Рыжая Для Демона Или Же Под Каблуком

Глубокая ночь. Тяжёлое небо давит своим естеством. Внезапно раздается грохот, соединяя во тьме облака, знаменуя, что будет дождь. Вот мелькнула змеевидная молния, и снова раздался грохот. Первые капли упали с неба. Начался мелкий моросящий дождь, который вскоре превратился в ливень.

Молодая девушка, шедшая неспешным шагом вдоль дороги, свернула в мрачный и темный переулок, куда не доходил свет фонаря. Она прошла примерно двадцать шагов, но некий шорох позади заставил её содрогнуться от неожиданности и обернуться. При свете телефона, единственного источника света, ей была замечена крыса, которая юркнула за бак с мусором. Однако девушку не покидало чувство, что все это время за ней кто-то следит.

По неведомой ей причине, девушка все же решила ускорить шаг на высокой шпильке и поскорее выйти на свет из переулка на нужную ей улицу. Вот только быстрые приближающиеся шаги, скрываемые шумом дождя, не предвещали ничего хорошего. Некая фигура подлетела со спины и лёгким движением руки заткнула рот жертве. Миг, и убийца безжалостно перерезал горло бедняжке. Когда работа была сделана, он неспешно покинул место преступления и скрылся во мраке переулка.

Рабочий и рутинный день в участке №5 всегда наполнен разрывающимися звонками навязчивых телефонов. Тут и там снуют работники правоохранительных органов. В правом углу от входа из рук двух копов пытается вырваться преступник. Слева шеф полиции отчитывает новоиспечённого полицейского за плохо проделанную работу.

Вот раздался звон лифта, из которого пинками выпнули беглого убийцу. Тот, не удержавшись на ногах, упал, на пол, но не успел подняться. Вслед за ним вышла «Охотница за головами», откинула назад прядь черных смолянистых волос и, взяв за шкирку парня, протащила того по полу до рук ближайшего полицейского. И только одной рыжеволосой испечённой детективше было нечем заняться. Для нее было привычно раскинуться в кресле, положив ноги на стол и с заинтересованным видом читать очередную книгу.

Для нее вся привычная рутина была обыденной и скучной. В душе хотелось новых ощущений или перемен. Но прошлое намертво держало её в своих цепких когтях. Но спокойствие и умиротворение, которые дарила ей книга, были нарушены.

  — Эй, Шеил. У нас убийство. Как раз в районе, за который ты отвечаешь, — сообщил один из ее коллег, детектив.

  — Хорошо, Дейлл.

Рыжеволосая красотка нехотя встала со стула, отложила книгу в сторону и, поправив свои круглые очки, взяла пистолет из ящика с серийным номером и убрала в кобуру, а значок – в карман. Пройдя несколько шагов до лифта, Шеил спустилась вниз на подземную парковку и, дойдя до автомобиля, сняла сигналку с машины, после чего открыла дверь и села за руль. Она взглянула в зеркало заднего вида, поправила прядь ярких рыжих волос и пристегнула ремень. Вставила ключ зажигания и завела машину. Лёгкое нажатие на педаль сцепления, а затем на педаль газа. Машина плавно двинулась вперёд, выезжая с парковки и сворачивая по дороге, ведущей на трассу.

У детектива заняло меньше сорока минут, чтобы добраться до места, припарковаться и дойти до места происшествия.

  — Привет, что тут у нас? — в ее голосе прозвучали стальные нотки.

  — Как видишь. Убийство, — ответила криминалист.

Девушка была младше детектива на год. Ее черные волосы были собраны в пучок, на глазах – тонкий слой черной косметики. Правая бровь была проколота, а в ушах не было места для очередной сережки. Ярким контрастом выделялись только алые, словно кровь, губы. И как ни странно, вся эта мишура ей очень шла. И лишь однажды Шеил видела миловидное лицо этой девушки без косметики. Любовь к готике у криминалиста была в крови.  

  — Элис, удалось что-либо узнать?

  — Как можешь видеть, у бедняжки перерезано горло. Предположительно, умерла в промежутке между 02:00 и 03:00 ночи. На месте был обнаружен этот нож. В частности, все вещи из сумочки остались при ней. Смею предположить, что убийство совершено на почве обиды или злости. Ах, да. Также была обнаружена пуговица, бедняжка пыталась отбиться от убийцы — это видно по ногтям. Если повезёт, то, возможно, я смогу откопать ДНК или отпечаток.

  — И не живётся же спокойно этим ублюдкам. — Шеил заметила след от краски на запястье у жертвы, но говорить не стала. — Тут есть хоть где-нибудь камеры видеонаблюдения? Или свидетель? Ну, хоть что-то?!

  — Увы. Все глухо.  

  — И как, чёрт возьми, я должна расследовать это?!

  — Как-как? Как и все предыдущие дела. Как ещё? Слушай, может, себе напарника найдёшь? Ты в одиночку работаешь вот уже два года. Не надоело ещё?

  — Мне никто не нужен. Я и так со всем одна справляюсь.

  — Тогда не ной, что ты не сможешь распутать клубок.

Коллега была права. У Шеил когда-то был напарник, но тот погиб два года назад, защищая её от пули. После этого инцидента Шеил больше не подпускала к себе никого и держалась отстранённо. Она ещё раз огляделась вокруг и обнаружила доселе незаметную чёрную карту с набитым золотым номером.

  — А это что? – она достала платок и подняла находку и, повернув её обратной стороной, увидела имя обладателя: «Найт Льюис».

  — А, похоже на визитку из закрытого клуба «Лакс». — Элис заглянула со спины и довольно улыбнулась. — Между прочим, туда не каждый может попасть. Это закрытый клуб.

  — Ты словно черт из табакерки. Ладно, я наведаюсь в клуб, а ты разбери найденное тело. Кстати, я так и не спросила, ты установила личность жертвы?

  — Да. Дебби Орлис. Насколько могу судить из документов, найденных при ней, она была секретаршей компании «Мюзик Ситти».

  — Пока этого достаточно, остальное узнаю по ходу дела.

Шеил развернулась и, пройдя до машины, села за руль, нажала на газ и скрылась.

  — Что-то мне подсказывает, что теперь это дело станет интересным, — промурлыкала себе под нос криминалист.

У Шеил заняло около трёх часов добираться до закрытого клуба, располагавшегося на верхнем этаже многоэтажного здания. Войти в престижное здание не составило труда, а вот проникнуть внутрь клуба заняло время. Да, ты детектив, но всем плевать, ибо те, кто тут находился, стояли по несколько часов. Даже охранник, стоявший у входа, упёрто сказал: «В очередь». В итоге только к началу 17:00 Шеил смогла попасть внутрь.

На запястье – пропускная печать в виде пиктограммы, в центре которой был полумесяц. В голове роились ругательства, которых хватило бы на четыре часа, да ещё и в желудке пусто.

Мрачный просторный зал, свет сменяющихся прожекторов, громкая музыка, уйма народу, не протолкнуться. На сцене танцуют танцовщицы, крутясь и прогибаясь на шесте. А в подвесных просторных клетках – стриптизерши.

  — Мда, для полного счастья ещё ЭЛД не хватает. 

Пока Шеил искала взглядом барную стойку, её взгляд зацепился за пару подростков. Это были двое парней, которые целовались на диване и чуть ли не раздевались. Один из них в порыве задел бутылку шампанского, та пошатнулась и упала на столик, а содержимое пролилось на пол.

  — Оу, даже так. Как мило. Туда пару девочек — и оргия обеспечена.

Наконец Шеил пробралась до бара и, сев на стул, вздохнула.

  — Что будем пить? – спросил стройный парень. Его кожа была смуглой, почти чёрной. Симпатичное лицо, карие глаза и голова, гладкая как бильярдный шар.

  — Я не за питьём пришла, а расследовать дело.

  — Все вы так говорите, но в итоге заказываете.

  — Тогда махи-то.

  — Будет сделано.

  — Скажи, ты знал девушку по имени Дебби Орлис? Она работала секретаршей в компании «Мюзик Ситти». Когда мы её нашли, у неё на запястье была метка вашего закрытого клуба, а также членская карта.

  — Послушайте, дамочка. Через меня проходят уйму народу, а при свете софитов всех и не запомнишь. Да даже если вы детектив, не факт, что вы найдёте человека, который её помнил и видел.

  — Ну, хорошо. Я закажу твой фирменный и сверху добавлю это, — Шеил положила купюру в 5000, от чего бармен заулыбался.

  — Я видел её с хозяином клуба.

  — А где он?

  — Вон он, высокий британец. Возле него всегда толпа девок.

  — Спасибо, — с этими словами Шеил выпила одним глотком фирменный напиток, вышла из-за стойки и направилась к человеку, на которого указал бармен.

Ей пришлось пробираться через толпу. Пару раз её чуть не снесли назад к барной стойке. Раз предложили потанцевать и дважды чуть не уволили в туалет для потехи. Вот только опыт работы детектива и смешанные единоборства всегда ставили таких выродков на колени. Под раздачу, как ни странно, попал и хозяин клуба.

  — Оу, миледи. Если я вам нравлюсь, могли бы просто сказать. Мы могли бы уединиться на втором этаже и приятно провести время, — промурлыкал тот.

  — Ты приятно проведёшь время за решёткой, ибо мы едем в участок. Найт Льюис, вы арестованы по подозрению в убийстве. Вы вправе хранить молчание до прибытия адвоката. В противном случае то, что вы скажете, будет использовано против вас в суде. А теперь встань и пошёл к выходу!

  — А ты мне нравишься, не похожа на дешёвых шлюх, в тебе есть что-то.

  — Поговори мне тут, а теперь пошёл!

Шеил без труда подняла хозяина клуба и вывела за пределы заведения. Правда, на выходе слово хотел вставить охранник, но Льюис урезонил его, сказав, что это такая игра.

Когда же Шеил приехала в участок с добычей, ведя того в наручниках и держа за галстук вплоть до допросной комнаты, у некоторых коллег могло сложиться нездоровое впечатление, что она выгуливает пса.

  — Сел!

  — О, так мы уже играем в такую игру? И куда же я должен сесть? На стол? Стул? Пол?

  — Стул. Сядь на стул, чёрт возьми! И отвечай на мои вопросы!

Шеил было тяжело себя контролировать, ведь этот мужчина неземной красоты был ее слабостью. У него были утонченные черты лица, красивые карие глаза с длинными ресницами, от чьего взмаха замирало сердце. Тонкие губы, к которым так и хотелось прильнуть. А тело, что скрывалось под одеждой, явно было совершенным. И, возможно, то, что находилось между ног, тоже. А длинные пальцы, которыми он постукивал по столу, сбивали с мыслей. Вот только Шеил смогла побороть его обаяние, напротив, её подбешивал нарциссизм Найта Льюиса.

  — И так. Ты был знаком с убитой?

  — Не понимаю, о чем ты... — он игриво наклонил голову, от чего прядь чёрных волос соскользнула на лицо.

  — Не прикидывайся идиотом! Твой бармен сказал, что видел ее с тобой! Так я тебя спрашиваю, почему ты её убил?! — Шеил резко положила бумаги с данными об убитой, от чего Найт был озадачен.

  — Так, так, так. Приостановись, крошка. Да, я ее помню. Но дьявол мне свидетель, я её не убивал. Мы с ней переспали пару раз, жаль, у нее было шикарное тело, как и голос. И знаешь, после такого мне самому теперь хочется найти того, кто её убил.

Шеил вздохнула и хотела было снять наручники, как что-то ее остановило.

  — Ты с ней только спал? Или же у вас с ней были разговоры личного характера?

  — Первоначально она пришла ко мне за помощью, мол, её кто-то преследует, и просила о защите. Единственное, она сказала, что нашла в документах несостыковки.

  — Видимо, кто-то прознал. Хочешь сказать, в компании, в которой она работала, не все гладко?

  — Возможно.

  — Она по любому должна была скопировать найденное на флешку или диск.

  — Вполне. И так, я ответил на твои вопросы... Может, теперь освободишь меня? Или нам стоит зайти дальше, чем простой допрос? М?

Шеил почувствовала нарастающую внутреннюю волну, то ли от раздражения или же предвкушения. То, как на неё смотрел хозяин закрытого клуба, заставило сглотнуть подступивший комок и расстегнуть наручники.

  — Не выезжай за пределы города, у меня могут возникнуть ещё вопросы.

  — Буду иметь в виду. Детектив... — промурлыкал он и, встав со стула, покинул допросную.

Шеил не стала терять времени и решила навестить свою подругу криминалиста. Ей потребовалось пятнадцать минут, чтобы добраться до места святая святых разделочной. Едва она открыла дверь, как увидела вполне естественную для себя картину. Подруга держала в руках сердце покойницы, в то время как пациентка лежала с открытой грудью, которую держал расширитель.

  — Я, пожалуй, зайду потом, — сглатывая очередной ком в горле, произнесла Шеил.

  — Заходи. Я закончила анализ.

  — И какой вердикт?

  — Ну, остаточное желудочного содержимого было из ресторана итальянской кухни, не считая алкоголя из бара.

  — Так, а дальше?

  — А ещё... Вот, смотри, — Элис повернула голову покойницы и указала на едва заметный след от иглы.

  — И чем же её накачали?

  — А это было интересно после проведения других анализов. Я обнаружила в них гормоны и витамины.

  — Ты хочешь сказать...

  — Да. Наша красотка, труп. Была беременна.

  — Вопрос от кого.

  — Так же, по поводу найденной пуговицы. Изделия с такими пуговицами продаются только в одном магазине. А находится он, угадай где?

  — Предположу, что недалеко от ее места работы.

  — В точку. А еще не далеко от того места есть ресторан.

  — Тогда завтра заеду в три места сразу. А по бумагам, что-нибудь смогла нарыть?

  — Немного, но тебе хватит. Вообще по идее этим должен заниматься твой коллега или напарник. Но, я очень добрая, а раз я твоя лучшая подружка, то сделаю это бесплатно.

  — Ближе к делу.

  — Она была замужем за Дереком Вофли. Но за месяц до смерти она подала на развод.

  — Класс, уже четыре.

  — Удачи, — и с этими словами Элис запихнула обратно сердце в покойницу.

  —А ты нашла какие-либо отпечатки?

  — Увы, нет. Даже на пуговице пусто.

  — Дьявол. Ладно. Я домой.

После насыщенного дня Шеил думала об одном. О том, как она садится в машину и доезжает до ближайшей пиццерии. Как уплетает за обе щеки первый кусочек и запивает колой. Вот только выйдя из участка ее ждала иная картина и жестокая реальность.

Черный ламборджини с двумя откидными дверцами, смотрящими вверх. Хромированная сталь передавала разнообразные оттенки черного. Оперевшись на капот и скрестив руки на груди, стоял он - Найт Льюис.

 — Какого черта ты еще здесь?

 — Я посчитал, что для вас день мог выдаться тяжелым, а потому вы, наверное, голодны. Хоть наше первое знакомство и не задалось, я посчитал, что вы не откажете мне.

  — Спасибо, но я откажусь, - она прошла мимо него, направляясь к своей машине.

  — Даже от итальянской кухни?

Шеил на мгновение застыла, а после повернулась к нему.

  — Раз хочешь угостить… тогда как насчет того ресторана, где была жертва? Я хотела оставить это на завтра, но раз можно сходить, то почему бы и нет.

  — То, что на тебе надето, детектив, в этом не пустят.

  — Время семь часов вечера. Где предлагаешь мне найти платье для ресторана, который работает до 00:00?

  — Это не проблема. Не далеко от ресторана есть отличный магазин, который работает до 21:00.

  — Это...

Шеил открывала и закрывала рот, но слов не находила. В итоге она вздохнула и, подойдя к черному ламборджини, села на переднее сидение. В голове было масса вопросов, но ответов она не находила. Ее нервировала обстановка, но успокаивал пистолет и значок, что был при ней.

Найт вёл машину плавно, лишь изредка поглядывал на пассажирку сбоку. Шеил сидела погружённая в мысли, подперев рукой лицо. Усталый вид, но глаза горели хищным блеском, как и праведное сердце, что так хотело найти виновного.

Он был другим. Если бы виновный оказался здесь, он не стал бы с ним церемониться, а напротив – убил. Его истинная суть была гораздо темнее, чем все известные преступники этого мира. Он был древним демоном. За плечами немало минувших эпох. Сколько раз он покидал ад и бродил среди людей, а после возвращался.

И вот сейчас, наигравшись вволю с людскими душами, он должен был вернуться. Но всё пошло не по плану. Его поймали, обвинили, устроили допрос, а после отпустили.

Но главное – не это, а то, как с ним обошлись в присутствии других. Он мог легко вырваться из наручников там, в зале клуба. Но он посчитал забавным позволить себя поймать рыжей незнакомке, чью красоту не сумели скрыть очки в круглой оправе.

Он думал, что подъехав к участку, ему откроют дверь, и он послушно выйдет сам. Но его буквально насильно вытащили из машины, как запихали в неё до этого. А что после? Она, не церемонясь, намотала его галстук на кулак и тащила его за собой как нашкодившего пса вплоть до допросной.

А в комнате, где они остались один на один, он решил применить свою силу, и у него почти получилось её соблазнить, склонить на свою чашу весов. Но она вырвалась.

Они проговорили в допросной 10–15 минут но ему показалось, что прошёл час. А после ему сказали: «Не выезжай за пределы города…». Словно приказ псу, которому сказали ждать.

Едва он оказался за порогом участка, в нём возник клубок из смешанных чувств. Он ходил назад вперёд, не зная, вернуться назад или же остаться здесь. И как ни странно, он выбрал второе, решив стать свидетелем финала.

Он достал телефон, набрал нужный номер и приказал доставить его любимую машину. Спустя 20 минут машина была подана, он открыл дверь и сел внутрь автомобиля.

  — Босс. Вам пора возвращаться, ваш отпуск подходит к концу.

  — Я хотел, но появились неотложные дела.

  — Какие ещё могут быть дела?! Вас довольно долго нет в аду! Правитель завален бумагами и уже не справляется, кто как не вы можете разгрести весь объём… и это не говоря о вашей территории.

  — Хм…

  — Кстати говоря, что с вашим костюмом?

  — Ах, это… я бы сменил, но, пожалуй, не буду, — он перевёл взгляд в сторону и увидел вдали силуэт девушки. — Моими территориями займитесь сами, а владыке передайте, как закончу, так приду. А теперь исчезни.

Найт вовремя выскочил из машины и принял стойку ожидания. Дождался, когда детектив выйдет и подойдёт ближе. Пара колких фраз, отказ, а затем согласие. И вот сейчас она сидит рядом на переднем сиденье.

  — Неудобно как-то сидеть в тишине. Может, немного о себе расскажете?

  — Не хочу.

  — Это потому что я нахожусь в разделе подозреваемых?

  — Можно и так сказать.

  — Хм… Хорошо, может тогда, заключим пари?

  — Пари? — Шеил удивлённо посмотрела на него и усмехнулась.

  — Если я всё же окажусь не подозреваемым, каким ты меня считаешь, а мы вместе найдём настоящего убийцу. То ты исполнишь моё желание, а вот каким оно будет, останется секретом.

  — А если ты всё же убийца?

  — Что ж, тогда я с радостью отдам себя милости правосудия.

  — Хорошо.

Машина внезапно остановилась напротив нужного им бутика. Шеил и Найт вышли из машины и проследовали до дверей магазина. Временный, так сказать, напарник и подозреваемый в одном флаконе любезно открыл дверь, и она вошла внутрь, а он следом.

Внутри отделка магазина была выполнена в светлых тонах. С левой стороны находилась касса, возле которой стоял управляющий магазина. Чуть дальше своё место нашёл чёрный кожаный диван, а напротив него, в нескольких шагах, располагались примерочные кабины. Всё остальное пространство занимали вещи: одни находились на манекенах, другие — на полках, третьи — на вешалках.

  — Добро пожаловать, — с добродушной улыбкой произнёс хозяин магазина.

  — Добрый вечер. Для дамы мне нужно вечернее платье, а для себя — костюм-тройку.

  — Сию минуту.

  — Не возражаете, если мы тоже осмотримся?

  — Конечно.

Когда хозяин магазина удалился вглубь, Шейл и Найт стали медленно осматриваться вокруг, но ничего стоящего для себя не приметили. Когда хозяин магазина пришёл с выбранными для них вещами, они были приятно удивлены тому, что нашли. На одном из костюмов не хватало пуговицы. Шейл быстро нашла фотографию с уликой и смерилась с тем, что держала в руке. Пуговица оказалась один в один.

  — Прошу прощения, хозяин.

  — Да-а-а, мисс.

  — Скажите, вы ведете запись в журнале?

  — Да. Любой, кто берёт напрокат или покупает.

  — На рукаве этого костюма не хватает пуговицы.

  — Да быть такого не может?!

  — Сами взгляните.

Хозяин магазина подошёл ближе и лично удостоверился в словах.

  — Прошу прощения, я сейчас же подготовлю другой.

  — Не нужно. Мой друг возьмёт этот, — она выхватила первый попавшийся и пихнула тот в руки рядом стоящего Найта.

  — Могу ли я узнать, кто именно арендовал этот костюм? — Она указала взглядом на тот, что держала в руках.

  — Прошу прощения, а по какому поводу вы спрашиваете?

  — Так совпало, что я расследую одно дело, — она достала свой значок и показала его хозяину.

  — Ах, секунду. Раз дела обстоят так… — он развернулся и засеменил к своему рабочему месту. — Если мне не изменяет память, данный костюм одалживали напрокат вчера. Я хочу посодействовать расследованию, так что можете его забрать до выяснения, а с закрытием дела вернёте назад.

  — Спасибо.

  — Так, его брал напрокат Август Роус.

  — А номер телефона есть?

  — Да, я любезно запишу его для вас.

  — Благодарю.

Спустя 15 минут Шейл переоделась в чёрное приталенное платье с глубоким декольте и с вырезом, который доходил почти до копчика. Подол платья был выполнен в форме русалочьего хвоста. На шее лежало колье, а на руках — пинетки. Вместо удобного каблука — шпилька 15 см. Волосы, некогда завязанные в хвост, теперь были убраны на бок и заколоты заколкой. Ей пришлось даже навести лёгкий макияж. Как ни странно, но он помог избавиться от бледности на её лице.

Едва она вышла, как остолбенела. Найт был одет в тёмно-серый костюм-тройку. Он и так был красив собой, а тут можно было сказать, что с небес спустился Аполлон.

  — Ты выглядишь… шикарно, — Шейл сказала, прежде чем успела обдумать.

  — Спасибо, ты тоже.

Найт улыбнулся такой улыбкой, что невольно сперло дыхание, но через мгновение обладание вернулось в законное русло.

  — Не могла бы ты подождать меня в машине?

  — Хорошо.

Едва Шейл покинула магазин, как он тут же развернулся к хозяину.

  — Я покупаю всё то, что мы выбрали.

  — Покупаете?

  — Ещё скажите, что вы не продаёте.

  — Нет, что вы. Сейчас же всё оформим.

Когда всё было готово, он вышел на улицу. Девушка сидела в машине и вела разговор по телефону.

Ветер был прохладным. Машин меньше, чем людей, но для него всё это было незначительным фоном. Всё его внимание было приковано к ней.

Он шагнул вперёд, обошёл машину, откинул дверцу и сел за руль. Вечерний воздух проник внутрь автомобильного салона, внося прохладу. Найт захлопнул дверцу автомобиля, включил ключ зажигания, завёл двигатель и надавил на педаль газа. Они проехали небольшое расстояние и остановились на парковке.

Несколько секунд они молча сидели в машине, хотя двигатель давно заглох. Тишина длиною с вечность, и первым, кто её нарушил, была она. Шеил открыла дверь и вышла на свежий воздух, он последовал за ней. Атмосфера была для неё неловкой, она привыкла за столько лет работать в одиночку, а тут…

Когда они подошли ближе к дверям, швейцар, стоявший возле входа, заприметил их и любезно открыл двери. Они вошли внутрь небольшого зала.

С левой стороны располагался ресепшен, за которым стояла милая девушка. Завидев новых посетителей, она лучезарно улыбнулась и произнесла:

  — Добро пожаловать. Вы заказывали столик?

Она хотела ответить первой, но инициативу перехватил Найт.

  — Нет. У вас найдется свободный?

  — Да. Есть один как раз у окна. Я вас проведу.

Их любезно проводили за пустующий столик, где они и расположились. Зал в этом месте был переполнен людьми. Тут обсуждали сделки, делали предложения или же просто приятно проводили время. Вопрос состоял в том, как ей нужно было вести себя в этой неловкой ситуации. Она детектив, расследующая такое сложное дело. Человек, который за свою карьеру в одиночку посадил столько людей, что она потеряла счёт. И вот сейчас она сидит напротив него, подозреваемого, верх идиотизма. Но почему-то, вопреки всем обстоятельствам, она позволила ему быть возле неё, расследовать дело, искать зацепки, сопровождать. Найт слегка склонил голову в сторону, а на его губах заиграла лучезарная улыбка.

Вскоре к ним подошел молодой официант и подал меню и винную карту, после чего удалился.

  — Заказывай, я оплачу.

Шеил было не по себе от его слов. И то, какие цены здесь были за блюда. Когда они выбрали блюда и напитки, а некоторое время спустя им принесли их заказ, у Шеил зазвонил телефон. Вытащив тот из клатча, на экране горела аватарка безумного гота – Элис.

  — Алло.

  — Слушай. Ты ещё в ресторане?

  — Да.

  — Я тут…

  — Элис, —  но одернуть её она не успела.

  —…помнишь, я говорила, что наша красотка труп ела итальянскую кухню. Так вот, среди содержимого я нашла устриц и морского ежа. А морские ежи…

  — Ядовиты, —  закончила Шеил, брезгливо смотря на порцию пасты ризотто с лесными грибами.

  — Ты полагаешь…

  — Обычно при подаче яд убирают, но в её случае яд оставили. Она должна была умереть от яда, но из-за особенностей организма он не сработал.

   —  Ты хочешь сказать…

   —  Возможно, в детстве ей привили иммунитет к яду, а раз задумка не удалась, значит, решение было другим.

   —  Перерезать горло.

   —  Верно. След от разреза напоминает кухонный заострённый нож, я бы сказала такой, какой используют повара. Иногда некоторые любители поготовить покупают подобное для дома, но это редко встречается. Такие ножи прилично стоят.

   —  Если ещё что-нибудь откопаешь, обязательно позвони, —  с этими словами Шеил повесила трубку и взглянула на Найта, который с непринуждённым видом доедал свою пасту. —  Если не наелся, можешь мою тоже доесть, у меня аппетит пропал.

   —  До этого ты хотела есть, сейчас же говоришь, что не хочешь. В следующий раз, когда тебе звонят, не бери трубку, чтобы не испортить себе аппетит.

   —  По приезду домой закажу пиццу или суши. А сейчас меня ждет поход на местную кухню.

Она встала из-за стола, покачивая своими бёдрами, и неспешно пошла в сторону, где располагалась кухня.

Жизнь на кухне кипела своим ключом. Повара носились от стола к плитам, укладывали на тарелки закуски, шинковали заготовки к будущим блюдам и перекрикивались между собой. Официанты, заходя туда, забирали свои заказы с раздаточной и уносили в зал заказчикам.

Шеил целенаправленно шла к кухне, игнорируя официантку, которая пыталась её остановить. В конечном итоге она не выдержала и достала значок, сунув его прямо в лицо той, после чего та заткнулась, понимая, что если будет стоять на своём, могут возникнуть проблемы.

Шеил церемонно вошла в святая святых и громко крикнула:

  — Уважаемые! Минуточку внимания! Детектив Шеил Райс. В виду расследования я прошу вас о содействии. Холодный цех отложите свои ножи для проверки. Горячий цех, заканчивайте свои заказы, чтобы те не сгорели. Мне нужно осмотреть ваши ножи тоже. Если откажете мне в содействии, я закрою ресторан до завершения расследования!

Тишина.

  — Официанты, сообщите посетителям, что повара отдают последние блюда. А также то, что ресторан закрывается раньше положенного срока.

  — Уважаемая, до закрытия остался час. Даю слово шеф-повара, что ни один из поваров не уйдет, пока вы всё не проверите. А от меня, как от хозяина данного заведения, бесплатная бутылка дорогого вина и блюдо шеф-повара. Что скажете? Смею предположить, что, учитывая все обстоятельства, вы сегодня еще не ели.

  — Я почти поела, но мне испортили аппетит. Хорошо. Я подожду. Но только час. Любой, кто уйдет, будет доставлен в участок! — с этими словами Шеил развернулась и вышла, а повара вздохнули с облегчением.

Она устала, ей хотелось домой, но обстоятельства… вынуждали её работать на износ. Она села за свой стол и взглянула на Найта. Он почти допил бутылку вина, это было видно, как он с задумчивым видом разбалтывает вино в фужере, а после цедит.

  — У тебя довольно громкий голос, а с виду тихая. Между прочим, тебе без очков лучше, чем в них. Зачем ты их вообще носишь, если у тебя отменное зрение?

  — Меньше достают, такие как ты.

  — Хм. Знаешь, ты раздражена, попробуй расслабиться и насладиться атмосферой…

Она хотела вспылить, но сдержалась. Лишь только сейчас она заметила, что на столе не было тарелок, лишь бутылка вина, которое он допил при ней.

  — Почему ты меня преследуешь?

  — Как я и сказал, я хочу закрыть это дело вместе с тобой. Можно спрошу, почему ты работаешь одна? Без напарника.

К её счастью, официант принес бутылку дорогого вина, и не одну, а две. Одну передали лично ей в руки со словами: «Это от шефа», а вторую, откупорив, поставили на стол вместе с дополнительным фужером. Найт любезно налил ей вино, а затем себе.

  — Зачем спрашиваешь? — она взяла фужер и немного разболтала вино.

Шеил углубилась в себя, в своё прошлое, в то время, когда она была только помощником детектива. Она вернулась в тот момент своей жизни, когда они вдвоём зашли на склад, чтобы поймать грабителя. Но во время преследования он застал их врасплох. Выстрел. Её напарник, наставник и первая любовь закрыл собой от пули. А она в порыве злости впервые выстрелила и попала в голову.

  — Шеил? — мягкий голос позвал её, заставляя очнуться и прийти в себя.

  — Прости, ты что-то говорил? — растерянно произнесла она.

  — Да. Я спрашивал, как это случилось, — Найт пригубил вино и взглянул на неё из-под полуопущенных ресниц, после чего добавил: — Если не хочешь, можешь не рассказывать, я пойму.

Шеил неотрывно смотрела на вино у себя в руках, после чего пригубила и озвучила ответ.

  — Потому что… мой напарник мёртв.

  — Что произошло? — он немного подался вперед, чтобы лучше рассмотреть её лицо, где читалась боль.

  — Его убила пуля, попавшая в сердце. Тот человек был для меня наставником, напарником и первой любовью. Но из-за одного ублюдка он умер! Та пуля предназначалась мне, а не ему. Джейсон закрыл собой от пули, а я в порыве злости впервые тогда убила, чем и не горжусь. Нас учат в академии убийствам, привыканию к ним, как и к трупам.

  — И почему ты решила пойти этой тропой?

  — В детстве меня похитили, а после меня спас детектив. Тогда мне было 12 лет. Похитителем оказался папин ненавистник. Мой отец уволил его с работы, а он решил отплатить за содеянное, похитив меня и требуя выкуп.

Найт молчал, здесь не нужны были такие слова, как «сочувствую или понимаю». Он накрыл своей большой ладонью её руку и произнёс:

  — Прости, что из-за меня ты вспомнила о больном прошлом.

  — Всё в порядке, это было давно.

В этот момент к ним подошёл официант и поставил блюда перед дамой: это были «говядина в перечном соусе» и салат «Цезарь» с креветками.

  — Спасибо, — поблагодарила Шеил официанта, после чего тот удалился.

С учётом того, какой выдался у неё день, она наконец смогла немного расслабиться. В зале играла приятная музыка скрипки, а блюда, которые приготовил шеф-повар, оказались невероятно вкусными. Когда она опомнилась, зал оказался пустым, музыка стихла, а ресторан был закрыт. В зале бегали официанты, наводя порядок, из кухни постепенно выходили повара, рассаживаясь кто где. Самым последним вышел хозяин заведения, сам шеф-повар. Он прошёл вплоть до столика, за которым сидели они – последние гости его заведения.

  — Вам пришлись по вкусу приготовленные блюда?

  — Спасибо, было очень вкусно.

  — Я рад, что вам понравилось, леди.

  — Прежде чем я заберу ножи для экспертизы, у вас есть запасные?

  — Увы, нет, но я могу закрыть ресторан на пару дней.

  — Скажите, кто вчера готовил морского ежа? Я не думаю, что данное блюдо заказывают так часто.

  — Мик, у тебя же был вчера заказ на морского ежа? — Шеф повернулся к мужчине, которому было за 30.

Да, был один. Обычно я другую рыбу готовлю. А почему вы спрашиваете?

  — В теле жертвы был обнаружен яд. Последним местом её пребывания был этот ресторан.

  — Мик, только не говори, что ты… — шеф с ужасом посмотрел на повара, представляя себе, какие последствия это влечёт.

  — Не смотрите на меня так, шеф. Я точно помню, что удалил яд, прежде чем подать.

  — Если вы удалили яд, то как он попал в её организм? — Шеил сузила глаза, глядя на повара рыбного цеха.

  — Возможно, она могла зайти до этого в другое заведение, где подают такого же ежа. В нашем ресторане строго-настрого прописано убирать яд. Мы не хотим нести ответственность за летальный исход. — Подал голос другой повар, отвечающий за шинковку.

  — Скажите, вы ведёте учёт посетителей? Их имена и телефоны?

  — Да, – ответила одна из официанток, что наводила порядок у ближайшего столика. — Я могу вам принести книгу.

  — Будьте так любезны, пожалуйста.

Девушка прошла до ресепшена и взяла оттуда журнал, а когда подошла ближе, передала его лично в руки детективу.

  — Скажите, кто вчера работал из официантов? — Подал голос Найт, пока Шеил пролистывала книгу посещений.

  — Вчера? Я, две девушки, которые сегодня на смене, и один парень, у него сегодня выходной.

  — А кто обслуживал столик, который заказывал ежа?

  — Джозеф, которого сегодня нет.

  — Вы сможете ему позвонить, чтобы он приехал завтра в участок для дачи показаний.

  — Я ему сейчас наберу, — официантка, принесшая журнал, достала сотовый и набрала номер. Короткий разговор по телефону, кивок, и после чего связь прервалась. — Он сейчас подъедет.

Двадцать минут спустя к ресторану подъехал чёрный мотоцикл. Молодой парень лет 20 подошёл к ресторану и постучал в дверь. Ближайший официант, услышав стук, открыл дверь ресторана и впустил гостя. Парень был одет в серые джинсы, футболку цвета хаки, поверх которой была кожаная куртка чёрного цвета и ботинки в тон ей. Он быстрым шагом прошёл до ближайшего стола, где сидела девушка в вечернем платье, она просматривала журнал, а напротив неё сидел парень с деловым видом, допивающий своё вино.

  — Всем привет, знаю, вопрос прозвучит глупо, но что случилось?

  — Убийство, Джозеф. Вот что случилось, — шеф произнёс эти слова таким тоном, будто настал конец света. — Ты вчера работал, кому именно ты уносил ежа?

  — Молодой паре.

Шеил на секунду убрала журнал в сторону и достала телефон, где нашла нужную фотографию.

  — Скажи, а она выглядела так? 

Джозеф внимательно рассмотрел фотографию, после чего помотал головой.

  — Нет. Та девушка выглядела по-другому. Она не была блондинкой, цвет волос был русым. Да и внешность другая.

  — Так, с этим разобрались. Но я не могу найти нужное мне имя в журнале. Возможно ли, что некоторые личности представляются под другим именем?

  — Да. Такое вполне у нас допустимо, — ответил шеф.

  — Скажи, Джозеф, а среди посетителей был человек, который был одет в этот костюм? — Шеил быстро нашла фотографию и показала всем присутствующим.

  — Я его помню, он представился под именем Тод Браун, — подала голос другая официантка. — У него была деловая встреча с мужчиной. Помню, что они едва не подрались прямо в зале. Правда, один из них вовремя взял себя в руки, после чего ушёл. Но что странно, они оба были в одинаковых костюмах. 

Шеил сверилась со списком, действительно там было имя «Тод Браун».

  — Шеф, оставьте, пожалуйста, свой личный номер телефона, если вдруг мне понадобится с кем-то связаться из персонала.

  — Хорошо.

  — Уважаемые повара, прошу упаковать свои ножи в пакет и подписать каждый своё имя. Завтра за ними приедет человек и проверит на наличие человеческой крови, а также на отпечатки.

Повара кивнули, давая тем самым согласие.

  — Прошу прощения, хоть вопрос и запоздал, но если жертва умерла от яда, зачем вам забирать наши ножи? — подал голос повар рыбного цеха.

  — Потому что жертву нашли с перерезанным горлом. А предполагаемое место, где она могла быть незадолго до своей смерти, — ваш ресторан.

  — Понятно. Я надеюсь, вы найдёте того, кто совершил это преступление.

  — Спасибо за содействие.

Она встала и направилась в сторону выхода, но прежде чем покинуть заведение, остановилась и обернулась.

  — Спасибо за прекрасные блюда, они и правда были очень вкусными, Шеф, — с этими словами она открыла дверь и покинула ресторан.