Русалка отборная в пряном посоле

Пролог

   Я обожаю любовное фентези! Просто фанат! С четырнадцати лет и до своих двадцати семи я мечтала, что со мной случится что-нибудь необычное, сказочное, чудесное… Раньше я надеялась, что за мной прилетит золотой дракон, выдыхая пламя и сражая всех моих подруг и завистниц наповал. Прямо так, чтобы падали. Вот он летит, летит… пролетает мимо окон, где у нас шел экзамен по физике, подмигивает мне янтарным глазом, пуская струйки нежного дыма….

   Потом они мне надоели. Так что с драконами я завязала еще в школе. На смену им пришли брутальные и мрачные, романтичные как сама ночь – демоны, темные властелины и дроу. В моем воображении они похищали меня в свои готические замки, поили любовными настоями, предлагали руку, сердце и правую почку. Правда, к финалу из темных властелинов они все превращались в мягких и пушистых плюшевых мишек, но в этом-то и была вся соль!

    Перенасытившись подобной готикой, я увлеклась императорами и политическими интригами, затем читала про магические академии, ректоров и алхимиков… Уже в институте, как раз на фоне своей первой и, разумеется, несчастной любви, утешала себя романтикой на фоне исторического фентези… Затем начались серьезные неурядицы дома, потом окончание института и безуспешные поиски работы, потом еще одна несчастная любовь, и еще одна… Затем потянулась рутина бытия и, вуаля, я разочаровалась! Нет, не в романтическом фентези, разумеется. В жизни. Вернее, в надежде на сказку. Книги я читала теперь, хоть и с удовольствием, но с завидной дозой критики. Кое-где подмечала сопливость, где-то ненатуральность, а последняя вообще выбила меня из привычной колеи, потому что я возненавидела главного героя – напыщенного самовлюбленного индюка.
    В общем, в этой всей малоперспективной картине собственной жизни, я и представить себе не могла, что со мной однажды случится нечто необычное, и из ряда вон выходящее… А начиналось все так.
    Сегодня в моей жизни был праздник! Я шла менять собственное имя в МФЦ. Я уже даже подготовила все необходимые бумажки, прорвалась через кучу неодобрения со стороны родственников и оплатила госпошлину! Вы спросите, зачем мне менять имя? Да затем, что имя у меня было дурацкое! Мало того, что само по себе значащее полную фигню, с моей точки зрения, так еще и вслух его было произносить не совсем прилично. Потому что родители мои, помешанные на коммунизме-марксизме-ленинизме, назвали меня соответствующе – Даздраперма.
    Хотите знать через сколько кругов ада я прошла с этим именем? Данте бы повесился и сожрал собственные книжки! Меня дразнили в детском саду, во дворе, в школе и даже в институте. В учебных заведениях учителя называли меня исключительно по фамилии, которая тоже не отличалась благозвучием – Бляхерова. Да, да, знаю… Родители мои не отличались особым умом и сообразительностью. Когда мама со своей прекрасной фамилией Журавлева взяла папину, бабушку чуть не хватил инфаркт. А уж когда огласили мое имя… Был скандал. Маму переубеждали все, кто мог, однако, это оказалось тщетным. Так и пришлось мне, Даздраперме Бляхеровой, прожить все свои двадцать семь, маскируясь для друзей под ласковым прозвищем “Зайка”.
    Сегодня настал день, когда я готова была поменять и имя, и фамилию. Их я выбирала с особой тщательностью. Чтобы больше никогда не сталкиваться с подобной проблемой. Чудесным образом сегодня я должна была стать Дианой Вьюгиной. Сколько я мечтала об этом! И вот теперь…моя мечта должна была сбыться.
    Однако, я и представить себе не могла, что надо мной уже черным облаком нависло проклятие не только имени, но и перечитанного тоннами романтического фентези. Где-то там наверху, демиурги решили меня одарить счастливым билетом в один конец… Потому что уже подходя к МФЦ и нажимая на ручку двери, я вдруг поняла, что куда-то падаю. И мало того, что падаю, так еще и захлебываюсь какой-то жижей, соленой и пахнущей рыбой. Барахтавшись и до последнего стараясь не потерять сознание от пережитого шока, я все же отключилась.

                                                                                          ***

    А в это время, на другом конце нашей необъятной вселенной, то ли в царстве, то ли в государстве жил бабник и самодур, красивый до неприличности, умный не по годам ( всего-то тысяча двадцать девять стукнуло мальчику), наследник престола Срединных земель. Срединными они назывались потому, что находились как раз на перекрестье многих других империй и царств, являясь чем-то вроде постоянного и шумного проходного двора этого мира. Как и полагается Наследнику правящего рода подобного государства, обладал он кровью весьма смешанной. Было в нем кое-что от дракона, было и от дроу, затесалась примесь от оборотней, немного от вампиров…
     Естественно, такая дичайшая помесь создала внутри этого существа, не только уникальный дух, но и уникальную магию. Совершенную и не перебиваемую абсолютно ничем. Даже сто десятой эльфийской ступенью. И получила она название “Магия косяка”. Почему косяка, так потому что подобная термоядерная смесь ни во что путное, кроме как в какой-нибудь косяк, вылиться не могла. Хотя границ она не имела, и возможности ее были беспредельны.
Вот для такого обаятельного и замечательного Наследника престола решено было в целях усмирения оного устроить отбор невест, дабы женить его поскорей, чтобы все заботы о его магии, и внутренних переживаниях с государственным советом разделила бы еще и его жена. По мнению его отца идея эта была превосходная. По мнению самого Наследника – сущий кошмар.

Глава 1

   Очнулась я – ни в сказке сказать, ни пером описать – в бочке! Да, да, именно в ней. Причем не в простой, а в бочке с соленой водой, если ее вообще можно было так назвать. Мне ближе было название – рассол. По вкусу – один в один. Вон, даже перчик где-то плавает. И я тоже…плаваю. В рассоле.  Вокруг деревянные стеночки, а вверху три дырки – для вентиляции. Как через них рассол не выливается – ума не приложу. Особенно, если учесть, что бочку трясет так, словно она катится с горы, или, как минимум, переживает третью мировую войну.

    Другое открытие, невольно меня заинтересовавшее, было таким, что я преспокойно могла в этом рассоле дышать. Не захлебываясь и не пуская воздушных пузырей. Очевидно, что в моем положении это был большой плюс…вот только. Люди под водой дышать не умеют!  Эта совершенно безумная мысль вызвала во мне следующую, которую я тут же полезла проверять – наличие собственных ног, которые я, кстати, ощущала, но как-то странно. Как будто ноги – они и не ноги вовсе, а хвост…
- Етить не переколотить! – мрачно сообщила сама себе я, нащупав-таки скользкий и холодный, покрытый чешуей, предмет гордости каждой рыбы. Отлично! Если сложить два плюс два и получить взамен пять, то можно предположить, что я каким-то образом стала русалкой.
 Осмыслить это открытие мне не дали, так как тряска, так мучившая меня прошедшие полчаса, прекратилась, а в следующий миг крышка бочки с громким чпоканьем раскрылась, впустив приток свежего воздуха.
    Ликуя и маршируя собственными тараканами в голове, я высунулась по пояс и, облокотившись на бортик бочки, блаженно сделала полноценный вдох.
- Красота! – сообщила я двум мужикам в белых шапочках и фартучках. Один был потолще и постарше, другой потоньше и помладше. – Я на кухне что ли?
Повара, а это были они, переглянулись.
- Слышь, Лев, странная она какая-то…  - обратился толстый к тонкому.
Я готова была похлопать их сообразительности. Еще бы не странная! У меня, блин, хвост и плавники! Еще и эти, наверняка, имеются…жабры!
- Может, испортилась в дороге? – предположил тем временем тонкий.
Мужики наклонились поближе и принюхались.
Я в ответ принюхалась к ним.
- Да нет… Вроде запах нормальный. Пряный. Как и на этикетке написано. – ответил толстый, а я тем временем потихоньку начинала осознавать ужасную новость. Возможно, меня хотят съесть.
- Эй, мужики! Вы чего? Вы меня что ли съесть хотите? – заволновалась я.
Повара переглянулись.
- Так нет. Не хотим…  - прям от сердца отлегло! Я аж даже выдохнула.
- Фух.
- Это наш господин хочет! Вычитал где-то, что в морях и окиянах помимо рыб всяких еще и русалки водятся! Вот и говорит – “хочу попробовать деликатес”. Вот мы и заказали. Дорого! Нигде нету! Один барыга взялся за это дело. Говорит, что сам выловлю и сам посолю.
Я почувствовала, что у меня задергался глаз.
- Кк..кк…какой…бб…барыга?!
 
- Ну так он не местный… Уж где достал – не ведаем. Он бочку-то с посыльными передал! – ответил мне толстый.

- Ааа… Ясно. А, может, вы меня отпустите, а? Ну, не будете есть? – сделала я свою первую попытку к бегству.
Повара аж в ужасе схватились за сердце. Один, тот, что потоньше, даже промокнул полотенцем выступивший на лбу пот.
- Ты знаешь, сколько ты стоила нашему господину!?
О своей стоимости я узнавала впервые. Данный вопрос меня очень даже заинтересовал.
- Надеюсь, не со скидкой брали? – подмигнула я поварам.
- Не со скидкой! – обиделся толстый. – И вообще! Хватит разговаривать! У господина праздничный ужин через полчаса, а ты – главное блюдо, еще не готова!
   Повара, согласившись друг с другом, бросились чего-то там готовить, а я осталась куковать в бочке, мрачно рассуждая о том, что сейчас меня как селедку разделают, посыплют укропом и подадут на стол неведомому хмырю, который захотел отведать русалки и заплатил за это очень много денег.
Тем временем на кухне развилась бурная деятельность. Поварята, похожие на тех, с кем я разговаривала, вернее, их уменьшенные и размноженные копии, втащили вдесятером огромное блюдо – супницу. Невесело про себя хмыкнув, я отметила, что размерчик мой. Затем повара накрошили туда злосчастного укропа, порезали дольками лук. Запах стоял – мммм…. Закачаешься. Сейчас бы картошечку – пюре.
Вдруг один из поваров, тонкий, озадаченно остановился и посмотрел на другого.
- Подождите! Все неправильно! Какой укроп, если русалка – это мясо!
- Как мясо!? – в ужасе выдохнул толстый и озадаченно посмотрел на меня. Я послала ему воздушный поцелуй.
- А вот так! Сверху – мясо!
Толстый почесал под колпаком лоб и подошел ко мне поближе. Заглянул в бочку, озадаченно осмотрев мой, покрытый чешуей, хвост.
- Но внизу-то рыба…
- Рыба! Тогда кладем укроп?
Сладкая поварская парочка переглянулась между собой. Кажется, вопрос о моем приготовлении поставил их в тупик. Я даже сжалилась над ребятами.
- Эй. Послушайте, подавайте так уже, а? Рассол только в вашу супницу налейте, а то я сдохну и завоняю раньше, чем меня увидит ваш господин! А порчусь я очень быстро.
- То есть, Вы считаете, что Вас нужно подавать живой? – заинтересовался в кулинарных особенностях толстый.
- Обязательно! Как устриц!
 
- Ооо! Это значит, что нам еще необходим лимон и лед! Много колотого льда! – заволновался толстый, призывая тусившихся рядом поварят, к немедленному осуществлению приказа.

Те засуетились, и вскоре в блюдо, больше похожее на ванну, натрясли ледовую подушку и обложили ее лимонными дольками.  Сверху повара налили рассола, зачерпнув его прямо из бочки со мной. Ну а потом настала пора вылезать мне.  Поварята с силой потащили меня из бочки. Я упиралась. Они все равно тащили, в надежде оторвать мне то ли руки, то ли голову.
- Да хватит уже! Сама вылезу… Только помогите немного! – попросила я.
Бочку наклонили, и я вылетела в блюдо, расплескав повсюду соленые брызги. На свету хоть смогла рассмотреть свою новоприобретенную конечность. Хвост был красивый – золотой, с переливающимися чешуйками. Начинался он от самых бедер, где чешуя была крупнее, и заканчивался мощным раздвоенным плавником. Забеспокоившись, что нахожусь у всех на глазах в образе “ню”, я невольно посмотрела на свою грудь. Слава небесам – сокровенное прикрыто такой же золотистой чешуей, образуя нечто вроде верхушки купальника.  Невольно поднесла к глазам прядь своих волос  и удостоверилась, что они не позеленели, оставшись такими же как и были – темно-русыми.
Тем временем, не обращая никакого внимания на мое самолюбование, повара заканчивали украшать блюдо, щедро посыпая меня травами и обливая лимонным соком. Их эти махинации, если честно, очень раздражали! Особенно лед у меня под попой. Уже отморозила себе все, что могла! А ведь говорила мне бабуля, чтобы я не сидела на холодном! Звери! Звери, а не люди…
Под мой облегченный вздох, повара дали отмашку заканчивать. Меня водрузили в блюде не довольно обширную тележку на колесиках и повезли, настолько осторожно, что им бы в такси подрабатывать, честное слово! Нет, я, конечно, понимаю, что ребята просто боялись расплескать бульон. Везли, кстати, те самые – толстый с тонким!
  Мы покатались по небольшому коридорчику, соединяющему кухню с обеденной залой, в которую мы вскоре и прибыли.  Она произвела на меня неизгладимое впечатление своей помпезностью и строгостью. В центре этой комнаты пэобразной аркой были выставлены столы, накрытые всевозможными яствами и угощеньями, которыми без зазрения совести уже лакомились, разряженные в великолепные костюмы а-ля 18 век, приглашенные гости. Центровыми фигурами сего пиршества были двое: судя по их заметному сходству и значительной разнице в возрасте – отец и сын. Оба высокие и статные, сильные, с уверенной усмешкой на лицах. Блондины, кстати. И если у отца волосы едва доставали до плеч, словно обрубленные острым мечом, то сын был обладателем шелкового водопада цвета крем-брюле. Так и хотелось понюхать, вдруг пахнут мороженным? Однако, я некстати вспомнила, что главным блюдом на этом пире являюсь я сама.
Мои мысли вполне закономерно совпали с мыслями остановившихся в паре метров от господ поваров и мыслями собравшихся гостей.
- Ваше Императорское Величество! Позвольте представить Вам главное блюдо, столь ожидаемое всеми! Русалка отборная в пряном посоле! Как Вы и заказывали!
Император, кажется, поперхнулся. В шоке уставился сначала на меня, потом на поваров, а затем на сына. Того явно ситуация не столько шокировала, сколько забавляла.
- Простите, что я заказывал? 
 
- Вы заказывали “Русалку отборную в пряном посоле”! Так мне передал Ваш секретарь. Сказал, что Вы выделяете кругленькую сумму на это дело… Я что, ошибся? – кажется, до толстенького повара начало доходить, что все происходящее здесь – это какое-то чудовищное недоразумение…

- Так значит вот куда из казны делись семнадцать тысяч золотых… - в задумчивой злобе, прищурив глаза, протянул Император.
Семнадцать тысяч! Приятно иногда знать себе цену. И судя по реакции присутствующих в зале, она была, мало того, что немалой, так еще и крайне неожиданной.
- Вообще-то, русалка обошлась Вам  в семь тысяч… - понизил ставки повар, а я только усмехнулась. Еще бы! Остальное наверняка притырил сбежавший секретарь!
Об этом подумал и мудрый, правда, слегка пьяный правитель.
- Позвать сюда Нуклуса!
Естественно Нуклус не нашелся, потом все суетились его искали, потом долго возмущались творящимся беспределом… ну а обо мне преспокойно забыли. Все, кроме того мужчины, что сидел рядом с Императором. У которого волосы-мороженное. Он с крайним интересом рассматривал меня, подмечая каждую незначительную деталь. Я в ответ точно так же пялилась не него, желая не показывать собственного смущения и слабости. Когда же мужчина обольстительно облизнул губы, я фыркнула и показала ему язык. Тут-то и началось.
- Позвольте! – встал императорский сынок со своего места и решительно подошел ко мне. – Если русалка куплена, значит, ее надо съесть!
Я чуть не поперхнулась собственным восторгом от этого восхитительного умозаключения.
- Съесть? – кажется, гурманом император не был.
- Ну да. Вон она какая… - мужчина наклонился ко мне и понюхал рассол… - пряная! Очень мне нравится. Как их едят, вы говорите? – обратился он к поварам. Те только хотели было открыть рот, как я завизжала.
- Стойте! Стойте, я не съедобная! Русалок не едят, да и вообще, я не русалка! – заявила я, в надежде глядя на собравшийся вокруг меня народ.
Император  явно был удивлен наличием у меня интеллекта и спешно начал обдумывать какую-то мысль, только вот его сынок  был явно не прочь полакомиться вкусняшкой.
- Да кто разговаривает с едой?! Давай живо ко мне на тарелку!
- Еще чего! Что б ты подавился моими жабрами! – я плеснула в наследника соленой водичкой из персональной ванной. Он едва не задохнулся от возмущения и, метнувшись к столу, воинственно вооружился вилкой.
Меня чуть не хватил было инфаркт миокарда, как вдруг император-отец все же додумал ту самую заветную мысль.
- Хватит кричать… Хватит ругаться… Ну что за народ пошел сейчас? Не уважают тишину даже в императорском дворце! Вы, моя милая, кажется, сказали, что Вы не русалка? Не объясните ли нам, как такое может быть?
 
- Да я сама не понимаю, как так произошло! Я шла менять имя в паспорте, как вдруг оказалась в бочке с соленой водой, а потом и на кухне. Я даже представить не могла, что у меня вырастет вот это! – я продемонстрировала собравшимся золотистый хвост.

- Значит, Вы хотите сказать, что являетесь человеком? Кто же Вас так заколдовал?
Я пожала плечами.
- Не знаю. Мне кажется, что я вообще не из этого мира.
В зале воцарилось молчание.
- Возмутительно! Непонятно как это существо попало сюда! Выпустите ее обратно в море! Думаю, это будет самое разумное решение! – подала голос гламурная блондинка, сидевшая по правую руку от наследника.
Ну вот! В море! Что я там в море делать буду? Одно дело, когда тебя отправляют на курорт, а другое, когда на пмж. Причем, я даже не знаю, как у них там, в море, относятся к подобным пришельцам вроде меня. Может, скармливают акулам?
Живо представив клыкастую пасть, раздирающую мои бренные останки, я едва не лишилась чувств, но мне на подмогу внезапно пришел тот самый наследник.
- Отец. Разве ты не говорил, что в Отборе должны участвовать ВСЕ девушки, находящиеся на территории Империи?
Император неуверенно посмотрел на сына. На лице его пролегла тяжелая складка морщин.
- Альберт, ты уверен? Она же… Как она будет участвовать, если она не имеет ног? Потом… Мы даже не знаем, как ее зовут!
Наследник Альберт иронично изогнул бровь. На лице его появилась игривая усмешка.
- А мы поселим ее во дворцовом бассейне! А на конкурсы будем приводить в бочке! Или в ванне!
- Да вы спятили!? Какой нафиг отбор!? – решила я высказать свое мнение, но его просто пропустили мимо ушей. Как я понимаю, женщин тут особо не жалуют и с мнением их не считаются. Я обиженно заела свою грусть нарезанным вокруг меня лимончиком. Попа, лежащая на подушке из льда уже занемела от холода. Наверняка уже отморозила себе все, что могла! Дурацкие повара!
- Сын! Я понимаю твое веселье….Но мы же ничего о ней не знаем!
- А нам и не нужно знать. Экзотическая девочка, из другого мира, да еще и в теле русалки. Она, разумеется, не будет иметь никаких шансов, но почему бы не внести ее в список участниц в качестве разнообразия?
- Русалка! Как твое имя? – решил, наконец, обратить на меня внимание Император.
- Даздраперма Бляхерова! – выплюнула я собственное имя, не без удовольствия наблюдая, как растягивается в предвкушающей улыбке рот Альберта, а Император покрывается густым румянцем.
- Гхм…. Интересное имя. Что оно означает?
- Да здравствует первое мая. Очень памятная дата в моем мире.
Тут пришло время возмущаться блондинке.
- Альберт, не говори, что ты собираешься ее оставить. Ты не можешь! Она же… Она же такая грубая, некультурная, дикая! – кажется, этой даме я не приглянулась. Ну да. Типаж у нее тот самый, стервозно-глупый.
- Ты хотела сказать, интересная? – Альберт подмигнул мне, а я сделала блондинке ручкой.
Эта змея едва не зашипела.
- Решать тебе… Только знай, что на Отборе от нее будут одни неприятности!
- Буду очень этому рад! – ответил совершенно честно наследник.

 Итак, я стала участницей Императорского отбора, а так же претенденткой на руку, сердце и печень Альберта Безумного, Наследника престола.  Папашу его, кстати, звали Карлусом Великим. Отчего сынок вышел “с изюминкой” я не знала, да и знать не хотела. Меня сейчас заботили другие проблемы. Например, как попасть домой и как тут вообще выжить. Еще в зале ко мне срочно вызвали наставницу Адель Винсент. Впечатление она производить умела! У меня такая в школе была преподша по географии. Все ее за глаза звали просто – “Кувалда”. Почему кувалда? Во-первых комплекция. Высокая и громоздкая, она заполняла собой практически все свободное пространство кабинета.  Во-вторых, вбивала знания так, что не захочешь, плакать будешь, размазывая сопли по щекам, а географию сдашь на пятерку. И еще потом, уже лет через …цать будешь слету вызубрено отвечать какая столица какому государству принадлежит, с содроганием   вспоминая учительницу.  

   Решила, что про себя так и буду называть Адель Винсент – Кувалда. Во-первых, так было проще, а во-вторых приятно бередило мне в памяти воспоминания о школьном прошлом.
Кувалда, отдав приказ поварятам, тащить меня вместе с ванной к дворцовому бассейну, мрачной фурией пошла следом, все время принюхиваясь и морща нос. Запах пряной селедки видимо не был ее любимым.
- Дорогуша! – обратилась ко мне Кувалда, а я подняла на нее заинтересованный взгляд, будто невзначай взмахнув плавником хвоста и брызнув на нее зловонной жижей. На минуту лицо женщины искривилось в неподдельном ужасе, но вскоре приняло свое обычное выражение. Из чего я смогла сделать вывод, что самообладание у нее отличное, а значит – дело труба.  – Я надеюсь, что мы придем с Вами к взаимопониманию. Императорский отбор невест – это не просто формальность. Для каждой девушки, что была приглашена, это реальный шанс  чего-либо достичь в жизни. Стать знаменитой и обрести поклонников. Ведь финалистки отбора станут самыми завидными невестами страны. Но это шанс не только для девушек! Это шанс и для их наставниц! Да-да! Я не одна на всех! Нас много. Наставниц около тридцати. И все мы боремся за право считаться лучшей. Это звание, а так же завидное материальное вознаграждение, получит та, чья подопечная пройдет в финал. Так что… Никаких поблажек! Идеальное поведение, безукоризненные манеры, немного обаяния, шарма и грации! Я выбью из вас всю спесь!
- Постойте… - остановила я словесный понос своей наставницы. – А сколько лично у Вас подопечных?
- Пять. Но ты, дорогуша, самая перспективная!
Я едва не поперхнулась лимоном, который вновь бессовестно стащила из своего блюда.
- Почему это?
- Эксцентричность. Это раз. Личное знакомство с Наследником – это два. Ну и твое иномирянское происхождение, разумеется. Так что приготовься, милая, к тому, что тебе придется сделать все, чтобы пройти в финал!
- А если я не хочу в финал? Если домой хочу? – робко спросила я.
Наставница переменилась в лице.
- Твое “не хочу” не имеет никакого значения! Тебя, вон, уже и так едва не съели в прямом смысле этого слова. Так что пользуйся тем, что тебе судьба дает! К тому же, выйдя в финал и обретя какую-никакую знаменитость, ты сможешь рассчитывать на то, что тебе поможет вернуться домой кто-то из высшей знати. А не имея связей, сама знаешь…
***

 
   Меня поселили в бассейне. Афигеть. Апартаменты высшего класса! Ни тебе душа, ни туалета, ни холодильника с едой! Вообще ничего. Только вода и бортики вокруг. Мрачно сделав круг по водной глади, я вылезла на край, выложенный скользкой плиткой и, свесив вниз в воду хвост, уставилась на наставницу. Та тоже смотрела на меня. Только не злобно, как я, а критически. Словно оценивая масштаб работы.

- Я есть хочу. И в туалет. И помыться. – сообщила я, а Кувалда лишь фыркнула.
- А я хочу стать примой оперного пения! Будут тебе ванна с туалетом… Сама вижу, что бассейн не оборудован под пребывание тебя здесь. Если ты сумеешь подождать, то я пришлю строительных и водных магов. Они тут быстро тебе все обустроят.
Я кивнула. Все же, не стоит злиться на Кувалду. Судя по всему, она женщина умная и целеустремленная, в отличие от меня. А значит, поможет выйти в финал и найти там того, кто вернет меня обратно в мой мир.
- Нужно что-то придумать с твоим ужасным именем, дорогуша! Отзываться на подобное просто не прилично!
Я усмехнулась.
- Как жаль, что Вас не было в момент моего рождения рядом.  Родители бы Вас послушались.  – сообщила я, подумав, что Кувалду не послушаться было бы просто нельзя. Убила бы – и не поморщилась.
- Это поправимо. Даздраперма…. Как, ты говоришь, оно переводится?
- Да здравствует первое мая, –  заученно повторила я.
Кувалда внезапно просияла.
- Точно! Мы будем звать тебя Майя! Совсем не обязательно говорить кому-либо, что это сокращение, а не полное имя. Вполне себе прилично!
- Еще бы! – фыркнула я, сползая обратно в бассейн и переворачиваясь на спинку. – Особенно Майя Бляхерова хорошо звучит….
Кувалда чуть не схватилась за сердце.
- Ох, да… Но подожди! У нас здесь, в Срединных Землях всегда используются больше прозвища и титулы. Например, Рик Благородный, Лизетта Голубоглазая.
- Ага! А я буду Майя Желтохвостая! – прыснула я, а Кувалда замахала на меня руками.
- Да нет же! Ты будешь… будешь… Вот! Придумала! Майя Морская! Хорошо звучит и прекрасно отображает твою внутреннюю суть.
***

 
  А в это время Наследник престола, Альберт Безумный, с улыбкой вспоминал минувшую весьма необычную встречу с русалкой. Эта странная девушка его очень позабавила. Особенно ее имя и манеры. А как она смешно отбрыкивалась от него, когда он делал вид, что хочет ее съесть!

Поддавшись собственным эмоциям, мужчина применил свою уникальную и совершенно косячную магию, пролив лучи чудесного света на свою руку. В одно мгновение она покрылась серебристой чешуей.
- Прекрасно! То, что нужно! – сообщил сам себе Наследник и, превратив руку обратно, решил, что он готов к более близкому общению с заинтересовавшей его дамой. В конце концов еще ни одна девушка не оставляла его без внимания, если он желал ее.
Насвистывая какую-то забавную мелодию себе под нос и уже предвкушая свое подводное свидание, Альберт даже и представить себе не мог, кого он встретит у заветных дверей бассейна. Дракониху! Ту самую, что вколачивала манеры его младшей сестренке Лили! И встреча с этой дамой не грозила ему ничем хорошим.
- Ваше Императорское Высочество! -  Адель Винсент сделала церемониальный реверанс.  – Я хотела бы заметить, что правилами запрещено Ваше общение с участницами отбора вне конкурсов и формальных свиданий.
Альберт едва не зашипел, подобно той же гадюке. Ну надо было такому произойти, что к его русалочке приставили эту чопорную громилу!?
- Я просто хотел справиться о ее самочувствии. Она выглядела бледной при нашей встрече.
Адель Винсент покачала головой.
- Думаю, что помогу Вам, сообщив о Вашем желании Императору. Он передаст Вам отчеты о ее здоровье.
Мегера! Еще и отцу собралась жаловаться. Тогда уж точно жди последствий и эскорт охраны у ее дверей!
- Но я бы хотел покупаться! Поплавать… Знаете, это так освежает после долгого и тяжелого дня! – предпринял Наследник последнюю попытку, но Адель Винсент лишь покачала головой и довольно сухо сообщила, что новый бассейн уже строят в западном крыле замка.
- Ладно! – Альберт все же признал поражение. Против лома нет приема. – Но я учту сегодняшнюю встречу в будущем. Тогда мы сочтемся!
Альберт хотел немного пригрозить женщине, сбить с нее спесь, но вызвал лишь самодовольную усмешку.
- Обязательно, Ваше Императорское Высочество. Когда Ваша жена пригласит меня воспитывать Ваших детей, я запрошу тройное жалование!
***

 
Кувалда исполнила свое обещание и уже через двадцать минут в “мои покои” явилась бригада рабочих, которая собралась за всего ничего водрузить посреди бассейна дворец. Я уже приготовилась к мукам от звуков молотка и дрели, но здесь царила магия. Всего одним взмахом руки мужчина ( очень, кстати, привлекательный – вон, какая гора мускулов!) соорудил мне настоящий домик для рыбок, то есть, для меня. Красота была невероятная! Были здесь и комнатки в виде затонувших амфор, были и своеобразные подводные садики из водорослей, лотосов и кувшинок. Поплавав внутри, я обнаружила там миниатюрный закуток – туалет, а так же спальню, где кровать мне была сделана из своеобразного гамака, на котором было прикольно раскачиваться, свесив хвост. Кстати, привыкала я к конечности  медленно.  Мне все время казалось, что это какая-то лишняя деталь. Вроде тех же ласт на море или тапочек для гальки. Жутко неудобно, но полезно.

На одном из бортиков бассейна мне поставили широкую досточку – стол, на которой уже водрузили….
- Так стоп! – скомандовала я ребятам, решившим позаботиться о моем пропитании. – Вы всерьез считаете, что я употребляю сырую рыбу и вот это… Кстати, что это? – я ткнула пальчиком в какие-то ошушарки, вперемешку с водорослями. Напоминало зеленый ком морского мусора, выброшенного на берег.
- Ооо… Госпожа Винсент сказала, что для русалок это деликатес – Планктон! – с нежной улыбкой сообщил мужчина. – Мммм! Вкуснятина! – словно решая подбодрить меня, протянул он.
- Раз вкусно, то можешь съесть. А я хочу нормальной еды… Пожалуйста, ребят, а?
Те переглянулись между собой.
- Ну ладно, уговорила. Я бы, если честно, сам такое жрать не стал. Скажем Драконихе, что ты просишь другой еды.
Дракониха! Оказывается, в этом мире ей тоже дали забавное прозвище.  Ой, чую, не зря!
Спустя пару минут после того, как мужчины отправились просить новой еды, появилась и моя надзирательница. Кувалда деловито прошлась вдоль бассейна, оценила выполненную работу по устройству для меня нормальных жилищных условий.
- Вроде бы все прекрасно! – наконец, заключила она. – Мне передали про еду, не думала, что ты питаешься как человек, уж извини меня!
Я про себя усмехнулась. А вот мне отчего-то кажется, что очень даже догадывалась и специально велела принести для меня рыбий корм, в отместку за то, что я тогда на нее рассолом плеснула.
- Спасибо!
- Раз хочешь нормальной еды, то будешь соблюдать диету. Жирные и страшные русалки нашему Альберту точно не понравятся. Кстати, по поводу твоего внешнего вида….
 
Я подозрительно сощурилась.

- А что не так с моим внешним видом?
Кувалда хмыкнула.
- Все не так! Во-первых, рыбка моя, Вы не одеты! – надзирательница сурово воззрилась на мои голые живот и плечи. Про грудь не говорю – она была в золотой чешуе.
- Но у меня нормальный купальник! – попыталась возразить я, хотя понимала, что попытки тщетны. Против этой дамы мог переть только танк и то – недолго.
- У Вас нормальная чешуя! А вот то, что касается одежды – полный ноль. То есть, абсолютный! – деловито заявила Кувалда. – Я сегодня же пришлю Вам портного.
Я вздохнула и смирилась.
- Ладно…
- С правилами отбора Вас еще не ознакомили?
Я сообщила, что нет.
- Отлично. Тогда слушай инструктаж. Данный отбор проводится по велению его Императорского Величества Карлуса Великого для его сына, наследника престола Альберта Безумного… - монотонным голом забубнила Кувалда, деловито прохаживаясь вдоль бортиков бассейна.
Я зевнула и, перевернувшись на спинку, внимала в то, что она мне говорит. Красота! Тепло, хорошо, водичка плещется, культурная программа в виде Кувалды есть…
- Майя! Вы слушаете меня? – кажется, моя наставница начала раздражаться. Пришлось повернуться к ней и продолжить слушать.
- Да слушаю я…
- Всего участниц более тысячи. У каждой есть наставница или наставник. Именно наставники являются ответственными за назначение различных конкурсов. И они же голосуют за ту или иную претендентку по бальной системе. В голосовании так же принимают участие Император и Наследник.  У них есть право оставить участницу в случае ее выбывания. Спасти.
Я мрачно усмехнулась.
- Это что, шоу Голос? Надеюсь, петь не надо будет?
- Состав конкурсов мы решаем коллегиально, на совете наставников. Так что, может, и придется.
- Кошмар. Я плохо пою. – поделилась я новостью, но Кувалда лишь махнула рукой.
- Это мелочи. Сейчас замечательные магические фонограммы. Главное, красиво двигаться на сцене!

 Альберт Безумный нервно ходил по своему кабинету. Если бы он считал, то узнал бы, что сделал уже двадцать седьмой круг, начиная от двери к собственному столу, обитому зеленым сукном. Ему не давала покоя мысль, что старая мымра не пустила его к русалочке. В порывах собственного гнева, он творил на своих руках огненные всполохи, которые, языками расходясь от запястий к локтевым сгибам, покрывали его руки перьями, словно он был какой-то диковинной птицей. 

- Хочу! Хочу ее увидеть! – сердце наследника бешено колотилось. Это чувство было вызвано тем, что ему не дали поиграть с его новой игрушкой, когда он так жаждал этого. Именно этот факт запрета был для него подстегивающим кнутом. Дракониха знала, что делает! Ну ничего… Он, Альберт, еще отыграется скоро. Ведь уже завтра начнется первое состязание претенденток, где он и сможет увидеть  русалочку!
Находясь в состоянии предвкушения встречи, Альберт решил, что обязательно должен сделать ей какой-то подарок. Причем не простой, а с секретом. Так, чтобы о нем знали только они двое. Он был чистокровным ловеласом, а потому романтиком и обожал подобные вещи. Подарить любимой миллион роз – пожалуйста, баснословной цены колье – раз плюнуть! Магические серьги, которые наполняли девушку удивительно красотой – элементарно. Но сейчас Альберт Безумный хотел сотворить нечто особенное. Повинуясь велению собственного сердца, Альберт накинул поверх своего обычного белоснежного мундира наследника темный плащ, и, выйдя из кабинета, сбежал по лестнице вниз, к выходу из дворца. Там он встретился с Пьером, старым слугой, что верой и правдой уже несколько десятилетий служил их дому.
- Пьер! Хорошо, что я тебя встретил! Распорядись, пожалуйста, чтобы подали коня. Как можно скорее, к черновому ходу! – крикнул он.
- Вас сопроводить? Что сказать его Величеству? – поинтересовался слуга, склоняясь в низком поклоне и едва заметно морщась от уже надоевшего радикулита.
- Что я уехал к морю! И да, Пьер! Заканчивай со своими поклонами… Я чувствую себя тираном каждый раз, когда ты так делаешь. Лекари же запретили тебе наклоняться!
Но Пьер лишь вежливо улыбнулся.
- Спасибо, Ваше Высочество. Но я остаюсь верен хорошим манерам.
Альберт вздохнул. Его бы воля, он бы вообще отменил все эти бесконечные расшаркивания на пустом месте.
Выйдя на улицу через черный ход, Альберт Безумный оседлал коня и направился к морю искать то, что, по его мнению, могло бы понравиться эксцентричной русалочке.
На полпути ему не повезло – пошел дождь. Пытаясь остаться сухим, Альберт Безумный применил магию косяка.
- Волшебный зонт! – крикнул он.
Однако, вместо зонта над ним зависла огромная медуза, которая почему-то была приделана к ручке от зонтика. Медуза надувалась куполом и функции свои выполняла, вот только встречные прохожие крутили пальцем у виска.
- Опять Безумный Альберт химичит с магией! – сказала, видевшая его на улице, женщина подруге.
Та только отмахнулась.
- Лишь бы не над нами магичил, и не над городом, как в прошлый раз, с его манной небесной из черствого хлеба! У одного мужика даже сотрясение мозга случилось, настолько каменный был хлебушек! А все попрошайка Зинка виновата, что попросила хоть горбушку на пропитание! Вот и получил весь город!
***

 
Вот и настал день, когда был объявлен первый конкурс на звание той, которая завоюет сердце Безумного Альберта. Об этом мне жизнерадостно сообщила Кувалда, придя ко мне в опочивальню в самый неподходящий момент – я как раз пыталась пересчитать количество плавников на хвосте. Больших, маховых, было два, а вот мелких уж слишком много.

- Майя! – требовательно позвала меня наставница, а я нехотя оторвалась от своего очень важного дела.
- Да?
- Сегодня Вы приглашены на первое состязание между девушками. Оно будет называться “Приветствие”. У нас очень мало времени, чтобы начать подготовку. Во-первых, Ваш гардероб.
Я и не заметила, как за Кувалдой ко мне в апартаменты вошел неприметный мужичок в костюмчике, который тягал за собой стойку с вещами на вешалках. Увидев их, мне поплохело.
- Мне что, прямо в этих курточках и юбочках в бассейне плавать? – я недоверчиво приподняла бровь.
Но Кувалда меня удивила.
- Они все замагичены на водоотталкивание. В них ты будешь смотреться как настоящая леди!
Я фыркнула.
- А мне показалось, что в них я буду смотреться как настоящая дура!
Кувалда обиделась.
- Хватит спорить! Я здесь главная! А теперь, дорогуша, послушай. Сегодня вечером вас всех соберут в центральном зале дворца. Приглашена каждая девушка будет ко времени и у нее будет ровно три минуты, чтобы что-нибудь рассказать о себе. Нужно продумать речь!
Я усмехнулась и, присев на бортик бассейна, скептически посмотрела на наставницу.
- Примитивно. Все будут говорить речь.
- А ты что хочешь!? Стишок рассказать!? – кажется, я ее задела. Кувалде не нравилось, когда кто-то посягает на ее непаханое поле работы.
- Думаю, нужно всех удивить. Сделать какой-нибудь трюк…
- И что ты предлагаешь?
Я улыбнулась.
- Импровизацию! Только, расскажите мне, чего мне точно говорить и делать нельзя. А то мало ли , нарушу какой-нибудь ваш закон….
***

 
О чем я думала, когда соглашалась на этот дурацкий конкурс?! О том, как собираюсь поражать высокородную публику своей неземной красотой? Или о том, что скажу самовлюбленному наследнику? Точно уж не о том, каким образом меня собираются туда доставить!

Ровно в три часа дня в поле обозрения появилась Кувалда. Деловито порывшись в доставленных мне вещах, она выбрала одно – золотисто-коричневого цвета, как раз под мой хвост.
- Одевайся, дорогуша! Нас уже ждет карета!
Карета! Да что бы она сама в такой карете всю жизнь ездила! Меня, уже разодетую в платье, причесанную и всю такую красивую, погрузили в контейнер для перевозки рыб! Нормальный такой бак с водой и пузырьками, пропахший явно сдохшей  здесь пару дней назад скумбрией. Это просто финиш.
- Не поеду! – уперлась было я. Но кто меня спрашивал? Всем заведовала Кувалда. Меня просто погрузили в бак и захлопнули крышку, оставив в полной темноте. Хорошо еще, что вода была относительно чистой, а не уже знакомый мне рассол.
Внутри было тесно. Неуютно. Ужасно подворачивался хвост, стреляя тупой болью в кобчик. Я все время ерзала внутри, стараясь переложить его поудобнее, но он, будто назло, немедленно затекал и все повторялось сначала. Помимо вышеописанных неудобств я явно ощущала, что меня куда-то везут. Причем по дороге, которая явно была в этот мир перемещена из какой-нибудь глубинки в России. Поскольку в состоянии плавучести я находиться в баке не могла, то отбила себе весь зад до синяков, о чем люто-бешенно проклинала Кувалду.
Однако, как говорит Газпром, мечты сбываются! И моим страданиям настал конец. Скачки на табуретках закончились и крышка моего бака открылась. Я наполовину вылезла, облокотилась руками на край бака и угрюмо уставилась на тех, кто собрался поглазеть на такое чудо как я.
Первой я заметила наставницу. Она тоже меня увидела, только вместо жизнерадостной улыбки, почему-то схватилась за сердце.
- Мать честная! – сообщила она и осторожно ко мне подошла.  – Где прическа? Где идеальный наряд?! Где, в конце концов сияющая улыбка на лице?!
Я хмыкнула.
- Поищите в том пыточном устройстве, в которое вы меня погрузили! И вообще, это нарушение всех прав человека! Я буду жаловаться. – припечатала я.
- Ошибаешься! Ты – не человек. Ты существо непонятное и странное, прав не имеющее. Так что пока делай, что тебе говорят!
Я недовольно фыркнула.
- Я – не рабыня!
- Ты – участница отбора… Все. У меня нет сил на споры с тобой… - выдохнула Кувалда, а затем позвала носильщиков, чтобы отнесли меня в баке в номер, где нам предоставили место на полчаса перед выступлением.
***

 
 Меня мыли, скребли какими-то мочалками, полировали магией чешую и заново запихивали в отглаженное платье. Затем укладывали в высокий хвост волосы и размалевывали красками лицо. В общем, экзекуция сегодняшнего утра повторялась. До моего выхода оставалось времени всего ничего, а Кувалда отчего-то не хотела спешить.

- Скоро подадут золоченую ванну. Я специально арендовала ее для тебя. Ты уже придумала, что будешь говорить в своей приветственной речи? – поинтересовалась наставница.
Придумала ли я? О да! И хотя первое, что вертелось на языке было “Спасите-помогите-переместите домой”, с этой мыслью я довольно скоро рассталась. Нужно было шокировать публику. И я пока догадывалась как могу это сделать. Правда, идея была еще не совсем оформленной, как непропеченный пирог, но все равно душу мне грела.
   Час икс настал. Слуги, тягая ту самую уже обговоренную ванну, едва не надорвали пупы, водрузив ее с громким “Бзяяяянь” возле меня. Я тем временем сидела в небольшой бочке, в чистой воде и задумчиво рассматривала собственные ногти. Положен ли русалкам маникюр? Если да, то меня явно обделили!
- Так, Майя, живо полезай в ванну! – скомандовала Кувалда, а я поспешила подчиниться, рыбкой вынырнув из услужливо наклоненной слугами бочки.
В ванне было на удивление удобно. Небольшая скамеечка под пятой точкой, удобные подлокотники. Да я выглядела просто Царь-Килькой, то есть… Царевной Морской. Вот.
Слуги потащили меня сначала к выходу из номера, потом по коридору, ловя то ли завистливые то ли удивленные взгляды попадавшихся нам зевак. Наконец, мы остановились возле самых дверей в зал. Меня втащили. Поставили за сценой, я тем временем могла любоваться выступлением предыдущих претенденток, так как передо мной оказались еще три девушки. И если две были еще ничего, то одна окинула меня взглядом, полным зависти и злобы.
- Я слышала, что Наследник приходил к тебе в покои, но его не пустили! – прошипела она, вместо традиционного набора слов для знакомства.
Эта новость меня удивила.
- Да ладно? И че наследник?
Девушка, ожидая от меня, видимо, другой реакции быстро стушевалась и подошла к какому-то невысокому дядечке, у края сцены. Дядечка был в костюме и держал в руках увесистую папку.
- Ну вот, началось! – тяжело вздохнула Кувалда, облокотившись на бортик моей ванны.
Я непонимающе посмотрела на наставницу.
- В смысле?
- А без смысла! Видишь того лысенького и низенького в костюме? Что суетится все время и бегает с папкой в руках.
Я кивнула.
- Это распорядитель отбора. Он следит за достоверностью документальной информации и выходом участниц. Эта стервозина только что что-то шептала ему на ухо, и я думаю, что творила какую-нибудь пакость по отношению к нам.
Я пожала плечами. На мой взгляд Кувалда была слишком замороченной на этот счет. Мало ли зачем девушка подходила к этому мужчине. Но В сердце невольно закрался червячок подозрений. И это мне ох как не нравилось.

 Тем временем, во всю уже шел первый этап отбора. Мы с Кувалдой оказались очень в выгодном месте, откуда хорошо просматривалось все то, то происходило на сцене.

Дрожащая от страха темноволосая девушка изо всех сил старалась не ударить носом в грязь, но от того лишь сильнее начинала нервничать.
- Итак, перед Вами прекрасная Лилия Смалл. Лилия, расскажите немного о себе! – начал тот самый низенький человек в костюме и с папкой в руках. Голос его усиливался значительно магией, будто бы он говорил в микрофон.
Девушка занервничала сильнее. Я заметила, как она комкает одной рукой юбку своего прекрасного зеленого платья.
- Я из Комфора, из купеческой семьи. Я приехала на отбор по приглашению Императора.
- Так, так, замечательно! – тем временем продолжал ведущий. – У Вас есть какое-нибудь увлечение, хобби?
- Увлечение? – казалось, этот вопрос застал Лилию Смалл врасплох.
- Ну да! Чем Вы занимаетесь на досуге?
- Убираю дом… Стираю, глажу, помогаю присматривать матери за младшими братьями.
Я услышала, как в зале раздался вздох разочарования.
- А если бы Вам не нужно было за ними убирать, то что бы Вы делали?
Девушка занервничала так, что, казалось, сейчас лишится чувств.
- Не…Не знаю.
- Ну ничего! – смиловался ведущий. – Надеюсь, что Вы пройдете в следующий этап!
Зал зааплодировал, и девушка поспешила покинуть сцену.
Следующей участницей была та самая мымра, с которой я имела честь познакомиться здесь. Я заинтересованно рассматривала ее. Длинноволосая блондинка, она умела себя подать. С грациозностью кошки она поднялась на сцену, улыбнулась залу.
- Мила Деворбиш! – объявил ведущий. – У такой великолепной участницы наверняка есть, что сказать судьям и зрителям?
- Разумеется! – отозвалась девушка. – Я прибыла на отбор по приглашению Императора…. И Наследника. Ведь я имею честь быть с ним знакомой. С детства мы знаем друг друга, так как вместе играли. Мой отец, граф Деворбиш, частенько обедал вместе с Его Величеством!
- Ооо… Это уже кое-что! – заметил ведущий. – Ну а что Вы скажете о своих увлечениях?
Блондинка улыбнулась белозубой улыбкой.
- Разумеется, мода! В прошлом году я была выбрана Королевой осеннего бала!
Уж не знаю, что там говорила Мила дальше, ибо я вся ушла в себя. Не думала, что буду волноваться перед этим дурацким конкурсом. Клянусь, я была абсолютно спокойна еще несколько минут назад, а сейчас, перед самым моим выходом, паника накрыла меня удушающим пледом.
- Майя. Не переживай. Сейчас тебя вынесут на сцену, ведущий представит тебя: “Майя Морская”. Расскажешь о себе что-нибудь интересное, и все закончится… -попыталась успокоить меня Кувалда.
Я кивнула. Носильщики, едва не матерясь, с трудом подняли мою золотую ванну. Я постаралась сесть там поприличнее. В голове быстро мелькала заготовленная блестящая речь о том, что я – чудесная девушка из другого мира, про то, что мечта любого принца – это попаданка. А если такая красивая попаданка как я, то еще лучше!
Однако, все мои надежды полетели киту под хвост, потому что неприятности начались едва только меня поставили.
- Представляю вам Ма…Ох, простите, Драздаперму Бляхерову!
Я смотрела на зал. Зал смотрел на меня. Услышав мое настоящее имя, особо чувствительные дамы вскрикнули и прикрылись батистовыми платочками.
 
   Все мои идеи собственного представления публике канули в Лету. Все. Это крышка. Позор. Теперь понятно, что эта блондинка на копытах шептала ведущему. Зараза! Однако, времени на панику не было. Из возмущенной толпы я увидела смеющиеся глаза Альберта Безумного. Он сидел в первых рядах и явно надо мной потешался. А что? Смех – это тоже не плохо… Что ж, будем импровизировать.

- Я не понимаю, почему такая реакция?! – я демонстративно расправила хвост и положила его на бортик ванной. – Ну, на какие вопросы я должна отвечать? Чего все замолчали?
В зале воцарилась тишина. Все внимали… Ведущий молчал, явно находясь то ли в шоке, то ли в трансе. Он там что, сигналы из космоса принимает?
- Эй, мелкий в костюме! Да-да, Вы! С папкой в руках! Вопросы будут или я пошла? Ну, то есть поплыла…
Ведущий, немного смутившись, опомнился.
- Разумеется, великолепная Даздраперма Бляхерова! Расскажите о себе…
Я задумалась.
- О себе? Ну что обо мне рассказывать, Вы ведь и так уже все видели? Русалка я. Из другого мира! У нас там цивилизация, да…. Не то, что здесь - Средневековье!
Я почувствовала, что заинтриговала толпу.
- Это замечательно… Боюсь спрашивать, чем же хуже наш мир…. – начал ведущий, но я его довольно грубо перебила.
- Как это чем хуже?! Интернета нет! Телека нет! Компьютерных игр нет! Ночных клубов тоже нет! У Вас даже суши-баров я не видела! Как вообще можно жить без острого супа с креветками и роллов с семгой и тобико?
Люди и нелюди смотрели на меня так, словно я ругалась отборными матерными словами. И если вначале неловко ощущала себя я, то теперь в моем положении оказался весь зрительный зал. Невольно, на гране подсознания, у них проснулся синдром ребенка, которому чего-то недодали. Вроде как обманули, вместо сахарной ваты купив леденец на палочке.
- А суши-бары это что? – крикнул писклявым голосом какой-то мужчина из зала.
Я коварно улыбнулась.
- Оооо… это место, где Вам подают настоящую пищу Морского владыки! Рыбка, только что выловленная из океана, пропитанная йодом и омега-три, укладывается на тонкий листик водорослей. К ней добавляют изысканную икру и нежный сыр. Все это вместе заворачивается в рисовую шубку. Скатывается рулет квадратной или округлой формы. Разрезается на небольшие кусочки…. Ммммм… Угощение тает во рту… Его можно есть с бамбуковым пивом, а можно и с белым вином!
В зале раздался стон. Чувствуется, местные повара скоро прибегут ко мне за рецептом.
Ведущий, вновь опомнившись, решил задать тот самый “сокровенный” вопрос про хобби.
- Чем Вы увлекаетесь на досуге?
- Ах… Я умею играть на необычном инструменте!
Ведущий приподнял бровь.
- На каком же?
Я ядовито усмехнулась.
- На нервах, господин. В данный момент играю на Ваших. Как Вы думаете, у меня получается?
На лице у мужичка заходили желваки. Я ему явно не приглянулась.
- Вовсе нет. Думаю, Вам лучше оставить данное занятие.
- А я думаю иначе! – Наследник Альберт, все это время сидевший ранее в зале, вдруг поднялся и под охи и ахи восхищенной толпы, направился ко мне.
Легко поднявшись на сцену, он протянул мне какой-то предмет.
- Держи… Даздраперма! Думаю, что тебе понравится мой подарок… - улыбнулся Альберт.
Я, немного засмущавшись, взяла из его рук небольшую перламутровую раковину.
- Если послушать, то можно услышать море! – сказал Наследник.
Я послушно приложила ее к уху.
Вначале я правда слышала шум прибоя. А после вдруг расслышала странный шепот.
- Моя русалочка…Русалочка… Нежная моя… - шептала раковина.
Я возмущенно оторвала подарок от уха.
- Уж не знаю, чего там шепчет море, но я – своя собственная!
С деловитым видом я вернула подарок обратно.
 
 После моей “минутки позора” меня вернули обратно за сцену, ожидать голосования от судей. Их было пятеро. Одним из них был император, другим – Наследник. Троих же оставшихся я не знала, но все они были женщинами с лицами пресными и чопорными.

- Внимание! Решения судей! – огласил ведущий, предварительно сверившись с папочкой.
Отметки выставляли только нам троим, так как первый этап конкурса был разбит на группы. Максимальный балл от одного судьи – был десять.
- Лилия Смалл! Его Императорское величество поставил пять баллов, Его Императорское высочество – семь баллов, фрейлина Лоззи – девять баллов, фрейлина Биби – семь баллов, фрейлина Мими – три балла. Итого тридцать один балл! Превосходный результат, уверен, что Лилия пройдет с такими оценками и во второй тур отбора!
В зале раздался шум аплодисментов, я тоже похлопала. Робкая девушка отчего-то мне понравилась. Она подкупала какой-то своей бесхитростностью и простотой.
- Великолепнейшая, блистательная, очаровательная… - начал вновь ведущий, а меня едва не стошнило от его многочисленных эпитетов в адрес мымры на каблуках. – Мила Деворбиш!
Зал вновь захлопал, а я навострила уши, стараясь не прослушать отметки главной соперницы. Кувалда, тусовавшаяся возле меня, тоже заметно нервничала, стараясь ничего не пропустить.
- Его Императорское величество – десять баллов, Его Императорское высочество – девять баллов, фрейлина Лоззи – десять баллов, фрейлина Биби – десять баллов, фрейлина Мими – один балл!
Я невольно прониклась к этой Мими.
- Итого сорок баллов! Абсолютный рекорд за сегодняшний этап отбора! Я даже и не сомневался, что такая прелестная, чудесная, замечательная девушка наберет столь высокий результат!
Ну да. Кто бы сомневался. А еще наследник этот! Мог бы и поменьше балл поставить!
- Ну и, наконец, самая слабенькая участница… - кисло начал ведущий. – Даздра…Даздраперма Бляхерова! – слегка смутившись, объявил мужчина.
Судьи зашептались. Было видно, что они пребывают в замешательстве.
- Итак! Его Императорское Величество – семь баллов, Его Императорское Высочество – десять баллов, фрейлина Лоззи – один балл, фрейлина Биби – один балл, фрейлина Мими – десять баллов! Гхм, как разошлись мнения судей! Итого, Даздраперма Бляхерова получает двадцать девять баллов! Это самый маленький результат в сегодняшней тройке, но все же он является проходным во второй тур отбора. – с грустью в голосе сообщил ведущий. Он-то надеялся на то, что я вылечу сразу.
Я почувствовала, как на плечо легла рука Кувалды.
- Ничего, Майя. Во втором этапе мы всех догоним и перегоним. Если бы не эта…дама, то, думаю, у тебя был бы лучший результат! – попыталась она меня утешить, а я улыбнулась.
- Ну да.
Когда все закончилось, носильщики, слегка крякнув, подняли мою ванну и потащили обратно в бассейн. Однако, дорогу нам на полпути преградил сам Наследник престола.
- Даздраперма! Почему не приняла мой подарок? – он вопросительно приподнял светлую, словно выбеленную бровь.
- А зачем?
- В смысле? Я же Наследник! Любая мечтает принять от меня какую-то вещь. К тому же… Такую.
- Извини, собственным хвостом не торгую. Даже за подарки от Наследника. – намек я ясно поняла. Спасибо не надо!
А вот Альберту это не понравилось. Он нахмурился и окинул меня мрачным и не обещающим ничего хорошего взглядом.
- Захочу, все равно будешь моей! Сама ко мне приползешь!
- Ага. Уже плыву! Плавники назад! Мечтай, пупсик! – я послала Наследнику воздушный поцелуй. Тот, спеша залечить уязвленное самолюбие, резко развернулся и зашагал в противоположную от меня сторону.

                                                                                                ***

 
Наследник престола Альберт Безумный нервно расхаживал по своим покоям из угла в угол. Эта вредная килька не приняла его подарок! Любая, любая бы уже была здесь, рядом с ним! Ведь он, Альберт, уже даже представлял, как они вместе под водой, кружатся в романтическом танце… Еще и пупсиком его обозвала! Ну ничего, он что-нибудь придумает. Не даром он самый сильный маг Империи!

 Альберт, усмехнувшись, подошел к высокому стеллажу, заставленному такими древними фолиантами, что с них сыпалась пыль, и нажал на одну из книг. Раскрылся со скрежетом потайной проход, в который и проник мужчина, лелея в своем сердце сладкую месть. Любовные чары! Он применит их, и тогда русалочка будет ради него готова на все!
Внутри оказалась потайная комната округлой формы с небольшим столиком – алтарем в центре. На нем стоял старый и прокопченный котел – сосуд для смешивания зелий. Именно он сейчас и нужен был Альберту. А еще книга – в которой описывались различные методы приворотов.
- Так, на жабьих лапках не подойдет… Слишком сильно. Мне не нужно, чтобы она таскалась за мной до гробовой доски. Настой из любистока и красного перца – фигня, все говорят, что он не работает. Из любовной дикой ягоды – ммм…. Нет, слишком редкий ингредиент, не подойдет. Столько денег тратить ради парочки ночей? Нет, нет, нет… О! Вот! Соблазнительный коктейль “Клубничка”. То, что нужно!
Альберт коварно улыбнулся. То, что зелье сработает, он не сомневался. И хотя сам он подобным не увлекался, ибо нужные представительницы слабого пола и так оказывались у него в опочивальне по первому зову, но друзья его рассказывали, что подобное работает. Вот только у друзей была нормальная магия. А у Альберта – косячная. Но мужчина настолько ослеп от собственных мечтаний, что как всегда забыл о об этом подумать.
Наскоро побросав все нужные компоненты в котел и воспламенив их с помощью магии, Альберт аккуратно перелил получившуюся жижу в небольшую колбочку.
- Русалочка моя… - нежно прошептал он, еще не зная, насколько сильно просчитался.
                                                 ***
Я как раз пошла на десятый заплыв вдоль бортиков бассейна, когда мне доставили эту гадость. Клубничный коктейль! От Наследника престола! Ага! Наверняка, гад, подмешал туда какого-нибудь слабительного, помятуя нашу прошедшую встречу. Однако, пахло это чудо просто восхитительно. Земляника-клубника со сливками. Еще и заправленная сверху муссом из мороженного. Ну как такое чудо не отведать? Вот тогда-то я  и решилась. Попробовать на ком-нибудь еще. А именно на одной из рыбок, что запустили ко мне в бассейн. Думаю, если это простой коктейль, то ничего с ней не будет. Без труда ее поймав и капнув капельку коктейля ей в рот, я стала ждать результата. И, вы представляете, дождалась! Вначале рыбка полысела. Чешуя покрылась заметными проплешинами. А на их месте, спустя мгновение стали расти самая настоящая клубника! С листиками, ягодками и цветочками, все как полагается! Но это еще не все… Рыбка, бросилась ко мне на ручки, рыдая и  причитая человеческим голосом.
- О Альберт! Жить без него не могу! На все, на все согласна! Одна ночь любви… Только она сможет унять мою боль.
Я хмыкнула и позвонила в небольшой колокольчик, чтобы вызвать слуг.
Милая девушка в белоснежном передничке появилась практически сразу, низко мне поклонившись.
- Что желает госпожа?
Я жизнерадостно улыбнулась.
- Можете вернуть этот коктейль обратно адресату? А то, знаете ли, не люблю клубнику. И да! Хочу в знак извинения отправить кое-что обратно. – я показала на рыбку, испускающую в воде пузыри в виде сердечек.
Девушка смущенно улыбнулась.
- Разумеется, сейчас только принесу какую-нибудь емкость.

***

 
  На следующий день ко мне в комнату спозаранку вломилась Кувалда. Она была деловита, собрана и настроена очень решительно. Весь ее вид словно кричал о том, что лучше нее кураторов конкурсанток нет и уж если кто и победит, то только она!

- Майя! Хватит прохлаждаться, нужно заняться делом! Сегодня предложение о конкурсе вынес Наследник Альберт!
Я лениво выплыла из своего подводного дворца и присела на бортик бассейна, внимая Кувалде.
- И чего же Его Высочество придумали?
- Все конкурсантки должны сделать какой-либо подарок ему. В знак приветствия. И чем оригинальнее он будет, тем лучше.
Я засмеялась.
- Жаль, что уже отдала свою любимую рыбку!
Но наставница пропустила мою ядовитую реплику мимо ушей.
- Нам нужно будет проявить не только фантазию, но и узнать об увлечениях Наследника. Поэтому я принесла тебе водонепроницаемый экземпляр официальных хобби Альберта Безумного.
Я послушно забрала папку с увлечениями из рук Кувалды и углубилась в чтение. Под номером один значилась охота. Я удивленно посмотрела на наставницу.
- Что, правда? Не думала, что он такой кровожадный! – прокомментировала я, особенно узнав о количестве подстреленных зверушек.
- Охота – это любимейшее занятие всех королевских особ! Оно настолько популярно, что уже стало рутиной. Можешь пропускать этот пункт, ничего оригинального на этот счет мы придумать не сможем.
Я решила  читать вслух.
- Бег трусцой по вечерам! – зачитала я и невольно хихикнула, представляя Альберта в спортивных трусах и кедах, бегающего вокруг замка. А он, оказывается, спортсмен!
- Не подойдет. Две мои знакомые уже готовят ему в подарок удобную обувь и носки.
- Таааак… Хорошо. Читаю дальше. Виноделие и самогоноварение… - я едва не поперхнулась, представляя как Наследник толкает самогонку знакомым мужикам по двору, то есть по дворцу!
- Зря смеешься! – заметила Кувалда, поправляя съехавшие с носа очки. – Между прочим, Императорский самогон стоит лошадь по местным расценкам.
- Так, может, ему пустых бутылок подарить? Чтобы было куда наливать? – усмехнулась я, а Кувалда так сурово сдвинула брови, что мне пришлось читать дальше.
- Игра в файербоулинг. Это что за фрукт?
- Правила очень просты. Нужно сбить кегли огненными шарами. Кто больше собьет… - начала рассказывать Кувалда, но я махнула рукой.
-Скукотища. Что тут еще? Метание копья на длинную дистанцию, бои на кривых мечах….
Я пролистала почти всю папку, но ничего интересного так и не нашла.
- Слушайте, мне кажется, я знаю его главное увлечение, о котором нигде точно не напишут.
Наставница заинтересовалась.
- Бабы! – пояснила я. – Он же законченный бабник! Причем, привыкший, что ему не отказывают! Может быть, подарок надо сделать таким?
- Император с судьями нас убьет, если мы ему женщину в торте закажем… - отчего-то смутившись сказала Кувалда.
- А мы не женщину! Мы книгу подарим… Интересную! – я подмигнула Кувалде, а та смутилась еще больше.
- Майя! Ты же приличная девушка…  - ужаснулась наставница, хотя, судя по ее голосу, я поняла, что подарок ей по душе пришелся. Раз уж мне выпала честь всех шокировать… То почему нет?
                                                  ***
   А в это время в Императорский дворец прибыл особенный гость. Он величественно прошествовал по длинным коридорам, оставляя за собой следы влаги и соли. Встречать его, узнав о неожиданном приезде, бросились все самые важные фигуры Империи. Даже сам Император. Ему предложили и вино, и угощения, и музыку, но он на все отвечал отказом. Лишь одно его волновало. Он задал один единственный вопрос.
- Где она!?
 
- Простите, Владыка, мы совершенно не представляем, о ком идет речь! – сообщил один из советников, но тут же, встретившись с таким взбешенным взглядом, какого он видел за всю свою жизнь ни у кого, как-то весь съежился и поник.

- Врешь! Где нереида, которую вы, невежды-люди, приняли за русалку!?
- Ааа… Русалка? Это та, которую Его Величеству в бочке с рассолом на обед подали? – вякнул советник, а Император тут же отвесил ему такой подзатыльник, что стало ясно – работы ему не видать больше во дворце как своих ушей.
- Я не ослышался? Вы сейчас говорите о кощунственном покушении на мою невесту? – приподнял бровь говоривший.
- Н..ннн…невесту!? – выдохнул Император. – Но она уже участвует в Императорском отборе для Наследника Альберта!
Это оказалось последней каплей. Со стороны улицы, там, за стенами дворца, раздался такой жуткий свист и вой ветра, что казалось, сама стихия сошла с ума.
- Если я сейчас не увижу свою нереиду, то вашу Империю, вместе со всеми вами и с Наследником Альбертом, поглотит море! МОЕ море!
Советники во главе с Императором засуетились, затолкались, стараясь быстрее пробиться к выходу, опасаясь гнева Морского Владыки.
- Пройдемте сюда, я знаю, где она! – повел гостя за собой тот самый перепуганный советник.
- Какой еще Отбор Вы упоминали, касательно моей нереиды? – спросил Морской Владыка у Императора.
-  Мой сын… Мы решили его женить. Чтобы остепенился. Вот и придумали отбор. Даже с бальной системой, чтобы все по-честному, - словно оправдываясь, ответил Император.
Гость усмехнулся, слегка качнув головой.
- Величайшая глупость! – словно припечатал он. – Разве можно сторговать себе любовь? Ваш Наследник словно петух в курятнике! Я слышал, что он к тому же еще и падок до женщин… Собрали бы ему сразу гарем. Зачем останавливаться на одной невесте?
- Да мы как раз остепенить хотели! Не судите строго нас! – не сдержался Император, но гость лишь усмехнулся.
- Чушь. Устроили игрища…
Тем временем Морского Владыку проводили до самых дверей бассейна, который отвели русалочке. Даже не подумав постучать, мужчина ногой распахнул двери помещения и вошел внутрь. И первое, что он услышал, был женский душераздирающий визг.
Второе он уже не услышал, а почувствовал. Удар по переносице острым краем запущенной в него книгой.
Зашипев от боли, мужчина одной рукой схватился за нос, а другой поднял раскрывшийся в полете фолиант. Увидев, что там было нарисовано, Морской Владыка закашлялся и глянул на ту, на поиски которой он потратил столько времени.
Да! Это была именно она! Никаких сомнений не было… Вот только. Только кто ее снабдил подобной литературой?
- Здравствуй, Амфитрита! – как можно ласковее обратился к ней Морской Владыка.
Девушка, вернее русалка, в недоумении выпучила глаза.
- А Вы кто?
- Я тот, кто привел тебя в этот мир, наделив магией и способностью обитать в море. Я подарил тебе воплощение одной из нереид, дочерей Океана и Тефии. На Земле увидел я твою красоту и изящество и возжелал подобную жену…
- Ахренеть… - был ответ Морскому божеству.

Я во все глаза смотрела на ворвавшегося ко мне без стука мужчину. Он был высок, худощав, но подтянут, с молодым и волевым лицом, с гневным и синим как море взглядом. Его темные и гладкие волосы, дождем разметались по плечам. Одет он был в летящие синие одежды, которые переливались причудливым светом, словно сквозь нее проходили лучи солнца, как через воду.

- Ты должна уйти со мной. – сказал он. Его голос был властный, не терпящий отказа.
Но я все же решила, что подчиниться себе не позволю.
- Зачем? Вернете меня обратно домой?
- Твой дом теперь в море, рядом со мной…
Опаньки, приехали! Ну началось. Тоже мне герой-любовник мыльной оперы. А вот фиг!
- С какой это радости? –поинтересовалась я.
- Имя мне – Посейдон! С этой радости, нереида! – пояснил мужчина, явно начиная раздражаться.
Я тоже была не в самом лучшем настроении.
- Я тут как бы в конкурсах участвую… Ну, прыжки в мешках там, разгадывание загадок и шарад…Так что пока не могу. Дела! – я сделала Посейдону ручкой и, нырнув под воду, скрылась в своем мини-дворце.
Однако, я недооценила возможности Морского Владыки. Мгновение, и вода сама подхватила меня и вынесла вновь на поверхность.
- Будешь шутить? Я тоже умею.
Посейдон с деловым видом начал творить какую-то магию. Прямо на изящной плитке, возле бортика бассейна разверзлась огромная вращающаяся воронка.
Сопровождающие Морского Владыку в ужасе отпрянули, нечаянно едва не сбив с ног вошедшего в этот момент Альберта Безумного.
- Что здесь происходит? – поинтересовался он, приподняв светлую бровь.
Я невольно сравнила мужчин. Как тьма и свет, как кофе с молоком… Как…
- Забираю свою невесту! – сообщил Наследнику Посейдон.
С Альбертом случилась минутка апофигея, но он довольно быстро пришел в себя, тоже начав что-то шептать и испускать с рук огненные искры.
- Аквилибрум! – крикнул, наконец, он. Уж не знаю, чего там хотел сотворить Наследник, но подкинуло нас всех хорошо. Еще большая удача, что дворец вообще выстоял! А вот Посейдону грим подправили, да. Его прежде гладкие и длинные волосы, так обворожительно рассыпанные по плечам, теперь топорщились во все стороны дыбом, будто мужчина ненароком посидел на электрическом стуле. Воронка, вращающаяся у его ног, исчезла, оставив малопривлекательное темное пятно на полу.
- Ой…Опять ошибся. Ну, ничего, так тоже пойдет!
Посейдон шумно втянул носом воздух. Затем вскинул руку и, крикнув какое-то очень грозное заклятие, хотел было превратить наглого Наследника в морскую черепаху…Но как-то не удалось. Вместо грозных молний и ветров из  распростертой руки Морского Владыки вылетела стайка разноцветных мыльных пузырей, которая в воздухе сложилась в причудливую надпись: “А Альберт – глупая козявка!”
Наследник захохотал, а Посейдон, усмехнувшись, дунул на пузыри и те разлетелись в стороны.
- Что ж… Если вы все настаиваете, то, пожалуй, я задержусь ненадолго здесь. Посмотрю на ваши конкурсы! – хмыкнул он и поспешил выйти прочь
Советники со стонами облегчения опустились на пол, Император отер со лба липкий пот и лишь Наследник Альберт Безумный заинтересовался валявшейся на полу книгой.
- О! Даже с картинками? – удивился он, совсем не стесняясь разглядывая нарисованное.
- Хотела подарить на следующем этапе отбора… - смущенно проворковала я, а Альберт показал мне оттопыренный большой палец.
- Супер! Засчитано!  - подмигнул мне он.
***

 
Остаток вечера прошел весь на нервах. Кусок в горло не лез, честное слово. Даже принесенный Кувалдой пирог с малиной не шел. Хотя, малину я обожаю с детства. Вот только собирать не люблю. Только руку протянешь к спелой ягодке, как бац – клоп! Потом полдня ходишь – отмываешься. Я, кстати, кинзу очень долго вообще не переносила на дух из-за этого. А бабуля моя, как на зло, специально ее во все салаты добавляла, а потом говорила  “Наша Даздрапермушка отчего-то совсем не ест овощные салатики! Там же все витамины!”. Ага, или вот это – печеночка прожаренная “а ля подошва”. Да я лучше собственные кроссовки сожру вместе со шнурками, чем еще раз в жизни попробую это блюдо! А лапша в детском садике с пленочкой? А манная кашка с комочками? Ох…

В общем, даже на фоне таких радужных воспоминаний пирог не шел, ну никак.
- Что ты переживаешь, Майя?- успокаивала меня Кувалда. - Ну пожаловал этот Посейдон. Так это еще надо посмотреть, кто сильнее окажется. Он или наш Наследник.
Я вздохнула и все надкусила кусочек. Было вкусно!
- Да это-то понятно… Только как мне теперь домой попасть? И хвост этот… Я, может, не хочу полурыбой быть? Я, может, бегать хочу!
Кувалда хитро улыбнулась.
- Ну ладно. Хочешь секрет?
Я кивнула.
- Есть у меня одна знакомая. Морская колдунья. Она враз тебе может ноги вернуть! Только вот ей нужно будет…
- Голос или волосы, так?  - перебила я наставницу, а та покачала головой.
- Вовсе нет! Она большая поклонница игры в ладушки! Тебе нужно будет ее обыграть.
Я едва не поперхнулась крошками от пирога.
- Во что я должна буду сыграть?
- В ладушки. Да не переживай ты, я тебя научу! – судя по коварной улыбке Кувалды, ничем хорошим данная игра для меня обернуться не могла.
- Я и не переживаю. А когда я с ней увижусь?
- Когда выиграешь конкурс! Мне, знаешь ли, тоже финансы нужны. Я, может, в отпуск хочу нормально съездить. На юга, да!
Я ее понимала. Если бы у меня стоял выбор перед чужими ногами и югом, я бы выбрала второе.
- Кстати, конкурс с подарками тебе зачли автоматом, поставив высший балл! Все судьи по десять, представляешь? Так что завтрашний день мы можем отдыхать и готовиться к новому испытанию!
- А какое оно будет?
Кувалда махнула рукой, будто бы разговор шел о сущем постяке.
- Ерундовый. Пение! – возвестила она, а для меня словно грянул гром посреди ясного неба.
- Как это пение?! – ужаснулась я.
- А что такое? – изумилась Кувалда.
- Я же не умею петь! Это просто кошмар!
- Я уже говорила, что там будет фонограмма. Главное, в такт открывать рот и красиво выглядеть.
Я вроде бы как успокоилась, но помятуя свое хроническое невезение, все же напряглась. Осадочек, знаете ли, в душе остался!
***

 
  Конкурс по пению маячил в моем предполагаемом будущем, словно назойливая муха. И сколько бы я не старалась от него отделаться, он все равно меня настигал. Хотя бы в виде необычайно жизнерадостной Кувалды, которая уже размахивала передо мной папкой с текстом, который мне надо было заучить до завтрашнего дня.

-Ну-ка, прочитай! – велела наставница.
Я с сомнением погрузилась в написанное.
- Жила-была русалочка, красивая коса!
 Зимой и летом стройная зеленая была!
 И бредила прекрасная о том, как замуж бы,
  За нашего любимого, Альбертушку пойти!
Я поперхнулась на последнем слове, вопросительно уставившись на Кувалду.
Та, немного смутившись, шаркнула ножкой и потупила взгляд.
- Ну, немного надо подправить слова…. Но суть-то, суть! Аж слезу вышибает!
- Не то слово, надеюсь, автором этого шедевра были не Вы, а то я, честное слово, разочаруюсь до самых пяток…то есть, до кончиков плавников! – мрачно сообщила я, возвращая папку с текстом.
- Одна моя знакомая! – ответила Кувалда, сурово сдвинув брови. – А чего тебе не нравится? Нужно же что-то тематическое! Что-то про море!
Я задумалась и даже пару раз проплыла туда-сюда вдоль бортика.
- А нельзя послушать уже готовые варианты? Какой-нибудь нежный романс или бардовскую песню под гитару, а? Что-нибудь про неразделенные чувства?
Кувалда явно была недовольна, но выхода у нее не было. Буркнув, что сейчас принесет другие варианты, она удалилась, а я осталась наедине с собой и с бассейном. И только я, краса-девица, задумалась о прекрасном, о еде, как меня решил навестить вчерашний герой-любовник. И как уже повелось без стука.
- Привет. – Посейдон присел возле края бассейна на корточки. Смоляная прядь волос упала ему на лицо.
Я невольно отметила, что прическу мужчина успел-таки за день привести в порядок.
- И Вам не хворать, - решила все же проявить вежливость я. – Зачем пожаловали?
Мужчина усмехнулся.
- Давай на “Ты”, ладно? Терпеть не могу этот дурацкий официоз.
Я кивнула.
- Так зачем пришел?
- Извиниться. – просто ответил мужчина.
Я даже наполовину вылезла на бортик, зависнув на руках. И тут же получила щелчок по носу.
Смутилась и решила отплыть подальше. Мужчина же мягко засмеялся, словно увидел что-то забавное.
- Что смеешься? Неужели решил меня вернуть домой, а?
Но Посейдон лишь покачал головой.
- А вот это – нет.
Я хмыкнула.
- Тогда за что извинялся?!
- За то, что вчера проявил несдержанность. И излишнюю настойчивость.
Мы немного помолчали.
- И что собираешься делать сейчас?
- Подожду окончания конкурса… Может, поменяю свое решение относительно тебя, найдя другую девушку. Как считаешь, хорошая идея? – я уловила нотки иронии и фальши с этой фразе, но не подала виду.
- Отличная! Забирай Милу Деворбишь! Вы составите отличную пару! Я думаю, что ей пойдут жабры…
 
    Ответить про Милу Деворбиш Посейдон не успел, так как именно в этот душещипательный момент в бассейн вернулась Кувалда с выбранным набором песен. Увидев, что возле меня на корточках сидит посторонний мужчина, наставница заголосила так, что ей бы позавидовала сирена скорой помощи.

- Вы?! Извращенец! Занимаетесь растлением юных симпатичных девушек? Немедленно покиньте помещение!
Посейдон мрачно усмехнулся и, поднявшись, поцеловал наставнице руку. Да так, что та аж покрылась розовым румянцем смущения.
- Прошу меня простить.
Посейдон вышел, я подождала несколько минут, пока Кувалда придет в себя, а затем передаст мне тексты.
- Вот. Смотри. Выбирай ту, которая понравится.
Я послушно стала просматривать литературно-музыкальные шедевры этого мира. Слабовато, скажу я вам. Нет надрыва что ли какого-то! Нет трагедии! Я планировала спеть что-нибудь такое, чтобы прям за душу брало. Что-нибудь про прекрасную Ассоль, которая ждала на берегу своего Грея…. Или же про ту русалку, которая влюбилась в человека… Но нет. В текстах, что мне предоставила Кувалда, было что-то не то.
- Магические сети, прекрасная волна,
Я отправляюсь, милые, на море, на Юга!
О дайте же мне компас, о дайте парус мне
Я отправляюсь, милые, скорей к своей мечте! – зачитала я.
- Прекрасный вариант! – Кувалда едва не прослезилась, но я покачала головой.
- Не пойдет. Я это петь не буду. Нужно что-то еще…
- Да что тебе не нравится?! Отличная песня! – возмутилась наставница.
Я же покачала головой.
- Ничего больше точно нет?
Кувалда зависла рядом со мной давящей скалой. Весь ее вид говорил о том, что больше она искать мне песенки не пойдет. Однако, я ошиблась.
- Ладно. – спустя какое-то время выдохнула женщина. – Так и знала, что, может быть, ты захочешь что-то совсем неподходящее исполнить. Нашла вот.
С этими словами Кувалда вытащила из небольшого кармашка в юбке скомканный листик, исписанный мелким убористым почерком.
- В последний момент переписала.
Я взяла протянутую мне бумажку и зачитала.
- Море волнуется, плачет, стенает
Там, на утесе, девица страдает!
Локоны-кудри упали на плечи,
Ей ничего уже душу не лечит!
Девица-красная, стала не люба
Извергу статному и душегубу
К морю пришла она помощь искать
Чтобы не думать о нем, не мечтать.
Но синей воде не по нраву сей плач
Оно не спасение ей – лишь палач.
Я торжественно помолчала, отдавая дань загубленной женской жизни, и осталась довольна.
- То, что нужно! – сообщила я, а Кувалда тяжело вздохнула.
- Судьям это не понравится. Нужно было что-то веселенькое, нежное… А тут про бабу, распустившую нюни из-за козла-мужика!
Я усмехнулась. Судя по реакции наставницы, ситуация ей была до боли знакома. Оттого-то вся ненависть к мужскому полу!