Ромашка под прикрытием

Четвертое июля 2022 года, Санкт-Петербург

Навещая своих подопечных, оружия с собой Мила никогда не брала. Да, у капитана полиции Романовой табельный пистолет имелся, и стрелять она умела прекрасно. Но при общении с трудными подростками и их далеко не всегда адекватными родителями «Макаров», по мнению Милы, только помешал бы.

К тому же дополнительные средства устрашения Людмиле не требовались – рослая мускулистая полицейская с широким суровым лицом и без того могла произвести нужное впечатление на любого правонарушителя. А если этого оказывалось недостаточно, один из хитрых болевых приемов, которых Мила знала множество, помогал усмирить излишне наглых хулиганов. На крайний же случай оставалось последнее средство – мощный удар тяжелым кулаком в челюсть.

Увы, женской привлекательностью судьба детдомовскую сироту обделила, зато силой не обидела, да и ловкости отсыпала в избытке. К счастью, к ним прилагались гибкий ум и уравновешенный характер, позволившие Миле выбиться в люди, окончив не только среднюю школу тогда еще милиции, но и Университет МВД в родном Петербурге. Последний, правда, заочно. А уж дополнительное образование по подростковой психологии Мила добирала на различных курсах, частично за собственный счет, а частично – и за государственный – направлением сотрудников на повышение квалификации начальство никогда не пренебрегало.

Вот только никакие курсы не смогли примирить Милу с тем, что дети из вполне благополучных семей нередко шли по кривой дорожке. Умом она понимала все эти мудреные психологические объяснения, а вот сердцем принять такого не могла: как можно, имея нормальных родителей и материальный достаток, променять их на сомнительные компании и разгульную жизнь.

Именно такую, непонятную ей до конца подопечную инспектор Романова и намеревалась навестить в этот вторник первой. Дарья Боголюбова, пятнадцатилетняя любительница спайсов, не гнушавшаяся ни воровством, ни торговлей своим юным телом ради того, чтобы заработать на дурманящую смесь, уже неделю прогуливала школу. Мать Дарьи, успешный бизнес-тренер, пребывала в очередной командировке, а бабушка, которой вроде как поручили присматривать за девушкой, всю эту неделю не брала трубку.

Разумеется, на то, что девица Боголюбова радостно распахнет перед нею двери, Мила не рассчитывала. Но способ проникнуть в квартиру у капитана Романовой имелся – именно на такой случай у консьержей элитного дома хранились ключи с письменным распоряжением владелицы жилплощади Боголюбовой-старшей выдавать их сотрудникам полиции по первому требованию.

– Здрасьте, Марь Семенна, – с улыбкой поприветствовала Мила благообразную консьержку, поднявшую глаза от толстенной книги, когда капитан Романова подошла к стойке.

– Здравствуйте, Милочка, – улыбнулась в ответ Мария Семеновна. – Вы к Боголюбовым?

– К кому ж еще, – со вздохом развела руками Мила. – Других моих клиентов в вашем доме, к счастью, нет. Дарья-то дома, не знаете?

– Дома, – кивнула Марья Семеновна. – Валерий Николаевич, сдавая смену, поведал мне, что ночью соседи снова жаловались на громкую музыку и ему пришлось подниматься и звонить в дверь. Дарья ему не открыла, конечно, но громкость всё же убавила, пусть и не сразу, а только после того, как он пригрозил полицию вызывать.

– Ну хоть не придется её по подружкам разыскивать, и то хлеб.

– Да разве же это подружки! – возмущенно фыркнула Мария Семеновна. – Были бы у нее настоящие подруги, они бы помогали наставить её на путь истинный, а не наоборот.

– И то верно, – согласилась Мила.

Консьержка протянула ей ключи, и капитан Романова проследовала к лифту, невольно любуясь красивым вестибюлем с обшитыми темным деревом стенами, хрустальными люстрами и роскошными пальмами в огромных кадках.

«Вот почему так? – в очередной раз подумала Мила. – Всё ведь есть у девки, а она…»

Квартира Боголюбовых была на восемнадцатом, последнем этаже. Выйдя из лифта, Мила подошла к двери, прислушалась – тихо. «Спит, наверное, – подумала она, – полночи ведь куролесила».

Мила открыла дверь, вошла в просторный холл и прислушалась снова – тишина в квартире почему-то показалась недоброй. Да и густой резкий запах давал понять, что и на этот раз не обошлось без поганых спайсов. Заперев дверь, Мила двинулась на поиски Дарьи. Начать решила с комнаты девушки, но там оказалось пусто.

– Даша! – громко крикнула Мила, вернувшись в коридор, но ответа не последовало.

Дальше она решила попытать счастья в гостиной, предположив, что Дарья просто уснула там же, где и курила мерзкую смесь. И точно – на огромном кожаном диване, свесив правую ногу до пола, лежала одетая в коротенькие джинсовые шорты и белый топик девушка.

– Даша! – снова громко позвала Мила, подходя ближе.

Лежащая не шевельнулась. Мила наклонилась и встряхнула Дашу за плечи. Безрезультатно – та не просыпалась. Вдруг девушка захрипела, заметалась по дивану, не открывая глаз.

Мила испугалась не на шутку. Чертовы спайсы были непредсказуемы – что в них намешано, далеко не всегда можно было понять. Мила схватила телефон и под непрекращающиеся хрипы вызвала скорую. Упоминать про спайсы она предусмотрительно не стала – сталкивалась уже с тем, что к наркоманам врачи не слишком торопились. Потом Мила отправилась к входной двери и связалась с консьержкой – у навороченного видеодомофона была и такая функция – чтобы предупредить о приезде скорой. Дверь решила оставить открытой, чтобы не бегать туда-сюда, и вернулась в гостиную.

Даша вроде бы успокоилась, но когда Мила наклонилась к ней, чтобы снова попытаться привести в чувство, оказалось, что девушка не дышит.

«Так, соберись! – скомандовала себе Мила. – Ты умеешь оказывать первую помощь! Тридцать надавливаний на грудную клетку и два выдоха рот в рот. У меня всё получится! Даже если сломаю ей ребро, переживет.»

И Мила приступила. Она была полностью поглощена своим занятием и волнением за Дашу и не увидела, как из-за стоявшего напротив дивана кресла показалась растрепанная голова какого-то парня. Видимо, он заснул прямо на полу и лежал так, что из-за массивного кресла Мила его не заметила. Очнувшийся мутным взором уставился на происходящее, что-то невнятно пробормотал и целеустремленно направился к дивану, прихватив по дороге полупустую бутылку игристого вина, стоявшую на низком столике.

Бордовый ковер с густым мягким ворсом скрадывал звук шагов, и парень сумел подобраться к Миле вплотную.

– Сдохни, тварь! – визгливо выкрикнул он, замахиваясь бутылкой.

Мила начала оборачиваться, но завершить движение не успела – тяжелая бутылка пробила ей левый висок, оборвав жизнь капитана Романовой, которой так и не успело исполниться тридцать семь.

***

Четвертое июля 7941 года, Джиалэу, столица Королевства Баунилья

– Ты сможешь ей помочь, неор Лауманду? – встревоженно спросил Сабиу, переводя взгляд с неподвижно лежавшей на койке бледной до синевы блондинки на собеседника.

– Нет, – печально качнул головой лучший целитель-некромант Джиалэу. – Неора Атраэнчи уже не очнется.

– Как же так? – недоверчиво нахмурился Сабиу. – Она ведь жива! Вот же она дышит, я же вижу!

– Дышит, – согласился неор Лауманду. – Но душа покинула это тело, и когда пациентку доставили к нам, было уже слишком поздно её возвращать.

– И что же теперь делать? – растерялся Сабиу.

– А это я у тебя должен спросить! – гневно воскликнул третий присутствовавший в комнате мужчина. – Что нам делать теперь, когда единственная, с кем была согласна пойти на контакт Лириу Резолюту, считай, что умерла?!

– Но я здесь ни при чем, неор Гаитангу! – взвился Сабиу. – Кто же мог подумать, что анданду объявится посреди столицы, а у Ромашки хватит ума кинуться на него с голыми руками?

– Побольше уважения к коллеге, неор Венседора! – властно потребовал мужчина, явно занимавший немалую должность. – Неора Атраэнчи спасла жизнь ребенку.

– Но согласись, неор Гаитангу… – Целитель примирительно улыбнулся. – Восставший покойник в центре Джиалэу – дело неслыханное!

– Ну не в центре… – поморщился неор Гаитангу, заметно успокаиваясь, – улица Розового Заката находится в Припортовом районе. А тот дом, где неора Атраэнчи столкнулась с анданду, в пяти минутах ходьбы от границы грузового порта. Собственно, этим и объясняется, как покойник сумел добраться до дома, никем не замеченным.

– Уже известно, что с ним случилось? – невольно заинтересовался Сабиу.

– Излишнее любопытство и жадность, – презрительно скривил губы неор Гаитангу. – Полез выяснять, что такое среди ночи прячут в пустующем складе. Его убийцу уже взяли, а контрабанду изъяли. Но всё это не дает ответа на вопрос, что нам делать теперь? Кто заменит неору Атраэнчи? Его высочество Баргуэл ясно дал понять, что канал поставки сэу-по должен быть выявлен в максимально короткие сроки.

– А может, кто-нибудь из вас призовет Транзисэу и попросит помощи у нее? – нерешительно предложил Сабиу.

– Если кому и призывать богиню, то тебе, – жестко усмехнулся неор Гаитангу. – Охранять неору Атраэнчи было твоей задачей, и ты с ней не справился.

– Но я же не некромант! – отчаянно замотал головой Сабиу.

– Однако способности к ментальной магии у тебя есть, пусть твой дар и недостаточно силен, чтобы стать полноценным некромантом. Да и, как тебе прекрасно известно, богиня является не только некромантам, призвать её может любой, – ответил на это неор Гаитангу.

– Но всё же к некромантам она всегда приходит, а к другим – как повезет, – парировал Сабиу.

– Или так, или будешь сам объяснять его высочеству причины провала операции, – отрезал неор Гаитангу.

Сабиу побледнел – оправдываться перед самым опасным человеком Баунильи ему, мягко говоря, не хотелось.

– Ладно, – со вздохом согласился он и решительно выкрикнул: – Вир, Транзисэу!

И в то же мгновение посреди палаты из воздуха и теней соткалась невыразимо прекрасная женщина.

– О чем ты хочешь попросить меня, Сабиу Венседора? – с ласковой улыбкой поинтересовалась богиня.

– Верни её, – осипшим от волнения голосом сказал Сабиу.

– Вернуть? – Транзисэу задумчиво посмотрела на опустевшую оболочку неоры Атраэнчи. – У меня есть идея поинтереснее – я вселю в это тело другую душу, ту, что лучше подойдет тебе, Красавчик.

«Откуда она знает мое прозвище?» – поразился Сабиу и тут же мысленно отругал себя за тупость – это же богиня!

– Почему другую? – заинтересовался неор Гаитангу.

– Потому что эта закончила свой путь в данном воплощении, у нее теперь иная дорога, – благосклонно пояснила богиня. – Да и Красавчику больше подойдет другая, которую он не захочет оставлять без присмотра.

Транзисэу махнула рукой, и яркая синяя бабочка, сорвавшаяся с её пальцев, подлетела к неподвижной блондинке и рассыпалась сверкающими искрами.

– Кстати, её тоже зовут Мила. – Звонкий смех богини зазвенел как тысячи колокольчиков, проникая в самую душу, и Транзисэу исчезла, снова растворившись в тенях.

– Давай уж, буди Милу. – Неор Гаитангу хмыкнул. – Красавчик.

***

– Мила, очнись! – настойчиво требовал низкий мужской голос. – Очнись, пожалуйста!

Открывать глаза не хотелось. Вроде не болело ничего, но во всем теле была какая-то непонятная тяжесть. Однако Мила не привыкла пасовать перед трудностями, поэтому, сделав над собой усилие, всё же приподняла веки.

Она лежала в какой-то незнакомой комнате с нежно-салатовыми стенами, а прямо перед ней, на стуле у кровати, сидел фантастически привлекательный мускулистый брюнет в обтягивающей синей футболке и встревоженно смотрел на нее очень даже красивыми серо-зелеными глазами.

«Это сон! А во сне всё можно!» – обрадовалась Мила.

– Привет, красавчик! – игриво сказала она. Вернее, попыталась – фраза получилась еле слышной, а голос показался каким-то чужим.

– Мила?! – пораженно уставился на нее мужчина. – Так ты всё-таки Мила?

– Кто же еще! – Мила фыркнула.

– Ты не так спрашиваешь, – послышался еще один мужской голос, и в поле зрения капитана Романовой появился второй брюнет, не такой привлекательный, но тоже вполне симпатичный.

– Как твое полное имя? – поинтересовался он.

– Людмила Ивановна Романова.

– А я Ветесус Гаитангу, – дружелюбно улыбнулся мужчина. – Но ты можешь звать меня просто Вес.

– Видишь, неор Венседора, – обратился Вес к красавчику, – это действительно другая Мила, как Транзисэу и обещала. И ты, так уж и быть, тоже можешь звать меня просто по имени.

– С чего вдруг такая милость? – недоверчиво взглянул на него поименованный неором Венседорой.

– Будем считать, что милостью богини, – усмехнулся Вес. – И представься уже наконец нашей новой коллеге.

– Сабиу Венседора.

– По прозвищу Красавчик, – с ехидной улыбкой добавил Вес. – Ты угадала, Мила.

– Откуда вы меня знаете? – недоуменно уставилась на него Мила.

– Я, конечно, дружен с его высочеством, но всё же не член королевской семьи, так что называть меня на «вы» не нужно, – сказал Вес. – И я тебя не знаю, просто Транзисэу сказала, что новую душу, которую она поселит в это тело, тоже будут звать Мила.

– Кто такая Тран-зи-сэу? – выговорила по слогам Мила.

– А ты не помнишь? – удивился Сабиу.

– Я не «не помню», я не знаю, – заверила его Мила. – Никогда не слышала этого имени.

Вес и Сабиу многозначительно переглянулись.

– Транзисэу – это наша богиня, – пояснил Сабиу. – Наш мир создан божественными супругами Умавидэ и Транзисэу. Умавидэ олицетворяет день, свет и жизнь, а Транзисэу – ночь, тьму и смерть. Но они оба добрые боги, насколько это возможно для богов, конечно.

– Ваш мир? – вычленила главное Мила. – Я попала в другой мир?

– Ну, строго говоря, не совсем ты, – ответил Вес. – Тело у тебя теперь другое.

– Другое тело? – недоверчиво переспросила Мила.

Вес кивнул.

Мила поднесла руки к глазам и завороженно уставилась на узкие изящные кисти с тонкими пальцами. Да, руки определенно были не её. Еще и ногти накрашены! Капитан Романова всех этих женских штучек не признавала – с её грубоватой внешностью они выглядели нелепо. Но на этих руках маникюр смотрелся уместно.

Фэнтези Мила не любила. Так, прочла пару книг в ранней юности ради интереса, но прелести этого жанра не оценила. Капитан Романова предпочитала детективы. Поэтому поверить в то, что оказалась в другом мире, да еще и в чужом теле, Мила никак не могла. «Да меня же по голове ударили! – вспомнила она. – Огрел кто-то в квартире Боголюбовых. Это просто галлюцинации!»

Эта мысль успокоила, и спорить с тем, что она теперь в другом мире, Мила не стала.

– И где же я теперь нахожусь? – поинтересовалась она.

– На данный момент – в Центральном госпитале Джиалэу, столицы Королевства Баунилья. – К кровати подошел еще один мужчина, на это раз пожилой. – Я твой целитель, неор Лауманду. И могу заверить, что ты совершенно здорова, хотя я бы оставил тебя здесь до завтра, чтобы пронаблюдать – с переселением душ из другого мира я до сих пор не сталкивался.

– Никто из ныне живущих не сталкивался, – добавил Вес. – Во всяком случае, в Баунилье.

– А если я не захочу здесь оставаться, куда я могу пойти тогда? У этой женщины, в теле которой я оказалась, есть в этом городе какое-то жилье? – заволновалась Мила.

– Её звали Камомила Атраэнчи, – сказал Вес. – Теперь это твое имя. И всё, что ей принадлежало, теперь тоже твое. Она жила в служебной квартире для сотрудников УБВВУ, Управления по борьбе с внешними и внутренними угрозами, в котором я занимаю должность заместителя главы. Так что жилье у тебя есть. Но я бы всё же посоветовал тебе остаться в госпитале до утра на всякий случай. А завтра мы с Сабиу придем снова и всё тебе объясним.

– Ладно, – согласилась Мила. – Наверное, так и правда будет лучше. Но я бы хотела умыться, ну и…

Застенчивой Мила никогда не была, но признаваться в присутствии двух привлекательных мужчин, что внезапно захотела в туалет, всё-таки оказалась не готова.

– Так, дорогие посетители, вам пора уходить! – решительно заявил неор Лауманду. – Моей пациентке требуется привести себя в порядок, поесть и отдохнуть.

Вес и Сабиу закивали и, попрощавшись, покинули палату.

– Палата у тебя отдельная, и уборная здесь своя, – пояснил целитель, когда они вышли. – Сможешь дойти?

– Попробую.

Мила медленно села, спустила ноги с кровати и осторожно встала. Тело ощущалось непривычным, но слушалось.

– Вот и отлично! – удовлетворенно улыбнулся неор Лауманду, когда она неторопливо добрела до двери в уборную. – Обед скоро принесут, а потом тебе лучше отдохнуть.

Мила кивнула, щелкнула привычного вида выключателем и распахнула узкую белую дверь. В висевшем над раковиной зеркале отразилась красивая кареглазая блондинка с черными бровями домиком, капризно изогнутым ртом и пикантной родинкой на правой щеке.

«Грудь не меньше третьего размера!» – ошарашенно уставилась на новую себя Мила, никогда, несмотря на широкую кость, подобным богатством не обладавшая, и вдруг поняла – всё правда! Она действительно в другом мире.

Остаток дня Мила проспала. Едва покончив с обедом, провалилась в сон до самого ужина, а после ужина практически сразу заснула снова. Зато утром, когда её навестил неор Лауманду, бывший капитан Романова, а ныне неора Атраэнчи чувствовала себя вполне бодрой и готовой практически ко всему.

– Ну что же, – сказал целитель, закончив с осмотром пациентки, – состояние твоего здоровья больше не вызывает опасений, и ты можешь отправляться домой.

– Но я не знаю, где именно находится эта служебная квартира, в которой я теперь буду жить, – растерялась Мила.

– Думаю, твои коллеги, которые появятся с минуты на минуту, не откажутся тебя проводить. Но ты можешь обратиться к воспоминаниям той, кому это тело принадлежало раньше, и узнать то, что знала она.

– Правда?! – поразилась Мила.

– Да, – кивнул неор Лауманду. – В случае переселения души в новое тело сохраняются и её воспоминания, и воспоминания тела. Тебе нужно только сосредоточиться и подумать о том, что ты хочешь узнать.

– Так просто? – не поверила Мила.

– Так просто, – подтвердил целитель.

Но попробовать вспомнить что-нибудь из жизни Камомилы Атраэнчи Мила не успела: в палату вошли Сабиу и Вес.

– Ну как твои дела? – с дружелюбной улыбкой спросил Вес.

– Отлично! – бодро отрапортовала Мила. – Неор Лауманду сказал, что я могу отправляться домой.

– Хорошая новость! – обрадовался Вес. – Но я бы попросил тебя ненадолго задержаться. Узнать, есть ли у тебя магия, лучше прямо сейчас.

– Я принесу артефакт, – предложил неор Лауманду.

– Не надо, – отмахнулся Вес, – я уже принес.

– Магия? – недоуменно нахмурилась Мила.

Как ни странно, но упоминание о магии оказалось для нее неожиданным – то, что в это тело её переместила самая настоящая богиня, почему-то не навело Милу на мысли о наличии в этом мире магии.

– Вы думаете, что у меня есть магия?

– Мы пока не знаем, – пожал плечами Вес. – Случаи перемещения души в другое тело – редкость, тем более – души из иного мира, и четкой статистики по ним нет. Но из тех сведений, которые я успел раздобыть, следует, что иногда сохраняется тот дар, который был у предыдущего владельца тела, иногда – добавляется тот, что был у того, чья душа перемещена, иногда они как бы складываются, не всегда полностью, а иногда – наоборот – частично ослабляют друг друга.

– У меня нет никакой магии! – решительно заявила Мила. – В нашем мире вообще магии нет. Во всяком случае такой, существование которой было бы достоверно подтверждено.

– Да? – скептически прищурился Вес. – Возможно, вы просто не научились ей пользоваться? Потому что магия – это энергия, а она есть везде.

– Возможно, – не стала спорить Мила.

– Хотя, конечно, даже если в вашем мире магия всё-таки есть, это не означает, что магический дар имеется у тебя, – уточнил Вес. – У нас магов мало, поэтому каждый, обладающий хотя бы минимальными способностями, может очень хорошо устроиться в жизни.

– А у Камомилы магия была? – спросила Мила.

– Теперь Камомила – это ты, привыкай, – попросил Вес.

– Но как же мне тогда её называть?

– Называй Ромашкой, – предложил Сабиу. – Такое у нее было прозвище.

– У вас тут что – принято всем прозвища давать? – заинтересовалась Мила.

– Не совсем, – покачал головой Вес. – Но оперативные сотрудники УБВВУ прозвища используют.

– Ромашка была секретным агентом? – округлила глаза Мила.

– У нас нет такого понятия, – улыбнулся Вес. – Но ты отчасти права – под прикрытием она тоже иногда работала.

– И что, мне теперь тоже придется стать оперативным сотрудником? – Восторга такая перспектива у прямодушной Милы совершенно не вызывала.

– Одно задание тебе точно нужно будет выполнить, но дальше ты сможешь заняться чем-нибудь другим, если захочешь, – ответил Вес, чутко уловивший её настроение. – И чтобы понять, какие у тебя могут быть перспективы, как раз и надо проверить тебя на наличие магии.

Он достал из внутреннего кармана пиджака небольшую пластину из металла, похожего на медь, испещренную загадочными значками непривычного вида – Мила, во всяком случае, ничего подобного никогда не видела, хотя благодаря своим подопечным, увлекавшимся порой очень странными вещами, неплохо разбиралась в эзотерике.

– Просто возьми её в любую руку. – Вес протянул пластину Миле.

Мила так и сделала. Сначала она хотела взять пластину в правую руку, но потом почему-то взяла в левую. Металл был холодным. От артефакта исходила слабая вибрация, которая перешла сначала в руку, в которой Мила его держала, а потом довольно быстро распространилась по всему телу.

– И когда эта штука сработает? – поинтересовалась Мила, когда стало ясно, что ни визуальных, ни звуковых эффектов не последует.

– Сейчас посмотрим, – улыбнулся Вес. – Но сначала отдай артефакт.

Заполучив магический предмет, он внимательно изучил значки, некоторые из которых, как показалось Миле, стали цветными, и удовлетворенно произнес:

– Магия у тебя есть. Дар обычный, ни способности к целительству, ни способностей к некромантии или хотя бы ментальной магии не имеется. Уровень невысокий, в высшее учебное заведение тебя с таким бесплатно не возьмут, а вот в какое-нибудь училище – вполне. Так что если надумаешь сменить специальность, варианты у тебя будут.

– А какая специальность была у Ромашки? – спросила Мила.

– Она окончила юридическую академию, – ответил Вес.

– Да ладно! – Мила аж присвистнула.

– Почему тебя это удивляет? – не понял Вес. – В вашем мире женщины не бывают юристами?

– Бывают. Хотя смотря в какой стране, конечно. Просто я тоже была юристом, – пояснила Мила.

– Да уж, Транзисэу и правда подобрала подходящую душу. – Вес восхищенно покачал головой. – А чем именно ты занималась?

– В полиции работала. Инспектором по делам несовершеннолетних.

– Инспектор по делам несовершеннолетних в полиции? – озадачился Вес. – И чем же ты занималась?

– Профилактикой преступлений у проблемных детей и подростков. А у вас разве подобной структуры нет?

– Есть, но она относится не к полиции, а к Попечительской службе, – ответил Вес. – Так что если ты захочешь, потом сможешь перейти туда. Но сначала тебе нужно закончить то дело, которое не смогла закончить Ромашка.

– Ты намекаешь, что эта ваша Тран-зи-сэу, – медленно, чтобы не оскорбить богиню ошибкой, проговорила Мила, – не просто так переместила сюда мою душу?

– Разумеется! – подтвердил Вес. – У Ромашки было очень важное задание. Сейчас я тебе всё объясню, а потом Сабиу проводит тебя домой, чтобы ты смогла немного отдохнуть и освоиться на новом месте.

– А почему здесь? – удивилась Мила.

– Так будет быстрее, чем ехать в Управление. Да и главное не в этом – там меня постоянно будут пытаться отвлечь, а время дорого, – пояснил Вес и приступил к рассказу: – Ромашка и Сабиу должны были заниматься выявлением канала, по которому в страну поступает сэу-по, иначе называемое «небесная пыль».

– Это наркотик? – заинтересовалась Мила.

– И наркотик тоже, – со вздохом кивнул Вес. – Это вещество, мелкий порошок белого цвета со своеобразным запахом, похожим на смесь ванили и черного перца. Сэу-по усиливает магические способности, причем не просто усиливает, а дает возможность делать кое-что такое, на что не способны даже самые сильные маги.

– Например? – уточнила Мила.

– Ну например, некроманты могут сделать так, что другие люди будут как бы не обращать на них внимания, или им будет казаться, что вместо некроманта они видят другого человека.

– Некроманты? – перебила Мила. – А разве они не поднимают зомби и уничтожают всякую нечисть?

– Зомби? – переспросил Вес.

– Ожившие мертвецы.

– У нас их называют анданду, – сказал Вес. – Некроманты действительно могут их создавать и управлять ими, но это разрешено только в исключительных случаях. Правда, иногда покойники восстают сами по себе, поэтому у нас умерших принято сжигать. Однако, как ты понимаешь, это не всегда удается сделать вовремя, так что порой некромантам приходится и справляться с анданду.

– Чтобы они не ели людей, да?

– Ели? Что за чушь! – подал голос Сабиу. – Откуда ты понабралась таких глупостей? Ты же сказала, что у вас магии нет.

– Магии нет, – подтвердила Мила, с неприязнью покосившись на Красавчика. – А сказки о ней есть.

– В чем дело, Сабиу? – ледяным тоном поинтересовался Вес. – У тебя какие-то проблемы?

– Никаких проблем, – буркнул Сабиу, отводя взгляд.

– Почему тогда ты так себя ведешь? Ты же должен понимать, что Мила ничего не знает о нашем мире.

– Я понимаю. – Сабиу тяжело вздохнул. – Но я не понимаю, как мы будем в таком случае вместе работать, да еще и по такому сложному делу.

– Разберетесь! – отрезал Вес и уже гораздо мягче продолжил, обращаясь к Миле: – Никаких других опасных магических существ у нас нет. А некроманты занимаются в основном вызовом духов покойных, если к ним есть вопросы, проклятиями и ментальной магией.

– А какая связь между некромантией и ментальной магией? – не поняла Мила.

– Жизнь и смерть – противоположности, это очевидно, – сказал Вес. – Но точно такими же противоположностями являются в некотором смысле тело и душа либо дух человека.

– А между ними есть разница? – удивилась Мила.

– Есть, – кивнул Вес. – Душа – это ты, твоя суть, то, что уходит после смерти, чтобы, отдохнув в волшебных садах Транзисэу, переродиться в новом теле. А дух – это твои мысли, твое ментальное содержание. Чувства принадлежат душе, разум – духу, а воспоминания – им обоим. Душа Ромашки ушла, но её дух остался в этом теле, поэтому ты можешь обращаться к её воспоминаниям, понимаешь?

– Да, – подтвердила Мила. – Неор Лауманду сказал мне об этом, но я еще не пробовала.

– Попробуешь обязательно, это потребуется для выполнения задания. Так вот, поскольку дух противоположен телу, для того чтобы воздействовать на него, нужна сила, противоположная той, что способна воздействовать на энергию жизни. И такая сила есть именно у некромантов. Но не только у них, есть и те, кто имеет способности к ментальной магии, как, например, Сабиу, но общая сила дара у них недостаточна, чтобы стать полноценным некромантом, как я. Иногда же две противоположные магические силы сочетаются в одном человеке, который может стать целителем-некромантом, как неор Лауманду. Если же они обе очень велики, то такой человек становится Повелителем душ и может даже заставлять людей выполнять его приказы.

– А обычный некромант не может? – поинтересовалась Мила.

– Без помощи специальных алхимических составов – нет, – покачал головой Вес. – Так вот, возвращаясь к моему примеру воздействия сэу-по – даже Повелитель душ не может заставить человека поверить, что он видит перед собой кого-то другого, создать полноценную убедительную иллюзию, которая не развеется, если рассматривать внимательно. А вот если человек с магическими способностями, даже слабыми, воспользуется сэу-по, он сможет такое сделать. Или убедить окружающих, что они его вообще не видят. Не просто станет менее заметным, а как бы и вовсе невидимым. Разумеется, чем слабее собственный дар человека, тем больше сэу-по ему понадобится, но он сумеет.

– И это сэу-по вызывает привыкание, – догадалась Мила.

– Не только. – Вес тяжело вздохнул. – Хотя тот, кто регулярно принимает сэу-по, испытывает ужасные боли, если не может его достать или принимать нейтрализатор, который так просто не купишь, это еще не самое страшное – всё-таки подобную зависимость можно вылечить, пусть это и нелегко. Дело еще и в том, что, чтобы изготовить сэу-по, нужно воспользоваться жизненной силой человека, животные не подойдут.

– Изготовители сэу-по убивают людей? – ужаснулась Мила.

– До такого доходит редко, – немного успокоил её Вес, – хотя подобное тоже случается. Но любое принудительное изъятие жизненной силы наносит серьезный вред. Даже если донор энергии молод и в целом здоров, от такой манипуляции он может заболеть. Хотя проблема даже не в этом. Магией может поделиться любой, обладающий даром, её можно накапливать в специальных батареях, которые умеет заряжать любой маг и которые используются во многих артефактах, в целом это обычное дело. Существуют и способы сделать это против воли человека, разумеется, запрещенные, за исключением некоторых особых случаев. Но даже когда магию отнимают насильно, чисто технически это достаточно простая процедура, требующая всего лишь использования специального артефакта. С жизненной силой не так – отобрать её можно, только заставив человека испытывать сильные негативные эмоции. По сути, жизненная сила – это эмоциональная энергия и есть. Лучше всего работает страх, хотя и гнев вполне подходит. И при этом возникает очень опасный побочный эффект – все известные способы принудительного изъятия жизненной энергии усиливают ту негативную эмоцию, которая для них используется. Страх переходит в ужас, от которого может остановиться сердце, гнев – в неконтролируемую ярость, заставляющую убивать всех без разбора. В общем, изготовление сэу-по – крайне опасное дело.

– Хочешь сказать, в вашем, вернее, в нашем ведомстве это сэу-по не используют? – недоверчиво прищурилась Мила.

– Сразу видно, что ты знаешь, как работает система, – усмехнулся Вес. – Используют, конечно. Но жизненную силу берут либо у сотрудников исключительно на добровольной основе, под контролем целителей и с соразмерной денежной компенсацией, либо у преступников. У последних, конечно, согласия не требуют, но и им контроль целителей за процедурой и некоторое возмещение гарантированы. Ну и само использование жестко регламентировано, а те, кто вынужден прибегать к сэу-по, получают потом своевременную целительскую помощь и дозу нейтрализатора.

– А еще пишут подробный отчет, – добавила Мила.

– Не без этого! – рассмеялся Вес. – А вот злоумышленники, как ты понимаешь, отчетов не пишут и могут натворить при помощи сэу-по много разных дел. И по части шпионажа в том числе.

– Ладно, насчет опасности этого вещества я всё более-менее поняла, – кивнула Мила. – Но что именно должна была сделать Ромашка такого важного, что без нее никак нельзя обойтись?

– Наши сотрудники в Ильмэрме – это крупнейший порт Баунильи – получили сведения, что сэу-по поступает оттуда. Крупнейший порт – крупнейший источник контрабанды, это само собой. Полностью его перекрыть невозможно, но мы стараемся контролировать поток нелегального ввоза, чтобы совсем уж опасных вещей в страну не завозили. Разумеется, без взаимодействия с информаторами из числа самих контрабандистов, а также и законопослушных моряков в этом деле не обойтись. Но на сей раз оказалось, что никто из наших обычных информаторов ничего достоверно не знает, зато на связь с Ромашкой вышла капитан «Черной Лилии» Лириу Резолюту и сообщила, что у нее имеются кое-какие сведения. С ней пытались пообщаться другие наши сотрудники, но она не пошла на контакт. Так что единственный, кто сможет получить информацию у неоры Резолюту, – это Ромашка, – пояснил Вес.

– Лириу Резолюту – это женщина? – поразилась Мила.

– А что, у вас нет капитанов-женщин? – презрительно скривился Сабиу.

– В чем твоя проблема, Красавчик? – Мила отзеркалила презрительную мину будущего напарника. – Женщины-капитаны у нас и правда редкость. Но что-то мне подсказывает, что и в Баунилье они встречаются нечасто. Я права?

– Права, – неохотно признал Сабиу.

– Тогда повторю вопрос: в чем твоя проблема? Почему ты постоянно ко мне цепляешься?

– А я еще раз повторю, что не представляю, как ты сумеешь справиться с этим заданием! – Сабиу в сердцах стукнул кулаком по колену. – Ромашку я знал мало, и симпатии она у меня не вызывала – та еще стерва была – но при всем при этом она была очень опытным и изворотливым оперативником. А ты? Что ты умеешь, кроме как возиться с детишками?!

Мила расхохоталась.

– «Возиться с детишками»! Ой, не могу! – всхлипывая от смеха, выдохнула она. – Да ты, как я погляжу, понятия не имеешь, с чем приходится сталкиваться, когда работаешь с трудными подростками, Красавчик!

– Не называй меня так, – буркнул Сабиу, явно пораженный её реакцией.

– Почему? – удивилась Мила.

– Потому что я предпочитаю, чтобы меня ценили не за внешность, – неожиданно серьезно ответил Сабиу.

– Ладно, – покладисто согласилась Мила, – не буду. На самом деле я отчасти понимаю твои сомнения. Но ведь на данном этапе мне надо всего лишь поговорить с неорой Резолюту, а не внедряться в среду контрабандистов. Причем её и уговаривать не потребуется, она уже и так готова со мной пообщаться. Не самая сложная задача, согласись, Сабиу?

Венседора кивнул, но тут же мрачно добавил:

– Однако чтобы не провалить беседу, тебе надо узнать, что связывало Ромашку с этой Резолюту, потому что никто из нас и понятия об этом не имеет.

– Что ж, значит, пришла пора обратиться к воспоминаниям Ромашки, – вздохнула Мила.

– Просто закрой глаза и подумай о том, что тебя связывает с Лириу Резолюту, – посоветовал Вес.

Мила так и сделала.