Сбежать от огненного лорда

Тяжелым шагом ступая по сухой листве, я уже не думала о том, что нужно быть тише. Это не имеет смысла, когда позади раздаются пробирающие до костей звуки горна. Я слышала каждый его сигнал пока продиралась сквозь хлесткие ветки деревьев. Оповещение о начале охоты и взятый на меня след не обрадовали, но они были неизбежны. Огненный знал куда стоит идти и, полагаю, не рассчитывал на мою глупость.

Там, впереди, за толщей густого леса, скрывается горная гряда, которую нужно будет преодолеть. За ними территории другого огненного лорда. Хоть и ненадолго, но это остановит Шайлара от моего преследования и позволит скрыться в одном из поселений, где я, наверняка, смогу найти того, кто поможет мне сбежать отсюда.

Очередная волна поискового заклинания вновь обошла стороной, подчиняясь крохам моих возможностей. Сколько их уже было? Это даже не первый десяток. Огненный знает, что моя магия на исходе. Эти звуки, ор его людей и рык пущенных по моему следу тварей угнетают. А сил, как моральных, так и физических всё меньше.

Кажется, что я никогда не дойду до конца. Кажется, что он вот-вот нагонит…

Стиснула зубы, но убедила себя продолжать путь. Никаких передышек! Я не сдамся!

Внезапный лай гончей, заставил споткнуться. Удержалась, но оглянуться не успела.

Близко! Слишком близко, чтобы отвлекаться сейчас.

Боль в мышцах взорвалась с новой силой, когда я заставила себя ускориться. С пальцев сорвались последние искры заклинания, которое собьёт с пути любого следующего по запаху, но шансов на то, что мне удастся скрыться почти равны нулю. Почти…

А ведь ещё не так давно я и помышлять не могла, что окажусь одна посреди густого чёрного леса, загнанной добычей огненного. Слишком любимая отцом, я была уверена, что выйду замуж по собственной воле, когда сама определюсь с выбором, как это сделала младшая. Кто же знал, что однажды порог нашего замка переступит тот, чей взгляд однажды обжег до самого дна души?

Выдохнув сквозь стиснутые зубы я в очередной раз прокляла тот день, когда впервые увидела Шайлара Навьер. Вспомнила, как он смотрел на меня своими тёмными глазами и ощутила, как по коже бегут мурашки. Ему хватило одного короткого вечера, чтобы принять своё решение. Того, что изменило всю мою жизнь.

И это решение неизбежно коснулось меня.

Я могла сколь угодно закатывать отцу истерик с битьём дорогих его сердцу ваз созданных в начале времён. Могла выть в своей комнате или грубить домочадцам, вести себя, как грубая неотёсанная деревенщина, но… но я не могла сбежать и подставить под удар своих близких, без зазрения совести отдавших меня одному из чудовищ.

Огненным лордам не отказывают.

Перед ними почтительно склоняют голову и отдают едва ли не всё, что они попросят. Даже самую любимую дочь. Но не отказывают.

Вот только огненные не знают, что некоторые дочери могут быть не согласны на подобные жертвы. Я, графиня Ниара Мириам, лучше сдохну от голода и изнеможения посреди леса, чем буду рожать ему огненных отпрысков!

Под кожу вонзился очередной душераздирающий звук, заставляя меня буквально забыть о боли.

— Твою мать! - выругалась, раздвигая хлёсткие колючие ветки.

Руки были изранены в кровь, но применять целительскую магию сейчас, всё равно, что всем охотникам заявить: “Я здесь!”, да и нет уже никаких сил. Лёгкие саднят от такого забега, ноги одеревенели и буквально звенят от каждого шага, а к горлу подступают рыдания. Хочется сесть под ближайшее дерево и разреветься, надеясь, что меня обойдут, не обнаружат. Да только я прекрасно знаю, что те твари натасканы достаточно хорошо, чтобы не упустить свою добычу.

Подумать только... Не супруга, а загнанная дичь!

— Ниара! - взревел магически усиленный голос Шайлара, заставив моё сердце прыгнуть в горло. - Ниара Навьер, вернись немедленно!

— Какая я тебе Навьер?! - прошипела сквозь зубы, продолжая рваться вперёд. - От этого брака одно только твое желание, огненный ты баран.

Вспомнила с какой насмешкой он смотрел на меня в день нашей свадьбы. Нет, внешне всё было цивилизованно: обряд, жрец, клятвы. Но потом… потом застолье и пристальное внимание моего теперь уже мужа, от которого мне хотелось избавиться как можно скорее. Отчаянные попытки найти среди гостей Эвина…

Я остановилась и упёрлась обеими руками в дерево. Воздух вырывался из лёгких со свистом, а ноги уже просто отказывались идти. Всё, чего хотелось - это упасть и не двигаться. 

Позади снова взвыла охотничья тварь, оповещая о своей близости. Расстояние действительно было небольшим, но впереди - горная река, я слышу её шумный плеск, а значит, у меня есть шансы оторваться и найти временное укрытие. Вопрос в том, смогу ли переплыть через бурные потоки ледяной воды? Сурим рассказывала, что это чистой воды самоубийство.

Я горько усмехнулась, вспомнив, как она распереживалась, когда узнала мой план. Даже когда отец сообщил о моём замужестве, у неё не было столько страха и волнения в глазах. А ведь это равнозначные события!

— Ниара, вернись! — прогремело над головой.

Я развернулась и, наконец, посмотрела назад. Огни поисковых заклинаний были уже видны, но не это меня напугало. Огромное пламя взмыло ввысь так стремительно, что для меня стал очевидным тот факт, что огненный воспользовался своими крыльями, чтобы ускорить моё нахождение.

Проклятье!

Кажется, я проиграла. С высоты птичьего полёта и с его возможностями он найдёт меня раньше, чем я доберусь до гор.

Уже в который раз за эту ночь, я упрямо стиснула зубы и двинулась дальше. У меня ещё есть шанс. Пусть слабый, но есть. И я не буду растрачивать его на пустые стенания о том, что всё зря. Лучше однажды попробовать, чем сожалеть о том, что не пыталась.

Тяжелые ноги никак не хотели двигаться, и я брела на одном лишь упрямстве. Шум воды становился всё сильнее, а вскоре, я и вовсе увидела пустоту впереди.

За спиной раздался жуткий рык, а затем и вой. Гончая была позади и она оповещала своих о том, что добыча найдена! Моё сердце забилось пойманной птицей, нижние зубы свело, во рту появился привкус крови, а реальность начала восприниматься как-то иначе.

— Ниара! — взревел Шайлар усиленным голосом, который громовым рокотом прокатился над головой. — Вернись немедленно!

Приблизившись к краю леса, я обняла дерево и застыла. Это обрыв! Там, внизу, шумели ледяные воды, а дальнейший путь был невозможен. Идти вдоль реки бессмысленно. Это первое, что они станут проверять. А прыгать в неизвестность…

— Р-р-р-р…

Я вся подобралась, услышав этот звук. Осторожно развернулась и посмотрела в жуткую, исполосованную шрамами морду.

— Тише, маленький…

“Маленький” только громче зарычал, а после задрал морду и взвыл. Меня пробил озноб от этого жуткого вопля ликования.

Крохотный шаг назад, и вот я - на краю. Следующий - определит мою участь.

И снова горькая усмешка скользнула на мои губы, когда я подумала, что между Шайларом Навьер и смертью у меня стоит знак равенства. Только с первым будет долгая мучительная жизнь в качестве постельной грелки и производителя маленьких огненных лордов. Со вторым же всё гораздо проще - боль, тьма.

Подумала о папе, Эвине, Сурим. Проклятье, да я даже младшую с мамой вспомнила, хоть они никогда меня и не любили. К горлу подступил комок, который никак не удавалось сглотнуть.

— Ниара! — вновь услышав этот голос, я вздрогнула и зажмурилась.

Не хочу к нему! Не хочу быть его женой. Я хочу к Эвину, хочу смотреть в его светлые глаза и держать его прохладную ладонь.

По щеке от обиды и безысходности скользнула слеза, а в следующий миг я отклонилась назад и сделала шаг в пустоту…

Свободное падение сродни полёту. В детстве я так много мечтала о том, что смогу летать. Представляла себе пушистые белые облака, которые можно потрогать руками, зачерпнуть в ладонь и снова рассыпать в воздухе. Но падение только напоминает об этих мечтах. На самом деле, ощущения совершенно иные. Тебя сковывает страх, а все органы внутри жмутся друг другу, создавая отвратительную тошноту.

Сколько мне осталось?

Секунда. Вторая. Удар!

Вовсе не ожидаемый удар об воду и её толща над головой. Меня сжали крепкие руки, а открытые участки кожи обдало жаром.

— Это была дурацкая затея, Ниара! — выдохнул мне в лицо огненный лорд.

Стало так обидно, так горько из-за того, что у меня не вышло даже умереть. И я, не сдерживая больше слёз, просто разревелась. Накричи он на меня или отлупи, в конце концов, я бы не сделала этого.

— Ненавижу! — зашипела, треснув в его твёрдую грудь кулаком. — Ненавижу тебя! Ненавижу!

А он в ответ только хмыкнул, будто знал что-то, чего не знаю я. Положил ладонь мне на макушку и прижал к своей груди, не обращая внимания на сопротивление.

— Отпусти!

— Тебе одного падения было мало?

И только после этих слов я осознала, что мы летим! Действительно летим! Скосила взгляд на землю, плывущую под нами и затаила дыхание. Истерику, как ветром сдуло, но это и не удивительно. Обычным смертным смотреть на мир с высоты птичьего полёта не каждый день доводится.

Шайлар, заметив, что я успокоилась и не пытаюсь вырваться, убрал руку и позволил внимательно посмотреть по сторонам. Разговаривать с ним я не собиралась, но раз уж выпал случай, почему не отдать всё своё внимание открывшимся пейзажам?

— Я не буду спрашивать почему ты сбежала, — заговорил огненный своим глубоким голосом, отвлекая меня и напоминая о своём существовании. — Не буду спрашивать, почему так сильно меня ненавидишь. Спрошу только одно: почему ты прыгнула?

Очевидно, что речь шла о попытке самоубиться. Отвечать я, естественно, не собиралась, а потому нахмурила брови и попыталась вернуться к созерцанию звёздного неба, раз уж в темноте не видно лес и долину, раскинувшуюся за ним. Мне нужно было отвлечься от дурацких мыслей о том, как сбить его с толку, вырваться из рук и камнем рухнуть вниз.

От огненного лорда шёл жар, согревая моё продрогшее тело. А вместе с ним, оттаивали и мои чувства, которые я загнала очень глубоко, похоронила на самом дне души, вместе с надеждами и любовью к Эвину. 

Крылья из чистой стихии огня яркими всполохами разрезали воздух, бросали красноватые блики на лицо Шайлара с сурово поджатыми губами. Взглянула украдкой на того, кого назвала мужем совсем недавно, и едва сдержала желание передёрнуть плечами. Он пугал меня до тошноты. Нет, огненный лорд не был страшен внешне, просто для меня он стал самим олицетворением зла. Тем, кто разрушил моё счастье, растоптал мечты, одним росчерком пера поставил крест на моём будущем.

Я видела, что лорд Навьер зол, чувствовала это по его железной хватке. Его пальцы впивались в моё тело, наверняка, оставляя синяки на нежной коже. Внезапно подумала о том, что  меня ждёт по возвращении в замок. Станет ли он принуждать меня к консуммации брака? Лучше смерть, чем это! Горько усмехнулась своим мыслям. До чего я докатилась? Думаю о том, чтобы лишить себя жизни, вместо того, чтобы искать другие выходы! Если подумать, должен же найтись иной путь! Нет, пожалуй, я сдалась слишком рано. Пусть этот брак - мой самый жуткий кошмар. Но ведь я могу превратить его в кошмар для двоих! Пока дышу, буду бороться. 

Приняв это непростое решение, прикрыла глаза и медленно выдохнула, отпуская эмоции, позволяя усталости взять надо мной верх. Не думаю, что огненный лорд опустится до того, чтобы воспользоваться моим бессознательным телом. А мне пригодятся даже пара минут передышки.

Видимо, меня накрыло обмороком, потому что в себя пришла от резкого рывка. Шайлар приземлился во дворе своего замка и быстрым шагом понёс меня внутрь. Показывать, что очнулась, не спешила, а просто наблюдала из-под ресниц. Дворецкий с важно-высокомерным видом придержал для нас дверь, бросив на меня презрительный взгляд. Конечно, чего ещё ждать от человека, добровольно прислуживающего чудовищу.

Тем временем, лорд Навьер прошёл тяжёлыми, отдающимися гулким эхом шагами по коридору и ногой распахнул дверь. Неожиданно бережно положил меня на кровать и, перевернув на живот, попытался распустить шнуровку на корсете. Этого я допустить не могла и резко взвилась, скатившись на пол. Тяжело дыша, уставилась на огненного лорда, от которого меня отделяла только кровать. Платье сползало с плеч, и я судорожно придерживала его руками, стискивая на груди. Заметила, каким взглядом смотрит на меня лорд и резко втянула воздух сквозь плотно сжатые зубы.

В этом взгляде затаился голод. Дикий, первобытный, всепоглощающий. Так смотрит измождённый волк на кусок мяса, мечтая вцепиться в него зубами. Рвать и трепать, разрывая на части. Вот только голод огненного был совсем иного плана. Я не была наивной, и понимала, куда свернули его помыслы. Нет, не могу…

— Не подходи! - вскинула руку в запрещающем жесте, как только муж попытался сделать шаг в мою сторону.

Он остановился, но в ответ прищурился и сложил руки на груди.

— А то, что?

— Н-не знаю, - растерянно выдала я, понимая, что он прав. Действительно, что? — Если ты прикоснёшься ко мне, я убью себя! А лучше - тебя! - выпалила и сама замерла от своей смелости.

На лице огненного дёрнулись желваки, но он-таки продолжал стоять на месте, а со стороны казалось, что и не дышал вовсе. Секунда-другая и тихое яростное:

— Ты всего лишь жалкая девчонка, которую я взял в жёны! Не подходить?! — он делает пасс рукой, и кровать просто вспыхивает в один момент, но уже через секунду гудящее пламя оставляет только тонкий слой пепла на полу. Смотрит на меня, а я даже отсюда вижу, как в его тёмных очах зажигаются красноватые искры, словно отблески проклятого огня, готового разгореться и сжечь меня дотла. — Не подходить, говоришь?! — Делает шаг. — Ещё не родилась на свет та, кто запретит мне прикасаться к желаемому! — ещё шаг и горячие руки хватают меня за плечи.

Шиплю от злости и пытаюсь вырваться, чувствуя, как трещит ткань моего платья. Он так силён и яростен, что у меня нет и единого шанса, но я продолжаю сопротивляться. Понимаю, что этим только разжигаю его инстинкты. Замираю, собирая крохи восстановившихся сил на кончиках пальцев, а потом толкаю его, усилив движение импульсом сырой силы, заставив отступить на пару шагов. Разворачиваюсь и, придерживая платье, бегу в сторону окна, надеясь, что смогу выпрыгнуть. Слышу за спиной яростный рык Шайлара и треск пламени. И снова идея о смерти не кажется мне такой уж плохой.

— Не смей! — ревёт он, когда я подбираюсь к самому окну.

И только хватаюсь за раму, как горячие руки смыкаются на талии жесткой хваткой. Рвусь, всё ещё на что-то надеясь. Бью ногой назад, но не попадаю, теряю равновесие и на рефлексе хватаюсь второй рукой за подоконник. И именно в этот момент предательская ткань покидает моё тело. Замираю, чувствуя, как шею обжигает горячее дыхание. По спине бегут мурашки, заставляя волоски на моём теле встать дыбом. Короткий, какой-то болезненный поцелуй, клеймит моё плечо, и от этого прикосновения у меня всё сжимается внутри.

— Клянусь собственным пламенем, если ты ещё раз выкинешь нечто подобное, я запру тебя в темнице и буду навещать ровно дважды в сутки. Этого будет достаточно, чтобы ты наверняка понесла. И поверь, Ниара, твоё сопротивление будет бесполезным. Это только ещё больше меня заводит.

— Ты - долбаный извращенец, лорд Навьер, - шёпотом отвечаю я, понимая, что каждое слово, произнесённое им - правда. Хочется выть от бессилия, но я только крепче стискиваю зубы. Нельзя его провоцировать, нельзя! 

Огненный зло усмехнулся мне в ухо, провёл ладонью вверх по животу.

— Что извращённого в том, что я хочу свою жену?

— Возможно, то, что она не хочет тебя? - возмущённо откликаюсь я.

— Ты забываешься! — прошипел он. — Кого и когда из огненных лордов волновало мнение людей?!

Я не ответила, да и что тут скажешь? Лорд Навьер действительно имеет на меня права, с того момента, как мы подписали брачный договор. Другое дело, что мне просто не оставили выбора, вынудив это сделать, а он заключил этот брак осознанно. Но… Возможно, у меня ещё есть шанс его как-то переубедить? Только бы он меня сейчас отпустил. Тогда я смогу приложить все усилия, чтобы он отказался от меня, а брак признали недействительным. Задумавшись, пропустила момент, когда Шайлар перешёл от разговоров к действию, лишая меня призрачной надежды.

Видя, что мне нечего сказать, он вдруг с силой прижал меня к себе и зарылся носом в мои растрёпанные волосы, как какой-то кот, получивший дозу валерианы. Всё моё существо подобралось от странной волны, поднявшей со дна незнакомые, пугающие до дрожи чувства.

— Я так долго ждал, Ниара… — прошептал огненный.

Единственное, что действительно меня сейчас радовало, так это то, что он замер и больше ничего не делал. Пока.

Хотелось закричать. Сказать, что мне всё это не нравится. Не он должен касаться меня, не он должен так обнимать и наслаждаться моим телом! Я хотела донести это до его бараньего мозга! Но вместо этого просто стояла и пыталась проглотить возникший в горле саднящий комок, который не давал мне осуществить задуманное в полной мере. С губ сорвалось только жалкое:

— Не надо…

— Не надо? — почувствовала спиной, как напряглись мышцы на его груди, выдавая с новой силой вспыхнувшую злость. — Не надо?!

— Пожалуйста… Я же не люблю вас, — произнесла непослушными губами, сжавшись в его объятиях. Меня начинало колотить от напряжения, эмоционального и физического истощения, бессилия хоть как-то ему противостоять.

Резкий рывок за плечо и я стою лицом к нему, заглядывая в пылающую жаром бездну. И не было в ней ничего, что я могла бы воспринять, как жалость или сожаление. Ничего, что свидетельствовало бы о его намерении пойти мне на уступки. Он ничего не сказал в ответ. За него всё сказала злая усмешка, скользнувшая по жесткой линии губ. Огненный резко склонился ко мне и впился в губы голодным поцелуем, отобравшим моё дыхание.

Замерла испуганной мышкой, а в следующий миг почувствовала, как по щекам потекли горячия слёзы, придавая солоновато-горький вкус этому поцелую. Ну что ж, раз это всё равно неизбежно, стоит ли сопротивляться? Опустила руки и покорно ответила, робко и неумело, стараясь задушить подступающие рыдания. Шайлар отстранился и бросил на меня злой взгляд. Не сдержав всхлип, прикусила губу и отвела глаза. 

Он резко выпустил меня из рук, отчего я едва не рухнула на пол, больше не удерживаемая его объятиями. Выругавшись под нос, отступил на шаг и зло бросил:

— Отдыхай. 

— Где? - вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. Вопрос, между прочим, вполне закономерный, ведь от кровати остались лишь пепел и воспоминания.

Но огненный уже вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Хрустальные бусины на золоченой люстре, украшавшей высокий потолок, жалобно зазвенели. 

Огляделась по сторонам. 

Не будь я так зла и напугана, эта комната могла бы мне понравиться. Бледно-зеленые стены и белоснежные потолки, украшенные лепниной. Большой камин, возле которого лежала пушистая шкура неизвестного животного. На окнах - легчайшие занавески золотистого цвета, которые колыхались от слабого ветерка, что пробирался в комнату сквозь приоткрытую створку. Того же оттенка была и обивка на кушетке и двух креслах, расположенных рядом. В углу стоял туалетный столик, заставленный шкатулками с украшениями и стеклянными баночками с дорогой косметикой. 

Тряхнула головой, сделала пару шагов и рухнула в кресло, закрыв лицо руками. Судорожно вдохнула и разрыдалась. Горько, с надрывом, раскачиваясь взад-вперед. 

Ненавижу, - шептали губы, - ненавижу, НЕНАВИЖУ!!!

Вскочила и одним движением смахнула с туалетного столика подарки, что приготовил для меня Лорд Навьер. Муж… В разные стороны брызнули щепки - всё, что осталось от дорогих шкатулок, украшенных искусной резьбой, и редкие розовые жемчужины - жалкая подачка, которой хотели оплатить мою свободу. Сорвала шторы и принялась топтать их ногами.

В дверь постучали и я застыла, отрешённым взглядом окинув устроенный погром. Да, я понимаю, что леди себя так не ведут, но… Разве у меня нет причин истерить?

— Кто? - спросила хриплым от слёз голосом.

— Это экономка, миледи. Я пришла проводить вас в другую комнату, - раздался женский голос из-за двери.

Вышла из апартаментов, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Веди, - кивнула ей.

Быстрым шагом мы шли по замку в соседнее крыло, а я бросала любопытные взгляды в открытые двери, пытаясь угадать, что за комната там прячется. Вот - столовая, выполненная в персиковых оттенках. А тут - гостиная в синей гамме. Больше всего мне приглянулась уютная библиотека с бежево-кофейными креслами и столиками, пушистыми коврами и уютными нишами у окон. Судя по всему, она была громадных размеров. Не удивлюсь, если там имеется какой-нибудь потайной ход. 

Хм. А это неплохая мысль, кстати. Нужно обыскать замок на предмет тайных ходов, не может их не быть в такой громадине! И если я права, это существенно повысит моих шансы на побег.

— Пришли, миледи, — оторвала меня от размышлений женщина. Бросив на неё благодарный взгляд, осторожно вошла в новую комнату. Она практически ничем не отличалась от прежней, вот только… Окна в ней были забраны решётками. Обернулась, услышав, как поворачивается ключ в замке. Меня заперли! Застонала в отчаянии. Пару раз дернула дверь за ручку, но та не поддалась. 

Устало выдохнула. Эти бесконечные сутки измотали меня. Мне нужен отдых. Быстро избавилась от платья и рухнула на кровать. 

Казалось, что усну, стоит только голове коснуться подушки, но как же я ошибалась. Вместо этого в мою голову начали просачиваться ядовитые мысли, которые я гнала от себя всё это время.

Как получилось, что лорд Навьер обратил на меня внимание? Я, в отличие от младшей сестры, крайне редко появлялась в обществе, избегая любых приглашений под благовидным предлогом. Несмотря на то, что была наследницей графского титула, блистать в высшем свете я не стремилась, чего не могу сказать о Лирианне и нашей матери. 

С ними у меня были очень странные отношения. Я искренне любила их обеих и стремилась всячески угодить, чтобы завоевать их доверие, получить капельку тепла. Но неизменно получала лишь нравоучения и колкие насмешки. Порой, казалось, что я в этой семье не родная. Насколько сильно любила мать младшую дочь, настолько же сильно ненавидела меня.

Сейчас, отрешившись от эмоций, я понимала, что мой брак с огненным лордом был выгоден именно им. После того, как сестра вышла замуж по любви, она лишилась статуса аристократки. А теперь графский титул перейдёт к ней и её мужу, ведь я не отношусь больше к нашему высшему обществу, а перехожу в ряды огненных лордов и леди, которые сами по себе стоят выше всех аристократов на Вераде.

Нет, не хочу думать о том, что родные мне люди как-то в этом замешаны. Прочь! Прочь, дурные мысли. Сердито ударила кулаком подушку и зажмурилась. Спать.

***

Утро началось с громкого топота в коридоре и стука в дверь. Сонно поморгала, сбрасывая остатки сна и поднялась с постели. Сменной одежды у меня не было, поэтому я просто завернулась в покрывало и крикнула:

— Войдите!

В спальню просочилась горничная со стопкой чистого белья, а за ней и вторая, с дорогим шелковым платьем, расшитым драгоценными камнями, которое она несла на вытянутых руках. Они синхронно сделали книксен, пожелали доброго утра и скрылись за неприметной дверью справа от кровати. Видимо, там была гардеробная. Вчера я толком не успела рассмотреть, куда меня поселили, и теперь с любопытством вертела головой. В углу заметила ещё одну дверь, куда спустя минуту скользнула одна из девушек. Послышался шум воды, и я встрепенулась. Отлично, здесь есть ванная! 

Торопливо сползла с постели и направилась умываться. По ванной комнате плыл аромат шоколада и мяты, сначала вызвав у меня улыбку, а потом заставив нахмуриться. Как они узнали, что я люблю именно этот запах? Подозрения в адрес моей семьи вспыхнули с новой силой.

— Миледи, - обратилась ко мне одна из девушек. - Моё имя Алесса, а это - Кларити. Позвольте помочь вам привести себя в порядок.

— Хорошо, - кивнула в ответ и привычно отдалась в умелые руки слуг.

Пока девушки меня мыли, причёсывали и одевали, слушала их щебетание, стараясь запомнить имена и мелкие детали. Из разговоров слуг всегда можно почерпнуть много интересного, когда они думают, что ты относишься к ним свысока и видишь в них пустое место. 

Так, я узнала, что экономка “милуется” с дворецким, что к моему мужу прибыли какие-то важные лорды, и он будет занят ближайшее время (что весьма меня обрадовало). А ещё девушки обсуждали, чем порадует всех сегодня новый повар, которого лорд Навьер выписал из самой столицы для своей очаровательной юной жены. При этом, горничные бросали в мою сторону лукавые взгляды, будто на что-то намекая.

Я же сидела с каменным выражением лица, делая вид, что полностью погружена в свои мысли. К слову, я действительно усиленно размышляла, просчитывая свои шансы на новый побег. Только в этот раз решила не торопиться, а продумать всё детально. Это вчера, на эмоциях, испуганной ланью сорвалась в неизвестность, обманув охрану. Убежала, не взяв ни еды, ни воды, ни каких-либо средств к существованию. А если бы в лесу меня поймали разбойники или твари посерьёзнее? Уж лучше огненный, чем толпа страшных мужиков и диких зверей.

Да и вообще, что я знаю об этом месте, кроме примерного расположения на карте границ владений огненного? Мне нужна библиотека. Попробую найти там информацию о его землях, а заодно и о самих огненных.

И, конечно же, попытаюсь отыскать потайной ход. В нашем поместье, которое тоже было достаточно древним, тайный коридор прятался за большим портретом в золоченой раме и вёл к выходу в саду.

Хорошо бы и здесь было что-то подобное.

Шайлар

Замок уже давно погрузился во тьму и тишину, и его окна не радовали огнями. Сколько я уже здесь? Попытка проветрить мозги была такой же провальной, как и установить контакт с собственной женой. Меня невероятно злит её поведение. Её явные страх и отвращение, но в то же время, я знаю, что её тело готово мне подчиниться.

Почему меня никто не предупредил, что это далеко не покладистая девочка, от которой стоит ожидать самоубийственных выходок?! Почему никто не сказал, что в первый же день пребывания, она не найдёт ничего лучше, чем обмануть охрану и сбежать в лес, кишащий такими жуткими тварями, что и во сне не приснятся? И почему… почему её мать не сказала, что она склонна к самоубийству?!

Глубоко вздохнул и прикрыл глаза, чувствуя, как снова разгорается в жилах ярость, а в висках начинает пульсировать боль.

Она говорила, что Ниара разумная, рассудительная и спокойная девушка. Где, мать его? Или это тот самый случай, когда в тихом омуте водятся не только черти, но и твари пострашнее?

Выдохнул.

Нужно научиться брать себя в руки, пока она не поняла, какой властью надо мной обладает.

Снова нашел взглядом тёмные провалы, свет в которых погас достаточно давно. К слову, это было единственное жилое помещение в замке, на окнах которого были прочные огнеупорные решётки. Усмехнулся, вспоминая, как в юности проводил там дни переживая обретение силы. Жуткая боль, рвущая каждую клетку тела, охватывающее разум безумие и одиночество. Сплошное непроглядное глухое одиночество.

А сейчас я вынужден держать в этой клетке жену, потому что она решила, что смерть милее замужества.

— Проклятье!

А ведь мне и самому не помешало бы посидеть там пару дней, чтобы не наброситься на неё голодным диким зверем. Сейчас я чувствую себя намного хуже, чем в юности. Тогда никто не держал в доступности самый лакомый кусок на свете, который мог бы утихомирить эти чудовищные муки.

Прислонился лбом к дереву, закрыл глаза и постарался ни о чём не думать.

С этим нужно что-то делать. Такое состояние до добра меня не доведёт, а только прибавит проблем. К тому же, сейчас не самое лучшее время для подобных внутренних истерик. Утром прибывают советники князя, а я до сих пор не обозначил некоторые моменты в переговорах по установлению союза с соседними землями. Их придётся выпроводить, а мне, вероятно, на пару дней покинуть замок. Возможно, это поможет прийти в себя? Или от отравы по имени Ниара нет никакого спасения даже на расстоянии?

Усмехнулся своим мыслям. Кого я обманываю? Человечка не первый день сидит в моих мозгах. В последний раз взглянул в тёмные провалы той самой комнаты и отправился в свои покои, вслушиваясь в каждый шорох ночного замка. Ступень за ступенью, пролёт за пролётом, а в голове чёткая картина обнаженного мягкого тела на белых простынях. Вкусно пахнущего, нежного, соблазнительного… Только дёрнув ручку, я понял, что стою не у той двери. Эта заперта и препятствует мне на пути к приобретению желаемого.

Я могу избавиться от этой преграды. Могу, взять то, что принадлежит мне по праву. Могу делать с ней всё, что захочу, как делали огненные во все времена!

Сжал зубы с такой силой, что они едва не раскрошились.

Тогда почему мне это так претит? Почему при мысли, что она будет отталкивать меня, мне становится не по себе ? А слёзы? Твою мать, я никогда ещё не был так близко к тому, чтобы преклонить колено перед той, кто доставляет невероятные мучения одним видом жидкости, льющейся из глаз. Это беззащитное создание такое хрупкое… Разве могу я сломать её?

Выпустил дверную ручку из руки и сделал шаг назад, вслушиваясь в мерное дыхание, почти неуловимое даже для моих ушей.

Желание по-прежнему бурлило в крови, но я уже взял полный контроль над собой. Вот так, моргнуть не успеешь, а уже сжимаешь юное тело в руках, не слушая криков о помощи. Ну и в чьём омуте водятся страшные твари?

Ниара

— Лорд Навьер ждёт вас к завтраку, миледи.

Так начался этот день. Уж лучше его остаток провести взаперти, чем сидеть с этим огненным бараном за одним столом. И почему при мысли, что я его увижу, в груди разгорается странное чувство? Не знала, что у паники есть разновидности.

Кивнув девушке, я позволила провести себя по широким коридорам, мельком осматриваясь по сторонам. Причём, шли тем же путём, что и вчера, но уже в обратную сторону. Нужно ли говорить, что моё внимание приковала библиотека, в которой, как я надеялась, смогу найти ценную информацию, касательно этих земель и огненных лордах.

Не удержалась. Остановилась, подошла к распахнутым дверям и заглянула внутрь. Вчера мне не показалось и помещение действительно было огромных размеров с уютной обстановкой. Желание куда-либо идти мгновенно отвалилось. Единственное, чего хотелось - пройтись вдоль стен и шкафов, чтобы узнать наверняка, есть здесь потайные ходы или нет.

— Миледи? — обратилась ко мне служанка. — Вас ожидают.

Вздохнув, всё же оторвала взгляд от уютных кресел и отправилась в столовую. Мандраж был, но тот факт, что на улице белый день, а мы будем находится не в моих или его покоях, меня сильно успокаивал. Не придётся отбиваться от собственного мужа.

Столовая оказалась не менее просторной. Кажется, это вообще бальный зал, в который просто вынесли огромный обеденный стол. При моём появлении, Шайлар встал со своего места и посмотрел в мои глаза, ожидая моего приближения. А идти к нему не хотелось. Всего каких-то шагов двадцать, но ноги стали тяжелыми, как пуд соли.

— Доброе утро, — проговаривает он, наблюдая за тем, как я замедляюсь. — Это всего лишь завтрак, Ниара.

На его лице нет и тени насмешки, но взгляд… Взгляд всё такой же голодный, тёмный. Да и как ему вообще можно верить?

Сил на то, чтобы приблизиться к своему месту и позволить пододвинуть мне стул, я нашла. А вот на банальное приветствие их просто не хватило.

Огненный положил руки на мои плечи, заставив вздрогнуть, и тихо сказал:

— Нам нужно привыкнуть друг к другу, Ниара.

Сжала зубы, чтобы не выдавить из себя ничего ядовитого, как хотелось бы. Пусть думает и говорит, что хочет. Пусть планирует и пытается наладить отношения. Мне плевать. Пока он меня не трогает - хорошо. Сейчас главное - найти способ вырваться отсюда. И я вырвусь! Любыми путями!

Не получив ответа, Шайлар глубоко вдохнул и всё же убрал руки, после чего прошел к своему месту, а я осталась. Наедине с жутким ощущением, что только что мне вернули возможность дышать.

— Как тебе спалось? — не унимается он.

— Удобно. — глухо ответила я, разглядывая яства на столе.

Суп, странное красное блюдо на второе, неизвестные салаты, фрукты, вино. Выглядело вкусно, но вот есть мне не хотелось совершенно. Горечь во рту всё равно не даст распознать вкус блюда. Я отпила из стакана с водой и сложила ладони на коленях, но огненный по всей видимости был против такого расклада, потому что через несколько минут моего бездействия в столовой прозвучало взбешенное:

— Ешь!

Вздрогнула и подняла на него глаза, не зная, как реагировать.

Страшно ли? Очень! Но я не позволю управлять мною хотя бы в таких мелочах!

— Я не голодна, спасибо.

Вилка, удерживая им, просто погнулась от давления, а в глазах снова вспыхнуло пламя.

— Лучше не зли меня. Не заставляй кормить насильно…

Судя по тому, как он вёл себя всё это время, мой муж вполне способен был выполнить свою угрозу и действительно заставить меня поесть силой. Я нерешительно посидела несколько секунд, но всё же взяла приборы и стала кромсать лист салата на своей тарелке. Лорд Навьер же счёл приемлемым завязать со мной разговор.

— Ты восстановила свои силы? — спросил, поедая со своей тарелки кусок какого-то мяса, зажаренного едва ли не до черноты.

Пожала плечами. Сколько там, этих сил, у обычной человеческой девушки? Едва ли хватит на пару десятков простеньких заклинаний. Да, сон восполнил крупицы магической энергии, но говорить об этом ему я не собиралась.

— Я вчера вычерпала резерв до дна, поэтому не знаю, когда снова смогу колдовать.

Огненный лорд кивнул.

— Распоряжусь, чтобы сегодня тебе приготовили особый напиток. Он поможет в этом.

— Спасибо, - ответила, не зная, что ещё можно сказать в этой ситуации. Потом, подумав, спросила. - Говорят, к вам приехали важные гости? Возможно, будет разумно, если я пока не буду показываться им на глаза, ведь совсем не знаю, как принято вести себя в вашем обществе. Кстати, могу я воспользоваться библиотекой, чтобы восполнить этот пробел?

Одна бровь Шайлара поползла вверх, а искрящаяся пламенем тьма исчезла, оставляя какой-то проблеск разумности.

— Им прекрасно известно о том, кто моя жена и откуда родом. Прятаться по углам замка нет необходимости, проблема в другом, Ниара. Есть ли у меня повод беспокоится о разумности твоих поступков? Вчера ты сбежала и едва не покончила жизнь самоубийством.

— Я была на эмоциях! - раздражённо отбросила вилку, которая со звоном ударилась о стоящий рядом бокал. - Вас когда-нибудь принуждали что-то делать против воли? Знаете, что такое внутренний протест?

Он прищурился и убийственно спокойно ответил:

— Ты дала брачную клятву быть мне верной женой. Не помню, чтобы в тот день твой внутренний протест хоть как-то себя проявлял.

— Это совершенно разные вещи! — выдохнула я.

На его лицо скользнула усмешка.

— Неужели?

— Именно! Мы же совсем незнакомы! Откуда вам знать, что я чувствовала в тот момент?!

— То есть, ты утверждаешь, что данная тобой клятва ничего по сути не значит?!

— Я такого не говорила! — почувствовала, что начинаю злиться. Да, я боялась мужа, не знала, чего от него ожидать. И эти его вопросы выводили меня из себя. 

— Ты сказала, что тебя принудили к браку, но дала клятву. А теперь протестуешь, потому что давления со стороны рода больше нет? — сжал вилку так, что та заскрежетала. — Вчерашний побег я могу приравнять только к одному, милая жена. К неверности! 

— Я никогда не опустилась бы до измены! — вспыхнув, вскинула подбородок. 

Губы лорда растянулись в новой усмешке, которая могла означать только одно: "попалась!"

— Побег от мужа - и есть измена, Ниара. 

— Похоже, разговора у нас не получится. Я сыта, — встала из-за стола, с шумом отодвинув стул.

— Сядь! — рявкнул он. — Решила прибегнуть к более изощренному способу самоубийства посредством голодания? Я уже предупредил тебя, не заставляй воплощать угрозу.

Мысленно застонав, села на своё место. Злить Шайлара сейчас - не самая лучшая идея. Мне нужно, чтобы он не помешал мне попасть в библиотеку, а кто знает, как он себя поведёт, если я буду противиться? Возможно, снова запрёт в моей комнате, если не что-то похуже. Нехотя придвинула тарелку и принялась за еду. Только покончив с салатом и отбивной, поняла, насколько была голодна. Пожалуй, можно сказать огненному “спасибо”. Всё время, пока я ела, он не сводил с меня горячего взгляда, смущая этим и заставляя торопиться. Когда я отложила приборы, муж удовлетворённо кивнул.

— Я буду ждать тебя здесь же к обеду. Библиотека в твоём полном распоряжении, — глухо произнёс он, ослабив шейный платок. — И не пугайся. На выходе тебя ждёт охрана. Не хочу, чтобы моя супруга сломала себе шею, выпрыгнув из окна.

— Вы так любезны, дорогой муж, — процедила сквозь зубы, мысленно сыпя проклятьями на его голову. Встала из-за стола, присела в книксене, после чего резко развернулась, отчего юбки вихрем взметнулись вокруг моих ног, и пошла к выходу, кипя от злости.

Шайлар ничего не ответил, но я чувствовала, что его тёмный взгляд прожигает мою спину. 

Как и предупреждал лорд Навьер, за дверью меня ждали охранники. Это были двое мужчин внушительной комплекции, по которым с первого взгляда было понятно, что они - прирожденные воины. Молча пристроившись позади, они неслышными тенями шли за мной по коридору. 

Войдя в библиотеку, я мстительно захлопнула дверь у них перед носом, решив, что внутри им делать нечего. Окинув взглядом помещение, отметила, что там никого нет и облегчённо выдохнула. Прошлась вдоль высоких стеллажей, ведя рукой по корешкам больших и маленьких фолиантов, хранивших знания, рассказы и легенды. 

Сама библиотека поражала размерами и занимала целых два яруса. Ко второму вела широкая деревянная лестница, заканчивающаяся небольшой площадкой, на которой стоял столик и пара уютных кресел. Поднялась и окинула взглядом библиотеку. Отсюда весь первый ярус был виден как на ладони.

Попыталась понять, есть ли какие-то детали или декоративные элементы, с помощью которых мог бы открываться потайной ход. Кроме портрета, принадлежавшего, видимо, одному из предков моего мужа, да магических подсвечников, ничего не привлекло моего внимания.

Первым делом подошла к картине и попробовала сдвинуть её. Та легко поддалась, а за ней оказалась абсолютно гладкая стена. Значит, этот вариант мне не подходит. Прошла по периметру комнаты, дёргая и нажимая на подсвечники, но тоже не получила никакого результата. 

Села в ближайшее кресло и задумалась. Внезапно мой взгляд привлекла книга на одной из полок справа от окна. Подойдя поближе, дотянулась до фолианта и потянула его на себя. С тихим шорохом мне в руки лёг сборник легенд и сказок. Он выглядел абсолютно новым, словно его не открывали ни разу, чего нельзя было сказать об остальных книгах.

Пролистнула несколько страниц, вглядываясь в яркие иллюстрации. Затем перевернула книгу и аккуратно потрясла, вдруг там спрятан ключ или какое-то послание? И снова ничего. Разочарованно вздохнув, поставила книгу на место и резко надавила, втискивая между соседними томами. Раздался щелчок, а затем какое-то гудение. Прямо подо мной задрожал пол, заставив быстро отступить на несколько шагов. Спустя секунду, на том месте, где я только что стояла, красовался спуск в какой-то подвал или подземный переход.

Нашла! Огляделась по сторонам в поисках какого-нибудь переносного фонаря или факела, но не увидела ничего похожего. Тогда просто зажгла маленький светлячок на кончике пальца и аккуратно шагнула на первую ступень. Спускаться вниз было страшновато. Но думать о том, что терпение моего мужа не безгранично, и скоро он придёт, чтобы взять то, что принадлежит ему по праву - ещё страшнее. Собрав в кулак всю смелость, быстро спустилась вниз, придерживаясь рукой за стену. 

Пугающий скрежет над головой заставил меня вздрогнуть и рвануться обратно, но я опоздала. Вход захлопнулся прямо у меня над головой, погрузив в отчаяние. И как теперь отсюда выбираться?

Убегать сейчас в мои планы не входило! За дверью - охрана, куда ведёт ход - неизвестно. Так, нужно собраться. Приложила холодные ладони к щекам и сделала пару вдохов-выдохов. Аккуратно подсветила себе огоньком, пытаясь отыскать какой-нибудь рычаг, но стены вокруг были абсолютно гладкими. Стучать в сам люк, закрывающий вход, я опасалась. Если охранники меня услышат, конечно, достанут отсюда, но обязательно доложат обо всём мужу, и этот путь мне будет отрезан. Ладно. Обычно в тайный коридор есть несколько входов. Мне просто нужно найти один из них. 

Тряхнула головой и пошла вдоль стены, до рези в глазах всматриваясь в темноту. Едва заметного света от магического огонька хватало только на то, чтобы я не таранила лбом каменную кладку.

Примерно через пятьсот шагов коридор начал расширяться, а потом разделился на два. Постояв в нерешительности, двинулась в правое ответвление. Не прошло и пары минут, как я упёрлась в обитую железом дверь, которой заканчивался ход. Пошарила руками рядом с ней, пытаясь отыскать отпирающий механизм. Нащупав что-то похожее на рычаг, уже хотела дёрнуть на себя, когда до меня донеслись обрывки разговора. Замерла и прислушалась. Звук доносился откуда-то слева, но совершенно точно из-за стены. Продвинулась в ту сторону и увидела маленькое окошко. Аккуратно приоткрыла его, отодвинув задвижку. Голоса стали разборчивее. Что-то рассмотреть не представлялось возможным - слишком маленькое отверстие, а вот для того, чтобы подслушать, о чём говорят в комнате, его было вполне достаточно. 

Побороть любопытство не смогла и приникла ухом к стене, пытаясь понять, о чём идёт речь в этом странном разговоре.

— ... пока не имеет смысла. Сейчас он полностью поглощён своей молодой супругой, и лучше, если бы это так и осталось неизменным в ближайшие недели, — мужской голос звучал глухо, поэтому невозможно было понять даже приблизительно возраст говорившего.

— С этим не всё так просто, — тихо ответил второй собеседник.  — Девчонка оказалась крайне строптивой.

— Так это нам только на руку, — в голосе первого послышалась усмешка, — пока Навьер будет занят охотой на неё, мы будем охотиться за ним.

Вздрогнула, резко отпрянув от отверстия. Это что я сейчас услышала?! Они собираются что-то сделать с огненным? Что?

По-совести, мне нужно рассказать обо всем Шайлару, но… Я уверена, что он мне не поверит. Решит, что я придумала это с целью отвлечь его от своей персоны, да и не на руку мне выдавать своё знание о тайном ходе в библиотеке. И что делать?

Отступив ещё на несколько шагов, я решила, молчать. Мой побег не за горами, а судьба мужа меня мало волнует. Именно по этой причине, мне лучше заняться поисками выхода из замка, выбросив этот разговор из головы.

Шаря руками по стенам, я шла в обратном направлении, чтобы вернуться к развилке. Мысль о том, что против Шайлара готовят заговор пугала и беспокоила. Не отпускало ощущение неправильности происходящего.

“То есть, ты утверждаешь, что данная тобой клятва ничего по сути не значит?!”

Я тряхнула головой, прогоняя оттуда его низкий голос.

Не значит. Весь этот брак ничего для меня не значит, ведь я сердце своё оставила у ног другого мужчины. И ему я должна хранить верность даже с тем, кому дала брачную клятву!

Дошла до развилки и побрела по другому ответвлению, шаг за шагом понимая, что это оно, потому что воздух здесь становился гораздо свежее, а далеко впереди забрезжил яркий дневной свет. В душе поселилось ощущение счастья, которое нельзя просто так передать словами. У меня словно выросли крылья. Ускорила шаг, желая поскорее выглянуть наружу и посмотреть, что меня там ожидает. И была немало удивлена, когда всё же добралась. Вместо ожидаемого пути к свободе увидела крутой спуск, преодолеть который было бы невероятно сложно. Мало того, что выход находился на огромной высоте, так ещё нужно было преодолеть замковую стену, двигаясь по узкому карнизу. И делать это лучше при свете, пусть даже неярком, но точно не ночью, наощупь.

Присела на корточки и посмотрела вниз. Там любого, сорвавшегося отсюда, ждёт смерть в сточной канаве. Не самый приятный конец жизненного пути, надо сказать. И кому понадобилось создавать столько проблем при строительстве замка? Подобные перемещения вряд ли популярны у огненных лордов, зато есть те, кто пользуется этим коридором достаточно часто. И мне очень не хотелось бы с ними встретиться. Они явно ходят здесь не просто так и следят за этой территорией, ведь, мне даже паутины не попалось, а это значит, что  насекомые здесь не приживаются. Вероятно их уничтожают или прогоняют простыми бытовыми заклинаниями.

Вздохнула, поднялась на ноги и ещё раз осмотрела узкий карниз, который вёл к свободе. У меня нет никакого желания свалиться отсюда и сломать себе шею, но… оставаться в замке? Увольте!

Нужно всё подготовить и выбираться отсюда. Побег средь бела дня невозможен, а на ночь меня запирают. Значит идеально уйти будет вечером. Осталось придумать, как избавиться от охраны.

Ещё раз окинула взглядом путь отхода и направилась обратно. Мне нужно было попасть в библиотеку тем же путем, каким я спустилась сюда, иначе возникнет слишком много вопросов. 

Добравшись до лестницы, которая оканчивалась люком, исследовала ход более тщательно. Потратив больше двадцати минут и перепробовав все выступающие из кладки камни, я все же нашла отпирающий механизм.

Едва поднялась в библиотеку и привела в порядок растрепавшиеся волосы, дверь распахнулась и вошёл мой муж. Сердце забилось пойманной птицей. Неужели охрана входила сюда, пока я отсутствовала?

— Почему ты не отвечала, Ниара? — спросил супруг, окидывая меня подозрительным взглядом.

Мне ничего не оставалось, кроме как, виновато улыбнуться и ткнуть пальцем в одну из книг, стоящих на стеллаже рядом со мной.

— Зачиталась.

Шайлар внимательно проследил за направлением моего пальца, прочёл название и усмехнулся.

— Огненная страсть, Ниара? Серьёзно?

Вспыхнув раньше, чем убедилась в том, что действительно указала на что-то подобное, я повернула голову, желая удостовериться в названии, но услышала смешок.

— Лгать собственному мужу нехорошо, Ниара. Так чем ты занималась?

Название, кстати, было верным. На полке, среди кучи прочих стоял сентиментальный роман о… страсти огненных лордов.

Боже, да что угодно, лишь бы не заподозрил о моём времяпрепровождении в потайных ходах библиотеки.

— Я… действительно им зачиталась.

Шайлар лукаво сощурился и сделал шаг мне навстречу.

— Неужели? Стало любопытно на что способны огненные лорды?

Услышав этот игривый голос я вся подобралась. К горлу подкатила паника, потому что я понимала, к чему он клонит.

— Скорее мне было интересно, как устроены взаимоотношения супругов в вашем обществе, ведь я об этом совершенно ничего не знаю.

— Узнала? — мурлыкнул он, делая ещё один шаг и внимательно следя за моей реакцией.

Усилием воли осталась стоять на месте и смотреть в его глаза, на дне которых снова вспыхивали красные искры. Я уже понимала, чем всё это может закончится, но сейчас нужно попробовать отнестись к происходящему спокойно, не провоцировать на очередной скандал.

— Не успела, — сипло выдавила я, сжав пальцами полы юбки. — Испугалась, когда ты ворвался.

Ещё один шаг огненного, и вот он стоит напротив меня, глядя в глаза. В его собственных таится всё та же голодная бездна, но сейчас он не предпринимает попыток даже притронуться.

— Я так страшен? — шёпот с ироничной усмешкой пробрал до глубины души.

Стоило ли отвечать, что действительно боюсь его, как и любая жертва боится своего мучителя? Да, Шайлар меня не терзает, скорее только злится и рычит, но не пытается принудить к консуммации брака. Он хочет. Вижу, как голоден, но сдерживает себя. Да только я всё равно боюсь этого незнакомого мужчину. Яркого представителя огненных родов, которых во все времена боялись более низкие сословия. Страх у меня в крови.

— Мне нужно объяснять очевидные вещи? — устав страшиться, спрашиваю я. — Мне казалось, ты и без того об этом знаешь.

— Знаю, девочка, — он поднял руку, коснулся костяшками пальцев моей скулы и усмехнулся, когда я отпрянула от обжигающего ощущения в груди. — Но у меня нет никаких сил терпеливо ждать, когда ты прекратишь меня избегать.

Сжала зубы, сдерживая рвущийся ответ. Ему не к чему знать, что он никогда этого не дождётся. Как только появится возможность, я сбегу к тому, кого действительно люблю. Буду предана Эвину. Всегда.