Рыжая проблема для дракона

– Воровка! – визжит надменная девица в академической униформе, с копной светлых волос.

Блондинка зло толкает меня в грудь, отчего я едва не падаю, и презрительно спрашивает:

– У кого ты украла униформу, признавайся?! Как смела пролезть в элитную академию? 

– Ты сумасшедшая, – констатирую я, поправляя казённый пиджак, присланный мне ранним утром в наш с братом дом. 

Дорогая униформа нелепо смотрится на мне из-за дешёвых потрепаных ботинок. А ее слова сильно бьют по моей гордости. Как бы мы с братом ни голодали, но никогда не опустимся до воровства.

Бешеная девица хватает меня за рукав пиджака, задерживая:

– Я сейчас вызову Миротворцев! И тебя, нищенка, отправят в темницы за воровство!

С раздражением упрямо пытаюсь отцепить ее пальцы от рукава моего пиджака:

– Да угомонись ты уже, лучше для себя лекаря разума вызови.

– Фу, не смей меня пачкать своими грязными нищенскими руками! – надменно хмыкает блондинка и выказывает своим взглядом все пренебрежение. – Ещё и огрызается, вы только посмотрите на неё!

К счастью, сама убирает руку и отступает на шаг к своей подруге. Всем своим видом показывает, насколько она превосходит меня.

– Не смей так говорить с моей сестрой, – рассерженно выпаливает подошедший Дариан, мой брат-близнец. Он геройски загораживает меня спиной перед аристократкой.

А я обречённо вздыхаю: конфликта не избежать. Я так мечтала попасть в эту академию и одновременно так боялась, что моя мечта исполнится. 

Брат тянет меня за руку к дорожке, но нас моментально обдает сильным порывом ветра! А мое плечо что-то сильно задевает, до искр из глаз! Я не падаю на землю только благодаря брату.

– Урод! – выкрикивает Дариан, зло глядя вслед пронесшемуся мерцающему магоциклу.

Хуже всего, транспорт останавливается возле ворот.

С магоцикла уже слезает высокий парень с пепельно-белыми волосами и холодным, пугающим и пробирающим до мурашек взглядом. На аристократично красивом и мужественном лице застыло выражение безразличия. 

 Он небрежно закатывает рукава белой рубашки, направляясь к нам. Всего на несколько секунд застываю, завороженно рассматривая стальные мускулы с тонкими черными нитями-венами, проступающими через кожу. 

Красивый, надменный... Он тут же подходит к нам. И в нем я узнаю того, о ком я читала в вырезках газет, которыми мы топим печь в старом сарае, где живём с братом. Рэйвен Корс, герцог и племянник императора, собственной персоной!

Весь его вид, осанка, хищные неспешные движения, взгляд... Всё это выдаёт в нем безжалостного, жестокого дракона со звериными замашками. Под его взглядом хочется съежиться, стать менее заметной. Хотя уверена, что он таких, как мы, даже за людей не считает. И он настоящее чудовище и король этой академии.

– В чем дело? – Окинув нас скучающим взглядом, Рэйвен криво усмехается: – Нищие вкрай оборзели. Уже в академии пробираются. 

Его голос звучит ровно, с лёгкой ленцой. Так, словно перед нами хозяин мира, не меньше. Корс тут же обнимает за талию визгливую блондинку.

– Куда охранные заклятья смотрят, – вторит ему темноволосый парень, насмешливо смотрящий на брата.

Минутами ранее он спустился с такого же магоцикла, но поставил его более скромно – на площадку для экипажей, а не у ворот академии.

– Он мне нахамил! – тут же ноет блондинка, указывая пальцем в сторону моего брата. 

Я лишь цокаю языком и удерживаюсь, чтобы не закатить глаза. 

– Сама ко мне пристала, – тут же парирую я. – Надо же, ее беспокоит мой брат, а не отсутствие у нее манер. 

– Недоумок, проси прощения у моей девушки, и, так и быть, сможешь уйти отсюда на своих двоих, – холодно и со скукой в голосе произносит Корс, разумеется игнорируя мои слова.

Меня, кажется, вообще все здесь игнорируют, к моему облегчению. Вот бы ещё и Дариана в упор не замечали, и было бы всем счастье.

Брат закатывает рукава и делает угрожающий шаг на невозмутимого Рэйвена.

– Дариан, не надо, – тут же хватаю брата за руку. – Помнишь, о чем мы говорили? Нельзя привлекать внимание.

И это ужас какое глупое намерение. Ведь мы с братом – бедняки в академии элитных наследников империи. Единственные здесь в своем роде...

Темноволосый друг Рэйвена толкает моего брата, и тот заваливается на магоцикл Корса, левитирующий в метре над землёй. Магическая пыльца с него слетает, и магоцикл падает с грохотом на каменную плитку, привлекая внимание других адептов. Спешащие в академию на новый учебный год теперь с жадность ждут развития событий.

Сердце падает вниз, а меня обдает липким холодным потом.

– Дариан, вставай. – Протягиваю брату ладонь и помогаю ему подняться.

Брат кривит губы от боли, явно в локте, но, поднявшись, тут же вновь оказывается на земле. Благодаря пепельноволосому!

Блондин с ленцой и небрежностью сшиб брата с ног невербальной магией. Снова. Ну каков ящер!

– А это за то, что уронил мой магоцикл. – В глазах Рэйвена вспыхивает маниакальный огонёк.

Зрачки моментально вытягиваются в вертикальную линию, делая глаза звериными. Только сейчас понимаю, что именно в Корсе пугает больше всего: его разноцветные глаза. Один глаз серый, другой цвета янтаря.

– Киран, из-за тебя мне придется потратить время на этого нищего урода. – В его глазах вспыхивает раздражение.

– Давай на них в ведомство заявим, они наверняка украли униформу, чтобы проникнуть в нашу академию, – оскаливается Киран.

Брат вскакивает на ноги, похлопывая себя по дымящемуся от чужой магии пиджаку на груди. 

– Предлагаю поразвлечься, – отмахивается от друга Рэйвен, оскаливаясь, и добавляет, глядя на брата: – А с тебя семь тысяч терлингов. За царапину на магоцикле. – Он сует руки в карманы брюки и выглядит донельзя расслабленно. 

Его друг хмыкает тут же.

Бросив взгляд на его транспорт, содрогаюсь от суммы. Там крохотная, еле заметная царапина! А он требует сумму, на которую можно купить комнату в провинции! Ожидать, что эти богачи будут в своем уме, наверное, пустая затея?

– У меня нет таких денег, – бросает вызов Дариан, не отводя взгляда.

– Нет проблем. Сейчас решим иначе, – криво усмехается Рэйвен и почему-то проникновенно смотрит на меня...

– Киран! – жёстко произносит он.

Его друг как по команде подскакивает и с размаха бьёт в челюсть моего брата.

Сердце замирает от ужаса и душевной боли при виде разбитой губы Дариана. От этого вида напрочь забываю, что Рэйвен Корс – монстр, которому не только не следует перечить, но и в сторону которого полагается смотреть только с покорностью и исполнительностью. 

Он – тот, чье слово не просто закон, а приказ к немедленному исполнению. Ему достаточно просто взглянуть, и все спешат исполнять его волю. Худший и страшнейший из будущих императоров... 

Глаза застилает пелена страха и злости. И я, действуя на инстинктах, пытаясь защитить брата, толкаю в грудь Кирана, а затем и Рэйвена.

– Хватит! Не трогайте его! Мы тоже здесь учимся. И это всего лишь крохотная царапина! Она даже незаметна, – выпаливаю твердо, наивно надеясь достучаться до их человечности.

 Смотрю только на Рэйвена и нахожу в его взгляде лишь лёд. Что ж, в моих же, надеюсь, он увидит пламя.

– За деревенского недоумка заступается его огненная сестричка, – с долей язвительности произносит Рэйвен. – Принцесса нищих на страже справедливости?

– Что ты там сказал про мою сестру?! – рычит брат, вновь подскакивая к Рэйвену, отчего получает заклинание разряда молнии.

Его направляет невербально Рэйвен, продолжая невозмутимо держать руки в карманах.

И снова демонстрация силы со стороны Корса. Невербальная магия не для слабых. 

Да сколько можно?!

Я срочно должна сгладить конфликт!

– Десять тысяч терлингов, – чеканит Рэйвен, вызывая восторженный смех его подружки. – Продолжишь спор – дойдем до сотни. Чтобы расплатиться, тебе придется продать свою дерзкую сестрёнку в дом забав.

Я же, ощущая дикую злость, делаю шаг к Рэйвену и, не отдавая себе отчёта, дарю ему звонкую пощечину. 3

Голова Рэйвена дёргается почти незаметно от удара. А вот моя ладонь просто горит! Ещё и запястье сводит от боли.

Прижимаю к груди ноющую руку. 

Корс переводит на меня убийственный взгляд и спустя несколько секунд молчания, что сопровождаются гулкими ударами моего сердца, заявляет вкрадчиво:

– Я передумал. Теперь я хочу кое-что поинтереснее денег.

"Сгладила…"

Я, судорожно сглотнув, переглядываюсь с братом.

Рэйвен делает шаг на меня, нависая скалой, отчего приходится задрать голову. А вот в груди сердце бешено носится от страха. И по его взгляду я понимаю, что только что собственными руками закопала себя и брата.

Рэйвен Корс – богатейший наследник, племянник самого императора. Я слышала, что в его возрасте у него очень сильно развит дракон и магия достигает верхнего предела, ставя его на равне с высокопоставленными драконорожденными империи. Но самое худшее то, что ему разрешено обладать чудовищным запрещённым даром. 

– Ваша персональная бездна уже началась, – надменно фыркает блондинка Шира. Она стоит за спинами парней и перешептывается с подругой.

– Ты меня ударила, – со странным маниакальным отблеском в глазах, растягивая слова, произносит Корс.

– И ещё ударю, если продолжишь нас оскорблять, – охотно отвечаю, выдерживаю пронизывающий взгляд. – Мы найдем деньги и заплатим. Только оставь нас в покое.

– Попроси прощения – и я, может быть, не стану вас наказывать. – Рэйвен приближает лицо к моему так, что я чувствую приятное мятное дыхание на своей щеке.

Оно опаляет нежную кожу, и короткие волоски на теле встают дыбом, пробуждая мурашки...

Киран поддерживает его смешком, и это вырывает меня из лёгкого ступора.

– Попридержи свои фантазии, герцог, – злюсь я, а в ответ Рэйвен лишь усмехается.

– Прощения здесь девушки просят обычно на уровне ширинки, – подсказывает Киран, пиная камушек носком ботинка.

– Она моя сестра, не смей так с ней обращаться! – рычит Дариан, вставая рядом со мной. Утирает тыльной стороной ладони выступившую каплю крови с разбитой губы.

Снова обречённо вздыхаю: этот круговорот битья моего брата и его провокаций никогда не закончится.

– Нет проблем, кретин, – чрезмерно холодным тоном произносит Корс. – Деньги и слова извинения – и мы замнем. А пока... Пока я стану вашим личным проводником в вашу персональную бездну. – Рэйвен раскидывает руки в стороны, отшагивая назад к воротам: – Добро пожаловать в академию, где ваши страхи станут явью, а грязные тайны – всеобщим достоянием.

Издав короткий смешок, Рэйвен разворачивается и, приобняв Ширу, уходит в сторону входа в академию.

– Маленькая подсказка: когда станет достаточно, просто дайте знать, – подмигивает Киран и, весело насвистывая, отправляется следом за друзьями.

Горн, оповещающий о начале заселения в академическое общежитие, вынуждает и нас поторопиться.

Брат берет меня под руку и ведёт следом. Краем зрения замечаю, как на нас с пренебрежением и недоумением смотрят адепты Альдора. Девушки и парни шепчутся, смеются над нами. Кивают на нашу обувь. Презрение, брезгливость, отвращение и насмешки... Все это нас сопровождает до аудитории. 

– Это будут три самых тяжёлых года, – констатирую я, когда мы проходим по коридору. – Если нас не исключат раньше по милости этих ящеров.

Ощущаю, как собственные щеки горят от странной смеси возмущения и злости. Брат держит в руках расписание. Всем необходимым нас снабдили за день до приезда в академию. Мы с братом прибыли сюда налегке. Все вещи остались в нашем доме. Вопрос с общежитием обещали решить на днях.

– Зачем ты согласилась на деньги? – сердито спрашивает брат, складывая листок и убирая его в карман пиджака.

– Они бы не отстали, – поджимаю губы и останавливаюсь возле двери в аудиторию.

– Да я бы показал им свой дар и они бы заткнулись! 

– Дариан, я просто хочу, чтобы у нас была менее невыносимая жизнь в академии. Вот и всё.

 Дёргаю бровями вверх и смотрю на брата. Он растерянно пробегается пятерней по рыжей шевелюре и вздыхает:

– И где мы достанем эти деньги? 

В его глазах разрастается огненное пламя – плохой признак. Симптом того, что ещё немного и брат вспылит. 

У нас с Дарианом особенные дары. Хуже всего, оба из короткого списка запрещенных. Что удивительно, ведь мама и папа даже не были магами. А судьба решила, что просто магии нам мало, и щедро наделила нас с братом дарами, о которых принято молчать.

 Потому что наш дар способен поставить нас на одну ступень с драконами. Возможно, даже выше. Какой же высокородный, к тому же дракон, стерпит такое?

В этой империи, если отказываешься служить императору, твой дар запечатывают. А быть марионеткой кого-то с жестокими целями я не хочу. Если, разумеется, нам разрешат продолжить жить... Что под большим вопросом.

– Я не знаю... – Отвожу взгляд и только сейчас, прислушавшись к себе, ощущаю, как дрожат руки. 

– Ладно, что-нибудь придумаю, – вздыхает Дариан и, прижав меня к себе, целует в макушку. – Не думай об этом. Думай об учёбе лучше, сестренка. Я всё решу. Эти короли… ну что они нам сделают? Я сумею за нас постоять.

Нас с братом определили на боевой факультет именно из-за потенциала магии. Перевели из обычной академии в самую престижную – правда, только на третьем курсе. Это стало сюрпризом для нас, потому что переводиться мы не собирались.

– Дар, – прежде чем мы войдем в аудиторию, ловлю его за руку, – только, пожалуйста, давай без стычек. Не реагируй. Не давай им повода, ладно? За меня заступаться тоже не надо. Я справлюсь сама.

– Все ещё считаешь, что нам здесь не место? – напрягается мой брат-близнец. – Да у нас такой дар, что все эти высокородные обзавидуются!

– Дариан! – с нажимом произношу. – Во-первых, мы бедные. У нас ни одного терлинга в кошельке. Во-вторых, мы сироты. В-третьих, мы здесь по программе заботы об осиротевших детях империи. Наверное... И нас сюда выбрали только благодаря великой богине Удачи. Пожалуйста, давай просто будем учиться.

Дариан стискивает зубы и нехотя кивает.

Когда мы заходим с братом в аудиторию, на нас обращают взгляды все студенты. Здесь уже сидит вся группа боевого факультета. Наша группа. И вишенка на торте – Рэйвен с его свитой на дальних рядах.

– Аудиторией ошиблись, нищие? – Киран хмыкает, сверля нас пристальным взглядом.

Обречённо вздыхаю, кошусь на безэмоционального препода, который демонстративно утыкается взглядом в свои бумажки.

– О, сейчас будет весело, – шепчет кто-то из студентов с первых рядов.

– Опоздавшие новенькие, выбирайте места и садитесь, – ворчит магистр по Защите от проклятий и начинает монотонно читать лекцию.

К нашему с братом несчастью, единственные свободные места на ряд ниже сидящих королей академии...

Рада приветствовать каждого из вас на страницах этой истории! Ваши сердечки на книге и комментарии вдохновляют автора на написание более объемных глав) ❤️ 7
И мне очень приятно, что вы заглянули именно ко мне 🥰😍
Встречайте, великий злодей этой академии - опасный красавчик под номером 1:
Рэйвен Корс, третий курс, боевой факультет.
Герцог, мизантроп и просто "душка")

Рэйвен не любит в жизни всего четыре вещи. Хотите узнать, какие?)
Добро пожаловать в мой авторский ТГ канал (


Там вы найдете самую эксклюзивную информацию о героях, спойлеры, игры с призами, интерактивы и камерную атмосферу🥰
Мой уютный авторский канал и наш дружный женсовет ждёт именно тебя ❤️

Брат уверенно шагает туда, смеряя жёстким взглядом Рэйвена и Кирана. Я же стараюсь на них не смотреть. Но стоит нам отодвинуть стулья, как в нос ударяет зловонный запах.

На единственных свободных стульях – грязно-бурая жижа. Она растекается по стульям, стекает вязкой консистенцией вниз, образуя лужу.

– Вам ведь не привыкать сидеть в помоях, – с надменностью произносит Шира и, обернувшись к Рэйвену, ищет в лице того одобрение.

Но он с завидным равнодушием зачаровывает перо на запись лекции.

Что ж, видимо, в этой академии недооценивают бытовую магию и рыжих девушек.

Я с лёгкостью убираю грязь.

Пока провожу манипуляции под монотонное чтение магистра, Рэйвен прожигает нас странным взглядом, от которого почему-то вспыхивают щёки, а сердце ускоряет бег.

– А в моих покоях так уберешься? – склонившись к моему уху, шепчет Киран, когда я наконец сажусь.

– Киран, – тут же следом доносится предупреждающе голос Рэйвена. 

– Принц и его личный шут, – бормочу я тихо, отодвигаясь. Напрочь забываю, что у драконов слух отменный.

– Шут, говоришь? – теперь голос Кирана звенит от напряжения, а я лишь пожимаю плечами.

Ну если грязная жижа – это всё, на что способна эта элитная четверка, то мы с Дарианом справимся.

***

– Хочешь, подниму настроение, принцесса? – елейно произносит Киран, склоняясь над моей партой перед следующей парой в другой аудитории.

Ага, опустил слово "нищих". Значит, что-то задумал, чувствую.

На стол передо мной падает купюра в пятьсот терлингов. На эти деньги мы с братом можем целых две недели жить! Вернее, не так. Жить роскошно! Покупать любые продукты, оплачивать проезд в маг-экипаже...

Бездна... Когда я в последний раз что-то ела кроме пустой крупы и засохшего куска хлеба?

Живот предательски урчит, к несчастью. Я маскирую это за кашлем. Прочистив горло, поднимаю взгляд на ухмыляющегося Кирана.

– Что это? – непонимающе смотрю на него.

– Деньги всегда поднимают настроение. Разве нет? – играет бровями Киран.

Внутри все сворачивается от грязного оскорбления деньгами и очередного намёка на то, из какой мы семьи.

– Давай, возьми же. И твой брат останется должен Рэйвену ещё четырнадцать тысяч пятьсот терлингов. Возможно, к концу своей жизни и накопит оставшуюся недостающую сумму, – язвит Киран.

Прикрываю глаза на мгновение. Пытаюсь совладать с кипящей внутри злостью.

– Уверена, это твоя обычная практика, – сухо говорю, – предлагать девушкам деньги. Наверное, обычно ты предлагаешь это тем, кто продается. Но здесь ты ошибся.

– Ты удивишься, рыжая язвочка, – хмыкает Киран. – Но передо мной любая девушка разведет свои ножки даже просто за то, чтобы я ее коснулся своим высокородным органом.

– Я даже слышать подобное не хочу. Ты просто высокородный псих. – Захлопываю учебник и, оглядевшись, понимаю, что я вообще единственная в аудитории. 

Брат ушел в библиотеку, пока перерыв, а на следующую пару что-то никто не торопится. 

И мне совершенно не хочется находиться с кем-то из подобных Рэйвену Корсу в одном помещении без необходимости.

От греха подальше, я кладу учебник в сумку и встаю с места. Спустившись к двери, дёргаю за ручку, но та оказывается заперта.

– Можешь не стараться, я запер драконьей магией, – тут же на ухо томным голосом произносит психопат.

Я вздрагиваю от неожиданности и зябко ежусь. Резко развернувшись, нахожу в зелёных глазах шатена холодный маниакальный отблеск. Совсем под стать Рэйвену. Уж не братья ли они, случайно?

– Рэйвен спустил своего личного психа с поводка? – сухо спрашиваю, стараясь не показывать своего страха.

Отодвинувшись, отступаю к кафедре. Киран с демонстративной ленцой и лёгкой усмешкой надвигается на меня.

Препятствие в виде стола кафедры даёт осознать, что дальше отступать бессмысленно. Сердце подскакивает к горлу, а в груди раскручивается вихрь тревоги. Но я стараюсь не подавать вида.

– Ты меня не понял? – Стараюсь выдерживать его взгляд. – Не той ты деньги предложил. 

– А мне от тебя, принцесса нищих, ничего и не нужно, – вкрадчиво говорит Киран. 

Он склоняется ко мне, его ладонь ползет по столу, другой он выводит незамысловатые узоры на моем пиджаке.

Хлопаю его по руке. Руку он нехотя убирает в тот момент, когда дверь отпирают. С нее сходит серая дымчатая пыльца, символизируя о снятии защиты.

Киран резко взлохмачивает мои волосы и одергивает мою юбку в тот момент, когда дверь отворяется. Все это видит магистр по Дипломатии и недобро сверлит нас взглядом. 

Конечно, этого недостаточно для выговора. Я читала Устав академии.

За ним уже толпятся адепты, среди которых и мой брат. Вот только первым за магистром входит Рэйвен. В его разноцветных глазах улавливаю странную злую насмешку. И отчего-то мне перед ним стыднее всего. Где-то на уровне подсознания я чувствую, что эта унизительная ситуация – его мозгов дело. Вихрь ненависти разгорается в груди, но в нем невероятным образом проклевываются и всполохи разочарования.

– Даниэлла Даймонд! – рявкает магистр, гневно подходя у нам. – Получше места не нашли?! Вас приняли в элитную академию, а вы что здесь устроили?! Что это за неподобающий вид?!

Он ещё что-то громко выговаривает, а проходящие мимо одногруппники с любопытством и насмешками смотрят на меня. Вот только мой брат смотрит на меня с разочарованием и болью.

Опускаю глаза на свой пиджак. Который должен был быть на мне. Как и рубашка.

И внутри всё обрывается... Почему я раздета до нижнего белья?! К счастью, хотя бы юбка осталась на мне...
***
не забывайте зажигать сердечки на книге, героям приятно и автору - мотивация))

Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять ❤️❤️❤️

Щеки опаляет румянец стыда и негодования. Тошнота подступает к горлу, и судорожно сглатываю, ощущая до невозможности саднящее чувство бессильной злости.

– Магистр Иллинс, прошу вас, я ни при чем! – выпаливаю тут же, пока мой брат судорожно укутывает меня в свой пиджак.

– Этот придурок надругался над ней! – рычит Дариан, бросая свирепый взгляд на Кирана, а я мысленно закатываю глаза. 

– Я и пальцем не тронул, – поднимает руки вверх в жесте "сдаюсь" психопат.

Рэйвен вдруг любезно поднимает что-то с пола возле моих ног и отдает мне.

Та самая купюра. Гнетущее чувство непоправимого пронзает будто насквозь, пригвождая к месту.

Пожалуйста, Рэйвен Корс, будь лучше, чем о тебе говорят, - зачем-то прошу мысленно.

– Не успела отработать? – лёд в голосе Корса раскалывает мою гордость, и я едва не задыхаюсь от оскорбления. – За долги брата.

Какой же ты мерзавец, Рэйвен Корс! 

Всё происходит мгновенно. Дариан резко разворачивается и выбрасывает кулак в лицо Корса. Дракон молниеносно уворачивается, и вот уже мой брат стоит на коленях с заломанной рукой за спиной. Очередная демонстрация того, насколько Рэйвен стремителен, силён. Всего на секунду я испытываю предательское чувство восхищения его реакцией. Но тут же одергиваю себя и позволяю себе ещё больше разозлиться на него. 

– Прекратите этот беспредел! – рявкает магистр Иллинс. – Адепты Даймонд – оба к ректору, живо! Корс и Беркел – вон из аудитории. К декану!

Брат обхватывает меня за плечи и выводит из аудитории.

– Дана, это ты мне говорила не выделяться? – рассерженно шипит брат мне на ухо, когда мы идём по коридору.

– Считаешь, я вдруг воспылала любовью к придуркам? Как я могла это предугадать? – парирую рассеянно, смотрю перед собой.

 Глаза застилает пелена слез от унижения и злости. Теперь, когда никто не видит, я могу себе позволить показать то, как я расстроенна. Только брату я могу показать, насколько я уязвима и слаба.

– Эй, кретин, – окликает Корс стальным тоном, шагая с нами в одном направлении. Видимо, обращается к Дариану.

Поравнявшись с нами, Рэйвен миролюбиво спрашивает:

– Ещё не достаточно? Может, добровольно на колени и признаешь свою неправоту? Я даже часть долга тебе спишу.

– О чем ты, придурок? – рычит Дар, угрожающе останавливаясь, и, развернувшись к Корсу, заслоняет меня спиной.

А я лихорадочно думаю, что за узоры Киран выводил на моем пиджаке. Почему я не почувствовала дуновение ветра?

«Магия иллюзии!» – хлопаю себя мысленно по лбу.

Скидываю пиджак брата и замечаю, как на мне проявляются очертания моего пиджака и рубашки. Вот она – моя родная одежка!

– Проси прощения на коленях за мой магоцикл и за то, что испортил мне утро, – ровным тоном, будто даже со скукой, говорит Рэйвен, прожигая Дариана взглядом.

– Хрен тебе, Корс! И не трогайте мою сестру! Она здесь даже ни при чем! Меня можете трогать, но не её. – Брат сжимает кулаки.

Киран подходит сзади и преграждает мне отступление. Он лишь подмигивает, когда я настороженно слежу за его действиями, и примирительно говорит:

– Ничего личного, принцесса нищих. 

Сжимаю челюсти, чтобы просто не реагировать на идиотов. Хотя на языке так и вертятся ужом язвительные слова.

– Тебя? – Корс заинтересованно склоняет голову набок, хотя его тон всё ещё кажется скучающим. – Пожалуй, пришло и твое время. Вызов принят, кретин. 

Невербальная магия Корса вновь поражает. Меня – морально, потому что я впервые вижу такой уровень, моего брата – физически. Я не успеваю среагировать, как Корс заталкивает магией Дариана в мужской туалет.

Я дергаюсь за ними, но дверь захлопывается перед носом.

– Дариан! – Бью ладонями по двери. – Рэйвен! Пожалуйста, не надо!

Сердце выскакивает из груди от страха за то, что он может сделать с моим братом. Или за то, что мой брат может сделать с Рэйвеном, применив дар...

Больше всего я сейчас надеюсь, что Дариан не станет использовать свой дар. Мы должны молчать о наших возможностях. Молчать и даже на возможном эшафоте не сметь признаваться.

А вот и наша гордая девочка с запрещенным в империи даром - скоро узнаем, на что она способна.

Даниэлла Даймонд, третий курс, боевой факультет.
Но, у Даниэллы и ее брата есть ещё одна тайна, помимо даров. Тайна, о существовании которой они ещё сами не подозревают... Тайна, способная перевернуть мир драконов полностью!)
Интересно?)
Тогда оставайтесь с героями ❤️

– Тише, принцессочка, – хмыкает Киран, ласково поглаживая мою спину ладонью, отчего я дергаюсь. – Какая недотрога. Рэйвен просто покажет твоему брату его место, вот и всё.

Вдруг его зрачки становятся звериными. Киран хмурится. Смотрит неотрывно в мои глаза. А я ловлю себя на мысли, как сильно сжимаю ладони в кулаки, как магия покалывает кончики пальцев.

Опускаю взгляд и отхожу от двери.

Надо успокоиться... Просто успокоиться. Один, два, три, четыре...

– Что с твоими глазами? – задаёт вопрос Киран.

– Ничего, – дёргаю плечами, отворачиваясь.

– Я бы так не сказал. Это магия? Какая?

– Не твое дело, – огрызаюсь я.

– У сироток из нищей семейки торговцев не могут гореть глаза голубым. – Киран подходит вплотную ко мне и пальцами хватает мой подбородок, вынуждая меня поднять взгляд.

– Как быстро вы навели справки о нас, – сухо парирую, дёргаю головой и отхожу на шаг. О том, что мы не из семьи торговцев, я решаю тактично умолчать.

– Адепты Даймонд! Живо к ректору! – рявкает на том конце коридора комендант – пышная женщина неопределенного возраста. Она бодро стучит каблуками в мою сторону.

Спустя несколько минут я стою на ковре у ректора в гордом одиночестве. 

Мужчина средних лет, в дорогом костюме, с уставшим взглядом и серебристыми длинными волосами, задумчиво барабанит по столешнице.

– Вы читали устав, Даниэлла?

– От корки до корки.

– Тогда вам известно, чем мы награждаем за подобные проступки. Страдает репутация не только студента, но и академии. Такое недопустимо.

– Это была качественная иллюзия, – возражаю я тихо, вмиг растеряв всю храбрость от вида этого статного дракона, вершащего судьбы адептов. 

– Считаете, наш магистр не в состоянии был ее распознать? – прищуривается ректор.

– Считаю, что следует провести расследование. Потому что очень легко подставить любого студента, – бормочу я, сдаваясь. 

Какой смысл спорить? Ведь прав тот, у кого власть, титул, богатство и положение в обществе. Тот, у кого известный род.

А род Корса – ответвление от императора. А Киран Беркел известен тем, что его отец – генерал драконьей армии. Попробуй им возрази...

– Вам дали шанс отучиться и получить диплом имперской академии, Даниэлла, – вздыхает ректор. – У вас и вашего брата очень хороший покровитель, который внёс средства за ваше обучение. Исключать мы вас не станем за порчу репутации на этот раз, а вашего брата за драки и порчу чужого имущества. Ограничимся предупреждением. Можете возвращаться на пару.

Опешив от услышанного, я продолжаю стоять и глупо пялиться на ректора.

– Вы сказали покровитель? – переспрашиваю севшим голосом. – Вероятно, вы ошиблись. Нас перевели по программе защиты интересов сирот империи.

Ректор смеряет меня странным взглядом:

– Я сказал ровно то, что сказал. Если для вас это программа, продолжайте так думать. Иной информации у меня нет. Хорошего учебного дня, Даниэлла.

На ватных ногах покидаю ректорат и сталкиваюсь в коридоре с братом. Злым и... мокрым. Взгляд с яростного меняется на взгляд побитой собаки.

Забыв на мгновение об услышанном от ректора, кидаюсь к Дариану. Хватаюсь за его руки и вынуждаю посмотреть на меня.

– Что случилось? 

– Ничего, – огрызается брат тут же.

– Дар, не лги. Я вижу, когда ты лжешь.

В рыжих волосах брата мелькает что-то белое. Заботливо смахиваю пальцами, и клочок бумажки (только бы не туалетной!) падает на пол.

– Просто не спрашивай, – цедит брат, по-прежнему отводя взгляд. – Что ректор сказал?

– Что у нас есть покровитель и поэтому мы здесь, – растерянно отвечаю, рассматривая брата. В груди всё сжимается. 

Неприятная догадка пронзает разум. Брат не хочет признаваться. Но я понимаю, что Рэйвен сделал. И это уже переходит все границы...

– Покровитель? У нас? – Брат застывает, приоткрыв рот. – Откуда? Ты шутишь, Дана? Мы же никто. Какие у нас покровители-то?

– Может быть, – прикусив нижнюю губу, произношу я.

В молчании мы выходим во внутренний дворик, не желая возвращаться на пару. Во всяком случае, нам требуется немного времени остыть и собраться с мыслями.

Рассматривая убранство двора и небольшие скверы с зелёным изгородями, глазами натыкаюсь на Рэйвена. Он с Кираном выходит во внутренний двор из дверей соседнего корпуса.

– Дариан, ты иди, я хочу немного пройтись, – вздыхаю я.

Я иду за Рэйвеном и Кираном. Киран сворачивает в сторону библиотеки, а Корс идёт в общежитие.

Видимо, тоже не горят желанием возвращаться на пару.

Конечно, мой брат такой же гордый и упрямый, как я. Но у меня, в отличие от него, есть здравомыслие. Если он сам не в состоянии уладить проблему, это сделаю я. Ради него же самого.

Наверное, стоит попробовать все варианты. Человеческие варианты. Хочется верить, что Корс не только дракон, но и в чем-то человек.
***
Спешу напомнить, что я очень люблю поболтать с читателями и очень радуюсь каждому комментарию на книге ❤️ а самым активным комментирующим - я традиционно дарю подписку! 
Поэтому не стесняйтесь)) пришло время всем выйти из сумрака 😎😈

В общежитии в мужском крыле Корс скрывается за дверью своей комнаты. Я же, идя следом за ним на приличном расстоянии, ощущаю себя на мгновение фанаткой, преследующей кумира. Вот только движет мной не любовь к своему кумиру, а злость и ненависть к выходкам этого высокородного дракона. 

– Даймонд! – рявкает вездесущая комендант. – Подпиши заявление о заселении. 

Она тяжело дышит, будто гналась за мной от самого ректората.

Приходится пройти в ее кабинет и подписать нужные бумаги. К счастью, сбегаю я от нее быстрее, чем было бы вежливо.

Спустя несколько минут, сделав вдох, заношу руку над нужной дверью и коротко стучу. Сердце подпрыгивает в груди, пока я жду, когда отворится дверь.

И уже даже прихожу к мысли, что идея так себе, и с облегчением разворачиваюсь, чтобы уйти, но тут едва ли не утыкаюсь носом в черный ворот рубашки Корса.

Весь такой безупречный, ледяной король в лучшей академии империи. Весь совершенный, без малейшего изъяна внешне. И без сердца, без совести, без эмпатии и много без чего ещё. Как можно быть таким красивым и таким чудовищем?
Злость разгорается с новой силой, но я ее старательно глушу. Потому что в переговорах нет места эмоциям.

– Я хочу поговорить, – сухо произношу я, отвлекаясь от своих мыслей. 

Вздергиваю подбородок и упрямо смотрю в разноцветные бездушные глаза.

Корс дергает бровями, но на лице по-прежнему застыло выражение скуки. Так, словно в этом мире ничто не способно его удивить или вызвать хоть какие-то эмоции.

Слегка усмехнувшись, Рэйвен наклоняется ко мне, вынуждая отпрянуть. И я нахожу спиной препятствие в виде двери. Его горячее дыхание обжигает мою щеку и приятно, до мурашек, щекочет кожу шеи и ухо.

– А я хочу войти, – приятный низкий тембр голоса Корса звучит томно, хрипло.

А от близости этого притягательного чудовища меня окутывает волной жара. Его твердый торс почти соприкасается с моей грудью. Нос заполняет приятный грубый запах мужского парфюма. 
Хочется закричать, чтобы больше не смел носить такой притягательный аромат на себе.

Сердце, кажется, и вовсе падает вниз, когда Рэйвен нависает надо мной, а его горячая ладонь медленно ползет по моей талии к пояснице.

И я, растерявшись и смутившись, не сразу понимаю, чего именно он хочет. Вот только разум, к счастью, тут же сигнализирует об опасности для моей гордости. 

– Что? – спрашиваю, облизав пересохшие губы.

Собственная гордость посчитала эту фразу оскорбительной, подсовывая непристойные смыслы сказанного.

Ладонь Корса в секунду соскальзывает с моей талии, и за спиной раздается щелчок открываемой двери.

– В комнату войти дай, говорю, – теперь в голосе Рэйвена звучит холод. – Или желаешь говорить прямо здесь?

Оглядевшись и не приметив свидетелей разговора поблизости, я сообщаю:

– Здесь вполне устроит. 

– А меня нет, – хмыкает Рэйвен и, распахнув дверь, практически заталкивает меня в свою комнату. – Будем говорить на моих условиях. Ты ведь хочешь разговора, раз пришла.

– А можно лишний раз не устраивать демонстрации, кто хозяин положения? – рассерженно выпаливаю я, складывая руки на груди, и со злостью смотрю на блондина.

Рэйвен, заперев дверь, делает хищный шаг ко мне, неотрывно смотря на меня. Смотрит с какой-то жадностью, словно кот на мышь. Вот только мышкой я быть не собираюсь в этих играх парней.

– Я сделал тебе одолжение, моя грандиозная, – мягко и не спеша произносит он, вставая почти вплотную ко мне.
Рассматривает меня сверху вниз, как диковинку, со странной смесью любопытства и голода.

Его запах парфюма с нотками свежей мяты и морозного дыма заполняет пространство вокруг. Секундное касание к его твердой груди, в попытке обозначить дистанцию... И за это мгновение я отчётливо улавливаю биение его черствого сердца. Я тут же одергиваю руку, как от драконьего пламени.

И два необыкновенно красивых космоса с вертикальными зрачками напротив. Только сейчас, находясь вблизи от этого чудовища, замечаю золотистые вкрапления в радужках его глаз. Будто Бог-ювелир рассыпал несколько частиц чистого золота, в которых я начинаю тонуть...

Прочистив горло, я отвожу взгляд и вновь возвращаю его на уровень его глаз.

Комната, к слову, здесь на две красивые деревянные кровати с бархатным золотым балдахином. Наверное, сделанные по заказу. А возможно, привезенные из дворца. Настолько самодоволен, что не захотел расставаться со своей кроваткой?!

– Мы устроимся на работу и будем отдавать все деньги. Когда-нибудь мы выплатим долг за магоцикл, – твердо произношу я, отвлекаясь от мыслей. – Прекрати нас доставать. 

– Я похож на того, кого интересуют деньги? – Рэйвен отвечает с ленцой.

– Ты похож на... – прикусываю язык, чтобы не оскорбить.

 Но понимаю, что вряд ли слово "психопат" является для него оскорблением.

– Ну же, не стесняйся. – Уголки его губ дёргаются вверх, рисуя усмешку.

– На чудовище.

– От тебя это слышать даже приятно, – хмыкает Корс, разглядывая мое лицо с каким-то извращённым наслаждением во взгляде. 

Он наклоняет голову ко мне так, что на собственных губах ощущаю дуновение его горячего дыхания, а зрачки в его разноцветных глазах вытягиваются в тонкую вертикальную линию.

– Хочу, чтобы ты это повторила, – говорит он мягко, хрипло. 

Решив подыграть ему, сама не понимаю, как оказываюсь в ловушке.

– Чу-до-ви-ще, – по слогам, с такой же мягкостью, произношу я, выдерживая ледяной взгляд. 

– Потрясающе, моя грандиозная, ты доставила мне ментальное наслаждение, – словно смакуя, неспешно проговаривает Корс. – Ещё раз произнесешь так, и я кончу.

Мои щеки тут же опаляет румянец возмущения на грани стыда.

Его горячие пальцы с шероховатыми подушечками ложатся на мой подбородок, властно удерживая. Дёрнув головой, сбрасываю его пальцы, а Корс лишь издает короткий смешок. Так, словно он победитель.

– Разве плохо не придерживаться правил? – он меняет тон на безучастный. – Почему я чудовище, Даниэлла? Я ведь делаю то, что я хочу, и то, что считаю правильным. А будь на моем месте твой брат, ты бы считала это справедливым возмездием? 

– Мой брат никогда до такого бы не опустился, – выпаливаю я, делая шаг назад.

– Разумеется, ведь он нищий. У него нет весомых аргументов в виде титула, денег, власти и вседозволенности. Только ты не права, моя грандиозная, твой брат хотел бы поступить гораздо хуже, – со скукой в голосе говорит Рэйвен. – Я прекрасно знаю, что творится в головах других.

Надо же, настолько самоуверенный, что думает, что знает желания и мотивы каждого! 

– Ни меня, ни его не изменило бы наличие денег! – Раздражение моментально накатывает, а желание доказать этому заносчивому дракону правду вспыхивает в груди.

– Как скажешь, – равнодушно отвевает Корс, теряя ко мне интерес. – Удачи вам в поиске работы.

Посчитав это точкой в разговоре, я выхожу из его комнаты с гордо поднятой головой.

Рэйвен

– Засунуть голову в писсуар! – ржет Киран, привычно закидывая руку мне на плечо, но после моего взгляда он ее тут же убирает. – Рэйвен, серьезно, ну мы таким на первом курсе даже не занимались.

– Заткнись, Беркел, – нехотя отвечаю другу. 

Я достаточно наглядно показал этому недоумку его место вчера. Обычно я не пачкаю руки. Этот недоумок – исключение.

– Да я восхищаюсь, брат, – хмыкает Киран и одобрительно ухмыляется. – Уверен, этому идиоту Дариану даже понравилось.
Удерживаю чувство заполняющей ярости к Кирану и даже не вмазываю ему по морде за то, что он вчера сделал. 

-- Я разве приказал ее раздеть? -- Не скрываю раздражения, перевожу тему на нужную мне.

-- Я импровизировал. -- С лёгким весельем отвечает Киран.
-- Впредь, на все свои импровизации спрашиваешь разрешения у меня.

Мы входим в столовую на ужин. Остаток сегодняшнего дня мы с Кираном провели за отработкой у декана. Он наш тренер по боевке и по совместительству куратор. Хуже всего, он обещал меня и Кирана отстранить от квинбола. А я свое капитанство отдавать не намерен. Все мы понимаем, что декан только угрожает. Убери он меня и Кирана – и академия проиграет все последующие бои. Но узнай отец и дядя о моих промашках в академии – и меня лишат денег. Я должен быть всегда первым и главным. Из-за отсутствия у дяди наследников он желает передать трон в будущем мне.

– Посмотри, они такие гордые, – хмыкает Киран, кивая в сторону этого рыжего тандема. – Оба в обносках на ногах, но в дорогой униформе. Как думаешь, сколько они возьмут, чтобы отполировать мой магоцикл?

– Сам сказал, что они гордые. – Провожаю пристальным взглядом недоумка и его рыжую сестричку.

Девчонка не выходит у меня из головы с того момента, как влепила мне пощечину, как какому-то смертному... Она всерьез меня ударила!

Эта заносчивая гордячка обросла смелостью влепить мне пощёчину. Мне – герцогу! Рэйвену Корсу из благородного, мать его, Дома Корсов. Тому, в чью сторону даже боятся смотреть косо.

Конечно, с отцовским ударом ее пощечина не сравнится, но по самолюбию бьет больнее. Бездна ее подери! Меня до сегодняшнего дня никто, кроме отца, и пальцем тронуть не смел. Не нашлось ещё смертников.

Ее рыжие волосы и большие синие глаза, пылающие яростью, – охренеть какое красивое зрелище. 

Я бы отдал всё, чтобы вновь увидеть этот ее огонь. 

А вчера... Вчера, когда она оказалась в моей комнате, у меня и моего дракона будто крышу сорвало. Я был готов ее прямо там и разложить.

Цветочный запах её парфюма, стоит вспомнить о ее манящей близости ко мне в комнате, будто бы вновь кружит голову, заполняет нос, лёгкие, проникает, пропитывает меня с головой.

Стараюсь не раздражаться на Кирана за то, что он её касался.

Мне какое дело, что он там в итоге с ней сделал? Всё равно план сработал. Своё место они поняли. 

Меня не интересуют деньги, мне они на хрен не сдались. Я могу купить всё и любого. Но это дело принципа, чтобы указать место зарвавшемуся нищему кретину. 

Только мой дракон рвет и мечет. И эта ярость передается и мне. От одной мысли, что Киран с этой рыжулей в закрытой аудитории, ярость вскипает с новой силой. С трудом удается ее погасить. 

– Что задумал, брат? – интересуется Киран, хлопая меня по плечу. – Ты в ней скоро дыру взглядом прожжешь.

Задумавшись, машинально хватаю поднос с линии раздачи и выбираю привычное мясо и овощи.

– На ком? – тут же доносится ревностный раздражающий голос Ширы за моей спиной.

Не скрывая своего раздражения, отвечаю, шагая к столу:

– Не твоё дело. Твоё дело – молчать и расслаблять меня, когда мне нужно.

Шира надувает губы и, схватив поднос, отсаживается демонстративно за соседний столик, со скрипом отодвигая стул. 

Растерянная подружка Ширы с недоумением смотрит на нас, словно ожидая команды.

– За ней, – подсказываю ей, кивая в сторону блондинки.

Ребекка хмурится и, вскинув подбородок, бежит за своей хозяйкой.

– Ты с каких пор пренебрегаешь Широй? – Киран дергает бровями. 

«С того утра, как принцесса нищих появилась в академии», – отвечаю мысленно, пытаясь разобраться в том, какой бездны я так реагирую на какую-то гордую девчонку. Таких пол-академии.

"Ни одной", – тихо рычит дракон.

«Тогда какого хрена со мной творится?» – злюсь в ответ на дракона.

Он предпочитает замолчать, чем объяснять. И это вызверивает ещё больше. 

– Думаю, царапину он отработал, – задумчиво произношу я, продолжая гипнотизировать девушку с длинными медными волосами.

 Она улыбается так, что на ее веснушчатых щеках появляются слишком милые ямочки. Пухлые розовые губы без вульгарного блеска растягиваются в улыбке. Она улыбается своему брату и смеётся над тем, что он ей говорит.

Бездна! Почему мне хочется ему свернуть шею, чтобы она не смеялась над его кретинскими шутками? Только над моими. Вот только юмор мой таким хорошим девочкам не нравится.

Киран едва не давится куском мяса.

– Ты серьезно? – Кир с сомнением смотрит на меня и сощуривается. – Я по-о-онял. Ты придумал нечто охрененное, как всегда. Да?

Перевожу взгляд на друга, и впервые у меня даже отвечать ему нет желания. 

– Да, – нехотя отвечаю. – Поэтому мы их больше не трогаем. 

Эта рыжая бестия сама ко мне придет очень скоро. От предвкушения, что я вновь увижу ее горящий воинственный взгляд, губы сами собой растягиваются в ухмылке.

Значит, она ищет работу? Проверим, насколько ты гордая.

***

Даниэлла

Сегодня нас наконец-то заселили в общежитие после всех пар. Теперь мы не будем возвращаться после учебы в наш с братом дом. Вернее, Дариана заселили к какому-то магу с четвертого курса, а меня к болтливой Энджи с факультета Зельеварения.

Вечером в комнате я застаю Энджи – соседку. Шатенка расчесывает свои локоны, сидя на широком подоконнике. Она переводит на меня взгляд, стоит мне войти.

– Как дела? – звонко спрашивает девушка. – Давай поделись со мной по-дружески. Я же вижу по твоему лицу, что тебя что-то беспокоит.

Я решаю спросить просто наудачу:

– Может быть, ты видела или знаешь, куда здесь можно устроиться на подработку после учебы? – Я аккуратно вешаю пиджак в шкаф и вопросительно смотрю на девушку.

– О, конечно, знаю! – слишком охотно сообщает соседка по комнате. – Моя кузина убирается в доме очень влиятельных высокородных, но она заболела и ей требуется срочно подмена! Правда, это от академии нужно час идти. Или на маг-экипаже доехать. Как раз работает по вечерам, она учится, правда, в другой академии.

Брюнетка замолкает, ожидая моего ответа.

– Я согласна.

– Даже не спросишь, сколько они платят?

Шумно выдохнул, сажусь на кровать и оглаживаю ладонью покрывало.

– Энджи, нам с братом нужна подработка. Любая.

– Пять тысяч за выход! – выпаливает Энджи и широко улыбается.

А я, опешив, мысленно представляю эту сумму. За один выход столько платят служанкам?! Это невероятно! Вот, оказывается, кто зарабатывает большие деньги. Значит, хотя бы частично мы сможем с Дарианом решить эту проблему.

– Раз ты согласна, я отправлю птичку кузине, – мурлычет Энджи. – Она будет рада узнать. Выходишь сегодня вечером.

Я лишь киваю рассеянно. 

После ужина я отправляюсь по адресу, который мне дала Энджи.

Огромный белоснежный особняк с золотым гербом на башнях встречает меня угрюмым молчанием.

Дворецкий, открыв дверь, сразу кивает и провожает в подсобное помещение. Вот только форма, которую мне выдают, кажется жестокой насмешкой судьбы.

– Что это? – севшим голосом переспрашиваю, рассматривая одеяние из слишком короткой черной юбки, белой ленты на поясе, похожей на кукольный фартук, и кофты с вызывающим вырезом.

– Ваша униформа, – сухо поясняет дворецкий. – Уборка в покоях младшего господина.

Надеюсь, этот младший господин отсутствует.

Надев, ощущаю себя ужасно неловко из-за небольшой длины юбки.

Ладно, бытовая магия мне неплохо даётся, я быстро управлюсь. Но, гнетущее вязкое чувство в груди, от которого стоило бы держаться подальше, избавиться как можно быстрее, разрастается с новой силой, с каждым моим шагом, приближающим к покоям молодого господина. Оно растет в груди, заставляя сердце учащать ритм.

Стоит войти в покои, мое сердце подскакивает в груди от того, что я там вижу. Вернее, кого...

Рэйвен и Киран сидят в креслах возле камина, закинув ноги на небольшой стеклянный столик, и о чем-то разговаривают.

Щеки моментально вспыхивают, а руки сами собой сжимаются в кулаки. Ногти впиваются в нежную кожу ладони, и это немного придает сил и холодности рассудка. 

Первое желание – просто выйти. Сбежать и никогда больше не появляться в этом районе. Но...

Сколько мы должны ему? Пятнадцать тысяч терлингов за царапину.

Эта ситуация напрочь ломает мою гордость, так, будто я стою на коленях перед этим психопатом. И стою голая!

Заметив меня, Рэйвен усмехается и салютует мне стаканом с неизвестным содержимым:

– Давай-давай. Я за этот вид дорого заплатил. И даже готов простить твоему кретину-братцу царапину на магоцикле. 

Щеки моментально вспыхивают пожаром.

Киран ухмыляется и играет бровями.

Унизительнее я себя ещё не чувствовала. Моя гордость терпит крушение под штормом из плотоядного оскала Кирана и пронизывающего взгляда Рэйвена. 

И ещё это унизительно липкое ощущение, словно я букашка под микроскопом на столе у этих двух высокородных! Препарируют взглядами так, словно ожидают, буду ли я бить лапками молоко или загадочно в нем утону.

«Я всё это делаю ради Дариана. Эти высокомерные короли академии отстанут от нас», – напоминаю себе мысленно.

Просто не показывать им эмоций, не показывать своё жалкое самоощущение сейчас.

Смерив их холодным, безразличным (хочется верить) взглядом, я принимаюсь застилать огромную кровать, поправляю балдахин, затем применяю очищающее заклинание на всей мебели.

Я стараюсь не думать о том, что они сейчас в этих покоях. Не думать о том, что завтра, наверное, об этом будет знать вся академия. Знать и смеяться. Не думать о том, что Дариан будет возмущаться и кричать, что я не должна была за него решать проблему. Но я его знаю, он только усугубит всё.

В собственных раздумьях я даже увлекаюсь уборкой. Даже на минуточку начинаю ощущать себя спокойно.

Когда покои приходят в порядок, я бегло осматриваю их.

Рэйвен подходит бесшумно, и я вздрагиваю от неожиданности, когда его горячее дыхание опаляет нежную кожу шеи. Мурашки вальсируют по спине, выдавая меня с потрохами. Реакция собственного тела мне определенно не нравится. 

Склонившись к моему уху, Корс произносит вкрадчиво, но с неподдельным удовольствием:

– Я прощаю твоему брату царапину на магоцикле. Твой брат ничего мне не должен. 

Каждое его слово, сказанное тягучим хриплым голосом, проникающим словно под кожу, превращает кровь в настоящую лаву.

Резко повернувшись к нему, выдерживаю пустой, безразличный взгляд Корса и спрашиваю нарочито спокойно:

– Доволен?

– Скорее удивлён, моя грандиозная.

– Чем же? 

– Ты не сбежала в слезах. Не попыталась нас соблазнить. Никаких проклятий в мою сторону, рыданий или кокетства. Это было... скучно.

Бросаю короткий взгляд на ухмыляющегося Кирана. Вот кому точно весело.

Рэйвен бесцеремонно, по-хозяйски дергает за завязки моего фартука, отчего тот развязывается и с тихим шелестом падает к моим ногам. Сердце "падает" вниз и подскакивает к горлу от этого властного, а от того слишком вызывающего и пошлого жеста Рэйвена.

– Только попробуй продолжить, – предупреждающе произношу, напрягаясь тут же.

– Твою красоту даже эта форма не портит, – с ноткой сожаления в голосе говорит Корс. И добавляет безэмоционально: – Никто ничего не узнает.

Он сует руку в карман и вытаскивает смятую бумажку в пять тысяч терлингов. Протягивает мне.

– Себе оставь. Таким, как вы, это нужнее. – Поджимаю губы и, развернувшись, подхожу к дверям.

Очень стараюсь игнорировать комментарий Кирана:

– Я просто обожаю эту гордую бестию! 

– Я просто ненавижу вас обоих, – парирую тут же, распахивая дверь.

– Поэтому я тебя и обожаю, – с восхищением произносит друг Корса.

Переодеваюсь в такой спешке, что, кажется, застегиваю пиджак академической униформы уже на ходу, и выбегаю по ступеням особняка.

Магическая защита расступается, выпуская меня за ворота резиденции.

Сердце колотится в груди, а кончики пальцев просто ледяные от волнения, злости и ощущения оскорбленного достоинства.

– Ради Дариана, – напоминаю я себе тихо, когда поворачиваю на большую малолюдную улицу с дорогущими витринами элитных бутиков. – Главное, я добилась цели. Мы ничего ему больше не должны.

Лёгкие вибрации приближающегося магоцикла достигают меня. В нос ударяет сладкий запах левитационнлй пыльцы.

– Бестия, садись, отвезу в академию, – звучит со стороны дороги весёлый голос Кирана. 

Он тормозит передо мной, преграждая путь. Магоцикл на левитационной мерцающей пыльце блестит в лучах заходящего солнца. И мешает прохожим продолжать путь по тротуару.

– Удивлена, что ты думаешь, что я сяду, – сухо отвечаю, обходя препятствие.

– Тебе час идти.

– И хорошо. Будет время остыть и не проклясть ни тебя, ни Рэйвена Корса, – ровно отвечаю.

Киран спрыгивает с магоцикла и в два шага достигает меня. Теплые шероховатые пальцы хватают меня за запястье. Он разворачивает меня к себе, и в зелёных глазах загорается странное жадное любопытство.

– Почему ты не взяла деньги? Вы же нищие, наверняка вы даже не подозревали о существовании такой купюры.

– Хозяин тебя прислал?

Киран кривит губы в усмешке:

– Он мне не хозяин. Мы друзья. 

– Продолжай так думать. – Выдергиваю руку из его хватки, разворачиваюсь и продолжаю путь. К счастью, Киран меня не преследует.
Вот только надежда на спокойную учебу вновь гаснет следующим утром.
Просыпаюсь от возгласов Энджи. Распахнув глаза, тут же морщусь от слишком ярких лучей восходящего солнца.

– Ты смотри, как горит! Магоцикл Корса! – ахает соседка по комнате. 
А у меня неприятно сжимается сердце от нехорошего предчувствия...

Энджи заплетает свои длинные роскошные волосы цвета воронова крыла, неотрывно смотря в окно.

– И тебе доброе утро, – бормочу я, потягиваясь в кровати. До меня не сразу доходит спросонья то, о чем говорит соседка.

Оповещение ещё не гремело, поэтому делаю вывод, что ещё можно немного поспать. Но сон не идёт, и я задаю вопрос, который меня беспокоил с момента моего возвращения в общежитие:

– Почему ты не сказала, что твоя кузина работает в доме рода Корс?

Энджи тушуется, опускает взгляд и виновато тараторит:

– Прости меня, Дана. У меня нет кузины. Понимаешь, они сказали, что так надо... И... Я боялась отказать. Они настолько влиятельны, что потяни они за ниточки – и меня исключат. Ещё и денег дали. Я ведь сирота, Дана. У меня ничего и никого нет, и я пытаюсь выжить. Нет, Дана, ты только взгляни!

Успев понять, что Энджи не отстанет, я встаю и выглядываю в окно. Злости я на соседку не чувствую, лишь разочарование. Но кто я такая, чтобы ее осуждать? Каждый ведёт себя так, как научен.

И сердце подскакивает к горлу. Горит магоцикл Рэйвена Корса. 

– Поджог, – выдыхает то ли с ужасом, то ли с восторгом девушка. – Магоцикл самого Корса! Представляешь?!

– Ты видела кто? – Нехорошее предчувствие закрадывается в душу.

– Он в мантии был, вроде ходил, гулял. Думала, кто ещё так рано встал из адептов? – задумывается Энджи. – Корса боится вся академия. Кто-то ненавидит и боится, кто-то уважает и обожает. Но никто не рискнёт трогать его. Ты же наверняка уже знаешь, что он один из сильнейших драконов в академии? Он, Киран и Александр. Но тот всегда слишком занят. И им всё прощается, – пожимает плечами девушка. 

Я рассеянно киваю, неотрывно смотря на зелёное пламя, объявшее транспорт Корса. Магический огонь оставляет после себя пепел.

– Я пораньше пойду на учебу. – Дрожащими руками надеваю униформу, наспех умывшись.

– Как же красиво горят чужие пятьсот тысяч, – вздыхает Энджи.

Собираю сумку и несусь в мужское крыло.

Только бы это не ты, Дариан! Только бы не ты!

Дверь мне открывает взлохмаченный и угрюмый брат. 

– Дана, ты чего так рано?

– Давно проснулся? – прищуриваюсь я, без приглашения входя в комнату. 

Дариан отводит взгляд и закрывает за мной дверь.

– Сосед ушел рано на тренировку, – бормочет Дариан и, предвосхищая мои вопросы, сдает себя с потрохами: – Никто не докажет!

А у меня в груди всё сжимается.

– Это была всего лишь царапина, Дариан, – стону глухо от безысходности. – Энджи сказала, что такие магоциклы стоят целое состояние. Больше пятисот тысяч! Ты понимаешь?!

О том, что ещё вчера вечером я уладила проблему, говорить уже нет смысла. Это только взбесит брата. Да и я, получается, зря страдала.

Брат хмурится и опускает взгляд в пол. Нервно кусает губы и выдает:

– Не докажут. Я использовал свой дар.

Кажется, внутри меня все обрывается. Я прикладываю похолодевшие кончики пальцев к пылающим щекам и резюмирую:

– Нам конец, Дариан. Корс нас убьет. А когда ректорат вычислит и узнает, какой дар скрываем мы с тобой, то нас ещё и запечатают в лучшем случае. В худшем – мы увидимся с родителями.

– Дана, не нагнетай, нас не казнят, потому что не поймают.

Прикладываю холодную ладонь к разгоряченному лбу, проходясь по комнате, то и дело бросаю взгляд в окно.

Если Дариан использовал свой дар, значит, действительно никто ничего не докажет. Не останется ни пепла, ни слепка магии, ни отпечатка, и свидетели будут путаться в показаниях. 

Дариан обладает даром аннигиляции. Вернее, он просто растворяет предметы так, словно тех и не бывало. И это было бы не так интересно и страшно, но также он с лёгкостью может "растворить" любое живое создание. И я так боюсь, что брат может наделать глупостей... Собственно, их он как раз сейчас и наделал.
***
У Елены Кутуковой классная новинка "

Я проснулась в теле жены одного из самых сильных магов Империи. Моя предшественница по какой-то причине отчаянно пыталась сбежать от опасного мужчины с холодным взглядом.

Я же буду действовать хитрее. Сначала выясню все тайны мужа, а потом решу, как сбежать и выжить при этом.

Только почему-то узнавая своего нового таинственного супруга, мне всё больше хочется остаться.

Мы выходим во внутренний двор вместе с братом. Суета адептов Альдора говорит о том, что главная новость сегодня – поджог собственности великого и ужасного Рэйвена Корса.

Студенты глазами пытаются отыскать этого смертника, перебирая варианты. От кого-то я даже слышу предположение о моем брате. Правда, без имени... Но по эпитетам "нищий, зарвавшийся" сразу понимаю, что речь о нас.

За завтраком кусок в горло не лезет.

Третий день в новой академии... Всего лишь третий день. Кажется, что мы не доживём и до экзаменов в следующий семестр.

– Дана, скажи хоть что-то, – не выдерживает Дариан, виновато смотря на меня. Пододвигает ко мне чашку чая.

Всё, на что нам хватает накопленных средств, – это на чай на завтрак, чай и один суп на двоих на обед и скромный ужин вне стен академии.

Над нашим столиком нависают две тени. С тяжёлым сердцем я поднимаю взгляд на возвышающихся над нашим столом парней.

Рэйвен Корс и Киран Беркел собственными персонами.

Киран с блуждающей на лице предвкушающей ухмылкой. Он не спеша обходит стол и встаёт за мою спину. Пальцами бегло пробегается по моим плечам вниз к локтю.

Я дёргаю плечом, убирая руку со стола.

Краем зрения замечаю испепеляющий взгляд Корса в сторону Кирана. Такой, будто тот позволил себе лишнее. 

– Принцесса, как спалось? – вкрадчиво шепчет Киран мне на ухо, наклонившись ко мне.

По нежной коже бегут мурашки от его горячего дыхания и от близости его губ к моему уху. Становится неловко, не по себе. Неприятное, тягучее чувство неправильности, когда кто-то чужой нарушает дистанцию без разрешения. Киран, стоя позади меня, вынуждает меня больше нервничать.

Я нервно отодвигаюсь ближе к столу.

– Даймонд, – произносит Корс убийственно спокойно. – Я удивлён твоей тупостью и отвагой. Но больше тем, что ты ещё не полируешь мои ботинки своим языком на коленях.

– Пошел ты! – выплёвывает Дариан, смотря в свою тарелку. 

По ходящим на скулах брата желвакам я понимаю, что Дариан в ярости.

– Я же знаю, что это сделал ты. И благородно даю тебе время исправить ситуацию. Прямо сейчас и при всех. И я сделаю вид, что понятия не имею, кто поджёг мой магоцикл. Может быть, он мне и самому не нравился, – усмехается недобро Корс.

Я сглатываю и продолжаю следить глазами за Рэйвеном.

Он с ленивой грацией хищника отодвигает стул и, развернув тот спинкой к столу, садится на него верхом.

– Так что ты решил, недоумок? – Рэйвен пристально смотрит на Дариана. В его вертикальных зрачках вспыхивает алое пламя и гаснет.

А у Дариана вдруг из носа льется кровь. Брат тут же запрокидывает голову и зажимает переносицу.

– Проклятье! – стонет брат, откидываясь на спинку стула.

Студенты за другими столиками с жадным интересом смотрят за развитием событий. Больше не раздаются звон приборов и гомон.

– Это предупреждение, – ровным тоном говорит Корс. – Я не люблю долго ждать.

Маг крови! Мало того, что Рэйвену подвластна невербальная магия, ещё и дар крови! Один из запрещенных в империи даров!

По спине бегут мурашки от жуткого чувства страха. Я ошеломлённо смотрю на брата и перевожу обеспокоенный взгляд на Корса.

Страх уверенно наполняет каждую клетку моего тела, превращая меня в маленького испуганного зверька. Страх, черной мутной пеленой обволакивает, убаюкивает в своих объятьях, распарывая когтями мое спокойствие. И всё моё хладнокровие и разум, весь мой холодный анализ происходящего вокруг летят к чертям.

Если он применил дар, то нет смысла пытаться остановить кровь. И внутри вспыхивает злость на этого надменного Рэйвена Корса, считающего себя чуть ли не богом! Я крепче сжимаю вилку, мечтая сейчас ее вонзить ему в руку за то, что он вредит моему брату. Но... насилие порождает насилие...

– Не беспокойся, принцесса, от Рэйвена тебя защищу я, – хмыкает мне на ухо вновь Киран, заметив мою реакцию.

Он проводит своими пальцами по моим быстро и почти невесомо, я даже не успеваю среагировать.

– Это от тебя меня надо защищать! – выпаливаю я, подскакивая со стула, но Киран жёстко надавливает мне на плечи, вынуждая сесть обратно.

– Я буду нежным, обещаю, – мурлычет Киран, но спотыкается об убийственный взгляд Рэйвена и нехотя убирает руки с моих плеч.

– Не всех можно поставить на колени, Рэйвен, – дерзкие слова слетают с моего языка от отчаяния, когда смотрю на Рэйвена и на брата. 

Ледяной взгляд разноцветных глаз делает пепельноволосого ещё более пугающим и зловещим. И Корс знает, какой эффект производит. Его аура давит, поглощает, вынуждает робеть и едва ли не пресмыкаться.

– Всех, моя грандиозная, – усмехается холодно Рэйвен, обжигая меня странным взглядом, в котором на долю секунды вспыхивает странный огонёк, – стоит всего лишь надавить на нужное место.

И единственная мысль, пульсирующая в висках: «Интересно, а какая слабость у тебя? Есть ли у такого красивого и злого чудовища слабые места?»

– Это сделал ты? – Корс вновь обращается к моему брату.

 Тот сидит бледный, но кровь, к счастью, Рэйвен ему остановил все так же невербально.

– Я, – хрипит Дариан и тут же округляет глаза, словно от неожиданности.

Смотрит на меня с лёгким смятением.

И я вновь понимаю... Рэйвена Корса не просто так боятся... Он владеет даром крови, и, хуже всего, ментальная магия также ему отлично поддается. Такое бывает достаточно редко, обычно ментальную магию редко кто может освоить. Сильных Менталистов на всю империю, как говорят магистры, можно по пальцам пересчитать. 

Наверняка у Корса были лучшие личные учителя с детства.

– Ты все равно не докажешь. – Мой брат растягивает губы в ухмылке.

Я цокаю языком и готова придушить его за излишнюю вспыльчивость и импульсивность.

 – Даймонд и Корс! Немедленно в ректорат! – верещит оповещатель на всю столовую.

Белые птички проносятся мимо меня к Дариану и Рэйвену, держа в клювах красные небольшие листочки. Они порхают напротив их лиц, настойчиво предлагая забрать записку.

Корс морщится и нехотя разворачивает записку от ректора.

– Да чтоб тебя, ректор Доус, в отставку отправили, – цедит Рэйвен, вставая со стула. – Пошли, Даймонд. Ответишь за мой магоцикл. А я за твой нос, – хмыкает он.

Брат встаёт из-за стола.

– Подожди, нельзя так идти к ректору, – спешно поднимаюсь я и применяю на его одежде, испачканной в крови, очищающее бытовое заклинание. Кровь бесследно исчезает.

Брат кривится, кивает и нехотя плетется через всю столовую за Корсом.

– Кстати, я же в прошлый раз угадал с размером и цветом бюстика? – Киран занимает стул Дариана, садясь напротив меня, и вкрадчиво смотрит с плотоядной ухмылкой.

Не сразу понимаю, о чем речь. Вспомнив о позорном инциденте с наложенной на меня иллюзией обнажённости, вспыхиваю краской стыда и злости.

– Держись от меня подальше. Или думаешь, если твой хозяин ушел к ректору, то можно срываться с поводка? 

Киран чуть подается ко мне и, оскалившись, клацает зубами. 

Смерив его скептическим взглядом, я встаю со стула.

– Обожаю тебя, – откидывается на спинку стула Киран, ухмыльнувшись.

– Ненавижу тебя, – со всей душой отвечаю ему.

Подхватив сумку, покидаю столовую. Когда прохожу по коридору в холл главного корпуса, чувствую на себе высокомерные взгляды аристократов. Каждый считает своим долгом фыркнуть в мою сторону. Показать взглядом, насколько он презирает меня. Или бедность в моем лице? Кто-то даже толкает плечом. 

Дрожащими пальцами открываю именной ящик, чтобы взять другие учебники, пока брат ходит к ректору.

Но стоит распахнуть дверцу, из глубин шкафчика на мои ноги выпадают несколько шипящих змей. 

Взвизгнув от неожиданности и испуга, отскакиваю от шкафчика под дружные женские смешки.

– А ты, дорогая, держись подальше от Рэйвена, поняла? – шипит за моей спиной не хуже этих змей Шира.

Змеи извиваются и уползают куда-то подальше от меня, к моему великому облегчению. Кажется, кто-то из девушек также боится змей, судя по разносяшемуся теперь по всему коридору визгу.

Хлопок, и белая дымка не заставляют себя ждать: змей уничтожили магией.

– Тебе-то что нужно? – резко обернувшись, спрашиваю блондинку. – Не трогаю я твоего Корса и трогать не желаю. Это ты ему скажи держаться от меня и от моего брата подальше.

– Шира, идём, там магистр Велер идёт, – вдруг хватает за локоть Ширу ее подруга.

– Так ты меня поняла? – высокомерно переспрашивает Шира, глядя на меня, выдергивая локоть из руки своей подруги.

– Поняла, – цежу я, лишь бы та отстала от меня.

Взяв нужные учебники, я тороплюсь встретить брата... Вот только то, что я вижу его сидящим возле стены со взъерошенными волосами, в которые он зарылся пальцами, не предвещает ничего хорошего. Над ним стоит Корс с неизменно спокойным и почти равнодушным видом.

Подходя быстрее с колотящимся сердцем, я замираю, услышав только остаток разговора.

– Достаточно, кретин? – холодно спрашивает Рэйвен, прожигая тяжёлым взглядом моего брата.

Брат сидит растерянный.

– Дариан, в чем дело? – подскакиваю к брату я и опускаюсь рядом с ним.

– Только что нас поставили на грань отчисления, – потерянно бормочет брат. – Ещё один инцидент – и нас обоих исключат.

А у меня сжимается сердце. Мечта получить диплом и жить нормальной жизнью просто ускользает сквозь пальцы. Становится нестерпимо обидно. Мы ведь с Дарианом никому не желаем зла! 

Да, он сглупил с магоциклом. Сильно сглупил. Оправдания этому нет, но... Но не исключать ведь! Мы бы что-то придумали. Наверное...

Если нас отчислят, то ни в одну академию не возьмут уже.

О тех, кого отсюда исключают, академия делает рассылку и приказ не принимать. Это бывает редко. Но все держатся за свои места.

– Чего тебе ещё надо, Корс? – бормочет Дариан потерянно.

– Мое предложение в силе. – Рэйвен опирается бедрами о подоконник, сует руки в карманы брюк и почему-то не сводит с меня взгляда.

– Пошел ты! – выплёвывает Дариан остервенело.

– Рэйвен, пожалуйста, хотя бы остаток дня не трогай нас, – упрямо выдерживаю тяжёлый пронизывающий взгляд Корса.

От его проникновенного взгляда щеки начинают гореть. Разноцветные глаза завораживают своей красотой, и я понимаю, что слишком долго вот так стою, уставившись в них. 

– Только потому, что ты попросила, – Рэйвен произносит это с какой-то задумчивостью. 

Будто опомнившись, он моргает пару раз и, поддев ботинком ногу моего брата, направляется по коридору к лестнице.

– Что он предложил, Дар? Что за предложение? – допытываюсь у брата, то и дело бросая взгляд на удаляющегося Корса. 

«Почему я вообще на него смотрю?» – одергиваю себя мысленно. Очевидно, потому, что я впервые вижу такого мерзавца. 

– Да ничего, – вздыхает Дариан, – вернее, ничего из того, на что я бы согласился. Он просто забавляется. Я согласен, надо найти работу.

Мы сидим с братом в скверике перед ужином, расположившись на траве под тенью двух деревьев. 

– Надо бы съездить домой, взять хоть снимки родителей, – вдруг говорит брат, – мы же собирались в спешке за один день.

– Завтра суббота, утром поедем, ладно? – 

С нежностью вспоминаю наш домик. 

Хоть это и обветшалый сарай, но для нас он стал настоящим домом после того, как не стало родителей, а чтобы заплатить по счетам и оплатить обряд похорон, пришлось продать крохотный дом.

Остатки этих денег мы тратили на еду и необходимые вещи все эти два года.

– Ладно, – пожимает плечами брат.

Над сквером внутри двора академии нависают две громадные тени, полностью закрывая солнце.

Огромные драконы – серый и черный – кружат словно в красивом зверином танце. Мощные, опасные, смертоносные.

Черные и серые драконы всегда были оплотом смерти. Безжалостные убийцы, безупречная армия, идеальные высокородные с амбициями. Клан черных драконов состоит из двух Домов. Корс – главный род. Императорская кровь.

Беркел – главный Дом в клане серых драконов. Он из двух Родов.

– Красивые, – завороженно наблюдаю. – И благородные. 

Драконы пикируют вниз на разрешенную для оборота площадку возле тренировочной. Серый дракон оборачивается в Кирана. Черный – в Рэйвена.

И сердце пропускает удар, подскакивает в груди и вообще делает непонятное сальто.

– Если не знать, что это Корс и Беркел, – добавляю я, одергивая себя. 

Высокомерный ледяной взгляд, за которым прячется маниакальный азарт, прямая осанка и уверенность в себе – наверняка визитная карточка обоих. Иногда даже пугает, насколько они похожи характерами.

– Придурки, – злится брат, напрягаясь.

– Дар, ну давай будем объективными, ты сам виноват. Не надо было вставать на мою защиту. А потом ты вообще сжёг магоцикл его, – цокаю языком. – Это надо уладить. Попроси у него прощения. Устроимся на работу, будем отдавать все деньги. К концу жизни расплатимся, – усмехаюсь с горечью. – Скажи спасибо, что тебя не бросили в темницы и нас не исключили из академии. 

– Спасибо?! – рычит брат, подаваясь ко мне. В серых глазах брата вспыхивают угроза и злость. – Ты что, на его стороне?!

Моргаю пару раз прежде, чем осознать, что брат имеет в виду. Как ему удается каждый раз приходить к нелепым выводам?

– Я всегда на твоей стороне.

– Тогда создай магоцикл, – раздражается брат, всплескивая руками. – Ты же у нас такая умная и правильная. Давай используй дар. Ах да, ты же так его боишься.

Не желая больше слушать его гнев, который он не знает, куда направить, поэтому направляет на меня, я поднимаюсь на ноги.

– Я пойду пройдусь, пока большой перерыв.

– Подожди, Дана, – виновато смотрит на меня брат. Кусает губы и тут же поднимается следом.

– Дариан, я хочу пройтись одна, – качаю головой.

Поднимаю сумку и, перекинув ее на плечо, отхожу на безопасное расстояние.

 Краем зрения замечаю, как Корс подходит к моему брату.

– Да что ж вас так тянет друг к другу, – бормочу я сама себе под нос и всё же возвращаюсь к брату.

Мне удается услышать только часть разговора.

– Согласен? – ледяным тоном спрашивает Рэйвен, скучающе оглядывая скверик.

Сквер пользуется большой популярностью у студентов на большом перерыве и после ужина. Сейчас здесь очень людно. И большинство с любопытством наблюдают за Рэйвеном. Девушки, конечно, смотрят на него с розовыми сердечками в глазах, а парни с опаской и уважением. Как будто боятся, что Корс найдет себе новую жертву – кого-то среди них. 

– Дар, не соглашайся, ничем хорошим это не закончится, – прошу брата, даже не желая вникать, о каком предложении речь. 

Наверняка что-то отвратительное и плохое, в стиле Корса и его компании.

Дариан и Рэйвен одновременно оборачиваются ко мне.

Киран стоит, подперев спиной ствол дерева и сложив руки на груди. Ухмыляется при виде меня, его взгляд становится вовсе диким.

 – Продолжай, – обречённо выдыхает Дариан, поднимая взгляд на Корса.

– Выиграешь ты – я прощаю тебе мой магоцикл.

– А если ты? – напрягается брат. Кусает губы и хмурится.

 Мы с ним оба понимаем, что такое не прощается у элиты. Значит, определенно сейчас предложит что-то чудовищное. О каком бы соревновании или споре речь ни шла.

– А если выйграю я, – Корс усмехается недобро, – то я хочу твою сестру.

На мгновение мне кажется, что я ослышалась. Внутри всё будто каменеет, застывает. Дыхание спирает от чужой наглости, и я стою просто хватая ртом воздух.

Меня будто только что ударили пыльным мешком по голове.

 Мы с Дарианом удивлённо переглядываемся. Кажется, он тоже не верит своим ушам.

– Ты с ума сошел окончательно? Я не вещь, ты в курсе?! – обретя наконец дар речи, возмущённо выпаливаю я, подходя к нему ближе. От возмущения пылают собственные щеки, а ладони сжимаются в кулаки.

Приходится чуть задрать голову, чтобы смотреть в эти звериные глаза.

 Ядерный коктейль из злости и возмущения разгорается в груди, в кончиках пальцев покалывает бушующая магия.

– Пока нет, – холодно говорит Корс, пригвождая меня к месту тяжёлым взглядом. 

И на какой конкретно из двух моих вопросов это ответ?

– Так что, Дариан, рискнешь? Или мне продолжить? Следующим этапом будет... Например, лишение вас дома. Или свободы. Не знаю, надо подбросить монетку, наверное.

Последнюю фразу он говорит с издевкой, но как-то буднично, словно для него в порядке вещей распоряжаться чужими жизнями. А я поверить не могу в то, что он действительно такой!

– Тварь! Повтори, что ты там сказал до этого о моей сестре?! – рычит Дариан и бросается к Рэйвену.

У Корса моментально зрачки вытягиваются в тонкую линию. Пожалуй, это единственное изменение в нем при виде разъяренного противника.
Вот это самообладание! Он даже позу не поменял, не шелохнулся. Даже не напрягся! 

И это действует на Дариана. Он останавливается, не решаясь приблизиться к Корсу. Потому что тоже не понимает его.

– Так какой твой ответ, неудачник? – со скукой протягивает Рэйвен, словно не замечая вообще рывка Дариана в его сторону. 

Будто бы вообще не его сейчас оскорбили повышенным тоном и нелестным определением.

Я с мольбой смотрю на Дариана. Конечно, мой брат откажется! Он не продаст меня этому психу!
***
Любимые читатели! Я подаю на подписку)
И, традиционно, я дарю подписку моей активной группе поддержки, которая всегда со мной ❤️🥰 спасибо вам, дорогие, что рядом и помогаете истории развиваться!
А так же подписка идеи в подарок самым активным комментирующим читателям :
Alena
Nelya Vaylert
Наталья Смолина
Елена Губкина