Семь звёзд

— Сколько на данный момент у нас девушек? — Стальной голос резал воздух в квадратной, маленькой комнате, похожей на серверную. На сером полу под ногами путались провода, по стенам стояли стационарные блоки, на которых то и дело мерцали светодиоды. Помещение освещал лишь небольшой, тусклый монитор в углу, который криво стоял на компьютерном столе.

— Тридцать четыре тысячи, — грузный мужчина, сидящий на крошечном для него кресле, тяжело вздохнул. — Последнее время роста особо нет.

— Дерьмо, — высокий человек, который стоял над сидящим, щёлкнул зубами, затем послышалась едкая усмешка. — Непопулярная выдалась лотерея, но что уж теперь. Желающих провести лето с мажорами меньше, чем я ожидал.

— Я для вас отобрал девочек от восемнадцати до двадцати трёх лет, — мужчина нервно заёрзал на стуле. — Просеял, как вы просили.

— Сколько их сейчас?

— Восемь тысяч, — снова вздох. — Остальные либо старше, либо им… шестнадцать–семнадцать.

— Мне нужна юная девушка, которая сможет заниматься сексом, — казалось, молодой человек насмехался над своей же формулировкой. — Семнадцать — это слишком мало.

— Будете все восемь тысяч смотреть? — в комнате послышалось нервное кряхтение.

— Нет. Она должна быть… особенной, — вновь усмешка. — Настрой сейчас анализатор лиц таким образом, чтобы поиск по анкетам сразу отсеял круглые лица. Мне не нужны недоразумения с лишними килограммами. Ещё у неё должна быть белая кожа. Никаких чёрных, азиатов или латиносов. Только классика.

— Уже две тысячи, — мужчина щёлкал по клавишам.

— Слишком вытянутые лица тоже вышвырни из возможных приемлемых. Ходячая лошадь нам тоже ни к чему.

— Она должна быть красавицей, — с предвкушением пролепетал компьютерщик.

— Нет, — отрезал стоящий рядом человек. — Ни в коем случае, это вызовет общественный резонанс. Должен быть кто-то, кого зритель… не будет жалеть. Она должна быть эмоциональной. Истеричной? Возможно.

— Мы не сможем определить по фото из анкеты эмоциональность, — толстяк вздохнул.

— Отнюдь. Попробуй найти тех, у кого… лёгкая ухмылка. Асимметрия губ, словно рот дрогнул на камеру. И брови с изломом. Это выглядит слегка стервозно, прямо то, что нам и нужно.

— Таких всего шесть, — казалось, программист сам удивился этой цифре.

— Дай-ка взглянуть, — высокий человек нагнулся над монитором, взял в руки мышь и стал листать.

— У этой нервный тик. Эта… это не та асимметрия, она больна чем-то. Может, у неё инсульт был, — вновь щелчок зубами. — Здесь кривая челюсть.

— А по-моему, симпатичная…

— Совсем ослеп в этой коморке? Кривая челюсть, прикус. Оттого и «ухмылка». — Внезапно молодой человек нагнулся ещё ниже и прищурился. — Так-так, кто тут у нас?

С фото на него смотрела странная молодая девушка. С уверенным взглядом, чуть прищуренными голубыми глазами и едва заметной ухмылкой. Тёмно-русые, с серым оттенком волосы неуклюже собрались на затылке в тугой хвост, а зрачки поблёскивали воодушевлением. Светлым энтузиазмом.

— Я нашёл нам победительницу, — силуэт с усмешкой выдохнул. — Чуть стервозное, самоуверенное лицо, не обременённое особым интеллектом. Просто превосходно.

— Это же просто лицо, — толстяк напрягся. — Разве можно судить человека по лицу?

— Нужно, — в помещении послышался тихий смех. — Как её зовут?

— Дэлл, — мужчина замялся. — Дэлл Элис Аронст. Девятнадцать лет.

— Чудно. Ну что же… Она «выиграла» месяц «райского наслаждения». Добро пожаловать в рай, Дэлл.

Добро пожаловать в «рай».

— На кой чёрт тебе вообще всё это нужно? — девушка подперла кулаком голову, глядя на подругу, которая раз за разом обновляла страницу в телефоне. Прохладный июньский ветер поднимал в воздух пряди волос, и та всё время их смахивала. Солнце подкрадывалось к их столику, иногда мимо сновал одинокий официант, который пару минут назад принёс клиенткам по чашке горячего американо.

— Ты спрашиваешь, чтобы пошутить или на полном серьёзе? — Дэлл постукивала пальцами по плетёному столику и иногда расправляла белую хлопковую юбку, которая сбивалась из-за скользкого пластикового стула. — Представь на секунду. Месячный отпуск с семью представителями золотой молодёжи. Ни с одним, ни с двумя, а с семью. — Лицо медленно искажала одержимая улыбка. — Это, считай, выиграл себе всю жизнь. За месяц с кем-то из семерых точно выйдет подружиться. Ну а связи в нашем веке — всё, девяносто процентов успеха. Такой друг и поможет, и продвинет. Твою мать, ты ещё спрашиваешь, зачем мне это?! Правда, что кому сейчас сдалось знакомство с сыном миллиардера?! Никому не сдалось, конечно! Зачем они нужны вообще!

— Ты не выиграешь, — девушка прищурилась. — Это просто нереально. А даже если выиграешь, то серьёзно думаешь, что они сейчас кинутся дружить с тобой? Мне кажется, они будут тусоваться своей компанией, а ты будешь таскаться за ними, как балласт.

— Не думаю, что они будут меня принципиально игнорить, — Дэлл прищурилась и развела руками. — Наоборот, необычно: человек из провинции, думаю, им будет интересно. Мало того. Я не стеснительная. Вряд ли меня можно обозвать балластом.

— Не стеснительная… — её собеседница заметно сконфузилась. — Это точно. Ну как? Сайт с результатами конкурса до сих пор лежит?

— Да, его перегрузили запросами, — послышался тяжёлый вздох. — Вообще очень необычная такая лотерея. Обычно разыгрывают деньги, недвижимость, машины. А тут… отпуск. Отпуск на тридцать дней класса «люкс», в компании самых мажористых мажоров Америки. Мне кажется, только истинные ценители могут понять реальный джекпот такого выигрыша. Возможность получить знакомство, которое изменит твою жизнь.

— А кто эти мажоры, ты знаешь? — девушка отпила кофе из небольшой чашки. — Уже опубликовали?

— Да, давно, — Дэлл прикрыла глаза. — Там будет сын владельца сети отелей премиум-класса, в одном из таких отелей, кстати, они будут отдыхать. Будет ещё певица Ива, чья она дочь — не помню, правда. Ещё единственный сын главы компании «Мультимейн Серф» — у них гигантский медиахолдинг: каналы, радио, стриминговые сервисы и всё прочее…

— Блин, ты реально их помнишь, — подруга вновь слегка сконфузилась. — Подготовилась, я смотрю.

— Это не подготовка, это так, мелочь. Вот если я реально выиграю, я о каждом узнаю всё, что смогу. Так будет легче сойтись. — Девушка говорила совершенно серьёзно. Во внимательных голубых глазах легко читалась неподдельная решимость, запал и интерес. Таких, как она, называли пробивными. Сильными. Которые не упустят шанса улучшить свою жизнь, даже если этот шанс был ничтожным. Мизерным.

— О, по ходу, сайт отвис, — Дэлл несколько раз обновила меню на экране.

— Сочувствую, — со вздохом протянула подруга и вновь глотнула кофе из белой чашки. — Ты не расстраивайся там особо.

— Я выиграла. — Глаза раскрывались сами собой. Самоуверенная ухмылка в тот же миг слезала с лица, губы бледнели, а лоб медленно покрывался испариной.

— Не может быть! — раздался кашель: от шока кто-то явно поперхнулся напитком. — Ты меня разводишь. Дай телефон!!

— Нет, серьёзно, я выиграла, — Дэлл сжала зубы и повернула экран к подруге, где огромными буквами было написано: «YOU WIN!».

— Это невозможно, — голос той слегка охрип. — Нет, так… так просто не бывает. Ты всё посмотрела? Это не развод?!

— Ну… Сейчас, дай прочту. Здесь сказано: «Поздравляем победителя лотереи „Семь звёзд“! Сегодня вам выпал невероятный шанс отправиться на отдых, в сказочное путешествие с детьми самых влиятельных людей страны. Вас ждёт только всё самое лучшее: пятизвёздочный отель с видом на Атлантический океан, кухни всех стран мира, SPA, шоппинг, круиз на яхте и многое, многое другое. Это будет путешествие, которое запомнится вам на всю жизнь. Наш менеджер свяжется с вами в течение суток для уточнения деталей. Пакуйте чемоданы! Отдых мечты начинается!».

Подруга стеклянными глазами уставилась на стол. Дэлл нервно улыбалась, глядя на неё, и рефлекторно тёрла шею.

Сколько бы девушка ни кичилась, она не давала реальных шансов тому, что победит. Она могла сколько угодно читать статьи о сыновьях и дочерях сильнейших мира сего, могла сколько угодно представлять, как с уверенной улыбкой подойдёт к одному из них и скажет расслабленными, рублеными фразами: «Привет, приятно познакомиться. Я о тебе наслышана. Видела мельком где-то. В жизни ты намного более приятный». Однако прямо сейчас самоуверенные мечты рассыпались в пыль. Студентка едва не тряслась, осознавая всё то, что сегодня на неё свалилось. Раз за разом обновляла страницу в телефоне с мыслью, что это какая-то ошибка, но надпись «YOU WIN!» так и висела посреди экрана. По спине полз холод, на бледной коже выступали заметные мурашки. В горле сбивался ком.

Это будет не сон и не фантазия. Она реально полетит с семью представителями золотой молодёжи куда-то на пляжи Майами. С ними реально придётся знакомиться, им придётся пытаться понравиться, чтобы, как Дэлл сама сказала, получить завидные связи. Правда, теперь от мыслей об этом невольно подкашивались колени. Иногда, когда шум автомобилей стихал, девушка слышала тихий слабый стук собственных зубов.

В висках стучали слова подруги: «Ты будешь там как балласт». Сейчас они казались более реальными, чем пару минут назад. «Так, встряхнись, соберись», — стала повторять девушка, чтобы согнать с себя невыносимую нервозность. «Они такие же люди, хоть и сказочно богатые. Они прекрасно знают, что с ними будет проводить время человек низкого достатка, и вряд ли они к этому не готовы. Наверное».

* * *

Она не могла успокоиться до самого вечера. Ходила кругами по крошечной съёмной квартире со старыми серыми обоями и продавленным диваном, мялась, не в силах позвонить матери и рассказать о том, что её ждёт. Дэлл окончательно переехала в город всего год назад, после того как поступила в университет. Мать осталась на ранчо в пригороде, часто приезжала, привозила дочери «экологически чистые» продукты, но никогда не задерживалась дольше, чем на пару дней. Хозяйство требовало постоянного ухода.

«Мама, я еду в отпуск в Майами», — то ли с радостью, то ли с отчаянием говорила девушка в воздух, хотя слышали её лишь пыльные стены. Сердце неустанно колотилось в груди, она раз за разом вспоминала, что у неё нет даже нормального купальника, нет особо симпатичной летней одежды — только пара сарафанов, футболки и джинсовые шорты. Да, выигрыш в лотерее сулил ей шопинг на любую сумму, но…

«У меня не будет второго шанса произвести первое впечатление», — безумно таращась в пол, пробормотала студентка, спотыкаясь о тонкий коричневый ковёр, который покрылся волнами от постоянной толкучки на нём. «Нужно купить какое-нибудь симпатичное платье из хорошего материала. Нужно привести в порядок волосы, сделать маникюр. Побрить… побрить ноги».

Когда в кармане джинсов зазвонил телефон, девушку словно ударило током. Она вздрогнула и тут же полезла за ним — так быстро, словно если не возьмёт трубку вовремя, приз отдадут кому-то ещё. На экране высветился незнакомый номер.

— Да?! Да, я слушаю вас, — нервно выпалила та, изо всех сил стараясь смирить волнение.

— Дэлл Элис Аронст? — раздался ласковый женский голос на другом конце. — Я — менеджер компании «Мультимейн серф», звоню вам по поводу лотереи «Семь звёзд». По результатам случайной выборки вы одержали победу. Скажите, вы готовы принять приз? Вам будет подарено тридцать дней на…

— Здравствуйте, — лицо студентки исказила милая, по-настоящему счастливая улыбка. — Да. Да, конечно, я всё знаю. Я помню условия и очень ждала результатов.

— Хорошо. Скажите, в каком городе вы находитесь?

— Миннеаполис, штат Миннесота, — девушка проглотила ком.

— Понятно, — протянула менеджер, явно что-то обдумывая. — Ну что ж. Через три дня вам нужно будет быть в Далласе, штат Техас. Оттуда вы на частном самолёте вместе с вашими попутчиками вылетите в Майами. День перелёта не будет засчитываться как отпускной, отсчёт пойдёт со следующего. — Послышались тихие удары пальцев о клавиши. — Я забронирую вам билет из Миннеаполиса до Далласа. Там, в аэропорту, вас встретит наш сотрудник. Тем же вечером вы вылетите в Майами. Расходы, разумеется, покроет наша компания.

«Вместе с вашими попутчиками» — стучало в голове. Выходит, те самые «семь звёзд» уже будут там. На частном самолёте. От волнения мерзли руки, темнело в глазах.

— Билет на восемь утра вас устроит?

— Да. Да, разумеется, да, — бормотала Дэлл, хотя совершенно не думала о том, что совсем не выспится из-за столь раннего перелёта.

— Замечательно, — вновь тянула менеджер. — Мы также свяжемся с вами дополнительно в день вылета для уточнения деталей.

— Конечно-конечно, — по коже ползли тяжёлые нервные мурашки.

Три дня на подготовку. Привести себя в порядок, купить симпатичный наряд для перелёта, собрать вещи и узнать о каждом хоть что-нибудь, чтобы быть во всеоружии. Кто кому пара в этой компании? Кому сколько лет? Девушка мельком помнила, что им от девятнадцати до двадцати четырёх. Пять парней и две девушки. Три, если считать и её. Счастливицу, которой выпал шанс пообщаться с ними лично и навсегда изменить свою жизнь.

В эту ночь она так и не сумела заснуть. Живот подводило от адского волнения, диван казался то горячим, то холодным, то каким-то слишком твёрдым. На рассвете Дэлл подскочила с постели, нервно озираясь вокруг, и тут же метнулась на обшарпанную кухню с бежевыми обоями в крупный жёлтый цветок. Высокий холодильник хранил для своей хозяйки вчерашний салат и замороженные блины с мясом, вот только аппетита не было. Ощущалась лишь лёгкая нервная тошнота, так что девушка без раздумий включила электрический чайник на светлом столике, чтобы заварить растворимый кофе.

Дел много. Очень. А времени… в обрез. Сперва Аронст хотела метнуться в торговый центр, чтобы всё перемерить и выбрать что-нибудь, что сможет без стыда перед звёздами на себя надеть. Однако вовремя себя остановила и уселась за ноутбук. Куда практичнее будет выбрать что-то на «Амазоне» с очень быстрой доставкой, чтобы не тратить время на беготню. Это время… лучше посвятить изучению потенциальных спутников.

Недорогие платья даже из хлопка были удивительно похожи друг на друга. Производитель экономил ткань, так что они всегда либо короткие, либо совсем не широкие, а Дэлл хотелось именно широкое платье. Такое… нарочито женственное, но без пошлой сексуальности, которую транслировали обтягивающие летние наряды.

Она представляла, как купит что-нибудь весёленькое, но стильное. Как, например… Внезапно Аронст прекратила листать ленту товаров, уставившись на классический белый сарафан с вышитыми подсолнухами по краю подола. Красиво. Свежо. Привлекательно. Девушка довольно заёрзала на стуле, пока глаза не упали на цену.

Сто двадцать долларов. Дорого. Очень. Но, возможно, разовый отдых стоил таких трат, верно? У неё, как она говорила, не будет второго шанса произвести первое впечатление. А этот наряд, даже если не произведёт вау-эффекта на звёзд, то хотя бы будет смотреться мило и свежо, а ещё добавит плюсик к уверенности своей хозяйке.

Следом за платьем она стала выбирать плетёную пляжную сумку. В салон самолёта можно будет пронести ручную кладь — наверное, вполне нормально будет взять такую сумку к сарафану. А ещё какую-нибудь симпатичную шляпу с белой лентой, под стать сарафану.

Когда корзина была полна импульсивных покупок, Дэлл, скрепя сердце, её оплатила и помчалась сквозь узкий коридор в ванную. Наверное, с бритьём она погорячилась. Бритья на такой отпуск не хватит, если не хочется застрять с бритвой в ванной раз в пару дней. Наверное, пришло время достать ненавистные восковые полоски…

Внезапно вспомнилось много дел, которые просто необходимо было сделать перед отпуском, помимо подготовки кожи: красиво выщипать брови, сделать маникюр, нанести кучу масок на лицо, несколько раз вымыть волосы шампунем глубокой очистки, чтобы ничто не могло покоробить образ, который студентка мечтала из себя вылепить перед людьми неадекватного достатка. Перед детьми… королей и королев страны. Мастодонтов капитализма, у которых золото текло по венам вместо крови, а слово «люкс» читалось в зрачках при одном лишь взгляде. Опять спина покрывалась мурашками. Опять осознание отставало от реальности.

Менеджер действительно связался с ней, и не в день вылета, а заранее, забронировав билет на самолёт. К концу дня усталая девушка с покрасневшими от раздражения ногами просто лежала и таращилась в потолок, потому что хотелось спать, но сна не было. Сердце до сих пор отчаянно колотилось под грудиной, напоминая Аронст о том, что время ограничено.

Мать, будучи в ужасе от этой новости, сперва хотела приехать — помочь хотя бы собрать вещи, но та категорически отказалась. Какие, к чёрту, вещи? Звёзды купят ей всё необходимое. Платья, которое она заказала, сумочки и пары личных вещей вроде телефона и косметических мелочей достаточно. В этом месяце даже крем от загара будет люкс-сегмента. Даже косметика. Даже… купальник. Который лучше купить по приезде.

Оставшееся время стоило посвятить чтению об этих самых звёздах. О каждом из них — чтобы примерно знать, как с ними общаться. В таких делах слишком мало информации не бывает.

* * *

Всё время до вылета пульс зашкаливал, отстукивая ритм частой тахикардии. Даже в самолёте до Техаса не получалось расслабиться, хотя Дэлл вроде как успела смириться с тем, что произойдёт, и приготовиться морально. Однако теперь даже самолёт давил. Несмотря на кондиционер, здесь было неприлично жарко, отчего девушка пыталась обмахиваться газетой, но рука быстро уставала. Мимо иллюминатора летели белые облака, иногда где-то внизу мелькали полосатые поля, ранчо или даже виднелись крошечные автомобили. Она не боялась летать. Разве что слегка беспокоилась, но это беспокойство тут же отходило на второй план, когда она напоминала себе, зачем летела. Беспокойство… опять сменялось невероятным страхом.

Рядом покашливал какой-то хмурый седой мужчина латинской наружности и часто нервно посматривал на часы. Обычно люди волновались при взлёте и посадке, Аронст тоже напрягалась, когда самолёт подлетал. Но, как всегда, совсем не из-за возможных проблем.

Путь от Миннеаполиса до Далласа составлял практически три часа. Правда, сегодня эти три часа пронеслись удивительно быстро. Ненормально быстро.

Дэлл со вздохом обернулась, когда механический голос диктора сообщил о посадке. Теперь в иллюминатор виднелся подогнанный трап, а ещё несколько асфальтовых полос солнечного аэропорта. Пассажиры лениво начали вставать со своих мест. Кто-то торопился, например мужчина, который летел рядом с девушкой: подскочил в первых рядах и стал агрессивно протискиваться в очередь. Она, глядя на него, тяжело вздохнула и поднялась следом.

Ладони мерзли и мокли от напряжения, органы тяжелели и опускались вниз. Что если Дэлл выйдет, а её там… никто не встречает? Что если это всё-таки какая-то ошибка? Глядя на толстое стекло самолётного окна, Аронст пыталась улыбаться сама себе, чтобы ободрить. Всё нормально. Конечно, её там ждут. Её ждут, и никак по-другому. Мало того, волноваться совсем нет причин, ведь волосы после ухода даже чуть посветлели, стали лёгкими и воздушными — хотя тут, скорее, постаралось испепеляющее летнее солнце. Тон кожи после масок заметно выровнялся, брови и ресницы тоже выглядели контрастными. Красивыми. «Ты точно им понравишься», — бубнила она себе под нос. «Кому-то из семерых — точно».

На ватных ногах девушка сошла с трапа, пока впереди толпилось море людей. Глаза слепил неумолимый солнечный свет, остатки облаков на небе растворились, и теперь оно огромным голубым массивом нависало над городом. Дэлл впервые выбралась за пределы своего штата. Впервые отправлялась в путешествие, так что под ложечкой с каждой секундой сосало всё сильнее.

Проходить досмотр без багажа было очень легко. Не нужно стоять у грязной ленты, распихивать других пассажиров в попытке поймать свой несчастный чемодан, который колотился о другие. Не нужно потом тащить его к металлоискателю, где ему будут делать рентген. Девушка просто прошла мимо охраны в зал налегке, как и хотела. Короткие белые каблучки летних босоножек постукивали по каменному полу, иногда раздавались объявления на взлёт или посадку.

В какой-то момент Аронст замерла, увидев табличку со своим именем. Её держала леди в деловом костюме, в котором ей было явно жарко. На вид ей было не больше тридцати лет, однако годы совсем не убили в ней странный подростковый шарм. Незнакомка щурилась, нервно смотрела по сторонам, размахивая из стороны в сторону копной рыжих волос.

Ноги вновь подкосились. Сердце упало куда-то к желудку, а губы сами растянулись в довольной, хоть и напуганной улыбке. Дэлл неловко подошла к ней, махнув рукой.

Завидев свою цель, незнакомка изменилась в лице. Нарочито вежливо улыбнулась, кивнула, затем заговорила тихим, но очень уверенным голосом:

— Дэлл Элис Аронст. Доброе утро, я вас сразу узнала.

— Доброе, — она облегчённо выдохнула. Мурашки всё ещё ползли по телу, но всё случившееся хотя бы не развод. Не сон и не розыгрыш.

— Я — менеджер, ответственный за ваше сопровождение и… вашу доставку на самолёт. — С каждой секундой вежливая улыбка становилась всё более картонной. — Вот только… мисс Аронст, нам с вами нужно будет уладить пару вопросов. Во-первых, нужны ваши документы, чтобы подтвердить вашу личность.

— Да-да, конечно, сейчас, — девушка полезла в плетёную сумку.

— Во-вторых… перед отлётом вам нужно будет подписать пару договоров. Ничего особенного, чистая формальность. Там… отказ от ответственности за травмы и всё прочее. Страховку мы вам оформим, но чтобы потом не было такого, чтобы вы обвинили в травме кого-то из наших гостей. — Незнакомка прищурилась. — А то, знаете… сколько желающих таким образом стрясти денег с обеспеченных людей.

— Да… я, наверное, понимаю, — Дэлл нахмурилась, протянув паспорт менеджеру.

— Большое спасибо. — Та стала его листать, сравнивая фото и девушку перед собой. Затем вытащила из нагрудного кармана ручку, присела на кожаный стул зала ожиданий и стала заполнять документы прямо на коленях.

— А… почему бы не сделать это в офисе? — Аронст непонимающе вскинула брови.

— Потому что, в-третьих, мисс, — раздался тихий вздох. — Вынуждена с извинением сообщить, что ваш вылет переносится.

— На когда? — девушка похлопала глазами.

— На прямо сейчас. Подпишите, пожалуйста. — Менеджер протянула ей довольно толстый договор в чёрной папке. — Простая формальность, как я и сказала.

— Простая формальность на двадцать страниц? — Дэлл напрягалась всё сильнее.

— Там дотошно описаны разные случаи, — картонная улыбка становилась жабьей. — Потому что если вы полезете купаться, а на море будет шторм, и вы умрёте… в общем, вы понимаете.

— А можно я прочту? Мне нужно время. — Аронст взяла документ, оценивая вес папки.

— Мисс, ваш отлёт сейчас, — давяще ответила женщина. — Вы хотите себе отдых класса люкс или нет? Решайте прямо сейчас. У нас нет времени. Так уж вышло, расписание сместилось ровно на день. Но ваши попутчики… уже ждут вас. Только вас.

Она шокировано вздохнула. Потом всё же взяла ручку и поставила на странице тонкий красивый крючок. По спине вновь пополз колючий холод, а колени в очередной раз потеряли уверенность.

Они что, уже здесь?

Все планы рухнули, как очень плохой карточный домик. Не будет времени помедитировать, привести себя в порядок прямо перед выходом. «С корабля на бал» — вот как выглядело путешествие Дэлл, правда, вместо корабля — грустное место в эконом-классе самого обычного самолёта, а в качестве бала — частный бизнес-джет.

Менеджер довольно кивнула, видя поспешную роспись. Голос тут же стал елейным, а выражение — таким медовым, что становилось не по себе.

— Ну что же, идёмте, мисс, я провожу вас на посадочную полосу. Где ваш багаж? Сейчас сюда придут курьеры, помогут вам его погрузить.

— Это не нужно, спасибо, — засуетилась Аронст. — У меня… нет багажа, только сумочка. Мне же… обещали шопинг на месте, так? — Она нервно улыбнулась. — Вот я и решила ехать налегке.

— Да-да, конечно, — женщина слегка сконфузилась. — Идёмте.

Сердце пульсировало в глотке, холодные руки дрожали. Дэлл едва ли не трясло, когда сквозь стекло вдали она увидела частный самолёт, залитый душным июньским солнцем. Зачастую бизнес-джеты имели откидные трапы — собственно, как и этот. Он был любезно окружён охраной, несмотря на охрану в самом аэропорту, и ждал своего последнего пассажира. С каждым шагом ком в горле распирал так сильно, что становилось сложно дышать. В какой-то момент хотелось просто остановиться, замереть и отдышаться, чтобы обуздать нервозность, но позади, словно конвой, шла менеджер и несколько злосчастных курьеров с пустыми руками.

— Удачи, мисс Аронст, — так же мягко и ласково сказала женщина возле первых ступеней трапа, на которых любезно лежал красный ковёр. Сухой ветер трепал её рыжие волосы, и она раздражительно пыталась от них отмахнуться. — Проходите, располагайтесь на любом удобном для вас месте, путь до Майами займёт чуть меньше трёх часов. Расслабьтесь, познакомьтесь со своими попутчиками. И… счастливого пути.

Дэлл нервно кивнула менеджеру, глядя, как та махала ей вслед. Затем потупила глаза и стала нервно подниматься в самолёт. От волнения сводило живот. Таких больших бизнес-джетов девушка ещё не видела даже по ТВ. Глянцевых, белых. Наверное, именно так сияла на солнце концентрированная роскошь.

Тьма. Или, лучше сказать, полумрак, потому что зрачки быстро привыкали к темноте. Нетипичный запах для самолёта: дерево, алкоголь и какие-то закуски. Прямо перед лицом девушка увидела нечто вроде шкафа под багаж, с деревянными дверьми, но с чёрным лакированным корпусом. Справа от этого шкафа находилась раковина — такая же чёрная, лакированная, с несколькими комплектами розового жидкого мыла и маленьким шкафчиком над ним. Огромный ком сглотнуть не получалось, Дэлл в очередной раз подумала, что именно так выглядела и пахла роскошь. Невольно посмотрела налево, увидев там помещение под уборную, а ещё дальше — кабину пилота, которая виднелась из-за приоткрытой деревянной двери с длинными вертикальными ручками.

Под ногами ощущался мягкий бежевый ковролин, в котором утопали каблучки босоножек. Внезапно все мысли о красивом платье с подсолнухами внизу, об уместном виде стали казаться нелепыми и какими-то наивными. В сравнении со всем этим Аронст не будет выглядеть уместно, даже если её сарафан будет стоить в два раза дороже. Даже если в три. Всё внутри сковывала какая-то странная, импульсивная грусть. Она ещё не успела познакомиться со звёздами, а уже чувствовала себя лишней тут. И ничего нельзя было с этим сделать.

Губы дрожали. Отчаянно вздохнув, девушка толкнула в сторону обшитую деревом дверь и шагнула дальше направо, в проём, где начиналась жилая зона бизнес-джета.

Взгляду предстало широкое помещение с изящными иллюминаторами на идеально белых стенах. Всё тот же бежевый ковролин, на котором теперь были видны тиснёные цветы, и четыре гладко-чёрных блестящих стола на одной массивной квадратной ножке. Напротив двух из них стояло четыре кресла, напротив ещё двух — всего два, и находились они по диагонали друг от друга. Большой стол по диагонали от другого большого, маленький — по диагонали от другого маленького. Странное расположение, но для коммуникации, наверное, удобное.

Дэлл судорожно выдохнула. На одном из бежевых кресел широкого стола со странной ухмылкой сидел молодой человек. На вид ему было чуть больше двадцати, но Аронст точно знала — ему девятнадцать. Осенью будет двадцать.

Стэн Элрик. Парень изящной наружности, с квадратным лицом, выдающимися скулами и каштаново-рыжими волосами, которые стояли торчком в разные стороны. Был одет в обтягивающую белую футболку, джинсы и неформальный серый пиджак. Простая, в общем-то, одежда, вот только Дэлл не сомневалась, что этот сет стоил ему не одну тысячу долларов. Смазливый, самовлюблённый — что вполне ожидаемо. Сын главы нефтеперерабатывающей компании со своими шахтами в Канзасе и Нью-Мексико. Относительно публичный человек, который часто попадал в сводки новостей за неадекватное нарушение скорости в черте города, за организацию уличных гонок. Полностью свободный, не состоящий в отношениях последний год.

Он внимательным взглядом своих красновато-карих глаз рассматривал гостью, несколько раз порывался что-то сказать, но постоянно себя одёргивал, словно не был уверен, что сказанное будет сейчас уместно. В конце концов нервозно прикрыл веки и повернул голову к девушке, которая с улыбкой сидела рядом.

Пшеничная блондинка с крупной завивкой, большими тёмно-карими глазами. Худая, статная, настоящая принцесса, на которой строго по фигуре сидело короткое серебристое платье с крошечными пайетками. Её лицо было таким по-детски милым, что не хотелось отводить взгляда. Это лицо… Дэлл видела на куче билбордов страны. На рекламных плакатах, на листовках, а при серфинге в интернете, когда запускался ролик перед роликом, оно обязательно расхваливало какой-то очередной продукт.

Одна из самых популярных молодёжных певиц страны — Иванесса Флок, сценическое имя — Ива. Восемнадцать лет. Дочь музыкального продюсера. Восходящая звезда, постоянная участница музыкальных конкурсов и неизменная их победительница. Будто с рождения… Ива была проклята невероятным талантом и такой же невероятной удачей. Ну или же благословлена богатыми родителями.

— Доброе утречко, Дэлл, мы тебя очень ждали, — заговорила она поющим, высоким, детским голоском. — Проходи, садись. Располагайся. Будь как дома.

«Будь как дома» — фраза, которую говорили, когда не знали, что ещё сказать. Стэн, сидящий рядом, громко кашлянул и чуть прищурился, всё ещё рассматривая потерянную и чуть испуганную попутчицу.

— А ты ничего такая, — улыбка становилась всё шире. — Я тебя себе по-другому представлял.

— Понятно, — только и сумела выдавить Аронст. Элрик только начал с ней говорить, а уже чуточку раздражал. Самую малость. — А я тебя себе… именно так.

Она медленно прошла вглубь салона и села за одинокий, свободный столик всего с двумя креслами. Перед ней, впереди, за другим широким столиком виднелась светлая мужская макушка. Незнакомец с любопытством повернулся, вскинув брови.

— Ну привет, девчушка. Как перелёт? Нормально? — её разглядывали внимательные серые глаза. Парень неловко пригладил серебристые волосы, стриженные под короткий ёжик. Идеально бледную кожу украшала россыпь жёлто-оранжевых веснушек. Билл Анри был довольно популярной моделью верхней одежды и, к удивлению, слыл довольно замкнутым, интровертированным человеком. Имя его матери звучало как синоним современного шика: та была очень популярным французским дизайнером ювелирных украшений.

— Да. Нормально, — Аронст отчуждённо кивнула. Их тут… трое. А где ещё четверо?

— Девочка что-то притихла, приуныла, — вновь подал голос Стэн, поднялся с кресла и нарочито лениво потянулся. — Я принесу тебе вина. Выпьешь? Расслабишься? Или чего-нибудь покрепче?

— Ладно, — промямлила в ответ Дэлл. — Да. Спасибо.

Парень лениво подошёл к двери, противоположной той, откуда вошла Аронст. Отодвинул её в сторону и вошёл в другое жилое помещение.

Оттуда доносились тихие мужские голоса. Видно, далеко не все звёзды хотели выходить и сходу встречать гостью. Она нервно уставилась на узкий проём, пытаясь заглянуть внутрь, но по-прежнему слышала только голоса. «Вина для моей девочки» — раздался голос Стэна, и Дэлл невольно скривилась. Через пару минут он вновь появился, держа в руках два бокала, подошёл к её креслу, затем вальяжно завалился на противоположное.

— Конфеты, фруктовый мусс? Принцесса? — Элрик поставил перед гостьей полный бокал кроваво-красной жидкости.

— Нет, спасибо. — Лицо из любопытного медленно становилось восковым.

— Бу-бу-бу, что ты такая напряжённая? Расслабься, — парень мерно тянул слоги, когда говорил, и пафосно прикрывал глаза. — Тебя ждёт лучший месяц в твоей жизни, а ты тут киснешь.

— Я в порядке, — девушка поджала губы. Его слова… были неприятны, почему — она не могла объяснить. Просто неприятны, и всё тут.

— Пей. Коллекция прошлого века. Бриллиант в моей коллекции вин. Прямо как ты — бриллиант на этом самолёте, — Стэн искромётно улыбнулся, как бы случайно коснувшись коленом внутренней стороны бедра гостьи.

«Типа такая же старая?» — хотелось спросить с иронией, но Аронст себя сдержала. Он ей не нравился. Несмотря на деньги, связи и родословную — не нравился. Совсем.

Она взяла прохладной рукой бокал и поднесла к лицу. Терпкий, глубокий запах, а на вкус… вино. Просто вино — о большем Дэлл не могла сказать, потому что не считала себя ценителем и не имела никакого опыта в распитии подобного рода напитков.

— Отлично, да? — парень нагнулся к её лицу.

— Довольно вкусно, спасибо, — Аронст откинулась, вжимаясь в кресло. — А… можно нескромный вопрос?

— Чем нескромнее, тем лучше, — лицо в очередной раз перекосила отвратительная, пошлая улыбка.

— Где остальные «звёзды»? Вас тут только трое.

— А тебе меня мало, да? Принцесса? — Элрик явно был слегка обижен, а вот блондин, сидящий впереди, невольно усмехнулся.

— Ну как бы это… вас же семеро. Я думала, что увижу всех, — она отвела глаза. — Со всеми… буду проводить время, не знаю.

— Ты можешь проводить время с кем захочешь. Можешь выбрать кого-то одного, если не любишь большие компании, — парень мерзко прищурился. — Давай это буду я, а? Детка? Я не сноб, не высокомерный мудень, и вообще я люблю, типа, фермерских девочек, — Стэн подмигнул.

— Я не живу на ферме, — с каменным лицом ответила Дэлл. — Я живу в Миннеаполисе, это крупнейший город штата. Учусь в университете, как и многие. Снимаю квартиру.

— А мне информаторы намекнули, что ты живёшь на ранчо в пригороде, — отвратительная улыбка становилась нервной.

— На ранчо в пригороде живёт моя мама, — с тем же выражением ответила девушка. — Высаживает какие-то агрокультуры. Не знаю, я у неё три года в гостях не была.

— Понятно, — казалось, молодого человека слегка осадил этот диалог. Расслабленный взгляд становился напряжённым и пустым, пальцы обсессивно постукивали о бедро.

В тот же момент дверь чуть звякнула и отъехала в сторону.

— Через пару минут взлетаем. Рассаживайтесь, — бросил русый зеленоглазый парень, зайдя в помещение. А вслед за ним вошёл точно такой же. Оба худые, поджарые, в чёрных футболках с каким-то круглым пафосным логотипом и кипенно-белых джинсах. Очевидные однояйцевые близнецы. Сыновья действующего губернатора Северной Каролины, а по совместительству владельца крупнейшей строительной фирмы в том же штате. Про них ходили странные слухи: мол, парни отличались особо вздорным характером, любили устраивать скоростные поездки с тем же Стэном Элриком, а когда их временно лишали прав — делали крупные ставки на уличных гонках. Обычно к их возрасту близнецы давно начинали «разделяться»: носить разную одежду, позиционировать себя по-разному. Но только не они. Эти вечно дурили друзей, репортёров и часто представлялись одним именем — тем, на которое было наложено меньше штрафных ограничений в конкретный период времени. Двадцатиоднолетние бесы. Однако сейчас, как ни странно, они выглядели вполне дружелюбно.

— Привет, Дэлл, — бросил один из них. — Я — Генрих Готье, а это мой брат — Геллерт. Хотя ты, наверное, в курсе. Можешь нас путать, всё ок.

— Привет, — Аронст выдавила из себя взволнованную улыбку.

Следом за ними вошла очень высокая, черноглазая девушка. Бледная брюнетка с прямыми, блестящими, чёрными волосами с лёгким синим отливом. Она тут же жеманно поджала губы, глядя на гостью, затем отвернулась, словно той вовсе нет в салоне самолёта, и пошла подсаживаться к певице. Будто не зная, куда деть руки, «звезда» вечно отряхивала невидимые пылинки с очень узких розовых джинсов и поправляла манжеты роскошной белой блузки.

Тереза Д’Остер, двадцать два года. Дочь семьи Д’Остер — многопоколенных владельцев сети отелей по всей Америке. А ещё в прошлом — чемпионка Америки по фигурному катанию.

Дэлл невольно отвернулась. В отличие от певицы Ивы, Тереза явно не собиралась сближаться со случайной нищенкой, которая волей случая оказалась в этом самолёте, и всем видом старалась это показать. В общем-то, такое напыщенное высокомерие было Аронст даже на руку. Не нужно пытаться разговаривать со всеми подряд, чтобы потом тебя резко отшили. Здесь всё было написано на лице — что очень экономило время.

Последним вышел самый старший из них. Молодой человек с внимательным, отстранённым взглядом мутно-голубых глаз. Высокий настолько, что вынужден был чуть наклоняться, когда проходил сквозь дверной проём. С острыми скулами, прямоугольным лицом, бледной кожей и прямым строгим носом. Складывалось впечатление, что он до последнего думал о своём, но теперь вынужден отвлечься на вылет.

Незнакомец был одет в неформальный чёрный вельветовый пиджак, такую же чёрную футболку под ним и чёрные джинсы. По бокам от лица спускались тёмные пряди прямых волос, тогда как основная их копна была завязана в тугой конский хвост на затылке, который заканчивался чуть ниже лопаток.

Незнакомец? Нет. Дэлл притихла и отвела взгляд. Это он. Этого человека звали Максимилиан Грегораст. Самый старший здесь. В этом году ему исполнилось двадцать четыре года. Сын владельца крупнейшего медиахолдинга страны — компании «Мультимейн Серф». Компании, которая и проводила эту лотерею. Компании, благодаря которой Аронст сейчас здесь.

Он выглядел тихим. Молчаливым, зацикленным на чём-то. Просто держал бледными руками дорогой чёрный планшет, от которого отвлёкся, вскользь глядя на гостью. Едва заметно ей кивнул, затем прикрыл глаза и сел на одно из кресел напротив веснушчатого блондина из модельного бизнеса.

Дэлл тяжело вздохнула, пристёгивая ремень безопасности. Вот и компания знаменитых «семи звёзд». На каждого из них она посмотрела. Теперь предстояло разобраться, как функционировали их отношения внутри группы. Ведь иногда так бывает, что, сближаясь с одним, можно потерять расположение кого-то ещё, если те друг с другом не в ладах. Чтобы не попасть в такую скользкую ситуацию и не наживать себе врагов среди детей мультимиллиардеров, девушка прищурилась, начав наблюдать. Да, она прочла о них всё, что сумела найти, но всегда есть то, о чём невозможно просто прочесть статью.

Межличностные отношения. Кто в этой компании — лидер? Кто груша для битья, кого подтрунивают, делая вид, что это по-дружески? Кто с кем в каких отношениях?

Пока из того, что Аронст увидела, некоторые выводы напрашивались сами собой. Стэн — этакий картонный лидер, заводила. Тот самый парень, который очень много говорит, флиртует даже с фонарными столбами и в пассивном режиме любуется собой. Являлся ли он реальным лидером — пока было сложно сказать. Дэлл не видела его коммуникации с другими парнями.

Блондин-фотомодель Билл и близнецы — просто обыкновенные члены группы. Без претензии на лидерство, но и без угрозы свалиться на дно социальной иерархии. Они — прослойка «средняков», которые являлись наполнителями любой группы. Являлись основной её массой.

Певица Ива — типичная девушка, которая всем нравится. Которую все всегда рады видеть, которая всем поднимает настроение. Фанатично милая, улыбчивая, всем всегда рада помочь и со всеми хочет тепло общаться. Иными словами — пытается усидеть на всех стульях сразу. Аронст нисколько не осуждала такой подход, потому что… собиралась делать то же самое.

Тереза — карикатурная стервочка. Подружка Ивы, так как, во-первых, та пыталась угодить всем, а во-вторых, они были единственными девушками в компании. Хочешь не хочешь — начнёшь дружить, ибо нет другого выбора. Нет других людей своего пола. Тереза производила впечатление тех самых «мажоров», которые терпеть не могли выходцев из более низких слоёв населения. Отчего так — пока было сложно сказать, однако Дэлл надеялась, что со временем станет понятнее.

Осталась тёмная лошадка — молчун Грегораст. Прямо сейчас он вновь уставился в свой планшет и что-то там листал. Не сказал ни слова. Какие о нём можно сделать выводы?

Да никаких. Сходу можно было бы подумать, что он — мрачный отщепенец, который редко с кем вёл диалог и состоял в компании «постольку поскольку». Правда, судя по гробовому молчанию всех прочих, вряд ли стоит предполагать, что его здесь булили. Возможно, он чем-то вызывал уважение, и это уважение не позволяло окружающим перешагнуть его личные границы. Возможно, Макс был умен. Возможно, шарил в финансах. Сложно было предположить, так как молодой человек проявлял активность улитки — что физическую, что социальную.

Однако за дверью раздавались голоса. За дверью… он разговаривал. Кроме того, Грегораст выглядел очень атлетично. Скорее всего, у него было то, что досталось от отца-бизнесмена: сила воли. Сила воли заниматься спортом, что-то понимать и что-то решать. Оттого его уважали. Оттого к нему не лезли.

Дэлл с грустью усмехнулась. Всё это — не более чем домыслы, чёрт его знает, как оно есть на самом деле.

Самолёт набирал высоту.

Когда бизнес-джет выровнялся в синем небе над Америкой, звезды синхронно продолжали молчать. Сперва девушка не обращала на это внимания, затем старалась не обращать внимания, а потом стала ощутимо напрягаться. Они что, ждут активности от нее? Ждут, что Дэлл заговорит с кем-нибудь сама? Бросится просить автограф у Ивы, или подсаживаться к кому-то, или кому-то улыбаться. “Ни за что, они же решат, что я выбрала любимчика” - подумала та, уставившись в пол. “Буду делать ставку на тех, кто хочет общаться со мной, а не наоборот. Проявлять активность к кому-то одному, да еще и сходу - провальная стратегия. Вдруг не выгорит? А пятно на репутации уже будет не смыть”.

Она чувствовала на себе их взгляды. Внимательные, изучающие, выжидающе. Казалось, именно так люди смотрели на редких животных, вышагивающих за вальером зоопарка. Будто… звезды ожидали чего-то. И были, в общем-то, готовы протянуть руку с хлебом, чтобы покормить зверя. Если зверь им понравится.

- Что-то народ совсем притух. - Заговорил Стэн, откинувшись в кресле. - Все так застеснялись гостью, или что? Камон, наша девочка просто душка. Правда же? - Он вновь поднялся с своего места, подошел к Аронст, и закинул той руку на дальнее плечо. - Поедешь со мной и моим личным водителем до отеля, киса?

- А как будут добираться остальные? - Пробубнила та, изо всех сил смиряя раздражение. Этот навязчивый, скользкий флирт уже не просто злил, а начинал пугать.

- Ну. - Парню явно не понравился этот вопрос. - В аэропорту нас заберут четыре автомобиля, чтобы не ютиться в салоне. Мы поедем по двое. И вот… я предлагаю тебе свое общество.

- Я пока не знаю. - Девушка сжала в руках подол платья, сминая милые подсолнухи.

- Детка, ну что значит “не знаю”? - Элрик закатил глаза. - Тебе что, предлагает прокатиться какой-то ссаный бомж? Почему ты не знаешь? Или я не понравился?

- Дело не в этом. - От волнения сердце начинало глухо биться под ребрами. Влажнели пальцы. Чем больше времени проходило, тем сильнее Дэлл терпеть не могла Стэна.

- А в чем? - Он странно ухмыльнулся. - Ну вот в чем, скажи мне.

- Стэн. - Вдруг заговорил сидящий неподалеку Грегораст, отрывая взгляд от планшета. Правильное, удивительно красивое лицо озарила мягкая, дружелюбная улыбка. Сейчас эта улыбка казалась Аронст самой спокойной и самой доброй на всей земле. - Не дави на девушку. Она итак устала после перелета, достаточно. Если хочешь с ней сблизится, попробуй сделать это на земле, после заселения в отель. А ты, Дэлл, не волнуйся. Он не всегда такой, просто нервничает.

Гостья облегченно выдохнула. Эти слова успокоили, подбодрили и порадовали одновременно. Она невольно столкнулась взглядом с голубыми глазами длинноволосого мужчины, затем так же невольно его отвела. Что это… что это было? “Максимилиан Грегораст, скорее всего, здесь хороший парень” - мельком подумала Аронст. Такие иногда встречаются в разных компаниях. Хороший парень - в меру мягкий, эмпатичный, справедливый и добрый, который стремится всем помочь и защитить слабых. По крайней мере, Макс производил именно такое… второе впечатление.

- Спасибо за поддержку. - Смущенно пробормотала Дэлл. - Просто я тут никого не знаю, по-человечески… не знаю, поэтому мне трудно вот так вот сходу выбирать, с кем ехать.

- Твой выбор не повлияет на отношение других к тебе. - Продолжил Грегораст, медленно прикрыв глаза. - Все понимают, что ты у нас новенькая, так что твой выбор, считай, палец в небо, или подкидывание монетки. Можешь, если не хочешь решать, в самом деле монетку подкинуть. - Парень лениво пожал плечами.

- Да нет, я к концу полета что-нибудь решу. - Аронст неловко вздохнула. - Простите, мне нужно в уборную. Это же ближе к трапу, так? Оттуда, откуда я пришла.

- Все верно. - Макс с улыбкой кивнул. - По коридору до входа в кабину пилота и налево.

- Спасибо. - Дэлл встала, уставившись в пол обошла Стэна, и меньше чем через минуту скрылась в соседнем помещении.

Вновь в комнате “звезд” воцарилось гробовое молчание. Элрик злостно мялся, он явно не хотел возвращаться в свое кресло, но и стоять тоже не хотел. Максимилиан же чуть поправил рукава пиджака, и стал сверлить друга тяжелым едким взглядом.

- Ты. - Молодой человек тихо, медленно чеканил каждое слово. - Играешь свою роль дерьмово. Еще чуть-чуть, и она начнет от тебя шарахаться. Нежнее. Аккуратнее. Мне не нравится динамика ваших отношений.

- Я понял. - Стэн слегка раздраженно нахмурился. - Ну откуда я, блять, знал, что она такая ханжа.

- Лавируй. - Грегораст вновь поднял жуткий взгляд с планшета на друга. - Адаптируйся. Видишь, что не работает? Смени стратегию. Хватит долбиться одним и тем же способом в одно и тоже место. Если она замкнется в себе, ничего не выйдет. А если она замкнется в себе из-за тебя… я вышвырну тебя из семерки. И твоя рекламная кампания захлебнется гавном. - Он стиснул зубы.

- Воу, воу, полегче, Макс. - Элрик оскорбленно шарахнулся, затем вернулся в свое кресло. - Я не понял, что за наезды? Ты меня сам просил быть этаким дамским угодником, так что не надо теперь на меня гнать.

- Анализировать входные данные тоже входит в твои обязанности. - Рыкнул парень. - Сейчас они таковы, что девушка не знает, как от тебя съебать. Корректируй поведение. Ищи другие пути.

- Окей. - Раздраженно прошептал Стэн. - Если б я еще знал, кто в её вкусе.

- Теперь знаешь, что не ты. Не тот ты, которым был пару минут назад. - Процедил Макс сквозь зубы. - Вывернись наизнанку, но сделай так, чтобы она захотела поехать в машине с тобой, иначе хер знает, кого лепить к ней как партнера. Она не проявляет очевидной симпатии ни к кому здесь, просто смотрит под ноги. Если так продолжится, наша затея может пойти прахом. Заставь её расслабиться. К слову, это относится ко всем присутствующим. - Он вернулся взглядом в планшет.

Никто в салоне самолета не вмешивался в их диалог. Множество зрачков скользили по лицам говорящих, но никто ничего не вставлял, не комментировал. Близнецы со смешливым укором смотрели на Элрика, иногда кидая друг другу странные быстрые жесты. Девушки вовсе притихли, а блондин попросту безотрывно таращился в телефон.

Что богатые, что бедные одинаково часто скролили ленту, а богатые может и чаще, день через день вбивая в поисковик собственное имя. Разница заключалась лишь в гедонистической адаптации, у бедных она была на массмаркет сегмент и скромные квадратные метры, а у богатых - на люкс сегмент любой отрасли рынка, и свои неимоверно шикарные дворцы, размером с небольшой многоквартирный дом. Вот только лента новостей у всех, в общем-то, не сильно различалась, разве что по интересам.

Стэн, все же, с кислой миной вернулся в кресло. Раздраженно уставился в окно, закинув ногу на ногу. День… сегодня не задался. Отношения с гостьей в самом деле не клеились, он это прекрасно видел, но никак не мог повлиять на сложившуюся обстановку. Просто не знал, как повлиять. Вскоре вновь послышалось шевеление, открылась вбок дверь - девушка вернулась. Робко прошла мимо всех, глядя куда-то в сторону, и села на свое место.

Дэлл откинулась, переводя взгляд в иллюминатор, на пейзаж синего неба и редких белых облаков. Биение сердца постепенно успокаивалось, стихало, становилось легче, ведь Стэн от нее отстал. Аронст вновь чуть смутилась, украдкой глядя на Грегораста, правда тот больше на нее не смотрел. Хаотично бил пальцами по планшету, иногда чуть хмурился, иногда расслаблялся.

“Хороший парень” вызывал внутри хотя бы относительное чувство безопасности. Макс ощущался тактичным, уважительным, несмотря на свой статус, внимательным и спокойным. Сперва девушка думала поехать с Ивой, потому как то был бы относительно беспроблемный вариант, но боялась настроить против себя прилепившуюся к ней Терезу. Вряд ли итак раздраженная фигуристка будет в восторге от того, что кто-то ворует её подругу. А Дэлл, вроде как, поклялась себе, что не станет наживать себе врагов среди детей мультимиллиардеров.

Простым вариантом будет взять Стэна, потому как тот сам себя предлагает. Остальные могли бы разбиться на пары по своему усмотрению, вот только Аронст стоически этому противилась. “Ну уж нет, в свой отпуск я не собираюсь страдать, а сидеть рядом, в машине, наедине с этим парнем - явно несчастливый исход. Новую волну такого флирта, а еще поглаживания коленей и скользкие намеки я просто не перенесу. Еще озлобится, если я откажусь. Тогда вообще крах, настроит тут против меня, как минимум, половину. Нет, только не он. Не Стэн” - размышляла она, провожая зрачками какое-то озеро внизу, покрытое разрозненными солнечными бликами.

Решение проблемы сидело прямо перед ней. Никто, ведь, не будет против, если Дэлл решит поехать с хорошим парнем? СМИ упорно вещали, что Максимилиан Грегораст не женат, не помолвлен, и не имеет отношений. Выходит, его не будут ревновать, а парни компании не сочтут такой выбор за флирт. Наверняка “хорошего парня” часто выбирали в попутчики или собеседники просто из-за безопасности.

“С тобой поеду, Макс” - она неловко подняла глаза. “Надеюсь, ты не против”.

Чуть позднее они заговорили о чем-то своем. Обсуждали каких-то людей, которых Дэлл не знала, рассказывали короткие странные истории про своих менеджеров. Кто-то говорил про планы заняться конным спортом, в какой-то момент девушка перестала слушать, несмотря на то, что ей это было бы полезно. Дабы потом иметь возможность поговорить со звездами на их темы.

Но она угрюмо отвернулась в иллюминатор, провожая глазами очередное пушистое облако, которое проплывало мимо. Отдых только начинался, а Аронст уже чувствовала себя лишней. Неспособной поддержать разговор, молчащей, постоянно смущенной и неловкой. Подруга… в чем-то была права. Но светлый энтузиазм не позволял опускать руки. Возможно, все наладится. Возможно, встанет на круги своя.

Постепенно люди замолчали. Кто-то встал с места, и ушел в соседнее помещение. Дэлл мельком видела, что там стоял, роскошный, бежевый угловой диван, прямо как в холле самого пафосного отеля. Кожа на нем слегка поблескивала от яркого летнего солнца. Напротив стояла барная стойка, за которой висели черные лаковые ящики с напитками, там же был узкий белый рабочий стол, для того, кто делал напитки, и маленькая, круглая, такая же белая раковина.

Похоже, звезды, которые вышли позднее, сидели именно там. Хотелось зайти, посмотреть получше, но Аронст вечно себя одергивала. Её туда никто не приглашал. А быть зверушкой, которая в изумлении слоняется по роскошному вольеру как-то не очень хотелось. Все равно с некоторым процентом вероятности люди, привыкшие к этой роскоши как к должному будут посмеиваться при этом в кулак.

Несколько часов, в итоге, пролетели как-то слишком быстро, то ли от напряжения, то ли от легкой дремоты, которая иногда нападала на девушку. Когда пилот объявил о посадке, сердце вновь забилось быстрее. Впереди и внизу виднелись великолепные постройки, огромные, стеклянные высотки, перемешанные с шумящими экзотическими деревьями, мостовые дороги над другими дорогами, и… бесконечный голубой океан, который был виден толстой внушительной полоской. По спине поползли мурашки, несмотря на странный перелет, а губы сами искажались в довольной улыбке. Местами этот океан сливался с таким же голубым ярким небом.

Перед посадкой звезды вновь расселись по местам, ленивым, приевшимся взглядом рассматривая местные пейзажи. Должно быть, для них это… не более, чем чуть лучше среднего. Не более, чем: “мы снова здесь, в очередной раз”.

Ладони мокли, на лбу выступала заметная испарина.

“Что, нравится?” - с улыбкой бросил девушке один из близнецов. “Скоро подлетим”. Дэлл неловко кивнула.

И действительно. Самолет снижался, пока не коснулся шасси асфальта местного аэропорта. Мягко, бесшумно и комфортно, чтобы дети сильнейших не надумали сменить летчика из-за недостаточно мягкой посадки. Их взгляды казались задумчивыми, тяжелыми, даже какими-то унылыми. Правда, Аронст пыталась сказать себе, что ей это только кажется.

Через какое-то время самолет разгерметизировали, опустили трап. Издали раздавались голоса персонала, люди стелили на трап ковер, готовились, нервничали, приводили все в норму. После того, как шевеление стихло, звезды медленно повставали и пошли к выходу. Девушка заерзала, неловко встала, и пошла следом. Самой последней.

Никто из них не утруждал себя брать багаж. Его возьмет прислуга. Доставит в отель, и оставит на входе в номер, чтобы золотые дети себя ничем не утруждали. Чтобы не думали ни о чем, кроме своих дел.

В глаза ударил яркий свет. Затем, когда глаза чуть-чуть привыкли, стало видно, что четыре черных матовых автомобиля стояли прямо здесь, на посадочной полосе. Дэлл тяжело выдохнула, сердце с грохотом упало вниз живота. Прямо здесь ей придется сказать, с кем она будет ехать. Прямо сейчас.

И действительно. Звезды остановились, все взгляды устремились на гостью. Задумчивые, выжидающие, заинтересованные. Горячий ветер трепал их волосы, поднимал в воздух, шевелил одежду.

- Слушай. - Послышалось прямо рядом с ухом. - Ты… не бери в голову, если я тебя, там, смутил, или типа того. - Стэн выдавил из себя улыбку. - Давай не будем ссориться в первый же день. Ну что? Поедем вдвоем? Узнаем… друг друга поближе, все такое. Расскажешь мне, как там у вас в Миннесоте.

- Да ничего, все нормально. Проехали. - Буркнула девушка себе под нос. Теперь отказать ему будет еще сложнее, но фраза “узнаем друг друга поближе”, буквально, прибивала к земле. Что он под этим имеет? Опять начнет трогать её колено, оказавшись в замкнутом пространстве автомобиля? Закинет ей руку на дальнее плечо?

- Ну так что? - Элрик, сдвинув брови, уставился на гостью.

- Я хочу поехать с ним. - Аронст подняла глаза на Грегораста, который все еще напряженно копался в планшете. Сперва молодой человек даже не понял, что к нему обратились, но потом медленно поднял голову, столкнувшись зрачками с красной от волнения и жары Дэлл. - С… с тобой, если ты не против. Макс.

Они едва не раскрыли рты. Потерянно, и даже с какой-то опаской друг на друга таращились, невольно пожимали плечами, затем посмотрели на слегка ошарашенного Максимилиана. Тот, наконец, погасил планшет и опустил его, сжимая в бледной ладони.

- Конечно, почему нет? - Грегораст сногсшибательно улыбнулся. - Поехали вместе. Расскажу по дороге, в каких местах нам обязательно стоит побывать, куда сходить. Ты не пожалеешь.

Девушка довольно кивнула, после чего неловко повернулась к Стэну.

- Ты извини. Это не значит, что ты мне не нравишься, или типа того, ты нормальный. Просто я слегка побаиваюсь раскованных парней. Потом, когда мы друг к другу привыкнем, начнем общаться нормально. Хорошо?

- Угу. - Тот покачал головой. Так напряженно и тяжело, словно вот-вот должен был раздаться скрип его шеи.

- Садись, Дэлл. - Грегораст подошел к одной из машин, открыв её заднюю дверь. - Я сейчас уточню кое-что у персонала и сяду рядом с тобой.

- Спасибо. - По спине пополз легкий, приятный холод. Единственный сын мультимиллиардера открывает перед ней дверь. Наверно… этот день стоит запомнить.

После того, как гостья села, молодой человек тут же закрыл авто, повернувшись к друзьям.

Ива перестала улыбаться. Нервно поглаживала блестящее серебристое платье, одергивала его, поджимала губы. Потом, все же, набралась смелости и подошла к парню. Ветер поднимал её пшеничные кудри вверх и безбожно путал меж собой.

- Макс. Я думала мы, типа, ну, поедем вместе. Вместе с тобой.

- Предлагаешь мне ей отказать? - Тот злобно прищурился. - Правда что ли? Чтобы совсем все запороть? Она не слишком-то активная. Нужно ловить момент.

- Ну я, как бы. - Лицо из разочарованного становилось обиженным. - Ты сказал, что вместе поедем. Вместе будем жить в отеле.

- Планы меняются, теперь будем жить по одиночке. - Молодой человек лязгнул зубами, но потом взял себя в руки и прикрыл глаза. - Я тебя люблю, ты же знаешь. - Абсолютно буднично, прохладно бросил он. - Но нужно уметь анализировать сменившуюся обстановку. Стэн нашей гостье не сильно интересен, будем менять планы, исходя из этого. А вы. - Грегораст поднял зрачки на всех остальных. - Не вздумайте шептаться у нее за спиной, еще очень рано. Она должна расслабиться, без этого ни черта не выйдет. Дайте ей на адаптацию пару дней. Сделайте лица как на приеме у мэра Майами, улыбаемся и машем.

Звезды разрозненно закивали.

- Поедь с Терезой. - Макс вновь обратился к певице. - За одно напомни ей, как реально должна вести себя стерва со стажем. Все время молчать не выгорит. Слышала? - Он повернулся к брюнетке. - Если не знаешь, какую остроту кинуть, посмотри ролики на ютубе. Заучи что-нибудь. Твоя роль очень важна для нашего успеха.

- Я поняла. - Сдавленно ответила бывшая фигуристка, невольно отвернувшись. Голос совсем не звучал стервозно, напротив, она казалась молчаливой, замкнутой. Слегка потерянной.

- Отлично. Потренируйся еще в отеле, уверен, у тебя получится. - Грегораст в очередной раз сногсшибательно улыбнулся. - Итак, я поехал. Вопросы или просьбы пишите в чат. Увидимся. - Молодой человек обошел машину, и сел на соседнее от гостьи сиденье.

Черный, глухой автомобиль с тонированными стеклами медленно тронулся.

В Майами повсюду голубая вода. Зелень, её шум, и голубая вода, тогда как земля у моря была лишь островами. За береговой линией, где у океана стояли крупные стеклянные высотки, белые здания и отели находилась широкая река, и только за ней начинался жилой квартал. По этой реке циркулировало множество лодок, и иногда вода из нее заходила на здания пляжных отелей, которые, буквально, утопали в ней. Лазурная гладь отражала от себя солнечный свет, рябила. Пахло солью, и… салоном пафосного автомобиля, в котором задние пассажирские сидения были разгорожены с передними, водительскими. Мягкая черная кожа сидений просто провоцировала в ней откинуться, из-за длины авто можно было комфортно вытянуть ноги.

- Я слышала, что из-за глобального потепления Майами уйдет под воду через сорок-пятьдесят лет. - Дэлл неловко опустила глаза, глядя то в окно, то на своего попутчика. - Это правда.

- Правда. - Макс со вздохом кивнул. - Прозорливые люди здесь уже продают недвижимость. Местные власти думают, что с этим сделать, насыпи, и все прочее, но внятных планов все равно нет. Хотя… может за время, которое у них есть, что-нибудь изменится. - Он мягко улыбнулся, и чуть склонил голову в сторону. - Давай отдыхать и наслаждаться, пока есть возможность.

Аронст тоже чуть-чуть улыбнулась и кивнула в ответ.

- Невероятный красоты город. - Пробормотала она, глядя, как мимо скользили эпатажные, белые, современные здания и дороги с идеальным асфальтом. - Никогда ничего подобного не видела. Рада, что смогу тут побывать.

- Это потому что нас везут по красивому маршруту. - Лукаво произнес Грегораст, но тут же взял себя в руки. - Хотя в целом… здесь правда есть, на что посмотреть. Но в первую очередь я бы сходил на пляж. У тебя есть купальник?

Девушка отрицательно покачала головой.

- Я собралась очень быстро, и налегке, так что…

- Слушай. У меня есть мысль. - Молодой человек вскинул брови и достал мобильник. - По магазинам ты побродишь с девочками, я как-то не фанат, но что-то выбрать, чтобы экстерном окунуться в море, мы можем прямо сейчас. Давай посмотрим, тебе доставят самый красивый в течении пары часов. Какой у тебя размер?

- Шестой. - Дэлл неловко пожала плечами. - Спасибо.

- Держи. - Макс протянул ей мобильник с моделями. - Какие тебе нравятся? Купим все, а наденешь тот, который подойдет лучше всего.

- Да? Я… спасибо. - Она завороженно смотрела на парня, который чуть-чуть над ней наклонялся. Сердце сжималось, затем отпускало, затем вновь сжималось. “Может это он… тот самый влиятельный друг, которого я хотела завести здесь?” - вертелось в голове, правда, на слове “друг” мысли спотыкались. Казалось, Грегораст был мажором… в самом лучшем его проявлении. Тактичным, уверенным, морально взрослым, не то что те, кто любил кичиться своими деньгами. Сказать “друг”, глядя на него, было даже кощунственно.

“Да ну, у меня нет шансов. О чем я только думаю?” - возникла следующая мысль. “Я что, правда надеюсь, что сам Макс Грегораст пойдет со мной на свидание? Совсем рехнулась на нервной почве?!”. Однако, глаз от него все равно не оторвать. Темные брови с заметным заломом, прямой нос, длинные ресницы. Гладко выбритый квадратный подбородок, очень острые бледные скулы. Девушка медленно, с горечью осознавала, что… именно так выглядит мужчина-мечта. Спокойный, вежливый, эмпатичный. А еще очень высокий, красивый, как вампир из молодежных романов, и, в качестве вишенки на торте, заметно спортивный. Если такие деньги, что есть у него, хоть немного коррелируются с силой воли, он просто не мог не заниматься спортом, хотя бы, полупрофессионально. Просто не мог, и в самом деле им занимался.

И, конечно, последнее. Он был сказочно богат. Несносно, непростительно богат. Наверняка у его жены будет лучшая жизнь, которую только можно прожить на нашей небольшой планете.

- Что ты на меня так смотришь? - Спросил Макс, хотя улыбка становилась все шире. - Я тебе понравился? Еще успеем налюбоваться друг на друга, у нас уйма времени, сейчас нужно выбрать тебе самый лучший купальник.

“Что?! Какого черта он такой проницательный?!” - В ужасе подумала Дэлл, пока лицо неумолимо становилось красным.

- Я просто задумалась, не обращай внимания. - Нервно ответила она, уткнувшись в телефон.

Глаза раскрывались сами собой. На сайте, который подсунул ей молодой человек, цены на купальники начиналось от двух тысяч долларов. Множество красивых, невероятных моделей именитой австралийской марки, столько же европейских. Взгляд упал на белый закрытый купальник, который завязывался со спины, словно корсет. Еще один малиновый, с рюшами из полностью прозрачного материала, и черный. Особенно пошлый, с несколькими завязками прямо на грудине, и с миниатюрными трусами.

- Вот что-то из этого. - Аронст неловко указала на купальники и вернула телефон своему попутчику.

- Только три? - Тот удивленно поднял брови. - Прими во внимание, нам тут быть месяц. Хотя… ладно, с девочками потом докупите. Месяц, если не захочешь задержаться. - Макс хитро скосил взгляд.

- А что, разве можно остаться дольше?! - Зрачки воодушевленно блеснули.

- Да, можно. - Грегораст с улыбкой кивнул. - Я сам не был на отдыхе уйму времени, так что… можем задержаться на пару недель, если тебе тут понравится. Почему бы и нет.

По спине поползли мурашки, девушка шокировано выдохнула. Это точно не сон? Не фантазия?

- Смотри. Наш отель. - Молодой человек кивнул за окно, где среди всех прочих показалось полукруглое здание с множеством стеклянных панорамных окон, которые сейчас слепили из-за солнца. В самом верху, по центру были пять контурных звезд, вот только яркий свет не давал прочесть название.

Авто медленно тормозило на роскошном дворе отеля, который был окружен современными, белыми, двухэтажными домами с плоскоской крышей. Судя по всему, их сдавали в аренду как номера, для крупных семей. Перед входом раскинулся зеленый, полукруглый парк с пальмами и лиственными деревьями, которые мешались между собой. У мощеной дороги теснились ухоженные клумбы с нежными розовыми цветами, откуда-то доносились крики чаек.

- После парка начинается частный пляж отеля. Его пройти, в среднем, пять-шесть минут. - Не дожидаясь открытия дверей водителем, Макс вылез сам, и глубоко вдохнул теплый соленый воздух. Затем, обошел машину, и выпустил свою спутницу. - Здесь не слишком-то много людей, я не люблю толпы. Как тебе? Что скажешь?

Аронст обескураженно осмотрела все вокруг. Окна отражали от себя небо, оттого сливались с ним, по-прежнему шумела листва, правда сейчас этот шум перемешивался с шумом прибоя. Вновь по телу ползли мурашки, пульс неадекватно сильно стучал в висках. Наверно, это все - то, ради чего стоит жить. В парке меж деревьями и пальмами прятались деревянные лавочки с кованными подлокотниками, и, казалось, где-то там виднелась велосипедная дорожка от самого отеля.

- Идем. Помогу тебе разместиться в номере. - Грегораст с улыбкой протянул гостье руку, приглашая её взять. Девушка неловко выдохнула, но, все же, взяла. Теплая, крупная. С ровными квадратными ногтями на длинных пальцах.

Все внутри опустилось вниз. Они двинулись ко входу. “Может, это что-то значит?” - стучало в голове. “Да ну, даже не мечтай. Такому мужчине, даже если он свободен, нужно мочь что-то предложить. Потому что желающих, как я, у него, наверно, несколько миллионов, а если собрать по всем странам, выйдет еще больше, мне просто повезло. И большинство из них - красивые, умные, просто родились не в то время не в том месте. Что я могу предложить самому Грегорасту, даже если как женщина? Да ничего. Ничего же. Я не знаю манер поведения на светских приемах, я - не модель, не популярная, у меня нет каких-то сверхординарных талантов. Богатые мужчины женятся на певицах, актрисах, моделях, спортсменках. Никому из них не нужна Золушка с фермы, потому что таких - множество. А певиц или актрис - одна на миллион”.

Почему-то от этих мыслей становилось грустно. У нее нет шансов, просто нужно признать это и жить здесь, исходя из этого. Другом Макс, наверно, сможет ей стать, ибо это не сложно. Дружить… не сложно, дружба ни к чему не обязывает. По-дружески можно где-то помочь, протолкнуть, и все. А вот отношения - совсем другое. Простушке из захолустного штата отношения с Грегорастом не светят даже во сне.

- В чем дело? Тебе здесь не нравится? - Макс заметно напрягся, скосив взгляд на её лицо. - Я… что-то сделал не так? Если тебе некомфортно, просто скажи. Неприятно идти со мной за руку?

- Нет-нет, все чудесно. - Дэлл замотала головой. - Все замечательно. Здесь… роскошно. И рука у тебя тоже замечательная, я просто задумалась о своем.

- У тебя какие-то проблемы? Думаю, я могу помочь с ними, чтобы нашему отдыху ничего не мешало. - Он нахмурился.

- Нет, нет никаких проблем, правда, это была просто мысль. Пройдет. - Девушка рефлекторно сильнее сжала его руку.

- Что за мысль? Извини, если лезу не в свое дело, просто если выговориться, обычно, легчает.

- Мне неприятно об этом говорить. - Аронст опустила глаза. - А то подумаешь, что я с первых дней пытаюсь тобой манипулировать, или вроде того. Я просто мельком подумала о том, что… мне не светит такая жизнь. В долгосрочной перспективе. Каждый день, проведенный тут, я буду ценить, как драгоценный камень. Но потом все, что у меня останется, это воспоминания. Как сильно я бы не старалась в своем университете, сколько бы не работала, все это… богатство многих поколений сильных людей. За одну крошечную жизнь мне всего этого не достичь. И, когда я об этом вспоминаю, мне… становится как-то грустно. Пройдет, не обращай внимания.

- Не достичь? - Грегораст задумчиво поднял брови. - А свадьба?

- Что? - Дэлл поперхнулась воздухом затем нервно рассмеялась. - Видишь за мной очередь из миллиардеров? Вот я тоже не вижу. Большая удача, что мне выдалось, хотя бы, поговорить с людьми такого уровня.

- У тебя, как минимум, месяц, чтобы себя презентовать. - Молодой человек лукаво улыбнулся. - Чувства, это такая вещь, что…

- Я не хочу себя обманывать. - Послышался тихий вздох. - Давай взглянем правде в глаза, во мне нет ничего особенного. То, что я мечтаю отдыхать в люксовом отеле каждое лето - только мои проблемы, и пытаться повиснуть ради этого на шею к какому-то богатому парню… да неужели богатый парень - такой дурак? Ну?

- Почему только ради этого? - Макс прищурился. - Неужели тебе никто из присутствующих совсем не приглянулся? Как человек. Море, солнце… такая атмосфера прямо располагает строить отношения. Попробуй. Ты очень милая, думаю, у тебя есть все шансы.

- Не хочу. - Аронст вновь подняла глаза на собеседника. - Не хочу. И все. Потому что я не хочу разочаровываться. Мне с огромным процентом вероятности вежливо откажут, а потом будут вспоминать мой флирт еще пару лет, как хорошую шутку. Или мем. Так что я, наверно, просто отдохну. Похожу на пляж, послушаю прибой, и уж точно никого не буду душить своим вниманием. Захотите провести со мной время? Сходить в парк, или поиграть во что-нибудь - супер, здорово, мне будет приятно. Не захотите - ну и ладно. В конце концов, я все понимаю, мы из настолько разных слоев населения, что у нас мало общего.

Грегораст обескураженно выдохнул, словно услышал новость о падении своих акций больше чем на пять процентов. Что-то напряженно обдумывал, иногда импульсивно, нервно улыбался. Все это… было не то, что он хотел услышать. Вообще не то. Все планы трещали по швам… из-за излишней приземленности какой-то девятнадцатилетней девочки из Миннесоты. Видно лицо, все же, не показатель того, насколько человек умен. Или, хотя бы, не всегда показатель. Он скрипел зубами, иногда сам сжимая руку девушки.

- Признаться честно. - Макс нервно улыбнулся. - Мне… ты понравилась. И если бы ты решила пофлиртовать со мной, я был бы очень рад.

- Что? - Прошептала девушка едва не отшатнувшись. На сердце словно уронили камень, вдоль спины пополз холод. Это… не сон? Ей не послышалось? Сын мультимиллиардера с ней… только что флиртовал? Не просто флиртовал, он открыто намекал, что между ними может что-то быть. Возможно, такое могло совершенно случайно произойти в одной из тысяч параллельных реальностей. Но, может… это как раз одна из таких реальностей? Или Дэлл просто сошла с ума, что, в данном случае, наверно, более вероятно. Золушки нужны миллиардерам в качестве прачек и посудомоек, а никак не в качестве жен. - Ты… таким образом пытаешься меня приободрить? Поднять мне самооценку? Не стоит, все в порядке, я…

- Нет. - Резко ответил Грегораст и поджал губы, остановившись прямо перед входом, перед стеклянной дверью с деревянной рамой, ведущей в отель. - Я говорю серьезно. Если ты правда с чего-то там взяла, что у тебя нет шансов - не стоит. Пофлиртуй со мной. - Он медленно повернулся корпусом к гостье, и лицо исказила странная ухмылка. - Давай. Пофлиртуй. Пригласи меня вечером к себе в номер. Пригласи сходить вместе на пляж, провести время. - Молодой человек чуть склонился над её лицом и прищурился. - Я буду ждать. Посмотрим, что из этого выйдет. Только потом не жалуйся, что неприступный миллиардер какой-то совсем не неприступный. И повелся на твои предложения с первого раза.

Она шокировано раскрыла глаза. Пару секунд что-то обдумывала, затем внезапно ухмыльнулась в ответ.

- Знаешь. Макс. - Аронст склонила голову в сторону. - Если я тебе правда так понравилась, что ты аж ждешь от меня флирта, то… попробуй пофлиртовать сам. Пригласи меня на пляж, или на прогулку. Не нужно стряхивать на меня инициативу, в конце концов, я приехала на отдых, а не на охоту за мужчинами в достатке. Так что попробуй пофлиртовать сам. - Ухмылка становилась все шире. - Я буду ждать. Только потом не думай, что девочка из провинции слишком много о себе мнит, и не пускает на ночь в номер с первого раза.

Он остолбенел. Наверно, Грегораст ожидал услышать что угодно, только не это. Унылую, неловкую попытку флирта, потому что гостья “приняла вызов”, или нервный смех вперемешку со смущением, или даже легкое заикание. Но, видно, один-один, счет больше не в его пользу. Дэлл не хотела никого добиваться, даже если этот человек один из самых богатых людей на планете.

- Вот ты какая. - Задумчиво произнес парень, внимательно осматривая её лицо, затем он вновь усмехнулся и прикрыл глаза. - Ладно. Принято. Что насчет сходить на пляж вдвоем, прямо сейчас? Пока все остальные будут обживаться в номерах, заказывать себе туда перекус, отдыхать после перелета? Я знаю, ты с утра на ногах, но… я тоже на ногах. И лично я не устал. Тебе минут через двадцать-тридцать привезут купальники, меряй, и пойдем. М? Закажем еду на пляж, полежим на песке.

- Ладно. Принято. - Чуть передразнила его девушка, прикрыв глаза.

- Отлично. Идем, нас уже ждут. - Он кивнул на вход.

Швейцар, наконец, дождавшись, что клиенты заходят внутрь, открыл перед ними дверь и впустил внутрь.

Их встретил бело-желтый интерьер роскошного холла. Мраморный пол, белые, кожаные диваны с желтыми цветастыми подушечками стояли по обеим сторонам от ресешена, овальные стеклянные столики напротив них. Мраморные колонны с аскетичными дорическими капителями врастали в такой же каменный потолок немного позади диванов, с него свисало множество белых круглых ламп на серебристых ножках разной длины. Сейчас горело только несколько из них. К девушке за светлой деревянной стойкой вел ковер в крупный желтый ромб. Далеко справа и слева от неё, в нишах под лестницы и лифты явно прогуливалась охрана.

- Нам не нужно проходить регистрацию, тебя давно внесли в базу, как постояльца. - Тихо сказал Макс, глядя на свою попутчицу. Случайные глаза провожали молодых людей до самого лифта, вроде бы быстрыми, а вроде бы навязчивыми взглядами.

Дэлл чувствовала, как подкашивались ноги. Огромный холл, просто огромный, и такой дорогой, что было страшно взяться здесь хоть за что-нибудь. Простые люди тут не отдыхали. Не сидели на этих диванах, не спускались по начищенным каменным лестницам. Постояльцами этого места являлись только те, чей доход точно перевалил за сто тысяч долларов в год, если не больше, оттого сердце неустанно колотилось в глотке, а лицо начинало краснеть с новой силой. Восхищение. Страх. Неловкость.

Стыд.

“Это вот та, которая выиграла в лотерею? Это вот… та? А, ну понятно” - неизменно персонал мыслил как-то так. Всех клиентов таких мест, обычно, знали по именам. Перед ними заискивали, расстилались, их приглашали на мероприятия, ужины. Чтобы их развлечь, проводились программы не на один десяток тысяч долларов. Аронст здесь - белая ворона в самом плохом смысле. Улыбки в её сторону будут самыми фальшивыми и жеманными. Вроде, об этом не стоило думать. Стоило… просто забить, и наслаждаться отдыхом, но сейчас девушка нервно оборачивалась и пыхтела себе под нос. Ко вниманию в плохом смысле нужна адаптация. Даже персонал к ней привыкнет, но все требовало времени.

- Они получили инструкции. - Словно прочитав мысли, тихо сказал Грегораст. - Что твой отдых должен быть незабываемым, и обслуживать тебя должны также, как меня, Иву, и всех прочих. Если кто-то из персонала не будет выказывать необходимого почтения, его уволят. Так что… не думай о плохом. Ты - наш персональный гость, отношение к тебе будет соответствующее.

Дэлл неловко кивнула. Перед лицом разъехались белые створки огромного зеркального лифта с желтым ковролином и серебристыми горизонтальными поручнями.

- А где остальные? Мы должны были выехать в одно время, а их до сих пор нет. - Девушка чуть сдвинула брови.

- Может, у нас самый быстрый водитель? - Лукаво ответил Макс. - Кстати. Хочешь покататься по городу после заката? Вдвоем. У меня есть несколько автомобилей здесь, в Майами, думаю, они, наконец, пригодятся. Покажу тебе город, как и обещал. Я люблю кататься ночью, против ветра.

- Так мы же итак идем на пляж. Остальные точно нас потеряют, мне кажется, в отношении них это… как-то не очень. - Дэлл все сильнее хмурилась.

- Как я уже сказал, они будут отдыхать после перелета. Встретимся с ними завтра поутру. Скажу, что тебе нужна была небольшая экскурсия. - Грегораст напрягался. Все итак шло максимально не по плану.

Мало того, что она свалила на него флирт, хотя должно было быть с точностью до наоборот, так теперь еще и норовит слиться с приглашений. Молодой человек ощущал слабое раздражение, напряжение, и… легкий запал, хотя тут же себя смирял. Все не совсем провально. Девушка, хотя бы, заинтересована в роскошной жизни. И, вроде бы, немного в нем. На этом можно было выстроить хоть какое-то сносное шоу.

Двери лифта бесшумно раскрылись на одном из верхних этажей. Двое вышли в светлый, широкий коридор, с белыми обоями в серый барочный рисунок, в конце которого виднелась широкая стеклянная мансарда с растениями и столиками. Здесь было всего десять белых дверей на приличном расстоянии друг от друга, между ними на стенах висели масляные картины - пейзажи Майами. Кое-где стояли высокие экзотические фикусы в керамических напольных горшках.

- Твой номер - двенадцать ноль восемь. - С улыбкой сказал Грегораст. Электронный ключ висел на ручке двери. Правда, почему-то, только на этом номере. Другие ручки были пусты.

Дэлл неловко его взяла, затаив дыхание, затем приложила к магнитному кругу чуть ниже. Послышался тихий щелчок.

- Проходи, располагайся. - Продолжил Макс. - Я зайду к тебе в течении двадцати минут, как только привезут купальники. Буду… жать. - Зрачки странно сверкнули при свете южного солнца.

- Ладно, договорились. - Аронст завороженно, нервно кивнула, хотя кожа покрывалась заметными мурашками. Через пару мгновений она растворилась за дверью.

Парень облегченно выдохнул, прислонившись лбом к прохладной стене. “Ни черта не будет просто” - процедил он сквозь зубы.

“Она выбрала меня, ладно, хер с ним, может и к лучшему. Стэн бы её не вывез. Вот это… нежелание что-либо делать для того, чтобы сойтись со звездой, апатичность, и это: “флиртуй сам”. Она это мне сказала? Мне? Будь это реальность, а не постановка, любой, знающий себе цену человек с деньгами просто развернулся бы и ушел, забыв про нее через пару часов. Ладно. Начало положено. Привыкнет - будет меньше борзеть. Я на это надеюсь. За то, ставить её на место будет довольно приятно” - проносилось в голове. Молодой человек прикрыл глаза и пошел к своему номеру.

У мужчин с достатком, зачастую, настолько огромный выбор, что они не утруждают себя ухаживаниями. Женский спрос на них столь высок, что они просто выбирают из десятков, сотен красивых заинтересованных лиц самое привлекательное. Девушки им игриво улыбаются, они их развлекают, а потом… делают им приятно. В том смысле, в котором захочет человек с толстым кошельком. Ухаживание - трата времени и сил, им это не интересно. А если их внимание падает на какой-то популярный объект, актрису, или певицу, то они просто этот объект… покупают. Дают симпатичной известной красавице столько, что она не может отказаться. У всего, считали они, есть своя цена. И в чем-то были правы.

Дэлл, затаив дыхание, вошла в номер. От панорамных окон лениво покачивались тяжелые желтые блекаут шторы, а за ними прозрачные нежные гардины с такой же прозрачной вышивкой из мелких цветов. Из-за солнечных бликов поблескивал коричневый лаковый паркет, на котором в самом центре комнаты лежал квадратный мягкий коврик цвета морской волны, на нем стояли два мягких, круглых желтых кожаных кресла и небольшой журнальный столик.

Возле стены с обоями в желто-бирюзовый лист стояла огромная двухметровая кровать с белым кожаным изголовьем, возле него лежали две небольшие желтые подушечки. По обеим сторонам от этой кровати пылились стеклянные прикроватные столики, на одном из которых был стационарный телефон для вызова персонала, а на другом - круглый белый торшер и несколько журналов. Только один, ведь номер… одноместный.

“Вот это да” - завороженно прошептала девушка, касаясь этой кровати. Похоже, материалом постельного белья была смесь хлопка и шелка.

Лицо медленно расплывалось в счастливой улыбке. Аронст, не помня себя, легла на эту кровать, уставившись на двухуровневый потолок с кругом небольших ламп. Так выглядела, пахла роскошь. Этот огромный номер, не меньше чем на тридцать пять метров весь для нее. Вся эта красота, удобство, услуги обслуживающего персонала. Сердце невероятно быстро билось под грудиной, от волнения мокли пальцы. В какой-то момент взгляд упал на белую дверь в стене - номер состоял из двух комнат. Дэлл, как самый довольный на свете ребенок тут же вскочила, и понеслась к второй комнате.

Однотонные бирюзовые обои, цвета морской волны. Огромный, кожаный, белый диван напротив такого же огромного ТВ - домашнего кинотеатра, под которым был низкий, длинный, стеклянный столик. У стены напротив окна, которое закрывали привычные желтые шторы, стоял громадный встроенный гардероб. “А где санузел?” - вертелось в голове, пока гостья осматривала свое жилище на следующий месяц. С той же безумной, довольной улыбкой она вернулась в спальное помещение, и тут же, напротив, увидела еще одну светлую дверь, которую до этого не замечала.

Дэлл впервые видела настолько огромный совмещенный санузел. Из кипенно-белой кафельной плитки с легким тиснением. Прямо напротив входа стояло широкое угловое джакузи, а чуть поодаль - стеклянная душевая кабна. Клиент мог по своему желанию как принять горячий душ в кабине, так и принять ванну. А мог… ополоснуться от соленой воды после океана, и тут же залезть в горячую ванну. До этого момента Аронст всегда думала, что либо одно, либо другое, но для клиентов с толстым кошельком - все сразу. Все самое удобное и лучшее.

Между ванной и душевой кабиной стояла круглая керамическая раковина с латунным матовым краном, а над ней - гримерное зеркало с лампами, и множественными полками, по обеим сторонам от него, которые были уже заставлены уходовыми средствами за счет отеля.

“Мечта - так жить” - выдохнула Аронст. Мечта, кто бы что не говорил. Даже если кто-то делает вид, что не мечта.

Уборная находилась за стеной со светлой дверью. С одной стороны, санузел был правда совмещенным, ведь попасть в туалет можно было только из ванной, а с другой - он имел свое помещение, свою вентиляцию, и даже свою раковину. Дэлл завороженно осматривала светлый круглый унитаз, небольшой деревянный белый столик рядом с ним, под гигиенические нужды, и небольшую раковину с еще одним зеркалом, круглым, на этот раз без ламп вокруг. Ну и, как обычно, изящный латунный кран.

“Вот бы время тянулось помедленнее” - с улыбкой пробормотала девушка, возвращаясь в спальную. Только одна вещь во всей этой роскоши ей показалось странной. Почему напротив кровати нет телевизора, как и везде, а он в соседней комнате? Казалось, место, где должен быть телевизор сейчас занимала широкая картина - морской пейзаж, явно написанный маслом. Под ним стоял электрокамин, который Дэлл сперва не заметила, а потом взвизгнула от восторга. Возле выхода из номера теснился крупный белый комод, на котором пылились деревянные электронные часы.

“Люблю это место, хочу тут жить” - довольно прошептала Аронст. “Хотя бы… хотя бы месяц, чтобы помнить потом всю жизнь”. Волосы шевелил легких поток теплого летнего ветра, кондиционеры стояли неизменно выключенными.

* * *

- Она просто ходит по номеру, ничего не происходит. - Тихо сказал один из близнецов, наклонившись над огромным изогнутым монитором компьютера Грегораста, на котором было множество квадратов - трансляций скрытых камер. Тот откинулся в огромном кожаном кресле, глядя как девушка правда ходила из стороны в сторону, восторженно озираясь вокруг.

- Разумеется. - Процедил Макс, чуть прищурившись. По губам проскользнула невнятная ухмылка. - Посмотри, какое живое у нее лицо. Видна каждая эмоция, просто отлично. Очень, очень харизматичная особа, зритель это оценит. На ней… все написано. Просто превосходно.

- А, напомни, почему это отсматриваем мы, а не менеджеры? - Генрих выпрямился, сложив руки на груди. - Мы в Майами, я хочу на пляж. Да и остальные как-то не хотят в номерах штаны просиживать.

- Терпение. - Грегораст нахмурился. - Потому, что мы должны знать, как себя вести. Иначе шоу развалится. Единственный способ понять - наблюдать за ней.

- Какой гемор. - Парень закатил глаза. - Нужно было нанять актрису и не париться.

- Рехнулся? - Вновь процедил Макс сквозь зубы. - У нас вся рекламная кампания держится на том, что она не знает, что её снимают. Если будет хоть один слив, хоть один инсайд, мы идем ко дну со своей затеей. Поэтому актерами должны быть все остальные. Включая нас, потому что на наших рейтингах строится шоу.

- Ты, что ли, всех купил в этом отеле? - Готье удивленно вскинул брови.

- Почти. - Грегораст лукаво улыбнулся. - Нам не нужны случайности. Дэлл застрянет в номере точно по расписанию. Все события… будут точно по расписанию. Оставаться незаинтересованной, спокойной и отстраненной в нашей плотной программе просто нельзя. Зритель будет в полном восторге.

- Ты просто дьявол. - Генрих усмехнулся. - Надо будет еще разок сценарий перечитать, приготовиться.

- Я уже не уверен, что мы будем вести себя точно по сценарию. - Молодой человек вздохнул. - Все сходу пошло не по плану. Стэн с треском провалился. Наша “стерва”- тостер не смогла выдавить из себя ни слова, а Ива так и не завела с Дэлл дружбу в самолете, потому что наша гостья не подарила ей даже пару минут внимания. - Он закатил глаза. - Но за то. За то… она совсем не против флиртовать со мной. Мы выплывем за счет этого. Нужно зацепить её, чтобы была на крючке. А потом… приступать к следующей фазе.

- На крючке? - Горье удивленно уставился на друга, улыбка становилась все шире. - Будешь спать с ней вместо Стена? А у тебя на неё хоть встанет? Это же просто девочка из села.

- Ну. - Макс покосился на один из экранов. Аронст открыла дверь своего номера, встретив улыбчивую, милую девушку - курьера. Та принесла ей купальники, кивнула, и попрощалась. Дэлл тут же схватила этот небольшой фирменный пакет, и полезла внутрь. Стала с нескрываемым счастьем вертеть в руках черный лиф, затем начала… раздеваться. Стягивать с себя платье с подсолнухами, оставшись лишь в нижнем белье. Однако, через пару минут и нижнее белье полетело на кровать. - Она молода. - Задумчиво произнес Грегораст. - Спортзал ей явно не знаком, но… все равно приемлемо. Грудь не плоская, и не весит. Целлюлита не вижу. А судя по медстраховке, она совершенно здорова. В общем, почему бы и нет? Есть талия. Ягодицы. Да, это все определенно приемлемо.

- А что скажет Ива? - Генрих вновь оперся на стол, с интересом глядя в экран. Зрачки скользили по силуэту переодевающейся девушки.

- А что она скажет? Между прочем, она нуждается в этом мероприятии сильнее всего. - Макс прикрыл глаза. - Если решит выйти из игры, её отец завтра банкрот. Без вариантов. Так что… потерпит.

- Может я ее тоже трахну? - С улыбкой спросил Готье. - Действительно неплохо, хороший выбор победительницы.

- Еще чего. - Грегораст скосил на него внимательный, раздраженный взгляд. - Нужно было думать раньше, если так хотелось. Теперь поздно, мы идем с ней на пляж.

- Жадный ты. - Парень рассмеялся. - Но если что, я готов. Имей ввиду.