«Прекрасный принц ищет невесту, прекрасный принц ищет невесту! Слушайте и не говорите, что не слышали!» — врезался в пелену сна неприятный пронзительный голос, дополняемый дурацким позвякиванием колокольчика.
«Перееду, точно перееду из этой общаги! Ну невозможно тут выспаться, вечно какие-то соседи чудят!» — пообещала сама себе, пытаясь перевернуться на другой бок, укутаться в одеяло и найти вторую подушку, чтобы накрыть ухо. Только вот ни одеяла, ни подушки рядом почему-то не обнаружилось. Да и перевернуться на другой бок не получилось.
«Здравствуй, сонный паралич! Или опять запуталась ногами в пододеяльнике, поэтому и не могу пошевелиться!» — подумалось мне.
Ну и ладно, буду досыпать дальше так, тем более, кажется, эти бесноватые, орущие про какого-то принца уже замолчали. Сладко потянулась и вновь нырнула в пучину сна.
— Гляди, какая рыбина! — вдруг раздался хриплый голос прямо над ухом.
— Да не, это же баба, даже красивая! Я б её… — гнусаво ответил кто-то и красочно расписал, что бы сделал с женщиной, согласись та ему отдаться.
— Только как бы ты это сделал? Ты погляди, одноглазый, у неё же хвост! — вновь вступил хрипатый.
«Ясно, теперь такая муть и будет сниться, пока не встану! Тогда подъём, кофе, душ и на работу! Хотя нет, наверное, успею ещё на коньках прокатиться на речке!»
Ещё раз хрустнула всем телом и натянула улыбку на лицо, вспомнив наставления одного из лайф-коучей, что каждый новый день надо встречать на позитиве. Но, стоило мне распахнуть глаза, улыбка тут же сползла с лица, а пространство огласил мой испуганный визг, готовый поспорить по громкости с завыванием пожарной сирены. Да и как не орать от страха, когда над тобой склонились два здоровяка не слишком доброго вида, а вместо тесной комнатушки вокруг белоснежное морское побережье и лазоревые воды от края до края?
— Уйдите, я сейчас полицию вызову! Спасите, помогите! Насилуют! — заорала я изо всех сил, надеясь на помощь неравнодушных граждан.
Но на всякий случай судорожно принялась исследовать руками нагретый песок в поисках увесистого камня или своего мобильника, как вдруг замерла и замолкла, скользнув ладонью по бедру… Странные ощущения, словно погладила рыбу. А вот теперь моим криком точно можно было бить хрустальные бокалы, — даже здоровяки уши руками зажали и поморщились. Ну а как не орать? Не каждый день обнаруживаешь у себя… хвост!
***
Дорогие читатели, добро пожаловать в мою сказочную историю с перчинкой, юмором и огоньком. Буду рада вашим сердечкам и комментариям, ведь они так вдохновляют!
Эта история пишется в рамках 
Чуть ранее
Не люблю я эту предновогоднюю суету: все куда-то спешат с одинаковым выражением лица, скупают массово мишуру, зелёный горошек и шампанское, делятся рецептами неимоверных салатов, которые приготовят на праздничный стол. А мне в такие дни хочется забаррикадироваться дома и ограничить свой круг общения курьером доставки, принёсшим продукты. Только вот работу никто не отменял, как и двухчасовой путь на неё и обратно. Так что успеваю вдоволь напитаться этой ажиотажной энергией.
— Люсь, а ты что будешь на Новый год готовить? — поинтересовалась у меня Аллочка, самая юная и безобидная из коллег в серпентарии нашего МФЦ, выводя меня из мрачных размышлений во время обеда.
Сначала я испытала желание послать блондинистую девицу, но её наивные голубые глазищи, глядевшие с неприкрытым интересом, остановили мой скверный характер и слишком острый язык.
— Себе селёдку под шубой куплю в магазине и банку икры, если, конечно, нам наконец-то премию дадут! А коту возьму мягкий корм с лососем.
Кумушки вокруг начали тихонько хихикать, делая вид, что просто подавились, — боятся смеяться надо мной открыто, а я тут же пожалела, что разоткровенничалась.
— Не обращай на них внимания! — заговорщицки шепнула Алла, наклоняясь ко мне. — Я б тоже ничего не готовила, но муж любит, чтобы в новогоднюю ночь был пир горой, а то, что я упахиваюсь как лошадь, чтобы эти все гастрономические изыски организовать — его не волнует.
Наверное, и хорошо, что у меня нет мужа, зато имеется огромный чёрный кот Бегемот, который ест даже побольше, чем некоторые мужики. Да и погулять любит так же: как ушёл пару дней назад, так не вернётся, пока всех окрестных породистых красавиц не попортит, а мне потом опять плати алименты на одинаковых чернющих, словно ночь или душа нашего начальника отдела, котят.
— Кис-кис-кис! — противно сюсюкала я, подходя к дому, в надежде, что Бегемот успел уже обойти всех кошачьих особей женского пола и готов вернуться в семью. — Котенька, иди сюда!
Но, как и следовало ожидать, ответом мне было лишь завывание начинающейся метели и мерцание украшенных ёлок во дворах соседей. Стало вдруг так нестерпимо обидно и одиноко, что хоть садись в сугроб и волком вой, но меня с детства учили, что нельзя сдаваться и демонстрировать свою слабость, ведь я всегда и во всём должна быть идеальной. Имелось лишь одно средство, чтобы развеять тоску и отогнать печальные мысли...
Лезвия старых коньков приветливо блеснули, стоило войти в дом, словно приглашали меня отправиться скорее на лёд, посетить каток, расчищенный на речке возле дома. Пожалуй, это было единственное место, где я могла насладиться спокойствием и умиротворением. Обычно кроме меня в будний день там никого не было, помимо двоих мальчишек, мечтающих попасть в хоккейную команду местной школы, и отрабатывавших броски по воротам до посинения.
Вот и сейчас эта парочка была на льду, усердно молотя клюшками и пиная ни в чём не повинную шайбу по непредсказуемой траектории. Я махнула ребятам рукой и предпочла убраться подальше, во избежание попадания неконтролируемого снаряда прямо в мою голову, озабоченную годовым отчётом, который завтра надо было обязательно сдать на работе. Возможно, из-за слишком навязчивых и прилипчивых мыслей об отчёте я не сразу услышала крики, когда шнуровала уже второй конёк.
— Да помогите же, Серёга сейчас утопнет! — послышался над самым ухом испуганный голос подростка, переходящий с баса на фальцет. — Он сказал, что сгоняет за шайбой, а я говорил, что не надо, ведь там течение!
Я подняла глаза и увидела испуганного пухлого соседского мальчика Витюшу, который смотрел на меня сейчас с такой надеждой, что внутри аж защемило.
— Что произошло? — резанула я коротко, понимая, что у парня начинается истерика.
— Лёд хрустнул, и Серёга провалился, а потом вынырнул и закричал, но теперь он молчит и держится за край… А я, я ведь толстый, мне нельзя к нему! Я не могу спасти друга из-за того, что жирный! — всхлипнул Витя.
— Ты — молодец и всё правильно сделал! А теперь несись в посёлок и позови всех взрослых сюда, а я постараюсь помочь! — произнесла, сжав руку мальчишки, который тут же успокоился.
Мне сейчас было нужно, чтобы он помог мне и привёл людей, которые смогут вытащить попавшего в полынью мальчишку, я опасалась одна не справиться.
Только вот вариантов у меня не было... Ещё издали приметила проталину, где ярким поплавком то появлялась, то пропадала красная шапка хулигана Серёжи. Ох, если вытащу этого сорванца, поговорю серьёзно с его родителями! Со всех ног рванула в сторону утопающего, одновременно благодаря и коря себя за то, что надела коньки: бесспорно, звенящие лезвия давали мне плюс в скорости, но, что произойдёт со мной, если провалюсь под лёд с такими утяжелителями?
Судя по бледному и испуганному личику обычно наглого Серёги, его коньки как раз тянули ко дну, по крайней мере, он даже не кричал и не барахтался, судорожно вцепившись в рыхлый край льдины. К краю промоины я уже предусмотрительно подползала на животе, вспоминая все ролики МЧС и уроки ОБЖ, но шкалящий адреналин не давал мне собрать все знания в кучу и разложить по полочкам!
— Эй, мальчик, ты как? — поинтересовалась, лёжа почти у самого края. Только вот мне не хватало нескольких десятков сантиметров, чтобы дотянуться до утопающего: лёд подо мной опасно хрустел, а местами начинал трескаться.
— Я не мальчик! — сурово выдал Серёжа, сильнее цепляясь за край льдины. — И я держаться больше не могу, коньки ко дну тянут. Вы мамке моей только не говорите, что видели, как я за участком курю. А то она и так расстроится, что я утоп.
— Эй, не вздумай сдаваться! — заорала сквозь слёзы, подползая ближе. — А мамке тебя, дурака, надо выпороть! А теперь хватайся за шарф!
Я бросила в сторону парня конец снуда, который был всё равно слишком коротким, но, может, хоть так, смогу удержать его наплаву. Каким-то чудом мальчишка вцепился в плотную ткань и даже подтянулся в мою сторону.
— Подожди, не торопись! — вскрикнула, почувствовав, как оседает лёд и подо мной. — Слышишь, уже бегут из посёлка? Сейчас тебя вытащат! Только не двигайся, а то провалимся вдвоём!
Но мальчишка, объятый страхом и ведомый лишь инстинктом самосохранения, продолжал тянуть себя из ледяной воды, всё напористее передвигаясь по моему «спасательному концу». Даже когда лёд подо мной издал прощальный жалобный стон, я не отпустила шарф, подтаскивая Серёгу к себе. А перед тем как полностью уйти в тёмную воду, вложила все силы, чтобы выбросить пацана на хрупкую поверхность. Сквозь толщу безжалостной воды, принявшей меня в объятия, услышала возгласы взрослых голосов, чей-то счастливый женский крик «Живой!» и вопрос «А где эта странная соседка Люська?»
— Так чё с ней делать? На кухню в королевский замок тащить или к их главному распорядителю? Он же просил девок странных найти на отбор для принца. Мол, чем хуже, тем лучше! — произнёс уже знакомый хрипатый голос. — А куда уж хуже бабы без нужных отверстий!
— Давай уж на кухню! Помнишь, сколько они за килограмм улова дают? Скажем, что это особо ценная порода нам в сети попалась, пусть платят двойную цену. А что там они с ней дальше делать будут, хоть варить, хоть жарить, — не наша забота.
Я вновь подняла веки, испытывая сильное головокружение, слабость и с трудом дыша.
— Что происходит? — прошептала чуть слышно. — Где Серёжа, его спасли?
Надо мной вновь склонились два здоровых потрёпанных мужика в видавших виды лохмотьях и пахнущие рыбой. Вдобавок ко всему один из них был ещё и одноглазым.
— Гляди-ка, она говорящая! — довольно произнёс обладатель некомплектных очей. — А я же говорил, что она баба, а ты заладил: рыба-рыба! Тогда её на кухню нельзя, не по-человечески как-то!
— Где я? — повторила попытку вступить в контакт со странными гражданами.
Пора бы уже понять, что случилось, ведь последнее, что я помнила, — это медленное и неотвратимое погружение в ледяную воду, сковавшую тело и мысли, а затем… А затем я очнулась здесь. При одном воспоминании о произошедшем сдавленно закашлялась и поняла, что вновь задыхаюсь.
— Да рыба она, видишь, не может дышать нормально нашим воздухом. Ладно, тащи бочку с водой, туда её посадим! — хрипло возразил второй здоровяк.
— А, может, тогда её отпустим в море?
— Ты с ума сошёл? И так сегодня ничего не поймали, только она в сети и попала, так что отвезём её во дворец, а там уж пусть они решают, чего делать! Представляешь, сколько нам заплатят за такую диковину!
— Я не диковина! — заявила из последних сил, судорожно стараясь сделать вдох. — Я Людмила Владимировна!
Я прикрыла глаза, пытаясь экономить силы, которые оставляли меня слишком быстро, и попробовала разобраться в происходящем. Вариантов случившегося у меня было множество, но наиболее вероятными показались два. Во-первых, вариант научный: меня всё же извлекли из речки, но мог мозг претерпел кислородное голодание, и теперь я лежу овощем в одной из больничных палат, а это всё — игра моего разума. Вариант второй, фантастический: я умерла и перенеслась после смерти в чистилище, так как рай не особо заслужила.
— Ну что, пихай её в бочку! — вывел меня из задумчивости голос одноглазого. — Ух, тяжеленная какая!
Грубые мужские руки с жёсткими мозолями и цепкими пальцами схватили меня не слишком-то обходительно.
— А нельзя ли поаккуратнее! — зло зашипела я, заходясь в очередном приступе кашля. — И, вообще-то, я не тяжеленная! Я на диете кефирной уже десять дней сижу!
А был ли смысл себя истязать этими ограничениями? Хотела на корпоратив новое платье на размер меньше надеть, чтобы всем нашим курицам нос утереть! Даже кусочка шоколадки себе в обед не позволяла... Эх, знала бы, что так всё будет, ела тортик каждый день!
— Гляди, какая разговорчивая! — хмыкнул один из здоровяков, а затем, ловко перехватил меня и засунул хвостом вперёд в огромную бочку, наполненную водой и пропитанную запахом рыбы. Сверху с глухим звуком опустилась массивная крышка, замуровывая меня внутри.
Интересное начало… Ну ладно, Диоген вот жил ведь в бочке, и даже там философствовал. Хотя что ещё остаётся тут делать? Только вот у Диогена было представление о том, что происходит вокруг, и не было этого чёртова хвоста и проблем с дыханием!
— Куда вы меня тащите? — пробубнила я, чувствуя, как покачнулась бочка и начала движение. Судя по всему, меня погрузили на скрипучую телегу. — Ой, бульк-бульк! Поаккуратнее, не дрова же везёте!
Удивительно, но в морской воде почему-то стало дышать проще, а тяжесть в груди отпустила. Даже запах рыбы, казавшийся тошнотворным, вдруг стал почти привычным и родным.
К сожалению, в моём средстве передвижения отсутствовали щели, поэтому увидеть что-либо не подставлялось возможным, приходилось довольствоваться звуками, долетающими до меня. Кажется, сейчас мы въехали на рыночную площадь: отовсюду доносилась разноголосица на непонятных языках, продавцы нахваливали свой товар, торговались до хрипоты. Даже сквозь запах рыбы, которым пропиталась уже даже я, ощущались ароматы незнакомых специй, трав и фруктов. Надеюсь, меня не выложат на прилавок в рыбном отделе?
Но звуки торговых рядов остались позади, чему я несомненно порадовалась.
— Эй, оборванцы, что вам тут надо? — вдруг раздался грозный голос, и скрипучая телега замерла, будто вкопанная.
— Мы поставщики рыбы на королевскую кухню! — гнусаво протянул одноглазый, говор которого я ни с каким другим бы не спутала.
— Так чего вы, отщепенцы, прётесь через парадные ворота! Скоро делегации невест иноземных прибудут, а тут вы со своими свиными рылами. У нашего принца смотрины, ему надо жену искать, а вы всех распугаете.
— Так это несколько вёрст ещё ехать надо до чёрных ворот, а у нас такой улов, которого ещё никто не видел! — заискивающе продолжил рыбак.
— Что за улов такой? — в грозном голосе скользнули нотки любопытства.
— В наши сети попалась настоящая диковина: баба с рыбьим хвостом!
— Да нет, это рыба с бабьей головой! — вступил в разговор хрипатый.
— Ого, да вы заливаете! — теперь я поняла, что охранник, несмотря на командный голос, скорее всего, ещё совсем юный. — А ну, покажите! Если меня обманываете, то больше ноги вашей возле замка не будет, обещаю!
— На, смотри сам!
Крышка бочки отъехала в сторону, и я зажмурилась от яркого света, хлынувшего в моё обиталище.
— Ну, здрасьте! — недовольно произнесла я, выбираясь над бортиком и поправляя прилипшие ко лбу волосы. Видок, наверное, у меня сейчас был тот ещё.
Молодой парень в блестящих доспехах смотрел на меня, вылупив голубые наивные глазищи.
— Ой… — сдавленно произнёс он и вдруг начал оседать на землю.
— Слабоватые у вас что-то мужики! — хмыкнула, оглядываясь вокруг.
А посмотреть было на что: вокруг меня раскинулся недольшой, но нарядный городок, похожий на картинки в буклетах о приморских деревушках Испании, а прямо надо мной нависал огромный элегантный замок с кучей башенок, мостков и украшений, нарядный, как игрушка.
— Кстати, может, всё-таки уже расскажете, а где я? — обратилась к своим то ли спасителям, то ли похитителям.
***
Рекомендую вам историю коллеги по

— Дык кто же не знает королевство Эргон? — мои похитители посмотрели на меня так, будто я с неба свалилась, что в целом было недалеко от правды.
Понятнее мне не стало, поэтому продолжила озираться, наслаждаясь прекрасным пейзажем, залитым ласковым солнышком и наполненным морским бризом. Ох, уже и не помню, когда в последний раз выезжала на юг. Наш начальник отдела, чтоб его прыщами обсыпало, давал мне отпуск исключительно в солнечном феврале, когда наши моря не слишком гостеприимны, а денег на заграничные курорты мне не хватало. Ладно, хоть здесь попытаюсь насладиться субтропическим климатом. Понять бы, всё же, что это за «здесь»!
А ещё неплохо было бы оценить внешность тела, в котором я оказалась… Ну, с хвостом я уже познакомилась и даже почти начала к нему привыкать. Можно даже сказать, что он красивый: яркий такой, переливчатый. Если он и рыбий, то точно не карасёвый, а мог принадлежать какой-нибудь экзотической рыбке-ангелу.
Пока мои спутники пытались привести в чувства охранника, который лишь слабо постанывал, раскинувшись на дороге, я решила осмотреть себя повнимательнее, пользуясь относительным спокойствием момента. Кажется, мне повезло не только с местом, в котором оказалась, но и с телом. По крайней мере, оно точно не нуждалось в истязании кефирной диетой.
— А зеркало у вас в королевстве Эргон имеется? — спросила, не надеясь на удачу.
— Ну ты совсем! У нас всё имеется! Ни в каком другом королевстве столько всего не имеется, сколько у нас! — оскорбился одноглазый.
Охранник наконец открыл глаза и вновь посмотрел на меня.
— Ох, вот не думал, что морское чудище увижу! — слабо простонал он, глядя на меня.
— Сами вы чудище! — обиделась я.
Ну точно нужно зеркало! Неужели всё настолько плохо?
— Слушайте, а что вы с ней собираетесь всё-таки делать? — продолжил парень, не обращая внимания на мою реакцию.
Значит, я всё же страшненькая, если мужчины не реагируют на мои истерики.
— Вот думали её на кухню сдать! — пояснил хрипатый.
Вот теперь мне стало по-настоящему обидно и немного страшно.
— На надо меня на кухню! — всхлипнула я с подвыванием. Слёзы сами собой брызнули из глаз.
— Эй, ты чего? — синхронно спросили мужчины, словно репетировали.
Все трое бросились ко мне со взволнованными лицами, успокаивая наперебой.
— Не реви!
— Да никто тебя готовить не будет!
— Ну ты не чудовище, извини!
Значит, всё же я красивая, раз носятся так со мной. Надо этим воспользоваться!
Неожиданно где-то рядом раздался цокот копыт и грозное ржание лошади, заставившие нас обернуться. Из ворот верхом на разгорячённом чёрном жеребце вылетел высокий мужчина, прекрасный словно греческий бог. Длинные густые чёрные волосы развевались на ветру яркие лучистые глаза взглянули с обжигающим гневом на нашу жалкую повозку, перегородившую дорогу.
— Что здесь происходит? — глубокий голос с хрипотцой, хоть и был напитан раздражением, но звучал словно музыка.
— Ваше высочество, простите! Я сейчас прогоню этих отщепенцев! — подобострастно произнёс охранник, опуская голову, а мои спутники и вовсе грохнулись на колени.
Взгляд красавца скользнул по ним снисходительно, а затем вдруг сосредоточился на моём лице, наполняясь интересом.
— А что это за красавица в бочке? — улыбнулся он обезоруживающе и очаровательно, и мир словно стал ярче.
До нашего слуха донеслись приближающиеся крики.
— Ваше Высочество! Стойте!
— Господин, подождите!
— Милорд, осторожнее!
Неровный нарастающий гул голосов и цокот подкованных копыт почти оглушил, когда к воротам подлетела четвёрка мужчин, облачённых золотистые доспехи верхом на взмокших скакунах.
— Ваше Высочество! Ну разве можно скрываться от своей охраны! — недовольно произнёс один из всадников. — А это что за шваль? А ну, пошли отсюда, пока не получили плетей! Главные ворота только для благородных!
— Милорд! Принцесса Солимийская с делегацией уже прибыла! Нужно ехать встречать, чтобы не было международного скандала! Давайте поторопимся! — подхватил второй золотодоспеховый.
— Ох, уж эти принцессы! — устало протянул красавец, скорчив страдальчески мужественное лицо, но продолжая рассматривать меня с интересом. — Опять тостухи да уродины, — надоело! Даже глазу отдохнуть не на ком! Вот лучше проследите, чтобы эту красу в бочке ко мне на отбор доставили, буду ей хоть любоваться! И не споритьсо мной!
Последние слова он произнёс таким тоном, что всадники, принявшиеся было роптать, испуганно смолкли и склонили головы. В этот момент одноглазый рыбак наконец-то справился со своей упрямой лошадью, до этого решительно не желавшей освобождать дорогу. Скрипучая телега качнулась и медленно сдвинулась с места.
Красавец ещё раз окинул меня взглядом чёрных как ночь очей, свистнул по-разбойничьи и пришпорил своего коня, срываясь с места. Остальные всадники последовали за ним, едва поспевая.
— И что это сейчас было? — поинтересовалась я, отгоняя клубы пыли, поднятые копытами резвых скакунов.
— Вот же непонятливая рыбина! — недовольно прохрипел мой спутник. — Это же был сам принц Тирен! И, кажется, он хочет, чтобы ты приняла участие в отборе невест.
— А я говорил, что распорядитель Игор искал невест пострашнее! Вот и ты сгодилась! — одобрительно моргнул единым оком одноглазый. Кажется, я знаю, что произошло со второй гляделкой: какая-нибудь девушка выцарапала за подобный «комплимент».
— Точно, вам её к Игору надо! Пусть у него голова болит, что с ней делать Думаю, он вам ещё и хорошо заплатит! — облегчённо выдохнул охранник, явно успокоенный тем, что не ему решать мою судьбу. — Так и быть, проезжайте через главные ворота, только подстегните свою клячу. Дом распорядителя будет в конце тисовой аллеи, не ошибётесь. Давайте живее!
Моих спутников не надо было дважды упрашивать. Одноглазый жестом приказал мне залезть целиком в бочку, и я была вынуждена подчиниться. В конце концов, сейчас я явно была не в том положении, чтобы качать права. Лошадь тут же пустилась тряской рысью, недовольно всхрапывая время от времени. Эх, жаль, что не смогу оценить замок изнутри, а ведь так интересно! Не каждый день оказываешься в королевстве…блин, забыла, Эргон, кажется.
Сквозь цоканье копыт доносилось весёлое журчание фонтанов и мелодичное пение дивных птиц, наполнявших пространство вокруг. Такое ощущение, что я попала в волшебный оазис.
Лошадь затормозила так резко, что моё обиталище покачнулось, и я на всякий случай упёрлась руками в стенки, боясь падения.
— Господин Игор! — прохрипел возница подобострастно. — Какая приятная неожиданность! А мы как раз к вам направлялись! Вот ведь случай как распорядился. А мы вам невесту на смотрины привезли. Вы же сами говорили, что чем страшнее, тем лучше.
— И где эта невеста? — раздался вдруг шелестящий сухой голос, похожий на скрип морозного снега в бескрайней ледяной пустыне. — Или ты своего одноглазого товарища хочешь принцу сосватать?
Мои спутники даже всхрюкнули от смеха.
— Ой, господин распорядитель, уморили! — продолжил хрипатый. — Мы привезли вам настоящую диковину. То ли баба с рыбьим хвостом, то ли рыба с бабьим торсом. Только вот принц увидел её, когда мимо проезжал, и тут же строго-настрого наказал, чтобы её на отбор невест к нему доставили.
Я услышала шарканье ног, а затем крышка вновь отъехала в сторону, только вот вылезать в этот раз я не торопилась, слишком уж не понравился мне мертвенный голос господина Игора. Интуиция подсказывала, что мне стоит ждать от него только проблем.
***
Дорогие читатели, как вам развитие сюжета? Как на отбор с хвостом пойдем?)
Пришло время познакомить вас с коллегами по
