Секретарь Рая

Тяжелые сумки оттягивали руки. Приткнуть бы их куда-нибудь, но после унылого мартовского дождя везде грязно и мокро, а стирка экологичных шоперов вовсе не то, чем я планировала заняться сегодня вечером. Не сказала бы, что у меня вообще есть планы на вечер. Сейчас занесу соседке сверху продукты, покормлю кошку соседки напротив и вновь погружусь в беспросветную пучину объявлений.

На самом деле все не так уж плохо, просто я уже три месяца сижу без работы. Казалось бы, взрослая женщина двадцати пяти лет и с высшим образованием. Трудолюбива, готова пахать, как лошадь. Мужей нет, детей нет, животных домашних и тех нет. Только фиалка полуживая стоит в горшочке. В общем, сотрудница хоть куда, работодатели должны с руками отрывать, но нет – не берут и все тут.

Одним не нравится, что у меня прописки питерской нет, других не устраивает мой приднестровский диплом, третьи уверены, что я поработаю месяц, а потом забеременею и уйду в декрет. Я бы, может, и рада, но беременеть мне не от кого. Да, конечно, в истории человечества случались прецеденты со святым духом и всяким таким, но, боюсь, что это не мой случай.

Нет, Раиса, не раскисать! Мы с тобой прорвемся сквозь все преграды! Главное – верить в себя и не замечать препятствий.

Тьфу! Гадость какая! Порыв ветра яростно швырнул мне в лицо мокрый клочок бумаги.

Вот так всегда, соберешься игнорировать все жизненные преграды, и судьба тут же бросает их тебе прямо в лицо. Держи, Рая, получай!

Сунув бумажку в карман (мусорить не хотелось, а урны рядом не было), я двинулась дальше.

Отдав Лидии Яковлевне покупки (старушка недавно сломала ногу и в магазин ходить не может) и покормив кошку, я приползла домой. Все же день был ужасно длинным. Бесконечные отказы утомляют до невозможности. У меня сегодня было три собеседования и везде пообещали перезвонить. А любой соискатель знает: если обещают перезвонить, значит, работу ты не получишь.

Ладно, рано вешать нос. Будет день, будет работа!

Хватит сидеть в прихожей в мокрой одежде и оплакивать судьбу. Прежде всего мне нужна чашка чая, а там посмотрим.

Снимая плащ, я сунулась в карман за телефоном и наткнулась на какой-то мокрый холодный комок. Вынимала я его со смесью брезгливости и страха: уж не дохлую ли мышь подкинул мне четвероногий сосед из квартиры сверху в благодарность за ужин? Точно, это же листок, нахально прилетевший мне прямо в лицо. Развернув его, я с удивлением обнаружила объявление. Не думала, что в наши дни кто-то еще пишет и расклеивает по столбам и подъездам эти бумажки. Мне казалось, в эпоху интернета такие вещи канули в лету.

- Требуется секретарь, - прочитала я полуразмытые буквы. – С опытом работы.. без вредных привычек… Рабочее место в Аду.. Бонусы.. Есть кулер.. Оплата человеческими деньгами, график можно составить..

Странное какое-то объявление. Шутка что ли? С другой стороны, чем черт не шутит, может, настоящая вакансия.

А что, какой-нибудь оторванный от жизни ученый или старичок-писатель ищет себе секретаря старыми добрыми методами. Воображение живо нарисовало мне уютную гостиную, забитую всевозможными книгами и научными журналами, и седовласого, немного рассеянного джентльмена в очках. Я вполне впишусь в эту атмосферу, тем более, что с пожилыми людьми всегда ладила хорошо (думаю, что старомодное имя Раиса прибавляет мне пару очков в их глазах).

В общем, надо попробовать.

Номер телефона читался плохо, но после пяти минут гипнотизирования листочка цифры я все же разобрала.

- У аппарата, - раздался в трубке приятный мужской голос.

- Добрый вечер! Я звоню по поводу вакансии секретаря, - самым профессиональным голосом, имевшимся в арсенале, произнесла я.

- Что? – послышались какие-то шорохи и вздохи, а затем голос приглушенно велел кому-то: - Погоди минутку, тут важный звонок. Не умрешь же ты, если чуть-чуть потерпишь.

- Я могу перезвонить попозже, если вы заняты, - ляпнула я, вспомнив, что уже поздний вечер.

- Не переживайте, я всегда занят, - вздохнул потенциальный работодатель. – Так говорите, вы секретарь?

- Вообще-то по образованию я филолог, но у меня есть опыт работы секретарем. А еще я окончила курсы слепой печати и отлично варю кофе, - затараторила я, опасаясь, как бы человек на том конце провода не бросил трубку.

- Отлично, тогда проведем собеседование, посмотрим, на что вы способны.

- Когда и куда мне подъехать? – выпалила я.

- Зачем ехать? Я сам вас заберу и доставлю к будущему рабочему месту.

- Может, у метро встретимся? – промямлила я, категорически не желая давать свой адрес незнакомому типу. – Я далеко живу, вам будет неудобно.

Ох, не ввязываюсь ли я в неприятности? Только бы на органы не продали! И не в рабство! И не..

- Будьте готовы, через пятнадцать минут я вас заберу, - велел мужчина.

Мозг лихорадочно подкидывал сценарии один хуже другого. ЦРУ? ФСБ? Госдеп США? Хакеры вычислили местоположение по айпи и приедут за мной?

В трубке между тем все стихло. Ладно, скорее всего, это был какой-то дурацкий розыгрыш и аудиозапись нашего разговора уже выложена где-нибудь в интернет. Или социальный эксперимент: как много людей поведутся на такие странные заявления. Мол, мы знаем, где вы живете, знаем девичью фамилию вашей мамы и кличку покойной собаки. Ерунда какая-то. И еще этот тип – взрослый человек (судя по голосу явно не подросток), а туда же, розыгрыши идиотские устраивает.

Постаравшись выбросить из головы странный разговор, я поплелась на кухню. Что бы там ни было, а есть все равно хочется – весь день бегала по городу. Соорудив огромный бутерброд и устроившись поуютнее в кресле, я потянулась к недочитанному роману.

Эх, все-таки жить хорошо. Не так уж плохи мои дела. А работу я найду рано или поздно. В крайнем случае в дворники подамся. Кризис кризисом, а дворники в ЖЭКе всегда нужны. А что, свежий воздух, движение.. Куда лучше, чем сидеть в офисе юбку протирать.

Свет кокетливо моргнул, а когда вернулся, посреди гостиной уже стоял ОН. Огромный темноволосый мужчина в черной кожанке оказался настолько чуждой деталью интерьера, что я дважды себя ущипнула, прежде чем пришла к выводу - это не сон.

- Не подходи! – забилась я поглубже в кресло и выставила перед собой в качестве щита недоеденный бутерброд. – Я буду защищаться!

Ну, конечно! Второй этаж это не так уж высоко, особенно для – я повнимательнее оглядела незваного гостя – психа под кайфом. Принял что-то стимулирующее – вон как зрачки расширены, не глаза, а черные дыры – и пошел подвиги совершать, по чужим квартирам лазать.

- Сейчас закричу, а у соседки очень хороший слух, она мигом полицию вызовет, - безбожно солгала я. Лидия Яковлевна услышала бы мои вопли только если надела бы слуховой аппарат, а его она не любит всей душой. Именно поэтому телевизор у нее в квартире вечно включен на максимальную громкость. Так, главное не паниковать и выглядеть уверенно. – Немедленно убирайтесь отсюда, иначе вас арестуют!

У психа был какой-то сосредоточенно-отсутствующий вид. Черт! Свалился же на мою голову! Что же он такое принял, троглодит! Может, скорую вызвать? Или лучше полицию? Или полицию и скорую? Ясно одно: точно не пожарных.

- Прошу прощения, - извинился он. – С авиакатастрофами всегда столько хлопот. Итак, вы претендуете на должность секретаря, - псих извлек откуда-то плотный лист бумаги и прочитал: - Опыт работы есть, навыки слепой печати есть, иждивенцев нет. Знаете, пожалуй, вы нам подходите. У вас большой потенциал и вы сможете развить его в нашей компании.

Пока он разглагольствовал, я просочилась в прихожую и сейчас возилась с замком входной двери. И зачем было закрывать дверь на два замка и цепочку? Дура я, дура.

- Я, конечно, плохо разбираюсь в человеческом этикете, но не кажется ли вам, что это не слишком вежливо, сначала пригласить человека, а потом уходить? – раздался за моей спиной голос.

Одеревенев, я стояла на месте. Так, если удачно ударить металлической ложкой для обуви, можно вырубить его ненадолго. Этого времени хватит, чтобы выбраться и попросить соседей вызвать полицию.

- Покажу вам рабочее место, - пробасил между тем здоровяк у меня за спиной.

Лампочка в прихожей погасла, откуда-то повеяло сырым сквозняком.

А вторая часть цикла о неунывающих неземных секретарях называется “Секретарь Ада” и живет вот .

И вот я уже стою посреди захламленного, заваленного бумагами кабинета, очень похожего на какое-то государственное учреждение. Казенного цвета стены, типичная офисная мебель, даже кулер в углу стоит.

- Что.. Что это было? Признавайтесь немедленно! Вещества? Вы вкололи какое-то вещество и похитили меня! – перехватив поудобнее все тот же бутерброд, я приготовилась защищаться.

- Ты чего? – изумился незнакомец.

- Я чего? Верни меня на место сейчас же! Похищение человека это статья, между прочим!

Он озадаченно почесал затылок и сказал:

- Как-то мы не так начали. Так и знал, что что-то забуду. Не представился же. Я – Смерть. Ты мне звонила. Ну, по поводу работы.

- Какая еще смерть?

- Не какая, а какой. Обычный Смерть. Всеобщий. Заведую смертью во всех мирах.

Ага, с психами лучше не спорить.

- Очень приятно, господин Смерть. Рада познакомиться с вами лично, - заговаривала я зубы.

Кипы бумаг громоздились на письменном столе и кресле, на полу и стульях для посетителей, на полках и подоконнике. Жалюзи закрыты, поэтому даже посмотреть, куда меня затащил этот сумасшедший, не было никакой возможности. Зато дверь слегка приоткрыта – можно попытаться сбежать.

Я резко рванула к двери.

- Опять куда-то побежала, - ухватил меня за локоть этот чокнутый. – Надо же, какая шустрая. Мне нравится. Да не переживай ты так, вижу, что активная. Как раз такого секретаря искал. Беру тебя на работу. Сейчас в отдел кадров сходим, подпишем бумаги и с завтрашнего дня можешь приступать.

В дверь кто-то робко постучал.

- Войдите! - рявкнул похититель.

В дверной проем просунулась темно-фиолетовая лысая голова:

- Там это, души девственниц застряли, и ни туда ни сюда. Не знаем, куда оформлять, они по документам на Земле числятся. А шефа куда-то…

- Так оформляй как землянок! – нетерпеливо бросил мой псих.

Дверь отворилась пошире и в кабинет вошел абсолютно фиолетовый мужчина в костюме-тройке. Он освободил край стола от вездесущих бумаг и по-свойски уселся на столешницу.

- Мы бы с радостью, но их похитил маг из Нижнего мира. У них же девственниц днем с огнем не сыщешь, а ему для зелий кровь нужна.

- Значит, оформляй с поправкой на Нижний мир.

- Так не добрались они до Нижнего. По дороге умерли. Маг там намудрил что-то с заклинанием и их разорвало между мирами. Теперь земной отдел говорит, что это не их девственницы и Нижние утверждают, что девиц этих в глаза не видели. Нам бы приказ какой-нибудь, а то без бумажки они так и будут неприкаянные шататься. А ведь рыдают так, что собственного голоса не слышишь.

- В Чистилище их пока отправь, потом разберемся.

- Они же там слезами все зальют. Отмывать потом. А у нас опять уборщица уволилась и…

Дальнейшую беседу я уже не слышала, потому что, выскользнув тихонько за дверь, пустилась наутек. Так, пока все ясно: меня похитили какие-то заигравшиеся косплееры (мужик с фиолетовой кожей явно под персонажа какой-то компьютерной игрушки косит) и хотят заманить в свою секту. Надо срочно делать ноги.

Я бежала по коридору, ежесекундно оглядываясь, не хватились ли меня похитители. Коридор был пуст, за мной никто не гнался. Так, теперь надо найти выход, пока еще на каких-нибудь сумасшедших не напоролась.

Судя по интерьеру, меня затащили в какое-то типичное офисное здание. Значит, здесь где-то должен быть план эвакуации.

- Стоять! – остановила меня невысокая женщина крайней степени беременности. – Откуда и куда бежим?

Я окинула незнакомку придирчивым взглядом. Выглядит вполне вменяемой и дружелюбной, но кто их знает. На вид обычная девушка лет тридцати, разве что очень красивая и очень беременная. Темные волосы вьются очаровательными локонами, ярко-зеленые глаза пристально оценивают меня (а что, может, такая мода – тапочки на босу ногу, футболка в дырках и растянутые штаны. И вообще, меня эти психи из дома выдернули).

- Ладно, пока думаешь, держи, вот тебе утяжеление, - с этими словами незнакомка сунула мне тяжеленную стопку каких-то бумаг и пошла дальше по коридору.

- Ой, мамочки! Как же вы в вашем положении тяжести таскаете? – изумилась я, шагая рядом с ней.

- Работать некому, вот и ношусь тут – одна за всех, - вздохнула она. - А ты новый секретарь?

- Нет, - решила я отчего-то довериться незнакомке. – Я вообще здесь случайно оказалась. Меня какой-то сумасшедший похитил и притащил сюда.

- Та-а-ак, - прищурилась она. – Темноволосый псих в черной кожанке, да?

- Ага, - подтвердила я.

- Глаза дивные, черные и бездонные?

- Ну, насчет дивных я бы поспорила, - промямлила я, - Но в целом да, соответствует описанию. А вы его знаете?

- Еще бы я его не знала, - вздохнула она. – Ладно, пойдем, разберемся с этим похитителем. За мной! – скомандовала она, и я по какой-то неведомой причине поплелась следом.

- Ты чего творишь, ирод?! – набросилась крайне беременная незнакомка на психа, который меня похитил. – Ты что с девушкой сделал?

Мы вернулись в тот же кабинет, заваленный бумагами. Фиолетовый тип в костюме уже куда-то исчез (наверное, пошел разбираться с девственницами), а похититель бросал что-то резкое своему телефонному собеседнику. Услышав яростный вопль крайне беременной женщины, он обернулся и сделал столь виноватое выражение лица, равного которому я не видела никогда (впрочем, вру, видела, когда пудель моей невестки написал на ковер).

- Дорогая, ты все не так поняла, - произнес похититель, пожалуй, самую классическую фразу во всей истории классических фраз. – Я ведь о тебе и о малыше думал, - заискивающе улыбнулся он.

Со стороны это смотрелось невероятно забавно. Эдакие слон и Моська. В моей незнакомке от силы метр шестьдесят, а похититель – широкоплечий двухметровый тип, явно не пренебрегающий спортзалом.

- Накачал наркотой какой-то и притащил сюда, - пожаловалась я, прячась за узкой спиной беременной незнакомки.

- Ничего подобного! – возмутился похититель.

- Значит, так, - незнакомка ткнула изящным пальчиком в похитителя, - Ты сейчас идешь к Эктору и помогаешь ему разобраться с несчастными девственницами, пока они не утопили нас всех в слезах. - Псих радостно кивнул, довольный, что отделался малой кровью, коснулся легким поцелуем губ беременной незнакомки и рванул к выходу. – Но к похищению мы еще вернемся! - крикнула она ему вслед.

- Э-э-э... Ну, спасибо, что спасли, боюсь, мне уже пора. Время-то какое позднее.. – я бросила быстрый взгляд на пустое запястье. – Провожать не надо, вы мне только скажите, где выход, и я немедленно уйду, - главное, чтобы это был все еще Питер. Не хотелось думать, что чокнутый маньяк вывез меня из города. А ведь такая вероятность существует.

- Садись, - устало кивнула незнакомка на погребенный под бумагами стул для посетителей. – Спихни их на пол, тут все равно авгиевы конюшни, хуже не будет.

Не задумываясь, я так и сделала. Беременная незнакомка между тем устроилась за столом и, закинув босые ступни на груду папок, шевелила пальцами ног.

- Устала ужасно, - объяснила она. – Еще и ноги отекают. Кто бы мог подумать, что быть беременной такой тяжелый труд? Начинаю думать, что родительство это такая секта, в которую заманивают несчастных россказнями о радостях материнства и отцовства. Вот почему все говорят, какое это счастье – почувствовать, как толкается ножкой малыш, но никто и словом не обмолвился, что иногда он прицельно пинает мамочку прямиком в мочевой пузырь?

- Не знаю, - пожала плечами я. – Наверное, запоминается только самое хорошее.

- Может быть. Ладно, думаю, я задолжала тебе извинение и объяснение. Тот тип, что похитил тебя, вовсе не псих, и похищать тебя не хотел. Просто он иногда сначала делает, а потом думает.

- Он сказал, что он Смерть. И не в смысле, что угрожал мне, мол я твоя смерть, нет, он имел в виду, что он Смерть, понимаешь?

- Понимаю, - кивнула она. – Врет гад и даже не краснеет. Впрочем, какой с демона спрос.

- С демона? Знаете, наверное, мне все-таки пора идти, - я бочком попятилась к выходу.

Незнакомка взмахнула рукой и дверь захлопнулась. Еще один взмах и стул подполз сзади, вежливо ткнувшись сиденьем мне в бедра. Я обессилено шлепнулась на него.

- Вы циркачи? Семья фокусников что ли? – попыталась я найти происходящему рациональное объяснение.

- Почти, - усмехнулась незнакомка. – Тут иногда такой цирк творится, что хоть стой, хоть падай. Значит, смотри, ситуация такова: мне рожать где-то через неделю.

- Поздравляю, - вежливо выдавила я.

- Спасибо, - отмахнулась она. – Пока, собственно, не с чем, потому что если дела и дальше так пойдут, то рожать придется прямо здесь, не покидая рабочего места. Видишь, какое безобразие творится? – она окинула взглядом кабинет, больше похожий на пункт приема макулатуры. – И это я всего лишь на три дня легла в больницу. А что будет, когда в декрет уйду? Эх, - махнула она рукой, - Об этом даже подумать боюсь.

- А заменить вас некому? – сочувствующе спросила я.

- Да кто меня заменит? Ведьмы над бумажками сидеть не станут, демоницам это тоже не слишком интересно, хвостом-то они крутить могут и кофе подавать тоже, а вот работать... Думала взять кого-нибудь из Рая, уж они бюрократы такие, что справятся, но кто из них добровольно подастся в Ад? Условия им, понимаешь ли, не подходят. Так и мучаюсь тут, уже живот на нос лезет, а я все работаю.

- Ага, - кивнула я. Беременная незнакомка то ли перегрелась, то ли чересчур вошла в образ. Ох уж эти ролевики. Сама не сталкивалась, но слышала, что иногда они настолько хорошо вживаются в персонажа, что начинают верить, будто действительно являются орками, эльфами, гномами, вампирами и прочими сказочными тварями.

Мои размышления прервала отворившаяся дверь.

- О, Таша, ты уже вернулась? – обрадовалась какая-то особа квадратного вида. Серьезно. Без шуток. Вошедшее существо имело довольно необычную фигуру – квадрат на ножках. И это не метафора! Прямо к квадратному телу, без участия отсутствующей шеи, крепилась голова, щебетавшая моей беременной незнакомке: - У меня тут форменное ЧП! Шеф требует отчет за первое полугодие XIV века, а эти данные давно в архиве. Архив говорит, что срок выдачи до четырех месяцев, а отчет нужно сдать уже вчера! Просто ума не приложу, как же быть!

- Зайди к младшему сотруднику архива с бутылочкой эльфийского и уже через час у тебя будут все нужные бумаги, - посоветовала моя незнакомка.

Квадратное существо пискнуло что-то благодарственное и исчезло, дверь бесшумно затворилась.

- Давай отведу тебя домой, там поговорим в спокойной обстановке. А то здесь нам житья не дадут. Если еще шеф нагрянет, то точно ни минуты спокойной не будет.

Она щелкнула пальцами, и мы очутились посреди прихожей, откуда меня столь варварским образом похитил сумасшедший в кожанке.

- Наркотики? – с надеждой спросила я, оседая на пол. Следующий вариант – я сошла с ума и теперь меня упекут в Кащенко*, в палату с мягкими стенами – мне нравился еще меньше.

- Неа, - усмехнулась беременная незнакомка, которую, как я узнала несколькими минутами раньше, звали Таша. – Ой! Я воспользуюсь твоим туалетом?

- Дверь справа, - кивнула я, все еще не отошедшая от перемещения. Так, главное помнить, всему на свете есть логическое объяснение.

Таша исчезла за дверью уборной, а я медленно поплелась в сторону кухни. Это какой-то базовый инстинкт – в любой непонятной ситуации я завариваю чай. Вот и сейчас, поставив чайник греться и роясь в шкафчике в поисках успокаивающего чая, я подумала, что не все так страшно. Ну, подумаешь, переместилась из одного места в другое за долю секунды. Гарри Поттер и не такое вытворял, и ничего. Это что же, моя новая знакомая – Гарри Поттер?

- Чай завариваешь? – заглянула через мое плечо Таша. – Мне тоже налей, пожалуйста. Только не ромашку, а то я и так в туалет каждые пять минут бегаю.

- Зеленый с жасмином? – предложила я.

- Сойдет! У тебя, наверное, есть вопросы. Для начала давай познакомимся. Меня зовут Таша и я секретарь Смерти. Не того типа, который тебя притащил в Ад, это мой гиперопекающий муж, а настоящего Смерти.

- Секретарь Смерти? – тупо повторила я. – Это же бред какой-то. Я еще готова поверить, что мы моментально переместились в мою квартиру, хотя версия с гипнозом выглядит более убедительно, но секретарь Смерти это какая-то чушь. Зачем ей.. ему секретарь?

Я поставила на стол две чашки чая и неловко примостилась на табуретке, ощущая себя скорее гостьей, чем хозяйкой.

- Так, погоди-ка, давай по порядку. Тебя больше всего смущает, что Смерть не справляется со своей документацией сам и вынужден был обзавестись секретарем? – приподняла черную, как смоль, бровь Таша.

- Да! То есть, нет! В смысле.. Но это же… - запуталась я.

- Как тебя зовут, скептик? – поинтересовалась она, делая глоток чая.

- Рая.

Таша весело прыснула:

- Серьезно?

- Ага. В честь прабабушки назвали, - привычно объяснила я. – Раиса Онуфриевна, я ее не застала, но, говорят, женщина железной воли была.

- Ну, ладно, Рая, слушай. Это был вовсе не гипноз, а обыкновенная магия.

Я помотала головой.

- Словосочетание «обыкновенная магия» для меня такой же оксюморон как «живой труп» и «теплый снег».

- Ну, относительно живых трупов ты еще переменишь свое мнение, - заверила меня Таша. – Если, конечно, согласишься. А по поводу магии, давай я тебе докажу, что все это правда, иначе дальнейший разговор не будет иметь смысла. А на бессмысленные беседы у меня времени нет, мне еще на работу надо.

Таша щелкнула пальцами и… Слепящая белизна снега оказалась настолько яркой, что я зажмурилась. Потихоньку открыла левый глаз, затем правый. Снежные вершины гор никуда не делись. Как, впрочем, и табуретка под моей попой.

- Где мы?

- Какие-то горы на Земле, - изящно пожала плечом Таша. – Ну что, убедилась или еще куда-нибудь рванем?

- Уб-б-бедилась, - дрожа от холода, выдавила я. – Д-д-давай домой.

Дома я первым делом завернулась в две кофты и плед, и прильнула к батарее.

- З-з-знаешь, давай ты в следующий раз как-то иначе будешь демонстрировать свои способности, - сказала я, грея руки о чашку горячего чая. - А то ведь так и коньки недолго отбросить.

- Договорились, - кивнула Таша, устраиваясь поудобнее. – Так вот, работа сложная, я бы сказала, адская. Зато не скучно будет. Пойми, совсем край уже, через неделю рожать, а заменить некому. А с шефа станется меня сразу после родов на рабочее место выгнать. Тут даже Людо – это мой муж, тот самый, что тебя похитил – начал с ума потихоньку сходить.

- Погоди, я правильно поняла, ты секретарь Смерти и тебя некому заменить пока ты в декрете?

- Ага, - печально кивнула она. – Говорю же, демоницы ни на что не способны, ангелы в Аду работать не хотят, ведьмам бумажки не интересны, русалки водой все закапают, банши из всех профессий мира годятся только на должность прачек да плакальщиц, у оборотней…

- А ты сама кто будешь?

- Ведьма. Разве не видно? – недоуменно подняла брови Таша.

- Почему же тебе вся эта бюрократия не наскучила? Говорила же, что ведьмы на такую работу не пойдут, - не то чтобы я подозревала свою новую знакомую во лжи, после демонстрации магических способностей поверить в то, что Смерть это реальное существо, нуждающееся в секретаре, было не сложно.

Таша щелкнула пальцами и чайник, послушно подлетев поближе, долил воды в ее чашку.

- У меня ситуация другая. Лет пятьсот назад разругалась я с одним типом, ну просто вусмерть, а он такой мстительный гад оказался, что житья мне не давал ни в одном из миров. Вот я и решила в Аду пока спрятаться, а тут у Смерти вакансия секретаря появилась, ну и пошло-поехало. Потом привыкла, мне даже понравилось. Перезнакомилась со всеми, наладила рабочий процесс, кулер поставила, стулья для посетителей, герань принесла.

- А тот тип, с которым поругалась? Не боишься, что будет мстить, когда уйдешь из Ада?

- Не-е-ет, по этому поводу я вообще не переживаю. Я вышла за него замуж и забеременела.

- Довольно неожиданная развязка.

- Зависит от того, с какой стороны посмотреть. Видишь ли, не успела я и месяц проработать, как выяснила, что мой враг не просто бездельник-демон, живущий в разных мирах и периодически скидывающий в Ад отчеты, а заместитель Дьявола, так что видеться мы будем регулярно.

- И? Уволиться не думала?

- Раз сто собиралась! А потом так рассудила: чего это я должна увольняться, ему надо – пусть и уходит. Упрямство взыграло, но демон тоже оказался упрям. Так мы ругались-ругались, а потом – вот! – Таша красноречивым жестом указала на свой живот. – Четыреста с лишним лет грызлись, а потом в один момент что-то щелкнуло и пожалуйста – я его жена и мать будущих детей.

- Ну, допустим, это я понять могу, но зачем он Смертью притворялся? Ясно, что нужно тебя кем-то заменить, но не бросаться же на первого попавшегося человека.

- Говорю же, спятил немного на фоне моей беременности. Носится со мной как с тухлым яйцом, боится, что перетружусь. Когда меня в больницу положили, чуть с ума не сошел от беспокойства.

- Это не ответ на вопрос, - нахмурилась я.

- Тут такое дело… - замялась Таша. – Мой шеф не то чтобы в курсе, что я ищу себе замену среди людей.

- Ты его перед фактом поставить собиралась что ли? Или надеялась, он не заметит, что в кабинете не ты, а кто-то другой сидит?

- Я бы сказала, - отмахнулась она. – Просто чуть попозже. Вот смотри, поднатаскаю тебя немножко, обучу всему, у него и выбора не останется. Ты же согласишься? – с надеждой спросила она.

С одной стороны, работа мне нужна, а с другой, как-то это все чересчур для простого человека – ведьмы, демоны, Ад, Смерть…

- Даже не знаю. Нужно подумать.

- Все условия, хорошая зарплата, до работы тебе портал организуем или еще чего, то есть на дорогу время и деньги тратить не будешь. С отпуском, правда, сложно, но что-нибудь придумаем, - продолжала Таша расписывать мне радужные перспективы работы в Аду. - Ты главное соглашайся. Ты первый живой кандидат на эту должность.

- В смысле, живой? – насторожилась я.

- Не так выразилась. Я имела в виду, что ты первый человеческий претендент на эту работу.

- Остальных отсеяли или просто больше никто не откликнулся на ваше оригинальное объявление? – не без ехидства поинтересовалась я.

Таша недоумевающе подняла бровь:

- Оригинальное?

Пришлось сходить за листочком, так удачно (или, наоборот, неудачно) прилетевшим мне в руки.

- Теперь ясно, в чем дело, - вздохнула Таша. – Людо редко бывает на Земле и не особенно представляет, как тут происходит наем работников. Вот и написал, как смог. Оплата человеческими деньгами, - фыркнула она. – Не удивительно, что он никого не нашел. А когда ты откликнулась, он, видимо, решил, что лучше прикинуться нанимателем, провести собеседование, оформить тебя, а там шефу некуда будет деваться.

- А ты не думаешь, что Смерть меня просто уволит? Вряд ли он будет доволен, что вы все решили за его спиной..

- Если провернем дело грамотно, то не уволит. Он просто людей не очень жалует, поэтому надеялся на кого-нибудь из демонов. Хотя нет, если совсем честно, то он надеялся, что это мое состояние, - Таша ткнула пальчиком в живот, - Как-нибудь само рассосется. Ссылался на нарушение трудового договора и требовал перенести роды на пару лет, дескать, сейчас у нас эпидемия в одном из миров, много работы.

- Трудоголик, да? – понимающе спросила я. Видали мы таких руководителей: «Как умер? Я не давала такого распоряжения».

- Не переживай, - похлопала меня по руке Таша. – Он на самом деле хороший. Ты мне вот что скажи, у тебя других вариантов много?

- Откровенно говоря, на данном этапе я бы сказала, что их количество не то чтобы..

- Лапшу мне не вешай, - перебила ведьма. – Прямо отвечай, есть у тебя другие предложения или нет?

- Нет, - честно ответила я.

- Значит, иди к нам. Если не понравится, уволишься. Подумаешь, сложность какая.

Перспективы действительно были так себе. И вообще, что я теряю?

- А что насчет зарплаты? – мне всегда немного неловко говорить с потенциальными работодателями о деньгах, но с Ташей я ничего подобного не ощущала. Может, потому что она сама вела себя так, словно мы сто лет знакомы, может, из-за всех переживаний сегодняшнего дня нервов на излишнюю щепетильность уже не осталось, а может, оттого, что она не совсем наниматель. – Человеческие деньги это, конечно, здорово, но хотелось бы знать, сколько их будет и что это вообще за деньги. Если советские рубли, то я, пожалуй, откажусь. Зимбабвийские доллары** тоже можете себе оставить.

Таша назвала цифру и я присвистнула от удивления. Ух ты! Не слышала, чтобы секретарям столько платили.

- А рабочий день? – осторожно осведомилась я, опасаясь, что мыльный пузырь будущего благополучия вот-вот лопнет, столкнувшись с суровой реальностью.

- С девяти до шести. Обеденный перерыв час. Оформление по трудовой.

- В Аду и трудовые есть? – удивилась я.

Таша лишь фыркнула:

- В Аду их и придумали вообще-то. Ну что, согласна?

Я взвесила перспективы и зажмурилась, словно перед прыжком в холодную воду:

- Согласна.

- Чудненько! – просияла Таша. - Значит, сейчас быстренько покажу тебе рабочее место, проведу вводный курс по документам, чтобы знала, что и куда, а завтра..

Что воодушевленная Таша запланировала на завтра, мне узнать не удалось, потому что посреди моей кухни материализовался уже знакомый шкафообразный тип в кожанке.

- Дорогая, ты помнишь, что у тебя режим? – сурово, но как-то очень нежно осведомился он. – Врач категорически запретил переутомляться. Ты железо сегодня принимала?

У Таши тут же сделался ужасно виноватый вид.

- Я собиралась!

Демон скрестил руки на груди и одарил жену скептическим взглядом.

- Неужели? Собиралась?.. А еще меня очень интересует, почему тебя сегодня видели в коридоре с кипой каких-то бумаг размером почти с тебя?

- Милый, ну ты же знаешь, что заклинания к документам применять нельзя.

- Дорогая, а ты забыла, что я занимаю далеко не последнюю должность в Аду? – елейным голосом поинтересовался любящий супруг. – Достаточно было сказать лишь слово, пригнал бы дюжину демонов, которые бы носили твои бумажки. Насколько я помню, моя любимая обладает весьма острым язычком, так почему же ты не сказала ни слова?

- Лучше скажи, с несчастными девственницами разобрались? – вопросом на вопрос ответила ведьма.

- Да, - устало махнул рукой демон. – Кучу времени потратил, чтобы разобраться, что к чему, но все решил. Давно говорю, разогнать половину сотрудников надо. На кой ангел они нужны, если все равно сам все делаю? А у вас тут как дела?

- Неплохо, - улыбнулась Таша. – Познакомься, это Рая, она будет работать вместо меня. Рая, позволь представить тебе моего мужа Людо. Демонюга тот еще, но если нужна будет помощь, обращайся к нему.

- Рая? Занятно, - то ли одобрил, то ли нет демон. – Впрочем, хоть архангел Гавриил, главное, чтобы работала.

- Ну, здравствуйте, господин Смерть, - елейно улыбнулась я.

Таша подперла ладошкой подбородок и ласково поинтересовалась у супруга:

- А расскажи, золотой мой, зачем ты девушке Смертью назвался?

- Это была проверка, - объяснил демон. – Ей же с ним работать, хотел посмотреть, как отреагирует. У Смерти репутация ведь ни к черту. Это демон себе может секретаря найти в два счета – землянки сами в очередь будут выстраиваться, вампиру достаточно пальцами щелкнуть и желающих соберется толпа, на оборотней вообще девицы вешаются сами, а со Смертью не так просто. Боятся. Смерть все-таки. Вот я и решил начать с самого сложного, если не струсит - берем.

- Понятно, - фыркнула ведьма. – Проверяльщик ты мой. Человека ведь так и до сердечного приступа довести можно. Люди невероятно хрупкие существа.

- У меня все под контролем было, - отмахнулся демон. - Так, милая моя, пойдем домой, все остальное подождет до утра. Врач что сказал? Больше отдыхать.

- Тиран, - нежно бросила ему Таша и поднялась с места. – Рая, завтра без пяти девять я за тобой зайду.

Демон демонстративно откашлялся и одарил жену красноречивым взглядом.

- То есть, Людо тебя заберет и доставит, а мы встретимся уже на работе, - исправилась она. - Я же почти не колдую сейчас. Соблюдаю покой и все такое.

Попрощавшись, демон и ведьма исчезли. Словно и не было ничего. Словно все это мне приснилось, пригрезилось, когда я задремала на ходу, глядя в серое мартовское небо. Но нет, стоят на столе две чашки из-под чая. Листок объявления лежит на подоконнике.

Нет, на такое моя фантазия не способна. Все произошедшее случилось на самом деле. Не знаю, почему я так легко приняла этот факт, то ли свою роль сыграла гибкость человеческой психики, способность пережить даже самые тяжелые потрясения, то ли массовая культура подготовила меня к подобным ситуациям. «Белла, я вампир!», «Гарри, ты волшебник», «Бильбо, ты... всего лишь маленький хоббит» (ладно, признаю, пример не самый удачный) и все такое.

_____________________________________

* Кащенко - психиатрическая больница №1 им. П. П. Кащенко. Находится на территории Санкт-Петербурга и Ленинградской области.

** Доллары Зимбабве выведены из оборота с 2009 года, но именно в этой валюте традиционно выдается Шнобелевская (Антинобелевская) премия. 10 триллионов долларов Зимбабве это около 1 доллара США.

Утро меня встретило новыми заботами: что надеть, когда идешь работать у Смерти? Конечно, было еще небольшое опасение, таившееся где-то в уголке моего разума – вдруг я все же сошла с ума (какая досада!)? Железным усилием воли я постаралась отбросить подобные мысли. Нет! Я нашла работу и, что более важно, нашла зарплату. Два в одном! Это не шутка, мне на прошлой неделе в одной конторе предложили поработать первые пару месяцев бесплатно, а то приходят тут, не вписываются в коллектив, время тратят зря. Я, конечно, отказалась, но сам факт! Не настолько я богата, чтобы работать бесплатно.

Так что же все-таки надеть? Офисный стиль или нет? Мне нужно показаться профессионалкой, чтобы даже скептически настроенный Смерть понял – Рая Яблокова идеальная работница. Таша вчера была в трикотажном черном платье. Хм.. Бледно-розовая блузка и черная юбка-карандаш, наверное, подойдут. Как же сложно! Рабочий день еще не начался, а я уже испереживалась вся.

Нет, нельзя себя так настраивать, надо смотреть на все с оптимизмом. Работу нашла? Нашла. Квартиру снимать смогу и дальше? Смогу. Денег просить у братьев или родителей не придется? Не придется. Значит, все хорошо.

Позавтракав, хоть без особого аппетита (папа накрепко вбил в меня убеждение, что завтрак – самый важный прием пищи и без него никуда), я села в гостиной читать книгу. Бездумно скользя взглядом по строчкам, я гадала, каким будет мой работодатель? Каково мне вообще будет в Аду? Судя по тому, что я видела вчера, это такая же контора, как какой-нибудь паспортный стол или бюро патентов.

Людо появился ровно без пяти девять.

- Готова? – хмуро спросил он.

Я молча кивнула. Мир исчез на мгновение, и вот я уже стою в знакомом кабинете.

- Рая! – обрадовалась Таша. – Какой приятный сюрприз!

- Разве? – несколько удивилась я такому приему. – Мы же договорились, что без пяти девять Людо меня заберет и доставит на работу.

- Ну, да, - с улыбкой кивнула она. – Просто я боялась, может, вчера для тебя все это оказалось чересчур, и ты изменишь свое решение. Очень хорошо, что этого не произошло!

Людо испарился, умчавшись по каким-то своим делам, и мы с Ташей остались вдвоем. Ну, как вдвоем, дверь в наш кабинет открывалась поминутно: то принесут отчеты за прошлый квартал, то план распределения сотрудников по объектам, то еще что-то. Как оказалось, Смерть это не подчиненный Аду отдел, а скорее обособленная организация в здании Ада.

- Почему же тогда мы находимся на территории Ада? – спросила я у Таши, как-то незаметно уже причислив себя к сотрудникам Смерти.

Мы разбирали горы бумаг, скопившихся за время ее короткого отсутствия. Таша считала, что это хорошая возможность на практике показать мне, с чем придется работать. Ведьма любезно наколдовала пару подушек, и я устроилась прямо на полу среди разнообразных отчетов, запросов и приказов. Таша же сидела на одном стуле, закинув немилосердно затекавшие ноги («даже зелья не справляются, наверное, там внутри просто монстр какой-то сидит» - с совершенно счастливым видом сетовала она) на другой.

- Удобнее всего было обустроиться в Аду или в Раю, - объяснила она. - Все равно большая часть их документации через нас проходит. Так чего лишний раз бегать?

- И почему Смерть не выбрал Рай? – не то чтобы я критиковала, просто подумалось, что в Раю обстановка должна быть поприятнее. С другой стороны, я и в Аду толком ничего не видела – кабинет да коридор, по которому бежала, когда наткнулась на Ташу. Может, тут автомат с бесплатными печеньками и зимний сад?.

- А у него на перья аллергия, - хихикнула ведьма. – Пять минут проведет рядом с каким-нибудь ангелом и чихает потом полдня.

- Ну а антигистаминные? Медицина же не стоит на месте.. – я тряхнула головой, надеясь избавиться от картины чихающего скелета. Безуспешно.

- Да ну, постоянно пичкать себя зельями или таблетками. Ему проще в Аду работать. И лекарства не всегда помогают. А аллергия делает его совершенно невыносимым, так что всем лучше, что Смерть расквартировался в Аду.

- Кстати, где вообще сам.. э-э.. Смерть? – как я ни старалась, имя начальства все равно прозвучало полувопросительно.

Я еще не видела будущего шефа и, наверное, поэтому не могла до конца уложить в голове мысль о том, что буду работать под началом Смерти.

- Двадцать шестой день месяца. Его сегодня не будет. Как раз хорошая возможность тебя всему научить. Вот же ангелы полосатые! – выругалась Таша, глядя в документы.

Ведьма нахмурилась и потянулась к телефону:

- Кэсси, зайди, пожалуйста, на минутку.

Не прошло и минуты, как дверь отворилась и в кабинет влетела девчушка лет четырнадцати. Русые волосы, широко распахнутые серые глаза, веснушки на светлой коже. Ей бы во дворе болтаться да в школу ходить. Что она здесь делает?

- Кэсс, можешь мне объяснить, почему группа вот этих умерших товарищей у меня по отчетам дважды проходит? – поинтересовалась Таша.

- На меня не смотри! – замахала руками Кэсс. – Мои все взвешены, подсчитаны и записаны. Точно не мои!

- И кто же тогда, интересно мне знать, так постарался, - устало пробормотала себе под нос Таша.

- Ты новая секретарша, да? – спросила между тем девочка. – Хорошенькая! И такая живая. Просто прелесть! – она придвинулась чуть ближе и восхищенно вздохнула: - И пахнешь приятно.

- Кэсс, даже не смей! – не отводя взгляда от отчета, велела ей Таша. – Это Рая и она будет здесь работать. Работать секретарем, ясно? Рая, это Кэсс. Кэсс вампир, пожалуй, это ее единственный недостаток.

- А я что? А я ничего, - тут же отступила Кэсс. – Просто познакомиться хотела. Ну там, интересы общие и все такое. Принять новую сотрудницу в коллектив, столовую показать..

- Столовую я ей и сама покажу, - отрезала Таша.

- Вот ты так со мной обращаешься, - надулась девочка и тут же, словно затеяв новую игру, напустила на себя загадочный вид: - А я, между прочим, знаю, из-за кого у тебя проблема с отчетом.

- И по чьей же вине я тут трачу время, которое могла бы провести, занимаясь вязанием пинеток и вышиванием пеленок для младенца?

- Ты же не умеешь вязать.

- Я бы научилась, - парировала Таша. – Так что? Кто постарался, рассказывай!

- Да тут слухи ходят, что какой-то некромант неучтенный балуется.

- И? Не сходится.. Эти лица у меня числятся как дважды умершие, причем за короткий промежуток времени, - буравя хмурым взглядом столбики цифр, пробормотала секретарша.

- Ну, так вот, некромант-экспериментатор, - воодушевленно щебетала вампирша. - Он сначала оживляет, а потом убивает. Не знаю, кто такой и откуда, но народ поговаривает, что начал свою трудовую деятельность этот тип недавно.

- Ладно, надо будет глянуть, кто там развлекается и отчетность мне портит. Спасибо.

- Обращайся! – Кэсс послала Таше воздушный поцелуй и умчалась.

- Она правда вампир? – спросила я, глядя вслед исчезнувшей Кэсс.

- Ага. Глава отдела, между прочим, и одна из старейших вампиров. Ты не смотри на внешний вид, ей лет примерно столько, сколько человечеству. У нее просто образ такой. Надо же как-то развлекаться многотысячелетней вампирше.

- Ну да, понимаю, - я попыталась представить себе такую долгую жизнь и пришла к выводу, что, наверное, еще не так бы чудила, будь у меня бесконечно много времени.

Таша обладала удивительной работоспособностью, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы просто не отставать от нее. За полдня мы успели разобрать все египетские пирамиды из документов, громоздившиеся в кабинете. Выяснилось, что за кипой бумаг притаилась дверь в кабинет Смерти. Ведьма сказала, что из кабинета шефа есть еще одна дверь, ведущая в коридор, так что по утрам я должна проверять наличие Смерти на рабочем месте, чтобы знать, что отвечать посетителям. А посетителей у него немало.

Я также узнала, что каждый двадцать шестой день месяца Смерть исчезает в неизвестном направлении, и его ни для кого нет.

- Даже если сам Господь Бог придет, держи оборону и говори, чтобы подождал, - наставляла меня Таша. – Ой, что-то крекеров так захотелось, - вдруг вздохнула она и полезла в ящик стола. – У меня тут где-то должны быть… Хочешь?

- Нет, спасибо, - отказалась я, и, отчего-то понизив голос, спросила: - А Он и правда.. Ну, правда может прийти?

- Нет, что ты! – отмахнулась моя наставница. – Это просто выражение такое. Кстати, если насчет крекера передумаешь, то они в ящике. Там еще куча всякой еды, угощайся смело. Так вот, на самом деле Ему не до нас. У Него знаешь, сколько миров? Одни создавать, другие разрушать, там карать, тут миловать. В Аду Он не появляется. Да говорят, Его и в Раю давно не было. Черт знает, где шатается.

- Ты что! – одернула Ташу я.

- Нет, вот это уж не просто выражение. Уверена, Люциферу и правда известно. Так, смотри, отчеты из Нижнего мира клади в отдельную папку, у них там особая система посмертного распределения. Поняла?

- Ага. А смерти животных где-то учитываются? – полюбопытствовала я.

- Разумеется. Отчеты по животным переносятся сразу в архив. Там спорных ситуаций практически не бывает. Все псы попадают в Рай, без вариантов. С большинством животных то же самое.

- А кошки? – к кошкам я всегда относилась с особым трепетом. Еще с детства, когда обожаемая, но не отвечавшая мне взаимностью кошка Муся выпала из окна. Муся, к счастью, не пострадала и потом еще долгие годы одаривала меня презрительными взглядами и картофельными очистками на кровати, а вот вопрос и беспокойство за посмертие дорогого питомца остался.

Ведьма прищурилась и ответила вопросом на вопрос:

- Ты разве не слышала, что у кошек девять жизней?

- Слышала, конечно, но ведь и девять жизней рано или поздно закончатся.

- Нет, - тряхнула упругими черными кудрями Таша. – Девять жизней у них в одном мире, а когда закончатся, кошка перерождается в другом, и там у нее снова девять жизней.

- И сколько же существует миров?

- Огромное множество, так что кошки почти бессмертны.

- Какая интересная система, - восхитилась я. – И немного странная. Почему только с кошками так?

- Ой, там такая мутная история была на заре времен, - сморщила нос Таша. – Животинок отправили в Рай вместе с прочими тварями божьими, а они там что-то натворили, то ли Гавриилу на бумаги важные нагадили, то ли со стола хрустальный шар сбросили. В общем, турнули их из рая, а потом.. Ой!

- Ой? – переспросила я.

- Ой-ой-ой, - заверила меня она. – Кажется, началось.

- Точно? Уверена? – так, главное, не паниковать.

- Процентов на девяносто, - немного помедлив, прикинула ведьма. – Я-то думала, что это так, ложные схватки, но нет, кажется, в этот раз все по-настоящему. Ведьминское чутье подсказывает, что настало время.

- Ладно. Что мне делать? Врача? Людо? Воды? Чашку чая? Кофе? Нет, кофе тебе нельзя..

Вдох-выдох, Рая. Главное не паниковать. Все рожают, рано или поздно и меня это ждет. Ой, какое у Таши выражение лица! Я лучше поздно, чем рано. И вообще, торопиться не надо. В крайнем случае, из детдома возьму.

- Людо! – скомандовала ведьма.

Я мелко закивала и схватила трубку, благо экскурс в отделы Ада уже был, и я знала, кому и куда звонить.

- Да! – рявкнул он в трубку.

- Таша рожает! – выпалила я.

В телефоне повисла тишина. Не успела я повесить трубку на место, как посреди кабинета материализовался демон. Быстро бросив, что я теперь за главную, он схватил жену в охапку и исчез. Я осталась одна.

Ну что же, сокращенный вариант стажировки я получила. Теперь нужно не ударить в грязь лицом, чтобы Смерть меня не уволил. Терять работу и взывать к помощи родственников не хочется. Они, конечно, не откажут, но как-то стыдно и неловко. И вообще, я взрослая самостоятельная женщина.

Я сидела на полу, скрестив ноги, и груду писем разбирала. Письма из Рая, послания из Ада, направления, отчеты и запросы. С большей частью всего этого добра мы разобрались с Ташей, но кое-что осталось и на мою долю. Тем более что количество бумаг только увеличивалось.

Дверь тихо отворилась. Уф, не та дверь. Это всего лишь посетитель, не шеф. Предстать пред грозные очи самого Смерти я пока не готова. Вот завтра, когда я уже буду знать, что здесь к чему, продемонстрирую ему самую трудолюбивую секретаршу Ада, Рая и всех миров вместе взятых. А сегодня еще рано.

- Ого, какая смена действующих лиц. Знаешь, мне нравится, - довольно ухмыльнулся блондинистый тип, прислонясь к дверному косяку. – Какой ангелочек в наших мрачных местах. Хочешь, проведу тебе экскурсию? Покажу самые укромные и горячие уголки Ада, - промурлыкал он.

Тип был одет в строгие брюки и рубашку, правда, несколько расстегнутых верхних пуговиц, взъерошенные волосы и плотоядная ухмылка на породистом лице портили всю картину предполагаемой серьезности.

- И это должно работать? – на всякий случай уточнила я. – Мне теперь полагается пасть к твоим ногам?

- Только если сама этого пожелаешь, - незнакомец добавил немного хрипотцы в голос. – Я Мудилл* – правая рука князя Тьмы.

Я не выдержала и самым некультурным образом фыркнула.

- Мудилл, да? Мне почему-то так и показалось.. – наверняка мудила тот еще. Прослышал, что новенькая появилась, и прибежал на свежее мясо. Нет уж, обойдетесь, товарищ мудила.

Правая рука многорукого князя Тьмы (другого объяснения быть не может, поскольку не далее как вчера я слышала, что этой самой рукой является Людо) развязной походкой приблизился и, склонившись, заглянул мне в глаза.

- Мы разве знакомы? Уверен, что не смог бы забыть столь прекрасное лицо, - начал было он, но, напоровшись на суровый взгляд, сделал шаг назад и поднял руки, сдаваясь: - Ладно-ладно, может, мои навыки флирта и устарели немного, но это лишь оттого, что последние двести лет я пребывал в месте, абсолютно лишенном женского общества. О, если бы я только знал, что в бесплодном и негостеприимном Аду распускается столь прекрасный цветок, уверяю, не медлил бы ни мгновения и тут же…

- Вы по делу, господин Мудилл? – прервала я этот поток излияний. Похоже, мой новый знакомый был из того типа людей, что могут говорить бесконечно долго, не нуждаясь в репликах со стороны визави. Я таких называю самодостаточными собеседниками.

- Просто прослышал, что Таша удалилась на покой, уступив место молодым, вот и решил заглянуть, вдруг моя помощь понадобится. Например, показать, где столовая. Вы ведь наверняка еще не обедали, милейшая.. – судя по взгляду Мудилла, он и сам не отказался бы от обеда, причем желательно, чтобы основным блюдом была моя скромная персона.

- Рая. И большое спасибо, я не голодна.

- Тогда может быть, просто прогуляемся? Покажу вам один мир, там такие пляжи.. – он мечтательно закатил глаза, не забывая при этом раздевать меня взглядом. Это какая-то высшая магия, товарищи!

- Нет, спасибо, мне и здесь есть на что посмотреть.

- А вот я бы взглянул на тебя в купальнике, - Мудилл, видимо, решил, что мы уже достаточно хорошо знакомы, чтобы перейти на ты. – Я хоть и давно здесь не был, но все еще помню каждый уголок Ада. Уверен, что открою для вас много новых мест.

Демон уселся на стол и придвинулся поближе ко мне. Обдавая жарким дыханием мое лицо, он увещевал:

- Одно лишь слово и все миры будут у твоих ног.

- Спасибо, но мне и без миров работы полным полно. Бóльшую ответственность я просто не потяну. И вы сидите на отчетах. Будьте добры, встаньте со стола.

- Что же, - вздохнул он. – Очень жаль. Но знай, если ты вдруг передумаешь, я буду счастлив..

- Да-да, показать все укромные уголки Ада. Спасибо большое, - одарив его улыбкой, больше похожей на оскал, я вновь уткнулась в бумаги.

Как ни странно, я не испытывала ни страха, ни трепета, разговаривая с.. Не знаю, кто он такой, но явно не человек. Наверное, демон. Он кажется безобидным. Балабол, но не опасный. Дверь тихо закрылась. Я вновь осталась одна.

За следующие полчаса еще человек (ну, не человек, а разнообразных существ) семь зашли - кто поглазеть на нового секретаря, а кто по делу. Приходили пахнущие серой демоны в костюмах из обтягивающей кожи.

Вот это классика, вот так и должно быть, - удовлетворенно подумала я, увидев их. Мне, как человеку, пересмотревшему в свое время массу сериалов о всяких сверхъестественных существах, было немного обидно видеть демонов в костюмах и ведьм в строгих офисных платьях. Эта же парочка щеголяла рогами, бездонными черными глазами без белков и прочими элементами, отличающими всякого уважающего себя демона из любого из столь любимых мной сериалов.

- Раечка, вас же так зовут? – крутя хвостом (в самом прямом смысле!), бормотал один из них. – Скажите, пожалуйста, а можно ли нам справочку чуть быстрее получить? А то мы страсть как хотим приступить к работе, а без справки от вашего шефа ничего не получится.

- Справки выдаются по средам, - мило улыбнулась я. – Вот в среду и приходите.

А к среде я как раз окончательно разберусь, кому какие справки выдавать.

- Ну, может быть, есть возможность.. – с неотточенной еще томностью шептал он. – Я был бы счастлив вас как-нибудь отблагодарить за такую любезность. Вы знаете, я довольно талантлив и разносторонне развит. Уверен, мы придумаем достойную форму компенсации, - подпустив бархатистые нотки в голос, уговаривал меня он.

Я внимательно посмотрела на просителя. Молодой еще совсем, зеленый. И приятель такой же, стоит вон, мнется.

- Голубчик, - с интонациями школьной учительницы обратилась к демону я. – Вам так не терпится приступить к.. Что у вас там за должность?

- Младший помощник старшего сотрудника в отделе искушений, - немного скис демоненок. Да уж, этот наискушает. У них там что, совсем никакого обучения нет? Тоже мне, от горшка два вершка, а уже искуситель. Тьфу ты! – Женщина, вы поймите, нам с Эдом на Землю направление могут дать! А мы дальше Нижнего мира и не выбирались никогда.

Вот до того как он сказал «женщина», я в общем-то была на стороне этого юного искателя приключений. А впрочем, ладно уж. Посижу чуть подольше сегодня, не убудет с меня.

- В понедельник вечером заходи за справкой, - вздохнула я. – А теперь изыдите оба!

Демонята испарились моментально, только дверь печально скрипнула.

- И в следующий раз, когда что-то просите у секретаря, приходите сразу с шоколадкой! – крикнула я им вслед. Искусители называется. Простых вещей не знают.

И такая дребедень целый день, то тюлень забежит, то олень. Пообедав тем, что бог послал (не напрямую, а через Ташу, у которой в ящиках стола таились целые залежи разнообразных перекусов, начиная от консервированных персиков и сэндвичей с индейкой и заканчивая чипсами нори и морковкой), я позвонила Людо, разузнать о судьбе ведьмы.

- Все нормально. Она рожает, я жду и морально поддерживаю, - сухо сказал он.

- А, ну, в целом, как она там?

- Сказала, что второго ребенка я могу рожать сам, если мне так хочется большую семью, - пауза, приглушенная возня. – Преемница твоя звонит. Ты же рожаешь! Вот закончишь и поговоришь!

Снова возня, затем ташин голос в трубке:

- Раечка, ну как ты там? – ласково спросила она и вдруг зарычала: - Аргхх, дьявольское отродье, чтоб к тебе всю жизнь банши с жалобами ходили, что же это такое?!

- По сравнению с тобой, думаю, нормально, - честно ответила я. – Работаю потихоньку. Тут вот за справками заходили демоны какие-то.

- Ааа, это мальчишки, им чтобы по направлению в другие миры попасть работать, нужно пройти инструктаж от нашей конторы. Мол, с законами жизни и смерти знаком и т.д. и т.п. Там в планшете есть вся информация, кто какой курс прослушал, кто сдал, кто нет. Ты разобралась?

- Да-да, все в порядке, не переживай.

- Так неловко, что я тебя в первый рабочий день бросила одну, - шумное дыхание и невнятное чертыхание. - Домой тебя Эктор доставит. Завтра на работу он же тебя подбросит. Ты, главное, никого не бойся, у нас страшнее всего бухгалтерия, демоны и вампиры им и в подметки не годятся.

- Не переживай, я справлюсь. Рожай спокойно и ни о чем не думай, - затараторила я в трубку.

Несколько шумных вдохов и выдохов.

- Я бы и рада о чем-то другом подумать, но не получается, - пожаловалась она. – Ладно, ты там трудись, если что, звони мне или Брунгильде. Ее номер там, на столе, должен бы-ы-ы-ыть.

Короткие гудки и тишина. Так, что у нас там дальше? Отчеты от Смертей. Да-да, оказывается, Смерть не один, их много. Мой непосредственный руководитель – самый главный Смерть во всех мирах. Ему подчинены такие товарищи, как Смерть Животных (у него в подчинении целый отдел Смертей по видам животных), Смерть Драконов, Смерть Вампиров (у этого вообще работы почти нет, а оклад свой получает) и прочие. И, разумеется, все они регулярно присылают отчеты о своей деятельности. А мне потом все это разбирать.. В общем, бюрократия в Аду просто адских масштабов. Прибавить к этому безобразию еще документы из Рая и для Рая, и получается, что секретари сих славных контор явно совершили немало злодеяний, за что и отбывают сейчас свой срок в этом черт знает каком по счету круге Ада.

- Куда?! – рявкнула я на какого-то типа, вознамерившегося проникнуть в кабинет шефа, причем с таким видом, словно никакого секретаря тут нет. Обидно, между прочим! Для кого я тут сижу, если всякие шастают без спросу? И потом, Таша четко сказала, двадцать шестой день месяца не для посетителей. Никого не впускать, шефа нет.

- Туда, - спокойно заявил он, указав на дверь, мало ли, вдруг я не догадалась.

Я окинула незнакомца придирчивым взглядом: синие джинсы, белая рубашка, темно-рыжие волосы с сединой на висках, рыжеватая трехдневная щетина и зеленые глаза. Не мужчина в возрасте, но и не зеленый юнец вроде тех, что приходили за справками. На викинга немного похож, нордический тип такой. Явно какой-то черт. В смысле, демон, не слышала, чтобы кто-то здесь звался чертом. На вампира не похож, ибо щеголяет практически непристойным для конца марта загаром. Хотя, черт его знает, какое у них тут в Аду время года. А вот у нас в Питере ни солнца, ни тепла, только снег, дождь и еще снегодождь для разнообразия. Точно демонюга.

- Могу записать вас на понедельник на прием, - доставая планшет, сказала я.

- А ты вообще кто такая? – угрюмо поинтересовался демон.

- Секретарь Рая, - с дежурной улыбкой представилась я.

- Чей секретарь? – с подозрением осведомился собеседник.

- Его, - ткнула я пальцем в дверь. – Смерти.

Демон стоял, скрестив руки на груди, и, уже не таясь, пялился на меня.

- Смерти, значит, - лениво протянул он. Я кивнула. – Надо же, как интересно.. И где же ваш уважаемый начальник, секретарь Рая? – с какой-то непонятной издевкой процедил демон.

- Ушел в неизвестном направлении, будет скоро, - бодро отрапортовала я, слегка озадаченная, но не выбитая из колеи. Я сегодня такого навидалась, что каким-то рыжим пройдохой меня не проймешь. – Назовите имя - запишу вас на прием.

Демон слегка помедлил (собственное имя, что ли, забыл?), а потом угрюмо бросил:

 - Мик.

- Отлично! Мик.. А фамилия? – спросила было я, но тут же понятливо кивнула, пробормотав: - Отсутствует. Ну, конечно.. Итак, вам назначен прием на… - я подняла голову, но нордического демона уже не было. Испарился и даже не попрощался.

* Мудилл – одно из имен Иблиса, джинна, который был приближен к Богу и пребывал среди ангелов, а потом из-за гордыни был низвергнут с небес. После низвержения стал врагом людей, сбивая их с верного пути.

Остаток дня прошел довольно мирно. В дальнем углу приемной Смерти, ставшей моим пристанищем на время ташиного декрета, обнаружилась крохотная кладовочка с холодильником, кофеваркой и тремя сломанными метлами. Даже интересно, метлы это средство передвижения или уборочный инвентарь? Может, Таша летала, пока живот не стал слишком большим? С метлами, наверное, как с самолетами, на поздних сроках желательно не летать. Надо будет спросить при случае.

Посетителей, к счастью или, к сожалению, больше не было. То ли насмотрелись на нового секретаря и интерес угас, то ли еще что.. В любом случае, мне же лучше – смогла спокойно обжиться на новом рабочем месте.

В половину шестого я вдруг вспомнила, что еще нужно в отдел кадров сходить, надо ведь, чтобы меня официально оформили. Таша говорила, что чем быстрее, тем лучше, так меньше вероятность, что Смерть решит меня уволить.

Ад похож на огромный муравейник – какая-то система наверняка есть, но знают ее лишь местные обитатели. Постороннему же покажется, что все тут как попало, и логики нет никакой. Владения Смерти располагаются в самом дальнем уголке Ада. Он как бы арендует помещение у ООО "Преисподняя". Поплутав немного, я, наконец, вышла к лестнице. Итак, на два этажа вниз, потом на один вверх (не спрашивайте, как это работает, я понятия не имею), потом по коридору прямо, направо, направо, налево и еще раз направо. Вроде бы ничего сложного. Главное, не попасть на тот круг Ада, где пытают грешников и всякое такое.

Так, направо, налево, а потом куда? Вот, черт!

В коридорах мне периодически попадались разнокалиберные сотрудники Ада. В основном, незнакомые, но встретилась и парочка знакомых демонов – тех самых безусых юнцов, позарез нуждающихся в справке. Вот они-то мне и нужны!

- Стоять! – перегородила я им путь. – Мальчики, в отдел кадров туда? – я махнула рукой наугад.

Один из них вспыхнул было от ярости:

- Как ты смеешь! - прошипел тот, которого, насколько я помню, звали Эдом. Хм. Теперь ясно, почему переговоры в приемной Смерти вел не он.

- Эй! – растянул губы в улыбке второй. Кончик его хвоста весело заплясал. – Да это же Раечка, наша любимая секретарша! Отдел кадров совсем рядом: прямо, потом налево, направо и вы на месте. Можем проводить!

Его приятель хмуро кивнул.

- Вы уж простите Эда, он сегодня немного не в себе, - демон склонился и театрально прошептал мне на ухо: - Проблемы в личной жизни.

- Вы же искусители! Какие у вас могут быть трудности в личной жизни? – воскликнула я, рассматривая получше Эда. Паренек выглядел каким-то поникшим, казалось, даже рога вот-вот безжизненно повиснут, повинуясь силе неумолимой гравитации.

- Может, встретимся за чашечкой кофе, побеседуем тет-а-тет о том, что вы не знали о демонах искушения? - соблазнительно (на самом деле не очень, но это явно предполагалось) ухмыльнулся демон.

- Нет, спасибо, пожалуй, воздержусь, - елейно улыбнулась я. – О, а вот и отдел кадров! Спасибо, что проводили!

Ускользнув от демонов (откровенно говоря, только от одного, поскольку второму до моей скромной персоны явно не было никакого дела), я просочилась в приемную.

Отдел кадров был пуст, как цветочный магазин девятого марта – ни души, человеческой или растительной.

- Эй! Есть кто-нибудь? – поинтересовалась я, не то чтобы рассчитывая на успех, скорее, из желания удостовериться, что сделала все, что смогла. Наверное, у них сегодня короткий день. Пятница же. Сотрудники ушли с рабочего места пораньше, завалились в какой-нибудь уютный бар и веселятся вовсю, а я тут страдаю. С другой стороны, я тоже хороша, раньше надо было думать. Ладно, буду надеяться, что меня завтра с утра пораньше Смерть не уволит.

- Ква!

Я огляделась. Никого. Чистенький и довольно уютный кабинет все так же пуст. Четыре рабочих стола, явно неудобные стулья для посетителей, несгораемый сейф, пара стеллажей с ровными рядами разноцветных папок – типичная офисная обстановка.

- Ква, - уже с некоторым раздражением прозвучало вновь.

На подоконнике с важным видом восседала довольно упитанная жаба.

- Это чья же ты будешь? – спросила я и отметила: – Симпатичная. А у меня в детстве ящерица была. Зеленая такая, с крапинками. Правда, потом она куда-то делась и родители купили мне рыбок.

- И долго мы тут воспоминаниям будем предаваться? – осведомилась жаба. – Ты чего хотела-то?

- Я-я-я.. Ну-у-у.. – вот дура, а? Знала же, что в Аду всякое возможно, почему не подумала, что жаба говорящая? – Пришла оформляться. Я новый секретарь Смерти.

- А-а-а, очередная секретарша, - ядовито процедила жаба.

- Почему очередная? – удивилась я. – Насколько мне известно, Таша на этой должности проработала не меньше четырех сотен лет.

- Тьфу ты! – скривилась жаба. «Удивительно живая мимика для земноводного», автоматически отметила я. – Это разве срок?.. Сколько их уже было, этих секретарей, всех и не упомнишь. Но Таша да, задержалась немного, хотя работенка там не фунт изюму. А ты, стало быть, ее преемница?

- Ну, не совсем. Таша ушла в декрет, я временно ее заменяю. Так где, вы говорите, сотрудники?

- Я не говорю, - проквакала моя собеседница. – И не скажу, пока не выполнишь то, что я велю.

- И что же это? – с опаской поинтересовалась я.

- Поцелуй!

- Поцелуй?! – я не то чтобы взвизгнула, но голос явно был несколько выше обычного.

- Поцелуй, - хмыкнуло земноводное. – Видишь ли, я на самом деле заколдованный принц, и вернуть мне истинное обличье может лишь поцелуй юной девы. Столетиями я изнывал в этом облике, но вот явилась ты, чтобы спасти меня от этого мерзкого вида и вернуть истинную прекрасную внешность.

- Да, но у тебя женский голос? – пролепетала я, обрабатывая полученную информацию.

Это что же, все сказки – правда? Если сейчас сюда войдет Маша и скажет, что разыскивает трех медведей, я просто скажу ей, что справочный отдел находится на третьем этаже, который над сорок седьмым (хотя черт меня возьми, если я знаю, что это значит), и пожелаю счастливого пути.

- Голосовые связки жабьего тела накладывают свои ограничения, - объяснил потенциальный принц. – Ну же, прекрасная дева, всего один поцелуй, и я обрету свое истинное обличье. После этого я найду тебе всех работников этой богадельни, переверну мир и достану луну. Я даже готов жениться на тебе!

- Знаешь, вот без этого я как-нибудь обойдусь, - отмахнулась я. – Еще не хватало мне замуж выходить за первого встречного.

- Тогда золотом осыплю, - увещевала жаба. – Осыплю бриллиантами! Укутаю в меха!

- Меха это негуманно! Ты же сама… Тьфу ты, сам жаба, - сложно было не запутаться, слыша голос обычной женщины средних лет и созерцая перед собой зелено-коричневую бородавчатую жабу. – Должен понимать, что убивать животных ради шуб это как минимум негуманно.

- Искусственные меха, - сдался жаб, закатив глаза. – Соглашайся давай, такой шанс не каждый день выпадает, - подумав немного, он решил воззвать к моему бескорыстию и великодушию: - Ты можешь спасти невинного человека от ужасной участи. Неужели в твоей душе не шевельнется даже икра… ой, искра сочувствия? Ты же видишь мое положение! Они скоро вернутся и попытаются остановить тебя! Так действуй же!

- Э-э-э.. А другого выхода точно нет? – стараясь ни одним мускулом не выдать свое отношение к данной ситуации, спросила я. Признаться, мысль о том, чтобы целовать жабу мне не слишком-то нравилась. И да, сказка про принца-лягушонка никогда не была моей любимой. Мне больше нравилась сказка про Емелю или что-то в этом роде. Но уж точно не история о том, как целуют жаб и лягушек.

- Точно! Моя судьба в твоих руках.

Жаба перескочила с подоконника на ближайший стол, запрыгнула на кипу папок и приподняла голову:

- Целуй!

С другой стороны, жалко же человека. Не знаю, что он сделал, но, полагаю, долгие годы пребывания в шкурке бородавчатого земноводного искупили его грехи.

Сомкнув веки, я вытянула губы трубочкой и потянулась к жабе. Один поцелуй, Рая, всего один! Единственный поцелуй, после которого я проспиртуюсь вся целиком, чтобы удалить малейшие следы произошедшего и выпью столько, что никогда больше об этом не вспомню.

- Брунгильда, вы опять?

Я распахнула глаза и резко обернулась. В дверях стоял полноватый лысеющий мужчина лет пятидесяти (хотя внешность едва ли имеет что-то общее с его истинным возрастом, в конце концов, мы же в Аду!). Его глазки-пуговки окидывали меня цепким взглядом, не уделив практически никакого внимания жабе.

- Может же у дамы быть какое-то хобби, а кроссворды это явно не мое, дорогуша, - хихикнула жаба. – И потом, ты прекрасно знаешь, я бы не стала с ней целоваться.

Чего?! То есть эта.. как бы так помягче выразиться.. дама меня только что развела, как наивную школьницу?

- Да, но это все равно омерзительно, - узкий рот толстяка скривился от отвращения.

Это ему омерзительно? Меня тут жаба на поцелуй почти развела, а ему, видите ли, мерзко!

- Я же тебя не осуждаю, когда ты все деньги спускаешь на ставки, вот и не критикуй мои маленькие развлечения, - наставительно сказала жаба.

- Ну-ну, - пробормотал толстяк. – Развлекайся, Брунгильда! Увидимся в понедельник! До свидания, Раиса! – кивнул он мне и исчез за дверью. Отлично, этот тип еще и знает, как меня зовут. Остается только надеяться, что он не из болтливых, иначе к понедельнику все на моей новой работе будут знать, что старая жаба обвела меня вокруг своей зеленой лапки.

- Значит, Брунгильда, - яростно процедила я, сдувая с лица прядь волос. Кажется, теперь я знаю, что ощущают быки во время корриды. Рогов у меня нет, но от одного вида жабы задергался глаз, захотелось рвать и метать. – Не принц. Не заколдованный.

- Ква, - невинно ответила жаба.

- Еще и наверняка та самая Брунгильда из отдела кадров, к которой мне велела обращаться Таша в случае чего, - добавила я.

- Очень приятно познакомиться, - расплылась в улыбке жаба.

Я ответила ей елейной улыбкой и задала абсолютно невинный вопрос, ничуть не связанный с предыдущей сценой:

- Ты про суп из лягушачьих лапок слышала когда-нибудь? Французская кухня.

- Это же негуманно, - фыркнула жаба. – Жестокое обращение с животными это статья, между прочим.

- Да ну? А злостный обман и склонение к действиям сексуального характера? – парировала я.

- Да не стала бы я с тобой целоваться! – махнула лапкой жаба. – Зато видела бы ты свое лицо! Вся скривилась, но готова была идти до конца, лишь бы спасти меня от жабьей жизни, - она издала сдавленный смешок, явно пытаясь сохранить серьезный вид.

Я представила эту ситуацию со стороны и фыркнула. Да уж, зрелище, наверное, то еще.

- Ну и скотина же ты, Брунгильда! – сообщила ей я, сочтя, что после подобного спектакля имею право на такую фамильярность. – И зачем нужно было это представление?

- Проверка качеств будущих сотрудников, - отрезала она.

- Это какие же качества проверяются такими нетрадиционными методами? – приподняла брови я.

Ситуация была настолько странной, что я полностью утратила остатки смущения. Я работаю в Аду, ко мне приходят за справками демоны, мой работодатель – Смерть, и меня только что пыталась развести на поцелуй жаба.

- Моральные! – ответила она и резко сменила тему: - Документы с собой?

- А? Да, с собой. Паспорт и трудовая книжка, - махнула я папкой.

- Хорошо! Заполни анкету и напиши заявление в трех экземплярах.