Сбежать от дракона

– Попалась, Лина! – торжество в знакомом голосе заставило меня на миг остановиться на месте.

Чёрт! Ничего я не попалась!

Я побоялась даже обернуться назад, ведь это было невозможно! Нельзя два раза встретиться с одним и тем же человеком во сне. По телу побежала дрожь ужаса, и я стремглав пустилась прочь по узкой тропинке.

Это просто сон! Это же какой-то бред! Я просто уснула, пока… Что я делала?

Сознание будто бы обнулилось, я не помнила, что было пару минут назад. Постаралась проморгаться, потому что на глаза нахлынули слёзы. В горле пересохло, а в животе всё скрутило.

– Стой! Лина!

Но я, естественно, даже не притормозила. Скорее от него подальше! Слишком свежи были в голове воспоминания о прошлой встрече. Прошло около двух недель, и я поверила, что больше никогда не увижу эти изумрудные яркие глаза, вихры чёрных волос и мужественное лицо.

Моё плечо обхватили крепко и тут же притянули к себе. Я почувствовала забытый за эти дни древесный аромат с цитрусовым привкусом. Вдохнула. Выдохнула.

– Торопишься куда-то?

– Джеймс, что вы тут делаете?

Мужчина развернул меня в своих объятиях и заглянул в глаза. Сердце трепыхнулось, и я сжала кулаки. Мистер Беннет выглядел абсолютно так же, как я его запомнила. Только немного зарос щетиной, что придавало теперь ему ещё больше мужественности. На нём даже одежда была подобная той, что я видела в первом сне. Всё тот же камзол с золотыми пуговицами.

– Хотелось бы узнать у тебя то же самое, неуловимая Лина.

– Почему же неуловимая? – я закусила губу и отвела взгляд в сторону.

Сегодня, по крайней мере, я не видела на небе драконов, так что можно было не опасаться за свою жизнь. Вокруг вообще было довольно тихо и спокойно. Несмотря на то, что был разгар дня, мне на глаза не попался ни один человек.

Мы стояли возле леса. Трава и цветы пробивались сквозь остатки снега. На мне были всё те же сапоги, что я видела на себе в прошлый раз. А ещё штаны, шерстяная юбка ниже колен песочного цвета и какое-то короткое пальто.

Было не очень-то холодно, скорее свежо. Вокруг пахло пробуждающейся весной.

– Я искал тебя, – прошептал Джеймс и втянул воздух рядом со мной.

– Зачем?

– Ты ушла и не попрощалась.

– Я очень спешила.

– А я не хотел тебя отпускать. И поверь мне, раз я нашёл тебя, больше ты от меня никуда не уйдёшь.

Сглотнула. Что это значит «не уйдёшь»? Я ведь свободный человек? Или в этом сне какие-то свои правила? Как и наличие страшных драконов и оборотней…

В очередной раз подумала, что слишком уж реальным выглядит этот сон. Как и предыдущий. И это меня пугало.

Вспомнив сражение двух синих драконов в небе, я вздрогнула.

– Ты замёрзла? – озабоченно проговорил Беннет.

Кивнула. Может сжалится и отправит меня домой? Хотя… где я оказалась? Есть ли тут у меня дом? Можно ли отсюда сбежать так же, как и в прошлый раз? Найти бы того доброго подростка, который меня вытащил из странного сна.

– Идём. Зайдём к тебе домой, чтобы ты собрала вещи.

– Какие… вещи? Зачем?

Мой голос задрожал. Это уже не шутки. Куда Джеймс хочет меня увезти?

– Я тебя забираю. Теперь ты будешь жить со мной на Архане. Я хочу жениться на тебе.

– Что?

– Ты будешь моей, Лина. И мне плевать, если у тебя уже есть жених. Теперь я тебя никому не отдам.

Две недели до предложения о замужестве

– Девушка, вам плохо?

Я попыталась открыть глаза, но не смогла. Ощущение было будто в них насыпали песка. Моргнула разок и ошалела от боли. Из груди вырвался стон.

– Чёрт, – прошептала пересохшими губами.

– К счастью, на Архане не водятся черти, – раздался тот же голос уже совсем рядом с моим лицом.

Сквозь пелену разбитого состояния я почувствовала, как чьи-то сильные руки подняли меня вверх. Холодная твёрдая поверхность под спиной сменилась невесомостью и жаром чужого тела.

В нос ударил приятный мужской парфюм. Что-то древесное с цитрусовыми нотками. Апельсин?

Жутко захотелось есть. На грани маячило воспоминание о чём-то. Будто бы я должна была сделать что-то важное, но забыла или не успела? Голова раскалывалась, никак не получалось сосредоточиться.

– Миссис Грин, осмотрите девушку. Она свалилась в обморок прямо на дорожке к вашему дому. Если бы я не шёл в эту сторону, то никто бы её и не приметил, – сказал мужской голос резко и сурово.

Меня переложили на что-то мягкое. Спустя мгновение я почувствовала, как меня приподняли и как в рот попала какая-то холодная жидкость со вкусом мяты. Глотнула и сразу стало легче дышать, а по телу пробежала волна тепла.

Приоткрыла веки.

Высокий темноволосый мужчина разговаривал чуть в стороне от меня с женщиной в платье шоколадного цвета. Она была невысокой, симпатичной. Платье с рукавом в три четверти, приталенное и длиной до колен ей очень шло. На вид я бы дала мужчине лет тридцать, а женщине на двадцать лет больше.

Обрывки фраз мне ни о чём не сказали. Магическое воздействие? Драконы? Архан? Обсуждают кинофильмы или книги, пока пациентка приходит в себя?

Мужчина повернулся ко мне. Ого! Какие у него необычные глаза. Яркий зелёный цвет безусловно привлекал к себе. Наверное, это линзы цветные, никогда не видела такого оттенка глаз.

– Как вас зовут? С кем вы приехали? К кому?

Вопросы посыпались на меня как из рога изобилия.

Постойте! Куда приехала? Сознание стало медленно возвращаться ко мне. Кажется, я должна была идти в магазин. Точно! Мне нужно было купить дедушке хлеб и другие продукты, а заодно и сходить в аптеку. И… почему я не дошла туда?

Что это за люди? Миссис? Мужчина же именно так обращался к этой женщине. Нелепость какая-то. Какие «миссис» в нашем небольшом городишке? Это он так в шутку к ней обращался, что ли?

Тем временем незнакомец наклонился ко мне ближе и ещё раз повторил свои вопросы. Таким уверенным и немного зловещим тоном, что у меня по спине побежал холодный пот. Что-то в нём было такое опасное и властное, что захотелось тут же куда-то скрыться от этого пронзительного взгляда.

– Меня зовут… Лина. И я не помню, как здесь оказалась. Скажите, пожалуйста, где я?

Сначала я решила честно сказать, как меня зовут, но в итоге просто сократила своё полное имя. Чаще всего ко мне обращались как Галя, но почему бы Галину не сократить и до Лины? Намерения этого мужчины пока не были мне понятны, да и вообще… Ситуация складывалась довольно странная.

– Вы на Архане, куда доступ открыт только драконам и их гостям. Так к кому же вы приехали… Лина?

Немного закружилась голова. Он шутит? Это какое-то шоу? Прикол? Где здесь скрытая камера?

Я судорожно сглотнула, покрутила головой по светлой комнате в минималистическом стиле и попыталась собраться с мыслями.

Кроме кровати, на которой я лежала, тут был стол с какими-то склянками, да шкаф для одежды. И даже никаких картин на персиковых стенах. Не густо. Так даже не заключить куда меня принесли.

Ох, не нравится мне всё это.

– Кажется, у девушки кратковременная потеря памяти. Мистер Беннет, позвольте я сама поговорю с Линой, – вмешалась в разговор женщина, которая, судя по всему, была местным врачом.

Мужчина выпрямился во весь рост и заполнил небольшую комнатку сразу наполовину. Такой широкоплечий, статный и опасный. Во взгляде его удивительных глаз так и сквозило подозрение, будто я как минимум своровала в магазине пачку жевательной резинки или как максимум целую тележку продуктов.

Снова нестерпимо захотелось съежиться и спрятаться под кровать.

– Ладно. Я зайду через полчаса, миссис Грин. Жду полный отчёт, – мужчина развернулся к выходу, но потом ещё раз бросил на меня оценивающий взгляд. И даже кажется издалека попытался обнюхать, вот это неуважение! Я, между прочим, сегодня мылась и использовала на коже любимый крем с шоколадным ароматом. Добавил недовольно: – Как же не вовремя всё это.

И всё-таки мужчина вышел, оставив меня наедине с миссис Грин.

– Лина, вы откуда к нам приехали? Из Беломорья?

На всякий случай я кивнула. Предложенный вариант звучал как-то по родному приятно. По крайней мере, лучше, чем какой-то зарубежный Архан. Блин, попала так попала в передрягу.

То ли я просто сошла с ума, то ли мне снится кошмар. Переутомилась? Раньше со мной ничего подобного не случалось!

Женщина улыбнулась, помогла мне сесть в подушках, а затем взяла со столика с колбочками внушительную кружку. Передала мне в руки. Я осторожно понюхала. Какие-то травы, ягоды.

– Это для укрепления организма, Лина. Просто, чтобы ты поскорее набралась сил. Наш Джеймс Беннет бывает довольно упрям, а ещё он жутко пунктуален. Через полчаса будет здесь и потребует, чтобы мы выложили ему всю правду о том, что случилось на дорожке ко мне. Может тебе нужна была помощь целительницы?

Целительницы? М-да… попахивает стариной. Знахарки, целительницы. Это ближе к нетрадиционной медицине. Не станет ли мне плохо от этого отвара?

Я вообще до мозга костей городской житель, который привык к традиционной медицине. Любую боль можно снять таблеткой, а не травкой какой-то.

– Не помню, миссис Грин. А… этот отвар точно полезный?

– Конечно, – хохотнула женщина. – У меня всё полезное.

Ага, так я и поверила.

Сомнительная реклама от незнакомого мне человека.

Что ж делать-то? По запаху кажется вполне нормальной штукой.

Осторожно глотнула. Надеюсь, никто меня травить тут не собирается. На самом деле, миссис Грин по сравнению с мистером Беннетом казалась мне сущим ангелом. Милая такая безобидная женщина.

Чёрт! Я всерьёз обо всём этом думаю?

Это же просто сон!

Ну какие могут быть «мистеры» и «миссис», да и почему на них такая старомодная одежда? Что там было на этом Джеймсе? Камзол? Или как это называется? А у женщины хоть и красивое платье, но явно вышедшее из моды, наверное, ещё в семидесятых годах.

– Я так и подумала, что ты с Беломорья, – между тем, продолжила миссис Грин. – Сегодня же была делегация оттуда. Хотя нет… это же вчера было. А сегодня только оборотни прибыли.

Я поперхнулась отваром и выпучила глаза. Оборотни?

– Всё хорошо? – удивлённо поинтересовалась женщина.

– Я… хочу в туалет, – быстро выпалила.

Сбежать из этого дурдома! Скорее к себе. Там я вернусь домой к дедушке. Напою его чаем, да и ужин давно пора готовить. Я поставила дрожащими руками отвар на столик и просяще уставилась на миссис Грин.

– Я тебя провожу, но отвар допей, а то ещё завалишься по пути где-нибудь.

Спорить не стала. Хоть и чувствовала я себя уже намного лучше, но тратить время на выяснение отношений не хотела. С психами вообще опасно вести диалоги.

– Вот, – я допила отвар одним глотком и показала женщине пустую кружку.

– Вот и хорошо. Пошли, Лина.

Я поднялась с кровати и только тут опешила. Вместо привычных джинсов, майки оверсайз, кроссовок и пуховика на мне было что-то странное. Кто и когда успел меня переодеть? Розовая струящаяся ткань платья доходила до самых щиколоток, на ногах красовались добротные сапоги бежевого цвета с мехом, а сверху на мне была какая-то шубка белого цвета.

Так. Мне срочно нужно зеркало. Или я – это не я, или меня кто-то раздевал тут, пока я была в бессознательном состоянии! Хотя нельзя исключать, что это просто сон и мне нужно успокоительное после пробуждения.

Внутри бушевала самая настоящая буря.

Подташнивало уже не на шутку.

Я проследовала за миссис Грин и вошла в ванную комнату. Это помещение было небольшим, но вполне уютным. Меня порадовало наличие обычного унитаза, раковины и ванны. Ну хоть что-то, а то я, честное слово, уже была готова увидеть, что угодно.

Когда миссис Грин закрыла за мной дверь, я бросилась к зеркалу.

И тут меня ждал второй шок. Это была не я!

На меня смотрела утончённая аристократка с вьющимися тёмными волосами, заколотыми в причёску наверх. Значит, это сон. Очень реальный сон с запахами и ощущениями. Но… лучше перестраховаться и отсюда убежать.

К счастью, в этой комнате за шторкой обнаружилось небольшое окошко. Оно было маленьким, но вполне достаточным, чтобы пролез человек. Я открыла створку, встала на бачок унитаза и попыталась залезть. Неудобное платье мешало мне закидывать ноги наверх, а шуба вообще грозила запечатлеть меня в пространстве окна как экспоната плохой комедии.

Скинула шубу, подтянула платье, обвязав его по типу мини-юбки. Надеюсь, на той стороне меня не будут ожидать любопытствующие мужчины. С трудом вскарабкалась на окно и спрыгнула с другой стороны.

Свобода!

– Лина? – неожиданно близко раздался уже знакомый мужской голос.

– Джеймс! – повернулась на голос и нервно воскликнула я.

– Именно я. Хотелось бы полюбопытствовать, милая мисс, что вы делаете по эту сторону дома целительницы? Новые методы лечения?

Моргнула, закусила губу, вспомнила про платье, и тут же развязала узел и спрятала свои открытые ноги под ворохом розовой ткани. От заинтересованного взгляда Беннета моё оголение, естественно, не укрылось.

На улице было прохладно, но уж точно время не для шубы. Скорее, весна, а не лето. Почему я оказалась в чужом теле в странной одежде среди оборотней и кто его знает какой ещё нечисти?

– Ответов не будет? – мистер Беннет изогнул одну бровь и хмуро продолжил смотреть на меня.

– Я не знаю, что и сказать. Понимаю, как это выглядит со стороны… Просто мне захотелось немедленно подышать свежим воздухом… Ну… чтобы снова в обморок не грохнуться. Вот и полезла в окно.

Покосилась по сторонам. Интересно, есть ли у меня хоть маленький шанс убежать от этого огромного сильного мужчины? Справа был спуск на тропинку, которая по всей видимости вела прямо в город, а слева – подъём в горы. Там, скорее всего, мне ничего не светит, кроме диких зверей или… оборотней?

Блин, да тут везде можно ожидать подвоха!

– Думаете убежать от меня? – вдруг усмехнулся Джеймс.

Я перевела на него взгляд. Он будто мои мысли читал и выглядел при этом довольным. Но почему он никуда не ушёл? Собирался же по делам каким-то срочным на полчаса.

Не везёт, так не везёт.

– Я просто хочу в город, – продолжила врать напропалую. – Боюсь, что меня уже потеряли.

– Вспомнили, откуда к нам добрались?

– Угу.

– И?

– Ммм… – Беломорье или присоединиться к гипотетическим оборотням? – Я с Беломорья.

Джеймс удовлетворённо кивнул, а я мысленно выдохнула. Угадала с правильным ответом. Наверное, в Беломорье живут такие, как я. Знать бы ещё кто я тут такая.

– Думаю, что могу выделить немного времени на поиски ваших… Кто говорите, вас потерял?

– Жених, – не подумав, выпалила я.

И тут же заметила, как изумрудные глаза вспыхнули ярче, будто Джеймс неожиданно разозлился. Естественно, никакого жениха у меня и в помине не было. С моей-то учёбой и работой, ещё время на свидания попробуй выделить. А зачем я ляпнула это, я и сама не поняла. Хотя стоит ли вообще путать реальность и сон?

– Жених, значит, – проговорил Джеймс недобро. – Сейчас познакомимся.

Мы обогнули дом по кругу. Мистер Беннет постучался в парадную крепкую дверь. Увидев, как на меня изумлённо смотрит миссис Грин, я жутко смутилась. Будто выставили меня сейчас перед классом и сказали, что я учительнице на стул положила кнопку.

– Лина?

– Миссис Грин, некоторые особы требуют большей внимательности, – заявил Беннет. – В следующий раз не сводите глаз с пациентов.

– Так никто прежде и не пытался от меня убежать, – трагично произнесла женщина.

– Да, соглашусь. Странное дело.

– Извините, – только и пролепетала, когда Джеймс схватил меня за руку и потащил вниз по дорожке.

– Лине бы ещё полежать, – донеслось нам уже в спины, но мужчина остался холоден к словам врача.

Эх, сейчас бы я не отказалась от того, чтобы побыть в доме этой милой миссис Грин. Уж лучше прятаться там, чем идти туда, где меня ждёт какой-то невиданный жених.

Всю дорогу до первых домиков мы проделали молча. Я думала, думала и никак не могла придумать, как выпутаться из этой странной истории. И только когда дорожка из травы и земли начала превращаться в брусчатую мостовую, я замерла как вкопанная.

По. Небу. Летел. Дракон.

Дракон, мать его! Я то ли всхлипнула, то ли вскрикнула и вцепилась в камзол Джеймса. Сейчас этот мужчина уже не казался мне таким страшным в сравнении с нависшей опасностью. Дракон!!!

Огромный синий дракон делал в небе кульбиты и тут к нему на всей скорости присоединился второй. Один нападал на другого? Сейчас всё будет в огненном пламени? Почему люди внизу вообще не переживают за свои жизни?!

– Не бойтесь, Лина. Это Итан и Киан. Вечно они дерутся друг с другом. Придётся сделать им выговор, нельзя же развлекаться над главной площадью, – Джеймс покачал головой и аккуратно оттянул меня от себя.

Не бояться? Выговор? Как он будет разговаривать со зверями?! Огромными синими тушками, которые наверняка не знают человеческой речи?

Джеймс подтолкнул меня вперёд, и я нехотя сделала несколько шагов в сторону площади, над которой бесновались огромные монстры. Кажется, мои дни сочтены. Если умереть во сне, это как-то отразится на настоящей жизни?

– Джеймс, вы верите в загробную жизнь?

– В каком плане верю? – мужчина склонил голову на бок и с интересом посмотрел на меня. – Вы имеете в виду перерождение?

– Ну пусть так.

– Конечно. Сердце Мира забирает душу, когда приходит её срок, а потом направляет в новорождённого.

Какое ещё такое Сердце Мира? Пожалуй, оставлю этот вопрос при себе.

– А что будет с человеком, если он… ну блуждает во сне и его там что-то убивает? – я опасливо покосилась на беснующихся по небу драконов.

– Сон не может быть отражением реальности. Сон – просто часть жизни, в которой мозг отдыхает. Правда странный способ отдохнуть, если вас пытается кто-то убить, – хохотнул Джеймс.

В ответ я только нахмурилась. Посмотрела бы я на него, если бы он попал в наш мир, где за ним маньяк какой-то гоняется… Хотя… Такой и сам кого угодно напугает. Хорошо быть сильным мужчиной, а не хрупкой девушкой в некоторых моментах.

Мы подошли к площади и только сейчас я смогла оценить великолепный вид этого места. Если не смотреть наверх, то тут было сказочно красиво! Покатые крыши домов слегка закручивались на концах по типу японских домиков. На площади было несколько фонтанов необычных форм – девушки с крыльями, пегасы и всякие необычные животные. А ещё тут было много зелени, цветов, деревьев.

Вдохнула свежий аромат и улыбнулась. У нас пока на дворе была зима, а я уже успела соскучиться по весне с её оживающей природой.

– Итан! Киан! – крикнул Джеймс драконам.

Сердце так и заколотилось быстрее. Только не это! Зачем он привлекает внимание этих монстров? Они же нас слопают и не заметят. Или направят на нас огонь и всё. Хотя есть небольшой шанс, что они нас просто не услышат…

Но нет, услышали. И ещё как! Две огромные фигуры стремглав полетели на нас. Я зажмурилась и нырнула за спину Джеймса. Но столкновения не произошло. Сильные руки сгребли меня в охапку и вытащили из-за спины в надёжные объятия.

Я со страхом открыла глаза и увидела два синих всполоха. Туман начал рассеиваться и нам навстречу вышли два одинаковых мужчины. Высокие симпатичные блондины с синими глазами и ямочками на подбородке уверенно двигались в нашу сторону.

– И чего ты такая нервная, Лина? – недовольно шепнул мне в самое ухо Джеймс.

Его дыхание опалило кожу, вызвав вереницу мурашек от шеи к кончикам пальцев на руках и ногах. И ещё я заметила, что официальное обращение неожиданно сменилось фамильярным «ты».

Собрав волю в кулак, вырвалась из объятий и сделала шаг от Беннета. Злость на его поведение переключила моё внимание. Уже не было так страшно и я уже не была ошарашена тем фактом, что два огромных монстра только что превратились в сногсшибательных красавцев.

Несколько мгновений мы с Джеймсом буравили друг друга взглядами. А потом Итак и Киан подошли к нам ближе.

– Джеймс! – радостно завопил один из близнецов.

– А мы как раз отрабатывали новые приёмчики! – улыбнулся второй.

– В своём уме? Прямо над площадью. Забыли правила? – грозно спросил Джеймс, наконец-то, отвлекаясь от меня.

И тут я поняла, что у меня есть шанс сбежать. Прямо сейчас. Пока мужчины занимаются своими важными разговорами.

Я обернулась и стала оценивать обстановку. На стену, которая окружала кажется всё кругом, я уже успела обратить внимание. Через такую махину я точно не смогу перелезть. Тем более по ту сторону, кажется, меня ожидает отвесная скала.

Спрятаться в каком-нибудь доме? А если там эти… оборотни?

И тут я увидела ещё более странную картину. Группа людей в тёплых одеждах собралась в кучку и прямо перед ними в пространстве образовывалась чёрная дыра размером с человека. Внутри сияли звёзды. Что это?

И тут один за другим эти люди стали проходить в этот… портал?

Не знаю, куда меня приведёт этот путь, но вдруг это шанс сбежать? Вероятность попасть в ещё большую передрягу была равна пятидесяти процентам. Да ну нет, я не такая уж храбрая, чтобы бросаться с головой в новые приключения. Джеймс – хоть и страшный человек, но я к нему уже немного привыкла.

И тут один подросток из компании обернулся и увидел меня. Он точно меня узнал! На его лице озарилась улыбка. Он махнул мне рукой и что-то крикнул.

Ладно. Была ни была.

Я покосилась на Джеймса. Он продолжал что-то втолковывать близнецам. Медленно и аккуратно я сделала микродвижение в сторону той кучки мужчин, женщин и детей. А потом шажок.

– Лин, ну что ты возишься? – донесся до меня голос паренька.

Ну точно! Он меня знает!

Толпа редела, все почти испарились в чёрной дыре. Остался только этот подросток и ещё один мужчина. И я рискнула. Рванула со всей прытью, что у меня была на тот момент. Влетела в чёрное пространство, схватившись за протянутую руку паренька.

Меня словно подбросило вверх, вниз, пальцы выскользнули из руки подростка. Вокруг оказалась полная темнота и только всполохи белоснежных кружков мелькали то там, то тут. Меня резко швырнуло на пол, я закашлялась и открыла глаза.

– Что с вами, Айлин?

Айлин?! Этого ещё не хватало.

На меня смотрело незнакомое мужское лицо. Я прикрыла глаза и выругалась про себя. Я в принципе редко прибегаю к матерной речи, но сейчас очень захотелось. Потому что это не вписывалось ни в какие ворота!

Как я могла из одного дурацкого сна переместиться в другой?

Правда мне показалось, что этот мужчина больше похож на человека из моей реальности. Но всё равно! Что происходит?!

– Может вам налить воды?

– Да, спасибо, – хрипло произнесла я.

Открыв глаза, я напоролась на странный взгляд незнакомца. Он молча поднялся с места и отошёл к столешнице. Я быстренько окинула взглядом помещение, в котором оказалась на этот раз. Ну хотя бы я не валялась на полу, а сидела на вполне себе нормальном деревянном стуле со спинкой.

С удивлением обнаружила, что интерьер небольшой кухоньки очень напоминает привычный земной мир. Я сидела за круглым обеденным столом. По центру стояла небольшая ваза с фруктами. Фрукты были тоже нормальными и знакомыми мне. Яблоки, апельсины, бананы.

Так… А вдруг это уже не сон?

Но тогда почему этот мужчина назвал меня Айлин?

Незнакомец протянул мне белую керамическую кружку с водой из-под фильтра. Привычные технологии и никаких отваров. Я осторожно сделала глоток воды.

Не зная с чего начать разговор, я просто озадачено уставилась на мужчину.

– Опять провал? – сочувственно поинтересовался он.

– Похоже на то. Не напомните мне, что случилось и как я оказалась здесь.

Мужчина взъерошил русые волосы и сел на стул напротив меня. У него были карие глаза, родинка на виске. На нём была обычная чёрная толстовка с каким-то абстрактными рисунками и джинсы. Он был не толстый и не худой, скорее всего, даже спортом каким-то занимался. Да и вообще вполне себе симпатичный молодой человек.

Я потрогала свои волосы и, убедившись, что у меня вновь появились прямые светлые волосы до плеч и чёлка, выдохнула. А ещё наличие джинсов и футболки вселило уверенность, что страшный сон остался позади. Но… что я всё-таки делаю в чужой квартире?

– Я ехал по делам на машине и, к счастью, вовремя успел заметить, как вы прямо посреди улицы завалились на тротуар. Тут же притормозил, подскочил. А вы открыли глаза и были очень напуганы. Я решил, что у вас какие-то проблемы со здоровьем, хотел помочь. В общем, подвёл вас к машине, усадил на пассажирское сиденье, а потом мы долго разговаривали. Ничего из этого не помните, Айлин?

Я отрицательно мотнула головой и сделала очередной глоток прохладной воды. Это, блин, была не я! И от осознания, что кто-то поселился в моём теле, хоть и ненадолго, мне стало плохо. Очень плохо.

А вдруг… прошло больше времени, чем я предполагаю?

Какой сейчас час? Какой день? Что подумал дедушка, когда я пропала?

– У меня миллион вопросов. О чём мы говорили? Что я вам рассказала о себе? Где я? Сколько сейчас времени?

– Это похоже на какой-то день сурка, – усмехнулся мужчина. – Я же предлагал отвезти вас в больницу, жаль, что вы так рьяно отказывались. Явно что-то не так. Может…

– Нет! Никаких больниц! – тут же вставила. Это не в больницу, а в дурку меня сразу определят.

Пока нужно просто определиться, что произошло. И попытаться исправить то, что случилось. Если, конечно, вторжение чужого человека в моё тело оставило какие-то последствия в моём мире.

– Ладно, вы только не нервничайте, Айлин, – тут же кивнул незнакомец.

– Меня Галина зовут, – отозвалась с досадой.

– Галина? Так и знал, что это какой-то псевдоним, но решил не спорить на всякий случай. А меня Андрей зовут, если вдруг вы этого тоже не помните.

– Вы думаете, что я сошла с ума?

– Я же не должен отвечать на этот вопрос?

Я ещё раз тяжело вздохнула.

Угораздило же попасть в такую нелепую ситуацию. Упасть на улице, потерять память, быть не в себе (или кто-то был в это время вместо меня в моём теле), а теперь... расхлёбывать то, что случилось.

– Скажите, пожалуйста, Андрей, о чём мы с вами разговаривали… Что я говорила?

– Да толком ни о чём. Сначала просто твердили, что ничего не помните, что у вас провал в памяти. А потом начали повторять одно и то же. Просто что у вас большие проблемы и отец вас убьёт. Точнее, отец, матушка, брат, сестра, тётушка, дядюшка и там шло ещё перечисление многочисленных родственников. Ну я и предложил вам немного успокоиться и переждать у меня, а там уже решить, что делать дальше.

Обалдеть! Целое семейство! Откуда я их только выдумала? У меня всего-то дедушка остался… который, между прочим, уже наверняка переживает, где меня так долго носит!

– При мне же были вещи? Где мой телефон? – я стала судорожно смотреть по сторонам.

– Конечно, были. А я ведь сразу предлагал позвонить кому-то из друзей…

Андрей встал с места и прошёл куда-то вглубь квартиры. Судя по тишине кругом этот человек жил либо один, либо сейчас просто никого не было дома.

Спустя мгновение Андрей вернулся и протянул мне мою сумочку. Потрёпанная временем, но самая любимая вещица. Я тут же отыскала в недрах необъятной сумки телефон. Заряда осталось немного, но на один звонок уж точно хватить должно было. А ещё я наконец смогла сориентироваться по времени. Я пропадала в своём странном сне не дольше часа.

– Дедуль, я скоро буду! – сказала в трубку, как только на том конце услышала дедушкино «аллё».

– Тебя только за смертью посылать, – буркнул дед и отключился.

Положив гаджет в сумку, я рассмеялась. Потому что это было привычно, это было нормально. Это был мой мир! И я испытывала невероятное облегчение, что смогла вернуться сюда назад.

Голос дедушки вселил в меня некоторое спокойствие. Теперь всё будет хорошо. Я вернулась домой и постараюсь больше не попадать ни в какие передряги.

Да и вообще сон казался уже чем-то нереальным. Если бы не моё присутствие в незнакомой квартире, я бы вообще ни за что не поверила, что со мной было всё это.

– Всё хорошо или мне уже набирать телефон скорой помощи? – подозрительно посмотрел на меня Андрей.

– Нет, теперь всё отлично. Я, наверное, просто утомилась. Знаете, у меня и учёба, и работа, и ещё ответственность за дедушку. Надо выделять время и для отдыха, а то так и загнуться не долго, – пожаловалась я, хоть и стала чувствовать себя намного лучше. – Или кукухой двинуться.

– Галь, значит, проблем с родственниками у вас нет?

– Никаких проблем. Дедушка у меня, конечно, любит побурчать, но в целом мы с ним неплохо уживаемся.

Я беззаботно улыбнулась Андрею. Плохие воспоминания почти выветрились из моей головы. Определённо это была какая-то нелепость. Никто не вселялся в моё тело, а я не попадала в жуткий сон про драконов, оборотней и красавчика – Джеймса Беннета.

Нужно будет обязательно выбраться в выходной день на прогулку по парку. Я же так всю зиму пропустила, бегая как белка в колесе. А там красиво! Этот год мне вообще ничем примечательным не запомнится, кроме разве что этого ужасного приключения.

А до новогоднего праздника осталось всего-то ничего.

– Может быть чайник поставить?

– Ну… мне, честно говоря, неудобно вас задерживать. Вы же сказали, что по делам ехали, а тут я со своими обмороками да невменяемыми состояниями…

– Галина, не надо переживать. Мне будет приятно знать, что с тобой… Можно перейти на ты? – я кивнула. – Что с тобой всё в порядке и что больше не повторится никаких приступов потери памяти или ещё чего. Поболтаем, а потом я отвезу тебя домой. Идёт?

Я задумчиво покусала губу. Кажется, этот Андрей вполне приличный молодой человек, добрый и отзывчивый. Может немного посидеть в гостях не такая уж и плохая идея? Заодно точно успокоюсь и не буду пугать дедушку своим состоянием.

Андрей тем временем взял нож и тарелку, взял из вазы с фруктами апельсин и стал его разрезать. В нос ударил приятный аромат, и я будто на миг вновь перенеслась в свой сон, где опасный мужчина прижимал меня к себе, а два дракона кружили в небе…

По коже запястья левой руки пробежала горячая рябь. Будто дуновение тёплого воздуха коснулось. Я покосилась на свою руку, покрутила её, но никаких видимых повреждений не нашла.

Наверное, ушиблась, когда упала на асфальт?

– Хорошо, я согласна на чай!

Лучше человеческая компания, чем то, что было совсем недавно со мной!

– Значит, ты замуж собралась, да?

Глаза дедушки неотступно следили за тем, как я мою посуду. Мне даже оборачиваться не надо было, чтобы знать, что он сейчас прожигает в моей спине дыру.

Только что Андрей ушёл домой.

Как обычно он забрал меня сегодня вечером после работы и привёз домой. С момента нашего знакомства это было неким ритуалом. А ещё иногда и на учёбу в университет меня подбрасывал. Вот только на чай он пришёл впервые.

И это так нелепо вышло!

Андрей притормозил у подъезда. Мы болтали ещё некоторое время в машине, и тут я должна была сказать ему «спокойной ночи» и пойти домой, но…

– Молодой человек, а познакомиться с родственниками Галины вы не желаете? – вдруг у водительского окна появилось лицо моего деда.

Я аж на месте подпрыгнула от неожиданности.

В общем, пришлось нам втроём идти в нашу небольшую двухкомнатную квартиру. К чаю ничего не оказалось, кроме шоколадки, которую я обычно растягивала на неделю. А дедушке в принципе сладкое есть нельзя, но сегодня он с удовольствием уплетал вкусняшку и изучал моего провожатого сканирующим взглядом.

Закидал Андрея миллионом вопросов! Будто расследование провёл. Я от ужаса сидела вся красная и постоянно ёрзала на месте. И это при том, что мы даже не целовались ни разу с Андреем. А дедушка решил, что я уже замуж собралась!

В свои девятнадцать лет я не могла похвастаться богатым опытом отношений. Хотя не так. У меня его просто не было. В приоритете всегда была учёба, чтобы не вылететь с бюджетного отделения экономического факультета, а потом ещё работа, чтобы прокормить меня и деда.

Бежать после пар в небольшую забегаловку, где я устроилась официанткой, было удобно территориально, но неудобно в ряде некоторых моментов. Все студенты универа знали, что в этой кафешке работаю я. И время от времени доставали меня своими подколками.

Я старалась не обращать внимания, тем более, подружиться ни с кем так и не успела. На это ведь тоже требовалось время, которого у меня никогда не было.

– Сколько лет?

– Двадцать семь.

– Женат?

– Нет.

– Дети?

– Нет.

– С кем живёшь?

– Сам живу.

– Квартира в ипотеке?

– Дедушка! – попыталась я возмутиться. – Ну нельзя же так…

– Всё в порядке, – усмехнулся Андрей. – Нет, квартира моя.

– Сам купил или родители?

– Сам.

– Кем работаешь?

– Заместитель директора в турфирме.

– Ага, нормально, значит, зарабатываешь, – крякнул довольно дед. – Жениться на Гале собираешься или так просто погулять хочешь?

– Я человек серьёзный, – уверенно ответил Андрей, а я почесала запястье левой руки. – Нагулялся я уже, хочу семью.

С некоторых пор эта часть тела меня стала сильно беспокоить. Периодически проявлялись странные реакции, типа, холода, жара, покалываний, тянущей боли. Только к какому врачу идти и что спрашивать я вообще не представляла. Решила, что само собой пройдёт.

– А живёшь далеко от нас? Галя ко мне и приезжать-то не будет, если на другой стороне города поселитесь…

– Дедушка, ну в самом деле! – я поднялась с места. – Мне завтра рано в универ вставать, а Андрею на работу. Так что давайте познакомитесь в более удобное время.

– И в самом деле, – дедушка встал вслед за мной. – Я ж посмотреть хотел ролик один, не засну, пока не узнаю, чем там всё закончилось…

Скомкано попрощалась с Андреем в коридоре, стараясь не смотреть ему в глаза. Он выложил на стол свои планы на мой счёт, а вот я до сих пор не была уверена, что вообще хочу с ним встречаться.

Он был старше. Он уже многое повидал, а я только вышла в мир взрослых. Мне казалось, что у нас разные темпераменты и взгляды на будущее. И при всём при этом я прекрасно понимала, что Андрей очень хороший, добрый и отзывчивый человек. Другая бы на моём месте радовалась, а я вот… неправильная какая-то.

И вот я мыла посуду, а дедушка жаждал мне высказать своё мнение об Андрее. Вздохнула, повернулась, вытерла руки о полотенце.

– Ну почему сразу замуж? Мы с Андреем только недавно познакомились.

– И долго в ваше время нужно ходить в знакомых, прежде чем жениться? – сощурил глаза дедушка. – Что вы потом там будете «встречаться» несколько лет, прежде чем идти ставить роспись в ЗАГС?

– Ну…

– Галчонок мой, Андрей мне показался вполне приличным молодым человеком. Он и настроен серьёзно.

– Ну да…

– На меня не смотри, я ж только рад буду, что ты хорошо в жизни устроишься. Для меня теперь это самая главная забота.

– Дедушка, – я всхлипнула и обняла деда. – Если я замуж выйду, то к тебе буду всегда приезжать. Ты же знаешь, я тебя очень люблю!

И я искренне верила в то, что говорю. Что бы со мной дальше не случилось, я дедушку не брошу. Даже несмотря на то, что он иногда ведёт себя эксцентрично, бурчит на меня, но он меня тоже любит.

«Завтра у тебя выходной на работе же, да? Пойдём гулять в парк?» – пришло сообщение перед сном. Я потёрла запястье, которое всё никак не желало сегодня проходить.

«Пойдём» – написала в ответ, хотя очень хотелось бы завтра провести день одной. Просто поразмышлять о жизни и о том, что мне делать дальше.

Закрыла глаза и привычно мысленно поздоровалась с Джеймсом Беннетом. Теперь это было своеобразное издевательство. Стоило только прикрыть веки, как передо мной возникало его лицо. Изумрудные глаза красивого мужчины останавливались на мне, я чувствовала его запах. Он смотрел самоуверенно и опасно… А потом я просто проваливалась в сон без сновидений.

Бррр! Не знаю, что за наваждение было в тот день, когда я отправилась в тот страшный мир, может Меркурий вошёл в Венеру или солнечное затмение, но я свою размеренную спокойную жизнь не променяла бы никогда на этот кошмарный сон!

Днём за мной в университет заехал Андрей и повёл в парк на прогулку. Мы бродили по заснеженным дорожкам, болтали о всякой ерунде. Я наконец-то дышала свежим воздухом и была полна энтузиазма. И тут Андрей выложил мне, что мечтает завести кота.

– Почему же ты ещё не завёл его? – засмеялась я.

– Просто в моём представлении кот должен появиться в полноценной семье.

– В смысле, когда женишься, тогда заведёшь кота?

– Именно.

– А ты забавный. Я бы даже назвала это какой-то гиперответственностью.

Андрей остановился, а я следом за ним. Удивлённо посмотрела на него.

– Галь, а ты как относишься к котам?

И прозвучало это совсем не так прямолинейно, как хотелось бы. Это больше напомнило завуалированное предложение о замужестве. Типа, готова ли ты завести кота вместе со мной? Стало волнительно, потому что я точно не готова была к такому повороту событий.

Я ведь так и не успела ничего решить. Может быть, это слишком серьёзный шаг? Ведь мы толком-то знакомы с ним всего две недели.

– Я люблю почти всех животных, – ответила осторожно. – И котов, естественно, тоже.

Запястье левой руки заныло как от удара, и я его потёрла прямо через перчатку. Опять это неприятное ощущение в теле. А ведь со вчерашнего вечера всё было хорошо и я про запястье не вспоминала.

– Я пытаюсь сказать… Галь, ты мне очень нравишься. Станешь моей девушкой?

Уф… Это было предсказуемо, но всё же до сих пор я отгоняла от себя такие мысли.

Запястье стало чесаться и тут же наплывом пришла новая волна боли. Я сжала руку второй рукой, улыбнулась сквозь силу.

– Мы же можем попробовать, да?

– Да. Начнём с пробы, – усмехнулся Андрей и притянул меня к себе в объятия.

Его губы потянулись к моим. Я закрыла глаза. Лёгкое прикосновение чужих губ, отчего по телу пробежала волна отвращения. К горлу подступила тошнота. Боже, разве такие чувства должна испытывать девушка, когда её целует молодой человек?

Я оттолкнула от себя Андрея. Запястье уже не просто ныло, а горело как в адском пламени. На глаза нахлынули слёзы от боли.

– Извини, – бросила растерянному Андрею, и понеслась прочь от него.

Сапожки застучали по тротуарной плитке, а мне очень захотелось броситься в сугроб и засунуть туда свою пылающую руку. Вот только как нелепо я буду выглядеть опять, если проделаю это.

– Постой, Галя!

Сзади раздался топот ног. Я ускорилась, поскользнулась на открытом участке льда и полетела прямиком на дорожку.

Ай! Хоть я и успела как-то сгруппироваться перед падением, но коленками и ладошками стукнулась знатно. Перед глазами так и продолжала стоять слёзная пелена. Я встала с земли и стала моргать.

Ничего не видно, блин!

И почему-то уже не так холодно, как было прежде. А где мои перчатки? Хотя… разве у меня были перчатки? А куда я шла?

Зрение наконец восстановилось, протёрла рукой мокрые дорожки с щёк. Я посмотрела на пейзаж перед собой. Красиво так. Лес, покрытый остатками снега, пробивающаяся зелёная трава и цветы.

Весна! Вдохнула полной грудью свежий аромат. Хорошо-то как! Я пошла прямо, чтобы полюбоваться лучше подснежниками, которые приметила чуть выше на тропинке.

– Попалась, Лина! – торжество в знакомом голосе заставило меня на миг остановиться на месте.

Чёрт! Ничего я не попалась!

Я побоялась даже обернуться назад, ведь это было невозможно! Нельзя два раза встретиться с одним и тем же человеком во сне. По телу побежала дрожь ужаса, и я стремглав пустилась прочь по узкой тропинке.

Это просто сон! Это же какой-то бред! Я просто уснула, пока… Что я делала?

Сознание будто бы обнулилось, я не помнила, что было пару минут назад. Постаралась проморгаться, потому что на глаза нахлынули слёзы. В горле пересохло, а в животе всё скрутило.

– Стой! Лина!

Но я, естественно, даже не притормозила. Скорее от него подальше! Слишком свежи были в голове воспоминания о прошлой встрече. Прошло около двух недель, и я поверила, что больше никогда не увижу эти изумрудные яркие глаза, вихры чёрных волос и мужественное лицо.

Моё плечо обхватили крепко и тут же притянули к себе. Я почувствовала забытый за эти дни древесный аромат с цитрусовым привкусом. Вдохнула. Выдохнула.

– Торопишься куда-то?

– Джеймс, что вы тут делаете?

Мужчина развернул меня в своих объятиях и заглянул в глаза. Сердце трепыхнулось, и я сжала кулаки. Мистер Беннет выглядел абсолютно так же, как я его запомнила. Только немного зарос щетиной, что придавало теперь ему ещё больше мужественности. На нём даже одежда была подобная той, что я видела в первом сне. Всё тот же камзол с золотыми пуговицами.

– Хотелось бы узнать у тебя то же самое, неуловимая Лина.

– Почему же неуловимая? – я закусила губу и отвела взгляд в сторону.

Сегодня, по крайней мере, я не видела на небе драконов, так что можно было не опасаться за свою жизнь. Вокруг вообще было довольно тихо и спокойно. Несмотря на то, что был разгар дня, мне на глаза не попался ни один человек.

Мы стояли возле леса. Трава и цветы пробивались сквозь остатки снега. На мне были всё те же сапоги, что я видела на себе в прошлый раз. А ещё штаны, шерстяная юбка ниже колен песочного цвета и какое-то короткое пальто.

Было не очень-то холодно, скорее свежо. Вокруг пахло пробуждающейся весной.

– Я искал тебя, – прошептал Джеймс и втянул воздух рядом со мной.

– Зачем?

– Ты ушла и не попрощалась.

– Я очень спешила.

– А я не хотел тебя отпускать. И поверь мне, раз я нашёл тебя, больше ты от меня никуда не уйдёшь.

Сглотнула. Что это значит «не уйдёшь»? Я ведь свободный человек? Или в этом сне какие-то свои правила? Как и наличие страшных драконов и оборотней…

В очередной раз подумала, что слишком уж реальным выглядит этот сон. Как и предыдущий. И это меня пугало.

Вспомнив сражение двух синих драконов в небе, я вздрогнула.

– Ты замёрзла? – озабоченно проговорил Беннет.

Кивнула. Может сжалится и отправит меня домой? Хотя… где я оказалась? Есть ли тут у меня дом? Можно ли отсюда сбежать так же, как и в прошлый раз? Найти бы того доброго подростка, который меня вытащил из странного сна.

– Идём. Зайдём к тебе домой, чтобы ты собрала вещи.

– Какие… вещи? Зачем?

Мой голос задрожал. Это уже не шутки. Куда Джеймс хочет меня увезти?

– Я тебя забираю. Теперь ты будешь жить со мной на Архане. Я хочу жениться на тебе.

– Что?

– Ты будешь моей, Лина. И мне плевать, если у тебя уже есть жених. Теперь я тебя никому не отдам.

Это что сейчас было? Меня будто только что поставили перед фактом, а не сделали предложение выйти замуж. Я может быть вообще этого не хочу! Хотя почему «может быть»? Мне всего девятнадцать лет! Какой замуж!

У меня в моём мире работа, учёба, дедушка, в конце концов, остался.

И тут я всё вспомнила. Ну конечно! Андрей! Я ведь только что была в парке, мы с ним гуляли по заснеженным дорожкам, а потом я от него побежала, поскользнулась и… оказалась здесь. Стукнулась головой?

Меня вырубило, и сейчас я просто нахожусь в очень странном сне, похожем на реальность. И всё, что мне требуется, это убежать вновь от Беннета и отправиться назад в свой мир. Андрей, наверное, сейчас вне себя от ужаса, что я опять грохнулась в обморок.

Что с моим разумом происходит-то? Вот думала же сходить к неврологу или к психотерапевту. Боже, я просто не знала, что это повторится, да ещё и так скоро!

Руки похолодели. Меня уже затрясло мелкой дрожью.

Джеймс прижал меня к себе сильнее.

– Не бойся, Лина. Ты будешь жить в богатстве и радости. Твоя семья никогда не будет бедствовать, я же знаю, что у оборотней всё ещё есть проблемы после войны.

Стоп! Причём тут оборотни? Прикусила язык, чтобы не задать какой-нибудь глупый вопрос. Нужно просто не вникать в эту всю белиберду. К чему мне лишние знания, если я скоро покину этот сон навсегда.

Воровато оглянулась в поисках места, куда я могу сбежать.

По лесу он меня нагонит в один мах. Бежать по тропинке в город? Вижу там только несколько небольших домиков. Укроет меня кто-нибудь в своём жилище? Судя по всему, Джеймс Беннет какой-то крутой перец, вдруг тут все его знакомые или те, кто должны подчиняться.

Обдумать ещё варианты я не успела, потому что вдруг взлетела вверх на руки мужчины. Он прижал меня к себе и пошёл широким шагом в сторону домиков. М-да, на город это не сильно тянет. Это, наверное, деревушка какая-то.

– Почему ты обманула меня, Лина?

Кошмар! Что ещё я не так сделала? На что он намекает? Как я его обманула? Нужно просто переключить внимание на что-то другое, но мыслей, как назло, было ноль.

– В чём? – лихорадочно перебирая в голове варианты, удивлённо потянула я.

Джеймс только хмыкнул и бросил на меня очередной взгляд. Лучше бы уж на дорогу смотрел. Под его взглядом меня лихорадило только сильнее.

Мы приближались уже к домикам, а я до сих пор понятия не имела, какой из них был нам нужен и вообще в каком доме я обитаю в этом сне.

Спасла меня очередная случайность.

– Лин! – я подняла глаза и встретилась взглядом с незнакомым мужчиной. – О, мистер Беннет. Не знал, что вы собираетесь в наши края.

– Мистер Фостер! А мы как раз идём к вам.

– Ко мне?

Незнакомец недоумённо рассматривал нас несколько мгновений, потом нахмурился, а затем перевёл подозрительный взгляд на меня.

– Понимаю. Приглянулась моя дочь? – кивнул мистер Фостер.

Я уставилась на мужчину внимательнее. В смысле, дочь? Наверное, именно поэтому у него был такой взгляд только что. Типа, чем это я занималась с Беннетом возле леса в одиночестве. Час от часу не легче!

– Более чем, – легко согласился Джеймс. – Она моя истинная.

– Оу, – выдохнул мой «папа». – Тогда, конечно. Пройдёмте в дом?

– С удовольствием. Благодарю за гостеприимство.

Продолжая крепко удерживать меня на руках, Беннет отправился вслед за мистером Фостером в небольшой одноэтажный дом. Заборов тут не было ни у одного дома, так что о размерах участка я могла только догадываться.

Внутри оказалось довольно мило, но небогато. Об этом сразу говорило разнообразие пёстрых красок, которые, видимо, собирали где попало. Про стиль, наверное, тут и не слышали. Хотя может тут просто в цене был такой порядок вещей. А вообще-то это мне всё что-то напоминало, давно забытые картинки из детства. Сказочный теремок?

Меня устроили в кресло поближе к печи. Вау, к настоящей русской печи, на которой возлежал ленивый герой из книжек, которому потом всё легко доставалось на блюдечке с голубой каёмочкой.

Я посмотрела на Беннета, не зная, что мне делать дальше. Джеймс не сводил с меня задумчивых глаз. Прекрасно. Даже в собственном доме от него не убежишь. Можно было бы сейчас отправиться в туалет и повторить недавних фокус, но я не знала даже где он находится.

– Итак, я готов обсудить свадьбу моей дочери, – мистер Фостер показал на широкий деревянный стол. – Ваше появление серьёзно нарушило наши семейные планы.

Мой «папа» покосился на меня с недовольным выражением на лице, будто это я была виновата во всех грехах. Так и хотелось сказать, что меня про замужество вообще никто не спрашивал! Что за манеры, блин?

Беннет отошёл от меня, и они с «отцом» устроились в дальнем от меня углу. Что же мне теперь делать? Я не хочу быть разменной монетой в экономических отношениях этого сна. Потёрла лицо руками.

Самое время впасть в отчаяние.

– Пшшш, – раздалось приглушённо сверху.

Вскинула голову. На меня смотрело улыбчивое лицо знакомого подростка.

– Попала, сестрёнка? – подмигнул паренёк.

Вот кто мне поможет! Один раз он уже спас меня из рук этого Джеймса Беннета!

Я ещё раз посмотрела на мистера Фостера и своего «жениха». Оба увлечённо, но довольно тихо беседовали о предстоящей свадьбе. Я встала с места и полезла на печку. С удивлением обнаружила, что лежанка оказалась вполне большой чтобы вместить и меня, и этого мальчишку.

Легла рядом, подложила ладошку под щёку и посмотрела на паренька. У него были красивые голубые глаза, тёмные волосы с небрежной чёлкой и взгляд с хитринкой. Я улыбнулась подростку. Он внушал мне какие-то тёплые чувства, может быть оттого, что в прошлый раз помог вернуться назад в свой мир?

С чего бы начать разговор? Он-то меня сестрёнкой назвал, а я даже не представляю, как его зовут. И выдавать себя мне бы очень не хотелось.

– Лин, ну и что делать будешь? – спросил меня парнишка.

– А ты как думаешь?

Блин, только бы сейчас не спалиться, что я вообще не понимаю и не представляю, что мне делать со всем тем, что происходит со мной. И главное, как бы намекнуть, чтобы мальчик мне снова показал ту дыру, через которую я вернулась обратно в свой мир.

– Ну мне-то почём знать. Это ты каждую неделю женихов меняешь, – хихикнул паренёк.

– Вот ещё! – возмутилась и пнула его в плечо.

– Ладно, я же шучу. Этот Беннет намного симпатичнее нашего соседа. И младше. Только что-то ты не рада, что вместо старика Рудольфа Скина тебе такой красавчик достался. Как ты его только захомутала?

– Я ничего не делала, – буркнула я, вспоминая какое-то слово новое, которое услышала только что на улице от Джеймса. Он сказал, что я ему приглянулась и… истинная какая-то. Может мой «братик» подскажет, что это такое. В общем, подумав, решила сказать, чувствуя себя полной дурочкой: – Я ему истинная.

– О! – воскликнул паренёк, и тут же прикрыл рот ладонью. – Круто так! Значит, теперь станешь женой дракона. Класс.

Мне не послышалось? Он ведь только что сказал «женой дракона»? Такого же… как Итан и Киан? Красавчики-мужчины, которые каким-то волшебным образом умеет превращаться в драконов, кружащих на небесах? Всё-таки зря я решила, что впадать в панику рано.

Похоже, что мой звёздный час только что настал.

– А чего ты так побледнела, Лин? Лей будет тебе чертовски завидовать, когда узнает.

Кто такая Лей и почему она будет завидовать мне, меня, честно говоря, мало волновало. Больше пугала перспектива собирать вещи и отправляться жить с драконом. А ещё выходить за него замуж.

С трудом представила себе, что Беннет может трансформироваться в огромного зверя. Но те же двое смогли как-то это сделать. Ужасная перспектива. Быть женой такого монстра, да почему ещё кто-то может завидовать мне?!

Так. Где тут выход из сна? Не о том я думать должна. Есть же шанс, что этот кошмар закончится так же благополучно, как и в первый раз. Нужно просто понять, как найти ту самую волшебную дверь на Землю.

– Слушай, как бы мне… избежать этой участи? – спросила максимально тактично.

Хотелось проорать «спаси меня!», но боюсь, что тогда бы я раньше времени привлекла внимание своего странного «жениха».

– Странная ты какая-то, – подозрительно сощурил глаза «братец». – Я понимаю, что ты не слишком жаждала замуж выходить, но ведь это Беннет. Ау? Правитель Архана. Справедливый могучий дракон. Мечта всех женщин.  Красавец, каких сложно найти. Айлин, ты может приболела?

Айлин? Правитель? Ну всё, мне теперь стало ещё хуже. Значит, «Лин» в этом мире не равнялось «Лине», а равнялось «Айлин»? Вот это я попала так попала.

Я представилась Андрею именем Айлин, когда ушла в беспамятство. Не говорит ли это о том… чёрт возьми, я даже подумать об этом боюсь… о том, что мы с этой Айлин поменялись телами, как в каком-то кино? Это подтверждало мои самые ужасные догадки.

Значит, прямо сейчас в моём мире точно так же ужасается происходящему другая девушка. Именно та самая Айлин, у которой есть отец, брат и ещё целая вереница каких-то родственников. Которая должна была выйти замуж за старика-соседа и вдруг удачно нашла себе в пары крутого по местным меркам дракона.

Ну всё. Мне точно здесь нельзя оставаться!

– Не хочу я замуж. Я ещё молода и вообще… Поможешь мне?

– И чем я тебе помогу? Против истинной связи не попрёшь. Смирись, сестрёнка. Есть шанс, что ты его даже полюбишь. Ясное дело, что это у драконов голову сносит от истинности, но у людей тоже такое бывает.

– Всё с тобой ясно, – отчаянно заявила я. Это мой последний метод. – Ты просто не знаешь, как мне помочь сбежать. Боишься идти против отца.

– Я боюсь?! Ты, Лин, совсем сбрендила. Да когда я хоть чего-то боялся? – а глазки у паренька так и загорелись праведным гневом. Я точно выбрала нужную тактику. – Через десять минут мне надо идти к Элейн за учебниками. Если отец пустит, пойдёшь со мной и всё обсудим.

– Спасибо, – кивнула серьёзно. – Ты меня очень выручишь.

Не знаю, правда, как, но у меня вся надежда была только на этого мальчика. Надо придумать как выведать у него про тот портал.

Спустилась с печи и тут же наткнулась на внимательный взгляд Джеймса.

– Айлин, можешь идти собирать свои вещи. Мы с мистером Беннетом всё решили, – довольно заявил «отец» и помахал мне рукой, подзывая ближе к обеденному столу.

Не очень-то хотелось, но я подчинилась. Подошла, комкая в руках свою одежду.

– Ты будешь счастлива, моя девочка, – мистер Фостер взял мою руку и ласково сжал в своей грубой ладошке.

А у меня на глаза слёзы тут же навернулись. Несмотря на то, что я не являлась частью этой семьи, на миг мне стало тоскливо, будто я и в самом деле обязана покинуть отчий дом. Бедная Айлин. Вот так быстро её взяли и отдали дракону!

– Пап, а как же застолье в семье невесты? – рядом со мной появилась озабоченное лицо паренька. – Не по традиции.

– У мистера Бенната слишком много дел, он не может оставаться надолго у нас, – покачал головой мистер Фостер.

А это идея! Если есть такая традиция, это даст мне передышку и время на обдумывание. Я должна воспользоваться этим шансом!

– Но ведь это давняя традиция, – добавила я печально и одинокая слеза скатилась по щеке. – Что люди подумают о нас?

Отец нахмурился. Надеюсь, что я сейчас не стала сама себе выкапывать яму? Кто его знает насколько серьёзно тут относятся к традициям и не плевать ли окружающим на это? Да и срок давности этого обычая был мне неизвестен.

Но «братец» точно не зря об этом заговорил. Он наверняка понимал, что это может сработать и хотел мне помочь.

– Мистер Беннет, это действительно… Соседи решат, что Айлин… Ну вы понимаете, – видно было, что моему «отцу» очень сложно сейчас подобрать правильные слова.

– Вы о том, что пойдёт слух, что ваша дочь выходит замуж уже женщиной? – бросив на меня краткий взгляд, спокойно произнёс Джеймс. – Уверяю вас, это не так. Я просто не рассчитывал надолго отлучаться с Архана, только и всего. Как у правителя, у меня есть много неотложных дел, а когда я покидал пределы своего королевства, не давал никаких распоряжений.

– Окажите, пожалуйста, нам честь и останьтесь до завтра на праздничный пир в честь помолвки. Это ведь не отнимет у вас так много времени, а нам будет спокойнее отпускать дочь на Архан.

А теперь уже Беннету было неудобно отказывать, но и менять свои планы под обстоятельства он, видимо, тоже не желал. Но если ему так важен этот брак, то я попробую приложить все усилия к тому, чтобы остаться дома хоть ненадолго.

– Мистер Беннет, – я перевела глаза на Джеймса. Сделала самое милое выражение лица, на какое только была способна. Надеюсь, что вышло неплохо. – Я бы очень хотела, чтобы обо мне не думали плохо. Вы же понимаете, что для девушки значит её репутация.

Ну же! Будущий муж, ты ведь должен иногда идти на уступки своей жене? Или как? У нас тут полный патриархат, деспотизм и тирания?

Так мы все и зависли, ожидая реакцию Беннета.

– Я хотел бы переговорить с Айлин с глазу на глаз, прежде чем озвучу своё решение.

И столько негодования прозвучало в его голосе, что я вздрогнула. Джеймс резко поднялся с места, обхватил мои пальцы и повёл прямиком на улицу.

Беннет тянул меня за собой по частично заснеженной дорожке за дом. Он будто бы лучше чем я ориентировался на моей территории, потому что я вообще не представляла, что в нашем дворе находилось и куда он меня ведёт.

Остановились мы в некотором отдалении от дома. Место удачно оказалось скрыто от посторонних глаз. Со стороны улицы мы были незаметны, а прямо напротив простирался всё тот же лес, что окружал, судя по всему, деревушку со всех сторон.

Джеймс взял меня за плечи горячими ладонями и развернул к себе. От его гневного взгляда мне стало не по себе. Закусила губу, перевела взгляд на его золотые пуговицы на камзоле. Только бы не видеть эти пылающие изумрудные глаза.

Интересно, это подделка или настоящее золото? Хотя не очень-то мне хочется это знать. Лучше бы кто дал ответ, как вернуться назад в свой мир.

 – Мне не нравится, когда кто-то пытается манипулировать мною, – приподняв моё лицо за подбородок, сухо сказал Джеймс.

– Я ничего такого не делала. Ваши подозрения безосновательны, – выпалила тут же.

Он прикосновения этого мужчины у меня отчего-то пробежала волна дрожи. Ведёт себя со мной как настоящий тиран. Блин, а главное, заметил же мои актёрские импровизации.

Ну а что я могла сделать? Мне надо время, чтобы найти выход из ситуации!

– А ты не так проста как кажешься на первый взгляд, – усмехнулся Беннет. – Умеешь обманывать, юлить, дерзить. Нетипичное поведение для молодой скромной мисс, не правда ли?

Я пожала плечами. Отвечать было бессмысленно. Видимо, быть в этом мире девушкой, значит, не высовываться и молчать в тряпочку. У нас так не принято, вообще-то давно равноправие наступило, хотя до сих пор встречаются отдельные элементы, до которых это не дошло.

В любом случае, спорить с пугающим мужчиной было опасной затеей. Перегнула палку, признаю. До побега стоит и правда превратиться в тихую мышку.

Не привлекать его внимания, лишний раз не провоцировать. Но как же сложно держать себя в руках, когда с тобой так дерзко разговаривают!

– Извините, мистер Беннет, – потупилась и опустила глаза вниз.

Джеймс отпустил мой подбородок и неожиданно провёл рукой по щеке. Его прикосновение будто ошпарил меня. Он задержал горячие пальцы на несколько мгновений на моей коже и убрал руки за спину.

– Извиняться не надо, просто давай все вопросы мы будем решать наедине друг с другом, – вздохнул мой будущий муж. – И давай уже привыкай называть меня просто Джеймс и на «ты».

– Хорошо… Джеймс.

– Ты правда так сильно хочешь остаться на празднование нашей помолвки?

– Да, хочу.

– Посмотри на меня, Айлин.

Я послушалась Беннета. Он всё также отстранённо стоял возле меня, заложив руки за спину. Смотрел на меня серьёзно. Должно быть решал сейчас стоит ли идти на поводу у желаний невесты или продолжать ему гнуть линию властного мужчины.

– Поцелуй меня, – вдруг произнёс он.

От возмущения у меня аж дыхание остановилось. Чего?!

Вспыхнула и сделала шаг назад от него. Совсем обнаглел! Только вроде как нормальный человек разговаривал, а тут сразу перешёл опять к своих властным ноткам. Я ему рабыня, что ли, выполнять приказы?

– Я не буду этого делать, – возмутилась я.

– Вот мы и увидели, насколько быстро ты передумала быть покладистой, – усмехнулся Джеймс.

Я удивлённо замерла. Он меня проверял? Да как так вышло?

Ну хотела же быть тише воды, ниже травы.

Надо было поцеловать его, ничего бы со мной страшного не случилось бы. Тем более, Беннет довольно симпатичный мужчина, это бы даже противно не было. Возможно. Подумаешь, просто поцеловать…

При мысли об этом, правда, внутри всё скрутилось в тугой узел, а внизу живота что-то зашевелилось и начало разливаться тепло.

Так. Спокойно, Галь. В следующий раз нужно просто быстрее думать, а потом уже говорить и делать. Но что уж теперь? Умнее надо быть в будущем.

– Ладно, иди сюда, Лина. Заставлять тебя что-то делать я никогда не буду.

Помедлила, но всё же решила поверить. Осторожно сделала обратно шаг к мужчине. Вот какая покладистая, слушаю его. Молодец же.

Беннет перестал держаться отстранённо, шагнул ко мне тоже, притянул к себе в объятия. Его руки устроились на моей спине, пробежались вниз и задержались на пояснице. Джеймс наклонился к моему уху.

– Я готов остаться тут на один день, если ты так сильно этого желаешь, – его голос всколыхнул в моём теле очередную волну мурашек.

Да что со мной происходит? Неужели так сильно боюсь этого человека, что меня то в холод, то в жар, то в дрожь от него бросает?

– Спасибо, – прошептала в ответ.

Наверное, можно было уже радоваться, но я чувствовала какой-то подвох. У человека же дела неотложные, а тут он согласился просто потому, что я попросила? Не сходится. Тем более, что судя по его реакции на мою махинацию, я чуть ли не оскорбила его тем, что начала просить уступить мне прямо на глазах у своих родственников.

– Только…

Ну вот! Так и знала же!

– Тебе стоит тоже пойти мне на некоторые уступки. Как считаешь, Лина? Это будет справедливо?

– И в чём мне нужно будет уступить?

Спросила и затаила дыхание в ожидании ответа. Хотелось бы мне увидеть его лицо сейчас, но я была прижата к мужчине и наслаждалась ароматом его парфюма. Довольно интимное у нас выходило общение, однако.

И вообще-то наслаждаться уж точно я никак не должна была. Но… парфюм у него был правда сногсшибательный.

– Не убегай от меня.

– И всё? – удивилась я.

– Ты будто бы разочарована, – засмеялся Беннет и немного отстранил меня от себя, чтобы заглянуть в глаза.

Его руки так и о продолжали оставаться устроенными на моей талии. Мой язык разочарованно выдал «и всё» раньше, чем я успела обдумать условия Джеймса. А ведь я решила уже, что сначала нужно переваривать информацию и только потом что-то произносить вслух.

Да, придётся учиться довольно многим вещам.

– Я просто думала, что ты выдашь мне список требований в ответ на мою просьбу.

– Это я могу, – охотно согласился Беннет. – Но достаточно будет на первых порах того, что мне не нужно будет за тобой бегать по всем королевствам, чтобы отыскать.

– А ты правда это делал? – потянула заинтересованно.

Не знаю, сколько тут королевств, но звучало довольно внушительно. Типа, я облетел полсвета, чтобы найти тебя. Пересёк Землю с одного континента на другой… Фантазия разыгралась.

– Правда. Я не мог тебя упустить.

Тут же вспомнились слова «братца» о том, насколько важна для драконов их истинная пара. И вообще-то акцент в моём мозгу пришёлся на слово «драконов». Я вот так спокойно сейчас стою в объятиях мифологического существа. Получеловек-полудракон. Оборотень, другими словами.

Сглотнула комок в горле. Мамочки…

– Ну что скажешь? Обещаешь мне?

Обещаю ли я не пытаться сбежать от дракона?

Начала договариваться со своей совестью. Это ведь чужой мир со своими правилами, я их не знаю, так что могу нарушать. Хотя незнание законов не освобождает от ответственности. И это, между прочим, правило моего мира. Но это ведь не какая-то параллельная Вселенная, а просто мой сон. Можно ли лгать во сне?

Блин, как же тяжело уговаривать себя преступить свои личностные представления о том, как я должна себя вести…

Иногда воспитание не играет нам на руку!

– Я…

– Айлин! – раздался мужской крик где-то за моей спиной.

Я развернулась в руках Баннета, пытаясь разобрать, кому я так не угодила? Почему какой-то мужчина решил, что со мной можно так грозно разговаривать? Очередной родственник появился на горизонте?

Руки Джеймса на моей талии стали тяжелее, он собственнически притянул меня снова к себе, не давая возможности пошевелиться.

Мужчина примерно пятидесяти лет с возмущённым видом двигался к нам. По его лицу ходили желваки, руки были сжаты в кулаки. Высокая фигура довольно быстро приближалась.

– Убери руки от моей невесты! – заорал мужчина теперь уже не на меня, а на окаменевшего Джеймса.

– А вот это вы зря, – спокойно выдохнул Беннет, задвигая меня к себе за спину.