Рыжее Счастье Тёмного Лорда

Мориона бежала по коридору, прижимая мешающую сумку к груди. По ее щекам катились крупные слезы, а из горла был готов сорваться громкий всхлип. Как он мог? Как?!

– Мори..., – она обогнала подругу, но останавливаться не стала. Только

растолкала направленным потоком магии, стоящих на ее пути адептов. Ведьмы так не умели, ведь они не обладали магией как таковой. Она – да!

– Совсем сбрендила, ведьма?! – воскликнул кто-то сбоку противным

визгливым голосом. – Я на тебя ректору пожалуюсь!

«Да на здоровье!» – мелькнула в голове ведьмы мысль, а не послать ли всё и всех к демонам в Нижний мир, но потом одумалась, решив, что жители Подземья не виноваты в ее горе... кроме одного, пожалуй.

Девушка влетела в полутемный зал, где они с подругами обычно отрабатывали практические навыки по бытовым заклинаниям или боевые приемы. Нет, стать боевыми магами им не грозило – не позволит ведьминская суть, тянущаяся к природе, но, к их прискорбию, изучение боевых заклятий входило в программу обучения всех одаренных Телласы. Да и где-то же нужно было сбрасывать излишки сил, отрабатывать проклятия, которые под строжайшим надзором Стражей императора. А сейчас Морионе очень хотелось проклясть одну... выскочку, посмевшую положить глаз на...

– Пора признать, Мори, он никогда и не стал бы твоим, – со стоном

опускаясь на пол, прошептала ведьмочка. Она сползла по стене, прикрывая ладонями лицо. Сумка полетела в самый дальний угол зала, а из открытого кармана полетели на пол баночки с кремами, склянки с непонятными зельями, мешочки с сушеными травами. Девушка проводила их печальным взглядом, надо бы отдать заказчикам, но видеть сейчас кого-либо ей не хотелось.

Привычной рыже-золотистой волной на плечи опустились волосы, скрывая от любопытных взоров заплаканное личико хозяйки. Конечно, им далеко было до той красоты, что была у новой студентки их Академии, да и не выделит он никогда ее из общей толпы. А новенькая, не успев появиться в стенах Небесного, уже завоевала славу и внимание того, кто затронул чувствительное сердечко Морионы. И никогда лорд ДарКрист, родственник самой императрицы, не обратит внимания на посредственную ведьму из захудалого Рода, пусть и принадлежащую некогда могущественному Клану Обсидиановых ведьм.

От осознания собственной никчемности, а еще того, что чувства так и останутся безответными, ведьмочка горько разрыдалась. Она ведь в него влюбилась еще на первом курсе. Ради него стала посещать вместо занятий по бытовым заклятиям курс некро-магии, но ни разу лорд Дарк не посмотрел в ее сторону. Даже узнав, что он интересуется алхимией и зельеварением, она решила стать лучшей на курсе, благо талант был к этому. Правда, увлекшись этими науками, незаметно для себя стала чаще приходить в лабораторию, а потом и вовсе получила в нее доступ и варила зелья на продажу. Да, это не запрещалось, но необходимо было разрешение декана факультета.

Но теперь все оказалось напрасным. Появившаяся в стенах академии новенькая отобрала внимание Дарка, и лорд забыл о зельях, сосредоточившись на помощи этой девчонке. Мориона была в отчаянии, ведь ее влюбленность не была секретом для сестер из Клана, но если это дойдет до Верховной, она вернет единственную племянницу в лоно семьи и тогда...

Слезы потекли еще сильнее, стоило вспомнить, что ждет дома. Хотя... не был Клан никогда ее домом! Все в нем подчиняется лишь воле старшей в Роду или Верховной. А она ко всем бедам юной ведьмочки была ее опекуном. Мама Морионы ушла за Грань, когда девочке было всего пять. Отца она не знала толком, только смутно помнила тихие сказки мамы на ночь, где ее отец всегда представал в образе прекрасного рыцаря, и она верила, что однажды он придет за ними. Мама тоже верила, но... дождалась только известия об его гибели, после чего ушла из жизни. Как позже случайно узнала Мориона, его убили по приказу бабки, маминой мамы. Этого и не смогла простить себе мать Морионы, как и проклясть старуху и всех остальных членов семьи. Они умерли своими смертями, так как... сила ведьм не прощает предательства, оставляя носителя дара навсегда. Из некогда большой семьи осталась только маленькая Мориона, которую забрала к себе дальняя родственница мамы, а по совместительству Верховная ведьма Клана Обсидиан – Тайгра Черный Обсидиан. Так Мориона оказалась под ее опекой, а все воспоминания о маме она подтерла девочке сразу.

Мориону воспитывали как подобает – ведьмой, да и даром девочка обладала внушительным, о чем Верховная напоминала всякий раз, стоило ей заикнуться о продолжении обучении вне стен Клана. Увы, но для ведьм Верховная, что боги у магов. Ее слово всегда последнее и решающее. Никто не помнил в Клане, как она получила свой титул, игнорируя Круг Старших Ведьм, который ранее принимал решение, кто из сильнейших станет новой Верховной, а после прихода к власти Тайгры, его и вовсе упразднили, а старшие ведьмы загадочно погибли. Вместе сними исчезли и любые упоминания о прежних «выборах» Верховной. Но отчего-то Мориона предполагала, что все это было подстроено ее «родственницей».

Но была еще одна, более веская причина нежелания девушки возвращаться в отчий дом. С раннего детства их готовят к особому обряду второго совершеннолетия, когда ведьмы способны зачать и дать жизнь новой ведьме. Таким образом они передавали свой дар новорожденной малышке, взамен получая больше силы. К тому же в последнее время девочек с даром, сильным даром, рождалось все меньше, и Мориона пошла бы на все, чтобы у ее дочери был сильный дар, вот только...

Ведьмы не выходили замуж. Никогда. И дети появлялись на свет вовсе не от большой любви между мужчиной и женщиной, а... в результате определенного обряда. И для девушки это было сравни... случке у животных, чтобы получить достойное потомство. Нет, вовсе не этого желала ведьмочка – ее сердечко мечтало о взаимной любви. Да и не хотела она такой судьбы дочери. Знать, что однажды и она пройдет позорный обряд, чтобы родить новую ведьму.

Конечно, о детях заботились, они были главной ценностью Клана, и поначалу приносили посильную помощь своей «семье». Но матери не любили своих дочерей, частенько не замечали их, обращались по имени или называли сестрами. Это коробило чувства девушки, но и понять тех, кто насильно стал матерями, она тоже могла.

А ведь ее мама любила и добровольно передала свой дар вместе с еще одним... о котором пока Верховная не догадывалась. И думалось Морионе, что в том и была причина гибели ее мамочки. Растерзана дикими собаками лучшая травница Клана? Та, которая умела договариваться с животными? Мориона не поверила своим ушам, когда услышала это, но все решил подслушанный разговор Верховной и одной из ведьм Снежного Клана, что обитали на севере Империи. Последняя утверждала, что кто-то из рода Нейиллин заинтересовался Морионой, которая, оказывается, незаконнорожденная дочь бывшего Лорда Клана Облачных. И девушка только бы посмеялась над этими предположениями, да только... она была не только погодной ведьмой с даром воздуха, что не удивительно. Но и была магом, да не простым, а темным даром. Редкое явление, но в правящем роду встречалось. С тех пор Верховная просто загорелась идеей проверить, есть ли у Морионы этот дар? Да только девушка понимала, что ждет ее дальше, ведь у нее были подозрения, что Тайгра мечтает о вечной жизни и вечной власти. И дать его может только... Госпожа Тьма. Потому ждет ее дома обряд с неизвестным и уже ненавистным мужчиной, чтобы в родах отобрать ее дар. Этого допустить Мориона не могла. И не хотела.

Поэтому, она опасалась, что Верховная, узнав о ее влюбленности, просто вернет девушку в Клан. Знала, что рано или поздно кто-то из девочек выдаст ее чувства Тайгре, да и у Верховной был еще один способ узнать об этом. Она могла чувствовать состояние любой из сестер, тем самым контролируя их. Никто не мог уйти из Клана, никто не мог предать – она сразу узнавала об этом. Лишь долгие годы самоконтроля позволили Морионе научиться скрываться от Верховной. Только бы не возвращаться назад. Но как это сделать?

Мориона подняла глаза, рассматривая место, где сейчас пряталась. Кажется, за этим залом располагался еще один, в котором занимались некро-маги. Он был хорошо защищен, так как магия тьмы и смерти была опасной, да и занимались тут не вышиванием крестиком, а призывали темных тварей или духов. Мориона осторожно толкнула массивную дверь и заглянула внутрь. здесь она была несколько раз, пытаясь совладать с отвращением при виде разложившихся останков того же костяного тарантула, которого чаще всего призывал магистр Нокс. Он же посоветовал Мори перейти на другой курс, если темные твари у нее вызывают отвращение. Только вот магистр не был в курсе, что посещает его занятия она не потому, что увлеклась одним темным адептов – что тоже правда, а пытается понять и принять свой дар, противоположный ее ведьминской сути. И сейчас она пришла тоже не за тем, чтобы полюбоваться на того, кто украл ее сердечко.

Зал встретил девушку холодным безмолвием и темнотой. И как эти некро видят в абсолютной темноте, да еще и умудряются биться в ней с порождениями мрака? Девушка практически наугад шла вперед в самый дальний угол, где располагался алтарь – копия того, что находится в храме Тьмы. В самом главном, расположенном в Подземье в мрачном замке Повелителя, тоже находился алтарь из черного обсидиана, а рядом был Темный Источник. Говорят, раньше на нем приносили в жертву невинных дев, но почему-то Морионе не верилось в эти сказки. Хотя... когда-то богиня возрождения Айята тоже проводила темные ритуалы, отнимая жизни у женщин и стирая им память. Ее жрица Сарфейя несколько раз посещала их Клан, о чем-то договариваясь с Верховной, но Мориона тога была слишком маленькой, чтобы запомнить.

Остановившись наугад рядом с расчерченным кругом призыва, Мориона тяжело вздохнула, подавляя дрожь в теле. Страшно, боги, как же страшно! Но отступать не в ее правилах, поэтому девушка склонила голову, воскрешая в памяти страницу одной книги, в которой нашла заклинание призыва темной сути. Как говорил автор, призвать темную кровь может любой одаренный, даже светлый, «ибо во всех есть частица как Света, так и Тьмы». Тогда этот ритуал использовали, чтобы увеличить силу.

Он был до смешного простым, и используй его Мориона сейчас, пока не отдана часть дара ее дочери, она станет темной ведьмой, а если смилостивится Госпожа Тьма, то, отдав дар ведьмы, Мориона станет некро. Или умрет. Дар ведьмы не прощает предательства, но иного выхода девушка для себя не видела, лишь надеялась, что подпевала Верховной не соврала и у девушки есть магия Рода Нейиллин.

Ритуальный кинжал появился в ее руке незаметно. Да, чаще им она пользовалась, чтобы крошить корни или резать траву для зелий. Кстати последним она резала на занятии гориголов – ядовитое растение, используемое в малых дозах для обезболивающего зелья. Оно просто замораживало участок кожи минут на десять, но обычно этого хватало на то, чтобы помочь раненому и зашить или обработать рану. В больших дозах могло обездвижить большое животное, но для человека это была верная смерть. Мориона хоть и использовала очищающее заклинание на ноже, но все же небольшая часть яда могла остаться на лезвии.

Полоснув по руке, тут же почувствовала, как немеет запястье, а кровь струйками сбегает по пальцам. Поморщилась, понимая, что надрез слишком большой, и крови будет много. Кстати, а сколько ее нужно, чтобы призвать тьму? Мориона поморщилась, но принялась быстро читать заклинание, старательно выговаривая слова и делая необходимые паузы. При этом чертила кровью символы на полу, чтобы он точь-в-точь повторяли те, что были там. Все же она не полноценный некро-маг, а у них, говорят, даже запятая в заклинании имеет собственную силу и магию.

Стоило последнему слову словно камнем вниз упасть, как пол под ногами девушки дрогнул, заставив покачнуться. Мориона открыла глаза, удивленно смотря, как расползается по нему сетка из трещин, а пентакль, наполненный ее кровью, наливается тьмой. В лицо пахнуло сернистым воздухом, словно рядом находилось жерло активного вулкана. Она с подугами была пару раз в священном месте, где добывали «когти дьявола» – так в простонародье называли обсидианы. А еще так пахло в... Адовых Топях. Там Мориона тоже была один раз, вместе с некро-магами они собирали некоторые травы. И хотя в тех местах давно ничего не растет, но если поискать, то найдешь пару-тройку заветных корешков.

– Ш-ш-ш-ивая... ф-фкус-сная, – послышалось тихое шипение рядом, и

Мориона сделала невольно шаг назад. Что-то или кто-то собирался покинуть круг призыва, но точно не отпустить из него свою добычу. Пол разрезали огромные когти, войдя в каменные плиты, словно нож в масло. Девушка взвизгнула, отпрыгивая назад, но стена, созданная заклинанием, не пропустила ее. В панике оглядевшись, она с ужасом поняла, что находится в западне.

– Помогите! – заорала Мориона, прижимаясь телом к прозрачной стенке. Она

колотила по ней руками, но преграда лишь мягко пружинила, не причиняя вреда.

Она с ужасом наблюдала, как неизвестная тварь выбралась из ямы, перевернулась животом вверх, опираясь на тонкие конечности, а затем вывернула голову, смотря на девушку снизу вверх. Желтые мутные глазки смотрели снизу, там, где обычно располагался рот, а сверху на них нависали дряблые щеки. Распахнув огромную безгубую пасть с двумя рядами острых игловидных зубов, тварь высунула длинный язык, с которого на пол закапала ядовитая слюна. Стекая по щекам твари, она оставляла за собой длинные кровавые полосы, словно разъеденные кислотой.

Мориона снова закричала, метнув наугад в монстра свой кинжал. Он лишь по касательной вспорол кожу на животе твари, не причинив особого вреда, и отлетел в дальний угол.

– Фку-с-ная, – снова облизнулся монстр и кинулся на Мориону, раззевывая огромную пасть. Испугавшись, что сейчас ею закусят, девушка выставила ладони вперед, с которых тут же сорвался небольшой вихрь. Он-то и отбросил монстра в центр пентакля, заставляя захлебнуться воздухом. Тварь полоснула когтями преграду из линий, разрывая стену. Мориона рванула вперед, надеясь добраться до стены, где располагались сигнальные нити. С их помощью можно было позвать на помощь преподавателей. Но добежать она не успела. Одним слитным движением, монстр перескочил в сторону, оказавшись на пути девушки и готовясь к очередному прыжку. Бросок вперед, но девушка успела уклониться с траектории полета твари, отлетев к противоположной стене. Мори почувствовала, как загорелась кожа на животе, и обнаружила вспоротую до груди тунику и ярко-алые полосы на коже. Девушка бросилась к двери, попутно бросая в монстра один из флаконов, чудом обнаруженном в кармане туники. Тварь резко заверещала, что ведьмочка со стоном упала на колени, затыкая уши руками. В следующий момент ее сшибло чем-то тяжелым, навалившимся сверху.

– Помо...гите...

Хрип оборвался, стоило огромной пасти приблизиться к ее лицу, обдавая смрадным дыханием, а девушка поняла – проиграла.

«А, может, оно и к лучшему, – малодушно подумала она, прикрывая глаза и ожидая боли, которая непременно будет, когда острые зубы вонзятся в горло. – Лучше, чем...»

Додумать она не успела, как по волосам пробежал легкий ветерок, отбрасывая с нее тяжелую тушу монстра. Мертвого монстра, смотрящего в пустоту безжизненным желтым взглядом. Секунда, и он вспыхивает в темном пламени, осыпаясь прахом на каменную плитку пола, а круг призыва медленно угасает все в том же пламени.

– Надеюсь, у вас найдутся внятные объяснения тому, что здесь произошло, адептка, – холодно произнес мужской голос, а в помещение скользнула высокая худощавая фигура в форменном сюртуке Академии Небесного Замка. – А главное, очень хочу знать, как вам удалось призвать темную тварь из Подземья? – Лорд ДарКрист медленно приблизился, нависая над обессиленной ведьмочкой, подобно скале. – Я жду, Мориона?

Больно спускаться с небес на землю, особенно, когда любимый человек с таким холодом произносит твое имя, – подумала девушка, покачиваясь поднялась.

– Я хотела...

– Что хотели, Мориона? – снова строго проговорил ДарКрист, смотря на девушку с осуждением. – Самоубиться? Не думали, что это не то место, где следует это делать? Иначе станете таким вот..., – он кивнул на то место, где еще лежала кучка пепла.

– Да! Да! Да! – закричала она, закрыв лицо руками. Пусть он не увидит этих слез! Пусть... – Лучше, чем вернуться в Клан, чтобы... чтобы..., – слезы душили девушку, и она попыталась сбежать, но Лорд поймал ее, осторожно прижимая к своей груди. Но, что интересно, она не почувствовала прежнего трепета, хотя ее обнимал он. Не так – ОН!

– Давай по порядку, Мориона, – предложил Лорд, осторожно отстраняя ее от себя и заглядывая в глаза. Мориона смотрела на него во все глаза, но никак не могла понять, что не так, от чего ей отчаянно хочется оказаться как можно дальше от этого мужчины. Он был... другим? – Зачем ты сюда пришла?

Мориона помотала головой, тщетно пытаясь избавиться от странной мысли, но затем снова посмотрела на Дарка.

– К...кто вы? – испуганно прошептала она, делая шаг назад. Ведьминский дар настойчиво шептал, что она должна держаться от него подальше, потому что... «Его аура! – вспыхнула в голове мысль, – она не такая, как...»

– Что ж... раз поняла..., – мужчина поморщился. Вернее, такое родное, любимое лицо приняло чуждое выражение, более холодное, отрешенное... совсем не похоже на мимику Дарка. – Давай так. Ты сейчас все мне честно рассказываешь. Зачем ты здесь? Ведьмы обучаются в соседнем зале и сюда практически не заходят... кроме одной, весьма любопытной, – скосил он на нее хитрый взгляд, окончательно рассеивая все сомнения девушки. Неужели так заметно, что она ходит на занятия некро-магов, чтобы хоть на мгновение встретиться взглядом с... – Зачем ты призвала игошу?

– И... ик... кого? – икнула девушка, во все глаза уставившись на Лорда. Мысленно перелистывала бестиарий, пытаясь вспомнить, что это за нечисть.

– Что, не преподавали вам темных низших тварей? – деланно удивился Лорд, глядя на девушку абсолютно темным взглядом.

– Да, упущение лорд-ректора, – покачал он головой, но его глаза смеялись.

– Кто вы? Точно не Дар... Лорд ДарКрист, – покраснела девушка, вспомнив случайно подсмотренное на полигоне. Там был не Дар!..

– Да-а, любите вы, девушки, делать необоснованные выводы. Особенно поспешно. Особенно там, где их нет, – вздохнул мужчина.

– Вот и не морочьте головы честным девушкам, – вспыхнув, произнесла назидательным тоном Мориона, гадая, кто же все-таки перед ней.

– Рассказывай, девочка, что здесь произошло, а то мне потом еще с одной ведьмочкой объясняться, – вздохнул «лорд ДарКрист». Интересно, кто же он?

И Мориона рассказала. Про подсмотренный поцелуй, про влюбленность, требование Верховной и своем нежелании возвращаться в клан. А еще поделилась мыслями, как можно вывести Тайгру на чистую воду, ведь другие девушки по-прежнему страдают.

– Вот что, Мориона, задумчиво потер подбородок «лорд», – все, что рассказала, имеет смысл проверить Стражам Его Величества. Но напрямую вмешиваться в дела ведьм и Кланов мы не имеем права, тут уж извини, – произнес он серьезно, и плечи девушки поникли. – Все, что могу сейчас предложить...

– Отец! Что произошло? – в зал ворвался ДарКрист и тут же зло уставился на свое «зеркальное» отражение, сидевшее рядом с Морионой. По залу тут же заскользили тени, но «лорд» только усмехнулся краешком губ, заметив сжатые кулаки Дарка и полыхающие тьмой глаза. Но не это удивило Мориону, а... как он его назвал?!

Образ темного лорда «поплыл», являя удивленному взгляду ведьмочки...

– В...ваше высочество? – пискнула девушка, подскакивая и склоняясь в положенном реверансе перед особой императорской семьи. – Прошу прощения за свою...

– Встаньте, Мориона, – повелительно раздалось откуда-то сверху, а она краем глаза заметила, как принц поморщился. Неужели не нравится следовать этикету? – Дарк, проходи, и усмири, наконец, силу, ничего такого я не сделал, – обратился он к лорду ДарКристу, чем немало удивил ведьму. – У меня для вас будет задание.

Мориона застыла, не зная, как реагировать теперь на их разговор. Ведь она пеняла самому Повелителю Подземья за то, что он целуется со студентками, а потом фактически призналась отцу любимого парня в своих чувствах. Ой, что будет...

– Ты тоже принц?– задала, наверное, наиглупейший вопрос Мориона, глядя на сосредоточенное лицо Даррена, которое сейчас казалось непроницаемой маской, за которой он старательно прятал все свои эмоции.

– Для тебя это имеет такое значение? – резко спросил он, и девушка опустила глаза, понимая, что не имеет права ни о чем его расспрашивать.

– Нет, простите за любопытство, – тихо ответила на, отворачиваясь и более не глядя на Даррена.

Все время, пока Повелитель объяснял им обоим, что необходимо будет делать, Мориона ловила на себе напряженный взгляд младшего принца и постоянно краснела, стоило Даррену поймать ее взгляд. А еще девушка чувствовала себя неловко от того, что высказала претензии сыну императора, уличила его в связи со студенткой и к тому же сама едва ли не оказалась в том же положении. Вот дура! Поэтому, когда принц их с Дарреном отпустил, она рванула из зала только пятки сверкали.

– Мориона! – ее окликнул Даррен, но девушка попыталась сделать вид, что не услышала его, надеясь, что он не станет гоняться за ней по всей академии. Но когда рука принца поймала ее за локоть, заставляя остановиться, только тяжело вздохнула и замерла на месте. – Нам надо поговорить.

– Простите, ваше высочество, но я..., – Мориона боялась поднять на него взгляд, чтобы не выдать свои чувства с головой. Пусть Повелитель в курсе того, что она испытывает к его сыну, но он вряд ли станет об этом кричать на всех углах. Ему главное, чтобы его Избранная была в безопасности, ну и чтобы одна незадачливая ведьмочка хоть чему-то обучила ее. На это Мориона согласилась сразу, даже клятву принесла сразу, стоило его высочеству заикнуться, что не понравилось лорду ДарКристу. Вот только чем, девушка так и не поняла. Но решила не заморачиваться по этому поводу, так как надо было придумать еще достоверную историю, почему она пошла против воли Верховной и решила общаться с изгоем Клана.

– Мориона, я... – принц Даррен запнулся и взлохматил свои темные волосы, растерянно смотря на девушку. Он собирался что-то сказать, но тут к ним подскочила Азура, еще одна ведьма и подруга Морионы. Бросила на лорда кокетливый взгляд из-под длинных ресниц, чем заставила Мориона еще больше разозлиться.

– Мори, где тебя носит? Верховная уже полчаса ждет тебя для связи, – быстро протарахтела она, за руку оттаскивая ее от лорда. И девушка была готова ее осадить, но заметила страх в синих глазах подруги. Да и сама тихонько охнула, чувствуя, как сердце пропускает удар. Что если Верховная узнала об ее маленькой тайне? Теперь заставит Мориону немедленно вернуться в Клан, а там и до обряда недолго. – Простите, лорд ДарКрист, но нам необходимо срочно удалиться. Дела, – сладко пропела Азура, строя глазки принцу. Хотя она и не знает, что Даррен принц, но Мориона почувствовала укол ревности, стоило тому кивнуть.

– Найдите меня после вашего... разговора, леди Мориона, – спокойно проговорил он, чуть склонив голову в знак прощания, и направился в другую сторону.

– Леди Мориона? Или я ослышалась? – тут же вздернула удивленно бровь подруга Морионы, которая продолжала стоять, застыв на месте, и провожать взглядом его прямую спину и чеканный шаг. – Эй, Мори! Что у вас за дела с Кристом? М-м? – спросила Азура, когда они вошли в комнату Морионы, где располагалось зеркало для связи с Верховной. «Странно, – только сейчас задумалась Мориона, – как Азурита могла узнать, что Тайгра хочет поговорить со мной?»

– Я решила, что мне не помешает посещение занятий некро, – холодно ответила она подруге, чувствуя внутри странное отторжение и раздражение от ее присутствия.Что-то в действиях Азуры ее настораживало, как и то, что именно ее Тайгра выделяет среди остальных, заставляя шпионить в академии. Раньше это мало волновало Мориону, но теперь, когда она ближе ознакомилась с ситуацией той ведьмочки...

– И зачем тебе это? – резко спросила Азурита, крутясь перед зеркалом, в котором она рассматривала свое отражение.

Невысокая, стройная, с приятными округлостями в нужных местах и тонкой талией – девушка слыла едва ли не первой красавицей Клана. Даже в стенах академии парни ходили за ней, как приклеенные, мечтая получить в ответ хоть благосклонный взгляд, но девушка их будто не замечала. И нет, в Морионе не говорила зависть, хотя стоило Азуре тряхнуть своими пышными, чуть голубоватыми кудрями до пояса, как она невольно ими залюбовалась. Да, Азурита полностью оправдывала свое имя и гордилась им.

Она была из простой семьи, если так можно было назвать любую из ведьм. ЕЕ мама была лучшей травницей Клана, вернее, стала лучшей, когда исчезла предыдущая – Агата из Рода Плам-Шин, последняя из своего рода. И с ее уходом исчезли многие знания о зельях, ведь найти гримуар Агаты так и не вышло.

Это была еще одна тайна, которую хранила Мориона и о которой не должен был узнать никто. Даже Верховная. Мать Морионы в свое время была подругой Агаты и Тайгры, но когда Совет Старших принял решение, что следующей Верховной должна стать Агата, а не Тайгра, между подругами вышел конфликт. Мориона мало, что знала в той истории, но перед смертью мама отдала ей тяжелый сверток, наказав хранить его пуще зеницы ока и никогда никому не говорить о нем. Мориона исполнила ее наказ, и сейчас только она знала, где лежит дневник Агаты Плам-Шин, до которого никогда не должна добраться Тайгра. Так, неужели Верховная что-то прознала и теперь хочет спросить саму Мориону?

– Надо, – емко ответила девушка, раздумывая, могла ли Азурита обыскивать в ее отсутствие комнату? Неужели, чтобы выслужиться перед Верховной Обсидиан она пойдет на предательство? Но с этого дня подруга под подозрением, – решила для себя Мориона, чувствуя, как недовольно шипит внутри ведьминская натура. Да еще и тьма, которая после произошедшего в зале призыва теперь ощущалась намного острее, была с ней согласна. Нет, теперь она не станет доверять кому-либо, слишком опрометчиво. Но как же тогда выполнить обещание, данное Повелителю? Ведь он просил привлечь на их сторону как можно больше ведьмочек. И можно ли будет им доверить тайну последней из Рода Плам-Шин, если даже в Клане стерты все воспоминания о них. Естественно стараниями Тайгры Темный Обсидиан. И как теперь ей самой общаться с тетей, вырастившей ее?..

– Мориона? А ты не спешила, дитя мое, – раздался с голубовато-серебристой поверхности зеркала приятный голос Верховной. Этот вид связи давно использовали вКлане для переговоров на дальние расстояния, но никогда не говорили об этом другим жителям Телласы, оставляя право на такой вид связи лишь за Ведьмами. Хотя в иных случаях зеркала давно использовали для переходов в пределах Империи и даже между мирами. – Почему ты не сообщила, что в академии есть еще одна ведьма? Пришлая из другого мира, – сразу перешла к делу Верховная, смотря на Мориону суровым темным взором.

– Госпожа Верховная, – поприветствовала она реверансом Старшую, оттягивая момент объяснений, – я не знала, что это так важно...

– Не лги мне, Мориона, никогда не лги, – резко проговорила Верховная, сузив черные глаза. Мориона всегда боялась гнева Верховной, даже, когда ничего не делала для того, чтобы его вызвать. – Мне сказали, что она уже две недели там, но... мне, почему-то, ты об этом не сказала. Мориона, неужели наш договор... стоит расторгнуть? – пристально смотря в лицо подопечной, осведомилась Тайгра.

Мориона сглотнула. Да, одним из условий обучения в академии и отсрочкой ритуала, стало обещание следить за всем, что происходит в Замке, и доклад об этом Верховной. И Мориона честно, пусть и переступая через себя и свои принципы, выполняла его. Только бы не возвращаться в Клан раньше, чем она закончит обучение. А с дипломом можно было попытаться устроиться в Инсалансе. Но Мориона влюбилась и забыла обо всем на свете, но, видимо, то-то из девочек...

– Я ведь могу разочароваться в твоих... способностях, Мориона, – ледяным тоном произнесла Верховная, заставляя девушку еще ниже опустить голову. – Я понимаю... ты влюблена сейчас, но даже зная это, – Мориона в ужасе смотрела на довольное лицо Тайгры, которая не упускала из виду потрясение в глазах девушки, – я решила дождаться от тебя... каких-нибудь сведений. Но, видимо, ты, племянница, решила, что это... мое проявление слабости? Так, может, тебе больше не стоит продолжать обучение, а вернуться в Клан, чтобы выполнить предназначение ведьмы?..

– Нет! Нет, прошу, – горло Морионы перехватило спазмом, и она почувствовала, как по щекам стекают слезы унижения. Нет ничего хуже и унизительнее для гордости ведьмы, чем умолять. – Прошу, Тайгра, дайте мне еще шанс. Я... не подведу и выясню все о девушке...

– Этого мне уже не нужно, – оборвала ее лепет Верховная, – есть для этого другие девочки, более... сознательные, чем ты. Мне же сомнительно, Мориона, что ты радеешь за свой Клан, свою семью, – припечатала Верховная, глядя на опущенные плечи и голову племянницы с превосходством. – Но... так и быть, дам тебе еще шанс. И задание. Тебе нужно втереться в доверие к этой ведьме и узнать ее полное имя. А еще..., – взгляд Тайгры стал просто колючим, что девушка невольно отступила от зеркала, – ты сваришь зелье подчинения. Да, то самое, рецепт которого отдала когда-то твоей матушке Агата, – заметив метнувшийся в сторону молчавшей до этого Азуры взгляд, Верховная лишь улыбкой подтвердила подозрения Морионы. Как она могла?! – И дашь его этой Плам-Шин. Приеду в академию через три дня, надеюсь, к тому времени... ты не разочаруешь меня, Мориона, – сила Верховной хлесткой пощечиной ударила Мориону, оставляя на ее лице жгучий след, едва ли заметный кому-либо. Да, удар был намного слабее, чем при личном присутствии Верховной, но от этого не менее унизительный. Мориона склонилась под властью силы Старшей, припадая на одно колено и держась из последних сил. Слишком уж сильна воля Верховной, подавляя тех, кто был слабее.

– Слушаюсь, госпожа Верховная, – покорно согласилась Мориона, пряча от торжествующего взора Тайгры набежавшие на глаза слезы бессилия.

– Тебя плохо слышно, дорогая, – прошипела Тайгра, и Мориона мысленно пожелала ей оглохнуть по-настоящему. Лишь вскинула подбородок, даря Верховной приторную улыбку, от которой сводило зубы и скулы. И пусть по подбородку стекает струйка крови от того, что Верховная снова не рассчитала силу.

– Все исполню, тетушка, – «сделать-то сделаю, но...» – Мориона привыкла скрывать свои мысли и, оказывается, не зря. Девушка пристально посмотрела на довольное лицо Старшей Рода, но заметила на лбу капельки пота.

Неужели... неужели Верховная теряет Силу? Да, такое могло случиться лишь в одном случае – у нее появилась реальная конкурентка. Значит, Род Плам-Шин скоро возродится и, наконец, свергнет тиранию Черных Обсидианов. О, ради того, чтобы посмотреть на поверженную и униженную Тайгру, Мориона Снежный Обсидиан встанет за спиной новой представительницы древнего рода Огненных Обсидианов. Все сделает ради этого!