Самая желанная особь

Дрожа от холода и накатывающей паники, я подтягиваю к себе разбитые в кровь колени. Сжимаюсь в максимально плотный комочек. Даже дышать начинаю через раз. Только бы не заметили! Только бы прошли мимо!

Мое убежище не так просто обнаружить. Я забилась в самый дальний угол, в узкую щель между двух огромных контейнеров. Я прячусь здесь уже пять циклов. Пять бесконечных циклов!  Почти наступила ночь. Холод пробирает до костей, но я боюсь, лишний раз шевельнуться, чтобы просто размять мышцы. Мне нельзя. Нельзя обнаружить себя. Я беглянка, которую ищут.

В этих складах на окраине перевалочной базы, и шерх запутается. Но мои преследователи уже доказали свое упорство и старательность в достижении своей цели. Их цель – я. Именно меня они загоняют как дичь с самого утра и, боюсь очень скоро, они достигнут успеха в этом деле.

Почему, ну почему я не осталась с тем, кто предлагал мне помощь? Почему я так испугалась того райна?

- Эта шерхова девчонка где-то здесь. Не могла она никуда деться. Лучше смотри.

Гулкие бухающие шаги разрывают тишину. Они не прячутся. Зачем? Их добыча никуда не денется от них. Гады! Шерховы псы! Я до крови прикусываю костяшки пальцев, стараясь не разреветься от бессилия.  Не таким я представляла себе окончание этого дня. Совсем не таким.

 А ведь сегодня мой день рождения. Мне исполнилось ровно двадцать лет. Совершеннолетие. Вполне значимая дата, чтобы ее отпраздновать по-особенному.

Рано утром я выскользнула из нашего маленького съемного жилого блока и побежала к лавке Трималлии Аси. Я торопилась занять очередь за ее чудными десертами. В нашем квартале она одна их готовила, и очереди всегда были большими. Местные были не прочь побаловать своих детей. А мне хотелось побаловать в этот день себя. Себя и маму. Она, как и я, любила сладости, хоть на нас и косились всегда соседи и знакомые, недоумевая от нашего выбора в еде.

Возвращалась, полная радостного предвкушения от сегодняшнего вечера. Мама придет с работы, я накрою стол. Мы посидим, поговорим, не торопясь насладимся воздушным десертом из ягод малики. Ну и пусть Хорн будет злиться и высказывать мне за пустую трату наших скудных запасов. Мама будет рада, я уверена. Она улыбнется своей особенной улыбкой, которую я так давно не видела на ее лице, с тех пор как в нашем уютном мирке не появился этот Хорн. Огромный, лысый нагловатый корсуанин, который всегда смачно сплевывал на пол, если ему что-то не нравилось, и  от которого всегда воняло чем-то кислым.

Мама говорила, что нам нужна опора и защита, потому что трудно приходится на этой планете тем, кто слаб. Она говорила, что нам повезло, что Хорн предложил ей даже временный союз, но я все равно в тайне его недолюбливала. Не такого мужчину заслуживала моя мама. Не такую семью я хотела иметь.

Он эксплуатировал маму и дома, и на своей шерховой работе. Устроил в свой вонючий мотель для инопланетчиков. Мы не сохина не увидели с тех пор, как она там работала. Хорн говорил, что тратить нужно с умом и нам, недалеким триссам, нельзя доверять распоряжаться финансами. Он нас и так всем обеспечивает. Мама молча глотала слезы, но соглашалась. Она во всем с ним соглашалась. Но я то ведь помню ее иной.

Это эта шерхова планета ее так изменила. Сломала волю. Дыхша, или Яма, если перевести с корсунского. Так назывался наш новый временный дом. Говорящее название. Я мечтала вырваться отсюда. Мечтала с того момента как мы попали сюда. Но мама говорила, что нам нужно прятаться, а здесь самое подходящее место. Тут нас никто не найдет. Она говорила, а ей верила. Потому что была мала и привыкла ей доверять. Ведь никого роднее и ближе у меня не было. А еще, потому что уже привыкла, что мы все время от кого-то скрываемся, бежим, прячемся, меняем планеты. Я привыкла к этой жизни. Но вот Яма нас засосала. Здесь мы провалились в ее гнилой мирок и никак не могли выбраться из  него. Но  в это утро все изменилось…

Напевая про себя какой-то незатейливый мотивчик, я открыла дверь нашего блока. Неторопливо прошла в нашу крошечную кухню. Точнее, попыталась пройти. В проеме в меня кто-то врезался. Пирожные полетели на пол, разбрызгивая вокруг оранжевую начинку.

- Оля! Нам нужно бежать! – судорожно вцепилась в моя плечи мама.

- Мама, что ты… что случилось? – мое сердце сразу тревожно застучало.

То, что она пришла с работы так рано, ее тревога, страх, все это словно отбросило меня в прошлое, когда мы вот так же внезапно срывались с места и бежали… Неслись от неведомых преследователей, не разбирая дороги.

- Они нашли меня… нас… Нужно разделиться, пока они не пришли  сюда. Тебе срочно нужно спрятаться, -  лихорадочно продолжила она. Ее темные глаза светились таким страхом, что мне стало не по себе.

- Мам, я не понимаю…

- Позже, дочка. Все позже… Вот, я собрала тебе вещи.  Беги к перевалочной базе. Там переждешь ночь. Утром ступай к тайнику. Я буду ждать тебя там, -  она торопливо всунула мне в руки набитый рюкзак и подтолкнула к выходу.

- Но…

- Беги! – закричала она, оглядываясь на кухонное окно.

От ее крика, мои ноги сами рванули с места и понесли меня прочь. Очнулась я только в конце улицы.

Древние! Что я делаю? Я должна была остаться помочь ей! Почему я поддалась панике? Почему не вызвала кохропцев из Комитета Охраны Порядка? Почему все мысли из головы вылетели, оставив одни инстинкты маленькой испуганной девочки?  Я же уже взрослая. Я должна действовать как взрослая.

С таким настроем я повернула обратно и решительным шагом зашагала к нашему дому. Снаружи было тихо. Я включила на ауке режим экстренного вызова и осторожно заглянула внутрь.

 Шерх! С момента моего бегства прошло от силы полцикла. Наше словно дикими зверями жилище разгромленно. Все перевернуто, мебель разбита, на полу какие-то осколки, мой праздничный десерт размазан по полу в липкую грязно-оранжевую слизь.

Не знаю почему, но именно этот растоптанный долгожданный праздник произвел на меня самое сильное впечатление. Это была та точка невозврата, которая показала, что все по-настоящему. В нашу жизнь опять ворвалась беда, как долго мы не бежали и не прятались от нее. Я приглушенно завыла в кулак, осев коленями на пол. Я одна. Теперь одна против этой опасности! Где же мама?

Я еще раз невидящим взглядом обвела наше скромное жилище. Две крошечных комнатки и кухня с раскладным столиком. Как внезапно моя прежняя жизнь разбилась вдребезги. Решительно поднялась с колен. Так, мне надо вспомнить. Мама говорила про тайник. Она будет там завтра. Значит, и я там буду завтра. Нам нельзя сейчас разделяться. Только вместе мы можем справиться. Нужно только где-то переждать ночь.

Здесь я точно не останусь. Пусть Хорн думает, что хочет, но в груди тревожно тянуло. Я ощущала опасность всей кожей. Нужно бежать… Где  мама сказала мне переждать ночь? Туда и отправлюсь.

Перевалочная база была на самой окраине нашего городка. Дойти туда пешком, я могла бы только к вечеру. Поэтому я поспешила к стоянке гравиплатформ, надеясь, что смогу там встретить и маму. А вдруг?

На стоянке было по-обычному суетливо и шумно. Все толкались, стремясь побыстрее занять место на освободившихся площадках, но  в этой толпе я все равно чувствовала себя неуютно. Что-то вокруг неуловимо изменилось, словно кто-то неотрывно следил  за моим перемещением, готовясь нанести удар. Я нервно оглядывалась, прижимала к себе свои вещи  и постепенно продвигалась к свободным платформам.

Вдруг меня кто-то сильно толкнул в плечо, выбивая из очереди.

- Она! Это ты! Я тебя узнал, воровка! – заорал на меня синекожий бугай неизвестной мне расы.

Никто даже не повернулся в мою сторону. Такие разборки здесь были не редкостью.

- Я не знаю вас и ничего ни у кого не крала. Вызывайте кохропцев. Они все подтвердят, - потирая плечо, ответила я.

- Думаешь, так просто отвертишься, триссово отродье? Мы сами с тобой разберемся. Все вернешь до последнего кохина! – зловеще прошипел он и толкнул меня еще раз в сторону зарядной станции.

- Точно, сама все вернешь или очень сильно пожалеешь, - подтвердил его такой же синий приятель.

Они вытолкнули меня на свободное от толпы место, я и пикнуть не успела, как оказалась за углом здания, где никого кроме нас не оказалось.

- Что вам надо? Вы обознались! Ничего я у вас не брала! – возмутилась я, пытаясь прорваться обратно.

Но они перегородили мне дорогу. Мрачно улыбнулись и торжествующе переглянулись.

- Хороший заказ. Несложный, а главное прибыльный, - бросил один, делая шаг в мою сторону.

Я отпрыгнула.

- Отпустите! – заорала, когда один неуловимо сместился и схватил меня за запястье.

Они засмеялись.

- Заткнись, пустышка, а то вырублю,  - сплюнул тот, что держал меня.

Он больно выкрутил мне руку, заставив встать на колени. Я молча глотала горькие слезы. Мне не вырваться. Так глупо и так просто попасться…

- Не дергайся. Сейчас, наденем тебе кое-что на шейку и двинем отсюда, - засуетился второй, ковыряясь в своем наплечном кофре.

Я замерла. Только не это! Ошейники надевали только на рабов.

- Какая послушная малышка, - довольно прогудел мой пленитель, больно дернув меня за волосы.

- Тарс, может, развлечемся немного? В контракте ничего про ее полную сохранность не указанно.

- Время еще есть, -  задумчиво произнес Тарс и окинул меня плотоядным взглядом.

Ужас накрыл меня с головой.

- Отпустите иссу, - вдруг раздался незнакомый уверенный голос.

Сквозь пелену слез  я разглядела высокий мужской силуэт. Он не уступал в размерах этим громилам. Но  он один. Наемники подумали примерно то же.

- Проваливай, - лениво отмахнулся тот, что стоял ближе к нему. – Мы тут девку учим не воровать чужое добро.  Можем и тебе заодно по соплам дать.

Они расхохотались, уверенные в своей безнаказанности.

- Отпустите, иссу, - также спокойно произнес незнакомец и добавил: – Или сдохнете тут же, как шарахи.

Синекожие в момент рассвирепели, отчего их кожа пошла малиновыми пятнами.

- Что ты сказал, шерхов ублюдок? Ты нам угрожаешь?

- Нет. Просто констатирую факты. Отпустите иссу и выйдете отсюда живыми. Возможно и здоровыми.

Он явно издевался над ними. Я мысленно удивилась его смелости… и глупости.

Наемники одновременно взревели. Меня отшвырнули в сторону. Я вскрикнула, жестко ударившись локтем при падении.

 Когда перед глазами прояснилось, и перестали мелькать звездочки, передо мной открылось страшное зрелище. Незнакомец так и стоял на том же месте, а вот наемники валялись на земле в весьма показательных позах. Лица их были перекошены, руки прижаты к груди, словно они пытаются защитить свое сердце.

Мама! Он на меня посмотрел. Незнакомец вонзил в меня изучающий  взгляд. Сияющие концентрированной синевой глаза.

Это раянец! Древние, это точно он! Что он сделал? Как уложил этих опасных типов? Сейчас он займется мной?

Он шагнул ко мне. Я дернулась, сделала попытку отползти. Напрасные усилия. Он  сильнее, выше, быстрее меня. И он опасен. Опаснее чем эти двое, что лежат сейчас у его ног.

Я моргнула, и он мгновенно оказался прямо передо мной. Протянул руку.

- Исса?  Не бойся меня. Я помогу.

- Сп-пасибо. Не надо. Я сама теперь.

Медленно поднялась, избегая его взгляда. Подхватила свой рюкзачок и попыталась его обойти. Может, сработает? Не сработало. Меня крепко ухватили и развернули за плечи.

- Стой. Подожди. Куда это ты собралась?

- Я ничего не украла. Правда! Они специально все это сказали! – запаниковала я.

Еще больше испугалась, когда поняла что наемники и в самом деле не дышат. Они мертвы! Совсем так, как им грозил незнакомец. Он отпустил, заметив мое перекосившееся лицо. Я отшатнулась. Мертвы! Они мертвы! Стучало у меня в голове. От ужаса сжималось сердце и слабели колени.

- Исса? – приподнял он красивую бровь.

Красивый… убийца. То, что он вроде как спас меня от двух насильников, совсем вылетело из моей головы. Голова кружилась от всепоглощающего ужаса. Так близко смерть я еще не видела.

- Не подходите ко мне! Не трогайте, -  взвизгнула я.

Он поднял вверх ладони.

- Успокойся, Я не трону тебя. Просто успокойся. Смотри у тебя кровь идет. Ее нужно обработать.

Я нервно сглотнула и перевела взгляд на свой локоть. Точно. Кровь.

- Давай я помогу тебе добраться до дома? А потом мы с тобой сядем и спокойно поговорим? – предложил он.

 Его тон совсем не вязался с его опасным обликом и его убийственными действиями. Совсем не вязался. Или это он так пытается меня обмануть? Усыпить бдительность. Но зачем? Я еще раз бросила в его сторону короткий оценивающий взгляд.

Нет! Больше я не стану никому доверять, пока не найду маму. Хватит! Нужно полагаться только на себя. Так всегда она меня учила. Сегодня я стала взрослой. Справлюсь и без таких помощников, от которых все поджилки в страхе трясутся. Но вслух я сказала совсем другое.

- Хорошо. Проводите меня. Я покажу, где мы живем. Только я сама пойду. Не нужно меня трогать, - сразу оборвала его порыв подхватить меня за локоть.

Мы вышли из тупика, в который меня затолкали синекожие, и я облегченно вздохнула. Покосилась за угол.

- А вы их… они точно мертвы?

- Точно? – серьезно кивнул он. – Они угрожали тебе, поэтому я не мог оставить их в живых.

Я с трудом сглотнула колючий воздух. Он так спокойно это говорил. Наконец, до меня стала доходить вся опасность той ситуации, из которой меня только что вызволил этот добровольный спаситель. Шерх! Я даже не знаю, как его зовут.

А может и не надо знать. Тогда  и из памяти он быстрее сотрется. Меня-то он точно забудет на следующий день.

- Нам туда, - уверенно показала я в сторону одной из свободных грави-платформ. Пассажиры только-только начали забираться внутрь.

- Хорошо. Как скажешь. Ты, значит, не одна живешь?

- Не одна. У меня мама, отец и четверо старших братьев, - непонятно почему соврала я. – А еще у меня есть жених и он очень ревнив. Прямо бесится, когда рядом кого-нибудь увидит, -  продолжила я. - Поэтому только проводите меня до дома, а дальше я сама. Я, правда, вам очень благодарна за помощь, но лучше так…

- Хмм… жених значит?  Ревнивый очень? – скептически хмыкнул он.

- Да. Очень, - на автомате подтвердила я и энергично замотала головой. Сама я в это же время тщательно отсчитывала шаги и прикидывала расстояние. Еще немного. Еще. Мы вклинились в толпу. Еще пару шагов.

-  Ой! А вы же сказали, что они мертвы? – удивленно вскричала я, округлив глаза. Еще и пальцем для верности показала в ту сторону. Вокруг нас все завертели головами. Толпа хаотично начала скапливаться в одном месте. Раянец тоже не выдержал и обернулся.

Не теряя ни мгновенья, я юркнула в образовавшуюся щель и бросилась прочь. Если бы площадь была свободна, то райн догнал бы меня в два прыжка. А так, мне нереально повезло. Я нырнула в свободную грави-платформу и двери за мной тут же закрылись. Я успела, а он нет. Смотрел на взлетающий транспорт, и я видела, какой яростью загораются его глаза. Значит, я была права. Он тоже преследовал какие-то скрытые цели. Еще один мамин преследователь? О, Древние, как же я справлюсь со всем этим?

И вот сейчас, сжавшись от пронизывающего холода в своем ненадежном убежище, я тысячу раз проклинала свою поспешность, что поддалась первому порыву и не попробовала наладить с тем райном диалог. Может он действительно хотел мне помочь? Может я просто все придумала, поддалась своей панической натуре? Что было бы не сбеги я тогда?

Уж точно хуже ситуация, наверно, бы не стала. А ведь я почти добралась без приключений до базы. Я почти поверила в свое везение. Почти успокоилась. Перестала оглядываться на каждом шагу. Даже зашла в одну небольшую торговую точку по пути. Купила себе энергетический коктейль.

То, что за мной следят, я почувствовала сразу. Обернулась и нарвалась на пару победных улыбок еще двух наемников. На этот раз вполне привычного цвета кожи. То, что они нацелены именно на меня, читалось по их хищным прицельным взглядам. Мои мозги  неожиданно включились, дали команду телу и я рванула с места, втиснувшись между двух ограждений. Эти громилы тут точно не пролезут, а я выиграю время. Выиграла. Только затем, чтобы меня загнали в ловушку, из которой я теперь сама не выберусь.

Только бы не заметили! Только бы прошли мимо! Древние, помогите мне хоть разочек! Неужели я не заслужила?

- Лок, посвети еще в тот угол. Кажется, там мелькнуло что-то.

У меня чуть сердце не остановилось. Настолько близко я услышала их голоса. Дышать перестала, вся превратившись в слух.

Световые лучи их фонарей мелькали с разных сторон. Показалось, что меня окружают. Обреченно уткнулась  подбородком в колени и зажмурила глаза.

Не знаю, что сработало. Древние ли помогли, или у моих преследователей банально закончилось терпение, но они свернули свои поиски. Ушли, не добравшись до моего убежища всего ничего. Я чуть не разрыдалась от облегчения. Следующие четыре цикла до рассвета я упорно пыталась согреться. Прыгала, хлопала себя по телу, двигалась. Помогало мало, но зато здорово отвлекало от тревожных мыслей.

Едва небо посветлело, я двинулась к тайнику. Так мама называла наш небольшой схрон на самый крайний случай. Что там спрятано я не знала. Делала она его еще, когда мы только поселились здесь. Так она делала всегда, едва мы меняли планету или переезжали в другое место. Но это был первый раз, когда она показала мне его и велела запомнить, где он находится. Тогда я еще не понимала, зачем это было нужно. Воспринимала все как игру. И наши частые переезды, и прятки от невидимых преследователей…

Как же мама боялась их, что предпринимала такие меры?! И в этом страхе она жила всю жизнь? Только сейчас я начинала осознавать, что очень многого не знала и не понимала про нее.

Тайник находился на заброшенной рыбной ферме. В дальнем углу пустого резервуара для разведения мальков. Туда я добралась пешком почти к обеду. Могла бы воспользоваться и платформой, но я до дрожи боялась с кем-нибудь опять столкнуться. 

В итоге добралась. Голодная, замерзшая, поцарапанная, с разбитыми в кровь коленями и локтем и покрытая толстым слоем бурой пыли и грязи, потому что по дороге свалилась в глубокий овраг и цикл выбиралась оттуда. Мои длинные темные волосы, расплелись, так как я потеряла заколку в том овраге, а потом спутались и слиплись. Надо было отрезать их, как я и хотела когда-то, злилась я, отбрасывая их назад.

Я еще раз с надеждой огляделась. Никого. Возможно, мама еще просто не успела сюда добраться. Я подожду. А пока можно заглянуть в тайник, чтобы потом время не терять. Мама точно похвалит меня за смекалку.

Я сползла в резервуар, осторожно опираясь на шаткие ступеньки. Наш схрон располагался в дальнем очистном баке. Нужно было отодвинуть лицевую пластину и достать небольшой серый цилиндр. Он открывался только маминым и моим генетическим ключом. Я смачно сплюнула на пластину ввода. Та загорелась оранжевым светом. Прижала два больших пальца к боковым панелям. Свет поменялся на синий. Крышка разблокировалась и мягко отъехала в сторону.

Хах! С первого раза! Мама точно меня похвалит!

Интересно, что там внутри?

Я присела на замызганный пластиковый пол и перевернула цилиндр. Наружу выпало несколько закрытых  брикетов и свертков. Начала разбирать мамины запасы. Итак что я имею:  два новеньких аука, запакованные чипы к ним,   два свободных сертификата личности с открытым кодом доступа, и какие-то странные карты доступа с неизвестным логотипом. Их было несколько штук. Рассмотрела подробнее серфы. Сертификаты были на чужие имена. Еще раз перебрала в руках все содержимое тайника и пораженно выдохнула.

Откуда это  у мамы? Ауки – это еще можно было объяснить, но сертификаты личности! Для того, чтобы получить свободный серф, требовались солидные средства, а еще связи среди нелегальных торговцев. Даже я это знала. Но у нас никогда не было столько сохинов, чтобы даже попытаться сунуться в их квартал.

Распаковывать и еще что-то делать с ауками и серфами я побоялась. Решила дождаться маму. Но она не появлялась. Я прождала весь день, вздрагивая от каждого шороха. Мама не пришла. Надежда таяла с каждым циклом. Когда наступила ночь, меня накрыл приступ неконтролируемой истерики. Я рыдала, звала в маму, просила ее не оставлять меня одну. Так страшно было осознавать эту мысль. Я теперь одна. Одна против целого мира. Мира, который безжалостен к слабым.

Нет! Я найду маму! Не могла она просто так пропасть. Значит, ей требуется моя помощь! Столько лет она защищала и всячески оберегала меня. Я не могу бросить ее. Мне нужно ее найти!

Я не спала всю ночь. Строила планы, отметала их и придумывала новые. Все они казались мне слишком наивными и  невыполнимыми. Но ничего  более действенного я придумать не смогла. В конце  концов к утру я решила как буду действовать.

Для начала, я распаковала один из ауков и один серф. Те, где значились мои инициалы на упаковке. «О.Ш.» - пара букв нашего секретного языка, которому меня учила мама с самого рождения. Языка, который знали только мы вдвоем. Больше никто его не понимал. И имя у меня было странное для этих мест. Оля Шанс. Местные его переиначили на свой манер и звали меня Олия, а мама ласково Олюшка. Мама… Я яростно стерла опять  побежавшие слезы и принялась подключать аук и настраивать его на свои данные. Заглянула в серф. Он был на другое имя. Похожее на мое по звучанию. Наверно, чтобы сильно не путаться. «Олса Шайс» высветилось в окошке, когда я приложила туда свой палец. Ясно. Надо запомнить.

Аук тренькнул, принимая мои настройки и тут же пришло уведомление о регистрации в планетарном  реестре. А потом еще одно. Я взглянула на него и ахнула. Гало-сообщение и подписано «Олюшке». От мамы?

Поспешно тыкнула на воспроизведение. Вспыхнул голографический экран и я увидела свою маму. Сразу поняла, что запись была старой. Такой я маму давно не видела. Тут она была еще полна сил и стремления бороться. Мягкие плавные линии скул и подбородка. Черные, выгнутые ровной дугой, брови. Слегка смуглая кожа. Красиво уложенные темные волосы, как у меня. Сейчас-то она их обстригала, говорила, мешают работать. А вот мне запретила это делать. Большие темные глаза тепло взглянули на меня с экрана.

- Олюшка, дочка. Я знаю, ты справишься. Если ты сейчас слушаешь мое послание одна, то теперь твоя задача, как можно быстрее покинуть эту планету. Я отложила небольшой запас сохинов. Тебе хватит на билет на любой недорогой транспортник. Запоминай номер счета, с которого ты их сможешь снять. Она продиктовала длинную комбинацию цифр и символов, которые я торопливо записывала на аук. Запомни еще дочка. Не ищи меня. Не пытайся узнать мою судьбу. Беги как можно дальше и постарайся затеряться. Прости, что не смогла быть с тобой сейчас. Я очень люблю тебя, Олюшка. Выполни все это для меня. Беги! Скройся! Поверь, это самое лучшее, что ты можешь для меня сделать.

Мамины глаза наполнились слезами и она отключила запись. Я пару лос просидела, борясь с новой истерикой.

Она сказала мне бежать. Как поступить? Последовать ее совету или…? Почему она опять так и не рассказала от кого и почему она скрывалась? Я имею право это знать! Почему, мама!

Я зло тряхнула головой. Хватит! Мама пробегала полжизни и к чему ее это привело?  Я не хочу так же! Я найду ее! Не знаю пока как, но найду. Мне нужна помощь, осознала я. На этой планете я могла обратиться только к одному знакомому. Но делать это мне не хотелось категорически. Я собрала все вещи из тайника, закинула их в свой рюкзак. Проверила аук. Сохины с маминого счета поступили на мой. Я готова действовать.

Только ради мамы, уговаривала я себя. Открывая дверь в отель Хорна. Больше мне все равно пойти некуда. И мама вроде была ему по-своему дорога. Должно же у него проснуться хоть что-то доброе внутри? Он жил с нами шесть циклов. Ну не совсем же он шарах?

Меня здесь все знали, поэтому никто не возмутился моему приходу в столь раннее время. Его помощница сказала, что босс у себя и не занят. Я поднялась в его кабинет.

- Олия? – удивился он, увидев меня. Потом нахмурился и указал рукой на стул перед собой.

- Проходи. Почему ты в таком виде? Хоть бы помылась. Куда вас шерх уволок? Что с нашим блоком? И где Галия? Она пропустила уже две смены! Ты хоть представляешь, как тяжело найти замену в этом шерховом секторе?

Я присела и растерялась. Я ведь даже не подготовилась к этому разговору. Неслась сюда на максимальной скорости, боясь упустить драгоценное время.

- На нас напали. Мама пропала. Ей точно нужна помощь. У тебя же есть связи среди нелегалов? Пожалуйста, помоги мне ее отыскать.

Хорн нахмурился.

- Ты в своем уме. Олия. Кому нужна твоя мать? Да и в квартал нелегалов соваться без солидного вознаграждения…

- У меня есть сохины! Я могу заплатить! Маме нужна помощь! Я не придумываю. Пожалуйста, помоги, Хорн!

- Есть сохины, говоришь? – его глаза алчно блеснули. – Что там ты могла собрать? Жалкую сотню, другую?

Меня будто ледяным вихрем изнутри окатило.

- Их хватит для вознаграждения. Устроишь мне встречу, я и тебя отблагодарю, -  сжав зубы, произнесла я.

Какой же он все-таки скользкий тип! Как мама его терпела все это время?

- И как же ты меня отблагодаришь, Олия крошка? – вдруг расплылся он в нехорошей  улыбке.

- Так же как и нелегалов. Назови цену, - я непроизвольно отступила на пару шагов.

- А если я нечто другое попрошу? – сузил он глаза.

- Что? У меня больше ничего нет.

За спиной оглушительно щелкнул замок. Я вздрогнула и оглянулась.

- Что если я захочу в уплату… тебя? - он незаметно подошел и теперь нависал надо мной в опасной близости. Дыхнул на меня вонючими парами дешевого алкоголя и попытался ухватить за плечо. Я дернулась в бок, но он подставил подножку, и я полетела на пол. Зашипела от боли, содрав колени второй раз еще больше.

Хорн подскочил и больно схватил меня за волосы, вынуждая подняться.

- Не хочешь меня, триссова пустышка? Я тебе покажу, от чего ты нос воротишь. Твоя мать пропала? И шерх с ней! Значит, заменишь ее. И в отеле и в моей постели, - зло прошипел он мне в лицо и куда-то потащил.

Разблокировал дверь и с силой толкнул внутрь душевой кабины.

- Не мешает тебя сначала отмыть. Раздевайся.

Я сжалась в углу и упрямо покачала головой.

- Только попробуй меня тронуть, я тебе все глаза выцарапаю!

Угроза моя прозвучала столь жалко, что корсуанин расхохотался и включил самый сильный напор. Ледяная вода обожгла кожу. Я еще больше сжалась, понимая насколько жалкой и слабой сейчас выгляжу. Шерхов ублюдок! Я не дамся! Буду зубами его грызть, но не сдамся! До последнего буду сопротивляться. Ненависть поднималась во мне  высокой волной. Я понимала, что я в ловушке. Хорн не отступит, пока не добьется своего. И остановить его у меня слишком мало шансов. Я не тот раянец, и сверх способностей у меня никаких нет.

Он включил более теплую воду. Совсем ненадолго и затем отключил ее вовсе. Бросил в меня полотенцем.

- Вытирайся, -  жестко приказал он. – И снимай свои грязные тряпки. Они тебе сейчас не понадобятся. Будешь упрямиться, у меня парализатор есть. Выбирай. По-хорошему будешь со мной или по-плохому. Меня-то любой вариант устроит. Люблю строптивых дурочек укрощать, - хмыкнул он и вышел.

Я в панике огляделась. Глухие стены! Никакого окошка, ни единой лазейки.  Дверь опять хлопнула. Хорн вернулся. В руках он поигрывал устрашающего вида оружием.

- Значит, выбрала по-плохому? Повеселимся, крошка Олия! – предвкушающе хохотнул он.

Я предприняла последнюю попытку выскользнуть. Неожиданно бросила в него полотенце и рванула к выходу. Но я не учла, что пол от воды стал скользким. Я растянулась после третьего шага. Сверху навалилось тяжелое тело.

- Поиграть со мной решила?

Я завизжала на голом ультразвуке. Понимала, что быть услышанной кем-то мне не повезет, все комнаты в мотеле имели абсолютную звукоизоляцию, но оглушить и сбить с толку Хорна нужно было попытаться. Он грязно выругался. Широкая вонючая ладонь закрыла мне рот. Я с энтузиазмом впилась в нее острыми зубами, напрягая челюсти изо всех сил. С удовлетворением ощутила горько-соленый вкус крови во рту.

Корсуанин зашипел  и  в спешке выдернул свою конечность. Заломил мою руку за спину и выкрутил ее до острой нестерпимой боли. Приподнялся и придавил коленом мою поясницу, второй рукой он с силой вжимал мою голову в пол так, что я даже пошевелиться не могла. Я опять заорала, дернулась. Злые слезы застилали глаза. Силы были на исходе. Я слишком слаба для этого урода, слишком уязвима. И помощи мне ждать не откуда.

Он собрал своей пятерней мои волосы, приподнял  и несколько раз сильно  приложил мое лицо об пол.

- Заткни рот, триссово отродье, -  угрожающе прошипел он. В щеку мне уткнулись холодные контакты его парализатора.

Из носа потекла теплая струйка крови. Смешиваясь со слезами, она доползла до подбородка. Я сплюнула кровь на светлый пол. Невидящим взглядом посмотрела, как расплывается алое пятно. Мужчина рывком приподнял меня и прижал к стене. Почему он не пускает в ход свое оружие, я не понимала. Наоборот, он отбросил его на диван. Прижался сильнее. Шерх! Какой же он здоровый гад!

- Мразь! Какой же ты ублюдок, Хорн! – прохрипела я, потому что он крепко сжимал мою шею.

- О, мне нравится твоя инициатива! Можешь продолжать, - издевательски засмеялся он, жадно лапая свободной рукой мое тело. - Это нереально возбуждает, как и твое сопротивление. Надоели послушные подстилки. Хочется дикую строптивую самку для разнообразия отыметь. А ты  страстная крошка оказывается. Как же мне надоела твоя мать -  глупая, унылая пустышка. Давно надо было тобой заняться. Очень удачно все сложилось. И твое совершеннолетие, и …

Он не закончил фразу. Захрипел и с гулким стуком свалился на пол. Я пораженно замерла, прислушиваясь и боясь повернуться. Колени предательски задрожали, и я тоже сползла по стенке вниз. Обернулась, подняла глаза. Внутри все  тревожно зазвенело. Не может этого быть! Не может два раза подряд произойти такое совпадение. Опять этот раянец!

Он молчит. Смотрит на меня мрачно своими синими глазами. Сканирует будто. И от этого его взгляда и молчания еще страшнее становится.

В два широких шага он преодолел расстояние между нами. Перевел взгляд на распластанное тело Хорна и несколько раз сильно пнул его в живот. Требовательно протянул мне руку и приказал.

- Идем.

Я ухватилась за нее. Какой еще у меня был выбор? Поднялась с его помощью и тут же выдернула ладонь и отскочила.

- Я сама, - упрямо выпрямилась, добрела до кресла, подхватила свой рюкзак и устремилась на выход.

Полюбовалась на раскуроченную пластину запирающего устройства. Значит не совпадение. Он опять поразительно точно выбирает момент для своего появления.

- Если сама, то не отставай, - раздался его голос сбоку.

Он аккуратно прикрыл дверь в кабинет Хорна. Странно, что  снаружи никакого взлома не было заметно.

- Готова? Пойдем со мной, - он повернулся ко мне спиной и пошел вперед по пустому коридору.

Может это мой шанс улизнуть, как в прошлый раз? Меня до жути пугал этот незнакомец. Хоть он и спасал меня уже во второй раз. Но зачем? Зачем он это делал? Я оценивающе скосила глаза на лестницу.

- Не стоит этого делать. Второй раз у тебя не получится меня обмануть, - тут же среагировал он. Глаза у него что ли на затылке?

Он развернулся и подошел ко мне. Еще раз оглядел с ног до головы. Поморщился.

- Древние подарили тебе бессмертие? – спокойно уточнил он.

- Что? Нет, - удивилась я его вопросу.

- Тогда почему ты опять хочешь сбежать? Я второй раз вытаскиваю тебя из опасных  неприятностей. Думаешь, я заделался твоей нянькой-телохранителем? Посмотри на себя. Ты на ногах еле стоишь. Тебе нужно показаться медику. Я готов тебе помочь. А ты смотришь на меня диким зверем и ищешь способ рвануть наружу. Обещаю, я не причиню тебе вреда. Если расскажешь про свои проблемы, то попробую тебе помочь. Согласна?

- Хорошо, - буркнула я, не в силах с ним спорить.

- А вы и Хорна того? Ну, он тоже мертв? – покосилась я на дверь.

- Нет, завтра утром очухается.

- Но почему? – вскинулась я. – Вы же вчера  так легко…

- А в тебе просыпается кровожадность. Неожиданно. Вчера ты и смотреть в сторону тех наемников не могла, - задумчиво проговорил раянец. - Но у нас нет времени все это обсуждать.

Он резко подхватил меня на руки и стремительно зашагал по коридору в сторону жилых номеров. Я даже возмутиться не успела. Испуганно притихла, прижатая к его груди.

- Вы что? Вы здесь поселились? – удивилась я, когда он открыл один из номеров и прошел внутрь.

- А где же еще? В вашей дыре только один мотель для приезжих, – хмыкнул он и осторожно сгрузил меня на кровать.

Я сжалась под его оценивающим взглядом. Что если и он захочет то же, что и ублюдок Хорн?

- Тебя определенно нужно хорошо отмыть и переодеть. А потом уже лечить, -  задумчиво пробормотал мой спаситель. – Так. Душ там. Иди отмывайся. Сможешь сама?

Я счастливо замотала головой, подтверждая, что смогу. Поднялась с кровати.

- Рюкзак оставь здесь, - прозвучал его приказной тон.

- Но… Там мои вещи, -  попыталась возразить я. – Мне переодеться надо. Вы сами говорили.

- Потом переоденешься. Когда я осмотрю тебя и обработаю твои повреждения. Грязную одежду скинешь там в утилизатор и халат оденешь, когда помоешься.

- Не надо обрабатывать. Там ничего страшного. И так все хорошо заживет.

- Вот что. Как тебя зовут?  - вдруг поинтересовался он.

- А зачем вам? Олия. А вас?

- А меня Лайс, и можешь отбросить эту официальность. Я не обижусь, -  и он мне улыбнулся.

Шерх! Как же сразу поменялось его лицо. Я бы влюбилась в такого обаяшку, если бы он не пугал меня  своим убийственным даром до трясучки в коленях.

- Так вот, Олия. Ты можешь сколько угодно спорить, но  я за тебя теперь отвечаю. И ты не уйдешь никуда отсюда, пока я не удостоверюсь, что с тобой точно все в порядке. Надоело, как-то вытаскивать тебя из таких вот передряг.

- Спасибо,  конечно, но я не просила вас меня спасать. Могли бы мимо пройти, - упрямо огрызнулась я и отвернулась. После его улыбки мой страх куда-то делся, и проснулась подозрительность, вскормленная мамой еще с самого раннего детства.

- Ну что же ты такая колючая, -  вздохнул раянец. – Я ведь  как лучше для тебя хочу.

- Зачем?

- Что зачем?

- Зачем вам все это, Лайс? Я не верю в бескорыстность таких поступков, - я с вызовом посмотрела ему в глаза.

- То есть тебя не устраивает ответ, что я просто хочу тебе помочь?

-  Не устраивает.

- Хорошо, значит пойдем по другому пути. У меня мало времени, чтобы с тобой тут еще возится.  Видимо по-хорошему пока нельзя.

Он резко приблизился, дернул на себя мой рюкзак и вырвал его из моих рук.

- Помоешься, обработаем твои раны, поговорим, и я тебе его отдам. Иди, Олия, -  указал он в сторону душевого отсека и строго на меня посмотрел. Ни следа от прежней улыбчивости. Вот  гад! А я тут от  его улыбки поплыла. Идиотка!

Оценила его серьезный вид и послушно побрела в сторону душа. Пока все не так страшно, успокаивала себя внутренне. После посещения Хорна и впрям хотелось смыть с себя всю эту грязь. Меня так настоящая не раздражала, как ощущение его потных ладоней  на своей коже. Я включила максимально горячую воду. И простояла под ней пока не почувствовала, что меня отпускает напряжение. Тщательно промыла волосы и завернулась в гостиничный  халат.

Выходила с некоторой опаской. Все-таки под халатом на мне абсолютно ничего не было. Я послушно отправила всю одежду в утилизатор. Но Лайс спокойно сидел в дальнем углу за встроенной приборной панелью и что-то на ней просматривал. Он повернул голову на шум.

- Ты закончила?

- Д-да, - неуверенно произнесла я. Моя бравада быстро сдулась, и я опять ощущала страх и трепет перед этим инопланетчиком. Я в одном халате, в его номере, без своих вещей. Все в его пользу.

- Хорошо, - он неторопливо поднялся. – Тогда приступим ко второй части нашего плана. Раздевайся.

- Что?! – у меня просто дар речи отказал, а сказать сразу захотелось очень много.

- А как иначе я тебя осмотрю? – насмешливо прищурился он. – Ладно, я пошутил. Садись на диван, и начнем с твоих ног. Колени ты свои очень сильно не любишь, как я вижу.

Шутник! К нему вернулось хорошее настроение, а вот я опять пыхтела от злости как прохудившаяся пароварка.

Я плюхнулась на сиденье и гневно покосилась на Лайса. А он, как ни в чем не бывало, приблизился, присел рядом со мной и похлопал себя по колену.

- Ноги давай, - деловито распорядился он.

Я помедлила немного, но потом все же подняла свои ступни и положила их в указанное место.

- Ну вот. Молодец! – удовлетворенно заметил он. Достал из кармана какой-то тюбик и принялся выдавливать из него себе на пальцы серую густую мазь. По комнате сразу поплыл приятный сладковатый запах.

- Потерпи немного, будет неприятно. Зато потом все заживет за пару дней без всяких следов.

Он принялся осторожно намазывать мои поврежденные колени и почему-то при этом дул на них. Я замерла. Так всегда делала моя мама в детстве, и этот простой естественный жест показался таким трогательным и неожиданно сближающим  нас двоих. Так мы и сидели, пока он аккуратно обрабатывал мои царапины. Я боялась пошевелиться, чтобы не разрушить эту хрупкую атмосферу внутреннего доверия, которое возникло между нами.

- Ты как? Не больно? – он поднял на меня глаза. Они светились странной теплотой и участием.

Я покачала головой. Говорить я не могла из-за жесткого комка в горле. Странно. Как же это странно! Посторонний совершенно мужчина заботится обо мне, и беспокоится о моем самочувствии.

- Так, здесь мы закончили. Давай теперь твои руки проверим. Я помню, ты там ударилась вчера локтем.

Он бесцеремонно ухватил меня за лодыжки и решительно притянул к себе. Шерх! Как же близко! Еще и халат самым бесстыдным образом задрался, обнажив мои бедра почти  до запретной линии.

Раянец тоже замер. Мне показалось, что он к чему-то прислушивается. Нахмурился. Я была поглощена наблюдением  за его мимикой и не обращала внимания на руки, которые машинально продолжили поглаживать лодыжки, голени,  поднялись к бедрам. Наткнувшись на преграду в виде скомканного подола, они остановились в недоумении, и Лайс вынырнул из своего транса. Посмотрел на меня задумчивым взглядом, перевел взгляд на свои ладони и тут же их отдернул.

- Мы вроде на локте остановились? – хрипло спросил он.

- Д-да, - я протянула ему поврежденную конечность.

Когда с руками мы закончили, Лайс перевел взгляд на мое лицо.

- У тебя царапины на лбу и нос распух, - сообщил он очевидные мне вещи.

- Не страшно. Заживет, - беспечно отмахнулась я. Но он был неумолим.

- Сиди. Я сказал, мы все повреждения обработаем.

Он продолжил методично мазать меня своей лечебной мазью, осторожно проводя пальцами по коже. Я затаила дыхание. Сердце неожиданно забилось часто-часто.   

А потом он спустился ниже и уперся в ключицы. Его лицо резко посуровело, и он холодно спросил меня:

- Что это?

Я вздрогнула и попыталась натянуть халат выше. Шерх! Совсем забыла про этот поганый знак!

- Олия?! – его руки потянулись вперед, чтобы помешать мне, но он словно опомнился и опустил их. Сжал кулаки до неприятного хруста. Я непроизвольно втянула голову в плечи. И попыталась отстранится, но ничего не вышло.

- Что за знак у тебя на теле? Что ты там прячешь? – его голос звучал спокойно, но мне все равно стало неуютно, и вернулся прежний страх. Весь тот хрупкий мостик доверия, построенный между нами, смыло в момент.

- Ничего. Вас это не касается, - ляпнула я, и тут же пожалела об этом.

- Ошибаешься, Олия. Меня это касается в первую очередь, - глухо ответил Лайс. – Знаешь почему? – его глаза угрожающе засияли с насыщенной синевой.

Мама! Что он со мной сейчас сделает?!

- Не надо… Я не хочу знать,  - в ужасе прошептала я. – Прошу, отпустите меня… Я ведь вам ничего плохого не сделала.

- Шерховы хвосты!

Лайс резко вскочил и в два стремительных шага отошел к окну. Нетерпеливо открыл створку, и глубоко вдохнул уличный воздух. Так он простоял некоторое время молчаливый, с напряженной спиной и сжатыми кулаками.

Я боялась пошевелиться. Так меня напугала его внезапная смена настроения. Вот он еще раз глубоко вдохнул полной грудью и повернулся ко мне. Лицо его прояснилось.

- Прости, я не хотел тебя пугать, - устало произнес он.

- Вы отпустите меня? – робко спросила я.

- Нет, - был мне короткий и бескомпромиссный ответ.

- Но …

- Сначала поговорим. Или… ты собралась идти в этом халате? Не хочешь переодеться? – выгнул он бровь.

Он издевается?

- Хочу, -  я  раздраженно запахнулась еще сильнее.

- Тогда ответь правдиво на мои вопросы. Они не сложные, и я верну твой рюкзак. И помогу, если попросишь. Тебе явно нужна помощь, Олия.

- А если не отвечу?

Наши взгляды скрестились. Шерх! Я не смогла и до десяти досчитать, как не выдержала и опустила глаза. А ведь раньше я редко кому проигрывала в гляделки.

- Хорошо. Спрашивайте. Только три вопроса. Договорились? – я в волнении облизала сухие губы.

Да, я знаю, что язык мой – враг мой. Я часто поддаюсь настроению, несдержанно себя веду и дерзка на словах. Мама всегда говорила, что у меня сложный характер, и я еще с ним намучаюсь, Хорн считал его невыносимым и всегда орал на любую мою попытку отстоять свое мнение. Его бесила моя непокорность его воле. Странно, что Лайс еще держится. Не злила бы ты его, Олия. Напомнила я сама себе. Плохая идея - дерзить этому опасному типу.

- Мне кажется ты не в том положении, чтобы ставить условия,  - усмехнулся он и присел  обратно рядом со мной.

Бросила быстрый взгляд в его сторону. Он ждал моего ответа и опять улыбался. Слегка, лишь уголками губ. И я дрогнула. Не так много у меня знакомых готовых предложить мне помощь на этой планете. А мне еще нужно маму отыскать. Может стоить немного пойти ему навстречу? Вдруг он и вправду поможет?

- Спрашивайте,  - сдалась я.

- Ты можешь показать мне то, что у тебя нанесено? – он буквально сверлил своими глазами вырез моего халата.

Я вздохнула и повернулась к нему спиной.

- Он не только на груди, - пояснила, обнажая плечо и спину с левой стороны. – Знак одинаков с обоих сторон.

Лайс ничего не сказал, протянул руку и осторожно коснулся подушечками пальцев кожи на спине, обвел контур моего и маминого проклятья. Я знала, что за знак он повторяет – перевернутый треугольник внутри которого четыре звезды, вписанные в круг и странный символ внутри этого круга, похожий на три выгнутые несимметричные капли. Я догадывалась, что это не просто метка. Именно из-за нее мы скрываемся. Именно она виновник нашего кочевого образа жизни.

- Как давно он у тебя? – спросил он, наконец, натягивая ворот халата обратно.

- Сколько себя помню, -  пожала я плечами. – У мамы он тоже есть. Она сказала, что мне его сделали сразу после рождения.

- Мама? А кто его сделал  вам и где?

- Хотела бы я и сама это знать. Она не говорила, -  опять вздохнула я. – Вы поможете мне ее найти? – пересилив свою внутреннюю гордость, попросила его.

- А что с ней случилось?

- Я не знаю. Сегодня, точнее вчера утром на нас кто-то напал. Мама сказала мне бежать. А когда я потом  вернулась туда, то все вещи были перевернуты, а ее нигде не было. Я пошла туда, куда она мне сказала, но ее там тоже не было. Я ждала, ждала, она так и не пришла. Думала, Хорн поможет, а он… - сумбурно попыталась изложить я свою историю.

- Я помогу, - твердо ответил он. – Только сначала ты мне все более четко и подробно расскажешь. Для начала скажи, этот знак как-нибудь беспокоит тебя? Чешется, болит, жжет, может ощущения странные?

- Нет, ничего такого… - удивилась я. – А вам он знаком? Вы сказали, что вас это как-то касается? – вспомнила его слова.

- Да, я тебе расскажу, но чуть позже. Давай сначала вопрос с твоей мамой решим. Рассказывай с самого начала. Я так понял у вас с ней не простая история.

Я прикрыла глаза, как всегда когда я хотела сосредоточиться, и  начала торопливо пересказывать то, что я помнила про нашу с мамой  жизнь. Наши переезды, прятки от неизвестной опасности, ее страх. На вчерашних событиях я остановилась более подробно. Наконец, дошла до момента с тайником.

- Подожди, - прервал меня, молчавший до этого Лайс.

Он достал мой рюкзак и открыл его. Не церемонясь, вытряхнул все содержимое  на кровать.

- Что вы делаете? – в шоке распахнула я глаза.

- Помогаю, - спокойно ответил он, нетерпеливо перебирая мои вещи. Отложил в сторону серфы, аук и карточки, безошибочно вычленив то, что было в тайнике.

- Свой аук тоже давай, -  потребовал он.

- Что? Зачем?

- Олия, я не шучу. Хочешь, чтобы я тебе помогал, тогда слушайся меня. Давай свой аук.

Я нехотя расстегнула застежку и протянула ему требуемое.

- Вот и молодец, - похвалил он меня. – Подожди, я сейчас вернусь.

Он сгреб все это  и вышел из комнаты, оставив меня хлопать растерянно глазами.  Когда он вернулся, руки его были пусты.

- А где…

- В утилизаторе.

- Что?! Но они совсем новые и  там…

- Это не важно. По ним тебя легко могли отследить, если еще этого не сделали,  - покачал он головой.

Мне оставалось только беззвучно открывать и закрывать рот, потому что слов у меня не было. Цензурных слов. Я сжала кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Это помогло немного прийти в себя. Мой возмущенный взгляд был проигнорирован.

- Не злись. Я действительно тебе помогаю. Смотри, я заказал еду в номер. Переоденешься, поешь, а я пока ненадолго отлучусь. Попробую выяснить что-нибудь про твою мать.  Я заблокирую дверь снаружи. Никто не войдет, если ты сама не откроешь ее. Еду доставят через приемник. Обещаешь, что не будешь делать глупостей и дождешься меня? – невозмутимо проговорил он.

Я взвесила все за и против и выдавила тихое.

- Обещаю.

Лайс разблокировал дверь в свой номер со странным ожиданием неприятностей. Он чувствовал это беспокойство с момента приземления на этой шерховой планетке. Пустяковое задание вылилось в непонятную эпопею с одной строптивой непредсказуемой триссой, которая никак не желала покидать его мысли.

В номере было подозрительно темно и тихо.

 Сбежала! Опять провела как мальчишку! А он доверился своему чутью, не распознав в ее словах ложь. Он раздраженно щелкнул пальцами включая свет и тут же щелкнул ими снова, убавляя яркость. Его пропажа беззаботно спала. Свернулась на диванчике в плотный комочек и накрылась сверху халатом. От того он ее сразу и не заметил.

Лайс подошел, осторожно  присел рядом. Рука сама потянулась убрать со лба девушки непослушную прядь волос. Сейчас ничего не мешало рассмотреть ее получше. Юная исса, совсем еще девочка, только отметила свое совершеннолетие, как она ему сказала. Матовая ровная кожа, теплого бежевого оттенка, упрямо вздернутый нос, изящные тонкие брови, темные густые ресницы, отбрасывающие глубокую тень на по-юношески еще пухлые щеки, нежный розовый контур приоткрытого рта. Нижняя более крупная губа заманчиво оттопырилась. Олия спокойно, ровно дышит, не зная, кто ее сейчас так пристально разглядывает. В этот момент она его не боялась. Не замирала от страха на каждый его жест или резкое слово.

Что делать с этой неожиданной находкой он пока не знал. Но в одном он был точно уверен – Олию он не отпустит. По крайней мере пока она не будет в безопасности, а он не найдет ответа на все свои вопросы, что у него возникли пока он слушал ее рассказ. Она одна сплошная загадка. Он понял это в момент их первой встречи. Они встретились совсем не случайно. Тех наемников, братьев глорков, он выслеживал уже несколько ил.

Заметив с ними молоденькую испуганную иссу, он удивился. С его способностями не почувствовать ее присутствие заранее? Это было странно. Весьма странно. Братья получили свое. Его задание было на этом закончено. Конечно, он не мог оставить там испуганного ребенка, а именно так она воспринималась им сначала. Решил помочь, отвести ее домой. Даже прихвастнул немного,  чтобы повысить свой авторитет в ее глазах. Но ощутил только удушающий страх. Она до ужаса испугалась его. Было неприятно, но поправимо. Нужно было только ее успокоить и проявить побольше заботы, что он и планировал сделать. Его крайнее заинтересовала такая невосприимчивость  его дара на эту малышку.

Она словно блокировала его, сбивала все настройки. Он чувствовал ее сердце, но словно сквозь толщу воды или еще какую иную преграду. Что-то мешало ему полностью отслеживать ее ритм. Тогда он еще не знал что это.  А она сбежала! Обхитрила его, наивно хлопая своими кукольными ресницами. Сперва, это вывело его из себя. Как так? Мелкая заноза смогла обмануть его, того кто безошибочно  чувствовал ложь и притворство.

Потом он успокоился. Сбежала и ладно. Значит, не так она беззащитна, как ему показалось. Только отчего-то кареглазая девчонка никак не хотела покидать его голову. Он тревожился о ее судьбе, что было на него совсем не похоже. Ему казалось, что он очень давно изжил в себе эту слабость – беспокоится о посторонних. Слишком дорого она могла обойтись при его работе.

Кто ему эта девчонка? Никто. Он спас ее. Дальнейшая ее судьба  не должна его волновать. У нее есть родные, которые должны это делать. Но память почему-то упорно подсовывала ему тот единственный момент их прямого контакта, когда он держал ее за руку. Тогда он почувствовал нечто знакомое. Что-то очень важное для себя. Но эта беглянка слишком быстро оборвала контакт.

Он думал, они больше не встретятся. Отбросил все мысли о странной иссе и готовился к отлету. Неладное он почувствовал сразу после того,  как случайно увидел знакомую фигурку в окне. Она заходила в мотель.

Что с ней произошло за эту ночь? Почему она так ужасно выглядит? Узнал он ее только потому, что у него хорошая память не только на лица.  Что она здесь делает? Совпадение или новая провокация?

Он насторожился и решил проверить свои подозрения. Не зря, как оказалось, решил. С полученным опытом он уже смог более четко настроиться на слабый ритм своей спасенной. В этот раз он знал, что искать и нашел.

Хмм… Она водит знакомства с хозяином этой дыры? И опять боится. Просто в ужасе. Так она даже на него не реагировала. Лайс не знал, что  в нем внезапно проснулось, но  он снес замок и вынес шерхову дверь в мгновенье ока. Чуть не зарычал от открывшейся картины. Как не прибил эту похотливую мразь?  Скорее всего, проснулась самодисциплина, вышколенная за годы его спец. работы. Да и девушку лишний раз уже пугать не хотелось. Он помнил про ее реакцию на эту его способность. Те наемники были его заданием, а здесь он выходил за рамки своих полномочий. Лучше он переключит свое внимание на девушку.

Дерзкая! Какая же она упрямая и дерзкая! Приготовилась бежать от него, сразу после того как они вышли из кабинета. Избитая, мокрая, на подрагивающих от усталости ногах. Она упрямо отвергала его помощь. И если бы он не надавил, так бы и ушла навстречу новым неприятностям.

  Теперь после того как он увидел знак на ее спине, он понимал причину. Шерхова изначальная секта! Они выжигали ее ростки по всему своему сектору и даже за его границами, но они опять появлялись в новом месте и принимались за старое. Как Олию и ее мать угораздило вляпаться в это космическое дерьмо еще предстояло выяснить. А ведь он сначала решил, что ее к нему подослали те, на кого он уже столько лет успешно охотился. Такие прецеденты  уже случались.

Едва сдержался  тогда, чтобы не выпустить силу. Но вовремя заглянул в ее огромные карие глаза, в которых светился такой страх, что самому стало тошно от своих подозрений. Справился, герой! Напугал бедняжку еще сильнее. Олия точно просто жертва этих фанатиков. Если то, что она ему рассказала, окажется правдой, то у них будет повод начать полномасштабное расследование по их деятельности, подключив не только свои силы. Клеймить детей! Это нужно было до такого додуматься!

И ради чего? Ради каких-то мифических целей, что   придумали их лидеры? Вернуть расе Изначальных утраченный статус. Так красиво звучит и так невыполнимо на деле.

После появления Саши на Рае и получения ею статуса Наблюдателя, информация о прошлом Изначальных стала потихоньку просачиваться за пределы их системы. И среди триссов нашлись те, кто решил повернуть ее себе на пользу. Когда они наткнулись на первых фанатиков этого течения, то не могли поверить, что разумные могут поверить в такую чушь. Им настолько промыли мозги, что они готовы были на смерть пойти за свои убеждения. Именно тогда на Сашу было совершено несколько новых покушений. До сих пор страшно становится от этих воспоминаний.

 Тарош был даже вынужден временно закрыть доступ на Рай, оберегая свою семью. А Лайс сам оставил свои бесплодные поиски утерянных потомков Изначальных и вернулся к своей прежней службе. Его способности пришлись как нельзя кстати. Они  нашли и задавили верхушку изначальной секты и думали что на этом все. Но они появились снова, потом еще. Все новые и новые адепты проклятой веры.

И у всех был этот шерхов знак! Но, в отличие от Олии, у них он был меньше, располагался обычно на плече и был в одном экземпляре.

Он прикрыл веки. Знак, будто выжженный, стоял у него перед глазами. Как можно было испоганить этим гадством такую совершенную кожу. Ему было больно просто касаться этой мерзости, представляя, как маленькая Олия мучалась в процессе  его нанесения. Эти фанатики использовали хилам. Не понятно, каким образом он оказался у них в руках, но они измельчали его до мельчайшей пыльцы и подмешивали в краску, которой наносился рисунок. Их эксперименты были нацелены на получение новой расы, которая вернет себе влияние прежних Изначальных и снова объединит разрозненные расы.

Идиоты! Все знали, что хилам не действует, за пределами Рая, но вот отравить организм вполне способен.

Что за эксперименты проводились с малышкой Олией и ее матерью? Как им удалось сбежать и столько времени скрываться от этих фанатиков? Вопросы, на которые он обязательно отыщет ответ. И самая главная подсказка у него уже есть. Олия.

Он еще раз взглянул на ее чистое невинное лицо. Улыбнулся про себя. С виду сама невинность, а характер бунтарки.

Он обязательно разгадает все ее тайны, потому что его сердце уже нетерпеливо стучит, желая этого. Да, его тянет к Олии. Но он не чувствует в ней свою ашшелу. Странно, но это так. Опыт у него уже есть и он не перепутает эту связь.  Но что, тогда  с ним происходит в ее присутствии?  Непонятно как, но его зацепила эта хрупкая девочка с дерзким характером.

А если еще раз попробовать прямой контакт? Ведь в момент, когда он обрабатывал ее раны, он чувствовал что-то странное. Может ли знак быть тому причиной? Как разобраться?

Лайс аккуратно коснулся ее руки, нежно провел по тыльной стороне ладони, прислушиваясь к своим ощущениям. Потом накрыл ее пальцы своими, и потянулся к чужому сердцу.

Он должен узнать. Хотя бы попытаться. А вдруг она та самая?

Погрузился полностью в этот процесс, даже глаза прикрыл и не заметил, как дрогнула ладонь под его пальцами.

Шерхов хилам! Теперь он понимал природу помех, что мешали ему настроиться и услышать сердце Олии. Никак не ухватить тонкую ниточку ее пульса, сколько он не стался. Только отголоски истинного сигнала ее сердца. Только жалкие крохи настоящего. И чувства тоже странные. Он  то ощущает радостную эйфорию, то окунается в полное равнодушие. На мгновенье  показалось, что вот оно, он почувствовал, ухватил самый кончик. Нет. Опять не то. А ведь он почти поверил в чудо.

Разочарованно прервал попытку.  На таких данных он не может построить никаких выводов. Все слишком путанно и неясно. Открыл глаза, выныривая из транса, и сразу столкнулся с внимательным, серьезным взглядом Олии.

- Что вы делали? – настороженно спросила она, вытягивая свою руку из-под его ладони.

Смотрит с подозрением, но хоть страха в ее глазах он не заметил. Странное ощущение, когда он не может в полной мере положиться на свой дар. С Олией придется отслеживать эмоции по-другому. Как остальные живут без таких способностей? Он даже не представлял насколько это сложно понять кого-либо, не опираясь на них. Слишком привык, слишком слился со своим даром. Теперь он ему не помощник. Шерхова бездна!

- Ничего. Просто небольшое исследование, - уклончиво ответил он.

- Какое исследование? – она села и заозиралась вокруг. – Вы узнали что-нибудь про маму?

- Узнал, но совсем немного,  - на этот раз он был честен.

- И что? – он увидел каким нетерпеливым огнем загорелись ее глаза.

- Мой информатор, сказал что видел похожую женщину, но отказался выдать подробности. Ему нужно определенное вознаграждение. С собой у меня его не было, поэтому я вернулся. Он назначил новую встречу через три цикла в мастерской Тоунка.

- Я пойду с вами, - безапелляционно заявила девушка, напряженно прикусывая губу.

- Нет. Это может быть опасно.

- Я пойду. Вы не можете мне ничего запрещать.

Вот упертая!

- Но и отказаться помогать я тебе тоже могу,- весомо ответил он.

Олия бросила на него яростный взгляд, но он только улыбнулся, разводя ладони. Ее строптивость выглядела сейчас очень забавно.

- Это касается моей мамы. Я должна там быть, -  медленно проговаривая каждое слово, повторила она. Решительный взгляд из-под нахмуренных бровей.

- Хорошо, - сдался он, не понимая почему она так на него влияет, что он не может ей отказать. – Ты ела?

- Я? Да, поела. Спасибо.

- Отлично, тогда собирайся.

- Но вы же сказали, что встреча через три цикла.

- Нужно еще в одно место заскочить успеть.  И Олия, я не буду дважды повторять. Давай сразу договоримся. Я говорю – ты делаешь. Без вариантов. Поняла?

- Да, поняла я. Поняла… - пробурчала эта упрямица, подхватила свой рюкзак и ускакала в санблок.

Через четверть цикла они стояли на парковке в ожидании вызванного мобиля. Олия прихватила свои вещи, не стала оставлять их в номере. Только посмотрела с вызовом, он опять про себя улыбнулся. Не станет он ее переубеждать. Наоборот, хорошо, что они оба сейчас достаточно мобильны. Он тоже не стал оставлять свои вещи в номере, но девчонка об этом естественно не знала.

Мобиль доставил их на окраину поселения. Здесь был организован своеобразный подпольный рынок под прикрытием настоящих торговых точек. То, что ему было нужно, можно было найти только здесь. Да и то, он был не уверен, что такая редкая вещь может здесь быть. Но попытаться стоило. Это здорово бы облегчило им поиски.

- Олия, держись ближе ко мне. Не отходи. По сторонам старайся не смотреть. И молчи.

- Может, еще поводок на меня наденете, как питомцу какому-нибудь? – нервно огрызнулась она, с любопытством оглядывая ряды торговцев. Очевидно, что здесь она оказалась первый раз. Он мысленно застонал, но изменить свое решение уже не мог. Оставалось надеяться, что у девчонки не откажет инстинкт самосохранения.

Они спустились по каменным ступеням к торговым рядам. В самый разгар дня на рынке было не протолкнуться. Со всех сторон мелькали голографические вывески  баннеры, зазывающие клиентов. Орали, торгуясь, покупатели. Торговцы выкрикивали свою рекламу.

Лайс смерил еще одним взглядом хрупкую фигурку, что теперь растерянно жалась к нему, и решительно взял ее за руку.

- Идем. У нас не так много времени.

Олия послушно кивнула. Весь дерзкий настрой с нее мгновенно слетел. Ясно, что хорохорится она только в силу характера и от желания держать дистанцию, а внутри еще совсем наивная девчонка. Он сжал ее ладонь, отмечая тонкость пальчиков и гладкость кожи. Почему он обращает внимание на такие мелочи? Ее сердце для него все также оставалось недосягаемо, и это злило. Отвлекало и бесило одновременно.

Они прошли до конца одного ряда. Лайс свернул налево, выискивая знакомый ориентир. Желтый круг с двумя диагональными полосками. Этот знак был универсальным указателем для тех, кто искал что-то не совсем легальное. Вот он. Совсем неприметный, для тех, кто не знает где искать. Они спустились на один уровень и оказались на небольшой площадке перед тяжелыми воротами. Возле них караулил андроид.

- Цель? – механическим голосом озвучил он вопрос.

- Я в свободном поиске, - ответил Лайс кодовой фразой.

- Подтвердите свою личность.

Лайс хмыкнул и двинул кулаком прямо в очерченный красным большой круг на животе. Везде одно и то же. Круг замигал желтым и мягко загорелся голубым светом.

- Ваша личность подтверждена. Проход открыт, - проскрежетал андроид и затих.

Одна створка плавно отъехала в сторону,  и Лайс шагнул внутрь, потянув за собой  Олию.