Сердце дракона. Генезис

Уже несколько сотен лет на таких, как я, была объявлена охота. Носителей дара вычисляли и безжалостно истребляли. Просто за то, что мы другие. В итоге те, кто выжил решили, что держаться вместе слишком рискованно, и разбрелись по всем уголкам нашей многострадальной родины.

Мы старались быть тише воды, ниже травы и не привлекать к себе внимание. И какое-то время нам это удавалось. Мы даже вернулись к какому-то подобию нормальной жизни.Но всё изменилось, когда к власти пришли они - драконы. За одну ночь совершившие переворот.

Мы просто в одно прекрасное утро проснулись и узнали, что нашу страну захватили, правительство свергли. А новые хозяева установили свои порядки.

Для того чтобы мирно сосуществовать с захватчиками, от нас требовалось поставлять им одаренных девушек. Что делали с ними драконы - оставалось тайной, покрытой мраком, так как это была очень скрытная нация, и свои секреты они тщательно охраняли от посторонних.

Поговаривали, что девушки становились женами для элиты, кто-то убеждал, что они попадали в вечное рабство и исполняли все прихоти своих новых владельцев. Были даже такие, которые верили в то, что драконы пьют кровь девушек, и таким образом питаются, восполняя запасы магии.Что происходило на самом деле, не знал никто. Но это не мешало подданным империи строить всё новые и новые догадки.

Теперь нас отлавливали ещё тщательней. Так как драконы были чувствительны к магии и могли чувствовать её задатки в человеке, то ускользнуть от них не мог никто.

Это был лишь вопрос времени, когда они постучат в твою дверь.

Я была очень осторожна, но однажды, они пришли и за мной.Их было пятеро - личная гвардия повелителя. О том, что они не люди, можно было понять только по глазам.

Необычный цвет радужки и форма зрачка выдавали с лихвой. Манера ходить, если присмотреться, отличалась от человеческой из-за того, что у драконов был слегка смещён центр тяжести.

- Элизабет Браун, вам нужно пройти с нами.

Меня окружили с четырёх сторон. Один из них держался чуть в стороне, но я сразу поняла, что он среди них главный. От него исходило давящее ощущение силы.И властный взгляд выдавал человека, который привык, что ему подчиняются. Ладно, не совсем человека...

- А в чём собственно дело? - спросила я у него, стараясь сохранять спокойствие, хотя внутри тревога скручивала морским узлом.

Мужчина скривился так, словно у него разом заболели все зубы, но всё же ответил:
- Вы, как носитель дара, являетесь собственностью империи и повелителя. Поэтому, должны безотлагательно проследовать с нами.

Я прекрасно понимала, что пререкаться себе дороже. Драконы были сильнее и выносливее во всём. Практика показала, что те, кто пытался отбиваться от них магией, потерпели полное фиаско.

- На сколько вы меня забираете? - попробовала я зайти с другого бока.

- Об этом я не имею права распространяться, — он отвернулся, словно этот разговор ему наскучил.

- Позволите хотя бы собрать вещи?

- Пустая трата времени, всё необходимое вам предоставят.

Вот и всё. Ловушка захлопнулась. Пытаясь сохранить достоинство и не унизиться перед ними, я кинула последний взгляд на своё скромное жилище.
Оно служило мне убежищем последние пять лет. Теперь я покидаю и его. Старалась долго не задерживаться на одном месте и не привыкать, но сейчас всё равно было тяжело.

Мой взгляд зацепился за зеркало, в котором отражалась бледная девушка неопределенного возраста.

Благородные черты и осанка не давали ей сойти за простолюдинку, но непритязательная прическа и кожа, чуть более смуглая и обветренная, от частого пребывания на свежем воздухе, портили общую картину.

Глаза смотрели устало и с какой-то обречённостью, а под ними пролегли темные круги от нервов и бессонных ночей, а руки... Я смутилась и поспешно спрятала их в складках платья. От грубой работы они не были похожи на руки леди, которой я по сути являлась.

Я уже давно махнула рукой на своё происхождение. Главное - выжить. Мой дар, вернее, моё проклятие, как я его называла, поломал жизнь не только мне, но и моей семье.
Родители погибли, пытаясь спасти мне жизнь. Мне было семнадцать, когда меня впервые нашли. По глупой случайности, магия вышла из-под контроля и это стало фатальным для меня.

Я полностью погрузилась в воспоминания, которые так тщательно гнала от себя, спрятав их где-то глубоко внутри. Мысль о родителях отозвалась глухой болью.
Это ложь, что время лечит, есть такие раны, которые кровоточат всю жизнь. И не важно, сколько прошло лет, у них просто нет срока давности.

- Я дико извиняюсь, — проговорил предводитель отряда. - Но вы долго собираетесь летать в облаках? Нам ещё ехать, а путь не близкий, — его голос был полон сарказма.
Я вспыхнула и молча спустилась с лестницы. Меня посадили в карету, так же под конвоем, двое драконов устроились по бокам от меня, двое напротив. Пятый же сел на облучок и пришпорил лошадей.

Меня напрягало то, что их главный сидел так близко от меня, что я даже через одежду чувствовала жар его тела. Я поёжилась.
- Вам холодно?

Как он заметил? В полной темноте кареты? Хотя возможно, что зрение у драконов гораздо лучше, чем у людей.

- Я в порядке.
- Не стоит геройствовать, — произнес мужчина и, сняв свой плащ, накинул его мне на плечи.
- А как же вы?
- У нас температура тела выше, чем у обычных людей, так что я не замерзну. Не беспокойтесь.

Мне хотелось спросить чем ещё они отличаются, но я не рискнула снова заговорить с этим странным мужчиной, аура которого давила на меня почти физически.

Плащ полностью пропитался его запахом и, мне казалось, что я задыхаюсь. Он был везде. У меня начался приступ удушья.
Я жадно ловила воздух ртом, но это мало помогало. Мой сосед, уловив моё состояние, остановил карету и помог мне выбраться на свежий воздух.

- Что с вами? - спросил мужчина, крепко держа меня под руку, словно боялся, что я сбегу. Можно подумать, мне бы это удалось в такой-то компании.
- Я не знаю, просто воздуха не хватает.
- Хм... - он обернулся и посмотрел на своих товарищей, - Ты, садись тоже на облучок, там хватит места. А вы двое оборачивайтесь и за нами.

Неужели я сейчас увижу это своими собственными глазами? Но, увы, мужчины скрылись за деревьями, а через пару минут в небо взмыли два небольших дракона.
Я разочаровано проводила их взглядом.
Брюнет хмыкнул:
- Если вам уже лучше, то нам нужно ехать.

Он смотрел на меня, а я не могла пошевелиться, будто была под гипнозом. Я никогда раньше так близко не вглядывалась в глаза дракона.
Что-то иное смотрело на меня из глубин. Я моргнула, и это ощущение исчезло.
- Всё в порядке, можем вернуться в карету.
Только мне не давала покоя мысль, что теперь мы в ней будем одни.

Я ожидала, что мужчина сядет напротив, но он так же расположился рядом, в непосредственной близости от меня.
Я не понимала зачем, ведь теперь места было более чем достаточно.Тишина давила, почему-то казалось, что он пристально рассматривает меня.

— Расскажите мне о драконах, — попросила я, чтобы как-то прервать паузу.
— Что именно вас интересует?
— Чем вы отличаетесь от нас?
Он хмыкнул:
— От нас – это от кого?
— Ну, от обычных людей, — пробормотала я, сбитая с толку его вопросом.

— Дело в том, что вы не совсем человек, хотя и ошибочно причисляете себя к ним. Вы магичка, а это в корне меняет дело.У нас с вами гораздо больше общего, чем вы думаете. И уж точно гораздо больше, чем между вами и людьми.
— Но я выгляжу, как человек, — возразила я.— Выглядеть и быть — абсолютно разные вещи. Уж вы это должны понимать, как никто другой.

— Но у меня нет второй ипостаси, — привела я главный аргумент.
— Или пока нет, — вкрадчиво произнёс мужчина.
Я резко развернулась к нему:
— Что вы хотите этим сказать? Я бы знала, если бы превращалась в кого-то другого!
Вместо ответа он спросил:
— Что вы знаете о магии? Вернее о том, как она проникла в ваш мир?

Я задумалась:
— Ну магия была всегда, просто одни люди более восприимчивы к ней, а другие нет.
— Это не так, магия просыпается в тех, в ком течет кровь драконов. Когда-то мы уже посещали ваш мир, но нам пришлось его покинуть по причине, которую я не имею права разглашать. Но остались наши потомки, которые передавали своё наследие из поколения в поколение. Вы же знаете, что драконы сильнее в магии?

Я кивнула, уверенная, что он увидит.
— Всё потому что ваша магия, так сказать, разбавленная. Вы утрачиваете силу.
— То есть, если бы драконы не вернулись, маги исчезли бы как вид?
— Вы и так почти исчезли, веками люди истребляли себе подобных. Но почему-то чудовищами вы считаете именно нас.

— Можно подумать, вы не такие? — с сарказмом произнесла я.
— Мы не убиваем из-за страха, — с презрением ответил мужчина.
— Но вы поработили нас, отняли у нас свободу, захватили наши земли!
— Ваши земли были заброшены и пришли в запустение, — перебил он меня, — И некоторым нельзя давать свободу по той простой причине, что они сами не знают чего хотят.

— И Вы решили, что имеете право решать за нас? Что Вы знаете лучше, что нам надо? — моему возмущению не было предела.
— Да, знаем. Если бы Вы чаще выбирались из своей норы, то могли бы в этом убедиться сами.

— Если бы я чаще выбиралась из норы, как вы выразились, мы бы с вами сейчас не разговаривали, — парировала я.
— Сколько вы в бегах, Элизабет?
Я вздрогнула от того, что он назвал меня по имени. В темноте кареты это прозвучало слишком интимно.

— Семь лет. Я не знаю, зачем я вам понадобилась, честно, но боюсь от меня мало толку. Я не практиковала магию эти годы.
— Почему?
Простой вопрос, но я не знала, как ответить на него. Это было слишком личное.
— Плохие воспоминания, — я пробормотала лишь это как объяснение.

Мужчина накрыл мои руки своими:
— Родители?
Одно слово, но оно повисло между нами, как гильотина над моей головой.Я отвернулась к окну, пытаясь второй раз за день скрыть слёзы, не опровергая, но и не подтверждая его предположение.

Мужские руки были такие большие и теплые, что мои ладошки просто потерялись в них. Мне хотелось отдернуть руки, пока он не обнаружил на них мозоли, не подобающие девушке, но почему-то не смогла этого сделать.
Только сейчас я осознала, как нуждалась все эти годы в сочувствии и утешении.

— Мне жаль, что вам пришлось это пережить, — прошептал мужчина.
И всё, меня прорвало. Я заплакала, впервые с момента смерти родителей. Словно внутри лопнула струна. Все эти семь лет я жила в постоянном страхе, что меня найдут.
Что этот кошмар повторится снова, только теперь некому будет меня защитить. Так и вышло.

Он сжимал мои ладони и ждал, видимо, пока успокоюсь.Я была благодарна ему за то, что он не лез с расспросами и утешением. А просто молчал, позволяя мне выплакать всё, что накопилось внутри.

— Элизабет, вас больше никто не обидит, — проговорил мужчина, когда я немного успокоилась. — Я вам обещаю это. Вы мне верите?
Я кивнула:
— Почему-то верю, хотя я ничего о вас не знаю, даже имени.
— Меня зовут Рейгал, а сейчас постарайтесь поспать, нам ещё долго ехать.

Я нахмурилась:
— Рейгал? Правая рука правителя?
— Он самый.
Я инстинктивно отодвинулась от него подальше. О нём ходило больше слухов, чем о самом властелине. Этот мужчина обладал безграничной властью. Его даже прозвали серым кардиналом, так как судьбу империи вершил именно он.

— Вам не стоит меня опасаться. Я не желаю вам зла, — произнес он, по своему истолковав мой жест.
— Скажите, почему именно вы пришли за мной? Какая мне отведена роль во всём этом?
— Вам оказана великая честь. За вашу руку и сердце будут бороться лучшие драконы империи.

— Сомнительная честь, — пробормотала я себе под нос.
— Почему же? — его изумление казалось искренним.
— Серьёзно? Вы не понимаете? За меня будут драться словно за игрушку, как будто я вещь! — в моем голосе сквозило отвращение.
— Многие женщины продали бы душу за такую честь, за положение в обществе.
— Я не из их числа и считаю это унизительным.

— Мне жаль, но вам придется пройти через это. И достанетесь вы сильнейшему.
— Неужели нельзя обойтись без этого?
— Увы, нет. Наша раса не совместима с людьми. А драконесс рождается всё меньше. Да и магички, как вы знаете, на вес золота. Поэтому в целях выживания и производится такой отбор. Если дракон слаб и не может бороться за понравившуюся девушку, то он не достоин того, чтоб заводить потомство.

— А вы? — сорвалось с моих губ.
— Что я?
Я смутилась, но уже поздно было идти на попятную.
— Вы часто участвуете в отборе?
Мужчина рассмеялся, так искренне, что мне стало не по себе. Зачем я это ляпнула?
— Нет, Элиза, мне это не нужно.

Я покраснела ещё больше от того, как он сократил моё имя, но любопытство всё же взяло верх:
— Почему? Вы не хотите потомства? Семью?
— От чего же? Нормальные желания для любого мужчины, не важно, дракон он или нет.
— Тогда почему? — продолжала я гнуть свою линию.
— Скажем так, я ещё не встречал ту, за которую стоит бороться. Вас устроит такой ответ?

Я кивнула, отвернувшись к окну. Щёки пылали. Мне хотелось прислониться лбом к прохладному окну, что я и сделала. Стало чуть легче.
— Значит, мне предстоит стать объектом внимания всех неженатых драконов империи?
— Почему неженатых? Женатых тоже.

Я посмотрела на него с возмущением.
— В каком смысле?
— Я сказал, что вы достанетесь сильнейшему. Но не упоминал, что он будет свободен.
Казалось, что его эта ситуация забавляла.
— Дикость какая-то, — пробормотала я.

Мужчина пожал плечами:
— Таковы наши традиции, и некоторые их придерживаются. Я уже говорил вам, наша раса, как и ваш вид, на грани исчезновения.
— Никогда не смогла бы делить своего мужчину ещё с кем-то, — пробормотала я.

— Это, если есть чувства, но, увы, реальность такова, что это стало непозволительной роскошью. Брак, в нынешнем понимании, больше партнёрство, чем любовные отношения. Я не скрою, есть пары, которые хранят друг другу верность на протяжении всей жизни, но это, скорее исключение, чем правило.

— Мои родители поженились по любви, — произнесла я с горечью. — Всегда мечтала, что у меня будет так же.
— Наши мечты не всегда сбываются, Элизабет. Чаще они разбиваются о реальность.