Сбежавшая невеста в Академии стихий

Я вылетела в холл академии так, словно за мной гнался целый отряд ледяных демонов. Пальцы дрожали, цепляясь за ремень сумки, учебники, которые я не успела убрать после предыдущей лекции, предательски выскальзывали из рук.

— Простите! Извините! — лепетала я, пробиваясь сквозь безучастную толпу студентов, спешащих по своим делам. 

Если бы они только знали, кто я… 

В коридоре витал запах магии — резкий, словно вот-вот начнется гроза. 

Я резко рванула за угол — и врезалась во что-то твердое. 

— А-а! 

Мир на какой-то миг покачнулся. Я нелепо взмахнула руками, лишь чудом удержавшись на ногах, но книги все же выскользнули из ослабевших пальцев и с жалким стуком шлепнулись на пол. Первый том “Магических тварей”, “Травник”, блокнот для заметок, перо — все разлетелось в разные стороны. 

— Черт! — выдохнула и бухнулась на колени, лихорадочно собирая листы. 

Если бы только отец видел меня сейчас. Наверняка бы за сердце от стыда схватился. 

Сердце колотилось так сильно, словно вот-вот наружу выскочит. Мне нельзя опоздать на пару. Лишняя секунда промедления, и магистр Грим поставит мне отработку. А то и сделает все, чтобы меня отчислили. Почему-то с самого начала она меня невзлюбила, и теперь за каждую, даже малейшую оплошность, норовила наказать. 

Чужие, начищенные до зеркального блеска сапоги появились в поле зрения, заставив на мгновение замереть. Воздух вокруг будто гуще стал, прохладнее, как если открыть окно зимой в мороз. Я невольно повела плечами, чувствуя, как по позвоночнику змеей пробежал озноб. 

Нет-нет, только не это. Не может быть. 

Я медленно подняла глаза. Сердце пропустило удар. 

Мир вокруг меня словно остановился. 

Узнавание затопило с головой. Темные волосы, аккуратно зачесанные назад. Лицо, словно высеченное из льда. И глаза — такие же ледяные, как я запомнила. Словно неживые. 

Дамиан. Лорд Северного Предела. Мой жених, от брака с которым я сбежала. 

В горле встал ком, кровь ударила в виски, голова закружилась. 

Он ведь не должен быть здесь! Несколько лет, как закончил академию. Для чего возвращаться? 

Дамиан присел рядом, молча поднял блокнот и протянул мне, словно судья — приговор. Я поспешила забрать свою вещь. Наши пальцы соприкоснулись — мимолетно, едва ощутимо, но мне все равно показалось, будто по коже прошел ток. По коже пробежали мурашки, заставив поежиться. Это не укрылось от взгляда мужчины.

— Осторожнее, — сказал он коротко, глядя прямо в глаза. Ни капли узнавания в голосе, только холодная вежливость. — Эти коридоры весьма многолюдны. 

Не став ждать ответа, он встал и ушел. Словно случившееся не значило для него ровно ничего. И мне бы радоваться этому, но… 

Я проводила его взглядом, продолжая сидеть на полу и сжимать в руках злополучный блокнот. Сердце стучало тревожно, словно кто-то бил в набат. В горле пересохло. 

Не могла поверить, что он здесь и не узнал меня. Может, просто сделал вид? 

Нет-нет, маскировка должна работать. Теперь мои волосы куда светлее, чем раньше, глаза имеют другой оттенок, да и имя отличается от прежнего очень сильно. Мы и виделись только мельком — когда отец велел явиться к ему в кабинет, чтобы познакомить меня с будущим женихом. 

Если бы Дамиан узнал, то не оставил бы свою невесту здесь, не так ли? Не ушел бы просто так. 

Я сжала злосчастный блокнот так, что побелели костяшки. Сердце колотилось, как пойманная в силки птица. Губы дрожали, глаза защипало от слез. 

Мир вокруг словно рябью пошел, вся уверенность, которую я испытывала до этого, начала рушиться, как карточный домик. В голове, казалось, все еще звучали его удаляющиеся шаги. 

Я сглотнула, опустила взгляд и тихонько вздохнула. Опять. 

Возле самой стены, между стыками каменных плит, распустилась крохотная ромашка. Абсолютно неуместная здесь, но такая трогательная. Каждый раз, когда нервничаю, магия выходит из-под контроля, и вокруг расцветают эти цветы. И все бы ничего, но так неловко, когда это происходит на занятиях. 

Я тряхнула головой, будто пыталась выбросить из нее все ненужные мысли. Вообще-то я опаздываю. Если госпожа Грим снова поставит мне отработку, меня могут не допустить к экзамену. И тогда можно будет попрощаться с мечтой остаться в академии. Мне и так сделали одолжение, зачислив сразу на второй курс, потому что навыки владения магией оказались куда выше, чем у поступивших осенью первокурсников. 

Быстро убрав учебник и перо в сумку, я поднялась на ноги и рванула к аудитории.  

Возле двери замерла, пытаясь унять дрожь в руках. Вдох. Выдох. Но все бесполезно. Дрогнувшей рукой пригладила растрепавшиеся волосы и осторожно повернула ручку.

Я не стала ждать, пока мне разрешат войти. Вместо этого молча скользнула в аудиторию, словно вор, пробравшийся в чужое жилище. Магистр резко оборвала фразу на полуслове. Все обернулись ко мне. Ну конечно. Почему бы снова не опозориться на виду у всех. 

— Лиора Эльса, — нахмурившись заговорила госпожа Грим, бросив быстрый взгляд на доску: судя по надписям, буквально минуту назад она начала объяснять, как отличить болотного визгуна от обычной жабы, — вы снова опаздываете. После лекции подойдете ко мне. За отработкой. 

Я сжала зубы, чтобы не застонать от отчаяния. Прошла к последнему ряду и села, опустив голову. Перед глазами снова встала ромашка, выросшая в коридоре. Да уж, с концентрацией и соблюдением простейших правил у меня явно проблемы. И ведь это только начало. Если не хочу вылететь из академии, придется взять себя в руки. Иначе придется вернуться домой. А там родители, которые еще не факт, что примут опозорившую своим побегом весь род дочь. И жених. 

Живот скрутило от страха. Сердце снова забилось так быстро, что казалось, что его слышно на всю аудиторию. 

Лекцию я слушала вполуха. Записывала все, что говорила магистр Грим, но совершенно не вникала. Все мои мысли крутились вокруг неожиданной встречи в коридоре. И все же, почему он здесь? Точно ли Дамиан меня не узнал? Или просто промолчал? Это не давало покоя. Страх разоблачения зудел под кожей, словно укус комара. Хотелось сорваться с места и бежать. Но куда? И так с трудом удалось осесть здесь. Без обучения в академии мне не выдадут лицензию мага — а вместе с ней разрешение на работу. Останься я в поместье, получила бы его сразу после того, как сдала экзамен нашему учителю, который приехал обучать сперва старшую сестру Катти, затем среднюю Юмирис, а после и меня. Для нашего рода получение лицензии было чистой формальностью, и я все это время не настаивала на скорейшем проведении экзамена. Теперь очень жалела об этом. Не пришлось бы поступать в академию. 

После лекции я осталась сидеть, дожидаясь, пока остальные студенты соберутся, зададут вопросы магистру Грим, а затем спустилась к кафедре. 

— Когда это прекратится, Лиора? — строго спросила она, ударив пальцем по столу. Это заставило меня вздрогнуть. — Вы из тех, кто считает, что правила созданы, чтобы их нарушать? 

— Я так не считаю, — выдавила чувствуя, как в душе ворочается гнев. Все из-за Дамиана. Не столкнись я с ним в коридоре, успела бы к началу. 

— Тем не менее, — магистр швырнула учебник на стол. Грохот заставил меня подпрыгнуть. Грим усмехнулась, довольная, словно кошка, поймавшая мышь. — К следующему занятию подготовите небольшой доклад об агрессивных травоядных тварей среднего класса опасности. Полностью от руки. Не менее двух листов. Не забудьте раздобыть зарисовки для визуального оформления и список использованных источников. 

— Хорошо, — обреченно вздохнула я и незаметно сжала руки в кулаки. — Можно идти? 

— Идите, лира Эльса. Успехов вам в ваших изысканиях, — с издевательской ноткой пожелала она, когда я уже выходила в коридор. 

Я с трудом подавила желание захлопнуть за собой дверь. Вот ведь змея. 

Хотя я сама виновата. Нужно было поспешить. Подумаешь, встретила в коридоре свой кошмар. С кем не бывает. 

По стенам академии прокатилась дрожь, следом раздался магически усиленный голос, в котором я сразу узнала ректора: 

— Всем студентам и преподавателям академии срочно явиться в главную аудиторию для общего собрания. 

Я хлопнула глазами, чувствуя, как сердце забилось быстро-быстро, а руки стали влажными. Что случилось? Неужели все из-за визита Лорда Северного предела? Дамиан ведь не просто так здесь оказался. 

Пальцами вцепившись в ремень сумки, я повернула к лестнице и быстро пошла в нужном направлении. Хоть бы не опоздать еще и на это собрание. Боюсь, тогда точно привлеку к своей персоне слишком много ненужного сейчас внимания.

Дорогие читататели!
Приглашаю вас в новую историю) Будет интересно) 
А пока предлагаю познакомиться с героями. 
Лиора Эльса — или Элеонора амисс Эльсвейр, маг природы (земля и жизнь в связке), любит растения и очень стесняется одной своей особенности) Как думаете, какой? 

Дамиан амисс Дракхольм. Лорд Северного предела, сильный маг воды. Очень ответственно относится к своему долгу перед народом, не терпит лжи и боится предательства. 

Ну и немного самой Эктаринской академии Стихийной магии)

Я неслась по коридорам, не чувствуя ног. Каблуки отбивали дробь, сумка с учебниками больно била в бедро, но я старалась этого не замечать. Сердце грохотало, руки дрожали, меня всю трясло. Собрание в главной аудитории, до которой нужно преодолеть лабиринт коридоров. Его нельзя пропустить. Но что, если опоздаю снова?.. 

Я влетела внутрь буквально за мгновение до того, как дверь закрылась. Все уже были на месте: студенты, преподаватели, даже сам ректор уже стоял у кафедры. 

Вся аудитория гудела, словно потревоженный улей. Я втиснулась между двумя первокурсниками и замерла, глядя на ректора, и, кажется, даже дышала через раз. 

Ректор Аластар амисс Линголь, как и всегда, выглядел внушительно и говорил сухо и безэмоционально. Словно и человеком-то вовсе не был. Помню, как испытала шок, смешанный с паникой, когда увидела его впервые. Поговаривали, будто он лишился души в бою против Ледяного демона двадцать лет назад, но никто не знал наверняка. Вполне возможно, это просто-напросто страшная сказка. 

— Спасибо, что явились на мой зов, — прогремел его голос, усиленный магией. Я тихонько хмыкнула. Еще бы тут не подчиниться, когда столько шума подняли. — Как вы все наверняка знаете, Эктаринская Академия стихийной магии каждый год участвует в Международном турнире. Текущий не станет исключением. И на этот раз представлять нашу академию отправится не один студент, а пара. 

Ректор замолчал, давая нам некоторое время, чтобы осознать новую информацию. 

Аудитория загудела, все разом начали что-то говорить. 

Рядом с ректором появилась высокая фигура. Мое сердце пропустило удар. 

— Подготовку к турниру будет вести лично Лорд Северного предела, Дамиан амисс Дракхольм. 

Я задержала дыхание. Захотелось спрятаться, убежать — так, чтобы точно больше не сумел найти. В голове стало пусто. Стены поплыли, голоса стали приглушенными и далекими. Еще немного, и упаду в обморок. 

Почему именно он?.. Из всех магов королевства не нашлось другого, более подходящего на эту роль? 

Теперь я боялась не только того, что Дамиан каким-то образом мог узнать меня, но и что он выберет меня. 

Сразу после объявления нас всех отпустили, сказав, что испытание проведут через несколько дней. И его должны пройти все — абсолютно все студенты. 

Мои внутренности связывали в тугой узел от одной мысли, что моя магия может привлечь внимание Лорда Северного предела. Как много природников в академии? Равных мне по силе, наверное, разве что кто-то из старшекурсников — я магией пошла в прабабушку, та тоже могла вернуть к жизни даже высохшее много лет назад дерево. Мне для этого придется изрядно потрудиться и потратить изрядное количество резерва. А то и несколько дней только и делать, что колдовать. Но при должном усердии, при необходимом упорстве, которое необходимо для каждой сложной, нетривиальной задачи, мне это было по силам. 

Оставалось только надеяться, что первое испытание будет другим. Иначе, боюсь, это точно привлечет ко мне внимание комиссии во главе с Дамианом. Предпочту держаться от него подальше столько, сколько позволит моя удача. 

О том, что мне в целом достаточно редко везет, я старалась не думать. Вдруг в этот раз все по-другому выйдет? 

Книга пишется в рамках литмоба "Турнир за любовь" 

Помните: От любви до победы один шаг!

Следующие полчаса ректор рассказывал о том, зачем это все нужно, разбавляя свою речь шуточками в духе “всех одолеем, всех победим”. Студенты с радостью поддерживали его: слова Аластара явно действовали на многих весьма мотивирующе. 

Я же с трудом дождалась момента, когда можно будет уйти. Очень некомфортно оказалось находиться там, где был он. Дамиан стоял на возвышении рядом с ректором, смотрел на собравшихся в аудитории со смесью скуки и безразличия. Не уверена, что его в принципе интересовал грядущий турнир. Но зачем ему понадобилось приезжать сюда? 

Сердце в груди билось быстро и обреченно. Ладони повлажнели, я сжала руки в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Боль немного отрезвила, не позволяя упасть в пучину паники. 

Когда ректор закончил говорить, я тихонько выдохнула. Наконец-то. 

Магически усиленный голос пронесся над аудиторией: 

— Спасибо за внимание. Можете быть свободны. 

Я тут же рванула к выходу, пробираясь сквозь стоящих рядом студентов, чувствуя спиной чей-то взгляд. 

В лицо ударил прохладный весенний воздух. Почти бегом дошла до небольшого сквера по пути к общежитиям, рухнула на свободную скамейку и спрятала в ладонях лицо. Это же надо было такому случиться. Сбежала сюда, думая, что уж под собственным носом меня никто искать не станет, что надежней места нет. И что в итоге? Судьба словно в издевку отправила сюда жениха. 

Меня никто не знал здесь, о своем секрете рассказывать не спешила даже соседке, к которой подселили далеко не сразу: куратор факультета предупредила, что Амисса немного со странностями. Много молчит, мало разговаривает. Иногда ходит по ночам, а потом не помнит об этом. Признаться, меня это не волновало совсем. Единственное, что напрягало в поведении Амиссы — это ее пронизывающий насквозь взгляд. Словно девушка видела людей насквозь и не испытывала сильного желания с кем-либо общаться. 

Во всем остальном соседка подходила идеально. Отчего-то я была уверена, что она не станет задавать какие-то вопросы, выпытывать информацию о себе. Этого вполне достаточно, чтобы чувствовать себя более-менее комфортно хотя бы в собственной комнате. 

По факту о моей настоящей личности знал только ректор. От его ледяного взгляда оказалось не скрыться. Вот уж кто читал всех, словно открытую книгу. Лорд Аластар амисс Линголь вынудил заключить с ним сделку: в обмен на поступление вырастить для него Древо жизни. Это мифическое растение, о котором я находила упоминания в древних фолиантах, которые по какой-то причине решил сохранить отец. До сего дня не было ни одного доказательства существования Древа, пока ректор не показал мне крохотное семечко, заключенное в специальный артефакт, поддерживавший в нем необходимую среду. 

Лорд Аластар даже позволил подержать эту коробочку. Со всей осторожностью приняв ее из его рук, я с благоговением уставилась на сверкающую в солнечных лучах маленькую жизнь. 

— Сможете вырастить? — спросил ректор, и в его голосе мне послышалось волнение, смешанное с надеждой и чем-то еще, чему я не смогла подобрать определение. — Вы сильный маг, леди Элеонора, я чувствую это. 

Я нахмурилась, опустилась в кресло, боясь ненароком уронить такую драгоценность. Прикрыв глаза, запустила сканирующее заклинание, а затем со вздохом покачала головой. 

— Сейчас нет, — вынуждена была признать я. — У меня не хватит навыков. Очень уж оно хрупкое и капризное. Здесь нужна тонкая работа… 

— Тогда, — широко улыбнулся лорд Аластар, — предлагаю заключить сделку. Вы бесплатно обучаетесь в академии — и я зачислю вас сразу на второй курс, потому как ваши знания, которые вы продемонстрировали комиссии, вполне соответствуют программе. За некоторым исключением, но это, думаю, вы в силах нагнать.

Он замолчал, окинув меня донельзя довольным взглядом. Я же напряглась в ожидании продолжения, но ректор медлил. Так долго, что я не выдержала и поторопила его: 

— И что же вы хотите взамен? 

— Хочу, чтобы вы вырастили Древо жизни. И проследили, чтобы его состоянию ничего не угрожало. 

Я опустила голову, посмотрев на коробку с семечком, и прикусила губу. С одной стороны, мне очень хотелось попробовать. Это ведь такой вызов! А еще подобного явно никто не делал из ныне живущих природных магов. С другой же стороны, я очень боялась не справиться. Такая ответственность. Вдруг все испорчу? Вряд ли у ректора есть еще с десяток семян на случай, если что-то пойдет не так. 

— Дерзайте, леди Элеонора. Ваша судьба сейчас в ваших руках, — тоном коварного искусителя пропел лорд Аластар. — Или какое имя вы себе выбрали? Лиора? 

Я вскинула голову, посмотрев на него. Ректор довольно улыбался, словно кот, наевшийся сметаны. 

— Хорошо. Я попробую, — выдохнула я, чувствуя себя при этом так, словно в воду ледяную прыгнула. Руки дрогнули, заставив вцепиться в артефакт. — Но хочу предупредить, что у меня может и не получиться. Тогда семя будет безвозвратно испорчено. 

— Я бы не переживал на этот счет, леди Элеонора. У вас сильный дар жизни. Уверен, что вы любое засохшее растение способны пробудить и заставить цвести. Просто верьте в свои силы. 

Так у меня не осталось выбора, кроме как согласиться на взаимовыгодный договор. И все было хорошо, пока в академию не заявился Дамиан. 

Начинаем знакомиться с книгами-участницами нашего моба) 

Правила академии просты: включили в команду – гордись и выступай! Вот только стоит мне попасть на соревнования, как я окажусь в тюрьме! Спасибо, до свидания, не интересует. И никакой красавчик-капитан меня не переубедит!
Вот только он уверен, что именно я – ключ к победе.
Что ж, посмотрим, кто кого переупрямит! 

Долго наслаждаться одиночеством и тишиной мне не дали: территорию рядом с главным корпусом быстро занимали вышедшие после собрания студенты. Ну вот, а так хотелось хоть немного привести в порядок мысли. 

Со вздохом поднявшись со скамьи, я направилась в общежитие. Повезло, что мне выдали в нем место: впечатлились, видимо, рекомендацией самого ректора. Но это мне только на руку. 

Пока преодолела оставшееся расстояние до корпуса, то и дело оглядывалась по сторонам. Никак не могла отделаться от ощущения, что за мной кто-то наблюдает. Может, зря я паникую? Ведь Дамиан никак не показал, что узнал меня. Уверена, случись это, разговор бы состоялся сразу, в том самом коридоре. Разве что Лорд Северного предела не задумал просто за мной понаблюдать. Я ведь сбежала. А ему, возможно, интересно, как выкручиваться буду, встретив его здесь. Что же, это предположение не лишено смысла. 

Поднявшись на второй этаж — здесь жили в основном второкурсники, — я положила ладонь на дверь, специально зачарованную так, чтобы открыть могли только те, кого поселили в комнате. Тихий щелчок возвестил о том, что можно войти, и я толкнула створку. К моей радости, внутри соседки не оказалось. И хорошо, успею принять душ, переодеться и сделать какую-то часть домашки. Оставлять это на вечер я не хотела: перед глазами все еще стояла мерзкая ухмылочка госпожи Грим. Чтобы сделать доклад, который она мне задала, придется не один день провести в библиотеке. Ее предмет был как раз из тех, которые нужно нагонять, и гадкая магистр, по какой-то причине невзлюбившая меня с самого начала, всеми силами пыталась завалить. 

Один несомненный плюс общежитий в Эктаринской академии — это своя ванная в каждой комнате. Даже представить страшно, что происходило бы по утрам, будь она общей. Слышала как-то разговоры студенток из комнат рядом: вечные очереди, забитые сливы, горячая вода, которая заканчивается раньше, чем вымоются все… Бррр. Нет уж, лучше пускай крохотное помещение, зато максимум на двоих. 

Закончив с банными процедурами, я вернулась в комнату. Амисса так и не вернулась — и хорошо, — поэтому быстро переоделась и отправилась на обед. Большая часть студентов, видимо, воспользовалась ранним завершением занятия, на которое пришлось объявление ректора, и до столовой добрались гораздо раньше меня. Этому я тоже порадовалась: очень устала от взглядов за последние пару недель. Как-никак, новенькая в середине года поступила. Скоро весенний бал и летняя сессия. Обычно если кто-то и переводится, то осенью или максимум зимой. 

Сев за свободный столик, я быстро поела и отнесла поднос на кухню. Уже у выхода из столовой почти столкнулась с ним. Поняв, кто передо мной, поспешно отшатнулась. По закону подлости конечно же споткнулась и начала падать. Чужие руки схватили за предплечья, меня окутало морозным ароматом чужого парфюма. 

— Осторожней, — раздался над головой знакомый голос, и я сжалась, зажмурилась, словно это могло как-то помочь избежать встречи с женихом. 

— Извините, — пролепетала едва слышно. 

Ответа не последовало. Дамиан продолжал удерживать меня, и это вынудило-таки приоткрыть один глаз и посмотреть на него. 

— Кажется, мы с вами уже где-то встречались, — нахмурившись пробормотал он. 

Сердце пропустило удар, чтобы затем забиться с утроенной скоростью. Только не это!

— Точно, — лорд Северного предела посветлел лицом. — Вы точно так же чуть не сбили меня этим утром. 

Я почувствовала, как краска заливает лицо. И ведь надо было именно на него налететь. Как будто больше никого в академии нет. 

— Простите, я очень тороплюсь, — скороговоркой проговорила я и сделала шаг назад — благо успела восстановить равновесие. 

К счастью, он не стал удерживать. Опустив руки, посторонился, позволяя выйти в коридор. Чем я и воспользовалась. Уходя в сторону лестницы отчетливо чувствовала затылком его взгляд. Вот ведь угораздило. 

Следующая книга-участница нашего Турнира) 

Единственный шанс Маэль остаться в Академии — победить на Турнире. Но тренер выбрал для нее магические шахматы — самое нелепое состязание из всех, да еще и в пару поставил внука ректора — красавчика Анаклето. Но что делать с тем, что этот избалованный принц всея Академии, кажется, хочет проиграть? И куда он постоянно сбегает из замка? Придется выяснить и победить! Только для начала надо прочесть правила этой занудной игры… Кажется, белые ходят первыми?

В библиотеке я засиделась допоздна. Тварология меня всегда мало интересовала, а теперь же и вовсе грозилась вызвать отвращение — с таким-то преподавателем. Но делать нечего. Если хочу получить лицензию на использование дара, придется попотеть. 

Закончив вводную часть доклада, я впотьмах добралась до комнаты, стараясь не попасться на глаза кастелянше: в академии после десяти вечера начинался комендантский час. В комнате было темно. Я зажгла крохотный магический светлячок, чтобы не разбудить спящую Амиссу, положила сумку с учебниками возле кровати, пинком отправив их вглубь, чтобы ненароком не споткнуться. Затем быстро умылась, переоделась в ночную сорочку и нырнула под одеяло. Если и были дела, о которых я благополучно забыла, то подумаю об этом завтра. А сейчас спать. Утром первой парой, если верить расписанию, поставили то самое отборочное испытание. 

Последней мыслью перед тем, как погрузилась в сон, было: может, прогулять его? 

— Лиора, проснись! Ну же! Опаздываем! 

Я рывком села, чувствуя, как бешено колотится сердце. Амисса поспешно отшатнулась и с вскриком упала на пол, испугавшись моего движения. 

— Что ты так пугаешь-то, — проворчала она, потирая ушибленный зад. 

— Еще кто кого пугает, — буркнула в ответ, прижав ладонь к груди. 

Комнату сотряс новый гул, с помощью которых будили студентов на построение. Это что же, я умудрилась его не услышать? 

— Сколько сейчас времени? — сипло спросила Амиссу и кашлянула, прочищая горло. — Я ведь не проспала? 

Признаваться соседке в том, что вовсе не собиралась идти на это испытание, я не собиралась. 

— Без пяти минут восемь, Лиора! — воскликнула Амисса. Это заставило внимательнее присмотреться к ней. Обычно она не проявляла таких сильных эмоций, а сейчас почему-то разволновалась. — Идем скорее! 

— Мне еще умыться надо, переодеться… — уклончиво ответила я и попыталась снова лечь, накрывшись одеялом. 

Коварная Амисса рывком сдернула его с меня, а затем проделала то же самое с подушкой. 

— Ректор сказал, что испытание должны пройти все, — грозно сказала соседка, сверкнув синими глазами. В этот момент она очень сильно напомнила мне лорда Аластара. Я недоуменно хлопнула глазами, пораженная догадкой. Неужели родственники? — Поэтому вставай и собирайся. У тебя осталось четыре минуты! 

Издав мученический стон, я вскочила и убежала в ванную. Вернувшись в комнату, быстро переоделась, провела гребешком по всклоченным после сна волосам, вытащила из-под кровати сумку и вместе с Амиссой вылетела в коридор. 

Расстояние между общежитием и главным корпусом мы преодолели почти бегом. Но, когда поднялись к уже знакомой большой аудитории, оказалось, что она закрыта. 

— Как это так? — выдохнула я, прижимая ладонь к груди и пытаясь отдышаться. — Разве испытание не здесь будет проходить? 

Амисса уперлась ладонями о бедра и тяжело дышала. Нахмурившись, она мотнула головой от досады и с трудом произнесла: 

— Вот я дура. Не туда нас привела. 

Я вскинулась, резко обернулась, посмотрев на лестницу, по которой мы поднимались.

— А куда?..

— На полигон. 

— Бежим! 

Мне не хотелось верить, что я снова куда-то опаздываю. Это какое-то проклятие. Равно как постоянные ромашки. 

Я покрутила головой, ища злополучные цветы, но, кажется, в этот раз нервничала куда меньше обычного. Хотя было из-за чего. 

Всю дорогу до тренировочного полигона гнала от себя мысли, что вот-вот встречусь с Дамианом. От волнения сердце билось быстро-быстро, во рту пересохло, а руки стали влажными. Но, скорее всего, это все от быстрого бега. 

К моей большой радости, когда мы добрались, наконец, до полигона, оказалось, что построение только-только началось. Физрук громким, зычным голосом командовал, управляя собравшейся разношерстной толпой, словно дирижер оркестром. Заметив нас с Амиссой, он взмахом руки указал в сторону нашего факультета, и мы свернули туда. 

Только оказавшись среди однокурсников, я смогла выдохнуть. Фух, успели. 

Некоторое время вся академия слушала новую речь ректора, посвященную начинающимся отборочным испытаниям. Оказалось, что их будет не менее пяти, одно из которых начнется прямо сейчас. 

— Ты похожа на одуванчик, — со смешком шепнула Амисса, бросив на меня быстрый взгляд. 

Я округлила глаза. 

— Что? 

— Волосы. 

Под тихое фырканье соседки я пыталась хоть немного уложить волосы, которые просто отказывались лежать ровно. 

— А теперь передаю слово нашему дорогому Лорду Северного предела, Дамиану амисс Дракхольму, — прогремело с импровизированной сцены, и я замерла. 

Дорогие читатели!  

Начался 

Именно вы определите судьбы всех героев!

Правила голосования, информация об участниках и форма голосования – все доступно в блоге Распорядителя.

— В этом году наша академия возьмет еще одну дисциплину, — заговорил Дамиан, выйдя вперед. 

Он окинул внимательным взглядом собравшуюся толпу и довольно улыбнулся. По словам Аластара, среди старшекурсников имелись вполне неплохие, способные маги природы. Если все пойдет по плану, к финале останутся лучшие — и именно им он предложит пройти практику в Северных оранжереях. Радость от того, как гладко все складывалось, омрачала только мысль о пропавшей невесте. Элеонора словно сквозь землю провалилась, и это не давало Дамиану покоя. В любой другой ситуации он махнул бы рукой на это: с теми, кто не держит слова и может в любой момент предать, разговор всегда короткий. Но здесь же… Элеонора с первого взгляда запала ему в душу, и теперь это чувство скреблось внутри, словно дикая кошка, не давая ему покоя. Вдруг с девушкой случилась беда? Ведь не может молодая, не приученная к иной жизни аристократка обходиться без удобств, к которым привыкла с самого детства. Правда, у Эльсвейров было не так все хорошо с деньгами, и многие блага им оказались недоступны после того, как деда Элеоноры обвинили в помощи заговорщикам, пытавшимся устроить переворот. Тем не менее, нынешний король милостью своей оставил при них и земли рода, и пару каменоломен, приносивших какой-никакой доход. 

Родители Элеоноры — и в частности отец — всеми силами пытались вытащить семью из той ямы, в которой они оказались, и поэтому, когда Дамиан предложил заключить брак с одной из дочерей, с радостью согласились. 

У Лорда Северного предела во всем этом имелся свой интерес. Отец, Лоргон амисс Дракхольм, передавая земли в его владения, предупредил, что люди недовольны. Неурожаи последних лет заставили жителей Северного предела не просто подтянуть пояса, но и довела до крайней нищеты целые деревни. Многие голодали, и длительной зимой выживали только благодаря их помощи. Если в ближайшее время Дамиану не удастся решить эту проблему, может начаться восстание. 

Это, естественно, встревожило и короля. А потому, когда у Дамиана все же возник план, поддержал идею молодого лорда найти себе в жены сильного природного мага, с которой он и займется восстановлением Северного предела. Дракхольм надеялся, в том числе, что будущей жене удастся вывести растения, которые станут лучше переносить затяжные морозы и обильно плодоносить в теплое время. 

Долгие месяцы поисков и привели Дамиана в Восточный предел, где жили Эльмвейры. Только вот оказалось, что старшая дочь, которую ему обещали, уже была влюблена. И в день заключения помолвки тайно обвенчалась с другим. 

Дамиану бы уехать, забыв об этой семье, как о страшном сне — благо в списке, выданном королем, значилось еще три имени, — но на свою беду он заглянул в зимний сад, где встретил Элеонору. 

Волосы цвета меда обрамляли красивое лицо. В голубых, словно вода лесного озера, глазах отражался солнечный свет. Дамиан замер возле дерева, боясь спугнуть прекрасную деву, склонившуюся к цветку. С тонких пальцев ручейками стекала магия, напитывая силой едва распустившийся бутон. 

Первым же желанием Дракхольма было подойти к ней, чтобы узнать ее имя, а затем назвать свое. Но вместо того, чтобы сперва познакомиться с красавицей — которая оказалась весьма своенравной, — он вернулся к лорду Эльсвейру и спросил у него о младшей дочери. Знал ведь, что в особняке есть третья сестра. 

Лорд Эльсвейр, конечно же, сразу согласился выдать замуж хотя бы ее, если уж со старшей приключилась такая оказия — как выяснилось чуть позже, та не просто обвенчалась с возлюбленным, но и получила Благословение Богини. Как известно, развод в таком случае получить практически невозможно. 

Вдохновленный тем, что, кажется, наконец-то нашел ту, что искал так долго, Дамиан пришел в храм, где должен был состояться помолвочный ритуал. Он долго ждал, когда же невеста придет, пока не прибежал взмыленный слуга и не сообщил, что невеста сбежала. Такой злости на себя — и заодно на судьбу, — Дамиан прежде не испытывал никогда. Он отправил на поиски беглянки несколько отрядов ищеек, но никто пока так и не вернулся, чтобы сообщить об итогах. То ли не нашли, то ли и с ними в пути что-то случилось. Думать о том, что милая природница могла что-то сделать с группой взрослых, сильных мужчин не хотелось. Элеонора не выглядела столь коварной, чего нельзя сказать о ее отце. 

Дамиан с удовольствием сам отправился искать сбежавшую невесту, но приказ короля застал врасплох. Поэтому придется сперва подготовить группу студентов для турнира — заодно присмотреть себе помощников, — а затем заняться своими делами. 

— Эта дисциплина будет отличаться от привычной нам боевой, — возвестил Дамиан, возвращаясь мысленно на тренировочный полигон, где собрались все студенты академии, чтобы принять участие в самых первых отборочных испытаниях, — и будет связана с растениями. 

Дамиан обвел взглядом толпу возле сцены и снова наткнулся взглядом на хрупкую фигурку девушки со смешной короткой стрижкой. Светлые волосы обрамляли лицо и немного топорщились вверх, создавая в голове Дракхольма четкую ассоциацию с одуванчиком. Он фыркнул, вспомнив, как уже дважды сталкивался с ней в коридорах академии. Интересно, какой у нее дар? 

Скользнув взглядом по эмблеме на ее форме, Дамиан вскинул брови. Надо же, природница. 

— Сейчас вам всем раздадут лист с заданием, и после этого приступим, — произнес Дамиан, и вдруг ощутил предвкушение: сколько из студентов природного факультета смогут пройти испытание, которое он для них придумал? 

Пока ждем 2 часть голосования для Турнира Читающих, продолжим знакомиться с другими участниками нашего моба)

Я ненавижу Лютера Крея!

Дракона, из-за которого у меня моральная травма! 

Ненавижу его высокий рост, пронзительный взгляд и голос, от которого покрываюсь мурашками с головы до ног...

И нет, я не собираюсь видеть его каждый день в качестве наставника к турниру! 

Что значит, ректор настаивает?! 

Да он! Да я! 

Ну, сам напросился…

Кураторы факультетов подошли к столу, где уже лежало несколько стопок бумаги, прижатые чем-то сверху так, чтобы порывом ветра ничего не сдуло. Взяв каждый свою стопку, они вернулись к нам, и начали по одному раздавать задание. 

Получив свое, я несколько секунд тупо пялилась на строчки, которые расплывались перед глазами, и никак не могла заставить себя собраться. Чувствовала на себе пристальный взгляд Дамиана и нервничала так, что меня даже слегка начало потряхивать. Быстрый взгляд вниз позволил понять, что магия снова ответила на мое состояние кучей ромашек. Удивительно, что весь полигон ими не зарос. Я бы не удивилась. 

— Лиора, ты вся дрожишь, — удивленно заметила Амисса. — Не холодно ведь на улице. 

Она протянула руку, кладя ладонь мне на лоб. 

— И температуры вроде нет… 

— А жаль, — брякнула я, чувствуя, как тревожно колотится сердце. 

Ну, что он смотрит так? Неужели узнал? 

Амисса странно покосилась на меня, но ничего говорить больше не стала. Вместе мы отошли в сторону от остальных. Я же и вовсе спряталась за деревом от взгляда Дамиана. Только после этого смогла вздохнуть свободнее и посмотреть, каким заданием меня наградила судьба. Пробежав глазами по ровным строчкам, тихонько вздохнула. Не самое простое испытание досталось, но, думаю, вполне по силам. Только нужно сперва получить материал, а для этого придется вернуться к столу, который находился аккурат у импровизированной сцены, на которой стояли ректор и Дамиан. 

— А разве к Турниру готовит только один человек? — шепотом спросила у Амиссы, которая о чем-то напряженно думала. 

Соседка медленно покачала головой. 

— Нет, — сказала она и подняла взгляд, посмотрев на меня. — Обычно их трое. Боевик, иллюзорник и еще кто-нибудь, кого выберет де… ректор, — с запинкой ответила Амисса. Я сделала вид, что ничего не заметила.  — Сейчас первых двух почему-то нет. Может, заняты и потом появятся. В любом случае, на отборочном испытании они и не нужны. Тебе чего попалось? — Амисса с любопытством заглянула ко мне в листок и, быстро прочитав написанное, уважительно хмыкнула. — Да-а-а, непростое. 

Я неопределенно пожала плечами. Может, для кого-то и так, но мне вполне по силам было вернуть к жизни сухое семечко: больше половины растений в семейной оранжерее появились именно благодаря моему дару. Я никому об этом не рассказывала, потому что закономерно опасалась, что тогда отцу взбредет в голову поскорее выдать меня замуж — да еще подороже продать при этом. Становиться живым товаром в мои планы не входило, а потому старалась помалкивать, списывая все на чудесные свойства подаренного средней сестрой артефакта. 

К счастью, отец мало что понимал в природной магии, а мать мной не сильно интересовалась. Сложившиеся отношения в семье хоть и огорчали временами, но были скорее на руку. Никто не ограничивал, не пытался запереть в золотой клетке, где единственная цель в жизни девушки из знатного рода — удачно выйти замуж. Я успокоилась и перестала постоянно говорить о том, что хочу открыть свой цветочный салон после того, как получу лицензию на использование магии. Видимо, этого и добивался отец, когда заключил брачный договор с Лордом Северного предела. Конечно, здесь меня сильно подставила сестра, которая решилась-таки сбежать со своим кавалером от нежелательного брака, но… 

Я вздохнула и украдкой посмотрела на Дамиана. Не хотелось все-таки выходить замуж за малознакомого мужчину. И вот это матушкино “стерпится-слюбиться” совсем не вдохновляло. Видела я, как у них с отцом все хорошо и замечательно. Настолько, что на старости лет друг на друга смотреть не хотят и в одном пространстве находятся разве что в случае крайней необходимости. Нет, такого мне не нужно. Лучше уж закончу академию, как планировала, открою маленькую цветочную лавку, а там, глядишь, и мужчину встречу, который будет меня любить такой, какая есть, не пытаясь передать или загнать в золотую клетку. 

С этими мыслями я подошла к столу, забрала конверт, в котором лежало крохотное семечко, и вернулась к Амиссе. Соседка почти легла на землю, нисколько не заботясь о чистоте форменного платья, и что-то неразборчиво бормотала. 

— Ты чего? — удивилась я. 

— Мне нужно уговорить почву вырастить лозу. Вот, пытаюсь договориться, — невозмутимо пояснила она. 

Я хлопнула глазами и с сомнением посмотрела на траву.

— А разве не надо?.. 

Договорить не успела: Амисса перебила. 

— Я знаю, что делаю. 

— Хорошо, — я вскинула руки, сдерживая смешок. — Как скажешь. 

Отошла в сторону, чтобы не мешать ей, а затем осторожно уселась на выступающий из земли корень и высыпала семечко из конверта себе на ладонь. 

Что же, кажется, в этот раз мне предстоит вырастить бешеный огурец. Какая прелесть. 

Пока Лиора думает, как это сделать, продолжаем знакомиться с другими участниками Турнира за любовь)

Всем известно: драконы ненавидят виверн. Поэтому наши отношения с Лаираном Варсом не сложились изначально. Стоило мне поступить в Академию Трех стихий, как я стала врагом для местного сердцееда и самого успешного студента во всем учебном заведении.

Он - презирает меня всей душой.

Я - в попытке получить право в отборе на турнир, нечаянно дотронулась до его семейной реликвии, активировав ее.

Теперь Лаиран Варс ищет невесту, выбранную для него артефактом. И если найдет, то мне придет конец!

Магия природы всегда стояла особняком над другими видами. И немудрено, потому что сочетала в себе магию земли и, что гораздо важнее — жизни. Благодаря тому, как они причудливо переплетаются между собой, и происходили чудеса, на которые не способные обычные боевики. 

Природники владели даром в разной степени. Все зависело от того, какая направленность магии преобладала. В моем случае основной ветвью оказалась, как ни странно, жизнь. Поэтому у меня имелись все основания полагать, что с текущим заданием я смогу справиться без особых проблем. Единственное, что останавливало от активных действий — это нежелание выделяться, как-то привлекать к себе внимание. Еще, чего доброго, умудрюсь пройти его в числе лучших — уж с моей-то удачей я бы этому не удивилась, — а там придется и в Турнире участвовать. С другой стороны, это, наверно, какие-то привилегии потом дать может… Что там ректор на этот счет говорил? Кажется, я прослушала. Нужно будет чуть позже у Амиссы спросить, она наверняка это знает. Невольно вспомнилась ее оговорка. Как именно соседка хотела назвать лорда Аластара? Уж не дедушкой ли? 

Погладив кончиком пальца глянцевый бок крохотного семечка, я прислушалась к своим ощущениям, а затем и вовсе глаза прикрыла, чтобы ничего не отвлекало. Сосредоточиться оказалось достаточно сложно: множество людей поблизости сбивало с толку, голоса слились в жуткий гомон, от которого заломило виски, а пыхтящая рядом Амисса заставляла мучиться от любопытства. Никогда не видела, чтобы так пытались вырастить лозу. Видно, у соседки была предрасположенность к стихии земли, а не к жизни, иначе выполнить задание не составило бы большого труда. Впрочем, сейчас это должно интересовать меня в последнюю очередь, ведь нужно сделать свое. 

Сделав глубокий вдох-выдох, я снова закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти. Если сбивалась — начинала заново. 

Только когда почувствовала, что готова, собрала ладони лодочкой, положив руки в выкопанную небольшую лунку в земле, и тихонько позвала росток. Так долго ничего не происходило, что я испугалась, что выбрала не тот способ. От этого действительно зависело очень много: можно было попросту испортить крохотную искру жизни, которая спит в любом, даже давно засохшем растении, выжечь ее неумелым колдовством. Колючеплодник, по моим прикидкам, не относился к особо нежным культурам, чаще встречается как сорняк, а потому особых проблем, чтобы пробудить семечко, возникнуть не должно. Но все равно я не могла избавиться от волнения, от которого подрагивали ладони и быстро-быстро билось сердце. 

Магия отозвалась на мое состояние привычной щекоткой в кончиках пальцев, и рядом со мной начали распускаться крохотные ромашки. Из груди вырвался вздох. Ну вот, опять. 

Рядом послышался смешок, заставивший резко вскинуть голову, чтобы посмотреть на того, кто в этот ответственный момент решил повеселиться за мой счет. Если это снова Миранда, то неприятного инцидента не избежать. 

— Ни за что не поверю, что в твоем задании было вырастить поляну ромашек, исса, — язвительно произнес тонкий девичий голосок. Я поджала губы, столкнувшись с презрительным взглядом карих глаз. — Может, все-таки стоит заняться делом? — добавила она, вскинув черные брови. 

Второкурсницу можно было назвать красивой, но все портила маска высокомерия, застывшая на ее лице. 

Все это время Миранда упорно пыталась меня задеть, называя иссой — или простолюдинкой, — но это нисколько не трогало. Эльсвейры хоть и пребывали в опале последние годы, а все же имели родство с самим королем. Видимо, только по этой причине деда и его семью не отправили на плаху за укрытие одного из заговорщиков, пытавшихся устроить переворот. 

— Ты меня отвлекаешь, Миранда, — невозмутимо ответила я, отвернувшись от нее, потеряв интерес к разговору. 

Девушке это не понравилось. 

— Не слишком ли много ты о себе возомнила, исса? — взвилась она. Воздух вокруг нас ощутимо сгустился и начал потрескивать от магии. 

Я медленно выпрямилась и посмотрела на нее так, словно она пустое место. Не стоило вступать с ней прямой конфликт, но Миранда отвлекала меня от семечка, в котором, похоже, начала просыпаться жизнь: чувствовала кожей легкую вибрацию, исходящую от него. 

Миранда сжала руки в кулаки, сделала шаг ко мне, но путь ей преградила Амисса. 

— Лучше не лезь, — спокойно посоветовала она, и Миранда почему-то побледнела. 

Бросив на меня злой взгляд, девушка молча развернулась и ушла. 

— Продолжаем, — сказала соседка, возвращаясь к своей травяной кочке, из которой словно пыталось вырваться нечто большое. 

Я не без опаски посмотрела на это, а затем все же занялась семечком, которое уже ощутимо пульсировало, требуя продолжить напитывать его магией жизни. 

Новая глава и следующий участник Турнира за любовь) 

Камилла — отличница алхимического факультета.

Эйден — головная боль преподавателей Академии.

Они проходят отборочные испытания на Великий Магический Турнир. Соперничество между ними в самом разгаре!

Но пророчество велит им объединить не только знания, но и сердца: «Лишь любовь спасёт Рион от гибельного пламени вражды кланов». Смогут ли они побороть предрассудки, отбросить ненависть и найти любовь, когда на кону судьба целого королевства?

Когда комиссия во главе с ректором и Дамианом объявила о завершении отборочного испытания, я уже была готова. К каждому из нас, природников, должны были подойти отдельно, чтобы принять работу: большая часть студентов разошлась по полигону, чтобы вырастить выданное по заданию растение. Я боялась отойти от ростка, который не просто взошел, пробужденный магией жизни, но и распустил первые нежные листочки. Возможно, проведя я чуть больше времени рядом с ним, он бы еще и цвести начал, но на улице было прохладно, поэтому пришлось закрыть ему потоки. После того, как все закончится, выкопаю малыша и посажу в горшок. Будет у нас с Амиссой в комнате жить огуречный бесеныш. 

Я покосилась на соседку и хихикнула. Не знаю как, но ей удалось убедить землю вырастить лозу, да только цвет у нее оказался весьма экстравагантным: розовым в желтую крапинку. Амисса невозмутимо сидела рядом со своим творением и абсолютно не обращала внимания на смешки и шепотки других. 

— Ты молодец, — сказала ей и улыбнулась.

— Спасибо, — благодарно кивнула она, и мне показалось, что в глазах девушки мелькнуло облегчение. 

Кажется, это спокойствие, которое она демонстрировала перед другим было напускным, и на самом деле Амисса сильно нервничала. 

Я сцепила ладони перед собой и приготовилась ждать. На самом деле, тоже немного боялась, что результат окажется ниже среднего — все же рядом с нами собрались довольно способные ребята. С другой стороны, мне участие в турнире и не очень нужно было. Тогда на меня обрушится внимание всей академии — не только других студентов, но и Дамиана. А последнего очень уж не хотелось. 

— Так-так, и что это у вас здесь? — раздался над головой довольный голос ректора. 

Я поспешно вскочила, отряхивая юбку от налипшей земли и травинок. 

— Какое задание у вас было? Предъявите конверт, — сказал один из экзаменаторов, в котором я с ужасом узнала Дамиана. 

Вот почему именно ему захотелось нашу с Амиссой работу проверить? Ведь есть же другие студенты! Та же Миранда, например. 

Я бросила быстрый взгляд на вечно недовольную одногруппницу и увидела, что она села прямо на землю и закрыла ладонями лицо. Даже с такого расстояния было заметно, как ее плечи мелко подрагивают. Я сочувственно вздохнула. Неужели не прошла?

Достав из кармана жилета сложенный пополам конверт, протянула его Дамиану, стараясь не смотреть на него. 

Наши пальцы на мгновение соприкоснулись, и я вздрогнула: по коже словно ток пробежал. Отдернув руку, под недоуменным взглядом Дамиана спрятала их за спиной и низко опустила голову, чтобы никто не заметил, как покраснело лицо. Взглядом зацепилась за что-то светлое у ног и обреченно вздохнула: магия вновь отозвалась на мое состояние, вырастив между мной и Дамианом крохотную ромашку. 

— Оживить засохшее семечко. Выданный материал: колючеплодник, — вслух прочитал лорд Северного предела, и студент-первокурсник рядом с ним торопливо записал это в планшет. — Назовите свое имя, — обратился он уже ко мне. 

Я сглотнула, прикусила губу, останавливая себя: чуть не ляпнула настоящее имя. Вот весело бы было, вся маскировка псу под хвост. 

— Лиора Эльса, — как могла спокойно сказала, но в конце голос все равно предательски дрогнул, выдавая состояние. Я бросила быстрый взгляд на землю у ног и мысленно выдохнула: хоть в этот раз обошлось без ромашек. 

Дамиан опустился на корточки рядом с растением, невесомо, кончиками пальцев, коснулся хрупких листиков и вскинул голову, с восхищением посмотрев на меня. 

— Вы сотворили настоящее чудо, Лиора, — искренне сказал он и улыбнулся. — Смогли вернуть к жизни то, что казалось уже давно погибшим. 

На душе потеплело, внутри что-то сжалось, стало так радостно, что не описать словами. На мгновение подумалось, что мне бы хотелось, чтобы так хвалили не простолюдинку Лиору, а настоящую Элеонору Эльсвейр. Я поспешно отмахнулась от этих мыслей и даже немного рассердилась на себя. Всего одна похвала, а я уже поплыла. 

— У вас поразительный талант, — добавил Дамиан, словно вознамерился меня добить. 

Я польщенно зарделась и все же не смогла удержаться от ответной улыбки — очень уж она заразительная оказалась у Дамиана. Никогда бы не подумала. В ту нашу единственную встречу он казался таким серьезным и холодным, словно был живым воплощением Севера. 

— Спасибо, — выдохнула я, поняв, что просто не смогу промолчать: меня распирало от восторга и радости. 

Дамиан поднялся, повернулся к ректору и сказал то, что прозвучало, словно гром среди ясного неба: 

— Лиора Эльса блестяще прошла испытание. На турнир поедет в авангарде академии. 

Он с трудом сдерживался, чтобы не потерять довольно руки. Все складывалось самым лучшим образом. Столько талантливых магов-природников Дамиан не видел, наверное, за свою жизнь ни разу. Даже удивительно, что мысль провести какой-нибудь конкурс на проведение практики в землях Северного предела не пришла ему раньше. Так и жениться было не обязательно. 

Он криво улыбнулся и покачал головой в ответ на свои мысли. Пожалуй, от последнего все же отказываться не стоит. Ему импонировала мысль, что рядом будет женщина, которая сможет разделить с ним заботы о людях, живущих в их Пределе. И потому Дамиану следует быть внимательнее. Он почему-то не сомневался, что Элеонора не относится к числу тех, что будет рядом только ради денег и места в обществе. Но беглянку еще предстоит отыскать, а за это время — отбиваться от советника, который служил еще отцу. Владимар крайне настойчиво советовал ему своих дочерей, полагая, что только союз с представителем северного рода укрепит положение Предела. 

Дамиан был даже рад, что король отправил его сюда: идти на прямой конфликт со старым советником сейчас в его планы не входило. Есть куда более серьезные проблемы. 

— Смотри, Дамиан, как старательно студенты выполняют наши задания, — заговорщически проговорил ректор. 

Несколько лет назад, когда Дамиан еще учился на последнем курсе, Аластар взял его под свое крыло, как самого перспективного выпускника. Только сетовал периодически, что он — единственный наследник лорда Северного предела, а значит, не сможет служить на благо королевства в качестве защитника. Дамиан с ним был в корне не согласен: кто, как не лорд Предела, должен защищать и оберегать вверенные ему земли? Ведь спокойствие на его территории — залог спокойствия в королевстве. И сейчас очень сложная ситуация. 

— Здорово ты придумал, конечно. Только задание — и никаких условий, которые могут ограничивать фантазию и таланты студентов, — продолжал радоваться ректор, довольно поглаживая окладистую седую бороду. — Уверен, нас ждет немало интересных открытий и решений,

о которых никто раньше и догадываться не мог. 

Дамиан усмехнулся и кивнул. Уже сейчас с импровизированной сцены, собранной из досок на тренировочном полигоне, он видел весьма неплохую работу боевых магов, создавших радужный защитный купол, куда вошло сразу несколько стихий. И ведь держалось все хорошо, не возникло никаких проблем с единением сил: чаще всего соединение противоположных стихий могло вызвать неконтролируемый выброс. Здесь же — Дамиан почему-то был в этом уверен — плетение было крепким и стабильным. Определенно стоит обратить внимание на эту четверку чуть позже, как закончится турнир. 

— Если не возражаете, я бы хотел сперва посмотреть результаты Природного факультета, — сказал он ректору. 

— Конечно-конечно, — закивал ректор, чему-то улыбаясь в бороду. 

Дамиан вопросительно на него посмотрел, но почти сразу выбросил это из головы: они подошли к первой группе. 

Вперед вышла смуглая коренастая брюнетка. Дамиану невольно подумалось: каким образом южанку занесло на Север? 

— Представьтесь, — велел он. 

— Миранда ис Имриинт, — выпалила та и быстро облизнула пересохшие губы. 

— Какое задание у вас было? Прошу предъявить конверт. 

Миранда ойкнула, заозиралась по сторонам, затем, не увидев искомого, запаниковала. Проверив карманы пиджака, она рвано выдохнула и затравленно посмотрела на него. 

— Б-боюсь, я потеряла его, — голос студентки задрожал, на глазах выступили слезы. 

Дамиан нахмурился, обвел взглядом собравшихся вокруг нее девушек. На мгновение ему показалось, что одна из них занервничала и опустила глаза. Спрятала конверт с заданием? Или что-то другое? 

— Очень жаль, — искренне сказал Дамиан. — Без конверта я не могу принять ваше задание. 

Отвернувшись от южанки, он вызвал следующую, которая, как раз оказалась той, что отвела взгляд. 

— Назовите свое имя и предъявите конверт с заданием, — сказал Дамиан. 

Здесь проблем с этим не возникло, как и у других девушек, стоявших в одной компании с несчастной Мирандой. Результат правда был откровенно так себе. Студентки едва смогли вырастить крохотный росток из выданного семечка. Одна из девушек с явно сильным даром земли каким-то образом заставила покрыться коркой тонкий стебелек, отчего тот буквально на глазах начал увядать. 

Дамиан со вздохом посмотрел на единственный цветок, который не просто смог пробиться сквозь землю, но и листья распустить. Он не был силен в ботанике, но мог предположить, что это какое-то южное, теплолюбивое растение. А раз так, то оно принадлежало Миранде ис Имриит. Даже жаль, что отсутствует конверт. Но правила едины для всех. Нужно было лучше следить. 

Как думаете, куда пропал конверт с заданием Миранды?) И для чего это сделали?) 
И продолжаем знакомиться с участниками Турнира за любовь) 

Безумная идея — отправить меня на Магический турнир. Я — самый слабый иллюзор Академии.

А я поеду! Пусть даже это расстроит моего лучшего друга.

План прост: поехать, победить и остаться в столице.

И я это сделаю! Хотя мой напарник — самодовольный павлин, а нашу иллюзию забраковали.

Влюбиться? О, нет, это лишнее. Что в друга, что в партнёра по Турниру.

А с иллюзией я разберусь! Ну-ка, напарник, идём. Ау! Кто-нибудь видел ректора?

Дамиан обошел почти весь сектор, выделенный для выполнения отборочного задания магов-природников. Остались только те студенты, что отошли дальше всех от толпы, и потому едва не остались незамеченными. 

Заметив уже знакомую белокурую шевелюру, Дамиан улыбнулся в предвкушении. Даже издалека он видел, что результаты двух студенток обещают быть как минимум интересными.  

Вместе с задумчивым и при этом удивительно довольным ректором лорд Северного предела подошел к ним, а затем обратился к той, что словно магнитом притягивала его внимание: 

— Какое задание у вас было? Предъявите конверт. 

В мыслях же Дамиан попросил Богиню, чтобы девушка не потеряла свои бумаги. Ему почему-то очень хотелось, чтобы именно она прошла первое отборочное испытание. О причинах собственных чувств Дамиан решил подумать потом, когда закончит с этим делом. 

К радости лорда Северного предела с заданием у заинтересовавшей его студентки проблем не было. Достав из-за пазухи конверт, она молча протянула бумаги Дамиану. Их пальцы всего на мгновение соприкоснулись, и он бы не обратил на это внимание, если не странная реакция девушки. Испугалась так, словно Дамиан задумал в отношении нее что-то нехорошее. Это почему-то покоробило. 

Нахмурившись, он вынул сложенный пополам лист из конверта и вслух — специально для помощника, который вел протокол всего вступительного испытания — прочитал задание: 

— Оживить засохшее семечко. Выданный материал: колючеплодник, — сзади, за плечом заскрипело перо. Дождавшись, пока студент-первокурсник закончит писать, Дамиан снова обратился к девушке: — Назовите свое имя, — и в предвкушении замер. Сердце почему-то пропустило удар, словно эта информация могла многое изменить в жизни Дамиана.

Студентка открыла рот и закрыла, словно хотела что-то сказать, но потом передумала. Затем нарочито спокойно ответила: 

— Лиора Эльса, — произнесла она, и в конце голос девушки сорвался, выдавая волнение. Природница поджала губы, ее щеки окрасились румянцем. 

Дамиан опустился на корточки возле растения, осторожно коснулся кончиками пальцев хрупкого листочка. Невероятно. Это ведь сродни чуду! 

Он поднял голову, посмотрел на Лиору, которая нервно кусала губы, и просто не смог сдержать своего восхищения. Внутри Дамиана словно зажегся маленький теплый огонек, разгоняя по жилам кровь. Ему точно нужно будет расспросить ректора о ней подробнее. И определенно стоит взять ее с собой на турнир. Такой талант не должен пропадать зря, его нужно развивать! 

Он встал, окинул взглядом собравшихся и торжественно объявил:

— Лиора Эльса блестяще прошла испытание. На турнир поедет в авангарде академии. 

К удивлению Дамиана, девушка не обрадовалась, а, наоборот, побледнела, бросила испуганный взгляд на ректора. Тот ободряюще улыбнулся ей в ответ и кивнул. 

Лорд Северного предела нахмурился и хотел что-то сказать, но Аластар его опередил: 

— Прекрасная работа, Лиора. Я нисколько в вас не сомневался. 

Студентка опустила глаза, но Дамиан успел заметить в них панику. В чем же дело? Почему то, о чем мечтали многие в этой академии так напугало ее? 

— Спасибо, лорд Линголь, — пролепетала она, не поднимая головы. 

— Что же, давайте проверим результаты последней студентки из списка, — обратился к Дамиану ректор. — А затем вместе с комиссией решим, кто еще будет представлять нашу академию на международном турнире. 

От взгляда лорда Северного предела не укрылось, как дрогнули плечи Лиоры, словно на них лег тяжелый, неподъемный груз. Дамиан успел даже немного пожалеть о том, что решил сразу объявить о своем решении. Нужно было все же посоветоваться с ректором, выслушать остальных членов комиссии. Они-то наверняка лучше знают, что из себя представляет каждый из обучающихся в академии. И все же… 

Дамиан посмотрел на не иначе как чудом взошедшее растение и покачал головой. Нет, пожалуй, его решение было самым верным. И что бы ни говорили остальные, он останется при своем мнении. Лиора Эльса должна отправиться на Турнир. И чтобы второкурсница — Дамиан бросил быстрый взгляд на эмблему на пиджаке природницы, чтобы убедиться в этом, — точно прошла следующие отборочные испытания, ему следует взять студентку под свое крыло. Лично проконтролировать и теоретическую, и практическую подготовку. Возможно, провести несколько тренировок. 

А после завершения турнира он предложит ей пройти летнюю практику в его землях. Дамиан надеялся, что с помощью способной Лиоры ему удастся немного поправить шаткое положение лорда. И пока та будет заниматься разработкой морозоустойчивого сорта пшеницы, у него появится время, чтобы отправиться на поиски сбежавшей невесты. 

Продолжаем знакомиться с участниками нашего Турнира за любовь) 

Мне было суждено оказаться одной из немногих девушек в Академии химер, где обучают управлению опаснейшими магическими чудовищами. Чтобы доказать, что я ничем не хуже других студентов, мне нужно попасть на престижный турнир между академиями. Но вот беда – кто-то устраивает мне подлянку на экзамене. Если я не докажу самому суровому из преподавателей, что достойна участия, он с удовольствием вышибет меня из академии. И он, похоже, намерен это сделать, несмотря на все мои успехи…

— Ты видела, каким взглядом на тебя смотрел Лорд Северного предела? — шептала в ухо соседка, когда мы поднимались на второй этаж общежития. 

После отборочных испытаний у нас было свободное время, которое я планировала потратить на написание очередного реферата по тварологии. Только не в меру возбужденная произошедшим Амисса болтала без умолку всю дорогу, не давая мне и минуты покоя. 

— Ну, видела, и что? — вздохнула я и остановилась, посмотрев на нее. 

— А то, что он ни на кого так больше не смотрел. Как на сокровище, — заговорщически добавила Амисса. 

Я закатила глаза и толкнула дверь в нашу комнату. 

— Ты придаешь этому слишком большое значение, — отмахнулась от нее, а у самой сердце зашлось в испуге. 

Помнила ведь прекрасно, как пристально смотрел на меня Дамиан. Только ли из-за результата отборочного испытания? Или дело совсем в другом? 

Я плюхнулась на кровать и схватила подушку, прижала ее к груди. 

— Не хочу ехать на турнир, — выпалила вслух и прикусила язык, ругая себя за несдержанность. Сейчас Амисса начнет задавать вопросы, и далеко не факт, что у меня получится на них ответить… 

— Почему? — удивилась соседка. 

Я рвано выдохнула, провела дрожащей ладонью по шерстяному одеялу и ответила первое, что пришло в голову, даже не посмотрев на нее:

— Боюсь, что мои способности могут привлечь ненужное внимание… 

Амисса весело хмыкнула и махнула рукой. 

— Прости, Лиора, но тебе вряд ли удастся этого избежать. 

Нахмурившись, повернулась к соседке. 

— Что ты имеешь в виду? 

— Твой дар несколько… необычный, — сделав паузу ответила она. У меня сложилось ощущение, что Амисса очень тщательно подбирает слова. Но почему? — Не знай я, что у тебя есть магия земли, решила бы, что ты целительница. 

Я сглотнула. Толькор Эльсвейры могли похвастаться этим даром, потому что именно в наших землях произрастало Древо жизни. По легенде, сок его может исцелить того, кто вот-вот ступит на серую тропинку Грани. Оно же служило незримым барьером, защищающим наш мир от Изнанки. Отец рассказывал, что много лет назад в Северном пределе одному магу удалось открыть разлом возле Пограничной башни. Многие погибли. Лишь чудом удалось закрыть прорыв — не без помощи Придворного мага Дартона. Сложная ситуация обстояла и в Западном пределе. Слышала, будто замок-хранитель Эрменталь пришел в упадок и вот-вот разрушится, лишившись хозяйки. Возможно, конечно, сейчас все куда лучше — сбежав из дома я лишилась источника информации в лице отца. Да и в целом были проблемы посерьезнее. 

Что же до Древа жизни — ему, к счастью, сейчас ничего не угрожало. В том числе потому, что рядом с ним всегда неусыпно находились природные маги с сильной искрой жизни: родители, старшие сестры и некоторые другие наши родственники. 

Я не могла не думать, что если Амисса заметила мои способности, значит, к подобному выводу могут прийти и другие — в том числе и Дамиан. Конечно, выбирая другое имя перед поступлением в академию, я подстраховалась и нашла в родовой книге побочную ветвь, о которой мало кто слышал, но… От этого меньше переживать не получалось. 

В любой момент мою тайну может кто-нибудь узнать, и тогда проблем не избежать. 

— Я вот разве что с землей говорить могу, — до меня, словно сквозь толщу воды, донесся голос Амиссы, в тоне которой чувствовалась легкая зависть. — И то результат какой-то сомнительный получается, — скривившись добавила она.

Я же вспомнила странную розовую в крапинку лозу, которую Амисса смогла вырастить во время испытания. 

— Ну вообще, — хихикнув заговорила я, — в твоем конверте не было ни слова о том, как должно выглядеть растение, ведь так? А значит, земля, с которой ты общалась, была вольна выбирать сама. Кто же знал, что и у нее есть чувство юмора. 

Амисса прикусила губу, а затем, не выдержав, издала смешок. 

— Ты права. Нужно было уточнять, — она тряхнула волосами и села на стул напротив меня. — И все же. Скажи, почему не хочешь участвовать в турнире? Может, я смогла бы как-то помочь. 

— Помочь? — переспросила я, вскинув брови. — Чем же? 

— Зависит от причины, — улыбнулась Амисса. Соседка склонила голову к плечу, с интересом рассматривая меня. — Ты ведь самая загадочная персона нашей академии. Не считая, разве что, старшекурсника одного, по которому все девчонки сохнут. 

Я пропустила мимо ушей последнюю фразу и уточнила: 

— Почему это загадочная? Самая обычная. 

Амисса с улыбкой покачала головой и принялась перечислять, загибая пальцы: 

— Во-первых, ты поступила в середине учебного года. Несмотря на то, что прием в академию ведется осенью. Максимум могут перевести из другой какой-то академии. Во-вторых, тебя зачислили сразу на второй курс. При этом никто не знает, откуда ты взялась. То есть, опять же, если бы перевелась, то это наверняка стало известно. Ну и в-третьих, очень уж необычный дар у тебя все-таки. Я о таком разве что слышала от деда, но никогда не видела воочию. 

И это только то, что мне сейчас сходу в голову пришло. После этого разве можно говорить, что ты самая обычная? 

Я вздохнула. Буквально чувствовала, как вся маскировка, казавшаяся такой надежной, сейчас трещала по швам. 

— Только не говори, что и другие так думают. 

— Не буду, раз просишь, — усмехнулась Амисса. — Так что, расскажешь? 

Мне не понравилось, как настойчиво она пыталась добиться ответа. Прикусив губу, я покачала головой. 

— Прости, Амисса, но больше, чем уже сказала, говорить не могу. 

В глазах соседки промелькнуло разочарование и обида. 

— Ну, хорошо, — ровным голосом произнесла она и встала. — Я пойду в столовую. Скоро обед. 

Не дожидаясь моего ответа, Амисса вышла из комнаты, оставив меня в одиночестве. 

Что же, могу себя поздравить. Кажется, я только что потеряла возможность обзавестись подругой и союзником в одном лице. 

И еще одна книга-участница нашего волшебного Турнира) 

Мачеха лишила меня всего, даже мечты о будущем, пытаясь выдать за старика! Турнир между академиями – мой последний шанс на свободу. Победа – это деньги и долгожданная независимость. Идеально! Если бы не Ксандер. 

Мой напарник – мажор, бездарь и сын ректора – что может быть хуже?

Но… что с ним происходит в последнее время? Взгляд стал взрослым, движения – уверенными, и черт возьми, моего напарника как будто подменили!

Оказывается я ненавижу парные турниры! Особенно, когда на кону – мое будущее.

После разговора с Амиссой я, как и планировала, отправилась в библиотеку. Там просидела до начала послеобеденных пар, а затем пошла на занятие по землеведению. Не сказать, что на лекциях могла узнать что-то новое — наставник, который занимался сперва со старшими сестрами, а затем и со мной, дал весьма хорошую, обширную базу, — но пропускать его было нельзя. 

Пока шла, не могла не думать о том, что сказала Амисса. На самом деле это во многом объясняло отношение преподавателей ко мне. Их, в общем-то, даже понять можно было. Явилась в академию какая-то выскочка из простолюдинов, поступила не по правилам, да еще сразу на второй курс. Кто такая, каким таким образом подобные привилегии заслужила, да еще под протекцией самого ректора — не понятно. Подумать страшно, какие слухи ходят за спиной. 

Уже у двери в аудиторию я замерла, в нерешительности положила руку на ручку и вздохнула. В голове набатом билась мысль: нужно бежать. Бросать все, и уходить. В другой предел, другую академию. Как-то прожить весну, лето, затем осенью поступить как все, по правилам, чтобы без проблем этих, без слухов. И как я не подумала об этом, когда ехала сюда? Верно отец всегда нежной ромашкой называл. Совсем не знаю, как жить вне родительского дома. 

Я прикусила губу. А ведь если уезжать и ждать нового набора в академию, то и жить на что-то надо, не так ли? Но без лицензии на использование дара я не смогу работать, используя магию. Простые же люди, в ком ни капли ее нет, могут разве что на самое простое претендовать. Не в таверну же устраиваться, в самом деле! И не гувернанткой. 

От собственных мыслей вмиг заболела голова. Рвано выдохнув сквозь зубы, я уже собралась открыть, наконец, проклятую дверь и войти в аудиторию, как рядом раздался знакомый голос. 

— Советую поспешить. Занятие вот-вот начнется. 

Я сглотнула невесть откуда взявшийся в горле ком и быстро кивнула. Поворачиваться не стала, чтобы Дамиан не видел моего лица. 

Повернув ручку, толкнула створку и буквально влетела в большой ученический зал, сделанный в форме амфитеатра. Во всей академии таких было всего два: в первом ректор вчера рассказывал про турнир. Взглядом нашла Амиссу, сидящую почти на последнем ряду, и направилась к ней. Но не успела я сесть рядом с ней, как соседка демонстративно отвернулась, отодвинув в сторону тетради. Ясно, все же обиделась на то, что не стала рассказывать. Между прочим, у нее ведь тоже секреты свои есть. Почему я должна первой раскрывать что-то? 

Пожав плечами, спокойно достала из сумки тетради и учебник, который только-только забрала из библиотеки. Он был не тем, который мне выдали вместе с учебными материалами, а усложненным — так хотя бы есть вероятность, что будет интересно слушать лекцию. 

От стен академии послышался громкий переливчатый звон, возвещающий о начале занятий. Я искоса посмотрела на Амиссу, вздохнула и повернулась к доске. Сердце пропустило удар, когда увидела его. 

— Что же, думаю, все в сборе, — сказал Дамиан, окинув взглядом аудиторию. Эта лекция проходила сразу у трех потоков, поэтому студентов было прилично. И все равно мне показалось, что он смотрит именно на меня. — Поэтому предлагаю начать. Меня зовут Дамиан амисс Дракхольм. Сегодня я буду заменять приболевшую магистра Флорентину. Но прежде, чем я расскажу, чем мы займемся на этой паре, запишите задание, которое она вам выдала. 

Дамиан сделал короткий пас рукой, и на доске появилась голубоватая надпись. Я скорбно вздохнула, прикрыв глаза. Снова придется сидеть в библиотеке: меня ждал очередной реферат. Как-то по-другому я себе представляла учебу в академии стихийной магии. 

— Записали? — спустя некоторое время спросил Дамиан, поняв, что студенты начали тихо переговариваться. — Тогда продолжаем. На первом курсе у вас уже были Основы элементарного взаимодействия. Как мне известно, после первого семестра второго курса магистр Слоран ушел на покой, и больше занятия у вас не проводились. Все так? — собравшиеся согласно загудели. 

Даже я, толком не общавшаяся ни с кем, слышала недовольные разговоры о том, что этот предмет чрезвычайно важен для природных магов, и была с ними полностью согласна. Даже наш дар предполагал использование сразу двух стихий — земли и жизни. 

— Хорошо, — кивнул Дамиан. — Тогда проведем небольшой опрос, чтобы выяснить, какие знания в ваших светлых — и не очень — головах остались. И исходя из этого начнем работать. По очереди подходите к столу и берите задание. На подготовку у вас ровно тридцать минут. 

Сегодня на очереди книга

С детства мне твердили, что я проклята. А он утверждает, что в моей крови спит величайший дар.

С детства меня убеждали, что мой удел быть слабой. А он уверен, что сильнее меня нет магов во всем королевстве. 

С детства мне говорили не высовываться. А он заявил, что именно мне нужно представлять Академию на грядущем турнире. 

Разум говорит, что если я послушаю его, то могу погибнуть. 

А глупое сердце готово идти за ним на край света и хочет утонуть в его глазах. Ведь он… мой сбывшийся сон. Но не станет ли он кошмаром для нас обоих?