Сбежать от мужа

Вдох-выдох, Женя. Ты уже большая девочка, тебе не стоит бояться темноты.

Тем не менее, к горлу подкатил липкий комок страха, и я заорала, молотя кулаками в дверь:

– Миша, придурок, это не смешно! Выпусти меня!

Вот выберусь – и по ушам ему надаю. Это же надо было придумать – запереть меня в подсобке торгового центра!

А я-то, наивная, надеялась, что он меня сюда позвал, чтобы на свидание пригласить… напишу на него теперь докладную, пусть его премии лишат!

– Миша! – снова крикнула, стукнув несчастную дверь.

Ай, больно-то как, словно она не из пластика, а из металла.

Пытаясь отвлечься от подступавшей паники, принялась ощупывать эту самую дверь, словно надеясь найти на ней что-то новое. И, к удивлению, нашла – грубые деревянные доски, холодные металлические пластины… что происходит?

Впрочем, не успела всерьез задуматься этой дилеммой, как дверь наконец распахнулась, и я вывалилась в полутемный коридор.

– Миша! – замахнулась, чтобы дать пощечину нахалу, но осеклась.

Мужчина, стоявший передо мной, мало походил на моего коллегу – высокий, почти под два метра ростом, с внушительными плечами. Лицо толком рассмотреть мне не удалось, но и того, что увидела, хватило, чтобы понять разницу.

– Спасибо! Спасибо вам огромное! – на эмоциях я бросилась обнимать незнакомца, мимоходом оценив странную на ощупь одежду и тугие мышцы, скрывавшиеся под ней.

– Смотри-ка, стоило полчаса подержать тебя в темнице, как ты уже на все готовая, – проговорил мужчина.

Его голос можно было бы назвать приятным, если бы только не пренебрежительный тон и сам смысл слов.

– Я… – растерявшись, попыталась отступить, но незнакомец крепко стиснул мою руку и куда-то потащил.

Скудно освещенные каменные коридоры, запах плесени, тяжелые двери с маленькими зарешеченными окошками – все это едва ли походило на торговый центр, где я работала.

Что происходит? Как мы здесь очутились?

Пользуясь небольшой паузой, я принялась соображать, как могла оказаться в таком странном месте. Провалов в памяти у меня точно не было, и всего пару минут назад Миша, с видом заговорщика, вел меня по подсобным коридорам, а теперь…

Нет, невероятно. Может, я вырубилась от страха и это лишь сон? Ну да, самое логичное объяснение…

Коридоры закончились, началась лестница. Ступени тут были такими склизкими и гладкими, что мне пришлось вцепиться в руку мужчины, чтобы не упасть.

Наконец, незнакомец отпер ключом тяжелую дверь, и мы вышли на свет, так что я смогла разглядеть своего провожатого.

Красивый, раз в сто красивее Миши – темные волосы с рыжеватым отливом, широкие скулы, четко очерченные губы, ровный нос. Правда, это только в профиль, и возможно другая сторона окажется хуже, хотя и сомневаюсь.

Сейчас я находилась в каком-то ступоре, равнодушно подмечая происходящее, потому что не верила в реальность всего этого. Так ведь не бывает, чтоб за одну минуту человек переместился из подсобки торгового центра в какое-то средневековое поместье.

А обстановка вокруг именно такое поместье и напоминала – вычурная мебель с резными ножками, обитая бархатом, какие-то странные сиреневые светильники, похожие на флуоресцентные кристаллы, стены, украшенные гобеленами… ну, или мне снился музей, вот.

Мужчина был одет под стать особняку – камзол, рубашка с кружевным воротником, высокие сапоги. Да и я…

Опустив взгляд, увидела на себе простое платье в пол, тоже явно несовременное, с длинными рукавами и рядом пуговиц.

Постойте-ка, я что, стала ниже?

Впрочем, не успела додумать эту мысль, как мужчина открыл еще одну дверь, толкнул меня к столу, сунул в руку перо и приказал:

– Вот. Подписывай.

Я принялась вглядываться в строчки – работа кредитным специалистом приучила меня внимательно относиться к мелкому шрифту.

Однако эта бумага на привычные договора не походила – витые символы, непонятные по отдельности, каким-то причудливым образом в моем сознании сложились в слова:

«Брачный контракт».

Стоп, что?

Какие-то странные фантазии у моего подсознания…

Поджав губу, принялась и дальше вглядываться в чужие символы, краем сознания отметив, что их вид даже неудивителен, ведь во сне с цифрами и буквами обычно всегда бывают проблемы.

Имена в контракте тоже оказались незнакомыми – некий Лоренцо Алессандро Энрике Росси (странно, что не Иглесиас) и Джейн Стивенсон. Иностранцы? Хотя, да, это же сон…

А вот содержание контракта было возмутительным – согласно нему Джейн, вступая в брак, должна была отказаться от всех своих прав в пользу Лоренцо. Дети (точнее, их воспитание) тоже отходили этому недоделанному Иглесиасу и вообще, договор куда больше походил на рабский, чем на брачный. Развестись Джейн не могла, подать жалобу, или оспорить контракт после подписания – тоже.

– Ну, – поторопил меня незнакомец. – Подписывай, и тогда все будет хорошо.

– Нет, – помотала головой.

Такую дичь я даже во сне подписывать не собиралась, ведь после брака бедняжке Джейн было проще сразу в гроб лечь, чем терпеть все пункты контракта.

– Снова передумала? – разозлился незнакомец. – Вернуть тебя в темницу?

В темницу? Вот же мерзавец… или как еще можно назвать человека, который добивается свадьбы угрозами и шантажом?

И хотя от перспективы вернуться в темноту в голове проскользнули трусливые мысли подписать предложенное, я лишь повыше вскинула подбородок и процедила:

– Только попробуй.

В конце концов, это мой сон, так что мне будет? Ну, испугаюсь, может, ну и ладно.

– Как ты запела, – склонив голову, несколько удивился господин-мерзавец. – Не ожидал от тебя подобной дерзости. Что ж, ночь на сыром полу быстро это исправит.

И схватив за руку, он снова потянул меня в коридор.

Да что же это такое? Хожу туда-сюда, как собачка на веревочке. Неужели даже во сне мое подсознание ничего получше придумать не смогло?

Я дернулась, попытавшись вырваться, но хватка мужчины оказалась на удивление крепкой. А еще слишком болезненной для сна.

Останавливаться он явно не собирался, так что мне приходилось перебирать ножками, чтобы не волочиться по полу, и это напрягало.

Спокойно, Женя, это сон, и он скоро закончится.

По пути попалось большое зеркало, и мимоходом поглядев на отражение, я очень удивилась. Потому что оно точно принадлежало не мне – светлые, почти пепельные волосы, густые, длинные и шелковистые, бледная фарфоровая кожа, тонкая талия… на мое черное каре и загар из солярия все это явно не походило.

С другой стороны, почему бы и нет – всегда хотела хоть на один денечек стать блондинкой.

Когда мужчина дотащил меня до двери, ведущей в темницы, я окончательно взбесилась. Не хочу снова сидеть в темноте, даже если это всего лишь видение! И вообще, раз уж сон мой, то мне и устанавливать правила. Сейчас как шарахну этого мерзавца магией…

Я попыталась сосредоточиться, от души желая вдарить по мужчине чем-нибудь серьезным – иногда у меня получалось контролировать сны, так что надеялась, что и в этот раз выйдет.

И действительно, стоило только захотеть, как по пальцам пробежали голубые огоньки, а рука незнакомца, крепко державшая мое запястье, покрылась инеем.

Да, вот так!

От неожиданности мужчина ругнулся сквозь стиснутые зубы и ослабил хватку. Ждать дальше не стала – тут же вырвалась и понеслась прочь, молясь, чтобы дурной сон поскорее закончился.

Обычно во сне так бывает, что бежать не получается. Ноги начинают заплетаться, а ты движешься, словно сквозь густой кисель, но в итоге все равно остаешься на месте.

Со мной произошло нечто подобное – я запуталась в собственных конечностях, будто они были чужими. Хотя, почему «будто»? Судя по отражению в зеркале воображение знатно срезало мне рост, и ножки оказались слишком коротенькими, так что не успев уйти далеко, я позорно шлепнулась на пол.

Падение вышло неудачным – я приложилась коленками, из глаз брызнули слезы. А до моей головушки стало постепенно доходить – это не сон. Во сне не бывает так больно.

Но как же магия? В реальном мире ее не существует… по крайней мере, в моем мире.

Впрочем, на размышления времени не было, поэтому, превозмогая боль, я поднялась и собиралась бежать дальше, однако меня схватили за руку и грубо дернули назад.

– Не думал, что тебе досталась магия… – процедил мужчина, крепко стиснув мое запястье. – Странно только, почему ты не пользовалась ей раньше…

Пальцы незнакомца были горячими, буквально обжигающими и это мешало мне сконцентрироваться, чтобы снова попробовать что-нибудь наколдовать.

Думай Женя, думай…

Если бы это было сном, то я бы наверняка уже давно проснулась, а значит, все происходит на самом деле. И поскольку в нашем мире нет магии, вывод здесь напрашивался только один – я где-то далеко от земли.

Судя по отражению, еще и в чужом теле, без каких бы то ни было знаний о месте, где нахожусь, или хотя бы том мужлане, что тянет меня за руку.

– Подписывай! – мужлан, тем временем, привел меня обратно в кабинет и снова ткнул носом в брачный договор.

– А то что, Лоренцо? – осторожно уточнила я, проверяя сразу две вещи.

Правда ли этого гада так зовут, и что он может мне сделать.

– А то пожалеешь, – с угрозой прорычал мужчина. – Я был снисходителен к тебе все эти дни, Джейн. Но это вовсе не значит, что я не умею по-другому. И уж точно тебе не стоило принимать мою доброту за слабость. Ты сегодня первой применила ко мне магию, так может, теперь моя очередь?

И он поднял руку, на которой виднелись рубцы в том месте, где я приложила его льдом. Это что, осталось от моей магии? Моей магии – такое даже звучит безумно…

– Как думаешь, тебе понравится? – продолжил Лоренцо, и на его руке зажглось настоящее пламя, яркое и горячее.

Он блефует, или и правда способен меня обжечь?

Проверять как-то не хотелось, но и подписывать договор… Что-то внутри меня говорило, что делать этого не нужно.

– Думаю, нет, – наконец протянула, поджав губу, и желая получить хоть немного столь ценной сейчас информации, добавила: – Может объяснишь, зачем тебе это нужно?

– Я уже сто раз говорил, что это не твое дело, – закатил глаза тот. – Ты должна быть благодарна мне, Джейн. До того, как я забрал тебя, ты жила в нищете с целой толпой сестер… у тебя даже не было своей отдельной кровати! А теперь ты получила шанс стать женой младшего сына короля огненных драконов и воротишь нос? Любая на твоем месте бы согласилась.

– Вот и нашел бы себе любую…

– Подписывай! – рявкнул Лоренцо. – Я устал ждать и уговаривать!

И по его пальцам снова пробежал огонек.

Вот и что мне оставалось делать?

Сейчас, когда осознала, что это точно не сон, магия приходить на помощь не желала, ведь на самом деле, я в нее даже не верила. А времени, чтобы осмотреться и все разузнать у меня не имелось, да и оказаться в темнице, или испробовать на себе его пламя не очень хотелось…

– Обещай, что после того, как подпишу, ты не бросишь меня в тюрьму и не убьешь, – потребовала я, взяв перо.

– Убить? Ты нужна мне живой, – хохотнул мужчина. – Что же касается тюрьмы… тут все полностью зависит от твоего поведения.

Ладно, хотя бы так. Прикинусь послушной и сбегу от него при первом же удобном случае. А пока мне нужно больше времени и информации…

И не давая себе передумать, я поставила размашистую подпись.

Эффект от этого действия вышел ошеломительный – стоило только чернилам впитаться в пергамент, как со всех сторон на меня посыпались рыжие и синие искры, а на руке запылал узор, похожий на язычки пламени.

У Лоренцо тоже возникло нечто подобное, только рисунок был голубым и напоминал изморозь.

Что это? Брачная метка? Она теперь навсегда останется? Я на подобное точно не рассчитывала…

Сердце тревожно сжалось, подсказывая, что сейчас я совершила огромную ошибку, пожалуй, самую большую в своей жизни.

Мне казалось, что подписанный договор усыпит бдительность мужчины, позволив мне все обдумать, обустроиться, подготовиться и потом сбежать, но магия…

А вдруг из-за нее мы теперь как-то связаны? Или он сможет чувствовать меня на расстоянии?

На ум тут же пришли несколько вариантов того, как стоило поступить – сопротивляться до конца, или порвать бумаги… м-да, как говорят французы – «остроумие на лестнице».

А ведь я считала себя довольно рассудительной.

С другой стороны, подписать контракт и было рассудительно – в темнице мне бы уж точно ничего не удалось выяснить, а бумажка… что с нее взять?

Вот только я не знала, что браки здесь заключаются с помощью магии. Думала, на крайний случай смогу оспорить документ, или просто взять себе новое имя… да по факту я даже не являлась Джейн Стивенсон!

Вот только брачной метке оказалось плевать на все мои планы и домыслы.

Ладно, сожалеть уже не о чем, нужно думать, что делать дальше и как все исправить. Может, сжечь бумажку?

– Вот наш брак и вступил в силу. Поздравляю, супруга, – гадко ухмыльнулся Лоренцо, а по моей спине побежали мурашки, уж слишком угрожающим был его тон.

– Будь любезен, проводи меня в мою комнату, – процедила, обжигая новоявленного мужа холодным взглядом. – Мне нужно все осмыслить.

Конечно, с куда большим удовольствием я бы ушла и сама, но дом был совсем незнакомым, поэтому имелся шанс заблудиться и забрести не туда, куда нужно. Например, в спальню этого мерзкого типа…

– В твою? Что же ты, не хочешь переехать в покои супруга? – вскинул брови Лоренцо, но тут же снисходительно добавил, заметив мое лицо: – Ладно, не волнуйся, я пошутил. Сегодня я больше тебя не побеспокою. Видишь, как приятно быть послушной девочкой?

И словно издеваясь, он галантно подставил мне локоть.

Поморщившись, я спрятала руки за спину, заставив Лоренцо скривиться, и двинулась за ним следом, по пути пытаясь запомнить дорогу.

Особняк, где оказалась, был не слишком большим – два этажа, подземелье и чердак. На первом этаже располагался кабинет, где мы и подписывали бумаги, а вот выше находилась моя спальня. И этого подонка тоже, судя по тому, что дверей тут имелось несколько.

– Отдыхай, дорогая, – ехидно выдал Лоренцо, замерев на пороге. – Самое главное ты для меня уже сделала.

Я молча захлопнула дверь прямо перед его носом, оглядываясь.

В целом спальня оказалась довольно уютной – большая кровать, трюмо, шкаф и ничего лишнего. Стены здесь были обшиты деревом, пол покрывал мягкий ковер, да и матрас, когда на него присела, оказался удобным. Единственное, я забыла спросить, где находится туалет, но такие вопросы могли вызвать у мужлана ненужные подозрения.

Ладно, Женя, а теперь подумай. Спокойно, с толком и расстановкой, чтобы больше не совершить ни единой ошибки.

Что мы имеем?

Меня явно занесло в другой мир – это раз. Потому что, как бы подсознание не пыталось списать все происходящее лишь на очень реалистичный сон, но в глубине души я уже осознала, что все происходит взаправду.

В этом мире точно есть магия – это два. Сиреневые светильники, не похожие ни на электрические лампы, ни на свечи, тому подтверждение. А еще огонь, плясавший на руках мужчины и мои собственные голубые искорки. И проклятая брачная метка, что продолжала красоваться на запястье.

Кстати, да. Я теперь замужем – и это три. Контракт расторгнуть мне нельзя, зато можно (и даже нужно) попробовать сбежать. А метка… в конце концов, раз тут есть магия, значит имеются и волшебники. Наверняка кто-нибудь из них согласится снять с меня эту гадость за деньги (которые, правда, сперва нужно раздобыть).

Потому что мне даже пару минут было неприятно находиться в обществе этого заносчивого и вспыльчивого мужчины, который явно меня ненавидел, не говоря уже про всю оставшуюся жизнь.

Так что мне теперь делать?

План сложился в голове довольно быстро – возбужденные адреналином, мои мозги работали на ура.

Во-первых, надо подробней разузнать об этом мире и самом мужчине. Про попаданство пока никому рассказывать не стоило – кто знает, как Лоренцо на это отреагирует? Добра от него точно можно не ждать, а подмену мужчина вряд ли заметит – исходя из его же слов, он был слишком мало знаком с предыдущей хозяйкой тела… собственно, про нее тоже следовало разузнать.

Во-вторых, надо выяснить, зачем ему понадобился этот брак. Возможно так у меня получится найти рычаги давления и заставить Лоренцо добровольно отказаться от глупой затеи.

Ну и в-третьих, но не в последних, нужно научиться пользоваться магией. Это ведь мощный инструмент, который должен помочь мне, в том числе, и в побеге.

О возвращении в родной мир пока даже не думала – тут бы с происходящим сперва разобраться и от супруга избавиться, а потом уже про дом размышлять.

Ладно, что делать я вроде решила, теперь оставался только один вопрос – как это делать.

Из скудной информации, полученной от Лоренцо, я поняла одно – настоящую Джейн он похитил из бедной семьи, чтобы за каким-то лешим принудить к браку.

Далее, магия. У Джейн (то есть меня) та короткая вспышка походила на изморозь, а вот мой муженек стопроцентно владел огнем.

Я была не сильна в селекции волшебников, но здравый смысл подсказывал, что эти две стихии сочетаются плохо.

И тем более, зачем тогда Лоренцо понадобилось делать все это? Он ведь, с его же слов, младший сын короля огненных драконов… интересно, а драконов настоящих? С крыльями хвостом и чешуей?

Ой, не о том ты думаешь, Женя… дракон, или нет, а гад он распоследний – это точно!

С другой стороны, если уж Лоренцо сын короля, то о нем наверняка должны были написать в каких-нибудь учебниках, или вроде того. И поскольку читать я умела (проверено на брачном договоре), то книги могли стать прекрасным источником информации.

А вот с бывшей хозяйкой тела придется сложнее – о бедных семьях нигде не пишут.

Впрочем, главное начать.

И чтобы не скатиться в уныние, или самобичевание, я принялась за дело, а именно, стала обыскивать комнатку.

Делала это со всей тщательностью, на которую была способна (а кредитный специалист способен на многое), обследуя буквально каждый сантиметр, вытряхивая и проверяя каждую вещь.

К сожалению, от дурных мыслей это все равно меня не спасло – руки делали работу, а в голове так и вертелось «Женя, ты дура»…

Незнакомый мир, незнакомый мужчина, незнакомое тело. Вот это, называется, вышла из зоны комфорта. Корпоративный тренер по продажам доп. продуктов мог бы мной гордиться…

И почему я только что-то полезное не выучила? Вот знала бы, например, как телефоны делать – сбежала бы от мужлана и стала бы гениальным изобретателем… а так, мне даже велосипед не изобрести. Только и могу, что ПСК посчитать, или страховок навешать, да какой от этого толк?

Стоп, Женя, рано печалиться. Может и будет какой толк, про мир-то мне пока ничего не известно. Вдруг тут кредитные специалисты в большом почете, а изобретателей на костре сжигают, чтоб не нарушали магический баланс?

Так меня и кидало из крайности в крайность, пока я искала хоть какие-то зацепки. Но вскоре вещи Джейн закончились, равно как и потайные места, до которых могла додуматься моя фантазия, и пришлось сделать неутешительные выводы.

Ничего полезного, что могло бы подтолкнуть меня к ответам на вопросы я не нашла.

Ни-че-го.

Совсем.

Вздохнув, я еще раз оглядела разложенные на кровати вещи, которых у Джейн имелось совсем негусто.

Несколько платьев, таких же простых и скромных, как то, что сейчас красовалось на мне – очевидно, Лоренцо не сподобился купить невесте что-нибудь новенькое. Пара комплектов застиранного нижнего белья старомодного фасона, расческа с зеркалом и на этом все.

Ни личного дневника, ни каких-то писем.

С другой стороны, было глупо надеяться на какую-то фееричную находку – если Лоренцо выкрал Джейн, то едва ли у нее было время собраться. Или он ее просто выкупил у бедной семьи?

Хотя, какая мне теперь разница… даже если бы я знала, кто родители Джейн, и где они живут, то едва бы смогла к ним добраться, и причин тут было множество. Начиная от того, что банально не знала местности, и заканчивая тем, что они легко бы раскусили подмену.

Вздохнув, я убрала вещи обратно по местам, признавая свое поражение, и подошла к окну. Отдернула легкие шторы, толкнула раму – заперто. Точнее, здесь даже отпорного механизма не имелось, просто бугристое стекло, вставленное в дерево. Такое только разбивать, и то не факт, что получится, уж слишком оно толстое.

Да и на помощь позвать некого – окно выходило на запущенный сад, плавно переходивший в густой лес. Примерно та же самая картина наблюдалась и из окон кабинета, в которые успела глянуть мельком.

Ладно, Женя, значит нужно заняться другим важным делом.

И усевшись на кровать, я попыталась вызвать магию.

С этим успехов, увы, тоже не намечалось. Послушавшись единожды, сила молчала, так что даже стала сомневаться, а была ли она вообще?

Впрочем, рубец на руке Лоренцо говорил о том, что все-таки была.

Так я и маялась в бесполезных попытках и глупых размышлениях до тех пор, пока в комнату не постучали.

Разумеется, на пороге стоял муженек собственной персоной – других обитателей, кроме него и меня, в доме не имелось.

– Чего тебе? – спросила холодно, раздосадованная собственным бессилием.

Больше всего на свете я не любила это чувство неосведомленности, когда все вокруг знают гораздо больше, чем ты. А я сейчас не знала абсолютно ничего полезного.

– Хотел позвать тебя на ужин, но видимо, ты его не заслужила, – фыркнул Лоренцо, развернувшись и собираясь уйти.

– Постой, – скрипнула зубами, пересилив тебя. – Я хочу есть.

Есть и правда хотелось – пообедать я не успела, а потом было как-то не до этого, и сейчас желудок сводило от голода.

– Нет уж, так не пойдет, – усмехнулся муж. – Теперь тебе надо попросить, и тогда я подумаю.

На это я была не согласна. Унижаться ради еды? Нет, не дождется. Да и каким надо быть монстром, чтобы морить голодом свою, теперь уже, жену?

– Обойдешься! – отрезала, захлопнув дверь прямо перед его носом.

– Ледяная стерва, – донеслось из коридора, а потом послышался звук удалявшихся шагов.

Эта его фраза окончательно вывела меня из себя. Моральный урод! Сам лишил девушку еды, а потом еще и обзываться вздумал?

Захотелось броситься следом и выцарапать ему глаза, или выдрать волосы, или все сразу, и лишь усилием воли я удержала себя от опрометчивых поступков.

Спокойно Женя, ты ведь не истеричка какая-нибудь.

И вообще, не злиться надо, а пытаться что-то сделать.

И тут же снова пришло горькое – уже сделала. Подписала проклятый контракт.

Зачем, спрашивается? И ведь уже поняла, что это не сон, а все равно взяла перо.

С другой стороны, раз уж с женой этот Лоренцо так обращался, то со строптивой невестой и вовсе не стал бы церемониться. Вынудил бы подписать, рано или поздно. А так я хотя бы на свободе и хоть немного вольна в своих действиях. Могу, вон, на ужин не пойти, а могу и вовсе голодной остаться…

Стиснув кулаки, я прислушалась.

Если мой, так называемый, муж пошел есть, значит у меня есть время попробовать что-нибудь разузнать. Например, проникнуть в его спальню и поискать там подсказки.

Значит, Женя, вперед и с песней. Точнее, лучше все-таки без песни, чтоб этот гад не услышал… чтоб он там подавился, жадный тиран.

Так, отвлекая разум всякими глупостями, я осторожно высунулась в коридор, на цыпочках прокралась до самой лестницы и прислушалась.

Снизу доносился мерный стук ложки – Лоренцо и впрямь ужинал. Прекрасно.

Так же тихонько я вернулась обратно, и принялась дергать двери (к счастью, их тут было не так много) в поисках нужной.

За первой оказалось что-то вроде гостевой спальни – небольшая кровать и шкаф, все покрыто слоем пыли, словно сюда давно никто не заходил.

Вторая попытка вышла более удачной – эта комната явно была жилой, а судя по тому, что кроме меня и Лоренцо в особняке больше никого не наблюдалось, то жил в ней мой новообретенный супруг.

Хотя, признаться честно, я не ожидала от него такой педантичности. Огромная кровать идеально заправлена, на покрывале ни единой складочки. Вещи в шкафу сложены стопочка к стопочке, и кажется, даже рассортированы по оттенкам черного – так делают либо мерчендайзеры в магазинах, либо маньяки.

С другой стороны, на маньяка Лоренцо вполне походил…

Ладно, Женя, не о том думаешь.

Я еще раз оглядела ровные залежи вещей, захлопнула шкаф и двинулась к небольшому письменному столу, на котором, кстати, тоже царил идеальный порядок и не было ни одной лишней вещи. Нет, ну точно маньяк. У меня вот все горизонтальные поверхности дома рано, или поздно занимала какая-нибудь дребедень.

Признаться, особой удачи я не ждала и полезла сюда лишь для того, чтобы не упустить такую возможность. Куда интересней было бы покопаться в кабинете муженька – вот там наверняка нашлось бы что-нибудь полезное, но отложим это на потом, а пока будем работать с тем, что есть.

В первом же открытом мной ящике, я наткнулась на какую-то бумагу, сиротливо лежавшую ровно посередке, достала ее и принялась читать.

«Возвращайся немедленно, Лоренцо, это приказ!

Не знаю, что ты забыл на землях ледяных драконов, но твоя выходка может все испортить».

Больше в этом письме (а скорее записке) ничего не было. Я покрутила лист, разглядывая его со всех сторон. Бумага плотная, чуть желтоватая, но ни адреса, ни подписи, ни печати, или какого другого опознавательного знака – ничего.

Впрочем, вряд ли любой желающий имел право приказывать младшему сыну короля, а значит, письмо наверняка написал отец Лоренцо.

Занятно выходило – сын тут женился, а родитель даже не в курсе…

Я еще раз перечитала записку, вернула ее на место и продолжила поиски, но больше ничего интересного мне обнаружить не удалось. А потом и вовсе снизу послышался шум, и я поскорее выскользнула обратно в коридор.

Успела как раз вовремя. Закрывая дверь своей спальни, в щелочку успела увидеть макушку Лоренцо, показавшуюся над верхней ступенькой.

– Бесчувственная льдинка, – ворчал он тихо. – Нет, чтоб помочь и что-нибудь приготовить, так она еще и нос воротит. Скорее бы вернуться к нормальной жизни со слугами, а не вот этим вот всем…

Ха. Принудил меня к браку, оставил без ужина, а сам возмущается, что я ему ничего не приготовила…

Р-р-р.

Вообще я была довольно спокойным человеком, но как оказалось, стоило Лоренцо появиться в зоне видимости, как все спокойствие улетало напрочь и хотелось кричать, кусаться и вообще, вести себя, как неуравновешенная истеричка.

Ну ничего, завтра встану пораньше, приготовлю что-нибудь вкусное и заставлю Лоренцо просить. Пусть почувствует себя таким же униженным…

План маленькой мести меня немного успокоил, и подумав, я решила лечь спать. Во-первых, во сне живот меньше урчит, а во-вторых, все эти эмоции, и напряжение, и адреналин меня действительно вымотали. Ну и силы мне еще понадобятся, да – чувствую этот мужлан в ближайшее время выпьет у меня немало крови.

Однако перед тем, как все-таки ложиться спать, мне нужно было сделать кое-что еще – привести себя в порядок.

Тем более, что этот ирод днем держал меня в темнице, а значит, стоило как минимум умыться. Ну и по дамским делишкам уже хотелось, ага.

К счастью, дверей на этаже имелось всего четыре, и что находилось за тремя из них я уже знала, а значит, с поиском ванной комнаты проблем возникнуть было не должно.

Если только тут удобства не на улице, но надеюсь все же нет.

Последняя дверь находилась в самом конце коридора, слева от моей спальни, и к моей радости, за ней действительно оказалась ванная.

Хотя, правильнее было бы сказать умывальня, или купальня – на современную ванную комната походила мало.

С одной стороны здесь стояла большая деревянная бадья, размером примерно с меня, и еще одна лохань поменьше, с дыркой внизу подвешенная к стене – видимо умывальник. Такой деревенский, где, чтобы полилась вода, нужно жать на пимпку.

В другом же углу, в отдельной нише, располагалась дыра в полу, имитировавшая унитаз.

Нет, ну от мужа-тирана еще можно сбежать, но куда деться от отсутствия человеческой сантехники?

К счастью, минимальный водопровод здесь все-таки имелся – в дырке журчала вода, да и в умывальнике запас жидкости не спешил кончаться.

Заперев дверь, я сделала все свои насущные дела. Постояла, раздумывая, стоит ли принять ванну, но в итоге решила отложить это на завтра. Во-первых, как набирать воду в ванну мне разобраться так и не удалось. Во-вторых, было как-то боязно раздеваться и валяться тут голой, когда практически за стенкой сопел этот нахал.

Ну и в-третьих, полотенца мне тоже найти не удалось… точно, лучше отложу до завтра.

Я уже толкнула дверь, сделала шаг в коридор, и тут же налетела на Лоренцо.

Попыталась обойти его, глядя в пол, но нахал схватил меня за руку и дернул на себя, так что я едва не упала.

– Ты рылась в моей комнате! – прорычал супруг.

– Чего? – мое удивление вышло вполне искренним.

Как он узнал? Я же все, что трогала, потом на место положила. Или у него там какие-то камеры слежения стоят?

Ну точно маньяк. Маньячелло даже. Лоренцо Алессандро Чикатило, вот.

– Не делай вид, будто не поняла, о чем я! Ты приходила в мою спальню и рылась в моих вещах, – повторил Лоренцо, прожигая меня взглядом.

– Я! Не понимаю! О чем ты! – повторила раздельно, сделав голос спокойным и твердым. – Кто-то украл твои панталоны, или что?

– Кто-то? Ты, больше некому! Зачем ты… – Лоренцо сделал шаг вперед, и мне пришлось прижаться спиной к стенке.

Одной рукой он по-прежнему держал меня за запястье, а вторую опустил сбоку от моего лица и склонился совсем близко, так что я чувствовала на щеке его дыхание.

Хотелось бы сказать смрадное, но нет – оно было вполне свежим и приятным.

– Клянусь своей жизнью, я не крала твои панталоны, – проговорила максимально серьезно и отстраненно.

Пару секунд Лоренцо соображал, а затем с силой ударил рукой об стену рядом со мной, так что в дереве наверняка осталась вмятина.

Пользуясь случаем, я выскользнула из захвата и поспешила убраться к себе.

– Стерва, – донеслось вслед.

– Истеричка, – тихо пробурчала я, юркнув в спальню и заперев дверь.

Вот. Теперь можно и поспать. И как было бы здорово, если бы сегодня мне приснилось хоть что-нибудь о прошлом Джейн.

Заснула я не сразу – сперва долго ворочалась, пытаясь выбрать удобное место, которого здесь, видимо, и не было, а заодно слушая завывания собственного живота.

Затем усталость все же взяла свое, и я словно начала падать в бездонный колодец, на дне которого…

Комната, тесная и очень простая – грубые деревянные доски стен, земляной пол, запах деревенской избы. Обстановка скромная – несколько лежанок, сдвинутых вместе, грубо сколоченный шкаф и на этом все.

На одной из стен небольшое окошко, чисто вымытое, но все равно мутное, а за ним видны черные грядки огорода. Время раннее утро, на лежанках вповалку спят светловолосые девушки. Ноги-руки у них сплетены, так что не понять, кто есть где. Подушки с одеялами тоже делятся сразу на нескольких, но девчонки все равно спят крепко.

Самой младшей из них около трех лет, а самая старшая я.

Дверь тихонько открывается, заходит отец, и это немного удивляет меня. Еще слишком рано для подъема, а просто так он к нам в комнату не заглядывает.

Отец, тем временем, все так же стараясь ступать бесшумно, трогает меня за плечо, протягивает сумку и велит:

– Собирай вещи и собирайся сама, у тебя ровно пять минут.

Молча я поднимаюсь, бреду к шкафу. Натягиваю первое попавшееся платье, еще парочку кладу в сумку, туда же добавляю белье. Смотрю на спящих сестер и выхожу. В груди зреет неприятное предчувствие, но ослушаться отца я не могу, а мать еще вчера уехала на заработки и вернется не так скоро.

На кухне, за деревянным столом, сидит мужчина и что-то обсуждает с отцом. По его темным, с рыжиной, волосам, легко признать жителя королевства огненных драконов – в наших местах у всех волос светлый, от пшеничного до платинового.

Но что он тут забыл? Зачем явился?

Нехорошее предчувствие становится еще острее.

Огненным нечего делать у ледяных. Да, в их землях слишком много мужчин, а у нас слишком много женщин, но браков между нами не бывает, ведь мы просто несовместимы. В лучшем случае, если крови драконов в партнерах мало, у девушки не получится забеременеть.

В худшем, если оба магически одарены, и вовсе может случится большой конфликт сил, с выжиганием одного из партнеров…

Тогда зачем он здесь?

Если только…

– Драконьей крови в нашей семье мало, так что и в Джейн магии нет, – произнес отец.

– Неважно, – ухмыльнулся мужчина, поднимаясь. – Здравствуй Джейн. Меня зовут Лоренцо, и ты поедешь со мной. Обещаю, что не стану тебя обижать, и надеюсь, мы подружимся.

Краем глаза я увидела, как отец прячет мешок с деньгами, и прикусила губу.

Понятно. Говорят, некоторые огненные с сильным даром неспособны его контролировать и могут обжечь партнера. Но у них слишком мало девушек и потому такое карается по всей строгости. Однако зачем сидеть в темнице и потом получить клеймо позора, если можно купить девушку у ледяных? Да, семьи и детей с ней не создашь, зато можно заниматься плотскими утехами без всяких опасений перестараться. Потому что, даже если перестараешься, за ледяную у огненных никто не станет заступаться, и наказывать тоже не станет.

Раньше я думала, что все это только глупые сплетни.

Во-первых, огненные слишком презирали ледяных, чтобы вступать с нами в связь (и наоборот). А во-вторых, ну кто же станет продавать собственную дочь, или сестру?

Оказалось, станет.

Видимо, отец не зря дождался отъезда матери – знал, что она бы не позволила.

И не зря он старался не шуметь, чтобы не разбудить сестер, хотя обычно покой дочерей его мало волновал.

С другой стороны, предсказуемо – он всегда жаловался, что мать слишком мало зарабатывает и мы живем в нищете. Но все равно не оставлял попыток заделать себе сына…

Поджав губу, я отвернулась, ничего не ответив этому Лоренцо.

– Не волнуйтесь, она будет послушной, – зачастил отец. – Но вам лучше выехать прямо сейчас, пока остальные девочки не проснулись и не навели шума.

– Идем, Джейн, – кивнул мужчина, взяв меня за руку.

Пальцы у него были до омерзения горячими.

Я проснулась резко, словно от пощечины.

Тяжело дыша села на кровати, слепым взглядом шаря по сторонам. Ладони вспотели, дыхание было быстрым, словно только что пробежала стометровку.

Вот это поворот…

В том, что сон был не совсем сном, даже не сомневалась – слишком уж все ярко и четко в нем выглядело. И запахи, и звуки, и мысли, вроде чужие, но будто бы мои собственные – все казалось чересчур правдоподобным.

Значит, Лоренцо все же купил Джейн? Но зачем? Что за глупости?

Сама Джейн думала, будто нужна ему ради плотских утех, однако Лоренцо пока даже пальцем меня не тронул, если только не считать плотскими утехами лишение ужина и всякое такое.

Да уж, бессмыслица какая-то. Зачем Лоренцо жена из ледяных, если ледяные и огненные не могут иметь детей? И кто такие эти ледяные и огненные? Неужели настоящие драконы? Жалко, что при попадании в другой мир в голову сразу не закачивают его краткую историю, а то это бы мне очень помогло.

А отец Джейн хорош – продать дочь ради выгоды… зачем он вообще столько дочерей наделал, раз не мог всех прокормить? Ох, простите, у ледяных же работали женщины…

Тряхнув головой, я поднялась с кровати, и тут же услышала странный треск. Огляделась и увидела тонкую корочку льда, покрывавшую одеяло и постель.

Магия? Она проявлялась, пока спала? Значит ли это, что…

Я попыталась попробовать призвать волшебство, или как-то его проконтролировать, но нет. Ничего не вышло, кроме того, что просидела пять минут с глупым лицом.

Ладно, по крайней мере, магия у меня все-таки есть. И мне определенно нужны книжки, чтобы научиться ей управлять – как показали последние сутки, сама я с этим не справлюсь.

Найти бы еще здесь библиотеку…

Живот громко заурчал, подсказывая, что искать сейчас стоило кухню, потому что книги – это, конечно, хорошо, но на хлеб их не намажешь.

Ладно, Женя, голодной ты все равно далеко не убежишь, а значит, будем решать проблемы постепенно.

Стараясь не шуметь, я сперва пробралась в умывальню, чтобы привести себя в порядок после сна, а затем уже спустилась вниз. Судя по сопению, доносившемуся из спальни Лоренцо, когда проходила мимо, муженек еще дрых без задних ног.

Прекрасно.

На всякий случай я пробралась к входной двери, подергала ее, убедилась, что заперто, и не расстраиваясь отправилась дальше, на поиски кухни.

По пути сунула нос в кабинет, в надежде найти там что-то полезное, но Лоренцо, видимо после вчерашнего, и там предусмотрительно запер дверь. Значит, точно идем на кухню.

Кухня в особнячке была небольшой, но уютной – деревянные шкафы, просторная рабочая поверхность, мойка по типу той, что стояла в ванной и… никакой плиты.

Ну да, я прям гений. Собралась готовить в чужом мире, где существует магия. А сама только электрической плиткой и умею пользоваться, даже на газовой ни разу ничего не жарила.

Тем не менее, я все-таки провела ревизию шкафов. В одном из них обнаружились крупы в пузатых банках, не совсем привычные на вид, но разобраться можно. В другом я нашла посуду, а третий и вовсе оказался чем-то вроде холодильника. Подсветки там не было, зато температура гарантировала свежесть продуктов.

Ладно, а что у нас вон в том дальнем шкафчике, стоящем отдельно от остальных?

Дальний шкафчик и оказался печкой – сунув внутрь руку, я почувствовала жар. Видимо, работал он постоянно, без оглядки на электричество и тарифы ЖКХ.

Ладно, Женя, не все так плохо.

Засучив рукава, я принялась хозяйничать, и уже вскоре в печке стоял горшочек с будущей кашей, а у меня текли слюнки от предвкушения нормального завтрака. Утро начиналось вполне бодро.

Каша пахла просто одуряюще – даже не представляла, что такое простое, по сути, блюдо может источать такой волнительный аромат. Или все дело в степени моего голода? А, неважно…

Разыскав в одном из ящиков прихватку, а в другом – что-то похожее на подставку для горячего, я достала из магической печки свой горшочек.

Водрузила его на стол, еще раз понюхала, едва сдерживая бегущие наружу слюнки, и взяла две тарелки. Подумала, затем убрала одну, ругая себя за излишнее хозяйское гостеприимство.

Лоренцо обойдется!

Нет, я с ним конечно поделюсь, если он меня хорошо попросит, но сама накладывать ему уж точно не буду.

Зато себе навалила целую кучу сладкой молочно-сливочной кашки, щедро сдобрила ее найденными в местном холодильнике ягодами и села наслаждаться.

М-м-м… вкусно.

Никогда и ничего не готовила в печи, и даже не пробовала – где сейчас печь найдешь?

Но оно определенно того стоило, пусть даже и огонь тут был магическим. Прямо пальчики оближешь!

Я успела вымести свою тарелку дочиста, когда на кухню все-таки спустился мой муженек.

– Чем это так пахнет? – спросил он, дергая носом, словно гончий пес, взявший след дичи. – Джейн, ты приготовила завтрак?

Вот это поистине королевское воспитание! Ни тебе «доброго утра», ни хотя бы «как ты прекрасно выглядишь, дорогая супруга»… и тон такой, будто я могла приготовить разве что отраву, а не завтрак.

– И тебе здравствуй, Лоренцо, – задрав нос, холодно ответила я. – Надеюсь, ты хорошо спал?

Муженек прищурился, поглядев на меня с подозрением – видимо другая Джейн его сном никогда не интересовалась.

– Хорошо спал, – наконец ответил он, не обнаружив подвоха.

– И что, тебя даже совесть не мучала?

– А должна была? Это ведь не я рылся в чужих шкафах…

О-о-о, какие мы злопамятные.

– Так может я там искала еду, которой ты меня вчера лишил? – уточнила, выгнув брови.

– Я предложил тебе поужинать, ты сама отказалась, – искренне возмутился Лоренцо, явно не чувствуя за собой вину.

– Ах, вот оно как? Ну ладно…

И я пошла мыть свою тарелку.

Муженек же времени даром не терял – очень шустро он успел достать посуду и приборы для себя, а после потянулся к котелку, накладывать кашу.

– А ну, ша, – хлопнула его по пальцам. – Как ты там вчера говорил? Хочешь есть сначала попроси.

И, скрестив руки, я с ожиданием уставилась на супруга.

Впрочем, ничего просить он явно не собирался.

– Больно много чести, – фыркнув, Лоренцо снова потянулся к котелку.

Я схватила посуду, не собираясь сдаваться вот так просто, однако и муженек мой отказываться от завтрака не собирался. Завязалась тихая возня, во время которой каждый тянул котелок в свою сторону, так что с него уже соскользнула крышка, и содержимое бултыхалось внутри.

Ну ладно, если он так сильно хочет, то мне не жалко. В конце концов, я не такая злая, как этот мужлан, и имею и совесть, и сострадание!

И подумав так, я отпустила котелок. В этот же момент Лоренцо с двойным усилием дернул его на себя, но не обнаружив сопротивления, не смог справиться с силой инерции и в итоге содержимое котелка вывалилось прямо на него.

Ай, горячо наверно… с другой стороны, он же огненный, значит стерпит. А вот продукты жалко.

Ну что я могу сказать, поглядев на дракона, облитого кашей?

Не мой типаж, уносите.

Во-первых, как оказалось, огненных очень даже можно обжечь.

Во-вторых, орут они довольно громко. При этом слова, изрыгаемые Лоренцо, были для меня не совсем понятными, но судя по интонации, повествовал он явно не об искусстве.

Ну и, в-третьих, зачем стоило добавлять мое имя (точнее имя Джейн) к этому монологу эпитетов мне уж совсем неясно.

Но Лоренцо кричал его с таким видом, будто там оно и должно быть, а в конце своей пламенной речи он и вовсе… вспыхнул. В прямом смысле слова.

Раз-два-три огненный гори.

Признаться, такое файер-шоу меня изрядно напугало, потому что Лоренцо загорелся не абы как, а с чувством, с толком, с расстановкой.

Буквально в считанные секунды все его тело окутало ревущее пламя, такое жаркое, что у меня доже лоб вспотел, хотя я и стояла в нескольких шагах от него.

Остатки каши исчезли в этом огне, а за ними грозил последовать и весь дом, так что мне нужно было что-то срочно придумать.

К счастью, я стояла рядом с умывальником, так что сорвав ведро со стенки, принялась лить воду на своего супруга.

Честно, не особо думала, что подействует – Лоренцо превратился в настоящий факел, а объемы корыта позволяли потушить разве что свечку.

Но корыто не зря значилось волшебным – запас воды там оказался поистине бесконечным.

Лоренцо уже потух, а жидкость все текла и текла из бочонка. Наверно, стоило убрать корыто, едва муж перестал гореть, чтобы не злить его еще больше. Но сперва я была очень впечатлена видом клокочущего пламени, а затем – видом обнаженного супруга, так что убрать бадью было не в моих силах.

В общем, да, я просто стояла и таращилась, как струйки воды скользят по мышцам груди Лоренцо, петляют между кубиков пресса… а мой навязанный муж, однако, красив. И фигурист. Хотя, куда там утекают струйки после пресса лучше не смотреть, чтобы совсем не раскраснеться и не распыхтеться.

Лоренцо, что удивительно, тоже застыл, лишь хлопал беззвучно ртом, видимо поверженный в глубочайший шок моими действиями.

Наверно, со стороны мы и вовсе представляли собой чудную картину – обнаженный мужик, сидящий на прокопченном стуле, которого поливает из ведра растрепанная девушка с щеками, похожими на помидоры…

Просто шедевр, достойный оказаться в лучших картинных галереях мира!

Первым отмер Лоренцо.

– Джейн, ты что творишь! – взревел он, делая робкие попытки снова загореться.

– Это ты что творишь? – воскликнула в ответ, наконец перестав поливать дракона водичкой.

Не цветочек он, в конце концов. Да и расти ему дальше некуда – итак каланча вон какой вымахал.

Но водичку далеко все равно убирать не стала… на всякий случай.

– Я? А кто на меня кашу горячую вылил?

Ну конечно, каждый думает в меру своей испорченности. Вот Лоренцо – жестокий урод, поэтому и про меня подумал так же, будто я кашу на него специально вылила.

И что, разубеждать его теперь? Так не поверит…

– Ты сам не захотел просить… – фыркнула, отставляю ненужное больше ведро. – Вот и остался без завтрака.

И развернувшись, я помчалась прочь из кухни, оставив голого и мокрого Лоренцо обтекать.

Ничего, ему полезно. Вел бы себя с самого начала нормально – ничего бы и не было. Зато я теперь хоть сытая и довольная. А испорченную кашу все равно до слез жалко.

Конечно, Лоренцо не оставил мне все это просто так, и едва я скрылась в своей комнате, как снаружи послышались шаги и раздался стук в дверь. Точнее, стук – это еще мягко сказано. Мужчина ломился ко мне, как молодой олень ломится по весне сквозь бурелом.

– Джейн, открывай! – закричал он.

– Не буду, – ответила, привалившись спиной к двери и размышляя, чем бы еще можно забаррикадировать проход. – Сперва тебе нужно остыть.

– Я уже остыл! – рявкнул Лоренцо.

Ага, а по голосу и не скажешь.

– А оделся? – уточнила с сомнением.

Супруг вопрос проигнорировал, с новыми силами принявшись барабанить в дверь. Понятно, значит так и ходит голым, извращенец.

– Джейн, открывай, пока я не выломал эту проклятую дверь! – снова прорычал Лоренцо.

– Зачем мне открывать голому мужчине, который ломится в мою спальню с явно нехорошими намерениями? – фыркнула.

Так, надо бы как-то уладить этот конфликт. Вот только как? Лоренцо явно зол и хочет моей крови, а вот мне этого, наоборот, совсем не хочется.

– Затем, что если я войду сам, то все будет только хуже! – гаркнул супруг.

Ладно, вечно прятаться не выйдет, надо бы поискать, чем можно обороняться.

К сожалению, обстановка комнаты наличия в ней бейсбольных бит не подразумевала, да и вообще, сомневаюсь, что в этом мире изобрели бейсбол… может, взять подушку?

Ничего лучшего придумать мне так и не удалось, а ждать, пока Лоренцо сломает засов, лишив меня дальнейшей возможности уединяться, смысла не было. Поэтому, подхватив подушку, я отперла дверь и отскочила подальше.

Разумеется, именно в этот момент Лоренцо навалился на проход плечом, и когда дверь открылась, он не удержал равновесие, рухнув на пол.

Прекрасно, Женя. Только посмотри – красивый голый мужчина лежит у твоих ног. Мечты сбываются.

Лоренцо поднял голову и взгляд у него был такой злой и дикий, что, не дожидаясь дальнейших действий, я от души приложила его подушкой.

Это оказалось ошибкой – удар совсем не причинил вреда мужчине, зато окончательно вывел его из себя.

– Джейн… – прорычал супруг, поднимаясь и расправляя плечи.

Тут мне бы стоило испугаться – тон у муженька обещал все кары мира на мою голову. Да только бояться голого мужчину у меня не получилось. Вот он стоит, весь такой серьезный. Брови сдвинуты, из носа натурально валит пар, кулаки сжаты… а снизу… болтается… и портит весь боевой вид.

Не выдержав, я захихикала.

– Чего смешного? – еще пуще взбеленился Лоренцо.

– Нет, ничего, – ответила, продолжая хихикать и выставив вперед подушку.

– Да я тебя в темнице запру! – рявкнул супруг, проследив за моим взглядом.

– За то, что сам спалил всю кашу? – вскинула брови я.

Не знаю, чем бы все это закончилось, но в наступившей тишине особенно отчетливо раздался стук в дверь. Кажется, кто-то заглянул к Лоренцо в гости.

– Жди здесь, – повращав глазными яблоками, принял решение супруг, и пошел открывать, продолжая пыхтеть от гнева.

Ага, разбежался.

Буду я ждать здесь, если это, возможно, мой шанс сбежать?

И бросив подушку, я побежала следом. По пути завернула на кухню, прихватив с собой сковородку – это оружие было получше для защиты от разъяренного супруга.

Когда добралась до выхода, Лоренцо уже открыл дверь.

На пороге стоял мужчина, судя по темным волосам – тоже огненный. А неуловимое сходство между ним и Лоренцо подсказывало, что не просто огненный, а еще и родственник моего супруга.

Значит, на помощь можно не рассчитывать.

Представляю, какая чудная картина предстала гостю – голый, мокрый, чуть подкопченный и злой, как черт, Лоренцо, а позади него я. Тоже в промокшем местами платье и со сковородкой наготове.

Прям брачные игры двух папуасов-извращенцев, не меньше…

– Энзо? – выдохнул визитер.

Брови его поползли вверх, а лицо приобрело то самое выражение, какое бывает у человека, увидевшего что-то очень странное и слегка постыдное. Короче, он удивился и смутился, вот.

– Андреа? Что ты тут делаешь? – мой супруг тоже удивился.

Очевидно, этого мужчину он ожидал увидеть на пороге меньше всего.

Но как его зовут? Андреа? Что это за имена такие – Андреа, Лоренцо… я словно в итальянский сериал попала. Сейчас еще Хулио из-за поворота выскочит на пару с Педро и будет полный комплект. Или Педро – испанское имя? А, неважно.

– Может ты пригласишь меня внутрь? – вопросом на вопрос ответил гость.

– Проходи, брат, – кивнул Лоренцо, чуть отступив.

Брат? Значит, я оказалась права и помощи от него ждать не стоит. Наверняка у них вся семейка такая… придурочная.

– А это… – Андреа остановился напротив меня, вопросительно вскинув брови, затем поглядел на сковородку в моей руке, перевел взгляд на брата и его запястье.

Если я думала, что прежде он удивился, то ошибалась. Потому что вот сейчас он изумился по-настоящему.

Пару секунд мужчина хватал ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова, а я размышляла, что же именно его так впечатлило. Вариантов было всего два – либо сковородка, либо наши брачные метки. И хотя сковородка действительно была хороша, но что-то мне подсказывало, что дело все-таки не в ней.

– Ты связал себя узами брака? – наконец выдал осмысленную речь Андреа, подтверждая мои догадки. – С ледяной?!

– Да, – спокойно кивнул Лоренцо, запирая входную дверь.

От его былого гнева не осталось и следа – сейчас он весь подобрался и держался так, словно находился на светском приеме, и даже нагота не мешала ему этого делать.

– О чем ты думал, Энзо? – завопил наш гость. – Как ты посмел? Зачем? Ты представляешь, что скажет отец?

На меня он больше не обращал ни малейшего внимания, видима сочтя недостойной, или вроде того. Вот точно, говорила же – придурочная семейка.

– У меня есть план, – скривился Лоренцо. – И когда я закончу, отец лично похвалит меня.

Так, а вот это уже интересно… в смысле, не комплексы моего супруга, вызванные нехваткой отцовской похвалы и желанием эту похвалу заполучить, а его план.

Ну, то есть, я подозревала, что он женился на Джейн не просто так, но сейчас появился шанс узнать что-то еще.

Однако надеждам моим было не суждено оправдаться.

– Какой план? Она ледяная, – сплюнул Андреа так, словно это было каким-то жутким оскорблением.

Да только лучше уж быть ледяной, чем таким психованным огненным.

– У меня есть план, – стиснув зубы, повторил мой муженек, опять начиная злиться, но изо всех сил сдерживая себя от необдуманных поступков.

Надо же, он умеет быть рассудительным?

– Собирайся, мы сейчас же расторгнем брак, пока отец не узнал об этом, – скомандовал Андреа.

А вот это мне по душе!

– Сейчас я принесу тебе одежду, Лоренцо, – тут же подхватилась я, собираясь убежать на второй этаж, пока наш гость не передумал.

– Стоять! – рыкнул муженек и невольно мое тело замерло на месте. – Никто не будет разводиться. А с отцом я все решу сам.

– Прекрасно, – усмехнулся Андреа. – Тогда мы вернемся в поместье вместе, потому что я хочу наблюдать за тем, как он тебя выпорет, а потом все равно проведет развод.

– Это мы еще посмотрим, – мрачно ответил Лоренцо, хотя в глазах его мелькнул страх.

Он и впрямь боялся своего отца?

Впрочем, такой поворот был мне только на руку – может это и есть мой единственный шанс развестись с этим нахалом без всяких проблем.

Довольная внезапным поворотом дел, я отправилась собираться, чувствуя на своей спине сразу два взгляда. Один, полный пренебрежения, явно принадлежал Андреа, а второй, горящий ненавистью – Лоренцо. Да уж, сразу видно родственные узы – ни один из них явно не умел нормально относиться к женщинам.

Или все дело в том, что Джейн была ледяной? Что вообще случилось между ледяными и огненными? Почему они так не любят друг друга? Или огненные завидуют, что у ледяных больше девушек? Так ведь это тоже проблема, как поняла из своего сна-воспоминания…

И что в итоге случилось с настоящей Джейн?

Сборы не заняли много времени – я лишь покидала в сумку все, что нашла в шкафах, а после спустилась вниз, раздумывая, не слишком ли поторопилась.

Может, говоря про отъезд, Андреа имел в виду завтрашний день? Действительно, стал бы он вот так срывать своего брата, не дав ему достаточно времени на подготовку?

Как оказалось – стал бы, потому что в гостиной меня уже ждал супруг со своим братом. Причем, Лоренцо, кажется, явно давно предвидел нечто подобное, и на такой случай у него был заготовлен «тревожный чемоданчик». Иначе, как еще объяснить, что сейчас рядом с ним стояли два внушительных баула? Да он бы просто не успел собрать все за такой короткий срок.

Причем, муженек упаковал не только вещи, но и упаковался сам – лицо его было умыто, без следа сажи, а сам он облачился в темный камзол, какие видела прежде только на картинках по истории, и лишь влажные волосы напоминали об утреннем инциденте. Кстати, раз он огненный, то почему не высушил их? Или побоялся снова вспыхнуть?

Впрочем, стоило признать, этот наряд Лоренцо очень даже шел, добавляя мрачной аристократичности.

– Идемте, – кивнул Андреа, увидев, что все в сборе. – Карета уже ждет, я не стал ее отпускать.

На меня он при этом старался не смотреть, словно я была досадным недоразумением, которое все портило. Ну и не надо – не больно-то и хотелось. Он меня даже обозвать может, если это только позволит избавиться от хамоватого муженька и всей его семейки.

Лоренцо вышел первым, а я шагнула следом за ним, впервые поглядев на чужой мир.

Увиденное не сильно впечатлило. Домик Лоренцо располагался где-то на отшибе, далеко от другого жилья – вокруг был только жидкий лесок, перемежавшийся с полем, да плотная утоптанная земляная дорога, лентой уходившая куда-то вдаль.

В остальном ничего особенного – трава зеленая, деревья издалека похожи на наши, земные. Лошади тоже были почти обычными, с четырьмя длинными ногами, хвостами и гривой, разве что каких-то огромных размеров, словно их в детстве ядерными отходами, или растишкой перекормили.

А вот карету я разглядывала с интересом – прежде гужевой транспорт видела только пару раз в парке, где на нем предлагали прокатиться за деньги всем желающим. Впрочем, эта повозка по сравнению с той выглядела, как принцесса в сравнении с нищенкой.

Огромная, под стать лошадям, обитая темным бархатом, она напоминала домик на колесах. Причем колеса, тоже большие, выглядели странно – они крепились к осям с помощью хитрой конструкции из множества пружинок.

Окна у кареты были затянуты темными занавесками, так что внутренности и пассажиров разглядеть снаружи было невозможно. А вот опознавательных знаков я не нашла, хотя ожидала увидеть герб, или вроде того.

Лоренцо открыл дверь, швырнул в салон наши чемоданы, затем дождался, пока залезу внутрь и забрался следом. Выглядел муженек напряженным – лоб его нахмурился, губы превратились в тонкую линию.

Он явно нервничал перед встречей с отцом и это волнение невольно передалось и мне.

Может, я рано обрадовалась? И говоря о том, что нас разведут, Андреа имел в виду нечто совсем иное?

Например, зачем пытаться развести сына, если проще избавиться от его новоявленной жены, сделав вдовцом?

Вскоре мы расселись на довольно мягких и удобных диванчиках, и карета тронулась с места.

Лоренцо сидел рядом со мной, глядя на своего брата, что устроился напротив. К счастью, внутри оставалось достаточно места, чтобы мы не касались друг друга, и я могла сохранить комфортную дистанцию.

Чтобы отвлечься, хотела отдернуть шторку и поглядеть в окошко, но делать это мне запретил Андреа.

– Не смей, – процедил он, угрожающе покачав головой. – Не хочу, чтобы нас видели местные.

Да уж, начинаю думать, что из всей семейки мне в мужья достался самый нормальный.

Пожав плечами, сложила руки на коленях и уставилась в пол – смотреть на двух братьев у меня желания не имелось.

Воцарилась тишина – сами родственники разговаривать друг с другом не спешили, а я уж и подавно.

Зато стало понятно, зачем на колесах было столько палочек – карета катила очень плавно, так что движение было заметно лишь по легкому покачиванию. Никакой тряски, полный комфорт. Все-таки у королевской семьи были преимущества, помимо сомнительной магии, которую они не могли контролировать.

Не знаю, сколько мы так ехали. Я успела до мельчайших деталей разглядеть пол кареты и перешла на стены, когда тишину нарушил возглас Андреа:

– Что это?

Невольно подняла взгляд – мужчина схватил Лоренцо за руку, разглядывая запястье, по которому вилась брачная метка.

Он что, решил начать по новой?

– Не твое дело, – прошипел мой муженек, выдернув свою конечность.

– У нее есть магия? – не отставал Андреа.

Говорил он так, словно меня тут не было.

А-а-а… это он о рубце, который оставила моя первая (и, можно сказать, единственная осмысленная) вспышка ледяного волшебства.

Проклятье, надеюсь у меня не возникнут из-за этого проблемы…

– Я сказал, не твое дело, – отрезал Лоренцо, придвинувшись ко мне поближе.

Сперва я не поняла, зачем он это сделал, а потом заметила, что по рукам его брата струились язычки пламени. Точно семейка психов. Он что, карету решил спалить?

– Ты не только решил взять в жены ледяную, но еще и с наличием магии? – продолжал кипеть Андреа. – Тебе что, мало было огненных дракониц? Ты же понимаешь, что пламя и лед всегда будут конфликтовать? Отец точно убьет тебя… позор на всю нашу семью! Надеюсь, вы еще не успели консумировать брак?

С каждой секундой этот мужчина нравился мне все меньше и меньше. Нет, я конечно, не совсем подарок, но он говорил обо мне, словно о каком-то мерзком насекомом…

Спокойно, Женя. Пусть говорит, что хочет, если это поможет развестись. Еще немного и меня избавят от мужа его же родственники, явно недовольные таким мезальянсом. И тогда я смогу спокойно заняться собственной жизнью. Например, попробую вернуться домой… главное, уйти подальше от всех этих чокнутых драконов.

Лоренцо глянул на меня задумчиво, словно размышляя, а почему это мы до сих пор не консумировали брак, и мое сердце похолодело. Нет, не стоило братцу подавать ему такие идеи…

– Не успели, – с облегчением выдохнул Андреа и рассмеялся. – Тогда вообще никаких проблем. Давай разведем вас, и отец ни о чем не узнает…

Огонек на его пальцах погас.

– Я. Сказал. Нет, – раздельно процедил Лоренцо, не спеша отодвигаться от меня обратно.

– Энзо, я ведь твой зад спасаю, – снова взвился Андреа. – Ты что, влюбился?

– Нет, – ответил Лоренцо таким тоном, что даже обидно стало.

Будто в меня влюбиться нельзя…

– Тогда далась тебе эта девка…

– С отцом я решу сам. Либо вези нас в поместье и прекрати донимать, либо высади прямо здесь и мы пойдем своей дорогой, – не сдался Лоренцо.

– Как скажешь, – закатил глаза Андреа. – Тогда готовь мазь с анестетиком, потому что отец тебя точно выпорет так, что сидеть не сможешь.

– Это мои проблемы, – сверкнул глазами муженек и на этом диалог был закончен.

Я снова уткнулась взглядом в пол, принявшись размышлять.

Лоренцо говорил, что он младший сын короля, а Андреа, стало быть, либо средний, либо старший. Впрочем, эта разница в возрасте была заметна. Не внешне, нет – с виду они оба казались ровесниками, но вот отношение… Андреа подкалывал Лоренцо, хотя и по-своему пытался опекать его. А вот моему муженьку такая опека не нравилась, и он всячески старался показать свою независимость и способность самостоятельно принимать решения.

Хотела бы я сказать, что мне было бы интересно посмотреть на их отца, но нет. Чуяло мое сердце, что с такими людьми лучше не водить знакомства, хотя познакомиться с ним все равно придется, раз уж мы направляемся к нему в гости.

Ехали мы весь день, так что к вечеру у меня затекли ноги и болело все, что ниже спины, даже несмотря на комфортабельность кареты. Обедали так же, на ходу – в нужное время Андреа просто дернул какой-то рычажок, и из пола вырос небольшой складной столик, чем-то похожий на те, какие бывают в вагонах-плацкарт.

На этом столике мужчина разложил хлеб, овощи, копченное мясо и даже варенные яйца, так что я окончательно почувствовала себя в поезде.

На еду набросилась, не дожидаясь разрешения – на мой взгляд Андреа с обедом затянул и желудок у меня уже около часа напоминал о том, что каша давно переварилась и неплохо было бы добавить что-то новенькое.

И это у меня еще каша была, а Лоренцо и вовсе с утра позавтракать не успел.

На секунду мне даже стало его жалко, но поглядев на кислую мину супруга, я отбросила эти чувства. Жалко у пчелки, а этому мужлану так и надо. Будет знать, как меня без ужина оставлять!

Андреа посмотрел на мое самоуправство с гримасой брезгливости, но еду отбирать не стал, равно как и делать замечание. Ну и плевать. А вообще, жаль я сковородку не прихватила – было бы чем подправить эти гадкие ухмылки.

Чувствуя себя партизаном в окружении врагов, со своей порцией я расправилась довольно быстро, а после сыто откинулась на подушку и умудрилась задремать тревожным сном без всяких сновидений.

Когда проснулась мы еще ехали, а вот мне захотелось в кустики.

– Скоро остановимся? – спросила хриплым со сна голосом, глядя на Лоренцо.

Он, конечно, тот еще козел, да его братец всяко хуже.

– А что случилось? – уточнил муженек, переведя взгляд на своего брата.

– А как ты думаешь? – я выразительно подвигала бровями, постаравшись вложить в этот жест всю гамму своих эмоций.

– Мы не можем останавливаться, пока не покинем земли ледяных, – отрезал Андреа.

Нормально он… можно подумать, эти двое – роботы и точно знают, что у них не возникнет физиологических нужд.

– Я хочу в туалет, – выдала прямо. – И если мы не остановимся, то мне придется сделать это прямо здесь, посреди кареты. Но тогда, гарантирую, неприятно будет всем.

– Мало того, что ледяная, так еще и дикая… – скривился Андреа. – Где ты ее взял и почему не хочешь вернуть назад?

– Не во всех семьях и домах есть подобные артефакты, – «вступился» за меня муженек.

Короче, как оказалось, в карете был туалет – маленькая кабиночка, располагавшаяся за задним рядом диванчиков.

С учетом того, что внутри не пахло, зато имелась вполне себе комфортная сидушка, обитая бархатом, работал туалет с помощью магии.

Ну и как я могла догадаться о подобном? Особенно, памятуя о «благоустройстве» особняка…

Кое-как сделав свои дела – из-за того, что двое мужчин сидели совсем рядом, мне было крайне некомфортно – я вернулась обратно, решив, что больше не заговорю с ними до самого конца путешествия.

Остаток пути я то дремала, то просто сидела, глядя в одну точку. Братья общаться между собой не спешили, так что подслушивать было особо нечего и оставалось лишь удивляться, как они оба не умерли со скуки.

Наконец, карета остановилась. Первым вышел Андреа, следом за ним выскочил Лоренцо, и не подумав подать мне руку.

Я выползла последней, кое-как сумев удержаться на негнущихся ногах. Даже не знаю, чего мне в тот момент хотелось больше – прогуляться, чтобы размять затекшие конечности, или просто лечь спать, чтобы не видеть эти две кислые рожи, успевшие набить оскомину.

Впрочем, ни одному из вариантов не суждено было сбыться.

Андреа привез нас в какой-то городок. По крайней мере, улица здесь была вымощена брусчаткой, по тротуару сновали люди, а по мостовой катили экипажи, гораздо проще, чем наш, если судить по колесам.

Мы же находились возле входа в какое-то питейное заведение. В три этажа, оно отличалось от остальных зданий вывеской, висевшей на двух ржавых цепях, а еще шумом, доносившимся изнутри.

Возле входа здесь была палка с крюками, куда привязывали лошадей, а рядом с самым порогом валялся какой-то грязный мужчина, явно хапнувший лишнего.

Эти двое что, привезли меня в бордель? Или что это за обитель разврата? Даже возле земных клубов столько гопоты не собиралось, сколько было здесь.

Причем, все гости, толпившиеся у входа и обсуждавшие оружие, были как на подбор с темными волосами, цвет которых варьировался от почти рыжего до черного.

Значит, мы все-таки прибыли на земли огненных драконов.

Внутри таверна (а больше всего это место походило на какую-то гоблинскую таверну) представляла собой просторный зал с прокопченным потолком и грубыми деревянными столами, за которыми сидели все те же мужчины. Они хохотали, громко стукаясь большими кружками, ели мясо и вообще, вели себя, как полчище орков, вернувшихся с войны.

Женщин среди них не имелось, поэтому на меня многие поглядывали с интересом, однако едва их глаза цепляли цвет моих волос, свойственный для ледяных, как интерес сменялся странной смесью похоти и пренебрежения. Типа, вроде как они были бы не прочь развлечься со мной, но делали бы это с ненавистью ко мне и к себе… фу-у-у.

Каждый новый встреченный мной огненный дракон все хуже и хуже предыдущего. Даже представлять страшно, что там ждет в конце.

К счастью, Лоренцо и Андреа оказались не совсем уж отбитыми. По крайней мере, присоединяться к всеобщему веселью они не спешили, да и на посетителей поглядывали с долей превосходства, словно привыкли останавливаться в местах куда более роскошных. Хотя, по сравнению с этой дырой, даже гостиница «Волга» в маленьком городке Тольятти, где я как-то бывала у родственников, выглядела бы люксовой.

Пока размышляла над превратностями судьбы, забросившей меня в такую компанию, Лоренцо потащил нас к свободному столику возле стены, а Андреа направился к барной стойке, делать заказ.

Вскоре перед нами опустились три больших кружки, кувшин с чем-то, похожим на морс и огромная тарелка, полная горячего жаренного мяса. Есть предлагалось руками, закусывая хлебом, тоже еще горячим. Ничего, мы не аристократы, и без вилок обойдемся, главное, чтобы вкусно было…

Братья мою позицию не совсем разделяли, судя по их лицам, но и им деваться было некуда.

Ели так же в полной тишине, а в конце Андреа гаркнул:

– Нам две комнаты и помыться.

Помыться… помыться это хорошо – за долгий путь я успела провонять, словно лично тащила эту карету вместо лошадей.

– Помыться можно в бане, она всегда затоплена, ключ я вам выдам, – ответил хозяин. – А в комнаты вас проводят.

И он толкнул мальчишку, что работал здесь мастером на все руки – и разносил угощение, и протирал столы, и помогал готовить.

Причем, как заметила, к братьям хозяин относился с куда большим почтением, чем к остальным своим гостям – то ли узнал их, то ли просто чуял голубую кровь.

Что ж, это давало надежду на то, что комнаты будут чистыми, а кровати мягкими и без клопов.