Сбежавшая жена. Вторая жизнь попаданки

Алеана сжалась в комочек, когда Гейл протянул к ней руку.

- Гейл, прошу, пощади. Ты же убьешь меня!

- Замолчи. Ты мешаешь мне сосредоточиться.

Гейл положил тяжелую ладонь Алеане на плечо и сжал его железными пальцами. Алеана издала протяжный вздох. Закусила губу, чтобы не застонать от боли.

Леди не должны показывать свои чувства. Они должны во всем беспрекословно слушаться супруга. Особенно если из-за этого зависит ее жизнь и жизнь ее ребенка.

«Ничего. Я потерплю. Не в первый раз уже. Сейчас Гейл насытится моей магией и отпустит», - уговаривала себя Алеана. Прикрыла глаза, представляя ласковые глаза своей дочурки, по цвету напоминающие полуденное небо. Она все терпела ради нее. Иначе Гейл грозился отослать малышку в монастырь к молчаливым сестрам.

Гейл вцепился клешней в Алеану и долго не отпускал. Ощутил слабое биение ее магии и резко потянул на себя. Возможно, слишком резко, потому что Алеана вздрогнула под его ладонью и сдержанно застонала.

Гейл не обратил на это внимание. Он жадно впитывал те крохи магии, что отдавало ему слабое тело супруги. Хоть в чем-то она смогла быть ему полезной.

 Дойная корова – так называл ее про себя Гейл. Когда-то первая красавица королевства, а сейчас невзрачная и бледная как моль. Потомства от нее никакого, лишь дочь, которую он вынужден выдавать за свою. Немощная и больная, что страшно людям на глаза показывать.

Один плюс – сильная магия, что могла насытить его безграничные потребности. Но и той становилось все меньше и меньше. Но сегодня совет магов, и он должен быть в хорошей форме. Вечером его ждет Мади, любовница, которой Гейл хотел посвятить весь следующий день. Вывезти за город и устроить пикник у реки.

При мысли, что он будет брать ее в уединенном месте так, как ему хочется, у Гейла разлился жар в чреслах. Совсем не хочется ее навещать выжатым, как лимон, а это значит, что ему нужны силы.

 Мади требовала много денег на свое содержание, но она стоила того. Красивая, с мягким податливым телом… не то, что его костлявая супруга. 

Что бы удовлетворять ее потребности, Гейл изготавливал на продажу безумно дорогие магические артефакты, на которые и уходила львиная доля его магии, а также той, что он забирал у жены.

Гейл втянул в себя последние крохи магии и убрал руку с плеча Алеаны. Та, со стоном, повалилась на пол у его ног.

- Ты уже совсем ни на что не годишься, - проворчал Гейл и с отвращением посмотрел на бездвижное тело жены.

 Возиться с ней совершенно нет времени. Ничего, оклемается. Не первый раз он выпивал ее магию до дна.

Гейл вышел из комнаты и крикнул слугу:

- Томас, помоги госпоже подняться. Пусть идет в свою комнату и ложится спать. Я уезжаю на пару дней.

Томас подбежал к лежащей на полу госпоже и тронул за плечо.

- Госпожа, очнитесь. Что с вами?

Так как госпожа не реагировала на его призывы, Томас бросился вслед за лордом Гейлом. Нужно немедленно пригласить лекаря, иначе беды не избежать.

Томас выбежал во двор, но Гейл уже взобрался в поджидавший его экипаж. Тот немедленно тронулся с места, оставляя Томаса растерянно смотреть ему вслед.

Том позвал на помощь Фло, служанку госпожи и велел бежать за лекарем. Сам осторожно поднял Алеану с пола. Томас не был крупным мужчиной, но госпожа была так худа, что он практически не почувствовал ее веса.

Осторожно добрался до спальни госпожи и положил ее на кровать. Попытался уловить обрывки дыхания из ее приоткрытых губ.

Ничего. Неужели… конец?

- Мама, мамочка…

В спальню, припадая на правую ножку, вошла девочка. Быстро, насколько позволяли силы, подошла к кровати и взобралась на нее.

- Мамочка, что с тобой? Ты опять заболела? Томас, почему она мне не отвечает?

Малышка оглянулась на Томаса, сдерживая слезы, что готовы были сорваться из ее глаз. Только что тут ответишь. Погубили госпожу, останется теперь малышка сиротой.

- Нет, - отшатнулась девочка.

«Неужели мысли прочитала?» – запоздало подумал Томас. О такой способности маленькой госпожи он давно подозревал.

- Мама, мамочка, очнись! – Девочка упала Алеане на грудь. Обняла ручками тело и как заведенная, повторяла:

- Мама, не покидай меня. Вернись, пожалуйста…

- Подлец! Как ты мог!
Я запустила букет в физиономию своего новоиспеченного супруга.
- Алена, это не то, что ты подумала, - Макс отбил букет ладонью и тот облезлым веником шлепнулся у его ног.
- А что я должна была подумать? Что ты делал ей искусственное дыхание? – прокричала я.
- Все именно так и было, - зацепился за мои слова Макс, - Анжела просто себя плохо почувствовала, ей не хватало воздуха…
- И ты решил ей добавить кислорода в легкие, присосавшись к ее губам!
- Давай не будем начинать нашу семейную жизнь со скандала, - Макс недовольно поджал губы, - мужчины полигамные существа, а Анжела сама мне на шею вешалась. Тебе нужно быть разборчивей в выборе подруг.
- А может я просто выбрала не того мужчину? – горячо прошептала, не сводя с него пристального взгляда.
Мы ругаемся в подсобке среди громоздящейся на полках посуды. Наверняка наши вопли слышит весь персонал, и мы дали плодотворную почву для сплетен.
Все рухнуло в тот момент, когда я направилась на поиски своей свидетельницы, а по совместительству лучшей подруги Анжелы. Пришла пора кидать свадебный букет невесты, а Анжела давно находилась в активном поиске прекрасного принца. Поэтому я очень рассчитывала передать ей эстафету.
Вышла из банкетного зала, наполненного гостями и громкой музыкой. Здесь в основном родственники и знакомые Макса, с моей стороны лишь пара подруг.
Мамы давно нет на свете, а с отцом я не поддерживаю отношения. Он быстро опустился на дно после маминой смерти, начал выпивать и водить в дом нехорошие компании. Меня воспитала бабушка. Заводила в свою комнату и рассказывала сказки, стараясь перекричать гул подвыпившей компании за стенкой.
Бабушки не стало, когда я заканчивала школу. Жить было трудно, денег не хватало, а дружки отца частенько протягивали ко мне грязные руки. Я быстро научилась давать отпор, не лезла за словом в карман и выучила пару болевых приемов, которые впоследствии не раз спасали мое достоинство.
После окончания школы поступила в колледж и переехала жить в общежитие. Подрабатывала официанткой в кафе и месяцами копила на новые туфли или сапоги.
 Короче, выживала, как могла.
 Потом легче стало, когда на постоянную работу устроилась. Я повар-кондитер по специальности и в кафе мне предложили ставку помощником повара. Через два года доросла до шеф-повара, а в свободное время ваяла пироженки и тортики на заказ. Жизнь наладилась, и я смотрела в будущее с оптимизмом.
С Максом познакомилась в компании общих друзей. Он сначала на Анжелу запал, но та оказалась слишком легкой добычей для бывалого ловеласа, поэтому он пригляделся ко мне. А я не спешила с развитием отношений, не пала к его ногам после первого похода в дорогой ресторан. Шикарные букеты принимала со сдержанным восторгом, а на комплименты и вовсе не велась. Мне нужны поступки, а не красивые слова.
Макс не сдавался и с азартом предложил последнее, самое мощное оружие, которое позволяло покорить мою неприступную крепость. Макс предложил мне выйти за него замуж. А я… согласилась. Подумала, что это любовь.
Теперь понимаю, какая я была дура!
Нарисовала в своем воображении счастливую семью, совместные поездки на море, двоих малышей, похожих на меня и Макса.
Кафе я знала как свои пять пальцев, не зря столько лет здесь проработала. Сразу за банкетным залом коридор, в конце которого есть дверь, что ведет в подсобное помещение. Почему ноги меня понесли сразу к этой двери, и сама не понимаю, словно невидимый толчок в спину.
Лучше бы я не открывала ту дверь, ей богу! Как после такого я смогу дальше жить! Вернее, жить смогу, но не с этим человеком, что несколько часов назад назвался моим мужем. Вмиг пелена спала с глаз и поняла, что не будет счастливой семейной жизни.
Первое, что я услышала – это дребезжанье посуды и надрывные стоны, которые прекратились, стоило мне распахнуть дверь.
- Алена? – Анжела испуганно посмотрела на меня из-за плеча Макса и опустила вниз ногу, которую бесстыдно закинула Максу на поясницу.
- Вон! – только и смогла выдавить я.
Анжелу как ветром сдуло, а Макс подтянул брюки и невозмутимо посмотрел мне в глаза.
- А что ты хотела? Ты же не подпускаешь к себе. Корчишь из себя гордую. А я здоровый мужик, мне каждый день нужно!
- Пошел отсюда! И из моей жизни! – выдохнула я, сдерживая плескавшуюся внутри бурю.
- Успокойся и возвращайся в зал. Только не надо истерик, - Макс просочился мимо, ожидая с моей стороны очередной вспышки гнева.
- Убирайся!
Я стянула с ноги туфлю и запустила в Макса. Не могла видеть его слащавую физиономию.
- Бешеная, - воскликнул Макс, когда острый каблук прочертил его щеку.
В ответ я запустила второй туфель, только он ударился в закрывшуюся за Максом дверь.
Оставшись в одиночестве, шумно выдохнула и смахнула с ресниц набежавшие слезы. Еще не хватало заплакать из-за какого-то козла, пусть он и оказался моим мужем.
В шумный зал, наполненный чужими для меня людьми, возвращаться не хотелось, как и видеть лица Макса и Анжелы. Хотелось переколотить всю посуду к чертям! 
Хотя бы одну тарелку.
Захватила увесистое блюдо и побрела к черному ходу. Вышла на улицу. Хорошо, что уже стемнело и никто не увидит босую девицу в свадебном платье с безумным взглядом.
Замахнулась, чтобы со всей силы впечатать блюдо в асфальт. Такая злость внутри накопилась, что кажется взорвусь, если не выплесну.
- На счастье! – прошептала я и грохнула блюдо об асфальт.
- Мама, мамочка… не покидай меня. Вернись, пожалуйста… - совсем рядом раздался жалобный детский голосок.
Я оглянулась.
- Кто здесь?
- Мамочка, не умирай, открой глазки. Не оставляй меня, - рвал нервы плачущий голос.
Оглянулась. Кажется, что совсем рядом. И так этот голосок и слова напоминают мне свои собственные. Двадцать лет назад я также причитала, когда умерла мама.
Разом нахлынули воспоминания и сердце затопила боль.
- Мама, вернись ко мне… - бил прямо в сердце детский голос. Рвал душу.
- Где ты? Я сейчас тебя найду - прошептала я, делая шаг назад.
Наступила пяткой на гладкий скользкий осколок, и взмахнула руками, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, чтобы остановить падение.
Но в следующий миг провалилась во тьму.

Я очнулась от резкого запаха, напоминающего нашатырный спирт.

- Такс, хорошо, а теперь откроем глазки, - прозвучал рядом со мной гнусавый голос.

Разлепила веки и уставилась на круглолицего мужчину, буравившего меня внимательным взглядом.

- Ну вот мы и пришли в себя. Как наше самочувствие?

Мужчина оттянул мне нижнее веко, а затем приложил пальцы к сонной артерии, считая пульс.

- Что ж вы так, голубушка, собой жертвуете? Магический резерв не бесконечен. Теперь пару дней постельного режима и усиленное питание. Укрепляющую настойку оставлю на столе. Будете принимать три раза в день по чайной ложке. Я доходчиво объяснил?

Я неуверенно кивнула головой. Врач по манере общения и внешнему облику словно шагнул из 19 века. На нем темный жилет с мелкими блестящими пуговицами, одетый поверх белоснежной рубашки. На пышных рукавах переливались янтарным блеском запонки в петличках.

- Вот и прекрасно, - доктор похлопал меня по ладони, лежащей поверх одеяла, - берегите себя, иначе вашей дочурке недолго и сиротой остаться. Вы понимаете меня?

- Дочурке? – переспросила я. Никак не могла вникнуть в смысл слов. Жутко болела голова и противный запах, что привел меня в чувства, все еще щекотал ноздри.

Наморщила лоб, пытаясь выудить из головы последнее воспоминание. Мазком пронесся образ Макса со спущенными штанами в подсобке. И я, швыряющая свадебный букет ему в лицо.

Странно, сейчас я совершенно ничего не чувствовала, словно вся моя горечь и разочарование мигом перегорели, оставшись в прошлом. А сейчас в моей жизни появилось нечто более важное.

- Избирательная потеря памяти. Такое иногда бывает при опустошенном магическом резерве. Надеюсь, Сильвия освежит ваши воспоминания.

Доктор поманил рукой и в поле моего обозрения показалась маленькая девочка. Волосы непослушными пружинками обрамляли ее личико. Она подошла, заметно подволакивая ногу. Приблизила ко мне свое лицо и на меня с жалостью и посмотрели прозрачные голубые глаза.

- Как ты, мамочка? Я так испугалась. Ты больше не уйдешь от меня?

- Нееет, - пролепетала я. Совсем растерялась под ее внимательным взглядом. Не могу же я прямо сказать этой очаровательной девочке, что я не ее мать. Но ситуация, конечно, странная. Нужно как можно быстрее во всем разобраться.

- Где я? – я перевела взгляд на врача.

- В своей спальне, леди Алеана. Прописываю вам покой и отдых. Общение с любящими людьми. И вы быстро пойдете на поправку. Больше моя помощь не требуется. Скорейшего вам выздоровления, леди.

Доктор ушел, а я осталась с девочкой один на один.

- Ты правда ничего не помнишь, мамочка? – произнесла она, забираясь ко мне на кровать.

- Кое-что вылетело из памяти. Ты же поможешь мне? – я приподнялась на подушках, опираясь на локти, - расскажешь кто я и как меня зовут?

Девочка приподняла светлые бровки и улыбнулась, демонстрируя выпавший спереди зуб.

- Это такая игра? – хитро прищурилась крошка.

- Да, правильно. Мы немного поиграем.

- Хорошо. Тебя зовут Алеана и ты моя мама.

- А папа у тебя есть? Я замужем?

Девочка нахмурилась и опустила вниз взгляд.

- Папа не любит со мной играть. У него всегда много дел. И он делает тебе больно, - девочка бросила на меня быстрый взгляд, а я судорожно сглотнула. Вот только мужа тирана мне как раз и не хватало.

- Где мы живем?

- Рядом с нами большой город, а мы живем на самой его окраине в большом доме.

Не скажу, что мне стало многое понятно. Хотелось встать и все рассмотреть своими глазами. А еще интересно, как я выгляжу? У меня есть муж и ребенок, а значит я не юная девушка.

Отворилась дверь в комнату и вошла молоденькая прислужница с подносом, наполненным тарелками. До меня донеслись аппетитные запахи.

- Доктор наказал плотно накормить вас, чтобы силы были, - деловито проговорила девушка. Пристроила поднос на столик возле кровати и взяла в руки тарелку с густым супом.

- Давайте, я вас покормлю.

- Я сама, - воспротивилась и подтянув тело, уселась, опираясь спиной о подушку, - поставь поднос мне на колени.

Служанка исполнила мою просьбу, и я заправила за ворот салфетку, чтобы не испачкать платье и зачерпнула ложкой суп. Предложила дочке румяный пирожок, что лежал на блюде.

- Это все тебе, мамочка. Поправляйся, - покачала головой девочка.

Мой живот жалобно заурчал, и я набросилась на тарелку с едой.

Вполне неплохо, побольше добавить специй будет объеденье. У пирожка тонкое нежное тесто и много мясной начинки. А компот в меру сладкий и чувствуется привкус меда.

Ощущения такие реальные, даже не подумаешь, что сон. Если только я умерла и угодила в чужое тело. Но такое только в сказках бывает.

Я быстро опустошила тарелку с супом, разломила пирог пополам и угостила девочку, заверив, что уже сыта.

Служанка забрала у меня поднос. Теперь неплохо бы выяснить, как я выгляжу, и, решительно вздохнув, попросила:

- Принесите мне зеркало.
Дорогие читатели. История входит в цикл "Попаданки. Изменить судьбу"
Книги можно читать отдельно, но с Алеаной можно познакомиться и в первой книге цикла  

Из зеркала на меня взглянуло осунувшееся лицо молодой женщины. Мое лицо. И в то же время чужое. Невероятно.

 Мои черты, только более острые, с выпирающими скулами. Запавшие глаза, с тусклым взглядом. Но темно-серая радужка точно такая, как была в моей прошлой жизни. Каштановые волосы собраны на затылке в узел. Открытый высокий лоб. Раньше у меня была челка и каре чуть ниже подбородка. Если немного прибавить в весе, освежить цвет лица и подстричь волосы, то это буду прежняя я.

- Нужно выпить лекарство, леди, - напомнила служаночка, забирая зеркало. Протянула к моим губам ложку с темной жидкостью, и я послушно выпила.

Мне нужны силы, чтобы разобраться, что со мной произошло. Больше слушать и во все вникать. Никто не должен заподозрить, что я не леди Алеана. Кто знает, как отнесутся в этом мире к попаданкам…  еще объявят ведьмой и сожгут на костре.

Глаза слипались, то ли он сытной пищи, то ли от лекарства, что назначил врач.

- Леди, нужно переодеться ко сну, - растормошила меня служаночка, видя, что я клюю носом, - сейчас я подам ночную сорочку. Сильвия, вам тоже пора в кровать. Ваша няня наверняка вас уже ищет.

- Спокойной ночи, мамочка, - девочка поцеловала меня в щеку, и я обняла ее в ответ.

- Спокойной ночи, малышка, - я погладила ее непослушные взъерошенные волосы.

Сердце внезапно затопила нежность. У меня, настоящей, не было детей, но я всегда мечтала иметь большую семью. И эта девочка… все внутри меня откликается на нее, летит ей навстречу. Словно она и правда моя дочь. Хочется обнять ее крепче и прижать к своей груди.

- Я приду утром, - шепчет мне малышка.

- Я буду ждать, - шепчу я ей в ответ.

Девочка убегает, а служанка помогает мне подняться с постели. Меня шатает, а ноги предательски дрожат. Похоже, я и правда не совсем здорова. Накатывает волнами слабость и немного кружится голова.

Служанка ловко снимает с меня платье. Расшнуровывает тугой лиф, отчего становится сразу легче дышать. Стаскивает нижнюю сорочку.

Я обхватила руками худые плечи, когда осталась в одних панталонах. Бросила взгляд вниз – на впалый живот и выпирающие ребра. Доктор прав – покой и усиленное питание мне точно не повредят.

Служанка накинула на меня теплую шерстяную ночную рубашку до пят и помогла взобраться в постель. Накрыла одеялом.

- Спокойной ночи, леди, - пожелала она и погасила лампу на столе. Комната тотчас погрузилась в полумрак.

Какой все же удивительный сон. Или бред. Это же все не может быть правдой? Особенно сейчас, лежа в темноте, совсем не верилось в реальность происходящего.

Даже ущипнула себя за бедро. Ойкнула от боли.

Устало перевернулась с боку на бок и решительно закрыла глаза. В голове пронеслась известная фраза из книги – «Я подумаю об этом завтра». Сегодня слишком устала, чтобы разбираться во всем происходящем со мной.

- С добрым утром, госпожа – вырвал меня из сна звонкий девичий голос.

Вскочила с постели, протирая глаза. Ошалело уставилась на служанку и старомодную обстановку в комнате.

Все же это не сон. И я попала… вот только куда, предстоит разобраться.

- Скоро подадут завтрак, госпожа. Вам помочь одеться?

Мне определенно нужна помощь. Как одеваются женщины в этом мире? Наверняка в гардеробе присутствуют нижние юбки и корсеты. Да и вообще надо разобраться, в своем ли я мире и просто очнулась на пару веков назад? Или вовсе не известно где? Но правила гигиены в любом мире никто не отменял.

- Я хочу умыться, - произнесла я оглядываясь. Интересно, что мне предложат? Тазик и кувшин с водой или можно рассчитывать на блага цивилизации?

- Конечно, госпожа. В купальне все готово.

Купальня. Звучит красиво и обнадеживающе. Вот только бы найти ее.

Я слезла с кровати. Слегка пошатнулась и ухватилась за резной столбик спинки.

- Вам помочь? – тут же подбежала служанка.

Я кивнула, и меня сразу подхватили под руку и сопроводили в смежную комнату. Наличие ванны на гнутых ножках и сидение, с высокой спинкой, напоминающее трон, оказавшееся подобием унитаза меня порадовало.

- Спасибо, дальше я сама справлюсь, - поблагодарила я девушку.

Вода из крана лилась теплой, а на полочке в ряд выстроились разные баночки, благоухающие цветочными ароматами. Наверняка дорогое удовольствие.

Кем бы я ни оказалась в этом мире, бедствовать мне точно не приходилось.

Когда я вышла из купальни, служанка приготовила для меня платье. Слава богу, никаких корсетов и тугих шнуровок не предвиделось. Тонкая нижняя юбка, отделанная по краю кружевом, и лиф на тонких бретельках. Платье с длинным рукавом под самое горло. Совсем простое, но отлично сшитое прямо по фигуре и явно из дорогой материи.

Служанка причесала мои волосы и сколола шпильками в тугой узел.

- Готово, госпожа. Можно спускаться к завтраку, - ровно сказала служанка.

- Проводите меня, а то я не очень хорошо себя чувствую, - попросила я, чтобы в одиночестве не бродить по дому, разыскивая столовую.

Мы спустились по лестнице на первый этаж и вошли в просторную, светлую комнату. Длинный стол был накрыт на двоих, и одно место уже занимала девочка.

- С добрым утром, мамочка, - заулыбалась она, вывернув голову мне навстречу.

- С добрым утром, Сильвия. - улыбнулась ей в ответ.

Служанка вышла, и мы остались вдвоем. Я оглядела разложенные передо мной кушанья. Положила себе на тарелку творог и полила вареньем из вазочки. На золотистый с хрустящей корочкой ломоть хлеба положила кусок сыра. Взглянула на девочку, вяло ковырявшуюся в своей тарелке.

Наверное, нужно начать диалог. Спросить о чем-нибудь. Я совсем не умею разговаривать с детьми. Как-то никогда не доводилось. Еще ляпну что-то не то.

Девочка вскинула на меня глаза и посмотрела странно. Слишком проницательно.

Я быстро набила рот хлебом с сыром, усилено жуя. С набитым ртом точно разговаривать неприлично. Плеснула себе в бокал чай, показавшийся мне излишне крепким и подумав, добавила молоко.

Разглядывала девочку из-под опущенных ресниц. Очень миленькая, ведет себя как настоящая маленькая леди. Спинку держит прямо, локти не касаются стола и ест очень аккуратно. Какая-то очень серьезная не по годам. И что-то в ней есть такое трогательное, что хочется взять под свое крылышко и никому не дать в обиду.

Даже жаль, что она не моя дочь.

Девочка вновь вскинула на меня взгляд. Отложила ложку и произнесла чуть подрагивающим голоском:

- Мамочка, ты же никогда не пьешь чай с молоком.

- Разве? Сегодня вот, захотелось, - я показательно отхлебнула из чашки.

Интересно, что еще я делаю не так?

- Мама никогда не ела хлеб. Она любила галеты. И творог вареньем не поливала. И еще очень редко звала меня полным именем. Только когда сердилась. Ты же не сердишься на меня?

- Нет, конечно… - я прикусила щеку, пытаясь сообразить, какое сокращенное имя от Сильвии, - Силь…

- Лия… - буркнула девочка.

Я спрятала руки под стол, сжав в замок пальцы. Растерянно улыбнулась:

- Я же ничего не помню. Доктор вчера так сказал.

- Ты не моя мама, - Сильвия чуть подалась вперед, не отрывая от меня пристального взгляда, - кто ты?

Сильвия долго плачет на моем плече, а я глажу ее непослушные пряди-пружинки. Мои попытки убедить ее, что я ее настоящая мама, обернулись крахом.

Казалось, что Сильвия чувствует мою ложь на каком-то интуитивном уровне. Иной раз мне казалось, что своим пристальным взглядом она пробирается в мою голову и читает мысли. Но это слишком невероятно.

-  Я буду тебе хорошей мамой, Сильвия. Я буду очень стараться. Просто у меня не было своих детей, и я не совсем представляю, что нужно делать, - пытаюсь я подобрать правильные слова.

Девочка затихает, изредка всхлипывая и слушает, что я ей говорю.

- Только ты мне подсказывай, что нужно делать. Помнишь, как мы вчера играли? Я буду тебя часто спрашивать, а ты рассказывай, все-все, что знаешь. Не думаю, что будет правильно, если узнают, твоя мама не та, за кого себя выдает. В моем мире точно бы в психушку запихнули.

- Что это? – немного успокоившись, спрашивает Сильвия.

- Это такой дом, попасть легче, чем выбраться.

- Как обитель молчаливых сестер? – шмыгнув носом, спросила малышка.

- Пожалуй, что, да. Еще та обитель. И попасть мне в нее совсем не хочется.

- Хорошо, я помогу тебе. Пусть ты теперь и не совсем моя мама, - девочка вздохнула, - как мне тебя называть?

- Ты не хочешь звать меня мамой? – меня это немного расстроило. Но это звание надо еще заслужить. Хотя бы попытаться.

- В моем мире меня звали Аленой.

- Как мою маму. Наедине я буду звать тебя по имени. Все же ты не моя мама.

Девочка отстранилась и серьезно посмотрела на меня. Рассудительно, сведя на переносице тонкие бровки.

- Хорошо, можешь звать меня Аленой. Наедине. Пусть это будет наша тайна. Как у вас относятся к попаданкам? Что-то мне совсем не хочется попасть в обитель молчаливых сестер. От самого названия, брр… мурашки по коже.

- Томас хороший, он не предаст, а Фло думает только о своем женихе. Тебе нужно бояться лишь моего отца.

- Он… он может причинить мне вред?

Я невольно вздрогнула, когда посмотрела в полные сострадания глаза девочки. Она коснулась пальчиками моего плеча:

- Не давай пить свою магию.

- Мою, что?

Я оттянула ворот на платье, оголяя плечо. Вывернув голову, рассмотрела круглое бардовое пятно.

 Что это? Родимое пятно? Клеймо?

- Печать, - подсказала девочка, - Отец касается рукой печати и пьет твою магию. Из-за этого и умерла моя мама. Он выпил ее всю…

Девочка опять всхлипнула, и я прижала к груди ее маленькое тельце. Погладила по спинке, успокаивая.

Хотя впору самой забиться в угол и вопить от паники. Что-то этот мир мне нравился все меньше и меньше.

Я нервно сглотнула. Вот это я попала. Неужели ничего нельзя сделать? Развестись с этим монстром в конце концов.

- Он не отпустит тебя, - Сильвия отстранилась и посмотрела мне в глаза. Очень пристально. И мне снова показалось, что она…

- Ты мысли мои читаешь?

- Когда ты громко думаешь.

- А… я постараюсь потише. Кто-то в доме еще обладает такими способностями?

Девочка покачала головой.

- У простолюдинов нет магии, - пояснила она.

Что ж, кое-что начинает проясняться. Я затюканная жизнью аристократка, которую до гибели довел собственный муж. А я для него что-то вроде дойной коровы, что подпитывает его своей магией.

Такая жизнь мне совсем не нравится. Только чтобы решить, что делать дальше, нужно запастись знаниями и информацией.

Весь день я провожу в библиотеке. Сильвия крутится рядом, подкладывает мне в стопку книги с цветными картинками и как может, пытается объяснить законы этого мира.

- Король носит имя Эктавиан Эллерх. Отец служит при дворе магом. Все время злится на какого-то Лойда Сэйтона. В мыслях называет его выскочкой и не может простить, что тот занял его место. Он все время об этом думает. А еще о женщине по имени Мади. Только о ней совсем по-другому.

Девочка подняла на меня простодушный взгляд. Я мысленно усмехнулась. Наверняка эта Мади любовница моего мужа. Что-то мне не очень везет с мужчинами. Что в прошлой жизни, что в этой.

Я выцепила несколько полезных книг по истории и географии. С трудом, но могла прочесть текст. Мой разум не сразу воспринимал незнакомые буквы, выуживая их значение из глубин памяти.

Сильвия забылась и начала ластиться ко мне, но потом снова с серьезным взглядом буравит мое лицо и замыкается, резко отодвинувшись. Я протягиваю руку, чтобы приласкать ее, но девочка шарахается, как от прокаженной. А на ее глаза наворачиваются слезы.

Решаю оставить ее в покое. По себе знаю, как больно потерять близкого человека. Как бы я не старалась, все равно не смогу заменить ей маму. Да и быть мамой мне надо еще учиться.

Я допоздна засиделась с книгами в библиотеке. Легла далеко за полночь. Но утром, в положенное время меня поднял голос служанки:

- С добрым утром, госпожа. Сейчас подадут завтрак.

Невыспавшаяся и раздраженная плетусь в ванну и позволяю служанке помочь мне одеться. В столовую буквально влетаю, прикрыв от позевоты рот.

- Ты опоздала, Алеана! – обрушивается на меня ледяной голос.

Я бросаю взгляд на сидящего во главе стола крупного мужчину. Привлекательное лицо портит спесивое выражение.  А от неприязненного взгляда способно прокиснуть молоко.

Сильвия сидела, ссутулившись и произнесла поникшим голоском:

- Мамочка, с добрым утром. Папа приехал…
Дорогие читатели.
 Хочу порекомендовать шикарную новинку от Адель Хайд
Не умеешь на лыжах кататься, езди на санках, а то можно «улететь» так, что спасти тебя сможет только ангел-хранитель, да и то не твой. А какие у него на тебя планы, знает только он, а тебе вообще слова не давали, потому как ты …попаданка… сказочный персонаж.
 

Супруг смотрит на меня ледяным взглядом. От которого мурашки по коже и кусок в горло не лезет.

Как с ним жила Алеана? Любила этого надменного красавца и прощала его измены? Не могла же не знать об этом? Или терпела его присутствие? Возможно, я неправильно себя веду и нужно ворковать и радоваться приезду муженька, а я сижу с каменным лицом.

Но бросая взгляд на совершенно бесстрастное лицо супруга понимаю, что никакой любви тут я рядом не лежало. Он даже не поинтересовался моим самочувствием, хотя не мог не знать, что у меня был лекарь.

Завтрак проходит в гробовом молчании, и я выдыхаю, когда Гейл откладывает столовые приборы и сообщает, что завтрак окончен.

- Ты плохо выглядишь, Алеана. Приведи себя в порядок, к нам вечером придут гости, - бросает напоследок, прежде чем покинуть столовую.

Я бросаю взгляд на свою маленькую сообщницу, но та лишь делает бровки домиком.

- Может быть ты слышишь, о чем он думает? Надеюсь, что он не заподозрил ни о чем? – спрашиваю с беспокойством.

- Он чем-то обеспокоен, - тихо говорит девочка, - но я не понимаю. Папа сейчас не пускает в свои мысли.

Что ж, придется с этим разбираться в одиночку.

Я нервничаю, когда думаю о предстоящем вечере. Как себя ведет настоящая Алеана? Наверняка привыкла вести светские беседы. Я же и двух слов связать не смогу. Кто будут эти гости? Я точно покажусь странной и подозрительной.

Привести себя в порядок к вечеру мне помогает горничная.

- Какое платье желает выбрать госпожа?

- Эм… - я зависаю над ответом.

- Мамочка, одень свое любимое, лиловое. Оно так подходит к твоим глазам, - приходит мне на помощь крутящаяся рядышком Сильвия.

- Пожалуй, ты права. Приготовьте, пожалуйста, его.

Шелковое платье с расклешённым к низу подолом сидит как влитое. Полукруглый вырез на груди украшен вышивкой из золотистых нитей. Цвет и правда чудесно подходит к моим глазам. Если в прошлой жизни мои глаза были обычного серого оттенка, то сейчас в них бушевало штормовое море. Более насыщенные цветом, с фиолетовой окантовкой по краю радужки.

Если бы мое лицо не выглядело уставшим и изможденным я бы признала себя невероятно красивой.

В назначенное время меня позвала горничная, сообщив, что прибыли первые гости. 

Я спустилась с лестницы в холл, под громкий стук сердца в груди, что тревожно отмерял каждый мой шаг.

Супруг уже был внизу и любезничал с какой-то парой. Бросил взгляд в мою сторону, нацепив на тонкие губы любезную улыбку:

- Вот и моя дорогая Алеана. 

Протянул мне руку, и мне ничего не оставалось, как вложить свои пальцы в его ладонь.

Надо же, сколько лицемерия. На людях играет роль любящего супруга, а в жизни до гибели довел.

Я улыбнулась в ответ. Постаралась как можно непринуждённей. Наверняка Алеана ему подыгрывала, поэтому улыбаемся и машем…

За столом от меня много и не требовалось. Поддакивать сидящей рядом со мной соседке и вполуха слушать беседу мужчин. Пыталась выцепить для себя что-то важное, хоть какую-то информацию о внешнем мире.

- Этот Сэйтон слишком много о себе возомнил. Пользуется тем, что Эктавиан его всецело поддерживает… - повысил раздраженный голос супруг.

- Полностью с вами согласен. На службу отказался принять моего племянника… магии, видели те, в нем недостаточно. Вместо этого взял какого-то прощелыгу из захолустья. Талант у него разглядел. Где это видано, чтобы отпрыски знатных родов уступали мелким землевладельцам…

 - Надо с этим что-то делать… я никогда бы так не поступил с представителем вашего рода, - проговорил Гейл. Высокомерно задрал подбородок.

- Вы знаете, у него жена ждет ребенка… - с каким-то намеком, понятным только им, проговорил гость, - так что у вас есть возможность заявить права на должность.        

- А вы не ждете наследника? – заинтересованно спросила моя соседка по столу.

- Нет. У нас все еще впереди. Не правда ли, дорогая? – ответил за меня мой супруг.

Гейл взял мою руку и поднес к губам.

А у меня все внутри похолодело. Это на что он намекает? Какой еще наследник?

Я не согласна! Категорически! Только не с этим мужчиной, что пугает меня до жути.

По окончании вечера супруг опять превратился в ледяную статую. Стоило за гостями закрыть двери, как все его напускное благодушие как ветром сдуло. Улыбка исчезла с лица, и он сказал ледяным тоном.

- Можешь уйти к себе, Алеана.

Я киваю и пячусь к лестнице, готовая подобрать юбку и сбежать без оглядки.

- Постой, - прерывает мое движение назад его голос.

Я вскидываю взгляд.

- Подойди ко мне, - командует муж.

Что ему нужно? Я совсем не хочу к нему приближаться. Я готова сбежать в одном платье, лишь подальше от этого страшного мужчины. Я же вижу, что он не спокойной ночи мне пожелать хочет.

- Что ты застыла, Алеана? Ты боишься меня?

- Нет. Просто я не очень хорошо себя чувствую и хотела бы подняться к себе, - пытаюсь я отсрочить неизбежное.

- Я был слишком груб в прошлый раз… - Гейл сделал ко мне несколько шагов, - Томас сказал, к тебе вызывали лекаря.

- Да, ты чуть не убил меня, - вскидываю я подбородок. Пытаюсь разглядеть хоть искру раскаяния в его глазах.

- Уверен, ты преувеличиваешь… - Гейл коснулся пальцами моей щеки, и я взяла себя в руки, чтобы не шарахнуться в сторону.

- Ты сегодня почти похожа на себя прежнюю, - проговорил Гейл, обхватывая пальцами мое лицо. Потом скользнул ладонью вниз, очертил пальцами шею и надавил на плечо. Прямо там, где метка.

А я застыла как кролик перед удавом. Хотя никогда не была пугливой. Но то, как он по-хозяйски водил ладонью по моему плечу, забираясь пальцами за ворот платья, вводило меня в ступор. Тело словно перестало мне принадлежать, полностью подчинившись этому мужчине.

А потом меня пронзила вспышка боли. Как током ударила.

- Твою ж… ты что делаешь? – вскрикнула я, вмиг очнувшись.

- А ты быстро восстановилась, - Гейл убрал руку и на его губах заиграла плотоядная улыбочка. Такая, что мурашки по коже.

- Восстановилась, но я запрещаю тянуть из меня магию!

Я же не ошиблась? Он только что воздействовал на мою печать?

- С каких это пор? – Гейл вскинул бровь, - ты же слышала, Сэйтон ждет наследника. А это значит, он не притронется к своей жене. А у меня есть ты… Мне очень нужна эта должность, Алеана.

- А если я откажусь? – я сделала шаг назад.

- Откажешься? Готова пожертвовать дочерью и расторгнуть наш договор? Тогда я прямо сейчас прикажу вышвырнуть ее вон… Томас!

На голос Гейла тут же прибежал слуга. Растерянно посмотрел на наши застывшие напротив друг друга фигуры.

- Вели подать экипаж. Сильвия уезжает. Теперь о ней позаботятся молчаливые сестры, - медленно процедил Гейл, не спуская с меня пристального взгляда.

- Я… я уеду с ней.

- Ты моя жена и останешься со мной. А твое отродье я больше не желаю видеть.

Томас бросил на меня жалостливый взгляд, а я всматривалась в жесткое лицо супруга.

Сильвия ему не родная дочь и поэтому он ведет себя, как последняя скотина? Это многое проясняет. Только я обещала девочке защищать ее. Родная мать никогда бы ее не бросила.

- Стой, Томас. Сильвия никуда не едет, - я сглотнула вставший в горле комок, - я согласна отдать тебе магию.

- Тогда к чему этот спектакль, Алеана? – Гейл обхватил рукой мой затылок и потянул на себя волосы, оттягивая голову назад. Из сколотых в узел локонов тут же посыпались шпильки, - иди к себе и будь послушной. Если не хочешь меня рассердить.

Гейл резко отпустил, и я покачнулась на ногах, сделав шаг назад. А потом не выдержала, подобрала юбку и бросила вверх по лестнице.

Закрыла дверь в свою комнату, для верности приставив стул. Прижала руки к груди, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.

Надо что-то делать! Я не смогу так жить. Безропотно отдавать магию, ожидая, что он в какой-то момент сорвется и выпьет ее всю.

И тогда я умру? Как настоящая Алеана? И Сильвию ничто не спасет.

Утешала лишь одна мысль. Беременность женщины каким-то образом влияла на магию, а значит Гейл не будет требовать исполнения супружеских обязанностей. По крайней мере я на это надеюсь.

Перед сном пробралась в комнату Сильвии пожелать ей спокойной ночи. Погладила по головке и волосикам-пружинкам, разметавшимся по подушке.

- Ты боишься его? – спросила Сильвия, касаясь моей руки.

- Боюсь, что он со мной может сделать тоже самое, что и с твоей мамой. Кто тогда тебя защитит? У твоей мамы есть родственники или друзья, у которых можно попросить помощи?

Сильвия покачала головой.

- Я никого не знаю, - прошептала она и жалобно распахнула глаза.

Что же делать? Напрашивается очевидный выход – бежать и как можно дальше. Только куда и где взять средства, хотя бы на первое время? А вместе с Сильвией скрыться вдвойне тяжелее.

- Только не оставляй меня, - горячо зашептала девочка и крепко вцепилась в мою руку.

Гейл редко бывал дома, и я непростительно расслабилась. Решила, что у меня есть время хотя бы на то, чтобы освоиться в этом мире.

По рассказу Сильвии, ее мама могла ненадолго отлучаться в город, чтобы посетить швею и заказать себе новое платье. Подобрать необходимые аксессуары и просто прогуляться по рыночной площади.

Пару раз в месяц Гейл закрывал на это глаза и даже оставлял немного денег на мелкие расходы. Иногда даже сопровождал сам, но, как предполагаю, создавал видимость примерного семьянина.

Проехать в открытом экипаже, по-хозяйски поглаживая жену за плечо и расточая улыбки… как идиллия семейной жизни. Эта картина так и встает перед моими глазами. Но может быть это обрывки из воспоминаний самой Алеаны.

- Леди Алеана, велите запрягать экипаж? – обратился ко мне Томас после завтрака.

Гейл отсутствовал за завтраком, и я подозреваю, что не ночевал дома. В этот день мы решили с Сильвией порыться в библиотеке и найти еще что-нибудь полезное для чтения.

Когда Томас спросил про экипаж, я вопросительно взглянула на Сильвию.

- Мы поедем в город! – хлопнула в ладошки девочка. Вскочила на ножки и пошатнувшись, схватилась за мое плечо.

Я подхватила ее за спинку. Интересно, что у Сильвии с ножкой? Девочка сильно прихрамывала, когда торопилась или спешила куда-нибудь.

- Что мы будем делать в городе? – шепнула я Сильвии.

- Как же, мамочка, неужели ты забыла? Ты же заказала у швеи новый плащ с меховой отделкой и мне теплое платье.

- Надо же, совсем из головы вылетело, - преувеличенно громко ответила я, - тогда немедленно одеваемся и едем.

Судя по погоде – была поздняя осень или начало зимы. Лужицы возле дома покрылись ледяной корочкой, и пожухлая трава на лужайке заиндевела. Изо рта вырвалось белое облачко, когда я проговорила, обращаясь к конюху:

- Можете не спешить. Я хочу немного прокатиться по окрестностям.

- Как скажете, леди, - проговорил здоровенный детина, исполняющий обязанности конюха.

Мы с Сильвией забрались в экипаж, укрыв приготовленным пледом ноги.

- Сейчас мы проедем по краю леса, мимо мельницы. А там и до города рукой подать, - щебечет Сильвия, выглядывая вместе со мною в окно.

Дорога лежит по краю оврага, на дне которого течет бурная река. С другой стороны дороги - древние и необъятные кроны деревьев. Чуть ниже, на дне оврага виднеется верхушка мельницы с широкими вращающимися лопастями.

Я пытаюсь впитать в себя все это… мало ли, вдруг пригодится. По реке бежать точно не получится. Берега скоро скует льдом, а середина слишком бурная, чтобы рисковать и пытаться плыть на лодке с маленьким ребенком.

Прятаться в городе слишком рискованно, а до следующего крупного селения пара дней пути. Попробовать хотя бы протянуть до весны и надеяться, что Гейл и дальше продолжит игнорировать мое присутствие.

Въехав в город и попетляв по улицам, экипаж остановился у высокого дома. Каменного, с окнами в которых поблескивало настоящее стекло. С высокими массивными дверьми, увенчанными портиком.

- Здесь живет самая лучшая швея, как говорит моя мама, - шепнула Сильвия, вскакивая с места.

Внутри все говорило о богатстве владелицы дома. Бархатные портьеры на окнах и гладкие стены, обклеенные шелковым полотном.

Сама хозяйка в нарядном платье радушно приветствовала нас, приглашая в примерочный зал. Подскочившие прислужницы тут же развязали тесемки моего плаща и вместо него накинули новый из тяжелой шерстяной ткани. Капюшон и рукава были отделаны пушистым мехом, а сам плащ застегивался на массивные пуговицы и больше напоминал по фасону пальто.

- Новая мода, такой уже носит королева Сэсил и заказало несколько приближенных фрейлин, - приподняв тонкие брови с нажимом произнесла швея.

Я покрутилась перед огромным зеркалом. Действительно, очень красиво.

Сильвию уже обрядили в новое платье и вывели показать мне.

- Мамочка, ты такая красивая, - всплеснула руками девочка.

- Ты тоже очень красивая в этом платье. Маленькая леди, - совсем не лукавя, произнесла я.

Платье на Сильвии было украшено рядом кружев по подолу, что колыхались при каждом движении, а насыщенный синий цвет подчеркивал светлые пряди волос, что рассыпались по плечам.

- Что еще желает леди? Поступил тончайший шелк кремового цвета. Из него получится прекрасный комплект нижнего белья, - чуть понизив голос, проговорила швея.

- Прекрасно. Тогда я закажу комплект. И, пожалуй… еще одно платье.

В платье не было необходимости, гардероб Алеаны был забит под завязку. Но еще один повод выехать из дома мне точно пригодится.

Распрощавшись с швеей, я попросила прокатить нас по улицам города. Не слишком большой по современным меркам. Небольшая площадь в центре, которая в утренние часы превращается в рыночную. Богатые дома каменные, в несколько этажей, тянутся сразу за площадью. В другой стороне ремесленные кварталы.

Домой мы возвратились к самому обеду.

- Господин вернулся домой, - шепнул встречавший нас Томас.

Сильвия крепче сжала мою ладонь, которую держала своими маленькими пальчиками, когда мы вошли в дом.

- Все в порядке. Кажется, он не такой и страшный, - шепнула я девочке. Мне отчаянно самой хотелось в это верить.

Гейл на удивление тепло встретил наше возвращение. Мы столкнулись у дверей в столовую, и он коснулся губами моей щеки.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь, Алеана, - промурлыкал мне в ухо.

- Спасибо… Гейл, - выдавила я.

Это его радушие… оно же ничего не значит?

Гейл был весел и многословен за столом. Рассказал об аудиенции у Эктавиана Эллерха. И о том, что получил согласие на какой-то поединок.

Я молча слушала изредка кивая. Все гадала, имеют ли его слова ко мне отношение.

Сильвия сидела притихшая и все только поглядывала на своего ненастоящего отца. Слишком пристально и слишком внимательно.

- Перестань глазеть! – рявкнул Гейл, вмиг превращаясь в холодного и грубого засранца, которого я успела узнать.

- Извини, - Сильвия вжала голову в плечи.

- Она просто рада тебя видеть. Мы скучали, не нужно кричать, - быстро проговорила я, скрывая нахлынувшую злость за улыбкой.

- Мне не нравится, когда она так смотрит на меня, - проворчал Гейл.

Остаток обеда мы провели в тишине, уткнувшись каждый в свою тарелку. Когда Гейл объявил об окончании трапезы Сильвия вскочила с места и захромала к выходу под его тяжелым взглядом.

- Что ты намерена делать со своей дочерью? Калекам не место при дворе. Ни один уважающий себя лорд не захочет связать себя с ней узами брака.

- Но это же можно вылечить? – закинула я удочку.

- Мы уже это обсуждали, Алеана, - отрезал Гейл, - а теперь возвращайся в свою комнату.

Я повинуюсь. Скорее с радостью сбегаю от «любимого» супруга. Закрываюсь в своей комнате.

Спустя время ко мне приходит Сильвия. Забирается в соседнее кресло и достает со стола книги, которые я изучаю.

- Алена, я должна сказать тебе что-то очень важное.

- Это касается Гейла?

- Я услышала его мысли. Алена, он хочет…

Дверь в мою комнату резко распахнулась и порог перешагнул Гейл.

- Вон! – указал он пальцем на Сильвию.

А когда девочка выскочила из комнаты, приблизился ко мне.
Дорогие читатели!
Приглашаю вас в яркую историю нашего литмоба

Проданная невеста. Цветочница для Ледяного Дракона от Айрин Дар

- Что… что тебе нужно? – пытаюсь сохранить спокойствие. Он же явный абьюзер, таких паника у жертвы только привлекает.

- А что нужно мужу от супруги? – кривит в ухмылке губы Гейл, - или ты забыла, что ты моя жена?

И подходит совсем близко. Слоняется надо мной, опираясь руками о подлокотники кресла.

- Жена? – я вскинула на него взгляд, - с каких это пор ты вспомнил об этом? По-моему, мы давно чужие друг другу.

Черпая остатки решимости, произнесла, вскинув подбородок:

- Давай разведемся?

Это же возможно в этом мире? Я нашла в библиотеке несколько книг по истории древних родов. В одной из книг подробно описано расторжение брачного союза между неким лордом и его супругой. Повод был вполне подходящий – отсутствие общих детей.

У нас же тоже нет. Почему бы ему не взять в жены эту Мади и оставить меня в покое.

Все мои надежды разбиваются в дребезги, когда я тону в почерневших зрачках Гейла.

- Предпочтешь монастырь жизни в моем доме? Или пойдешь побираться и продавать свою магию? У тебя же и гроша за душой нет, - изгибает бровь Гейл.

- Ничего, справлюсь. Мне много не нужно. Зачем я тебе, Гейл? Ты можешь взять себе другую жену. А мы с Сильвией уйдем. Ты же не любишь ни ее, ни меня.

Я пытаюсь говорить спокойно. Не отводя взгляда. Разговариваю как с опасным хищником.

Гейл рассматривает меня, с каким-то удивлением в глазах. Будто видит впервые.

- Ты действительно думаешь, что я отпущу тебя? – из его губ вырвался короткий смешок. Гейл выпрямился, возвышаясь надо мною, как скала.

- Но зачем я тебе?

- Зачем? – Гейл слишком нехорошо усмехается, а затем кладет мне руку на плечо, пробираясь пальцами за ворот платья. И меня тут же скручивает в узел. Вышибает дыхание. И я склоняюсь вперед, хватаясь руками за живот, потому что кажется, что весь обед окажется на подоле моего платья.

- Зачем… - Гейл противно смеется, а потом добавляет, - не сопротивляйся, Алеана. Ты делаешь хуже только себе.

Не сопротивляйся. Подчиняйся. Какие еще у него там требования к супруге? Он и правда думает, что я буду безропотно позволять делась с собой все, что он захочет?

Я выпрямилась и с усилием содрала его руку с плеча.

- Хватит, - выдохнула, - я тебе не дойная корова.

- Ты. Будешь. Делать все. Что я хочу. – чеканит Гейл, - я никогда не отпущу тебя, Алеана. Только смерть сможет разлучить нас.

Я содрогнулась от этих слов. А Гейл потрепал меня по щеке и произнес:

- Набирайся сил, Алеана. Они тебе скоро понадобятся. Я подал прошение на поединок с Сэйтоном.

Звук захлопнувшейся за ним двери вывел меня из ступора. Вот же попала! Неужели безропотно сложить лапки и покорно ждать смерти? А если бежать… велики ли мои шансы скрыться от этого чудовища?

Сильвия пробирается в мою комнату под вечер. Встает рядом, подняв на меня свои огромные глаза, а я усаживаю ее к себе на колени. Такая маленькая… худенькая. Я практически не ощущаю ее веса.

- Ты мне что-то хотела сказать? – напоминаю я.

Девочка прижимается ко мне и тихонько шепчет.

- Мади ждет ребенка.

Я напрягаюсь. Как много это значит для Гейла?

- Что еще он думал?

- Ему нужно много магии. Очень много. Отец хочет купить дом для Мади. А еще он думает, как победить в поединке. А еще…

Девочка замолкает и крепче прижимается ко мне. Я глажу ее по спинке. Подбадриваю.

- Не бойся. Ты можешь мне рассказать обо всем.

Девочка приподнимает личико и смотрит на меня. Так жалобно.

- Он подумал, что после поединка ты будешь ему не нужна. Он хочет забрать всю твою магию, Алена.

Ясно. Победит в поединке. Избавится от надоевшей жены. Жениться на любовнице, которая скоро подарит наследника.

Его план просто чудесен. Но и я не собираюсь бездействовать.

- Как думаешь, Лия, кому твоя мама могла доверять?

- Она часто разговаривала с Томасом. Говорила, что он единственный друг в этом доме.

Другого выхода у меня просто нет. Мне срочно нужна помощь. Одна я точно не справлюсь.

Гейл, как назло, весь следующий день проводит дома, а в его присутствие заговаривать с Томасом я не решаюсь.

Наконец, когда он уезжает из дома, я зову к себе Томаса. Приглядываюсь и задаю ничего не значащие вопросы, прежде чем приступить к главному.

- Томас, насколько я могу вам доверять?

- Я всегда доказывал свою преданность, леди. И вам и вашему покойному батюшке, - моргнув, ответил Томас.

- Мне нужна твоя помощь, Томас, - я слегка склонила голову набок, разглядывая мужчину.

Крепкий и коренастый, с яркой проседью в волосах и лучиками морщинок в уголках глаз. Бесхитростное выражение лица подкупляло.

- Я на все готов ради вас, леди Алеана, - запальчиво произнес он.

- Помоги мне сбежать из дома. Мне и Сильвии, - тут же уточняю я.

Слежу за выражением его лица. Насколько я могу доверять этому мужчине? Не побежит ли он сразу докладывать Гейлу о преступных желаниях своей жены.

Но Томас даже не кажется удивленным. Лишь запустил пятерню в волосы, задумчиво поглядывая на меня.

- Так не получится, леди, - с сожалением говорит он.

- Почему? Думаешь я не смогу прожить? Я многое умею. Да я готова посудомойкой в трактир наняться, лишь бы подальше отсюда.

Всхлипнула для верности.

- Не в этом дело, леди.

- В чем же? Он же убьет меня, Томас. Выпьет всю магию. Я же и в прошлый раз… почти умерла.

- Мне так жаль, леди, - Томас понуро опустил голову, - только не скрыться вам. Вы же и сами знаете. Найдет он по метке этой проклятой.

- А если заглушить метку? Должен же быть способ, - я прошлась по комнате из стороны в сторону, - уничтожить, свести…

- Прижечь, - неожиданно выдает Томас, - только он все равно не отстанет. Перевернет все королевство, а вернет вас домой. Будет искать, пока вы живы…

- Пока жива…

Я покусала щеку, раздумывая.

- Получается, мне нужно умереть, чтобы муж оставил меня в покое?

- Получается так, леди, - Томас виновато посмотрел на меня.

- Что ж, тогда я умру…

- Что вы такое говорите, леди Алеана? – Томас кинулся ко мне, словно я и правда сейчас умру прямо на его глазах.

- Мы же сможем сделать так… чтобы он решил, что я… - я выразительно смотрю на Томаса, не решаясь произнести вслух.

Томас понимающе округляет глаза, шепчет чуть слышно:

- Но как… у вас есть план?

Плана у меня никакого не было. Да и не провернешь такое с бухты барахты. Но накинуть варианты, устроить мозговой штурм мы вполне можем.

- Пожар? – я покусываю губы от охватившего меня азарта, - нужно, чтобы Гейл не нашел наших тел. Но при этом думал, что мы погибли.

- Спалить особняк? Боюсь не получится. Огонь заметят и быстро потушат. Пламя даже не успеет как следует заняться.

- О, спалить особняк - это слишком радикально. Что еще может скрыть наши следы? Вода?

- Кататься в лодке в такую погоду? Да и не любите вы, леди, воду. Ваш супруг быстро обман раскусит.

- А если не на лодке…

Я заходила из угла в угол, стуча каблучками домашних туфель.

- По дороге в город есть резкий поворот… по самому краю обрыва…

- Понесли лошади и обломилась ось, - продолжил мою мысль Томас.

- И карета свалилась с крутого обрыва прямо в бурлящие воды реки, - я остановилась и прищелкнула пальцами.

- Э… но дальше? Если план сработает? Ваш супруг, он сможет заподозрить, начать поиски. Вы с Сильвией будете привлекать внимание. Я, конечно, уйду с вами. Буду защищать до последнего.

- Сильвию можно нарядить мальчиком. Нужно достать ей теплые штанишки и курточку. Так будет намного удобнее. Я могу изменить внешность. Что еще нужно, документы?

- Вы же понимаете, что потеряете титул и имя. Станете обычной…

- Простолюдинкой, - я усмехнулась.

Меня это пугает меньше всего, так как леди я никогда не была и к титулу привыкнуть не успела. Но вот по свободе соскучилась.

Руки есть, не пропадем. Мне и в прежней жизни приходилось выживать.

- Уж лучше живой обычной женщиной, чем мертвой леди из высшего общества.

- Я попробую достать документы и одежду для девочки. Да и покумекать надо, как все лучше провернуть.

Томас пригладил жидкую бородку.

- Через десять дней я поеду в город к швее. Мы же успеем?

- Я сделаю все возможное, леди, - почтительно склонил голову Томас.

Мой безумный план лучше, чем никакого. Лучше двигаться мелкими шажками по направлению к цели, чем стоять на месте и сомневаться.

Моя цель одна – сбежать. Сбежать так, чтобы никогда этот подонок муж меня не нашел.

Но первое, про что нужно подумать, это деньги. Хотя бы на первое время.

В вещах Алеаны я нашла небольшой мешочек, наполовину наполненный монетами. Их номинал я не знала, но явно они были отчеканены из серебра.

У Алеаны имелась шкатулка с украшениями. Несколько гарнитуров в отдельных футлярах. Я такой красоты и не видела никогда, и даже боялась представить их стоимость. Кроваво-красные камни шестиконечными звездами вправлены в золотое плетение колье. В дополнении серьги и браслет. В другой бархатной коробочке необычный кулон в виде капли с крупным изумрудом. А сколько всего по мелочи. Кольца и перстни с огромными камнями. Бусы и цепочки с подвесками.

Дух захватывает, перебирая все это великолепие.

Только Гейл бы мне это все равно не отдал, если бы согласился на развод. Предупредил же, что у меня ни гроша за душой.

И с собой ничего тайком не возьмешь. Сразу заподозрит неладное. Я уйду лишь в том платье, в котором буду в день побега. Если только пару колец на пальцы надеть. И лучше заранее, чтобы Гейл заметил их на моих руках.

Я выбрала перстень с прозрачным камнем, решила, что это бриллиант. Еще одно поскромнее с выбитой на ободке вязью.

В недрах гардеробной Алеаны нахожу простой шерстяной плащ и самое обыкновенное платье. Простое, добротное, без всякой отделки. Скорее всего предназначенное для дальних поездок, но уже давно запылилось за ненадобностью.

Вся основная подготовка легла на плечи Томаса. Мы часто обмениваемся только нам понятными многозначительными взглядами и Томас поглаживал бородку, обозначая, что все идет по плану.

Сильвия присмирела и только настороженно вскидывает на меня глаза и пытается прислушаться к мыслям в моей голове. А я боюсь ей признаться. Даже подумать громко боюсь, потому что и сама во всем не уверена.

И каждый раз приглядываюсь к Гейлу. Все жду, что он схватит меня за руку и прорычит в лицо:

- Что ты задумала, Алеана?!

А потом наступает тот самый день.
Дорогие читатели. 
Вышла еще одна история нашего литмоба
Истинные (не) изменяют в марте от Марии Самтенко

Гейл, как назло, дома с самого утра. Молча попивает за завтраком свой чай, углубившись в чтение газеты.

Я силком пихаю в себя пищу, хотя в горле словно ком встал. Но неизвестно когда в следующий раз придется пообедать. Томас сказал, что соберет в узелок немного съестных припасов, но попробуем мы их, лишь когда доберемся до города и забьемся в безопасное место.

Хотя безопасно я буду себя чувствовать, лишь оказавшись на другом конце королевства.

- Алеана, что-то случилось? – вдруг спрашивает Гейл, оторвавшись от газеты.

- Все в порядке. С чего ты решил? – напряглась я.

- Наши магии связаны. Ты забыла? – хмыкает Гейл, - я не знаю, что у тебя за проблемы. Наверняка что-то себе надумала. Но это не должно влиять на твою магию. Ты же знаешь, как это важно для меня. Для нас. Благодаря моей должности мы занимаем высокое положение в обществе, и ты можешь тратить деньги на все эти… тряпки и побрякушки, - Гейл кивает на нанизанные на мои пальцы кольца.

- Тебе не о чем беспокоиться, - заверяю я.

- Мне нужно сегодня взять немного, - между делом, как само собой разумеющееся, говорит Гейл, откладывая в сторону газету.

- У меня сейчас визит к швее. После обеда я полностью в твоем распоряжении, - старательно улыбаюсь, облизав вмиг пересохшие губы.

- Сейчас, - Гейл со стуком положил ладонь на стол, - мне нужна магия сейчас. Швея может подождать и до завтра.

Я быстро переглядываюсь с притихшей Сильвией, сидящей напротив меня. Накануне я предупредила девочку, что мы отправимся в путешествие. Сильвия не задавала вопросов, лишь коротко кивнула, наверняка обо всем догадываясь по обрывкам моих мыслей.

- Нет. Я устала сидеть взаперти. Я заказала чудесное платье. И хочу, чтобы оно было готово к твоему поединку. Кстати, когда он намечается? – спросила и сделала глоток воды, чтобы смочить пересохшее горло.

- Скоро. Пожалуй, и правда нужно взять тебя во дворец. Королева Сэсил уже спрашивала про тебя, - недовольно поджал губы Гейл.

- Вот видишь, милый, - я через силу улыбнулась, - тогда не стоит откладывать.

- Если у тебя на это останутся силы, дорогая, - возвращает он мне улыбку, похожую на оскал.

- Одевайся и жди меня, - шепнула я Сильвии, когда завтрак подошел к концу.

Гейл не заставил меня долго ждать. Решительно вошел в мою комнату и бесцеремонно оттянул ворот платья, обнажая метку.

Я вздрогнула, когда его тяжелая рука накрыла мое плечо.

- Зачем тебе столько магии? – спросила, стиснув зубы, так как боль стала распространяться по всему телу.

- Мне пришлось много потратить своей. В отличии от тебя, Алеана, я ее расходую на нужды короля, - с сарказмом ответил Гейл.

«Скорее на нужды своей любовницы», - сквозь вспышку боли подумала я.

- Хватит, - закричала и вцепилась в его руку.

Пожалуй, после такого я и до экипажа не дойду. А мы пешком планировали добраться до города.

Гейл отпустил не сразу. Его словно забавляли мои беспомощные попытки стряхнуть его ладонь со своего плеча.

Когда отнял руку, я обессиленно откинулась на спинку кресла.

- Поспеши, Алеана. К вечеру мне нужен будет экипаж, - бросил он мне, прежде чем покинуть комнату.

Как издевка моему измученному состоянию.

Я смахнула выступившую испарину со лба. Как он там сказал – поспеши…

Что ж, не буду его разочаровывать.

 Прибежавшая горничная Фло помогла мне одеться, не сдержавшись от оханья:

- Леди, куда же вы? Вам бы полежать хорошенько.

- Ничего, отойду, пока добираемся до города. Перестань причитать, лучше помоги мне застегнуть плащ.

Я надела новый плащ с сожалением понимая, что с ним придется расстаться. Но такая вещь слишком приметная и сразу выдаст меня с потрохами.

- Пусть приведут Сильвию, попросила я Фло, хватаясь за косяк двери.

Я вдохнула морозный воздух, выйдя на улицу. Покачнулась, но меня тут же поймал под локоть подскочивший Томас.

- Он опять посмел, - зло сверкнул глазами мужчина.

- Ничего, я справлюсь. Что с конюхом?

- Мучается от желудочной болезни, - хмыкнул Томас, - так что я сяду на его место.

Томас довел меня до экипажа и усадил на сиденье. Под ним ногой я нащупала узел с нашей одеждой.

Фло привела Сильвию и помогла взобраться внутрь. Девочка сразу уселась возле меня, прижавшись всем тельцем к моему боку. Я обняла ее худенькие плечики.

- Осторожней гони, Томас, - прикрикнула Фло, - на дороге уж больно скользко.

- Я уж постараюсь, - откликнулся мужчина. Прищелкнул кнутом и экипаж покатил прочь из особняка, что стал моей тюрьмой.

Дорогие читатели!
Поздравляю с Новым годом! Пусть все горести и неудачи остаются в старом, а новый приносит Вам только радость, улыбки, долгожданные встречи, любовь и здоровье. 
Я рада, что вы со мной. Если вы хотите поддержать автора, поставьте лайк истории и подпишитесь на мою страницу

Я прислонилась к холодной стенке экипажа, борясь с подступающей слабостью.

Как же все не вовремя. Но откладывать зная, что живешь на пороховой бочке по имени Гейл, слишком безрассудно. Неизвестно, что сможет помешать в следующий раз.

- Алена, - теребит Лия мою руку, и не скрывает страха в голосе, - не засыпай.

- Все в порядке, детка, - бормочу, разлепляя тяжелые веки. Бросаю взгляд в окно.

Мы почти на месте. За окном мелькает серая лента реки с льдистыми берегами.

Я с усилием распрямляюсь и когда экипаж останавливается на миг накатывает паника. Шаг вперед, и я достигну точки невозврата. Не слишком ли я много на себя беру? Не за себя страшно, а за малышку, что доверчиво пальчиками вцепилась в мою ладонь.

- Мы на месте, леди, - заглянул в экипаж Томас, - быстро переодевайтесь и исполняем наш план, пока нет лишних глаз.

Я подтянула рукой узел с одеждой и достала для Сильвии курточку и штанишки.

- Как насчет того, чтобы притвориться мальчиком?

- Не люблю мальчиков. Они противные. Сын конюха обзывал меня хромоножкой и однажды попал в меня яблочным огрызком.

Сильвия надула губки.

- Вот негодник. Но ты же не будешь такой? К тому же это просто игра. В прятки.

- Что бы папа нас не нашел?

- Угадала.

Я быстро натянула на Сильвию брюки и теплую кофту. Курточка была великовата, и я подогнула рукава. На голову надела вязаную шапку, заправив внутрь льняные локоны.

Ее платье и плащ завернула в узел до лучших времен. Сама сняла с себя свое новое, такое невероятно теплое и красивое пальто. Оставила на сиденье экипажа. Развернула простой плащ из темной шерсти и накинула на плечи. На голову глубокий капюшон, скрывающий мое лицо.

Томас нетерпеливо прохаживался по дороге, внимательно глядя по сторонам. Лошади были распряжены и бестолково топтались, выхватывая губами побуревшую траву у края дороги.

- Леди, идите с девочкой в лес, тут рядом тропинка. А я пока каретой займусь.

- У тебя хватит сил ее столкнуть?

- Здесь дорога идет под уклон. Не беспокойтесь, я еще крепкий… справлюсь.

Я с беспокойством смотрела как Томас уперся в заднюю стенку экипажа. Раскачивал кабину, направляя ее под нужным углом на край оврага.

Не выдержала и бросилась ему на помощь, когда показалось, что ему не удастся сдвинуть ее с места.

- Куда… вы и так еле на ногах стоите, - шикнул на меня Томас.

- Справлюсь, - сцепила я зубы. Уперлась обеими руками в край кареты, ощущая движение колес.

Все быстрей и быстрей.

Колеса заветрелись под заданным углом и экипаж, прогрохотав на обледенелой дороге, скатился с края оврага и, подпрыгнув на кочке, вспарывая лед въехал в бурлящую реку. Волны развернули карету, опрокидывая ее навзничь, выбивая тонкое стекло в дверце. Поток воды хлынул внутрь, выталкивая на поверхность мое новое пальто. Глазами я зацепилась за серебристый мех капюшона, что накрывали волны, когда течение утягивало пальто вниз по реке.

- Вот и все… - выдохнула я.

- Еще нет, леди, - Томас жестко посмотрел мне в глаза, - ваша метка… ее нужно прижечь.

Да, я знала это. Мы обсуждали. Но все же осознать, что меня опять поглотит вспышка боли… это тяжело.

- Давайте не будем медлить, - кивнула и пошатываясь, побрела к стоящей на обочине дороги Сильвии.

Мы углубились в лес и в корнях мощного дерева Томас развел небольшой костер. Подбросил в него толстую палку.

Я прислонилась к шершавому стволу спиной. Сердце бешено билось в груди, и я с отчаянием кусала губы, уверяя себя, что все будет хорошо. Осталось чуть-чуть потерпеть.

Сильвия не отходила от меня. Вцепилась в руку и настороженно смотрела своими огромными голубыми глазами.

- Леди, у меня все готово, - позвал меня Томас.

- Да, сейчас…

Распахнула плащ и непослушными пальцами распустила шнуровку на лифе. Обнажила плечо.

- Не бойся, Алена. Я буду держать тебя за руку, - прошептала Лия.

- Спасибо, малышка, - через силу улыбнулась я.

Томас вытащил тлеющую головешку из огня и подошел ко мне. Быстро взглянул в глаза, не решаясь.

- Не тяните, Томас, - взмолилась я.

Головешка с шипением коснулась моей обнаженной кожи, полностью скрывая собой метку.

Боль такая дикая, что искры из глаз.

- Держитесь, леди, - словно издалека, донесся до меня голос Томаса.

- Держусь, - прошелестели мои губы.

Но в тот же миг меня поглотила тьма.

- Леди, очнитесь! – вытаскивает меня из мрака настойчивый голос Томаса. Мозолистые пальцы теребят мои щеки.

Я открываю глаза, фокусируя взгляд на обеспокоенном лице мужчины. Чувствую, как мою талию обвивают руки Сильвии. Она словно удерживает меня на ногах своими тонкими ручками.

- Уже все… хорошо, - сипло звучит мой голос.

- Выпейте, леди. Это настойка на травах. Снимет боль и придаст сил.

Томас поднес к моим губам фляжку, и я сделала несколько глотков терпкого напитка. В голове немного прояснилось и сразу пришло осознание.

«Мы сделали это! Но это лишь первый шаг на пути к свободе…»

Я поправила платье и запахнула плащ. Томас подал мне руку, чтобы я могла опереться. За другую руку меня крепко держала Сильвия.

- Пойдемте скорей, леди. Скоро здесь будет много народа, не надо, чтобы нас заметили.

- Томас, какая я теперь леди. Будет лучше, если вы будете звать меня по имени. Давайте придумаем нам легенду…

- Легенду? – не понял Томас.

- Например, вы мой отец, а Лия ваша внучка. Вернее внучок, пока мы не доберемся до безопасного места.

По возможности быстро, насколько хватало сил, мы шли по лесной тропинке, разрабатывая план дальнейших действий.

- К вечеру придем в город. Переночуем на постоялом дворе. Я знаю одного человечка… он нам быстро документы состряпает. А еще бы тебе… доченька, - Томас чуть заметно хмыкает в бороду, - внешность немного изменить.

- Изменить цвет волос? Я уже думала об этом.

- Есть у меня знакомый маг. Не гнушается запрещенными товарами приторговывать. Помниться ваш покойный батюшка поручал мне носить ему на продажу кристаллы, заряженные магией. Все пытался с долгами расплатиться. Ваша мачеха уж больно требовательна была. Все просила наряды новые, да украшения. Но это вы и без меня знаете… Свела его в могилу своими капризами раньше времени.

Томас горько вздыхает.

- А после его смерти, все имущество заграбастала мачеха, - скорее утверждаю, чем спрашиваю. Раз у Алеаны ничего нет за душой, значит никакого наследства ей не обломилось.

- Особняк продала и укатила с молодым возлюбленным, - зло выплевывает Томас, - я тогда помыкался, ища новое пристанище. Вы как раз замуж собирались, не отказали старому слуге, приняли меня в свой новый дом.

- А теперь вы мне вместо отца. Зовите меня по имени, - Алена. Или Аля. А Сильвию назовем…- я задумалась, взглянув краем глаза на прислушивающуюся к нашему разговору девочку.

- Если можно выбирать, то я буду… просто Сил.

- Сил… ммм, неплохо, - я улыбнулась.

- Тогда и меня зовите просто Том, - усмехнулся Томас, - как внучок, не устал? Может тебя на руки взять?

Сильвия все заметней хромала, поэтому широко улыбнулась и протянула к Томасу ручки. Тот легко закинул ее на плечи, и мы смогли немного ускорить шаг.

Снега в лесу было не много, ледяной наст на тропинке позволял не оставлять следов.  Тихо, лишь легкий морозец щипал щеки. Казалось, сама природа способствует нашему побегу.

Через пару часов сделали небольшой привал, расположившись на толстом стволе упавшего дерева.

Томас достал из мешка припасы. Разломил на три части кусок мясного пирога и разрезал на дольки крупное яблоко.

Я прислонилась спиной к крепкому суку, в блаженстве вытянув ноги. Плечо чуть подергивало от боли, но вполне терпимо. Меня подстегивали вперед мысли о ночлеге и кровати с периной, на которой я могу спокойно выспаться. Не нужно больше вставать к положенному времени к завтраку, наблюдая в столовой недовольное лицо Гейла с поджатыми губами. И главное… он никогда больше не прикоснется ко мне.

Это стоит любых страданий… я все перетерплю.

Сильвия припала к широкой груди Томаса, зевая и сонно щуря глаза. Ее личико было удивительно спокойным, без привычной настороженности во взгляде. Она мне счастливо улыбнулась, убеждая меня, что я все сделала правильно.

В город мы пришли, когда на улицы спустился сумрак. Томас вел нас только одному ему ведомыми тропами, через лабиринты переулков, веля держаться ближе к нему.

Я заметила, что время от времени от прижимает руку к боку, где под длинной курткой у него спрятан пристегнуты й к поясу кинжал. Улочки были кривые, с приземистыми домиками. Явно бедный квартал, в который лучше не забредать в темное время суток.

- Вот дом мага, про которого я сказывал, - шепнул Томас, когда мы остановились у одного из домов. Неприметный, практически сливающийся с другими.

Томас постучал. В светлом проеме открывшейся двери показался худой старик. Подозрительно взглянул на Томаса, и тот что-то ему прошептал, склонившись к уху.

Старик пожевал нижнюю губу, медля, но потом широко распахнул дверь, впуская нас внутрь.

Чем дальше мы двигались в глубь дома, тем богаче был интерьер. В комнате, куда нас завел старик, была добротная мебель, украшенная резными узорами, на полу паркетная доска и стены, завешанные гобеленами.

Мы сели за широкий стол, а старик расположился напротив нас, обводя каждого цепким взглядом.

- Я узнал тебя, старина Томас. Что на этот раз ты мне хочешь предложить? – прокаркал старик, не спуская с меня заинтересованного взгляда, - это же дочка Мэйгрла? У нее такая же вкусная магия, как и у отца?

- Не за этим мы здесь, - отрезал Том, - нам нужно нечто другое…

Старик выслушал Томаса с каменным лицом. Тот, не вдаваясь в подробности, объяснил цель нашего визита.

- Леди хочет изменить внешность? Интересно. У меня есть подходящий амулет, но это будет дорого стоить. Но для дочери Мэйгра я отдам его за один кристалл, наполненный магией.

- Она… не может, - Томас с тревогой посмотрел на меня.

- Почему? Я чувствую в ней присутствие магии. А вот ребенок… это же ее дочь? – старик сощурился, - совершенно пуста. С дырой внутри. Что ж ты ее не сберегла?

Старик обвинительно уставился на меня. А я просто застыла, переваривая его слова. Да и что я могла ответить.

- Мама не в чем не виновата, - насупив бровки, встала на мою защиту Сильвия. Старик только усмехнулся в ответ.

- У меня есть деньги. Сколько? – вскинула я подбородок.

Старик бросил взгляд на мои руки. Зацепился глазами за перстень с ярким камнем, и я все поняла без слов. Сняла с пальца украшение и положила на стол. Старик подцепил перстень пальцами и поднес к глазам.

- Что ж, недурно. Пожалуй, у меня есть, что вам нужно.

Покопавшись в недрах стола, старик положил передо мной невзрачный амулет в виде плоского камня с закрученной к центру спиралью на длинном кожаном шнурке.

- Полностью личину не изменить, но привлекать к себе внимание точно перестанете. Серой мышке легче скрыться от когтей хищника.

Ясно. Красотой блистать я точно не буду. Но и привлекать внимание то же.

- А цвет волос изменить… для верности, - не отстает Томас.

- Разорите вы меня. Ладно, в память о Мэйгрле… - прокряхтел старик и поставил на стол небольшой пузырек.

- Каплю в воду, когда будешь мыть волосы и потом сама себя не узнаешь.

- Подходит, - я все спрятала в глубокий карман на платье.

Мы вышли, вполне довольные друг другом, и, прежде чем закрыть за нами дверь, старик произнес:

- Хочу дать бесплатный совет. В память о вашем батюшке. Если хотите скрыться, идите на север. Там сейчас неспокойно, но для вас самое безопасное место. И никогда, пока не уйдете достаточно далеко, не используйте магию.
Дорогие читатели!
Загляните в новиночку нашего литмоба "12 месяцев"
Бедовая практикантка для Юджина, или целителю нужна жена.
от Оксаны Рассветной

Томас привел нас на постоялый двор. Договорился о комнате с хозяином, пока мы с Лией скромно стояли в темном уголке, не привлекая к себе внимания. Я натянула поглубже капюшон на голову, чтобы никто не разглядел моего лица. Впрочем, до нас не было никому дела.

Служанка показала нам комнаты на втором этаже, равнодушно скользнув взглядом. Томас попросил принести ужин и теплой воды для умывания.

Томас поднял Сильвию на второй этаж на руках и положил на кровать. Девочка совсем выбилась из сил. Легла, свернувшись калачиком, закрывая от усталости глазки.

- Лия, подожди спать. Надо поужинать, иначе совсем сил не будет, - погладила я ее по плечу.

- Я совсем чуть-чуть. Полежу с закрытыми глазами, - слабо прошептала девочка.

Бедный ребенок. Я сама еле на ногах держусь. Готова рухнуть на постель рядом с ней, наплевав на еду. А это только начало пути. Неизвестно, как быстро мы доберемся до безопасного места. Да и где оно?

Служанка принесла поднос, на котором стояло несколько тарелок и две кружки с напитком. Большая глубокая тарелка с кашей. Сверху она полита густой подливкой с расплывшимися в разные стороны кубиками морковки. На другой тарелке перекатываются два вареных яйца. Масло и рядом ломоть хлеба.

Я поблагодарила служанку, закрывая за ней дверь. Растормошила Лию и заставила проглотить несколько ложек каши и съесть яйцо. После этого помогла девочке раздеться и укрыла одеялом.

Пока я ужинала, служанка принесла ведро теплой воды. Кувшин и тазик я нашла под столиком возле стены.

Что ж, пришла пора попробовать изменить внешность. Кулон я решила надеть утром, чтобы Лия не испугалась, проснувшись с незнакомой женщиной. Кто знает, во что способен превратить меня этот кулон. А вот волосы…

Я набрала в кувшин воды и капнула средство, что дал маг. Вода осталась прозрачной. Я взяла в руки прядь волос и полила немного на нее водой. Эффекта не увидела. Неужели обманул старикашка?

Обреченно махнув рукой, склонилась над тазиком и полила из кувшина водой на волосы. Хотя бы голову помою, а то неизвестно, что дальше будет…

Забралась к Лие под одеяло и мгновенно погрузилась в сон, несмотря на продавленный тюфяк, что колол обнаженные участки кожи выбившейся из обивки соломой.

Меня разбудил глухой стук в стену. Я резко открыла глаза, прислушиваясь. Рядом с нами комната Томаса, и я была уверена, что подозрительный стук раздался именно оттуда.

Голоса, приглушенные. Это так странно. Кто у него может быть в такой час? Судя по серому небу за окном, сейчас самое время рассвета.

Но все же я не ошиблась. Томас там не один. Противно заскрипели ножки по полу отодвигаемого стула и что-то грузно свалилось на пол. Стон?

Я напряглась. Села в кровати, размышляя, что делать дальше. Покосилась на безмятежно спящую Сильвию.

После этого обвела глазами комнату. Если уж я решусь выйти, то хотелось бы иметь хоть какое-то оружие. На подносе лежит десертный нож, которым я размазывала масло по хлебу. Игрушка, конечно, но в полумраке кто разберет.

Я встала и быстро натянула платье. Сунула босые ноги в сапоги. Прислушалась. Вроде бы тихо, но я не могу сделать вид, что ничего не слышала и обратно лечь спать.

Лучше потом мы с Томасом посмеемся над моей бурной фантазией.

Я выскользнула за дверь в коридор сжимая за рукоятку свой ножик. Огляделась вокруг. Такая тишина, все спят. Если что, я буду кричать. Позову на помощь. Но все же надеюсь, что у меня просто сдали нервы, вот и мерещится всякое.

Дверь я открываю рывком. Но, прежде чем могу что-то рассмотреть, меня втаскивают внутрь. Потная ладонь ложится мне на губы.

- Это что за красотка пожаловала? – хрипит мне в ухо низкий мужской голос.

Я таращу глаза, и первое, что бросается в глаза, это лежащий на полу Томас. Рядом, вальяжно развалившись на стуле, сидит мужчина. Короткий ежик волос, шрам через щеку. Типичной бандитской внешности. В его руках мешок Томаса, а все содержимое валяется вокруг стула. Там и брать почти нечего. Пара рубах, да кое-что по мелочи. Мы уходили налегке.

- Отпусти ее, Тор, - хмыкает мужик, - дай рассмотрю хорошенько.

Второй, что удерживает меня, отнимает ладонь с моих губ и толкает вперед.

- Не трогайте ее. Она здесь случайно, - охает Томас. Пытается подняться и машинально трогает ссадину на лбу, растирая кровь.

- Случайно… а не для нее ли второй документ? – мужик с интересом разглядывает меня, вздергивая вверх брови.

- Что вам нужно? – спрашиваю и выставляю вперед свой игрушечный нож. Мужик только хмыкает, глядя на него.

- Деньги, - тем не менее, отвечает он.

Кто это? Обычные воры? Хотя он заикнулся про документы для нас…

- Вы принесли наши документы? Сколько мы вам должны? – вскидываю я голову. Крепче сжимаю в руке нож, но его лезвие предательски дрожит.

- Десять монет за документы. А еще сотню нам Томас должен лично. Не правда ли, старина, - Мужик пнул скорчившегося Томаса в бок сапогом.

- У меня нет столько, - процедил он сквозь зубы. Метнул в меня затравленный взгляд.

- Что у вас еще за дела? Отдайте наши документы и убирайтесь, пока я не стала кричать, - проговорила как можно спокойней.

- Не так быстро, птичка. Отдай деньги и мы уйдем. Нет денег, тогда мы сможем по-другому договориться, - мужик сузил глаза, плотоядно разглядывая меня.

- Я отдам десять монет за документы, и вы уйдете.

Я нащупала пристегнутый к карману мешочек с деньгами. На ощупь зачерпнула горсть монет. Кажется даже больше, чем нужно. Кинула на стоящий у стены комод.

- Уходите, - громко прошептала.

- А его долг? Я тебя не отпущу, пока он не расплатится.

Мужик встал со стула и сделал шаг по направлению ко мне. Второй тяжело дышал мне в затылок.

Я крепче сжала в руке свое ненадежное оружие и отошла в сторону. Оставлять за спиной противника плохая идея. Я должна видеть их обоих. Просто так не дамся, пусть не надеются на легкую добычу.

- Госпожа, бегите, - вскрикнул Томас и бросился на повернувшегося к нему спиной бандита. Сбил его с ног, и они оба покатились по полу.

- Думаешь напугать своей игрушкой? – второй бандит оказался неожиданно близко от меня. Перехватил мою руку с ножом, выворачивая ее и заставляя разжать пальцы. Нож выпал, отскочил в сторону.

Что ж, у меня есть и другое оружие. Я вскинула вторую руку и вцепилась ногтями в его противную морду.

- Дикая кошка, - прошипел он, парируя мой выпад, - тем интересней будет тебя укротить. Люблю блондинок…

- Ублюдок. Убери руки, - процедила, чувствуя, как его пальцы смыкаются на моей талии.

- А то что?

Я краем глаза проследила за Томасом. Кажется, победа не на его стороне. Противник мощнее и моложе и Томас беспомощно барахтается под ним.

Столько пройти, чтобы сейчас сдаться на милость этих двух уродов?!

Во мне полыхнул гнев. Из груди вырвался яростный всхлип, и я резко отпихнула от себя противника. Ударила со всей силы в грудь.

Он заорал, как резаный и повалился на пол. А до меня донесся запах горелой кожи.

- Тор, что с тобой, - вскрикнул второй урод. Отвлекся, обернувшись на своего приятеля. Томас извернулся и сбросил его с себя. Схватил с пола оброненный мною нож и направил на урода.

- Думаешь не получится прирезать? Главное ударить со всей силы, - выплевывает Томас.

- Ладно. Мы уходим, - примирительно проговорил мужик, - что твоя ведьма сделала с Тором?

- Тебе лучше поскорей убраться, если не хочешь, чтобы тоже самое произошло и с тобой.

Мужик резво вскочил на ноги и попятился к двери. Бросил растерянный взгляд на неподающего признаков жизни приятеля.

- Документы оставь, - прочеканил Томас.

Мужик вынул из-за пазухи свернутые листы бумаги и швырнул на пол. С ненавистью посмотрел на Томаса.

- Убирайся, - рявкнул Томас.

Урод выскочил за дверь, переступая через неподвижное тело и стараясь близко не приближаться ко мне.

- Как вы, леди? – спросил Томас, выводя меня из ступора.

Как я?

Я посмотрела на свои пылающие жаром руки и лежащего у моих ног человека.

- Я что, его убила?

- Нет, леди. Он дышит. Но нам лучше побыстрее убраться отсюда. И дело не только в них. Вы использовали магию.