Секретарь Ада

Глава 1. Тот, кто подслушивает…

- Тебе известно, куда попадают мальчики, которые подслушивают под дверьми секретные беседы? - сурово вопросил Джимми.

- А то! На свидетельское место в суде.

П. Г. Вудхаус "Джим с Пиккадилли"

- Аделаида, отмените все встречи до конца недели. Меня ни для кого нет, ясно?

Шеф вихрем ворвался в приемную и навис над моим столом грозной тенью. Надо же, первый раз его в таком состоянии вижу: взъерошенный, светлые волосы непривычно растрепаны, в синих глазах горит огонек безумия, манжеты рубашки, обычно такие аккуратные и ровные, что хоть выставляй в Палате Мер и Весов в качестве образца, безбожно измяты. Такое ощущение, что у нас тут новый Всемирный Потоп на горизонте. Впрочем, может и правда?.. Надо бы уточнить в Департаменте Концов Света.

- Да, шеф! Никого не впускать, не выпускать, уходим в глубокое подполье, - бодро оттарабанила я и осторожно поинтересовалась: - Что-то случилось?

- Ни в коем случае! – нахмурился босс и на всякий случай метнул взглядом пару молний. - Ничего не случилось, полный порядок, все идет идеально – так всем и отвечай.

Отдав сей загадочный приказ, начальство сочло необходимым немедленно удалиться в свой кабинет. Ох, чует мое сердце, что-то происходит. Но что? До второго пришествия еще далеко, а больше по графику никаких крупных мероприятий нет. Ну, по крайней мере, официально не заявлено. Вот тебе и райская жизнь, Ада.

Из кабинета послышался какой-то грохот и звон. Что-то ударилось о дверь и разбилось. Посуду бьет что ли? Так я этот чайный набор три недели искала по всем магазинам. Мейсенский фарфор, изящная работа, а он об дверь.

Схожу проверю, всё ли хорошо, так ведь можно и без начальства остаться, а я на этой должности уже почти семь лет, привыкла. А что? Зарплата высокая, коллеги пусть и не слишком приятные, но вроде бы сработалась с ними уже, а шеф – чистый ангел. Не в смысле характера, тут он всем чертям Ада фору даст, если хоть одна цифра в отчете не на месте окажется, нет, он и правда ангел, и не абы какой, а сам архангел Михаил.

Не успела я подняться с места, как лампочка-индикатор на рабочем телефоне пронзительно замигала.

- Аделаида, на сегодня вы свободны. Заприте приемную и уходите, - тоном, не терпящим возражений, приказал ангел. - Считайте, что до конца дня у вас выходной. И завтра тоже.

- Но, архангел Михаил, а как же отчет по спасенным душам от…

- Вон! – безапелляционно велел шеф.

- Поняла, - быстро согласилась я и на всякий случай, хотя видеть из кабинета шеф меня никак не мог, энергично кивнула.

Странный он какой-то. Ни разу его таким не видела. Не то чтобы архангел Михаил обычно ведет себя как добряк, но и не как фурия ведь!

Ладно, домой так домой. Дареному выходному в зубы не смотрят. Быстро побросав вещи в сумочку, я покинула кабинет. Надо еще зайти к Анее из сектора Анализа Хворей Мирских, взять у нее расписание ближайших эпидемий и вспышек болезней. Нужно рассчитать, сколько в этом квартале выделять Чудес и Божественных Исцелений.

- Расписание? – рассеянно переспросила Анея, молниеносными движениями наводя порядок на своем столе. Быстрый взгляд на часы подтвердил мои подозрения – обеденный перерыв, святое дело для всех офисных работников. Если не скрыться вовремя, наверняка появится кто-то и попросит подписать, удостоверить, завизировать, подготовить, заполнить и так далее. – Отправила утренней почтой. Оно должно быть у тебя на столе. Наверное, новенький из отдела доставки опять что-то перепутал.

- Чо, бездарный фраер* сачковать вздумал? Так может ему банки поставить**? – из-за шкафа с документами вынырнула светловолосая девица в спортивном костюме. Тонкие беспокойные пальцы беспрестанно поправляли коротко стриженые волосы, колечки в носу и ушах, в льдистых глазах сверкал неприрученный огонь. Чума. Всадница Апокалипсиса и одна из Четырех.

- Чума, не бузи, - привычно одернула ее Анея. – Каждому нужно время, чтобы адаптироваться к работе.

Всадница Апокалипсиса лишь фыркнула. Странная все-таки парочка, такие разные, но при этом ухитряются оставаться лучшими подругами. Даже внешне полные противоположности: Анея – высокая брюнетка с округлыми формами и добрым нравом, Чума маленькая колючая блондинка с острым языком. Признаться, первое время Чума меня немного пугала, я немало слышала о Всадниках Апокалипсиса, чтобы опасаться каждого из них. Как это часто бывает, слухи оказались слегка преувеличенными: Чума добрейшая душа.

Впрочем, сейчас важны не ее морально-этические качества, а ответ на простой вопрос: что же мне делать дальше? Идти домой или вернуться в кабинет и поискать документы? С одной стороны, шеф твердо выразил свое желание не видеть меня до послезавтра, а с другой, с этим расписанием я смогу сдать заявку на поставку Чудес вовремя. Снабженцы и так вечно жалуются, когда мы запаздывает с заявками.

Решено! И овцы будут сыты, и шеф доволен. Тихонько проберусь в приемную, поищу документ, Михаил меня не увидит и даже не узнает, что я возвращалась. Изящно и просто.

Тихонько отперев дверь в приемную (хм, заперта, может, шеф вообще ушел), я прокралась внутрь. Дожили, в родную приемную пробираюсь, словно вор. На столе бумаг нет, у меня всегда идеальный порядок, я бы заметила. Куда же этот горе-почтальон мог положить папку?

Обшаривая взглядом кабинет, я старалась думать, как неоперившийся ангел из отдела доставки. Что бы я сделала на его месте? Мой письменный стол, стул, пустой подоконник, стулья для посетителей, журнальный столик со старыми глянцевыми изданиями. Бинго! Вот он, краешек папки виднеется из-под «Вестника Ада». Видимо, доставщик зашел, когда я была в кабинете шефа, и не нашел ничего лучше, чем оставить документы на журнальном столике. И где только берут таких растяп?

На цыпочках - мало ли, вдруг шеф все же не ушел и сидит в кабинете, готовый растерзать подвернувшуюся жертву - я подкралась к столику и потянула папку из стопки журналов.

- Как это остановить?! – зарычали внезапно за дверью нечеловеческим голосом. В принципе, логично – шеф не человек, голос тоже нечеловеческий, но готова поклясться Всадниками Апокалипсиса, подобных интонаций за ним не замечала ни разу за годы работы. От неожиданности я замерла на месте, как олень в лучах слепящих фар.

- Проводятся исследования, архангел Михаил, - робко и чуть визгливо блеял мужской голос.

Дверь в приемную была заперта на ключ, значит, либо шеф сам впустил гостя, либо вызвал его прямо на ковер, минуя приемную. Кажется, и впрямь что-то неслыханное произошло, раз к Михаилу повадились неучтенные посетители. Пожалуй, стоит мне убираться отсюда, пока не нарвалась на неприятности.

- Делаем все, что в наших силах, - продолжал увещевать архангела неизвестный. - Но поймите, подобных прецедентов ни разу нами выявлено..

Я осторожно двинулась в сторону двери. Вот сейчас уйду, и до послезавтра ноги моей в приемной не будет.

Дальнейшее память зафиксировала как покадровую съемку из какого-то низкобюджетного фильма. Пиджаком, который несла в руках, я слегка задела краешек стопки журналов. Гладкая глянцевая поверхность одного из них задрожала, словно бы на мгновение задумалась, и.. В едином суицидальном порыве журналы соскользнули на пол. Ой! Толстые корешки дурацких печатных изделий с глухим стуком ударялись о поверхность пола. Черт!

- Что там? – зарычал архангел Михаил. – Жди здесь! – велел он своему собеседнику.

Черт! Единым инстинктивным порывом я запрыгнула в кладовку и затворила дверь. Теперь главное не дышать. Где-то в сумочке лежит портал домой. Как только смогу достать его, не опасаясь наделать шуму, тут же отправлюсь домой. Ох, дом сейчас кажется чем-то поистине волшебным, особенно учитывая, что альтернативой выступает взбешенный архангел.

Твердые шаги все ближе и ближе. Шеф обошел приемную, хмыкнул, увидев, разбросанные журналы, и… ушел обратно в кабинет.

Уффф… Я тихонько сползла по двери на пол. Ноги не держали. И главное, чего испугалась? Не съел бы он меня в самом деле.

- Значит, исследуйте лучше! – донесся до меня ледяной голос шефа. - И упаси тебя Господь допустить утечку информации, лишишься должности и проведешь ближайшие пару тысяч лет где-нибудь на Земле, - а может, и съел бы.

- Что вы! Что вы! – испуганно запротестовал бедолага. – Конечно, я все понимаю. Информация о вашей.. э-э-э.. болезни конфиденциальна и не подлежит разглашению. Вопрос ведь ужасно деликатный, о таком в приличном обществе не говорят. Так что не извольте беспокоиться.

Да что там за болезнь такая, о которой в приличном обществе не говорят? Ох! Из разряда тех самых болезней, наверное. Бедный Михаил. Может, ему брошюрку подсунуть о половом просвещении? Хотя нет, не стоит, может неправильно понять. Не хватало мне еще задеть мужскую гордость шефа, тогда точно можно будет бежать в Ад, просить у них политического убежища.

- Именно, - мрачно подтвердил шеф. – Представляешь, что начнется в Раю, если станет известно, что архангел Михаил, генеральный директор ООО «Царствие Небесное» теряет силы и медленно превращается в смертного?

- Что?! – пискнула я и тут же зажала себе рот ладонью. Ох, кажется, не услышал. Меньше всего на свете мне сейчас нужны неприятности. Предпочитаю приятности.

Разговор в кабинете тем временем продолжился:

- …может, прогулка по святым местам? Или свечку поставить в церкви? – блеял несчастный собеседник архангела. – Можно еще направленную медитацию попробовать.

- Дамиан, мне нужна помощь врача, а не медитация! – презрительно выплюнул Михаил. Ну конечно, к кому обратиться за помощью в таком деликатном деле, как не к святому Дамиану – великому целителю тел и душ.

- У смертных еще популярен тетахилинг, - робко вставил врач.

- Издеваешься? – прошипел архангел.

- Нисколько! – в голосе Дамиана зазвучали нотки сдерживаемого недовольства. - Как я уже сказал, природа вашей болезни не изучена, но я предполагаю, что всему виной утрата искры божьей. Можно сказать, профдеформация. Спрошу без обиняков, сколько лет вы на этой должности, архангел Михаил?

- Со дня сотворения мира, - ни на секунду не задумавшись, ответил шеф. – Но при чем здесь это?

- Ну, - врач умолк на пару мгновений, вздохнул и продолжил: - Как говорят люди, необходима перезагрузка. Вы были сотворены при помощи любви. Она есть сущность любого ангела. Он вдохнул в каждого ангела искру, наполняющую душу любовью к Его любимейшему творению – к людям. Такова ваша работа - терпеливо и мягко наставлять их на путь истинный и люби…

- Еще раз произнесешь слово «любовь», и я за себя не ручаюсь. Дамиан, твоя гипотеза просто бред! Я ответственен за множество миров. Под моим началом не только Рай, Вальхалла, Мукти, Элизиум, Иару и прочие, но и посмертие множества других миров. И не во всех из них есть гуманоиды. Так при чем здесь любовь к любимейшему.. К людям? Может, мне надо смягчиться по отношению к разумным камням из мира Тетрапертов?

- Да, но изначально под твоим крылом были лишь люди, - с мягкой интонацией врача, сообщающего пациенту, что его болезнь смертельна, сказал Дамиан. – Повторюсь, подобных прецедентов ранее не было, все ангелы, утратившие искру, сразу пали, ты же постепенно теряешь силу. Единственное, что я могу посоветовать – это вспомнить, что тебе нравится в Его творениях и взрастить в себе цветок любви заново.

- Дьявол! – вскричал архангел. Тут же послышался звук бьющегося стекла. – Я превращаюсь в смертного, а все, что ты можешь посоветовать - растить «цветок любви»?! Послушай, цветовод, мне необходимо исправить это! Ищи, Дамиан, во имя Ада и Рая, ищи способ обратить это вспять! Ритуалы, обряды, инъекции святой воды! Да что угодно! Мне нужно реальное средство, а не взращивание чувств. Подними архивы, ищи любые упоминания заболеваний, связанных с потерей сил. Только тихо. Понял?

- Хорошо. Но если позволите, архангел Михаил, я все же полагаю, что стоило бы..

- Нет! К твоим шарлатанским методам перейдем позже, когда другого выхода уже не останется, - отрезал шеф.

Все затихло. Вокруг царила мертвая тишина.

А нет, вот и приглушенный звук шагов. Должно быть, Дамиан перенесся, а недовольное начальство осталось в кабинете и теперь расхаживает по кабинету, как тигр в клетке. Значит, придется еще немного подождать. После того, что я услышала, попадаться мне категорически нельзя. Михаил меня живьем сожрет, стоит ему пронюхать, что я узнала его страшный секрет. А с моей сегодняшней удачей стоит мне залезть в сумку за порталом, как оттуда попадают с жутким грохотом вещи. Нет уж, лучше не дергаться, целее буду.

Интересно, и давно это с ним происходит? Раз уж я застряла еще на некоторое время в кладовке и заняться тут все равно нечем, можно поразмыслить о том, что узнала. Странная какая-то ситуация. Дамиан прав, обычно ангелы падают сразу, это быстрый, я бы сказала, одномоментный процесс. Не бывает «тихонечко спустившихся» ангелов. Нет уж, если это происходит, то ждет бедолагу быстрое падение в Ад и ускоренная демонизация. Михаил же просто теряет силы и, судя по всему, превращается в смертного. Странно.

Ой! Кажется, хлопнула дверь. Наверное, шеф ушел.

Подождав на всякий случай еще несколько минут, мало ли, вдруг вернется, я осторожно выползла из укрытия. Уфф. Никого. Должно быть, отправился гулять по коридорам Рая. Его это успокаивает. Впрочем, вполне может быть, что архангел решил забыть о досадных новостях в объятиях очередной девушки дня. Он меняет их как перчатки. В любом случае, для меня путь свободен, можно уходить.

Активировав портал, я перенеслась к порогу дома. Ветер тут же швырнул мне в лицо пригоршню колючих снежинок. Фу, гадость!

- И почему нельзя было настроить портал внутрь дома, а не рядом с ним? – возмущенно прокричала я, переваливаясь через порог. За ту минуту, что искала ключи, по закону подлости, оказавшиеся в самом глубоком уголке сумки, я успела изрядно продрогнуть. – Нет, все же надо начать нормально одеваться на работу, а не пренебрегать верхней одеждой, пользуясь тем, что у меня магическая доставка прямо до офиса. Слышишь?

- Каждый раз это говоришь и все равно твой максимум – пиджак или кардиган, - бессовестно напомнил Лео, пришедший из кухни на шум.

- Фу, противный! – возмутилась я. – Разве ты не должен меня поддерживать? Дорогая невеста, они все скоты, которые могли бы настроить портал так, чтобы он переносил тебя сразу в спальню, - низким голосом пробасила я.

На самом деле, конечно, не могли. Согласно Уставу нашего ООО, порталы не могут вести на территорию жилых строений. Только дворы, подъезды, пустыри и всякое такое. Но все равно обидно! Какой смысл в портале, ведущем прямо на работу, если все равно околеваешь от холода, стоя на собственном крыльце и пытаясь открыть собственную дверь?

- Может быть, я могу компенсировать свою черствость ужином? – попытался подлизаться этот нахал. Теплые ладони между тем уже отогревали, как могли, мое замерзшее тело.

- Возможно, - промурлыкала я, запуская ледяные руки под футболку Лео. – А что на ужин?

- Ай! – как-то не очень мужественно взвизгнул он. – Холодно же!

- Вот так всегда, сначала в болезни и здравии, а потом - убери руки, мне холодно, - посетовала я. – Так что на ужин?

- Паста с морепродуктами. Твоя любимая, - искушал жених, а в его карих глазах мелькало самодовольство. Знает ведь на что давить!

- О, это определенно меняет дело. Обвинения сняты, но мы будем следить за вами.

Кажется, вечер начинает налаживаться. По крайней мере, у меня. А вот о шефе это вряд ли можно сказать.

***

Тихонько скрипнула старая половица. Я замерла, прислушиваясь. Ничего. В спальне тихо. Мне не хотелось будить Лео по двум причинам: во-первых, ему завтра на работу, а так он добирается туда без помощи телепортации, вставать приходится рано. Ну а во-вторых, хотелось посидеть одной и хорошенько все обдумать.

Нет-нет, я люблю жениха! Очень люблю! Да и как его можно не любить? Это же практически мужчина мечты! Красив, умён и всегда знает в какое время месяца нужно подсунуть мне огромную плитку молочного шоколада с карамелью. Кроме того, что немаловажно, он с пониманием относится к моей работе. А ведь нормальному человеку не так уж просто принять тот факт, что его девушка проводит целые дни в Раю, периодически, опять же, по работе, спускаясь в Ад. Такое сведет с ума любого, а Лео ухитрился принять это как само собой разумеющееся.

В общем, он один из самых понимающих и любящих людей в моей жизни, но.. Сегодня та самая ночь, когда мне нужно подумать в одиночестве. Именно поэтому, дождавшись, когда дыхание любимого выровняется, а сам он погрузится в глубокий сон, я выскользнула из теплой постели и спустилась по старой скрипучей лестнице вниз.

Кому-то другому в такой ситуации стало бы неуютно. Ну, еще бы! Старый дом никогда полностью не замирает: то зашебуршатся мыши в подвале, то ветер завоет снаружи, то ветка старой яблони постучится вдруг в окно. Первое время после переезда Лео чувствовал себя немного неуютно здесь. Называл это какофонией старого привидения. Для меня же все ночные звуки дома – привычная музыка спокойствия.

Не включая свет, я добралась до кухни. Когда знаешь каждую скрипучую ступеньку и каждую коварную дверную ручку, с перемещением в темноте проблем не возникает. Снаружи тоскливо завывала метель, время от времени бросая пригоршню снежинок в заиндевевшее окно. Ничего, повоет и успокоится. А пока же сумбур, царящий на улице, вполне соответствует тому, что творится у меня на душе.

Архангел Михаил. Я старалась не думать о нем с того момента, как подслушала разговор, совершенно не предназначенный для моих ушей. За ужином вела себя как обычно, полностью выбросив из головы все лишнее. Сейчас же мысли о шефе полностью поглотили меня. Не то чтобы мы особенно близки. Друзьями нас не назовешь, но у нас хорошие профессиональные отношения и, в конце концов, я уже не первый год работаю в приемной архангела.

Итак, Ада, что у нас есть: архангел Михаил теряет ангельскую сущность из-за того что потерял искру. Предназначение ангелов в том, чтобы нести свет надежды и любви, как бы пафосно это не звучало. Став смертным, Михаил потеряет все привычные ориентиры. Для него это истинный кошмар.

С другой стороны, для меня тоже. Из Рая меня погонят поганой метлой, как только Михаил покинет свой кабинет. Только ангел настолько безразличный к общественному мнению мог назначить своим секретарем человека с родословной вроде моей. Конечно, есть и другие внеземные организации. Преисподняя, к примеру. Правда, там за последние лет пятьдесят ни одной открытой вакансии не было. Еще есть Смерть, который хоть и квартируется в Аду, но у него своя корпорация. Впрочем, там тоже ловить нечего. У Смерти секретарем работает бесценная Таша, а она ближайшие лет пятьсот точно никуда не денется. О, да, разумеется, можно еще попробовать поискать работу где-нибудь на Земле. Обычную нормальную работу, как у людей. Тут, к сожалению, тоже есть сложности, поскольку нанимателей непременно заинтересует мой опыт, а говорить, что последние семь лет я работала в Раю, значит, выписать себе билет до психбольницы в один конец.

Остается только одно – возвращать Михаилу искру божью. Так уж вышло, что наши с шефом интересы совпадают: он хочет остаться ангелом, я желаю сохранить работу.

Итак, операция «Верни ангелу крылья» начинается.

_______________________________

* Бездарный фраер – легкомысленный человек;

** Ставить банки – избивать, наносить удары по туловищу.

Чума и другие всадники Апокалипсиса фигурируют еще в романе “Секретарь Рая”  и в сборнике рассказов “Двенадцать дней Рождества”  

- Милый, если бы ты утратил божественную искру, как бы ты ее возвращал? – спросила я за завтраком у Лео.

Устроившись на стуле, как воробей на веточке, и прижавшись к теплому боку холодильника, я наблюдала сквозь не до конца разлепившиеся веки за своим отвратительно бодрым возлюбленным. Он-то привык вставать в такую рань, а я еле сижу, того и гляди усну. На что только не пойдешь ради цели – пришлось встать на два часа раньше, чтобы продумать план действий.

- Ты имеешь в виду искру вдохновения? – поднял он на меня удивленный взгляд. – Вряд ли со мной может произойти что-то в этом роде. Не с моей профессией.

- Ну, твоя работа это тоже своего рода искусство, - не покривив душой, ответила я и сунула нос в чашку крепкого чая с молоком.

Лео работает следователем в прокуратуре. Преступления, бумаги, снова преступления, снова бумаги, еще раз бумаги и плюс неможечко бумаг сверху.

- Разве что в романах. Сексуальная помощница, сигара, умный вид и вспышка чистого вдохновения, - коротко обрисовал он картину своей работы, какой ее видят обыватели. – Согласен, картина восхитительная, но с реальностью имеет мало общего.

Пришлось выйти из полукоматозного состояния и, перегнувшись через стол, легонько стукнуть его кулаком по плечу.

- О сексуальных помощницах попрошу при мне не мечтать.

Подлив мне еще немного чаю (знает же чем умаслить), Лео сказал:

- А если серьезно, полагаю, я бы попытался вспомнить, что хорошего нахожу в своем деле. Попробовал бы устроить перезагрузку, вернуться к моменту, когда любил то, чем занимаюсь. Может быть, подумал о том, ради чего делаю это. Я ответил на твой вопрос?

- Пожалуй, да, - задумчиво кивнула я, ускользая мыслями в планы. – Спасибо, Лео, ты лучше всех.

- И советую вам об этом не забывать, юная леди, - погрозил он мне пальцем.

Лео умчался, а я осталась дома – собираться на работу и бестолково слоняться.

- Нет, бросаться в омут с головой глупо и неразумно, - вслух размышляла я, застегивая блузку. – Надо присмотреться к симптомам. Может, Михаил вообще подумал обо всем и сам нашел выход, а тут я вся такая умная приду и скажу: «Здравствуйте, я подслушала разговор, совершенно не предназначенный для моих ушей, и хочу помочь, поскольку желаю сохранить работу». Нет уж, сначала думаем, а потом делаем.

Занавески едва слышно зашелестели, соглашаясь со мной.

- И это ты мне говоришь? – фыркнула я. – Ты за всю жизнь не приняла ни одного продуманного решения.

Толстый томик учебника по философии сердито упал с полки.

- Ладно-ладно, - извиняющимся тоном пробормотала я, надевая строгую юбку. - Не стоило так говорить.

Легкий порыв сквозняка ласково мазнул меня по щеке. Простила.

Лео долго удивлялся, отчего я не хочу переехать в другой дом, попросторнее и посовременнее. Лгать человеку, с которым пытаешься построить отношения, неприятно, а правду я сказать не могла. Пришлось довольствоваться полуправдой. Сказала, что слишком люблю старый домик и не могу представить себя где-нибудь еще. Он оказался достаточно понимающим и даже без труда согласился переехать ко мне, когда речь зашла о совместном проживании. Так и живем, он думает, что вдвоем, на самом же деле нас здесь трое.

***

Следующие два дня я внимательно присматривалась к шефу. Любое расследование начинается с поиска улик. Прежде чем бросаться на Михаила с воплями: «Давайте помогу! Это и в моих интересах тоже!», стоит присмотреться к объекту.

Наблюдения показали, что с каждым днем архангел становился все мрачнее и мрачнее. Осторожные расспросы привели к трем полным подозрения взглядам и пяти, процеженным сквозь зубы, отговоркам типа «все в порядке». Шеф начал исчезать в неизвестном даже мне направлении (а ведь я секретарь, мне по должности положено двадцать четыре часа в сутки знать, где он и с кем).

ООО «Царствие небесное» – огромная организация, полная множества разнообразных существ, но в первую очередь, разумеется, ангелов. Ангелы здесь повсюду и они, в отличие от демонов, которые частенько для удобства прячут нечеловеческие признаки, весьма горды своими крыльями. Крылья – признак ухоженности ангела и многие относятся к ним, как хорошенькие девушки к своим волосам. Сейчас среди молодежи (тех, кому не исполнилось и сотни лет) принято прятать крылья. Говорят, что так удобнее и проще. Ангелы же старой закалки традиционно предпочитают рассекать по коридорам Рая с огромными пучками перьев за спиной. Немало развернулось в этих стенах скандалов, связанных с тем, что кто-то кому-то наступил на крыло или случайно выдернул перо.

Архангела Михаила никогда нельзя было назвать типичным ангелом. Он начал прятать крылья еще задолго до того, как у молодежи это стало мейнстримом. «Неудобно работать среди перьев», «Не хочу смахнуть бумаги со стола, когда повернусь», - неизменно отвечал он на расспросы любопытствующих коллег.

Таким образом, если в коридорах и кабинетах Рая нет-нет, да валялись перышки (служба уборки работает хорошо, но ведь и ангелов здесь не одна сотня), то в кабинете шефа была тишь да гладь. До недавнего времени.

В эти несколько дней Михаил, отправив меня с каким-нибудь поручением, доставал из четвертого измерения крылья и внимательно осматривал их. Несколько обгорелых почерневших перышек обнаружила я в кабинете.

Нет, так дело дальше не пойдет. Очевидно, что Михаил ничего не может сделать со своим выгоранием, а Дамиан уже сделал все, что мог. Кажется, действительно пришло время Аделаиде Темпль браться за дело.

Любое дело начинается с плана. Любой план начинается с мысли. Мысль у меня была. Зудела где-то в голове, не желая оформляться в четкий замысел. Как вернуть человеку, который вовсе не человек, любовь к своей работе? Работа Михаила – люди. Кажется, ответ лежит на поверхности.

Архангел так долго возглавляет Рай, что на людей у него совсем нет времени. Когда-то давно он регулярно спускался на Землю, творил чудеса и благословлял праведников, но ему давно уже не до этого. Значит, как и говорил Дамиан, надо напомнить шефу, что ему «нравится в твореньях Божьих и взрастить цветок любви». Нужно что-то вдохновляющее, что-то..

Что-то, настолько прекрасное, что Михаил поймет, как прекрасен этот прекрасный мир и блаблабла. Все что угодно, лишь бы не пришлось снова искать работу. Я потратила слишком много времени, чтобы прижиться здесь и не уйду просто так!

Семь лет назад

- Так это ты, значит, новенькая из Ада? – не скрывая насмешливого взгляда, осведомилась пожилая ангел.

- С Земли, - привычно поправила собеседницу девушка и робко улыбнулась. – Мое имя Ада. Аделаида.

Ангел пренебрежительно фыркнула, поправила и без того идеальную прическу, и, доверительно склонившись к новенькой, прошипела:

- Все равно адское создание. Таким, как ты, вообще нечего делать в Раю. Знаешь, должно быть, ты первая из всего рода получила доступ в Царствие Небесное. Впрочем, это ненадолго, так что наслаждайся, пока можешь.

Молоденькая секретарь вовсе не походила на адское создание, однако опытный взгляд, безусловно, увидел бы в ее невинных серых глазах некую чертовщинку.

- Спасибо за совет, - обнажив ровные белые зубы в профессиональной улыбке, откликнулась девушка. – Цадкиил, верно? Ангел щедрости и милосердия. Наслышана о вас. В семейных архивах есть несколько любопытных записей с вашим именем. Непременно передам привет бабушке.

Цадкиил поджала губы и одарила собеседницу испепеляющим взглядом.

- Принесешь документы в мой кабинет, когда Уриил подпишет их, - ангел кивнула на письменный стол, заваленный бумагами: - Лучше записать куда-нибудь, иначе непременно забудешь. Пожалуй, я тебе помогу.

Она щелкнула пальцами и расплылась в довольной улыбке:

- Так-то лучше. Хорошего дня, Ада.

Пожелание хорошего дня было произнесено с такой интонацией, что у девушки не возникло никаких сомнений – собеседница желает ей как минимум гореть в Аду.

Цадкиил степенно удалилась, преисполненная самодовольства и ощущения собственного превосходства.

Аделаида Темпль работала в Раю уже четыре недели и не питала особенных иллюзий относительно своего положения в иерархии райских сотрудников. В тяжелые моменты оставалось утешать себя тем, что расположение начальницы она заработать сумела. Что до всех остальных, то пусть катятся к чертям собачьим, благо центральный портал в преисподнюю стоит в холле.

- Ада! – изумленно всплеснула руками Уриил, вышедшая из своего кабинета за очередной чашкой чая. – Что с твоим лицом?

- А что с ним? – девушка потянулась за зеркальцем.

Из отражения на нее смотрело симпатичное, немного бледное лицо, обрамленное светлыми волосами, вот только..

- Цадкиил, - обреченно пробормотала Ада. – Это можно как-то убрать? – она махнула рукой на свой лоб, испещренный подробными инструкциями как добраться до кабинета Цадкиил и какие именно документы нужно ей занести.

- Знакомство не задалось? – сочувствующе спросила Уриил, убирая надписи с лица девушки.

- Могло быть и хуже, - вздохнула Ада.

- Дьявол! Это просто отвратительно! – не сдержала чувств Уриил. – Они же ангелы, должны иметь чуть больше терпения! Им придется смириться! - она ткнула в Аду тонким пальцем и отчеканила: - Ты - мой секретарь, я наняла тебя, потому что ты хороша! Все!

Ада с интересом взглянула на темпераментную начальницу и спросила:

- Потому что я хороша или вам просто приятно злить их?

- Понемногу того и другого, - ухмыльнувшись, призналась ангел. – Эти ханжи говорят о всепрощении и при этом ненавидят тебя за грехи отцов.

- Я бы не назвала это грехами. Скорее, просто иная точка зрения и другой путь.

- Милая, - ласково похлопала Аду по руке начальница: - Я тоже не думаю, что твои предки сделали что-то неправильное. Именно поэтому я тебя наняла. Темпли всегда выбирали свой путь, но это не делает его менее правильным. Твоя семья поступала по велению сердца, здравого смысла и шепота того, что называют совестью.

***

- Михаил, я знаю, как вам остаться ангелом! – с места в карьер рванула я, заходя в кабинет шефа.

Над деликатными формулировками я размышляла долго, но так и не смогла придумать, как бы поизящнее сказать шефу, что подслушала личный разговор с врачом и теперь в курсе, какие у начальства масштабные проблемы со здоровьем. Уж извините, но в книжке по этикету не было ничего на этот случай. Вот как просить прощения было. Поэтому, если разговор пройдет плохо, принесу в следующий раз архангелу пирог.

- Не имею ни малейшего понятия, о чем ты там говоришь, Ада. Если желаешь мне что-то сказать, будь любезна, не мямли, - от тона шефа завяли бы все цветы, будь у него в кабинете хотя бы один. И все он прекрасно расслышал. Просто дает мне шанс отказаться от своих показаний и сделать вид, что ничего не было.

Нет уж, уважаемый архангел. Ваше благополучие имеет для меня колоссальное значение. Сами меня забрали с предыдущего места работы, вот теперь не жалуйтесь! Если вы потеряете должность, то куда мне деваться? Уриил уже давным-давно нашла себе нового секретаря – симпатичного демоненка по имени Митч. Вот любит она эпатировать общественность.

На предыдущее место мне не вернуться, в Раю я хоть и смогла прижиться за эти годы, но брать Аделаиду Темпль (из тех самых Темплей) на должность секретаря, кладовщицы или даже уборщицы не захочет никто. Выходит, мы с Михаилом идем в одной связке. Значит, обоим надо выплывать.

- Я сказала, что знаю, как вам остаться ангелом, - твердо повторила я. – Дамиан по-прежнему считает, что искра вдохновения и любви к творения Божьим повернет процесс вспять.

- Уволена! – лаконично отчеканил Михаил.

- Допустим, - согласилась я. – Уволите меня, пойду домой вязать свитера жениху. Никаких проблем, зимние вечера долгие, а Лео давно пора бы расширить гардероб. Тем более, в ящике комода уже сто лет пылится схема симпатичного свитера с оленем. Такие сейчас в моде. Ну а вы что будете делать? Держу пари, вы ни с кем не поделились своей бедой. Подружка номер триста восемьдесят девять явно не в курсе, что вы со дня на день перестанете быть архангелом, Гавриил тоже ни сном ни духом, я заносила ему на днях документы, так он насвистывал мелодию из «Кармен».

- И? – безразлично осведомился шеф.

Я склонилась поближе и громким шепотом сказала:

- Мы оба знаем, что Гавриил свистит только если у него очень-очень, ну прямо очень хорошее настроение. Вряд ли оно было бы таким, узнай он, что скоро лишится близкого друга. Итак, в свойственной вам манере, вы не сообщили никому, что лишаетесь ангельской благодати, разгромили мой любимый сервиз, а это мейсенский фарфор, прошу заметить, и полностью пренебрегли советами врача.

Архангела не слишком впечатлили мои навыки следователя. Он нахмурил светлые брови, сверкнул синими, словно море, глазами и деланно равнодушно бросил:

- Не помню, чтобы просил советов у тебя. Аделаида, ты прекрасный секретарь и хорошо выполняешь свои обязанности, но в камеристки я тебя не звал.

- При чем здесь камеристки? – удивилась я.

- Ну, как же, ты видимо, мнишь себя одной из тех милых барышень, что расшнуровывают корсеты, завивают волосы и хранят сердечные тайны своей госпожи. Так вот, Аделаида, ты не камеристка, не наперсница и не поверенная. Не вижу причин делить с тобой тяготы моей внеземной жизни. Перенеси встречу со Смертью на послезавтра и скажи ему, что мне нужны те отчеты о распределении атеистов. У нас целая партия атеистов, упоминающих Бога налево и направо. Какого дьявола их отправили к нам вообще? Это не наши клиенты!

- А если я скажу, что мой план сработает? – медовым голосом тянула я. Все хорошо, Ада. Главное, не отступать. Я – вода. А вода камень точит.

- Черт с тобой, - вздохнул Михаил. – В конце рабочего дня зайдешь и расскажешь, что у тебя там за идея.

- Отлично! – просияла я. – Вы не пожалеете!

- Уже жалею, - проворчал шеф.

- Да бросьте! Мы в одной связке, я вас не брошу, - напоследок попыталась воодушевить архангела я и, не увидев отклика, поплелась к двери.

- И вот еще что, Ада! Получишь выговор в личное дело за нарушение правил компании, - швырнул парфянскую стрелу шеф. На мой изумленно-возмущенный взгляд он лишь пожал плечами: - Ты получила приказ – закончить дела и убраться из приемной.

- И, по-твоему, это должно помочь? – обернулся ко мне архангел Михаил. – Ты сумасшедшая. Напомни, почему я тебя нанял?

Мы стояли перед старым облезлым зданием, окруженным забором-сеткой. Холодный день не освещал ни единый луч солнца. Небо заволокла густая мгла. Золотистые пряди волос шефа выделялись светлым пятном на фоне окружающей нас мрачной действительности. Его черное пальто казалось зловещим предвестником грядущего траура.

Пряча нос в теплый вязаный шарф, я напомнила:

- Ваша предыдущая секретарша бросила работу и сбежала в Нижний мир с демоном.

- Точно, - закатил пронзительно синие глаза Михаил. – Она познала «чудо истинной любви», а я остался один на один с кипой незаполненных бумаг.

- И тут вам под руку так удачно подвернулась я, вы спросили, планирую ли я влюбляться, узнали, что у меня на это нет времени и вуаля – Аделаида Темпль новая секретарша архангела Михаила. История со счастливым финалом, - воодушевляюще улыбнулась я.

- Если не считать того, что ты солгала, - напомнил въедливый ангел.

- Немножко влюбилась, - покаялась я, ощущая, как начинают мерзнуть пальцы ног. – Но на работе это не сказалось. Наши с Лео отношения никак не мешают мне исправно исполнять свои обязанности.

- Пока, - не пожелал оставлять последнее слово за мной Михаил. – Итак, может, расскажешь, зачем мы сюда пришли, или подождем, пока ты окончательно отморозишь себе конечности?

- Приют для животных! – выпалила я.

- Ясно. Я вернусь в свой кабинет, мне нужно придумывать реальные способы сохранить благодать или, в крайнем случае, пора отдавать последние распоряжения.

- Постойте! – вцепилась я в плотную шерсть рукава ангельского пальто. – Дамиан сказал, что вам нужно возлюбить род человеческий и тогда процесс повернется вспять!

Светлые брови шефа взметнулись к линии волос.

- И ты решила, что люди настолько безнадежны, что не стоит и пытаться, поэтому без лишних слов притащила меня в приют для животных. Прекрасный план.

- Сарказм оставьте на потом, - отмахнулась я. Скептицизм и недоверие меня не пугали. После холодного приема в Раю, который мне достался, хочешь не хочешь отрастишь толстую шкуру. Пусть говорит что угодно, главное сделать дело. – Люди часто проникаются любовью к другим людям через братьев наших меньших.

- Ты это с рекламной брошюры взяла, потому что выглядит так.. Нет, погоди! – оборвал сам себя ангел и скривился так, словно учуял что-то очень неприятно. – Это проект сектора Помощи Одиноким Душам за прошлый квартал. Одинокие сердца ищут друг друга.

- Да, кажется, у них было что-то подобное, - бросила я, аккуратно подхватив шефа под локоть.

Сектор Помощи Одиноким Душам – один из крошечных и забытых отделов «Царствия Небесного». Никто уже не может сказать, когда именно возник этот сектор и почему в нем всего две работницы – уютного вида старушки, обожающие сплетни и карточные игры. Тем не менее, дамы исправно получают зарплату и старательно сокращают количество одиноких сердец в мирах. Зачастую случайные встречи и то, что иногда называют судьбой именно их рук дело. Ну, вот эти все штуки, которые вроде бы бывают только в кино: большой город, она хозяйка крошечного книжного магазинчика, он – владелец крупного сетевого книжного магазина. Они ведут анонимную переписку в сети и очень нравятся друг другу по письмам, но в реальности их встречи заканчиваются столкновениями. В конце концов, они, разумеется, будут вместе, хотя кто бы мог подумать, что такое совпадение возможно!

Так вот, за все эти невероятно случайные совпадения несет ответственность именно сектор Помощи Одиноким Душам. Порой у старушек сдает фантазия, и люди просто проливают друг на друга кофе, подают друг другу салфетки и все такое.

- Моя подруга ездит в этот приют каждые выходные, - рассказывала Михаилу я, шагая к входу. - Кошкам и собакам, которые здесь содержатся, нужен не только корм, но и забота. Приют держится только за счет людей. Одни переводят деньги, другие помогают вести соцсети и пристраивать животных, третьи приезжают помочь с уборкой и общаются с подопечными, четвертые организовали целую картотеку, чтобы кошки и собаки попадали в семьи, которые подходят им по характеру. Это все великолепные, потрясающие люди!

- Разве не здорово? – спросила я у Михаила, краем глаза пристально наблюдавшего за волонтерами и животными. – Эти люди приходят сюда не потому что им за это платят! Бескорыстное желание помочь братьям нашим меньшим!

Наш райский дуэт старательно помогал на равных со всеми остальными. К сожалению, общаться с кошками и собаками архангел наотрез отказался, так что пришлось ограничиться уборкой. Впрочем, сама виновата! Михаил не имел дела с животными уже не одно столетие. Если собак он еще видел во время регулярных инспекций Рая (не офисной части, а той, где находятся умершие), то кошек архангел лицезрел, наверное, впервые за тысячелетие. Что поделать, у кошек свое особенное посмертие, вход в Рай и Ад их пушистым жопкам заказан. Обе организации видеть не желают этих животных, так что кошкам еще на заре времен выдали по девять жизней и возможность перерождения в других мирах. Прожив девять жизней в одном мире, кот отправляется в следующий на новые девять жизней и так далее. Миров так много, что кошки практически бессмертны.

Мы чистили клетки, и я рассказывала все, что узнала от Нади об истории приюта, о его сотрудниках и волонтерах.

- А одноглазого Джека забрала себе надина мама, Ольга. Живет теперь у Ольги дома и в ус не дует. Она все вздыхает, что он мало ест и переживает, что ему скучно. Еще лет пять назад она бы про кота даже думать не стала, но Надя показала ей фотки и Ольга растаяла. Джек был ходячее несчастье: еле живой, худющий, глаза воспалены и слезились, и вдобавок еще и лишай. Ольга не стала дожидаться, когда кота поставят на ноги, забрала его домой и сама за ним ухаживала, ездила в ветеринарку, - рассказывала я. – Она не обязана была делать это, но приютила полуживого кота, потому хотела ему помочь.

Я разливалась соловьем похлеще, чем проповедник в захудалой церкви, пытающийся собрать с прихожан немного денег. Человеческое милосердие и бескорыстие это беспроигрышный вариант! Должно же сработать! Ох, на самом деле, то, что я сейчас творю – это чистой воды эгоизм. С другой стороны, все на благо общества: если архангела Михаил утратит ангельскую благодать, то еще неизвестно, как там пойдут дела в Раю. Конечно, Гавриил прекрасный заместитель, но он никогда не возглавлял Рай. В общем, я делаю это не только для себя, но и для всего человечества и вообще всех миров. Великая цель у меня, вот! Сохранить свою работу и помочь миру не погрузиться в хаос.

- Ну что? – с надеждой осведомилась я. – Помогает? Чувствуете какие-то изменения? Может, любовь и нежность по отношению к человечеству?

Ожидая его ответа, я молилась всем известным и неизвестным богам. Ох, и работенки будет у Департамента Молитв сегодня!

- Чувствую, что с меня на сегодня хватит экскрементов, - брезгливо сдирая перчатки, ответил Михаил. – Поверить не могу, что позволил втянуть себя в это. Самая безумная идея со времен Всемирного Потопа.

- Вы позволили «втянуть себя в это» потому что вариантов получше у вас нет! - может, излишне запальчиво для разговора с начальством ответила я. – Так получилось, Михаил, что мы в одной лодке, значит, надо как-то выплывать.

- Может, вы хоть немного прониклись нежностью к роду человеческому? – с надеждой осведомилась я.

- С чего бы? – скрестил руки на груди шеф. – Ты оглянись вокруг, Аделаида. Всех этих животных люди бросили умирать. Оставили на улице, выставили из дома, как надоевшую игрушку.

Черт! Дурацкая была идея с приютом. Михаил прав, тут каждая вторая кошка или собака жертва сменившихся интересов хозяев. В таком месте не то что не полюбишь – возненавидишь людей еще больше.

Призадумавшись, я поспешно закончила работу на своем участке, скомкано попрощалась и мы с Михаилом покинули приют.

- Еще блестящие идеи есть? – вышагивая рядом со мной, спросил шеф.

- Пока нет, - согревая дыханием озябшие на ледяном ветру ладони, призналась я. – А что? Вы же скептически отнеслись к моей помощи.

- Ты хоть немного заботишься о вверенном тебе теле? – недовольно фыркнул шеф, и я почувствовала, как меня окутало теплом. Ощущение, словно меня со всех сторон завернули в мягкое пуховое одеяло. – Так жаждешь поскорее оказаться в Раю не по работе?

- Спасибо. Вы же знаете, что этого не случится, - пожала плечами я. – После смерти я не попаду ни в Рай, ни в Ад. Всем Темплям уготовано иное.

- Тогда тем более непонятны причины такого пренебрежительного отношения к своему здоровью.

- Может, соскучилась по Смерти, - усмехнулась я. – А что, такой видный мужчина, а видимся редко.

- У тебя жених есть, - напомнил шеф.

- Перееду на Пхенну, там многомужество, - отмахнулась я. – Заведу себе гарем. Смерть, Лео, парочка симпатичных демонов… Красота.

Мы шли по скованной льдом тропинке и перебрасывались ничего не значащими замечаниями. Сложно совсем не узнать человека (или ангела), если работаешь с ним столько лет. Михаил явно не хотел больше обсуждать свое состояние, а я решила не давить. Пока.

- ..а четвертый муж будет ухаживать за нашей колонией термитов, - фантазировала я, с удовольствием ломая чудом уцелевший лед на замерзшей луже. Хрустящий под сапогами лед – восхитительная штука, обычно достающаяся только ранним утренним пташкам, но сегодня нам повезло: утром была оттепель, а к вечеру снова подморозило и лужи вновь покрылись коркой свежего льда.

Брови шефа взмыли чуть ли не к линии волос. Может, его так удивило мое не слишком отвечающее высокому облику секретаря компании с международной (и межмировой) репутацией. Ну, так извините, но мы сейчас не на работе.

- За колонией термитов? – ах вот, что так удивило многоуважаемого архангела.

С азартом устремившись к следующей луже, я неэлегантно фыркнула:

- Да бросьте! Колония дрессированных термитов! Это же настоящая мечта! Можно натравить их на Цадкиил, у нее в кабинете полным-полно дерева!

- Пожалуй, идея не так плоха, - краешек строгого рта дернулся вверх, демонстрируя, что мысль шефу действительно пришлась по душе. Да уж, Цадкиил даже ангела доведет.

- Могу одолжить их вам на встречу с Всадниками Апокалипсиса, - щедро предложила я.

Всадники – вечная головная боль Михаила. Пять или шесть сотен лет назад он вздумал обидеть Чуму. Архангел, обращаясь к Всадникам назвал их «господа», забыв, что четвертая часть Всадников - дама. Чума взбеленилась – у нее очень тонкая душевная организация - и с тех пор превращает каждое мероприятие, на котором присутствует Михаил, в настоящий балаган.

- Возможно, однажды я воспользуюсь этим любезным предложением.

Несколько минут мы шагали в молчании. Свежий воздух должен был проветрить голову и задуть в нее парочку гениальных идей, но пока что-то ничего не выходило. Зато прогулка немного скрасила кислый привкус разочарования от сегодняшнего вечера. Всего лишь первая попытка, Ада. Не опережай события.

- Михаил, хотите?.. – жестом указала я на очередную лужу.

Он недоверчиво прищурился, словно сомневаясь, действительно ли я предложила архангелу Михаилу, возглавляющему Царствие Небесное, разломать лед.

- Считайте это залогом нашего будущего сотрудничества, нацеленного на возвращение вам ангельской благодати, - предложила я строгим официальным тоном. – Знаете такое выражение, «сломать лёд»?

- Устранить натянутость в отношениях между кем-либо, - занудным лекторским тоном подтвердил Михаил.

- Именно! – просияла я. – Сломаем лёд во имя нашей коллаборации.

Несколько мгновений шеф смотрел на меня так, словно недоумевал, как он сумел пропустить такое при собеседовании и нанять на работу сумасшедшую. Может, и заметил бы, будь у нас это собеседование и не выдерни он меня, как морковку из грядки, с прежнего рабочего места. Затем в холодных глазах Михаила словно сломался тот самый лёд, он шагнул к луже, аккуратно протянул ногу и..

- Хрусть! – весело сообщила всем в округе кромка застывшей воды.

- Итак, нужно что-то делать! Срочно! Если отважные волонтеры, бескорыстно помогающие животным, его, видите ли, не вдохновляют, значит, пойдем другим путем!

Я маршировала по гостиной, как генерал на плацу. Генералы вообще маршируют? Может, они просто сидят в уютных креслах и глядят, как маршируют другие? Ладно, будем считать, что я близкий к народу генерал.

- Значит, помощь животным объекта не устраивает. Будем думать дальше.

Вообще-то в будний день я должна быть на работе, но шеф милостиво отпустил меня на всю первую половину дня. Ну, то есть это я перевожу. На самом деле он побледнел, запахло жжеными перьями, архангел выругался так, как не стоит ругаться архангелам и…

- Аделаида, вы можете идти. Завтра утром меня не будет, так что приходите на работу к двум часам дня, - процедил он со страдальческой миной. Ну, еще бы. Больно, наверное, очеловечиваться..

Уж если я что знаю об архангелах Михаилах, так это то, что они всегда переходят на вы, когда желают создать дистанцию между собой и своим бессменным (попрошу отметить в протоколе!), абсолютно точно бессменным секретарем.

Похоже, дела у Михаила идут совсем плохо. Нужна тяжелая артиллерия.

- Итак, тяжелая артиллерия, - размышляла я вслух. – О! Может, показать ему чудеса человеческого духа во время военных действий?

Где-то в кухне насмешливо задребезжали тарелки.

- А что? – ощетинилась я. – По-моему, неплохая идея. Надо только найти подходящую войну и дело в шляпе. Медсестры, выносящие раненых на плечах, солдаты, готовые погибать за Родину.

Камин в гостиной презрительно фыркнул черной угольной пылью.

- Кхе-кхе! – разгоняя рукой пепел давно нечищеного камина (ладно, намек ясен, займусь этим в выходные), откашливалась я. – Отвергая – предлагай. Критиковать легко, а вот дельный вариант предложить, на это силенок не хватает, да?

Книжный шкаф коротко вздрогнул, с полки полетела книга.

- Бедные люди, - вслух прочитала я. – Это почему же бедные?

Толстый коричневый томик глухо упал на пол.

- Идиот. Это намек да?

Страницы насмешливо зашелестели. Мол, да, дорогуша, намек. Да еще какой.

- Ладно, бедные люди, потому что глупые. А глупые потому что.. – я попыталась взглянуть на ситуацию с точки зрения архангела. Это меня в детстве неизменно вдохновляли смелые и отважные Штирлицы и Зои Космодемьянские, а Михаил увидит: - толпа людей, убивающих друг друга непонятно за что и неизвестно зачем. Да уж, он вряд ли оценит. Масштабные убийства, жуткие истязания и множество вещей, которые мы, люди, проделываем друг с другом ради общего блага.

Занавески согласно зашуршали.

- Ладно-ладно, идея была дурацкая! Но обзываться все равно не обязательно было! Все же не чужие люди, а вы меня вот так, – бросила я и, разложив книги по полкам, направилась в кухню.

Чашка чая мне сейчас жизненно необходима. Чашка чая и шоколадная конфета.

- Глюкоза полезна для работы мозга, - оправдывалась я, шурша фантиком шестой конфеты. – А моему мозгу приходится очень много работать. Время на исходе, а идей все еще нет. Может, кондитерская фабрика? Михаил увидит, какие прекрасные вкусные штуки умеют создавать люди, умилится, придет в восторг и возлюбит весь род человеческий!

Чашки в буфете тоненько пренебрежительно дзынькнули.

- Да уж, - неохотно согласилась я. – Михаил этим точно не проникнется. Вот если бы Голод.. Тот да, непременно восхитился бы. Голод вообще восхищен всем, что можно съесть. А вот Михаил крепкий орешек.

***

- Сила человеческого духа, какая-то точка преодоления рубежа человеческих возможностей, особый момент, когда все самое лучшее в.. О, нет! Что за бред я несу?! Нужна конкретная идея, а не набор громких фраз.

Предусмотрительно отодвинув опустевшую чашку подальше, я драматично уронила голову на стол. Вот теперь я трагический персонаж в сложный момент жизни. Согласно модели Кюблер-Росс есть пять стадий принятия неизбежного. Интересно, на какой я сейчас?

Прохладная столешница под щекой была такой гладкой и ровной. Останусь так до конца своих дней.

- Мне бы здесь не помешала помощь! – недовольно выкрикнула я в потолок. – Если я потеряю работу, то начну сидеть дома, есть конфеты и ходить в одной и той же пижаме месяцами. Уверена, такой сценарий не нужен никому из нас.

Торг, определенно торг.

Кухонный кран забулькал и плюнул водой в раковину. Я ждала. Ветка яблони сердито постучала в окно. Я сидела, не шевелясь. Наконец из гостиной раздался глухой стук.

Опрометью бросившись на шум, я резко затормозила, зацепившись шлевкой для ремня за дверную ручку.

- Ладно-ладно, - пришлось неохотно извиняться. – Больше так не буду. Шантаж это гнусный и отвратительный метод, и я не стану к нему прибегать. Теперь-то можно идти?

Я осторожно соскользнула с ручки. Уф, кажется, дело улажено и зла на меня больше не держат.

«Зимовка во льдах», - гласила обложка старенькой книги.

- Зимовка во льдах, - повторила я, пробуя эти слова на вкус. – Ну, конечно! Мне нужна Терра Нова*! Нужен капитан Отс**! «Пойду пройдусь. Может быть, не скоро вернусь!» Такие вещи впечатлят любого. Конечно, Отсы не встречаются на каждом шагу, но если найти какую-нибудь исследовательскую экспедицию.. «Бороться и искать»*** и все в этом духе. Люди, идущие в опасные места, чтобы открыть что-то новое, чтобы заполучить новые знания, которые потом передадут человечеству. Блестяще! Спасибо за подсказку!

«Клуб самоубийц», - прервала мои лихорадочные размышления книжка Стивенсона.

- Ничего самоубийственного! – запротестовала я. – На полюс мы, конечно, соваться не станем. Во-первых, там уже все открыто, во-вторых, там холодно, еще отморожу себе что-нибудь ценное. А учитывая, что у меня все ценное, рисковать как-то не хочется. Нужна карта!

Покопавшись в шкафу (клянусь Сатаной и всеми Всадниками Апокалипсиса, в этом доме можно отыскать все что угодно), я извлекла потрепанную карту мира. Вообще-то не удивлюсь, если однажды выяснится, что сокровища тамплиеров осели где-то в подвале.

Итак, оба полюса отметаем, в Австралии много неприятных существ, Африка уже исхожена вдоль и поперек, о Европе и говорить нечего, а вот.. Ну, конечно! Южная Америка! Там еще осталось много непотревоженных человеком мест, которые тревожат прямо сейчас! Всего одна экспедиция, за которой мы с Михаилом понаблюдаем. Смелые люди, отправившиеся в джунгли, кишащие анакондами, ягуарами, кайманами, пираньями, ядовитыми лягушками, пауками и смертельно опасными насекомыми. Кажется, даже растения там жаждут убивать.

- Отлично! Идеальное место! Найду группу исследователей и сегодня же отправимся туда. Уверена, что-нибудь подходящее найдется. Прошлая попытка завершилась неудачей потому что я слишком узко мыслила. Теперь я такой ошибки не совершу!

Напольные часы громко пробили два раза, недвусмысленно намекая, что пора бы уже оторваться от безумных планов и вернуться ненадолго в реальность.

- Черт! На работу опоздала! – спохватилась я и рысью помчалась в спальню.

Какое счастье, что у меня портал, иначе точно не миновать еще одного выговора.

Кажется, небеса мне благоволят. В общем, им и положено, все же я на них работаю. Найти подходящую научно-исследовательскую (а не браконьерскую, каковых тоже обнаружилось немало) экспедицию в джунглях Южной Америки, да еще и вотпрямщас – задача не из легких, но если есть желание, упорство и кое-какие связи в Департаменте Ангелов-хранителей, то даже это возможно. Ангелы-хранители про опасные человеческие занятия больше всех знают.

Итак, доктор Донован со своей группой очень удачно исследует дождевые леса Амазонии. В программе: паразиты, скаты, пираньи, анаконды, ягуары и прочие не самые дружелюбные твари. То, что нужно!

Добровольно шеф со мной в джунгли не потащится. Он твердо уверен, что сам знает, как ему надо возвращать благодать. Он тут самый умный и какая-то секретарша всего лишь бла-бла-бла. Тем более, моя первая попытка высочайшее начальство не слишком впечатлила. Бывал бы на Земле почаще, знал бы, что у нас говорят про первые блины, которые комом.

На мое счастье у главы Рая архангела Михаила как раз назначена встреча со Смертью всех миров во второй половине дня. Если немного подшаманить, можно повернуть дело в свою пользу.

Прислушавшись к звукам из кабинета (ругается вполголоса, значит, еще разбирает отчеты от Отдела Молитв), и убедившись, что горизонт чист, я потянулась к телефону.

После нескольких гудков послышался знакомый голос:

- Приемная Смерти, секретарь Таша у аппарата.

- Таша, мне нужна услуга, - с места в карьер рванула я.

Вообще, секретарь Смерти – одна из немногих, с кем у меня получилось наладить отношения сразу же. Может, дело в том, что она ведьма, может еще что, но Таша никогда не смотрела на меня так, как другие, стоило им только узнать, из какой я семьи. И Рай, и Ад проявляли удивительно единодушие, когда речь заходила о Темплях. С годами мне удалось прижиться в коллективе и даже кое с кем подружиться, но я все еще уверена, стоит Михаилу потерять работу, как я тут же вылечу из Рая, как пробка из шампанского.

Темплей не любит никто. Довольно странно расти, зная, что тебе не уготован ни Рай, ни Ад. Удивительно при этом, что я заполучила эту работу. Меня всегда изумляло, что именно Михаил, архангел Михаил, Михаил, командующий ангельскими войсками и возглавляющий Рай, оказался столь равнодушен к моей родословной. Ангел взял меня на работу, потому что ему срочно был нужен секретарь, и его мнение обо мне не изменилось после того, как ему доложили, что я из Темплей. Когда главная сплетница Царствия небесного, Сихаил, пришла к Михаилу якобы с отчетом о душах за прошлый год и с горящими от возбуждения глазами совершенно случайно спросила, не беспокоит ли архангела, что его новая секретарша из Темплей и не бросает ли это тень на облик всего Рая и возможно ли, чтобы такой человек, как Ада Темль, занимал такую должность, шеф ответил:

- Сихаил, вы проявляете весьма похвальную заботу об облике нашей организации. Меня очень радует ваше рвение.

- Ну, что вы, архангел, - смущенно отмахнулась ангел, всем своим видом умоляя Михаила продолжить.

И он ответил на ее мольбы:

- Поскольку вы так беспокоитесь об этом, будет замечательно, если вы.. Где вы числитесь, в Отделе Спасения Душ, верно?

- Верно, - пролепетала недоумевающая сотрудница.

- Вот и славно, - расплылся в опасной улыбке, так странно сочетавшейся с его ангельским белокуро-голубоглазым видом, архангел. – В таком случае, вы будете счастливы узнать, что отныне заботиться об облике организации сможете напрямую. Приказ о вашем переводе в Отдел Клининга будет издан в ближайшее время. Пока временный, на три месяца, но он может стать постоянным, если вы не прекратите докучать мне всякими глупостями.

Разумеется, поток перешептываний относительно моей скромной персоны и того, как именно я заняла свою должность, это не остановило, но ангелы немного поутихли, а со временем и вовсе привыкли. Ад привык еще быстрее, может, оттого, что я не мозолила им глаза ежедневно, а может, просто потому что они менее консервативны, чем сотрудники Рая. В любом случае, на то чтобы более или менее поладить с ангелами и демонами ушло куда больше времени, чем на то, чтобы завести дружбу с одной ведьмочкой-секретаршей.

- Таша, у моего шефа сегодня встреча со Смертью в пять часов вечера.

- Верно! – пошуршав бумагами, подтвердила ведьма. – Ресторан «Олив Гарден». Смерть просил Михаила почистить перышки перед встречей, потому что в прошлый раз ангел уронил пару перьев, и грозный Смерть всех миров потом до конца дня ходил с красными глазами. А у него в тот день было множество выездной работы. Представляешь, каково было людям видеть рыдающего Смерть? Одного несчастного чуть не хватил второй удар за день.

- Вот я как раз о встрече и хотела поговорить. Можешь сказать Смерти, что Михаил вынужден ее отменить?

- А на самом деле? – ловко ухватила суть Таша. – Если бы ангел отменил встречу, твоя фраза бы так и звучала, но вместо этого ты просишь сказать это моему начальству. Ада, мы знакомы не первый год и я прекрасно знаю, какие выражения ты предпочитаешь, так что не вздумай увиливать.

- Даже не собиралась, - решила я сдаваться со всеми потрохами. – Так уж вышло, что мне нужно доставить Михаила в другое место, но он не должен знать. Это очень важно!

- Ага, то есть твой ангелок будет думать, что у него свидание со Смертью, а на самом деле ты затащишь его совсем в другое место. Надо же, как интересно.

Накручивая на палец телефонный провод, я спросила:

- Так что, сделаешь это для меня? Очень важно предупредить Смерть, чтобы он не вздумал искать Михаила, это может все испортить.

- Заметано, - согласилась Таша. – Вопросов, так и быть, задавать не буду. Пока.

Попрощавшись с Ташей (ох, она потом из меня всю душу вытрясет, но это только потом), я стала подчищать остальные хвосты.

Короткий звонок Лео, чтобы сообщить, что у меня внеплановая командировка.

- Да, милый, какое-то экстренное собрание большой шестерки. Будут Всадники, Ад и Рай. В общем, все шишки соберутся в одном месте где-то у черта на куличках. Ужасно далеко, за пределами галактики, так что вернуться домой не смогу. Думаю, с учетом разницы во времени это все займет несколько дней, - вдохновенно врала я в трубку.

Лгать жениху оказалось ужасно неприятно. Обычно я просто умалчиваю, но до откровенной лжи не опускаюсь, однако отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Затем последовал короткий звонок в Транспортный Отдел.

- Да-да, один портал для архангела Михаила. Координаты я вам скинула на почту. Это Земля. Нет, нужно срочно. Обратный не нужен, обратно своим ходом. Знаю я вас, портал в оба конца будете неделю делать. В течение часа сделаете? А для архангела Михаила? Нет? Хорошо, я сейчас ему передам. Ах, все-таки сможете? Отлично. Нет-нет, курьером получится на три дня дольше, я лучше сама заберу. Отлично! Хорошо.

Ну, вот и славно. Все дела улажены, дома меня искать не станут, Рай исчезновению архангела не удивится – сегодня он на встрече со Смертью, а завтра вообще выходной. Тем более, Михаил в последнее время так часто исчезает, что никто ничего не заподозрит.

- Аделаида, - от голоса шефа исходило какое-то ледяное сияние. Ну, натурально северный полярный круг какой-то. Я даже поежилась, хотя вокруг царила такая влажная жара, какая бывает исключительно в бане и именно тогда, когда кто-то особенно лихой решает, что надо немедленно поддать пару, а то «мы тут как группа пенсионеров-сердечников сидим».

Эх, а ведь так хорошо все начиналось. Портал перенес нас аккурат в джунгли Южной Америки.

- Какой-то странный сбой, - довольно натурально удивлялась я (все же пять лет в театральном кружке не прошли впустую), стараясь не вляпаться чистыми туфельками во что-нибудь мерзкое. Офисная блузка моментально прилипла к телу, по лицу стекали капельки пота, размазывая аккуратный макияж. На какие только жертвы не пойдешь ради великой цели.

- Странно. Транспортный отдел бывает не слишком оперативен, но чтобы допускать такие грубые ошибки… - буравя взглядом местность, отметил Михаил и сурово припечатал. – Давно пора вызвать на ковер главу отдела.

- Да нет, что вы, не стоит. Думаю, это просто обычная ошибка. Я забронировала столик в ресторане Амазония и, видимо, недостаточно четко объяснила, куда нужен портал. Нелепое недоразумение, только и всего.

В тот момент мне казалось, что все идет хорошо: я доставила нас в нужное место, отвела, как смогла, санкции от несчастного Транспортного отдела. Дальше все должно было идти по накатанной.

Я изумленно огляделась, неловко ступила и «слегка повредила ногу». Затем «ах, не перемещайте нас сейчас, пожалуйста, кажется, у меня вывих». Потом «ой, там кто-то идет, давайте лучше не будем высовываться, не хотелось бы спровоцировать среди людей слухи о втором пришествии или вторжении инопланетян, вы же знаете, какие земляне мнительные».

Дальнейшая часть плана была самая недоработанная. Необходимо заставить Михаила остаться здесь на некоторое время. Пришлось идти ва-банк:

- Шеф, еще один шанс, пожалуйста. Я знаю, что вы разочарованы неудачей в приюте, но раз уж мы тут случайно оказались, может, попробуете присмотреться к тем людям? – горячо шептала я, глядя, как четверо мужчин и две женщины удаляются от нас, осторожно шагая вдоль берега ручья. - Отважные путешественники, храбрые ученые. Вряд ли вы сумеете остаться равнодушным.

- Не сумею. Вот чего, а равнодушия во мне нет. Злость на нарушение субординации и правил внутреннего распорядка Рая – сколько угодно. Желание в воспитательных целях отправить тебя на годик-другой на какую-нибудь малозаселенную планету, считать склиссов – присутствует. Равнодушие? Ни грана! – прорычало начальство. Судя по тому, как дергается у ангела глаз, равнодушным он  действительно не остался. Молодец, Ада. Довела архангела до приступа ярости.

- Но послушайте, этот план гораздо лучше предыдущего.. – гнула я свою линию.

- Пора убираться отсюда.

Шеф привычно подцепил меня под локоть и… Ничего не произошло.

- Что за?..

- Что-то не так? – невинным голоском осведомилась я.

- Почему-то не могу.. Постой, где именно мы оказались? – потянулся за порталом Михаил. – Я не чувствую.. ничего.

- В смысле, ничего? – уже не на шутку забеспокоилась я. Если архангел окончательно потерял силы, наше дело плохо.

- Ни магнитные поля, ни людей, ни животных, ни оккультно-эфирную деятельность, - изучая координаты на портале, бормотал Михаил.

- Ага, - пискнула я, глядя поверх его плеча. – Жаль, что с животными так..

Михаил насторожился и уже собирался спросить, с чего это несносный секретарь ведет себя еще более странно, но я ловко закрыла его рот ладонью.

- Тсс, - прошипела я, добавляя работы Департаменту Молитв. Бедолаги небось с ума сходят, потому что в данный момент я возношу молитвы всем существующим и несуществующим богам одновременно. Если архангел Михаил действительно утратил ангельские силы, то от ягуара, медленно крадущегося в нашу сторону, нас спасет только чудо. Жаль, что количество чудес в этом квартале почти подошло к концу. 

__________________________________________

* Терра Нова – полярная экспедиция Роберта Скотта, конкурирующая с экспедицией Амундсена за возможность первыми добраться до Южного полюса. Добрались до полюса, но продули эту партию Амундсену, опоздав на 34 дня.

** Капитан Отс – исследователь Антарктики, один из членов экспедиции Терра Нова. На обратном пути с Южного полюса пожертвовал собой, чтобы не тормозить остальную группу. Отс вышел из палатки в сорокаградусный мороз со словами: «Пойду пройдусь. Может быть, не скоро вернусь». Товарищи назвали Отса доблестным джентльменом.

*** строка из стихотворения А. Теннисона «Улисс».