Рыжее искушение Альфы

Лина

«Бах!» – раскатистый удар грома сотряс серое небо, расколов то пополам. Следом блеснула яркая изломанная молния. 

Я испуганно вздрогнула. Как близко!

Дождь с каждой новой секундой всё сильнее барабанил по крыше машины. Дворники, работающие на максимальном режиме, не справлялись со своей задачей. Из-за расплывающихся по лобовому стеклу водяных струй дороги практически не разобрать хотя был день.

А я продолжала гнать вперёд свою старенькую «Toyoty Prius» наугад по загородному шоссе вдоль гор в окружении лесного массива.

Глаза застили солёные слёзы.

Я убегала от раздирающей грудь боли, утапливая педаль газа в пол до рёва двигателя.

Сегодня я потеряла близкого человека, которого любила всем сердцем. Моё продолжало биться в конвульсиях, его же остановилось навсегда…

Лес внезапно кончился, и я вылетела на мост, внизу рокотала широкая буйная река. Молния вновь прочертила небо, подсветив свинцовые облака. Я подняла на мгновение голову, исследуя просторы в вышине.

Теперь он тоже там, вместе с моей матерью и отцом. Окончены его мучения. Он больше не чувствует боли, в отличии от меня. Горечь и скорбь сдавливали грудь, выжигали изнутри раскалёнными углями, мешая дышать.

Вдруг посторонний шум впереди вывел меня из мыслей. Я вернула внимание на дорогу и обомлела…  сквозь стену дождя мне навстречу на огромной скорости неслась красная машина.

Я вильнула на своей ближе к ограждению, должны разъехаться! Уже близко.

Но у судьбы были иные планы.

Левое переднее колесо неожиданно взорвалось. Я потеряла управление. Мою тойоту резко подбросило и швырнуло на красную встречную.

Боже! Дальше последовало столкновение и сильный удар.

На миг оглушило, ремень врезался в грудь. Сработали подушки безопасности.

Меня с силой впечатало в белое надутое облако ткани. Одновременно с этим почувствовала, как земля и небо поменялись местами – машину перевернуло, на несколько секунд захватило ощущение невесомости, а потом произошла серия сокрушающих ударов со скрежетом.

Дыхание сбилось. Замерло. Будто весь воздух тоже вбили в легкие и сейчас они разорвутся, а выдохнуть – никак.

Перед взором потемнело, и я потеряла сознание от шока и боли.

Когда очнулась, то сначала не поняла, где нахожусь. Было жутко холодно и мокро. А потом меня поглотила настоящая паника, я с ужасом осознала, что меня вместе с машиной выкинуло с моста и я медленно, но верно тону в реке.

Пошевелиться не удалось: ремень заело, он придавливал меня к сидению, вдобавок левую ногу зажало между панелью, рулём и креслом… А салон меж тем заполнялся ледяной водой. По крыше монотонно били дождевые капли, грохотал покорëженный кузов.

Застонала от боли и бессилия. Из глаз сами по себе брызнули слезы. Боль в голове и спине была адской, я ощущала будто меня сейчас надвое переломит, и позвоночник сплющит.

Всхлипнула жалко, как же так получилось. Я не желала умереть вот так. Нельзя мне! У меня же остался…

Вдруг на машину сверху что-то упало, прерывая агонию моих мыслей. Что-то большое и очень тяжёлое.

Крышу насквозь пронзили… что? Когти? Нет, бред, мне просто это кажется травмированным мозгом. Да, скорее всего это длинные острые лезвия, и кто-то необычайно сильный надавил и раскрыл жёсткий металл в наружную сторону.

В образовавшейся дыре возникла человеческая фигура. Мужчина.

– Жива… – прорычал на выдохе он и вперил в меня безумный взгляд, рассматривая тщательно, словно сканируя моё дрожащее тело на предмет повреждений.

Снова незнакомец издал этот странный звук, от которого я вся похолодела внутри – утробное недовольное рычание. Звериное.

Глаза его полыхали бешенной тьмой, обжигая злобой и мрачностью.

– Пожал..та, помоги, – попросила.

И мужчина вздрогнул, словно очнулся от некоего транца. Поджал губы и, буркнув: «Терпи», принялся осторожно меня вынимать, не запомнила как отказалась на берегу, наверное, сознание отключалось.

В себя снова пришла под укрытием огромной плакучей ивы лежа на траве. Спаситель накинул на меня свою рубашку, сам остался в одной белой, местами порванной футболке, сидел со мной рядом и испепелял своим пронзительным взглядом.

Почему он так смотрит? Словно бы я… виновата перед ним в чём-то.

Моргнула и в немой мольбе впилась в его черные, совершенно обезумевшие глаза. Те полыхали огнем.

Диким, первобытным. Яростным.

Таким, что хотелось отшатнуться, но я была не в силах пошевелить и пальцем от разливающейся слабости по всему телу. Боль значительно облегчилась.

Дьявольски красивое лицо мужчины было перекошено от злобы. Челюсть сжата, желваки играли на скулах, а губы стиснуты в тонкую линию. По его виску стекал ручеёк крови.

Ноздри мужчины жадно раздувались. Он смотрел на меня так давяще и сердито… словно знал меня. Но я его точно видела впервые, а вот глаза почему-то казались знакомыми.

– Как ты? – хрипло спросил. Бросил внимательный взгляд на моё рассечённое бедро и голень и снова возвратился к лицу. – Ногу левую чувствуешь?

А меня вдруг пробрала нутряная дрожь от его низкого вкрадчивого голоса, из-за этого ответить не смогла.

Я уже однажды слышала этот тон! Сталкивалась с этими глазами со вкраплениями янтарных искорок. В прошлом, события которого по какой-то причине стёрлись из моей памяти.

Яркой болезненной вспышкой сознание разорвали воспоминания, и я с ужасом поняла, что с этим мужчиной мы встречались раньше. О-ох… он тот, кто меня спас от своры волков в человеческих шкурах, а потом..!

Захотелось спрятаться от этих тёмных бездонных омутов. Исчезнуть.

Я читала в них свой однозначный приговор. Пощады не будет. Больше он меня не отпустит.

Если начало истории вам нравится, дарите ей сердечко❤ 

Я буду очень благодарна! Это повысит рейтинг книги и принесёт мне море вдохновения! Добавляйте книгу в библиотеку! 

Лина

Несколько лет назад

В тот вечер мой рейс задержался, в аэропорту я взяла такси и поехала по указанному подругой адресу на встречу выпускников, которая должна состояться в загородном доме одного из школьных друзей.

Таксист мне попался молчаливый, пожилой, с расспросами не лез, всю дорогу мы слушали передачи и песни по радио. Город остался далеко позади, путь пролегал через лес, как на крутом повороте машина неожиданно затормозила.

– Что такое? – насторожилась я, выныривая из сонной дремы.

– Да что-то впереди на дороге, мисс, – отозвался мужчина. – Выйду, посмотрю.

Он открыл дверь и вылез на шоссе, а я схватилась за подголовник водительского кресла и подалась вперёд, щурясь, стараясь рассмотреть в свете фар тёмное пятно в метрах пяти от капота. Нечто лежало поперёк дороги, таксист приблизился к преграде.

Это была… лента с металлическими шипами.

Что за чëрт?..

Едва я успела об этом подумать, как из леса к водителю метнулась огромная тень – мужчина, он вырубил таксиста ударом по голове.

Мамочки!

Я вскрикнула и тут же зажала себе ладонью рот, надеясь, что нападавший меня не услышал. Сердце в груди, сделав тройной кульбит, заколотилось где-то в горле. Меня бросило в холодный пот, внутренние инстинкты завопили об опасности, но я не могла сдвинуться с места.

Мне бы по-тихому выскользнуть из машины и рвануть в лес в надежде спастись. Или хотя бы заблокировать салон, но тело онемело. Жаль водить я не умела.

К моему несчастью преступник услышал мой крик. И он был не один.

Пока я пыталась дрожащими пальцами позвонить в службу спасения, слева от меня рывком открыли дверь.

– Кто это тут у нас? – внутрь заглянул верзила бандитской наружности и выбил из рук телефон. – Еху-у, какая милашка! Пойдём-ка прогуляемся.

– Нет! Не надо, пожалуйста! – Он оказался глух к моим мольбам, схватил за руку и выволок на улицу. Я пыталась сопротивляться, ударить, кричать и звать на помощь, но подоспел второй амбал и закрыл рот потной ладонью.

– Что ты с ней возишься, Мит? Давай, живее, вожак будет недоволен.

Вожак? Слово резануло странностью.

Мне скрутили руки и связали за спиной, а в рот засунули кляп. Визг шин. К нам подкатил тонированный джип, меня закинули на заднее сидения, сами похитители сели на передние. Застонала от боли, при падении ударилась локтями и макушкой об ручку дверцы, затем двигатель взревел, и машина дёрнулась с места.

Я замычала, из глаз хлынули слëзы. Не понимала, что происходит, мне было до ужаса страшно. Голову разрывали куча вопросов. Куда меня везут? Для каких целей? Жив ли несчастный таксист, или его убили?!

Села и в отчаянии увидела, что салон уроды заблокировали. Тогда я пнула по водительскому креслу, громила, что связал меня, вдруг перегнулся меж сидений и рыкнул:

– Не рыпайся, цыпа, – щеки коснулся холодный метал ножа, – а то мне придётся подпортить твою красивую шкурку.

Замерла. Стало жутко до ледяного ужаса. А похититель усмехнулся тонкими губами, глаза его были невообразимо холодными. Безжалостными. На вид ему было около сорока, волосы короткие тёмные, лицо неприятное

Он окинул мою фигуру маслянистым взглядом и довольно оскалился. Моргнула в шоке, разглядев выступающие под верхней губой клыки.

Джип вскоре съехал с шоссе и остановился. Меня выдернули из машины и потащили вглубь лесной чащи, оголённые участки кожи тут же закололо холодом, поскольку я была в светлой тонкой кофте и брюках карго в тон, на ногах кроссовки.

– Кричать бесполезно, крошка. Не рви без дела голосок, тут на многие десятки километров нет ни единой души, – пропыхтели в ухо, и наконец-то вынули кляп. Закашлялась.

– Что вам от меня нужно?! Вы… убьете меня? – судорожно всхлипнула, озираясь по сторонам, но вокруг росли лишь высокие деревья и кусты.

Душа ухнула в пятки. Никто меня здесь не найдёт. Не спасёт…

– Считай, что тебя пригласили на закрытую вечеринку. – Мы остановились, мужская рука схватила меня за волосы у основания шеи, стягивая до боли у корней. – Люблю рыженьких. Темпераментные.

– Чую, хорошенько повеселимся сегодня, – прогоготал второй.

Нет, нет, нет! Дыхание сперло от осознания, что мне грозит, но чтобы не случилось, я не собиралась позволять им изнасиловать себя без боя.

Лина

Амбалы притащили меня на поляну, освещаемую луной, а на ней поджидало еще пятеро незнакомых мужчин. При нашем появлении некоторые заулюлюкали и засвистели. Самый старший из сборища выступил вперёд. Бритый на лысо мужик в возрасте, рваный шрам пересекал его правый глаз и скулу, обезображивая внешность.

– А вот и лакомая добыча, наконец, к нам пожаловала. Все уже заждались, – прозвучало укоризненно в адрес моих похитителей.

Добыча? Я?!

Смазанное движение, и лысый, самый старший из всех, подступил ко мне вплотную, грубо обхватил своей пятерней лицо.

– Слушай меня внимательно, от этого будет зависеть твоя жалкая жизнь.

Я уставилась в его глаза, наполненные таинственным янтарным блеском. Так не бывает!

– Беги быстро, как ветер, девочка… Борись за свою жизнь. Это сделает охоту более интересной, – наказал властный голос главаря. – Сопротивление добавляет победе вкуса.

Охота? Меня пронзил липкий ужас. О чëм, чëрт возьми, говорил этот верзила?!

От страха цепенело тело. Звериные, светящиеся в ночи, глаза пугали до колик в животе. Кричать я уже не видела смысла, кругом глухой лес и большая круглая луна нависала над кронами.

– Пересечешь реку – получишь свободу, – продолжил старший из моих похитителей. Послышался презрительный смешок от типа слева. – Только это ещё никому не удавалось.

Пальцы того, кто меня держал, больно вцепились в волосы, стягивая резинку с хвоста, другой ладонью мужчина выворачивал мне руку за спиной, удерживая в жестком захвате на месте.

– Ум-м, как сладко пахнет твой страх… – протянул сволочь, зарывшись носом в рассыпавшиеся по плечам волосы, нюхая меня за ухом, как какое-то животное. – Так бы и съел.

Меня передёрнуло от отвращения. Дёрнулась в попытке отстраниться, но громила сжимал руки крепко.

– Не рыпайся.

– Дадим ей двадцать минут форы, – распорядился главарь банды, смотря мне в глаза и оценивая, будто я кускок мяса, а не человек. – Затем начнется охота. Поймавший её первым получает право позабавиться с ней.

Злая усмешка исказила его губы.

– Развлекитесь. Будьте жестоки. А потом разорвите красотку в клочья!

Что?.. Сердце ухнуло в груди и сделало кульбит. Они все сумасшедшие! Я слушала безумную речь бородача со шрамом на глазу, до конца не осознавая, что весь этот кошмарный ужас действительно происходит со мной.

– Стае Корцева должен понравится наш «подарочек».

Боже… меня колотила ледяная дрожь.

В панике и растерянности я изучала мужчин, стоящих на маленькой поляне посреди леса. А они меня. Во взглядах шестерых из них читалось тёмное зловещее предвкушение.

Для них это игра! Просто забава!

– Пошла, крошка! – грубый толчок в спину, от которого я едва не рухнула на влажную землю, но смогла устоять на ногах и оглянулась на своих убийц.

Уроды отпускали мерзкие, пошлые шуточки, улюлюкали и выкрикивали, что со мной сделают, когда поймают, и от каждого слова я внутренне содрогалась.

А затем я увидела то, что просто не могло быть реальностью.

Незнакомцы принялись стягивать с себя одежду, всё кроме главного. Они опустились на четвереньки и… их тела начали меняться с противным хрустом, обрастать шерстью, превращаясь в звериные.

В волков, мать его!

Не веря своим глазам, я попятилась в ужасе и неожиданно упёрлась спиной в ствол дерева. Из горла вырвался сиплый крик – сорвала связки ранее, когда меня тащили сюда от асфальтированной дороги.

Это всё просто не может быть правдой! Оборотни… они же не существуют.

– Тик-так, тик-так, киса… – напомнил мне главный о стремительно утекающих сквозь пальцы драгоценных секундах.

Лысый тип со шрамом тоже припал к земле, выгнул спину, тело его раздулось, взбугрилось мышцами, а неприятное лицо вытянулось и удлинилось в волчью морду.

Боже! Какие-то затяжные галлюцинации.

Поразительно реальные, что невозможно. Семь пар жёлтых точек в темноте плотоядно уставились на меня. Звери скалились, рычали в сдерживаем нетерпении, в свете тусклой луны я видела, как блестела слюна в их пастях.

Нет, это не галлюцинации, это настоящий реальный кошмар, от которого у меня волосы на голове начали вставать дыбом.

Трое вдруг подняли морды к небу и завыли, оповещая о начале гонки.

Это жуткое действо вернуло чувствительность моему оцепеневшему телу и подстегнуло меня сорваться с места, я бросилась в густую листву. Мне отчаянно хотелось жить…

Становиться ничьей добычей я не хотела.

Если бы мне дали шанс вернуться в сегодняшнее утро, то я бы ни за что не села в самолёт и не полетела на встречу с бывшими одноклассниками! Но суровая реальность ошибок не прощает.

Ветки драли лицо, хлестали по коже, оставляя ссадины, цеплялись за одежду. Я бежала, спотыкалась, падала, вставала и снова бежала, страх гнал вперед хлыстами, ведь за моей спиной была сама смерть в зверином обличье.

Твою мать. Твою мать! ТВОЮ МАТЬ! Оборотни не сказка!!!

Разум отказывался верить увиденному, но инстинкты и тело действовали сами, адреналин толчками впрыскивался в кровь, давая мне сил. В ушах грохотал пульс, я продолжала бежать, несмотря на то, что в боку начало покалывать, а легкие горели огнем, хотя я всегда считала, что в довольно хорошей физической форме.

Раньше со времён школы занималась лёгкой атлетикой, участвовала в соревнованиях, но в дальнейшем со спортом не срослось, я выбрала учёбу в институте. Сейчас же ужас и неправильное дыхание делали своё гиблое дело, но останавливаться нельзя… на кону стояла моя жизнь.

На боль от незначительных ушибов и царапин я не обращала внимания, уворачивалась от веток деревьев, перепрыгивала большие толстые корни.

Сколько уже бежала я не имела понятия, казалось, что целую вечность.

Лес шумел тёмными кронами, шелестел густой листвой, пугал дикими звуками. Стволы деревьев раскачивались от сильного ветра, издавая холодящий треск и скрипы.

Штаны вымазались во влажном мхе. Колени сбились в кровь, а моя некогда нежно-розовая кофта  треснула по шву, зацепившись за острый сук.

Да где же эта река?!

Есть ли она здесь на самом деле, или меня подлым образом обманули?

– Ву-у-у! – По раздавшемуся сзади синхронному вою я поняла, что закончилась отпущенная мне фора. Лес наполнился тревожными звуками погони.

Божечки!.. Свора специально запугивала, туша во мне угасающую искру надежды. Паника подступала волнами, в отчаянии я понимала, что отсчёт шёл на секунды…

Как бы я не старалась убежать, волки настигнут!

Их топот уже слышался за небольшим оврагом, из которого я только недавно с трудом выкарабкалась. Шум погони становился все ближе. Звук от соприкосновения лап с мшистой землей ни с чем не спутать.

Силы стремительно иссякали, легкие горели огнем, а бок пронзала колюще-режущая боль. Но я неслась вперёд к свободе на чистом упрямстве, не позволяя себе рухнуть.

Даже сквозь хрипы своего рваного дыхания и грохот бешено колотящегося сердца я могла расслышать, как волки приближались сзади.

Серое смазанное пятно промелькнуло сбоку: один из своры обогнал меня, перерезая путь.

От неожиданности я запнулась носком кроссовка о кочку и тяжело упала на траву, едва успев прикрыть руками лицо. Локти и колени прострелило болезненной вспышкой, я застонала сквозь проступившие слëзы и подавилась собственным вскриком, увидев зверя перед собой.

– Гр-р-р, – оскалил он победно зубастую пасть.

От жуткого рычания волоски на руках встали дыбом, а сердце пропустило удар. Ужас затопил сознание. В это мгновение я забыла, как дышать, тело парализовал страх…

Волк присел на передние лапы и напрягся, готовый атаковать.

Ну же, Лина, двигайся! ДВИГАЙСЯ!

Серый прыгнул. Чудом я откатилась в сторону и вскочила на ноги.

Волк приземлился и развернулся ко мне, яростно скалясь, но на моё счастье или беду из чащи явился ещё один и отвлёк на себя внимание первого. Они зарычали друг на друга, а я рванула дальше, пока те двое выясняли отношения.

Далеко убежать не удалось – справа из-за ели на меня выпрыгнул третий   бурой шерсти и толчком повалил на спину в траву. Он осклабился и рыкнул, прижав морду к земле, а я заорала во всю мощь своих лёгких.

Нащупав рукой толстую ветку, ударила ей его по голове, когда зверь кинулся. Попала по носу, волк тряхнул мордой и снова бросился с рычанием, я замахнулась, но он поймал корягу зубами и вырвал её из моих рук, отшвырнув в сторону.

Я пыталась ползти от него, заставляя своё тело двигаться, но листья, грязь и трава проскальзывали сквозь пальцы, волк двинулся вперед за мной, преследуя меня с оскаленными зубами.

Те двое других тоже примчались на поляну. Все трое, они окружили меня, тяжело дышали после погони, скалились и рычали. Слюна обильно стекала из их пастей на мох и траву.

Мамочки!

Они порвут меня на куски своими острыми зубами!

Но хищники в человеческих шкурах игрались со мной. Я боялась даже представить, какие извращённые мысли крутятся в их головах и что оборотни могут со мной сделать…

Тот, что стоял в середине, стал неотвратимо надвигаться.

Я лишь в ужасе наблюдала за приближением своей гибели, выбилась из сил, не могла пошевелиться. Тело било крупной дрожью, и я едва могла дышать от страха, перед взором всё расплывалось.

Это конец…

Лес неожиданно сотряс грозный рык.

Не такой, как я слышала до этого, а гораздо страшнее, пробирающий до нутра. И прежде чем волк подступил ко мне, будто из ниоткуда выскочила огромная чёрная тень. Четвёртый волк врезался в серого, сбив того с ног.

Сквозь пелену, застившую глаза, в ступоре я наблюдала за катающимся по земле меховом клубком из двух зверей, воздух наполнило их яростное рычание, скулёж, визг. В какой-то момент пепельный зверь вцепился клыками в горло моего обидчика.

Раздался противный хруст. Костей.

Волк под громадным пепельным  больше не шевелился. Новоприбывший разжал мощные челюсти и оглушительно зарычал на светло-серого и бурого, словно о чём-то предупреждая их.

Они… убивали друг друга?

Завязалась жестокая схватка. Серый и бурый слаженно атаковали более крупного пепельного, в стороны летели клочья меха и кровь. Я в шоке следила за боем, не понимая почему хищники дрались, а затем разум пронзила ясная мысль, что возможно это мой шанс.

Мир неудержимо закачался, когда я с трудом поднялась на ноги, но всё же заставила себя идти прочь, а потом и бежать, потому что впереди меж стволов сосен в лунном свете серебрилась водная гладь узкой реки.

Условный рубеж, за которым находилось моё спасение.

Граница маячила за деревьями всё ближе. Казалось бы рукой до неё подать, но ушибленный бок при каждом движении резало болью, и я опять перешла на шаг. Лёгкие пекло, рваное дыхание вырывалось из горла с хрипом.

За спиной все ещё агрессивно дрались волки. Ночной воздух наполняло их озлобленное рычание, скулёж и взвизгивание. Я оглянулась лишь раз, чтобы узнать, сколько у меня осталось времени…

Ох! Двое сошлись в жутком поединке. Причем они смещались ближе ко мне.

Чёрно-пепельный гигант, с яростным рычанием рвал шкуру серого с проплешинами, не пропуская того ко мне. Бурый мешал, хватал за задние лапы чёрного.

Челюсти их клацали, пока хищники катались по земле, оставляя на пути брызги крови.

Кошмар поражал своей ужасающей реалистичностью. Вздыбившаяся шерсть сражающихся волков блестела в серебристом свете ночного светила, рокочущий рык разносился по всему лесу.

Звери дрались не на жизнь, а на смерть. То один, то другой оказывались сверху, подминая под себя противника. Серый заметно слабел, силы покидали его, и вскоре громкий визг пронзил лес, когда чёрный разодрал ему бок и шею. Затем огромный хищник отбросил обмякшего волка и обернулся к бурому, что подло кусал его за задние лапы и хвост.

Лужа тёмной крови вытекла из разорванной шеи поверженного, впитываясь в землю.

Боже мой… с трудом я заставила себя отвернуться от страшного зрелища. Меня затрясло от осознания, что если не доберусь до воды, меня ожидает та же участь.

Но не успела я дойти до берега, как с противоположного вдруг послышался шум и хруст веток. Там было какое-то движение. Смахнув рукой прилипшие волосы со лба, пригляделась: кусты зашевелились – оттуда на огромной скорости вылетели двое чёрных волков!

Ужас сковал меня по рукам и ногам, душа скатилась в пятки. Ещё оборотни?..

Секунда. Другая. Чёрные тени меж тем стрелами вплавь преодолели реку и… пронеслись мимо меня, обдав моё застывшее тело ветром и снопом холодных брызг.

Я повернула им в след голову, волки проскочили дерущихся, обогнув тех по дуге, и скрылись в чаще. В отдалении раздался звериный вой, благодаря которому я смогла прийти в себя и двинуться дальше. Эти звери были явно другой породы, чем те, что гнались за мной.

Не понимая толком, что происходило, я похромала к реке. Всё ещё пыталась верить, что за ней меня не тронут.

На мою удачу я вывалилась к берегу, где камней на дне водоёма было так много, что по ним можно перейти в брод на ту сторону, перебираясь с камня на камень. Вот как значит волки быстро переправились.

Для меня же проблема заключалась в сильном течении… если оскользнусь, то уже не выплыву в таком обессиленном состоянии.

Но это всё лучше, чем быть растерзанной оборотнями.

И я рискнула, ступив на твёрдую насыпь валунов под слоем воды. Кроссовки моментально промокли, брр! Холодная. Я осторожно перебирала ногами, первый камень, затем следующий, третий…

– Ву-у-у-у! – шум воды прорезал громкий победный вой. От неожиданности оступилась, пятка съехала с камня, и я с криком полетела в воду.

Ледяной поток принял меня в удушливые объятия, стремительное течение завертело изнурённое тело. Как бы я не старалась грести руками и отталкиваться ногами, всплыть не получалось.
Голень пронзило болезненной судорогой. Паника захлестнула разум, воздух заканчивался, так как я не успела задержать дыхание. В рот хлынула вода, неумолимо заполняла горящие лёгкие.

Сознание медленно угасало. С ужасом чувствовала, как замедлялся стук моего сердца, но мне уже ничего не под силу изменить… Как что-то сильное и большое подхватило меня под живот и вытолкнуло на поверхность.

Лина

Я ясно чувствовала чужие губы на своих губах. Горячие, твёрдые, решительные – мгновение спустя до мозга дошло осознание, что некто делал мне искусственное дыхание.

Теплые руки обшарили меня, ритмично надавили на грудную клетку несколько раз, и ко мне вновь склонились чьи-то влажные губы. Но остановились в миллиметре от моих, почти дотронулись…

Лицо опахнуло горячим дыханием.

Приоткрыла тяжёлые веки и увидела перед собой расплывчатый тёмный силуэт с ярко светящейся желтой радужкой глаз.

Это он вдыхал воздух в мои легкие.

В горло забился ком, спаситель тут же резко перевернул меня на бок, и поток воды хлынул из груди вместе с хриплым кашлем. Воздух обжëг легкие, когда я наконец со свистом смогла нормально вдохнуть.

– Ты как? – раздался над головой встревоженный низкий, вкрадчивый голос.

Чужая рука убрала мокрые волосы с лица и шеи за спину, и обжигающая контрастом тепла ладонь незнакомца легла на мои лопатки, поддерживая, пока я пыталась вдоволь надышаться. Ответить ему у меня не получилось, нестерпимо жгло в груди.

Издали послышались быстрые шаги.

– Альфа, как девушка? – спросил обеспокоенно подошедший мужчина. – Жива?

– В сознании. Я успел вовремя, – выдохнул мне в шею, меня до сих пор держали в крепких объятиях. Пожалуй, даже слишком крепких.

Уловила всплеск и следом движение сбоку. Это выбрался из реки чёрный волк, но не тот громадный, что дрался со сворой похитителей. Зверь отряхнулся и замер в пяти шагах от нас, словно не смея подходить ближе.

– Она ранена и до сих пор пребывает в шоке от того, что довелось увидеть и пережить, – продолжил… Альфа, который находился рядом со мной. Он их вожак?

Я повернула к нему голову и изумлённо расширила глаза: вытащивший меня из воды незнакомец был абсолютно голым! Целую минуту с открытым ртом я пялилась на обнаженную мужскую грудь.

Неестественно широкую, сильную, с выраженными кубиками пресса…

А наткнувшись на тёмную полоску волос ниже пупка, ведущую к паху, смущенно вспыхнула и сместила взгляд на мощные плечи и руки с буграми накачанных мышц, перевитые сетью вен.

Медленно, но верно до меня начало доходить, что передо мной сидит один из представителей древней расы – тот крупный чёрный волк с пепельным отливом шерсти.

Вероятно они из другой стаи. По крайней мере в книжках описывали, что оборотни жили в стаях.

Живут – поправила я себя. Они реальные! И поселились совсем рядом, буквально под боком, скорее всего волки есть и в городах...

– Всё рассмотрела? – произнёс мой спаситель с едкой ухмылкой.

Оборотень смотрел на меня мрачным, ожесточенным взглядом, который не обещал ничего хорошего. Грудь его часто вздымалась, от тяжелых, глубоких вдохов, которые делал мужчина. Поза была напряженная.

Ноздри брюнета заметно трепетали, он нагло обнюхивал меня, изучал... как настоящий зверь.

И кажется то, что чуял ему не нравилось, поскольку он оскалился и зарычал. Вибрация перешла на мою кожу дрожью. Ох!

Ещё бы ему понравилось, ведь от меня несло грязью, потом, кровью и ещё черт знает чем, даже купание в реке не помогло смыть букет запахов. Господи, и о чем я только думаю? О своей шкуре надо!

– С-спасибо, что спасли, – пролепетала, поднимая голову выше и встречаясь с поразительными карими глазами незнакомца.

Красивого надо признать. Луна над кронами хорошо освещала его лицо. Волевой подбородок покрывала трёхдневная щетина.

И эта его дикая внешность. Обжигающий взгляд и выразительные черты лица... без единого изъяна.

Его близость странно действовала на меня, волновала сердце, притупляя страх. Я дрожала, но не от холода, жар его горячего тела передавался и мне, согревая и рождая совсем неуместное томление.

– Я… можно я… пойду? – набралась храбрости узнать об исходе приключившегося со мной кошмара.

Взгляд мужчины опустился к моей правой руке, я глубоко оцарапала предплечье и локоть о ветки и камни при падениях, затем переместился на содранные в кровь колени и вернулся к моему лицу. Карие глаза почернели.

Вкрапления янтарных искорок подсветили тонкую радужку, вокруг расширившегося зрачка. Ничего себе!

– Нет, – отрезал на корню, окончательно растоптав мою дотлевающую надежду.

Сердце пропустило удар. А потом заполошно забилось в накатившей панике, словно на меня обрушилась волна цунами.

– Н-но мне же сказали, что если я пересеку реку, то получу свободу… я пересекла. Так отпустите! – Дёрнулась, желая отстраниться, но оборотень не позволил.

Ухватил одной своей ручищей за плечи, а сильными пальцами другой сжал мой подбородок, приблизив к себе моё лицо, ловя в плен взгляд.

– Нет, девочка. Я тебе ничего такого не обещал.

Оскалился в ухмылке, упиваясь моей растерянностью и беспомощностью.

– За рекой начинается территория моей стаи. Здесь властвуют мои законы. Мои правила. И ты, – прищурил свои нереальные завораживающие глаза, – теперь тоже принадлежишь мне. По праву сильнейшего.

Что?..

В следующую секунду Альфа надавил мне на затылок, его дыхание разбилось о мои губы, и он смял их во властном, требовательном поцелуе. Я упёрлась в мощную грудную клетку, отталкивая, но мужчина был в разы сильнее меня.

– Моя… – хрип смешался с довольным рыком и нашим слившимся дыханием.

Неожиданно он куснул за нижнюю губу – и моё тело прошибло сладким разрядом, который прошëлся по крови, собираясь внизу живота одним большим клубком свинцовой тяжести.

Так не должно быть...

И меня наконец-то поглотила спасительная тьма.