Семейные будни: демон мне в помощь 2

Голова была тяжёлой и какой-то ватной, что ли. Мысли лениво тонули в каком-то мареве, и я не могла понять, что происходит. То выныривала из дурмана, то опять в него погружалась.

Очень хотелось посильнее тряхнуть головой, чтобы прочистить многострадальную голову. Порыву ветерка, желательно прохладного, я бы тоже была рада, но его пока не наблюдалось.

В одно из пробуждений я поняла, что опять подвешена за руки, которых совсем не чувствую ниже плеч.

Да что ж это такое? Меня похитили? Снова? Но ведь Арктур расформировал, если можно так аккуратно выразиться, секту моих несостоявшихся убийц.

Светлая мысль о моём муже несколько прочистила мозги, и я стала сосредоточенно, но беззвучно звать его сюда. Пора бы меня уже и спасать. А то что-то я совсем никакая.

И вот он пришёл! Моя любимая бурчалка!

— Белла! Ну что такое опять? Где мы? — возмущённо вопрошал он, явно стараясь аккуратно освободить мои руки. — И чем тебя опоили? Даже магия не хочет приводить тебя в сознание! Целитель Айвен будет просто счастлив в очередной раз разгадывать дилемму по твоему спасению.

Мне очень хотелось рассказать любимому мужу, что я не виновата. Что оно, видимо, само, я вообще ничего не делала. Кажется. Собственно говоря, я не очень помню, что вообще делала последним.

Очень старалась воскресить свою память, даже смогла вспомнить, как сидела в своём кабинете, а дальше ничего.

Где-то в процессе моих умственных усилий к нам пожаловали гости.

— Как ты посмел подойти к про́клятой?! Её жизнь должна быть отдана богам за то, что она посмела вкусить священный плод древа жизни!

Ага! То есть это я в гостях да ещё успела сжевать что-то священное в этой местности. Обидненько.

В последнее время тянет меня на экзотику, хоть тресни. Самое-то обидное, что теперь, когда незнакомец пояснил, что я тут делаю, сама вспомнила, как перенеслась к какому-то дереву с огромными и сочными плодами, от запаха которых у меня слюноотделение повысилось в разы! Ну сорвала я один и съела. Велика потеря! Нигде не было даже завалящей таблички, что это чья-то собственность, отсутствовал забор или хоть кто живой, а теперь вот нашлись владельцы.

Очень напряглась и приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на этих хозяев плодов.

Три создания, отдалённо похожие на помесь людей и птиц, стояли перед нами с какими-то чудны́ми копьями. Метра по два в каждом было, перья на голове и тыльной поверхности рук красиво золотились на солнце. Глаза круглые, точно как у птиц, но рот с очень тонкими губами — сразу и не рассмотришь.

— Не надо тыкать в сторону моей жены вашими железками, — грозно сообщил демон и оскалился в их сторону, выражая степень своего негодования. — Не обеднеете на один плод.

— Древо священно! Никто не смеет к нему приближаться!

— Не договоримся, — вздохнул Арктур.

Я поняла, что он перестал возиться с верёвками и отошёл от меня.

Дальше — возня, какие-то звуки борьбы и что-то вроде возмущённого клёкота — даже не знаю, с чем сравнить.

— Перья не трогай!

— Не трогал бы жену и перья твои никто бы не выщипывал, — язвительно отозвался муж.

Вот была у него эта чудная привычка — язвить по любому поводу и в ситуациях, где можно было без этого и обойтись. Сейчас, например.

Характер у Арктура довольно тяжёлый, если задуматься. Студенты его любят, хоть и боятся. Ну как любят, скорее уважают. Ладно, надо быть честной с собой: возможно, побаиваются куролесить в его присутствии.

— Куда это ты собрался?! — вдруг рявкнул кому-то мой муж.

Я-то висела с закрытыми глазами для лучшей сосредоточенности, поэтому немного вздрогнула от неожиданности.

Ладно, мужа многие откровенно боялись, ну а как быть, если он очень сильный тёмный маг?! Про то, что он демон, знаю только я. Этого достаточно, только массовой паники и не хватает.

Мы отлично живём вот уже девятнадцать лет. Со мной Арктур добрый иногда, вежливый при случае и любящий всегда! Я очень стараюсь быть ему помощью и опорой не меньше, чем он мне, но получается не всегда.

Мой шебутной дар не давал мне скучать первые десять лет, и бедный муж частенько меня разыскивал по мирам. Но второе десятилетие было весьма спокойным, и я уже как-то отвыкла, что меня может зашвырнуть в неизвестном направлении в любое время. Привыкла к хорошему, называется.

Это что? Кризис десяти лет или магнитная буря столетия случилась именно сегодня?

От раздумий меня опять отвлёк муж, что вновь стал распутывать верёвки.

— Почему я не почувствовал, что ты исчезла?

— А разве ты всё ещё отслеживаешь меня? — удивилась я.

— Знаешь, видимо, расслабился. Проверяю твоё наличие всего раз двадцать в день, а не поминутно, — съязвил он. — Так, что с ответом на мой вопрос?

— Погоди, я с мыслями собираюсь. Не знаю, что это был за плод, но память по крупицам приходится собирать.

— Я заметил, что тебе дурно.

— Так, я была у алхимиков. Они презентовали кристалл-накопитель из стекла, что не подвергается внешним воздействиям. Они же обычно хрупкие, если не из драгоценных камней.

— Это я знаю. И что дальше?

— Мне хотелось посмотреть, вправду ли, что их эксперимент удался. Оли опустил кристалл в кипящее масло, проворил пять минут, потом перекинул в воду со льдом, а когда достал, вся информация на нём сохранилась! И, кажется, то было маскирующее заклинание.

— Чудесно и зачем тебе этот недоваренный накопитель? Дома коробка алмазных лежит!

— Да при чём тут это? Пусть лежат! Это же прогресс! Так вот когда я только вышла из кабинета, то меня резко перебросило сюда, а кристалл в руке был, тебе хотела показать. Запах вёл просто потрясающий! Вот я и съела этот плод.

— Даже не проверила, не ядовит ли он?! — с ужасом спросил демон.

— Ну. Я провела кольцом над ним. — Я продемонстрировала кольцо для определения ядов.

— Это же чужой мир! Мало ли что тут может быть! Плод не ядовит, зато усыпил тебя намертво! Белла!

— Прости! Я же не нарочно. Ты меня тут оставишь?

— Нет, просто узел хитрый, а мне не хочется тебе руку повредить, зол я изрядно.

Наконец, меня поместили на любимые сильные руки и прижали к могучей груди.

— Домой нас направить сможешь? — задал вопрос демон.

— Думаю, да. — Я потрясла головой для лучшей наводки и задала вектор.

Рывок — и мы дома. Ну почти дома. Арктур стоял, утопая в болоте, в грязи, по колено, что было расположено недалеко от столицы, но тут он и сам мог нас домой перенести.

— О, Белла!

— Прости, — вздохнула я вновь. — День сегодня явно не заладился.

Люблю утро на работе. Придёшь в любимый кабинет, повесишь пальто на вешалку, поправишь волосы, вскипятишь чайник и заваришь чашку крепкого чая, чтобы настроиться на рабочий лад. Если ещё что-то вкусное с собой захватишь, то можно сказать, что утро удалось.
Теперь я работаю секретарём учебной части и приёмной комиссии. Эти непыльные должности выбрала для того, чтобы иметь возможность помогать Арктуру с делами, что приносят нам граждане Брауманского королевства.
Да и муж мой против того, чтобы я переутомлялась. В общем-то, я совершенно не против отдыхать больше. 
Сама считаю, что жизнь удалась. За своим демоном я как за каменной стеной. Местами он чрезвычайно ответственный, но это ничего. Справляюсь.
Очень удобно работать в одном месте, а именно в академии магии нашей столицы. Если что, всегда можно дойти до супруга и посовещаться с ним или спрятаться от чужих глаз. Вот кому-кому, а лорду-магу Фаринворду никто своё общество не навязывает.
Меня же считают странной, ибо только женщина абсолютно не в себе, по мнению здешних кумушек, может согласиться на брак с тёмным магом.
Даже слухи ходят о нас уже не первый год. Каждое новое поколение студентов придумывает новые. Мы стали чем-то вроде местной достопримечательности. Арктур их и не замечает, а мне смешно.
Самая первая сплетня гласила, что он меня опоил и соблазнил, поэтому деваться мне было некуда. Вроде даже всё старо как мир.
Потом говорили, что он связал меня тёмным обрядом, поэтому я не могла сопротивляться и согласилась на замужество.
Следом додумались до того, что я нужна магу для тёмных ритуалов и он вот-вот принесёт меня в жертву. Уже больше пятнадцати лет ждут. Тёмный маг оказался уж очень осторожным и выдержанным, но кумушки не теряют надежды и каждый вечер прощаются со мной как в последний раз.
Кто-то даже заподозрил, что это не я, а подставная модель, возможно зомби, меня даже пальцем потыкали, чтобы убедиться, не фантом ли какой-то ходит на работу.
Я день смеялась: надо же было до такого додуматься.
— Хорошего от тебя не ждут! — сообщила я мужу.
— И правильно делают, прокляну их когда-нибудь с досады, будут знать, что не зря подозревали, — мрачно отозвался демон.
— Да ладно тебе, это ты просто контрольные первого курса читаешь, вот настроение и упало.
— Эти отпрыски знатных семейств и от барабашки не смогут отбиться, не то что от чего-то серьёзного! — Он потряс стопкой пергамента. — Вот эти двое сами себя покалечат, а та пятёрка — окружающих! —Муж ткнул пальцем свободной руки куда-то на угол огромного стола.
— Всё так ужасно? Мне сто́ит запомнить их фамилии, чтобы в случае чего бежать без оглядки, если придётся худо? — Я насмешливо приподняла брови.
— Поверь мне, если ты попадёшь в передрягу с любым студентом этого курса, смело беги от них и не оглядывайся, потому что им никто не нужен, чтобы поубиваться. Ни одна тёмная сила так не разрушительна, как эти безграмотные олухи!
— Поняла. Если что, бегу, кричу, назад не смотрю!
— Всё верно, — удовлетворённо кивнул демон. — Ты к себе сейчас?
— Да, надо бы пойти и поработать хоть немного, никаких более интересных дел не предвидится, так что придётся выписывать справки об обучении.
Поцеловала мужа на прощанье и пошла к себе в кабинет, чтобы не мешать любимому внимательно вчитываться в работы студентов, а то вдруг ошибку в плетении или заклинании пропустит.
На лестнице и в коридорах было пустынно, так как студенты находились на парах, поэтому я слышала даже свои шаги в такой тишине.
Однако, проходя мимо кабинета ректора, увидела, что его секретарь Дениза на что-то увлечённо смотрит в окно, и мне тоже стало интересно. Я зашла и прикрыла дверь.
— Доброе утро, что это ты там такое интересное высматриваешь? — спросила я у женщины заговорщическим шёпотом.
— Ой! Напугала. Это я любуюсь на Симса и размышляю, выгонят ли этого влюблённого дурачка на этом курсе или на следующем, если он не прекратит прогуливать пары, — улыбнулась она.
— А почему он прогуливает? — Я тоже посмотрела в окно на одинокую фигуру парня, что с тоской глядел в окна кабинета на первом этаже.
— Ты не слышала? Он по уши влюбился в Элизу Трайслерс. Она его, естественно, и не замечает, а точнее, в упор не видит, вот он и стоит под окнами кабинетов, где у неё занятия.
— Фамилия знакомая. — Я задумчиво постучала пальчиком по стеклу.
— Ещё бы! Её отец так богат, что, поговаривают, у неё есть шансы выйти замуж за младшего принца, да и красива она, конечно. Тут уж что есть, то есть.
— На что же надеется наш влюблённый?
— Как и все молодые и глупые, на то, что в один прекрасный миг она его заметит и влюбится в него.
— А потом отец лишит её наследства за такие выкрутасы, — вздохнула я, — таких историй я знаю не одну.
— Да, жалко его, и в то же время он имеет все шансы вылететь с учёбы, а ведь парень на бюджете учится. Сам платить не сможет.
Такие истории в академии случались время от времени, как я и сказала, редко они заканчивались хорошо. Чаще всего любовь превращалась в скандалы и стенания, стоило пропасть деньгам из жизни влюблённых. Некоторые сразу теряли интерес к своим девам, как только поднимался вопрос о лишении приданого. Но здесь, похоже, настоящая слепая любовь, раз его и отчислить могут.
— Пойду и попробую поговорить с ним, — сказала я Денизе.
— Тебе оно надо?
— Выгонят, он без образования останется, все мы были молодыми и влюблёнными.
— Это да, — мечтательно вздохнула секретарь и села за своё рабочее место, — но теперь мы глубоко замужем, и нужно работать.
На этом я её покинула и спустилась в холл, а оттуда уже вышла на улицу и обошла здание. 
Погодка уже была осенняя, так что долго на ветру без верхней одежды не простоишь, но я создала вокруг себя воздушный тёплый полог, ведь не зря же я являюсь магом воздуха.
Парень стоял на лавочке, чтобы видеть предмет своих мечтаний. Нос у него был красным, а лицо — белым, так что сразу стало ясно: он основательно замёрз.
— Эй, влюблённый бедолага! — позвала я его. — Разве у тебя не занятия сейчас?
— Ой! Миссис Фаринворд, я здесь недавно, — залепетал парень, — просто-просто.
— Просто не можешь оторваться от Элизы?
— Да, — понуро кивнул тот.
— Она хоть знает, что ты здесь из-за неё мёрзнешь?
— Нет, думаю нет, — покачал он головой.
— Если ты заболеешь и сляжешь с лихорадкой, то уже не сможешь с ней познакомиться, — намекнула я ему.
— Я и так не смогу. Кто я и кто она?
— Зачем же тогда делаешь всё? Чтобы тебя выгнали с обучения?
— Просто по-другому я не могу ей полюбоваться.
— Потом просто и рядом пройти не сможешь. Ты же знаешь, что на территорию академии не студенты пройти не могут? 
— Знаю, постараюсь нагнать. — Парень снова покосился на окно.
— Тебя хоть как зовут?
— Тревор Симс, миссис Фаринворд.
— Так вот, Тревор, мой муж сказал, что проклянёт тебя хитрым заклятием, если опять увидит, что ты не учишься, а если и этого будет мало, то тогда и Элизу за компанию с тобой, чтобы у вас нашлась общая тема для беседы.
— Что?! Нет! Так нельзя.
— Можешь пойти и сам сообщить ему об этом, — улыбнулась я парню.
— Но он же меня не послушает.
— Нет, конечно, так что предлагаю отправляться на занятия прямо сейчас, пока лорд-маг Фаринворд повторно не выглянул в окно и не увидел тебя снова.
— Хорошо, скажите ему, пожалуйста, что я понял!
— Так и быть, передам.
Парень скрылся в дверях академии, а я снова направилась в свой кабинет. Продуктивное выдалось утро.

Наконец я добралась до своего кабинета и даже успела немного поработать, написав пару справок и размножив одно распоряжение, когда моё одиночество вновь было нарушено.

Дверь резко распахнулась, и ко мне ввалилась, по-другому и не скажешь, Эдора Виджвут, аспирантка магии воды. Эта девушка просто не могла жить спокойно: всегда на эмоциях, вечно у неё что-то шло не так! Вот и сегодняшний день не стал исключением.

— Миссис Фаринворд, всё пропало, и я решила сообщить вам первой! — заявила она и упала на стул для посетителей перед моим столом.

— Совсем всё или есть шанс спастись хоть кому-то? — уточнила я с серьёзной миной.

— Всё! Хотя вас, возможно, муж спасёт, он-то всё может! Повезло же вам, честное слово! — переключилась девушка с пропажи всего на Арктура. — Вы не спрашивали, когда будет возможность и меня познакомить с кем-то из Франгерборна? Тоже хочу себе такого харизматичного и невозмутимого мага, что всех за меня проклянёт!

Не стала ей говорить, что любой тёмный маг первой проклянёт её, если она, как всегда, внезапно что-то прокричит ему на ухо. К тому же приходилось поддерживать легенду, что мой муж оттуда. Не могу же я ей сказать, что она на демона позарилась, это ещё хуже тёмного мага.

— Увы, он не собирается путешествовать в ближайшее время. Сама понимаешь, у него здесь я и студенты, много пар, — с больши́м намёком стала пояснять я непонятливой гостье.

— Ну да, — грустно вздохнула та, теребя край рукава.

— Что тебе эти тёмные маги дались? У них, знаешь ли, прескверные характеры, а ты молодая и весёлая. Почему не обратишь внимание на местные мужчин? В столице огромная академия, неужели совсем выбрать некого? — удивилась я. — У нас же пятьдесят три аспиранта и девушек всего пятеро, включая тебя.

— Ой, они такие зануды. Только и делают, что обсуждают плетения заклятий, возможности их применения в быту и перевода в мирное русло.

— И всё?

— Нет, иногда ещё и время, которое им понадобится, чтобы их заслуги признал король или хотя бы Совет министров, на худой конец Совет попечителей академии.

— Серьёзные мечты, — кивнула я своим мыслям.

— Да, мечты серьёзные, поэтому сами они занудные.

— Неужели все поголовно?

— Нет, ещё двое слова вымолвить в моём присутствии не могут, только смотрят испуганно, так что ничего об их занудстве сказать не могу. — Эдора всплеснула руками.

От избытка чувств и расстройства она плохо следила за своей магией, поэтому брызги от её кистей разлетелись во все стороны.

Достала платочек из ящика и невозмутимо промокнула лицо. Я же в академии магии работаю со студентами. Считай, готова ко всему на свете.

— Боги! Простите меня. Я совершенно не в себе.

— Это я заметила, но так и не поняла причины, кроме мужского невнимания к твоим заботам, — ответила я девушке, убирая платок.

— Ой. А я же так и не сказала! Меня назначили ответственной за проведение вечера всех духов. Я же никогда таким не занималась! Что мне делать? Я точно опозорюсь! Сейчас-то никого себе найти не могу, а после такого провала и вовсе останусь старой девой! — горестно взвыла она.

— Не думала, что это несчастное мероприятие способно довести тебя до такого состояния. Это же полуофициальное мероприятие. Почти студенческая вечеринка.

— Но её же надо организовать и отчитаться о ней!

— И зачем же дело стало? Организуй хор, чтобы спели пару гимнов, танцевальную группу второкурсниц на одно выступление, пригласи ректора сказать речь в честь праздника, после костюмированный бал. Тебе только меню закусок составить, столовая обсчитает, отнесёшь счёт на подпись ректору. Всё! Из-за чего расстройство?

Эдора смотрела на меня во все глаза и как-то потрясённо хлопала ресничками.

— Вы так просто всё расписали, что мне просто не верится. Думала, я пару недель буду напряжённо думать и бегать готовить всё на свете, а вы раз и программа готова!

Я не чувствовала за собой каких-то особых заслуг, так как все эти мероприятия шли примерно по одному плану, так что ничего сложного.

— Пользуйся моей добротой. Если бы все проблемы решались так просто, — улыбнулась я собеседнице.

— Если у вас какая-то беда, вы мне можете рассказать. — Она вдруг выпрямилась в кресле. — Я вам всеми силами помогу. Только скажите как!

— Спасибо, но у меня всё хорошо, это я всё утро думаю о Треворе Симсе и его любви.

— О, — сникла Эдора. — Это действительно безнадёжный случай. Никогда её отец не согласится на брак единственной дочери с ним. Да она его сама не замечает. Над парнишкой только ленивый не посмеялся, да он ничего не замечает, словно заговорённый.

— Вот и я о том. Чем можно помочь безнадёжно влюблённому юноше?

— Ничем тут не поможешь, если только в кого другого влюбится со временем.

— Может, попросить кого-то со старшего курса с ним поговорить? Все же когда-то влюблялись в неподходящих девиц.

— Это вряд ли. Не станет он никого слушать. У него и друзей-то нет, он был такой заучка, никогда не гулял, а теперь будто его одержимость учёбой перенеслась на эту Трайслерс.

— Но всё же сто́ит подумать, вдруг какая-то светлая мысль придёт в голову.

— Мне думается, его бы перевести в другую академию, подальше от предмета его грёз. Может, тогда успокоится?

— А под каким предлогом этот перевод оформить?

— Ну, это ректорату виднее, но пока он тихо вздыхает, а ведь может перейти к активной фазе вроде завоевания любимой девушки. И вот здесь может случиться что угодно. Тихони иногда такие кренделя выдают, не будешь знать, где упасть.

Тут я вспомнила себя, такую тихую студентку, что прилежно училась, а потом бабуля, демон и любовь, и ведь ничто вначале не предвещало такого окончания событий.

— Будем надеяться, что всё обойдётся. Я предприняла кое-какие шаги, поэтому надежда есть.

Но, видимо, зря мы подняли эту тему, будто сглазили парня! А ещё говорят, что сглаза нет, только проклятья.

Вечером я готовила поздний ужин, а делала я это часто, хоть Арктур и ворчал, что у нас достаточно денег, чтобы или нанять кухарку, или ужинать в таверне.

Но мне оба эти варианта не очень нравились, так как каждый вечер куда-то идти было лень. К тому же я умела готовить и даже получала от этого удовольствие. Чужая женщина же в моём доме не вызывала добрых чувств.

— Я буду чувствовать себя некомфортно, — объясняла я мужу. — Зачем мне это? Дома я хочу отдыхать, а не думать, как бы не выдать твою демоническую природу и моё умение исчезать из дома.

— Можно взять обычную женщину, которая не разбирается в магии, она и не поймёт, что случилось.

— Но она может, даже не понимая, рассказать кому-то, кто поймёт, что она увидела, — отнекивалась я.

— Есть вариант найти глухую кухарку.

— Тогда уж и немую! — смеялась я.

— Главное, чтобы не слепую, а то смысл найма такой прислуги? — ворчал Арктур.

Такие диспуты про наём прислуги у нас случались достаточно часто, поэтому стали уже просто традицией.

Обошла стол и подошла к своему демону вплотную, положила руки на плечи и, заглянув в глаза, опустила взгляд на губы, а потом встала на цыпочки и поцеловала его.

Руки мужа тут же сомкнулись у меня за спиной, объятья стали просто стальными.

Не знаю, сколько мы целовались, но в сознание меня привёл запах мяса, что стало пригорать, так как закончило сначала тушиться, затем и жариться.

— Только не надо портить ужин! — воскликнула я, отстраняясь от Арктура.

Он меня отпустил, так как сама бы я никогда не смогла вырваться, но муж чувствовал, когда я не шучу, а ужин — это святое. Терпеть не могу переводить продукты.

Тяжёлый вздох мужа был единственным проявлением его недовольства моим поведением, но я сделала вид, что не слышала, реанимируя еду.

Сколько времени вместе, только всё ещё забываю обо всём, стоит ему только меня обнять, а уж от всего остального и просто себя не помню. Уверена, многие бы нам обзавидовались, если бы знали, но со стороны мы выглядим странной парочкой.

Дениза мне говорила, будто народ считает, что Арктур на мне женился, чтобы укорениться в нашем государстве, ну а я, ясное дело, вышла замуж из-за денег и всего лишь терплю своего грозного муженька с дурным характером.

Учитывая, что таких в столице полно, меня даже не осуждали, но считали, что могла бы найти мужа и посговорчивее, так как этот меня нещадно эксплуатирует, заставляет проблемы решать, работать заставляет, в то время как многие жёны преспокойно дома сидят и никуда ночами не бегают.

Только эта мысль появилась в моей голове, как кто-то забарабанил в нашу дверь. Характер панического стука говорил о том, что ужин откладывается на неопределённое время, если вовсе не перерастёт в завтрак.

Арктур моментально оказался у двери, чтобы открыть её незваным гостям.

На крылечке топтался и нервно оглядывался один из ночных сторожей магической академии. Лицо его было белым как мел, и он мелко трясся.

— Грос? — вопросительно обратился к нему муж.

— Простите, лорд-маг Фаринворд, что пришёл к вам домой, но в академии произошло что-то странное, и ректор попросил привести вас.

— Странное? — заинтересовалась я и вышла с кухни.

— Да, миссис Фаринворд, произошёл случай, что унёс жизнь мистера Типикса.

— Постойте, имя знакомое. — Арктур нахмурился.

— Это наш завхоз, я с ним неплохо знакома, — расстроилась я от такой вести. — Ты его знаешь. Очень жизнерадостный и неунывающий мужчина средних лет, он тебе грифели, листы, мел приносит, чинит, если что-то сломалось, руководит уборщицами и всей хозяйственной частью.

— Ах да, вспомнил, очень аккуратный мужчина. Жаль, таких, как он, я больше в этой академии не встречал.

— Так что случилось? — переспросила я.

— В том-то и дело, что не совсем понятно, поэтому лорда-мага и просят прибыть, тело не трогают, чтобы вы посмотрели.

Мы не сговариваясь стали надевать верхнюю одежду. Как-то давно привыкли всё делать вместе, вот и сейчас я даже не стала спрашивать про нужность моей помощи, и демон не стал предлагать мне остаться дома. Мы давно научились ценить мнение друг друга, а также общество. Хотя порой мне казалось, что Арктур всё ещё побаивается отпускать меня от себя далеко. Спокоен он был только, если я сидела рядом с ним, лучше даже у него на коленях — совсем прекрасно. Если он меня обнимал.

Повелитель всё своё остроумие сточил об эту привычку Арктура, но муж воспринимал это с таким спокойствием, что даже я удивлялась.

— Как же ты молчишь и даже не пытаешься ответить? — удивлялась я.

— Я жду.

— Чего?

— Когда этот демон-весельчак влюбится, вот тогда я сполна верну ему все эти чу́дные высказывания и шутки. Пусть оценит, — широко улыбался муж.

Меня до дрожи пугали такие моменты его счастья, так как Арктур не особо весёлый демон, так что подлянка должна быть грандиозной, чтобы так его повеселить.

Становилось жаль Повелителя. Он в принципе неплохой демон, язвительный, конечно, и хохмач, но демон всё же. Чего от него ждать? Милым Повелитель не будет.

— Вы на машине? — уточнил Арктур.

— Да, на служебной.

— Мы за вами поедем, — сообщил муж Гросу.

Тот даже вздохнул свободнее, быстро кивнул и скрылся из вида.

— Ты заставляешь его нервничать. — Я посмотрела вслед мужчине.

— Да, у него отличный  инстинкт самосохранения. Все умные особи рядом с демоном должны себя чувствовать неуютно, — спокойно отозвался Арктур.

— То есть у меня этого инстинкта нет?

— Абсолютно, — хмыкнул демон.

— Вот так и узнаёшь о себе много интересного спустя годы в браке. — Я надула губки, садясь за руль мобиля.

— Это не новость, просто ты не хочешь признавать очевидное.

— Ну и пусть я без чувства самосохранения, а ты — без умения водить!

— Я всё ещё считаю, что мне это не нужно, — опять усмехнулся муж.

— Ладно, оставим эту безнадёжную тему. Как думаешь, что там могло стрястись?

— Ничего хорошего, если нас выдернул из дома ректор. Ты же знаешь, что он не слишком-то жаждет моего общества. Так что ждём неприятную историю.

— Вот и я так подумала, — пробормотала я, паркуясь у академии.

Вокруг было тихо и ни души. Значит, ректор не хочет шумихи, может даже опасается её, так что мы прибавили шагу.

 Что же нас ждёт впереди?

Только мы вошли в холл академии, как тут же из темноты появился ректор и стал заламывать руки не хуже какой-нибудь девицы.

— Это так ужасно, так ужасно, — бормотал он, — ведь ничего плохого не сделал совершенно! Он такой простой человек, такой ответственный. Кому могло понадобиться делать с ним такое?

— Какое? — Терпения демона хватило ненадолго, чтобы выслушать всю речь главы академии.

— Ах да, вы же ещё не видели, пройдёмте в комнату мистера Типинса. Он там, вам сразу всё станет понятно. Или, по крайней мере, очень надеюсь, что вы поймёте, как это произошло, а главное, почему?!

Я аккуратненько подхватила ректора под локоток и повела его вперёд, потому что он и вправду был немножко не в себе.

Мне тоже от его поведения становилось некомфортно, так как довести ректора до такого невменяемого состояния могло только что-то ужасное.

Мы прошли сквозь академию, преодолели переход между зданиями и зашли в здание общежития. Оно было весьма вместительным, хотя проживало здесь не так много народа, так как многие студенты местные.

Весь первый этаж занимали хозяйственные помещения, второй этаж выделялся для преподавателей и обслуживающего персонала, но он тоже был очень мало заселён, все этажи выше — это студенческие комнаты.

Мы поднялись на второй этаж и прошли в самый конец помещения, дверь в комнату мистера Типинса была открыта.

Сам владелец комнаты лежал на кровати, раскинув руки и смотря невидящими глазами на балдахин кровати. Зрелище и вправду было неприятным.

На груди завхоза виднелись подпалины, будто его шарахнуло огненными шариками, на которых студенты тренировались в построении огненных заклинаний и защите от них. По одному они были достаточно безобидными, но это при том, что на студента набрасывалось защитное заклинание. Ведь эти шарики — всё же атакующий огненный фаербол, просто маленького размера, но если в завхоза запустили сразу пятью или семью шариками, да ещё без защиты, то это действительно смертельное заклинание, причём весьма неприятное для того, кто его на себя принял.

Мой муж прошёл вперёд, наклонился над телом, внимательно его осмотрел, даже принюхался. Я ничего не спрашивала, так как вокруг было много посторонних, поэтому демонские умения Арктура мы не демонстрировали и не обсуждали.

Также прошлась по комнате, рассматривая вещи покойного. Я у него никогда не была, что понятно. Здесь царил такой образцовый порядок, будто он служил в армии. Всё в чётких линиях, расставлено по цветам и размерам, никаких ярких ляпов, очень лаконично.

— По нему сразу видно, что он одинокий мужчина, — грустно вздохнула я.

— Только не расстраивайся, прошу тебя. — Арктур подошёл ко мне. — Пусть жизнь у него не была чрезвычайно насыщена женским вниманием, но работником он был замечательным.

Стало тихо, так как все замолчали, будто стараясь почтить жизнь мистера Типинса.

— Я и сейчас замечательный работник. — Я услышала голос завхоза, даже подпрыгнула от неожиданности и резко обернулась, чтобы проверить, не слуховые ли галлюцинации у меня!

Мужчина сидел на кровати, потирая грудь, ошалело оглядывался по сторонам, видимо не понимая, что случилось и почему у него в комнате посторонние люди.

— А что за собрание посреди ночи в моей комнате? — недоумённо спросил он. — Лорд-маг Фаренворд, может, вы мне подскажете, в чём дело? — обратился Типинс к моему мужу, который единственный сохранял лицо.

Остальные были в таком ужасе, что скрыть этого не могли.

Охрана тихо выкладывала защитные знаки, будто завхоз мог броситься на них. Ректор сканировал мужчину, судя по пасам руками, на предмет того, не стал ли тот нежитью.

Хотя это было самое логичное предположение, но для нежити завхоз был сильно разумен и совершенно не пытался ни на кого бросаться.

— Возможно, какое-то тёмное подчиняющее заклинание? — очень тихо проговорила я, стараясь, чтобы услышал меня только муж.

— Ты знаешь, я ничего не вижу. Ещё когда его осматривал, подумал, что даже никакого запаха разложения не чувствую, это крайне нехарактерно для мёртвых людей. Даже через десять минут уже появляются характерные нотки распада тела, а здесь явно больше прошло.

— Мистер Типинс, — обратился напрямую к нему Арктур, — что последнее вы помните?

Завхоз почесал зудящую грудь, потом отдёрнул руку, видимо потому, что это доставляло ему боль, нахмурился, а потом вздохнул.

— Да ничего странного. Вечером я совершил обход по общежитию, как всегда, чтобы убедиться, что всё в порядке, пришёл сюда и лёг спать, а когда открыл глаза, вы все уже были здесь.

— Так рано легли? — удивилась я такому рассказу.

— Это моё обычное время, ведь я встаю в четыре, чтобы начать обход и проследить за приготовлением завтрака в столовой. Вдруг что-то сломается или повредится, а ведь завтрак — важнейший приём пищи!

— Несомненно, — кивнула я.

Мои мысли, что он одинок, только подтвердились этим рассказом.

— Почему у меня так жжёт грудь?

Он стал судорожно пытаться на ощупь определить, что с ним.

— Пожалуйста, не травмируйте кожу на груди! — не выдержала я. — У вас ожог, вам нужен целитель.

— Откуда у меня ожог, я же у себя в комнате?! У нас пожар? — возмутился завхоз, но дальше заговорить он не успел, так как в коридоре послышалась какая-то возня, шум, восклицания, поэтому мы все обернулись в ту сторону, чтобы узнать, в чём дело.

В комнату заволокли Симса, тот выглядел потрёпанно, его рубашка на груди была порвана, а штаны в пыли, на лице виднелась пара царапин.

— Зачем вы приволокли сюда студента? — удивлённо приподнял брови муж.

— Мы нашли его за углом, он стоял и подслушивал! — отчитался один из охранников.

— Интересно, — протянул демон. — И что же ты хотел там узнать?

— Я, я совсем ничего, просто мимо проходил, а здесь народу много. Я испугался, решил переждать, чтобы меня не засекли, — стал спутанно пояснять он, но выглядел таким растерянным.

— А почему ты выглядишь так, будто участвовал в драке? — поинтересовалась я у него.

— Не уверен. — Парень тоже стал оглядывать себя, пытаясь определить ущерб.

— Ты не помнишь, как получил царапины и порвал рубашку? — уточнила я.

— Нет, я помню мало: я был на ужине, потом пошёл к себе в комнату, и вот теперь меня поймали за углом на этаже преподавателей.

— Между ужином и нынешним временем прошло не менее трёх часов. Как же ты не помнишь, что делал? — Ректор подозрительно посмотрел на мальчишку.

— Не помню, и всё, — пожал плечами Симс.

Демон резко подошёл к нему и провёл ладонью перед лицом, отчего паренёк шарахнулся в сторону так, что умудрился свалить даже двух охранников, которые держали его за руки.

— Что? Что вы делаете! Не надо на меня накладывать никаких заклятий! Я ни в чём не виноват! — закричал он испуганно.

— Нервные же пошли студенты, — удивился Артур, но он не знал, что я утром его именем попугала именно Тревора. — Могу сказать, что этому пареньку почистили память. Не знаю зачем, но, видимо, он стал свидетелем того, что случилось с нашим завхозом, именно поэтому у него такая дырявая память.

— Восстановить можете? — с надеждой спросил ректор.

— Увы, я не настолько силён в таких тонких материях, да и стёрли, честно сказать, весьма грубо. Вообще удивлён, что он дурачком не остался.

— Да уж, повезло, — вздохнул ректор.

— Предлагаю отправить мистера Типинса к лекарю, а нам — разойтись по домам, так как время уже не раннее, комнату опечатаем, завтра с утра я начну расследование, — раздал всем указания Арктур и, подхватив меня под руку, вывел в коридор.

— Мы тоже не будем сейчас проводить дознание, — прошептала я.

— Мы, кажется, договаривались, что ты будешь вести здоровый образ жизни, а я тебя знаю: одна ты домой не поедешь, — значит, мы отправляемся туда вдвоём. Завтра с утра и начнём. Пока это всё смахивает на очень неудачную студенческую шалость, правда всю картину портит стирание памяти. Наши студенты, скорее всего, если бы попытались такое провернуть, искалечили бы паренька до состояния слюнявого растения, поэтому будем думать.

Демон взмахнул рукой, и дверь в комнату завхоза затянуло чёрной пеленой. Все участники событий безропотно разошлись. Один охранник вёл Симса, второй — Типинса к лекарю, а за ними шествовал ректор, чтобы проследить, что все доберутся до места назначения.

Можно подумать, что, оказавшись дома, я улеглась спать. Такое странное происшествие не могло остаться без моего внимания.

— Арктур, но разве это не странно?

— Есть такое дело, но чего только не бывает.

— Но ведь абсолютно все присутствующие посчитали его мёртвым, а он взял и очнулся! У меня чуть сердце в пятку не ушло, когда он сказал, что хороший работник!

— Это всех удивило, спорить не буду, но, возможно, это просто несчастный случай. Результат очередного баловства студентов. Они, может, пулялись фаерболами, а мистер Типинс оказался у них на пути.

— В своей кровати? — с сомнением переспросила я, расхаживая по кухне с чашкой чая.

— Да, но его могли туда перенести.

— Но он же помнит, что лёг спать, а только остальное забыл.

— Вообще-то, да, ты права, но может быть что угодно, ведь студенты — такие проныры! Может, они его напугать хотели и пролезли в его спальню, а там всё пошло не по плану!

— Это как же? — Я с сомнением посмотрела на мужа.

— Откуда мне знать? Возможно, они недоговорились, кто кинет огненное заклинание, а бросили все, или чихнули хором, или ещё что! — пытался отбиться от моих предположений демон.

— Ну ты же светлая голова, вернее тёмная! — смеялась я. — Уж ты-то должен был за свою длинную жизнь много каверз придумать.

— Если бы планировал покушение на нашего завхоза, то он бы ни за что уже не очнулся, а тут налицо халтурное исполнение или просто несчастный случай! Тем более что за углом нашли студента. Есть вероятность, что он был с ними, испугался или, наоборот, пытался проследить, кто крадётся к мистеру Типинсу, и пострадал.

— Но ты же сам сказал, что память стёрта основательно, и это не под силу студенту.

— В общем, конечно, да, но мало ли какие могут быть исключения. Возможно, у одного был сильный и редкий амулет. В жизни всё, что хочешь, может быть.

— Вот в том-то и интерес! Давно у нас дельца не было со столь интригующим началом. А чем это так вкусно пахнет? — Я стала осматривать поверхности, будто надеясь отыскать какое-то незнакомое лакомство.

— Ничем особенным. — Демон недоумённо обернулся ко мне и тут же оказался рядом.

— Нет-нет, я определённо чувствую тонкий аромат, и мне хочется... — договорить я не успела.

А демон среагировал тем, что крепче вцепился мне в руку, и вот мы стоим в незнакомой местности перед каким-то кустом. Вокруг достаточно темно, а на небе три луны, но очень маленькие по размеру.

— Ой, — только и сказала я.

— Ты не хотела меня брать с собой? — нахмурился демон.

— Вовсе нет, я вообще не собиралась переноситься, но меня вдруг дёрнуло сюда, как в первые дни нашего знакомства!

Муж внимательно посмотрел на меня, не отпуская мою руку. Уж не знаю, что он во мне хотел разглядеть.

— Интересно, это новая грань твоего дара? Ты же не могла опять разучиться переноситься по желанию, — задумчиво проговорил он.

Но слушала я его совсем невнимательно, так как тот привлекательный аромат разливался в местном воздухе и не давал покоя моему обонянию. Во рту скапливалась слюна.

Взглядом я шарила по кусту, пытаясь понять, что же там пахнет.

— Ты меня слушаешь? — громко спросил демон.

— Прости, родной, но нет. Теперь-то ты чувствуешь это удивительно вкусный аромат?

— Я чувствую огромное количество запахов, и ни один мне незнаком, значит мы в новом мире, а ведь мы собирались спать, чтобы с утра приступить к расследованию, — ворчал Арктур. — Давай уже домой перенесёмся.

— Да, только найдём источник запаха и сразу же к себе!

Какой там домой переноситься, если этот аромат меня с ума сводил?! Я стала двигаться вперёд, а демон шёл следом, держась за меня.

— Мне кажется, что на самых нижних ветках этого растения… — Арктур ткнул в куст, который мы обходили. — …висят плоды.

Я тут же присела и принюхалась. И точно, там висели плоские фиолетовые «сливки», которые были плохо видны в темноте, но издавали этот удивительный запах.

Молниеносным движением я сорвала одну и запихала в рот. Божественный вкус! Я даже застонала от счастья, а демона просто перекосило от моих действий.

— Белла! Ты с ума сошла? Это может быть ядовитым растением, а ты без всяких раздумий в рот тянешь всякую гадость?! Немедленно к лекарю!

Я же плохо слушала мужа, а наслаждалась растением, никакие доводы демона не могли переубедить меня в том, что этот чудо-фрукт — самая большая вкуснятина, что я ела в жизни.

Поэтому принялась собирать в подол рубашки «сливки».

— Нормальная я, никакие они не ядовитые, а очень вкусные! Сам попробуй. Ты же видишь, что я жива.

— А ты не знаешь разве, что у яда может быть отсроченное действие?!— возмущённо вопрошал демон. — Что за безответственность?

— Арктур, я чувствую, что всё съедобно!

 — У тебя дар предвиденья ещё открылся? Что значит «знаю»?

— То и значит, — сказала я.

И второй фрукт отправился в рот.

— Нет, так не пойдёт! Целитель Айвен тебя всё равно осмотрит!

— Не на что тут смотреть, вот возьми одну и успокойся. — Я положила ему в свободную руку фрукт, который он тут же принялся рассматривать, обнюхивать и даже надкусил.

— Ты же сказал, что он может быть отравой, а сам ешь!

— Так я демон, а не человек, на меня мало что действует.

— Вот же будет сюрприз, если мы нашли действующий на тебя яд! — возмутилась я.

— Хоть я и не чувствую ядовитых веществ, но это ничего не значит. Это новый мир, и тут могут быть не известные мне составы. Пошли домой, я тебе говорю! — уже стал сердиться демон.

В такие минуты он становился невыносим, поэтому лучше с ним не спорить, тем более что запас «сливок» я уже набрала. Всегда можно вернуться, раз уж здесь побывала.

— Хорошо! Держись! — С этими словами я вернула нас на кухню и пошла к раковине, чтобы помыть добычу.

— Ты серьёзно собираешься их доесть? — подозрительно осведомился демон. — Обычный фрукт. Ничем не хуже и не лучше местных.

— Ничего ты не понимаешь в еде! — возмутилась я. — Они просто потрясающие. Сейчас доем — и идём спать. А то завтра нас ждёт дело!

Утро оказалось несколько недобрым, так как Арктур дулся на меня за «сливы», что я вчера съела, так и не позволив ему у меня их изъять.

Пока засыпала, чувствовала, как мой демон осматривает меня, ожидая неприятностей. Его взгляд я ощущала, будто он был материальным.

Конечно, было приятно, что он беспокоится, но в то же время раздражало, ведь я сказала, что со мной всё в порядке. Так почему бы не поверить? Разве буду я врать о своём здоровье?

Так вот утром настроение демона не улучшилось, и тот угрюмо наблюдал за моими сборами.

— Оттого что ты пытаешься просмотреть во мне дыру, ничего не изменится, — сообщила я любимому, кинув в ответ не менее хмурый взгляд.

— Зато я в любой миг перенесусь к тебе, а также надеюсь на пробуждение совести. Что за детские игры?

— Ничего такого, стоит мне немного доверять, ведь я не маленький ребёнок! — возмутилась я в ответ.

— А не похоже, если честно.

— Ты меня ещё отшлёпай и в угол поставь!

Демон уже посмотрел на меня с интересом и весьма недетским. Догадаться, куда свернули его мысли, а взгляд перестал быть таким хмурым, было несложно.

— Так, — протянула я, — отложи свои мысли до вечера, нам нужно на работу.

— Как это досадно и не вовремя! — прошептал демон.

— Работа только такой и бывает, — рассмеялась я, ставя перед мужем тарелку с больши́м куском едва прожаренного мяса, и он отвлёкся на него.

Я же спокойно съела свой омлет с помидорами и домашней колбасой.

Когда приехали в академию, поняли, что вчерашнее происшествие не стало достоянием общественности, так как никаких слухов не распространялось, все обсуждали городские новости, паники в рядах студентов также не наблюдалось.

Как оказалось, самой интересной новостью было открытие отреставрированной королевской площади, где все мечтали погулять, посидеть в кафе и тому подобное. Только и слышалось со всех сторон об этом, даже мне стало интересно, что же там такого сделали.

— Тишина, — лаконично сообщил демон мои мысли.

— Тогда пошли в лазарет, поговорим с пациентами, может за ночь что-то вспомнили? — Я искоса глянула на мужа.

— Ничего другого пока не остаётся.

Мы быстро прошли сквозь толпу, которая при приближении тёмного мага расступалась, что очень облегчало продвижение.

Целительские палаты легко найти по запаху. Всегда от них веет настойками и мазями, чем-то травянистым. Мне очень нравится этот запах. Вот и сегодня я вдохнула полной грудью такой чудесный аромат, когда мы вошли в нужный корпус.

Дежурный младший целитель указал нам на нужную палату, хоть и смотрел на Арктура неодобрительно.

Ещё бы, ведь тёмные эманации никогда не считались полезными для пациентов, но высказать своё недовольство не осмелился. Вот и хорошо! Не хотелось терять время на прения ни о чём, ведь демон всё равно настоит на своём.

В палате было тихо, и я аккуратно постучала, чтобы предупредить о нашем приходе мистера Типинса.

Но оказалось, что он не спит, а сидит в кровати и хмуро смотрит в окно.

— Доброе утро, — приветствовала я его.

Мужчина перевёл взгляд на меня, затем на мужа и нахмурился ещё больше. Не так я представляла нашу встречу.

— Вижу, вам лучше, — продолжила я дружелюбно, надеясь, что он сейчас не попросит нас удалиться.

— Мне и вчера было хорошо, но меня заставили провести ночь у целителей, напичкали всякими настойками, но и теперь не хотят отпускать. Я, видите ли, целительское чудо! Был мёртв и ожил! Ну что за бред? Я же не умертвие, а значит, и не умирал! Кто-то неправильно констатировал мою смерть, и теперь меня не хотят отпускать работать. Я уже пропустил утренний обход и завтрак! И нет надежды, что выберусь отсюда до ужина! Ну не безобразие ли это?! — Возмущению завхоза не было конца.

— Понимаю ваше расстройство сложившейся ситуацией, — тут же поддержала я мистера Типинса, — постараюсь помочь, чем смогу.

После моих слов мужчина посмотрел в мою сторону уже с надеждой и даже кивнул неуверенно.

— Мы хотим узнать, не вспомнили вы что-то из вчерашнего вечера? А то ректор поручил нам разобрать вчерашнее происшествие. Когда мы пойдём к нему с докладом, замолвлю за вас словечко, — с совершенно честным видом заявила я завхозу.

Ректор нам встречи не назначал, конечно, но думаю есть все шансы, что он нас примет, если придём. Вот тогда и поговорю с ним, чтобы не получилось, что я соврала мистеру Типинсу.

— Отлично! Скажите ему лично, что я абсолютно здоров.

— Скажу, так что с воспоминаниями?

— Ничего нового я сообщить не могу, — вздохнул завхоз. — Всё, что я помню, — это как лёг спать, а потом увидел вас в моей комнате, а грудная клетка болела.

— Возможно ли такое, что у вас есть враги? — решила я начать расследование, как и полагается, то есть с недоброжелателей.

— Нет, конечно! Откуда? — удивился мужчина. — Я обычный человек, который делает своё дело, вот и всё.

— Поверьте, ответственных людей мало кто любит, — мрачно сказал демон. — Вы ловили студентов или работников на серьёзных нарушениях в этом году?

— Дайте-ка подумать, — пробормотал завхоз. — Среди студентов всё как обычно, мелкие нарушения, за которые они мыли академию в разных местах. Была пара случаев порчи собственности.

— Больших? — с надеждой спросила я его, ведь деньги — мотив очень веский.

— Одно окно разбили и сломали парту, но родители без претензий оплатили ущерб.

— Это не то, что мы ищем, — покачала я головой. — Работники?

— Так, на той неделе был случай порчи академического имущества. В общем-то, в какой-то мере смешной случай. В кладовой кухни рухнули полки, и все специи смешались на полу. Хотя я уверен, что полки были хорошими, я же сам всё проверяю. Ума не приложу, как они смогли упасть. Но вот специи спасти не удалось, там такая мешанина, да ещё жидкие приправы в бутылках разбились, так что аромат стоял просто убойный! Плюс мешки с мукой! Пряное тесто, да и только.

— Интересно, хоть и непонятно, есть ли связь.

— Ой, ну бросьте, кто будет пытаться убить за приправы? Это же не золото, хоть и стоили прилично. Мисс Варстраф выплатила их стоимость, хоть я и говорил, что это не целиком её вина. Она же не ломала эти несчастные полки!

— А кто эта мисс? — спросила я, так как при упоминании этой женщины наш завхоз просто преобразился и даже покраснел, так мне показалось.

— О эта наша новая кладовщица, она такая вежливая молодая женщина! Отличный юмор и совсем не жалуется на мои частые проверки.

— Понятно, — сказала я. — Может, ещё что-то?

— Наверное, можно вспомнить ещё ненадлежащее хранение артефактов, на что я написал ректору докладную, но это всё! Я же говорю, что это просто несчастный случай! Никто не хотел меня убить.

— Тогда отдыхайте, а нам нужно ещё раз поговорить с Симсом, — сообщил демон, направляясь к двери палаты.

— Вам это здесь не удастся, так как его отпустили. Он, видимо, более здоров, чем я! — опять стал заводиться мистер Типинс, поэтому мы поспешили покинуть палату.