Самый злой город

Хочешь жить, умей не только

вертеться, но еще прыгать и бегать.

День не задался с самого начала. Взглянув утром в окно Алена поняла, что синоптики опять опарафинились – вместо обещанного «без осадков», на улице крупными хлопьями валил снег, покрывая всё и вся толстым белым покрывалом. Следовательно, поездка на базу отменялась. Игорь ни за что не поедет на своей «драгоценной» машине по «жутким лесным ухабам и снежным заносам». Жаль... Хотя девушку не очень-то радовала перспектива провести с Игорем (этим жлобом и жмотом) все выходные. Просто хотелось выбраться из города, сменить обстановку, отдохнуть. Не судьба…

Выскочив из подъезда, Алена неосторожно хлопнула дверью и тут же попала под снежный обвал с козырька над подъездной дверью. Ругая нерадивых дворников с синоптиками вместе, она отряхнула дубленку и помчалась на остановку. Не следовало опаздывать на работу. Быстро добравшись до места,  в одно мгновение оценила обстановку: в конторе все шастали с серьезными лицами, что могло означать только одно – шеф не в духе. Девушка села на свое место и стала деловито перебирать накопившиеся документы. Время неумолимо шло к обеду, а там и рукой подать до конца рабочего дня, надо было что-то сообразить к отдыху, и она задумалась, чем же все-таки ей заняться в выходные. Подруга Маша предложила сегодня вместо нее сходить на рождественскую вечеринку в тапках. Эта вечеринка проходила в центральной оркестровой площадке и туда, как всегда, съедутся «шишки» их города, чтобы в вечерних платьях и с кучей драгоценностей, погулять по залам в обычных тапках. Это считалось верхом непринужденности!

Сама Маша уезжала со своим другом за город. Алена с усилием укусила карандаш, который всегда был у нее во рту в периоды задумчивости – везет же некоторым! Сказочные выходные на свежем воздухе! Она завистливо вздохнула. Это время как раз и выбрал шеф, чтобы медленно войти в кабинет. Все, находящиеся здесь, в одно мгновение нацепили серьезные маски и стали усиленно работать, одна Алена в потоке невеселых мыслей не заметила его прихода и продолжала грызть карандаш. Почему-то последнее время ее очень волновало будущее, а оно ну никак не хотелось устраиваться... Пылающий взор начальника сразу сфокусировался на ней.

- Интересно, чем это мисс Пшеничная занята в рабочее время? – Алена отвлеклась от истребления карандаша и посмотрела на шефа. Неожиданно она поняла, как надоела ей эта работа и постоянный страх попасться на глаза директору, когда он не в настроении или с похмелья, что случалось все чаще и чаще… Надоело!

- Да вот решаю, сейчас подать заявление об уходе или вечером? – по кабинету пролетело едва слышное «Ах!» и в воздухе повисло напряжение.

- Заявление можете написать сейчас же, тогда у вас останется время на сбор ваших вещей. Вечером получите расчет. Я же буду так добр, что позволю уйти вам без обработки. – ехидно выговорил директор. – Так, – начал он уже более громко, так сказать для всей аудитории, – все остальные, если тоже не желают уволиться, продолжайте работу! – и промаршировал к выходу в уже более хорошем расположении духа.

К Алене сразу подскочила Машка.

- Ты чего, с ума сошла?!!

- Надоело. Все надоело. Работа эта глупая надоела, снег надоел… – Алена посмотрела на подругу и стала открывать ящики стола, выкладывая свои вещи на стол. На этой работе она проработала более трех лет. – Маш, ты мне билетик тут на вечеринку обещала... – Манька без лишних слов кивнула и быстро шмыгнула к своему столу, порывшись там в своей сумочке, она вернулась с билетом.

- Вот, правильно, сходи, развейся. Может, встретишь там кого. – подбодрила она.

Пшеничная изучила билет. Вечеринка начиналась рано, следовательно, заехать после работы и переодеться она просто не успевает. Ну и пусть, все равно вечернего платья у нее нет, а вместо туфель там выдадут тапки. Хм… Алена сгребла свои скромные пожитки в сумку, сверху бросив зарядник для телефона, нещадно выдернутый из розетки. Не зная чем себя занять до конца рабочего дня, она села за компьютер и напечатала на всю страницу:

«Одинокая, безработная, в меру симпатичная девушка ищет себе спутника жизни.

Храброго, заботливого, веселого.

Всех претендентов на мою руку и сердце просьба обращаться ко мне».

Потом на мгновение задумалась и добавила:

«Жду, надеюсь, Аленушка».

Еще раз перечитав текст, она осталась довольной и послала его на печать. Достав сие произведение, грустно усмехнулась, сложила листок пополам и сунула в сумку. «М-да, докатилась до хорошей жизни…».

Получив долгожданный расчет и, тепло попрощавшись с сослуживцами, Алена села в переполненный автобус и поехала к театру, где должна была состояться вечеринка в тапках. Кто знает, может именно там произойдет то, что коренным образом наконец изменит, ее скучную и однообразную жизнь?

      Театр стоял на горке, от любой остановки минут десять ходьбы. Снег по-прежнему нещадно сыпал с неба, уборщики и очистители не справлялись с подобными объемами, которые этой зимой вероятно превысили все показатели – везде были сугробы и снежные завалы. Поэтому Алена подошла к театру уже прилично усталая и покрытая белым. Сменяя друг друга, к дверям подъезжали красивые машины, из которых медленно и важно выходили наряженные люди и шли ко входу, смеясь каким-то им одним известным шуткам.

      Предъявив билет дородной тетке, стоящей у входа и украшенной мишурой, словно елка, новоявленная безработная прошла в огромный холл. Сдав свою заснеженную дубленку и сапоги в гардероб, она получила бирку с тапками и, отойдя в сторону, стала рассматривать веселящихся людей. Все смеялись, дурачились, делились новостями, а их дети катались на тапках по гладкому скользкому полу, как на катке, по пути сшибая все, что плохо стояло.

      Народу было много – толчея, духота… Вероятно организаторы этого вечера решили выжать максимально возможную прибыль от мероприятия. Стоя в домашних тапках со смешными помпонами на шерстяные носки, Алена чувствовала себя идиоткой. Да еще отсутствие праздничного наряда… Залить это чувство спиртным, разносимым услужливыми официантами? Как-то не хотелось. Чтобы как-то снять с себя накопившееся напряжение и неловкость, она снова вышла на крыльцо театра, отошла в сторонку и, достав мобильник, подумала позвонить кому-нибудь из друзей. Снег тут же решил не упускать предоставленной возможности поиздеваться и принялся сыпаться на плечи, голову и за шиворот.

     Первый же набранный абонент ответил своей «недоступностью». Что ж, стоило ожидать. Печально вздохнув по этому поводу и обдумывая свой следующий звонок, Алена медленно подняла голову и взгляд неожиданно зацепился за маленькую девочку лет пяти. Та, несмотря на холодный зимний вечер, стояла лишь в толстом свитере, короткой юбочке на тонкие колготки, и крепко прижимала к себе плюшевого мишку в красном шарфе.

      Девочка тоже заметила Алену и спокойно выдержала ее взгляд. Что она здесь делает абсолютно одна, да еще в раздетом виде? Пшеничная огляделась в поисках родителей ребенка, но в обозримом пространстве совершенно никто не интересовался малышкой! Безработная Алена уже собиралась подойти к девчушке и спросить, не потерялась ли она, как вдруг в стеклянные двери театра на полном ходу влетела «Нива», разрисованная художником с явно неустойчивой психикой. По бортам автомобиля в каком-то диком танце замерли змеи, скелеты, химеры и другие неизвестные науке (наверное только какой-нибудь мифологии) чудовища. В машине сидели вооруженные «боевики», которые лихо повыпрыгивали оттуда, стоило машине замереть рядом с обалдевшей теткой контролершей. Алена в полном шоке, с нескрываемым ужасом стала наблюдать, как люди, пришедшие на праздник, сгоняются в кучу, абсолютно бесцеремонными придурками с автоматами. Всё происходило как в каком-то кино.

      Оторвать взгляд от этого жуткого зрелища и побороть столбняк помог резкий звук сзади. Обернувшись, она была шокирована еще больше. Несколько машин, в том числе небольшой броневик, останавливались то здесь, то там на маленькой площади у театра, выплевывая наружу вооруженных людей. Люди с автоматами тут же принимались сновать между своих машин, слаженно вытаскивая какое-то оборудование. Всей этой группой командовал высокий мужик, который лишь мимолетно бросил на Алену взгляд и ей сразу захотелось убраться отсюда, убежать куда глаза глядят, до чего в нем было много злобы и непримиримости. Бегло осмотревшись по сторонам, она поняла, что сбежать отсюда на данный момент нереально – все пути возможного бегства были отрезаны. А этот злобный субъект, которого Пшеничная почему-то сразу возненавидела, подходя по очереди к подъехавшим машинам и отдавая какие-то приказы, неминуемо приближался.

      Алену охватила паника. Вновь пробегая площадь взглядом в поисках мало-майского шанса сбежать, она неожиданно заметила брошенного плюшевого мишку, который, как она прекрасно помнила, был в руках у девочки. «Неужели они?..» - мелькнуло у нее в голове и, от внезапного предположения, девушку в одно мгновение охватила ярость, которая еще больше подкрепила желание немедленно скрыться, чтобы потом иметь возможность отомстить! Странное и какое-то чуждое для нее желание.

      Справа в метрах пяти, у самой стены здания ей был замечен старый «Москвич», по самые колеса занесенный снегом. Алена не долго думая, пригнулась пониже и побежала к раритетному «средству передвижения». Осторожно приблизившись к машине, она стала юлой ввинчиваться за ее борта. Спрятавшись между машиной и стеной, девушка сразу замерла, боясь пошевелиться и чем либо выдать себя. Из своего укрытия нынешней безработной совершенно не было ничего видно, но она прекрасно слышала и буквально ощущала каждой клеточкой своего тела, как тот, с кем она ни за что бы не захотела больше встречаться, взошел на крыльцо. Ее сердце заколотилось в бешенном ритме.

- Здесь была девка. – прогремел его голос. – Если ее не завели внутрь, то она где-то рядом. – было слышно, как хрустит снег под его массивными ботинками. – Проверь возле машины! – велел он кому-то.

      Алена задрожала от страха. Что делать? Медленные шаги, громко похрустывая снегом, медленно приближались. Не долго думая, она стала голыми руками откапывать снежный занос у машины и, освободив от снега небольшой участок, быстро протиснулась под корпус автомобиля, куда снег практически не попадал. Молниеносно заделав лаз, она сразу услышала шаги где-то возле самого уха. Казалось весь мир замер в ожидании! Но ей повезло. Либо за машиной было достаточно темно (свет фонарей не проникал так далеко), либо поручение исполнялось нерадивым наемником – он прошелся вокруг машины и шаги стали удаляться. Алена тихо перевела дыхание. Что теперь? Ее била мелкая дрожь. «Еще немного и я замерзну». – промелькнула мысль.

- Заберись в машину. – вдруг отчетливо прозвучал голос в ее голове.

      Алена вздрогнула. «Нет, не может быть, я не на столько еще замерзла, чтобы у меня начались галлюцинации». Она подождала. Голос молчал. «Глупости! Выдумала! Эта машина, наверное, здесь уже несколько лет стоит, вряд ли хозяин оставил ее незапертой!». Голоса с той стоны не смолкали, слышались одиночные выстрелы, крики и грохот разбитой люстры театра. «Лежать на земле, смерти подобно» - снова подумала Алена и начала тихонько выползать из под машины. Прислушавшись к окружающим звукам, она осторожно потянула за ручку задней дверцы. Дверь, как в сказке, легко открылась и Пшеничная чуть не вскрикнула от неожиданности – на заднем сиденье лежала (спала?) та самая девчушка, которую Алена видела возле театра! «Как же так?» - удивилась она и дернула теперь уже переднюю дверь, которая, снова поразив Алену, так же как и задняя, с легкостью открылась. Немало порадовавшись такому удачному стечению обстоятельств, Алена с облегчением нырнула в гостеприимный «Москвич».

- Заведи машину и уезжай. Скорее! – вновь прозвучал голос в голове, заставив Алену нервно дернуться.

- Чем заведи? Пальцем что ли? – в полголоса возмутилась она, но ни ответа, ни совета не последовало.

      Алена стала обшаривать машину на предмет ключей – бардачок, на полу и так далее. Ключи нашлись за одной из педалей. «Что же это за хозяин такой? Если оставил машину открытой, да еще с ключами?!» - думала Алена, вставляя ключи в гнездо зажигания, и тут же вспомнила.

- Я же водить не умею! Самое большое расстояние, которое я проехала самостоятельно за свою жизнь, было, примерно метров пять. К тому же оно закончилось въездом в траву. – сообщила она пространству, но оно снова молчало. – Блин, и что же мне дома не сиделось?! – заворчала Алена. – Смотрела бы сейчас «Иронию судьбы» и в ус не дула. А теперь…

      Больше всего ее раздражало то, что она была в ответе не только за себя, но и за маленькую девочку, лежащую в каком-то бессознательном состоянии на заднем сиденье. Да еще и этот голос! Откуда он взялся? Что ему от меня надо?

      Вопросов было много, ответов ни одного. Алена тяжело вздохнула и резко повернула ключ в зажигании. Машину легонько тряхнуло и весь снег, закрывавший окна, осыпался. Алена быстро осмотрелась. Проезд к дороге был свободен, на ее машину пока никто не смотрел. Пора! Вдавив в пол педаль газа, она взяла резкий старт, сразу отозвавшийся сонмом голосов вокруг.

- Эй!

- Держи!

- Кто это?

      И один голос, который Алена узнала недавно, но не спутала бы его с тысячью, прокричал:

- Немедленно остановить!

      Алена вжалась в кресло и понеслась к дороге, крепко вцепившись в руль, словно он был ее спасительным кругом. Впереди замаячила чернота арки, поэтому «беглянка», резко крутанув руль вправо, повернула на освещенную дорогу – ей бы ни за что не вписаться в арку! Нет, ни с ее умением водить… Бросив мимолетный взгляд на площадь перед театром, она увидела бегущего в ее сторону человека с огромной трубой. «Базука» - всплыло в ее киношной памяти и противный холодок пробежал по спине.

- Тебе в арку. – очнулся в голове добрый советчик.

- А раньше не судьба было подсказать?! – зло крикнула Алена, резко разворачиваясь и ныряя таки в арку. Она вписалась!

      За спиной прогремел взрыв.

- Если я выживу, то… – а голове у «злостной нарушительницы правил дорожного движения» стали мелькать мысли, что же она сделает, если ей суждено выжить. – Тогда я…

      Там было и о непременной сдаче на права, и о возврате соседке того красочного журнала, который по ошибке попал ей в ящик, и о том, что она все-таки будет красить яйца в Пасху!.. Так не и придумав ничего существенного, Алена на полном ходу влетела в садовый городок, который находился сразу за той коротенькой дорожкой после жилого квартала. Маленькие домики плотно жались друг к другу, оставляя между собой узкую тесную дорогу, которая, из-за обилия снега, превратилась в тропку. По бокам тропы высились большие снежные горы, бережно насыпанные садоводами, прокладывающими себе дорогу к любимым участкам. Машина увязла, не проехав и пятидесяти метров. Увязла основательно, до весны.

      Алена вышла из угнанного транспорта и прислушалась. К своему ужасу, она услышала шум погони. Они-то на своих брониках точно не завязнут!

- Боже, за что? – патетически воскликнула беглянка в полном отчаянии, вскидывая глаза к черному небу.

- Беги. – вновь подсказал услужливый голос.

      Алена было ринулась по тропинке, но вдруг вспомнила о девочке, которая за все время погони, так и не подала ни одного звука. Вернувшись к машине, она рывком открыла заднюю дверцу и потрясла ребенка за плечо. Девочка не двигалась. Нести ее на руках – это заведомо сдаться, а бросить здесь ребенка одного – преступно. Кто знает, что у гоняющихся за ней громил на уме?! Алена перевела дыхание и, вытащив девчушку наружу, взяла ее на руки. Создавалось впечатление, что ребенок просто крепко спит.

      Звуки погони приближались. Поколебавшись несколько секунд, Алена размахнулась и, вложив в этот бросок все оставшиеся силы, перебросила девочку через ближайший высокий забор одного из садовых участков.

- Я скоро за тобой вернусь! – пообещала она и кинулась прочь.

      Позади уже виднелся прыгающий свет от фар преследователей. Алена побежала вглубь садов. Тапки с ее ног, слетели буквально на первых шагах. Почувствовав это, она хотела вернуться и подобрать их.

- Брось тапки, так следы будут менее заметны. – посоветовал голос.

      Алена снова развернулась в сторону садов и побежала в одних носках. Со спины уже были слышны звуки тормозов и крики бегущих людей.

- Зря я не занималась в спортзале и не бегала по утрам, как это советовала мне Машка! – мелькнула мысль у Алены и она свернула на первом попавшемся перекрестке в левый переулок.

      Снег падал за шиворот, в рот, нос. Казалось, он повсюду и с каждой минутой все сильнее и сильнее. Ничего уже не было видно – он шел сплошной стеной. К тому же, свет от немногочисленных фонарей вокруг садового товарищества, не проникал так далеко сквозь этот снежный заслон.

- Все, больше не могу. Хватит! – беглянка остановилась и, взявшись за колющий бок, согнулась пополам, ища взглядом место, чтобы спрятаться.

      Через мгновенье она нашла то, что искала. Ветер, долгое время надувая снежные завалы на один из заборов, «соорудил» небольшой навес с углублением. Чем не нора? Алена из последних сил залезла в присмотренное укрытие. Снежный навес тут же осыпался, закрывая ее от глаз снаружи. Буквально через пару минут рядом послышались голоса.

- Ну, куда делась эта стерва? Что, будем обе улицы осматривать?

- Да на х…на она нам сдалась?! Что она может сделать?

- Шеф приказал…

- А мы скажем ему, что замочили гниду. Нечаянно, так сказать… Вон и тапки в доказательство возьмем.

- Резонно. – раздался хохот в ответ и голоса стали удаляться.

      Алена расслабилась и закрыла глаза.

«Отдохну немного. Отогреюсь. Ведь медведи берлогу из снега на зиму лепят… Белые медведи. Конечно белые…».

      …Она лежала на берегу Черного моря под ярко палящим солнцем. Вода плескалась у самых ног, охлаждая горящее тело. Лицо же, под прямыми солнечными лучами, стало сильно нагреваться и «гореть». Алене было хорошо и спокойно. Кто-то совсем рядом рассказывал анекдоты и она весело смеялась, даже, если анекдот был старым и не смешным.

- А девочка? – раздалось позади нее.

- Что? – все еще улыбаясь, Алена попробовала повернуться и рассмотреть нового собеседника. – Какая девочка?

- Которую ты оставила в снегу, у машины.

- Я?! Так пусть она идет скорее сюда!

- Она не может. Помоги ей, а то она замерзнет.

      Сознание Алены очень медленно выбралось из оков забытья. Она с трудом открыла слипшиеся от холода глаза и осмотрелась – снежная нора. Девочка! Резко вспомнила Алена и внутренне содрогнулась – она там на снегу, в бессознательном состоянии! Ужас… Руки практически не сгибались, а ноги вообще ничего не чувствовали. Встав на четвереньки и, делая небольшие движения, девушка принялась потихоньку выбираться наружу. То маленькое отверстие, которое осталось после обвала снежного козырька, теперь отсутствовало, а толщина ее «двери» увеличилась чуть не два раза. И вообще, находясь в этом снежном коконе, Алена весьма пространственно представляла, где находиться эта самая «дверь». Прикинув, где бы это могло быть, Алена перевернулась и с усилием толкнула ногами снежный заслон. На нее тут же посыпалось огромное количество холодной белой массы, открывая отверстие наружу, но в отместку пытаясь засыпать ее саму. С трудом поднявшись на ноги и кое-как стряхнув с себя остатки снега, Пшеничная принялась крутить головой, в поисках правильного направления. Определившись, тяжело передвигая ногами, она пошла к машине, поминутно проверяя, нет ли на пути преследователей.

      «Москвич» стоял на месте, только теперь в весьма плачевном состоянии: окна выбиты, двери погнуты, багажник превратился в «гармошку»… В общем, все что можно было разбито, помято, сломано.

- Надеюсь, она была застрахована. – проговорила Алена и взглянула на забор, за которым укрыла от бандитов девочку.

      Подобная конструкция явно не была приспособлена, чтобы через нее перелазили. Требовалось найти калитку. Беглянка стала медленно обходить ограду по кругу, внимательно в нее вглядываясь. Скоро калитка была обнаружена и Алена, ощущая себя как минимум взломщицой (с возможностью энного количества лет лишения свободы за это деяние), отодвинула мощный засов и проникла вовнутрь.

      Девочка нашлась у самого забора. Она свернулась калачиком и была обильно присыпана снегом. «Неужели я опоздала?!» - мелькнула сумасшедшая мысль в голове и Алена метнулась к ребенку. Нет! Девочка тихо и размеренно дышала. Спала. Совершив быстрый осмотр тела ребенка, Алена с облегчением вздохнула – у нее не было жара и конечности не обледенели. Просто чудо какое-то. Доброе чудо. Алена взяла девочку на руки и поняла, что оставшихся сил ей просто не хватит, чтобы идти с ношей. Даже с такой. «Мне нужна помощь» - решила она и схватила свой мобильник. «Как я про него забыла!» - думала она, быстро набирая номер полиции.

      Раздались гудки. Один, два, три…на той стороне сняли трубку и сонный голос не совсем вежливо поинтересовался: «Что надо?». Буквально ликуя, что все ее неприятности подходят к концу, Алена открыла было рот, но тут телефон тихо пискнул и вырубился. С предчувствием самого плохого, Алена взглянула на потухший экран телефона – так и есть, сдохла батарейка. Ну что ей оставалось делать? Она подошла к забору и стала биться об него головой. Сегодня ей «везло» по-крупному!

      Боковое зрение заметило какой-то предмет, подпрыгивающий на заборе в такт ее бичеванию. Это были санки! Ура! Ура! С усилием отодрав проволоку, которой они были примотаны к забору, Алена бросила санки на снег и аккуратно водрузила на них девочку, после чего быстро покинула «взломанный» участок. Еще и хищение…

     Тихо продвигаясь к выходу из садового товарищества, Алена думала, поглядывая на девочку: «Что мне с тобой делать? И когда ты уже проснешься?». Снег хлопьями падал на ее хрупкую фигурку.

- Доставь девочку домой. – очнулся голос.

- Ага, конечно. И как я раньше не догадалась! – съязвила она. – Адресок не подскажешь? – голос безмолвствовал. – Гавнюк! – выругалась Алена и зло пнула своим обледеневшим носком сугроб.

- Иди к Северным воротам. – всплыл новый комментарий.

- Как это мило! Вы все-таки соизволили мне ответить! А не уточните, ГДЕ НАХОДЯТСЯ ЭТИ СЕВЕРНЫЕ ВОРОТА?! – ответа не последовало.

      «Ладно, сейчас домой. Горячая ванна, кофе…Позвонить в полицию и спать! Спать, спать и спать!» - решила Алена. От этой радужной перспективы у нее прибавилось сил и она зашагала быстрее.

- Тебе нельзя домой. – «голос тут как тут!».

- Да пошел ты! – в сердцах воскликнула промерзшая  беглянка и пошла к дороге.

      На плохо освещенной дороге машин было очень мало, а желающих остановиться перед взлохмаченной «бомжихой» с непонятной поклажей, и того меньше. Через десять минут непрерывного голосования, когда рука Алены уже едва поднималась, около них с девочкой наконец-то остановился «Жигуленок» с дедком.

- Куда вас сердешных отвезти-то? – спросил он, опустив окошко и внимательно осмотрев внешний вид.

- Дедушка. – Алена неожиданно разревелась. – Меня с дочкой обокрали и раздели. Поэтому денег у нас практически нет и никто в этом поганом городе не хочет нам помочь. Вы первый остановились. – и, дав выход накопившейся обиде, она обессилено опустилась на снег. Дедок выскочил из машины  и принялся поднимать девушку из снега.

- Да кто ж вас так? Да как они только могли-то? А дитя-то за что? Ироды! С дочкой-то все в порядке? – обратился он уже к Алене, поднимая на руки безучастную девочку.

- Да, дедушка. Она просто спит.

      Добрый дед помог новоявленной «мамаше» забраться в машину, потом осторожно передал ей на руки девочку и погрузил санки в багажник. Алена назвала свой адрес и они поехали. Дед предлагал отвезти их сразу в полицию, но Алена отказалась. Очень хотелось спать, а в отделении спать не позволят.

      Уже въезжая во двор, Алена ощутила смутное беспокойство. Что ее насторожило? Она закрыла глаза и, мгновенье спустя, распахнула их, с ужасом вспомнив промелькнувшую картину, и прошептала:

- Деда, мы сейчас перед магазином проезжали, вы там машину на стоянке не видели?

- «Ниву»-то, срамно размалеванную? – тут же отозвался он.

      У Алены упало сердце. Как-то найдя ее вещи, культуристы из театра приехали к ней домой. Билет был не на ее имя… Так. Но что они могли там найти кроме ее сапог и дубленки? Что же было у нее в карманах? Пропуск на работу… Мысли завертелись одна быстрее другой.

- Ты чаво, дитятко? Чё так побелела-то? Плохо, что ли? – дедок обеспокоено смотрел на Алену.

- Деда, а ты не знаешь у нас в городе какие-нибудь Северные ворота?

      Дед почесал подбородок и задумался.

- Сейчас кажись нет… А вот во время войны Северными воротами называли арку, что сейчас в центральном парке со стороны реки. Тамо была граница города. Город-то почитай в два раза с тех пор разросся…

- Деду, отвези меня, пожалуйста, туда. У меня вот, сотовый телефон остался, я тебе его отдам.

- На что мне эта техника? Оставь себе, может позвонить кому придется. Довезу уж…

      Замелькали огни, превращаясь в сплошную вереницу. Снова море. Гул отдыхающих. Кто-то бросает Алене мобильник и просит позвонить домой. Телефон погас, верно сообщив, что пора доставать зарядник. Алена лениво потянулась к своей сумке…

- Дочка, дочка, мы приехали.

      С трудом разлепив глаза, Алена обнаружила себя не на знойном юге, а в заснеженном городе, в машине с девочкой на руках. С переднего сиденья на нее смотрел подвозивший их дедок. «Сумка!» - мелькнуло у нее в голове. Алена быстро похлопала себя по груди и радость теплом разлилась по телу – сумка была на месте. Хорошая привычка перекидывать сумку через плечо на манер планшета, помогла не потерять ее во время всех этих безумных скачек.

      Алена взялась за ручку двери, собираясь выйти.

- Погодь, дочка. – дед вышел из машины вперед нее и пошел к багажнику. Достал что-то и подошел к задней дверце, где сидела Алена. – Нако вот. – протянул он.

- Что это?

- Это одежка тебе. Фуфаечка, ботинки. Правда, невесть что… Ты не смотри, что неказистые, зато теплые. Я в них с машиной вожусь. А это вот покрывальце, дочурку закутай.

      У Алены вновь полились слезы. Она влезла в огромные для ее ног бахилы и натянула на себя фуфайку, знающую лучшие свои годы лет десять назад и почувствовала себя так хорошо, что в порыве благодарности, обняла и поцеловала доброго деда.

- Спасибо. Огромное спасибо!

- Да ладно. Было бы за что… - засмущался тот, потом снял с себя вязаную шапочку и вложил ей в руки. – На-ка, одень. У меня дома еще есть. В машине чай не замерзну.

      Алена предприняла слабую попытку отказаться, но дед ее не слушал, а доставал уже девочку и кутал ее в дырявое, но теплое покрывало. Алена чувствовала себя неловко перед этим добрым дедом.

- Дедушка, вы мне хоть телефончик свой дайте, чтоб я потом вернуть вам все могла.

- Не надо вертать. У меня дома ентого барахла навалом. А вот если позвонишь, али забежишь к старику, да расскажешь, что да как, благодарен буду. – и дед, достав из-за запазухи ручку и блокнот, накарябал (ручка на холоде никак писать не хотела) несколько цифр, а затем сунул листок в карман фуфайки, одетой на девушке. – Может вас проводить?

- Нет, спасибо. – ей не хотелось отвечать еще и за деда. Вдруг их и там ждут?

- Ну что ж, удачи вам тогда. – дед сел в машину и, помахав рукой, скрылся за пеленой снега.

      Алена тяжело вздохнула и, покрепче сжав веревку санок, зашагала в указанном направлении. Дед дал четкие инструкции, как дойти до арки. В парке было очень тихо, лишь хруст снега под огромными ботинками Алены мешал этой тишине быть идеальной.

     «Странно все это. – думала она, шагая вперед. – Эти люди непонятно для чего устроившие у театра демонстрацию военных действий и непонятно по какой причине гонявшиеся за ней по городу… Что такого важного она могла видеть или слышать? Неужели они хотят провести ее поимку в тайне? Тогда зачем все это?».

      За невеселыми мыслями, Алена вышла к большой арке, о которой говорил дед. Арка была одним из нескольких ворот входа в парк. Она имела большой размер, высоту и множество украшений. Алена задрала голову и осмотрела ворота более тщательно – ничего не говорило о том, что здесь может быть дом девочки.

- Эй, ты, говорилка, не желаешь дать дополнительные инструкции? – в полголоса поинтересовалась она. Тишина начинала давить. – Если ты сейчас же не проявишься, то я уйду! – и, чтобы дать понять что она не шутит, Алена развернулась в противоположную сторону.

- Минутку, я открываю дверь. – послышался Голос.

      Неужели из-за снега она могла просмотреть дом? Не под землей же живет девочка! Алена стала медленно поворачиваться, всматриваясь в снежный занавес. Вдруг со спины подул теплый ветерок и ясно запахло чем-то приятным. Алена оглянулась. Прямо посреди арки множеством цветов переливался овал с ее рост. Алена осторожно подошла и потрогала это чудо озябшим пальцем. Овал был теплым. Алена попыталась всмотреться внутрь, но ничего кроме разноцветной пелены не увидела.

- И что ты этим хочешь сказать? – она ткнула в сторону овала. – Это и есть твоя дверь? Ха-ха-ха… Неужели ты считаешь, что я туда полезу?! Что там за этой блестяшкой?

- Там дом девочки. – последовал лаконичный ответ.

- Я осторожно протолкну туда санки, а дальше, вы уж сами!

- Ты оставишь девочку одну? Ты же сказала, что не знаешь, что там!

- А ты сказал, что там дом девочки! Что может быть плохого дома? Нашлепают по попе за то, что гуляла одна неизвестно где?! Я конечно не педагог, но лезть в чужую семью…

      Голос молчал.

- Спасибо дорогой, за информационную беседу!

      Алена устало посмотрела на спящую девчушку. Та улыбалась во сне, выводя мотивчик какой-то песенки. Девушка снова посмотрела на овал. Будет ли у нее возможность вернуться? Что там? Не ловушка ли это? Если ловушка, то кому и для чего это все нужно? Да и можно ли доверять незнакомому Голосу? Столько вопросов и хоть бы один ответ! Ноги, немного отогретые в машине деда, вновь стали мерзнуть. Ботинки огромного размера не спасали – мокрые носки, плюс гуляющий там ветер…

- Сюда едут гирдеры. – вывел ее из задумчивости Голос.

- Пусть едут. А кто это?

- Ты бежала от них.

- ЧТО?!! Это те боевики? Как они меня нашли? Или ты служишь гидом и нашим и вашим? Что им вообще от меня надо?! – Алена схватила девочку на руки и прижала к себе. Со стороны главного входа в парк послышался гул.

- Эй, чудо-говорун, инструкции будут?

- Войди в дверь.

- А выйти я оттуда сумею? – молчание. – Спасибо за ответ!

      Гул нарастал. Уже были слышны отдельные крики. Алена схватила санки (может, пригодятся, мало ли что?) и решительно шагнула в блестящее нечто. «Будь что будет!» - мелькнула мысль перед порогом неизвестности.

      Несколько мгновений была только цветная пелена, а потом резкий свет больно резанул по глазам. Покрепче прижав к себе девочку и дернув поближе к себе санки, Алена на всякий случай громко крикнула:

- А вот и мы! – и открыла глаза.

      Она ожидала увидеть зал со слугами, которые тут же примутся рассыпаться в благодарностях, напоят ее горячим чаем, отведут спать, ну или увидеть вход в какой-нибудь домик… Но никак не это! Пшеничная стояла посреди огромной поляны, сплошь усыпанной яркими красивыми цветами, от чего в глазах запестрило и в нос ударил сладкий ароматный запах. Где-то далеко впереди виднелась кромка леса, с левой стороны отчетливо проглядывались горы, а вот справа, поляна просто сливалась с горизонтом. Нигде в ближайшей округе не имелось никаких городов, деревень или населенных пунктов, да что и говорить, даже строения какого-нибудь и того не было!

      Резко обернувшись назад, Алена запоздало и разочаровано отметила, что блестящая «дверь», через которую она так опрометчиво сюда попала, исчезла, словно ее и никогда не было. Алена была удивлена, шокирована, разгневана.

- Эй, ты, проводник, чтоб тебе…, ты куда нас завел? Где обещанный дом девочки? Где?!!

      Ответом в очередной раз было молчание. Алена села на санки, обхватила голову руками и задумалась. С боку послышалась возня и едва слышное восклицание: «Вот ведь влипла!». Алена повернула голову на источник звука. На санях проснулась девочка и стала медленно выпутываться из  покрывала.

- Это вы! – радостно воскликнула она, увидев Алену. – Я так рада! Мы где? – она быстро осмотрелась. – А… Что-то случилось?

      Алена коротко обрисовала ей то дерьмо, в которое они попали. Девочка по-взрослому внимательно выслушала всю историю, ни разу не перебив и не вставив «Не может быть!», что непременно бы сделала сама Алена, расскажи ей кто-нибудь нечто подобное. Потом девочка задумалась.

- Значит, они как-то узнали… – медленно произнесла она. – Но как?! Неужели они смогли найти?!!

- Послушай, где тут у вас телефон можно найти, а-то мой разрядился. – Алена помахала перед носом девочки мобильником.

- А? Что? – девочка сквозь свои думы отрешенно посмотрела на сотик, взяла его в руки, покрутила и вернула Алене.

      Пшеничная уже хотела снова разозлиться на весь мир и в том числе на эту девчушку, когда услышала тоненький писк телефона, взглянула на него и с удивлением обнаружила, что его аккумулятор полностью заряжен! Решив пока не вдаваться в подробности этого неожиданного чуда, Алена вновь обратилась к ребенку, который сейчас с неподдельным интересом наблюдал за ней.

- Какой у вас здесь телефон службы спасения? – девочка нахмурилась, пытаясь понять, что от нее хотят. – Так. – тогда Алена, заранее предчувствуя ответ, медленно, разделяя каждое слово, задала следующий вопрос. – А полиция у вас есть?

- А это кто? – вскинул брови ребенок, любопытно наклонив голову набок.

      Оставалось только хвататься за голову! Алена по привычке (как она делала это всегда в своем кресле, при обдумывании какой-нибудь проблемы) глубоко вздохнула и откинулась назад. Санки такого действия не предполагали, так как просто не имели спинки, поэтому девушка опрокинулась вместе с ними на землю, высоко задрав к небу ноги с огромными ботинками деда.

- Чудесно! Превосходно! Блестяще! – выдала она обеспокоено склонившейся над ней девочке. – Слушай, а какому-нибудь знакомому ты можешь позвонить? Ну, чтобы нас отсюда забрали. – девочка только пожала плечами.

- У нас нет телефонов.

      На что Алена сперва дико и нервно захохотала, а затем тонким фальцетом пропела:

- Какой чудесный день ха-ха,

  Трудиться мне не лень ха-ха… - а затем, схватив свой локон и обмотав его вокруг носа, парадируя домомучительницу из «Карлсона», добавила, – А я сошла сума, сошла с ума… Какая досада…

      Повисло молчание. Девочка села рядом, периодически поглядывая на Алену, которая закрыла глаза и про себя (лишь шевеля губами) читала какой-то детский стишок, чтобы хоть как-то не чокнуться в этой ситуации. Неожиданно зазвонил мобильник. Алена, ожидавшая чего угодно, только не этого, подпрыгнула и нервно схватилась за телефон – пришло СМС. Она «открыла» пришедшее сообщение и стала жадно вчитываться в текст. Текст состоял всего из нескольких слов.

«Идите на восток» и подпись «Голос».

- Вот это номер! – снова нервно засмеялась Алена. – Значит, ты теперь не можешь залезть мне в голову, будешь вещать свои инструкции по телефону! Ну ты и кадр!

- Что там такое? – спросила девочка, до этого молчаливо наблюдая за манипуляциями Алены.

- Помнишь, я тебе рассказывала про Голос? – кивок со стороны девочки не заставил себя ждать. – Так вот, он мне СМС прислал! Наверное, здесь, – Алена обвела рукой вокруг себя, – он не может разговаривать.

- А что такое СМС? – заинтересовалась девчушка.

- Это текстовое сообщение. Ну, письмо, что ли… Ты читать умеешь? – в ответ последовал кивок, немного удивший Алену. – На, почитай. – она вновь открыла сообщение и передала телефон девочке. Та медленно и очень внимательно вчиталась в текст и спросила.

- Значит, мы идем на восток?

- Почему именно на восток? – Алена хотела показать, что она совсем не собирается слушаться какого-то там Голоса, а вполне способна самостоятельно принимать решения. Мол, и мы не лыком шиты!

- А что ты имеешь против востока? – девочка вновь склонила голову на бок. Алене пришлось признать, что ничего против востока она не имеет. Пожав плечами, она приняла САМОСТОЯТЕЛЬНОЕ решение – Восток, так восток.

- Ты знаешь, где этот восток? В какой стороне? – спросила она девчушку.

- Конечно. Там солнце встает. Если солнце садится там, – она указала на медленно уходящий за горизонт огненный шар, – то там, – кивок в другую сторону, – восток. Ну что, идем?

      Алена еще раз тяжело вздохнула, проверила на всякий случай, не появился ли блестящий овал и, собрав все свое немногочисленное имущество, они двинулись на восток.

      Прямо по курсу был лес, который вытянулся почти во всю видимую линию горизонта. Алена шла за маленькой девочкой и ловила себя на мысли, что та практически не чувствует усталости, во всяком случае по ней этого не видно, а вот она сама уже начинала выдыхаться. Огромные и тяжелые дедовы ботинки никак не способствовали быстроте движения, а вот скинуть их, Алена опасалась – неизвестно еще, что растет на этом поле. Девочка же уже давно сняла с себя всю лишнюю одежду и легко вышагивала в каком-то незатейливом светлом платьице. На Алене были теплые с начесом джинсы, толстый вязанный свитер, а сверху наброшена обгорелая и жутко пахнущая бензином фуфайка. Черную дедову шапочку она уже сняла и сунула в карман. В одной руке она несла, чудом уцелевшую при побеге из театра сумку, а второй Алена с упорством вола тащила санки.

      Наконец, поняв, что лес приближается очень медленно, огромное количество цветов уже рябит в глазах и она к тому же страшно устала, Алена встала на месте и заявила:

- Все, больше никуда не пойду! Сил нет, желания нет, да и времени, я думаю, нам тоже не хватит, чтобы укрыться в лесу. – она кивнула на скрывшийся за горизонтом диск солнца. – Ночуем здесь!

- Но здесь же неудобно. – высказалась девочка, словно Алена пыталась нарушить какие-то основы жизни. – Кто же ночует на открытом месте?

- Я. Я ночую. Если нас схватят, то, может быть, дадут хотя бы отоспаться.

- Нужно просто снять всю эту лишнюю одежду и идти сразу станет легче! – улыбнулась ее маленькая попутчица.

      Алена посмотрела на ее милую улыбку и неожиданно вспомнила, что даже не знает, как ее зовут. Спросить? Но тут же одернула себя. Ей это ни к чему. Ни к чему привязываться к этой девчушке! Сдаст ее родителям, вернется назад и вычеркнет всю эту историю из головы раз и навсегда. Ни к чему ей это.

- Это мои вещи и я не хочу их выбрасывать. – вслух сказала она и демонстративно села на санки.

- Зачем же выбрасывать? – удивилась ее маленькая спутница. – Мы их спрячем!

- У меня нет никакой обуви! – все еще упорствовала Алена.

- Мы купим тебе обувь. И мне купим. Нужно лишь дойти до города. Там много чего есть.

- Ты рассуждаешь прямо как дочь Рокфеллера! Но ты забыла – мы бедные! У нас нет денег! Или что там здесь работает, как деньги…

- Это не важно. Важно только то, что мы встретились и теперь вместе. – она снова улыбнулась.

- Кому это важно? – вздохнула Алена.

- Нам. – последовал ответ.

- Ответ полностью осветил суть нашей проблемы. – проворчала Алена, но встала и принялась раздеваться, все еще соображая, как быть с обувью.

      Все снятые вещи были аккуратно свернуты и уложены на санки. Девочка пожертвовала свой поясок от платья и имущество было плотно и крепко связано. Еще немного посомневавшись на счет ботинок, Алена все-таки их сняла и осталась в одних носках. Ощутив некоторую легкость в движениях, горе-путешественница глубоко вздохнула, крепко сжав в руке веревку от санок.

- Бурлаки на Волге. – выдала она последнюю реплику и, ругаясь про себя на чем свет стоит, снова медленно двинулась в сторону леса.

      Не сказать, что эта «прогулка» радовала Алену, но идти по зеленой травке ей нравилось гораздо больше, чем убегать по холодному снегу! Так медленно, но верно они все-таки достигли заветной цели. На цветочное поле уже опустились плотные сумерки, а в лесу к этому времени стало совершенно темно. Алена с минуту попыталась вглядеться в тьму, образованную деревьями, а потом принялась разбирать санки.

- Мы будем ночевать здесь? – понимающе спросила девочка.

- Да. Я в такую черноту ни за какие коврижки не пойду. А вдруг там водятся большие и хищные звери, которые очень любят маленьких и не очень маленьких девочек? – девчушка любопытно склонила голову на бок. – Сказку про Красную шапочку слыхала? – несколько отрицательных мотков головой, уверили Алену в правильности своих действий. Она-то мораль этой сказочки хорошо усвоила! – Быстро валимся на фуфайку и спим. Авось хищных зверей отпугнет запах бензина и они побрезгуют нами перекусывать. – последовав своим инструкциям и буквально свалившись на «ложе», она прямо физически почувствовала, как сон обволакивает ее сознание. – Все. Спать.

      Утром Алена долгое время не могла осознать, что все, случившееся с ней вчера, никакой не сон, а реальная действительность. Она сперва просто не хотела вставать, крепко зажмуривая, а потом снова открывая глаза, в надежде, что, наконец, окажется у себя дома в своей кровати. Но… раз за разом снова видела все те же деревья, поляну и маленькую девочку сидящую неподалеку и терпеливо ожидающую ее полного просыпания. Никакие «ну сделай, пожалуйста, чтобы я оказалась сейчас дома!» не помогли. Алене пришлось это признать и начать подъем.

      С пробуждением появились некоторые проблемы. Во-первых, никто не предупредил ее заранее об этом «увлекательном походе» и, как следствие, у Алены не оказалось никаких средств гигиены, типа зубной щетки и пасты. Про полотенце, мыло и шампунь ей вовсе мечтать не приходилось. Во-вторых, конечно же не нашлось того, кто бы приготовил им завтрак, а ни продуктов, ни супер современной недавно приобретенной плиты здесь тоже не наблюдалось. Далее не было свежего белья, в которое можно было бы переодеться, полочки с обувью, крема для лица и всего того, с чего Алена привыкла начинать свое утро. Поэтому выражение «Утро доброе» в ее мыслях тут же было перечеркнуто толстой красной линией.

      Все чем могла располагать теперь Алена, ютилось в ее сумке. По счастливым обстоятельствам (если это так можно сказать) в сумке сейчас у нее было намного больше вещей, чем обычно. Благодаря тому, что увольняясь с работы, она опустошила свой ящик в столе, а донести его содержимое до дома так и не успела. Наличие расчески радовало как никогда! Была там и ненужная в этих условиях пудреница, помада, зарядник для телефона, запасной зонт, зажигалка с синим фонариком, подарок от Машки, кружка с надписью «Не время отдыхать!» и еще много всякой бесполезной мелочи.

      Проведя полную инвентаризацию своих скромных пожитков, Алена наконец обратила внимание на девочку, по-прежнему молча сидящую напротив нее. Девочке несомненно было интересно покопаться в вещах, разложенных на траве, и позадавать множество самых разных вопросов, типа «А это что? А оно для чего? А куда это?» и так далее, но она сидела и ничего такого не делала. У Пшеничной неожиданно прорезалась совесть. Ребенок то в чем виноват? Она же ребенок, в конце концов! Алена быстро покидала свое имущество обратно в сумку и в упор посмотрела на девочку.

- Ну ладно, раз уж нам придется какое-то время быть вместе, давай знакомиться. Меня зовут Алена.

- Я знаю. – улыбнулась девочка.

- Хорошо. А вот мне неизвестно твое имя. Как тебя зовут?

- У меня нет имени.

- Как это нет имени?!! У каждого есть имя!

- А у меня нет. – спокойно парировал ребенок.

- Почему? – растерялась Алена.

- Потому что так проще быть незамеченной. С именем любого человека можно легко найти. – пожала плечами девочка, словно говорила прописные истины, которые должны быть известны всем.

- Понятно. – решила не спорить Алена. – А сколько тебе лет?

- У меня нет возраста.

- Без возраста тоже легче быть невидимой?

- Нет. Просто у меня его нет. Я родилась такой и все эти годы не менялась.

- Не совсем понятно, но… принимается. Но у нас появляется небольшая проблема.

- Какая? – заинтересовалась девчушка.

- Мне все же надо тебя как-то называть. Давай придумаем тебе какое-нибудь имя. Ну, так сказать на время, чтобы я могла к тебе обращаться… Ты не против?

- Нет.

- Замечательно. Какое имя ты бы хотела иметь? – девочка слегка нахмурила лоб. – Я имею в виду, какое имя тебе нравится?

- Мне нравится имя Вилералия! – просияла она. – Так звали одну мою знакомую.

- Вилералия? По-моему, это имя – фу! Оно больше подходит для тупой тетки, нежели для такой милой девочки, как ты. Давай выберем что-нибудь попроще. Согласна? – девочка кивнула. – Нужно что-то короткое, милое и простое. Дай подумать. – Алена призадумалась. Она прокручивала в уме все, ей знакомые имена и «примеривала» их к девочке. Наконец, она нашла то, что искала. – Слушай, а как тебе имя Юля? По-моему ничего. Юля, Юличка. Нравится?

      Девочка задумалась буквально на мгновение.

- Юлья. – сказала она.

- Что «Юлья»? Ты хочешь, чтобы я тебя называла не Юля, а Юлья?

- Да.

- Почему? А чем плоха Юля?

- Просто здесь нет этого имени. И, если меня им окрикнуть где-нибудь в людном месте, то на нас сразу обратят внимание. А вот имя Юлья здесь есть и оно ни у кого не вызовет подозрений.

- Что ж, логично. А имя Алена здесь есть?

- Есть имя Альёна. Но, я думаю, что на слух они звучат почти одинаково и разница не заметна. Если кто и услышит, то скорее подумает о дефекте речи, чем о чем-то необычном.

- Ага. – только и сказала Алена, а про себя подумала, что эта девчушка очень уж по взрослому рассуждает! Как-то не вязались подобные продуманные речи с возрастом, на который она выглядела.

      Неожиданно снова прорезался телефон. Алена вдохнула и, достав тот из недр сумки, прочла сообщение.

     «Обязательно зайдите к отшельнику у старого города» - гласило оно.

- А зачем? – на всякий случай спросила Алена у воздуха, но ответа, как всегда не получила. – Ладно. – пожала она плечами. – Может быть, там нас хотя бы накормят. Юлья, ты не против, чтобы посетить некого отшельника у старого города? – спросила она девочку.

- Нет. – сразу откликнулась та. – Заодно и посоветуемся с ним.

- Посоветуемся о чем?

- Что нам делать.

- А… Я-то, честно говоря думала, что на этот вопрос сможешь ответить ты. Ну, раз так, то пошли к отшельнику! Кстати, если ты не против, то я все-таки буду называть тебя Юля, пока никого нет рядом.

      Девочка была не против. Ей, наверное, как и Алене хорошо была известна прописная истина - «Хоть горшком назови, только в печь не ставь»! Пшеничная встала и уже было шагнула в лес, но тут засомневалась и неуверенно завертела головой.

- А где тут у нас старый город?

- Там. – рукой указала девочка.

      Алена еще раз с тоской посмотрела в ту сторону, где вчера неопознанное светящееся пятно закинуло ее в это непонятное место, намотала на ладонь веревку от санок и зашагала в указанном направлении. Начинать с чего-то было необходимо. Почему бы не начать эту «прогулку» с посещения некого отшельника, который может им дать совет?! Советы иногда бывают полезными.

      Некие опасения, засевшие глубоко в груди, по поводу возможных встреч с не очень сытыми хищниками леса, развеялись у Алены в первые же минуты. Ну не могло в ТАКОМ лесу быть чего-то жуткого и злобного! Забреди сюда случайно какой-нибудь людоед, он и то бы сразу перешел на листики и цветочки. Лес просто благоухал спокойствием и умиротворением. Яркие краски, голосистые птицы, непуганые звери. Сюда бы палатку, немного провианта и поселиться «дикарем» на месяцок другой… А то и на полгодика…

      Алена так увлеклась этой идеей, что не заметила, как девочка ее окрикнула. Лишь после того, как та настойчиво подергала ее за рукав, мечтательница обратила на нее внимание.

- Что случилось?

- Вон его дом. – кивнула девчушка и Алена проследила взглядом в заданном направлении.

- Как уже? – немного расстроилась она – прогулка по лесу доставляла ей массу удовольствия.

      Впереди виднелась огромная поляна, сплошь заваленная разными камнями. Большими, маленькими… Приглядевшись, девушка поняла, что это и есть старый город. Точнее его развалины. Кое где еще виднелись не совсем развалившиеся стены, колодцы, дороги. Но лес уже здесь стал полноправным хозяином. В самом конце поляны, на границе с лесом, стоял небольшой, но справный домик с соломенной крышей.

- Дом отшельника? – уточнила Алена и девочка кивнула. – Тогда, чего же мы ждем?! Пошли!

      Старый город они пересекли за считанные минуты и приблизились к дому. Возле него на старом большом плетенном кресле сидел маленький щуплый старик и смотрел куда-то вдаль. Если бы не его осмысленный взгляд, то Пшеничная подумала бы, что он просто спит с открытыми глазами, настолько он был неподвижен.

- Здравствуйте! – улыбнулась Алена, но ее не услышали. – Э… Простите. – снова начала она и старик неожиданно перевел на нее свои глаза.

- Добрый день. – едва заметно кивнул он. – Что вам угодно?

- Э… Мы вот тут… Как бы вам сказать-то?

- А вы говорите, как есть. Я пойму. А коль не пойму, то вы уже тогда мне разъясните. – спокойно, без каких либо эмоций, улыбнулся отшельник щербатым ртом.

      Алена посмотрела в ясные глаза старика, посомневалась немного, а потом…

- За нами гонятся непонятные люди и мы понятия не имеем, почему. И хуже всего то, что мы с трудом представляем, кто же мы сами в этом мире и как мы попали во всю эту передрягу! – неожиданно разоткровенничалась она, «вывалив» на старика свои заморочки. Уж если обсуждать проблему, то целиком! – Я или чего не понимаю или что-то такое забыла важное …

      Молчание длилось какие-то несколько секунд.

- Тогда вам было бы неплохо встретиться с колдуном с Хрустального ручья. – так же, как и прежде меланхолично ответил отшельник.

- Зачем? – немного удивилась Алена.

- Задать ему свои вопросы.

- А он то откуда может знать о наших проблемах? – Алене это начинало напоминать пинг-понг. Девочка отфутболила ее к Голосу, Голос передал пас отшельнику, а тот в свою очередь посылает ее к какому-то местному колдуну. К КОЛДУНУ! Не слабо…

- Этот колдун ВСЕ знает. – старик важно поднял вверх указательный палец.

- Прямо так и все? – прищурилась Алена.

- ВСЕ!

- А где его можно найти? – сдалась она.

- У Хрустального ручья.

- Очень мило. А где у вас находится Хрустальный ручей? Если это не секрет, конечно…

- Какой же это секрет? На Стеклянной горе, за потайным входом, который охраняют снежные дьяволы. – перечислил старик.

- У-у-у, сколько жути. Была бы другая ситуация, в жизни бы спрашивать больше не стала! Но… у меня нет выбора – судя по всему, мне нужен этот колдун. Вы не против, если я повыспрашиваю у вас немного поподробнее?

- Да, пожалуйста. – столь же равнодушно ответил старик и принялся медленно набивать табаком свою, видавшие виды, трубку.

- Где Стеклянная гора, что она из себя представляет и, как туда попасть? – начала Алена.

- Нужно пойти в селение химмов – это небольшое место, зажатое между горами. Последнее место перед походом к Стеклянной горе, где можно запастись едой, водой и оружием. – начал монотонно, словно делал это изо дня в день, рассказывать он. – Потом вы пересечете реку, опоясывающую эту гору, словно кольцом. В ее водах, как говорят, водятся разные зубастые твари… После реки начнется лес, подымающий вас прямо к подножью Стеклянной горы.

- А что, это гора вся-вся из стекла?

- Нет. Она вся-вся из снега и льда.  – немного передразнил Алену старец, в первый раз проявив хоть какие-то эмоции. – Если сумеете пробраться к вершине горы, то вас там встретят снежные дьяволы.

- А это кто?

- Огромные злые твари, стерегущие потайной вход к Хрустальному ручью.

- Фотографии этих зверушек, так сказать в фас и профиль, у вас, как я полагаю, нет? – по двум выразительным хлопкам глаз, Алена поняла о полном непонимании собеседника о предмете вопроса. – Ладно, проехали… А что за потайной вход?

- Все, что я о нем знаю, это то, что он там есть и что лишь избранным, колдун дает возможность его увидеть. – загадочно молвил старик и медленно раскурил трубку, пустив в воздух облако едкого дыма. – Если человек не увидел входа, то, в лучшем случае, он замерзший и израненный возвращается обратно.

- А в худшем?

- В худшем? – он пожал плечами. – В худшем случае, его раздирают снежные дьяволы.

- Блестящая перспектива, ничего не скажешь. – сморщилась Алена, искоса глянув на молчавшую девочку. Да этот ребенок просто самородок! Не пристает с ненужными вопросами и не мешает разговаривать!

- Зато, колдун действительно знает все. – закончил мысль отшельник.

- Значит, нам все-таки придется его посетить. – тяжело вздохнула будущая покорительница снежных вершин. – А откуда вы так много знаете про то место?

- Я там был.

- Были?!! ТАМ?

- На горе. Встречался с дьяволами… – старик уныло улыбнулся и задрал штанину брюк. Откуда-то сверху, вероятно от самого бедра, до лодыжки тянулся огромный ужасного вида шрам. У Алены к горлу подступил ком. – А вот входа так и не нашел. Вернулся ни с чем. – между тем продолжил он. – Не захотел, видать, колдун со мной встречаться.

- Надеюсь, с нами он встретиться захочет… Мне подобное «украшение» точно не пойдет! Шрамы только мужчин украшают. Да и юбку короткую иногда одеть хочется… – она посмотрела на исчезающий под штаниной шрам и добавила. – И то не все… А вы не знаете, кто такие гирдеры?

- Это те, с кем я не захотел бы встречаться ни при каких обстоятельствах. А почему вас это интересует?

- Это как раз те, кто нас преследует. Если я правильно, конечно, поняла.

- Тогда вам точно нужно к колдуну. – во взгляде старика появилось что-то, напоминающее интерес. – Избавить вас он от них не избавит, но вот помочь это сделать или просто подсказать чего, это он запросто. Гирдеры – это те, кто служат Хартнеру. Его воины.

- Это еще кто такой?

- Ты не слышала про Хартнера?!! Да… девушка, у тебя действительно какие-то пробелы в памяти. Любой человек, любое существо, любой зверь, живущий в этом мире, знает Кипфера и Хартнера! Про Кипфера ты тоже не слышала? – Алена отрицательно покачала головой. – Ну, ты даешь! – второй раз за весь разговор, старик проявил какие-то эмоции и всплеснул руками. – Да это же два самых главных и... – он резко замолчал. – Вот это да… – пробормотал он уже тише. – Объясню-ка я вам, как пройти в селение химмов. Встретитесь с колдуном, он вам пусть все и рассказывает. А мне лишнего знать не надо. У меня своих проблем хватает… Вот и нога снова заныла…

      Селение химмов находилось, как оказалось, между, виднеющимися за лесом, горами. Эти горы были в двух днях ходьбы, и дорога к ним пролегала через небольшой городок, который предстояло посетить беглянкам. Более исчерпывающую информацию получить не удалось. На все дополнительные вопросы, старик только дымил своей гадко воняющей трубкой и многозначительно пожимал плечами. После нескольких попыток Алена сдалась и, сев на траву рядом с креслом старика, спросила.

- А можно мы у вас оставим свои санки? Ну, чтобы нам с ними не таскаться. Пойдем обратно, заберем.

      Когда Алена думала, что старик ей уже не ответит, а снова ушел в свои думы, он посмотрел на нее.

- Конечно, можете. Оттащи их в мою сарайку. – он кивнул на ветхую постройку, в которой, как было видно, хранились дрова.

      Снова взявшись за веревку, Алена медленно проволокла сани через двор старика и засунула их в угол сарая, покосившись на весьма неустойчивую поленницу, которая имела толстый слой пыли и множество самых разных паутин. Вероятно дрова старику были ни к чему – теплый климат здешних мест не требовал растопки печи, но природная запасливость взяла свое и он никак не мог расстаться с таким замечательным топливом. Хотя, может быть, подобные запасы старик стал делать после похода на Стеклянную гору…

- Все, пристроила. – сказала она отшельнику, как только вернулась. – Скажите нам что-нибудь на дорожку? – спросила она просто так, закидывая свою сумку на плечо.

- Да. – неожиданно твердо сказал он. – У меня на окне стоит деревянная коробочка, в ней деньги. Возьми их.

- Зачем? – немного опешила Алена, посмотрев на распахнутые створки окна в доме.

- За надом! В городе нужно есть и пить, а так же где-то переночевать. Бесплатно вам там никто и ничего не даст!

      Пшеничная под напором старика подошла к окну и взяла коробочку. Открыв ее, она увидела, что та на треть наполнена какими-то монетами.

- Сколько нам взять? – уточнила она.

- Все!

- Но…

- Без «но»! Мне в лесу они ни к чему, а у вас любая мелочь будет на счету! – он выпустил несколько клубов дыма. – И не забудь поставить коробочку на место! – были последние слова и старик снова уставился в «никуда».

      Аккуратно ссыпав все монеты себе в кошелек и, вернув коробку обратно на окно, Алена поблагодарила ворчливого, но доброго отшельника и медленно пошла в лес.

- Немного севернее бери! – услышала она вдогонку его окрик. Обернувшись, она увидела его все в том же положении, молчаливо взирающего в пространство.

      Взяв девочку за руку, Алена немного подкорректировала направление и они двинулись в сторону города. Без лишней ноши шагалось значительно легче и теперь Алена шла так же быстро, как и Юля. Единственное, что еще портило ее настроение, это отсутствие обуви – палки и сучки ощутимо кололи ступни. Девушка решила, что если от посещения города останется хоть немного денег, то она непременно купит себе какую-нибудь обувку!

- Тебе надо купить обувь. – словно услышав ее мысли, неожиданно сказала девочка.

- Если деньги останутся. – немного застеснялась Алена. Думает только о себе! – А тебе что-нибудь нужно купить? – спросила она.

- Мне, нет. Нужно еще деньги на две части поделить и одну пока отложить.

- Это еще зачем?

- Когда придем в селение химмов, нужно будет купить там еды и немного теплой одежды, чтобы идти в горы. – пояснила девчушка.

- Юля, вот слушай, как так получается, я тебя намного старше, а вот ты, вроде как меня умнее? – приостановилась Алена.

- Это только кажется. – улыбнулась та и взяв Алену за руку, повела дальше. – Просто я лучше знаю этот мир, а ты пока немного растерялась. Ты же вроде как попаданка. Вот и все!

- И все. – повторила Алена, шагая за девочкой, как автомат. Слово «попаданка» неприятно резануло слух, точно фиксируя ее статус в этом мире. – Наверное ты права. Вот немного приду в себя… – попыталась успокоиться она и зашагала немного быстрее.

- Конечно. – поддакнул ребенок и, сорвав небольшой синий цветок, вручила его девушке.

- Тогда вперед! К колдуну с Хрустального ручья!

      Дальнейшая  дорога протекала без каких либо приключений и неприятных встреч. Лишь несколько раз попадались различные звери, которые спокойно провожали их взглядом и снова принимались за свои дела. Ближе к вечеру лес начал редеть, а, когда солнце зацепилось своими лучами за горизонт, они вышли на широкую дорогу, которая напрямую вела к темному пятну впереди, вероятно и являющемуся городом.

      Когда они вошли в город, то от домов уже тянулись огромные тени, стараясь застелить собой все улицы. Становилось темно и неуютно. Алена спросила у первого попавшегося прохожего о местонахождении ближайшей гостиницы и, по его описаниям, быстро нашла требуемое здание. Они с Юлей сняли небольшой номер с одной кроватью и, поужинав в местной столовой, сразу же легли спать. День выдался не столь насыщенным, как предыдущий, но тоже утомительным.

      Утром за завтраком, Алена обратила внимание, что, несмотря на большое количество народа, проживающего в гостинице (вчера им сказали, что они забрали предпоследний номер!), в столовой практически никого нет. Лишь они с Юлей, да какой-то мужичонка в углу. Выловив и расспросив  одного из постояльцев, ей стало известно, что питание в столовой гостиницы «Сущая обдираловка! Жуткая дороговизна!» и, если они не хотят, чтобы их пустили по миру, то нужно покупать продукты в магазинах города.

      Наказав девочке, ни при каких обстоятельствах не покидать гостиницы и, дав ей на всякий случай немного денег, Пшеничная, оставив основную часть их средств в сумке и взяв только на необходимые покупки, отправилась в город. Для начала ее целью было купить себе хоть какую-нибудь обувь. Конечно удобную. Потом она собиралась запастись впрок продуктами и после обеда покинуть город, начав движение к селению химмов. Для первого этапа своего плана, она преодолела несколько улиц и, как ей и обещали, вышла к небольшому магазину со звучной вывеской «Каблучок».

      Открыв широкую, но низкую дверь, Алена оказалась в полумраке магазина. Глаза довольно быстро освоились и увидели множество полок с самой различной обувкой, а так же самого хозяина магазина, который с нескрываемым интересом рассматривал вновь вошедшую. Особенно его взгляд задержался на ногах девушки и на жутко мохнатых (из-за прогулки по лесу) носках.

- Никак не могу ничего себе подобрать. – «посетовала» Алена и принялась более досконально изучать выставленный товар.

      А выбор здесь был большой. Честно говоря горе попаданка не рассчитывала на подобное изобилие. В голове почему-то упорно стояли деревянные башмачки и кирзовые сапоги… Но тут… На незатейливых полках стояли сапоги и сапожки нескольких видов, туфли и туфельки, сабо и тапки, чешки и тапочки… В общем ассортимент поражал. Надеясь купить себе хоть что-нибудь, Алена сначала даже немного растерялась в выборе, но быстро взяла себя в руки, решив не отходить от главного – ей, прежде всего, нужна удобная обувь.

      Выбор остановился на коротеньких сапожках. Первые, что ей понравились, были из темной мягкой кожи и даже имели какой-то рисунок. Они прямо просились на ноги! Но, посмотрев на ярлычке их цену, Алена отказалась от подобной роскоши. Эта красота «сожрала» бы все их монеты! Вторые, подобные стоили в три раза меньше, но имели настолько грубую кожу, что грозились смозолить ноги в первые же часы их неблизкого похода. Наконец, Алене на глаза попались короткие сапожки из какой-то плотной ткани. Они имели такую же подошву, как и первые две, цену, немного ниже второй пары и мягкость, как первая. Оптимальный вариант! Алена радостно перевела дыхание.

- Что-то подобрали? – вежливо спросил хозяин магазинчика, поняв по вздоху покупателя, что теперь его выход.

- Да. Мне нужны такие сапожки моего размера. – сказала Алена и продемонстрировала свой выбор.

- Вы уверены? Может быть для вас лучше принести что-нибудь из кожи?

- Нет. У меня в коже ноги запревают. Я предпочитаю такие. – и чтобы совсем не расстраивать хозяина, Алена пустила немного лести. – Сколько лавок обошла, только у вас такая прекрасная работа! Вы просто мастер своего дела!

- Спасибо. – улыбнулся хозяин и подставил ей небольшой стул. – Да, вы правы, у нас, несомненно, самый лучший товар в городе! – он аккуратно поднял Аленину ногу, снял с нее носок, посмотрел на размер и исчез за шторкой.

      Через несколько минут он появился вновь с небольшой картонной коробкой. Торжественно поставил ее рядом со стулом и открыл. В коробке лежали такие же сапожки, только ткань на них была более мягкая, и на голенищах даже имелся какой-то небольшой рисунок.

- Вот, примерьте! – проговорил он, выставляя свое творение перед ногами покупательницы.

      Стянув второй носок, Алена с чувством полного удовлетворения «окунулась» в это произведение искусства. Когда сапожки оказались на ногах, она встала и немного прошлась туда-сюда по магазину. Обувь была высший класс! Это не серийное производство! Такую обувь хотелось носить и никогда не снимать…

      Вероятно наслаждение, которое она сейчас испытывала, отразилось на лице, поэтому хозяин незамедлительно поинтересовался:

- Вам нравится? Завернуть?

- Нет. – ответила Алена, вызвав на лице хозяина непонимание. – Не надо заворачивать. Я прямо в них и пойду!

- Нет-нет, что вы! Я должен вам их завернуть! Что обо мне подумают люди? Что я жалею упаковки на свой товар?

      Алена поняла, что лучше не спорить. Здесь, наверное, так полагается – выходить из магазина с коробками, чтобы другие видели это и знали, что тут товар хороший.

- Прямо и не хочется снимать! – проговорила Алена, стягивая сапожки. – Буду всем знакомым рекомендовать покупать обувь только у вас! Это же надо – такая прелесть.

      Польщенный хозяин уступил Алене несколько монет и завязал дополнительный бант на ее коробке. Довольная покупательница быстро покинула магазин и отправилась искать ближайшую лавку, чтобы на нее сесть и переобуться.

      К сущему неудовольствию, лавочки нигде не было. Их просто не было и все! Никто не предусмотрел, что кому-нибудь, прогуливаясь по улицам города, захочется сесть и немного посидеть. Здесь об этом просто никто не подумал! Поблуждав несколько минут по улочкам, Алена плюнула на это занятие, встала у стены одного из зданий и принялась за дело.

      Сначала она с огромным трудом развязала все те узлы и банты, которые навязал ей обувщик, сломав при этом ноготь и больно прищемив палец. Потом раскрыла коробку и, встав ногами на крышку, принялась стягивать носки. Когда и с этим было покончено, счастливая покупательница наконец-то одела обновку и быстро засунула видавшие виды носки в сумку, собрав коробку и банты.

      Теперь можно свободно разгуливать по улицам города в поисках продуктов питания! С чувством полного удовлетворения, Пшеничная только теперь подняла глаза, чтобы выбрать путь, по которому идти и… встретилась с двумя парами глаз, с огромным интересом наблюдавший за всеми ее действиями. Бегло осмотрев этих субъектов, она пришла к выводу, что эта парочка вероятно стражники города. Стражники тоже осмотрели непонятную девицу, но пришли к менее приятному выводу.

- Вы кто такая? – грубо спросил один из них.

- Женщина! – почти гордо ответила Алена. Она не обязана отчитываться перед кем либо!

- Что ты тут делаешь?

- А с какой целью интересуетесь? – не очень вежливо оборвала она их и тут же пожалела об этом.

- Предъявите документы! – почти проорал второй субъект и они оба в плотную подошли к Алене.

- Я что-то нарушила? – почти заискивающе спросила она, но поезд ушел. Стражники уже рассердились.

- Документы!!

- У меня их нет. – Алена хотела еще добавить, что нет с собой, но тут же подумала, что они предложат пройти до гостиницы и взять их. Но там была Юля, а Пшеничной совершенно не хотелось, чтобы эти мужланы схватили еще и ее.

- Что значит нет?! Вы арестованы!

- Ребята, вы чего? За что? Мы можем договориться?

      Но ее уже не слышали, а взяв под локотки, куда-то вели. Точнее тащили, так как от подобной неожиданности у Алены просто подкосились ноги, и сейчас она висела на их руках безвольным мешком. Протащив таким образом «злостную нарушительницу» несколько улиц, ее ввели в небольшое каменное здание. Там какой-то клерк быстро написал на листке бумаги несколько строчек со слов вояк и велел отвести ее куда-то до суда. Суда?! Ее будут судить! Но за что?!! Все это не укладывалось у Алены в голове.

      Меж тем ее протащили по небольшому, но чистому дворику, втолкнули в серое каменное здание, погремели ключами и железными дверями и повели по темному сырому коридору. Каким-то остатком сознания Алена поняла, что это тюрьма. Потом услышала разговор здешних служителей.

- Что, у тебя там кто есть? – спрашивал один голос.

- Да один только. – ответил ему другой.

- Мужик?

      Раздался ОЧЕНЬ неприятный смех и собеседник ответил.

- Почти!

- Нужно бы ее в отдельную камеру посадить. Баба все-таки!

- Вот еще! Потом мой после них камеры. Их пока всего двое, посидят в одной, ничего не сделается!

- Ну, смотри, я тебя предупредил… – хохотнул стражник и его шаги стали удаляться.

      Прогремели еще одни двери и Алену легонько подтолкнули полутемное, скорее всего подвальное помещение.

- Посидишь до суда здесь. – потом ее уха коснулись чьи-то губы, от чего Алену пробил озноб, и она услышала тихое предупреждение. – Если что, ори, прибегу.

      Последовал еще один толчок в спину и двери за спиной захлопнулись. Алена так и осталась стоять на месте, очень смутно понимая все произошедшее. Неожиданно за дверью отчетливо послышались шаги, удаляющиеся вглубь помещения. Вероятно тюремщик постоял немного у двери, рассчитывая что-то услышать, но… Эти звуки привели Алену в чувство и она, как-то сразу обмякнув, села на колени и заревела. Начала она как водится с всхлипываний, потом захныкала и только она опустила свое лицо в ладони и хотела порыдать, так сказать в голос, как их одного угла камеры раздалось недовольное ворчание.

- Что они себе позволяют! Посадили ко мне девчонку, так еще и истеричную.

      Желание пореветь, как рукой смыло. Алена прищурилась, пытаясь увидеть говорившего, при этом смахивая выступившие слезы. К сожалению, увидеть удавалось только силуэт. Света, лившегося из маленького забранного решеткой окна, хватало только для освещения середины камеры, оставляя углы в сумраке.

- Кто вы? – тихо спросила Алена.

- Что, рыдать больше не будешь? – уже громче спросил ее сокамерник. Голос у него был то ли сиплый, то ли грубый… «Как у прожженного бандита» про себя охарактеризовала она его.

- Скорее всего, нет.

- Ну и хорошо. Тогда просто посидим в тишине.

- Может, поговорим?

- Зачем?

- Когда темно и тихо я боюсь, а когда я боюсь я реву. – на всякий случай «пригрозила» Алена.

- А когда ты ревешь, то действуешь мне на нервы. – продолжил за нее незнакомец.

- Точно. Может, побережете свои нервы и немного поговорите со мной?

- Ну, ты даешь! – восхитился собеседник ее наглости. – Ты хоть знаешь, с кем базаришь?

- Я предложила вам познакомиться…

      Тень в углу зашевелилась, вырастая прямо на глазах, а потом явно направилась в ее сторону. Когда ее обладатель появился в освещенной линии, Алена разве что не вскрикнула – ей с огромным трудом удалось удержаться от этого. Перед ней стояло непонятное существо зеленоватого цвета. Оно имело немного вытянутую вперед морду, с прекрасным набором клыков, который сейчас приняли вид некой ухмылки. Вместо рук и ног – лапы. Серые штаны со множеством карманов и кожаная куртка с каким-то незатейливым рисунком. Быстро прокрутив в голове свои скудные познания по разным чудовищам, виденные кино и мультфильмы, Алена пришла к неутешительному заключению, что перед ней…

- Я гоблин! – усмехнулся ее сокамерник, подтверждая ее личные выводы.

- Оч-чень приятно. – тускло пролепетала Алена и добавила. – Человек. Ой, то есть девушка. Ой, нет, опять не так. Меня зовут Алена.

      Гоблин опять усмехнулся.

- Шакир.

- Что шакир? – не сразу поняла Алена.

- Зовут меня так. Шакир.

- А. Простите.

- А ты ничего. – неожиданно протянул гоблин и сел тут же, в полоске света. – Не испугалась. А если испугалась, то виду не подала.

- На самом деле я очень испугалась. – повинилась Алена. – Я до вас еще никогда не видела живых гоблинов.

      Гоблин какое-то время помолчал что-то обдумывая.

- Странная ты. – наконец сказал он. – Одета по странному, говоришь не по-нашему, да и ведешь себя, не как все. Ты откуда такая взялась?

- Я? Даже и не знаю… Была у себя дома, потом хлоп и тут оказалась. – уклончиво ответила Алена. – Я даже обуться не успела! Тут увидела магазин, пошла купила себе сапожки, – она продемонстрировала свою обновку, – а тут стражники на меня набросились, документы потребовали. А у меня их нет. – она снова всхлипнула.

- Но-но, не раскисать! Перестань! Супер-быстро! Не местная, вот и нет документов. Да и выглядишь подозрительно… Хотя… я бы тоже на тебя набросился, только по другому поводу.

      Алена сразу напряглась, перестала хлюпать носом и в упор посмотрела на гоблина. Тот лишь снова усмехнулся.

- Ну вот и перестала себя жалеть. Это хорошо. Ты меня не бойся, не обижу… Значит, говоришь за отсутствие документов тебя взяли?

- Да. Меня отпустят? – с надеждой спросила она.

- У тебя деньги есть?

- Да. – Алена порылась в карманах и извлекла те несколько монет, которые планировала потратить на продукты.

- Не густо. – протянул гоблин. – Судья на такие деньги даже не посмотрит, не то что оправдает.

- Но я же не виновата ни в чем!

- А кого это волнует? Попалась – значит виновата. – он опять помолчал. – Ладно, у меня тоже есть немного. Немного плюс немного будет уже что-то.

      Он пошарился в одном из своих карманов, вытащил на свет кучку монет и протянул ее Алене.

- Вот держи.

- Нет, что вы не надо!

- Бери, говорю! – чуть более резче сказал он.

- Но у вас же ничего не осталось!

- Ха! Мне они и ни к чему. Вообще, удивительная вещь деньги – то их нет, то их совсем нет! Такая сумма меня не спасет, а тебе немного поможет. К тому же у меня есть свидетель.

- Он вам поможет выбраться?

- Можно сказать и так… – опять оскалился гоблин. – Так что, не переживай, скоро будем на свободе!

- А это решает суд? – снова забеспокоилась Алена.

- Ну… когда как.

- Я даже не знаю, что мне говорить! Ведь я ни в чем не виновата! Ну, нет у меня документов и что? – Алена зычно высморкалась в носовой платок.

- Да ничего особо говорить и не надо. – принялся просвещать ее Шакир. – Просто скажи, мол, напали, обокрали, и положи на стол платок.

- Платок? – Алена посмотрела на белую тряпочку в своих руках – Зачем им мой платок?

- В платок положи те монеты, что я тебе дал и свои.

- То есть дать судье взятку?!!

- Ага. Здесь так принято. Ты же не хочешь оспаривать местные традиции? – он опять засмеялся.

- Нет. А для чего это? Меня отпустят?

- Скорее всего нет. Денег не так уж много… Но, дело отправят на доследование и тебя не повезут в тюрьму, а оставят пока здесь.

- А что мне это даст?

- Слушай, у тебя столько вопросов! Давай отдыхать. Увидишь. Все увидишь. А теперь… – он громко зевнул. – нужно подремать, набраться сил и все такое…

- Сил? Да, наверное, нужно.

      Алена было прислонилась к холодной стене, как гоблин, но тут же поежилась и отползла от нее в сторону. Взбив хорошенько кучку сена на полу, она поджала под себя ноги и закрыла глаза. Гоблин, наблюдавший из-за приоткрытых век за ее манипуляциями, глубоко вздохнул и покачал головой.

- Да уж… – едва двигая губами, тихо проговорил он и «отдал» себя во власть сна.

      Казалось, не прошло и нескольких минут, как Алена проснулась от того, что ее кто-то бешено тряс, при этом бормоча что-то нечленораздельное. Она с трудом выплыла из состояния полной отключки и, еще не открывая глаз, сонно недовольно поинтересовалась.

- Ну что еще за пожар? Кто горит?

- Ну, ты меня и напугала! – воскликнули рядом.

- Кого напугала? – удивилась Алена и открыла глаза. Перед ней на коленях стоял взлохмаченный тюремщик. – Вы приносите мне клятву верности? – спросила она, вспомнив про древних рыцарей. – Что вы, не стоит, простудитесь.

      Позади нее послышался гогот. Все еще в полузаспанном состоянии она поднялась на локте и обернулась. Ржал конечно же гоблин.

- Класс! – похвалил он и снова заржал. – Клятву верности! Ну ты … Гы-гы-гы…

      Алена вернула свой взгляд тюремщику, который уже встал на ноги и теперь отряхивался.

- Что случилось? – переспросила она и села.

- Ну ты девка даешь! – принялся ворчать тот. – Мало того, что совершенно не кричала, как делают все нормальные бабы, увидевшие гоблина, так еще и спокойно легла спать рядом с ним! Ты меня чуть до обморока не довела!

- Почему? – все еще не понимала «девка».

- Да мне неспокойно стало, я в окошечко-то глянул, а ты тут лежишь посреди… вся такая бездыханная… Я ж подумал что этот черт… – выразительный кивок в сторону Шакира. – тебя сознания лишил или еще хуже…

- Что хуже? – скорее ради проформы, нежели ради интереса спросила Алена, ситуацию она уже поняла.

- Что убил тебя! – выдал тюремщик, выпучив глаза.

- А, понятно. Ужасы какие. И стоило меня из-за этого будить? – со стороны гоблина послышалась новая волна веселья.

      На что ее собеседник только осуждающе покачал головой и вышел из камеры, закрыв за собою дверь. Алена потерла глаза и повернулась к гоблину.

- Вы не подскажите, сколько времени нам удалось поспать, пока этот чудак на букву «М» не прервал наш сон?

- Уважаю! – протянул гоблин. – Я таких как ты еще не встречал, а я видел немало. Я просто от тебя тащусь! Ты – это нечто! – Алена изобразила на своем лице скучающее выражение. – Понял, не дурак. Спали мы примерно часа четыре…

- Четыре часа?! Мне так показалось не более часа.

- Переволновалась немного, вот и задрыхла. Ничего удивительного.

- Когда же будет суд? Надеюсь, все-таки сегодня. – немного запаниковала Алена. Ведь в гостинице ее ждала маленькая девочка! Только бы она не подумала, что Алена сбежала! – Вы не скажите…

- Прекращай. – оборвал ее на полуфразе гоблин, при этом сморщив нос.

- Простите что?

- Прекращай говорю «выкать»! Вина тут конечно нет и на брудершафт нам выпить не удастся, но ничто нам не помешает перейти на «ты». Ты как?

- Я только «за»! Мы вроде как теперь друзья?

- Стопудово! – проговорил гоблин и протянул к Алене свою огромную лапу. Она положила в нее свою маленькую ладонь и он ее легонько сжал.

      Послышались шаги в коридоре, а потом зазвенели ключи. Тяжелая железная дверь с легким скрипом отворилась и, появившийся на пороге тюремщик, радостно сообщил:

- Ваша карета прикатила, пора на суд!

      Первым шоком у Алены было, когда она увидела эту самую карету. Это была машина! Да-да, именно машина! Самый настоящий автомобиль! Старинный, черный с кабиной для водителя и «люксом» для осужденных, где, как и положено по сюжету, было маленькое окошко с решеткой. Сзади открыли дверь, их с гоблином толкнули внутрь и закрыли с наружной стороны.

- Это и есть карета?!! – очнулась Алена, когда уселась на отвратительно жесткое металлическое сидение.

- Да. А что тебя смущает? – спросил гоблин.

- Но ведь это – автомобиль!

- Ну. Правда не совсем новый… Вот у здешнего мэра тачка что надо!

- Автомобиль… – очень тихо прошептала Алена и остаток пути просто молчала. Она-то этот мир уже успела приписать к некому сказочному королевству, в котором ну никак не должно быть машин!

      По дороге она старалась выбрать себе манеру поведения, тактику на суде. Можно было пустить слезу и предистеричным голосом прорыдать: «Дяденька, отпустите! Не виноватая я!». Существовал и другой вариант – полное раскаяние, вроде этого: «Да. Признаю. Осознала. Больше не буду. Не повториться». Честно говоря, Алене ни один способ не нравился. Ей просто хотелось поскорее с этим покончить и вернуться в гостиницу. В конце концов она решила оставить окончательно решение непосредственно до самого суда. Посмотреть, что да как и сделать выбор.

      Здание суда было очень большим. Огромные колонны, множество охраны и золотистый герб какого-то вельможи посреди двустворчатой двери, в которую их вводили. Пройдя по гладкому каменному полу (мраморному?), они с Шакиром, под неусыпное внимание стражи, попали в небольшую узкую, но длинную комнатку с деревянной лавкой у стены. На этой лавке уже сидело несколько человек, которые никак не отреагировал на вновь вошедших, а продолжали буровить противоположную стену, забранную все той же решеткой. Алена и Шакир тоже сели и стражники удалились, плотно закрыв за собой дверь. Комнатка погрузилась во мрак. В темноте стало отчетливо слышно, что за стеной с решеткой что-то происходит: слышались звуки двигаемой мебели, тихие разговоры, окрики стражи и еще много разного шума. Наконец, там вроде как все стихло и громкий голос произнес:

- Предоставить суду обвиняемых!

      Стена за решеткой, к которой они сидели лицом, неожиданно начала медленно отъезжать в сторону, открывая им большой зал. Зал заседаний суда. Здесь было все, как положено – места для публики, высокий стол для судьи и небольшой закуток для вызываемых свидетелей. Мест для обвинителя и защитника Алена не увидела. Теперь они сидели все вместе, отделенные от зала только толстыми прутьями решетки.

      Судьи еще на месте не было и Пшеничная решила осмотреть своих «собратьев по несчастью». Самым первым сидел какой-то интеллигент, который вероятно просто перешел дорогу в неположенном месте. Он всем своим видом показывал пренебрежение ко всем остальным, важно задирая свой тонкий длинный нос с очками. Вторым сидел огромный детина, на лице которого читался неоконченный первый класс. Его огромные ручищи, которые по всей видимости с детства не были знакомы с мылом, находились в постоянном движении – то почесали затылок, то поправили брючину, то пробежались по небритому подбородку…

      Рядом с Аленой сидел небольшой мужичок с крысиной морд… то есть лицом. Почему-то хотелось назвать его пройдохой. Он, в отличии ото всех предыдущих, сидел совершенно спокойно и деловито поглядывал на свои большие часы. В очередной раз взглянув на циферблат, он заметил на своем рукаве развязанную тесьму и на его лице сразу отразилось какое-то беспокойство и беспомощность. Он быстро осмотрелся по сторонам и его взгляд остановился на Алене.

- Простите, вы мне не поможете? – тихо спросил он.

      Алена улыбнулась и принялась завязывать мужику рукав, а ее новый товарищ только снова выразительно хмыкнул. Похоже, это действие было главным в выражении его эмоций.

- Премного вам благодарен. – кивнул ей мужичек, осмотрев аккуратный бантик. – Не люблю неряшливости во внешнем виде, а тут еще такое событие… Люди смотрят и все такое…

- Понимаю. – вздохнула Алена. Она тоже не любила неряшливых людей, как, например, того детину. – Вы совсем не похожи на человека, совершившего преступление. – решила она немного развить беседу. Ожидание было смерти подобно. – За что вас осудили?

- Представляете, однажды выяснилось, что король чеканит точно такие же монеты, что и я! Меня схватили и бросили в какое-то неуютное помещение. – негодующе покачал головой он. – Но, я отдал судье на сверку мешок этих монет, и сегодня будет зачитываться мой оправдательный приговор.

- А… Ну поздравляю. – улыбнулась ему Алена и больше не стала возобновлять беседу. Перед ней был типичный фальшивомонетчик! И почему он решил, что его освободят? Его преступление тянет если не на пожизненное, то на пару-тройку лет точно! Но… людям свойственно ошибаться.

      В зал важно прошествовал и сел на свое место местный судья. Он был небольшого роста, лысоват, с круглым пузом и очень гордым своей значимостью лицом. Перебрав несколько бумаг на своем столе и мельком взглянув на лавку с обвиняемыми, он постучал маленьким молоточком и принялся вершить правосудие. Все, что Алена здесь увидела и услышала, походило на какой-то немыслимый фарс! Ну, или телепередачу «Вас снимает скрытая камера!».

      Сперва, как и говорил ее щуплый сосед, было зачитано оправдательное решение в его пользу. Было сказано, что тот, кто так сильно ошибся в адрес этого честного гражданина, будет непременно наказан. Монеты, сданные для сравнения с оригиналами, были  в процессе процедуры испорчены, а затем уничтожены. Еще там говорилось что-то о порядочности чиновников и о том, что подобная проверка платная и, раз с обвиняемого сняты все подозрения, ему необходимо явиться в кассу суда и уплатить столько-то монет. Мужика освободили и он, раскланявшись судье и всем зрителям, довольный покинул зал.

      Далее слушалось дело очкарика интеллигента. Оказывается, он застал свою благоверную в объятьях кучера и несколько раз отхлестал того плетью. Кучер подал в суд на неправомерное избиение. Вызвали и самого кучера. Судя по его внешнему виду, его не плетью обходили, а проехались по нему асфальтовым катком, потом по телу прогнали стадо верблюдов, а после протащили на веревке по пустыне. Но он клялся, что подобному внешнему виду он обязан именно избиению очкарика! Некоторое время царило легкое недоумение, но потом, вызвали жену обвиняемого. Та посмотрела на смрадно воняющего кучера и громогласно заявила, что муж у нее замечательный, что он просто не так все истолковал и всего-то разочек хлестнул негодяя кучера, который домогался ее великолепного тела. К слову добавить, что великолепное тело было эдак, размера пятьдесят четвертого и имело возраст где-то за пятьдесят.

      Все бы было хорошо, но тут возмутился сам интеллигент. Он заявил супруге, что хоть он и в очках, но прекрасно все видел! Потом пошло типичное для подобной ситуации: «Да как ты могла? Да посмотри на него! Я для тебя… А ты… Мерзавка…». В общем началась типична семейная ссора. На удивление, судья помалкивал, он просто сидел и ждал развязки. Когда страсти утихли и обиженная недоверием мужа жена заявила, что он действительно избил несчастного кучера и да, она купалась в его любви, так как подобный олух, являющейся ее мужем, не может разглядеть, какое сокровище имеет. «Рогатый» муж выслушал обвинение и сразу же уплатил штраф и «моральный ущерб» кучеру, который в принципе был смехотворным, а потом так же спокойно заявил судье, что хочет развестись со своей благоверной. Вот тут-то его женушка и показала себя во всей красе! Столько ругательств даже Алене, имевшей соседей алкашей, слышать не приходилось!

      Когда речь зашла о разделе имущества, интеллигент заявил, что готов вернуть своей жене все, что получил, когда взял ее в жены. Поток ругательств полился с новой силой. Оказалось, что в дом супруга, та пришла с маленькой собачкой, парой платьев и десятком родственников, которые стали не очень добросовестно работать на новых хозяев… Развели их в течении каких-то пяти минут, обязав интеллигента оплатить какой-то взнос. Его женушка с такой скоростью ринулась из зала, прокричав при этом, что СВОИ драгоценности она мужу оставлять не намерена, что снесла двух стражников у двери! Свежеиспеченный холостяк тоже поспешил домой, потому что в его доме были драгоценности купленные только им самим…

- Ничего, какие страсти! – присвистнула Алена, как только дверь зала закрылась за несущимся в прискачку интеллигентом.

- Обычное дело. – хмыкнул гоблин. – У него-то самого тоже рыльце в пушку. Правда и женушка у него… Но и он себе уже новую присмотрел. Не пройдет и месяца, женится на молоденькой молочнице, что живет через улицу. Та, во всяком случае, будет ему нормально женой. Если конечно никакой кучер ей не подвернется… – он тихо заржал.

      Судья постучал свои молоточком, возвращая порядок в зале. Как только шум утих, он откашлялся.

- Следующее дело у нас на Котура Мещеренского. Это кто? – он посмотрел на лавку.

- Это я! – поднял руку детина и его, как и других, вывели под светлые очи судьи.

      Алена сперва не понимала, зачем судья так рискует, выводя заключенных из-за решетки?! Ведь кто-то может быть и опасен! Но потом поняла. Этот риск был весьма прибыльным…

- Так, посмотрим. – зашелестели бумаги на столе судьи. – Значит, первая ваша жена умерла, отравившись грибами. Вторая – тоже. А третья – от сотрясения мозга. Почему?

- Не хотела грибы есть. – откровенно разлыбился мужик.

- У вас есть, что сказать в свое оправдание? – грозно спросил судья.

- Вы не переставляете, как бывает трудно с женой! Она задает вопрос, сама на него отвечает, а потом еще полчаса объясняет, почему я ответил неправильно! – громовым голосом заговорил обвиняемый. – А еще она была…

- А что-то более существенное в свое оправдание вы можете предоставить? – не сдавался судья, оборвав его на начале исповеди.

- Есть… – закивал мужик. – Я невиновен. Она это сама! – он подошел размашистым шагом и…

      Алена думала, что этот детина сейчас кинется на служителя закона и раздавит его своими ручищами, но тот, спокойно вынул из запазухи грязную тряпку и положил ее на бумаги на столе у судьи. Что-то глухо звякнуло. Потом он развернулся и спокойно вернулся на свое место. Судья сделал неловкую попытку якобы смахнуть тряпку с «Дела» и быстро посмотрел ее содержимое.

- Хорошо. Дайте подумать... – судья начал что-то писать на листках, поставил печать и повторно откашлялся. – Итак. В виду предоставленных обвиняемым доказательств своей невиновности… – тряпка была ловко подцеплена и сгреблена под стол. – я признаю этого человека невиновным. Все обвинения считать неправомерными. За рукоприкладство мера наказания – починка кареты помощника мэра! Освободить обвиняемого из под стражи! – потом он выразительно посмотрел на мужика. – Вопрос для протокола. Как вы намерены жить дальше?

      Это был простой вопрос, который предполагал громогласное раскаяние и клятвенные заверения в последующей чистоте перед законом, но…

- Хочу жениться! – заявил мужик и противно загоготал.

      К нему тот час из зала выбежала какая-то девица и повисла у него на шее. Тот загоготал еще больше, обхватил ее своей огромной ручищей и они быстро покинули зал.

- Бабы – дуры. – тихо констатировал Алена и гоблин, сидящий рядом с ней, растянулся в очередной ухмылке.

      Далее на очереди было дело Алены. Ей вменялось нарушение общественного порядка и подрыв основ города в виде прогулки по его улицам без документов. Алене было предложено сказать несколько слов в свое оправдание.

- Простите господин судья. Дело в том, что на подходах к вашему прекрасному городу меня попросту ограбили и забрали документы! Я как раз шла, чтобы сообщить об этом и попросить мне их восстановить. Подойдя к стражникам, я не успела поделиться своей бедой, как была схвачена и посажена в камеру. Я совершенно убеждена, что это досадная ошибка!

      Не имея достаточной наглости, чтобы просто положить взятку на стол, Алена достала платок, промокнула им уголки глаз и аккуратно положила его перед судьей. Тот, как и несколько раз перед этим, ловко изучил содержимое «подношения» и важно откашлялся.

- В виду новых обстоятельств, выясненных в ходе слушания этого дела, все материалы направляются на пересмотр и доработку. Необходимо найти тех стражников и выяснить у них истинную картину! Новое слушание переносится на завтра! – он стукнул молоточком и Алену снова отвели на лавку.

      Алене было жутко обидно! Убийцу, фальшивомонетчика отпустили, а ее нет! Нет, это несправедливо! Ей хотелось рвать и метать, но она понимала, что этим может только рассердить судью и тогда ей вообще отсюда не выбраться. А ведь ее ждет Юля!

      В расстроенных чувствах Алена просидела некоторое время, поэтому пропустила часть допроса Шакира и о его преступлении поняла только по последующим фразам. Меж тем допрос гоблина продолжался.

- Расскажите, что вы там делали? – грозно спросил судья.

- Да ничего особенного. – начал с ухмылкой рассказывать гоблин. – Я зашел в банк и сказал, что хотел бы взять небольшую сумму… Меня спросил вот тот интеллигент: – он ткнул пальцем в мужика, сидящего в зале, у которого одна щека была кем-то превращена в большой цветастый синяк. Мужик съежился на своем месте. – «Номер вашего счета?». На что я ему вежливо так ответил, что если бы у меня был здесь счет, я бы не держал в руках арбалет. Потом он попытался что-то там нажать, ну и я…

- Так, все понятно. На лицо попытка ограбления. Что вы скажите в свое оправдание? – судья внимательно осмотрел руки подозреваемого и недобро прищурился. – Так у вас нет облегчающих вашу вину фактов?!!

- Нет. Но я верю в справедливость правосудия, поэтому прошу достопочтимого судью выслушать свидетелей по данному делу.

- Естественно наш суд справедливый! И даже такому жулику, как ты, мы даем шанс. Сейчас будут выслушаны свидетели. – судья ненадолго уткнулся в небольшой лист бумаги и добавил. – У нас два свидетеля. Первый – это работник банка, а второй – случайный свидетель. Показания первого. – перст судьи указал все на того же побитого мужика. – были уже внимательно выслушаны и записаны, и они совпадают с рассказом налетчика. – недобрый взгляд на гоблина. – Второй свидетель обнаружился несколько позднее. Он, как добропорядочный гражданин этого города, пришел нам все рассказать. Сейчас мы его выслушаем. Позовите свидетеля! – обратился судья уже к стражнику у дверей.

      Тот быстро высунул голову за дверь, что-то прокричал, а потом впустил в зал парня среднего роста, в голубых глазах которого явственно пряталась какая-то смешинка. Он взмахнул своими волосами цвета соломы, поймал взгляд Алены и неожиданно ей подмигнул. Потом прошел на свидетельское место, поудобнее там расположился и посмотрел на судью, всем своим видом показывая, что готов давать показания.

- Итак. – начал «справедливый» вершитель закона. – Для начала скажите свое имя.

- Олит Сенопокосный.

- Значит Олит, предупреждаю тебя, ты должен говорить только то, что видел своими глазами.  Сперва для протокола. Когда ты родился?

- Не могу сказать – этого я не видел. – пожал плечами «свидетель».

- Следующий вопрос. – судье было совершенно неинтересно, что ответит этот Олит, он просто следовал процедуре. Свидетель похоже это тоже знал, поэтому и ответы давал какие придется.

- Чем ты занимаешься?

- Ничем. Конечно, трудно ничего не делать. Но мы не боимся трудностей! – он просиял своей улыбкой.

- Так, теперь расскажи, что ты видел.

- То есть что я видел вообще? У-у-у, я много что видел. Например, жена городского дровосека очень часто бегает на свидания с помощником вашего мэра. А что они вытворяют на сеновале! Это еще что! А вот ваша старшая дочь, господин судья, почти каждый день ходит на примерку туфель в лавку «Сапожок». Только вот туфли ей совершенно не нужны их и так у нее навалом. Да и после того, как она туда заходит, магазинчик закрывается часа на два, а через его тонкие стены слышатся такие стоны!

      Судья несколько раз беззвучно открыл и закрыл рот, а гоблин громко расхохотался.

- И что вы слушаете этого шута?!! – веселился он. С ним веселился и весь зал, только все старались делать это менее заметно.

      Алене как-то сразу стало интересно – был ли этот голубоглазый свидетель действительно настолько глуп и наивен или он просто прикидывался и дурачил жадного судью?

- Все! – взревел судья и стукнул по столу кулаком. – Ты издеваешься? – задал он вопрос Олиту под гробовую тишину зала.

- Почему? Вы же сами просили рассказать, что я видел!

- Я имел в виду, что ты видел по делу этого гоблина!!!

- А! Так бы сразу и сказали. Ну, я видел, как он вошел в банк и принялся размахивать арбалетом.

- Ты видел, что он его пытался ограбить? – судья аж приподнялся и лег грудью на стол, приблизившись тем самым к свидетелю.

- Кого? Арбалет??? – немало удивился Олит.

- Нет, банк! Дубина ты стоеросовая!

- Что он его грабил, я не видел. – пожал тот плечами. – Вот как заходил, видел. Может, он спросить там что хотел?

- Все! Мое терпение лопнуло! Гоните этого свидетеля в три шеи! Дело на доследование! Заседание окончено! Мне срочно подать карету – я еду домой.

      Алена с каким-то злорадством, не свойственным ей прежде, отметила, что сейчас «справедливому» судье предстоит маленький семейный скандальчик со старшей дочерью. Интересно, какое он вынесет решение?

      В это время по маленькому динамику в зале стали что-то передавать ровным четким голосом. Шакир кинулся в сторону, где висел динамик и весь обратился в слух, но именно в этот момент начали вставать и тянуться к выходу праздные зеваки, сидевшие в зале. Загремела мебель, заскрипели лавки, возобновился гул голосов. Ко всему прочему с тихим шелестом стала закрываться стена их комнаты, погружая во мрак. Шакир выдал несколько слов ненормативной лексики, но по-прежнему не двигался со своего места. Наконец шум стих, стена встала на место и в зале воцарилась тишина. На ее фоне было очень отчетливо слышно, что говорил динамик.

- Вы только что прослушали выступление секретаря судьи о…

- Вот именно, прослушали! – расстроено проговорил гоблин и ударил по лавке.

- А он должен был сказать что-то важное? – тихо спросила Алена.

- В точку!

      Отворились двери их комнатки и появились стражники. Шакир встал первым и тяжелыми шагами направился наружу. Алена тоже поспешила к свету, но ей пришлось немного задержаться, так как второй стражник, призванный отвести ее к тюремной карете, отлучился по неотложным делам и его пришлось ждать. В это время, пока она скучала, облокотившись на стену, к ней неожиданно подбежал тот недалекий (?) Олит и живо поинтересовался:

- А чего это гоблин, который сидел с тобой, такой печальный?

      Алене совершенно не хотелось разговаривать, тем более с этим субъектом, поэтому она коротенько ответила:

- Не смог послушать свою любимую передачу по радио.

      В глазах голубоглазого свидетеля что-то промелькнуло, но Алена была уже увлечена выпученными глазами, подбегающего к ним второго стражника. Он что-то быстро шепнул на ухо своему товарищу и снова скрылся в том направлении, откуда только что вернулся. Стражник, стоявший с арестанткой, тяжело вздохнул и со словами: «Только бы не увидел судья», повел ее на улицу. Стражнику повезло – их не увидели. Быстренько запихнув ее в машину к гоблину, они отправили их обратно в участок.

      Ехали снова молча. Шакир был в какой-то своей печали, Алена - в своей. Только ввели в участок, к ним подскочил уже знакомый тюремщик.

- Что, оба вернулись? – закудахтал он. – Вот не ожидал! Я думал никто не вернется. Девку освободят, а тебя посадят. – поделился он своими соображениями, подталкивая гоблина. Шакир нисколько на него не обиделся.

- Чтобы ты понимал в правосудии, дед. – беззлобно сказал он и проследовал к камере.

- Ну, его ладно, а тебя-то что не отпустил судья? У тебя же там безделица какая-то грошовая! – обратился тюремщик уже непосредственно к Алене.

- Да он, дед, зажрался. Привычная такса для него уже мала! Наверное копит на свадьбу дочери. – и гоблин снова заржал.

- Вот ведь, ирод! – непонятно про кого сказал тюремщик и принялся открывать двери камеры.

      Только они зашли в камеру, двери как и прежде закрылись, а шаги ворчливого тюремщика стали удаляться. Алена опустилась на солому и вздохнула. Синхронно вздоху в ее желудке раздалась заунывная песня, сообщающая о его совершенной пустоте. Мельком взглянув на гоблина, она обхватила живот руками, стараясь заглушить его песнопения.

- Борешься с воплями брюха? – участливо поинтересовался Шакир. – Не стоит. Его не жать надо, а кормить. Сейчас как раз будет время вечерней передачи. Принесут пожрать.

- Мне некому приносить. – сказала Алена.

- А, ну да, ты же девушка из неоткуда! Ничего, прорвемся! Во-первых, в тюряге тоже кормят, а во-вторых, мне должны кое-что передать… Разносолов конечно там не будет, но и отказаться от казенных харчей и при этом не загнуться от голода, можно будет вполне. – он помолчал. – Жаль, поговорить нам не дадут с посетителями…

- Я вот хотела спросить. – тихо начала Алена.

- Спрашивай! – великодушно позволил гоблин и лег прямо на каменный пол, заложив свои лапы себе за голову.

- Судья сказал, что-то про обстоятельства, выясненных в ходе следствия… Это что значит? Какие обстоятельства? Это то, что я сказала, что меня обокрали?

- Это бабки! Де-неж-ки! Если бы ты пришла туда пустой, как вновь купленная копилка, то тебя бы осудили и увезли в тюрягу сегодня вечером. Свидетелей у тебя нет, следовательно, все ясно. А так, судья посмотрел сколько ты ему отвалила и счел эту сумму недостаточной. Хотя он жлоб конечно, за потерю документов ему мало…

- Ну и законы здесь! – возмутилась Алена.

- Это, Лёна-Алена, законы дипломатии. Они действуют везде.

- Наверное так. – приуныла «заключенная».

- Ну так вот. – продолжил гоблин. – Его фраза «на доработку» означает, что необходимо добавить денежек, иначе загремишь.

- Но у меня нет больше денег!

- А они тебе, скорее всего и не понадобятся. – загадочно сказал Шакир и прикрыл глаза.

- Почему? – робко спросила Алена.

- Скоро увидишь. Отдыхай.

- Вряд ли мне это удастся. – почти неслышно проговорила Алена.

- Это еще почему? – хмыкнул гоблин.

- Мне надо отсюда выбраться, как можно скорее и это не дает мне покоя.

- Ха! Сказала тоже. Всем надо выбраться…

- Да нет. У меня там…

- Что у тебя там? Раз уж начала, то говори. А то начнут, а потом секреты все у них…

- У кого у них? – не поняла Алена.

- Да у вас, баб! Прямо говорить надо! – заявил Шакир, явно недовольный недомолвками своей собеседницы. Судя по всему, он предпочитал разговор напрямую.

- У меня там девочка маленькая… в гостинице. Одна. – начала «исповедоваться» Алена. – Уже целые сутки совсем одна. Я переживаю…

- С тобой? Девочка?! Тоже оттуда?

- Нет. – улыбнулась Алена выражению гоблина. – Она отсюда. То есть здешняя. Только она со мной…

- Ясно. Вроде как… Почти… – Шакир на какое-то время задумался. – Как-то ты все частями выдаешь. Говорила бы уж все сразу! Я же почти свой!

- Да вроде как больше и нечего сказать…

- Точно? – прищурился ее новый друг. – А куда ты собиралась идти?

- Мы с Юлей… или точнее с Юльей идем к колдуну у Хрустального ручья.

- Куда?!! А нафига вам это?

- Понимаешь, я не знаю кто эта девочка. Чтобы вернуть ее родителям, ну или там родственникам каким… Мне же самой необходимо знать, что нужно сделать, чтобы вернуться домой. – Алена тяжело вздохнула. – Да еще эти гирдеры…

- Кто?!! – выпучил глаза гоблин и резко привстал. – Я не ослышался, гирдеры? – Алена кивнула. – А они-то здесь причем?

- Они почему-то за нами гоняются… – Шакир присвистнул. – Хотя, может быть, уже и нет. Мы их уже более суток не видели.

- Ну, это вряд ли. Во-первых, ты уже массу времени тут на сене в камере паришься, а во-вторых, эти собаки хорошо служат своему хозяину. Если на след сядут, то уже ничем их не стряхнешь. Ну, ты даешь! Гирдеры!

- Может, они просто ошиблись? – с надеждой прошептала «заключенная».

- Ха!.. Что же ты им такое сделала, чем насолила? Они бы ведь просто так не стали на тебя свое время тратить!

- Если бы я знала…

      Минут пять они сидели молча, каждый думая о своем. Шакир периодически качал головой и выдавал какие-то гримасы, похожие на удивление. Алена просто тихо сидела, уставившись в одну точку.

- Да уж. – наконец заговорил гоблин. – Поистине, ты девица – тайна, покрытая мраком. – потом он еще помолчал немного и продолжил. – Да ладно, фигня! Не бери в голову. Все путём! Наладится... Слушай, а ты вообще, откуда в этот город-то притопала?

- Мы из леса вышли. Учитывая, что мы шли на восток, то, следовательно, с запада.

- С западного леса? Ого! И что, гирдеры были ТАМ?

- Нет. Они преследовали нас, а потом бах (!) и мы посреди поля. Пошли по полю, пересекли лес и пришли сюда. – немного опешила от недоверия гоблина Алена. – А почему они не могли быть ТАМ?

- Сразу видно – неместная! Здесь любой малявке известно, что тот лес не пускает зло, ну и просто недобрых людей. Гирдеры там находиться не смогут – их лес задавит! – у Алены по телу был произведен марш бросок мурашек. Это ж надо, лес может кого-то раздавить! Хорошо, что они там надолго не останавливались! – Про старый город слышала? – меж тем спросил гоблин.

- Я его видела.

- Вот. Говорят, был богатый, большой город, но… Народ оборзел, стал жаден до неприличия, зол до помутнения рассудка и перешел все границы нравственности. Ну вот лес и «сожрал» город. Сперва правда люди пропадали, а потом… В общем не стало города. Видала говоришь? – Шакир прищурил один глаз. – А со стариком встречались? Жив еще?

- Да. Мы даже разговаривали. Странный он немного. А ты его знаешь?

- Странный? Да, есть немного. Помог он мне как-то…

      Гоблин снова замолчал, вероятно, с головой погрузившись в воспоминания. Алена же про себя отметила тот факт, что раз Шакир был в том лесу и спокойно провел там некоторое время, то значит он не злой. Ведь лес его не тронул!

      А это самое время в лесу, на останках старого города, неожиданно появился темный круг, который стал «изрыгать» из себя людей с оружием. Они имели темно зеленые одежды, короткие кованные жилетки и злые недовольные лица. Когда на поляне появилось пять человек, круг исчез. Люди принялись оглядываться и их взгляды остановились на щуплом старике, сидящем возле своего дома. Старик тоже их заметил, но совершенно никак на это не отреагировал, во всяком случае, внешне.

«Вот и гирдеры пожаловали. – промелькнула мысль в его голове. – Гости нежданные».

      Меж тем гирдеры всей компанией направились прямо к отшельнику. Они злились на то, что этой девке с девчонкой удалось как-то улизнуть и не куда-то, а именно в этот лес! Им потребовалась масса времени, чтобы найти хоть какой-то клочок земли, чтобы иметь возможность попасть сюда. Этот лес даже их переходное окно не давал раскрыть! Хорошо кто-то припомнил, что там был город, который таил в себе много зла и что-то от него еще осталось. После многочисленных попыток, они наконец смогли открыть окно и попасть сюда. Да и пробыть здесь этот лес им долго не позволит. Самым же паршивым было то, что продолжить преследование по лесу они не смогут, лес не пустит. Они смогут вернуться только через свое окно. Но нужно было хотя бы узнать направление, в котором двинулась «дичь», чтобы преследовать ее дальше. И то, что подобную информацию они моги получить только от этого полоумного старика, никак не поднимало настроения.

      Подойдя к отшельнику, гирдеры позволили себе постоять пару минут, надеясь, что тот обратит на них внимание и можно будет поговорить нормально. Но старик упорно их не замечал, тихо покачиваясь в своем кресле и смотря куда-то вдаль.

- Неужели нас так трудно увидеть? – наконец не вытерпел один из них и, быстро сделав пару шагов, наступил на ножку кресла, тем самым, прервав раскачивания.

      Отшельник вроде как от чего-то очнулся и посмотрел на «гостей».

- Добрый вечер. – спокойно сказал он, переводя взгляд с одного на другого.

- Он перестанет быть добрым, если ты нам быстро не ответишь! – грубо сказал все тот же нетерпеливый гирдер.

- Вы еще не задали вопроса, а уже требуете на него ответа. – парировал старик.

- Чё, самый умный? – осклабился говоривший.

- Остынь, Берд. – охладил его пыл другой гирдер, который несколько выделялся из остальных. – У нас действительно мало времени, старик. Мы ищем девицу, немного странно одетую, а с ней должна быть девчонка. Ты видел их?

- По лесу много народу ходит…

- Она должна была пройти здесь вчера или сегодня. – продолжал настаивать гирдер. – Мы платим за информацию!

- Да ну его. Он же полоумный! Давай осмотрим его хату и дернем дальше. – вмешался третий гирдер.

- А хотите, я вам лечебных трав дам? – неожиданно предложил отшельник, легко поднялся с кресла и, хромающей походкой, пошел к сараю.

      Все пятеро гирдеров недоуменно переглянулись, но с места никто не двинулся. Старик спокойно дошел до сарая и скрылся внутри.

- А он не смоется?

- Не думаю.

- Если удерет, я его дом спалю. – произошел коротенький разговор среди гирдеров.

      И только последний закончил свою угрозу, как в сарае послышался непонятный шум. Двое гирдеров сорвались с места и, в несколько прыжков достигнув двери постройки, заглянули внутрь. Там посреди кучи разваленных дров стоял отшельник и недоуменно оглядывался по сторонам.

- Куда подевал связки трав? Ума не приложу… – пролепетал он.

      Гирдеры сморщились и вернулись к своим.

- Дед поленницу разнес. – доложил один из них.

      Отшельник тоже пошел к выходу, но по пути он задержался на долю секунды и быстро подтолкнул ногой под россыпь дров веревку от санок. Потом еще раз оглянулся на его сморщенном лице на мгновение промелькнула довольная улыбка, а затем снова появилось отрешенное выражение.

      Видя, как возвращается старик, тот, кого назвали Бердом, спросил:

- Что, будем возвращаться? По-моему, нам тут ничего не светит.

- Наверное… – сказал их главный и вынул из-за пояса маленькую черную коробочку, собираясь активировать окно.

      К своему креслу как раз подходил старик, стараясь не стоять у него на пути, один из гирдеров отступил в сторону, неловко наступив на ногу другому. Тот резко подпрыгнул, взмахнув руками, и нечаянно вышиб коробочку у «шефа» из рук. Старший гирдер сказал пару слов, от которых бы изнеженные уши интеллигента свернулись в трубочку, и нагнулся, чтобы поднять свой аппарат. Уже разгибаясь, он неожиданно заметил недалеко в траве, что-то непривычно яркое и, нагнув голову в левую сторону, медленно направился к странному предмету. То, что он увидел, вызвало на его лице улыбку. Это была маленькая пластиковая карточка на скидку в продуктовом магазине, которую Алена случайно выронила и не заметила, когда складывала в свой кошелек монеты отшельника.

- Похоже, она пошла в город. – объявил он, вызвав на лицах своих товарищей недоумение. Гирдер поднял карточку. – Она здесь была, а раз была здесь, то обязательно пошла в город. Нам надо туда.

      И, не теряя времени даром, он щелкнул черной коробочкой, вызвав окно. Гирдеры, один за другим, медленно покинули поляну. Окно исчезло.

- Эх, не доглядел. – посетовал старик и, неожиданно совершенно нормальной походкой, быстро поспешил в дом.

      Время в камере летело быстро. Прошло не более получаса, как снова загремели засовы двери и тюремщик внес в камеру большую корзину с ярко розовым бантом на ручке и множеством всякой еды.

- Это ему. – вздохнул дедок. – К тебе почему-то никто не пришел.

      Он пожал плечами и вышел. Гоблин немедленно подставил корзину к себе. С ее края был подтолкнут розовый же конверт, пахнущий чем-то парфюмерным. Шакир не обратил на него никакого внимания, а, немало удивив Алену, стал вынимать свежие булки и разламывать их надвое, заглядывая в каждую. Алена некоторое время наблюдала за его действиями, а потом, когда гоблин, тяжело вздохнув, перестал это делать, спросила:

- Там что-то должно было быть?

- Да. Надеялся, что будет записка. – ответил тот.

- Так вот же она! – Алена выхватила конверт и покрутила им перед носом гоблина.

- Нет. Это не то.

- А если то? Посмотреть-то ты можешь!

      Шакир двумя пальчиками демонстративно взял конверт и повертел его, приговаривая:

- Ах, какая красота! Кто бы мне мог это написать! Наверное, кто-то признается мне в любви! Ах!

      Алена только покачала головой, наблюдая, как розовый прямоугольник крутится перед ее глазами. Вдруг она заметила, что на одном из уголков конверта, что-то меленько нарисовано. Сначала она подумала, что это просто рябит в глазах, но, выхватив письмо из лап гоблина и осмотрев его повнимательней, действительно увидела в углу маленький нарисованный язычок огня.

- У тебя с твоей любимой символика не в моде? – спросила она, рассматривая необычный рисунок.

      Гоблин схватил конверт, тоже рассмотрел рисунок и, неожиданно совершенно нормальным, но немного волнующимся голосом, спросил:

- К тебе тот придурок, который был у меня свидетелем, случайно не подходил? – неожиданно спросил он у Алены.

- Голубоглазый? – уточнила она.

- Да.

- Подходил. Спросил, почему ты такой расстроенный. Я ему, чтобы отвязаться, сказала, что пропустил по радио любимую передачу. А что?

- Да ты просто умница! – обрадовался гоблин и, положив письмо на солому, принялся простукивать свои карманы.

      Алене стало жутко любопытно и она, не спросив Шакира, что раньше бы себе просто не позволила, взяла конверт, вынула из него письмо и в полном недоумении уставилась на совершенно чистый лист бумаги.

- Это что? – не поняла она, демонстрируя гоблину свое открытие.

- Письмецо от товарища.

- А это почему?.. Он же чистый! В смысле лист!

- Мы не разговариваем. – усмехнулся Шакир и, достав из внутреннего кармана какую-то палку, ловко чиркнул ею об стену, зажигая на кончике огонь. Потом он поводил этим огнем над бумагой и на листе тот час стали проступать буквы!

- Тайное послание! – восхитилась Алена.

- Ага! – довольно произнес Шакир. – Мой дружок просто гений! Ты тоже молодец, его подсказку увидала.

- Что пишет? – как можно безразличнее спросила Алена, подбирая булку и начиная ее жевать. Шакир ведь обещал, что поделится!

- Пишет, что сегодня нас отсюда вытащит. – не отрываясь от листка, ответил гоблин. Было видно, что грамота ему давалась не совсем легко. – Тюремщик удрыхнет и… – Шакир махнул рукой, показывая это «и».

      Дожевывая булку и, присматривая еще что-нибудь, Алена улыбнулась. При такой системе свершения законов, побег был бы очень кстати. Это будет нечто! Она, законопослушная гражданка своего мира, успела за один вечер вломиться на чужой участок, украсть санки. А в этом мире за один день успела сесть в тюрьму, быть на суде и дать взятку, а теперь еще и побег… Может сюда еще стоит прибавить похищение детей? Ведь девочку, с которой она везде носится, наверняка кто-то уже потерял, ищет… Мировая преступница! Жуть…

- Раз за тобой волочатся гирдеры, – меж тем продолжил Шакир вслух какие-то свои умозаключения. – то тебе бы самый раз было попросить защиты у Кипфера… Но… он исчез лет семь-восемь назад.

- Кто такой Кипфер? – тут же заинтересовалась Алена, ей совсем не хотелось встречаться со снежными дьяволами, а это имя она уже слышала второй раз.

- Кипфер? Добрый друид нашего мира. Когда он был на месте, все было о,кей! А как только пропал, Хартнер со своими гирдерами, везде главными стали. – гоблин немного отвлекся и, нащупав небольшой камешек, с неожиданной злостью кинул его в стену. – Это-то все фигня… Теперь вот зло поглощает город за городом. Скоро ни одного не останется! Устояли единицы. Этот вот, например… И я подозреваю, что ему это удалось только благодаря близости леса.

- А чем все-таки этот лес такой особенный?

- Говорят, там жил сам Кипфер, пока не исчез…

- А что же со злом совсем некому бороться?

- Сказочек в детстве много читала? – усмехнулся Шакир. – С ТАКИМ злом некому. Всем дорога своя шкура! А многие уже просто не могут. – снова повисла непродолжительная тишина. Было видно, что гоблину все это далеко не безразлично. – Мы ходили по городам, видели… Там такое творится! Волосы дыбом! Нас трое раньше было… Так оставили мы товарища в одном из городов…

- Почему?

- Чтобы не стать ему кормом. – быстро ответил Шакир и дал понять, что разговор окончен.

      Он перевернулся на другой бок и прикрыл глаза. Алена еще некоторое время таращилась в темнеющее за решёткой небо и переваривала всё услышанное, а потом ее сморил сон.

      Еще не пробило двенадцать, как на центральной площади города появился темный переливающийся круг. На площади в это время никого не было, поэтому, вышедшие из него пять человек, остались незамеченными. Круг исчез, как только на каменную мостовую вступил последний гирдер. Они осмотрелись. Один из гирдеров достал из кармана какой-то лист бумаги и, велел посветить ему. Чиркнуло огниво и тут же осветило небольшой чертеж.

- Так, если мы здесь, – палец главаря гирдеров ткнул в лист бумаги. – значит этот толстяк живет где-то там. Пошли, мимо не пройдем. Наверняка у этого жиртреста такой же обширный дом, как его брюхо!

      Дружный хохот говорил о том, что подобные шутки в цене этой компании. Гирдеры нисколько не таясь проследовали в указанном направлении. Через пару улиц они остановились у большого освещенного со всех сторон дома, обнесенного высокой оградой. Замявшись у этого препятствия всего на пару минут, один из гирдеров, с легкостью пантеры, взобрался по ограде вверх, перелез через нее и, уже через несколько секунд, отпирал тяжелый засов на воротах. А еще через минуту, тяжелый кулак главаря гирдеров методически стучал по двери дома мэра города.

      Гирдерам открыли сразу, как только те продемонстрировали какой-то знак. Они вошли, словно дом принадлежал им, протоптав грязную дорожку следов по светлому ковру, и расселись в гостиной. Вскоре появился и сам хозяин дома. В длинном халате, из под которого торчали края пижамы, и в ночном колпаке. Осмотрев незваных гостей и, как можно тщательнее стерев выражение недовольства со своего лица, мэр откашлялся.

- Чем могу быть полезен, господа? – последнее слово ему пришлось буквально выдавить из своего рта, так как назвать этих людей господами язык почти не повиновался. Разве что только одного, который выглядел более-менее пристойно и, судя по всему, был их главным.

- Нам нужны сведения. – начал тот, которого мэр выделил среди прочих. – В этот город недавно пришла женщина с ребенком. Она выделяется по внешнему виду от всех остальных. К тому же у нее нет документов. Сопоставив все это, мы пришли к выводу, что она должна быть остановлена вашими стражами правопорядка. Так вот, нам необходимо знать, так ли это.

      Мэр задумался, почесал свою лысину и неожиданно расцвел.

- Ну, за этим вам следовало бы обратиться к судье! Это он знает все о нарушителях наших законов! Если эту женщину схватили с утра, то суд по ее делу уже состоялся, а если вечером – то он состоится только завтра. В любом случае вам нужно к судье! – мэру так понравилась причина, по которой он может отделаться от этих невежд, что он буквально лучился любезностью. – Я сейчас же прикажу проводить вас до его дома!

- Нет! – резко ответил гирдер, заставив мэра икнуть и неожиданно узнать того, с кем он разговаривал. Эти знания принесли еще больше паники в мысли мэра. Гирдер, который с ним разговаривал, был несомненно Мергер! – Мы считаем, что только вы можете справиться с этой задачей. Поэтому мы посидим тут и подождем, пока вы или ваши слуги узнают необходимую нам информацию. – Мергер сел поудобнее, дав понять, что он пока не собирается отсюда уходить. – А пока, мы бы не отказались перекусить. Вы же накормите нас? – последний вопрос был произнесен таким тоном, что заставил мэра буквально вылететь из гостиной и начать путано, но быстро отдавать приказания прислуге.

      Уже через полчаса разбуженный судья вспомнил о такой заключенной, окончательный разбор дела которой было назначено на завтра. Далее он сообщил в каком участке она содержалась, и что никакого ребенка в момент ее ареста, при ней не было. Гирдеры были довольны. Справедливо рассудив, что арестованная до утра от них никуда не денется, они «спросили» разрешения мэра переночевать у него и вольготно расположились в паре его гостевых комнат, наказав приготовить завтрак пораньше. Несчастный мэр, как только «гости» разошлись по комнатам, спрятал шкатулку с драгоценностями жены и свои домашние заначки подальше, выставил у своей двери одного из слуг и только после этого сравнительно спокойно уснул.

      В это время в участке, в котором находилась интересовавшая гирдеров заключенная, стало совсем тихо. Было даже слышно, как шевелится солома от дыхания гоблина. От этой вот тишины и проснулась Алена. Она к ней не привыкла. В городе, где она жила, постоянно что-то гремело, жужжало, кричало… Подобная тишина даже немного пугала. Полежав немного в темноте, стараясь вернуть к себе остатки сна, она поняла, что они не вернутся и села. А сев, Пшеничная неожиданно поняла, что не только тишина была виновником ее бессонницы. Было еще что-то в груди. Какое-то чувство тревоги, которое, словно будильник, тонкими проволоками стянуло грудину.

      Неожиданно она услышала шаги по коридору, направляющиеся в их сторону. Это не были шаркающие шаги тюремщика, тем неменее тот, кто шел сюда, явно не таился, а спокойно вышагивал по каменному полу. Именно это непонятное спокойствие напугало Алену еще больше. Вообще она заметила, что в этом мире, все непонятное ее просто пугало. Неужели она трусиха?

      Тем временем шаги начали приостанавливаться и их обладатель, для чего-то простукивал одну за другой двери камер! Пшеничная медленно отползла к гоблину и уперевшись в него спиной, незамедлительно принялась его трясти. Параллельно прислушиваясь к звукам за дверью, Алена не уловила тот момент, когда гоблин перестал сопеть. Лишь когда его лапа, почти каменными щипцами сомкнулась вокруг шеи девушки, она снова обратила на него внимание. Выпучив глаза, с недоумением уставилась на Шакира. Тот же поднес ее к своей морде и… тут же разжал пальцы.

- А, Лёна-Алена – это ты! Извини, спросонья не узнал… Что ты делаешь?

- Я, я… – начала она шепотом с хрипцой, нервно держась за шею. – Пытаюсь тебя разбудить.

- Ну, для этого совсем не обязательно меня так трясти! Можно было просто нежно поцеловать. – начал было Шакир и тут же перешел от лирики к реальности. – А зачем ты меня будишь?

- Там в коридоре кто-то… – начала она и Шакир сразу приставил свой палец к губам, призывая к молчанию.

      Как раз в это самое мгновение в их дверь очень тихо постучались, каким-то особенным стуком. Шакир, до этого сидевший в напряжении, тут же расслабился.

- Свои. – пояснил он Алене и чуть громче сказал. – Входи дорогой! Мы уже заждались!

      У двери незамедлительно зазвенели ключи, по одному тыкаясь в замочную скважину. Наконец, нужный ключ был найден, и двери стали медленно открываться.

- Не надоело тут сидеть? – в полголоса поинтересовался незнакомец. – Пошли на свободу!

      Шакир встал, помог подняться Алене и они быстро покинули камеру.

- О, да ты с багажом! – тихо присвистнул их освободитель. – Не могу разглядеть всего, но фигурка очень даже ничего!

      Алене, которая привыкла считать себя чем-то средним между красавицей и дурнушкой, эта реплика стала неким комплиментом. Не наградила ее природа пышной грудью и ногами от ушей, увы… А карие глаза и волнистые светло-русые волосы никак не тянули на «Мисс-Вселенная». Но…

- Знакомься. – игнорируя его замечания сказал гоблин. – Это Ол, мой дружок. А это Алена.

- Здравствуйте. – выдавила из себя улыбку Алена.

- Приятно познакомиться! – незнакомец схватил ее за руку, склонился и припал к ней губами. – Очень приятно!

- Кончай выдрючиваться. Пошли уже! – оборвал его Шакир и, как только они зашагали по коридору на выход, добавил. – Ты где так долго шлялся? Запарился тебя уже ждать!

- Да этот старый маразматик дверь запер наглухо. Я никак не мог сюда пробраться! Вот ведь старый козел! – он подошел к окну, у которого каким-то таинственным образом пропало стекло, и легко перепрыгнул на улицу, при этом явно обо что-то ударившись. – Вот ведь... – послышалась коротенькая реплика нецензурного выражения.

- Ты бы поменьше выражался, здесь ведь дамы! – ради проформы одернул его гоблин, подхватывая Алену и передавая ее другу.

- Прошу прощения, дама Алена и дама Шакира! – ехидно произнес Ол, принимая девушку.

      Алене почему-то стало обидно за Шакира, который действительно старался при ней вести себя достаточно вежливо. Попытался приструнить своего дружка и вот что получил! Нет, она этого ему так просто не спустит! Очутившись на руках Ола, Алена, спрыгивая на землю, как бы случайно, заехала невеже между ног. Получилось не очень больно, но вполне ощутимо. Дружок гоблина выпучил глаза и согнулся.

- Это проведение. – тихо проговорила Алена, закатив глаза к небу. – Нельзя оскорблять друзей!

      Шакир, который уже тоже перемахнул через окно, и поэтому видел и слышал все действие, тихо хохотнул.

- Молодец, девчонка! – похвалил он.

- Эй, я между прочим, вас из тюрьмы спасаю! – немного обиделся его друг.

- А вот за это спасибо. – улыбнулась Алена и медленно провела своей ладонью по овалу его лица.

- Ладно. – махнул «обиженный». – Хватит! Пошли на сеновал.

      Алена так резко захлопнула свой рот, что чуть не прикусила язык. Она бы так и осталась стоять на месте в полном недоумении, если бы гоблин не сгреб ее в охапку и не потащил за своим другом, который, стараясь оставаться в тени, направлялся к большому амбару в самом конце двора. Когда они уже подошли к нему вплотную, и друг гоблина приоткрыл дверь, Алена очнулась и уперлась ногами в косяк.

- Ты чего? – удивился Шакир.

- Я туда не пойду! – тихо, но твердо заявила Алена.

- Не понял…

- Непонятливая твоя башка. – подошел к ним Ол. – Девушка думает, что мы тащим ее на сеновал с одной лишь целью…

- Ясно дело не с двумя… – начал было гоблин, и осекся. – Ты действительно так думаешь? – обратился он уже к Алене.

- Я… Ну… А что мне думать? – всхлипнула она. – То мы вроде как бежим из тюрьмы, то вдруг передумали и идем на сеновал! Я… я…

- Все ясно. – кивнул Шакир и отпустил руку Алены. – Ол, объясни ей. – коротко потребовал он и, не собираясь в этом учувствовать, прошел внутрь.

- А почему я? – скорее ради вредности, нежели еще из-за чего-то спросил его друг.

- Потому что из-за твоих недвусмысленных намеков, у девчонки сложилось подобное мнение! – послышалось изнутри.

- Ладно. – легко согласился тот. – Тюремный двор на ночь запирается. Забор высокий с колючей проволокой и охраной. Утром они откроются вновь. Вот тогда-то, до завтрака, то есть когда вас могут хватится, мы и выйдем. Ночевать под открытым небом как-то не хочется, вот мы и идем на сеновал, чтобы было помягче, да поудобнее. Все ясно?

- Да. – Алена повинно наклонила голову.

- Тогда пошли. – Ол дернул ее за руку, втаскивая в амбар, и закрыл дверь.

- А как же ты сам тогда сейчас сюда проник, раз все закрыто? – по пути к сену спросила Алена.

- Потому что я тут уже часов шесть. Принес тому грабителю, – он кивнул в сторону темного пятна на сене. – передачку и решил не покидать столь чудный уголок. А как только все уснули, пошел, позаимствовал ключики у вашего тюремщика и открыл дверь камеры. Еще вопросы будут?

- А здесь тепло? – вырвалось у Алены, так как она немного продрогла от всех этих переживаний и прохладного ночного воздуха.

- Ты ложись рядом со мной, а Ол с другой стороны подкатится. – сонным голосом проговорил гоблин. – Не замерзнешь.

      Алена так и поступила. Больше сомневаться в намерениях своих новых друзей она себе не позволила. Здесь, на сеновале, пахло не сыростью и землей, как в камере, а травой и… навозом. Немного навозом. Этот запах, несомненно, был значительно лучше запаха в камере! За этими «ароматными» мыслями ее сморил сон.

      Первый солнечный луч, проникший за стены тюремного двора, сразу отыскал щель в стене амбара и обосновался на носу у девушки, которая единственная спала лицом на восток. «Посидев» немного на носу, луч быстренько переместился на ее веки, тем самым окончательно прогнав сон их обладательницы. Алена попыталась еще улизнуть от луча-хулигана, но потерпела полное фиаско, поэтому-то и, прикрывшись рукой от солнца, наконец, открыла глаза.

      Первое, что она увидела, было спящее лицо друга гоблина, которого она вчера в силу почти полной темноты, не смогла рассмотреть как следует. Как ей пришлось признать – его лицо было симпатичным и… очень знакомым! Несмотря на то, что она видела здесь не так уж много людей, она была уверена, что видела его именно в этом мире, а не в своем! Но где?!!

      Тем временем, вероятно почувствовав на себе чей-то взгляд, друг Шакира зашевелился, сонно подергал носом и раскрыл глаза. Посмотрев на его голубые глаза, в которых не очень умело пряталась хитринка, Алена сразу его узнала. Это был…

- Олит! – ахнула она и, закинув руку за спину, принялась искать гоблина.

      Поняв, что тот немного откатился, Алена сдвинулась назад, как она считала, поближе к Шакиру. Олит меж тем улыбнулся ей, сел и начал тереть сонные глаза и потягиваться. Обратив внимание на ее поползновения, он заметил.

- Еще пару метров и ты свалишься вниз.

      Алена замерла, потом резко развернулась и неожиданно поняла, что Шакира нет! Словно угадав ее мысли, его друг сказал.

- Шакир внизу стоит, у двери, обстановку изучает.

      Перекатившись вниз, Алена действительно увидела гоблина, который замер у щели возле двери.

- Шакир! – тихо позвала его Алена и тот сразу обернулся. Его морда растянулась в приветливой улыбке.

- Как спалось, Лёна-Алена?

- Спасибо, хорошо. – он подошел и помог ей спуститься, тут же получив «укол» от своего товарища.

- Ты посмотри, какие мы стали галантные! Может, ты и мне поможешь слезть?

- Сам сползешь. – парировал гоблин.

- Шакир, можно спросить? – робко поинтересовалась Алена.

- Конечно, дорогая! Тебе, все что угодно! – ответил тот, скорее для своего дружка, нежели для нее.

- Если я не ошибаюсь, это ведь тот свидетель из суда, который свидетельствовал против тебя?!

- Конечно! Это он – старина Ол!

- И он…

- Не забивай свою головку ненужной чепухой! – прервал ее Шакир.

- Но ведь он…

- Это такая уловка, чтобы остаться на ночь в участке. Ол, дружище, у тебя с красноречием все обстоит гораздо лучше, объясни нашей маленькой попутчице…

- Все просто. – спокойно начал Олит, словно каждый день объяснял непонятливым девчонкам прописные истины, при этом разгребая сено и что-то там выискивая. – Идем на дело – я на шухере. Так сказать прикрытие. Не пойман, не вор! Если Шакира ловят, то я выскакиваю и ору, что я все видел. Лучшее алиби – быть жертвой! Игнорировать же свидетеля они не могут.

- А почему не наоборот? Ну, там ты грабишь, а Шакир на стреме?

- «На стреме»? У-у, какие мы знаем слова! – уважительно произнес Ол. – Потому что гоблину никто не поверит… А мне… Сама понимаешь. – он подмигнул.

- А зачем вообще нужен свидетель? Ведь все равно убегать?!

- Лёна-Алена, – вступил в разговор Шакир. – помнишь, я тебе говорил, что если нет свидетеля или денег, то тебя сразу отправляют в тюрьму? – Алена кивнула. – Так вот, из тюрьмы убежать значительно труднее. Значительно!

- Нашел! – воскликнул Олит и вытащил из сена большой мешок.

      Быстро отряхнув его от сена, он достал из него два балахона с капюшонами. И передал один Шакиру.

- Больше ничего нет? – сморщился тот, едва заметно кивая в сторону Алены.

- Увы, нет. Ты же не предупреждал о попутчике! Но это не беда! Мы оденем эти великолепные балахоны, а она оденет мою одежду. – на два удивленных взгляда, Ол только улыбнулся. – Если она оденет мои шмотки на свои, то станет намного толще. Когда будем покидать это «милое» место, на нее никто не обратит внимание. Что нам собственно и надо! А теперь душа-девица, отвернись, я стесняюсь. – он «скромно потупился», что в общем-то было сделано, так сказать, для смеха.

      Шакир хмыкнул и полез в балахон. Алена помогала ему найти рукав, когда в ее спину полетел новый прикид. Олит уже стоял полностью экипирован. Капюшон на его голове совершенно не скрывал смешливого взгляда, который, казалось, пробуравил бы все на свете. Алена подобрала одежду и принялась натягивать ее на себя. Когда брюки были уже на ней, так же как и широкая рубаха, и она начала застегивать жилет, со двора послышались какие-то звуки.

- Ворота открывают. Через пару минут двинем. – сказал Олит и подошел к щели. – Что за…

- Что там? – в два прыжка подскочил к нему Шакир.

- Гирдеры! Будь они неладны! Им-то что здесь понадобилось?

- Так. Времени нет, нужно идти прямо сейчас, пока они будят тюремщика и идут к камере. – заговорил Шакир, поднимая пустой мешок.

- Зачем такая спешка, может они побудут тут немного и уйдут. – возразил ему Олит, он явно не хотел встречаться с гирдерами.

- Не уйдут. – тихо проговорила Алена и Олит повернулся в ее сторону.

- Это еще почему? – прищурился он.

- Они ищут её. – вместо Алены ответил гоблин и раскрыл дверь. – Потом все объясним.

- Да уж, пожалуйста. – покачал головой Олит, но спорить не стал.

- Идем не спеша, но не медленно. Ты, – обратился гоблин к Алене. – немного пригнись и семени за нами, словно слуга. Вот, неси мешок. Все, пошли!

      Шакир накинул капюшон на голову и широкими шагами направился к воротам. Олит шагал вместе с ним. Алена пригнула спину, закинула мешок за спину, натянула на голову какую-то кепку и маленькими шажочками направилась за ними. Двор был узкий, но при этом очень длинный, и, как это всегда бывает, амбар, в котором они коротали ночь, был в самом конце двора. Предстояло пройти все это расстояние и не обратить на себя ничей косой взор или еще хуже, не вызвать подозрение!

      Все шло хорошо. На них почти совсем не обращали внимания. Идущие на службу стражники бросали лишь мимолетный взгляд и отправлялись по своим делам. Когда две трети пути было уже пройдено, и Алена облегченно вздохнула, слева из здания, где находились камеры, раздался какой-то рык, следом за ним крик и звук бьющегося стекла. Больше всего Алене захотелось побежать со всех ног, но, видя, что ее друзья по-прежнему спокойно шагают вперед, она продолжила семенить за ними. Они знали, как нужно себя вести! Ведь на воротах по-прежнему стоит охрана.

      Краем глаза Алена заметила, как из двери все того же здания, быстро вышел, почти выбежал один из гирдеров и принялся внимательно осматривать двор. Ее он удостоил лишь мимолетным взглядом…

      Гирдеры проснулись очень рано. Сначала, они потребовали завтрак. Хозяин дома расстарался на славу – стол буквально ломился от продуктов! Но гирдеров это мало интересовало. Быстро прикончив все, что было на столе, они уточнили место участка, где сидит нужная арестантка, и двинулись туда. Мэр города облегченно вздохнул – все его имущество осталось при нем! После того как страх личных потерь отступил, появилось необузданное любопытство – что это за женщина, которую так рьяно ищут гирдеры? И не просто гирдеры, а сам Мергер – правая рука Хартнера? Что она могла такого сотворить? Поняв, что так и не сможет совладать со своим любопытством, мэр приказал приготовить свою карету, а сам поскакал вверх по лестницам, одеваться.

      По нелепой случайности, мэр немного ошибся в объяснениях, что заставило гирдеров немного покружить по переулкам. Проклиная нерадивого мэра и спросив дорогу у спешащих туда стражников, они все-таки нашли участок, где содержалась Алена, и быстро заставили открыть им ворота, хотя до времени открытия было еще больше получаса. На старого тюремщика ушло еще минут пять. Сперва тот никак не хотел просыпаться, а потом открывать дверь. Когда же пара затрещин и знак гирдеров заставили его повиноваться, он наконец повел их к заветной камере. Каково же было удивление и гнев гирдеров, когда камера оказалась пуста!

      Гирдеры отобрали ключи и за пару минут проверили все камеры участка. Вот тут-то и прозвучал тот самый рык, который услышали все, кто был во дворе! Мергер сгреб тюремщика за грудки и швырнул его об стену, где тот и разбил своим телом стекло, аккуратно выставленное Олитом ночью. Прокрутив всю ситуацию в голове и поняв, что еще может быть не все потеряно, Мергер пулей выскочил во двор и принялся осматривать все вокруг.

      Свой осмотр он несомненно начал с ворот. На воротах стояло два стражника, один только что входил. На подходе к выходу было два монаха и их послушник. Далее стражники, стражники… В голове гирдера что-то щелкнуло и он вернул свой взгляд на послушника. Что-то смутило его первый раз. Что? Он на секунду прикрыл глаза и сразу понял! Тот едва заметно вздрогнул, когда взгляд Мергера на мгновение остановился на нем! Он его боялся! Более тщательный осмотр, который не занял и пары секунд, выявил у послушника совершенно пустой мешок, когда как монахи никогда не уходили пустыми – любили пожить за чужой счет! И второе, что сразу вызвало у Мергера едва заметную усмешку – женские сапожки с вышивкой! Явный перебор для нищего послушника.

      Кричать Мергер не стал, справедливо полагая, что может спугнуть «дичь». Он молча указал на послушника появившимся рядом с ним гирдерам, и быстро бесшумно стал окружать вместе с ними беглянку.

      А у Алены неожиданно опять стянуло грудь от нехорошего предчувствия. Но она побоялась оглянуться, думая, что таким образом запросто обнаружит себя, и продолжала идти. Ее друзья как раз уже ступали за линию ворот.

      Чуткое ухо Олита неожиданно уловило какой-то странный звук. Перестав изображать отрешенность, он остановился и обернулся. Его почти не удивила увиденная картина. Позади Алены, постепенно сжимая кольцо, шли гирдеры, один из которых вот-вот должен был ее схватить.

- Беги! – что есть сил крикнул он, заставив обратить на себя внимание всех, кто был во дворе.

      Громкий окрик Олита, заставил беглянку выпрямиться и с коротким воплем «Ой!» подпрыгнуть от неожиданности, выронив при этом свою мешок. Гирдер, который как раз собирался сгрести девушку в свои «объятья», промахнулся и, запнувшись о брошенный мешок, не удержался на ногах. Взмахнув руками, он грузно свалился на землю. Услышав за своей спиной грохот падающего тела и ругань, Алена задала такого стрекача, что, не ожидавшие от нее подобной прыткости гирдеры и выбравшие более маленький круг захвата, просто столкнулись лбами позади. Гирдеры, бежавшие чуть позади, банально споткнулись об их тела, сотворив неминуемую кучу-малу.

      Громкие крики, ругань и шум только еще больше подогнали беглянку. После того, как она пулей пролетела мимо «монахов», те подхватили подола своих балахонов в руки и побежали следом за ней. Нагнать ее удалось только спустя несколько улиц и то, когда она на секунду замерла, выбирая, по какой из двух улиц бежать. Сделав свой выбор, она направилась было направо, но Олит поймав ее буквально на лету, потянул в другую сторону.

- Нам туда! – на ходу прохрипел он. – Базар… Легче затеряться.

      Позади ясно слышался шум погони. Не совсем близкой, но… не стихающей. Вылетев на базарную площадь, где стояло множество лотков и палаток, уложенных и увешанных самым разным товаром, троица ненадолго замерла, а потом, ведомая все тем же голубоглазым поводырем, быстро добежала и нырнула в приоткрытую дверь еще не работающего магазина с яркой вывеской. «Модный горожанин» - было написано над дверьми.

      Только попав в сумрак магазина, друзья наконец смогли перевести дыхание.

- Что теперь? – первым заговорил Шакир. – Гирдеры не дадут нам выйти с площади!

- Это мы еще посмотрим! – ответил Олит, осматривая вешалки с товаром. Судя по голосу, к нему снова вернулось его хорошее настроение. – Сейчас быстренько сменим прикид и все! Нас гирдеры не рассмотрели – мы были в балахонах, а эту дамочку нужно просто приодеть. Итак, что у нас тут есть?

      Он принялся быстро двигать вешалки с платьями, выбирая что-то по своему усмотрению.

- Ага! Вот это мой размерчик. – он приложил к себе голубое платье, все расшитое какими-то рюшами и бантиками. – Алене, я полагаю, нужно что-то более броское, чтобы цвет платья отвлекал от лица. – снова несколько передвинутых вешалок. – Вот, то, что надо. – в сторону Алены полетело сочно зеленое платье с ярко оранжевой отделкой, которое в другое время она ни за что бы не одела. – Теперь очередь Шакира…

- Если ты думаешь, что я буду рядиться в платье… – предупреждающе начал гоблин.

- Вот еще, с твоей-то рожей! Да тебя даже слепой не примет за дамочку! Ты у нас оденешь вон ту кружевную рубаху, можешь прямо поверх куртки и вон тот синий жилет. В такой одежде никто не примет тебя за уголовника, а гирдерам невдомек, что от них убегал гоблин!

      С доводами Олита спорить не стали – он был прав. Быстро переоделись в выбранные им наряды. Отыскав где-то под прилавком длинную косу, Олит ловко прицепил ее себе и повязал голову каким-то шарфиком в цвет платья. Алене на голову водрузили шляпу, с пестрым пером, которое так и старалось сползти ей на глаза. Гоблину каких-то дополнительных ухищрений не требовалось. Увидев на одной из витрин косметику, Олит ловко вытащил ее оттуда и подал Алене.

- Пользоваться умеешь? – она кивнула. – Тогда действуй. Сперва меня размалюй… Смотри только не очень броско, а то влюбится еще кто… А потом себя понеузнаваемей. Шакир, найди нам пару сумок. Да только цвета под платья! Мы в них наши шмотки скидаем.

      Сказано – сделано. Когда макияж был закончен, Шакир даже тихо присвистнул.

- Слышь, Олит, а я и не думал, что из тебя может такая красотка получиться! Прямо аж дух захватывает!

- На себя посмотри! Прямо индюк в рюшу! – парировал Олин и деловито помахал ресницами. – Теперь план таков: мы с Аленой, ты один, выходим и разбредаемся по площади. Проходим через гирдеров и встречаемся у северного выхода из города…

- Мне еще надо в гостиницу! – возразила Алена, но Олит покачал головой. – Забудь о шмотках. Потом новые купишь.

- Нет, у меня там девочка.

- У тебя что? – нахмурился дружок гоблина.

- Девчушка у нее там маленькая. – пришел на выручку Шакир. – Надо ее забрать.

- Да… Похоже вам двоим есть много что рассказать старине Олиту. Как только выберемся из этой каши, я с удовольствием послушаю! Тогда так. Мы с Аленой идем за девчонкой, ты, Шакир, ищешь нам транспорт и хавчик на первое время. Встречаемся все там же – у северного выхода. Самое позднее время, это когда другая часть нашей команды должна начать волноваться – шесть вечера. Теперь посмотрим, что там на улице.

      Олит, несмотря на длинное платье, которое должно было мешать ему двигаться, легко, почти грациозно «подплыл» к двери и быстро выглянул наружу.

- Так, один стоит по центру, два ходят по рядам и заглядывают под прилавки, еще один стоит через магазин.

- А пятый? – спросила Алена, поняв, что Олит перечислил всех, кого видел.

- Их было пять?

- Да.

- Пятого не видно. Но будем надеяться, что он нам не помешает. Сейчас подождем немного и…

- А где хозяин лавки? – запоздало поинтересовалась Алена, оглядывая разоренным ими магазин.

- Хозяйка точнее. Она в подсобке. – откликнулся Олит. – Слышишь? – Алена прислушалась, но ничего не уловила и отрицательно покачала головой. – Сейчас услышишь!

      Он быстро прошел к дальней части магазина и осторожно приоткрыл едва заметную дверь. Оттуда послышались плохо сдерживаемые вздохи-ахи, которые были известны, как мир и могли принадлежать только одному времяпрепровождению. Алена приподняла брови, как бы спрашивая, правильно ли она поняла, на что на лице Олита появилась самодовольная усмешка и он снова прикрыл дверь.

- Каждую среду утром и пятницу вечером к ней заходит сын булочника… Так сказать поговорить про погоду, про цены... – он не стал продолжать, пожал плечами, как бы говоря, мол сама все прекрасно понимаешь. Алена понимала.

      Быстро распихав вещи по сумкам, и взяв Алену под руку, Олит тонким голоском «скомандовал»:

- Шакир, душечка, ты пойдешь первым. – и тут же нормальным голосом добавил. – Обязательно найди нам транспорт, а то с маленькой попутчицей мы далеко не уйдем. – и пискляво засмеялся.

      Шакир покрутил пальцем у виска, показывая своему товарищу, какого он мнения о его театральных способностях, и вышел наружу. Олит выждал какое-то время.

- Теперь наш выход. Главное веди себя естественней, а выражение лица сделай поглупее. – выдал он напутствие.

      Накинув свою сумку на локоть, он широко открыл дверь и вывел Алену наружу. После полутемного магазина, солнце нещадно полоснуло ее по глазам, и она приостановилась.

- Ну и солнце же сегодня! – послышался голос её «подружки». – Прямо как фонарь. Хи-хи-хи.

      Алена поняла, что вся эта бравада неспроста, но ничего не могла с собой поделать – в глазах по-прежнему стояли блики. Решив, что следует, по крайней мере, уцепиться за Олита и продолжать движение, а не стоять на месте, Алена пошла вперед и… неожиданно на кого-то налетела. Зрение, как по мановению волшебной палочки пришло в норму, и она увидела прямо перед собой темные глаза одного из гирдеров! Все внутри нее сжалось. Именно этого гирдера Алена хотела видеть в своей жизни как можно меньше, а лучше не видеть совсем! Это был тот самый мужик, который командовал боевиками у театра. Именно по его вине ей теперь приходится бегать в совершенно незнакомом мире!

      Мергер же недовольно уставился на глупую девицу, которая тут же принялась поправлять какие-то складки на своем платье. Он терпеть не мог глупых гусынь! К тому же ее подружка тут же загоготала рядом.

- О, ты посмотри-ка, не зря мы выбрали тебе именно это платье! Мужчины уже так и кидаются к твоим ногам! Мы несомненно сделали правильный выбор! А какой мужчина! Это не какой-то там булочник!

      Алена услышала голос Олита и быстро взяла себя в руки. В этом наряде ее просто невозможно узнать! Она подняла свои накрашенные глаза и, вторя «подружке», похлопала ресницами и совершенно по глупому хихикнула пару раз. Гирдер поморщился и незамедлительно удалился от нее с такой скоростью, словно увидел какую-то несусветную пакость.

- Какой мужчина! Ты спросила, как его зовут? А он спросил твое имя? – неслось вслед Мергеру «гоготание» глупых дамочек.

      Олит подхватил едва державшуюся на ногах Алену и крепко обхватил ее за талию, на всякий случай не переставая «болтать милые глупости». Уже пройдя насквозь всю площадь и завернув за угол, он наконец позволил себе немного расслабиться и тихо, своим голосом сказал:

- Молодец, так держать! Что нам их оружие, против нашего обаяния?!

      Алена через силу улыбнулась. Маленькая победа. Это вселяло надежду.

      А Мергер в это время никак не мог избавиться от возгласов этих тупых размалеванных девиц. Их глупый смех буквально поселился в его голове! А эта, что налетела на него… Такое платье мог выбрать только идиот или отчаявшейся человек! Цветомаскировка! Точно!.. Чтобы на ее страшную морду никто не обратил внимание…

- Но она не была страшной! – уже вслух проговорил Мергер и поискал взглядом противных девиц. Те уже пропали с площади.

      Его взгляд быстро переместился к магазину, из которого они выплыли. Быстрыми широкими шагами гирдер вернулся к «Модному горожанину» и, дернув на себя дверь, вошел внутрь. Полумрак на минуту парализовал его зрение – вот почему девица остановилась и тупо хлопала глазами! Откуда-то изнутри магазина послышалась возня. Пройдя его насквозь, гирдер дернул очередную ручку и уставился на двух полуголых торгашей, которые сидели на небольшой кровати. Те и ахнуть не успели, как Мергер снова закрыл дверь.

- Они не могли купить здесь платье! – резюмировал он.

      К этому времени его глаза уже привыкли и он увидел маленький, но хорошо различимый беспорядок, который свидетельствовал о том, что кто-то впопыхах искал себе во что переодеться. Больше у Мергера не было сомнений. Он выскочил на улицу и коротко отдал распоряжение.

- Две размалеванные девицы: одна – в голубом платье, другая – в зелено-оранжевом.

      Больше слов с его стороны не требовалось. Команда гирдеров все сразу поняла и потянулась к выходам с площади, по пути расспрашивая жителей города, в какую сторону направились эти девицы. На двух красоток, как выяснилось, обратило внимание немало народу, и поэтому, уже через несколько минут, гирдерам было отлично известно, в какую сторону направились беглецы.

- Знаешь, у меня такое чувство, что мы слишком обращаем на себя внимание. – тем временем сказал Олит, наблюдая за взглядами прохожих в их адрес. – Нужно переодеться. Хотя бы в свои шмотки. Лучше конечно во что-то иное.

- Во что?

- Я думаю…

      Осмотревшись по сторонам, Алена поняла, что на них смотрят не только восхищенными взглядами, но и обычными завистливыми. Эти взгляды принадлежали в основном молодкам, которые не могли себе позволить подобных нарядов. Быстро пробежав глазами по народу, Алена «выудила» парочку таких завистниц, и, дернув за рукав Олита, поспешила к ним. Тот недоуменно поплелся следом.

- Здравствуйте. – улыбнулась им Алена. – Вы нам не поможете? Нам нужно проучить своих парней. Вы не будете против, если мы с вами поменяемся платьями? – у девушек на лицах появилось счастливое недоумение. – Насовсем и просто так. – добила их Алена. – Наряды нам возвращать не надо.

- Конечно!

- Поможем! – мгновенно обрадовались те.

- Только у нас одно маленькое условие. – тут же немного остудила их пыл «подружка» говорившей. – Чтобы нас подольше искали, вы в наших нарядах должны уйти сегодня гулять на другую часть города. Поближе к югу. Вы согласны?

- Да.

- Согласны! – ликовали девушки.

- Тогда… Где бы нам переодеться?

      Трудности с местом для переодевания не возникло. Одна из девиц провела их к себе в маленькую лавку, торгующую какими-то деревянными палками, и провела в небольшой огороженный угол, где и состоялся обмен. «Благородным» дамам было позволено укрыться за перегородкой, а сами девицы скинули с себя свои платья прямо в магазине. Потом передали друг другу вещи и снова встретились уже в обновленном виде. Новые сумки, больше похожие на холщевые мешки с ручками, в которые «дамы» переложили свои вещи, им тоже предоставили.

      Полностью сменив облик, они вышли на улицу и Олит напомнил.

- Только вам там нужно оказаться как можно быстрее. Возьмите ради такого случая повозку.

- Хорошо! – пообещали новые красотки и, весело хохоча, замахали руками появившейся в поле зрения карете.

- Счастливо погулять! – пожелала им на прощание Алена, видя как те забираются внутрь повозки.

- Хорошо придумано. Получаешь поощрение. – проговорил Олит. – Хотя, то платье мне шло больше. – и, получив косой взгляд Алены, пожал плечами. – Ладно, на какое-то время они потеряют наш след. Где твоя гостиница? – Алена пожала плечами. – Становится все интереснее… Откуда ты входила в город?

- От западного леса. Первая попавшаяся гостиница и стала нашим пристанищем.

- Уже лучше. Пошли. Я кажется знаю, о какой гостинице идет речь.

      Гирдеры четко шли по следу. Любой житель, более десяти минут задержавшийся на месте, мог точно указать куда отправились столь видные барышни. Порою вслед гирдерам неслись завистливые реплики типа:

- Я бы тоже за ними погнался, если бы не был женат!

      От подобных слов Мергер только скрежетал зубами. Это же надо, провели его такой ерундой! И кто! Какая-то девка… Его, привыкшего всегда смотреть в глаза, сбило с толку какое-то платье дикой расцветки. Что-то явно недоговаривает ему Хартнер… Не так проста эта девица, как кажется!

      На очередном перекрестке несколько охотливых до сплетен граждан, сообщили, что две разряженные девицы сели на повозку. А один даже слышал, что они собрались в южную часть города. Мергер стиснул ладонь так, что побелели костяшки пальцев, и со всей силой ударил кулаком по стене дома. В стене появилась вмятина, а с подоконника над ней, упал горшок с цветком. Гирдеры уже не видели этого, так как направлялись к повозке, показавшейся из-за угла. Не видели они и того, что от небольшого фонтанчика, где до этого они умывались, отошли две девицы в простеньких платьях и направились в совершенно другую сторону.

      Шакир решил, что меньше всего ищут там, откуда ты сбежал, поэтому, покинув магазин, он прямиком направился по той дороге, по которой они сбегали из участка. Не придумав никакого особого направления и, шагая напрямую к воротам, он был остановлен видом сияющего автомобиля, выскочившего из-за поворота и замершего за одним из углов здания. Из машины выбрался большой толстяк и, обойдя свой автомобиль, аккуратно высунулся, явно наблюдая за воротами участка.

      Одного взгляда Шакиру было достаточно, чтобы понять, что перед ним стоит машина мэра, а этот пузан, который выкатился из нее, судя по всему, и есть мэр этого города. Что этому субъекту нужно было у участка оставалось только догадываться, но гоблин подозревал, что его заинтересовала скромная персона  Лёны-Алены. Ведь наверняка гирдеры сперва посетили мэра, чтобы узнать, где содержится арестантка! Толк в машинах гоблин знал – этому научил его Олит. Тот буквально был помешан на крутых тачках, которые в их мире можно было пересчитать по пальцам! Поэтому, оценив подарок судьбы, Шакир решил действовать.

      Сначала, чтобы потом его не ловили на каждом переулке, нужно было посадить мэра в машину, а водителя удалить из нее. Немного пораскинув мозгами, гоблин пошел ва-банк. Он медленно подошел к толстяку и лениво поинтересовался:

- Высматриваете «дичь» гирдеров?

      Мэр от неожиданности попытался подпрыгнуть, но его обильный вес не позволил ему этого сделать, всколыхнув лишь необъемный живот. Он покосился в сторону машины.

- Хотите, отвезу посмотреть? Я тоже не прочь все увидеть своими глазами, но разве за гирдерами угонишься!

- А, а вы знаете, где они? – опасливо спросил мэр, все еще поглядывая на автомобиль.

- Конечно! Я же знаю, где она оставила свою девчонку. Они наверняка сейчас там!

      Подобные знания гоблина немного удивили мэра и с новой силой зажгли в нем любопытство.

- А сколько лет девочке? – снова спросил он.

- Да салага совсем! Не больше пяти!

- А вы знаете, что она такого натворила?

- Нет, но гирдеры сказали, что объявят это хозяину гостиницы, когда будут забирать ребенка. Им ведь нужно основание для этого…

- Да-да. Нужно. А что это за гостиница?

- Э, нет. Так не пойдет! Мне тоже то все интересно! Ты давай своего водилу домой отпусти, а я за руль сяду и нас туда отвезу. Посмотрим, послушаем, а потом тебя довезу куда скажешь и пойду по своим делам.

      Мэр раздумывал несколько минут. Наконец, что-то решив, он подошел к водительскому месту и пару раз стукнул пухленьким кулачком в окно. Дверь открылась, и перед мэром в струнку вытянулся водитель. Дав ему коротенькую инструкцию, которая вполне устраивала гоблина, мэр проворно плюхнулся на второе переднее место и уже оттуда крикнул.

- Ну, любезнейший, давайте быстрее, а то мы пропустим все самое интересное!

      Гоблину было немного жаль мэра – ему предстояло увидеть совсем другую картину!

      К трем часам дня две милые крестьяночки наконец-то добрались до гостиницы в западной части города и Олит, указывая на нее, спросил:

- Эта?

- Да! – обрадовалась Алена и стремглав бросилась внутрь.

      Вихрем пронесшись по лестницам и рывком открыв дверь, она с облегчением вздохнула. Юля лежала на кровати и спокойно читала какую-то книжку.

- Юля, я так рада, что ты меня дождалась и что с тобой ничего не случилось! – она крепко обняла девочку.

- Ты же мне сказала, что вернешься. – успокоила та Алену. – Только мне пришлось немного потратить наших денег на еду и вот. – она показала Алене книжку. – Мне было немного скучно. – повинилась она.

- Какие пустяки! – улыбнулась Алена и вновь обняла девочку.

- Зато нам совсем не было скучно. – проговорил, стоящий у порога Олит.

- Это кто? – склонила на бок голову Юля.

- Это дядя Олит.

- А почему он в платье?

- Хороший вопрос. – улыбнулся «дядя» и присел на стул.

- Это для маскировки. – объяснила Алена. – Нам пришлось убегать и прятаться.

- Я знаю. – проявил неожиданную осведомленность ребенок. – За тобой гнались гирдеры.

- Верно. Они еще в городе, поэтому… Не пора ли вам начать собираться? – перебил их Олит. – Я наверное тоже переоденусь. Будем выглядеть как семья!

- А что такое семья? – задала вопрос Юля, немало удивив Алену. Она-то думала, что этот ребенок знает все. Абсолютно все!

- Это когда есть мама, папа и дочка. Ну, или сын…

- Или бабушка, дедушка и внук, или бабушка, дедушка, мама и внук, или… В общем интерпретаций много, а смысл один – несколько родных людей, живущих вместе и любящих друг друга. – неожиданно пришел ей на выручку Олит.

- Значит, ты будешь моим папой? – тут же не растерялся ребенок, заставив лицо Олита вытянуться.

- Ну… почти. На небольшое время. Так сказать для маскировки. – «папочка» улыбнулся. Его улыбка получилась несколько глуповатой.

      Никаких вещей у Алены не было, разве что сумка, которую она засунула в холщевую. Расплатившись с хозяином гостиницы и, прикинув остатки средств, Алена решила, что для того, чтобы вовремя успеть на север города, им необходима повозка. Олит не стал спорить. Поймав транспорт, они быстро понеслись к северным границам города.

      В это время гирдерам, после нескольких часов поисков, наконец, удалось напасть на след «красоток». Каково же было их недоумение, когда в точно таких же платьях, по улицам разгуливали совершенно другие девицы! Гирдеры быстро сгребли их в охапку и, бросив за один из столиков близлежащего кабака, «вежливо» заставили поведать, о появлении на них этих платьев. По сбивчивым рассказам девиц, гирдерам стало понятно, что их в очередной раз обвели вокруг пальца! Грозный рык главного напугал всех посетителей и даже несколько прохожих, проходивших мимо входа в кабак, а самих девиц, так и вовсе довел до икоты. Когда же им позволили удалиться, то они побежали так, словно за ними гнались на лошадях! В последствии они решили на пару недель спрятать наряды в шкафы. Так сказать на всякий случай…

      Мергер вышел наружу и долго ходил взад и вперед по узкой улочке, что-то обдумывая, наконец, махнул рукой, тормозя проезжающую повозку, и велел везти их к мэру.

      Олит и Алена с девочкой добрались до договоренного места менее чем за полчаса. Повозка им попалась быстрая, а извозчик толковый, за что Алена премировала его несколькими дополнительными монетами. Обе стороны остались довольны. Пока Алена расплачивалась, Олит оглядывался в поисках своего друга. Когда же девушка обернулась, то увидела, что Ол стоит с каким-то удивленно-обалдевшим выражением, не двигаясь с места. Проследив взглядом, она сразу вычислила, ЧТО именно так удивило новоявленного папашу. На другой стороне улицы стояла красивая машина, вся сверкающая на солнце, а рядом с ней, с независимым видом, облокотившись на капот, стоял Шакир и махал им рукой.

- Алена, у меня галлюцинации. – выдал свой диагноз Олит. – Ущипни меня, пожалуйста…

- А можно мне? – улыбнулась девочка и щипнула «дядю».

      Тот немного сморщился и, словно зомби, пошел вперед, периодически повторяя:

- Этого не может быть! Этого просто не может быть!

      Подойдя к машине вплотную, он сперва потрогал гоблина, потом машину и наконец запрыгал, как ребенок, которому подарили новую красивую игрушку. Обойдя вокруг автомобиля несколько раз, Олит залез вовнутрь. Через пару минут он вылез оттуда сияющий.

- Нравится? – довольно спросил Шакир.

- Да… Оболдеть! Офанореть! Вот прокатимся! Оттянемся на полную! – принялся выражать Олит свои эмоции, которые грозили выброситься через край и захлестнуть всех окружающих. Потом он немного осекся и посмотрел на гоблина уже чуть более осмысленным взглядом. – Только не пойму, зачем нам тот толстяк, который сидит на переднем месте?

- Это мэр. Хозяин машины.

- А зачем он нам?

- Для страховки. Остановит кто – хозяин в машине. Здесь ведь каждая собака знает, чья это тачка!

- А он не сбежит? – спросила девочка, которая с любопытством рассматривала толстого дядьку, как ей посоветовал Шакир.

- Да нет, не должен.

- Не должен или не сбежит? – уточнила Алена.

- Не сбежит. Я просто подкрутил немного крепления сидений в машине и теперь мэр просто не сможет из нее выбраться. – растянулся в улыбке гоблин. – Пузо мешает! Я так же пообещал ему, что если он попробует заорать и позвать на помощь, то я перережу ему глотку. Пока никаких проблем с ним не было.

- Это хорошо. – вздохнула Алена. – Мы едем?

- Конечно. Сейчас заедем в какую-нибудь продуктовую лавочку, добрый мэр купит нам там все необходимое для похода и «немного» продуктов в дорогу и мы трогаем.

- Я так понимаю, что нам будет нужно вернуть машину и мэра?

- Что?!! – воскликнул Олит, который только что обрел это сокровище и не желал расставаться с ним до конца жизни.

- Олит, нам просто необходимо их вернуть! – принялась уговаривать его Алена. – Мэра могут скоро хватиться и начать разыскивать. Как сказал нам Шакир, его машину каждая собака знает, так что им не составит никакого труда обнаружить нас! А так, если что, то преследователям будет только известно, в какую сторону мы направились при выезде из города!

      Как не тяжело было Олиту сознавать, что Алена и Шакир правы, но все же это сделать пришлось. Он даже не сел за руль, чтобы никоим образом не привязываться «к этой красавице». Было решено проехать немного вперед, а потом совершенно изменить направление и отпустить мэра восвояси, чтобы вновь вернуться к маршруту, который они избрали. Запутано, правда?

      Мэр вернулся домой далеко за полночь. Его прекрасный автомобиль выглядел сейчас не лучшим образом. Выбитая фара, погнутое крыло, выбитое переднее стекло, это далеко не весь перечень причиненных машине увечий. И кем, собственным хозяином, который так и не выбрал времени научиться на ней ездить как следует!

      Крайне недовольный собой и злой на весь белый свет мэр вошел в дом, надеясь сорвать злость на своих домашних и… неожиданно увидел, что в его гостиной снова восседают гирдеры! Патетически вскинув вверх глаза и тихо спросив у потолка «За что?», мэр медленной походкой, обреченного на смерть пошел на встречу своим «гостям».

- У нас для вас несколько поручений. – сразу, как только вошел мэр, начал Мергер. Ему не терпелось покинуть этот городишко, где он так невероятно потерпел фиаско. Первое за много-много лет!

- Что вы хотите? Разве вы не нашли ту женщину?

- Нет, она сбежала. Мы навели некоторые справки и выяснили, что в камере она сидела с гоблином, который и помог ей убежать…

- С гоблином? – вырвалось у мэра и тонкий слух и чутье Мергера тут же уловило отдаленную удачу, плывущую к нему прямо в руки. Тем неменее, внешне он никак этого не показал.

- Почему это вас так удивило? – спокойно спросил он, рассматривая вазу в углу комнаты.

- Да нет… – тут же пошел на попятную мэр. – Просто так…

- И все-таки я бы хотел выслушать вашу историю. – почти безразлично, но твердо произнес гирдер и в упор посмотрел на мэра.

      Неспокойная ночь, трудный день полный злоключений сделали всегда сдержанного мэра неожиданно словоохотливым и, уловив, что его могут выслушать, он начал рассказывать. Рассказывать все! По порядку, обстоятельно и ЧЕСТНО! Так гирдеры узнали о неудержимом любопытстве мэра, о том, как его обманул коварный гоблин, как его заставили покупать на свои кровные сбережения кучу всяких продуктов, как на его машине разъезжали по неровным дорогам и как потом заставили ехать на машине самому, чем заставили причинить своей любимице немалый ущерб.

      Уже когда мэр упомянул о гоблине, который был одет в кружевную рубаху, Мергер четко представил себе всю картину, невольно ускользнувшую у него из вида. Он помнил этого гоблина! Именно его непривычный вид заставил гирдера подойти к тому магазину, из которого и вышли размалеванные девицы! Значит… Все вставало на свои места! Потом девицы пошли… Нет, не девицы! Одна та, за которой они гоняются, а другая – переодетый подельник гоблина! Мергер никогда бы не подумал, что девица не из их мира сможет сдружиться с гоблином! Хотя, может быть именно в этом и есть причина? Она не из их мира! Может даже, она им заплатила…

      Так… Потом девица с подельником забирают откуда-то ребенка и снова встречаются с гоблином. Они закупают еды и отпускают мэра где-то за городом. На севере… Что им там нужно? Куда они собрались?

- Представляете, – меж тем продолжал плакаться мэр. – я ведь столько в нее вложил…

- Представляем. – резко оборвал его Мергер, тем самым вызвав вздох облегчения у своей команды – им уже порядком надоело слушать нытье этого пузана. – Значит, северная граница города? – мэр кивнул. – До куда примерно там они доехали на вашей машине? – чтобы не случилось, Мергер знал, что умение разговаривать: где нужно проявить такт, где вежливость, а где и угрозы, очень многое значит в любых переговорах. Поэтому он инстинктивно чувствовал, как с кем нужно вести разговор. Он умышленно все время называл мэра на «Вы», чтобы подчеркнуть его значимость, но разговаривал, как с простым слугой, тем самым давая понять, что гирдеры выше его значимости.

- Там недалеко старая заброшенная ферма. – сообщил мэр. – Может быть даже они там остановятся переночевать. – и тут у мэра проблеснула слабая надежда. – Вы ведь их накажите?

- Безусловно. – пообещал Мергер и двинулся на выход. – Приятного вечера. – пожелал он, вызвав у своей команды взрыв хохота.

      Когда они покинули дом мэра, тот огляделся вокруг. Грязный от следов ковер, несколько разбитых ваз, сломанный стул… Мэр медленно осел на диван, который тут же «порадовал» своего хозяина неожиданно впившейся ему в заднее место пружиной.

      «Компания туристов», как назвала их маленький отряд Алена, высадилась, как и сказал мэр, у старой фермы. Когда-то она была процветающей, но со времени, когда зло взяло верх, на ферме что-то не заладилось, ее хозяин разорился и неожиданно пропал. Пропала и его семья. Остатки имущества с фермы быстро растащилось местными жителями и ферма пришла в окончательное запустение.

      Быстро добравшись до оставшихся в «живых» построек, друзья стали осматриваться.

- А что, неплохое место для ночевки! – заговорил Олит. – Крыша над головой есть, на чем лежать и на что голову положить тоже. Останемся здесь?

- Нет. – возразил ему Шакир. – Мэр скоро доберется до дома…

- И что? Что он сделает? Кинет огромное войско за нами?!! Если он вообще добреется… С его-то умением водить…

- Он доберется. – неожиданно заговорила девочка и все с удивлением уставились на нее.

- Откуда ты знаешь? – прищурился Олит.

- Просто знаю и все. – пожала та плечами.

- А что еще ты знаешь?

- Его дома ждут.

- Ясное дело ждут! Женушка уж поди все глаза проглядела. – усмехнулся Олит, которому маленький ребенок был не указ!

- Да подожди ты, балама! – перебил его Шакир. – Кто его ждет, крошка?

- Гирдеры. Только они еще не знают, что он нас видел…

- Так чего же ты раньше молчала! – схватилась за голову Алена, которую гирдеры страшно пугали. – Мы бы тогда мэра до утра не отпустили!

- Я не знала. И… так нельзя. – тихо проговорил ребенок.

- Почему нельзя? – не понял гоблин. – Мы же его не убили бы, просто задержали до утра и все…

- Нет, мы бы его убили. – настаивала девочка.

- У него что, сердце слабое? – съехидничал Олит.

- Я не знаю…

- То знает, то не знает, просто чепуха какая-то! – не выдержал дружок гоблина.

- Наверное, это неосознанно. – вступилась за нее Алена. – Я тоже иногда что-то такое чувствую… Вот и сейчас…

- Что сейчас? – насторожился Шакир.

- Нам нужно отсюда уходить. И… чем скорее, тем лучше!

- Почему?

- Как бы это не звучало смешно, но я не знаю! Что-то должно случиться. Плохое. Очень плохое! У меня в груди словно сжимается какой-то обруч… Я уже поняла, что это случается, когда рядом опасность. А сейчас… Сейчас у меня грудина просто в тисках каких-то.

- Мне это не понятно, но я привык доверять интуиции. – сказал Шакир и легким движением подхватил Юлю на руки и посадил себе на шею. – А моя интуиция подсказывает мне, что Лёна-Алена права и нам пора драпать!

      Показывая всем пример, он быстро зашагал в сторону леса, как они и собирались – на северо-запад. Олит, вероятно привыкший доверять товарищу, тоже ни слова не говоря, схватил Алену за руку и, чуть ли не бегом, поспешил за гоблином. Подгоняемые нехорошим предчувствием, они перешли с быстрого шага на бег и, уже через несколько минут, врезались в лес. Их дорога теперь лежала к селению химмов – последний городок на пути к Стеклянной горе.

      Предчувствие «туристов» не подвели – стоило им скрыться в лесу, как на территории фермы из земли начало выползать нечто черное. Нет, скорее даже не выползать, а просачиваться. Все, что оказалось на поверхности, быстро собралось в одно небольшое, метра полтора в окружности, пятно. С виду, это пятно выглядело как тень, опустившаяся на землю вместе с ночью, тень, которая по каким-то непонятным причинам отсоединилась от своего объекта и теперь спокойно «обходит дозором» ферму.

      Спустя пару часов на территории фермы появилось другое пятно. Оно как всегда зависло над землей и «выплюнуло» на свободу несколько человек. Гирдеры тихо, не сговариваясь, разошлись по разным сторонам фермы и начали ее осмотр. Пятно, появившееся из под земли, и лежавшее до этого без движения рядом с бывшим сараем, сразу оживилось. Оно дернулось несколько раз в разных направлениях, выбирая себе жертву, и остановило свой выбор на ближайшем гирдере. Затем, не спеша, потекло в его сторону.

      Последовавший за этим громкий вопль и крик о помощи, заставил оставшихся четырех гирдеров побросать свои поиски и кинутся к товарищу. Когда же увидели картину происходящего, то они, повидавшие уже много чего, остановились в полном недоумении. Их товарищ медленно утопал в каком-то маленьком черном водовороте, беспомощно протягивая к ним руки, уже совершенно не имея сил что-то крикнуть! Один из гирдеров бросился на его выручку.

- Нет! – выкрикнул Мергер, но было поздно.

      Гирдер схватил за руки погибающего товарища и резко дернул его на себя. То, что ему удалось увидеть, повергло всех в еще больший шок, вызвав короткий вздох недоумения. В руках гирдера- спасителя была только половина тела, тогда как вторая просто исчезла, словно была отрезана гигантским ножом! Пока же спаситель приходил в себя, зловещее пятно перекатилось уже под него и принялось поглощать сразу две жертвы.

- Назад! Немедленно назад! – крикнул Мергер, приводя двух других гирдеров в чувство. – Уходим за границу фермы! Оно не должно за нее выходить!

      Гирдеры повиновались. Потеряв двоих из своей команды, Мергер разве что не изрыгал огонь. Решив, что в темноте им в лесу делать нечего, он вызвал портал и исчез.

      Ночь в лесу прошла безо всяких происшествий. Предусмотрительный Шакир купил на деньги мэра легкие спальные мешки, сделанные из замши и пуха, а так же множество маленьких, но очень полезных приспособлений. Быстро позавтракав и собрав вещи, друзья двинулись в горы. Днём лес казался очень красивым и солнечным, и ничто не напоминало о ночных кошмарах.

- Тебя никакие предчувствия сейчас не гложут? – как бы между прочим спросил Шакир у Алены.

- Нет. А что?

- Да так. – пожал он плечами. – А тебя, Юля?

- Пока нет. – улыбнулась девочка и подарила гоблину сорванный цветок.

- К чему все эти вопросы? – не сдавалась Алена.

- Да это он из-за того жуткого крика ночью. – пояснил Олит.

- Крика? Какого крика?

- Да ночью кто-то орал. Да жутко как-то…

- Странно, я не слышала. – удивилась Алена.

- Еще бы! Ты как головой земли коснулась, так сразу и вырубилась! – усмехнулся Олит.

- Кто бы говорил! – урезонил его гоблин. – Сам-то только на крик и проснулся!

- Это с фермы. – пробегая мимо, сказала девочка, собирая сухие листочки.

- Что же там такое было? – округлил глаза Шакир, сделав такое выражение морды, что у Алены сразу отпало желание далее выспрашивать об этом крике. Меньше знаешь – лучше спишь!

      Прогулка по лесу доставляла Алене большое удовольствие. Это совсем не то, что ходить по городу! Здесь нет никаких ограничений, никаких правил, ничего, чтобы могло нарушить прекрасное настроение! Неожиданно Алена обнаружила что в ее груди снова начинает нарастать давление. Она осмотрелась. Что может быть опасного в лесу? Может, зверь какой? На всякий случай, она решила поставить в известность о своем самочувствии Шакира.

- Через пару часов будем у химмов! – объявил Олит, сверившись по чему-то вверху. – Радости у меня конечно по этому поводу нет, но там, во всяком случае, безопаснее.

- Почему? – не удержалась Алена.

- Их селение находится под охраной Стеклянной горы, а та в свою очередь, под защитой колдуна.

      Алена прислушалась к своим чувствам и поняла, что расслабляться им рано.

- Шакир, у меня снова появилось это чувство тревоги. – дернула она товарища за рукав.

- Чувствам надо доверять. – кивнул гоблин и крикнул. – Эй, Ол, придержи лошадей, впереди какая-то неприятность. Было бы неплохо ее обойти.

- Какая там может быть неприя-я-а-а-а! – вскрикнул дружок гоблина и затих.

- Ол, дружище, ты где? – побежал вперед Шакир.

- Шакир, стой! – только и успела крикнуть Алена и гоблин, как по команде замер на месте.

      Одна его нога зависла над небольшой, но глубокой пропастью, на дне которой ясно угадывались какие-то острые предметы. Алена поймала его за куртку, как раз в тот момент, когда гоблин балансировал, махая руками, стараясь не улететь вниз. Шакир, как только обрел твердую почву под ногами, сразу бухнулся на колени и стал вглядываться вниз.

- Ол, дружочек, ты где? А ну-ка перестань выдрючиваться и ответь! Иначе я тебя так запендюрю, что мало не покажется!

      Ему в ответ ветер резко сорвал несколько листьев с деревьев и немилосердно бросил их вниз. Больше никаких звуков.

- Ол, отвечай! Ну же, супер быстро! – упадническим голосом потребовал Шакир и ударил кулаком по краю пропасти. Несколько камушков весело наперегонки полетели на встречу с дном.

      К краю подошла Юля. Она на пару секунд прикрыла глаза, потом их открыла и улыбнулась.

- Он жив. – коротко сказала она. – Только не может говорить, ветка сжала ему горло. Ему нужно помочь.

- Деточка, да просто умница! Покажи скорее, где находится этот олух! – моментально отозвался Шакир.

      Юля отошла от гоблина на пару шагов и ткнула своим маленьким пальчиком. Потом, видя, как ринулся тот к указанному месту, предостерегла:

- Осторожно. А то он может задохнуться.

      Алена посмотрела на девочку и поспешила на выручку.

- Дай сперва я, пока требуется осторожность, потом возьмешься ты.

      Она присела на корточки и медленно раздвинула листья небольшого, но ветвистого кустарника, который рос на краю пропасти. Сразу под ним, в сплетении большого корня дерева, который вылез из обрыва, висел Олит. Он каким-то невероятным образом умудрился пролететь весь через эту гигантскую прищепу, а потом его голова застряла. В таком положении действительно много не наговоришься!

- Ты его нашла? – раздался голос гоблина.

- Да, но тут есть свои трудности. – ответила Алена и продемонстрировала жертву падения.

      Корень дерева, так удачно поймавший «неверующего Фому» торчал в полуметре от края, поэтому о том, что просто нагнуться и вытащить его оттуда, не могло быть и речи. Сам Олит не мог подать руки, так как те висели ниже «прищепы» и, судя по всему, онемели.

- Может, я нагнусь и ухвачу тот корень? – предложил Шакир.

- Нет. Если ты неловко его ухватишь, голова проскользнет и Олит полетит вниз!

- Тогда я слезу и ухвачу его пустую башку!

- Корень может не выдержать! Тогда полетите оба!

- А может быть я? – предложила девочка, и Алена вместе с Шакиром одновременно развернулись к ней и спросили.

- Что ты?

- Вы бы могли спустить меня на веревке… Я легкая, меня можно держать на весу. Я обвяжу веревку вокруг него, потом разожму корень и вы нас вытяните!

- Резонно.

- Может и получится.

- Где у нас веревка?!!

      Следующие полчаса были потрачены на реализацию плана девочки, затем на приведение в чувство «жертвы неверия», а потом на то, чтобы Шакир мог полностью высказаться, что он думает о таких вот придурках, которые… В общем его речь была длинной, эмоциональной и местами нелитературной… Когда Олит наконец отдышался, а гоблин наоборот, выдохся, стали обходить «опасную ямку». На это ушло еще часа полтора и еще столько же на то, чтобы вернуться к прежнему направлению. После подведения итогов потерянного времени, было решено вновь заночевать в лесу. Никаких нехороших предчувствий ни у Алены, ни у девочки не было, поэтому быстро разожгли костер и приготовились к ночлегу.

      Ночь уже давно накрыла всю округу, яркие звезды принялись перемигиваться друг с другом, а в потрескивающий костерок все еще заботливо подбрасывались ветки. Друзьям не спалось, только Юля, уставшая от длительного перехода, уже смотрела свой первый сон.

- Хорошая девчонка. – заговорил Шакир. – Ни разу не пискнула, что устала или еще что… И этого болвана помогла спасти.

- Да. Она наверное ощущает, если с человеком все хорошо. – откликнулась Алена. – Или еще что-то…

- Мы могли бы стать неплохой командой. – продолжил гоблин. Судя по интонации, он давно хотел начать этот разговор. – Твои предчувствия, хитрость и ловкость Олита, моя сила… Может, не пойдешь к колдуну?

- Нет, мне туда надо. – покачала головой Алена. – Я чувствую это.

- Глупо это! Будешь жарким… Нет, скорее холодной закуской для тамошних зверушек и все! – вступил в разговор Олит.

- Я все равно пойду. Надо найти дом Юли.

- Надо идти, надо найти… – заворчал гоблин. – Ладно, хочешь, чтобы тебя сожрали, дело твое, мешать не будем. Но знай, мы тебя предупреждали! Впрочем, как и Лидара…

- Кто такой Лидар? – тут же поспешила сменить тему Алена.

- Еще один дурак, не слушавший советы друзей! – отрезал Шакир. – В общем, так. Мы тебя проводим до реки, а дальше пойдешь сама.

- До реки? Это там где водятся страшные зубастые твари? – спросила Алена, припомнив рассказ отшельника.

- Страшные зубастые? – почему-то рассмеялся Олит. – Зубастые да, а вот страшные… Хотя, для тех кто с ними не знаком, пожалуй.

- А вы с ними знакомы? – с надеждой взглянула на них Алена.

- Конечно! Спроси лучше, с кем мы не знакомы! Там водятся флютеры – совершенно безобидные существа. Выглядят они, наверное, страшновато, но… это на любителя. Мы видали тварей и пострашней! Флютеры же почти милашки!

- А они меня не тронут, когда мы будем переправляться через реку?

- Нет. – вновь заговорил Шакир. – Они травоядные. Только об этом мало кто знает. В общем-то, это для них спасение.

- Как здорово! – с облегчением вздохнула Алена. – Может быть, те снежные дьяволы тоже не такие уж и страшные.

- А вот на это даже не надейся. – неожиданно серьезным голосом сказал Олит. – И не расслабляйся.

- Ты их видел? – округлила глаза Алена.

- Их нет, а вот то, что после них осталось – да. И поверь мне на слово, еще раз увидеть подобное я бы не захотел.

- Может, мы им тогда просто покажемся несъедобными. – все еще лелея надежду, тихо проговорила Алена. – Или они на тот момент будут сытыми…

- Ты еще не поняла? Они не едят, они убивают!

- Тогда может быть по их религии или правилам мы попадём как раз в такой день, в который им запрещено убивать. – еще более тихо «протестовала» Алена, против того, чтобы умирать.

- Слушай, Шакир, вот ее слова вроде как поблескивают оптимизмом, а то, как они сказаны, тянут на медленную смерть. Она все-таки оптимист или пессимист?

- Она – пофигист! – вспылил Шакир. – Ей пофиг, что мы ей тут пытаемся сказать. Она не способна понимать все нормальным образом. Условно говоря, она – герой! Ну, или типа того. Лично я скажу так. Если уж решила, то пусть идет. С её здоровым пофигизмом, может быть она и доберется до своего колдуна. Были ведь счастливые идиоты, которым это удалось!

- А по-моему, вся эта затея – шняга. – вздохнул Олит. – Но я спорить не буду.

- Правильно. Хватит спорить, пока укладываться спать! – закрыл прения гоблин и полез в спальный мешок.

      Утро, как и прошлое, было солнечным и сказочно прекрасным. Несмотря на это, ночной разговор все же зародил в Алене сомнения по поводу прогулки на Стеклянную гору. Ей совершенно не хотелось быть «холодной закуской» или чем бы то ни было вообще. Как и всем нормальным людям, ей хотелось жить. Но она никак не могла найти какую-нибудь стоящую зацепку, чтобы отказаться от этого мероприятия. Поломав немного голову над этой задачей, Пшеничная решила, что если друзья предпримут еще одну попытку ее отговорить от этого мероприятия, то она даст себя уговорить. На этом она и успокоилась.

      Но, только она успела успокоиться, как вновь зазвенел мобильник, про который она уже совершенно забыла. Алена полезла было за сумкой, но тут же передумала и села, как ни в чем небывало. Три пары глаз уставились на нее.

- Не хочу никаких сообщений! – заявила она и скрестила руки на груди. – Не желаю!

- Может, просто покажешь, что у тебя там так мелодично брякает? – заинтересовался гоблин, и Алена поняла, что им сильно это интересно.

- Да без проблем! – достав сотик из сумки, Алена продемонстрировала его своим товарищам. – Вот, это телефон.

- Вот эта маленькая пищалка – телефон? – удивился Олит. – И как он тебе вещает?

- Ну… – замялась Алена. – Позвонить мне тут конечно никто не может, такой телефон только у меня…

- Но ты же сказала, что тебе пришло сообщение! – возразил гоблин.

- Да. Сообщения я иногда получаю. Правда, не знаю от кого. Сперва этот голос был у меня в голове… Собственно из-за него-то я и попала сюда! А потом он стал посылать мне сообщения…

- Сообщения! Можно посмотреть?

- Конечно.

      Алена снова взяла телефон в руки и, демонстрируя, как это надо делать, нажала несколько кнопок. Стразу открылся текст и Олит его тут же прочитал.

«Колдун тебе откроет истину. Иди к нему».

- Что это значит? Ты же и так собираешься туда идти!

- Сегодня утром я в этом начала сомневаться. – зло прокомментировала Алена. – И вот, этот Голос снова тут как тут! Как будто его кто-то спрашивал!

- Знаешь, я тут ночью думал... – начал Шакир. – Все-таки не зря это всё. Не зря отшельник подсказал тебе обратиться именно к колдуну, не зря ты так настойчиво туда собираешься, и этот невидимый подсказчик тоже… Наверное, тебе следует прислушаться.

- Да я и сама знаю. – уже более спокойно проговорила Алена. – Только меня раздражает этот Голос. Ну что ему стоит показаться и самому все объяснить?!!

- Он не может. – неожиданно вступила в разговор девочка. – Даже на эти короткие сообщения у него едва хватает возможностей.

- Юля, ты его знаешь? Кто это? – бросилась к ней Алена.

- Нет, я не знаю кто это. Но я чувствую его суть. Он хороший.

- Ладно. – вздохнула Алена. – Хоть это успокаивает. Мы за хороших! Что ж, идем в селение.

      Селением химмов оказалось множество небольших домиков с крышами из каких-то веток и с полным отсутствием, таких привычных глазу, двориков. Дома стояли без какой-либо системы, разбросаны в разные стороны, но с равным расстоянием друг от друга. Единственное, что было едино во всех домах – это двери. Они все были со стороны леса, со стороны же гор не было даже окон.

- Здесь довольно часто бывают лавины. – пояснил Алене гоблин. – Поэтому и дома стоят неровно.

- Да, мы тебя не предупреждали, что радушного приема здесь не будет? – уточнил Олит.

- Что-то не припомню. – сморщилась Алена от подобной перспективы.

- Тогда предупреждаем. – подвел итог Ол и зашагал вперед.

      Не сказать, что все жители которых они встретили, бежали к ним с распростертыми объятьями, но и камни им вслед никто не кидал, поэтому Алена немного расслабилась. Единственный магазинчик, который имелся в селении, находился, как выяснилось на берегу небольшого водоема. Вся компания проследовала туда. И только на подходах к магазину, Алена вдруг стала ловить неприятные взгляды в их адрес.

- А почему они не любят чужаков? – спросила она, как только взяла за руку девочку и уцепилась за гоблина.

- Они не любят не чужаков, а тех, кто идет на Стеклянную гору. – весело пояснил Олит.

- Почему? Им-то с этого какая беда?

- Все просто. Как только кто-нибудь туда и идет и складывает свои кости на снежных вершинах горы, что-то происходит и случается обвал. Подобных смельчаков не так уж много, но жителям вполне хватает этих лавин, чтобы быть недовольными. – обстоятельно ответил Шакир.

- А откуда они знают, что мы хотим пойти в гору?

- Все просто. Мы идем в их единственный магазин затариваться провиантом.

- А может, мы просто решили пикник у горы устроить?!!

- Поверь мне, за столько лет, химмы уже научились определять, кто на охоту да пикник приехал, а кто на поклон к колдуну идет!

      Магазинчик был похож на большой сарай: без окон, без дверей и с большой двустворчатой дверью. Он размещался прямо на берегу, и перед ним была деревянная площадка, свисающая над водой маленького канала, прорытого здесь от водоема для нужд магазина. Олит и Шакир направились за покупками, так как лучше знали, что понадобиться в таком походе, Юля принялась собирать какие-то камушки на берегу, а Алена вышла на площадку и залюбовалась представшей перед ней красотой. Да, такое она видела только на глянцевых страницах журналов! Ровная гладь воды местного водоема, отражающая высокий лес на том берегу и великолепную снежную вершину какой-то горы. Скорее всего, Стеклянной!

      Алена прикрыла глаза от удовольствия, вдыхая хрустально чистый горный воздух. Она не видела, да и не обратила бы внимание, как у самого начала канала, где он черпал свою воду из водоема, присел небольшой старикашка и, недобро взглянув в сторону незнакомки, начал хлопать ладошкой по воде. После этих манипуляций он что-то там сказал воде и двинулся в сторону мостика. Достигнув деревянного настила, старик, стараясь не производить лишнего шума, встал позади Алены.

      Шакир в это время тщательно набивал походные сумки. Сперва он полностью экипировал «девчонок», а потом уже стал затаривать их с Олитом. Неожиданно он услышал короткую реплику своего друга и обернулся.

- Это что еще? – проговорил Олит и медленно двинулся к выходу.

      Даже отсюда было видно, что все, кто были в магазине, и кто стоял на улице, подались вперед и замерли в каком-то непонятном ожидании. Ожидании какого-то веселья. Но при этом, все как один, смотрели в сторону Алены!

- Шакир, ты бы вышел к ней на мостик. – сказал Олит, подошедшему другу. – Что-то мне не нравится поведение достопочтенных химмов.

- Пожалуй ты прав. – согласился гоблин и, всучив сумки товарищу, двинулся к Алене.

      В это самое время на нее из воды выпрыгнула непонятная, огромная и до жути зубастая рыбина, и постаралась столкнуть девушку в воду! Алена ахнула и, вместо того чтобы быстро вернуться на берег, крепко вцепилась в перила мостика. Ей казалось, что этой рыбине не удастся ее схватить, если она будет держаться за мостик, тогда как и гоблину, который сразу побежал на выручку, и Олиту стало ясно, что при следующем прыжке, зубастая гадина отцапает Алену вместе с мостиком.

      Рыбина совершила медленный разворот в маленьком и потому неудобном для нее канале и повторно выпрыгнула из воды, держа курс прямо на онемевшую жертву. Ее огромная пасть приоткрылась и… рыбина рухнула обратно в воду от сильнейшего удара по глотке. Публика взвыла от восторга, а гоблин, который вовремя оказался рядом с предполагаемой наживкой, потер ушибленный кулак и принялся осторожно разжимать пальцы своей подруги, чтобы оторвать ее, наконец, от моста.

- Что это было? – первое, что спросила Алена, когда пришла в себя.

- Шлика. Местная охотничья рыба. Химмы ее приручают и науськивают. Те ловят для них рыбу, иногда зазевавшееся зверье…

- А я тут при чем?

- А ты и есть, зазевавшаяся... – подсказал Олит.

- Не будем терять времени и лишний раз злить жителей. – снова взял инициативу гоблин, раздавая всем их сумки. – Выходим прямо сейчас. К вечеру уже дойдем и переправимся через реку, а там…

- Вы пойдете своей дорогой, а мы своей. – закончила за него Алена.

- Да.

      Всю дорогу до реки шли молча. Шли ровно, не сбавляя темпа. Алена несколько раз спрашивала у девочки, не устала ли она, но та упорно отрицательно мотала головой. Так до реки дошли еще задолго до захода солнца. Шакир по пути наломал длинных палок, вскинул Юлю снова себе на плечи и они принялись медленно переправляться. Река оказалась не такой уж и глубокой – в том месте где они переходили, самые глубокие места доставали Алене до талии. Первым шел Шакир, после него Алена, а уже замыкал процессию Олит.

      Сначала все шло хорошо. Еще на берегу, они на всякий случай переплели себя длинной веревкой, «чтобы течение не унесло некоторых слабеньких товарищей», как выразился гоблин. Течение было не очень сильным, поэтому Шакир с Юлей стояли на другом берегу уже через пару-тройку минут. Алене, идущей на прицепе за ними метра через три, пришлось немного сложнее. У нее не было того веса, что у гоблина, девочки на плечах, да и сумку у нее тоже забрали, чтобы иметь возможность спокойно балансировать. Тем неменее Алена с честью справилась с задачей и уже подходила к берегу, где Шакир протягивал ей лапу, когда рядом с ней из воды появилась ужасная морда. Взвизгнув на всю мощь, которую позволяли ей легкие, Алена в один прыжок вылетела на крутой берег, совершенно забыв о гоблине и, конечно же, об Олите, который не ожидал ничего подобного и, не удержавшись на ногах от резкого рывка веревки, с головой занырнул в реку.

- Оно там! Это страшное! Тяни скорее Олита! Что же ты медлишь?!! – верещала Алена, бегая по берегу и тыча пальцем в воду.

      Перебегая с места на место, она сама не понимала, что не дает Шакиру поймать конец веревки. Наконец ему это надоело и он сильно дернул со своего конца. Алена тут же свалилась на землю. Гоблин покачал головой и, взявшись за веревку, вытащил, уже порядком наглотавшегося воды, Олита. Потом  подошел к, сидевшей с абсолютно обалдевшим взглядом, паникерше и начал медленно, чтобы все сказанное доходило до ее сознания, объяснять.

- Это был флютер. Помнишь, мы с Олом тебе про них рассказывали? Они безобидны! Их не надо бояться.

      До Алены действительно с трудом доходили его слова, но она его поняла и кивнула. Все таким же взглядом она проводила к реке Юлю, которая нарвала на берегу большую охапку травы. До сих пор еще находясь в легком шоке, выпучила глаза, когда на берег выползло страшное на вид существо, похожее на крокодила и пиранью вместе взятых. Дальше Пшеничная увидела, как девочка подошла к этому существу и стала кормить его травой, как это делала маленькая племянница ее подруги в парке. Только вот та кормила обычного пони, а не подобного монстра!

- Это и есть ваш флютер? – наконец выдавила она из себя, и Шакир кивнул. – Да уж, милым его точно не назовешь…

      После этого маленького приключения всем пришлось переодеваться. Алена с чувством полного удовлетворения снова одела свои любимые брюки с начесом и свитер. Шакир переодел лишь брюки, а вот несчастному Олиту пришлось переодевать совершенно все! Лишь маленькому члену их команды можно было остаться в том, в чем она и пришла.

- Ну, все, часть плана мы выполнили. Сейчас отдыхаем, ночуем, а утром… – начал было гоблин.

      Вдруг у Алены снова «запел» телефон в сумке.

- Твой Голос прорезался. – констатировал Олит, выжимая рубаху.

- Что-то хочет добавить. – пожала плечами Алена и достала сотик из сумки. После коротких манипуляций, она прочитала:

«Иди сейчас».

- С чего это я пойду туда сейчас? Вот переночуем и с утречка… Или ты может быть расскажешь нам вескую причину твоего заявления? – стала Алена по привычке спорить с воздухом.

      Ее телефон повторно принялся наигрывать. Обрадовавшись, что этот Голос наконец-то стал отвечать на ее вопросы, Алена за несколько секунд вскрыла сообщение и с недоумением уставилась все на то же указание:

«Иди сейчас».

- Вот привязался! – возмутилась Пшеничная и беспомощно посмотрела на своих друзей.

- Раз он так считает, то иди. – кивнул гоблин.

- Да, Шакир прав. – поддержал его Олит. – Этот неизвестный писатель явно хочет тебе помочь, не стоит игнорировать его советы.

- Если вдруг… – начал Шакир и тут же поправился. – КОГДА ты закончишь все свои дела, то забегай в городок Лидл, что на западе Стеклянной горы. Мы с Олитом решили там пооколачиваться недельку-другую… Будем рады снова с тобой повидаться.

- Ага! Снова побегаем от гирдеров! С тобой не соскучишься!

- Хорошо, обязательно вас найду. – пообещала Алена. – Предложение быть командой еще в силе?

- Конечно! – заверил ее гоблин.

- В таком случае, до встречи! – махнула им Алена и, закинув за спину сумку и взяв девочку за руку, не оборачиваясь, зашагала вверх по склону.

      Шакир и Олит провожали ее взглядом до тех пор, пока она не скрылась из виду.

- Ты думаешь, она действительно сможет оттуда вернуться? – задумчиво произнес Олит.

- Почему-то мне кажется, что да. А так… Поживем, увидим! Давай-ка и мы, до темноты немного пройдемся, а то всякие ненужные мысли в голову лезут.

      Покидав свои сумки за спины, друзья медленно двинулись на запад.

      Чем больше Алена шла вверх, тем отчетливее понимала, что ей совершенно не хочется туда, ей не хочется уходить от своих новых друзей! И чем она это все заслужила? Хоть бы кто-нибудь намекнул… И тут она вспомнило одно из последних сообщений от Голоса. «Колдун тебе откроет истину» - гласило оно. Может быть, это и не такая плохая идея, посетить колдуна? Наверное, ей действительно надо к нему. Что ж, в любом случае, она туда уже идет…

      Полная темнота настигла их у самой кромки начинающегося снега. Алена решила, что заночевать придется все равно. Поэтому, окинув взглядом почти полное отсутствие веток для костра, она решила посоветоваться с девочкой.

- Юля, костер разжигать будем?

- Зачем? – поинтересовался ребенок. – Еда у нас готова…

- Правильно. Тогда кушаем и баиньки!

      Подкатившись поближе друг к другу, две потерянные «девчонки» быстро провалились в сон.

      Ночь прошла спокойно. Первые лучи солнца, многократно отражаясь в кристалликах снега, мгновенно сделали все вокруг светлым и искрящимся. Алена и Юля проснулись одновременно. «Умывшись» снегом и быстро перекусив, они начали взбираться на гору.

      Само восхождение по Стеклянной горе не оставило у Алены никаких приятных впечатлений. Заснеженный склон то сильно скользил под ногами, то неожиданно проваливался, заставляя постоянно терять равновесие и сбивать дыхание, что сильно замедляло их продвижение и немало нервировало. Но не смотря на это, ближе к полудню им все же удалось достигнуть вершины, как оказалось не слишком-то и высокой, горы.

      Вершина выглядела, как будто ее одним махом срезали гигантским ножом. Ее почти ровная поверхность, была по центру завалена огромными снежными и ледяными «камнями», которые то образовывали нечто похожее на остроконечную башню, то что-то напоминающее завал очищенного снега с улиц, сваленного в одну кучу. Все эти «монументы» образовывали подобие надорванного круга с единственным в него входом. Этакая снежная подкова…

      Не увидев ничего особенного, тем более большой двери с цветной табличкой над ней: «Колдун Хрустального ручья. Милости просим!», Алена покрепче сжала руку Юли и осторожно двинулась в сторону входа в «подкову». Никакого ручья в поле зрения тоже не наблюдалось. Где же колдун?

      Заглянув внутрь снежной причуды, Алена перевела дыхание – никаких снежных дьяволов там не было. Может, они появляются только ночью? Внутри «подкова» разделялась еще на две части. Более маленькая часть, находившаяся в самом конце и тоже имевшая один вход, выглядела, как полукруг диаметром примерно метров пять. Вторая часть, то есть оставшаяся часть «подковы», была просто пустой ровной площадкой. Все это переливалось под солнцем и совершенно не навивало никаких страхов. Тем неменее Алена решила как можно быстрее отсюда убраться, а чтобы это сделать, требовалось найти вход в «приемную» колдуна. Чем она и предложила заняться Юле.

      Вытащив из походной сумки свою маленькую сумочку, Алена повесила ее на плечо, в надежде, что Голос вдруг проявит себя и подскажет, где нужно искать этот самый вход. Время неуклонно шло к полудню. Обследовав каждый квадратный сантиметр снежных стен, Алена пришла к неутешительному выводу – входа просто нет! Или он был какай-то законспирированный и, чтобы туда проникнуть требовалось некое тайное слово, пароль или знание о потайной кнопке. Ни того, ни другого Алене известно не было.

- Что ж, мы все-таки попытались! – улыбнулась она девочке и неожиданно увидела в глазах той страх.

      В одно мгновение развернувшись вокруг своей оси, Алена увидела причину этого страха. На входе в «подкову» стояло по меньшей мере шесть огромных белых зверей, которые смотрели на них красными злыми глазами, и скалили огромные острые зубы. Росточком и видом снежные дьяволы напоминали медведей, только с мордой и выправкой волков. В общем…

- Полный абзац! – тихо произнесла Алена. – Если у тебя есть хорошие мысли, то самое время ими поделиться. Если таких нет, то, пожалуй, начинай молиться. Ты ведь знаешь, как это делать?

- Может, мы отойдем потихоньку в то маленькое отделение? – предложила девочка.

- Давай. Начинай медленно пятиться. Только смотри, не споткнись! Как только окажешься там, дай мне знать и я присоединюсь к тебе.

      Пока Юля осторожно отступала, снежные звери стояли неподвижно, лишь их холки, да загривки периодически поднимались и опускались вновь. Как назло, Алена не могла вспомнить ни одной молитвы, хотя знала их несколько. Бабушка, у которой она жила некоторое время, говорила, что те могут пригодиться. И вот когда им как раз самое время, Алена не могла припомнить ни одной!

- Я тут! – очень тихо, но достаточно, чтобы она услышала, сказала Юля.

      Алена для чего-то широко улыбнулась и тоже принялась медленно отступать. Один из зверей тут же начал откидывать лапой снег, другой как-то ощерился, еще один выдал неприятный рык. У Алены мгновенно взмокла спина. Когда же еще вдобавок под лапой копающего зверя четко вырисовался чей-то череп, она чуть вообще не упала в обморок. Лишь сознание того, что она отвечает еще и за жизнь девочки, как-то смогло помочь удержаться ей на ногах. В момент, когда Алена наконец увидела по бокам стены «входа» в маленький «отсек подковы», один из зверей кинулся к их вещам и принялся разрывать их на части!

      Все, что было у Алены под рукой – это ее маленькая сумочка и все ее содержимое. Наказав ребенку следить за передвижениями зверей, она лихорадочно принялась перебирать все внутри сумки, выискивая хоть какое-то средство для защиты. На глаза попался красивый ёлочный шар, который подарила ей Машка и хлопушка, приобретенная ей самой на Новый год. Потом на свет появилась еще ее кружка для чая… Это же надо, она все это время таскала подобную тяжесть! Ничего большего, что могло хоть как-то задержать снежных дьяволов обнаружить не удалось. Подумав пару секунд, Алена еще вытащила и положила поближе в карман свою любимую пилку для ногтей. Ну… к бою готовы.

- Двое зверей направляются сюда! – сообщила Юля.

- Иди сюда и встань за мной. – велела Алена и приготовилась.

      Как только первая морда с красными глазами появилась в поле ее зрения, она со всей силы дернула маленький шнурок в хлопушке и направила ее на зверя. Раздался громкий хлопок, великодушно поддержанный и размноженный стенами «подковы». Зверь неожиданно закрутил мордой и зачихал, пытаясь своей лапой снять что-то с носа. Второй зверь получил ловкий бросок в лоб ёлочным шаром, под громкий возглас Алены. Снежный дьявол ткнулся в шар носом и неожиданно схватил его и раздавил зубами. Тонкое стекло мгновенно лопнуло, нанеся зверю, наверное, не одну сотню ран в пасти. Зверь взвыл, потом заскулил и принялся носиться по большой площадке огромными прыжками.

- Смотри! – неожиданно дернула ее за рукав Юля.

      Алена резко обернулась, собираясь сказать девочке, чтобы та не отвлекала ее от драки, но была изумлена новым открытием ребенка. Вероятно, наступило какое-то определенное время, скорее всего полдень, и солнце от снежной остроконечной башенки дало тень, похожую на стрелку. Это еще не все. Там, где сейчас находилась эта тень-стрелка, стоял огромный ледяной куб и именно в этом кубе только что отчетливо открылся лаз! Лаз появлялся вместе с тенью и исчезал, как только та перемещалась на другое место.

- Скорее туда! – взвизгнула Алена, видя, что к ним на подходе еще один зверь.

      Девочка была сообразительной. Она в два счета добралась до лаза и не задерживаясь, нырнула внутрь. Алена побежала следом. Позади раздался громкое рычание.

- Он гонится за тобой! – прокричала девочка и Алена обернулась.

      К ней в прыжке летел огромный снежный зверь, с открытой зубастой пастью. Алена зажмурилась и на отмаш со всей силой своей безысходности ударила зверя кружкой. То ли от страха у нее появилась недюжая сила, то ли зверь не рассчитал, что его будут бить, тем неменее тот неожиданно свалился у ее ног, временно не подавая признаков жизни. Алена посмотрела на оставшуюся ручку от кружки у себя в руках и тут же услышала испуганный крик Юли.

- Он сейчас закроется! Беги!

      Уже подбегая в тайному лазу, Алена поняла, что его размера только-только хватает, чтобы она смогла пробраться внутрь, еще бы немного и она осталась снаружи. С трудом протискиваясь к девочке, Алена вдруг ощутила какой-то толчок и увидела, как в то место, которое только что было открыто, а теперь затянуто слоем льда, скребется один из представителей местной фауны, «прожигая» злостью своих красных глаз всю льдину насквозь.

      Еще несколько секунд и стена, которая только что была немного прозрачна, превратилась в толстый лед, не пропускающий ничего, даже свет. Снова порывшись в своей сумке, Алена извлекла маленький фонарик в виде зажигалки и осветила лаз. Они находились в ледяном мешке, который мог сместить в себя не более трех человек в сидячем виде, далее куда-то вглубь шел своего рода ледовый тоннель около метра в ширину. Алене почему-то это сразу напомнило червячков в яблоке, которые прогрызают себе такие вот ходы… Выбор был невелик. Либо сидеть и стараться не замерзнуть до завтрашнего полудня, а потом надеяться, что снежные дьяволы прогуливаются где-то в другом месте, либо… ползти непонятно куда и искать выход с той стороны. Единогласным голосованием было решено – ползти.

      Тоннель оказался не таким уж и маленьким. Одно радовало Алену, что после определенного участка, появлялся новый ледяной мешок, где можно было немного отдохнуть от горизонтального передвижения. Сколько они так ползли, было непонятно. Алена стала даже подозревать, что они ползают по кругу, поэтому в нескольких последующих «мешках» она оставляла какую-нибудь мелочь из своей сумки, чтобы иметь возможность подтвердить или опровергнуть свои подозрения. К немалой радости, ее поклажа больше не попадалась им на глаза.

      Оказавшись в следующем «мешке», Алена неожиданно решила там и остаться. Сил больше не было, очень хотелось есть, а теперь еще и спать. Она решила, что немного сна им просто не повредит. Объявив об этом девочке, она свернулась калачиком и закрыла глаза. Какое-то время она слушала возню ребенка, медленно проваливаясь в небытие, а потом вздрогнула от ее неожиданного возгласа.

- Там выход! Он рядом! Пойдем!

      Алена с усилием разлепила веки и посмотрела на Юлю.

- Ты уверена?

- Да! Я его видела! Там все зеленое и ходят люди!

- Люди? Ну что ж, если это не галлюцинация, то мы спасены! Полезли.

      Преодолев еще один узкий переход и оказавшись рядом с ликующей девочкой, Алена поняла, что та не обманывала… с одной лишь поправкой. Все это великолепие было за слоем льда. Прозрачного, но достаточно толстого. Люди совершенно не замечали их и продолжали заниматься своими делами, следовательно, преодолевать ледовую преграду им снова придется самим.

      Алена достала из сумки остатки кружки, а из кармана свою пилку и, вооружившись столь нехитрыми приспособлениями, они вдвоем принялись понемногу пробивать себе выход на свободу. На удивление работа шла достаточно быстро. Судя по всему, лед здесь немного подтаял и потерял свою былую прочность. Уже через десять минут Алена смогла просунуть в полученную щель палец, а еще через десять минут она уже отбивала ногами края их выхода, чтобы случайно не пораниться острыми краями. Закончив «отделочные работы» Алена высунула голову и осмотрелась – они были на высоте более двух метров! Осторожно взяв девочку за руки, она спустила ее на максимально возможную высоту и отпустила. Ребенок мягко приземлился на траву. Еще раз убедившись, что все это не галлюцинации, Алена предупредила:

- А теперь отойди. Моя очередь.

      Она плавно соскользнула вниз, на секунду задержалась за край, повиснув вниз ногами и отпустила руки. Поднявшись в травы и потерев ушибленный локоть, Алена увидела то, что привело ее в замешательство. Они с Юлей стояли сейчас посреди полянки небольшого городка, о чем свидетельствовали небольшие аккуратные домишки, стоящие вокруг них, а ничего похожего на кусок льда, из которого они только что вылезли не было! Нигде!!! Чтобы увериться, что глаза ее не подводят, Алена помахала руками в разные стороны, пытаясь нащупать лед-невидимку. Ничего!!!

- Надеюсь, мы все же попали туда, куда стремились, а не в мир иной. – пробурчала Алена.

      Люди, ходившие вокруг, встречаясь с ними взглядом, мило улыбались и продолжали заниматься своими делами или идти, куда направлялись.

- Ладно, пора неизвестное сделать известным. – решила Алена и подошла к первому попавшемуся ей жителю. – Простите, вы не подскажите, это местечко называется не Хрустальный ручей?

- Нет. – засмеялась маленькая женщина. – Этот город называется Солнечный. А вот ручей, который у нас течет, действительно называется Хрустальным.

- Как замечательно! – не смогла скрыть своего облегчения Алена. – Тогда скажите нам, пожалуйста, где нам можно найти колдуна?

- А, так вы к нему! Конечно подскажу. Пройдете по центральной улице до конца, у фонтана свернете направо. Потом идите, пока не увидите большое раскидистое дерево. Под ним вы увидите дом с зеленой крышей, вот это и есть дом колдуна.

      Поблагодарив добрую женщину, Алена с Юлей направились на поиски. Идя по улицам этого города, Алена поймала себя на мысли, что тоже хотела бы жить в подобном «раю». Город точно оправдывал свое название и был весь залит солнцем, люди здесь не имели привычных скучных физиономий – они улыбались, говорили друг другу приятные вещи и помогали, если того требовалось. Улицы были чистыми, как и одежды жителей. Даже попавшаяся им кузница и та не имела лишнего хлама вокруг, который за частую бывает вечной спутницей подобных ремесел.

      Заветный домик с зеленой крышей показался в поле зрения значительно быстрее, чем надеялась Алена – ей так понравилось гулять по этому городу! Покой, умиротворение, красота… Совершенно не сравнить с тем городом, в котором она вынуждена была скрываться, а уж с городом в котором она жила и подавно! Наверное, есть в ней что-то сельское, раз ее душа сразу прикипела к этому городку.

      Калитка дворика колдуна оказалась открытой и Алена медленно пошла по песчаной дорожке, ведущей к дому. Постучав по двери и не получив ответа, Алена хотела было уже вернуться за ограду и подождать хозяина там, когда девочка ее остановила.

- Он дома. – сказала она и приоткрыла дверь.

- Эй, есть кто дома? – позвала Алена, просунув голову внутрь, но, не перешагивая через порог.

      Юля не стала дожидаться ответа, а просто прошла в дом. Не успев ее поймать, Алена последовала за ней. Девочка шла уверенным шагом, проходя комнату за комнатой, пока, наконец, не вышла на маленький внутренний дворик, где и обнаружился сам хозяин. Колдун стоял около небольшого, выложенного из кирпича, очага и что-то помешивал в маленькой кастрюльке. Звук, прикрываемой двери, отвлек его внимание от этого процесса.

- О, да у меня гости! – воскликнул он и, подойдя поближе, внимательно всмотрелся в глаза Алены, а потом и девочки. – Вы не из нашего города?

«Нет, мы из славного города Багдада» - чуть было не ляпнула Алена, но вовремя остановилась. С колдунами шутки плохи!

- Нет, мы пришли со Стеклянной горы. – вслух сказала она.

- Вот это да! Как вам понравился наш город?

- Красивый город. А люди в нем все такие счастливые! – выразила свое восхищение Алена.

- Конечно. Это потому, что я о них забочусь и никому не даю в обиду. Здесь всегда все спокойно, поэтому людям не приходится омрачаться по житейским пустякам так свойственным другим городам.

- Да… Замечательный город! Не удивительно, что в него так трудно попасть.

- Действительно, давно никто не приходил ко мне оттуда, со Стеклянной горы! Что, там все еще живут эти противные белые звери?

- Да. И все еще убивают людей, которые хотели бы с вами поговорить! – неожиданно жестко сказала Алена.

- Да-а… Эти звери сущие дьяволы! По-моему их так и прозвали? – ему кивнула Юля. – Но увы, с этим ничего нельзя поделать!

- Как это нельзя?! Вы же колдун! Сотрите этих монстров с лица земли!

- Разве можно убивать живых существ просто так? – сильно удивился колдун. – К тому же они не такие уж и злые… Во всяком случае раньше были. А потом…

- Да-да, знаем. В мире стало главенствовать зло и они тоже попали под эту метлу! – рассердилась Алена. – А вы не пробовали сделать вход в ваш город немного доступнее?

- Зачем? Тогда же любой сможет сюда пробраться! Даже те звери!

- Все ясно, не желаем мыслить конструктивно. – вздохнула «гостья», поняв что «горбатого могила исправит».

- Ну, раз уж вы проделали такой большой и опасный путь, то у вас наверняка есть вопросы, ответы на которые вы бы хотели получить! – быстро перевел колдун разговор в другое русло.

- Безусловно. И не были бы они настолько важными, ноги бы моей не было на Стеклянной горе!

- Тогда я вас слушаю. – улыбнулся колдун и вернулся к помешиваниям в своей кастрюле.

- Дело в том, что… С чего бы начать?

- С начала, конечно. С начала. – подбодрил ее хозяин.

- Хорошо. Сначала, так с начала… Несколько дней назад я спокойно проснулась в своей кровати, встала, выглянула в окно и поняла, что наши предсказыватели погоды снова облажались – там шел снег, а они обещали ясную погоду. Потом я поспешила на работу…

      Алена решила рассказать колдуну все, абсолютно все, вдруг какая-то мелочь, на которую она сама не обратила внимания и была ключом ко всем ее нынешним приключениям! Рассказывала она долго и обстоятельно до момента встречи ее с отшельником, который и порекомендовал им обратиться к колдуну с Хрустального ручья. Пока она рассказывала, колдун не проронил ни слова, а девочка свернулась калачиком на лавке тут же, во дворе и уснула. Весь рассказ занял у Алены уйму времени. Солнце уже стало тянуться к горизонту, когда она, наконец, закончила.

- Вот, мы взяли его деньги и пошли в город.

      Закончив рассказ Алена глубоко вздохнула, и уставилась на колдуна. Тот по-прежнему молчал, словно рядом с ним никого не было. Алена подождала несколько минут, потом встала, сняла свитер и, свернув его валиком, положила под голову девочке.

- Ты из этого мира! – неожиданно заявил колдун, заставив Алену вздрогнуть.

- Нет. – грустно улыбнувшись, покачала она головой. Ведь она только что рассказала ему, КАК появилась в этом мире!

- Хорошо, я спорить не буду. – спокойно ответил колдун. – Только подумай, что ты помнишь о своем появлении в ТОМ мире?

      Алена помнила это прекрасно. Семь лет назад ее нашли на обочине дороги, рядом с маленькой деревушкой в нескольких километрах от города, в котором она теперь проживала. Всю покарябанную, с жуткой головной болью и полным отсутствием памяти, ее несколько дней приводили в чувство. Решили, что виной всему была машина, которая ее сбила и умчалась не остановившись. На ноги ее поставили достаточно быстро – царапины зажили, голова болеть перестала, а вот память так и не вернулась. Через полгода, безуспешно проверив все сведения о потерявшихся и находившихся в розыске, а так же пропавших без вести, да так и не выяснив ее личность, Алене выдали документы, с временным, как тогда утверждали, именем. И стала она Аленой Дорожной. Еще ей выдали бумагу с множеством печатей с требованием раз в год посещать клинику, где ее лечили, а при возвращении памяти немедленно сообщить об этом. Два года Алена жила с приютившей ее, одинокой бабушкой Верой. Эта добрая старушка была уборщицей в больнице, в которую Алену доставили, после того, как нашли. После своей смерти Бабушка Вера оставила приютившейся у нее девушке свой огромный дом в деревне. Алена еще полгода прожила в этой деревушке, а потом продала дом и переехала жить в город, купив маленькую квартирку...

- И что? – на всякий случай спросила она, восстановив свои «первые» шаги, которые она помнила в ТОМ мире.

- А то. Примерно семь лет назад ты покинула наш мир по чрезвычайной ситуации и спряталась ТАМ.

- Спряталась? Зачем? – удивилась Алена, нутром чувствуя, что все сказанное колдуном, правда.

- Тебе надо вспомнить. – спокойно ответил он.

- Почему тогда за мной гоняются?

- Этого даже я точно не знаю.

- А что им вообще от меня надо? Кто я тогда есть? Королева или принцесса какая наследная, которая сев на трон может уничтожить их хозяина?!! – Алена буквально пылала негодованием, от этих недомолвок. Ведь она была уверена, что получит точные исчерпывающие ответы!

- Нет, ты фея. – последовал такой же спокойный ответ.

- Что?! Фея? Я – фея?! – Алена попыталась представить себя в роли феи, но получалось неважно, почему-то к крылышкам и длинному белому платью (она видела фей в кино) постоянно прибавлялся нимб. Она наморщила нос и плюнула на это занятие. – Я что, супер фея и могу победить этого крючкотворца одной левой? И к чему весь этот маскарад?

- Нет, ты самая обычная фея. – колдун методически помешивал свое варево.

- Тогда объясните мне, наконец, зачем эта игра в «гонку за лидером»? На кой леший (прости меня лесной народ) я ему сдалась? Что ему от меня надо?

- Ты обладаешь знанием, которое ему нужно.

      Алена с трудом переваривала полученную информацию. Как все запутано! Здесь и за сто лет не разберешься – укокошат к чертовой матери и будет потом совершенно не важно, кто ты есть на самом деле. Не очень-то блестящая перспектива…

- Хорошо. – Алена решила пока отложить обдумывание этой ситуации. – Примем пока на веру то, что выяснили. Вроде как со мной все (или почти все – что-то, как-то) понятно. А кто тогда она? И как она попала во всю эту историю? – Алена кивком головы показала на спящую девочку.

- Она – твоя сущность.

- То есть? – у Алены на лбу нарисовалось множество морщин.

- Память, волшебство, знания…

- Я не понимаю. – проговорила пораженная Алена. – Вы хотите сказать, что внутри этой девчушки моя память? – она посмотрела на девочку.

- Нет, я хочу сказать, что она и есть твоя память. – и, видя полное недоумение девушки, он пояснил. – Когда ты убегала в тот мир, чтобы скрыться, то лишила себя волшебства, так как с ним туда было нельзя. Что-то вроде маяка, по которому бы тебя нашли в считанные часы. – он пожал плечами. – Скинуть свое волшебство просто на любой предмет ты не смогла, так как собиралась позднее вернуться и вернуть его себе. А получить волшебство с неодушевленного предмета, как известно, практически невозможно. Поэтому ты создала человеческого ребенка… Она и есть – твое волшебство, а твои память и знания у нее внутри, так сказать бесплатное приложение. Насколько мне известно, еще ты загрузила в нее нечто вроде радара, что если будет совсем плохо или наоборот, все успокоиться, она должна прийти за тобой и вернуть сюда. Так вот и появилась Юлья. – закончил он.

      Алена была повержена, потрясена, шокирована объяснениями колдуна. Неужели такое может быть на самом деле?! Вот чем вызвана ее головная боль в момент, когда ее нашли на дороге! Она была полностью опустошена! Ей потребовались годы, чтобы стать человеком… Обрести какие-то новые знания, умения… Все перемешалось, перепуталось. Алена сидела молча несколько минут.

- Хорошо. Если это все так и есть, то, как мне получить обратно мое волшебство и память, чтобы пролить свет на то знание, за которым гоняются гирдеры? Только не говорите мне, что для этого надо убить девочку!

- Нет, конечно, нет. Убивать никого не надо. Тут нужна магия фей, с помощью которой ты это сделала и с помощью которой сможешь восстановить все вновь.

- Прекрасно, тогда подскажите мне, что для этого нужно, а я сделаю.

- У каждого своя магия. У фей – своя. И только феи обладают подобным знанием. Я здесь не помощник. – развел руками колдун.

- Все понятно. – Алена обхватила голову руками и некоторое время раскачивалась в разные стороны, потом она вновь посмотрела на колдуна. – Следовательно, мне надо найти фей, узнать у них что делать и после этого я спокойно получу всё своё назад. Так? – победно выдала она.

- Почти.

- ???

- Фей больше нет.

- Ка-как это нет? – зазаикалась Алена. – А я, а как же я? Что теперь…

- Ну не совсем нет. – как ни в чем небывало продолжил старик, заглянув в свое варево и с помощью какого-то приспособления снял его с огня. – Когда ты сбежала, Хартнер устроил настоящую охоту на фей. Искал тебя, ловил всех подряд. Охота удалась…

- И-и что, он их всех убил? – Алена чуть не заплакала.

- Нет, фей убить нельзя. Они же эфемерные!

- То есть духи, что ли нематериальные? – слезы сразу прекратились, уступив место замешательству. Призраком Алена быть совсем не хотела.

- Почему же? У них обычное тело, только вот убить их нельзя. Поэтому-то этот злыдень устроил им ловушку, всех переловил и поместил в сферу Буз. Есть такая сфера, которую феи не способны разрушить своей магией. Они теперь все там.

- А сфера, как я понимаю, находиться у Хартнера? – колдун кивнул. – За-ме-ча-тель-но! Я просто в восторге от этого! Все становиться веселей и веселей. Я легко подхватываю бревнышко, радостно иду с ним к этому королю зла, там попив чайку, бью этим бревнышком его по башке, пританцовывая, хватаю сферу. Потом я все так же непринужденно одной левой выпускаю из вызволенного аквариума спасенных фей на свободу и мы, так же радостно, быстро покидаем гостеприимного хозяина. Все счастливы, довольны… Так?

- Ну, не так эмоционально… но почти. – хмыкнул колдун. – Только бревнышко и чай нужно исключить. Пробраться туда можно только тихо. Да и феи сами из сферы не вылетят.

      Алена поняла, что сейчас ее будут учить уму-разуму, давать наставления, дельные советы и приготовилась слушать. Но ничего подобного не произошло! Она подождала еще немного, понаблюдала, как колдун осторожно разливает свое варево по маленьким бутылочкам и, решив, что на сегодня получения информации с нее хватит, пошла спать. Благо хозяин сообразил и предложил ей это.

      Внизу же, между горами, в селении химмов все жители без исключения с большим удивлением нет-нет да смотрели на вершину Стеклянной горы. Их удивление было оправданным. Впервые за многие годы, ушедший туда человек, не вызвал снежной лавины! Неужели той хрупкой на вид девушке удалось миновать снежных дьяволов и попасть к колдуну?

      Утро в городе, как и до этого было солнечным и прекрасным. Колдун отыскался все на том же дворике, но уже с другой кастрюлей. Девочка уже сидела недалеко от него на высокой табуретке и, сосредоточенно болтая ногами, наблюдала за маленькими птичками, кормившими своих птенцов в гнезде под крышей дома.

- Доброе утро! – улыбнулся колдун и Юля помахала Алене рукой. – Как спалось?

- Как фее. Кстати, как они спят?

- Не знаю, но думаю, что хорошо. Присаживайся, скоро будет готов завтрак.

      Алена села на лавочку, пошарилась в своей сумке в поисках ручки и бумаги, и, найдя то и другое принялась что-то писать. Не прошло и пяти минут, как их пригласили на завтрак. Попробовав угощение, Алена признала, что колдун отличный повар. Все, что он приготовил, было просто изумительным! Алене уже давно не приходилось есть ничего подобного.

      Закончив с завтраком, они присели в тени небольшого навеса и некоторое время просто слушали пение птиц.

- Как я полагаю, вы выяснили все, что хотели? – начал разговор колдун.

- Скажем так. Почти все. – пояснила Алена. – У меня еще очень много вопросов и совсем мало времени. Поэтому, если у вас нет других срочных дел…

- Конечно. – улыбнулся колдун. – Все что я знаю…

- Для начала, я бы хотела вернуться к прошлому разговору о проходе к вашего городу. – колдун вскинул брови. Ему казалось, что все, что можно было, они уже обсудили. – Мы ведь не единственные счастливцы, которым удалось пройти к вам?

- Конечно. Раньше правда таких гостей было намного больше…

- А как тогда могло случиться, что те, кто вернулся домой целым и невредимым, не рассказал никому, КАК проще попасть в ваш тайный вход? Ну, там хотя бы примерное время, место, где должен открыться лаз…

- Когда-то и я задавался этим вопросом. – неожиданно ответил колдун. – Даже проследил за несколькими, как ты сказала, счастливцами. Дело в том, что когда они покидают этот город, то каким-то образом теряют все знания, в ним связанные! Их рассказ становится примерно таким: «Каким-то чудом я попал к колдуну. Он ответил на мой вопрос. Вот что он сказал… А потом, я не помню как, очутился…» и так далее.

- То есть вы память им не стираете? – на всякий случай уточнила Алена.

- Нет. У меня и в мыслях этого не было!

- Тогда действительно странно. Будет время, обязательно постараюсь решить эту задачу! Если, конечно, тоже не потеряю память…

- Будем надеяться, что с вами подобное не случиться.

- А как люди покидают ваш город?

- Ну, на самом деле отсюда нет как такового выхода… Я «выкидываю» их своим заклинанием.

- А оно не может отнимать память?

- Не должно… Но я подумаю над этим.

- Хорошо. – Алена подняла исписанный ею листок перед глазами. – У меня в связи с предстоящим нам походом, сложились еще некоторые вопросы, без которым мне придется туговато:

1. Где жил. площадь по прописке и фактическое место проживания того злостного субъекта?

2. Как можно незаметно пробраться в его апартаменты, чтобы не разбередить весь его улей и по возможности не повстречаться с гирдерами.

3. Как самостоятельно освободить фей из сферы.

- Так как я очень надеюсь, что мне не придется тащить эту самую сферу до того, кто сможет ее отпереть. Я – создание хрупкое, не созданное для тяжелого физического труда, переломиться боюсь. – закончила она.

- Что ж, вопросы продуманные. Начнем по порядку. Хартнер находится в Каменном лесу.

- Каменный лес? Он из камней? – перебила его Алена невероятным предположением.

- Нет, лес обычный, только очень темный и деревья, которые в нем растут, называются каменными из-за особых свойств древесины. Так вот. В самом его центре стоит его, говоря твоими слова, жил. площадь. Насколько мне известно, никаких ловушек или сигнальных охранных средств там нет. Никто по доброй воле туда сам не пойдет, поэтому Хартнер не ждет незваных гостей. Пробраться тебе туда будет намного проще, чем кому-то еще, так как в тебе есть природное чутье фей. Оно должно предупреждать тебя об опасности. Главное – это не попасться на глаза самому хозяину, иначе... – колдун многозначительно замолчал. – Ну и к его помощникам – гирдерам, я бы тоже соваться не советовал. Что у тебя там дальше?

- Как освободить фей из сферы? – повторила Алена.

- Нужно найти красный камень и разбить ее об него.

- Что за красный камень?

- Примени свое чутье. – ответил колдун.

- Хорошо, камень поищем. А что-нибудь, что могло бы помочь мне все это провернуть?..

- Верь в себя, доверяй чувствам и… остерегайся фиолетового цвета.

- Почему? – заинтересовалась Алена.

- Я все тебе сказал.

- Почему именно фиолетового? Не красного, не оранжевого? Точно фиолетового?

- У тебя есть еще какие-то вопросы?

- Я выберусь из всей этой истории живой?

      Колдун неожиданно улыбнулся и сказал:

- Буду рад снова вас видеть… Пора готовиться к заклинанию.

- Ладно-ладно. – сдалась Алена, поняв намек колдуна. – Можно хотя бы попросить «выбросить» нас куда-нибудь поближе к Каменному лесу? Я вроде как не местная и могу заблудиться…

- Конечно. Я сделаю так, что вы появитесь на восточном склоне Стеклянной горы. Там, я думаю, местные жители подскажут вам, куда идти дальше.

- Спасибо. – вздохнула Алена и начала укладывать в сумку небольшой сверток, который протянул ей хозяин дома.

      Ровно в полдень колдун вывел их на ту же самую полянку, на которую они приземлились из ледяного лабиринта и, произнеся коротенькое заклинание, воздел руки к небу. Алена даже успела подумать, что колдун в чем-то ошибся и заклинание не сработало, когда их двоих, словно перышко, подхватила неведомая сила и резко куда-то швырнула. Визжать Алена не стала, хотя очень хотелось это сделать, девочка тоже судя по всему решила так же, потому что они летели в полном молчании и с закрытыми глазами. Во всяком случае, Алена.

      Резкий, но не сильный удар о мягкое место, подсказал, что они прибыли и пора открывать глаза, что Алена и сделала. Они сидели вместе с Юлей в паре метров друг от друга на краю небольшой полянки какого-то леса. Алена улыбнулась и, хотела уже встать, как почувствовала, что земля уходит у нее из под ног! Это верхний слой дерна под ее весом неожиданно стал соскальзывать куда-то, где слышалось тихое журчание. Еще мгновение и Алена понеслась вниз, словно на санях!

      «Великолепным слаломом» она занималась не долго. После спуска длиною примерно метра три, она заехала под огромное поваленное дерево и плотно там «засела», не имея возможности выбраться обратно или проскользнуть дальше по склону. К Алене подбежала девочка. Не задавая лишних вопросов, она попыталась потянуть ее сперва за руки, потом за ноги, но силы маленькой девочки тут явно не хватало.

- Что ж, придется ждать, пока я похудею. – грустно усмехнулась Алена. – Одно хорошо, что я все еще все помню! И дорогу к колдуну и время, когда лучше отправляться к нему в гости. Да и тот прекрасный город…

- Мне там не понравилось. – неожиданно заявила Юля.

- Почему? Там ведь так здорово!

- Там тяжело как-то… И людей не слышно.

- Как это? – не поняла Алена.

- Вроде как они есть, но их нет. Ни одной мысли!

- А, это! Так это потому, что их колдун защищает. А тяжело от воздуха горного. – она погладила девочку по голове. – Нам бы теперь найти кого, чтобы помог мне выбраться… Может покричать, позвать на помощь?

- Не трать зря силы. – резонно заявила Юля. – Я дойду до дороги, – и, опережая Аленин протест, добавила, – она рядом и приведу кого-нибудь.

- Хорошо. – согласилась Алена. – Только ты побыстрее. И вот, – она извлекла из своей сумочки маленький свисточек-брелок, не понять для чего подаренный ей Игорем. – если что, свисти.

      Она конечно понимала, что если случиться это «если что», то она не сможет прибежать к девочке на выручку, но дав этот свисток, Алене стало как-то спокойнее. Ребенок помахал маленькой ручкой и побежал куда-то вниз.