Рыжуля в Академии Космодесанта

‍❤️‍‍❤️‍‍❤️‍

– Вот только землянки нам с тобой не хватает для полного счастья! – Голос громкий, низкий, раскатистый, словно гром, доносится сквозь приоткрытую дверь. 

Я стою в приемной ректората, застыв, как вкопанная. Кусаю от волнения губы. Ладони мокрые, их не помогает вытирать о штаны, – тут же снова влажнеют.

Сердце колотится так, что я боюсь, они услышат это через дверь. Не удивлюсь, если его стук разносится на все Академию. 

Еще бы! Они явно говорят обо мне!

Ведь Землянок на всю академию космодесанта – только я. 

В панике вспоминаю, что не успела собрать волосы в хвост или косу, как предписывает Устав академии, судорожно роюсь в карманах, пока не обнаруживаю там какое-то подобие резинки для волос.

– Ты слишком горячишься, Киан, — отвечает другой голос, спокойный, но не менее внушительный. – Она курсант, и раз она здесь, значит, пока ее место именно тут.

– Я уверен, это ошибка! – вновь раздается первый голос. – Ты слишком полагаешься на…

У меня перехватывает дыхание. В ушах шумит так, что я не слышу окончание фразы одного из ректоров. Зачем они вызвали меня? Может быть и правда, мое нахождение здесь – это ошибка? 

 Почему я здесь? – Я бы и сама дорого заплатила за ответ на этот вопрос. Но пока платить мне нечем, да и никто не рвется радовать меня ответом. Машинально затягиваю волосы в высокий хвост на затылке, просто потому что “так положено”.

 Стою в растерянности, не зная, что мне делать. Но вдруг в голове всплывают слова из устава Академии: “Ректоров не заставляют ждать.” 

Судорожно сглатываю и, набрав в грудь побольше воздуха, делаю шаг вперед. Коротко стучу в дверь, и, не дожидаясь приглашения, толкаю ее и застываю на пороге.

Кабинет огромен. Первое, что бросается в глаза, – это окна, выходящие в бесконечность космоса. Свет звезд струится внутрь, мягко подсвечивая комнату. Стены украшены тонким серебряным узором, а посередине стоит массивный стол.

И за ним двое.

Они молчат.  Замирают, как будто забыли, о чем только что спорили. Их взгляды устремляются на меня. Пригвождают к полу. Я даже пошевелить пальцем не могу от волнения, а уж тем более сделать шаг внутрь ректорского кабинета!

Во рту мгновенно пересыхает. Смотрю на них во все глаза, и, кажется, даже забываю как моргать и дышать. 

Они оба  выглядят как воплощение опасности и силы

Первый, сидящий справа, — Арксион. Его серебристо-белые волосы свободно спадают на плечи, слегка завиваясь на концах. Лицо строгое, без единой эмоции. Пронзительный холодный взгляд стальных глаз. Он смотрит так, что я чувствую себя словно обнаженной – не в буквальном смысле, конечно, но его взгляд проникает глубже, чем хотелось бы. 

Рядом с ним , его противоположность и одновременно дополнение – Киан. Он сидит чуть  дальше, облокотившись на подлокотник кресла. Его длинные черные волосы собраны в низкий хвост, открывая высокие острые скулы и чуть прищуренные глаза . 

Он чуть склоняет голову, разглядывает меня в интересом. Пытается понять, с кем имеет дело. В его расслабленной позе чувствуется что-то хищное. А взгляд, несмотря на свою холодность, прожигает меня насквозь. На его губах играет легкая усмешка, но от этого он не выглядит менее опасным. 

 Они оба не сговариваясь синхронно поднимаются и направляются ко мне. Чувствую себя мышкой, попавшей в логово хищников. 

Военная форма идеально подчеркивают их фигуры: широкие плечи, сильные руки. На груди  сверкают значки ректоров Академии – взмывающий в звездное небо корабль космодесанта.

– А вот и наша особенная студентка, – первым нарушает затянувшуюся паузу Киан. Его голос глубокий, чуть насмешливый. 

Они не сводит с меня глаз. Обходят с двух сторон. Синхронно закрывают створки двери за моей спиной. Синхронно кладут руку мне на спину – Арксион справа, а Киан слева – и чуть подталкивают вперед, словно радушные хозяева, что рады дорогому гостю и приглашают его поскорей войти. 

В этот момент резинка в моих наспех собранных в хвост волосах рвется, и каскад своевольных рыжих кудряшек вмиг рассыпается по плечам.

– Еще и рыжая, — добавляет он тихо, будто эти слова не предназначены для моих ушей.

Возможно, я бы пропустила это замечание, но руки обнимающие меня с двух сторон за талию, словно горячеют на несколько градусов сразу и крепче впечатываются в мою спину.

Я напрягаюсь, внутри словно пружина сжимается, готовая взорваться в любой момент. 

– Это твои настоящие волосы? – спрашивает Арксион. Его голос ровный, но в нем чувствуется невидимое давление, заставляющее меня напрячься.

— Да, — отвечаю, чувствуя, как мои щеки заливает жар. 

Что они все заладили? Хорошо, что в Академии нет Солнца, а только искусственное освещение, иначе бы весной я бы удостоилась еще прозвища конопатая, вдобавок к Рыжей. Фыркаю, некстати вспомнив старый мультфильм про рыжего и конопатого мальчишку. 

И пропускаю момент, когда Киан вдруг слегка наклоняется вперед, его ноздри едва заметно трепещут. Он принюхивается ко мне? За ним то же самое делает Арксион. 

Их движения синхронные, тягуче-плавные, как у хищников, уверенных, что жертва в ловушке и никуда не денется. И от этого у меня внутри все переворачивается, сердце ускоряется до немыслимых скоростей, стучит даже в самых кончиках пальцев.

Я замираю на месте, пораженная неожиданным вниманием двух опасных ректоров, совершенно сбитая с толку их поведением и словами. 

Они оставляют меня посреди комнаты и идут к своему столу.

– Интересно, – говорит Киан, садясь  и откидываясь на спинку кресла.

– Более чем, – вторит Арксион задумчиво.

– Присаживайтесь, курсант, – говорит Киан, кивая на одинокий стул перед их столом.

Я выдыхаю, чувствуя, как дрожат ноги, и опускаюсь на край стула. 

– Как тебя зовут? – спрашивает Арксион.

– Юля. Юлия Королёва, – отвечаю я, едва слышно. Голос подводит. Сердце стучит где-то в горле, мешая говорить. В горле застрял ком, и, кажется, это ком сплетен целиком из моих нервов. 

– Откуда ты взялась такая в нашей Академия, Й-у-л-и-я? — интересуется Киан, слегка перекраивая мое имя и скрещивая руки на груди. 

Они оба внимательно наблюдают за моей реакцией. Просто глаз не сводят, сканируют каждое малейшее движение.

– Я прилетала на корабле два дня назад, – говорю я, стараясь, чтобы голос звучал ровно, но он предательски дрожит.

– Это мы знаем, – перебивает Киан. – Но как ты попала на корабль? Откуда ты узнала про Академию?

– Я... – я запинаюсь. – ... я просто знаю. Академия Космодесанта... Кто бы не хотел сюда попасть? Это же легенда!

На лицах ректоров появляется легкая усмешка. Кажется, им льстит мой искренний восторг.

– Ты понимаешь, что сюда не так-то просто попасть? Но тебе это как-то удалось! 

– Киан, хватит, – перебивает его Арксион. Его голос звучит спокойно, но в нем чувствуется сталь. Он поворачивает голову ко мне. 

Киан фыркает и отворачивается:

– Считаю, что мы должны ее отчислить!  Немедленно.

– Ты серьезно? – Арксион поднимает бровь. – Ты хочешь прославиться тем, что в первый же день своей работы выкинул студентку? Многие только и ждут…

Он неожиданно замолкает, прервав сам себя.

Киан закатывает глаза, но молчит.

– Пусть учится, – продолжает Арксион, его голос звучит так, словно он оглашает приговор, который изменит мою жизнь навсегда. – Здесь все просто: никаких поблажек. Все равны. Ты либо справишься, либо нет. Вот тогда мы тебя и отчислим! 

Мне кажется, или в глазах Арксиона блестит что-то похожее на торжество? 

Киан смотрит на меня еще раз, будто пытаясь найти в моем лице что-то, что выдаст меня. 

– Ладно, – соглашается он неохотно с первым ректором. – Но предупреждаю: никаких ошибок. Будешь учиться под моим личным кураторством!

Взгляд Арксиона вспыхивает на миг, он быстро бросает его на Киана, но ничего не говорит. Лишь мимолетно хмурится. После чего поворачивается ко мне:

– Добро пожаловать в Академию, курсант! – говорит он тоном, от которого у меня сердце пускается вскачь, – прошу: постарайся выжить!

За несколько дней до этого

– Мамочки! Где я? – резко зажмуриваю глаза, едва их открыв. 

Но вместо ответа на мой вопрос раздается еще один толчок. Меня резко подбрасывает вверх, и я окончательно просыпаюсь. Голова гудит, будто чугунная, тело ватное. Не чувствую толком ни рук, ни ног. 

Ярко-голубоватый свет слепит глаза. Дышу тяжело, как после приснившегося кошмара, грудь сдавливает страх. Но только кошмар мне не снился, я точно помню. Это проснулась я – в кошмаре. 

Где я вообще?

Под руками что-то холодное и гладкое. Постепенно приходит осознание – я лежу в тесной капсуле, плотно зажатая между глянцевыми стенами. Металлические панели вокруг мягко светятся, а воздух внутри пахнет как-то излишне стерильно.

Пытаюсь сесть, но чувствую, как мышцы слабеют, не хотят подчиняться. Все движения даются через усилие, словно я провела в этой капсуле не один день и тело забыло, – как это, когда им пользуются.

Крышка над головой вдруг шипит и медленно отъезжает. Холодный поток свежего воздуха обдает лицо, заставляя меня вдохнуть резко и громко. 

Я аккуратно выбираюсь из капсулы, а потом и из комнаты, где она установлена. Выглядываю в коридор.

Узкие проходы, мягко мерцающие панели, вибрация под ногами, как от работающих двигателей. Жуткая догадка прошивает от макушки до кончиков пальцев – я очнулась на космическом корабле. И я тут ОДНА!

– Эй! Есть тут кто-нибудь? – голос звучит неуверенно. 

Ответа нет. Я кричу громче, но и на этот раз никто не откликается.

Я иду, касаясь стены, и вижу ряды дверей по обе стороны. Никаких надписей, никаких указателей.

Остановившись перед одной из дверей, но не успеваю даже коснуться, как она открывается. Я оказываюсь в просторной каюте, похожей на каюту капитанов. Всюду панели управления, какие-то датчики. Все мигает огнями. Бортовой компьютер управляет кораблем. Но экипажа на месте нет.

Мое внимание привлекает иллюминатор. Он настолько огромный, во всю стену, что кажется, что стены вовсе нет, будто я стою на пороге открытого космоса. И, стоит мне захотеть, могу коснуться звезд рукой.

Мир вокруг меня замирает. Я подхожу ближе, взгляд устремляется в бездонную черноту, усыпанную звездами. Огромное пространство. Бесконечное. Корабль медленно разворачивается, вращается вокруг невидимой словно нарочно хочет мне продемонстрировать уникальное явление – полное выравнивание планет. Я слежу за ним, не смея дышать. 

То, что для меня лишь развлечение и любование красотой звездного неба и редчайшего астрономического явления, для бортового компьютера служит неким ориентиром в пространстве. Он выравнивает курс и разворачивается. Лампы на панели управления усиленно мигают, команды выводятся на галлографический дисплей, указывая мне предполагаемый курс корабля. 

Я словно в фантастический фильм попала. Поверить не могу, что я вижу все это собственными глазами! 

Но это еще не все. Прямо передо мной, за стеклом, появляется что-то грандиозное. Это гигантский объект, серебристый и сияющий, по форме напоминающий летающую тарелку. Он настолько огромен, что мне трудно представить его размеры. Вокруг движутся другие корабли, такие же, как мой, меньше, больше. Они стыкуются с этим громадным объектом, исчезают в его недрах одно за другим. 

Сердце замирает, на секуднду мне кажется, что летающая тарелка действует словно пылесос, притягивая мелкие корабли к себе, и поглощая их.

– Это шутка? Мы что, врежемся? – восклицаю я, заметив, что мы тоже с безумной скоростью движемся навстречу этой громаде.

Похоже, что я слишком сильно увлеклась разглядыванием красоты и величественности летающего объекта, и не приняла во внимание его потенциальную опасность! А я ведь совсем не на увеселительной прогулке! 

Корю себя за свою глупость, но и сама же оправдываю: кто бы смог думать о чем-то другом, наблюдая изнутри такую красоту. Точно никто б не смог!

Так что теперь мне остается лишь принять неизбежность то ли столкновения, то ли стыковки. 

Я хватаюсь за стену, чувствуя, как корабль замедляет ход, приближаясь к огромному шаттлу. Эта штука не просто висит в космосе, она принимает нас, затягивая в свои коридоры, рукава. 

Размеры штуковины вызывают невольный трепет. Она ведь никак не меньше небольшого города на Земле!

Голос звучит из динамиков так внезапно, что я вздрагиваю:
–  Добро пожаловать. Пожалуйста, приготовьтесь к высадке!

Мало того, что шаттл притягивает мой корабль, он еще и указывает мне, что мне делать!

– Высадке? Не хочу ничего высаживать! – бормочу я, глядя на  неумолимо приближающийся гигантский ангар, который словно засасывает мой крохотный кораблик.

Сердце колотится так, что его биение отдается в ушах. Минуты медленно утекают, пока я лишь могу   наблюдать в огромный иллюминатор, как стыкуется мой неуправляемый корабль, послушный воле корабля - гиганта. 

 Мягкий толчок говорит о том, что корабль пристыковался. Люк напротив открывается, и меня зовет свет, приглашает следовать за ним, как за путеводителем.

С минуту медлю, но потом решительно сжимаю кулаки, и, сглотнув, делаю шаг вперед, не представляя, что ждет за этим порогом.

Дорогие девочки! 

Пока Юля любовалась большим выравниванием планет, 

я писала эти строки для вас.

Я так рада приветствовать вас с своей новой истории. Заготовила для вас полетов на космических кораблях и эмоциональных качелях, любви, коварства и интриг. 

Будет интересно! Пристегните ремните! Поееееехали!!!

А вот и наша Юлечка Королёва. Рыжая, как и было обещано)))

А еще принесла вам показать визуалы ангара, куда влетел Юлин корабль. 

Вот как-то так я себе это все представляю. Ошеломляюще огромное нечто!

Охх, девочки! Вы меня останавливайте! Я сама балдею от этих картинок, заспамплю вам всю книгу!))))

Дыхание сбивается от волнения. Но я выхожу наружу из своего корабля. И – попадаю внутрь чужого корабля гиганта. Пол тут пружинит под ногами, а стены покрыты панелями с движущимися огнями. 

Я иду вперед, не зная, куда направляюсь. Сердце колотится все сильнее, а пальцы дрожат. Мне кажется, я даже не дышу. Просто забыла, как это – дышать. Я словно в декорации крупнобюджетного фантастического фильма попала. Очень крупнобюджтеного! Потому что никого ничего подобного я не видела ни в одном фильме. Космический мега-крейсер или мега-круизный корабль с целым городом внутри. Я не вижу, где он заканчивается.

Я словно иду по огромной парковке, лавируя между кораблями побольше, поменьше или вовсе крохотными. Из них всех выходят… люди? 

Ряды кораблей и десятки людей. Точнее, парней. Высокие, крепкие, все в черных униформах. Они выбираются наружу, поправляют одежду, оглядываются по сторонам, приветствуя знакомых. И вдруг...

Все они смотрят на меня.

– Рыжая? – раздается чей-то громкий голос почти над ухом.
– Серьезно? Девчонка? – другой аж присвистывает. – Вот так номер!

Я невольно касаюсь своих волос. Конечно, рыжая. Медные пряди, выбившиеся из заплетенной косы, бросаются в глаза еще больше под ярким светом ламп освещения ангара. Они делают мои волосы почти красными.

– Это что, ошибка? — слышу я чей-то шепот.

– Красотка, как тебя сюда занесло? 

– Ты чья-то кейтра? Прилетала на свидание? Вот кому-то повезло!

Шепот перерастает в ропот, и теперь уже десятки пар глаз устремлены на меня. Их взгляды сверлят, прожигают, заставляют внутренности сжаться в комок. Гул голосов нарастает. Мне кажется, что все только и делают, что выкрикивают мне что-то, стараясь перекричать других, привлечь мое внимание. 

Я стою как вкопанная, не в силах сдвинуться с места. Почему они смотрят так, будто я какой-то музейный экспонат? 

Ответов нет. Есть только странное ощущение, что я совершенно не на своем месте.

– Добро пожаловать в Академию Космодесанта, – раздается из динамиков тот же голос, что и приказывал готовиться к стыковке при подлете корабля. – Кадеты–новобранцы, направляйтесь к ближайшему терминалу для инструктажа, необходимого для зачисления на первый курс. 

Все парни мгновенно теряют ко мне интерес, разворачиваясь и следуя по подсвеченным дорожкам к терминалу. 

Я тоже двигаюсь на трясущихся ногах. Сердце бьется слишком быстро, а голова кружится от волнения и вопросов, на которые нет ответа. Единственное, что остается делать, – идти за остальными в надежде, что скоро все прояснится.

– Эй, ты что, новенькая? — раздается голос позади меня.

Я оборачиваюсь. Парень, высокий, светловолосый, смотрит на меня с легкой улыбкой. 

– Да... наверное, – отвечаю, чувствуя, как внутри все сжимается от неловкости.

– Ого! Не думал, что у нас будут девчонки. Как твои родители решились на это?

– Я... – слова застревают в горле. Я ведь сама не знаю, как сюда попала. И где мои родители, которые должны были (судя по словам этого парня) решиться отправить меня в Академию. – Это длинная история. – Наконец лаконично выдаю я. – А ты не подскажешь, куда должны идти те, кто первый раз тут?

Он смеется, и указывает вперед:

– Куда и все. Вон туда!  Ну, удачи, Рыжая. Первый день всегда самый запоминающийся. – Сам он сворачивает в сторону, и машет рукой на прощанье восклицая – Туда только первому курсу! – подмигивает мне и разворачивается на сто восемьдесят градусов.

Рыжая. Они все замечают мои волосы. Кажется, я произвела фурор своим появлением. 

Толпа становится все плотнее, и вскоре коридор выводит нас в огромный зал. Это место выглядит невероятно: своды поднимаются высоко вверх, а свет, струящийся из невидимых источников, делает все вокруг немного нереальным, каким-то фантастическим. 

– Так вот где это все начинается! – кто-то рядом шепчет, с восхищением оглядываясь.

Я не одна тут ошеломлена. Все вокруг взволнованы, переговариваются, делятся ожиданиями. Я замечаю, как некоторые студенты достают какие-то жетоны и прикладывают их к терминалам, 

– Это что, пропуск? – спрашиваю себя вслух, машинально заглядываю в карман.

И нахожу жетон.  На темной поверхности блестит космический корабль, устремляющийся в звездное небо. Я провожу пальцем по гравировке, чувствуя легкое тепло от жетона, а своем сердце – трепет. Это мое? Откуда оно у меня? 

Но размышлять мне некогда. Люди вокруг движутся к большому терминалу в центре зала. Я тоже подхожу, следуя за ними. Верней, меня почти выносит сюда поток курсонтов-первогодок.

Парень передо мной прикладывает свой жетон, и на экране появляется текст. Он что-то подтверждает, и экран гаснет. За ним следует девушка с такими же уверенными движениями. 

“Уфф!” – мысленно радуюсь, – “Хотя бы  тут не одна на всю академию! Девушки хоть и редкость, но имеются!”

И эта мысль оказывается очень согревающей и придает мне надежду, что все как-то образуется. 

Когда подходит моя очередь, я нерешительно подхожу, прикладываю жетон к сканеру. Экран загорается, и там высвечивается:

"Юлия Королёва. Землянка. Двадцать один год. Кандидат на обучение. Академия Космодесанта. Подтвердите зачисление."

Мой рот открывается.

– Это реально? – шепчу я и тут же щипаю себя за руку. 

Больно! Значит, не сон. Это все в реальности со мной происходит? В голове не укладывается.

– Эй, Рыжая, так и будешь весь день стоять? Что там непонятного? – раздраженно спрашивает кто-то за спиной.

– Нет-нет, извините!

Я быстро прикладываю ладонь к экрану, как делали курсанты передо мной, и жму на загоревшуюся кнопку подтверждения. Экран мигает, и надпись в тот же миг меняется:

"Курсант Юлия Королёва, Добро пожаловать в Академию Космодесанта!"

Мое сердце ухает где-то в в горле и одновременно в кончиках пальцев рук и ног. 

Курсант. Это правда. Я зачислена!

Академия космодесанта – мечта! Невероятная, недостижимая, почти сказочная. 

Но я в ней.

Я все еще не могу поверить, что это происходит со мной наяву. 

Пока мои ноги сами несут меня по просторным коридорам административного корпуса, где меня только что зачислили в курсанты, я то и дело щипаю себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Больно. 

Значит, все это реально.

И это поражает.

Совершенно не помню, как оказываюсь на улице. Верней, я даже не знаю, как это правильно назвать. Ведь весь кампус космоакадемии находится внутри космического корабля-гиганта. 

И если я выхожу из корпуса, то наружи – это… улица? В голове царит эйфория вперемешку с совершенным непониманием, как я здесь оказалась и что происходит вообще, мешает трезво размышлять. 

Решаю, что буду пока называть это пространство со странной травой кораллового цвета и розово-коралловыми деревьями – улицей. А потом, может быть, узнаю, как называют это место другие. 

Под высоким куполом, выглядящем как настоящее небо, медленно дрейфуют облака. Свет мягкий, почти как солнечный, хотя я понимаю, что это искусственно. Атмосфера здесь кажется настоящей: легкий ветерок колышет волосы, где-то слышится пение птиц, а воздух... он пахнет чем-то свежим, словно озоном, как на Земле после ливня с грозой.

Я выхожу на центральный двор. Здесь настоящая площадь, усыпанная чем-то вроде крупного песка, но он не пылит, не прилипает к обуви. Вокруг студенты – высокие, красивые, широкоплечие, статные парни в черных формах с серебряными нашивками. 

Некоторые стоят группами, оживленно обсуждая что-то. Все они выглядят идеально, словно каждый из них – воплощение физической силы.

Я краем уха слышу их разговоры:

– Тебя что, на симуляции срезали?
– Да ладно тебе, первый день! Зато боевой модуль ты вытащил!
– Главное, чтобы на миссии не облажаться, иначе домой точно не вернешься.

Они переговариваются легко, с улыбками, но в их словах чувствуется напряжение. Они здесь не ради отметок в зачетках. И это сразу чувствуется. По отголоскам разговоров, по серьезному настрою, по какому-то ощущению, которое я не могу толком описать, но интуитивно чувствую. Ответственность, сила, что-то еще гораздо большее.

Это не просто Академия. Это место, где готовят элиту, способную справляться с самыми опасными миссиями.

– Эй, новенькая, ты чего тут одна? 

Голос вырывает меня из мыслей, в которые я погрузилась, разглядывая других курсантов.

 Оборачиваюсь и вижу парня, который направляется ко мне с легкой ухмылкой. Он чуть ниже большинства студентов, что здесь редкость, но все равно высокий – явно выше меня. У него светлые волосы, почти белые, и веселые глаза, которые смотрят с нескрываемым интересом.

– Я, эммм...  я просто осматриваюсь, – отвечаю, чувствуя, как щеки заливает румянец.

Проклинаю что есть силы свою тонкую белую кожу и способность краснеть всеми оттенками красного. Кусаю губы от волнения. 

– Ты курсант? – он оглядывает меня с ног до головы, и удивленно вскидывает брови. – Не знал, что у нас теперь девчонки есть.

–  А почему бы нам тут не быть? – пытаюсь отшутиться, но выходит натянуто. Глазами пробегаюсь по площади. Не могу разобрать, есть ли тут уже девушки, кроме меня. Все в одинаковой форме.

– Ладно, шучу. Я Кайлрен, – он протягивает руку.

– Юля, – пожимаю его руку, удивляясь тому, как мне легко с ним общаться. 

– Ты ведь только что зачислилась, да? – продолжает он. – Поздравляю! Если ты здесь, значит уже избранная! Случайных тут никого нет. Знаешь, не так уж много людей могут похвастаться тем, что попали сюда. Это же Академия Космодесанта.

– Я знаю, – отвечаю с легкой улыбкой. А у самой кошки на душе скребутся: может, я и есть та единственная, что попала сюда случайно?

Встряхиваю волосами, чтоб выбросить ее из головы. Меня зачислили, мое имя было в базе. Просто я… просто я, видимо, немного потеряла память пока летела сюда. Но я точно все вспомню, обещаю я сама себе. 

И еще шире улыбаюсь своему новому знакомому.

Итан кивает, засовывая руки в карманы:

– Как прошла вступительные испытания?

Меня словно током бьет. Я замолкаю, не зная, что ответить. Вступительные?

– Эмммм... да, конечно! – Говорю слишком быстро, старательно избегая его взгляда.

Не знаю, заметил ли он мое замешательство. Но его взгляд загорается, и он спрашивает, пристально глядя на меня:

–  Расскажи, какая была у тебя симуляция?

– Симуляция? — переспрашиваю я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

– Ну да, – подтверждает он удивленно, – У всех же были тесты, чтобы понять, как мы справимся с боевыми заданиями. Моя, например, была ужасной — затопленный корабль, я едва не утонул, – он смеется. 

Но за его смехом кроется нежелание показывать свою слабость и страх.

Но мне сейчас не до анализа его потаенных чувств, мне и самой есть, что скрывать. Улыбаюсь, делая вид, что мне все понятно, хотя внутри у меня зреет паника. Я ничего не помню! Если мы с ним поболтаем еще минут пять, меня или отчислят или отправят в медблок проходить тесты на амнезию и ее причины. 

Не хочется ни того, ни другого

– У меня было... что-то вроде лабиринта, – импровизирую я на ходу.

– Лабиринта? – он удивленно поднимает брови.

– Да, – отвечаю, отчаянно пытаюсь сменить тему: – А ты давно здесь?

К счастью, он отвлекается:

– Второй курс. Не знаю, как это пережил, если честно. А ты молодец. Девчонки редко проходят испытания. Многие даже и не пытаются. Кого-то родители не отпускают, – слишком опасно. Академия ведь не просто так уникальное и закрытое заведение.

Он кивает на небо над нами:

– Все это – искусственно. После разрыва договора Космосоюза Академия ушла из космического пространства, принадлежащего Эмирии, чтобы избежать нападений. Теперь она постоянно движется, меняя дислокацию. Мы изучаем малоизведанные сектора космоса, но на самом деле это вопрос выживания. Если Вальгарра или ее союзники обнаружат нас, то... — он делает паузу и щелкает пальцами. – Нам придется очень непросто.

– Это серьезно, – шепчу я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

– Ты же не думала, что здесь будет легко? – он усмехается, и подмигивает мне. – Ты откуда? Землянка?

– Да, – я коротко киваю, поражаясь, как точно он определил.

– Круто!  Слышала наверно, что землян здесь раньше не было? Вообще. Ты первая. Тем более – круто! Еще и рыжая! Очень заметная шевелюра, – он окидывает мою прическу многоговорящим взглядом.

Я замираю, но делаю вид, что не услышала его последних слов.

–  Мне пора, – вдруг говорю я, избегая его внимательного взгляда.

– Ладно, увидимся, Рыжая, – кивает он, улыбаясь, и разворачивается, чтобы уйти.

Когда он исчезает из виду, я медленно выдыхаю. В голове мысли, которые разрывают меня изнутри. Пульс долбится в висках. 

Я первая. Землян здесь не было. Тем более девушек.

Интересно, наступит ли время, когда я буду тут своя? Такая же, как и сотни других курсантов? 
****************

Девочки мои хорошие, принесла вам показать громадину – вид Академии космодесанта снаружи. Как-то так я ее представляю. Громадина, размером с небольшой город.

А еще немного того, как все внутри: кабинет ректоров Академии. 

И улица…

Со странной травой кораллового цвета. И такие же странные коралловые и розовые деревья.

Не знаю как вы, но я влюбилась что-то в эту траву коралловую. Теперь прошу картинки и коралловой травой (как на обложке)

Своя я здесь или чужая – становится неважно уже через минуту, когда надо площадью звучит объявление о том, что всем зачисленным кадетам необходимо следовать в Административный корпус сектора Тринити на распределение комнат для проживания.

Сердце было подскакивает к горлу, но быстро успокаивается: заблудится у меня точно не получится. Из студентов быстро формируется ручеек, или даже река, – и она выносит меня к нужному корпусу буквально за несколько минут.

Перед панелью с голографическими экранами, которые распределяют студентов по комнатам скапливается небольшая очередь, которая, впрочем, быстро движется.

Все организовано, как и следовало ожидать от Академии: каждый подходит, прикладывает свой жетон, и экран сообщает номер комнаты и этаж. 

Все просто, кроме одного момента – кажется, этот процесс вызывает у всех жуткое напряжение.

– Если не повезет, можно оказаться с кем-то вроде Грона, – говорит парень впереди меня, бросив взгляд на соседа. – В прошлом году говорят, он чуть не разнес комнату, потому что сосед неудачно пошутил про его скорость на испытаниях.

– Или с кем-то, кто храпит, как крейсер на разогреве, – хмыкает другой, вызывая смешки у тех, кто рядом.

Я сглатываю, чувствуя, как ладони становятся влажными. А вдруг меня отправят в комнату с кем-то... странным? Когда я подхожу к панели и прикладываю жетон, сердце тарахтит от волнения, стучит короткими частыми толчками о ребра. 

Голографический экран моментально загорается текстом “Курсант Юлия Королёва. Комната 112, корпус Delta. Добро пожаловать." 

Текст сопровождается картой, мелькающей на экране на несколько мгновений. Что ж, мне остается только надеяться, что я ее правильно запомнила и все верно поняла, куда мне идти.

Кампус Академии — это не просто здания. Это целый мир, который дышит, живет, работает как идеальный механизм. Я иду вдоль дорожек, мимо футуристических зданий, огромных тренировочных полей и площадок, не отводя взгляда от невероятного искусственного неба над головой. Облака двигаются, будто их действительно несет ветер, а свет кажется настоящим, хотя разумом я понимаю, что это иллюзия.

Правда, созерцание окружающих удивительных красот не спасает меня от натянутых до предела нервов внутри. Кажется, что каждый, кого я встречаю, останавливает на мне взгляд. 

Шепот доносится отовсюду. Я чувствую, как краска заливает мои щеки. Ноги не слушаются, а желание спрятаться становится почти непреодолимым. 

Я стараюсь идти быстрее, делая вид, что ничего не слышу. Но игнорировать это невозможно. Рядом проходит группа парней, и один из них слишком громко говорит:

— Землянка? Это шутка?

Сердце сжимается, но я не останавливаюсь. Моя цель — найти корпус Delta, свою комнату, где я наконец смогу остаться одна и выдохнуть. Но что-то мне подсказывает, что даже там я от этих взглядов и шепота я не избавлюсь.

Внезапно легкий гул воздуха над головой заставляет меня поднять взгляд. Что-то маленькое и быстрое движется по воздуху. Аппарат, похожий на капсулу с изящными крыльями, которые почти не видно — они словно сделаны из воздуха. Он издает тихий, едва слышный звук, и двигается так плавно, будто скользит по невидимой воде.

Аппарат садится чуть впереди меня, и из него выходит женщина.

Она высокая, невероятно красивая, с длинными светлыми волосами, собранными в идеальный высокий хвост. Форма академии подчеркивает высокую грудь. Единственное, что ее портит – это взгляд. Холодный, острый, он словно прошивает меня насквозь, и я невольно ежусь. 

Она направляется ко мне, и каждый ее шаг выверен, словно она топ-модель, идущая по подиуму. Держит меня своим пристальным взглядом, словно на прицеле. 

– Итак, новенькая. Меня зовут Сарна, я преподаватель Академии Космодесанта, – холодно произносит она, приблизившись и останавливаясь напротив меня: – Какой ты расы? И назови свое имя.

Немного теряюсь от вопроса. Расы? Что она имеет в виду? Запинаясь, неуверенно отвечаю:

– Я… я с Земли. 

– Землянка? – переспрашивает она, хотя я вижу, что она не удивлена. – Имя? 

–  Юля Ко… — отвечаю я, стараясь не показать свою растерянность, но не успеваю произнести фамилию, она перебивает меня, чеканя ледяным тоном:

– Итак, Юля. Как преподаватель Академии, делаю вам первое замечание: Преподаватель не должен дважды повторять свой вопрос, на любой вопрос должен незамедлительно следовать четкий ответ. Второе замечание. Ваша прическа не соответствует Уставу академии. Длинные волосы должны быть убраны в косу или хвост. 

Она оглядывает меня с ног до головы, и на ее лице мелькает едва заметное презрение.

– И третье.  Вы потерялись? — спрашивает она, и ее тон дает понять, что ответ ее не очень-то интересует.

– Нет, я ищу свой корпус, — говорю я, чувствуя, как внутри все сжимается. 

– Забавно, – произносит она, скрестив руки на груди. – Потому что, если бы вы действительно были курсанткой, вы бы знали, где он находится.

Я сглатываю, чувствуя, как ее слова словно бьют меня в грудь. Но природное упрямство берет верх.

– Я зачислена! – тихо говорю я, стараясь сохранить хоть какую-то уверенность.

– Ах, правда? – ее тон становится еще более ядовитым. – И как это объяснить? Землян здесь никогда не было. И уж тем более никто из вас никогда не проходил испытаний. Ты просто не выживешь здесь, землянка!

Я молчу. Ответить мне нечего.

Она делает шаг ближе, и я почти ощущаю ее холодный взгляд.

– Ты не понимаешь, где оказалась. Академия Космодесанта – это место для лучших. Для сильных. Для тех, кто доказал, что достоин быть здесь. Ты же... — она медленно сканирует меня взглядом. – Просто случайность. Девушкам тут не место! А землянкам – тем более!

Я хочу ответить, что она и сама вроде бы не мужчина, но голос застревает в горле. В глазах скапливаются слезы. Я растерянно оглядываюсь по сторонам. Вокруг нас будто мертвая зона образовалась: все студенты куда-то вмиг испарились, и обходят дорожку, на которой мы стоим, за версту. 

Сарна тем временем продолжает отчитывать меня за то, что я не совершала:

– Если ты думаешь, что можешь привлечь внимание парней и этим удержаться здесь... — она делает паузу, и ее голос становится ледяным. – Ты глубоко ошибаешься. Здесь все иначе.

– Я не пытаюсь никого привлекать, – наконец выдавливаю я, чувствуя, как в груди поднимается злость.

Она поднимает бровь.

–  Правда? А они смотрят на тебя просто так? Ты уже достаточно привлекла всеобщего внимания, что даже мне доложили о твоем зачислении. Вероятно, ошибочном. 

Я замолкаю. Ее слова причиняют боль, но я понимаю, что не могу ей ничего доказать. Чтобы что-то доказывать мне нужно самой сначала вспомнить все. А у меня попросту нет на это времени. Прошло не больше часа с момента как мой корабль пристыковался к Академии, а я уже втянута в бешеный водоворот событий.

–  У нас есть вопросы, которые требуют ответа, – говорит она, поднимая бровь. – И ректоры хотят услышать эти ответы.

– Ректоры? – тихо спрашиваю я. Впервые слышу, чтобы в Академии был не ректор, а ректоры.

– Да, – она кивает, а в ее глазах мелькает что-то опасное. – Академией Космодесанта руководят ректоры! – в ее голосе полно яда, словно она рада, что я не знаю “прописных истин”

–  Я уже сообщила им о твоем... странном зачислении. И, поверь, они не терпят секретов! И, уверена, немедленно отчислят тебя, разобравшись, кто ты, и сколько вреда от твоего нахождения тут. Так что можешь не искать свою комнату.

Она разворачивается и садится обратно в аппарат. Перед тем как взлететь, она бросает через плечо, словно приказ боевой отдает:

– В кабинет ректоров. Немедленно!

Аппарат плавно поднимается в воздух и исчезает, оставляя меня стоять посреди кампуса с дрожащими руками и бешено колотящимся сердцем.

‍❤️‍‍❤️‍‍❤️‍

Я выхожу из кабинета ректоров на ватных ногах.

Дверь с тихим шипением закрывается за спиной, и только тогда я понимаю, что до этого момента задерживала дыхание. Легкие сжаты, в груди тяжесть, а сердце все еще бьется с с силой, способной кажется проломить мне ребра.

Я машинально делаю несколько шагов вперед по коридору, но остановлюсь, прижимаясь спиной к холодной стене. Закрываю на несколько секунд глаза. И про себя считаю до четырех на каждый выдох и до четырех на каждый вдох. Пытаюсь выровнять дыхание и унять пульс.

Медленно открываю глаза и смотрю в одну точку. В голове шквал мыслей.

Почему они не отчислили меня?

Я чувствовала, что Киан этого хотел. В его глазах читался скептицизм, даже раздражение. Он не доверяет мне и, кажется, был совсем не против избавиться от меня в первый же день.

Но Арксион... был другим. В его голосе была сталь, но он не спешил выносить вердикт. Что-то в его взгляде говорило, что он не просто сомневается, а, скорей, заинтересован и ждет. Понять бы еще, что же вызвала его интерес.

Я с трудом сглатываю, вспоминая их слишком близкое присутствие. Их взгляд, их силуэты, их руки на моей спине. Которые в один момент стали горячими, что обжигали мою кожу сквозь ткань форменного комбинезона. 

Честно признаться, кажется, они прожгли мне дыру в душе и на сердце. Они сейчас и полыхают остатками пламени, обгорают до пепла.

Пока я стою в коридоре и вспоминаю до малейших деталей как выглядели ректоры.

И как они двигались.

Синхронно. Гладко. Хищно.

В какой-то момент я даже забываю, где нахожусь. Тело словно превращается в мягкое желе, а разум туманится так, что я едва могу связать слова.

Я потрясенно вдыхаю, сжимая кулаки.

Боже. Это было...

Слишком!

Я все еще чувствую, как Киан смотрел на меня, как его голос растягивал мое имя. Как Арксион молчал, но при этом казалось, что он читает меня насквозь.

И это дурацкое... принюхивание! Зачем они это сделали?

И почему у меня так взволнованно колотится сердце и потеют ладошки, даже от воспоминания?

Что со мной происходит?! Неужели мое тело так на них реагирует? 

Это все из-за них – злюсь я на свою неосознанную реакцию! Их власть, их харизма и красота конечно же заставляют женские сердца трепетать. 

Это не просто мужчины – это настоящие легенды, воины, альфы. С одной стороны, они восхищают, заставляют замирать в страхе. Но с другой...

Что-то внутри меня тянется к ним.

Я отчаянно трясу головой.

– Нет! – вырывается у меня шепотом. – Нет. Нет. НЕТ!  Это просто нервное. 

Да. Это просто нервы!

Ничего больше.

Я слишком взвинчена происходящими событиями, будто в какой-то фильм попала по ошибке. Не знаю своей роли, не помню сценарий, но вынуждена взаимодействовать со всеми героями, постоянно импровизируя. В то время как мне хочется взять паузу и просто отдышаться. Хотя бы немного времени осознать и подумать.

Так что я глубоко вдыхаю и убеждаю себя развернуться и уйти отсюда, чтобы попасть уже наконец в свою комнату.

На этот раз я нахожу корпус быстро. Высокое, белое здание округлой формы с огромными окнами. 

От волнения я ускоряю шаг и почти мигом оказываюсь у своей комнаты. Я прикладываю жетон к двери своей комнаты, и она открывается с тихим шипением.

Первое впечатление – простота и функциональность. Небольшая комната, чуть больше гостиничного номера: кровать, стол, шкаф и санузел. Но все идеально чистое и… 

Неужели это – мое? 

Мой новый дом. В восторге оглядываю свое жилище. Губы сами расползаются в довольную улыбку: комната хоть и небольшая, но одноместная!

Я закрываю дверь, облокачиваюсь на нее спиной и, наконец, выдыхаю.

Тишина. Никаких взглядов, никаких вопросов, никаких разговоров. Я одна. Мне нужно хотя бы немного времени прийти в себя. 

Жаль только, что никто его не планирует мне давать.

Вздрагиваю всем телом, потому что с той стороны двери в нее стучат!

Сердце делает кульбит в испуге. Дрожащими руками распахиваю дверь. И выдыхаю: это не ректоры. Уфф, уже легче!

За порогом стоят две девушки.

– О, ты уже здесь! – радостно говорит одна из них, высокая, с короткими серебристо-голубыми волосами и пронзительными синими глазами. – Я Амира, твоя соседка.

Вторая девушка, с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, как и полагается по уставу, и более серьезным взглядом, просто кивает:

– Лира.

Я застываю в замешательстве, с трудом выдавливая из себя:

– Юля.

– Мы живём в одном корпусе, в нем вообще все девушки живут, нас тут очень мало, – поясняет Амира. – Решили зайти познакомиться.

Лира смотрит на меня внимательно, будто я изучая.

– Ты землянка?

Я напрягаюсь, но киваю.

Они обы хмыкают и переглядываются:

– Значит, все правда.

– Что правда?

Амира закатывает глаза, цокает языком, как обычная земная сплетница, а не какая-то высокородная эмирийка.

– Все только и говорят, что о тебе! Мол, землянка в Академии? Это же нонсенс!

– Я уже заметила, – бурчу я, вспоминая все взгляды, что ловила на себе.

– Ничего, привыкнешь, — усмехается Лира.

Амира оглядывает мою комнату, присаживается на край кровати:

– Так, рассказывай! Каково это — стоять перед ректорами?

Я резко напрягаюсь. Боже, можно ли тут сделать хотя бы один шаг, чтобы все сразу же о нем не узнали?

– Мы видели, как тебя Сарна отправила к ректорам. Если честно, наверно полкампуса поставили на то, что тебя сегодня отчислят. – выдает Эмира.

– А вторая половина? – Осторожно спрашиваю я. – Что не отчислят?

– Нет! – смеется девушка. – Но тебя же не отчислили? Раз ты здесь? Оставили? Так как тебе наши ректоры? – Она восхищенно закатывает глаза и прижимает руки к груди.

– Да, –  отвечаю осторожно. – Они... впечатляют.

–  Впечатляют? –  Лира наконец позволяет себе легкую усмешку. – Это слишком мягко сказано. Арксион и Киан — это ходячие легенды.

– Боевые генералы, которые выиграли десятки битв, – добавляет Амира, мечтательно глядя куда-то мимо меня. – Говорят, они были настоящими звездами Эмирийского флота.

– Но их сослали сюда, – Лира произносит это так тихо, будто боится, что кто-то услышит.

– Сослали? Почему? – спрашиваю я, чувствуя, как внутри поднимается волна любопытства.

– Слухи! Это просто слухи! – отмахивается Амира, но в ее голосе мне слышится что-то большее, чем просто сплетня. Она еще больше понижает голос: – Говорят, что у них был брат. Третий из трио.

– Ну, все, Юля–рыжуля, удачи тебе, – улыбается Амира, резко меняя тему. – И помни: если кто-то начнет приставать с расспросами, просто делай умное лицо и утвердительно кивай. 

Говорит она и прыскает со смеху от своих собственных советов.

– Или молчи, – добавляет Лира, закатывая глаза. – Это иногда лучший вариант.

Я выдавливаю улыбку, хотя внутри до сих пор ощущаю легкую дрожь после вызова к ректорам. Да и вообще от всего сегодняшнего дня. Мои соседки по корпусу дружно разворачиваются, собираясь уходить.

– А... куда вы?

– У нас тренировка, – отвечает Амира. – Тебе еще наверно не рассказали, как все у нас тут устроено, но скоро узнаешь. 

– Кстати, ты хотя бы поела? – вдруг спрашивает Лира, окинув меня внимательным взглядом. 

Я моргаю.

– Эм... Нет, – признаюсь я. 

В животе сразу урчит, стоит мне осознать, что я вообще не помню, когда я ела последний раз.

Амира и Лира переглядываются.

– Ну, тогда пошли! Быстро покажем тебе кухню, а то нам уже правда пора бежать.

Они снова вытаскивают меня в коридор. Кухня представляет собой целый зал с модулями самообслуживания. Это не похоже на обычную столовую: несколько автономных станций с сенсорными экранами, какие-то панели с мигающими кнопками.

– Так... а где брать еду? – спрашиваю я, оглядываясь и совершенно не понимая, что к чему.

Лира подносит руку к одной из панелей:

– Просто выбираешь, что хочешь, и машина готовит. 

– Не сразу, конечно, – добавляет Амира, усмехаясь. – Если закажешь что-то сложное, система тебя немного помурыжит. Ну и …– после секундной заминки она все-таки говорит: – Они настроены на эмирийскую еду, вряд ли у тебя получится создать какое-нибудь блюдо с Земли.

– Но зато здесь можно взять стандартные пайки, – кивает Лира в сторону панелей в лампочках.

– И это съедобно? – сомневаюсь я, разглядывая желеобразную прозрачную субстанцию 

– Зависит от настроения роботов! – восклицают они обе.

– Да ладно, это штука, – Амира подмигивает, глядя на мое вытянувшееся лицо: – Они запрограммированы готовить, но их алгоритмы иногда глючат. Так что осторожнее с экспериментами, на всякий случай.

С этими словами обе курсантки исчезают из кухни, торопясь на тренировки.

А я набираю простую еду: горячий напиток, что-то вроде хлеба и суп. К удивлению, все оказывается съедобным, хоть и непривычным на вкус. 

Правда, после обеда, когда я отправляюсь в комнату, меня ждет еще одно потрясение. Даже два!

Сначала я замечаю их.

Небольшие, округлые роботы-уборщики размером с футбольный мяч. Они передвигаются на тихих антигравитационных двигателях, собирая мусор и вытирая поверхности. Один из них полирует стол, другой проверяет вентиляционные панели. 

Но это еще не самое странное. 

В углу комнаты стоят чемоданы, их точно не было до этого момента. Неужели роботы притащили сюда это? Это –… мой багаж?

Я подхожу ближе, открываю один из них, потом второй. Они полны одежды.

А ведь до этого момента я была уверена, что прилетела в Академию налегке?

Но тут есть все: еще один комплект такой же формы, как на мне сейчас, повседневная одежда, даже какие-то книги и аксессуары. С ума сойти! Я прикусываю губу, стараясь вспомнить как я это все собирала?

Все вещи моего размера, они явно мои. Но! Что было со мной до того момента, как я очнулась в корабле, летящем прямиком в Академию космодесанта? 

Я осторожно присаживаюсь на кровать и закрываю глаза. Я должна сосредоточиться и вспомнить!

Голову словно обмотали плотной пеленой, я изо всех сил  пытаюсь вспомнить хоть что-то, но оно ускользает в самый последний момент.

Не знаю, сколько времени я так сижу, застыв как изваяние, как вдруг, словно сделав шаг и нащупав слабое место, я проваливаюсь в воспоминания своего последнего дня на Земле. Они так реальны, что я заново проживаю все.

Обычный серый питерский вечер. Холодный воздух режет лицо. Снег противно чавкает под под ногами, липкий и влажный. Ботинки промокают сразу же.

 Я торопливо иду по тихой улочке, кутаясь в куртку, которая почти не спасает от пронизывающего холода и ветра. Сжимаю в кармане ключи, перебираю их пальцами.

Почти перехожу на бег, когда слышу какой-то странный шум за спиной. Район у нас безопасный и тихий, но шум мне не нравится, заставляет оглядываться и прибавлять шаг. 

За спиной никого нет, но почему-то ощущение постороннего присутствия не покидает. Словно за мной следят. 

Будто мои рыжие волосы, которые не может спрятать ни одна шапка, как яркая приманка для преследователь, словно огненный маячок – вот она! 

Сердце ухает в горле, во рту разливается противный металлический привкус от зашкаливающего кортизола. 

Снова тревожно оглядываюсь. Пустая улица. Машины припаркованы вдоль дороги, снег покрывает их крыши. И никого. Даже странно, куда все подевались? Сейчас бы я была рада, кажется, даже какому-нибудь безобидному бомжу. 

Сжимаю пальцы в кулаки и встряхиваю головой, стараясь прогнать свой страх.

– Чушь какая-то! – бормочу я, качая головой.

И бегу дальше. Только не успеваю сделать больше ни шага.

Меня пронзает моментальная боль. Острая, жгучая, как раскаленная игла.

Я пытаюсь вырваться, но мои движения замедляются, словно тело отказывается слушаться меня. Все плывет перед глазами.

Голова откидывается назад, я судорожно пытаюсь вдохнуть, но легкие будто не слушаются, словно я разучилась дышать.

Последнее, что я чувствую, – я двигаюсь, только без усилий со своей стороны. Я просто словно плыву по воздуху. И тьма накрывает меня с головой плотным покрывалом, не пропускающим свет.

В голове словно вихрь закручивается, слишком много ощущений сразу, но ни одного отчетливого. 

Я пытаюсь разобраться в своих воспоминаниях, но это похоже на погружение в мутную воду. Я не вижу ничего. ТОлько сердце отчаянно стучит от тех эмоций, что я помню.

Ощущение опасности. Паника, леденящая кровь. Холод, сковывающий каждую клеточку моего тела. У меня от одних только воспоминаний волосы встают дыбом, голову сжимает словно обручем.

Боль. Пронзительная, жгучая, растекающаяся по венам. Меня передергивает. Я распахиваю глаза, и понимаю, что я на кампусе, в Академии. Сижу на кровати в своей комнате и с силой сжимаю в кулаках кусок простыни, она трещит в моих руках, готовая вот-вот порваться от напряжения. Я сама не заметила, как схватила ткань и выкрутила ее в руках.

Но все равно ничего не могу вспомнить, как ни стараюсь. Лишь какие-то тени, вместо того, что реально происходило со мной после похищения. Какие-то голоса, вместо того, что я слышала.

Хмурюсь, оглядывая свою комнату, прихожу в себя. Взглядом натыкаюсь на чемоданы, которые появились неизвестно откуда, и которые я не помню, как собирала, и снова чувствую, как реальность слегка покачивается, словно мираж.

Я должна была задаться этим вопросом раньше.

Почему я так радовалась тому, что оказалась в Академии Космодесанта?

Я помню ощущение восторга, когда поняла где я, увидела перед собой ее величественные здания, искусственное небо, строгие лица курсантов. Действительно верила, что это невероятный шанс.

Но почему? Открытие ошеломляет.  Закрываю глаза, пытаясь понять свои мысли и чувства.

Любой житель любой планеты мечтает поступить в Академию Космодесанта.

Элитное заведение.
Лучшие из лучших.
Престиж. Уважение. Перспективы.

Но когда я думаю об этом сейчас, все это звучит словно рекламный буклет, который вложили мне в голову. Будто кто-то намеренно заставил меня поверить, что это – моя мечта.

Но я же землянка. И сейчас, сидя в тишине своей комнаты, я отлично понимаю, что на Земле никто никогда не слышал об Академии Космодесанта.

Но тогда почему я так радовалась, когда поняла, куда попала? Будто я достигла цели всей своей жизни. Будто я шла к этому годами. 

Но я не шла.

Я не могла идти. Я даже не должна была знать, что она существует.

Тогда почему я здесь?

И вцепилась в Академию как в свой единственный шанс? Мне даже в голову ни разу не пришло, что я здесь случайно, и меня тут не должно быть. Напротив, я старалась быть как все, и всё делала для того, чтобы остаться.

Я замираю, чувствуя, как внутри что-то трескается. Внутри меня зарождается необъяснимый страх, льдом колет по сердцу. Как я здесь оказалась – у меня нет ответа на этот простой вопрос.

И от этого становится еще страшнее. 

Сглатываю комок в горле и сжимаю кулаки. Тело бросает то в жар, то в холод от шока. Стараюсь унять бешеное сердцебиение.

“Позже!” – обещаю я себе, – “я обязательно во всем разберусь!”

Сейчас нет на это времени. Мне пора бежать на общий сбор кадетов первого курса.

И уже через пятнадцать минут я стою в огромном зале, полном курсантов. Сотни новобранцев – почти все эмирийцы. Все высокие, сильные, выправка у них такая, что кажется, будто они родились в форме Космодесанта. 

А среди них – я. Одна. Первая землянка в истории Академии.

Снова ловлю на себе взгляды. 

Их несложно считать – в них любопытство, но не только. Скепсис. Раздражение. Недоверие. 

Громкий звук пронзает зал, заставляя всех замолчать.

На возвышении появляются  ректоры Академии – Киан и Арксион. Движутся синхронно и слаженно, будто один организм. Все смотрят на них с нескрываемым восхищением, не сводят глаз. Готовы ловить каждое слово. 

Ректоры останавливаются и обводят взглядом заполненный зал. В зале воцаряется такая звенящая тишина, словно все курсанты разом перестали дышать.

Я – уж точно! 

Хоть мое место довольно далеко от сцены, мне на миг кажется, что глаза обоих ректоров останавливаются на мне. Не отводят темнеющий взгляд. 

Конечно я не вижу этого. Но ощущаю шестым чувством. Мурашками, разбегающимися по коже и вставшими дыбом волосками на руках.

Я испуганно кошусь по сторонам: видит ли еще кто-то, кроме меня, пристальное внимание ректоров ко мне. 

Хочется провести ладонью по волосам. Может быть, это их яркий цвет привлек их внимание? Но я не решаюсь даже пальцем шевельнуть. 

В это время ректоры начинают говорить. От волнения потеют ладошки, и я стараюсь незаметно вытереть их о форму.

Они говорят синхронно, даже понять невозможно где заканчивает говорить один и начинает другой. Их голоса глубокие, низкие пробираются мне под кожу. Они говорят твердо, громко, словно чеканят каждое слово. Я запоминаю лишь обрывки их речи, эхом звучащие в огромном зале:

 Космодесант служит справедливости.
Космодесант защищает слабых.
Космодесант следует своему долгу до конца.

Они делает паузу и одновременно оба произносят:

– Так было всегда!

Зал замирает.

– Так было, пока предательство не окутало Космосоюз. – произносит Арксион, и от его голоса веет холодом.

Я напрягаюсь. И кажется, не я одна. Мои соседи слева и справа – рослые эмирийцы – стискивают челюсти  на этих словах.

– Все вы знаете историю. На протяжении сотен стандартных оборотов Космодесант был непоколебимой силой Космосоюза.

На весь зал разворачиваются голографические изображения. Знаменитые битвы. Космодесантники, защищающие колонии.

– Но все изменилось. Когда Вальгарра взяла под контроль Космосоюз.

Картинка меняется. На экране мелькают совсем другие кадры. То ли какое-то заседание, то ли выступление чиновника из администрации космосоюза. Металлическим голосом, без тени эмоций он словно читает “по бумажке”:

— Воины Эмирии нарушили присягу. Они не подчинились требованиям прокуратора Космосоюза и похитили подозреваемых в преступлениях. Кроме того, они напали на прокуратора. Они отказались повиноваться Космосоюзу и теперь называют себя борцами за свободу. 

Я вскидываю голову, непонимающе оглядываюсь по сторонам. Что-о-о?

Голограмма вещает: 

– Они обманули всех нас. Их Академия – это гнездо мятежников, готовящихся к захватническим войнам и свержению законной власти Вальгарры.

Гул прокатывается по залу. Я ошеломлена.

Космодесантники всегда сражались против рабства и за соблюдение законов. Это было их главной идеей.

– Именно поэтому Академия покинула орбиту Эмирии. Космосоюз не может позволить, чтобы Эмирия имела собственных воинов. Но Эмирия не готова отказаться от сути космодесанта. Мы приняли решение, что будем скрываться, но наступит час – и нас ждет сражение, и возможно, не одно. Рабство и колонизаторство должно быть повсеместно запрещено. 

Толпа взрывается криками.

Курсантов охватывает воодушевление.

– Мы – последние настоящие воины!
– Мы будем сражаться!
– Мы вернем честь Космодесанту!

В горле пересыхает от волнения. Я понимаю, что учеба не будет легкой. И угораздило же меня попасть сюда именно сейчас!

Теперь, когда мы официально стали курсантами Академии, нас ждет самое важное – распределение по группам.

Я стою толпе таких же курсантов–первокурсников, стараясь не привлекать к себе внимания. Кажется, что сложного – стой себе и стой среди рослых парней, которым я и до плеча не достаю, – легко затеряться.

Если б это было возможно! Но нет:  периодически ловлю на себе взгляды – кто-то откровенно изучает, кто-то переговаривается, некоторые даже не скрывают усмешек, улыбок.

 Землянка. Девчонка. Рыжая. Я чувствую это каждой клеткой своей кожи. Сердито пыхчу себе под нос. Я и раньше привлекала к себе внимание своей шевелюрой, но сейчас – просто тройное бинго! 

Преподаватель, вышедший на сцену после ректоров, сообщает нам правила формирования групп. Его голос звучит заученно, словно он эти фразы повторяет уже не один год и они порядком приелись:

– Курсанты первого года обучения группируются по двенадцать эмирийцев. Кажд… – запинается он и обводит глазами зал, словно ищет взглядом виновника его запинки, медленно продолжает: – и представителей других планет. Каждая  группа формируется так, чтобы на выпуске осталось только девять. И не потому, что так задумано программой обучения. Просто наша многолетняя статистика такова, что каждый четвертый не доходит до формирования трио. Кто-то выбывает сам, не выдержав нагрузок. Кто-то исчезает на испытаниях. И, наконец, кто-то будет отчислен за низкие результаты. Академия Космодесанта – это вам не игрушки!

Я кошу взглядом вправо, потом влево. Парни, стоящие рядом, уверены, что они справятся. Стоят, задрав подбородки, с довольными лицами и сверкающими глазами.

А вот справлюсь ли я? На миг становится нестерпимо страшно. Но я встряхиваю головой, прогоняя непрошенные мысли. 

И замираю, когда слышу свое имя.

– Курсант Юлия Королёва. Группа 07–Д

Поднимаю голову, стараясь держаться прямо, и делаю шаг вперед.

Передо мной одиннадцать эмирийцев. Высокие, сильные, выносливые. Кажется, что они уже готовы к реальным миссиям, а не просто к учебным тренировкам. Я чувствую, что их взгляды устремляются на меня, оценивают, взвешивают.

Они смотрят на меня по-разному.

Еще бы! По их мнению, девчонка в трио, наверняка, – к беде! И уж точно к более низким показателям трио.

– Шерз! Это шутка? – усмехается один из них, высокий парень с белыми длинными волосами, собранными в хвост.

– Видимо, нет, – спокойно отвечает другой, откровенно разглядывающий меня, – даже не знаю, повезло нам или это провал?

Из каждой группы получится к выпуску три трио. Значит трое из нас не пройдут испытания, не справятся с нагрузками, вылетят из Академии. 

Я едва дышу от волнения. На глаза наворачиваются слезы, но я быстро смаргиваю их и задираю подбородок, стараясь казаться выше и уверенней. 

Прикусываю губы и тут же беру себя в руки. Конечно, я не вписываюсь, слишком непохожа на них. Были бы мы на Земле, точно бы кто-нибудь пошутил, что я им в пуп дышу. А я ведь высокая считалась.. дома.

 “Как вы там говорите? – произношу мысленно припоминая уже слышанное эмирийское ругательство, – “Шерз вы угадали! Я не собираюсь сдаваться, что бы ни случилось!” 

Время будто застывает на миг, пока мы молча сверлим друг друга глазами. Я и … – ой, мамочки, – одиннадцать парней! Они окружают меня плотным кольцом, которое неожиданно рвется на части. Парни расступаются в две стороны.

Пространство вокруг будто замирает, звенит напряжением.

Я не сразу поворачиваюсь, но и так чувствую, кто это. Один из ректоров. Киан.

Его темные глаза холодны и непроницаемы. В тишине ректорский голос звучит глубоко, ровно, но с оттенком стали.

– Группа 07-Д.

Все замирают, вытягиваясь в ожидании.

Киан делает еще шаг, окидывает взглядом парней, словно стараясь запомнить каждого. Мельком мажет взглядом по мне.  И говорит то, что никто не ожидает:

– Ваша группа исключение. В ней будет  двенадцать эмирийцев и одна землянка. Итого тринадцать курсантов. 

Тринадцатая.

Мои пальцы непроизвольно сжимаются.

Это не ошибка, я понимаю. Это показательное решение.

Я – не часть трио, не вписываюсь в систему Академии, и Киан только что продемонстрировал это перед всеми.

Парни замирают, обдумывая его слова. Кто-то из них хмурится.

– Землянка – особенная.

Я вздрагиваю.

Киан делает шаг вперёд, теперь уже глядя прямо на меня.

– А раз так, – кончики губ слегка поднимаются в легкой полуулыбке, – то и внимание к ней будет соответствующим.

Он так близко, что я чувствую, как напрягается воздух вокруг.

– Учитывая ее статус, – продолжает он, теперь уже обращаясь к парням, – у вас, каждого из вас, есть два варианта.

Он выдерживает пару секунд паузы, а затем, медленно, размеренно произносит:

–  Либо она – ваша ответственность. Либо она – ваша проблема.

Я чувствую, как парни рядом напрягаются, переваривая услышанное. 

Киан снова разворачивается ко мне, его глаза глубокие, темные, обжигают меня быстрым взглядом. 

–  Курсант, – его голос звучит почти лениво, но я знаю, что это не так, – надеюсь, ты понимаешь, что теперь за тобой следят не только ректоры.

Я киваю, потому что сказать нечего. Мне даже вздохнуть сложно от его близкого присутствия. 

Киан ухмыляется.

– Хорошо, – его голос звучит хрипло, и  чуть ниже, чем раньше. 

Он отрывает от меня свой взгляд и переводит его снова на парней. 

– Курсант Йуулийяяяя, – странно тянет он мое имя, словно пробуя его на вкус, – тренируется под моим личным кураторством.

Кажется, воздух можно резать на кусочки и складывать по карманам, так он загустевает от взглядов одногруппников, устремленных на меня.

Я чувствую, что они смотрят, мне для этого даже голову не нужно поднимать. 

Они не хотят меня здесь.

Эмирийцы привыкли к системе, к четкому порядку – три трио, каждый на своем месте, один в резерве. Академия приучает к дисциплине, и любые отклонения от нормы воспринимаются как угроза.

А я – отклонение. Причем, похоже, что по всем фронтам. Я нарушаю баланс, мешаю им. Я чужая.

Тишина растягивается, словно гигантский мыльный пузырь. Парни смотрят на неумолимо удаляющуюся спину ректора. Наверняка не хотят выносить конфликт вне группы. 

– Нас теперь тринадцать? – голос, в котором слышится скрытое раздражение.

Я поднимаю взгляд. Беловолосый парень, тот самый, что уже открыто выражал свое недовольство на распределении. Он скрещивает руки на груди, изучающе глядя на меня. В его глазах нет злости, скорее скепсис, смешанный с недоумением. 

Но, видимо, градус моего напряжения дошел до точки, я устала себя чувствовать не в своей тарелке. Поэтому я вздергиваю подбородок вверх.

– Не я это решила, – отвечаю спокойно, глядя прямо ему в глаза.

– Как удобно, – усмехается он и качает головой.

– Неудобно, – бросает другой, высокий, похожий на первого, только с темно-русыми волосами. – Тринадцать – это слишком много. 

– Еще скажи, число несчастливое! – огрызаюсь я, доведенная до предела.

На меня недоуменно взирают двенадцать пар глаз. Снизу вверх. 

– Тринадцать – несчастливое число, – втолковываю я им прописные истины, – у нас, землян.

– У эмирийцев нет несчастливых чисел, – наконец отмирает кто-то, – просто совершенно непонятно, что с тобой делать. Соревноваться с тобой на равных – вроде неправильно, но и поддаваться – с чего бы? Ты наверно ждешь, что выедешь на своей красоте и на том, что ты девчонка?

– Зачем ты вообще сюда поступила? Как тебя родители отпустили? – меряет меня взглядом. 

– Захотела и поступила! И отпустили! – Неопределенно жму плечами. Я пока не готова признавать во всеуслышание, что я толком не помню. И никто не дает мне шанса вспомнить, дергают то к ректору, то на распределение, то еще куда-то.

– Кто-то из нас не доучится, – продолжает тот же парень, пожав плечами. – Кто-то вылетит. И это буду точно не я! 

Парни одобрительно гудят. Но я вижу их немного растерянные взгляды. Наверно, они не планировали соревноваться с землянкой. 

Я не позволю им думать, что я слабая. И не позволю им считать меня проблемой.

Я сжимаю кулаки, и зло щурю глаза:

– Даже если я вдруг исчезну,  это не изменит статистику, – произношу я ровно, – И вас все равно останется двенадцать, а значит, все равно не все ндойдут до выпуска.

Белый хмыкает, но я замечаю, что кто-то в строю едва заметно моргает, будто впервые осознавая этот факт.

– Это неважно, – негромко бросает он. 

Конечно, неважно, я это понимаю.  Им просто не нравится мое присутствие. И слова ректора тоже не понравились, просто не хватило духу оспорить их. 

А мне не хватает духу, чтоб напомнить им об этом.

–  Проблемы, рыжая? – неожиданно раздается голос слева.

Я поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с Итаном. На моем лице расползается улыбка, я рада его видеть как старого друга, хотя мы едва знакомы. Но он доброжелательно улыбается мне и подмигивает, обводит парней глазами.

Его взгляд кажется незаинтересованным, он скрещивает руки на груди, становясь рядом со мной:

– Чего вы добиваетесь? – бросает он, обращаясь к парням.

– Мы просто обсуждаем ситуацию, – отвечает беловолосый. Я, кажется, начинаю его потихоньку ненавидеть, хоть ни за что и не признаюсь в этом.

– Да ладно, – ухмыляется Итан. – Мы оба знаем, что девчонки тут редкость, но не стоит из этого делать проблему. 

Беловолосый сжимает челюсть, но промолчать не может все равно:

–  Это не отменяет факта, что она лишняя.

–  И не отменяет факта, что она уже здесь, – лениво бросает Итан. – Если Академия ее приняла, значит, она должна драться, а не ныть.

Он переводит взгляд на меня, и в его глазах пляшут озорные огоньки:

– Так ведь, Рыжая?

Я глубоко вдыхаю и с вызовом встречаю его взгляд.

– Так.

– Ну вот, – он вновь смотрит на остальных. – Пусть докажет, что она здесь не просто так. Может еще умоет вас всех? – смеется он. 

А я чувствую, как внутри словно что-то щелкает.

Я докажу. 

Только пока не знаю кому. И как доказывать – тоже не знаю.

От первого учебного дня в академии я не жду ничего хорошего. 

После того, как меня объявили тринадцатой в группе, после столкновений с одногруппниками и совершенно излишнего внимания ректора Киана, я уверена, что день начнется с каких-нибудь неприятностей. 

Но первая пара удивительно … нормальная. 

Это История военных конфликтов, и, если не считать сухого тона преподавателя и его манеры громко бить ладонью по столу, когда он особенно воодушевляется, все проходит спокойно.

Мы слушаем лекцию, смотрим голографические изображения битв, разбираем ключевые моменты становления космосоюза. 

В целом – все похоже на обычные университетские пары. 

Вторая пара – Основы тактики боя – тоже не кажется чем-то страшным. Преподаватель – высокий мужчина с выправкой военного, но с живыми, внимательными глазами – объясняет материал четко и лаконично.

– Бой – это не хаотичная схватка, а словно игра в зоррах: – произносит он, прохаживаясь по залу. – Каждый ход должен быть продуман заранее, иначе ты станешь пешкой в чужой игре и проиграешь. Все должно быть слажено! Один в космосе – не воин! 

И хоть на этих вводных лекциях для меня много нового, я все-таки слегка расслабляюсь. Все это понятно. Все это не страшно. И очень похоже на обычный университет на моей родной Земле. 

Так что я расслабляюсь, ладошки перестают потеть, и я больше не вслушиваюсь в голоса вокруг. Кажется, курсантам не до меня, пока идут занятия.

Но потом наступает третья пара – Пси-защита и ментальная устойчивость

И все резко меняется.

Я обмираю, как только вхожу из коридора в новый учебный зал.

Остановлюсь на пороге, чувствуя, как по спине пробегает ледяной холодок. Наблюдаю, как по проходу между рядами впереди студентов идет наша преподавательница. В том, что это женщина сомнений нет. За мной застывают все курсанты, следят за каждым ее шагом. 

“Нет. Только не она!” – проносится паническая мысль.

Но это, конечно же, она. Как не убеждай себя, но еще до того, как она обернется, я знаю: это – Сарна.

Я слышала о ней от Лиры и Амиры. Я уже сталкивалась с ней на кампусе.
Но я рассчитывала, что она у нас ничего не будет вести. По крайней мере, на первом курсе. Выходит, я ошиблась. С трудом сглатываю и делаю первый шаг. 

Сарна не оборачивается. Мне кажется, что она и не глядя знает, что студенты будут стараться бесшумно проскользнуть на занять свои места в аудитории. 

Что-то в груди сжимается, я не могу даже толком вдохнуть. Мое плохое предчувствие вряд ли меня обманывает: этот урок станет для меня адом.

Как только аудитория заполняется, Сарна разворачивается, ее движения выверенные и плавные, как у хищницы на охоте. От нее невозможно оторвать взгляд.

– Приветствую вас на своем первом уроке, курсанты, – она еле заметно улыбается, но взгляд и голос остаются стальными. – Пси-защита – это не просто дисциплина, это навык, от которого зависит ваша жизнь.

Тишина в аудитории становится еще гуще.

– Если вы не можете защитить свой разум, вы – открытая книга для противника. А в бою это значит только одно – поражение. 

Она останавливается, медленно скользит взглядом по рядам притихших студентов.

– Среди вас есть те, кто слаб. Вы не чувствуете, как вас читают. Не замечаете, как ваши мысли заменяются чужими, – произносит она почти лениво. – Но есть хорошая новость: как правило, эмирийцы сильны в псионике.

Она делает плавный поворот, и ее взгляд останавливается на мне.

Холод прокатывается по позвоночнику. Я заранее интуитивно чувствую, что она приберегла для меня особенное заявление.

– Но есть те, кому изначально не повезло. Всем известно, что разум землян подвержен влиянию извне и не может справиться с пси-защитой.

Я чувствую, как все внутри сжимается. Она не спрашивает, она заявляет.  Как факт. Как нечто очевидное.

На меня устремлены взгляды всех в этой аудитории. И все они прожигают меня, словно насквозь. Я выпрямляюсь, стараясь не выдать нервозность. Пусть пялятся сколько хотят!

Сарна скрещивает руки на груди, глядя прямо в мои глаза:

– Именно этот факт делает землян, особенно их самок легкой мишенью для похищения работорговцами. Однако, эмирийские воины раз за разом приходят на выручку этим несчастным. Сегодня мы видим уникальное зрелище: землянка сама хочет овладеть моей дисциплиной наравне с эмирийцами. Что ж, не будем отнимать право на такую… отвагу.

Она намеренно делает паузу перед словом отвага, чтобы все отчетливо поняли, что вообще-то она скорей хотела сказать “слабоумие” или что-то подобное.

Тишина звенит. Я не знаю, что ответить. Я не хочу оправдываться.

Но ее взгляд давит, заставляет что-то сказать. Пауза затягивается.

И я выдаю первое, что приходит в голову:

– Я здесь, потому что прошла отбор. Если у вас есть вопросы, можете их задать ректорам.

Глухое "О-о-о" прокатывается по рядам.

Я не знаю, откуда у меня такая наглость, но слова выходят четко, без дрожи.

Сарна чуть поджимает губы. В ее глазах на миг что-то вспыхивает недоброе. Кажется, я только что нажила себе врага. И она отворачивается от меня, вышагивает по коридору между столами.

– Чтобы показать вам первостепенную важность моего предмета, покажу первое и самое простейшее упражнение. Ментальный натиск.

Я напрягаюсь. Мои внутренние тревожные сирены включаются на полную мощность. Пульс стучит в ушах, и следующие слова Сарны, я слышу через его ритмичные удары и гул. 

— Все вы должны научиться скрывать эмоции, блокировать вторжение в ваш разум. Ваша задача – выдержать мой натиск.

Я чувствую напряжение в зале. Если даже эмирийцы встревожены, то как быть мне?

Сарна ухмыляется. Ей нравится произведенный эффект.

– Приступаем!

И в этот момент я понимаю, что она будет бить по мне первой.
*******************

Девчули, принесла вам визуалов нашей “дорогой” Сарны.

Это она заходит в лекционный зал. Конечно, все застыли в проходе! Есть, на что посмотреть и пооблизываться!))

И вид спереди. Хороша, да? Но стервозна((