Русалий ген: Таяна

Все мы слышали сказки о русалках. Хотя бы одну самую известную точно — спасибо Андерсену. И полюбила она того, кого не положено и превратилась в морскую пену. Мне тоже мама читала эту сказку в детстве, всего лишь один раз. И сколько я не просила, не упрашивала, всё бесполезно — никаких тебе сказочек про русалочек!

Тогда я не придавала этому особого значения, сказки сказками, а реальность — совсем другое дело. Однако, существовало негласное правило в нашей семье — не приближаться к водоёмам, с чем это было связано я не знала и на мои вопросы никто не отвечал, предпочитая сменить тему. Со временем, спрашивать я перестала, только запрет на приближение к воде вызывал во мне внутренний протест. Как же так? Мы ведь живём на побережье! Подруги часто звали меня с собой на пляж, а я точно знала, что мне никто не разрешит и близко к воде подойти. Ну ничего, стукнет мне восемнадцать, я уж сама решу, что мне можно делать, а что нет! К слову сказать, восемнадцать мне исполнится через два месяца.

Я с отличием закончила школу, экзамены остались позади и можно было выдохнуть, но ненадолго. Так хотелось сделать хоть что-то для себя! Я уже давно думала, что могла бы и нарушить запрет. Откуда родители узнают, если я буду очень осторожна, а подруги меня прикроют? Мысль эта растекалась сладким сиропом по моему мозгу, который уже продумывал план. Даже если и влетит, так это будет потом, да и то, если поймают, а если всё пройдёт идеально, то и не о чем беспокоиться. С такими мыслями я отправила сообщение своей подруге Диане, что купаться я пойду с ними, как только они соберутся, но предупредила сразу, чтоб об этом держали язык за зубами. В ответ мне пришёл смайлик, а следом сообщение, что ни одна живая душа не узнает и она готова дать клятву на крови, если придётся. А потом прилетело ещё одно сообщение, что как раз завтра и пойдём, не откладывая в долгий ящик.

Мы были очень дружны, вся наша неудержимая четвёрка. Каких проделок мы только не устраивали в школе и всегда стояли друг за друга горой. Наступило время ужина, и мама позвала к столу. Я нехотя покинула свою комнату и поплелась на кухню.

— Таяна, ты сегодня прям светишься! — Вглядывалась в моё лицо мама. — Я чего-то не знаю?

— Конечно, не знаешь, мама, вот только я тебе об этом не расскажу. Мама была через чур строга временами и, если с кем я и была откровенной, так это с отцом. Характер у него был более мягкий и покладистый.

— Всё как всегда, просто наслаждаюсь временным затишьем. Устала грызть гранит науки. — Как можно правдоподобнее ответила я.

— Ну тогда ладно. Папа сегодня придёт позже, поужинаем без него. — Такое часто случалось.

Папа был настоящим трудоголиком и частенько терял счёт времени. Мы бы уже с голоду померли, если бы каждый раз его ждали. После ужина я ушла в комнату и только я начала засыпать, как в комнату тихонько вошёл папа и присел на краешек кровати.

— Спи, рыбка. — Ласково сказал он. Папа часто называл меня рыбкой, я не была против. Рыбу, кстати, в нашем доме готовить было не принято. — Сладких тебе снов. — Поцеловав меня в лоб, он вышел. Теперь можно было спокойно провалиться в сон.

Я слышу шум воды, вижу волны. Вода повсюду, она серебриться на солнце, и нет ей ни конца, ни края. Кажется, я даже вижу дельфинов вдалеке. Я счастлива, будто вернулась домой, словно в своей стихии, но... 

Вдруг видение прерывается. Я уже не в воде. Какой-то лес... Тёмные деревья нависают надо мной, отбрасывая свои пугающие тени. Я зачем-то иду через этот лес, то и дело спотыкаясь о торчащие из-под земли корни деревьев. Чувствую, как за мной наблюдают. Я даже слышу дыхание преследователя. Он приближается и я, пытаясь оторваться бегу, что есть сил. 

Слышу свой оглушающий испуганный вскрик, а впереди вдруг вырисовывается водоём. Это мой единственный шанс! Я разбегаюсь и прыгаю в воду. Не знаю зачем обернулась, но сделав это, увидела пару жёлтых глаз, наблюдающих за мной с берега. 

Проснулась я в холодном поту, присниться же! Запретного ничего ещё не сделала, а голос совести уже пробрался в мои сны, будоража сознание. Понимая, что скорее всего ничего хорошего мне уже не приснится, решаю не делать попыток спать дальше. Время пять утра — чудесно, ничего не скажешь. Я бы прямо сейчас сбежала к океану, но страшно. Плавать меня никто не научил, а с подругами как-то спокойнее. Придётся дождаться, когда они проснутся и тогда свинтить из дома. А пока можно медленно готовиться к вылазке, приведя себя в божеский вид.

Приняв душ, я расчесала свои длинные каштановые волосы и собрала их в хвост. Из зеркала на меня смотрела красивая молодая девушка с зелёными глазами. Мама сказала, что из-за цвета моих глаз и было решено назвать меня Таяной. Мои глаза, будто хранят какую-то тайну — так говорит мой папа, а я ничего такого не наблюдаю. Самые обычные, может быть, чуть ярче чем у других обладательниц зелёных глаз.

Надев лёгкое голубое платьице, я понимаю, что вот я и готова. Занять себя почти нечем и остаётся отсчитывать минуты, складывающиеся в часы, до осуществления моей сокровенной мечты. Когда время уже позволяет написать подругам и рассчитывать, что они ответят я так и поступаю. Мы договариваемся встретиться прямо на пляже.

Софи обещала прихватить для меня купальник, ведь у меня и его нет... Зачем он той, что никогда не нырнёт, так ведь? Но именно это я и собираюсь сделать уже сегодня. Напевая песенку себе под нос, я выхожу из комнаты и оповещаю маму, что у нас с девочками грандиозные планы, а вот какие можно и не говорить, мама знает, что мы ещё те оторвы. Получив деньги на карманные расходы, я выбегаю за дверь, втягивая носом запах свободы. Мне нужно добраться до пляжа Плайя-Ладейра.

Город Байона, в котором мы живём расположен на северо-западе Испании. Мы не испанцы, но родилась я здесь, и родители никогда не рассказывали откуда они перебрались сюда и почему. В нашей семье были вопросы, которые не задают и этот один из них. Я люблю эти места, они мне родные, ведь я здесь выросла.

Будучи детьми, мы с девчонками излазили город вдоль и поперёк. Солнечные лучи опаляют мою кожу, а ветерок ласково обдувает, даря прохладу. Проходит каких-то двадцать минут, и я уже вижу своих подруг, которые машут мне руками. Ускоряю шаг, чуть ли, не переходя на бег и меня встречают дружеские объятия.

— Таяна! — Радостно приветствует Луиза — обаятельная платиновая блондинка с самым миловидным на свете личиком. Она самая младшенькая из нашей компашки и самая восторженная. — Так здорово, что ты с нами! — Кажется, она радуется этому факту даже больше меня.

— Идёмте. — Поторапливает Софи. — Купальник, как и обещала. — Вручает она мне пакет.

— Чудно! Спасибо, милая, ты моя палочка — выручалочка! — Чмокаю её в щёку, а она тут же вытирает ладошкой, закатывая глаза.

— Сказала бы, фея для Золушки, а то сделала из меня неодушевлённый предмет! — Возмутилась она.

— Ладно, фея. — Согласилась я. Мы вышли на пляж и перед нами простирался океан. Я побежала переодеваться в полосатый купальник, и после выскочила к девчонкам.

— Не вздумай утонуть! — Пригрозила мне Диана. — Зная твоих родителей, они с нас живых шкуры сдерут.

— Я и сама не хочу, кормить рыб! — Воскликнула я и надула губы.

Прежде чем приступить к купанию придётся, вероятно, оттащить Софи от загорелого красавчика, на которого она уже глаз положила, а он, видимо на неё. Этот перекатывающий кубиками брюнет преодолел разделяющее нас расстояние и представился.

— Себастиан. — Сказал красавчик. Его губы растянулись в улыбке. — Девушки, как насчёт весело провести время вместе? — Он кивнул на компанию парней неподалёку. Ага, так он здесь с друзьями!

Софи уже засияла от радости, поглядывая на нас. Она уже решила, что мы согласны. Друзья Себастиана не стали медлить и через несколько мгновений оказались подле нас.

— Плайя-Ладейра никогда не видел столько красавиц в одном месте! — Откомплиментировал голубоглазый парень, встав напротив меня. — Пабло. — Протянул он ко мне руку и мне пришлось вложить свою ручку в его, чтобы не нарушать создавшуюся идиллию и не лишать шанса подруг завести приятное знакомство.

Пабло вовсе не был скромником и тут же оставил поцелуй на моих пальцах, чем очень смутил меня. Нет, я не была серой мышкой и за мной часто ухлёстывали, но такое явное публичное напоказ поведение мне никогда не нравилось.

— Пойдёмте, искупнёмся? — Предложила Диана, которая тоже не была в восторге от того, что наша девчачья вылазка перетекла в групповое свидание. Двое парней также назвали свои имена и делали осторожные попытки расположить к себе подруг.

— Любите сёрфинг? — Спросил Себастиан.

— Кто не любит сёрфинг! — Воскликнула Софи.

Я помню рассказы девчонок, как она однажды встала на доску и шлёпнулась с неё. На этом её увлечение сёрфингом и закончилось. Мы с подружками переглянулись и захихикали.

— Продемонстрируешь нам свои умения? — Поддела Диана.

— Я не говорила, что умею, я сказала, что люблю! — Обиженно ответила Софи, недовольная тем, что её так третировали. — Может, я смотреть люблю! — Сказала она так, чтоб только мы слышали.

Да, смотреть было на что, парни в отличной форме, но умом правда не блестали, но не всё же сразу. Глядишь, когда-нибудь их мозг догонит мускулы в развитии. Может быть.

— Вы чего такие скучные? — Защебетала Луиза. — Захотим избавимся от них, если надоест, это дело недолгое.

— Ты права. — Примирительно произнесла я. — Давайте уже купаться!
Мы побежали к воде, радуясь и смеясь.

Стоило оказаться так близко, и я ощутила, будто сейчас свершится какая-то магия. Парни и девчонки уже во всю плескались. Я только ноги намочила, а уже была счастлива. Это тебе не душ и не ванна, это океан! Ничто не сравниться с ним!

Почувствовав себя чуточку смелее, я уже вошла в воду и стояла в ней по пояс, когда стало происходить что-то странное. Образовалась какая-то тяга, меня тащило всё дальше от берега, и я уже слышала перепуганные голоса подруг, которые ничего не могли сделать. Парни плыли за мной, но им не суждено было до меня добраться. Я пыталась противостоять этому из ниоткуда взявшемуся течению, но тщетно.

Вода забирала меня. Жуткий страх одолевал. Как такое может быть? Я даже полностью не окунулась! Меня тащило всё дальше от берега и вскоре, он и вовсе исчез из зоны видимости. А потом, тяга ослабла, и я бултыхалась в воде. Я умру здесь. Это точно. Чудо, что я ещё не утонула. Пока были силы, я кричала, звала на помощь, но не было никого поблизости, кто мог бы спасти меня.

Когда я окончательно выбилась из сил и уже смирилась с погибелью, услышала печальную песню. Я пыталась понять откуда она слышится, но сознание уходило прочь. Может, это вообще галлюцинации. Последнее, что я почувствовала — прикосновение чего-то большого и гладкого к моей коже, а дальше — темнота.

Я слышала чужое дыхание, чувствовала, как вздымалась грудь того, кто нёс меня, ощущала его кожей. Меня спасли? Неужели, мне могло так повезти? Но сознание всё ещё было на грани, и я не могла спросить, голос не подчинялся мне. Я пыталась пошевелить губами, но они растрескались от соли и дико болели.

— Всё хорошо. — Раздался мужской голос. — Не бойся, девочка, ты в безопасности. — Мне хотелось расплакаться после этих слов, но и на это не осталось сил. Моё тело, будто всё пропиталось солёной водой. Я чувствовала себя тяжёлой от влаги. Сознание снова покинуло меня.

Очнулась я в большой комнате, солнечные лучи пробивались сквозь окна. Вероятно, утро. Сколько я находилась без сознания? В комнате я была одна. Хрустящая постель пахла свежестью. На мне была белая мужская рубашка. Щёки невольно запылали от мысли, что кто-то меня переодевал и этот кто-то, судя по моему одеянию, вероятно мужчина. Надо бы поблагодарить его за спасение и попросить связаться с родными.

Я представляю, что устроят родители! Мне светит домашний арест до конца моих дней, не меньше. Но я на всё согласна, ведь это спасение, просто чудо какое-то! Когда в дверь постучали, я чуть не подпрыгнула на месте. Натянув одеяло до подбородка, я тихо сказала: «войдите!» Дверь отворилась и явила мне человека, которому я обязана своей жизнью. Это был красивый мужчина лет тридцати, высокий и хмурый.

— Здравствуйте! — Просипела я. Вежливость открывает любые двери, так учил меня папа. Вот теперь я вспоминала его уроки. Не каждый день просыпаешься в чужом доме и инструкцией как вести себя в подобной ситуации я не обладала.

— Побереги голос. Он восстановится. — Хрипло сказал незнакомец. Взгляд у него похож на сканер. Казалось, ни одеяло, ни одежда не могли ничего утаить от него. Таким взглядом можно заглянуть даже в душу, которая стремилась съёжится и стать незаметной. — Тебя выбросило на берег, а я нашёл. — Рассказал мужчина. Я кивнула.

 Он подошёл ближе и присел рядом. Не хотелось быть невежливой, но, когда мужчина потянулся ко мне рукой, я дёрнулась в сторону.

 — Может быть температура, ты слишком много времени провела в воде. — Объяснил он свой жест и также медленно, как и в первую попытку потянулся рукой к моему лбу, проверяя горячий ли он. Вот, я глупая! Я ему спасибо сказать должна, а вместо этого подозреваю бог весть в чём! — Но, кажется, всё в порядке. — Подытожил мужчина. — Я Ральф и ты моя гостья.

— Спасибо, Ральф. — Всё же сказала я, несмотря на его запрет. — Мне бы позвонить. — Искала я в его серых глазах участия.

— Мы поговорим об этом позже. — Как-то странно прозвучали слова мужчины.

— Но это важно! — Мои родители и друзья там с ума сходят!

— Всё, что надо, было сделано. И ты не назвала своё имя. — Может, он уже сообщил о том где я и что со мной, и я зря беспокоюсь? Хорошо бы, если бы так и было.

— Таяна. — Представилась я.

— Приятно познакомиться, Таяна. — Казалось, он пробует моё имя на вкус. Взгляд Ральфа был очень цепким, таким от которого и стены не спрячут, а голос пробирал до костей. Да, что же это за реакция у меня на него?

— И мне. — Коротко ответила я. Представляю, как я выгляжу после своего бултыхания на волнах. Даже неловко как-то...

— Эта комната твоя. Здесь есть ванная. Как будешь готова, позавтракаем. — Словно считал он мои мысли.

 Ральф поднялся и вышел, обернувшись на мгновение перед уходом. Я не стала медлить и пошла в ванную, если можно так назвать мой способ передвижения, скорее поползла. Тело жутко болело, будто меня били палками, но не добили. Ванна изнутри закрывалась и это прекрасно. Он даже предусмотрительно оставил чистую футболку для меня и ещё одну рубашку. Самое сложное было залезть, дальше дело уже пошло лучше. Я ощутила живительную силу воды, которая смывала соль с моего утомлённого тела. Из ванной я выползла уже в более очеловеченном варианте. Стоило подойти к двери, и я даже на ручку нажать не успела, как она распахнулась. Передо мной стоял Ральф. Он преодолел разделяющее нас расстояние и подхватил меня на руки.

— Что вы делаете? — Ахнула я.

— Твои стоны с первого этажа слышно. — Это не может быть правдой! Я и звука не издала. Но объяснять что-то этому мужчине, похоже, бесполезно.

Он не выпустил меня из рук, пока мы не оказались на первом этаже. Усадив меня на стул, Ральф подал завтрак. Я смотрела на тарелку, на которой красовался поджаристый стейк и немного овощей, и желудок предательски заурчал. Не слишком ли плотновато для завтрака?

— Ешь, тебе силы нужны. — Поступил приказ. Я начала разрезать стейк, но у меня даже от этого простого действия руки немели, и я того гляди, могла выронить столовые приборы из рук. Одно движение, и моя тарелка уже рядом с ним, а Ральф разрезает стейк на мелкие кусочки. Когда резать стало уже нечего, тарелка вернулась на прежнее место. — Могу покормить? — Приподнял он бровь и кажется ухмыльнулся.

— Благодарю, я справлюсь. — Тут же выпалила я, заливаясь румянцем. Набрасываться на еду, будто я с голодного края крайне неприлично, но именно так я и поступила. Мужчина казался даже довольным, когда увидел мою пустую тарелку.

— Добавки? — А без подколки никак? — подумала я и помотала головой. — Я не шучу. — Мягко добавил он.

— Достаточно. Спасибо. — Интересно, а в этом доме ещё кто-то живёт? Стол накрыт на двоих, но я даже и не подумала, что могут быть ещё люди.

— Позже, я покажу тебе весь дом. — Проследил Ральф за моим взглядом. — Тебе надо отдохнуть.

— Мне не хотелось бы стеснять вас. — Мужчина приставил палец к своим красиво очерченным губам в жесте, указывающем на молчание. — Но... — Снова пыталась я начать разговор. — Мои родители... Они знают где я? — Молчание длилось, казалось, целую вечность. — Я могу позвонить? Я прошу вас... — Оборвался мой голос на полуслове.

— Таяна. Мне жаль тебя расстраивать, но ты не сможешь позвонить. — Сказал мужчина.

— Потому что это дорого? — Может я оказалась в другой стране? Я же даже не помню, как очутилась здесь. Почти. Я помню только как меня выловили и то смутно. — Мои родители оплатят переговоры! — Хотелось поскорее найти решение этой проблемы. Послышался его тяжёлый вздох, а потом Ральф пристально посмотрел в мои глаза.

— Здесь нет связи. Мы на острове. — Я прокручивала его слова, пытаясь уцепиться хоть за какую-то спасительную ниточку.

— Остров? — Переспросила я и он кивнул. — Но... Здесь нет телефонов? Совсем? — Не могла я понять, как такое возможно. Горло саднило, не зря Ральф предупреждал о молчании, видать наглоталась морской воды. Хотя вода может быть и не причём, я до хрипоты звала на помощь, взывая хоть к кому-нибудь, кому не всё равно, что я болталась на волнах. — Он, что необитаем?! — Ужаснулась я. Если это так, то откуда этот прекрасно обставленный дом, эти блага цивилизации? Я упёрлась взглядом в этого мужчину, предполагая, что, возможно, он лжёт мне.

— Я понимаю, в это трудно поверить. Наш остров не отмечен на картах, его не существует для всего мира, кроме тех, кто живёт на нём. Ты попала сюда и у этого есть причина. Тебе тяжело принять это, но придётся. Твоя жизнь уже никогда не будет прежней, Таяна. — Ральф старался говорить, как можно мягче, но мне от этого легче не стало. Каждое его слово вбивалось в моё подсознание болезненным ударом. — Ты не сможешь вернуться домой. — Прозвучали его слова как приговор.

— Это не может быть правдой! — Всхлипнула я. Мне вдруг сделалось невыносимо грустно. Слёзы брызнули из глаз.

 Я и не поняла, когда Ральф успел усадить меня к себе на колени. Моё тело содрогалось от рыданий. Я не могла остановить это и, наверное, не хотела. Чужой человек, по сути, незнакомец поглаживал меня по волосам и укачивал как ребёнка, дожидаясь окончания моей истерики. Он скорее всего уже сожалеет, что притащил меня в свой дом и сейчас не знает, как выставить. Я, уткнувшись ему в плечо, пропитала слезами его рубашку. Вцепляясь пальцами в мужскую руку, я словно удерживала себя этим в сознании. Но вот, первый шок прошёл и слёзы пошли на убыль.

 — Вы не переживайте, я скоро уйду. — Сорвались слова с моих губ. Мужчина обхватил моё лицо и заставил посмотреть на него.

— Что это ты придумала? Мм? — Глаза его были странными. Серые, но будто темнота имела власть над ними, иногда забирая в плен радужку. Там будто шла борьба за превосходство, в этой глубине.

— Вы и так сделали для меня слишком много. Я искренне благодарю вас за спасение. — Пролепетала я, отводя взгляд. Как бы не был, добр этот человек, я не могу воспользоваться его добротой. Я ему никто. Мне хотелось слезть с его колен, но Ральф не выпускал.

— Посмотри на меня. — Приказным тоном сказал мужчина. Я не послушалась, и он приподнял мой подбородок аккуратно, но властно. — Это не конец света, Таяна. Ты жива и это главное. Ты сможешь жить полной жизнью и здесь.

— Я не смогу. — Тихо ответила я. — У меня ничего не осталось. Никого. — Я старалась снова не впасть в истерику. — Мои родители даже не знают, что я жива.

— Зато ты знаешь, что они где-то есть и живы. Не всегда жизнь даёт нам то, что мы хотим, но это не повод сдаваться. — Теперь я чувствовала, что он поучает меня. Я отвернулась, не желая больше слушать. — Всё будет хорошо, Тая. — Нежно назвал мужчина моё имя. Никто никогда не обращался ко мне так.

— Не будет. — Ответила я, на что он тяжело вздохнул.

— Выпей это. — Ральф подал мне стакан воды и какую-то таблетку.

— Что это? — Недоверчиво спросила я, но всё же приняла лекарство из его рук.

— Успокоительное и только. Поспишь немного, тебе полезно. — На лице его появилась мягкая улыбка. Даже если бы Ральф хотел отравить меня, я бы вряд ли сопротивлялась. Эмоциональный всплеск оставил после себя безразличие к собственной участи.

Мы так и сидели. Его рука поглаживала мою спину, а сам мужчина дышал спокойно, хотя тело его трудно было назвать расслабленным. Я чувствовала, как напряжены его мускулы. Если бы он хотел причинить тебе вред, Таяна, он бы просто оставил тебя в воде, а не тащил большую проблему в свои апартаменты. Через некоторое время меня заклонило в сон. Окончательно я отрубилось будучи на руках у Ральфа. Он нёс меня в комнату. Я видела сны как в калейдоскопе. Картинки сменяли одна другую, наслаивались, смешивались, мучая меня. Ничего не удавалось толком рассмотреть и понять. Это было похоже на галлюцинации. Последствия стресса или побочное действие таблетки, быть может. Проснулась я от того, что меня трясли. Я ощущала мужские пальцы, сжимающие мои плечи.

— Тая, проснись! Тая! — Повторял пробиваться голос Ральфа в моё сознание, словно через толщу воды.

— Что? — Сонно смотрела я на мужчину, который выглядел слишком взволнованным. — Что случилось?

— Ты кричала. — Прижал он меня к себе, убирая попутно свободной рукой липкие пряди с моего лба, покрывшегося испариной.

— Простите. — За окном было темно, как и в комнате, только приглушённый свет от ночника разбавлял эту темноту. Похоже, я разбудила хозяина дома. Ему со мной одни неудобства.

— Плохой сон? — Пропустил он мимо ушей мои извинения.

— Не знаю. Странные сны были. Уже не помню. — Ральф слегка отстранился, и я смогла рассмотреть его лицо. Хоть темнота и скрывала его отчасти, но то, что его радужка была одного цвета с зрачком только слепой бы не заметил, а я поначалу подумала, что показалось. Я нервно сглотнула и замерла.

— Что такое, Таяна? — Складывается впечатление, что этот мужчина умеет читать мысли или обладает развитой интуицией.

— Ничего. — Не стала я задавать опасный вопрос. Он будто понял, но промолчал.

— Я открою окно. Тебе нужен свежий воздух. Ещё очень рано, чтобы бодрствовать. Не хочу, чтобы ты спутала день с ночью. — На этих словах Ральф поднялся и открыв окно вышел из комнаты, оставив меня одну мучиться в догадках. Лучше бы я видела кошмары во сне, чем такие странности наяву. Я вылезла из постели и подошла к окошку. Непроглядная тьма — это единственное, что было видно, больше ничего.

Девчонка напугана до чёртиков. Накануне вечером, она долго плакала, но успокоилась и сказала такие взрослые слова, что меня словно ножом по сердцу резануло. «Я скоро уйду». Тая боялась злоупотребить моим гостеприимством, глупышка. Если бы она знала, что это за остров и кого здесь можно встретить, вполне возможно передумала бы говорить такое. Надо дать ей прийти в себя, прежде чем она познакомится с некоторыми местными жителями. Я не хочу, чтобы девочка стала заикой.

Таяна и не подозревает, что вероятно я самый опасный сосед из возможных, но теперь пути назад уже нет. Если бы я не нашёл её, девчонка бы погибла. Каким чудом она не захлебнулась в воде, я не знаю, но она выжила и это наша общая проблема. Я столько лет ждал свою суженную, но Лунная Богиня решила наказать меня, послав мне этого ребёнка... Получи, Ральф, распишись и делай с этим, что хочешь!

 До того, как я нашёл её, я точно знал, что на острове моей пары нет, я бы учуял. То, о чём я мечтал сбылось, но как говорят, бойтесь своих желаний и формулируйте их правильно. Хотел пару? Вот она. Только ничего, что она ещё подросток? Сколько ей лет, шестнадцать? Будь я обычным человеком, я дал бы ей стол и кров, позаботился бы о ней как друг. Но я необычный, с позволения сказать человек, я оборотень и к тому же глава стаи. Мой волк выбрал Таяну и скорее всего из-за меня она и попала сюда. Остров сокрыт от глаз посторонних, сюда не ведут морские пути и попасть сюда можно только, если твоё место здесь и нигде больше.

Близился рассвет. Я стоял у окна прислушиваясь к каждому шороху. Она не спит. Я слышал, как девчонка ходит по комнате. Что ты будешь делать, Ральф? Я снова и снова задавал себе один и тот же вопрос. Не думал, что в этой жизни меня ещё можно чем-то удивить. Таяне уготована непростая судьба. Не понимаю. Почему выбор волка пал на неё? Зверь внутри меня был недоволен моим сомнением. Он готов был свернуться калачиком у ног этой юной девы. Одно счастье, что полнолуние минуло три дня назад, значит, ещё есть время в запасе. Я услышал, как открылась дверь, а после скрипнула ступенька. Тая спускается. Я пошёл ей навстречу.

— Не спится? — Прозвучал мой вопрос в тишине, и она вздрогнула, будто её застукали. — Извини, не хотел напугать. — Поспешил успокоить я.

— Пить захотелось. — Запинаясь сказала девочка.

— Пойдём. — Пригласил я её на кухню. — Чашки, вот здесь, в этом шкафчике. — Я достал одну и налил воды, а после передал её Таяне. Когда наши пальцы слегка соприкоснулись, мой волк заскулил от счастья. Хорошо, что этот скулёж слышу только я.

— Спасибо. — Поблагодарила Тая и ополоснув чашку, нервно переминалась с ноги на ногу.

— Давай, покажу тебе дом, раз у нас обоих сбился сон. — Пригласил я, но девочка не спешила идти за мной. — В чём дело, Таяна? Хочешь что-то сказать? — Голос мой звучал грубее, чем хотелось бы и всё из-за того, что я ещё не был готов к диалогу. Я и сам не знал, как быть в сложившейся ситуации, не говоря уже о том, что придётся рано или поздно и её поставить в известность. И чем позже, тем лучше.

— Зачем? — Задала она простой, но в то же время провокационный вопрос.

— Не понял? — Включил я дурака.

— Зачем вам показывать мне свой дом? Я провела здесь ночь, но утро уже наступило и мне пора. — Девочка направилась к выходу, но я преградил ей путь.

— Тая, я не гоню тебя. — Потянулся к её лицу рукой, но остановил себя. Хотелось успокоить, убедить, что всё будет хорошо, что ей ничего в этом доме не угрожает. Правда, я и сам не мог поручиться за это.

— Но я хочу уйти. — Решительно заявила она.

— Это невозможно. — Отрезал я и подойдя к двери закрыл её на ещё один оборот, а ключ положил в карман.

— Я пленница? — Изумрудные глаза девочки были распахнуты, выражая протест.

— Сколько тебе лет, Таяна? — Задал я интересующий меня вопрос, проигнорировав её слова.

— Скоро будет восемнадцать. — Беспечно ответила девушка и приоткрыла рот, словно поздно спохватилась и теперь сожалела об этом. Не такая она и малышка. Видимо, из-за того, что она так напугана и выглядит как загнанный зверёк, я увидел в ней скорее ребёнка, нежели прекрасную розу, которая вот-вот расцветёт. Глаза Таи словно изумруды, которые переливаются всеми своими гранями и забирают в плен.

— Скоро это когда? — Про себя я думал, что если через месяц, то не такой уж я и маньяк. Девушка будет совершеннолетней, я не преступлю законов людей и не нарушу законы природы.

— Через два месяца. — Понимая, что уже нет смысла скрывать, когда и так всё выложила, сказала Таяна. Она сделала шаг назад, с опаской поглядывая по сторонам.

— Успокойся, Тая, мы не в каменном веке, я не собираюсь набрасываться на тебя. Из любопытства спросил. — Безбожно врал я. Она не поверила. — Давай, позавтракаем? Я вернулся на кухню, чтобы девушка немного пришла в себя, достал из холодильника мясо, собираясь его порезать и поджарить, но ощутил на себе её любопытный взгляд. — Хочешь, что-то спросить?

— Вы всегда так плотно завтракаете? — Я обернулся и увидел, как Тая присела на стул, натягивая посильнее футболку. Если бы она могла, то натянула бы её до самых коленок. Я невольно скользнул взглядом по её фигурке. Чёрт. Держи себя в руках, Ральф. Для тебя существует только этот кусок мяса, который ты сейчас приготовишь. Но как бы я не концентрировался, всё равно мыслями возвращался к той, что так и ждала моего ответа.

— А что ты любишь есть? — Спросил я, уже разогревая масло на сковороде.

— С утра? Омлет, например, или блинчики. Салат можно. Но не такую тяжёлую пищу. — На последних словах она усмехнулась. — Но я не привереда, ем, что дают. — Тут же добавила девушка, скорее из вежливости.

— Мой рацион отличается от твоего, поэтому сейчас позавтракаем тем, что есть, а потом, я куплю то, что тебе больше по вкусу. — Она была нежданно свалившейся мне на голову гостьей и, естественно, я не был готов к её появлению в моём доме. — Если хочешь, можешь поискать в холодильнике овощи. Если там остался хоть один помидор, он твой.

Я услышал её осторожные шажочки к холодильнику. Робкое поведение девушки было для меня чем-то новым. В нашем мире действует закон силы, даже среди женщин. Слабостей здесь не прощают. Вскоре я услышал её тихий восторг — что-то нашла.

— Поздравляю, добытчица! — Мясо уже шкварчало, а я мог спокойно наблюдать за девушкой, которая так искренне порадовалась находке. Глядя на её улыбку и самому захотелось улыбнуться, такой тёплой она была. Тая прошмыгнула между мной и столом, и принялась намывать найденный помидор.

— Разглядывает меня как диковинную зверушку... — Пробубнила она себе под нос, но я расслышал каждое слово.

— Ты что-то сказала? — Не удержался я и на меня тут же уставились её зелёные глазища.

— Вам показалось. — Быстро отвела взгляд Таяна и вернулась на прежнее место. Она пыталась держаться от меня подальше, и я её в этом не виню, вот только это ошибочная тактика. С хищниками такое не работает. Ты бежишь, а значит ты — добыча! Ранний завтрак был готов. Я достал тарелки и разложив по ним поджаристые куски, подал на стол. Тая сидела хмурая и о чём-то глубоко призадумалась. Она даже не заметила, что я рядом и смотрю на неё в упор уже минут пять.

— Тая. — Девчонка вздрогнула, будто услышала гром среди ясного неба. — Кушай и выброси тревожные мысли из головы. — Снова эти распахнутые глаза смотрят на меня со страхом, смешанным с недоверием. Сердце неприятно кольнуло оттого, что она плохо думает обо мне. Я не чудовище, но и не белый и пушистый зверёк. Я опасен, смертельно опасен для врагов, но не для этой малышки. Нет, с её головы по моей вине и волосок не упадёт, если, конечно, я смогу усмирить зверя. Я изредка бросал взгляд на девушку, которая ковыряла вилкой мясо, которого ей вовсе не хотелось. Да, надо забить холодильник, иначе от этой стройняшки одни глаза останутся. — Подумай, чего тебе хочется и если хочешь составь список, чтобы я купил всё необходимое. — Попытался я привлечь её внимание. Мне не нравилось, что она выглядит такой отрешённой.

— Мне ничего не нужно. — Сказала она.

— Тая, я чем-то тебя обидел? — Она тяжело вздохнула и поморщив носик, посмотрела на меня укорительно.

— Я не собираюсь жить у вас. Это неправильно. Отпустите меня, и я уйду. — Совершенно серьёзно заявила зеленоглазка.

— И куда же ты пойдёшь? Ты никого здесь не знаешь, и никто не знает тебя. Не боишься вляпаться в неприятности на чужбине? — Послышался ещё один тяжёлый вздох.

— Но и вас я тоже не знаю, а вы не знаете меня. — Мыслила она вполне здраво, вот только ей не было известно ничего об этом острове и его обитателях. Несмотря на то, что девчонка не билась в истерике после приключившегося с ней, я понимал, что нервный срыв не за горами. Надо максимально сгладить удар. Нельзя позволить ей бродить по острову, населённому волшебными тварями, пока она к этому не готова.

— Ты совсем не проявляешь дружелюбие, а ведь я тебе не враг. — Слегка бранил я девушку. — Ты даже не захотела осмотреть мой дом, в котором гости так редки и уже спешишь покинуть его. Это даже невежливо с твоей стороны. И потом, куда тебе спешить? Твоя жизнь ещё даже не начала меняться, тебе надо привыкнуть к мысли, что это неизбежно. Не думаешь, что это не слишком-то правильно избегать моего общества, когда в моём лице ты можешь обрести друга? Здесь, на этом острове ты совсем одна и на твоём месте, я бы не стал разбрасываться друзьями. — Таяна вдруг поднялась из-за стола и убежала к себе в комнату.

Послышались её тихие всхлипы. Кажется, я переборщил с нравоучениями, пытаясь подтолкнуть её к единственно правильному решению. Неспешно поднимаясь к ней в спальню, я думал, что дружба — это только предлог, чтобы найти контакт с этой такой чужой мне девушкой, которую Лунная Богиня избрала мне в спутницы жизни. Тая пахла лепестками роз и нежна была как эти же лепестки. Хрупкое юное создание, которое нужно уберечь, даже от её же собственных опрометчивых решений и ошибок, которые в нашем мире могут стоить жизни. Я замешкался в дверном проёме, увидев, как девушка лежала на кровати и плакала в подушку. Так не пойдёт.

— Тая. — Я прошёл в комнату и сел на краешек кровати рядом с ней. — Тая, посмотри на меня. — Её всхлипы прекратились, как только она заметила моё присутствие. — Я знаю, что ты меня слышишь. — Повисла пауза. — Не стоит стыдиться своих слёз. На тебя слишком много всего свалилось. Но я не хочу, чтобы ты плакала. — Я убрал каштановые пряди с её лица, как только она слегка повернулась.

— Возьмите меня с собой за покупками. — Просила Таяна.

Попроси она купить ей всё, что угодно было бы проще, чем взять её с собой. Как я объясню появление девчонки в моём доме стае? Сказать правду — невозможно, а солгать — не поверят. Я ещё и сам не решил, как быть, а тут вопросы посыплются со всех сторон, да и Таяна как узнает, сразу решит сбежать, куда глаза глядят. К тому же, никто не прячет свою вторую сущность — все свои. Как бы её юное сердечко не разорвалось, увидев вживую настоящего оборотня.

— Тая, тебе пока нельзя покидать этот дом. Так надо, поверь мне. — Глаза её сверкнули недоверием. Я бы и сам не поверил. Попадаешь на остров и тебя сажают под замок, шутка ли? Но пусть она лучше плохо думает обо мне, чем я подвергну её опасности.

Надо постепенно разобраться с её местом в моей жизни, ведь выбора ни у неё, ни у меня нет. Эта девушка — моя пара и будущая Луна стаи. Чем больше думаю об этом, тем радостнее волк внутри меня, а я далёк от его восторга. Лунная Богиня, не ошиблась ли ты в этот раз, не произошла ли осечка?

Из того, что я успела узнать о хозяине дома — он странный и любит говорить загадками. То, что Ральф необычный человек видно сразу, остаётся надеяться, что эта его «необычность» не таит в себе опасности. Однако, я сомневаюсь, что проживание в его доме для меня лучший вариант. Да, я на острове, да на незнакомом, но разве это повод запрещать покидать дом? Он назвал меня гостьей, но приказывает как пленнице.

Радуйся, что не в кандалах очнулась — подсказал мне внутренний голос. И на том спасибо... В который раз я отметила наблюдательность Ральфа и его потрясающий слух. Я собиралась уйти ещё до рассвета, пока, как я думала, мужчина спал, но была поймана и, предполагаю, он догадался, что вышла я вовсе не за водой. Его вопрос относительно моего возраста застал меня врасплох и, признаюсь, напугал. Может у них здесь мало женщин? А может, они вообще торгуют людьми, откуда мне знать?

 Раз это остров и, как утверждает Ральф, его нельзя покинуть, может оказаться, что он недоговаривает нечто очень важное. Пираты тоже выбирают себе необитаемые острова в качестве пристанища. И тут, я подумала, что мои мысли скорее всего не так уж далеки от истины. Но с другой стороны, зачем ему прятать меня от остальных, если он тоже пират? Потому что решил оставить себе, а это у них не принято? У меня были только вопросы, а ответов сидя дома было не узнать. На мою просьбу взять меня с собой за покупками, я получила категорический отказ.

— Таяна. — Позвал меня мужчина. Я поднялась со стула и подошла к нему. — Давай сюда список. — Протянул он руку к листочку, на котором я написала скромный продовольственный набор для нормальной девушки, а не этого мистера «ем только мясо на завтрак, обед и ужин». — Это всё? — Ральф выглядел удивлённым.

— Большего мне не нужно. — Скромно ответила я. Нет, у меня конечно же были нужды, но просить этого мужчину тратить на меня деньги, всё равно, что вгонять себя в долги, а расплачиваться мне нечем. Интересно, у них тут деньги или товарообмен. Я в любом случае нищенка без гроша в кармане и без вещей, которые можно было бы обменять на что-то необходимое.

— Ладно, я понял. — Нахмурился Ральф и прошёлся по мне взглядом. — Так, я ухожу и закрываю тебя внутри. Надеюсь, проблем не будет?

— Куда я денусь с подводной лодки! — Проворчала я, насупившись.

— Мы ещё вернёмся к этой теме. — Сказал он и вышел за дверь, закрыв её на два оборота. Ушёл, а я сиди и жди у моря погоды? Ну уж нет! В конце концов, я не обязана исполнять его приказы, он мне не хозяин!

Выждав немного, пока Ральф удалиться от дома, я принялась изучать окна, а точнее, как они открываются. Тут какие-то непривычные затворы и поддаются тяжело, но нет того с чем не справился бы узник в шаге от долгожданного освобождения. Мои мучения не прошли даром и вот он, пьянящий воздух свободы!

 Я залезла на подоконник и свесив ноги, осмотрела открывшийся вид, который ни о чём мне не говорил. Вокруг было много цветов, которые, вероятно, росли сами по себе, не похож Ральф на садовода-любителя. Я спрыгнула на мягкую зелёную травку и прикрыв окно, чтобы не залезли воры, если таковые тут имелись отправилась изучать остров. От дома, предположительно, к тропе, по которой я куда-нибудь да выйду, вела дорожка, выложенная камнем, который был так нагрет солнечными лучами, что на нём можно смело поджарить яичницу, если захотеть.

Не желая доводить свои пятки до самой последней степени прожарки, я продолжила путь по траве. Я предполагала, что могу увидеть какие-то дома по соседству, не один же Ральф живёт на этом острове, но никак не ожидала лицезреть целое поселение. Это коттеджный посёлок! Дома во многом похожи на тот, в котором мне довелось гостить с момента моего попаданию сюда. Двух-трёхэтажные деревянные домики выстроены вдоль настоящей дороги. Дом Ральфа стоял предпоследним, а за следующим виднелся лес.

Если бы я знала, что Ральф псих-одиночка, не позволяющий мне созвониться с близкими, я бы поспешила обратиться к кому-нибудь из местных жителей за помощью, но уверенности, что они же меня и не сдадут ему не было, а потому я не могла так рисковать. Надо было что-то решать и быстро, пока он не вернулся и не обнаружил моё отсутствие.

 Приближающийся с противоположной стороны дороги качок ускорил процесс созревания в моей голове мысли, что я не хочу контактировать с местными жителями, уж слишком угрожающе он выглядел и явно меня заметил. Я сиганула со всех сил в сторону леса. Никогда в жизни мне не доводилось так быстро бегать. Уже добежав до деревьев на опушке, я оглянулась и поняла, что за мной никто не гнался.

Возможно, здесь есть и другие поселения — подумала я, а потом услышала голоса. Я прислушивалась и искала глазами, откуда они могли доноситься, но никого не заметила, а голоса, между тем, всё шептали. Ветерок подул и мне удалось расслышать, что они говорят.

— Иди в лес... Иди... Иди в лес — вот твой путь. — Деревья шелестели листвой, приглашая идти на их зов, и я пошла. Наивно было полагать, что они действительно укажут верный путь.

Я оказалась в глубине леса, а когда голоса стихли, хотела повернуть обратно, чтобы не сновать между деревьями, а пройти по кромке. Если мне повезёт, я смогу найти помощь на другой стороне или может быть, здесь есть порт и я сумела бы договорится взять меня на борт. Я до последнего отказывалась верить в то, что Ральф сказал мне правду. Сделав шаг в противоположную сторону, я услышала всплеск за спиной. Водоём? И там кто-то есть.

Стараясь не издавать лишнего шума, я шла на источник звука, ступая по мягкому мху. Споткнувшись о корень, торчащий из-под земли, чуть было не выругалась и опёрлась о дерево, ожидая, когда боль стихнет. Какие же замечательные люди придумали обувь, жаль, что её у меня нет. Я собралась продолжить путь, но меня задержала ветка, ухватив за запястье. Что за чертовщина?! Вытаращив глаза от удивления, я пыталась понять не чудится ли мне. Грибов я никаких не ела, чтобы такие реалистичные галлюцинации словить.

— Не торопись. — Звук исходил прямо из ствола. Я нервно сглотнула, даже не представляя, что будет дальше.

— Говорящее дерево? — Уточнила я. — Оно закряхтело, будто я сказала что-то очень смешное.

— Говорящая русалка? — Послышалась издёвка.

— Я не... Вы здесь все странные! — Выпалила я, позабыв, что должна вести себя тихо. Дерево замолчало то ли обидевшись, то ли просто не желая продолжать разговор и отпустило мою руку.

— Кто здесь? — Раздался звонкий голосок. — Кто перешёл границу? — Ну нет, только ещё местных пограничников мне для счастья не хватало! — Покажись! — Деревья заскрипели, пропуская меня. Что ж, я уже обнаружена, прятаться незачем.

— Доброго дня. — Решила начать с вежливого приветствия, увидев вроде бы безобидную девушку, купающуюся в изумрудном озере. Глаза её глядели на меня с любопытством. Рыжие с красноватым оттенком волосы незнакомки, притягивали взгляд своей яркостью. — Я тут заплутала немного, не подскажете, как пройти на побережье? — Незнакомка разразилась смехом.

— Ты забавная! Не уж-то соскучилась по морской воде? — В её словах звучал намёк на мои водные злоключения что ли?

— Ты знаешь. — Поняла я, что она в курсе как я сюда попала. — Может, знаешь и как обратно вернуться?

— Никак. — Пожала она плечами и подплыла ближе к берегу. — Ты теперь здесь навсегда.

— То есть?! — Возмутилась я. — Но сюда-то я попала, значит и обратно могу! — Топнув ногой, я поскользнулась и ударившись копчиком о выступ, плюхнулась в воду. Девушка подплыла ко мне и подала руку, чтоб я за неё ухватилась и тут я увидела то, что не хотела. Боль от удара мигом улетучилась перед открывшимся мне зрелищем. Никакая это не девушка, а самая настоящая русалка! — У тебя хвост! — Шёпотом, словно кто-то мог услышать, сказала я.

— И у тебя будет. — Снова смеялась она. — Тебя как звать-то, чудо заморское?

— Таяна. Тая. Неважно... — Сникла я.

— Ну будем знакомы, Таяна. Меня зовут Велией, и ты зови. — Вблизи я увидела, что только волосы Велии скрывали её наготу. Я могла бы ещё часами пялиться на её хвост, если бы она не закашляла, давая понять, что хватит.

— Это какой-то сон... Я хочу проснуться! — Жмурила я глаза. — Ущипни меня.

— Что за глупости! Ты не спишь, и я не сплю. Но я не услышала слов благодарности за твоё спасение. — Повела она бровью. — Там в океане, ты могла утонуть, если бы я не приплыла на песнь Альды.

— Ты спасла меня? А я думала, что он. Один человек сказал, что вытащил меня из воды. — Не стала я называть имени. Кто знает в каких они отношениях, а мне не хотелось бы нажить врагов. — В любом случае, спасибо, что не дала мне утонуть. — Я была искренне благодарна за спасение, хотя не понимала стоило ли это того. Возможно, я свихнусь раньше, чем найду способ выбраться отсюда. Стоило ли спасать ту, что сойдёт с ума?

— Уже успела завести знакомство? Быстро осваиваешься! — Прозвучало как похвала. — Я отправила тебя на дельфине. Возможно, твой мужчина не обманул тебя. У меня не было времени с тобой нянчиться. Открою тебе один секрет, Таяна, людей на этом острове нет.

— Я, пожалуй, пойду. — Стремилась я поскорее выбраться на сушу.

— Можешь ещё погулять по острову, пока озеро не позовёт тебя. — Сказала Велия, подталкивая меня к берегу. — Только помни, оборотни не лучшая компания для русалки. — На этих словах Велия нырнула и исчезла из виду, а я ошарашенная вылезла из воды.

В мокрой футболке, с которой лилась вода я пошлёпала прочь. Мне нужно выбраться из этого леса, я уже увидела больше, чем способна понять. Я плутала и проходила одни и те же места по нескольку раз. Ноги уже все были исцарапаны ветками, а усталость накатывала с такой силой, что того гляди свалюсь и прямо вот здесь, под деревом и усну. Стоило мне подумать о такой возможной передышке, как веки мои потяжелели, а каждый шаг давался с таким трудом, будто мои ноги свинцовые. В один момент я просто рухнула на землю.

Сейчас минуточку передохну и встану — убеждала я себя. Только ни через минуточку, ни через пять, этого не произошло. Темнота поглотила меня. Сколько времени я провела под этим деревом я не знаю, но очнулась уже на руках у Ральфа, который как-то сумел отыскать меня в этом лесу. Видимо, местные знают какие-то ориентиры. Не думала, что мы ещё встретимся, но теперь даже не знаю, что делала бы, если б он не пришёл.

 Русалка подтвердила его слова — остров не покинуть, а идти мне некуда. Всю дорогу Ральф молчал, молчала и я. Могла бы извиниться за доставленные неудобства, но я не жалею о нарушенном запрете. Поверни время вспять, я всё равно поступила бы также. Русалка говорила странные вещи и не всё я поняла, но надеюсь, у меня будет время обдумать услышанное. Её слова о том, что людей на этом острове нет, снова и снова прокручивались в моей голове. Если Ральф не человек, то кто? Может, Велия решила так подшутить надо мной?

Я всматривалась в каменное лицо мужчины, пытаясь разглядеть в нем нечто сверхъестественное, но не получалось — человек, как человек, разве что более горячий, так это не преступление. Уже на подходе к дому, я стала напряжённее. Что если, он просто отложил наказание за мой побег? Только двери за нами закроются и получу по полной программе.

Чем ближе к дому, тем тревожнее были мои мысли. Я уже нарисовала себе жуткие картины в голове, где и ремня мне дали, чтоб послушной была и в комнате закрыли, чтоб вообще никуда нос свой не показывала. Молчание Ральфа уже не радовало, а угнетало. Вот и дом. Ральф занёс меня внутрь и сразу поднялся на второй этаж, где выпустил меня из рук только в ванной, усадив на бортик. Включив воду, он принялся намывать мои жутко измазанные в грязи и израненные ноги.

— Я сама. Я справлюсь. — Тихо просила я, прекратить, но его это не остановило.

— Вижу, я как ты справишься. Того гляди в обморок упадёшь, а раны промыть надо. — Беззлобно ответил мужчина. Более неловкого момента в моей жизни ещё не было.

Девчонка была вымотана. Леший водил её кругами по лесу, и она лишилась сил. Это не самое плохое, что могло произойти с ней в той части леса. Я был зол на себя. Надо же было догадаться оставить её дома одну и надеяться, что подросток будет вести себя благоразумно! Но Тая выглядела так, словно ничего не замышляет, и я поверил. Какой же я идиот!

Когда я вернулся домой и не обнаружил Таяну, ещё на подходе учуяв её запах на тропе, я ругал себя за непредусмотрительность. Если бы стая знала о ней, я конечно же не пошёл бы за покупками сам или, по крайней мере, приставил к Тае кого-нибудь из волчиц. Но её слишком рано было показывать стае. Она ещё не готова, я ещё не готов... Этот случай будет мне уроком.

Когда я нашёл девочку в лесу, она спала прямо под одним из сонных деревьев. Никто не знает проснёшься ли, если уснёшь под таким. Всё зависит от решения дерева. Я вырвал её из дрёмы, и кто знает, может из лап смерти. Если бы её не стало, стая лишилась бы ещё не представленной Луны и скорее всего вожака. Истинная пара это и благословение, и наказание. Обрести свою пару — величайшее счастье, утратить — величайшая из бед. Немногие могут справиться с потерей возлюбленной, посланной Лунной богиней.

Всю дорогу до дома девчонка дрожала как листок на ветру и чем ближе к дому, тем сильнее. По-хорошему, спросить бы её, о чём она думала, когда из всех мест выбрала именно этот лес, но сейчас я не смогу говорить нормально и только напугаю её. При взгляде на израненные девичьи ножки, у меня сердце сжалось. На них живого места не было, все в царапинах, да ранках.

Усадив, покачивающуюся от усталости девушку на край ванной, принялся смывать следы её лесной прогулки с многострадальных ножек. Тая всё препиралась, но потом смирилась. Не хотела показывать, как больно, но я слышал, как она тихонько шипела. Когда с омовением дело было покончено, я отнёс её на кровать и ушёл за аптечкой. Вернувшись, увидел, что девчонка вот-вот уснёт.

— Надо обработать раны. — Предупредил я и девушка кивнула, протягивая руку к аптечке. — Лежи спокойно.

 Я подтянул её к себе, положив ноги к себе на колени. Тая тут же натянула футболку пониже. Как представлю, что её в таком виде мог кто-то видеть, так закипаю! Стройную фигурку прикрывал только этот клочок ткани. Я наносил мазь, а Таяна морщилась, но терпела, сминая пальцами простынь.

— Больно. Я знаю. Но надо. — Отрывисто сказал я. Не садист же я, но заражение дело не шуточное, уж лучше перестраховаться.

Завтра покажу ей, что прикупил, а сегодня пусть выспится. Даже кормить сейчас не имеет смысла, вырубится прямо за столом. Те, кто провели в плену сонных деревьев какое-то время, но выжили, говорили о потере энергии. Как будто всё забирали сны. Оборотни восстанавливались обычно дня три не меньше. Сколько интересно понадобится времени этой человечке?

Сегодня она пахнет розами и солью. По всей видимости, ещё и в гости к русалкам заглянула. Эх, Тая, лягушка-путешественница! Границы нарушила между прочим! Как бы предъяву от повелителя Атлантики не получить. Он ведь не преминет потребовать компенсации, своего не упустит. А если ещё узнает, что дева новенькая, то вообще обнаглеет в край.

Как мне докладывали, Ламар уже несколько дней ищет свою пропавшую дочь — Альду. Надо же, русалка «сделала ноги» от собственного отца! Говорят, он немного тронулся умом за эти дни, но честно говоря, я всегда считал его двинутым. Если его разум пошатнулся ещё сильнее, проблем не избежать.

Тая свернулась калачиком и мирно уснула. Глядя на хрупкую девушку, чудом избежавшую погибели, захотелось укрыть её от всех бед. Будь моя воля, я бы запер её в этом доме и заколотил все окна, лишь бы она больше не сбегала. Уж очень неспокойно, на острове в последние дни. Атмосфера накаляется всё сильнее и чует моё сердце в ближайшем будущем кровопролития не избежать. Даже звери не нападают на себе подобных, но оборотни звери лишь отчасти, а то что в нас от людей не всегда нам на пользу. Жажда власти губительна для окружающих.

Кто-то убил Кайлоса и скрылся от наказания. Скорее всего кто-то из своих, но как умело замели следы! Стая Чёрных псов осталась без вожака и вопрос времени, кто займёт его место. По закону той стаи после гибели вожака устраиваются бои и победивший в серии боёв всех противников, возглавит стаю. А это время, за которое такое количество волков смогут натворить немало бед без должного присмотра. Границы рискуют быть нарушены, а призвать к ответу некого, пока новый вожак не примет стаю. Остаётся надеяться, что его изберут до того, как будет нанесён слишком большой ущерб жителям острова.

Чёрные псы не признают чужих законов и только Кайлос, с которым у нас были выстроены мосты, умел держать их в узде. У следующего вожака могут оказаться совершенно другие цели. Юные чёрные псы не лишены амбиций. Сейчас весь остров замер, ожидая последствий произошедшего и далеко не радужных. Я заставил себя выйти из комнаты юной девы, чтобы не вводить себя в искушение и не лечь рядышком, втягивая ноздрями её дивный аромат. Волк протестовал, но подчинился. Девушке нужен отдых, а не новый стресс.

Утром я услышал, как она предприняла попытку подняться и упала. Тут же метнулся в её комнату. Девчонка стояла на коленях, упираясь руками в пол, лицо её скривилось от боли. Я поднял её и уложил обратно на кровать.

— Доброе утро, Таяна. — С усмешкой поприветствовал я. — Как спалось? — Она подняла на меня зелёные глазища и несколько раз моргнув, порывалась что-то сказать, но замолчала. — С голосом всё в порядке? — Насторожился я.

— Да. — Только и ответила девушка.

— Тогда, может расскажешь, что из моих слов ты вчера не поняла? — Перешёл я к нравоучениям. — Не покидать дом — единственное о чём я просил тебя. Неужели так трудно было меня дождаться! — Вчера я не стал её ругать, но она должна слушаться, иначе беды не миновать.

— Вы пират? — Выдала она сходу.

— Почему ты так решила? — Я присел на краешек кровати и следил за переменами на её лице.

— Торговец людьми? Здесь есть невольничий рынок? Мой отец заплатит больше! — Тараторила она.

— Успокойся, Тая. — Прихватил я её за плечики. — Я не пират, не торгую людьми и здесь рабов не держат. По крайней мере, в этой части острова. — Осёкся я. Девчонка вытаращила глаза от испуга. — Никто тебя продавать не собирается. Ты с чего это вообще взяла?

— Мне сказали, что людей на этом острове нет, но вы похожи на человека. Если пират или работорговец, то могли поставлять людей, тем, кто живёт здесь, но раз нет, то вы не человек. Так ведь? — Она боялась услышать правду, но всё равно спросила.

— Но я ведь выгляжу как человек? — Пытался успокоить я её буйную фантазию, у которой была причина так разбушеваться.

— Похожи. — Признала она. — Но глаза у вас странные! — Вглядывалась она внимательно, пытаясь разглядеть в них перемену. Я был спокоен и оттого перемен девушка не заметила.

— Все люди разные. Разве там, откуда ты родом все одинаковые? — Таяна усиленно думала, но мой ответ её не удовлетворил. — Тебе надо поесть. Ты вчера потеряла много сил. Спать в тёмной части леса опасно. И вообще, ходить одной в лес было слишком неосмотрительно с твоей стороны, ты ведь не знаешь местной фауны. Я уже собирался поднять её, но Тая выставила вперёд руку в предупреждающем жесте.

— Я сама. Не нужно со мной нянчиться. — Эта маленькая девчуля хочет ещё раз свалиться, видимо.

— Сама ты расквасишь нос! — Не принял я отказа и подсунул руки под её тельце.

— Мне нужно... В общем... Умыться. — Краснела девушка. Теперь ясно к чему такое сопротивление.

— Хорошо. — Я отнёс её в ванную комнату и вышел за дверь.

В этом доме я жил один и здесь редко бывали женщины. По крайней мере, надолго не задерживались. Временные отношения с одинокими волчицами, не имеющими пары, как и я. Мы сходились на инстинктах и расходились также. Никаких обязательств. Никто никому ничего не должен. Теперь в моём доме появилась Тая. Она как робкий, но временами шаловливый котёнок. Даже шаги её непохожи, на шаги уверенной в себе женщины, слишком молода, не знает себя. Скрипнула дверь и Тая придерживаясь за косяк вышла. Я тут же направился к ней.

— Давай, на ручки. — Доброжелательно предложил я и не дожидаясь ответа, подхватил на руки. Не сможет согласиться, слишком смущается таких моментов.

Прижимая к себе невесомое девичье тело, я вышел из комнаты, слыша её сбивчивое дыхание. Я и сам чувствовал себя неловко. Близость Таи пробуждала во мне новые, незнакомые доселе чувства. О ней хотелось заботиться, опекать и не только это. Моё тело реагировало на девушку, волчья сущность требовала присвоить, заклеймить и только человек стоял между инстинктами и разумом. Преодолев лестницу, я занёс девушку на кухню и усадил на стул.

— Что предпочитаешь на завтрак? — Открыл я дверцу до отказа забитого холодильника. Тая удивлённо ахнула, увидев такой большой продуктовый запас. — Салат? Фрукты? Сыр?

— Салат. — Тихонько сказала девушка. Я достал овощи и обмыв принялся нарезать.

— Разве этим можно насытиться? — Сомневался я. Оборотни предпочитают более питательную пищу.

— Можно сыра ещё немножко. — Скромничала Таяна.

— Можно всего и побольше. — Подмигнул я и достал всё, что могло сочетаться с салатом на мой взгляд. — Ты слишком худенькая, даже для рабыни не сгодишься. — Подшутил я, а она насторожилась. — Это шутка, Тая! На твоей родине не принято шутить? — Взгляд девушки сразу погрустнел. Зря я это сказал, очень даже зря. — Расскажи мне о месте, где ты выросла, мне интересно, ведь я там никогда не бывал. — И Тая приступила к рассказу.

Казалось, она была счастлива поделиться своими воспоминаниями о самом прекрасном, по её мнению, городе Байона, где прошло её детство. Я внимательно слушал, любуясь тем как горят её глаза, как украшает её юное личико улыбка, с горьким оттенком, правда, из-за того, что она отлучена от родной земли.

— Но ты совсем ничего не ешь. — Кивнул я на так и не тронутый салат.

— Увлеклась. — Тут же замялась девушка.

— Кушай, а потом мы продолжим. Некуда спешить. — Я могу слушать её мелодичный голосок часами. После завтрака, атмосфера между нами несколько разрядилась. И всё бы хорошо, если бы в дверь не постучали. Тая тут же подпрыгнула на месте от неожиданности и настороженно посмотрела на меня. — Я никого не жду, но тебе не грозит опасность. — Убеждал я. Слишком увлёкся беседой и даже не учуял молодого оборотня, что ждал снаружи. — Сиди здесь и ничего не бойся. — Таяна послушно кивнула. Я вынырнул на улицу и закрыл за собой дверь.

— Что случилось, Элайджа? — Парень посмотрел на меня и помолчал с минуту, прежде чем заговорить.

— В стае говорят, что кто-то нарушил границы. — Доложил оборотень. — Следы ведут из леса сюда, в наш посёлок. Однако, я склонен думать иначе, Альфа.

— И что же думаешь ты? — Поинтересовался я.

— Я видел девушку. Она бежала отсюда в сторону леса вчера. Ловить не стал, так как вышла она из дома вожака, но... Рано или поздно стая узнает. Пришлая живёт в доме нашего Альфы. Значит ли это, что у нас появилась Луна? — Вот и первый прокол. Вчера я был так занят девушкой, что совсем забыл о мерах предосторожности.

— Я затёр её след сразу же, как она скрылась в лесу, но, когда вы вернулись, кто-то учуял чужой запах. В воздухе пахло солью. Волки перешёптываются, что кто-то из русалок вышел из воды и нарушил наши границы. Поговаривают даже, что полоумный Ламар пришёл искать свою пропавшую дочь Альду в наших краях. — Рассказывал молодой волк.

— То, что ты видел, пусть останется между нами. Не время ещё. Я найду способ успокоить стаю. — Элайджа согласно кивнул.

— Сегодня обход территории на тебе? — Уточнил я.

— Да, Альфа. — Ждал он дальнейших указаний.

— Ламар и правда может выйти из воды, но по той причине, что его границы были нарушены. Если захочет компенсации, дай знать. И об этом никто не должен знать, ты же понимаешь? — Не терпящим возражений тоном сказал я.

— Я понял. — Элайджа ушёл, а я думал, что как не оттягивай, шила в мешке не утаишь.

Если так подумать, этот Ральф возится со мной. Я знаю его всего ничего и пока не могу определиться, как к нему относиться. С одной стороны, он, возможно, чудо-юдо какое-то, а с другой — не делал мне зла. Мужчина вошёл в дом, и я отпрянула от занавески. По его лицу читалось, что у него проблемы. Он нахмурился и подойдя ко мне подхватил на руки, что было весьма неожиданно.

— Я же сказал сидеть на месте. — Спокойно произнёс Ральф, усаживая меня на стул. — Тебе ещё нельзя много ходить. Лучше вообще без надобности не перемещаться. Сонные деревья отнимают энергию даже у... — Оборвал он фразу на полуслове.

— У кого? — Уцепилась я.

— Неважно. — Ответил мужчина, изучающе глядя на меня, а потом, всё же продолжил. — Даже у тех, кто в десятки раз выносливее тебя. — Говорил он одно, а собирался сказать совершенно другое. Темнит этот «не человек».

В слова русалки, я бы, возможно, не поверила, но с таким же успехом можно не верить и в её существование, а я видела Велию и её хвост, и это никакая не бутафория. Она предупредила меня об оборотнях, сказала, что они не лучшая компания для русалки. Я, конечно, не русалка, но тоже не в восторге от перспективы такой встречи.

Здесь, в доме у Ральфа, я чувствовала себя в большей безопасности, чем в том лесу, напичканном всякими тварями, которых и в помине существовать не должно. О том, что из себя представляет хозяин дома, я старалась не думать, но не могла. Ральф не спешил рассказывать о себе и это настораживало. Придётся выяснять самой или ждать, когда он себя раскроет. Представила огромного желтоглазого волка с острыми клыками и капающей из пасти слюной посреди гостиной и меня сразу передёрнуло. Нет-нет, этого точно не может быть!

— Знаешь, Таяна, думаю, тебе не зря дали такое имя. Твои глаза бережно хранят твои тайны. — Посмотрел Ральф долгим взглядом, словно насквозь меня видел.

— Мне, в отличие от вас, скрывать нечего. — Пыталась я перевести тему. Мне было неловко, что он так плотоядно разглядывает меня.

— Нет ничего такого, что тебе надо было бы знать обо мне прямо сейчас, но ты обязательно узнаешь позже, когда немного освоишься. — Пообещал мужчина.

— Нет ничего хуже неизвестности! — Закатила я глаза, а Ральф рассмеялся.

— Какой же ты всё ещё ребёнок! — Воскликнул он и потрепал меня по голове. Так делал иногда папа. В прошлом, это раздражало меня, а теперь, эти воспоминания грели душу, сердце же, наполнялось щемящей тоской. Ральф, словно заметил перемену во мне и заметно напрягся. — Не хотел тебя задеть. — С досадой сказал мужчина. — Кажется, есть то, что может хоть немного порадовать тебя. — Он осторожно поднял меня со стула и пошёл к ступенькам, ведущим на второй этаж.

Чему я была удивлена, так это тому, что Ральф нёс меня в свою комнату. Но вместо паники я испытала любопытство. Когда дверь распахнулась, моему взору открылась самая обычная мужская спальня, отделанная в тёмных тонах. Никаких гробов, скелетов и прочей пугающей бесовщины здесь не было. Не вампир, и на том спасибо!

Усадив меня на краешек кровати, Ральф вышел на балкон и вернулся оттуда с клеткой, в которой были две большие диковинные птички. Я таких прежде не видела. А когда эти птички заговорили человеческими голосами я потеряла сознание.

— Тая! Тая, малышка, очнись! — Доносился до меня мужской голос. Я медленно выплывала из объятий темноты. Открыв глаза, я увидела перепуганное лицо Ральфа. — Лунная богиня! Очнулась... Как же ты напугала меня! — Последние слова он бормотал уже мне в макушку, прижимая к себе и укачивая.

— Кто ещё кого напугал. — Проворчала я, пытаясь выбраться из его крепких объятий, но тщетно. — Ты мне сейчас всё рёбра переломаешь. Пусти же, Ральф! — Возмутилась я. Мужчина неспешно отстранился и заглянул в мои глаза, обхватив лицо своими большими ладонями.

— Так-то лучше, Тая. — Глаза мужчины то темнели, то снова становились обычными. Я как заворожённая наблюдала за этой борьбой зрачка и радужки, не желающей быть поглощённой тьмой.

— Что... Что, лучше? — Увлечённая захватывающим зрелищем, я потеряла нить разговора.

— Когда ты мне не выкаешь. Я вроде не такой старый. — Ухмыльнулся Ральф и как-то странно задержался взглядом на моих губах, чем невероятно смутил меня. В комнате вдруг стало слишком душно. Я осознала, что почти лежу в его постели.

— А где те птички? — Спешила подняться я.

— Кажется, они тебя напугали. — Осторожничал Ральф. — Птицы на балконе, но не думаю, что тебе сейчас стоит общаться с ними. Как бы ты опять не потеряла сознание.

— Не потеряю! — Клятвенно обещала я, надеясь, что он позволит ещё раз взглянуть на птичек.

— И всё же, лучше в другой раз. — Мягко отказал он и взяв меня на ручки вышел из комнаты. Я уже начинаю привыкать так перемещаться. Носит меня как невесту...

Вот к чему я точно не привыкну, так это к тому, что, догадываясь, что Ральф не человек, всё равно отношусь к нему не как к чему-то сверхъестественному. Мужчина как мужчина — бицепсы, трицепсы, невероятное обаяние и острый ум. Так, Таяна, о чём это ты сейчас? Почувствовала, как пылает моё лицо и от внимания Ральфа это тоже не ускользнуло, по наглой ухмылочке видно.

Чисто теоретически, он привлекательный, но меня не должно это волновать. Я хочу убраться с этого острова и поскорее. Не верю я, что попасть сюда можно, а выпасть обратно нет. Надо только найти способ и желательно безопасный. Но очень сложно изучать остров, когда для этого приходится сбегать из дома. Ральф держит меня в клетке, словно этих пернатых. Запрет на выход из дома удручал и вызывал во мне внутренний протест.

— Покажи мне остров. — Потребовала я, сидя уже на диване, на который мужчина усадил меня. Сам Ральф сел в кресло рядом.

— Ты ещё очень слаба. — Сказал он, мельком взглянув на меня. Я отвлекла его от каких-то, по всей видимости, важных размышлений.

— Да я здорова как лошадь! — Возмущению моему не было предела. — Я пешком до Китая могу дойти, если захочу!

— Докуда? — Переспросил мужчина.

— Ну до этого... А, неважно! — Что толку объяснять, когда он не знает ни про Китай, не как далеко до него добираться, да и то, что это просто выражение такое, а не чистая правда. Где Китай и где мой милый сердцу городок Байона... Да, что ты знаешь об этом, Ральф?!

Я откинулась на спинке дивана и прикрыла глаза. Вот бы уснуть и проснуться дома в собственной кроватке, слушать причитания мамы, что нельзя приближаться к воде, ждать вечерами, когда вернётся с работы отец... И никакого дурацкого острова. Эх, мечты-мечты... Открываю глаза и вижу нависающего надо мной Ральфа.

— Шут тебя подери! — Выругалась я, вжимаясь затылком в кожаную спинку дивана. — Разве можно так подкрадываться? — Но с мужчиной что-то не так. Он молчит, смотрит и прерывисто дышит. Чувство, что он может накинуться на меня в любой момент. — Ральф? — Непослушным голосом, обращаюсь я, пытаясь воззвать к голосу его разума.

Инстинктивно предпринимаю попытку сбежать и спасти свою шкурку. Подныриваю под его рукой и со всех ног несусь к дверям открываю, а там... Волки. Самые настоящие, что ни на есть, волки! Захлопываю дверь и сделав шаг назад натыкаюсь, словно на стену. Но нет, это не стена, это подоспевший Ральф. Его руки обхватывают меня, прижимая к себе на несколько мгновений, фиксируя так, что не вырвешься. Я, честно говоря, и не горю желанием.

— Ты... Ты видел? Там эти... самые... — Лепечу я.

— Да. Я видел. — Мужские руки прихватывают меня за плечи и разворачивают лицом к тому, от которого я только что пыталась сбежать. — Прости, я напугал тебя, Тая. Кажется, нам надо поговорить.

— Не стоит... — Махнула я рукой, мол, ерунда какая. — Я пойду, полежу, пожалуй. — Хочется поскорее оказаться подальше и от него, и от хищников, разгуливающих прямо неподалёку от дома.

— Тебе нехорошо? — Участливо спрашивает мужчина.

— Я в норме! — Пищу я и сбегаю в свою комнату, плотно закрывая за собой дверь. Медленно стекаю по двери на пол. Происходящее, как дурной сон. Вздрагиваю, когда раздаётся стук в дверь.

— Таяна, давай поговорим? — Слышится его обеспокоенный голос. Ишь какой заботливый! Может он сам из этих? От мысли, что Ральф, возможно, оборотень передёрнуло.

— Я почти сплю. — Пробормотала я и демонстративно слышно зевнула. — Как-нибудь в другой раз.

— Я вхожу. — Пытался открыть он дверь, но я опередила, поднявшись на ноги и подперла её плечом. Ему ничего не стоит вынести эту дверь со мной вместе и всё же, надеюсь, он догадается, что я не хочу его сейчас видеть. — Ну что за ребячество? Отойди от двери. Ты же не собираешься сидеть взаперти весь день? — Как раз это я и собираюсь делать! А ещё мне надо подумать. Не до разговоров мне, в общем... — Я могу и через окно без проблем попасть в комнату. — Угрожать вздумал?

— Я же сказала, я хочу спать! — Распахнула я настежь дверь. — Сонные деревья и всё такое... Забыли уже? — Ворчу я, скрестив руки на груди.

— Мы же, вроде на «ты». — Повёл бровью этот бесцеремонный и отодвинув меня, преграждающую путь, прошёл внутрь. Как-то язык не поворачивается тыкать существу способному прикончить меня один лишь раз клацнув зубами. Я на полном серьёзе пыталась углядеть в нём принадлежность к волчьему роду.

— Вы из этих? Вы такой же? — Выпалила я, не думая о последствиях. Послышался его тяжёлый вздох. Мужчина окинул меня тяжёлым взглядом.

— Тая. — От того как Ральф произнёс моё имя, у меня волосы встали дыбом и мурашки размером со слона побежали по коже.

— Нет! Я передумала! — Закрыла я уши ладошками. — Ничего не хочу слышать! Ничего не хочу знать! — Мужчина сделал шаг ко мне и убрал мои руки, защищающие уши от страшной правды.

— Оборотни существуют. — Не выпускал он моих рук. — Но их не надо бояться. Тебе ничего не грозит. — А то, что там в гостиной было, с этим-то как? — подумала я, но промолчала.

— Очень миленько! — Улыбнулась я. — Искренне рада была услышать эту ценнейшую информацию. Не стоит продолжать.

— И я один из них, ты угадала. — Сказал мужчина. Я же просила остановиться! Не мог остаться для меня человеком? — Но это ещё не всё. — Уставившись в пол, я уходила от пугающей реальности. — Я главный. — Добил он меня. — Я метнула на него взгляд и захохотала.

— Я поняла! Разыгрываешь меня, да? Хочешь, чтобы я не покидала дом, не доставляла лишних проблем и потому как ребёнку рассказываешь эти сказки? Не очень-то красиво с твоей стороны! — Похлопала я по плечу мужчину, высвободив одну свою руку из его хватки.

— Посмотри на меня, Таяна! Ты ведь и сама замечала некоторые особенности за мной, не свойственные обычным людям. Просто прими как данность, что я оборотень и всё. — Я пошатнулась и вцепилась в его плечо. Мужчина подхватил, моё ослабевшее тело, принимая на себя весь вес.

— Ваше волчье величество, не ешьте меня пожалуйста! Уверяю вас, я не вкусная и костлявая. — Сказала я. Может, потому и говорил, что я тощая, затем и кормил? И в рабыни, говорил, не гожусь. Действительно, какая из будущего обеда рабыня?

Девчонка повисла на мне, вцепляясь в плечи и я подхватил её, чтобы не упала. Глаза округлила, реснички дрожат и мелет какую-то ерунду про волчка, который не должен кусать за бочка. Кажется, у неё от стресса в мозгах каша. Рано я показал ей говорунов. Порадовать хотел, познакомив с самыми безобидными обитателями острова, а этим открыл череду нелепых совпадений. Какого чёрта она так соблазнительно выглядела?!

 Я не смог сдержать внутреннего зверя, который хотел, хотя бы прикоснуться к девушке. Напугал мелкую, она и дала дёру. Знал бы, дверь запер, но забыл. Нельзя вести себя с ней так опрометчиво, иначе снова придётся шнырять по острову в поисках беглянки. Моя Тайна не должна сбегать от меня. Моя ли? Кажется, меня понесло от прикосновения к этой атласной девичьей коже, от её дивного аромата роз. Пальчики девчонки разжались, и она совсем обмякла.

— Таяна? Тая? — Встряхивал я почти невесомое тельце. — Тайка моя, очнись же? — Личико её совсем бледненькое и дыхание слабое. Так не пойдёт, придётся звать Самайю. Укладываю девушку на постель и связываюсь с волчицей.

Когда вожак зовёт, помощь приходит незамедлительно. И оглянуться не успел, как на пороге дома показалась лекарка. Смуглая островитянка часто игнорировала установленные правила и даже здороваясь голову не всегда склоняла. А всё потому, что знала — она в нашей стае в почёте. После сражений только к ней могли обратиться воины и знали, она сделает всё, что в её силах, чтобы спасти. 

Сражения не были частым явлением, да и оборотни, как правило, восстанавливались сами и всё же, бывали случаи, когда вся надежды были на невысокую брюнетку, знающую рецепты старинных снадобий. Дед Самайи был из тех, кого называли магами. Сам он давно почил, но некоторые свои секреты успел передать внучке. Так что лечила лекарка снадобьями или вкладывала в них магию, доподлинно было нам неизвестно. Сама она отрицала владение искусством магии, да и окружающие в душу не лезли — лечит и лечит, а как это Самайе удаётся, дело её.

— Здравствуй, вожак! — Поприветствовала девушка и сразу пошла наверх. Я не говорил ей о том, что в моём доме есть кто-то кроме меня, сама почуяла. Я-то здоров как бык, а вот девчонке нужна помощь. Плотно закрыв дверь, я поднялся следом за лекаркой. Та уже слушала дыхание Таи и проводила первичный осмотр. — Выйди за дверь, вожак. — Приказала девушка.

— А ты часом не наглеешь, Самайя? Забыла кто стоит перед тобой? Если тебе нужно призвать магию в помощь, просто делай, что должна. Я сохраню твой секрет. — Лекарка выругалась, но согласилась. Она подняла руки над солнечным сплетением Таяны и что-то нашёптывала. А говорила: «магией не владею, травами лечу», ага, как же... Шёпот её оборвался в один момент, как только Тая сделала глубокий вдох и очнулась.

— Я сделала, что могла. — Сказала лекарка и уставилась на Таяну. — Впереди у тебя нелёгкий путь, надеюсь ты пройдёшь его с честью. — Тае и так переживаний хватает, а тут ещё и предсказание приплыло, ну спасибо тебе, Самайя! — Я оставлю травы. Заваривай и пусть пьёт утром и вечером. Они придадут сил на время. — Последние слова были адресованы не мне.

— Я вернусь, Тая. — Сказал я девушке и вытащил лекарку ухватив под локоть за дверь. — Что значит на время? Она разве больна? Я бы почувствовал! Это ведь простое недомогание — последствие сна в лесу. Ты же сама помнишь, как оборотни пластом дня три лежали!

— Вот именно. — Задумчиво произнесла лекарка. — Подумай в этом направлении, вожак, и быть может, всё сложится иначе. Нам не дано знать наперёд, как сплетутся нити судьбы.

— Но ты знаешь. — Сверлил я её взглядом. — Скажи мне.

— Чужие тайны такого рода не могут быть разглашены даже вожаку. Я не возьму на себя ответственность перед Лунной богиней. Будь умнее, Альфа, не заигрывай с судьбой, не дразни её. Ты получил величайший дар от богини Луны, не пренебрегай им, она ведь тоже женщина и может передумать. — Теперь я вспомнил её деда, вот, что значит кровь. Старец тоже любил говорить загадками и наводить туман. — Я пойду, у меня ещё много дел. И кстати, не ссорься с Ламаром.

— Душеспасительные советы можешь оставить при себе. — Процедил я сквозь зубы. Я был зол. Её намёки потревожили мой покой. Тая стала дорога мне за столь короткий срок и, я вовсе не собирался терять её. 

Лекарка заставила меня усомниться в правильности моего решения потянуть время и пока не представлять Луну стае. Надо подумать об этом хорошенько. Тае пока нездоровится, и в таком её состоянии объявлять о церемонии представления Луны, лишь порождать преждевременные толки. 

Девушка шокирована и чувствует себя неважно. Вот восстановится, тогда и придётся делать выбор, хотя выбора у нас обоих нет. Мы пара — так пожелала богиня. Но как объяснить этой славной Тае, что оборотни не так страшны и то, что я вожак, это вовсе не плохо? Я проводил лекарку до дверей, но прежде, чем успел закрыть, она придержала их руками.

— Время работает против тебя, вожак. Будешь медлить, как бы не пожалеть потом! — Не дожидаясь моего ответа, Самайя ушла, а я всё ещё смотрел ей в след. Магия творит странные вещи с теми, кто ею обладает. Не помню, чтобы раньше лекарка грешила предсказаниями и слухов таких до меня не доходило. Уж не сыграли ли с ней злую шутку силы, доставшиеся от деда? 

Я был ещё щенком, когда старый Андалун ушёл в мир иной. В тот день бушевали ветра, словно предупреждая о потере. Деревья гнулись к земле, а на море был страшный шторм. Старик словно знал, когда Лунная богиня призовёт его и готовился заранее. Маленькую девочку он обучал как взрослую, заставляя запоминать. Кое-что было записано и хранилось в его доме, но было то, что знала только Самайя. 

Старый Андалун ушёл в тёмную часть леса и не вернулся. Он предупредил внучку, что его призвали и дни его сочтены. Помню, как волки прочёсывали лес в поисках старика, но он бесследно исчез в чаще. Самайя рассказала тогда вожаку о последнем наставлении деда и поиски прекратили. Вожаком был мой отец и его давно уже нет на свете. Но до сих пор я вспоминаю его мудрые советы, они помогли мне выжить в особо трудные дни.

Заварив травы, я возвращался к Тае и думал о том, что лекарка отчасти права — медлить не выход. Никто не осмеливался перечить воле Лунной богине. Коли она решила, что Тая — моя пара, так и я должен примириться с тем, что Луной стаи станет это юное создание. Как примут её волки остаётся только гадать.

В моей власти сделать всё, чтобы ей не причинили вреда, но заставить полюбить её я не смогу. Будь она хотя бы волчицей, было бы уже гораздо проще, ведь инстинкты сделали бы своё дело, но Тая человеческая девушка. Как вести себя с той, что не чувствует связи? Пусть между нами зародилась лишь тоненькая ниточка, но я её чувствую, а девчонка, похоже, нет.

Я открыл дверь и увидел бледное личико своей молодой Луны, которая ещё не знает ни о своём статусе, который вот-вот получит, ни о том, что судьба лишила её права выбирать. Девушка пыталась приподняться и я, оказавшись рядом, поставил чашку на прикроватную тумбочку и поправил подушку.

— Как самочувствие? — Спросил я, глядя на растерянную Таю.

— Лучше. — Она смотрела на меня своими зелёными глазищами и, будто, чего-то ждала. — Спасибо за отвар.

— Пожалуйста. — Усмехнулся я. — Всё ещё боишься, что позарюсь на твои тощие кости?

— Не знаю. — Пожала она худенькими плечиками. — Мне выбирать не приходится. — Сказала она про одно, а я подумал всё о том же. Ты и сама не знаешь, насколько сейчас права. — подумал я, а в ответ лишь улыбнулся.

— Отдыхай. Сегодня я тебя есть не буду. — Погладил я через одеяло её ножку.

— А что, сегодня постный день? — Ляпнула Тая и тут же поджала губы. Девчонка за словом в карман не полезет. Может, так даже и лучше... Я поднялся и перед уходом, взглянул на неё ещё раз.

— Отвар, чтобы выпила. Слышала же, что сказала лекарка? — Слышала она даже больше, чем должна была, как бы не удумала чего — с неё станется!

 Уходить и оставлять Таяну в одиночестве мой волк категорически отказывался, упираясь до последнего, пытаясь показать, кто в этом теле главный. Но до полнолуния далеко и зверю пришлось уступить. С тех пор как эта девушка свалилась мне на голову, я пустил дела стаи на самотёк.

 Удивляюсь, как мой Бета ещё не заявился с визитом прямо ко мне домой, на него это непохоже. Хотя, мы виделись совсем недавно, когда я делал весьма странные покупки, а тугодумом Диего никогда не был. Сдаётся мне, он прознал про причину моего отсутствия. Но пришло время поговорить, он не простит мне, что я держал его в неведении слишком долго. Оставлять Таяну без присмотра нельзя, а потому, я вызвал Бету на разговор прямо сюда, в свой дом. Через полчаса он явился. Дела задержали друга, но и я не спешил, сегодняшний день ничего не решит.

— Поздравляю! — С порога воскликнул Диего, втягивая ноздрями воздух. — Мм... Какой дивный аромат!

— Не нарывайся! — Рявкнул я. — Эта не та тема, в которой я буду деликатен! — Пригрозил я заранее. — Диего всегда был той ещё занозой в мягком месте. Лёгкий на подъём с весёлым нравом курчавой головой парнишка не обладал способностью вовремя заткнуться. Но тем не менее, он хороший Бета и по праву занимает своё место в стае, голова у него варит как надо.

— Если бы ты не позвал меня, друг мой, я бы пришёл на запах прекраснейших из цветов... — Ну вот, он действительно не умеет вовремя захлопнуть варежку! — Ай! За что?! Я же ничего такого не сказал! — Не унимался Диего даже когда его курчавая головка не могла пошевелиться, так как я уже держал его в захвате.

— Помощь нужна? — Появилась на лестнице Тая с веником словно мечом в руках и, чёрт побери, только в моей рубашке! Я закрыл ладошкой глаза своему незадачливому другу.

— Ты чего вылезла из постели? Тебе надо лежать. — Кивнул я, чтобы шла обратно, однако девушка не сдвинулась с места, а наоборот, вопреки моим словам спускалась с лестницы.

— Спаси меня, Луна! — Придуривался Бета. — Он хочет меня придушить!

— Умолкни, Диего! — Не сводя глаз с Таяны, сказал я. — Иди к себе, Тая.

— Ты даже не представишь меня? Так и думала, что я лишь жалкая рабыня! — Нахмурилась девушка. Ну вот, надулась...

— Это мой хороший друг и соратник, как ты уже догадалась — Диего. — Нехотя пришлось мне пойти у Таи на поводу.

— Это Таяна. — Не стал я называть её Луной, ведь девчонка пока ещё ничего об этом не знает, возможно на трёп этого ненормального она не обратит внимания.

— Боюсь, я не могу лицезреть красивейшую из Лун, ведь мой вожак скоро выдавит мне глаза! — Возмутился Бета и вырвался из захвата. — Невероятная красавица! Даже если ослепну, об этом моменте не пожалею. — Восхищался друг. Он протянул руку Тае, но я успел заломать её.

— Ещё раз сунешься, сломаю. — Предупредил я.

— Да, понял я, понял. — Ворчал он. Тая наблюдала за нами с неподдельным интересом, покрываясь лёгким румянцем.

— Я, пожалуй, сделаю чай. — Пробормотала она и пошла на кухню, всё ещё не выпуская веник из рук. Я же сказал ей лежать, а она принялась тут хозяйничать...

— Сидишь здесь и только попробуй сунуть свой любопытный нос в этом направлении. — Пригрозил я Диего. — Откушу. — На этот раз Бета поднял одну свободную руку в жесте «сдаюсь» и только после этого я отпустил его и пошёл догонять Таю.

Я застал её на кухне. Девушка встала на носочки, пытаясь дотянуться до полочки на которой хранился чай. Вид на её стройные ножки открывался шикарный, но я поспешил помочь ей. Встав позади, я вдохнул крышесносный аромат цветущих роз и соли, и волк внутри меня заскулил.

Я ли потянул руку и обхватил её за талию или это зверь управлял мной, я не знаю. Да, что уж врать самому себе! Всё я знаю... Я хотел прикоснуться к ней, хотел знать каково это касаться той, что мне предназначена вот так. Не как к запуганной девчонке-подростку с навязчивой идеей вернуться домой, а как к женщине, способной понравиться мужчине.

Когда большая мужская ладонь легла мне на талию, я пожалела, что оставила веник у дверей, сейчас бы он мне очень пригодился! Это не случайное прикосновение, а вполне целенаправленное.

— Я могу очень больно укусить, но так и быть, не буду. — Пригрозила я. — Только руку убери. — В эти несколько мгновений моё сердце стучало так, что на другом конце острова можно услышать.

— Всего лишь хотел помочь. — Ральф потряс упаковкой чая прямо перед моим лицом. — Но на будущее учту. — Шепнул он у самого моего уха, отпуская. От этого его прикосновения я так разволновалась, что и сама от себя не ожидала. Подумаешь, ладошку приложил! Щёки полыхали огнём, а в теле наступила слабость. Мужчина уже стоял в шаге от меня, но след от его руки, будто так и остался на мне, продолжая прожигать кожу.

— Сейчас сделаю и принесу. — Намекала я, что помощники мне в этом деле не нужны и он может заняться своим гостем.

— Я сам. И Диего не будет пить из твоих рук. — Поставил чайник Ральф.

— Но мне не сложно... — Не глядя на мужчину ответила я.

— Это не обсуждается. И Тая, ты смущаешься? — Разве можно спрашивать о таком? Сам вгоняет в краску, а потом насмехается!

— Что? Нет! Тебе показалось! — Тут же начала оправдываться я.

— Тебе идёт. — Улыбнулся Ральф. — Завари только два чая, Диего уходит. — Распорядился мужчина.

— Слушаюсь и повинуюсь, господин. — Съязвила я, не сдержавшись.

Из гостиной послышался смех. Я поняла, что Диего слышал всё, о чём мы разговаривали. Ральф оставил меня одну и вернулся к другу. Потом послышалась ругань и хлопнула дверь. Курчавый парнишка, по всей видимости, ушёл, а я осталась наедине с оборотнем, который слишком быстро перемещается. Прямо сейчас он снова стоит за моей спиной и внимательно за мной наблюдает. Я его кожей чувствую.

— Чай готов! — Резко развернулась я и оказалась с ним нос к носу. — Про социальную дистанцию ты, видимо, не слышал? — Ральф слегка наклонил голову набок и на губах его заиграла мальчишеская улыбка.

Его руки оказались по обе стороны от меня. Оборотень положил ладони на столешницу, отрезая мне пути к бегству. Слишком близко он находился. Я даже дышала через раз. А потом, мужчина, как ни в чём не бывало, взял чашки с чаем и ушёл в гостиную. Странный тип. Я положила руку на своё слишком шокированное сердечко, проверяя на месте ли оно, и поплелась следом. Нет, надо подпирать двери комнаты на ночь, а то чего доброго обнаружу этого оборотня прямо в своей постели, смотрящего на меня голодными глазами... От этой мысли мне стало невыносимо жарко.

 Взросление — это то, что настигает внезапно. — сказала я себе мысленно. — Но, чёрт побери, почему именно с ним и сейчас, я чувствую, что детство закончилось? Я вступила в тот возраст, когда уже приходиться учиться понимать двусмысленные намёки и не поощрять их, если не хочешь продолжения. Пройдя в гостиную, я уселась в кресло, подальше от того, кто оказывал на меня странное влияние. Ральф, сидящий напротив, потянулся к чашке и пригубил её, глядя мне в глаза. Было в этом действе, что-то запретное. Стараясь отвлечься, я тоже потянулась к чашке.

— Ещё горячий. Не обожгись. — Предупредил он.

— Разберусь. — Вздёрнув носик, ответила я, чем вызвала только ещё больший интерес с его стороны. Ну вот, что за напасть такая? — Я это... поговорить хотела. — Начала я издалека.

— Слушаю. — Спокойно звучал его голос.

— В общем, не привыкла я на шее сидеть, поэтому не сегодня-завтра работу пойду искать. — Нет, ну не вечно же мне взаперти находиться под семью замками! — Предупреждаю заранее, чтоб без скандалов всяких. — А то знаю я его закидоны. Мне уже и волки не страшны, опаснее с ним наедине в этой гостиной чаёк хлебать.

— Тебе чего-то не хватает? Скажи, я куплю. — Нахмурился он мигом. — Я не успел тебе вещи показать в гардеробной, да и другие разные женские штучки прикупил... — Теперь даже стыдно стало, что он на меня так потратился.

— Ну вот и верну должок! — Как можно позитивнее сказала я.

— Между нами торгов не будет. — Со сталью в голосе произнёс Ральф. — Запомни это раз и навсегда. — Да чего запоминать-то? Я разве здесь надолго? Даже недели не пробуду. Да, что уж там, и пару дней с натягом, и то вряд ли...

— Я благодарна тебе за всё, но пойми, не приживалка я по натуре. Мне в тягость задарма с твоего стола есть, да и вообще существовать... — Я бы и дальше эту мысль развила, вот только не успела. Как скала навис надо мной мужчина, перемахнув через стол. Серые глаза его потемнели, а губы сжались в тонкую линию. Весь его вид говорил о том, что он со мной не согласен.

— А теперь послушай меня. Пока я вожак стаи «Сумеречного леса», ты будешь жить моём доме и есть с моего стола. Работать ты не будешь, потому что у тебя другие задачи. Не по статусу тебе это. Поняла? — Он очень страшен в гневе, вот это я точно поняла. Съёжившись в кресле, я с вызовом смотрела в глаза, что темнее ночи.

— Нет, не поняла! — Выпалила я. Ральф прикрыл глаза и стоял так минуты две, а я думала, что же за этим последует.

— Осторожнее, Тая. Не советую тебе вступать со мной в открытое противостояние... — Медленно произнёс Ральф.

— А то, что? — Снова нарушала я им установленное правило «слушайся и будет тебе счастье».

— Можешь удивиться раньше времени. Ты слишком долго была на ногах. Допивай чай и иди к себе. Тебе надо восстановиться, прежде чем... — И снова оборвал он фразу, заставляя меня теряться в догадках. Нет, не то, чтобы я была тугодумкой, но конкретика, она как-то мне ближе. Решив не испытывать больше удачу и набраться сил для следующего спора, я ушла к себе под провожающим меня пристальным взглядом оборотня.

Сидеть в комнате, когда у меня столько вопросов невыносимо скучно. Ральф не появлялся, чему я была и рада и нет. С одной стороны, он единственный, кто может поделиться со мной информацией об острове, с другой, я не хотела его видеть. Каждый наш разговор заканчивается чем-то вроде: «Я так сказал, я так решил, а ты Тая, просто прими это». Но я не умею просто принимать как данность чужие распоряжения, да и вообще терпеть не могу запреты!

Когда одиночество начало давить на меня своей оглушающей тишиной, мне в голову просочилась мысль, с кем бы я могла пообщаться, не рискуя быть съеденной. Чудесные большие птички живут в клетке на балконе его волчьего величества. Раз мой надзиратель не хочет больше со мной общаться, отправив сюда в одиночную камеру, я найду ему замену.

Откинув край одеяла, я ступила босыми ногами на деревянный пол и на носочках подкралась к двери. Навострив уши, я пыталась услышать, что твориться за дверью, но как в комнате, так и во всём доме было тихо. Надо же, никто никого не мутузит и с тех пор как ушёл Диего, гости не появлялись. Осторожно приоткрыв дверь, я понадеялась, что не встречу на своём пути препятствий в виде большого и злого оборотня.

Ральф, обыкновенно не сидел в своей комнате и уходил туда лишь ближе к ночи, поэтому я не опасалась быть пойманной на месте преступления, скорее оно могло не состояться, если оборотень поймает меня на подходе. Быстрыми и, по возможности, тихими шажочками я добралась до его спальни и открыла дверь, которая, к моему счастью, не скрипнула.

Выдохнув, что «шалость удалась», как написано в одной известной книге, я направилась к балконной двери. Вот только, оказавшись, посреди комнаты Ральфа, я никак не ожидала застать здесь её хозяина. Из ванной доносился шум воды, но как раз сейчас прекратился. Упс! Я всегда удивлялась таким моментам в кино, не веря в подобные совпадения, но в последнее время моя жизнь — смесь всех жанров вместе взятых. Одно стало ясно, смыться незамеченной у меня не получится, а потому я приняла самое верное, на мой взгляд, решение делать вид, что имею право здесь находиться, да и вообще по делу пришла.

— Думал, мне показалось, но, по всей видимости, нет. — Раздался смешливый голос Ральфа. Он вышел из ванной в одном полотенце, повисшем на его бёдрах и лишь оно прикрывало его, безусловно, красивое тело. — Зачем пришла, маленькая? — Поинтересовался он, увидев мою отвисшую челюсть. Вся моя решительность настаивать на важнейшем разговоре моментально испарилась. Ни одной путной мысли в моей головушке не появлялось, а варианты: «я тут мимо проходила» или «дверкой ошиблась», пришлось отмести. — Так и будешь молчать, Тая? — Склонился мужчина так, что наши глаза оказались на одном уровне.

— Я, пожалуй, позже зайду. — Просипела я, разворачиваясь к двери, но меня поймали как котёнка за шкирку. Воротник моей... То есть его рубашки, которая временно в моём пользовании, был зажат в мужской хватке. — Грабельку разожми! — Взвизгнула я, когда вторая его рука меня повернула.

— Невежливо уходить не попрощавшись. — Сказал Ральф, удерживая мою руку. — Так зачем ты пришла? — Повис вопрос в воздухе. Ну уж точно не затем, чтоб на него любоваться! Но дерзкие ответы не улучшат моё положение и потому я завязала язык узелком и сказала правду.

— К птичкам. — Ральф, похоже, и так догадался, но получал удовольствие, ставя меня в неловкое положение.

— Они на балконе. — Кивнул он, мол, проходи. Я как на шарнирах прошла в указанном направлении. Две огромные птицы сидели в клетке. Пёстрое оперение, чудные, блещущие разумом глаза, в которых был виден также неподдельный интерес к моей, явившейся для беседы с ними, персоне. Птички развернулись ко мне всем туловищем и слегка склонили головы, выражая то ли почтение, то ли приветствовали таким образом. Я последовала их примеру и тоже легонько поклонилась.

— Меня зовут Таяна. — Представилась я, ожидая, когда и птицы заговорят.

— Говоруны. — Сказала одна из них, что чуть поменьше, женским мелодичным голосом.

— Очень рада снова видеть вас. А имена у вас есть? — Птицы переглянулись и потом снова уставились на меня недоумевающим взглядом. — Я что-то не то спросила? — Не хотелось бы начинать наше знакомство с недопонимания.

— Любезнейшая имеет ввиду имена, которыми зовут друг друга хозяева? — Поинтересовался говорун, по всей видимости, самец.

— Хозяева? — Приподняла я бровь. Ну, конечно, как ещё можно называть тех, кто держит прекрасных птиц в клетке, лишив свободы. — О нет, я не хозяйка. Так может показаться лишь из-за того, что моя клетка больше вашей. — Говорила я, что думала.

— У нас нет имён. — Печально ответила птица. — И так грустно мне стало, будто, я в одной с ними клетке и меня тоже лишили имени.

— О чём беседуете? — Появился за спиной Ральф. Его улыбка так контрастировала с только что состоявшимся разговором, что хотелось стереть её с его лица.

— О том, например, какой ты кретин! — Выпалила я, и толкнув его, вышла из комнаты. Всё во мне клокотало от гнева. Вот я для него кто — такая же диковинная птица! Людей ведь на острове до моего появления не было, то есть я — единственный экземпляр. И досталась почти бесплатно! Корми меня, одевай, а потом перед соседями хвастайся, мол смотрите, какая забавная! А если что не понравится, так и вместо обеда сгожусь. Со всей силы хлопнула дверью, залетев в свою комнату, и придвинула кресло, чтобы один до боли известный оборотень не сунул сюда свой наглый нос. Ральф не заставил себя ждать и появился за дверью сразу, как только кресло уже перегородило вход, подпирая дверь.

— Тая, что случилось? Давай... Поговорим. — Навязчиво тарабанил он в дверь. — Я разве чем-то тебя обидел?

— Конечно же нет, хозяин! — Ядовито выдавила из себя я, развалившись в кресле. — Ваша покорная рабыня вела себя не позволительно, что ж, можете выставить меня за порог или, например, высечь...

Тая заперлась в комнате и держала меня как мальчишку за порогом. Чего она себе напридумывала, одной Лунной богине известно! Оставил её на пару минут с говорунами и ушёл хоть штаны натянуть, чтобы не смущать и без того шокированную девушку, а вернулся стал врагом номер один. Надо было хоть разговор их подслушать, а то и не в курсе чем успел провиниться.

— Таяна, хватит вести себя как маленькая обиженная на весь мир девочка! — Продолжал я попытки сделать переговоры успешными.

Пусть впустит меня, а там уже выясню, что да как. Но, вопреки моим ожиданиям, девчонка не только не впустила, а вообще прекратила диалог. Я бы снёс эту дверь, но и в неё щепки полетят, под дверью ведь сидит, глупышка. Остаётся только балкон. А чем, собственно, не вариант? Я вернулся в свою комнату и прежде, чем выполнить задуманное, обратился к говорунам.

— И что такого сказали Таяне, что так её расстроило? — Но гордые птицы молчали, не желая отвечать. Более того, они отвернулись, выказывая своё непочтение. — Я смотрю, вы в край обнаглели! — Ну да ладно, не до них. Птиц я только за плохое поведение не отчитывал...

Перелезть на соседний балкон дело нехитрое. Вопрос в том, что волк уже разозлился и теперь я не был уверен, что сумею его усмирить. Только бы девочка не спорила, не бросала вызов. Но это не про Таю. Она, будто, создана разжигать во мне пламя. Одни её глаза чего стоят! И откуда в этих изумрудах такая затаённая страсть? Я уже стоял у стеклянной двери и Тая увидела меня. Думал, будет вооружаться, прятаться, но вместо этого девушка направилась прямо ко мне и распахнула балконную дверь настежь.

— Совсем не уважаешь личное пространство! — Заворчала она.

— Кто бы говорил! — Возмутился я и зашёл внутрь. — Между прочим, ты влезла в мою комнату точно также, как проворный, но не слишком удачливый воришка! — Девчонка поморщила носик от такого нелестного сравнения.

— Лучше быть воришкой, чем рабовладельцем! — Выдвинула Тая обвинение.

— И кого же я поработил? — Смешливо спросил я, глядя на эту воинственно настроенную амазонку.

— Сам знаешь, хозяяяяин... — Протянула она. Так вот в чём дело!

— А спросить вместо того, чтобы обвинять ты не пробовала? — Уселся я в кресло, а девушка так и стояла, скрестив руки на груди. Видно было, что она уже чувствует неловкость из-за произошедшего и постепенно гнев её стихает, но признавать поражение, Тая не спешила.

— Ты держишь этих умных птичек в клетке, значит они для тебя забава! — Выдала она новую порцию яда.

— Иди сюда. — Подозвал я девушку, но она и с места не сдвинулась. Если хотя бы не прикоснусь к ней, меня волк изнутри разорвёт. — Тая, подойди. — Настаивал я. — Присядь на подлокотник, и я попытаюсь объясниться.

— У меня со слухом проблем нет. — Вздёрнула она носик. — Я и отсюда прекрасно слышу.

— Я просил по-хорошему, но могу и как работорговец, раз ты меня считаешь таковым. — Приподнял я бровь. Вся её показная храбрость рассыпалась на глазах. — Что ты там предлагала — высечь? — Девушка нервно сглотнула и с неверием посмотрела на меня. — Бог мой, Тая, я пошутил! Какая же ты наивная... — Но больше я не стал ожидать её милости и молниеносно оказался рядом.

 Хотя бы за ручку подержать, и волк станет смирным. Но Тая отшатнулась от меня как от огня. Инстинкты брали верх. Кто бежит, тот добыча, а я хищник. Мускулы напряглись до предела. Я с трудом удерживался от обращения. Если она побежит, то увидит моего волка в натуральную величину.

— Не беги, Тая. — Процедил я сквозь зубы. — Замри. — Хоть здесь девчонка послушалась. Она стояла посреди комнаты рвано дыша, а я медленно сделал шаг к ней. — Я только обниму, не бойся. — И я обнял.

В этот миг время, словно, остановилось. Хрупкое девичье тельце в моих руках, Тая еле дышала, сердечко её пустилось вскачь. Но не было ничего естественнее, чем держать в объятиях эту малышку. Она и я как два кусочка мозаики, идеальное совпадение. Будто я и не жил до того момента как встретил её, мою маленькую Таяну. И почему я сомневался, что она не справится, не сможет стать достойной Луной? Вот она как за птичек горой стоит, да и меня в нужный момент всё же послушалась.

— Дыши, Тая. Дыши и слушай. Говоруны почти истреблены. Эти птицы немногие из тех, что остались. — Рассказывал я, не выпуская её из объятий. — Свободолюбивые потомки тех, что использовались как разведчики во время столкновений на острове. Никто не упустит возможность заполучить такую птичку. На невольничьем рынке на другом конце острова, когда появляется в продаже говорун, устраивается аукцион и поверь, торговец, поймавший говоруна, становится богачом за несколько часов.

— И ты купил их как товар? Как вещь? — Возмущенно, но тихо спросила Тая.

— Нет, они достались мне иначе. — Заглянул я в сияющие изумруды. — Их нельзя просто отпустить, они погибнут или станут собственностью охотников, а потом тех, кто заплатит за них самую высокую цену из возможных.

— Но можно же не держать их в клетке? Что это за жизнь такая взаперти? — Слезились прекрасные глаза Таяны.

— И ты думаешь, они останутся и не попытают шанс хоть на миг глотнуть воздух свободы? — Тая уткнулась в моё плечо, пряча слёзы и шмыгая носом.

— Какой ужасный остров. И зачем только я сюда попала? — Причитала она. — Вот бы проснуться и обнаружить, что всё как прежде.

— Тогда бы и мы не встретились. — Поглаживал я её каштановые волосы, мягкие словно шёлк.

— И пусть. — Грустно, но довольно честно сказала девушка.

— А я рад, что ты здесь. Моя жизнь перестала быть однообразной. — Признался я и ей и самому себе. Но о чём я умолчал, так это о её роли в будущем нашей стаи и лично моём. Самайя велела не оттягивать, и надо бы прислушаться к словам той, что умеет говорить с духами. Но отчего-то мне думается, что, Тая не очень обрадуется, когда узнает, что скоро ей предстоит не просто гостить в этом доме, а стать его полноправной хозяйкой.

Таяна как храбрый воробушек подрагивала в моих руках мелкой дрожью, но продолжала задавать вопросы и внимательно слушала ответы. Я всё никак не решался сказать главное, а время и обстоятельства поджимали. Усадив её в кресло, я собрался с духом и открыл было рот, но её взгляд обезоружил и слова так и не сорвались с моих губ.

— Если не можешь отпустить говорунов, позволь, хотя бы, дать им имена. Каждое живое существо заслуживает иметь имя. — У девочки обострённое чувство справедливости. Я притащил этих птиц домой, только, чтобы Тая не скучала взаперти, а вышло, что мы из-за них успели поссориться. Говоруны были обнаружены у браконьеров. Те пересекли границы наших земель и получили соответствующее наказание, а птиц я забрал как трофей. Они могли остаться под наблюдением любого из оборотней, но именно с них я начал знакомить Таю с обитателями острова.

— Можешь дать им имена. — Согласился я. — Тая... — Сделал я ещё одну попытку.

— Я могу сообщить им эту весть? — Обрадовалась девушка. — Можно сейчас? — Её улыбка, такая неподдельная и живая тронула моё сердце.

— Конечно. — Таяна поднялась, и я отодвинул кресло, перекрывающее проход. Она побежала в мою спальню. Ей так не терпелось порадовать птиц. Вскоре, пернатые неустанно благодарили Таю, за проявленное великодушие. Вопреки моим ожиданиям, девушка не нарекла их сама, а предоставила птицам выбрать себе имена и посоветовала не торопиться, ведь имя решает всё. Даже я был удостоен вежливого кивка от одного из говорунов. Тая от них не отлипала, засыпая птичек вопросами, но через некоторое время вспомнила, всё же, и про меня.

— Ты хотел поговорить со мной, я видела. — Серьёзно сказала девушка. — Пойдём. Теперь я готова слушать. Моё сердце не болит, и я смогу сосредоточиться. — Мы вышли из спальни, и я последовал за Таяной в гостиную. Она выбрала нейтральную территорию для переговоров.

— Присядь пожалуйста. — Кивнул я в сторону дивана. Тая послушалась. Я присел рядом и взял её ручку в свою. — Я понимаю, что ты не в восторге от того, что с тобой приключилось, от этого острова и от меня.

— Мне не в чем упрекнуть тебя, Ральф. Почти. Ты лишаешь меня свободы, оберегая как этих птиц? — Догадалась девочка.

— Да. Но это временно. Я прекрасно понимаю, что не смогу запереть тебя навсегда. Есть то, что стоит между тобой и свободой, Тая. — Осторожно подбирал я слова.

— Что же это? — Поглаживая девичьи пальчики, я собирал силы на финальный рывок.

— Я. — Она непонимающе помотала головой.

— Ты не хочешь, чтобы я ушла. Но это не новость. — Пролепетала Тая.

— Ты и не сможешь уйти. Этот остров... Ты попала сюда из-за меня. — Я посмотрел в изумрудные глаза, предвидя, что вскоре они наполнятся яростью.

— Глупости! — Воскликнула девушка. — Ты же не колдун? Будь ты колдуном, не пришлось бы звать лекарку. — Рассуждала Таяна вслух. — Тогда, чего ещё я не знаю?

— Остров позвал тебя, потому что мне нужна спутница жизни. Здесь нет никого, подходящего мне и потому, Лунная богиня забрала из мира людей ту, что подходит — тебя. — Повисло оглушающее молчание. — Я не знал, что такое возможно. Раньше подобного не случалось.

— Да, брось! Какая ещё Лунная богиня? Ты сторонник лунного культа? Ах да, ты же оборотень, значит... — Осеклась Тая. — Но спутница... Ральф, посмотри на себя и на меня.

— Посмотрел. — Прервал я её речь. — Меня всё более, чем устраивает. Сначала я сомневался, но это не ошибка. Нам суждено быть вместе. — Девчонка выдернула свою руку и насупилась. — Я не говорю, что ты должна принять это вот так сразу, но времени не так много, Тая.

— Ты просто не знаешь меня Ральф. — Сверкнула она глазами. — Хоть по воде пешком, хоть на дельфине верхом, но я выберусь с этого острова!

— Тогда и тебе придётся узнать меня получше, Таяна. Я от своего не отступлюсь. — Тая запыхтела как кипящий чайник.

— Но твоего здесь нет! — Жестом показала она на себя. — Я сама себе хозяйка.

— Была, до того, как попалась мне на глаза. Стать спутницей вожака, его Луной и стаи, не такая уж плохая перспектива. — Пытался достучаться до её здравого смысла. — Ты всегда будешь под защитой, никто не посмеет тебя и пальцем тронуть, сможешь свободно перемещаться по нашей территории. Но всё это после принятия статуса Луны.

— Ты говоришь, как иностранец! Я слушаю тебя, но ничегошеньки не понимаю. Какая Луна? Какой стаи? — Мотала девушка головой. Я поднялся и обнял её, прижав головку к плечу.

— Я никогда не обижу тебя, Тая. Тебе просто нужно довериться мне. Так будет лучше для тебя, для нас. — Таяна позволяла мне поглаживать её по спине. Она вообще находилась в какой-то прострации.

— Ты отпустишь меня, Ральф. Я сделаю так, что ты сам откажешься от меня. — Тихо, но с чувством сказала девушка.

— Зачем ищешь сложные пути, когда есть простые? Мм? Я же не тиран и не монстр... Мы уже живём вместе, так в чём проблема? — Тая запрокинула голову и заморозила меня своим взглядом.

— Мы по-разному видим будущее. Моё не рядом с тобой, волк. Я никогда не стану твоей Луной. Я вернусь домой, и ты не сможешь остановить меня. — Я предчувствовал, что этот разговор не увенчается успехом.

— Что ж, посмотрим. Я умею ждать. — Учитывая её тягу к приключениям, Тая и неделю не продержится. То, что будет предпринимать попытки побега, ясно как божий день, вот только все они обречены на провал. Ей останется только принять поражение. А я не буду злорадствовать, просто приму её запоздалый положительный ответ.

— Не дождёшься! — Прошелестел голосок.

— Иди к себе. Если передумаешь, знаешь, где меня найти. — Я уселся обратно на диван, а Тая едва сдержалась, чтоб не показать мне язык. Я шокировал её, и она нуждалась в уединении, только потому и потопала в свою комнату. Ты сделал это Ральф! — мысленно похвалил я себя.

Ральф говорил искренне, он действительно верил, что моё попадание на остров напрямую связано с ним. Я его мнения не разделяла. Он ошибается. А ещё это его заявление, что, мол, я его Луна и всё тут, так и вовсе сводило меня с ума! Этот оборотень упёрто настаивает на своём, не желая меня слушать. Я не стану его Луной, я хочу вернуться домой, и он мне в этом не помощник. Но сбежать из его дома не так-то просто, он как цербер охраняет меня. Других дел у Ральфа, похоже, нет.

Тот кучерявый парень Диего, появился ещё только один раз и после, не приходил. Я могла свободно перемещаться по дому, но на выход на улицу полный запрет. «Хочешь подышать свежим воздухов — добро пожаловать на балкон, но, если погулять — прими статус Луны и меня в придачу.» — примерно так ответил мужчина на мою просьбу, ещё и хитро прищурился. Он меня измором взять хочет, что ж, я его переупрямлю! Да и самому скучно станет целые дни проводить в моём молчаливом обществе.

Я дала обет молчания и вот уже неделю мы не разговариваем, а точнее говорит он, а я стараюсь держаться, хотя его, порой, выводящие меня из себя комментарии так и просят едкого ответа. В последние два дня я чувствую себя неважно, но Ральфу об этом знать необязательно. Может у меня запоздалая акклиматизация?

Я стараюсь не выходить из своей комнаты, чтобы позлить его ещё больше и появляюсь только, когда хочу есть. Я подумывала и голодовку объявить, но в первый же день стало ясно, что эта идея провальная. Во-первых, силы мне понадобятся, а во-вторых, сдаётся мне, что Ральф меня силой кормить станет. Сегодняшнее утро выдалось особенно странным. Несмотря на то, что питаюсь я хорошо и здоровье своё я всегда считала крепким, я чувствую слабость во всём теле и того гляди свалюсь с ног. Завтрак я решила пропустить, дабы не показывать свою уязвимость, но Ральф этого не принял и явился за мной собственной персоной.

— Тая, что за детские выходки? — Спросил он прямо с порога. — Хватит дурить, пойдём кушать. — Ожидал он у дверей. Я сделала несколько шагов и упала бы ему в ноги, если бы не быстрая реакция оборотня. — Тая! Таечка! — Испуганно взывал он, а я ловила ртом воздух. Со мной что-то не так и это вовсе не обычное недомогание.

Я лежала у него на руках, Ральф бережно уложил меня на кровать и нашёптывая слова, которых я уже не слышала, выбежал из комнаты. Вскоре он вернулся со стаканом воды и придерживая мою голову поил. А после пришла и лекарка. Ральф не отходил от меня ни на шаг. Самайя спросила пила ли я травы, и я утвердительно кивнула.

— Это хорошо, травы лечат, но... — Оборвала она фразу и поморщившись обернулась к Ральфу. — Нужно кое-что ещё.

— Скажи, что нужно, я всё, что угодно достану, ты же знаешь! — Оборотень говорил уверенно, но лицо выдавало его беспокойство.

— Я забыла свой лунный камень. — Сделала многозначительную паузу лекарка. — Пойди и возьми его.

— Я пошлю волка. — Поднялся с места Ральф.

— Разве я сказала отправь волка? Я сказала пойди и принеси! — Грозно прозвучал её голос. Мужчина не хотел уходить, но не посмел ослушаться ту, что умеет видеть будущее.

— Я скоро вернусь Таечка, ничего не бойся, ладно? — Мягко сказал оборотень. Уходя он обернулся, снова окинув меня взглядом. От такого его отношения только хуже! Весь мой запал на сопротивление пропадает без следа.

— Да, Таяна... Я думала у тебя больше времени, но оно на исходе. Скажи ему сама, пока ещё не пробил час. — Слегка сжав мою руку, сказала Самайя.

— Сказать о чём? — Смотрела я в её необычные глаза, которые, словно, сквозь меня смотрели. Они и завораживали, и пугали одновременно.

— О том, кто ты. — Не отрывала она от меня взгляда, будто душу читала. — Скоро скрыть это будет невозможно. Кто знает, что будет тогда.

— Ты знаешь! Ты же видишь будущее? Но я не понимаю... Я обычный человек. Что я должна рассказать? — Лекарка потянулась к холщёвому мешочку, и взяла из него щепотку чего-то похожего на древесный порошок.

— Деревья не ошибаются. Они стоят здесь тысячи лет и хранят много тайн, но иногда они их открывают. Тебя неспроста проводили к озеру, туда лежал твой путь. Обычному человеку не перейти границу. Ты русалка по крови. Можешь жевать этот древесный порошок, пока озеро не позовёт тебя. Он придаст сил на время, но превращения не избежать. — Слова её звучали зловеще. Какая ещё русалка? Сначала дерево, потом Велия, а теперь и лекарка. Все они свято верят, что я стану русалкой! За что же мне такое наказание?

— Я не русалка! Не могу быть ею! Помоги мне. — Вцепилась я в руку девушки.

— Я не волшебница. Не в моей власти помочь тебе, да и не нужна моя помощь в таком вопросе. В каждом из вариантов твоего будущего, я вижу русалий хвост. Примирись с судьбой, иначе последствия будут тяжёлыми, Таяна. — Освободилась она от моей хватки.

— Какой судьбой? Тухнуть на этом острове? Стать Луной стаи Сумеречных волков? Возлюбленной вожака? А меня кто-нибудь спросил, чего хочу я? — Со злости я высыпала древесный порошок в воздух.

— А кто спросил меня, хочу ли я быть лекаркой, видеть чужие судьбы наперёд? Или может, Ральфа, хочет ли он нянчиться с молодой, да ещё зелёной Луной? Мы просто принимаем данное судьбой, стараясь пройти свой путь достойно. Я принесла тебе измельчённый корень дерева, которое уже не растёт на острове. Это был последний порошок, и ты избавилась от него. Этим, ты избрала другой вариант событий. Поздравляю, твой путь станет ещё сложнее, Тая. Научись думать, как взрослая. Хватит себя жалеть! — Я насупилась от несправедливости. Хотела возразить ей, но не успела. В дверях уже появился Ральф, а в руках его я увидела камень. Мужчина протянул его лекарке, а та, скупо поблагодарив, ушла прочь, так и не воспользовавшись камнем.

Мужчина подошёл ближе, на лице его отражалась неподдельная тревога. Кажется, нашей затянувшейся игре в молчанку подошёл конец. Хотя это я объявила ему бойкот, а оборотень разговаривал со мной, как и прежде всё это время. Терпения Ральфу не занимать.

Самайя говорила странные вещи. Порой, мне кажется, что те немногие, с кем я успела познакомится на этом острове, сошли с ума. Я нормальная! Это у них с головой проблемы! Ну какая из меня русалка? Если бы я своими глазами не видела Велию, то могла бы твёрдо отрицать и дальше существование русалок как таковых, но игнорировать факт, когда перед твоими глазами его живое подтверждение, невозможно.

— Самайя чем-то расстроила тебя? О чём вы говорили пока меня не было? — Вкрадчивым голосом спрашивал оборотень, присев на край кровати и обхватив мою руку ладонями.

— Если бы она хотела, чтобы ты знал, сказала бы при тебе, не так ли? Но всё же удовлетворю твоё любопытство: ничего существенного она не сказала. Мы немного повздорили, вот и всё. — Зная, как он интуитивно способен раскусить меня, я открыла половину, а вторую утаила. Если и усомниться, я сделала всё, что могла, чтобы он не узнал мой маленький секрет, в который я и сама не верю.

— Ты вообще любишь спорить. — Укорительно звучали его слова. — Но я рад, что теперь ты хотя бы разговариваешь. Скучал по твоему голосу. — Он склонился к моей руке, оставляя лёгкий поцелуй на пальцах. Вот что за мужчина?! Не успеешь и оправиться, как он опять за своё!

— Не считай это моей капитуляцией, Ральф. Я не согласна с твоим предложением и моё решение остаётся прежним: я не стану ни твоей Луной или как там это у вас называется... Ни, тем более, возлюбленной. Оставь эти мысли, позволь мне осмотреть остров и, возможно, мы сохраним наши дружеские отношения. — Разговаривать, лёжа в непосредственной близости от самоуверенного источника всех моих проблем не самое приятное и комфортное занятие, но мне как обычно, выбирать не приходится.

— Ты упрямая. — Выдохнул Ральф. — Меня не интересует дружба.

— Тогда мы снова зашли в тупик. — Я как заворожённая смотрела в эти глаза, в которых появляется слишком много темноты, когда они на меня смотрят. Какое-то магическое влияние оказывает на меня этот оборотень, ведь от его взгляда так тяжело оторваться и всё же, я делаю это и отворачиваюсь от него.

— Поправляйся поскорее и мы продолжим нашу битву. С нетерпением жду нового поединка, моя маленькая Тая. — И почему из его уст моё имя звучит так нежно? Это нечестно, это против правил! Мужчина уходит, но совсем скоро возвращается. Ну что опять? Разворачиваюсь, чтобы окинуть его гневным взглядом, но вижу, что он принёс мне травяной чай, и вся моя злость рассеивается.

— И как мне придётся расплачиваться за такую заботу? — Проворчала я, принимая чашку из его рук. Наши пальцы лишь слегка соприкоснулись, но даже от такого быстрого и мимолётного контакта, моё сердце ускоряет бег. Ральф уходить не спешит и снова присаживается рядом.

— Пей чай, а потом немного погуляем. — Говорит он, но мне кажется, что прогулка эта будет по балкону. Он не выпустит меня, пока я не приму его условия, а я не приму. Но и состариться в этом доме не горю желанием. Надо думать, и думать быстро. Вот только недомогание не помогает мне осуществить побег.

— Боишься, что в одиночестве свалюсь с балкона? — Поддела я.

— Я отнесу тебя в сад. Там безопасно и розы уже зацвели. — Ну, надо же! Неужели сжалилось ледяное сердце?

— Твоя доброта не знает границ. — Снова подначиваю, не сдержавшись.

— Не делай из меня монстра, Тая. — Допиваю чай и Ральф, забрав из моих рук чашку, подходит к шкафу. Распахнув дверцы, он достаёт оттуда платье и кладёт его на кровать. — Справишься или нужна помощь? — Спрашивает хитрец.

— Как-то за почти восемнадцать лет, обходилась сама, без посторонней помощи. Но если мне надо будет перешить пуговички, я буду знать к кому обратиться. — Ральф едва сдерживает усмешку.

— Тогда у тебя минута, время пошло! — Какая подлая месть! Едва он исчезает за дверью, я молниеносно стягиваю с себя его рубашку и быстро облачаюсь в платье, застёгивая пуговицы непослушными пальцами. Хочет подловить меня, оборотень! Мне и будучи в одежде, под его взглядом становится невыносимо жарко, что уж говорить о такой пикантной ситуации, если Ральф застанет меня без неё. Жду, что он ворвётся в комнату, едва истечёт отведённое мне время, но ничего подобного не происходит. — Готова? — Слышится его голос за дверью.

— Да! — Громко отвечаю я, и шагаю к дверям, но стоит им распахнуться, оказываюсь у него на руках.

— Тебе идёт этот цвет морской волны. — Принимаю за комплимент и киваю в ответ. Слишком откровенно он меня разглядывает.

— Перестань. — Глухо звучит мой голос.

— Что? — Втягивая воздух, спрашивает мужчина, не делая ни шага.

— Пялиться! — Выпаливаю я.

— Тогда и ты. — Недоговаривает он специально.

— Что? — Приходится спросить.

— Перестань прятать взгляд. Ты же такая смелая. — Ну вот, подначивает. Дурные привычки заразительны, кажется этому он научился у меня. Я знала Ральфа как сдержанного благовоспитанного человека... оборотня. Но это было до, того, как он с бухты-барахты решил, что я должна всецело принадлежать ему. В то время как моя мечта покинуть остров, и вернуться домой казалась недостижимой, он напролом шёл к своей цели по заполучению меня в своё вечное пользование. А ещё Ральф пытается перевоспитать меня. Вот, уверена, не сойдёт он с этого места, пока не выполню его требование. Поднимаю глаза выше, ещё выше и ещё, пока наши взгляды не встречаются. Мужчина довольно ухмыляется, чем невероятно раздражает меня. Укрощает меня, пытается укротить. Стереть бы эту наглую ухмылку с его лица, но крыть мне нечем.

— Доволен? — Он и не скрывает.

— Очень! — Кончиком носа касается моей щеки. Вроде и так невинно, но в тоже время слишком, это всё для меня слишком. Я не готова, не хочу!

— Ты обещал прогулку. Если передумал, я пойду к себе. — Ральф спускается по лестнице, не сказав больше ни слова.