Счастье в подарок дракону 2

Я окоченела до такой степени, что уже плохо соображала, но продолжала крепко обнимать Латишу и шептала онемевшими губами, что всё будет хорошо. Малышка, на удивление, чувствовала себя гораздо лучше. Она почти не замёрзла, хоть и была в тонкой сорочке. А не зашнурованные ботиночки потеряла,  как только этот жуткий белый дракон поднял нас в воздух. Они остались валяться на снегу перед замком, вместе с моей сумкой и стариком Инрэдом, которому, кажется, сильно досталось.

- Ты только не оставляй меня, - шептала девочка, доверчиво прижимаясь ко мне.

- Н-не ос-ставлю, - стуча зубами, отвечала я.

Но уверенности уже не было. Мы летели уже минут десять, я чувствовала, что ещё немного и, моргнув в очередной раз, не смогу открыть глаза. Руки слабели, и мой замороженный зимними ветрами мозг даже порадовался, что драконья лапа держит нас так крепко. Хотя бы малышка Лати не упадёт, когда мои руки совсем заледенеют и не смогут её держать.

Когда мы начали снижаться, мысли уже с огромным трудом ворочались в отключающейся голове. Но я всё же сподобилась на заключение, что похитил нас тот самый блондин, который вчера приходил с претензиями от родителей бывшей жены Логана. Не то, чтобы я умела различать драконов в лицо, то есть по морде, но по окрасу похож. Значит, нас украли бабушка и дедушка Латиши. Ей они точно не навредят. А я… Не уверена, что вообще переживу этот полёт.

Когда нас опустили на выложенную камнем дорожку, встать я не смогла. Упала, потянув за собой Лати. И с трудом различила какие-то голоса.

- Что это? – спросил кто-то высокомерным тоном.

- Нянька. Отказалась отпускать девчонку. Пришлось забрать обеих, - ответил, видимо, наш похититель.

- Нянька в шубе, а моя внучка в сорочке? Как это понимать?!

- Алиса, - прошептала Лати, погладив меня горячей ручкой по щеке. – Ты такая холодная. Проснись.

- Ваша внучка вцепилась в неё и не отпускает. Сами видите.

- Надеюсь, ты хоть следов не оставил? – вмешался ещё один голос, на этот раз женский.

- Учитель пытался помешать, - недовольно ответил наш похититель. – Но у него не будет доказательств… если вообще выживет. Я сильно его приложил оглушающим импульсом.

- За грязную работу и оплата меньше, - фыркнула женщина.

- Спрячься где-нибудь. Сам понимаешь, Аркону доказательства не нужны. Он будет искать тебя, - добавил мужской голос.

Потом послышался шум, нас обдало ветром и в наступившей после тишине, прозвучало взволнованное:

- Без доказательств совет будет на нашей стороне, но Логан не сдастся. Её нужно спрятать.

- А с этой что делать? Она же чуть живая, - пренебрежительно проговорила женщина.

- Пусть остаётся с девочкой. Ей так будет спокойнее, - ответил мужчина.

- Я уже послала весточку Лиран. Скоро в няньке не будет нужды, - фыркнула женщина. – Эй, внучка, иди ко мне, я твоя бабушка. Помнишь, я посылала тебе подарки? Иди сюда.

Будто собаку подзывает – мелькнула мысль. И я вдруг поняла, что начинаю отогреваться. Медленно села и кое-как обняла Латишу плохо слушающимися руками. Малышка прижалась ко мне так крепко, будто вокруг полчища монстров. Судя по тому, что я услышала, это так и было!

- Не пугай внучку, - одёрнул бабушку видимо дедушка. – Латиша, милая, мы твои родственники, не бойся нас.

- Они думают, что я дурочка? – шёпотом спросила у меня Лати.

- Пусть таки и думают. Давай поиграем в дурочек, - прошептала я в ответ.

- Идёт, - тут же согласилась малышка. – Но только вместе. Я тебя не отпущу.

- Полностью поддерживаю, - кивнула я.

Потому что, во-первых, нельзя оставлять малышку одну с такими родственниками (моя тётя по сравнению с ними просто крёстная фея!), а во-вторых, как только нас разлучат, меня, похоже, пустят в расход, как лишнего свидетеля.
________________________
Добро пожаловать в новый файлик :) Не забудьте добавить книгу в библиотеку и поставить ♥. 
Для меня это очень важно!

Встали мы с Лати вместе. Она бодренько вскочила, а я слегка пошатывалась, но крепко держала её за ручку. И к бабушке с дедушкой повернулась, вооружившись пусть и слабой, но улыбкой. Мы же дурочки, так что улыбаемся.

И для верности:

- Ох, спасибо вам огромное! Вы спасли нас от этого ужасного дракона!

Переигрываю, да. У меня как-то не было опыта поведения в плену, даже обычном, не говоря уже о таком. И в самодеятельности я тоже не блистала никогда. Но! Мы же дурочки! По крайней мере, я так уж точно, а Лати маленькая, ей всё можно. Главное, чтобы нас не разлучили.

- Добро пожаловать в наш дом, - подключился к игре дедушка, доброжелательно улыбаясь.

 Бабуля даже для вида улыбку не выдавила. Всё ясно, она тут главный злодей и зачинщик! С ней нужно быть осторожнее. А вот до дедушки может и получится достучаться. Он на злодея как-то не тянет.

- Отведи Латишу… и её гувернантку в приготовленную комнату, - высокомерно приказала мужу эта грымза.

- Беата, может не стоит? – как-то неуверенно проговорил он. – Девочки и так напуганы.

- Саймус, - прошипела бабуля Беата, - делай то, что нужно.

И, окинув нас с Лати высокомерным взглядом, она пошла по выложенной гладким камнем дорожке к двухэтажному особняку. А вокруг благоухала зелень, пели птички, и вообще царило лето! Куда это нас притащил серебристый дракон?

- Не обращайте на неё внимания, - снова улыбнулся нам пожилой мужчина. – Я Саймус, а вы?..

- Алиса, - представилась я, успокаивающе погладив по головке жмущуюся ко мне Латишу.

- Рад познакомиться, Алиса, - кивнул Саймус. – Жаль, что при таких обстоятельствах…

И он с таким сожалением посмотрел на внучку, что во мне всколыхнулась надежда. Может, отпустит?

Но нет, мужчина только устало вздохнул и проговорил:

- Следуйте за мной.

- Быстрей бы папа нас домой забрал, - шепнула Лати, когда мы пошли за её дедушкой.

***

Анкалагон

Логан был в ярости. Они всё рассчитали! Советник Шэйман потащил его в городское хранилище. Место настолько защищённое, что прорыв щитов замка дракон почувствовал, лишь покинув его спустя час. Чуть не набросился на Шэймана, но сейчас важнее было поскорее вернуться домой.

Логан обратился прямо посреди площади, распугав горожан, и помчался к замку. Но, как бы он ни спешил, уже знал – поздно. Одинок валяющиеся на стылой каменистой земле башмачки, шарф Алисы, какая-то сумка, распахнутые настежь двери и недвижно лежащий в окровавленном снегу мастер Инрэд – вот и всё, что обнаружил Анкалагон Аркон, вернувшись в свой родовой замок. Латиши тут нет, это он ощутил холодом в груди, превратившимся в рвущееся наружу пламя. Его малышку забрали!

Усилием воли Логан потушил огонь и поспешил на помощь учителю. Инрэд был жив, но сильно ослаблен магическим ударом.

Ещё лет десять назад Магистр Инрэд Лозари никому не позволил бы так поступить с собой. Один из сильнейших и мудрейших преподавателей Академии Драго, он мог противостоять одновременно нескольким боевым атакам. Но с возрастом потерял почти все силы лишь потому, что не является чистокровным драконом. Примесь слабой крови эльтов лишила его почти всех драконьих преимуществ. Но знания и опыт никуда не делись. Лучшего учителя для дочери Логан не мог и желать.

Однако, ни знания, ни опыт не помогли мастеру спасти Латишу. Да и Алису, похоже, тоже. А это может означать только одно – их забрал дракон. Дракон, который знал, что учителю нечего противопоставить импульсу чистой силы.

- Фиклы, - сжимая кулаки, прошипел Логан.

Пришлось опять тушить пламя, но уже не потому, что нужно было спасать учителя. Инрэд медленно приходил в себя, восстанавливаясь за счёт энергии, которой с ним поделился чистокровный дракон.

- Кто? – только и спросил Логан, когда старик открыл глаза.

- Асол, - прохрипел учитель. – Стой, не спеши. След не определить, у него Перо Феникса. Придётся искать другими способами.

- У Фиклов не так много мест, где они могут скрываться. Облечу все, - прорычал Логан, направляясь к выходу.

- Удачи, мальчик мой, - прошептал учитель и откинулся на диванную подушку, прикрыв глаза.

Он точно знал, сейчас с Логаном спорить бесполезно. Пусть полетает, выплеснет ярость. Успокоится и сможет мыслить здраво. А пока остаётся только надеяться, что Алиса и Латиша позаботятся друг о друге, пока их не найдут.

- Прошу, - широким жестом пригласил нас Саймус… в подвал.

Когда он повёл нас не к дверям, за которыми скрылась его жена, я подумала - может, не хочет, чтобы мы с ней лишний раз столкнулись. Бабушка у Лати оказалась той ещё… стерлядью. Тётя так иногда называла конкуренток или просто неприятных ей женщин. Так вот Беата была неприятнее некуда.

Но Саймус провёл нас в обход особняка, остановился в саду, возле поросшей травой покатой насыпи с дверью, распахнул её и да, предложил войти. Я заглянула туда и попятилась, утягивая за собой Латишу.

Там было светло и даже чисто, но это была узкая лестница, уходящая вниз, под землю!

- Нет-нет, не стоит бояться, - засуетился «заботливый» дедушка. – Там очень уютно и есть всё нужное ребёнку. Просто… так безопаснее.

Чуть не спросила – для кого? Вовремя прикусила язык и выдавила улыбку. И так понятно, для кого безопаснее. Для них! Хотят спрятать нас на случай, если Логан нагрянет. В доме Латишу он не обнаружит, а где же ещё быть внучке? На этот бугорок с дверью, в саду за особняком, никто и не подумает. Это же наверняка просто хранилище для какого-нибудь инвентаря или заготовок.

- Я туда не хочу, - громко прошептала малышка, спрятавшись за меня.

- Не нужно капризничать, милая, - с ласковой улыбкой погрозил ей пальцем Саймус. – Там тебя ждут подарки и сладости. И твоя няня будет с тобой.

- А можно подарки и сладости перенести туда? – выглянув, пролепетала Лати.

И, невинно похлопав ресничками, указала на особняк. Умница какая! Играет, как мы и договорились.

- Там не так безопасно, - покачал головой Саймус.

И, как мне показалось, с опаской покосился на дом. Складывалось такое впечатление, что он и сам не отказался бы в подвал переехать. Неужели жёнушка так довела?

Вспомни стерлядь, она и всплывёт…

Окно на втором этаже особняка распахнулась, в нём показалась Беата и недовольно прикрикнула:

- Саймус Фикл, не расстраивай меня! Почему девочка ещё не в своей комнате? Поторопись!

Её явно лучше не злить. Хуже будет. Я покрепче сжала ручку Латиши, улыбнулась ей и предложила:

- Давай поиграем в исследователей. Нас ждёт тайна, так пойдём и разгадаем её.

- Мы и так уже играем… - начала малышка и осеклась.

- Я с тобой, не бойся, - шепнула я ей и подмигнула.

Но сама в этот момент боялась, как никогда. А что, если спустившись в это подвал, я никогда уже не покину его? По крайней мере, живой...

- Скорее, девочки, - поторопил нас Саймус, нервно оттянув ворот рубашки.

Он явно тоже не хотел злить жену. А это о многом говорит. Лучше подчиниться, пока силой не заставили.

Спускаясь по лестнице вместе с Лати и прислушиваясь к шагам следующего за нами мужчины, я всё думала – чем же его так удерживает жена? Почему он покорно выполняет всё, чего она хочет? Это же не нормально! Да, бывают бесхребетные мужчины-тряпки, но Саймус таким не казался. Так и подмывало спросить – в чём секрет власти Беаты.

Лестница оказалась длинной, мы метра на четыре под землю ушли, если не больше. Но тут было светло, чисто и тепло. Мы оказались в коридоре с белыми каменными стенами, на полу лежал приглушающий шаги бордовый ковёр. А под чуть сероватым потолком, на равном расстоянии, висели плоские продолговатые светильники. Свет был чуть желтоватый, тёплый, будто солнечный. И всего одна дверь, в другом конце коридора, длинной с десяток метров.

- Раньше тут были разветвляющиеся переходы, пронизывающие почти весь остров. Когда-то он принадлежал одному из культов перворождённых. Но лет пятьдесят назад культ распался, а землю частично поделили потомки адептов, частично распродали. В последние годы Беате нездоровится, вот мы и решили потратиться, чтобы иметь возможность проводить зимние месяцы поближе к морю. А туннели на своей территории запечатали, оставили только эту часть… на всякий случай, - зачем-то пустился в разъяснения Сайсус.

- На всякий случай? – не удержавшись, переспросила я, когда мы уже подошли к основательной такой металлической двери.

Саймус забежал вперёд, открыл её, приглашающе взмахнул рукой и, когда мы с Латишей вошли, ответил:

- Культ был настолько силён, что маскирующая магия пропитала саму землю. Теперь никто не сможет почувствовать, просканировать или ещё как-то обнаружить то, что скрывается тут. Простите, мне жаль.

И он захлопнул дверь! Послышался характерный скрежет – нас заперли. Я вздрогнула и уставилась на толстую металлическую дверь нашей тюрьмы. Доигрались в дурочек…

Что я могла сделать? Устроить скандал? Потребовать, чтобы нас отпустили? Попытаться сбежать? Они же не люди! Что я могу им противопоставить? А Латиша ещё совсем малышка. Да, сильный и рассудительный, но ребёнок. У нас не было выбора, оставалось только подчиниться. Но что же делать теперь?!

Соберись – приказала я себе. Нельзя впадать в панику, нужно быть сильной и успокоить девочку.

Повернулась и поняла, что в успокоении Лати не нуждается.

- Смотри! – восторженно воскликнула девочка, держа в одной ручке игрушку, а в другой пирожное. – Это всё нам!

Да уж. Бабуля с дедулей не поскупились.

Передо мной простиралось большое светлое помещение, визуально поделённое на столовую, в которой стол просто ломился от всяких вкусняшек, игровую комнату, где от многообразия игрушек и прочих предметов детского развлечения в глазах рябило, гардероб внушительных размеров и спальню с миленькой кроватью с розовым балдахином, как у сказочной принцессы.

Всё это было так нарочито прекрасно, что меня начало подташнивать. Правильно, зачем хорошо относиться к ребёнку, если можно купить его благосклонность и послушание всем вот этим? Вот только ни сильно просчитались, если думали, что малышку Лати можно купить! По себе явно судили.

- Да, щедрые у нас тюремщики, - вздохнула я.

Латиша заметно погрустнела, но тут же снова улыбнулась.

- Ну не отказываться же теперь, - заявила она и откусила, наверное, половину пирожного сразу. Прожевала и выдала: - Будем сидеть тут с удовольствием, бабушке с дедушкой назло. А потом папа нас спасёт, они останутся  без меня и без вкусного. И вот это тоже заберу!

И малышка потрясла мягкой игрушкой.

- Действительно, отомстим за похищение с удовольствием, - засмеялась я. – Только со сладким лучше не усердствовать.

- А я голодная, - вздохнула Лати. – И ещё, - громко прошептала она, поманив меня испачканным в креме пальчиком. А когда я наклонилась, продолжила: - Я не умывалась и не ходила в туалет. Сразу за тобой побежала.

- Сейчас разберёмся, - улыбнулась я, выпрямляясь.

Действительно, вопрос важный и животрепещущий – как тут обстоят дела с удобствами? Взяла девочку за ручку, и мы пошли искать ванную или туалет. Только бы они тут были! Даже преступникам в тюрьме и военнопленным предоставляют санузел. Ну не настолько же эти бабуля и дедуля монстры, чтобы запереть нас тут без минимальных удобств!

Неприметная дверь нашлась за кроватью с балдахином. Тоже розовая, в тон к отделке стены. За дверью обнаружились совмещённые ванна и туалет, отгороженный опять же розовой ширмой. Кажется, меня скоро начнёт тошнить от обилия розового.

Лати убежала за ширму, а я проверила наличие воды в кране и облегчённо выдохнула. Розовая раковина была расположена ниже обычного, с расчётом на рост ребёнка. Ванна тоже была миниатюрной и да, розовой. Розовая мочалка, розовые флакончики, розовые мыло и полотенца. Да они точно маньяки!

Когда девочка отмыла липкие после пирожного ручки, мы пошли исследовать всю территорию нашей ужасающе розовой комфортабельной камеры. Но не успели осмотреть и половинку, как за дверью послышался какой-то шум.

- Это папа за нами пришёл! – воскликнула Лати и бросилась к двери.

Я догнала её и остановила, схватив за ручку. За дверью кто-то разговаривал на повышенных тонах. Кажется, это были женские голоса. Я медленно подошла ближе, продолжая держать Латишу за руку, будто боялась, что её сейчас заберут.

Голоса стали отчётливее, но то, что я услышала…

- Не будь тряпкой, дочь! – прикрикнула Беата. – Там твой ребёнок и ты войдёшь туда.

- Я не могу, мама. Почему ты так жестока?! – эмоционально отвечала ей, видимо, Лиран, бывшая жена Логана и мама Лати.

- Ты имеешь право на всё, что причитается ей, Лиран, не будь дурой! – жестко проговорила Беата. – Войди уже и познакомься со своей дочерью. Если девочка потянется к тебе, Аркон смирится. А содержания от него хватит не только тебе, но и твоему никчёмному мужу, и вашим бездарным сыновьям. О них хотя бы подумай, если на себя плевать.

Бедная Лати, да и Лиран тоже. А Беата бессердечная тварь! Хуже матери и бабушки просто не представить!

Засов на двери заскрежетал. Сейчас Латиша впервые встретится с мамой…

Мне казалось, что дверь открывается целую вечность. Но вот она, наконец, открылась, и я задержала дыхание. Лиран… Она была прекрасна! Стройная, утончённая голубоглазая блондинка с идеальными чертами лица, которые не портили даже неестественная бледность и испуганное, растерянное выражение. Аккуратный красивый нос, чуть пухлые чётко очерченные губы и будто выточенный скульптором овал лица – эти черты Лати унаследовала от матери, а вот цвет волос и характер, видимо, от отца.

Она мазнула по мне безразличным взглядом и судорожно вздохнула, увидев Латишу. Малышка жалась ко мне и растерянно переводила взгляд то на мать, то на меня.

Лиран, наверное, с минуту просто стояла и смотрела на девочку. А по бледным щекам катились слёзы. И тут за её спиной появилась Беата.

- Ну же, - нетерпеливо подтолкнула она дочь. – Подойди и обними свою…

- Нет! – перебила её Лиран. – Не могу!

Она развернулась, оттолкнула мать и убежала.

- Стой! – бросилась за ней Беата. – Да постой же ты! Не будь дурой!

Грымза бабуля догнала Лиран где-то в коридоре и начала уговаривать её. Мы с Латишей всё прекрасно слышали, потому что дверь она не закрыла.

- Подумай, дочь. Хорошо подумай. Не хочешь принимать её? И не надо! Девочка будет жить у нас. Тебе нужно только подписать прошение, - заливалась она соловьём.

- Логан никогда не отдаст её вам, - всхлипывая, ответила Лиран. – И я не хочу их разлучать. С ним ей будет лучше.

- Какая же ты тряпка! – разозлилась Беата. – Подумай о своих сыновьях. Я буду отдавать тебе часть содержания, наконец, найдёшь им приличных учителей. Мальчикам уже семь, пора задуматься об их будущем.

- Но Логан…

- Да что он сделает? Ты мать! У тебя есть права на дочь. А у меня связи в совете, я уже обо всём договорилась. От тебя нужно только согласие и подпись, - давила Беата.

- Не мучай меня, мама. Я не могу так, - всхлипнула Лиран. – Это неправильно. Я и так причинила боль Логану.

От звука пощёчины мы с Лати обе вздрогнули. Лиран вскрикнула, послышался быстрый, удаляющийся стук каблуков. А меня это будто отрезвило. Присела на корточки перед малышкой и спросила:

- Испугалась?

Лати отрицательно помотала головкой и прошептала:

- Нет, ты же со мной. А кто была эта тётя?

Я растерянно уставилась на неё. Неужели она не поняла, что это была её мама? Она же всё слышала, не могла не слышать. И Латиша очень сообразительная девочка, так почему не поняла?

- Эй, ты, покорми девочку, - послышалось со стороны двери.

Я встала и повернулась к нашей главной тюремщице. Беата смотрела на меня, как на какого-то таракана.

- Твоё дело заботиться о ребёнке. Не будешь выполнять обязанности, станешь не нужна. Ты меня поняла?!

- Да, - опустила я голову, чтобы не злить её ещё больше.

- Как же я ненавижу подобных тебе выродков. Чистокровные, как же! Грязные, никчёмные отбросы! Лично придушу, когда станешь не нужна, - прошипела она.

Я с ужасом посмотрела на эту сумасшедшую, и она нахмурилась.

- Неужели понимаешь? – спросила с прищуром «бабуля года». – Нет, показалось, наверное.

И она захлопнула дверь. Заскрежетал засов.

- Бабушка злая, - поделилась со мной своими наблюдениями Латиша. – И подарки всегда скучные присылала.

Меня всё ещё потряхивало от откровений Беаты на счёт моего будущего, но улыбку я выдавить смогла. Нужно успокоиться и поговорить с девочкой. Она, наверное, в шоке, вот и не признаёт, что только что видела свою мать.

- Малыш, ты же слышала, о чём они говорили? – спросила, опять присев перед ней.

- Слышала, - кивнула Латиша. – Но не понятно же было. Я только два языка знаю, общий имперский и северный эллинский. А они на другом говорили.

- На каком? – нахмурилась я.

- Глупенькая, я же не знаю другие, - засмеялась Лати. – На другом и всё, - развела она ручками. – Я голодная, пошли есть! И бабушке велела тебе накормить меня.

- То есть это ты поняла? – совсем запуталась я.

- Так это она на общем сказала, - проговорила Латиша и побежала к столу. – Догоняй! Надо успеть всё попробовать, пока папа не пришёл.

Ох, милая, мне бы твою веру в то, что Логан так быстро нас найдёт. Выпрямилась и пошла за девочкой, ломая голову над этими языками.

Что же получается? Выходит, я понимаю тут все языки что ли? Как-то не задумывалась об этом раньше, но местные вряд ли на русском говорят. У них тут вообще, оказывается, куча разных языков в ходу. И я их все понимаю? Загадка на миллион. Интересно, а читать тоже на всех языках могу? Кажется, в библиотеке Логана попадались книги, которые я не смогла прочитать. Да и договор о найме на работу тоже не сразу разобрала.

Совсем запуталась…

Пока Лати ела, я не отвлекала её. Девочка и в выборе еды оказалась разумной не по годам. Не набрасывалась на все сладости. Съела парочку фруктов, ещё одно пирожное и заявила, что теперь можно поиграть.

Мы пошли в игровую зону, и вот тут уже я дала волю своему любопытству.

- А скажи что-нибудь на втором языке, который знаешь, - попросила Латишу, пока она выбирала, какую игрушку взять.

Она повернулась ко мне, опустила взгляд и смущённо призналась:

- Инрэд говорит, у меня произношение ещё плохое.

- Ничего, мы ему не расскажем, если ошибёшься, - пообещала я.

Малышка улыбнулась и медленно проговорила:

- Ты хорошая, я тебя люблю.

От этого признания защемило в груди, а на глазах навернулись слёзы.

- Вот, я же говорила, произношение плохое, - понурила она голову.

- Так ты это на другом языке сказала?! – воскликнула я.

- Ну да, на северном эллинском. Совсем непонятно, да? – расстроенно посмотрела она на меня.

- Непонятно, - повторила я шёпотом. Но тут же спохватилась и заверила её: - Всё понятно! Я тоже тебя люблю. А написать что-то на этом языке можешь?

Схватила доску с мелками для рисования и подала девочке. Пока Лати усердно выводила что-то на доске розовым мелком, я кусала губы и задавалась животрепещущим вопросом – я что, стала полиглотом? Как так получилось и как это можно использовать в нашей ситуации?

Выходит, Беата общалась с дочерью на каком-то другом, не распространённом тут языке и думает, что я не поняла, о чём они говорили! И про её планы на моё удушение я тоже не должна была понять. Пока не ясно, даёт ли это мне какие-то преимущества, но будет лучше, если об этом никто не узнает.

- Вот, - Латиша продемонстрировала мне доску, исписанную какими-то каракулями.

Я и так и эдак её крутила, но ничего знакомого в замысловатых значках не увидела. Взяла мелок и просто по наитию поставила свои инициалы в неисписанном углу доски. Значки запрыгали, замельтешили, будто ожили. И вдруг сложились в слова!

Это был какой-то детский, ничего не значащий стишок, но я смогла его прочитать!

- Вот это поворот, - прошептала, стирая свои инициалы.

Стёрла, но слова не разбежались. Волшебство какое-то!

- Инрэд говорит, что пишу я хорошо, - похвалилась Лати.

- Просто отлично, - согласилась я.

- Могу ещё написать, - предложила девочка.

- Если хочешь, пиши. Я с удовольствием почитаю, - улыбнулась я ей.

Нужно же чем-то её занять. Судя по тому, что я слышала, Лиран отказывается идти на поводу у матери, а значит, нас тут могут ещё долго продержать. И возиться с капризничающим ребёнком бабушка с дедушкой не хотят. Вот и выходит, что моя жизнь зависит от того, как хорошо я буду развлекать Латишу…

Как же всё-таки мне повезло с этой девочкой! Уверена, она не будет капризничать. Надоест писать, порисуем. Или просто поиграем, игрушек тут более чем достаточно. И книги тоже есть. Но даже самый рассудительный и терпеливый ребёнок вряд ли сможет долго сидеть взаперти. Да я и сама от тоски и переживаний на стену полезу.

Посмотрела на розовые стены и поморщилась. В такой обстановке мы долго не протянем…

- Вот, - продемонстрировала мне Лати очередной стишок, на этот раз считалочку.

Я улыбнулась и похвалила её.

- Теперь давай рисовать, - отложила доску малышка и побежала к столику, на котором лежали чистые листы и цветные карандаши.

- Ты начинай, я сейчас, - пообещала я ей и пошла к полке с книгами.

Я думала, что это какие-нибудь сказки, но нет! Большинство оказались учебниками и тяжеловесными томами энциклопедий. Да уж, Беата в своём репертуаре. Предоставила лакомства и развлечения, чтобы внучка не начала сразу капризничать, но вместо детских книжек заготовила обучающую литературу. На будущее?..

То есть, если Лиран поддастся на уговоры и подпишет документы, бабуля Беата собирается всё время Лати тут держать?! Посмотрела на вешалки с одеждой и закусила губу. Да тут же всё приготовлено с расчётом на долгое время! Они действительно планировали растить внучку в этом подвале! Причём в полном одиночестве, потому что спальное место тут было только одно.

Страшно представить, что было бы сейчас с девочкой, если бы её украли одну, без меня…

- Алиса! – позвала меня Латиша. – Ты какой цвет любишь?

- Мне много цветов нравятся, - улыбнулась я, направившись к ней.

- Не смотри! Это сюрприз! – прикрыла она ручками листок с недорисованным рисунком.

- Хорошо, - подняла я руки, остановившись на расстоянии.

- А тебе какой цвет больше всех нравится? – лукаво покосилась она на меня.

- Наверное, синий, - задумалась я, почему-то вспомнив синее пламя, которым вспыхивает Логан, когда злится. – Или жёлтый, яркий такой, как огонь или янтарь.

Память тут же подкинула картинку – Логан смотрит на меня, не отрываясь, а его тёмно-карие глаза светлеют и будто загораются огнём. Встряхнула головой и заявила:

- Зелёный тоже красивый.

- Как ёлка, возле которой я тебя загадала? – повернулась ко мне девочка.

- Белый лучше всех! – воскликнула я.

- Ты меня совсем запутала, - надула губки Латиша. – Какой белый? Как шубка, которую тебе подарил папин друг дядя Тай, или как снег вчера на прогулке?

Да это просто издевательство какое-то!

- Знаешь, милая, я все цвета люблю одинаково, - выдавила я улыбку. – Даже чёрный иногда очень даже хорошо смотрится.

Перед мысленным взором тут же предстал обсидианово-чёрный дракон, расправляющий огромные крылья. Кажется, меня заклинило. Это всё стресс! Нужно как-то отвлечься, чем-то занять себя.

- Не подглядывай! – крикнула Лати, когда я шагнула к ней.

Пришлось отойти подальше. Вздохнула и вернулась к полкам с книгами. Может, что-то полезное вычитаю, пока малышка рисует мне сюрприз. Заодно и отвлекусь.

Перебирая книги, обнаружила несколько на непонятных мне языках. Так, а если кое-что попробовать?

- Лати, дай мне карандаш, пожалуйста, - попросила, взяв несколько книг на разных языках и устраиваясь на подушках, которыми была усеяна вся игровая зона.

Малышка принесла мне чёрный карандаш и чистый листок.

- Спасибо, поблагодарила её я. – Но это мне не нужно, - протянула ей бумагу.

- Ты же рисовать будешь? – нахмурилась девочка.

- Не совсем, хочу кое-что попробовать, - проговорила, беря первую книгу из стопки.

- В книжках чиркать нельзя, - произнесла она тоном, напомнившем мне Инрэда.

Потом погрозила пальчиком, вернула листок и убежала дальше рисовать. Я проводила её улыбкой и опять склонилась над книгой. Знаю что нельзя, милая, но я должна проверить!

Одна книга, вторая, третья – стоило мне только поставить свою роспись или ещё что-то написать на странице, как буквы начинали мельтешить, прыгать и складываться в понятные слова! Это было самое настоящее чудо! Голова, правда, разболелась, и в газа будто песка насыпали. Но я не могла остановиться, пока на очередную страницу с внезапно ставшим понятным текстом не упала капля крови.

Зажала нос пальцами и быстро встала. Голова закружилась, но я устояла. Переждала, пока головокружение немного утихнет, и пошла в ванную, обходя Латишу на расстоянии, чтобы не напугать.

- Я в ванную, сейчас вернусь! - крикнула, когда девочка окликнула меня.

В ванной я намочила полотенце холодной водой и прижала его к носу. Кровь всё не останавливалась, но глаза болеть перестали и головокружение совсем прошло.

Когда в дверь постучали, я не задумываясь сказала:

- Всё хорошо, милая. Можешь войти.

И отвернулась к раковине, чтобы Лати не увидела окровавленное полотенце.

Дверь открылась, и я вздрогнула от встревоженного мужского голоса.

- Алиса? У вас всё в порядке? – спросил Саймус.

- Всё отлично, - прогнусавила я в полотенце.

Но кровь, от всплеска адреналина из-за появления дедушки Литиши, ещё сильнее пошла. Как же он не вовремя!

Саймус подошёл ко мне, посмотрел на окровавленное полотенце и нахмурился.

- Вы чем-то больны? – спросил он.

- Нет, это всё от нервов, - ответила в полотенце.

- Да, чистокровные люди так слабы, - вздохнул он. – Повернитесь, я помогу.

Я повернулась и отшатнулась, когда он потянул руки к моей голове.

- Не бойтесь, - улыбнулся пожилой мужчина. – Я только остановлю кровотечение. Моя мать была целительницей и мне передалась часть её дара. Серьёзные повреждения вылечить не смогу, но с такой мелочью справлюсь.

Я недоверчиво смотрела на него, не спеша подпускать к себе. Драконы ещё и лечить умеют? Что-то с трудом верится!

- Само пройдёт через пару минут, - пробурчала в уже прилично напитавшееся кровью полотенце.

- Вы же не хотите напугать Латишу, - продолжая улыбаться, проговорил Саймус. – Обещаю, ничего плохого я не сделаю.

- А что вы сделаете? – спросила и закашлялась.

Эта ситуация всё больше напрягала меня. Довериться тому, кто тебя похитил? Так себе перспектива. А с другой стороны – если бы он хотел мне навредить, уже сделал бы это.

- Хорошо, - шагнула к мужчине.                                   

- Закройте глаза и расслабьтесь, - проговорил он, обхватив мою голову руками и прижав большие пальцы к вискам.

Послушалась. По крайней мере, глаза закрыла. С «расслабиться» всё было сложнее. Но этого и не понадобилось. Я почувствовала тепло, исходящее от ладоней Саймуса, в голове будто что-то щёлкнуло, в носу защипало и… всё прошло.

- Так-то лучше, - отпустил мою голову и отошёл Саймус. – Всё, полотенце можете убрать.

Я убрала полотенце и удивлённо вдохнула носом. Кажется, так свободно и легко я уже давно не дышала. В детстве у меня были проблемы с аденоидами, но родители отказались их удалять. Так вот сейчас их, похоже, вылечили…

- Спасибо! – выдохнула и побежала умываться.

Полотенце застирайте и выбросьте в мусор, - проговорил Саймус. – Будет лучше, если Беата об этом не узнает. Она… мнительна по отношению к людям. Если заподозрит, что вы можете быть больны, рядом с внучкой не оставит.

Я умылась и повернулась к нему.

- Спасибо за помощь, - поблагодарила ещё раз. И не удержалась от вопроса: - Вы же драконы, а я человек. Наши болезни могут быть опасны для вас?

- Видите ли, Алиса, я не чистокровный дракон, - отвёл взгляд Саймус. – Моя мать была только наполовину драконом. На четверть она была магом, и на четверть человеком. Следовательно, я на одну восьмую человек, моя дочь Лиран на одну шестнадцатую, а внучка…

- Да, я знаю математику, - перебила я его. – Лати на одну тридцать вторую? Это же смешно!

Они тут что, совсем на чистоте крови помешались? Да в Лати от человека уже ничего не осталось! Тем более что драконьи гены наверняка сильнее человеческих. Взять хотя бы то, как девочка выглядит в десять лет. О том, что она дым выдыхать может и говорить нечего. Человек точно на такое не способен.

- Для Беаты и этих крох достаточно, чтобы сомневаться, - покачал головой Саймус. – Лучше не рисковать.

- Хорошо, пусть это будет нашей тайной, - вздохнула я.

Как же тяжело мне их понять. Интересно, а Логан тоже так трясётся над этой чистотой крови? Мне показалось, что ему наоборот даже понравилось то, что я человек.

- Нет! Не сюда! - вдруг послышался крик Латиши.

И я сорвалась с места. Выбежала из ванной и буквально остолбенела от того, что увидела.

Их было двое. Здоровенные, метра по два ростом, и в плечах не многим меньше, лысые, с широкими лицами и квадратными подбородками бугаи. И да, с зеленоватой кожей! Но поразило меня больше всего не это.

Латиша стояла на стульчике посреди игровой зоны и командовала, а эти два зеленокожих типа носились по помещению с кроватью и пытались где-нибудь её пристроить.

- Да не туда! – картинно хлопнула себя ладошкой по лбу девочка, спрыгнула со стульчика и побежала в спальную зону. – Вот сюда надо! – попрыгала она на месте. – Алиса будет спать рядом со мной!

Зеленокожие поставили кровать в проходе, один из них почесал лысый череп и выдал:

- Какая разница? Есть куда лечь и ладно.

- Они меня не понимают, - повернувшись ко мне и разведя ручками, пожаловалась малышка.

- Отнесите туда, где стоит ребёнок, - приказал этим странным грузчикам Саймус.

Они взяли кровать и потащили в указанное место, а у меня опять закружилась голова. Но приступ сразу же прошёл. Кажется, зеленокожие изъяснялись на каком-то другом языке, из тех, которые мне ещё не приходилось слышать.

И вот вопрос, если я сейчас заговорю с Саймусом, то на каком языке? Если я не различаю на слух, то вполне возможно, что и говорить могу на разных языках, не чувствуя разницы!

- Мы не рассчитывали, что Латиша будет не одна, - будто извиняясь, проговорил Саймус.

- А… ваша жена не будет против этого? – осторожно произнесла я, кивнув на устанавливающих кровать зелёных человечищ.

И выдохнула с облегчением, когда мужчина только поморщился и ответил:

- Это моя инициатива.

- А эти… помощники. О них она тоже не знает? – уже смелее спросила я.

- Эльты, как вам известно, обладают врождённой ментальной защитой и не болтливы по натуре. Это лучшие работники… в сложившейся ситуации, - виновато отвёл взгляд Саймус.

- Ну да, - покивала я.

Как же, знаю! Вот теперь буду знать…

Зеленокожие парняги поставили кровать и вышли. Молча, даже не взглянув на меня. Они, похоже, не только болтать не любят, ещё и любопытством не отличаются.

Лати разулась, забралась на кровать и начала прыгать на матрасе. Саймус с нежностью посмотрел на внучку, улыбнулся, но тут же опять погрустнел и тяжело вздохнул.

Мне показалось, что это лучший момент, чтобы прощупать почву. Тронула его за локоть и тихо спросила:

- Что будет дальше?

Мужчина вздрогнул от моего прикосновения, покачал головой и прошептал:

- Если бы я только мог что-то изменить.

- Вы можете, - заглянула я ему в глаза. – Отправьте весточку Логану и всё закончится.

- Алиса, - с грустью улыбнулся он. – Вы хорошая девушка, но ещё такая юная и наивная. Если бы в моих силах было как-то повлиять на ситуацию, я вообще не допустил бы этого. Но я не могу.

- Да почему?! – не выдержала я. – Она что, держит вас в заложниках, как нас? Или шантажирует чем-то? Вы же понимаете, что всё это неправильно, так помогите нам! Логан…

- Занимайтесь ребёнком, остальное вас не касается, - отрезал Саймус. – Постельное бельё и сменную одежду для вас принесут чуть позже, вместе с ужином. И… не советую возвращаться к этому разговору.

- Но как же?..

- Сегодня моя дочь не очень хорошо себя чувствует, но завтра она придёт, чтобы познакомиться с Латишей, - опять перебил меня Саймус. – Подготовьте ребёнка к встрече с матерью. Вы наверняка в курсе, что они не виделись практически со дня рождения девочки. Не хотелось бы, чтобы моя внучка испугалась.

- Раньше надо было об этом думать, - пробурчала я, глядя в спину удаляющегося мужчины.

Он или не услышал, или сделал вид. Так и ушёл, даже не обернувшись. И дверь за собой запереть не забыл.

- Алиса! Иди ко мне! – позвала меня Лати.

- Сейчас, милая, приду через минутку! – крикнула я ей и пошла в ванную, убирать улики, свидетельствующие о моей человеческой слабости.

Было так мерзко на душе, и обидно. Зря я надеялась перетянуть дедулю на свою сторону. Уж не знаю чем, но Беата крепко держит его… пусть будет за горло. Как бы Саймус ни относился ко всему этому кошмару, устроенному его драгоценной жёнушкой, помогать он не станет. Спасибо хоть кровать организовал и про полотенце подсказал.

Застирала кровь, насколько это было возможно, хорошенько отжала полотенце и развесила на краю ванны. Когда высохнет выброшу, а может и вовсе не стану. Оно всё равно розовое, пятна почти не видны. Пригодится в качестве половой тряпки, например.

Поняла, что уже строю планы на долгое проживание в этом подвале, передёрнула плечами и пошла к Лати. Лучше не думать пока обо всём этом. Буду, как Латиша, верить в то, что Логан скоро найдёт нас и заберёт отсюда! А пока можно сосредоточиться на своих новых языковых способностях. Только нужно быть осторожнее, сегодня я явно переусердствовала. Да и подготовить Лати к встрече с Лиран как-то нужно. Знать бы ещё – как?!

- Милая, а ты хотела бы познакомиться со своей мамой? – спросила я осторожно, будто невзначай, поправляя малышке растрепавшиеся после прыганья на кровати волосы.

- У меня уже есть мама, ты, - с детской непосредственностью заявила она.

- Нет, моя хорошая, у тебя есть настоящая мама, не я, - с трудом выдавила я улыбку.

- Мама всегда рядом, а когда далеко это не мама, - помотала она головкой, опять растрепав свои непослушные кудряшки.

И вот как тут возразить? Ведь эта маленькая, но уже по-своему такая мудрая девочка права! И я не имею права переубеждать её. Но и промолчать тоже не могу. Лати должна быть готова к знакомству с мамой.

- А если бы ты встретила свою настоящую маму, обрадовалась бы? – попыталась я зайти с другой стороны.

- Она папу обидела, - опустив глазки, тихо проговорила Латиша.

- Знаешь, иногда так получается, что взрослые обижают друг друга, на самом деле этого не желая. Так получается. Но к тебе это совсем не относится.

- Ты не хочешь быть моей мамой, да? – подняла она на меня свои огромные глазищи, в которых заблестели слёзы.

- Да нет же! Не в этом дело, - беспомощно воскликнула я и обняла её.

Как же сложно! Я не детский психолог, чтобы вести такие беседы. Как просто сказать «подготовь ребёнка к встрече с матерью»! А как я её подготовлю?

- Ты будешь моей мамой, я знаю, - безапелляционно заявила Лати. – И у меня для тебя сюрприз! Пошли, покажу.

Сюрпризом казалась картинка, которую малышка так усердно старалась спрятать от меня, пока не закончила. На листке были изображены мужчина с длинными чёрными волосами, по-видимому Логан, женщина, тоже черноволосая и в раскрашенном разными цветами платье (так вот для чего она про мой любимый цвет спрашивала, и использовала все цвета, которые я перечислила), и между ними девочка с кудряшками. Себя Латиша изобразила лучше всех, на самом деле очень похоже вышло. Но и мы с Логаном тоже хорошо получились. И замок на заднем фоне был похож.

- А это Красуля, - показала девочка пальчиком на огромную кошку рядом с Логаном.

- Вижу, - засмеялась я.

У малышки явно был талант к рисованию. Даже я не смогла бы так хорошо нарисовать. Уверена, если бы с ней позанимался хороший профессиональный учитель, из Лати получилась бы прекрасная художница.

- А это что? – спросила я, указав на какие-то смазанные штрихи рядом с подолом разноцветного платья.

- Я не успела дорисовать, - смущённо протянула девочка. – Тут будет мой братик. Ты же родишь мне братика?

Как же вовремя в двери заскрежетал засов! Если бы не это, я точно не придумала бы, как выкрутиться.

На этот раз нашими посетителями оказались мужчина и женщина, тоже зеленокожие, но в остальном обычные, невыдающегося роста и с привычными чертами лица. Они принесли какие-то вещи и ужин.

Молча, не глядя на нас с Латишей, будто нас тут и вовсе нет, они быстро застелили постель, развешали и разложили немногочисленную одежду для меня, собрали со стола все сладости, только свежие фрукты и ягоды оставили, и накрыли ужин на двоих.

И ушли, так же даже не взглянув на нас с малышкой.

- М-да, приятного нам аппетита, - прокомментировала я, когда за ними закрылась дверь.

Лати принюхалась и поморщилась.

- Пахнет невкусно.

- Да? Я ничего не чувствую. Побежали проверять, что там нам принесли, - взяла я её за ручку.

И мы побежали. Лучше бы сразу спать укладывались, без ужина...

В общем, ужинали мы фруктами. Потому что нам принесли варёные овощи. На тарелках лежали, даже не порезанные, сваренные целиком морковь, свёкла, брокколи, что-то похожее на горошек, только в два раза крупнее, стручки фасоли и розоватые продолговатые плоды. Всё это и выглядело неаппетитно, и пахло ещё хуже. А на вкус оказалось просто отвратительным!

Несолёное, недоваренное. Это что, такая изощрённая пытка? Или решили использовать другой метод – забрать пряник и применить кнут? Да, варёные овощи полезны, но не в таком же виде!

Я посмотрела на брезгливо скуксившуюся Латишу, на наш так называемый ужин, и провозгласила:

- А свежие фрукты тоже очень полезные!

- Да! – захлопала в ладоши девочки.

Мы взяли блюдо с фруктами, отнесли его в спальную зону и ужинали параллельно с приготовлениями ко сну. Мне, оказывается, принесли сменное платье, такое же серое и неприметное, какое было надето на зеленокожей женщине, бельё и старушечью ночную сорочку. Вот в неё-то я и облачилась.

Ванну мы с Латишей решили сегодня не принимать. Мне было как-то некомфортно мыться в этом месте, казалось, будто кто-то всё время наблюдает за нами. А Лати заявила, что будет купаться, когда вернётся домой. Переубеждать её я пока не стала.

Наши кровати стояли буквально в полуметре друг от друга. Девочка легла на самый краешек своего розового принцесьего ложа и протянула мне ручку.

- Мне тут спать неудобно, - пожаловалась она, когда я взяла её за руку.

- Поправить тебе подушку или разгладить простынку? – улыбнулась я.

- Да не тут, - хлопнула она по своей кровати, - а тут!

И девочка взмахнула ручками, обводя всё подвальное помещение нашей розовой темницы. Я перебралась на её кровать, села рядом, погладила её по головке и призналась:

- Мне тут тоже не нравится. Но зато мы вдвоём, не так страшно.

- Ты поспишь со мной? – спросила Латиша, опять крепко схватив меня за руку.

- Хорошо, - улыбнулась я малышке.

- А папа раньше мне сказки перед сном рассказывал, - будто меду прочим протянула девочка.

- Раньше? – переспросила я, укладываясь рядом с ней.

- В последнее время он часто занят, - вздохнула Лати.

Ещё бы! То родственнички внучку отобрать пытаются, то в город вызывают зачем-то. Ещё и друзья женщин в качестве подарков подсылают, судя по тому, как Логан меня встретил. Неудивительно, что он улыбается только дочке и гостям не особо рад.

- Расскажи сказку, – не дождавшись от меня ответа, прямо попросила Латиша.

- Ох, милая, что же тебе рассказать? – задумалась я.

- Расскажи про место, откуда ты пришла, - мечтательно прошептала девочка. - Ты же не отсюда, да? Ты из сказочного мира. Расскажи про него!

Эм-м-м, вот так поворот. Я переживаю, как местные отреагируют на то, что я попаданка, и скрываю это, а Латиша, оказывается, сама уже всё поняла!

Раз уж Лати всё сама поняла, отрицать я не стала. Ну знает девочка, что я из другого «волшебного» мира, и что? Даже если это опасное для меня знание, можно просто сделать вид, что это игра такая.

Так что засыпала Латиша под рассказы о сказочном мире, где есть самостоятельно катящиеся и летающие машины, маленькие коробочки, в которые можно запихнуть все знания мира и, самое главное, телефоны, через которые можно звонить друг другу и разговаривать, будто вы рядом.

Малышка сразу догадалась, что позвонить я хотела не в колокольчик. И  мы даже вместе посмеялись над этой путаницей со звонками.

- Хорошо, что так получилось, - сонно проговорила девочка.

- Что именно? – спросила я.

- Что мы всё напутали, и ты сказала клятву, чтобы сделать папу счастливым. Теперь мы всегда будем вместе.

Возразить у меня язык не повернулся. Когда Лати уснула, я поправила ей одеяло и хотела перебраться на свою кровать, но вдруг подумала, что она может испугаться, проснувшись и не обнаружив меня рядом.

Уже засыпая рядом с девочкой, вспомнила, что так и не смогла подобрать правильные слова, чтобы подготовить её к знакомству с Лиран. Похоже, завтра будет очень тяжёлый день…

***

На завтрак нам принесли кашу и свежие фрукты. Каша была не сладкая, но вполне вкусная. Так что поели мы с аппетитом. И даже настроение немного поднялось. Нас хотя бы не травят и не морят голодом!

Лати без умолку болтала о том, что скоро придёт папа, и мы отправимся домой. А там она нарисует мне новую картинку, больше и красивее. Я поддакивала и исподтишка следила за зеленокожей женщиной.

Принеся нам завтрак, она быстро заправила постели, прошлась по всему подвалу, раскладывая по местам игрушки, книги и подушки. Заглянула в ванную, забрала так и не съеденный нами ужин и уже направилась к выходу, когда я, наконец, решилась окликнуть её.

- Подождите! – крикнула, вскочив из-за стола.

Женщина мазнула по мне взглядом, отрицательно помотала головой и взялась за дверную ручку.

- Да подожди ты! – закричала я на бегу.

Успела вклиниться и не дать ей закрыть дверь.

- Мне нужно поговорить с Саймусом. Срочно! – выпалила, наполовину высунувшись в коридор.

Женщина молча навалилась на дверь, одновременно пытаясь затолкать меня обратно в помещение. Я упиралась и продолжала требовать, чтобы она позвала Саймуса. Мне необходимо поговорить с ним, прежде чем придёт Лиран!

Не знаю, что на меня нашло и чем бы это всё закончилось, если бы меня не отвлекли какие-то вспышки прямо на стене, чуть дальше по коридору.

Я так и замерла, перестав упираться. А на стене один за другим вспыхивали символы, очерчивающие вертикальный овал. Замкнув цепочку, эти знаки все разом вспыхнули ярче и… стена внутри овала исчезла!

Из образовавшегося проёма шагнул зеленокожий мужчина и спросил:

- Ну чего там? Помочь?

Женщина изо всех сил толкнула меня в грудь и захлопнула дверь перед моим носом. Но я уже и не сопротивлялась. Все мои мысли были заняты тем, что отсюда есть другой выход! Не только через дверь, ведущую в сад!

- Алиса! Ты чего? Зачем тебе дедушка? – спросила Лати и я отмерла.

- Позже, милая, - выпалила, бегом направившись в игровую зону.

Взгромоздилась на маленький стульчик за столиком для рисования, схватила первый попавшийся листок, карандаш, и начала быстро выводить символы, которые видела на стене.

У меня не то чтобы фотографическая, но неплохая кратковременная визуальная память. Я запомнила если не все символы, то уж точно большинство. Тем более что их было всего семь или восемь, повторяющихся по кругу.

Записала, прикрыла глаза, воскрешая картинку, посмотрела на своё творчество и закусила губу. Чего-то не хватает. Но лучше уже точно не получится, хотя бы это успела записать, пока картинка из памяти не стёрлась.

- А это что? – спросила Лати, ткнув пальчиком в мои каракули.

- Ты такое когда-нибудь видела? – повернулась я к девочке. – Понимаешь, что это означает?

- Не-е-ет, - помотала она головкой. – Это магическое письмо, а мне магию пока рано учить. А ты маг?

И малышки посмотрела на меня с эдаким скептическим прищуром, в точности как Инрэд. А потом ещё и бровь приподняла – это уже от отца переняла. Я не удержалась и, рассмеявшись, сграбастала её в объятия, усадив на колени.

- Нет, Лати, я не маг. Так говоришь, это магическое письмо. А как оно работает, знаешь? – спросила, взяв листок с символами и покрутив его.

В книгах я такое письмо не видела, и сомневаюсь, что поставив роспись под своими же скорее рисунками, чем записями, да ещё и неточными, вдруг постигну язык магии. Но тут определённо есть над чем поработать. Может быть, удастся ещё разок увидеть эту настенную письменность, тогда я смогла бы заполнить пробелы. Кто знает, вдруг сработает!

- Я это начну учить, только когда обрету истинную суть, - вздохнула Латиша. – Можно у дедушки спросить.

- Нет! У дедушки мы спрашивать не будем, - помотала я головой, положив листок на столик. – Сами как-нибудь справимся, мы же с тобой умницы.

- Ага! И я всю кашу съела, - похвалилась моя маленькая умница. – А ты нет, - погрозила она мне пальчиком.

- Потом доем, - пробурчала я, поглядывая на листок.

Как бы расшифровать это магическое письмо? Что-то мне подсказывает, что зеленокожие тоже не то чтобы великие маги. Но они же этим как-то пользуются, вдруг и я смогу!

Засов в двери заскрежетал так неожиданно, что мы с Латишей обе вздрогнули. Девочка спрыгнула с моих коленей, я вскочила, и она тут же спряталась за меня, вцепившись в подол.

А я смотрела на дверь, задержав дыхание. Только бы это был Сймус! Нужно сказать ему, что Лати ещё не готова…

Мои надежды рухнули, когда дверь распахнулась, и в неё буквально силой впихнули белокурую красавицу Лиран.

- У тебя час! – послышался повелительный голос Беаты.

А потом дверь с грохотом закрылась, заскрежетал засов. Невероятно! Прекрасная бабуля Беата заперла дочь вместе с нами!

Лиран прижалась спиной к двери и прикрыла глаза, словно собираясь с силами. А я повернулась к Лати, присела перед ней на корточки и закусила губу. Вчера весь вечер убила, ломая голову, как сказать ей, но так и не подобрала слова. А сейчас и подавно язык будто к нёбу присох. Но сказать придётся. И тянуть больше никак нельзя!

- Маленькая моя, - взяла девочку за ручки. – Ты только ничего не бойся, хорошо. Эта тётя... она… В общем, идём. Поздороваемся и познакомимся с нашей гостьей, - вздохнула, сдаваясь.

И мы пошли к двери, у которой стояла, сжавшись, будто от страха, женщина, давшая жизнь самой чудесной девочке в мире. Даже в двух мирах! А разве тот, кто сотворил такое чудо, может быть плохим? Хотя… Если посмотреть на Беату, то вся моя нехитрая логическая цепочка гибнет на корню.

Мы остановились в нескольких шагах от Лиран. Вот он, момент истины. Поздно что-то сглаживать и придумывать. Остаётся только одно – сказать прямо, как есть. Латиша сильная девочка, она справится! И я буду рядом, что бы ни случилось.

Почти с неприязнью посмотрела на женщину. Но нет, она тоже жертва. Испугана и растеряна, жмётся к двери, как загнанная в угол мышка. А время идёт. И если у неё не хватает смелости сделать первый шаг, придётся мне. Ведь у нас всего час.

Прикрыла глаза на мгновение, покрепче сжала маленькую детскую ладошку в своей руке, глубоко вдохнула и, от всей души ненавидя гадину Беату за то, что мне приходится делать это, заговорила:

- Латиша, милая, познакомься это тв…

- Нет! Не смей! – выставив руки вперёд, закричала Лиран, не давая закончить.

Лати вздрогнула и снова спряталась за меня.

- Нам нужно поговорить… наедине, - глядя на меня полными отчаяния и слёз голубыми глазами, произнесла Лиран.

Я неуверенно кивнула и повернулась к Латише.

- Малышка, иди поиграй. А я пока поболтаю с твоей… новой знакомой, - попросила девочку.

- Мы не знакомились, - помотала она головкой.

- Какая ты у меня умница, - похвалила её и отчётливо услышала судорожный вздох за спиной. – Беги. Позже познакомитесь.

Лати кивнула и убежала в игровую зону. Ей явно было любопытно, но не до такой степени, чтобы возражать. Какая же она всё-таки разумная девочка! Намного разумнее некоторых взрослых…

Проводила малышку взглядом и повернулась к её матери, в ожидании объяснений.

- Не нужно говорить ей, - прошептала Лиран.

По бледной щеке скатилась слезинка, но женщина тут же вытерла её и расправила плечи.

- Если не скажем мы, скажет твоя мать. Будет лучше, если она узнает от нас, - покачала я головой.

- Нет. Не так и не сейчас. Позже, когда она станет старше и, возможно, сможет понять меня, - обхватив себя за плечи, - произнесла Лиран. – Не простить, но хотя бы понять.

- Беата всё равно расскажет ей, - попыталась я достучаться до неё.

Да уж, умом Латиша, явно не в мамочку пошла!

- Не расскажет, - нервно мотнула она головой. – Вы тут не задержитесь, я об этом позабочусь.

- А вот это уже интересно. Пошли присядем что ли, - махнула рукой в сторону нашей так называемой столовой. И с усмешкой добавила: - Проходите, располагайтесь, чувствуйте себя как дома.

- Как вы гостеприимны, - чуть заметно улыбнулась Лиран.

Хм, возможно мы даже поладим… Надеюсь, я не ослышалась и она собирается помочь нам сбежать отсюда!

Лиран села так, чтобы видеть играющую Лати. А я переставила стул и устроилась так, чтобы и за девочкой приглядывать, и собеседницу видеть.

- Ты очень хорошая няня, - заметив мой манёвр, улыбнулась Лиран.

- Я не совсем няня, но это неважно. Что там на счёт нашего освобождения?

- Она так выросла, - с тоской глядя на дочь, проговорила белокурая красавица. – И совсем не похожа на меня. Даже выражение лица такое же сосредоточенное, как у Логана. – Резко повернулась ко мне и спросила: - Она счастлива?

- Да, Логан очень любит её. Да и как можно не любить такого чудесного ребёнка, - с улыбкой посмотрела я на малышку.

- Ты, должно быть, считаешь меня чудовищем, - судорожно вздохнула она.

- До матери тебе далеко, - ляпнула я, не подумав. Тут же спохватилась и добавила: - Извини. Я не могу понять тебя, но и осуждать не имею права. Наверное, у тебя были веские причины отказаться от неё. И это не моё дело.

- Я не могла остаться. Последние месяцы беременности прошли как в тумане, все мысли были о том, кто предназначен мне судьбой. Когда она появилась на свет, я… Логан был так счастлив. Я никогда не видела такой любви в его глазах, когда он смотрел на меня. А на Латишу он налюбоваться не мог, - зачем-то начала объяснять она. - И я ушла, не оглядываясь. Чувство потери пришло позже, когда наш брак уже был аннулирован, Логан получил полную опеку, а я вышла замуж за Элзира и носила под сердцем наших мальчиков. С драконами такое бывает, материнский инстинкт просыпается только после воссоединения с истинной парой.

- А твои родители… Они тоже истинная пара? – спросила я, подумав, что в Беате этот инстинкт спит мёртвым сном.

- У них всё сложно. Папу постигло несчастье, случающееся так редко, что об этом даже почти нет никакой информации, - вздохнула Лиран.

Ну да, он на Беате женился! Вот уж точно несчастье. Но решила уточнить на всякий случай:

- Какое именно несчастье?

- Мама его истинная, но это не взаимно. Она свою истинную пру так и не встретила. Найти свою половинку, предназначенную судьбой, великий дар. Удостаиваются его не все – с грустной улыбкой поведала Лиран.

- Но они же поженились, - нахмурилась я.

- Мама приняла папино предложение не из любви. Может пожалела, а может ей было так удобно, - пожала она плечами. – Я знаю, отец несчастен, но это мелочь по сравнению с тем, что было бы с ним, если бы мама его отвергла. Потерять истинного… это хуже смерти.

- Так вот почему он выполняется все её приказы, - хмыкнула я.

- Он не может иначе. Последствие односторонней истинности, нечто вроде эмоциональной привязки. Папа физически не может отказать, когда мать чего-то требует. Но они это не афишируют. Мама стыдится этих неполноценных отношений, думает, что всему виной папина нечистокровность. Поэтому для общества они полноценная истинная пара.

- Ты с ней согласна? – спросила я, следя за её выражением лица.

Вдруг и дочурка, как мамочка, считает драконов высшей расой, а всех остальных грязью под ногами. Тогда и доверять ей не стоит.

- Нет! Что ты, - помотала головой Лиран… напомнив мне этим Латишу. Всё же у них больше общего, чем она думает. – Все равны и по-своему прекрасны. А уж подобные тебе и вовсе огромная ценность. Чистокровный человек в наше время большая редкость. Латише повезло, что Логан нашёл тебя. Я и не сомневалась, что для дочери он способен сделать невозможное.

- Это всё замечательно, но давай ближе к делу, - намекнула я на то, что время уходит.

- Да, ты права, - кивнула она. Подалась ко мне и прошептала: - Я отправила вестника Логану. Инкогнито, иначе может не поверить. К вечеру он узнает, где вы, и уже ночью будет тут. Но…

Кто бы сомневался, что будет это «но»!

- Что? – нахмурилась я. – Ты хочешь чего-то взамен?

- Нет-нет, мне ничего не нужно. Хотя… - Она схватила меня за руку и выпалила: - Пообещай, что Латиша не узнает, что я её настоящая мать. Не сейчас. Я… Пусть сначала ещё немного подрастёт. Ты о ней прекрасно заботишься, незачем ей думать обо мне пока.

- Не проблема, - кивнула я. Мне и самой не хотелось, чтобы малышка лишний раз расстраивалась. С неё и так приключений достаточно. – Что-то ещё?

- Выйдя отсюда, я скажу матери, что согласна подписать документы, чтобы забрать Латишу. Но буду настаивать сделать это по всем правилам, в присутствии свидетелей и в здании совета. К тому моменту, как сюда явится Логан, нас с родителями тут уже не будет. Не зачем им встречаться…

- Ну да, сомневаюсь, что Логан будет вежливым после такого, - усмехнулась я.

- Именно. Пусть она и поступает неправильно, но она моя мать. Я не хочу, чтобы она пострадала, - отвела взгляд Лиран. – Проблема в том, что здесь даже Логан не сможет вас найти. Вам нужно как-то выбраться из подвала, но я не знаю как.

Ну вот, приехали. Логан явится, прошерстит тут всё, не найдёт нас и улетит ни с чем. А мы так и будем сидеть в этой розовой тюрьме!

Мы с Лиран уже минут десять сидели и ломали головы, как же вызволить нас из подвала. Предложенный ей вариант попроситься на прогулку, сбежать и скрываться до появления Логана в диком тропическом лесу особенно повеселил меня. Если бы такое было осуществимо, я бы уже попыталась сделать это. Но у меня нет шансов против драконов. Да и на прогулку нас ни за что не выпустят!

- Подкупить этих зелёных, как их там, эльтов? – предложила я.

- Бесполезно, они связаны клятвой верности, - отрицательно качнула головой Лиран. – Если бы ты была магом, возможно, удалось бы что-то придумать. Но всё это пустые разговоры. – Она вздохнула и прошептала: - Зря я это затеяла, ничего не выйдет, наверное.

- Подожди! Сейчас покажу кое-что, - вскочила я, вспомнив про свои наброски символов, открывающих проходы в стенах.

Может я и не маг, но тоже кое-что могу!

Подбежала к столику, за которым сидела Лати и охнула. Малышка сидела над листком с моими записями и обводила символы цветными карандашами.

- Милая, у тебя же столько чистых листов, - простонала я. – Давай ты порисуешь что-то другое, а это я заберу. Хорошо?

- Так красивее, - заявила девочка, докрашивая последний знак. – Вот, - протянула она мне листок, - теперь всё красиво.

- Спасибо, - выдавила я улыбку, разглядывая символы.

Пробежалась взглядам по листку и выдохнула с облегчением. Лати ничего не меняла, только обвела то, что начертила я. Надеюсь, раскрашенность в разные цвета не помешает Лиран разобраться… если она вообще знает магическое письмо. По логике должна бы, она же дракон, значит, владеет магией.

- Вот, - положила перед блондинкой листок с символами. – Увидела эти знаки на стене в коридоре, с их помощью эльты открывали проход. Как думаешь, удастся это как-то использовать?

Лиран посмотрела на символы, потом на меня, опять на символы и выдохнула:

- Невероятно! Это ты написала?

- Скорее зарисовала по памяти, - пожала я плечами. – Ну и Лати раскрасила.

- Ах вот в чём дело, - понятливо протянула Лиран.

И с таким восхищением посмотрев на дочь, что я засомневалась, не передумает ли она нам помогать. Но нет, она прикрыла глаза, глубоко вдохнула, сосредотачиваясь на деле, и вновь посмотрела на меня.

- Ну что? Я не всё смогла записать, может, ты дополнишь? – указала я взглядом на листок.

- И всё же это невероятно, - покачала головой Лиран.

- Что именно? – уточнила я.

- Ты видишь магическое письмо. Ты видящая! Это же ещё большая редкость, чем просто чистокровный человек. Да ты настоящее сокровище! – отчего-то разволновалась она.

- Спасибо… наверное. Но чем это нам поможет? – неуверенно покосилась я на свои каракули, раскрашенные в жёлтый, зелёный, чёрный и синий цвета. Да-да, в те цвета, которые я перечислила Латише, как свои любимые.

- Ты не знаешь? – удивлённо взглянула на меня Лиран.

Я только руками развела. Я вообще много чего не знаю, скорее даже почти ничего, но отчитываться об этом не собираюсь.

- Ты видящая. Ты видишь магическое письмо, в отличие от других, не обладающих магическими силами существ. И эти символы, - схватила она листок и встряхнула им, - эти символы наполнены силой. Их напитала Латиша, обведя по контуру. Не понимаешь?

Опять помотала головой. Что я должна понять? Допустим, я вижу эти закорючки и могу их перерисовывать. А толку-то, если у меня нет сил, чтобы их активировать?

- Лати ещё мала, она сама не знает магическое письмо. Но в ней уже пробуждается магия и она может обвести то, что напишешь ты! – вскочила со стула Лиран. – Ты напишешь, а она напитает силой. Вы дополняете друг друга!

- А-а-а,- протянула я, если честно поняв только одно – кажется, у нас появился шанс выбраться из подвала.

- Так, тут чего-то не хватает, - опять села за стол Лиран. – Цепочка не закончена. Попробуем восстановить. Никогда особо не увлекалась магписьмом, но основы помню. Ручку, - не глядя на меня, протянула она руку.  

Я сбегала в игровую зону, подмигнула Лати, шепнула «всё будет хорошо», взяла чистый лист, карандаш и вернулась к столу. Лиран минут пять возилась, перечерчивая те же самые иероглифы и дополняя их новыми, пропущенными мной.

- Вот, - в результате произнесла она, продемонстрировав мне листок с аккуратными значками. – Для каждой формулы есть вербальное значение. Обладающему силой достаточно произнести заклинание, чтобы всё сработало. Но вам придётся вручную наносить символы на стену и напитывать их силой. Запомни, цепочку из восьми символов нужно повторить восемь раз, по кругу, замыкая его. Ты начертишь, Латиша обведёт. Если не сработает, значит, там нет пространства, стена слишком толстая, нужно выбрать другое место.

- И куда мы попадём? Ну, если получится открыть проход, - спросила я, разглядывая символы.

- Тут много подземных туннелей, помещений и переходов. Говорят, они пронизывают весь остров. И даже имеют несколько уровней, - ответила Лиран. – Там, конечно, можно заплутать, но должны быть незапертые выходы наружу. Да и природные ходы и обвалы, нарушающие целостность защиты, наверняка тоже имеются. Там Логан сможет вас почувствовать и найти. Если останетесь здесь, точно не найдёт. Действовать нужно после ужина, чтобы эльты ничего не заподозрили. Но вам придётся поторопиться, иначе можете не успеть, и Логан улетит.

- Поняла, - кивнула я. – Попробовать бы, чтобы убедиться, что сработает.

- Можно… - начала Лиран и осеклась.

В двери заскрежетал засов.

- Удачи, - шепнула она мне и побежала к выходу.

Когда дверь открылась, Лиран уже стояла перед ней, спокойная и уверенная. И только нервное подрагивание спрятанных за спину рук выдавало её волнение. Надеюсь, у неё хватит смелости и выдержки обмануть мать и всё получится.

- Я приняла решение, - произнесла она неожиданно твёрдым голосом. – Идём, обсудим.

- Даже не попрощаешься с до… - ехидно заговорила Беата.

- Скоро в прощаниях не будет нужды, - перебила её Лиран.

- Вот как. Что ж, я рада, что ты одумалась, дочь, - довольно улыбнулась Беата. – Идём, чем скорее всё сделаем, тем будет лучше для всех.

И они ушли, в двери заскрежетал засов. А я взяла листок с символами и пошла упражняться в магическом письме. Когда придёт время, нужно будет действовать быстро и без ошибок.

***

День прошёл в нервном ожидании. Заходил Саймус, но мы с Лати притворились, что увлечены чтением, и он надолго не задержался. На обед принесли опять овощи, только на этот раз ещё и с приготовленным на пару мясом, тоже не солёным и почти безвкусным. Но мы всё равно поели. Сегодня нам нужно быть сильными.

Я до последнего тянула и ничего не говорила Латише, боясь, что Саймус может ещё раз зайти проведать внучку, и она ненароком выдаст нас. Только ближе к вечеру, решив, что Лиран уже выманила родителей с острова, я посадила Лати на кровать, сама села напротив и объяснила, что нам предстоит. Переживала, что малышка может испугаться, но она так обрадовалась новому приключению, что была готова действовать прямо сейчас. Пришлось уговаривать её немного потерпеть.

Когда принесли ужин, Латиша запрыгала от счастья. Зеленокожая женщина покачала головой и неожиданно улыбнулась ей. Только бы ничего не заподозрила…

А стоило эльте только уйти, Лати сразу же схватила меня за руку и буквально потребовала приступать к делу. В общем, ужинать мы не стали. Хотя на этот раз нас даже десертом облагодетельствовали.

Место для нанесения символов я выбрала ещё днём – стена в ванной, за шкафом с полотенцами. Вооружившись карандашами, мы приступили к делу. Я чертила символы, Лати их обводила, наполняя магией. Мы действовали на удивление быстро и слаженно, но всё равно провозились не меньше получаса.

Под конец Латиша заметно устала и потеряла интерес, но старательно продолжала обводить символы. Овал у нас вышел небольшой и кривоватый, но это не главное. Главное – чтобы сработало!

И вот он настал, момент истины. Я начертила последний символ, замыкающий цепочку, и отступила, закусив губу. Девочка аккуратно обвела его зелёным карандашом и…

Сработало! Все символы вспыхнули разом, замерцали, переливаясь разными цветами, видимо из-за цветных карандашей, которыми их обводила малышка.

- Красота-а-а, - протянула шёпотом Лати, схватив меня за руку.

И в тот же момент овал вспыхнул ярче, а стена внутри него исчезла, открывая тёмный провал.

- Там плохое, - попятилась вдруг Лати.

- Ну что ты, милая, это всего лишь темнота, - попыталась я успокоить её.

Но я и сама почувствовала какую-то непонятную тревогу, будто из этой темноты на меня смотрит кто-то… или что-то. А ведь нам всё равно придётся туда идти, отступать нельзя.

- Я темноты не боюсь, я в ней вижу, - похвалилась Латиша. – Но идти туда не хочу, там плохое.

- Мы вместе, малыш. А вместе мы со всем справимся, - сжала я детскую ручку, уговаривая одновременно и Лати, и себя. – И там нас встретит папа.

Надеюсь, он нас найдёт...