Семь свиданий

— Ты, наконец, скажешь «куда» так спешишь?!

По оживлённому тротуару в самом центре миллионного города шли двое. Невысокий, плюгавенький старичок в простой, местами протёртой до дыр куртке, семеня рядом с экстравагантно одетой женщиной, пытался всю дорогу заглянуть своей спутнице в глаза. Но дама, в красивом зимнем пальто и аккуратной фетровой шляпке с каждым разом лишь ускоряла шаг, пытаясь отвязаться от настойчивого внимания. Удавалось так себе, старик хоть и казалось, что уже бежит вприпрыжку — не отставал. Не снижая темпа, продолжая уверенно глядеть прямо перед собой, и совершенно позабыв об образе леди, дама не по этикету громко фыркнула.

— Хранитель, отстань, говорю, у меня дело, и оно тебя точно никак не касается! Почему ты ещё здесь?

— Меня сильно заботит твой нынешний вид. Ты точно что-то удумала.

Встречные пешеходы заглядывались на двоих, но странным образом от даже самого внимательного прохожего облик необычной парочки постоянно уплывал и рассеивался. И если всё-таки кому-то удалось бы их рассмотреть, то он бы сказал, что старик выглядел как самый настоящий дед: длинная серебристая борода, косматые седые брови, сутулая спина и отразившаяся в глазах жизненная мудрость. А вот возраст женщины было бы определить невозможно, потому что в одну секунду она выглядела на двадцать с небольшим, а в другую уже на все шестьдесят. Но вот в одном прохожий бы точно не сомневался — встречная незнакомка была поистине красивой: огромные, светло-голубые глаза, умело подведённые тенями, изящный нос с лёгкой горбинкой и яркие, сочные губы. Портили лишь такой прелестный образ сильно торчащие из-под шляпы уши. В мочках, словно специально привлекая и без того ненужное к ним внимание, сверкали в лучах заходящего зимнего солнца сережки с яркими самоцветами. Лимонный… сапфировый… бирюзовый... 

— Ты поговоришь со мной или так и будем играть в догонялки?

Старик через какое-то время умудрился обогнать свою спутницу и, вскинув руку вперёд, перегородить ей дорогу. Толпа возмущённо принялась огибать двоих, спеша по своим житейским делам. Дама остановилась, отступила к широким двустворчатым дверям, над которыми висела массивная и помпезная вывеска «Кафе «Любимое место». Тяжело вздохнув, женщина, наконец, соизволила взглянуть на назойливого преследователя.

— Всё-таки решила помочь этим двоим? — глаза старика прищурились в пытливом любопытстве.

Красивое лицо в ответ тронула манкая улыбка, а зрачки на миг сверкнули в такт переливающимся в ушах камням. Дивное чудо.

— Даже если и так, повторюсь это совершенно не твоё дело, — не голос, а журчание ручейка, такой приятный… сладкий… зовущий.

Тряхнув головой, сбрасывая мимолётный морок, старик нахмурился. Кустистые белоснежные брови сошлись на переносице.

— Ты эти свои штучки брось, на меня они всё равно не действуют.

— Никто не смеет вставать на моём пути, даже ты, Хранитель.

— Вот что ты за вредная баба? Мы уже с тобой обсуждали в прошлом году, нельзя им помогать. Была одна встреча, да и та не сложилась, что ж ты всё вьёшься вокруг этих двоих и покоя никак мне не даёшь?! Понимаешь же, что затрагиваешь не только жизненный ход событий этой пары.

— Это моё решение, и оно окончательное. Я уже ЗДЕСЬ.

И дама махнула в воздухе рукой, указывая не то на конкретное место возле кафетерия, не то, вообще подразумевая весь город, а может, и страну… Закусив губу, старик окинул её задумчивым взглядом. Несколько минут пытался прожечь во лбу напротив дыру, но потом по примеру своей спутницы тяжело вздохнув, отошёл в сторону. Оглядел улицу. Заглянул в лица проходящих мимо незнакомцев и, поправив на голове твидовую кепку-копполу, шагнул к проезжей части.

Никто даже не заметил, как тротуар вмиг опустел на одного старого прохожего. А до слуха лишь единственной среди толпы напоследок мелодично долетело:

— Эх, судьба моя судьба, скажи почему-у-у…эх, судьба моя, сваха-судьба, я тебя понять никак не могу-у-у…

— Не так поётся в этой песне, — буркнула женщина себе под нос, открывая тяжёлую двустворчатую дверь кафетерия.

— С тобой, моя дорогая, только так и петь остаётся… — совсем уже шёпотом пролетая последним порывом ветра над самым ухом, прежде чем дверь захлопнулась за спиной прекрасной незнакомки.

Завершив маршрут и высадив очередного пассажира, он проехал чуть вперёд, пристраивая машину у бордюра в небольшом кармане. Удача, что почти в центре города нашлось такое удобное место. На улице зима в самом разгаре, но на приборе в эту минуту высвечивалось всего лишь минус десять. Зато снегопады, которые шли на протяжении всей прошедшей недели, создали в городе настоящий коллапс. Такси в такие дни пользовалось невероятной популярностью даже по взвинченному до небес тарифу. 

«И это хорошо — деньги лишними никогда не будут», — подумал водитель, заглушая двигатель и откидываясь следом на спинку кресла. Нужно было немного передохнуть.

Ленивый взгляд прошёлся по сторонам улицы. 

Горожане бодро сновали по пешеходной тропинке длинного проспекта. Рядом с машиной остановился высокий, крепкий мужчина, одетый в тёплую зимнюю куртку. Ни на кого не обращая внимания, он принялся громко говорить по телефону и размахивать руками в разные стороны. Шедшая позади него сгорбленная старушка, волоча за собой сумку-тележку, и ворча кому-то вслед, неспешно поравнялась с говорящим верзилой. Дёрнула его за рукав, вынуждая обернуться. Между двумя начался эмоциональный спор. Оказывается, этот мужчина, когда чуть ранее нетерпеливо обгонял пенсионерку, сильно толкнул её плечом и даже не извинился. 

Под конец короткой, но темпераментной перепалки бойкая старушка стукнула сумкой по плечу незнакомца. Поставив точку в диалоге, она с удовлетворённым выражением на лице не торопясь продолжила свой путь. 

Водитель хмыкнул, переводя взгляд.

По левую сторону от автомобиля было не менее оживлённо — сигналили машины, кто-то спешил, опережая нерасторопных водителей. Кто-то, наоборот, медленно по-черепашьи полз вдоль тротуаров, высматривая удобное место для парковки. 

Городской движ в самом его разгаре. 

Гриша закрыл глаза. 

В животе давно перестало урчать от голода, тянущие позывы за несколько часов терзаний превратились уже в просто изредка поскуливающие звуки. Ожил телефон, оповещая о входящей заявке. Слегка приоткрыв веки, даже не глядя на экран, парень ткнул в него пальцем, принимая запрос. Всё, на этот раз точно крайний заказ и можно будет перекусить, иначе в таком режиме до язвы недолго доработать. 

Шумный выдох и пришлось разлепить окончательно веки. Монитор показывал, что ехать до нового заказчика совсем недалеко — всего два квартала и будет на месте. С соседнего кресла подхватив термос, Гриша отвинтил крышку и сделал несколько глотков тёплой воды. Интенсивно растерев лицо руками, разогнал последние капли усталости и завёл двигатель, неспешно выруливая на дорогу.

В этой части города всегда была проблема с парковкой, неудобное расположение старых, плотно посаженных домов и непродуманная логистика городскими чиновниками. Пришлось остановиться вторым рядом прямо на проезжей части у припаркованных возле обочины машин. Включив аварийку, Гриша принялся лениво рассматривать проходящих мимо людей, попутно поглядывая на обратный отсчёт бесплатного ожидания. И тут же на приборной панели пиликнул, загораясь оранжевый датчик. 

— Гадство! Как же не вовремя ты проголодалась ласточка. 

Постучав по рулю пальцами, он второй рукой задумчиво потёр бороду. Посмотрел по карте новый маршрут и, оглядев улицу, буркнул: 

— Ладно, сейчас, что-нибудь придумаем…

Спустя время, когда ожидание перевалило за десять минут, а пассажир так и не появился, он позвонил.

— Да! Я слушаю! — раздался настолько возмущённый девичий возглас в ответ, что Гриша на несколько секунд опешил. 

— Э-м-м… Вы заказывали такси…

— Заказывала! Где стоите?! — нисколько не снизив децибелы, проорала трубка, а потом чуть глуше и злее куда-то в сторону, — Марк, отстань от меня, мы уже все выяснили, что ты ещё хочешь?

— Ты совершенно всё не так поняла, — раздалось вслед глухо в динамике, мужским голосом. 

— Девушка, — уже начиная терять терпение, вновь обратил на себя внимание Гриша, — я стою напротив входа в кафе, здесь нет мест, машина припаркована прямо на дороге, очень прошу поторопиться. 

— Выхожу!!

И телефон замолк.

Только лишь спустя ещё несколько минут томительного ожидания дверь кафе, к которому он подъехал, с сильным толчком распахнулась и из помещения, словно вихрь, вылетела взъерошенная девица. Осмотревшись по сторонам, она сфокусировала взгляд на нужной машине и больше не теряя время, быстрыми перебежками, проваливаясь высоченными каблуками в рыхлый снег, стала приближаться. По пути одной рукой молодая незнакомка пыталась удержать на голове криво накинутый цветастый платок, а второй наперевес с сумочкой вцепилась в края коротенькой настежь распахнутой шубки. 

— Пигалица… — задумчиво выдал Гриша, прежде чем передняя дверь открылась и девушка, наклонившись ниже, заглянула в салон.

— Уберите этот хлам, — острый подбородок указал прицельно в сторону личных вещей, лежащих на кресле. 

— Простите, но вам придётся разместиться на заднем сидении, я не вожу пассажиров спереди. 

Карие глаза, красиво подведённые стрелками, сверкнули, а ярко накрашенный рот искривился в скептической ухмылке.

— Простите, — ух и откуда столько желчи в таком приятном голосе? — но если вы не хотите очищать салон от моего сегодняшнего завтрака, лучше освободить именно это место, — обернувшись назад и кого-то увидев, девушка топнула ногой по рыхлому снегу, — дядя, давайте, побыстрее!

— Дядя?

Гриша почему-то искренне удивился именно этой последней фразе, на вскидку они с этой пигалицей были примерно одного возраста. И снова скептичный, сканирующий взгляд прошёлся по его облику. Аккуратные брови с демонстративным удивлением ушли вверх под натянутый на лоб платок.

— Ну не мальчик же.

«Стерва…»

— Лена! Подожди!

Девчонку резко развернули в сторону. Неожиданно рядом с машиной появился молодой мужчина в зимнем пальто, тоже наспех накинутым на плечи. Незнакомец оказался очень эффектным, высоким, голубоглазым блондином. Единственное, весь его привлекательный образ портили хоть и маленькие, но сильно торчащие в стороны, уши. На лёгком морозе без покрытой головы кончики мочек начали стремительно краснеть, привлекая к себе внимание. 

— Марк! — возмущённо прорычала девица, отцепляя мужские пальцы от своей руки.

— Лена! Я тебе уже сказал, что ты не так всё поняла, это не моя мама!

— Господи, как тебе не стыдно? — в звонкий голос ворвались уже нотки недоумения, — открещиваться от родной матери…

— Да не знаю я эту женщину! Неужели ты думаешь, что я настолько идиот, что притащил на первое свидание свою мать?

— Марк… — девушка по имени Лена была явно шокирована ответом, — ты издеваешься?

— Марку-у-уша!!

Вклинился в диалог двоих ещё один голос. Манерный тембр доносился со стороны кафе под названием «Любимое место», и Гриша, увлечённый развернувшейся перед ним драматичной сценой, перевёл взгляд к ещё одной участнице событий. На верхней ступеньке у дверей стояла невероятно элегантная женщина — зимнее пальто подчёркивало стройную фигуру, а голову украшала фетровая аккуратная шляпка, из-под которой виднелись характерные, очень кого-то напоминающие уши. Женщина, надев кожаные перчатки, помахала парочке рукой. Блондин, вместо того чтобы отступить, ещё сильнее вцепился в запястья своей спутницы. Наклонился, заглядывая в глаза девицы в поисках, видимо, веры или хотя бы понимания. 

— Леночка, я действительно её не знаю, поехали домой, я тебе покажу фотографии, как на самом деле выглядят мои родители.

— Марк, — неловко переступая с ноги на ногу, девчонка сильнее прижалась к распахнутой дверце автомобиля, — всё хорошо… я тебя поняла… поехать сейчас не смогу, давай попозже перезвоню…

Гриша, проникнувшись катастрофичностью ситуации, в которую попала пассажирка, в это время уже безо всяких промедлений, перекидывал свои вещи с переднего сидения на заднее. 

— Девушка, вы садитесь? — поторопил, выглядывая из машины, — счётчик уже на круглую сумму набежал. 

С благодарностью взглянув на него, девица похлопала напоследок ободряюще по плечу своего знакомого и резво без прелюдий занырнула в салон. 

— Ты точно позвонишь? — с надеждой в голосе спросил «Маркуша», придерживая дверь.

— Точно, — и машина, прокрутив вязкий снег колёсами, наконец тронулась с места.

Гриша
— Это капец! — возмущённо выдохнула девчонка, пытаясь на ходу пристегнуться. Откинувшись на спинку кресла, она прикрыла ладонью веки. 

— Неудачное свидание? — решил поддержать беседу.

— Не-е-ет, не неудачное… — карие глаза с любопытством уставились на Гришин профиль, — а самое катастрофическое знакомство в моей жизни!

— За то будет что вспомнить, — приободрил он в ответ и на своё несчастье обернулся, попав в плен внимательных, ярких глаз.

Неизвестно, чем могли бы закончиться эти гляделки двоих, возможно, даже аварией, если бы из сумочки кареглазки не раздался мелодичный звонок. Быстро поморгав, девчонка отпустила взгляд первая, а Гриша, повернувшись к рулю, резко нажал педаль тормоза, останавливая машину в миллиметрах от впередистоящего авто. 

— Алло! 

Зелёный сигнал светофора и тело без прелюдий включилось в работу — коробка передач, сцепление, газ. Дорога, несмотря на вечерний час пик, шла в потоке. Пробок не было, поэтому сосредоточившись на управлении, Гриша невольно выхватывал часть интересного разговора.

— Ничего хорошего… ма-а-ам, это капец! — повторила Лена, рука её в это время интенсивно и нервно растирала левую ключицу под распахнутой шубой, — этот Марк притащил на первое свидание свою мамашу, представляешь?! 

Остановившись на перекрёстке, Гриша глубоко вздохнул. Морозный уличный воздух прогрелся, и теперь в салоне автомобиля витали лёгкие, сладковатые духи незнакомки. Почесав бороду, он со всей внимательностью принялся изучать обстановку на улице. Автомобили, пешеходы, дома, вон сорока приземлилась прямо на светофор, с абсолютным бесстрашием зависнув над длинной вереницей пыхтящих машин. Как интересно!

Зимой темнело быстро, и в этот час, несмотря на ранний вечер, уже начинало смеркаться. Снова повалил пушистый снег. Заработали на автомате дворники, поскрипывая по стеклу.

— …Да ниче! Сначала встретились, было всё замечательно, сели за столик, заказали ужин. Я отлучилась буквально на пару минут руки помыть и проверить макияж, возвращаюсь, а рядом с ним за нашим столиком женщина уже сидит… я дала оттуда дёру даже не поев, голодная сейчас просто капец! Последний раз только завтракала!

Дорога уводила в сторону от центра к спальному району, чтобы не встрять на вечно загруженном участке, Гриша предусмотрительно свернул на дублёр. 

— Объедем пробку? — решил уточнить у пассажирки, поскольку навигатор громко оповестил о том, что машина съехала с маршрута. 

— Конечно, — рассеянный кивок в ответ, так как девушка была явно увлечена беседой по телефону больше, чем дорогой, — …ну да, симпатичный, и что с того? Мне нужен нормальный парень, я как на вечеринку заявлюсь? Скажу, здрасьте, знакомьтесь это Марк, а это его мамаша!? 

Гриша, не удержавшись, хмыкнул.

— Я перезвоню тебе, — смущённо пискнула пассажирка, повернув в его сторону голову, и, наконец снижая голос до полушёпота и прижимая трубку к самому рту, добавила, — в такси еду, мне неудобно говорить.

В салоне автомобиля воцарилась тишина. Дворники продолжали размазывать снег, искажая картинку за стеклом. 

— Почему у вас так тихо? — запыхтела уже через минуту девица.

Гриша пожал плечами ухмыляясь. Это был самый частый вопрос тех, кого доводилось возить по городу. Обычно он отшучивался какими-нибудь подколами, а здесь почему-то решил ответить серьёзно.

— Люблю тишину. 

Кинув в его сторону острый взгляд, отчего правую щеку нестерпимо запекло, девчонка фыркнула. 

— Ой, что-то душно в салоне стало…

— Можете открыть форточку, — проигнорировав выпад, он повернул руль, перестраиваясь между рядами. 

— Капец, даже намёков не понимает, — Лена закатила глаза к потолку, а потом тут же наклонилась вперёд и ткнула пальцем на панель, включая проигрыватель.

В салоне раздалась негромкая музыка. 

«Точно стерва!»

Подавив раздражение, Гриша сильнее сжал оплётку руля. Чтобы нечаянно не убить взглядом пассажирку, уставился немигающими глазами на впереди стоящий зад грузовика. 

— Даже не возмутитесь? — удивлённо воскликнула Лена, всё-таки вынуждая на неё посмотреть.

Карие глаза блестели азартом. Красивые губы были искривлены хитрой усмешкой, а щёки горели воодушевлением. Да она же продолжает провоцировать! Осенила неожиданная догадка. Но вопрос зачем?
«Вот засранка!» — но ответить ей Гриша так ничего и не успел, в лежащей на коленях сумочке вновь мелодично заиграл телефон. Незримая связь порвалась. Педаль газа ушла до упора в пол, а взгляд вернулся на дорогу.

— Ну ма-а-ам!!! — удивительно, как могут появиться рычащие нотки в таком слове. Лена в споре с родительницей явно теряла терпение. Осмотревшись по сторонам, она прикрыла трубку рукой и обернулась. Невинным голоском (словно и не было каверзы несколько секунд назад) попросила:

— Извините, а вы не могли бы где-нибудь остановиться на пару минут?

Гриша удивлённо уставился на пассажирку. Вот как можно быть такой противоречивой? В одну минуту умудриться спровоцировать незнакомого мужика, порычать на мать, а потом мило озвучить просьбу. Поймав возможность, он снова с любопытством разглядывал девичье лицо. Несколько каштановых кудряшек выбилось из-под платка, обрамляя высокие скулы. А в глазах тот самый жизненный огонь, который привлёк внимание с первой секунды.  

— Конкретное место? — «Чёрт! Что с моим голосом? Почему он хрипит?»

— Нет, — очередной невинный взмах ресницами.

Прочистил горло.

— Тогда не против, если заедем на заправку? Как раз по пути. 

— Супер, — и пигалица, снова потеряв к нему интерес, отвернулась к окну. — Ма-а-а! Хватит сватать, я сама всё решу, твои Серёжи, Жени и Маркуши мне уже поперёк горла!

Едва сдержав второй смешок и с невероятным усилием стараясь подавить улыбку, Гриша свернул к заправочному острову. Мать этой… занозы явно всеми силами пыталась пристроить свою дочь, но, видимо, пока что безуспешно. 

Выключив двигатель, вышел из автомобиля. Первым делом рука на автомате потянулась к карману за пачкой, но Гриша мысленно себя одернул. Обойдя машину и вставив пистолет в топливный бак быстрым шагом направился к операторам. 

Как удачно все сложилось. Заправка оказалась в это время практически пустой.

В небольшом магазине вкусно пахло свежей выпечкой. Живот тут же с охотностью отозвался на манящие ароматы.

— Добрый вечер, — улыбнулась дежурно девушка за кассой. Судя по бейджику оператора звали «Наташа».

— Добрый, девяносто второй, третья, полный бак, — протянул карту, почесал задумчиво бороду и пока розовощёкая Наташа тыкала в пальцем в монитор, он посмотрел на витрину слева. Булочки, пирожки, пицца, сэндвичи, шаурма… есть хотелось неистово. 

— Что-то ещё? — поймав его взгляд, уточнила бойкая сотрудница.

— Да, круассан с ветчиной и сыром.

— Один?

— Два… и кофе капучино…

— Два?

— Ну да…

— Спасибо за заказ, приезжайте к нам ещё!

— Угу, всенепременно…

Зачем? Он и сам до конца не понимал ответа на этот вопрос. Пигалица, которая сидела сейчас в салоне такси, это же самая настоящая стерва! Вынудила перестроить неизменные правила, нарушила все мыслимые и немыслимые границы комфорта, а он ей кофе с пенкой несёт… ну не идиот? 

Пока руки приятно согревал горячий напиток через картонный держатель, Гриша всю дорогу от магазина до авто мысленно ругал себя последними словами, а потом тут же оправдывался. 

«Ладно, ступил, не захочет — выкину еду в помойку, похрен на всё, довезу до места назначения и забуду. Ничего такого…»

Салон уже успел полностью пропитаться сладким запахом духов, а их обладательница, видимо, наговорившись по телефону, теперь явно скучала — притихнув на своём месте, она пристально разглядывала темноту за окном. Бухнувшись неуклюже на сидение, Гриша пристроил кофе в подстаканник у коробки передач и протянул пассажирке круассан. Девушка недоумённо оглядела сначала еду, а потом и самого парня.

— Берите, это вам…

«Идиот!»

— Зачем? — искреннее удивление отразилось на миловидном лице.

— Просто я голодный, весь день по заказам мотаюсь, а есть одному неудобно…

— Спасибо, конечно, но я не ем уличный фастфуд, — вредина скептически осмотрела зажатую в его руках булочку. 

«Заноза»

— Они очень вкусные, свежие. Я тоже не особо люблю покупать еду в таких заведениях, но уверяю, что этот круассан стоит того, чтобы его попробовали. 

— Нет.

— Не хотите как хотите.

Пожав плечами, он не раздумывая вышел из салона, обогнул бампер, направляясь к колонке. Стекло со стороны пассажира медленно со скрипом поехало вниз, привлекая внимание. Лена выглянула из окна. Нахмурилась. 

— Что вы задумали?

Гриша как раз замер в недвусмысленной позе, занеся руку над мусорным баком. Тоже нахмурился. 

— Выбрасываю ваш ужин…

— Зачем? Вы же его только что купили! Если не хотите есть — верните в магазин.

— Еду нельзя вернуть.

— Скажите продавцу, что она стухла. 

Гриша хмыкнув, молча потянулся снова к баку. Нажал педаль, открывая крышку. 

— Подождите!!

Закатив возмущённо глаза к небу, Лена высунула из салона руку. Нетерпеливо ею потрясла. 

— Давайте сюда этот чёртов круассан!

— Но, вы же…

— Быстро, пока я не передумала! — поманила пальцами.

Вновь пожав плечами, Гриша всучил злосчастную булку в протянутую ладонь. А вот сейчас очень сильно захотелось курить. Попалась же ему такая заноза! Наверно не просто так её пытается пристроить мамаша.

В автомобиле теперь пахло пряным кофе вперемешку со сдобой и сладковатым, цветочным послевкусием духов. Гремучая смесь. Оказывается, пока он садился в машину, девчонка уже умудрилась слопать половину ароматной плюшки. 

Не удержавшись, хмыкнул.

— Вы с таким аппетитом не любите уличную еду…

— М-м-м!!! Этот круассан — что-то невероятное! — набив щёки, пигалица с довольным стоном прикрыла на миг веки, а чуть позже, когда прожевала, кивнула в сторону двух стаканчиков кофе, — это мне? 

— Угу…

И только сделав глоток ароматного напитка, она решила ответить.

— Не ёрничайте, я действительно очень голодная, — пока Гриша выруливал на дорогу, вторая часть круассана успела исчезнуть из девичьих рук. Вот это аппетит! — Спасибо большое, действительно неожиданно оказалось очень вкусно! Никогда бы не подумала, что в таких заведениях так недурно готовят.

— Не советую есть на заправочных станциях всё подряд, но круассан действительно у них хорош.

— Скажете сколько потратили, я верну через чаевые, у меня нет с собой налички.

— Ничего не надо, считайте это жестом поддержки с моей стороны, денёк у вас сегодня выдался увлекательным.

— Это точно! — Лена звонко захохотала в голос, отчего Гриша снова на неё завороженно посмотрел. Платок съехал на плечи, обнажая кудрявую голову. С довольным видом девушка откинулась на сидение и, продолжая улыбаться, прикрыла глаза. 

— Как, оказывается, мало для счастья надо — еда, тепло и никаких идиотов поблизости… — мелодично проговорила сама себе.

«Ну про идиотов, она конечно поспешила с выводами», — подумал Гриша, пряча за большим глотком кофе улыбку.

Оставшуюся дорогу они ехали в полном молчании. И даже тихая музыка, льющаяся из динамиков, на удивление нисколько не мешала. Лишь дворники изредка ее разбавляли своим противным поскрипыванием. Кофе давно был выпит, а от небольшого перекуса не осталось и крошки. Поддерживать беседу отчего-то было неловко. Девушка тоже не спешила говорить, отвернувшись к окну, она внимательно наблюдала за проносящимся за стеклом пейзажем. 

Во дворе многоэтажек машина притормозила возле подсвеченного ярким фонарём подъезда. 

— Спасибо! — шоколадные глаза в последний раз сверкнули в сторону водителя, вновь завораживая. И их обладательница выпорхнула на улицу, оставив после себя только сладкий шлейф таких необычных и запоминающихся духов. 

Разглядывая удаляющуюся фигурку, Гриша вздохнул. Почесал уже прилично отросшую бороду и, выключив двигатель, вышел из автомобиля. Сигарета оказалась зажата между зубов быстрее, чем он успел об этом подумать. Пока телом искало удобную позу, прислонившись спиной к стальному корпусу, глаза в это время уже вовсю шарили по внешнему фасаду дома, пытаясь выловить вспышку вновь зажжённого в одной из квартир света. 

Зачем? Он не знал ответа и на этот вопрос. Чем-то зацепила эта заноза его внимание. Взбалмошная, капризная и тем не менее невероятно притягательная. 

Терпкий дым и свежий морозный воздух взбодрили. Через время, откинув уголёк в мусорку, он вернулся в машину и завёл двигатель. Пора ехать домой.

Лена

— Ма-а-ам!

Прижав мобильный плечом к уху, Лена крутилась перед напольным зеркалом. Пока она свободными руками примеряла к фигуре разные образы из гардероба, Спок без устали вертелся возле ног, каждую секунду рискуя быть сбитым пяткой неугомонной хозяйки. 

— Всегда поражалась твоему умению произносить эти две мелодичные и тягучие буквы с рычанием, — проворчал женский, немного хриплый, голос в телефонной трубке.

Любимое твидовое платье в серую клеточку полетело на край кровати туда, где уже была скидана приличная куча из вещей. Проследив за приземлением своей любимицы, Лена ещё раз внимательно, можно сказать, с надеждой её оглядела, но в итоге вздохнув, перевела придирчивый взгляд к зеркалу.

Какая девушка будет хоть когда-то довольна своей фигурой? Например, Лене всегда твердили, что она прелесть как хороша, вот только как ты будешь верить словам посторонних, если в зеркале напротив, отражаются эти непропорциональные верхние и нижние девяносто. И талия вроде есть, но худые плечи и выдающийся зад портили всю гармоничную (исключительно на взгляд их обладательницы), картину. Единственное, в чём Лена считала ей повезло — пышные, вьющиеся волосы и выразительные карие глаза. Глаза особенно любила. Большие, немного раскосые, которые если чуть подвести, смотрятся вообще в пол лица. Мужчины всегда западали в первую очередь именно на них. Показав язык своему отражению, девушка вернулась к прилично поредевшим полкам в шкафу.

— Просто мне надоело твоё сватовство! Я не маленькая и поверь, в состоянии о себе позаботиться.

— Тебе двадцать шесть лет, а ты ещё не замужем! Я в твои годы уже Сеньку родила, эх, так и помру, не дождавшись внуков…

— О-о-о! — глаза вместе с возмущённым выдохом поднялись к потолку.

— Ещё пару лет и будешь старородящей, тебе оно надо?

— В Европе раньше тридцати вообще не рожают. Как же ты любишь утрировать.

— Езжай тогда в свою Европу и больше на глаза мне не появляйся!

Кот запрыгнул в очередной раз на полку шкафа, с любопытством обнюхивая всё подряд, как раз тогда, когда в руки Лены попались старые джинсы. Пару лет назад она их забросила в дальний угол, так как перестала попросту влезать, хотя в своё время именно эти джинсы были самой ходовой вещью её гардероба. Институт, кафе с друзьями и даже посещение театра. Хм… а ведь с тех пор она прилично скинула в весе, и если к ним подобрать вот эту кофточку…

— Ох, бедный Андрюшенька, скучает поди. Пирожков ему давно не передавала.

— Мы, кажется, уже закрыли тему, но я вижу, что кто-то очень любит поковырять в моей едва зажившей ране ножом.

— Лёля, вот что ты за упрямица? Вы ведь с ним так и не поговорили. А вдруг это была его сестра?

— С сестрой в засос не целуются! Ма-а-а! Ну, может, хватит?

— Поговорить, я разве о многом прошу? Такой хороший, перспективный мальчик. В одной компании работаете. Вдруг это была ошибка с его стороны, и он давно обо всём раскаялся.

— Прости, но такие ошибки я не прощаю. А Андрей не последний парень на земле, чтобы так за него цепляться. У меня как минимум есть гордость и самоуважение.

— Гордость у неё… и что мне прикажешь с такой гордячкой делать?

— Сегодня очередное свидание, просто поддержи. До корпоратива остался месяц, мне кровь из носу нужен красивый партнёр… или богатый, чтобы утереть нос этому кобелине…

Розовая кофточка к джинсам точно не подходит, нужна рубашка. Свободного кроя! Чтобы сложились пропорции верха и низа. Бинго! Где-то в куче как раз одну видела… На пол полетели блузки, юбки, платья, снова юбки… когда это Спок уже успел зарыться в груду вещей? Он ведь только что лазил в шкафу! Перетащив питомца к ногам, Лена продолжила копаться в сваленном хламе. 

— Партнёр… Нашла поди упыря какого-то… в этих интернетах разве нормальные есть?

— Он нормальный, байкер, у Стаса свой бар в районе Калинки. И сегодня мы весь вечер катаемся на его стареньком Харлее.

— Байкер по имени Стас… ну приехали, Лёля! Других-то мужиков у нас в городе нет! Я тебе стольких хороших ребят приводила. Женечка, например, какой приятный молодой человек. Твой Андрюша от ревности бы точно на стенку полез. 

— Угу. Очень приятный, но только совершенно немолодой. Мам, ему сорок пять и у него трое детей и бывшая.

— И что? Зато опытный…

— Этот опыт за время нашего свидания ему два раза позвонил, и он, не стесняясь, ответил. 

— А Серёженька! Серёженька с третьего этажа, сосед мой. Вот парень какой видный. Спортивный, красивый, молодой. Мне с сумками всегда помогает.

— Угу. Санитар в урологическом центре.

— И что? Очень достойная профессия.

— Профессия может и достойная, но весь вечер выслушивать про простату — это как минимум ненормально. Я теперь, кажется, об этом органе и его болезнях, знаю больше, чем любой мужик.

— А вдруг пригодится? Будущему мужу сможешь помочь.

— Упаси Боже!

— Не поминай Бога в суе!

Так. Сапоги с высоким голенищем и тонкий пояс. Сдунув мешающий локон, Лена посмотрела на своё отражение. Мимо прошмыгнула серая тень.

— Спок! Ты когда это успел залезть в ботинки! А ну, брысь отсюда!

— Ты вообще меня слушаешь? — вновь ворчливо захрипела трубка.

Лена вертелась перед зеркалом наконец с довольным видом. Осталось примерить джинсы и если она в них влезет, то образ для свидания подобран.

— Конечно.

— С Марком-то, что не так?

— Я же тебе рассказывала. Привёл мать на свидание.

— А знаешь, он ведь мне позвонил, сказал поговорить с тобой.

— Кто? Марк?

— Ну да, парень-то, похоже, в тебя влюбился с первого взгляда.

Лена закатив в возмущении глаза, устало бухнулась в груду вещей на кровати. Поглаживая одной рукой тут же оказавшегося рядом кота, она прилипла взглядом к люстре на потолке. Ух, сколько на ней, оказывается, пыли! Сегодня как раз по графику была уборка спальни, но из-за неожиданного свидания все планы пришлось сдвинуть. Зато встреча с новым знакомым обещала быть насыщенной и необычной. Ради такого временно стоит забить на пыль.

— И что? Для меня это уже давно перевёрнутая страница.

— Лёля!

— Ммм?

— С таким подходом ты можешь оказаться не просто старородящей, а совершенно одинокой по жизни.

— В нашем городе восемьсот тысяч мужчин, какого ты обо мне мнения, раз считаешь, что среди такого количества я никого не смогу найти.

— Ага, из восьмисот вычти триста несовершеннолетних, столько же стариков и что остаётся?

— Если не умеешь считать — целых двести тысяч взрослых, половозрелых мужчин.

— Из них половина женатые, четверть — алкоголики, а…

— Так! Мне надо срочно бежать по делам! Я тебе перезвоню.

И Лена быстро, пока мать не успела ещё «чего-нибудь приятного»  сообщить, отключила телефон.

«Вот так всегда, стоит лишь завести разговор об отношениях, она найдёт такие слова, что чувствуешь себя полной бездарностью».

Эти беседы с родительницей тяготили. Нет, с мамой у Лены были самые что ни на есть дружеские и доверительные отношения, но когда она начинала очень активно лезть в жизнь дочери, наплевав на границы, внутри загоралось неконтролируемое пламя под названием — бунт. Отец, наоборот, всю жизнь самоустранялся от воспитания детей. Даже любимого и долгожданного сына. А когда Лене исполнилось двадцать, просто взял и ушёл из дома в другую семью. Банальщина, что тут скажешь. Но и одной матери в жизни Лены хватало с лихвой, поэтому, как только на последнем курсе она нашла приличную работу, вцепилась в возможность всеми конечностями. За четыре года сумела неплохо подняться по карьерной лестнице. Отложить небольшую сумму, взять кредит на отдельное жильё и наконец-то съехать. 

Спустя год работы Лена начала встречаться с Андреем. Милый парень, который всего был на пару лет старше, а уже занимал в фирме одну из руководящих должностей. Скромный — в шумных компаниях никогда замечен не был. Работящий — постоянно задерживался в офисе. Это уже потом, спустя время, любовь и забота раскрошилась под ноги мелкими осколками, оставив в душе́ лишь боль. Скромность оказалась скрытностью, трудолюбие — поводом проводить время с любовницей. Его личная секретарша. Опять банальность.

Погладив громко тарахтящего кота под боком, Лена подумала о том, что, наверное, Спок единственный в её жизни мужчина, который никогда не предавал. Хорошо, что она приучила себя долго не хандрить, жизнь и так слишком коротка, чтобы переводить её на несбыточные фантазии и ошибки прошлых лет. Вполне достаточно было три месяца подряд проливать слёзы после разлуки с Андреем. Больше тратить на него она не собиралась. И вообще если не делать выводы из сложившейся ситуации и не смотреть на всё с оптимизмом, то зачем тогда вообще жить? Под призмой именно этого угла получалось, что у неё есть любимая работа, своя хоть и маленькая, но уютная квартирка и вредный, порой неугомонный, как она сама кот по имени Спок. Что ж. В двадцать шесть Лена имела, пожалуй, неплохое богатство. А всё остальное дело наживное.

Вот только парня для корпоративной вечеринки нужно было кровь из носу найти такого, чтобы Андрей действительно подавился. Женская месть — дело очень опасное, бойся тот, к кому развернулись стрелы нежной, слабой, но раненой души.

Для осуществления задуманного плана у Лены впереди оставались целых две пары выходных и одно потрясающее свидание. Да жизнь просто прекрасна!

Улыбнувшись своим мыслям и сладко потянувшись, она соскочила с кровати. Первым делом попыталась втиснуться в старые джинсы. Удалось не сразу, пришлось какое-то время покататься гусеницей по полу, пыхтя и проклиная сладкие пончики, продававшиеся в кондитерской на углу дома, но через время злосчастный замок, а следом и несколько пуговиц наконец на талии застегнулись.

С огромного напольного зеркала на неё смотрело раскрасневшееся отражение с горящими глазами. Взлохмаченные волосы торчали как у ведьмы, а грудь вздымалась, словно Лена пробежала марафон. Захохотав над своим обликом, она мельком взглянула на часы.

— Капец! — тут же испуганно воскликнув, завертелась на месте, — Спок, ты чего молчишь, что уже половина пятого! Я ведь опаздываю! 

Кот, устроившись в уютном гнёздышке из вороха одежды, разбросанной на кровати, лениво поднял голову.

— Мярв! — выдал наконец любимец и вновь свернулся клубком.

— Вот так и доверяй тебе, — погрозила Лена не то коту, не то своему отражению и стремительно унеслась в ванную комнату приводить себя в порядок.

Лена
Бар находился практически на краю города, гранича с промышленным районом. Невысокие жилые дома поражали своей даже не старостью, а убогостью. Деревянные двухэтажки? Лена даже не знала, что у них в городе такие есть и  более того, судя по горящим окнам, в них живут люди. 

Девушка быстро шла по слабоосвещённой обочине, обхватив себя руками и периодически подтаскивая на плечо постоянно съезжающую сумочку. Морозный воздух давно набил лёгкие холодной влагой, срывая и без того неровное дыхание. Под коротенькую курточку, едва прикрывавшую попу, задувал зимний ветер, леденя тело — остатки тепла выветрились буквально с первых минут, как Лена вышла из здания.

— Лёлик, подожди! — окликнули позади, но она, не оборачиваясь, ускорила шаг. 

Снег под ногами похрустывал, немного успокаивая разгулявшиеся нервы. Идти только на высоких каблуках было затруднительно. Сколько раз себя ругала, что не стоит надевать неудобную обувь на свидания и всё равно руки постоянно тянутся к любимым ботфортам на шпильках.  

— Да погоди ты, говорю! 

Преследователь неумолимо приближался, но девушка на одном упрямстве продолжала двигаться вперёд. Улица, кроме двоих, была пустынна, хотя на часах показывало всего десять вечера. Редкие машины проносились мимо, даже не обращая на вскинутую в сторону дороги девичью руку. Никто не спешил забирать попутчика. Жуткий район. Лену передёрнуло от пробежавшей по спине дрожи, а следом мужская рука, схватив за локоть, развернула назад. 

Напротив, выдыхая тёплые клубы пара, возвышался здоровый, под два метра ростом, мужик. Небольшая, ухоженная бородка, чёрные глаза и прямой, чуть заострённый книзу нос. Красивый байкер. Как на фотографии. Жаль, что характером оказался премерзким. Поняв, что девушка сбегать больше не собирается, мужчина запихнул руки в карманы кожаной куртки и угрюмо посмотрел сверху вниз. 

Расправив плечи, Лена на его манер засунула руки в свою курточку. Нащупав связку ключей от дома, сжала их в кулаке.

— Ты чего так быстро сбежала?

— Издеваешься? — губы едва не затряслись от обиды, но она сумела взять себя в руки и строго посмотреть на верзилу. 

— Ну прости-и-и, — с издёвкой протянул мужчина, поймав её взгляд, — не думал, что ты такая неженка.

— Я не неженка Стас, просто не из тех, кто раздвигает ноги на первом свидании. Мы даже толком не познакомились, обещал прокатить на Харлее, а в итоге напился со своими дружками и сразу полез мне под кофту.

— Да понял я уже! — он взвинчено подорвался на месте, но тут же погасив вспышку гнева, пожал плечами, — ты не такая и ждёшь трамвая. Подумаешь, потискал в нежных местечках, с тебя не убудет. Лёля-недотрога. 

Байкер потянулся ближе, скорее всего с желанием поцеловать, но Лена быстро отступила на два шага. Так и не достигнув цели бородач хмыкнул, вновь выпрямляясь. Прокатился с пяток на носки и обратно. Постоял несколько секунд, буравя взглядом, но потом не сдержавшись, пробасил:  

— Ну допустим. Дальше что? 

Очередная машина проехала мимо. Лена помахала рукой в попытке остановить водителя, но всё безрезультатно. Что за невезение? Дурацкий день!

— Дальше? Я еду домой и забываю тебя как страшный сон.

Она дерзила и нарывалась. Маленькая пигалица против здоровяка посреди безлюдной улицы незнакомого района. Да сделай он шаг и сожми покрепче на её шее пальцы и она сломается как тростинка. Лена прекрасно это осознавала, но ничего не могла с собой поделать — в стрессовых ситуациях её всегда несло. Защитный механизм давал в подобных моментах сбой. 

— А ты дерзкая! — вместо того, чтобы обидеться, захохотал громко Стас. — Мне нравятся такие. Предлагаю вернуться в бар.

— Нет.

— Не бойся, я вызову лишь такси. Завтра ничего не планируй, я наберу — покатаемся как и обещал.

Наглости у этого бугая было явно хоть отбавляй. Непробиваемый, как стена. Ещё в баре ему сказала, что на этом всё, но он словно не слышит. Или умеет хорошо фильтровать.  

— Я уже пробовала вызвать такси, в такую глухомань никто не едет. 

— Ну значит попрошу кого-то из наших подкинуть до дома, вот проблема.

— Стас, проблему сейчас создаёшь ты. Я сказала, что не хочу тебя и твоих пьяных дружков больше видеть, но ты продолжаешь преследовать. 

— За базаром-то следи, Лёля, — выделив последнее слово, он смачно сплюнул на белый снег. 

А вот теперь стало по-настоящему жутко. Вечер, выпивший, злой двухметровый мужик и пустынный, словно вымерший район. 

— Эй, девушка, вашей маме зять не нужен?

Прозвучало так неожиданно в стороне, что Лена, и без того напряжённая разговором с верзилой, подскочила на месте. Волосы на затылке сделали такой же кульбит и застыли, поднимая пупырки на тонкой коже. Пока девушка приходила в себя, пытаясь оценить новую расстановку сил, из-за угла рядом стоящего двухэтажного дома, вывалилось трое парней. Судя по распахнутой настежь одежде и манере передвигаться на полусогнутых ногах не совсем трезвых.  

— А ты не охренел? Не видишь, я здесь стою?!

Первым отмер от наглости незнакомцев Стас. Подобравшись, он обратился к ближайшему из троицы. Без шапки, дерзкий взгляд и мятая сигарета в зубах. М-да-а, эти парни явно подошли не просто так. Численный перевес был не в пользу несостоявшегося ухажёра, поэтому Лена совершила несколько незаметных движений в сторону дороги. Если придётся бежать, то лучше всего это делать на каблуках по ровной поверхности. 

— Ну стоишь и чё? Не стенка — подвинешься, — парень перекатил сигарету из одного угла рта в другую, а его подельники словно по команде засунули руки в широкие карманы курток. Кастет? Заточка? Пистолет? Уж лучше дальше не развивать фантазию об уличном арсенале хулиганов подумала Лена и сделала ещё два коротких шага, оказавшись на самом краю обочины.

— Девушка была ваша — станет наша. Курточку снимай, я её тоже заценил, — прохрипел второй парень, самый младший из троих, судя по виду, попутно показывая головой на зимнюю косуху Стаса. А потом цепким, очень противным взглядом прошёлся по фигуре Лены.

— Мальчики, — примирительно пискнула девушка, — я же ничейная, сама по себе, гуляю вот… мимо проходила…

— Замолчи, идиотка, — полушепотом проворчал Стас.

Неспешно вытаскивая руки из своей кожанки и сжимая их в кулаки он обратился к главарю:

— Борзые посмотрю. Давно зубы не пересчитывали?

— Вали его!

Это было последнее, что связно расслышала Лена, прежде чем с визгом сорваться в сторону. Позади раздались характерные ухи и глухие удары. 

— А-а-а-а-а!!! Помогите! 

Но вместо помощи в некоторых окнах ближайшего дома, наоборот, погас свет. 

— Помогите! Грабят, убиваю-ю-ют!

— Дура, заткнись! — даже непонятно кто из четверых громко рявкнул, кажется, кто-то из парней попытался ухватить за рукав, но мужские пальцы соскользнули в сторону. Краем глаза она заметила, что двоих Стас умудрился собрать в охапку, нанося удары коленом одному из них в лицо.

Бежать по зимней дороге на шпильках задача оказалась не из простых, местами обледенелый асфальт грозил приложить девушку к себе в поцелуе, но каким-то невероятным чудом она смогла пронестись на приличное расстояние даже не навернувшись. Кричать перестала, когда поняла, что погоня за ней так и не началась, а до ближайшего своротка длинной дороги осталось несколько шагов. Звуки драки и коротких мужских выкриков доносились теперь глуше и реже. Прежде чем скрыться за поворотом, напоследок обернулась. Трое мужиков валялись на снегу, продолжая вяло перепинываться и материться, а вот четвёртый, явно не Стас, неожиданно решил догнать беглянку.

— А-а-а-а!!! — вновь заверещала Лена и бросилась наутёк.

— Стой, курва! Догоню — хуже будет!

Это оказался «зятёк». Самый дерзкий из троих уличных. Размышлять на тему: что будет хуже — бежать или замереть на месте, не дали спасительные ноги. Не слушаясь хозяйку и приноровившись к скользкой дороге они несли ее в светлое будущее. По крайней мере, в это очень хотелось верить. А в голове в это время билась лишь одна мысль:

«Больше никаких свиданий! Пошли в жопу эти му… жики, нам и со Споком вдвоём неплохо живётся!»

"Ни ногой, ни рукой" - Nodahsa

Лена
Свет фар позади идущей машины на секунду сбил с толку. Сначала искательница приключений на… кхм… мягкое место, кинулась в сторону тротуара, уступая, но потом решила — уж лучше пара сломанных рёбер, чем её найдут через неделю в какой-нибудь обледенелой канаве. И Лена практически бросилась под колёса приближающегося авто. Благо водитель оказался бдительным и на странный манёвр бегущей по обочине незнакомки среагировал молниеносно — вильнул в сторону встречки, уклоняясь от столкновения.

— Козёл! 

В такие моменты наверно не стоит искать логику у женщин, так как Лена вместо того, чтобы обрадоваться тому, что осталась цела, стащила с плеча сумочку и прицельно запустила её вслед удаляющейся машины. Попав прямёхонько в заднее стекло, сумка, соскользнув, упала в сторону бордюра, в грязную, дорожную насыпь снега. А вот автомобиль, проехав вперёд ещё какое-то время, неожиданно затормозил. Ура! Кажется, она добилась того, чего так хотела. Ни секунды не раздумывая, по пути подхватив из сугроба свой «дамский снаряд», подбежала к машине и открыла переднюю дверцу.

— Помогите! За мной гонится бандит! — ловко запрыгнув на пассажирское сидение и захлопнув дверь, взглянула на водителя. 

Её спасителем оказался совсем молодой парнишка. На вид лет двадцати. Удивлённые тёмные глаза прицельно изучали нежданную попутчицу. Но на этот наглый выпад парень так ничего ничего не успел ответить — со стороны Лены дверца резко распахнулась и в салон заглянул «зятёк». 

«Ну и рожа!» — подумала девушка и, повернувшись, с мольбой уставилась на своего единственного спасителя. 

— Мужик, извини за неудобства, — пахнуло справа перегаром, отчего Лена сильнее вжалась в спинку кресла, — моя подружка перебрала немного…

Он со всей силы потянул её на выход, но Лена, вцепившись двумя руками в сиденье, держалась крепко. Терять ей было что и самое главное — жизнь. Водитель за рулём ещё какое-то время понаблюдав за странной вознёй неожиданной пассажирки и уличного незнакомца, наконец, отмер. Выдвинулся корпусом вперёд, немного заслоняя девичье тело. Посмотрел снизу вверх на «зятька».

— Ты ничего не попутал, мужик? — а голос оказался у водителя совершенно не мальчишеским.

Лена, притихнув и едва дыша, уставилась на гладковыбритую щеку.
«Буквально несколько сантиметров и её можно будет коснуться губами», — промелькнула странная мысль.
Парень, словно почувствовав о чём она думает, скосил хмурый взгляд и чуть отодвинулся в сторону. 

Услышав фразу водителя, уличный хулиган наконец перестал дёргать Лену за куртку, отпустил руку.
— А что? — недовольно. 

— Так это девушка моя, — мужской подбородок небрежно кивнул в её сторону. — Любительница поискать на свою задницу приключения. Кое-как нашёл в этом районе. А ты кто такой? Не помню, чтобы у моей невесты были такие знакомые. Что надо от неё?

Зятёк молчаливо потянул носом морозный воздух, видимо не до конца понимая, как реагировать на услышанное. Лена тоже притихла, боясь теперь даже дышать.  

— Я? Никто, просто помочь ей хотел… а ты это… серьёзно? — наконец удивлённо выдавил беспредельщик, отступая на шаг и внимательно разглядывая двоих в машине.

— Конечно он серьёзно! — отмерла Лена и, крепко обняв за шею водителя, прижалась к его щеке своей. Посмотрела огромными глазами на несостоявшегося маминого зятька, невинно поморгала и, широко улыбнувшись, добавила: — Коленька, он. Мы уже два года как встречаемся. Да?

— Угу, — буркнули рядом.

Хулиган, вконец офигев от развернувшейся сцены, сделал ещё два шага в сторону. Почесал засаленную макушку пятернёй. Посмотрел назад, туда, где далеко в стороне продолжала валяться в снегу троица. Потоптался пару секунд и усмехнулся, обнажая неровный ряд желтоватых зубов.  

— Ну мужик ты даё-ё-ёшь, — протянул нагло, — девка… точнее, невеста у тебя зачёт, не отпускай её больше гулять одну по ночному городу. 

— Всенепременно, — пробасил голос возле уха, и Лена пряча в глазах смущение, наконец, отпустила крепкую шею. 

— Теперь ясно, почему ты не прибил её за брошенную в тачку сумку. Ну, бывай! 

— Угу, — снова рядом и Лена, уже сгорая от стыда, прикрыла веки.

Хлопок двери. Машина начала плавно набирать ход.

Кажется, пронесло. 

В салоне печка шумно обдувала теплом. Автомобиль уже как несколько минут двигался по узкой прямой дороге, а Лена всё боялась посмотреть на своего спасителя. Стыдно было неимоверно, но всё-таки желание отблагодарить за помощь через время взяло верх. Обернулась. Парнишка в этот момент вальяжно откинувшись боком на дверцу и управляя машиной одной рукой, пристально разглядывал попутчицу. Вторая свободная рука задумчиво поглаживала подбородок. 

— Хотела сказать спасибо, что не бросили в беде.

— Угу, — буркнули в ответ, продолжая с серьёзным, даже хмурым взглядом рассматривать соседку. 

Лена заелозила на сидении. Отчего-то захотелось прижать сумочку к груди, но она с усилием заставила себя не дёргаться.  

— Если несложно подкиньте до Первомайского района. Я заплачу, у меня есть деньги. 

— Угу.

— А если вам не по пути, то можете просто высадить где-нибудь в центре…

Водитель не ответил. Смотрел, практически не отрываясь от её лица, лишь мельком скашивая взгляд на дорогу. Не успокоившийся в крови адреналин забурлил по венам с троекратной силой. Лена вспыхнула. 

— Молодой человек, может, хватит пялиться? Ваш взгляд немного нервирует. Если что, я сразу предупреждаю: у меня брат в полиции работает, а отец в прокуратуре…

— Значит, сегодня я уже молодой человек, — выдал странную фразу парень и хмыкнув, наконец, отвернулся. 

Что? Вспышка возмущения погасла так же стремительно, как и появилась. Она не ослышалась? В мозгах заработали шестерёнки, пытаясь собрать словесный пазл воедино, но что-то очень важное постоянно ускользало.  

— Мы знакомы? 

Удивлённо слетело с языка и теперь уже новым, более пристальным взглядом Лена прошлась по облику напротив. 

Первое, что бросилось в глаза, — убогая обшарпанная куртка, словно парень в ней катался несколько дней по асфальту, а потом решил постирать и снова надеть. 

Старая, тарахтящая машина, потрёпанная одежда. Вот хоть убейте, девушка была на сто процентов уверена, что этого водителя видит впервые. Знакомств с такими людьми она точно не водила.

Продолжая прокручивать в голове воспоминания, Лена разглядывала профиль.

Чуть вьющиеся кончики вихрастой копны волос топорщились в разные стороны. Прямой нос, обычные губы. И только над тёмными, внимательными глазами постоянно хмурились густые брови, отчего складка на лбу пролегла глубокой морщинкой. Да, Лена ошиблась, парень за рулём был явно старше, чем показалось вначале, но она его точно не знала. 

— Примерно неделю назад, также в машине вы назвали меня дяденькой… если я не ошибаюсь — Лена? — а вот улыбка ему оказывается, очень шла, сразу слетал едва заметный налёт печали с лица, преображая облик. 

— А! Вы угостили ещё меня вкусным круассаном и кофе! 

— Бинго!

— Без бороды вам лучше. А вот курточку не мешало бы заштопать.

— Буду иметь в виду, — нисколько не придав значения колким словам, он усмехнулся. 

— Но погодите… — Лена осмотрелась, — в прошлый раз была другая машина, серую полуразвалившуюся Каври я запомнила бы точно.

— Я тогда на служебной таксовал.

В уголках его глаз собрались мелкие морщинки, и Лена зависла. Перехватив её внимательный взгляд, парень снова хмыкнул. 

— А у вас, кажется, всё стабильно. Очередное свидание с приключением?

— Лучше не продолжайте, — она вновь от неловкости прикрыла глаза ладонями.  

— Странных ухажёров вы выбираете, Елена, у этого же на лице всё написано.

— Вы не так поняли, этот действительно бандит, подошли на улице и начали приставать.

— Ааа! Так один из той кучки валяющихся в снегу возле дороги это ваш? 

— Не мой, — тяжело вздохнув, проговорила Лена и отвернулась к окну. — Просто забудьте. Это был дурацкий день и дурацкое свидание. 

— Понимаю. Все мужики — козлы? — голос в стороне был тихим, и очень хотелось обернуться, но она продолжала разглядывать проносившийся за окном городской пейзаж. 

— Типа того… — только и проговорила тихо в ответ. 

Звонок телефона в тишине салона раздался так неожиданно, что они оба вздрогнули. 

— Слушаю, — какой же у него низкий, зычный голос. Такой, от которого зачастую пролетает по нежным девичьим телам дрожь.

Бррр…

Передёрнув плечами, она вновь посмотрела на улицу.

— Да, в багажнике, но я планировал завтра заскочить. Сегодня неудобно...ммм… даже так? Понял, разберёмся…

За окном проплывал всё тот же унылый промышленный район. Фонари лишь стали светить поярче, да пешеходов появилось чуть больше. Шли по тротуарам неспешно люди, даже не догадываясь, что где-то совсем недалеко в тёмном проулке этого богом забытого места только что произошла серьёзная драка. Стало немного жаль Стаса, вписался пьяный в стычку с местными. 

«Надо будет завтра хоть скинуть СМС-ку, спросить, как он там?»

— Кажется, у вас были планы? 

Положив трубку, парень вновь задумчиво чесал подбородок, разглядывая дорогу впереди.

— Лена, если вы не сильно спешите, можем заскочить в одно место? Буквально на пару минут.  

— Без проблем. Я всё равно на сегодняшний вечер ваш хвостик, из этого адового района не так просто и выбраться, как оказалось. 

Водитель просто кивнул в ответ, больше не развивая тему и машина, резко свернув на перекрёстке, ускорила ход.

Лена
Дома, гаражи, хозяйственные постройки проносились с бешеной скоростью. Машина начала сбавлять ход лишь тогда, когда Лене уже казалось, что они вот-вот выскочат за пределы города. Остановились.

Одинокий фонарь впереди высвечивал лишь малую часть небольшой пустой площадки. Вокруг в темноте силуэты старых кирпичных гаражей, а за ними действительно начинался густой лес.

Водитель с невозмутимым видом выключил фары и двигатель. 

«Ленка-а-а, где же твоё чувство самосохранения было ещё полчаса назад? Беспечная дура! Видишь этого парня второй раз в жизни и ничегошеньки о нём не знаешь. Двадцать шесть годков прожила, а мозгов как у малолетки. Прикончат тебя всё-таки сегодня и прикопают так, что найдут только по весне». 

— Стоит ли вам напомнить, что у меня брат в полиции, а отец в прокуратуре? — голос предательски был скрипуч. 

Парень снова улыбнулся. Боже! Она ведь не знает даже его имени! 

— Я помню. Пойдёмте. — Взгляд внимательных глаз неожиданно успокоил бурлящие в голове мысли. Когда люди так смотрят, они не должны ведь замышлять ничего плохого?

— Вы же сказали, что недолго…

— Да, ненадолго, но машина старая, не стоит вам сидеть на морозе одной. 

«Как хорошо, что я сегодня побрила ноги и надела красивое бельё. Будет не так стыдно перед следаками и патологоанатомом». 

Думала Лена, неохотно вылезая из прогретого салона на мороз. Неподалёку залаяли собаки, словно почуяв девичий страх, колотивший сердце с бешеной скоростью. Прижав сумочку к телу, огляделась. Они находились на какой-то складской территории. Впереди возвышался старый побеленный на несколько раз гараж. Стальные, огромные ворота были заперты, и лишь из небольшой приоткрытой в них дверцы просачивался едва заметный тёплый луч света. 

Парень, достав из багажника объёмный пакет и приглашая проследовать за ним, направился как раз в ту сторону, откуда доносились звуки бренчания и музыки. 

«Жить или не жить, бежать или не бежать», — но окончательно принять решение помог душераздирающий вой какой-то дворняги. Передёрнув плечами, Лена прибавила шаг, догоняя своего спутника.  

Внутри обшарпанного здания оказался автосалон. Большое ангарное помещение тускло освещали множество грязных ламп, свисающих с высокого потолка. В нос тут же ударил запах солярки и жжёной резины. Диски, шины, куски железа и различных машинных деталей, баллончики, инструменты и даже в углу на крючке небольшого крана висел, покрывшись толстым слоем пыли, массивный двигатель. Звуки резки по металлу заглушали громко играющую музыку.

— Илюха, наконец-то!

Противный рёв болгарки замолк и из-под днища огромного внедорожника, который стоял посередине помещения, высунулась рыжеволосая макушка. Рабочие очки, закрывающие половину лица, съехали на шею, а в сторону Лены прицельно устремился синий взгляд. Но зависнуть на нём не дало мельтешение сбоку. 

Справа, из неприметной дверцы, вышел ещё один рабочий, вытирая грязные руки не менее грязной тряпкой, он приблизился, удивлённо осматривая визитёров. Но разглядеть и второго парня, Лена не успела, так как следом за ним, сбивая с ног, выскочил доберман. Собака с лаем бросилась на гостей, и девушка в испуге вцепилась в потрёпанную куртку своего единственного в этом гараже знакомого. Водитель (кажется, по имени Илья) отступил к дверям, заслоняя собой.

— Альма! Место!

Доберман, поначалу агрессивно налетев, принюхался, а потом принялся, поскуливая, вертеться на месте и припадая на передние лапы, крутить обрубком хвоста в разные стороны. Пережив микроинфаркт, девушка оторопело оглядела окруживших парней. По возрасту они оказались не старше её самой. 

— Илюх, представишь свою спутницу?

Ярко-голубые глаза хитро прищурились. А рыжий-то оказался ещё каким красавчиком! Самым высоким среди троицы! Благородные черты не портили даже грязные мазутные пятна на лице. Прямой нос, высокие скулы и с чётким абрисом губы, которые растянулись в наглой, но чертовски привлекательной ухмылке. 

Второй парнишка был ниже всех, но не менее симпатичным, темноволосым и смуглым. Прижав за ошейник к своему бедру собаку, он тоже во все любопытные глаза разглядывал Лену. Парни изучали гостью с таким пристальным вниманием, словно девчонок никогда в своей жизни не видели. Водитель обернулся, хмурость снова залегла в уголках его глаз. 

— Это Лена…

Поправив на голове шапку, она нервно улыбнулась и выступила вперёд. Пожала по очереди руки. 

— Женя, — рыжий.

— Артур, — смугляш.

— А Лена — это кто?... — продолжил допытываться Женя, нисколько не снизив градус своего интереса. Удивилась. Бывают же такие люди, которые смотрят без утайки, прямо, совершенно не скрывая намерений. 

— Просто Лена, — строго ответил Илья и, протянув голубоглазому здоровый пакет, холодно произнёс, — ты сказал, что срочно. Мы поехали. 

— Как это поехали? Уже?!

Парни, словно сбросив оцепенение, встрепенулись и закружили вокруг гостьи, как хищники перед добычей, утягивая её в центр зала.  

— Леночка — чудесное имя! Вас кто так назвал, мама или папа? — рыжий «кот», демонстрируя белозубую обаятельную улыбку, бросил объёмный пакет на небольшую тумбочку и, подхватив аккуратно Лену под локоток, принялся уводить в другой конец гаража.

— Чаю не хотите? — это уже обогнав их Артур, шёл спиной вперёд тоже задорно улыбаясь. Собака не отставала и крутилась возле ног, постоянно норовя сбить всех без разбору. 

— Нет, спасибо, нам, наверное, пора, — внимание льстило, кружило голову, но бдительности Лена не теряла. Она попыталась обернуться, чтобы по виду своего спутника понять, что с такой шквальной заботой его друзей делать, но он где-то затерялся позади.  

— У меня мама вкусную шарлотку испекла, может, по кофейку? — вновь участливо заворковал Женя. 

За огромным внедорожником оказался уютный уголок для отдыха. Два кожаных кресла, массивный дубовый стол, наполовину заваленный бумагами и инструментами, которые в эту секунду одним движением сдвигал в сторону Артур, расставляя кружки и невесть откуда появившийся электрический чайник. Усадив Лену в одно из глубоких кресел, парни суетясь, продолжили наводить порядок. Доберман, немного повозившись, устроился прямо возле девичьих ног, окончательно обрубив возможность выскользнуть из дружественного приёма незаметно. 

— А с Гришей вы как познакомились? — всё допытывался любопытный Женя, доставая из навесного шкафчика тарелки и ложки.  

— С Гришей? — Лена, уже вконец запутавшись в именах, бросила беспомощный взгляд на как раз подошедшего к ним водителя. Угрюмый вид говорил о том, что поведение друзей ему ох как не нравится, но ребята на его строгое выражение лица, словно специально провоцируя, растянули губы ещё шире. Синхронно.

Что за игры? 

— Илюх, она что не знает, как тебя зовут? — удивлённо воскликнул рыжий и поставил на стол волшебным образом появившийся в его руках сладкий пирог. 

— Вы раздевайтесь, Леночка, шапочку вот сюда можно положить, — указал головой Артур, включая попутно вилку чайника в розетку, — у нас тут жарко. Чай? Кофе?

— Кофе, если можно, — поняв, что никто её убивать пока не собирается, она тепло улыбнулась в ответ, отчего краска смущения вмиг окрасила скулы кареглазого паренька. 

— Куртка, Жек… тебе она была срочно нужна, — сухо бросил второму парню не то Гриша, не то Илья.

— Да погоди ты, — отмахнулся красавчик, и опустил взгляд, — Леночка, так когда вы с этим обормотом познакомились?

— Поговори… — грубо перебил Ленин спутник, попутно плюхаясь во второе кресло напротив. Перекинув ногу на ногу, вытащил из запазухи сигареты, но бросив на девушку нечитаемый взгляд, убрал пачку на место. Налил в стакан из заварника кофе. Пригубил. 

— Примерно неделю назад, — пожала плечами, в руки тут же уткнулась тёплая кружка с ароматным напитком, рядом на стол Артур поставил тарелку с порезанной шарлоткой. Отпив кофе, Лена перевела взгляд на соседнее кресло. — Так почему ты то Гриша, то Илья?

Зрачки напротив сверкнули, и она только сейчас обратила внимание, что они у спасителя были не чёрные, как казалось поначалу в машине, а медово-карие. 

Засмотрелась. 

— Потому фто он Гвиговий по фамилии Ильин, — рыжий набив полный рот вкусного пирога, едва пережёвывал. Поймав внимание Лены, подмигнул и, стащив из рук сидящего в кресле друга стакан, отпил добрую половину кофе. 

— Лена, чем вы занимаетесь? А подружки у вас такие же красивые есть? Ну хотя бы одна? 

— Так! — Гриша, наконец она узнала, как его зовут, резко встал, с громким стуком вернул стакан на стол и протянул руку Лене, помогая ей подняться. Посмотрел на Женю, — куртку я привёз. Вернёшь, когда всё закончится. Мне не срочно.  

Переглянувшись, местные мастера вновь засуетились.

— Илюх, посидите ещё чуток, если не торопитесь.

Облик ребят был настолько перепуганный и виноватый, что Лена поспешила их успокоить.

— Ничего страшного, можем и посидеть… — но договорить не дали.

— Мы торопимся, — Гриша взглянул на наручные часы, — время уже позднее.

— Слушай, — неожиданно встрепенулся Женя, радостная улыбка расплылась на его лице, — тут же Кучер свою тачку подогнал на тюнинг, хотите посмотреть?

Впервые за всё время, что они встретились, Лена увидела у водителя новую эмоцию — удивление. 

— «Быка» взял?

— Ага, купил-таки красавца… — рыжий так горделиво приосанился, словно говорил о каком-то своём великом достижении. 

Зрачки у всей троицы восторженно «загорелись». Лена только и успевала переводить удивлённый взгляд с одного на другого. 

— А что за «бык»? — ну как удержать любопытство, когда такой азарт витает в воздухе. 

— Лабардинини, — выдохнул Артур, мечтательно закатив глаза.

— Ого! Я хотела бы посмотреть!

Парни переглянулись, а потом Женя, оттеснив Гришу в сторону, вновь подхватил Лену под руку, уводя её в направлении неприметной двери. 

Второй зал на контрасте с первым сверкал чистотой и ярким, холодным светом. Кафельный пол, много длинных ламп на стенах и потолке, огромная вывеска с названием мастерской, белые стены и ровно напротив у центрального входа широкие, тонированные окна от пола до потолка. По сравнению с грязным цехом, из которого ребята только что вышли, великолепие на миг поразило. Посреди этого зала, замерев в немом ожидании, стояло несколько дорогих машин, одной из которых и оказалась графитового цвета редкая красотка. 

Шедший позади Гриша заваливал друзей терминологией, задавал непонятные вопросы про модификацию, комплектацию, характеристики, пока Лена с открытым ртом наматывала круги возле кроссовера.

— Боже, на «Страде» она просто мурлыкает, мои слуховые рецепторы лопаются от умиления, — восторженно шептал Женя, попутно открывая водительскую дверь.

— Да это «Страда», полная фигня, — перебил нетерпеливо Артур, — режим «Корса», вот где музыка для израненной души. Темпераментный зверюга! Тебя топит в сидение, движок ревёт, а ты словно несёшься в свободном полёте!

Усадив Гришу за руль, а Лену рядом на пассажирское, парни устроились позади, вылезая по очереди между кресел вперёд и тыкая пальцами на сенсорную панель управления. 

— Посмотри на эту графику, точёные изгибы, а звуки? Заведи мотор!

Лена будто поддалась этому словесному магнетизму. Наравне с остальными, приоткрыв в восхищении рот, она разглядывала внутреннее убранство салона. Вот кто бы мог подумать, что обычные парни, слесари и работяги могут говорить с такой нежностью в голосе. И да фразы типа «точёные изгибы», «плавные формы», «прелесть как хороша» это всё не о девушке, а о какой-то машине, да дорогой, да красивой, но у них же слюна чуть не до пола падает, только ладошки подставляй. 

Женя деловито откинувшись на сидение, набрал кому-то по телефону. 

— Кучер, привет! — перехватив взгляд Лены в зеркале заднего вида, подмигнул.

— Здарова, — из динамиков сотового был хорошо слышен мужской бас, — ну как моя малышка?

— Все супер! Ждём комплектующие на днях. Слушай, Кость, можно мы прокатимся на твоей ласточке по району?

— Мля, Жэ-эк, ну не-е-ет, вчера же гоняли! Я всё понимаю, но харэ борзеть, не дай бог, коцанёш мне её!

— Да тут просто Илюха у нас сегодня в гостях с такой девочкой мазовой, — рыжий снова подмигнул и, расплывшись в улыбке с довольством, потянулся, вот реально же кот! — грех такую не покатать…

— Гришка Ильин?! — удивлённо воскликнула трубка зычным басом, — вот это да! Привет передавай!

— Тебе привет от Костика.

— Угу, — вот что за манера говорить односложными словами? Неужели тяжело сложить буквы в более связную речь? Лена фыркнула, повернувшись к парням назад. 

— Тебе тоже, — невозмутимо перевёл с неандертальского на человеческий Женя.

— И говоришь он ещё и с девчонкой красивой, а подружки у неё есть? 

— Эй! — возмутились в голос ребята на заднем сидении, — в очередь становись! 

— Ладно, так и быть, для красивой девочки разрешаю понтануться, но только не дай бог, будет хоть одна царапина на ку…

— Спасибо! Отбой! — и Женя не дав договорить на полуслове резко отключил телефон, бросив его через плечо на сиденье, облокотился на передние кресла. Глаза в это мгновение горели синим пламенем. — Заводи, Илюх!

Мотор взревел.

Лена
В этом году зима лютовала. И нет, не привычными морозами, а обильными снегопадами, заваливая городские улицы непролазными сугробами. Уборочная техника не справлялась с ненастьем, и людям приходилось разбираться с непогодой один на один. Кто-то, памятуя прошлый опыт стояния в многочасовых пробках, бросал машины у домов, впервые пересаживаясь на общественный транспорт, кто-то шёл пешком, решив, что таким способом можно убить несколько зайцев сразу — и фитнес с лёгкими кардионагрузками и возможность быстрее добраться до нужного места.

Лена, сидя за столиком, глядела в огромное окно, подсвеченное неоновой лентой. За стеклом снег, не обращая внимания на ворчание людей, с завидной стойкостью продолжал кружить в воздухе, медленно укрывая поверхности белоснежным одеялом. Наблюдая за непогодой, девушка поймала себя на мысли, что она впервые в жизни не осматривает красивый интерьер всем известной сети фастфуда, не изучает посетителей и собеседника напротив, а устроившись поудобней, созерцает город за окном. 

— …Вообще, если подвести итог, то правильное питание — залог твоего здоровья. Мне претит беспорядочное потребление вредной еды. Ещё Аристотель говорил: «Ты то, что ты ешь». Великие слова! 

— А разве это был не Гиппократ? — нехотя отлепив взгляд от белоснежного вида, она обернулась.

Напротив, за узким двухместным столиком, сидел новый знакомый. Милый молодой человек двадцати девяти лет по имени Борис. У Бориса была копна вьющихся, густых каштановых волос. В глазах цветные линзы, которые, скорее всего, он надел сегодня впервые, так как белки от постоянного растирания уже покраснели, а веки припухли. Рыхлое лицо, мясистый нос картошкой и толстые сардельки вместо пальцев на руках демонстрирующие полную противоположность тому, что говорил вот уже на протяжении трёх часов парень. Нет, Лена ничего не имела против полных людей. Даже, наоборот, находила в их образах, что-то милое и очаровательное, но конкретно к Борису с первых минут возникло стойкое внутреннее сопротивление. 

Он старался казаться умнее и интеллигентнее, чем был на самом деле. И фото на сайте выложил не свое. Да, мы все порой играем перед разными людьми определённые роли, иногда красуемся, иногда позволяем поумничать, но блин… не настолько же явно. Высокомерие из этого паренька просто выпячивалось со всех сторон. А можно с благодушием относиться к людям, которые врут даже сами себе? Наверно нет. По крайней мере, так думала Лена. А ещё очень сильно, прям до зубного скрежета, её бесила тема, которую, как бесконечную шарманку, завёл с самой первой минуты знакомства Борис — правильное питание. 

И всё бы ничего, да только не верила Лена в сказку про загулявшие гормоны в подростковом периоде, с которыми парень не сумел совладать. Всякое бывает. Это бесспорно. Но конкретно в этом случае (сидящем ровно напротив) закрадывались серьёзные сомнения. Слишком жадный взгляд блуждал по соседним столикам с едой. Слишком голодно ухажёр сейчас заглядывал ей в рот, при каждом укусе ароматной булки...

Поведя нетерпеливо плечами, парень вспыхнул. 

— Ну, может и Гиппократ, какая разница кто, важна сама суть сказанного! — снова завороженно проследив за её движением, Борис облизнул нижнюю губу.  

Можно было польстить себе мыслью, что он хочет саму Лену сожрать, но…

— Кофе хотя бы себе закажи. Оно здесь очень вкусное. 

Испуганно встрепенувшись, Борис округлил глаза.

— Ты что! Это же сплошная химия! Даже опыты проводили — эти фри и булки могут годами храниться на полке и не портиться, а в кофе нет ничего натурального там вся таблица Менделеева. Нет, я лучше до дома потерплю. 

Пожав плечами, она закинула в рот последний кусочек вредной, но такой вкусной еды и пригубила горячий напиток. 

— Ты понимаешь, что несёшь ответственность за своё здоровье?

О-о-о! Ну сколько можно? Так побольше воздуха в легкие… три, два, один… выдохнули.

— Боря…

— Борис, — крякнули, перебивая и мысленно закатив глаза Лена поправилась.

— Борис, поверь, я не частый гость в таких заведениях. Оправдываться не буду. Это возможно и вредно, но почему бы иногда не разрешить себе какую-нибудь вредность. Тортик? Пироженку? Чипсы? Это же не для здоровья ради, а для удовольствия души.

Почему-то именно с этой фразой в голове вспыхнул и погас образ одного очень немногословного водителя. На первой встрече именно он уговаривал её отведать фастфуд, а Лене было так неловко от необычной ситуации, что она не нашла ничего другого, как поначалу отказаться. Улыбнулась. 

— Просто ты не понимаешь, — пухляш за столиком снова оживился, зацепившись за фразу, — это совершенно никогда не выведется из твоего организма. Отложится в костях и подкожном жире…

А за окном все кружили беззаботно снежинки. Красиво, но только если смотреть на непогоду сидя дома и попивая горячий кофе. После двухчасового гуляния по зимнему городу на улицу больше возвращаться не хотелось. Тихонько вздохнув, Лена подумала, что терпеть словесную пытку Бориса дальше просто невыносимо. Вот бы попрощаться с ним прямо сейчас и заказать такси. 

И снова скучающий мозг тут же с удовольствием подкинул воспоминания недельной давности. Странный таксист Гриша-Илья и его веселые друзья. 

В тот поздний вечер, когда они возвращались на крутой тачке до дома, Женя всю дорогу травил байки из жизни, да такие, что под конец поездки уже от смеха болел живот. Артур был деликатен и внимателен, то подсказывал, как опустить удобнее кресло, то помогал включить обогрев.  

Гриша лишь всё время был в своей привычной манере молчалив. Но даже такое его поведение нисколько не портило царившее в машине весёлое настроение. Подумать только, вначале показалось, что из-за случая в баре и подворотне убогого района день обещал стать бесповоротно испорченным, но концовка вышла неожиданно весёлой. Бывает же такое. 

Редкие прохожие с восторгом косились на Лену, когда она покидала салон дорогой машины, а руку ей подавал высокий, красивый рыжеволосый балагур. Как девушка ни отпиралась, но вся троица решила выйти на улицу проводить. Возникла странная неловкость, хотя Лена раньше стеснений перед парнями за собой не замечала. И только когда под лавину сыпавшихся от двух мальчишек комплиментов дверь подъезда за спиной захлопнулась, она выдохнув, сорвалась с места как рысь. Быстро добежала до лифта, притопывая нетерпеливо ногой, дождалась, пока узкая коробчонка поднимет на нужный этаж, и стремительно ворвалась в свою квартиру.  

Сложно объяснить тот порыв, но сбросив у порога ботфорты, она прямиком кинулась к окну и, отодвинув занавеску, посмотрела на проезжую часть двора. Сердце вновь странно трепыхнулось. Гриша, прислонившись спиной к машине, покуривал неспешно сигарету, разглядывая окна многоэтажки. Женя и Артур, скорее всего, вернулись в авто, прячась от холодного ветра. А он стоял. Как в прошлый раз. Стоял, задумчиво и тихо. Словно чего-то ждал. В этом простом моменте была какая-то удивительная магия. Лена даже не думала об этом парне, как о… парне… просто что-то неведомое тянуло за внутренние ниточки заставляя задерживать на нём взгляд дольше, чем на других и проявлять вот в такие моменты любопытство. 

И тогда, замерев в темноте своей квартиры и наблюдая, как он, откинув остаток сигареты в урну, вернулся в машину, она потирала вновь занывшую левую ключицу и размышляла о превратностях судьбы…

…Кожа в очередной раз в этом месте зачесалась. Давно не беспокоила и вот опять. Кинув на Бориса взгляд и убедившись, что он продолжает увлечённо декламировать про правильное питание даже не замечая, что спутница его давно витает в своих мыслях, Лена положила ладонь на плечо, пытаясь унять царапающий под кожей жар.  

— Если ты доела, предлагаю поехать ко мне домой. Покажу свою систему заморозки готовых обедов и ужинов. Ты не представляешь, как это оказывается удобно. Меня этому бывшая научила. Как раз борщ можем разморозить и ты попробуешь.

Ну не-е-ет!

Приложив титанические усилия, Лена заставила своё лицо улыбнуться.  

— Пожалуй, откажусь. Спасибо.

— Ты чего? — искренне удивился Борис, — мы ведь в киношку вечером ещё собирались. Я уже билеты купил на ужасы.

— На ужасы? Я ведь говорила, что не люблю подобные фильмы.

— Ты просто не понимаешь весь драйв, пощекочем нервишки, выпустим адреналин на волю.

Ну вот что за манера навязывать своё мнение? А адреналина Лене и в жизни хватает с такими вот кадрами как сидящий напротив. 

— Борь…ис… у меня… — схватив со спинки свою сумку, она принялась усердно в ней копошиться в поисках хоть какой-нибудь подсказки, чтобы избежать неловкой сцены. Торжественно вытащила телефон, но тот, как назло не подавал признаков жизни. Капец! Кинув отчаянный взгляд на спутника, пискнула, — у меня планы были...

— Какие планы? Мы же договаривались, — парень на глазах багровел обидой, губы поджались, брови нахмурились…

Чёрт! 

— Мне завтра рано вставать, прости, я забыла тебя предупредить, что в кино не получится. 

— Ну, давай всё равно ко мне, — настаивал агрессивный борец за здоровое питание. — Так ещё лучше, совместим сразу приятное с полезным — я кинчик какой-нибудь включу на телеке и ужин приготовим вместе. 

Боги! Если вы есть где-то на небесах — вытащите меня из этого удушающего свидания!

— Ты что там на потолке рассматриваешь, Елена? 

— Я не люблю готовить, Борис, вот прям даже немножко ненавижу, — зародившаяся обида на лице напротив, резко трансформировалась в открытое удивление.

— Что. Совсем? — поражённо. 

— Совсем, — виновато.

Эй! Хотя почему это девушка должна испытывать вину за то, что не готовит? Кто придумал, что все девочки рождаются с поварёшкой в руках? Ну не дано это некоторым и что с того? Вот с Андреем из-за этого тоже постоянно ругались. 

— Миссия женщины — дети и кухня. Ещё в библии было про это написано. 

И этот туда же… Мужской шовинизм в самом его первозданном виде!  

— Ну ты даёшь, даже моя бывшая умела готовить...

А вот это было капец как неприятно! Щёки моментально вспыхнули против воли. 

— Я не говорила, что не умею, лишь сказала, что не люблю. Я очень много работаю, в крупной компании от зари до зари, Борис, мне просто некогда стоять у плиты. 

Пока Лена внутренне негодовала, взгляд её случайно наткнулся в битком набитом зале на знакомую фигуру. Не поверив своему счастью, она несколько раз поморгала, пытаясь смахнуть морок.

Лена
Неподалёку, в одной из длинных очередей к кассе, стоял не кто иной, как знакомый водитель. Всё в той же драной рабочей кожанке, тёмно-синих джинсах и без шапки, отчего непослушные волосы на голове вновь топорщились в разные стороны. А вот улыбка, которая так ему шла и которой он не особо любил делиться с окружающими, в эту минуту не сходила с мужского лица.

Его имя уже хотело было сорваться с губ в приветственном окрике, но Лена неожиданно осеклась, — она увидела, как Гриша наклонился к стоявшей рядом девочке и что-то шепнул ей на ухо. Всего доли секунд, а глаза успели отметить и что девчушке на вид не больше пяти лет и красивую розовую курточку, и тёмные непослушные кудряшки, торчащие из-под мохнатой шапки с помпоном. Совсем как у Гриши (это про волосы, а не про шапку).  

«Значит, он женат и у него есть ребёнок», — невесть откуда взявшееся разочарование прошмыгнуло мимо и тут же скрылось, оставив неприятный след.
«А кольцо не носит…»

«И что? Я вообще его не рассматриваю в качестве… да ни в каком качестве!» — ну почему даже во внутреннем монологе это звучит так тоскливо?

«Подумаешь жена и ребёнок! Он же просто таксист, который пару раз выручал…»

Вот только по непонятной даже для себя причине она продолжала рядом с ними в очереди выискивать глазами красивую, привлекательную фигуру. До зуда в ладошках было любопытно узнать какая она… блондинка? Стройная? Молодая?

«Ушла поди по магазинам, отправив мужа с дочкой в кафе, чтобы не скучали».

Вот до чего же порой у нас неуёмные мысли… и не хочешь рассуждать, а в голове уже выстроена целая придуманная история из жизни придуманных людей…

Наверно Лена своим пристальным разглядыванием прожгла в спине Гриши дыру, потому, как поведя плечами, он неожиданно обернулся и, совершенно не плутая по залу взглядом, уставился прямо в глаза. 

Ещё два мгновения, за которые теперь уже парень успел оценить обстановку рядом с ней. 

«Привет»

«Привет»

«Ты снова на свидании?»

«Как видишь»

«Тебя надо спасать?»

«Эмм… не помешало бы, но, кажется, сегодня ты очень занят…»

Вероятно, последнюю ментальную фразу Гриша совершенно не понял, так как вместо того, чтобы отвернуться и тут же забыть про случайную встречу, он подхватил стоявшую рядом девочку на руки и прошептав ей что-то на ушко, направился в сторону столика, за которым сидела Лена. Пока они приближались, душа от переживаний успела умереть и воскреснуть два с половиной раза. 

«Ну подумаешь нарываешься на семейный скандал, а неизвестная жена, если что, сама виновата, нечего отпускать их одних в этот хищный мир. Таких очаровательных, кудрявых, симпатичных…»  

— Привет! — так, нога, прекрати нервно дёргаться под столом. Лучше заправим волосы за ухо. Вот так. А ещё «улыбаемся и машем».

— Привет, — и голос уже такой знакомый и родной, но почему-то от него до сих пор продолжают бегать по телу дрожинки.

От этого простого «Привет», глупые, бушующие штормом мысли в голове тут же выветрились, оставив после себя тихое безмолвие. Словно в один миг включили яркий свет и пришло осознание, что окружающие монстры всего лишь тени близстоящих деревьев.  

— Лена, это кто? — вклинилось в молчаливые гляделки двоих, недовольным тоном Бориса.

Разорвав невидимую связь, Гриша теперь очень пытливо рассматривал её спутника в ответ, а Лена всё никак не могла оторваться от созерцания парня с ребёнком на руках. Как же они похожи! У девочки тёмные глазки и курносый нос, а вот выражение на лице очень открытое и любопытное. Приветливо улыбнувшись Лене, малышка поудобней перехватила руки на мужской шее.

— Я её муж, — уже в привычной манере и без доли сомнений пробасил Гриша, опуская на пол ребёнка и протягивая руку Борису, — Григорий. 

Ну что ж. Шокированное лицо было не только у любителя правильно питаться, который в этот момент завис в неуклюжей позе, не успев до конца подняться на ноги. И только кудрявая малышка быстрее всех сумела взять себя в руки. 

— Мамочка, а кто этот дядя? — огромными честными глазами уставился на неё ребенок и полез прямиком на колени Лены.

Тело сработало быстрее, чем сознание. Чтобы ненароком девчушка не свалилась на пол, руки тут же обняли её, помогая удобно на себе разместиться. Запах сладкого детского шампуня или мыла тут же ударил в нос, окончательно обескураживая. 

На двух квадратах возле их столика стало резко многолюдно и душно. Лена подняла глаза на стоявшего рядом Гришу. Серьёзно? Муж? И какая талантливая у него маленькая актриса. Значит, сначала был парень-жених, теперь муж и ребёнок, интересно, а дальше что?

— Ты что замужем? — пропищал Борис, наконец бухаясь обратно на место. Ножки стула с противным скрипом лязгнули по кафельной плитке. 

— В разводе, — зачем-то произнесла в ответ. 

«Молодец, Анохина Лена, ты отлично продолжила логическую цепочку!»

— У тебя есть ребёнок?

Ну это выражение лица пухляша она ещё будет вспоминать не раз. Его щёки как-то неестественно вытянулись и побледнели. Глаза, блестя испугом, бегали по троице, как шарики пинг-понга. Но в один миг, что-то пробормотав нечленораздельное и не дождавшись ответа, Борис резко вскочил с места. Сдёрнув с подоконника свои вещи, принялся суетливо натягивать куртку и обматывать шею шарфом. А для Лены, наоборот, всё вокруг настолько замедлилось, будто она окунулась с головой в кисель. 

Сюр какой-то…

— Теперь я понимаю, почему твоя дочь живёт с отцом. 

— Почему? — сидя на месте, она даже не пыталась хоть как-то прояснить ситуацию.

— Суфражистка! — бросил Борис, нахлобучивая на голову шапку. 

— Парень, ты бы за разговором-то последил, — тихо произнёс стоящий рядом Гриша так, чтобы фраза долетела только до адресата, но услышали все. Три пары глаз уставились на пухляша.

Испуганно встрепенувшись, заложник маркетинга по правильному питанию подхватил со стула свою сумку. Перекинул ее через плечо. 

— Тарелочница!

— Ты хоть знаешь, что это значит? — со смешком уточнила Лена, попутно пересаживая маленькую егозу на освободившийся соседний стул, — я за свой обед заплатила сама.  

— Обманщица! Лгунья!

Не удивительно, что на эти громкие возгласы с соседних столиков стали оборачиваться посетители. На несколько секунд вокруг воцарилась тишина, а потом привычный шум вновь наполнил зал. Только взгляды незнакомых людей продолжали прилипчиво наблюдать за развернувшейся сценой. Пока всё не превратилось ещё в большую катастрофу, водитель-спаситель деликатно, но уверенно схватив под локоток Бориса, направился с ним на выход. Только когда вдалеке входные двери за парнями закрылись, девушка облегчённо выдохнула.

Нет. С этими свиданиями точно пора заканчивать. Придётся посмотреть правде в глаза — мама была права и нормального спутника для корпоратива за оставшиеся три недели уже не найти. 

— Ты только моей настоящей маме не говори, что мы были здесь.

Из тяжёлых раздумий вывел звонкий голосок. Сидя на стуле, болтая ногами в воздухе и с серьёзным выражением на лице, на неё смотрела девочка. Шапку она уже успела снять и положить на широкий подоконник. Буйные кудряшки тут же разметались в разные стороны непослушными завитками. 

— Почему?

— Она нас обоих прихлопнет, — пухлая ладошка ударилась об стол с громким стуком, моргнув, девочка уже тише и заговорщицки проговорила, — как мух на каклете. 

— За что?

Тяжело вздохнув, малышка надула губы.

— Потому что она щитает, что четырёхлетним детям не место в таких заведениях. Надо питаться дома и правильно, а не вот это вот всё. 

Махнув неопределённо рукой, девочка положила подбородок на стол и грустными глазами уставилась на смятую на нём бумажку от булки, скомканные салфетки и пустой стакан из-под кофе. Задумчиво поводила пальцем по глянцевой столешнице. Приблизила ладошку к глазам пытаясь там что-то разглядеть. 

— Здесь много митробов и бактерий.

— Так говорит твоя мама?

«И всё-таки интересно, как она выглядит? Красивая? А Гриша её любит? Бррр! Противные мыслишки прочь из головы!»

— Угу…

Это прозвучало настолько серьёзно и горестно, что пришлось экстренно включаться в важный разговор.

— Знаешь, вот этот дядя, который ушёл, тоже так думает.

Малышка, оживившись подняла голову.  

— И что? — ух и глазище же у неё! Как у куклы! 

— И мне его очень жаль…

— Почему? — допытывался не по годам развитый ребёнок. 

— Потому что он несчастный человек. Думаю, если ма-а-аленькую чуточку, — Лена показала двумя пальцами миллиметр, — съесть вредной еды, то сам от этого вредным не станешь.

— Чуточку? — малышка тут же повеселев, подражая Лене, стиснула свои указательный и большой пальцы. Прищурив глаз, пыталась рассмотреть эту «чуточку» между ними.

— Са-а-амую маленькую и не каждый день…

— Я так люблю картошку! — глаза заискрились восторгом, а ноги под столом уже не просто болтались, казалось, ещё чуть-чуть и ребёнок побежит по воздуху, — а ты?

— А я — кофе, здесь оно очень вкусное!

— Фу-у-у! — сморщился нос-кнопка, — бе-е-е-е! Это же горькая гадость!

— Хах! Тут даже не поспоришь, — со смешком в ответ, — может, познакомимся? Меня зовут Лена, а тебя?

— Алиса.

— Значит, Алиса очень любит картошку и играть как настоящая актриса?

— Да! Я в нашей группе лучше всех стихи рассказываю, Ирина Петрововна меня хвалит! А этот толстяк тебе совершенно не подходит, — глубокомысленно выдала Алиса, моментально переключившись с одной темы на другую. 

— Да? — удивилась Лена и с любопытством придвинулась ближе. Наклонилась. Заговорщицки уточнила, — ты так думаешь?

— Ага. Тебе подойдёт мой дядя! 

Усмехнувшись милому и такому непосредственному рассуждению, Лена спросила:

— И как же зовут твоего дядю?  

— О! Вы уже познакомились?

За увлекательной беседой она как-то выпустила из виду спасителя. Подойдя, он без прелюдий одной рукой перетащил с соседнего столика пустующий стул и тяжело на него бухнулся. Расстегнул куртку.

— Гриша вернулся! — с довольством воскликнула Алиса, вскинув руки вверх. 

— Гриша? — с удивлением уточнила Лена. 

Эмм… Дети разве отцов называют по имени?

— Ты что, не знаешь как зовут моего дядю Гришу?

«Опачки! Не может быть! Анохина, а ты уже целую легенду про него придумала. Капец у тебя фантазия!»

А вот теперь воодушевление прошмыгнуло юркой мышкой внутри и скрылось. А Лена, продолжая хлопать глазами, переводила удивлённый взгляд с ребёнка на парня и обратно. Поймав её замешательство, Гриша в своей привычной манере нахмурился. Знакомая складка залегла между бровей.  

— Я просто подумала, что это твоя дочка, — наконец смущённо из себя выдавила, отводя взгляд к окну. 

Вот и снег перестал кружить на улице. Пушистые шапки теперь искрились под лучами пробивающегося сквозь тучи солнца. Казалось, что горожане в такт погоде будто тоже немного замедлились. Перестали куда-то бежать и ворчать, а их лица на миг посветлели.

— Да нет же! У дяди Гриши нет детей и жены тоже, — сообщила Алиса, продолжая болтать ногами под столом. — Я хочу картошку!

Окинув Лену задумчивым взглядом, водитель-спаситель хмыкнул и поднялся.  

— Тебе что взять? 

— Мне? — удивлённо переспросила, поднимая следом за ним глаза. Кажется, она всё ещё плавала в своих мыслях. 

— Да.

— Спасибо, ничего, я уже перекусила, — неловко отодвинув стул, она подхватила сумку и вновь принялась в ней копаться, — я, наверное, пойду, спасибо, что в очередной раз спас от провального свидания. 

Но стоило Лене поднять глаза, как взгляды двоих зацепились. Улыбка с её лица плавно перетекла на его, приподнимая уголки губ. Миг или вечность, но непонятная магия через время исчезла, оставив в душе́ сладкое послевкусие. Поморгав несколько раз в попытке скинуть странное наваждение, Лена заправила непослушную прядь за ухо. Проследив за её движениями, Гриша словно очнулся. 

— У нас после кафетерия по плану кино, не хочешь присоединиться? — ну что за чертовски привлекательный у него голос, а когда проскакивает ещё и лёгкая хрипотца, хочется душу продать, чтобы слушать бесконечно. Может тайно записать на диктофон? 

Бррр…

— Я? — она поднялась.

— Да.

— Ура-а-а! Лена пойдёт с нами на Пиратку!

Алиса нетерпеливо соскочила со стула и, вклинившись между взрослыми, подхватила своими ладошками их руки. С довольным видом заглянула каждому по очереди в глаза. 

— Правда это будет мультик, — усмехнулся Гриша, пожимая плечами, словно извиняясь.

— Мультик? — Лена сначала взглянула на притихшую в нетерпеливом ожидании девчушку, но засмеявшись, вновь прилипла к лицу спасителя. Ореховые переливы в ответ вспыхнули янтарём, рассеивая последние сомнения.

— Вы же не знали — по вечерам субботы я обожаю смотреть мультфильмы!

Гриша
— Здарова, Илюх! — рыжий балагур, с лица которого не сходит вечная улыбка, протянул в приветствии руку. 

— Привет! — Гриша пожал мозолистую ладонь в ответ.

Друзьям наконец за последние дни удалось найти время, чтобы пересечься на несколько минут. Шумный проспект, где припарковался Ильин, бурлил словно кипящее молоко. Машины, автобусы, уборочная техника, которая так некстати решила очистить наваливший за прошедшие дни снег. Рядом находилась небольшая площадь со снующими горожанами, туристы фотографировали старинные дома, уличную архитектуру и прохожих. Небо было голубым и ярким, несмотря на уже заходящее солнце. День, как и лютующая зима, неспешно шёл на убыль. 

— Спасибо, что одолжил куртку, — друг протянул объёмный пакет, — прости, что затянул, времени совершенно нет.

— Да не парься, — закинув вещи в салон машины через открытое окно, Гриша прислонился спиной к дверце. Засунул руки в карманы джинсов. — Успокоил мать?

— Ну типа того. Домой, наконец, вернулась, а то с этими проверками весь мозг успела за две недели вынести. Один только плюс от её приездов — я хоть нормально отъедаюсь. В остальном моим стальным нервам может любой позавидовать. Когда она уже угомонится…

Женя вздохнул и вновь окинул Гришу внимательным взглядом.

— Слушай, вот как так? На улице слякоть, грязь, а у тебя тачка, как всегда, сверкает, — и он тоже по примеру друга прислонился спиной к машине, разглядывая попутно группу девушек, стоявших неподалёку. — Педант ты, Гринька, каких ещё повидать.

— Ну ты же знаешь, это просто привычка, выработанная годами, — усмехнулся в ответ, а потом тихо и серьёзно добавил, — не надо было тебе свои брендовые вещи продавать.

— А мне Егору и Аруту чем платить прикажешь? 

— Всё так плохо?

— Только Кучер и выручает, — друг, пнув рядом лежащий снежный комок, тоже засунул руки в карманы рабочих брюк, — своих дружков приводит в салон, да и его обвес в неплохую сумму выйдет, а в остальном всё тухло, Илюх. Занимаюсь тем, что сам хожу по городу и расклеиваю листовки с объявлением. Порой думаю о том, что зря ввязался в этот спор с отцом. Жил бы сейчас, не тужил, сидел в его офисе за непыльной работкой, завёл девочку-мажорку и гонял бы с ней по морям-океанам. 

— А потом?

— А потом вспоминаю, какой у меня отец мудила, и сразу отпускает. 

— Может, всё-таки вернёшься?

— Да ты чё! — рыжий как ошпаренный отскочил от машины и обиженно уставился на Гришу, — знаешь же из-за чего поссорились, его царские замашки меня вконец допекли. — Он постучал ладонью по своему боку, — в печёнках уже сидели. Ирка стала последней каплей в этой прожигающей душу желчи.  

— Может, она сама так решила, ты до сих пор не знаешь правды.

— Да подкупил он её, инфа стопроцентная. Мой батя — узурпатор, каких ещё повидать. — Женя вновь тяжело вздохнув, вернулся обратно к машине. Пожевал задумчиво губу, но, бросив взгляд на всё ещё стоявших неподалёку девушек, улыбнулся. Гришка завистливо хмыкнул — умел этот рыжий балагур не задерживать в себе обиды и быстро отпускать тяжёлые мысли.

Девушки, кучкуясь в сторонке, мило улыбались и переглядывались, строя глазки. Хихикали смущённо. На вид лет шестнадцати, школьницы. Были бы постарше ни за что бы не обратили внимание на двух парней в потёртых, рабочих куртках, стоящих рядом с хоть и чистой, но убогой тачкой. Подмигнув им, Женька спросил: 

— У тебя наконец девушка появилась? 

— Нет, с чего ты взял? — искренне удивился в ответ. 

— А Елена-прекрасная? Кудрявая шатенка с глазищами как у мультяшного кота.

— Лена? Да она так… просто знакомая.

— Знакомая, значит, — Женя придирчиво окинул друга взглядом, — юлишь, Гринька и не краснеешь. 

— Я серьёзно, даже номера телефона её нет.

На лице Жени хоть и отразилось полное недоверие, но он кивнув, принял ответ. А потом скрестил руки на груди и, прислонившись затылком к крыше машины, посмотрел на голубое небо. Вдохнул морозный воздух. 

— Вас видели в кинчике на днях. Что племяшку опять на тебя скинула Маринка?

— Угу. На очередное собеседование ходила. 

— Ну и как прошло свидание? И как отреагировала Елена на шкоду-Алису?

— Кажется, они подружились, — хмыкнул Гриша, вспоминая тот вечер.

Мультик на самом деле был ни о чём, даже мелкой не зашёл, зато после него они втроем до самого вечера просидели в кафетерии. Алиса как липучка прицепилась к кареглазке, забирая полностью всё внимание на себя. То жалуясь на дворовых хулиганов, которые вечно отбирают игрушки, или на то, что приходится рано вставать в детский сад и даже на строгое воспитание матери. За короткое время знакомства они сумели найти и общие темы, обсудив красивого мальчика за соседним столиком, а потом какой выбрать наряд день рождения шкоде. Гриша с Леной даже парой слов за это время не смогли перекинуться, лишь молча переглядывались и смеялись над какой-нибудь очередной шалостью Алисы. В итоге необычная встреча закончилась тем, что он уже поздно вечером довёз Лену до подъезда и вернулся с егозой домой. Это даже с натяжкой свиданием не назовёшь.  

— Ну вот! Смотри, как круто! И друзья за тебя радуются, а ты говоришь — просто знакомая. Ленка хорошая, Игорёх, и смотрит на тебя правильно…

— Что значит «правильно»? — уточнил хмыкнув. В синих глазах друга небо играло в прятки, заставляя мерцать и без того необычные радужки. Вот наделил же Бог такой удивительной внешностью человека!

— Значит так, как должна смотреть девушка на своего парня. На меня даже Ирка так не смотрела, я всё ещё жду мазовую конфетку, а ты свою уже упускаешь. 

— Не лечи Барс, и без тебя тошно…

— Ну просил же так не называть меня! Бесит, когда сравнивают с котом.

— А ты и есть кот, даже сравнения не нужны.

— Ловко уходишь от темы. Молодец. И долго ещё будешь одиночеством страдать? — лицо Жени вмиг стало серьёзным, — ну ты скажи другу, чтобы больше к тебе не приставал. Год? Два? Десять? 

— Мне не до развлечений Жек, знаешь ведь о моих проблемах и всё равно продавливаешь тему, — Гриша отвернулся. 

Девчонки-школьницы уже убежали, а вот туристов на парковке возле площади прибавилось. Подъехал очередной автобус, шипя открыл двери, вываливая на улицу пассажиров. Солнце почти коснулось крыши домом. Скоро начнёт стремительно темнеть.

Рыжий рядом притих. 

— Ладно, что уж. Как родаки? Как мать? — спустя время осторожно спросил.

Ильин пожал плечами. Всё стабильно плохо и в последние месяцы непроходящее удушающее ощущение, что из этой ямы не выбраться уже никогда. 

— Всё по-старому…

— Как мама? — повторил Женя, словно расставляя важные приоритеты. 

— Держится. 

— Что с…

— Не говори об этом вслух, отпугнёшь удачу.

— Ты в это веришь?

— Эта история вымотала всех до единого, поверишь во что угодно, лишь бы закончилось поскорее.

— Понял. Денег надо?

— Нет, насобирали с сестрой. Да Валька тоже помог, не знаю, где раздобыл подлец, но честно уже всё равно. 

— Понимаю, дружище, — тяжёлая рука легла на плечо, прижимая крепко к боку. — отчима выписали? 

— Нет, думаю ещё на несколько месяцев оставят. Он не хочет возвращаться в такую реальность, и я его, кажется, начинаю понимать.

— Вы только не сдавайтесь, — объятие стало тесней и, похлопав по плечу, рыжий отстранился. В его космических глазах отражалось дружеское участие. За это и ценил. Такой ненужный сейчас и противный ком подступил к горлу. Пришлось с силой его проглатывать. 

— Ты домой на выходные или здесь тусуешь?

— Останусь в городе, — прокашлялся, в горле всё ещё першило. Достал из кармана пачку сигарет. Под укоризненным взглядом Жени прикурил. — Потаксую наверно. Деньги лишними не будут.

— Ты в гостишке у Михи зависаешь? 

— Угу. — Никотин привычно защекотал горло, заглушая эмоции и отвлекая на физические реакции. 

— Он тебя пока не выгнал?

— Нет, — хмыкнул, — до сих пор надеется вернуть мне ресторан. Дела там обстоят неважно, не его эта сфера, за год текучка персонала сто процентная. Даже посудомойщица Тоня и та ушла. Выручка в ноль. Зовёт управляющим, но сам понимаешь…

— Понимаю…

Тишина привычно окутывала теплом. Пряный дым, погружаясь в лёгкие, вырывался на волю через нос, кружил в морозном воздухе, рассеиваясь в вышине. Хорошо порой с другом просто постоять. Покурить. Помолчать. Когда всё понятно без лишних слов. Когда возле тебя родственная душа.

Солнце, бросив последний отблеск на стёкла домов, скрылось за крышами. Подул зимний, колючий ветер. Подняв воротник своей потрёпанной куртки, Женька спрятал под ним нос. 

— Пойду, наверное…

— Давай подвезу.

— Не надо, хочу прогуляться. 

Друзья в последний раз переглянулись. 

— Бросай курить.

— Брошу.

— В двадцать шесть не стоило и начинать.

— Угу, — окурок полетел прицельно в урну. 

Пожали на прощание руки.

— Дурак ты, Илюх, — не отпуская ладонь, проворчал рыжий. 

— От такого слышу, — хмуро в ответ. 

— Люблю тебя, обормота, — кошачья улыбка балагура растянулась на пол лица. Притянув к себе, он похлопал Гришу по спине. 

— Взаимно, дружище.