывается.

Сашка мучилась с полчаса, но всё-таки не выдержала зова природы и снова стала яростно стучать в дверь.

- Опять? - раздался знакомый голос.

- Выпусти, пожалуйста!

Окошко захлопнулось без каких-либо пояснений, но Саня не унималась, в отчаянье долбя уже двумя кулаками в крепкое дерево. Мы с мужиками сочувствующе переглянулись, отлично понимая её состояние. Уже сами не прочь, но в обществе барышни терпим до последнего. Да… Не учли впопыхах наши конвоиры разнополовость, и трудность возникла на ровном месте.

Уже хотел было успокоить Сашу, предложив выход в виде крепко закрытых глаз попутчиков, как на очередном замахе её кулачок внезапно разгорелся белым светом и удар напрочь вышиб двери, которые со свистом отлетели на несколько десятков метров. Ничего себе! Но страдалице было не до этих чудес. Саша быстро выпрыгнула из кареты, чтобы сразу оказаться в окружении обнажённых мечей.

- Отставить! - громко крикнул маг Тифис. - Я контролирую её и волшебства чернокнижников не чувствую! Вернись в карету, заключённая!

- Ага! Через пять минуточек! Мальчики налево, а девочки направо! Потом поговорим! Сбор через пять минут! Кто опоздает - никого ждать не буду и уеду сама! - быстро протараторила она и рванула к ближайшим кустам.

- Чегооо… - недоумённо спросил маг.

- Ничего! - ответил я, тоже спрыгивая с кареты. - Сказано: пять минут перерыв! Все слышали? Идём налево!

- Чегооо… - всё не унимался Тифис. - Это как?! Ладно! Разрешаю, раз уж всё равно остановились. Далеко не отходить. Попытка к бегству - немедленная смерть!

Сделав все свои дела, мы довольные вернулись к тюремному транспорту. Испорченная Сашой дверь снова стоит на месте - явно маг постарался.

- Ты как ЭТО сделала? - накинулся Тифис на неё.

- Не знаю, - пожала эта бедовая плечами. - Очень захотелось наружу, а потом - бац!- и готово. Сама себе удивляюсь! Извините за порчу казённого имущества… Тем более что вы всё починили уже.

- Я допускаю спонтанный выброс силы, хоть и не женщине им владеть! Меня интересует, как ты прошла за мой барьер?

- Барьер? А! То-то смотрю пару метров или как их… махов, словно в киселе была. Но тут ещё раз извините - когда припрёт, на препятствия внимание не обращаешь.

- Я маг высокого ранга, и чтобы ты и твой…

- Уважаемый! - перебил я их дискуссию. - А мы уже никуда не торопимся?

- Да. Верно, - согласился Тифис. - И… Карету больше не ломать! Нужно будет - остановимся.

Снова едем, расслабленные после прогулки. Правда, не все, а только мы с Сашкой. Остальные внимательно смотрят на нас, по возможности отодвинувшись подальше.

- Теперь понимаю, почему к нам сумлы привязались - почувствовали магию Алшах. Почему ты не сказала, что владеешь ею? - первым нарушил молчание Гавр.

- Знала бы - сказала. Раньше ничего такого не наблюдалось.

- Не ври! Пройти сквозь барьер высокого мага может лишь равный ему или сам Верховный Маг, а ты бежала, только пятки сверкали! Без подготовки, без длительной учёбы, тянущейся годами, подобное сотворить невозможно! Ладно, принц Анзур - его древняя кровь не поддаётся заклинаниям, но ты, женщина, уязвима!

- Как скажешь! - скорчив умильную рожицу и невинно хлопая глазками, ответила Сашка. - Баба дура, а ты такой умный, и тебе всё померещилось. В следующий раз обязательно спрошу, смогу сделать или нет! А то нарушу логические цепочки в чьей-то пропитой голове и… “Гуляй, Вася!”.

- Я попрошу больше меня…

- Да не знаю я! - рявкнула она, перестав играть. - Сама от себя охренела! Чего пристал?!

Гавр понял, что с Сашей сейчас разговаривать бесполезно, и попытался зайти с другого бока - с моего, то есть.

- Принц! Извините, но в вашей компании вы кажетесь более адекватным, и я бы хотел услышать нормальный рассказ, что такое с Алшах происходит.

- И за что вы извиняетесь? - изогнув бровь, продолжил я дело сестрёнки. - За то, что обозвали Александру дурой или за то, что я таким не являюсь? В данном вопросе конкретика очень важна.

- Я извинился за то, что…

И вот Гавр слегка “подзавис”, пытаясь сформулировать мысль. Немудрено! Нам в своё время инструктор говорил, что стоит избегать часто употребляемых слов, которые можно легко вывернуть против нас самих. Вопрос - ответ! Только чёткие определения! Или запутают легко, заставляя не нападать, а защищаться. К счастью, у мага такого инструктора по психологии не было.

- Понятно, - начал развивать тему я. - Вы сами не знаете чего хотите, но требуете ответы на абсолютно неправильные вопросы. Немного помогу. Представьте, что некто Гавр оказался в другом мире, где все… зелёные, например. Его спрашивают, почему он другого цвета. Он честно отвечает, что не в курсе и что абсолютно нормальный. Но никто не верит, и Гавру разбивают морду. Сажают в тюрьму. Синяк под глазом со временем приобретает зеленоватый оттенок, и из-за этого его опять тащат на допрос, тычут пальцем в лицо и орут:” Врёшь, проходимец! Ты вон позеленел местами, но скрывал свой истинный цвет!”. Действия Гавра?

- Это абсурд! Зелёных людей не бывает! - возмутился маг на мои инсинуации.

- Как не бывает и магии в том мире, из которого мы пришли! Но она, оказывается, есть! Опять перейду в начало… Почему до сих пор ты не задал ПРАВИЛЬНЫЙ вопрос, от которого можно дальше отталкиваться в рассуждениях? Какой? Напряги свою голову!

- Хм… Попытаюсь. И давно это у тебя, Алшах? - сделал правильные выводы Гавр.

- Сегодня началось, - буркнула Сашка. - Некоторые говорили, что я ненормальная ведьма, но не до такой же степени. И никто меня ничему не обучал - оно само. Вот прямо само и без меня. Чувствую, как внутри что-то поменялось теперь. ПМС, наверное…

- Стихийница… - неожиданно побледнел маг до состояния свежевыпавшего снега. - Какие же беды грозят миру!

Нас привезли. Просто привезли в этой деревянной коробке и выгрузили со всем почтением. Белые с серебристым оттенком стены, вежливые люди и… Холодно как-то эмоционально. Сашка тоже ёжится, хотя на улице теплынь. Я понимаю и чувствую её состояние - всё чужое.

- Спасибо за то, что вели себя почти тихо, - говорит Тифис, как только мы оказались на улице в окружении конвоя, - Немного отдохнёте, и готовьтесь к встрече с важными персонами. Надеюсь, что ваше поведение будет в рамках приличия.

- Туалет будет? - тут же спросила бедовая сеструха.

- Да.

- Тогда маленькая надежда есть! И хотелось бы бизнес-ланч. Можно, конечно, и “пир горой”, но я скромная.

- Все удобства и уважение, хотя и не знаю ваших непонятных слов, - ответил он и, развернувшись, двинулся в сторону красивых дверей.

Тифис не обманул. После тюремной кареты мы оказались в шикарных покоях с накрытым столом. Я, конечно, не олигарх, но перепробовал всякого. А тут невиданных деликатесов на пару президентов со свитами хватит. Одна проблема - кусок в горло не лезет. Правда, только мне, а Саша с удовольствием принялась за дегустацию. Вот как у неё это получается? Сама стройная, а жрёт за троих!

- Ну фто? - оторвавшись от очередного кулинарного изыска, с набитым ртом спросила она. - Приманили, ублажили… Теперь охмурять будут?

- Будут. Я, вроде, принц - доверь переговоры мне.

- Не сдержусь!

- Знаю. Пять минут хотя бы потерпи.

- Это могу… Но не больше! Так что не затягивай, дипломатичный ты наш.

- Не затяну. Первое впечатление складывается быстро, поэтому пять минут и прошу. Скоро нас позовут к местному правителю. Уверен, что попытается надавить на сыновьи чувства и прочую хрень. Важно сломать их установку.

- Будет повод, то сразу бить, как учил, под колено? - подмигнула Сашка.

- Думаю, что не придётся, но себя не сдерживай.

- Где ж ты раньше был с этим предложением? Но… лучше поздно, чем никогда!

- Не начинай! Договорились же…

- Я сытая, довольная и расслабленная - имею право любой договор нарушить… братик. Если серьёзно, то такая дурь сейчас в голове после того, как смагичила! Сама от себя тащусь и… Ты слышал, как взвизгнул Гавр, оттого, что я какая-то стихийница? Если чего - разыгрываем эту тему.

- Пока не стоит. Будут давить - кошмарим помаленьку. Они начнут первыми, а мы им ответочку. Тут главное не пережать новоявленных родственничков.

- Согласна. Твоя игра - я подыгрываю.

- Что-то ты больно покладистая, - с подозрением поинтересовался я.

- Внешне, Дим… На самом деле эмоций выше крыши, и это меня пугает. Боюсь, что с новыми изменениями могу перестать себя контролировать, поэтому следи внимательно и если почувствуешь неладное, приводи в чувство.

- Ты, Саша, тоже за мной следи - сюрпризы в этом странном месте могут прилететь с любой стороны, а мы с тобой ещё в детдоме сработались, от неприятностей отбиваясь.

- Да уж! Весёленькое детство было! - рассмеялась она. - “Майские жуки” многим хулиганам запомнились!

Вошедший маг Тифис прервал наш разговор.

- Вас готовы принять, - заявил он с порога. - Король и Верховный Маг требуют к себе почтения и уважения. Вы это понимаете?

- Естественно, - подтвердил я. - Но не стоит забывать, что мы из другого мира, где понятия этикета могут не совпадать с вашими, поэтому делайте на это поправку.

Тифис молча кивнул и показал на дверь.

Под серьёзной охраной ведут по замку. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять стиль этого места и характер людей, населяющих его. Красиво и, можно даже сказать, утончённо, но эта красота суровая: никаких излишеств, золота и картин, лишь интересные орнаменты, высеченные на каменных стенах да двери, каждая представляющая из себя произведение искусства.

- Стильно, - вторит моим мыслям Саша. - Только цветов не хватает для полной гармонии. Без них ощущение незаконченности, и нет уюта.

- Не приживаются, - вздохнул Тифис. - Пытались несколько раз, но вянут к вечеру.

- Почему?

- Не знаю, Алшах. Этот замок очень древний и хранит в себе множество тайн. Когда-то, до нашествия чернокнижников, являлся второй резиденцией арагентских правителей и родиной магов. Теперь, когда Сверь потеряна, Шелерг главный город для всех. В нём много странностей - привыкайте.

- А какие странности есть ещё? - вступил в разговор я. - На что стоит обратить внимание? Опасные моменты есть?

- Не в резиденции короля, так что беспокоится не о чем. Остальное узнаете позже, если ваши личности подтвердят. Пока же, извините, но вы чужаки.

После этого Тифис замолчал, и мы в тишине дошли до неприметной комнаты, в которой около большого камина стояло два кресла, занятых новыми персонажами. Один высокий, худощавый мужик лет пятидесяти. Длинные с проседью тёмные волосы собраны сзади, резко очерченные скулы и орлиный нос. Взгляд жёсткий, испытывающий, властный. Скорее всего, это и есть мой отец Крат Печальный.

Второй был лет на десять младше своего соседа. Среднего роста, слегка полноватенький, лысый как коленка, большой медальон на груди… Умные глаза с хитринкой вызывали бы расположение, но всё портила приклеенная, фальшивая улыбка, в которой он растянул свои губы. Верховный Маг Индар - других вариантов нет.

Наш конвой беззвучно ушёл, а мы вчетвером продолжали рассматривать друг друга. Что характерно: присесть с Сашей нам так и не предложили, хотя в комнате есть несколько стульев.

- Вообще-то, королей принято приветствовать поклоном. - с мягким упрёком первым подал голос Индар. - Верховных Магов, кстати, тоже.

- Естественно, - согласился я, сразу пытаясь расставить приоритеты дальнейшей беседы. - Как только увидим, то именно так и поступим.

- Хм… А мы кто? - соизволил открыть рот мой гипотетический папаша, недовольно зыркнув.

- Не знаю. Двое мужчин в креслах. Допускаю, что можете оказаться первыми людьми королевства, но также и их помощниками. Как представитесь, так и реагировать будем.

- Ты не видел, как склонили головы те, кто вас сюда привёл?

- А может, они свои сапоги решили рассмотреть? - вступила Сашка. - Вот прям всем шестерым резко захотелось? Мы люди новые и многое не понимаем в местных обрядах. К тому же, если всё, что наболтал нам Гавр, правда, то брошенные на произвол судьбы дети заслуживают лучшего приёма, а мы с Димой стоим словно виноватые, хотя должно быть всё наоборот.

- Дети или нет - ещё выясним, - благодушно отреагировал на эту отповедь лысый, - но зерно истины в ваших словах есть. Я - Верховный Маг Индар Мудрый, а это наш правитель, король Крат Печальный. Теперь можете поприветствовать нас, как полагается.

- Здрасте! - одновременно произнесли мы с Сашей, не утруждая себя уж очень глубоким поклоном.

- Мне не нравится подобное! - скривился от подобного приветствия Крат Печальный.

- В чём проблема? - участливо спросил я. - Мы-то хоть поздоровались. Если считаете, что не очень хорошо, то верните обратно на Землю - в обиде не будем.

- Невозможно, - ответил за короля Индар. - Здесь ваша родина, и других вариантов нет. Но… Пока это всё слова, и не стоит затягивать с проверкой. Сейчас мы пройдём в соседнюю комнату, где уже всё приготовлено к ней. Если вы действительно наши дети, то тогда начнём разговор заново.

- А если нет? - напряжённо поинтересовалась Сашка.

- Тогда будет не с кем разговаривать - умрёте во время испытания. Признаться, будет жаль… Поверьте, что мы очень ждали, когда сможем воссоединиться. Тридцать лет жить надеждой - это безумно долго.

После этого оба мужчины встали и повели нас в соседнее помещение, где стоял… ну как стоял - опирался на сгусток оранжевого дыма объёмный котёл литров на пятьдесят.

Верховный Маг подошёл к нему и, достав маленький ножичек, полоснул себя по ладони. Его кровь брызнула в котёл, дымка под которым тут же сменила оранжевый цвет на белый.

- Теперь повтори ты, - протянул Индар нож Саше.

- Резать себя? Что-то я не уверена, что смогу.

- Не переживай - нож зачарованный и никакой боли. Но если не выйдет, то могу помочь.

- Нет! - резко отказалась она от предложения. - Сама!

Зажмурившись, Сашка взмахнула оружием и её кровь тоже попала в котёл.

- Одновременно опускаем руки в сосуд и ждём, - продолжил инструкцию маг.

- Чего?

- Твоей смерти или возвращения моей дочери. Быстрее, а то снова придётся резать.

Повторно заниматься членовредительством Сане очень не хотелось, поэтому она, не раздумывая, сунула руку в чан вслед за Индаром. Я замер, глядя на неё, с бьющимся от волнения сердцем отсчитывая секунды. Спина мокрая! А что если ошибка и никакого отношения к этому миру она не имеет? Как бы то ни было, но я всё равно пройду этот ритуал. Жить без дорогого мне человека не стану. В какой-то момент дымка-опора под котлом снова окрасилась в оранжевый.

- Вот и всё… - выдохнул Верховный, вынимая руку. - Ты моя дочь! Здравствуй, Алшах!

- Фуууххх! - выдохнула она, глядя на собственную ладонь. - Чудеса! Даже следа от пореза нет! И… Может, не стоит Диму проверять? Понятно же, что он принц, а вдруг сбой в этой магической фигне. Зачем рисковать?

- Надо! - сурово ответил король, беря у мага нож.

Мы повторили с ним ту же процедуру, к моему несказанному облегчению прошедшую без летального исхода.

- С возвращением, сын! - впервые улыбнулся Крат. - Давно уже перестал верить, что этот момент наступит!

- Спасибо! - благодарно кивнул я. - И что теперь?

- Отдых несколько часов, - за него ответил Индар. - Могут быть небольшие побочные эффекты после магической проверки, поэтому продолжим разговор, когда немного оклемаемся и приведём эмоции в порядок. За это время вас оденут в подобающую одежду и сможете смыть с себя дорожную пыль. За ужином сядем и начнём знакомиться… Думаю, что каждому из нас есть что сказать друг другу.

Возражать не стали и нас с… теперь уже точно Алшах, слуги со всем почтением проводили в другие покои, правда, теперь у каждого отдельные. Оно и понятно - мальчики и девочки вместе не моются.

Место нового обитания мне сразу пришлось по душе - минимализм с лёгким намёком на дорогой шарм. Столовая имела круглый, отполированный до зеркального блеска стол, по краям которого стояли прекрасные стулья со светло-зелёной обивкой. Большая многоярусная хрустальная чаша наполнена фруктами. В углу, рядом с широким окном примостился диван того же, что и стулья, цвета.

Рабочий кабинет с книжными стеллажами внушал ощущение власти. Спальня, где огромная кровать, застеленная белоснежным покрывалом, расшитым золотыми узорами, манила прилечь и как следует с комфортом отоспаться за все эти дни.

- Принц Анзур, здравствуйте! - раздался сзади звонкий женский голос, отвлекая от созерцания кровати.

Я повернулся и увидел двух симпатичных русоволосых девушек, очень похожих друг на друга.

- Мы сёстры Энна и Ганна. Его Величество Крат доверил нам быть вашими служанками.

- Приятно познакомиться, красавицы! Что у нас на повестке дня?

- Вначале омовение, - ответила Энна.

- Потом примерка нарядов, - продолжила Ганна. - Вода подготовлена, прошу пройти в помывочную.

Местная баня особо не впечатлила. Пустая квадратная комнатка, три на три метра, посреди которой стояла деревянная бочка приличных размеров, да ещё на стене висела пара полочек с непонятными разноцветными пузырьками.

- Как вода? - спросила Энна.

- А можно потеплее? - попросил я, опустив руку в бочку.

- Сейчас! - Ганна подскочила к полке, взяла красный пузырёк и немного плеснула в импровизированную ванну, от которой тут же повалил пар.

- Прекрасно! То, что надо!

Не успел я договорить, как обе служанки резко скинули одежду и уставились на меня.

- Аааа… Ээээ… - только и смог выговорить, глядя на их обнажённые, крепкие тела.

- Раздевайтесь, принц Анзур, мы поможем вам совершить омовение, - пояснила Ганна.

- Спасибо, конечно, но я привык сам.

- Да? Странно! - пожала плечами Энна. - Неудобно же, но как знаете. Мы тогда за вашим новым костюмом. Какой цвет предпочитаете?

- Неброский. Я человек скромный, неприметный.

Хихикнув, обе красотки облачились обратно и, к моему несказанному облегчению, быстро выпорхнули за дверь. Я же залез в кадку с водой и расслабился, чувствуя, как уставшее тело наполняется энергией и приходит умиротворение. Впервые за несколько дней отпустило чувство напряжения. Знаю, что ненадолго, но нужно ценить любую хорошую минутку…