Семейные ценности

С неба большими хлопьями валил снег. Зима в этот год выдалась морозная, но это не мешало одинокой женщине сидеть на лавочке около многоквартирного дома. Полина, так её звали, меланхолично наблюдала за загорающимися окнами, за стёклами которых кипела жизнь.

Когда-то она так же спешила домой, как и люди, быстро забегающие в подъезд. Любимый муж, большой рыжий кот и уютная квартира — её маленький мир раньше казался личным раем.

Но постепенно всё изменилось.

Сейчас Дима часто задерживался вне дома, прикрываясь работой. Правда, Полина знала — муж давно ей изменял с главным бухгалтером своей фирмы.

Как она об этом узнала? Очень просто.

В один прекрасный день муж по глупости забыл телефон в машине и ушёл в магазин. Именно в этот момент ему позвонил незнакомый номер. Обычно Полина не отвечала на звонки Димы, но тогда рука сама потянулась к смартфону.

— Димочка, прости, что звоню днём, но у меня большая проблема, — произнёс слащавый женский голос. — Ты не мог бы приехать? И вообще, я безумно соскучилась.

Полина ничего не ответила и молча положила телефон на место, удалив вызов. Сердце неистово билось, но она не могла поверить в предательство родного человека.

С того момента началась слежка.

Дима прекрасно шифровался, но один раз упустил небольшую деталь — пустую пачку презервативов, оставленную в бардачке.

Глупо, очень глупо… Учитывая, что секса у них не было последние полгода.

И кто-то на месте обманутой жены сразу подал бы заявление на развод, но Полина не смогла — мысль о потере семьи была страшнее измены мужа. Именно с того момента для неё начался персональный ад.

Каждый день душу заполняла липкая ревность, порождая новые чувства: гнев и раздражение. Она не видела в муже любимого человека — лишь предателя и лжеца.

Полина злилась на Диму, стала постоянно придираться по пустякам и даже украдкой заглядывала в его телефон, пока муж был в ванной, но за эти месяцы так и не смогла найти других доказательств измены.

И когда Полина уже решила, что всё произошедшее было плодом её больного воображения, она увидела объятия влюблённой пары. Дмитрий нежно прижимал к себе Наталию, ласково поддерживая её за талию.

Той ночью Полина практически не спала. Ворочаясь и смотря на безмятежного мужа, она сжигала свою душу дотла. Стоило сразу подать на развод, но даже тогда любовь к семье перевесила обиду.

С того дня прошло два месяца. И сегодня днём Полина приняла окончательное решение развестись. Её сердце, израненное болью и злобой, уже не выдерживало накал чувств, заполонивших душу.

— Полька, чего здесь уселась? — послышался голос соседки, живущей на этаж ниже. — Смотри, какое лёгкое пальто. Неужели не боишься простудиться?!

— Нет, Галина Николаевна, не боюсь, — вздохнув, Полина натянуто улыбнулась. — А вы почему домой не идёте? Наверное, Петя уже все глаза просмотрел в ожидании мамы.

— Да вот, пока шла, устала немного. Сейчас отдышусь и поднимусь. А Димочка снова на работе? Такой он у тебя трудяга, что позавидуешь.

— Нет, он дома, — Полина поёжилась от холода. — Наверное, ужин готовит.

— Так что же ты… Иди скорее! Нельзя мужа одного оставлять.

Полина хотела ответить, но не смогла вымолвить и слова. Кивнув, она медленно поднялась и отряхнула пальто.

— Пойдёмте, Галина Николаевна, я вам сумки помогу отнести.

Проводив соседку, Полина открыла дверь в квартиру и почувствовала потрясающий запах запечённой рыбы. Трудно было отрицать, что Дима — отличный повар.

Остановившись в прихожей, она прислонилась к холодной стене, пытаясь собрать мысли в кучу. Шум в ушах и мошки перед глазами мешали сосредоточиться, но, взяв себя в руки, Полина разулась и пошла в кухню.

— Привет, — тихо сказала она, смотря на мужа.

— Привет. — Дима размешивал салат. — Проголодалась?

— Не особо, — пожав плечами, Полина села на стул.

Повисла немая тишина. Каждый из них думал о своём, боясь мысленно перебить другого. Лишь звук лопатки, соприкасающейся с плошкой, эхом отражался от стен.

Это было настолько утомительно, настолько тошнотворно, что, казалось, всё окружающее пространство стало медленно покрываться мхом тлетворных чувств.

— Давай разведёмся, — неожиданно вместе сказали они, пристально смотря друг на друга.

Это единогласное решение было слишком тяжёлым, но продолжать так дальше жить ни Полина, ни Дима больше не могли. Казалось, ещё немного, и они окончательно потеряют себя в этом неудавшемся браке.

Но таким ли правильным был итог их отношений?

/Полина/

— Полина Андреевна, извините, что отвлекаю, — в кабинет вошла Рита. — Можно я сегодня уйду раньше? У дочки день рождения, а я даже торт забрать не успела…

— Хорошо, — я оторвалась от бумаг. — Только скажи Вите, что к завтрашнему дню нужно разделать привезённое мясо. Не хочу, чтобы вы сломя голову утром носились.

— Конечно. — Девушка уже хотела выйти, но неожиданно остановилась, сказав: — В последние дни вы выглядите слишком устало. Может, нужна какая-то помощь?

— Нет, — улыбнувшись, я покачала головой. — Со мной всё в порядке. Поторопись к дочери.

Как только Рита ушла, я вышла из-за стола и подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрела изнурённая женщина: круги под глазами, непонятная причёска и полностью потерянный вид — все признаки развода.

Это было настолько нелепо, что я попыталась хоть немного исправить ситуацию, уложив волосы в хвост, но в этот момент на телефон пришло новое сообщение.

«Завтра в двенадцать на Кутузовском. Пожалуйста, не забудь взять паспорт».

Усмехнувшись, я устало вздохнула . В последнее время мы с мужем только так и общались — видимо, позвонить друг другу у нас не хватало смелости. Это было слишком по-детски, но я не могла ничего с собой поделать — так тяжело было слышать его голос.

— Полина Андреевна, там просят блюдо от шеф-повара. Мне его приготовить или вы выйдете? — в кабинет зашёл Тимур, отвлекая меня от размышлений.

— Конечно же, я выйду, если только ты не метишь на моё место, — улыбнувшись, убрала волосы под колпак.

— Что вы такое говорите, — нахмурился парень. — Никогда. Мне ещё многому стоит у вас научиться.

— Поверю на слово. — Проходя мимо, постучала по мужскому плечу. — Но буду держать ухо востро — ты слишком хороший повар.

Кулинария была единственным, что держало меня на плаву. Любовь к продуктам, способам их приготовления и завершённым блюдам поддерживала мои жизненные силы. Наверное, получение денег за своё увлечение можно считать подарком судьбы.

Вот и сейчас, пока я нарезала овощи, мысленно отключилась от личных проблем. Когда я держала нож, моё израненное сердце успокаивалось, а когда отбивала мясо — вся злость, накопленная внутри, уходила. Работа была моим единственным источником получения эндорфинов.

— Полина Андреевна, мы на сегодня закончили, — сказал Тимур, когда кухня опустела. — Заготовки на завтрашний банкет тоже готовы.

— Молодцы, — я натянуто улыбнулась. — Можешь идти домой.

Кивнув, парень хотел пойти в раздевалку, но я его остановила, сказав:

— Завтра я приеду после обеда. Давид в курсе, поэтому ты останешься за главного. Проследи, чтобы Витя утром проверил продукты, и не забудьте про маркировки. Не хочу, чтобы наша рассеянность испортила детский праздник.

— Конечно, — Тимур вздохнул, внимательно посмотрев на меня. — С вами всё хорошо? Кажется, ваше лицо слишком бледное. Может, мне подвезти вас до дома?

— Не нужно, — я покачала головой. — Просто весь день душит низкое давление. Сейчас выпью кофе и приду в норму. Поезжай домой, ты сегодня отлично потрудился.

Когда я осталась одна, вернулась в кабинет. Идти домой не хотелось — там было слишком пусто, отчего хотелось выть от одиночества. А здесь, несмотря на отсутствие людей, я чувствовала себя спокойнее.

Устроившись на диване, я рассматривала потолок — узорчатая плитка напоминала византийскую мозаику, украшающую собор Святого Марка в Венеции. Незаметно для себя я погрузилась в воспоминания об одном из путешествий по Италии.

Пять лет назад

— Идём же скорее, — взявшись за ладонь мужа, Полина тянула его к большому кафедральному собору. — Смотри, какая красота.

— Я уже десятый раз это слышу, — усмехнулся Дмитрий, поправив солнцезащитные очки. — Ты словно маленький ребёнок — удивляешься любой мелочи.

— Разве это плохо? — нахмурилась девушка. — Нужно уметь видеть удивительное в самых простых вещах. А здесь — выдающийся памятник итальянского искусства!

— Ты такая красивая, когда улыбаешься, — переключив внимание, Дмитрий подошёл к жене и нежно обнял её за плечи. — Люблю твои маленькие ямочки.

— Раз любишь, значит, целуй, — Полина подставила щеку. — Давай, давай…

Трепетно прикоснувшись губами к мягкой коже, Дмитрий от удовольствия прикрыл глаза. Его чувства к Полине были такими сильными, что иногда душу разрывало от желания задушить её в объятиях.

Жена была для него стимулом жить и развиваться и просто самым дорогим человеком. Решившись в прошлом году сделать предложение, Дмитрий долго упрашивал её отца согласиться на их брак. Но Андрей Аркадьевич больше месяца был неприступен.

К счастью, искренняя любовь Полины смогла переубедить папу, и влюблённая пара сыграла свадьбу. Она была тихой, но такой уютной, что супруги до сих пор с нежностью вспоминали этот день.

— Почему ты так на меня смотришь? — удивилась Полина.

— Потому что до сих пор не могу поверить, что ты моя, — ещё раз нежно поцеловав жену, Дмитрий улыбнулся. — Может, сходим в кафе или ресторан? Мой желудок сейчас серенады петь начнёт, и тебе обязательно станет за это стыдно.

— Мне? — рассмеялась девушка. — Никогда. Что естественно, то не безобразно. Но поесть я бы тоже не отказалась.

Наши дни

Из приятных воспоминаний меня вытянул назойливый звонок телефона.

— Да, — ответила я, даже не посмотрев на имя звонившего.

— Полечка, здравствуй, — в динамике послышался ласковый голос Фаины Яковлевны. — Я тебя не отвлекаю?

— Конечно же, нет, — вздохнув, приняла сидячее положение. — Что-то случилось? Давление снова скачет?

— Нет, всё хорошо, — она замялась. — Я просто хотела встретиться с тобой. Может, приедешь к нам? Понимаю, что уже поздно и, возможно, ты даже ложишься спать…

— Я приеду, — уверенно ответила, посмотрев на часы.

Фаина Яковлева — мать Димы. Несмотря на наш развод с её сыном, она до сих пор относилась ко мне как к дочери — часто звонила, писала, а иногда даже еду приносила, переживая, что я не успеваю поесть.

Когда погибли мои родители, Фаина Яковлевна и Анатолий Валентинович постарались заменить их, укутывая меня теплотой и заботой, которых я неожиданно лишилась.

— Полечка, — причитала женщина, когда я приехала, — ты почему так похудела? Ничего не ешь?

— Просто много работаю, — я пожала плечами, присаживаясь на стул. — Зато вы, как всегда, прекрасно выглядите. Иногда мне кажется, что старость специально обходит вас стороной, лишь бы не портить это прекрасное лицо.

— Скажешь тоже! — Фаина Яковлева устало рассмеялась. — Маленький подхалим.

— Зачем вы хотели меня видеть? — Несмотря на наши прекрасные отношения, я переживала, что могу встретиться здесь с мужем. — Мне показалось, ваш голос был встревожен.

— Так и есть, — она села напротив меня. — Может, ты всё-таки передумаешь? Да, Дима может сейчас показаться отрешённым, но ты же понимаешь — его компания вышла на другой уровень. Это требует больших сил и средств.

— Мама… — несмотря на наш развод, привычка так её называть никуда не ушла. — Дело совершенно не в его занятости… Я прекрасно знала, за кого выходила замуж.

— Тогда в чём? — не выдержав напряжения, Фаина Яковлевна села рядом. — Расскажи, ты же знаешь, что я всегда смогу тебя поддержать.

Нужно ли ей знать про измену? Наверное, эта новость снова бы разбила её слабое сердце. Поэтому, натянуто улыбнувшись, я ответила:

— Просто так бывает, что со временем чувства остывают. Сейчас, находясь рядом с Димой, я не чувствую той эйфории, что раньше.

— Это нормально, Поля, — она вздохнула, обняв меня за плечи. — Все проходят через этот этап. Невозможно постоянно порхать от влюблённости… Неужели все усилия, которые вы приложили, чтобы пожениться, были напрасны?

— Не уговаривайте меня, пожалуйста. — Голос дрожал, а по щеке скатилась тихая слеза. — Позвольте нам стать счастливыми вдали друг от друга. Да, может, мы слишком слабы, чтобы защитить свой брак, но так больше невозможно… Он сидит допоздна на работе, лишь бы не идти домой. Я тоже пытаюсь возвращаться ночью, чтобы не чувствовать напряжения между нами. Поэтому, если вы действительно любите нас, разрешите расстаться. Так будет лучше для всех…

Её нежные руки крепко обнимали меня за плечи. Медленно покачиваясь, мама словно убаюкивала маленького ребёнка, тихо говоря:

— Что бы между вами ни произошло, я всегда буду любить тебя, Поля. Ты моя девочка. Самая красивая, самая умная, самая прекрасная… Даже если Дима будет против нашего общения, знай, что в любой момент ты можешь прийти к нам, и мы никогда тебя не прогоним.

«Я тоже буду сильно вас любить…» — хотелось ответить мне, но слова не давались. Плача на её груди, я даже не думала успокаиваться.

Вся боль, скопившаяся в душе, нашла выход именно в объятиях женщины, которая подарила жизнь тому, кто разбил моё сердце.

***

Всю ночь я не спала. Ворочаясь в постели, думала: «А правильно ли поступаю?». Может, действительно, стоило, дать нашим отношениям второй шанс?

Да, Дима мне изменил. Да, сам попросил развод. Но мы так любили друг друга, что так быстро эти чувства пройти не могли.

— Семья — это работа. Кропотливая работа над собой, своим характером и привычками. Нет безупречных браков, Полина — в каждом доме свои тараканы. Поэтому, прежде чем бросаться громкими словами о разводе, нужно постараться решить проблему. Разговаривать, Поля, с мужем нужно разговаривать, а не молчать, зарываясь в кокон своей обиды, — говорила моя мама.

И я первое время пыталась её слушать, старалась достучаться до мужа, спрашивая, как мы можем вдохнуть в наши отношения жизнь. Но, постоянно общаясь со стеной, я сдалась.

Узнав про измену, я первым же делом пришла к мужу, чтобы всё выяснить. Надо ли говорить, что он всё отрицал, ссылаясь на мою безграничную ревность. А на просьбу пригласить Наталию в кабинет разозлился, сказав, что у неё много работы . И я даже ненадолго поверила его словам, пока не увидела всё своими глазами.

Но чем больше мы так жили, тем лучше я понимала — так невозможно. Мучение для обоих нельзя назвать семьёй. Поэтому, стиснув зубы, на следующий день после разговора с Фаиной Яковлевной в половину двенадцатого я уже сидела рядом с кабинетом ЗАГСа.

— Здравствуй, — рядом послышался голос Димы.

— Здравствуй, — я подняла уставший взгляд.

Сегодня муж выглядел замотанным . Недельная щетина, в которой виднелась седина, осунувшиеся щёки и небрежно уложенные чёрные волосы — складывалось впечатление, что Дима проснулся и сразу же приехал в ЗАГС.

— Как дела? — тихо спросила я, нервно сжимая пальцы.

— Всё в порядке, — он не спешил садиться рядом, встав напротив. — Наша компания выиграла инвестиционные торги на право строительства жилого комплекса. Сейчас такая суматоха, что я даже поспать не успеваю. А ты как?

— Потихоньку. — Слова застревали в горле. — Сегодня банкет. Знаешь Леонову? Её дочери вчера исполнилось пять лет. Вот она и решила организовать большой праздник.

— Я знаком с её бывшим мужем, — Дима пожал плечами. — Он занимался разводом Артемьева.

— Как хорошо, что у нас ни детей, ни споров по совместному имуществу, — ляпнула я, не подумав.

— Да, это повод для радости, — саркастично ответил муж.

— Фадеевы? — из кабинета вышла женщина лет пятидесяти. — Можете проходить, я освободилась раньше.

Нас действительно быстро развели. Практически всё совместно нажитое имущество: трехкомнатную квартиру в одном из элитных комплексов, новый внедорожник и большую часть денежных средств на вкладах — Дима оставил мне. Я же не претендовала на наш небольшой, но уютный загородный дом, в котором в любом случае не смогла бы жить.

Выходя из кабинета и держа в руках серое свидетельство, я не испытывала желанного облегчения. Наоборот, мне было тяжело дышать от осознания, что это конец.

— Поздравляю, — тихо сказала я, натянуто улыбнувшись. — Теперь ты можешь не бояться строить новые отношения.

— Так же как и ты, — Дима вздохнул, опустив руки. — Надеюсь, найдётся тот, кто сможет сделать тебя счастливой.

Он сказал это так спокойно, так равнодушно, что, казалось, между нами никогда и не было тех светлых чувств, которые мы нежно лелеяли вначале. Наверное, его бесстрастность была связана с новой женщиной, лицо которой надолго врезалось в мою память.

— Желаю тебе счастья, — шумно вздохнув, я сжала в ладонях свидетельство.

— И я тебе, — ответил Дима, отведя взгляд.

Это был конец. Плачевный итог нежной любви, которая, как казалось когда-то, никогда не покинет наши сердца. Но теперь друг на друга смотрели два чужих человека, от союза которых в душах остались только болезненные раны. И залечить их могло только время.

Год спустя

— Ну как отдохнула? Говорят, в Исландию лучше всего летать в августе. Не врут? — с любопытством спрашивала Жанна.

— Не врут, — улыбаясь, я включила автомобильную сигнализацию. — Голубая Лагуна прекрасна. А ещё полночный гольф. Я так хорошо отдохнула — ты себе представить не можешь.

— Это прекрасно, а то Давид меня уже с ума свёл — как его любимый ресторан мог остаться без шеф-повара, — подруга рассмеялась.

— Думаю, Тимур отлично справился и без меня. — Я нажала на кнопку лифта. — Не зря же говорят, что мужчины — лучшие повара.

— Возможно, но не по мнению моего мужа. Кстати, не нашла себе горячего исландца? — Жанна усмехнулась. — Пора уже отходить от неудавшегося брака.

— Я прекрасно чувствую себя в одиночестве, — вздохнула я. — Поэтому сейчас мне никто не нужен.

— Глупо, Поля. Очень глупо отказываться от простого женского счастья. Ни ребёнка, ни котёнка — только постоянная работа. Понимаешь же, что так жить нельзя? Тем более когда бывший муж уже не стесняется выводить в свет новую возлюбленную.

— Он свободный мужчина, поэтому волен делать всё, что захочет. — Сердце больно кольнуло от едкой фразы подруги. — А я пока не готова снова открывать кому-то свою душу.

— Возможно, в твоих словах есть доля правды, — Жанна сделала короткую паузу. — Ты же понимаешь, что я не со зла это говорю? Я просто хочу, чтобы ты снова научилась улыбаться от души…

— А я и не обижаюсь на тебя, — я затащила чемодан в квартиру. — Просто больше не хочу, чтобы ты поднимала эту тему. И вообще, я так по вам соскучилась. Может, завтра вечером приедете в ресторан? Когда все разойдутся, спокойно поужинаем, поговорим.

— Постараюсь уговорить Давида, но ничего не обещаю. В последнее время он так занят, что иногда даже с детьми посидеть не может.

Закончив разговор, я разулась, оставила в коридоре вещи и поплелась в гостиную. Рейкьявик был прекрасен, но дома я чувствовала себя спокойнее.

— Мой любимый плюшевый дива-а-ан, — протянула я, вытянув ноги. — Какой же ты большой и мягкий.

Желая расслабиться после долгого полёта, я собиралась залипнуть в новостях социальных сетей, но мне помешал звонок телефона.

— Полина Андреевна, извините, что отвлекаю в последний день отпуска, — тараторила Рита. — Но у нас аврал… Тимур обжёг руку.

— Сильно? — вздохнув, я приняла сидячее положение.

— Да. Я посылаю его в больницу, но он категорически отказывается оставлять на меня ресторан. Может, приедете? Этот олух только вас и слушает.

— Я всё слышу, — на заднем плане послышался недовольный мужской голос. — Просил же дать человеку отдохнуть! Нет, нужно обязательно звонить!

— Я скоро буду, — взяв ключи от автомобиля, поспешила на парковку.

Если честно, за время отпуска я очень соскучилась по работе. Давид часто писал, что ребята устают, так как в последние дни поток клиентов увеличился вдвое. И я даже планировала вернуться раньше, но в последний момент Тимур отговорил меня, убедив хорошенько расслабиться.

Вообще, я была очень ему благодарна. Несмотря на юный возраст, парень с лёгкостью смог добиться должности су-шефа и в чём-то даже превзошёл меня. Но это было больше приятно, чем обидно, поэтому я просто искренне радовалась за него.

А сейчас, когда я узнала, что этот трудолюбивый муравей получил производственную травму, моё сердце ныло, словно Тимур был моим сыном, а не подчиненным.

— Зачем вы приехали? — недовольно спросил он, придерживая перебинтованную ладонь. — Мы справлялись.

— Сильно обжёгся? — подойдя к нему, я хотела посмотреть масштаб поражения, но Тимур резко отдёрнул руку. — Ну как так могло получиться? Сколько раз я тебе говорила, что техника безопасности очень важна для повара. Как ты теперь планируешь работать?

— Всё в порядке, Полина Андреевна. Я лишь слегка ошпарил кожу. Не нужно так беспокоиться.

— Конечно, — рядом послышался голос Риты. — Тимур Юсупович задумался о будущих миллионах и приложил ладонь к раскалённому противню. Думаю, там под повязкой одни пузыри сейчас.

— Да как ты смеешь со мной так разговаривать?!

— А ну-ка тихо! — От моего крика замерла вся кухня. — Рит, там много чеков? Если я заберу Тимура в больницу, сможете закончить ужин?

— Конечно, сможем, — уверенно произнесла девушка. — Там в основном уже десерты остались. Не переживайте и лучше позаботьтесь о здоровье нашего дорогого су-шефа. Если он в ближайшее время не выйдет — как мы будем без его золотых рук?

— Издеваться вздумала? — глаза парня загорелись недобрым огнём.

— Прекратите, сказала. — Мне никогда не нравились их пререкания. — Тимур, иди переодевайся — я отвезу тебя в больницу. А ты, Рита, проследи за кухней и, если что-то пойдёт не так, сразу звони мне. Хорошо?

— Хорошо.

Мы ехали молча. Парень задумчиво смотрел в окно, а я внимательно следила за дорогой. Его сила духа и работоспособность меня восхищали, но дурость, с которой Тимур относился к своему здоровью, вызывала недоумение.

— Сильно болит? — тихо спросила я, не отрывая взгляд от светофора.

— Терпимо, — сказал он, вздохнув. — Зачем вы ради меня испортили свой последний выходной? И так пашете как папа Карло, так ещё и нянькой устроились.

— Во-первых, я переживаю за каждого работника моей кухни — вы мне как семья. А во-вторых, кто дал тебе право так разговаривать с начальником? Даже если опустить деловой этикет, неужели воспитание позволяет так пренебрежительно относиться к женщине, которая старше?

— Какая вы женщина, Полина Андреевна. Вы ещё для этого слишком молоды.

Я не видела, но чувствовала — парень улыбается.

— Тимур Юсупович!

— Извините, — он стушевался. — Я действительно позволил себе лишнего.

В больнице Тимуру обработали ладонь, вскрыв пузыри и удалив эпидермис. Правда, как бы парень ни хорохорился, его посадили на больничный, запретив работать ближайшие две недели.

— И что мне делать? Я же с ума сойду в квартире, — он тяжело вздохнул, выйдя на улицу.

— Я не являюсь твоим прямым работодателем, поэтому могу предложить бесплатно поработать на меня, упорядочив рецепты. Моя старенькая записная книжка скоро окончательно развалится, а терять такие знания не хотелось бы. Тем более правая рука у тебя в порядке — можешь спокойно печатать.

— И вы доверите мне свои записи? — удивился Тимур.

— А почему нет? — улыбнулась. — Я буду рада, если ты из них почерпнёшь что-то новое и интересное. Всё равно ближайшее время я надеюсь увидеть тебя в роли шефа.

— Вы слишком добры ко мне, Полина Андреевна, — парень смутился , сведя брови на переносице. — Мой друг работает на Горина. И знаете что? Он все свои технологические карты держит в строгом секрете. Даже в кабинет к себе никогда без своего ведома не впускает. А вы не такая…

— Ярослав — сложный человек. Но и к нему можно привыкнуть, — я поджала губы, посмотрев на ночное небо. — Ты знал, что именно под его руководством я начинала работать?

— Знал. Но это ещё больше заставляет меня вами восхищаться.

— Перестань, пожалуйста, — я покачала головой. — Тебя довезти до дома? Или такси вызвать?

— Я сам, — улыбнулся Тимур. — Спасибо, что отвезли в больницу и провели здесь со мной так много времени.

— Всегда к вашим услугам, — я сняла автомобиль с сигнализации. — Тогда завтра отдохни, а потом приступишь к бумажной работе. — Сев на водительское сиденье, добавила: — И, пожалуйста, не забывай обрабатывать ладонь — твои руки нужны мне здоровыми.

Тимур не стал ничего отвечать, лишь кивнул и помахал мне на прощание.

Несмотря на позднее время, ехать домой мне не хотелось. Сна не было ни в одном глазу, поэтому я решила съездить на ночной сеанс в кино. Именно так я развлекалась долгими вечерами, когда Дима задерживался на работе.

Воспоминания о бывшем муже всё ещё вызывали жгучую боль в груди, но спустя год я поймала себя на мысли, что не хочу разрыдаться, услышав его имя.

Выбранный фильм оказался скучным. Даже симпатичная мордашка главного героя не смогла удержать внимание. И, видимо, не только моё.

— Ты для чего меня пригласил в кино? — сзади послышался недовольный женский голос. — Чтобы продолжать сидеть в телефоне?

— Это срочно, — ответил ей мужчина. — Кажется, у мамы прорвало трубу. Я пытаюсь найти человека, который ночью может сорваться на выезд.

— Ничего не меняется, Паш! — Кресла дрогнули от того, как она резко встала. — Всё время только мама, мама, мама… А когда ты начнёшь обращать внимание на меня?!

— Прекрати истерить. Когда ты срываешься по любому зову своих пациентов, я же ничего тебе не говорю? Так сложно потерпеть несколько минут?

— Сложно! Потому что мы толком не видимся, а когда ты приезжаешь — постоянно зависаешь в телефоне. Я так больше не могу!

— Если не можешь, давай расстанемся, — мужчина сказал это так просто, что я невольно усмехнулась.

— Что?!

Я уже хотела повернуться, чтобы высказать своё недовольство, но не успела — прямо на мою голову приземлилось ведро с попкорном.

Это было настолько неожиданно, что я на секунду опешила.

— Сумасшедшая?! — зло прорычал мужчина, но, видимо, женщина не стала его слушать — в зале раздался бодрый стук каблуков.

— Извините, не думал, что Рина так разозлится, — передо мной появился высокий брюнет. — Может, я помогу?

— Спасибо, но вы сделали всё, что могли. — Я раздражённо снимала с волос сладкий карамельный попкорн. — Хорошо, что ещё колой не облили, — покосилась на стаканчик, который он держал.

— Мне так неудобно… Обычно мы не выясняем отношения в публичных местах. Но сегодня, наверное, Рина достигла точки кипения.

— Неужели это оправдывает её поведение? — возмущённо усмехнулась. — Как бы мы ни ругались с мужем, я никогда не позволяла себе… — Я осеклась. — Неважно. Ещё раз спасибо за прекрасный вечер.

Сказав это, я поспешила выйти из зала. Но новый знакомый не хотел так просто меня отпускать.

— Может, я могу как-то загладить свою вину? Предлагать медицинские услуги не стану, но у моей мамы небольшой салон красоты. Хотите новую причёску? Подстригут, покрасят — сделают красоткой.

Сейчас, при свете, я отметила, что он был довольно привлекателен. Прямой нос, густые брови и приятная небритость. Тёмно-русые волосы были уложены вверх так, что слегка напоминали хохолок кореллы. Это одновременно забавляло и раздражало.

— Извините? — истерично усмехнулась я. — Это на что вы намекаете?

— Абсолютно ни на что! — мужчина примирительно поднял ладони. — Просто хочу исправить это досадное недоразумение. Не лишайте меня такой возможности.

— Мне ничего от вас не нужно. Просто, пожалуйста, оставьте меня в покое!

Его назойливость напрягала, или, может, я отвыкла от мужского внимания? В любом случае продолжать разговор смысла не было.

Нажав на кнопку лифта, я наблюдала за меняющимися цифрами и надеялась, что новый знакомый не захочет меня догонять. Но лучше стоило спуститься по лестнице.

— Идём быстрее, уже сеанс начинается, — сказала девушка, когда двери лифта открылись.

— Успеем, — меланхолично ответил знакомый голос.

Опустив взгляд, я увидела бывшего мужа, к которому беззастенчиво прижималась любовница. Хотя почему любовница? Сейчас его не связывали узы брака, и Дима мог спокойно строить отношения с другой женщиной.

Мы молча смотрели друг на друга, не зная, что сказать. Это было настолько жутко, настолько неестественно, что я невольно отвела взгляд.

— Здра-а-авствуйте, — мягко протянула Наталия. — Не думала, что мы можем встретить вас в такой поздний час. На свидание ходили?

— Прекрати, пожалуйста, — недовольно произнёс Дима.

— Я не могу так просто вас отпустить, — сзади послышался мужской голос. — Подождите…

Неожиданная идея, пришедшая в голову, заставила притянуть к себе нового знакомого и прижаться к его плечу. От него исходил лёгкий запах парфюма, в котором главной нотой чувствовался грейпфрут.

— Вы будете выходить? Мы так устали, что хотим скорее оказаться дома, — я широко улыбнулась. — Да и вы, кажется, опаздывали…

— Да, Димочка, идём скорее, — Наталия буквально тащила моего бывшего мужа за руку. — Там самое интересное в начале.

Когда Дима проходил мимо, он не сводил с меня пристального взгляда, а я пыталась смотреть на нового знакомого, который молчал и недоумённо моргал.

Это было неразумно, бессмысленно и глупо — словно маленький ребёнок, я хотела доказать, что тоже не страдаю от развода. Но стоило ли оно того?

Как только двери лифта закрылись, я мгновенно отцепилась от мужчины. Он продолжал растерянно на меня смотреть, не пытаясь вымолвить и слова.

— Спасибо, — натянуто улыбнулась я.

— Бывший парень? — выйдя из ступора, спросил новый знакомый.

— Муж, но это не имеет никакого значения, — вздохнула. — Извините, что позволила себе такую наглость.

— Может, хотя бы скажете, как вас зовут?

— Полина. А вас?

— Павел. Приятно познакомиться.

Следующие дни прошли в суматохе. Отсутствие Тимура на кухне ощущалось, ведь парень выполнял большую часть работы основной команды. Несмотря на это, я чувствовала себя прекрасно — осознавать, что коллеги до сих пор в тебе нуждаются, было удивительно приятно.

— Ты нас приглашала на ужин, а сама продолжаешь копаться в бумажках, — возмущалась Жанна, сидя на диване в моём кабинете. — Не думаешь, что пора бы поужинать?

— Там всё уже готово, — я вздохнула, второй раз пересматривая документы в папке. — Не могу найти договор на поставку овощей. Представляешь, Армен снова опоздал с доставкой, поэтому сегодня я хочу поговорить с Давидом.

— Нет, так не пойдёт, — подруга подошла к столу, положив ладонь на бумаги. — Сегодня мы отдыхаем, а завтра работаем. Посмотри на свои круги под глазами — ты вообще высыпаешься?

— Практически, — пожала плечами, откинувшись на спинку кресла. — Я решила, что не помешает повысить квалификацию, и записалась на курс кухни Ближнего востока. Думаю, никогда не поздно научиться чему-то новому.

— Конечно, для полного счастья тебе же этого не хватает! Лучше бы своей личной жизнью занялась…

Я хотела снова попросить подругу не лезть в мою постель, но не успела — в кабинет зашёл Давид.

— Ну долго вы ещё? Я так есть хочу, что скоро желудок к позвоночнику прилипнет.

— Уже идём, — хором ответили мы, улыбнувшись.

Я любила проводить время с Воронцовыми. С Жанной мы были знакомы с первого курса университета. Ещё юной девушкой она тоже горела кулинарией, но «беттер» по имени Давид выбил из неё эту любовь, погрузив в семейную жизнь. Родив прекрасных мальчишек, Жанна с головой ушла в их воспитание, забив на учёбу.

Воронцов же продолжил семейное дело и взял бразды правления рестораном отца. Возможно, именно родственные связи подруги позволили мне занять место шеф-повара у Давида. Но я всегда старалась оправдать доверие начальства, повышая свою квалификацию.

— Представляешь, Тёма вчера явился домой с фингалом под глазом, — вздохнула Жанна. — Я его и так, и этак выспрашиваю… А он ни в какую. Пыталась добиться вразумительного ответа от Юры, но он тоже молчит как партизан. А я ведь волнуюсь…

— Прекрати с ними нежничать, — возмутился Давид. — Когда парни дерутся — это нормально. Хуже, если они сдачи дать не смогут.

— Ты слишком с ними строг. Словно не детей воспитываешь, а спартанцев растишь. Я мама, как моё сердце может молчать, когда вижу побитого ребёнка?

— Прекратите, — покачав головой, улыбнулась я. — Не хватало ещё поругаться. Я с вами встречаюсь, чтобы от проблем отвлечься, а не чтобы ещё больше загоняться. Давайте лучше выпьем.

— Я за рулём, — пожал плечами Давид.

— Где тот задорный красавец, который мог перепить всё общежитие, а потом ещё и до дома спокойно дойти? — рассмеялась я.

— Он давно задушен этим дорогущим галстуком, — Жанна нежно погладила мужа по плечу. — Хотя, если честно, мне так больше нравится. Помнишь, как он один раз в сугробе уснул? Я думала, всё к чертям отморозит.

— Нашла что вспомнить, — усмехнулся Давид. — Лучше давайте поговорим о том, как Дима упал с первого этажа, пьяным пытаясь добраться до комнаты Полины. Этот олух старше нас на пять лет, но это не помешало ему вести себя как влюблённый подросток.

Услышав про бывшего мужа, я невольно залпом допила вино в бокале.

Да, Дима действительно долго и упорно ухаживал за мной, дарил подарки и совершал необдуманные поступки, любимым из которых было забраться в мою комнату по пожарной лестнице, ведь суровая Людмила Павловна не пускала посторонних в общежитие.

Вообще, удивительно, как он так легко вписался в компанию двадцатилетних студентов, которые рядом с ним выглядели как дети.

Хотя почему удивительно? До нашей свадьбы Дима слыл праздным гулякой, кутилой, прожигающим не только деньги родителей, но и свою жизнь. Именно поэтому мой папа, военный человек, не хотел, чтобы его дочь связывала себя с ненадёжным человеком.

Как же он был прав…

— Полин, прости, я не хотел, — Давид виновато смотрел на меня, понимая, что ляпнул лишнее. — Прошёл год, а я всё никак не могу привыкнуть, что вы развелись.

— Всё в порядке, — я попыталась расслабленно улыбнуться. — Мне тоже иногда кажется, что мы всё ещё женаты. Прихожу домой и жду, когда он вернётся с работы. Странное ощущение… — усмехнулась, наполнив бокал.

— Поэтому я и говорю, что тебе нужно познакомиться с мужчиной. Не обязательно сразу кидаться в серьёзные отношения, можно просто ходить на свидания, заниматься любовью и наконец-то забыть этого мерзавца.

— А ты бы смогла так просто меня забыть? — удивлённо спросил Давид.

— Если бы нашел себе девицу и стал с ней встречаться до развода — конечно, да. Зачем убиваться по тому, кто не может этого оценить. — Жанна, сделав паузу, добавила: — Не нужно плакать по человеку, который не будет лить слёзы о тебе.

— Легко сказать, но так сложно сделать. — Я задумалась. — Мы были вместе десять лет. Разве можно их просто вычеркнуть?

— Нужно, Поля. Он сделал это без зазрения совести. Почему не можешь ты?

— Может, потому что мы разные? — усмехнулась я. — Мужчинам проще переключиться на новые отношения, чем женщинам.

— Ничего даже слышать не хочу, — Жанна закатила глаза. — Милый, у тебя нет знакомых холостых мужчин, которые смогли бы познакомиться с нашей очаровательной подругой?

— Если ты хочешь, я могу устроить свидание с Егоровым. Знаешь же его? Довольно успешный владелец сети автомастерских. Мне кажется, у вас получится найти общий язык.

Сначала я хотела отказаться — снова знакомиться, пытаться узнать человека, сближаться, казалось, выше моих сил. Но потом поймала себя на мысли, что действительно устала быть одна. Приходить в пустую квартиру с каждым днём становилось невыносимее. Отпив ещё вина, я широко улыбнулась, ответив:

— Я согласна.

Алексей Егоров оказался очень занятым человеком, поэтому встретиться мы смогли лишь через неделю.

Готовясь к первому свиданию после развода, я сильно нервничала. Казалось, платье полнит, волосы торчат, а идиотские стрелки совершенно неровные. В общем, смотреть в зеркало было страшно. Но, взяв себя в руки, я всё же достала из шкафа лодочки, купленные несколько лет назад, и поехала в ресторан.

Алексей опаздывал.

Наблюдая за постепенно заполняющимся залом, я невольно поймала себя на мысли, что пытаюсь придраться к обслуживающему персоналу. Кому-то долго несли заказ, кто-то измаялся, ожидая официанта, а одна девушка даже отодвинула тарелку с салатом в сторону, недовольно поморщившись.

Пребывая в своих мыслях, я даже не заметила, как напротив сел Егоров.

— Добрый вечер, Полина, — тихо произнёс он, словно боялся меня напугать.

— Здравствуйте, — ответила я, мгновенно обратив на него внимание.

Передо мной сидел большой, статный мужчина, широкие плечи которого, казалось, вот-вот порвут пиджак. Он оценивающе прошёлся по мне взглядом, что вызвало неприятные мурашки, пробежавшие по спине.

— Мы с вами ещё не виделись, поэтому приятно познакомиться, — Алексей натянуто улыбнулся. — Давид говорил, вы работаете у него шеф-поваром. Любите готовить?

— И мне приятно, — стушевалась я. — Да... С детства. Мама говорила, что меня с ранних лет тянуло к кастрюлям.

— Может, об этом позже? — Мужчина взял меня у подошедшего официанта. — Что хотите заказать?

— Если честно, я не сильно голодна.

С одной стороны, это была наглая ложь — желудок сводило при мыслях о еде. Но с другой, под гнётом узких карих глаз у меня бы не получилось проглотить и кусочек.

— А я вот хочу мяса, — Алексей улыбнулся, показав на строчку из меню. — И вина, пожалуйста. Полина, какое вы любите?

— Красное сладкое, — незаметно вздохнула, прикусив нижнюю губу.

— Нет, его же невозможно пить, — усмехнулся мужчина. — Бутылочку белого сухого, пожалуйста.

Пары фраз хватило, чтобы понять — нам с Егоровым не по пути. Но из-за вежливости и сожаления о потраченном времени я всё же решилась ненадолго задержаться.

Наш разговор не клеился — Алексей рассказывал про свой бизнес, восхвалял свои физические способности, даже умудрился рассказать о том, как он хорош в постели. А я лишь кивала, словно собачка, которую посадили на бардачок. Но лишь до того момента, пока Егоров не коснулся моей личной жизни.

— Я слышал, вы год назад развелись. Но, признаться честно, меня это не удивило. Дима — довольно видный мужчина: красивый, богатый, я бы даже сказал, импозантный. И вы были такой же в молодости. К сожалению, Полина, с годами вы потеряли весь свой шарм. Ни фигуры, ни лица, никакой женственности.

— Прошу прощения, но для чего вы тогда согласились на эту встречу? Почему сразу не сказали Давиду, что я не привлекаю вас как женщина? — От его наглости у меня в горле встал ком, но я пыталась держаться.

— Всё просто — Воронцов согласился сделать мне хорошую скидку на банкет в вашем ресторане, если я схожу с вами на несколько свиданий. Но сейчас, видя вас вживую, я понимаю, что никакие деньги не заставят меня с вами спать.

Сжав в руке салфетку, я хотела кинуть её в его самодовольное лицо, но не успела — неожиданно сзади на моё плечо легла крепкая ладонь. От испуга я даже не решилась обернуться, пока не услышала знакомый голос.

— Поля, солнце, а что ты делаешь здесь в компании этого незнакомого мужчины? — удивлённо спросил Павел.

— Я...

— Ты настолько расстроилась из-за того, что я забыл про нашу годовщину, что решила встретиться с другим? — он так уверенно это говорил, что я на секунду сама поверила в его слова.

— Годовщина? — усмехнулся Егоров. — Да они только год назад развелись! Или, пока муж окучивал бухгалтершу, она тоже гуляла на стороне? Вот так семейка...

— А я разве разрешал вам говорить? — неожиданно голос Павла стал слишком холодным, резким. — Если вам неизвестно, нам нравится праздновать каждый месяц, проведённый вместе. Правда, в этот раз мы немного повздорили, но это же не отменяет того, что мы любим друг друга...

— Прости, дорогой, — выдохнув, я гордо улыбнулась. — Я всего лишь хотела получить скидку на покраску автомобиля, а этот мужчина неожиданно стал говорить про постель... Я честно не хотела, чтобы так получилось.

— Что? — злорадно рассмеялся Алексей. — Да мне хотели заплатить, чтобы я сходил с ней на свидание. Посмотри на неё — страшнее самой смерти...

— Если ты сейчас не закроешь рот, я выбью твой неровный передний зуб, — слишком спокойно произнёс Павел. — Но не переживай, у меня своя клиника, поэтому услуги стоматолога будут бесплатными. — Взяв за руку, он буквально вынудил меня встать. — Поля, идём. Нечего распыляться на таких, как этот... У меня даже язык не поворачивается назвать его мужчиной.

— Идём. — Пока брала сумочку, крепко держалась за тёплую ладонь. — Извините, Алексей, что потратила ваше время. И, думаю, вам не стоит заказывать банкет в нашем ресторане — боюсь, из-за моих блюд у вас случится несварение.

Пока мы шли на улицу, я пыталась гордо держать голову. Сердце бешено билось, а в груди встал жгучий ком обиды — услышать такие неприятные слова в лицо оказалось выше моих сил. Но показать свою уязвлённость перед Павлом я не могла, поэтому упорно старалась улыбаться.

— Спасибо, — дойдя до парковки, отцепилась от нового знакомого. — Вы второй раз меня выручаете...

— Хотите сказать, я мог продолжать молча сидеть и слушать, как этот... — он хотел выругаться, но остановился, — человек вас оскорбляет?!

— Наверное, это было бы разумно, — я пожала плечами. — Мы с вами толком не знакомы, поэтому не стоит играть в благородство.

— Это не благородство, — Павел покачал головой, вздохнув. — Это всего лишь желание помочь девушке, попавшей в неприятную ситуацию. Кто знает, что можно ожидать от такого, как он?

— Спасибо, — улыбнулась. — Я не хотела портить ваш вечер.

— А кто сказал, что вы его испортили? Я пришёл в этот ресторан только потому, что не хотел готовить дома. Да и находится он в шаговой доступности от нашей клиники, — Павел посмотрел на здание, стоящее напротив. — Хотя коллеги говорили, что здесь отвратительно готовят.

— Если не откажетесь, я буду рада видеть вас в нашем ресторане. Уверяю — таких вкусных стейков вы нигде не попробуете.

— Если пригласите, я обязательно освобожу вечер, — усмехнулся Павел.

— Приглашаю, — я уверенно кивнула. — Приходите вместе со своей девушкой. У нас есть специальная зона для вечерних свиданий — там такая удивительная атмосфера, что буквально пахнет любовью.

— К сожалению, это невозможно, — мужчина вздохнул. — После той выходки в кино мы поговорили и приняли окончательное решение расстаться. Оказалось, что чувства к Арине и любовь к работе несовместимы.

— Сожалею... — я не знала, что ответить.

— Всё хорошо. Жизнь продолжается даже после разрыва долгих отношений.

Наверное, мне стоило его поддержать, но я не находила подходящих слов. Поэтому тишина, разбавляемая звуками проезжающих машин, резко оборвала наш разговор.

Павел внимательно смотрел на меня, а я пыталась оторваться от его холодно-серых глаз. Признаться честно, сейчас он выглядел очень привлекательно: белая рубашка с расстёгнутой верхней пуговицей, чёрные брюки и такой же чёрный ремень придавали ему изящной сексуальности.

Словно прочитав мои мысли, Павел усмехнулся и предложил:

— Может, если вы не торопитесь домой, мы прогуляемся? Недалеко открыли пиццерию, а я так и не решился её посетить. Возможно, вы согласитесь составить мне компанию?