Сердце Драконицы 2: Истинный враг

Могильная тишина, мрак, пустота, холод. Маленькие капельки воды, стекающие по стенам тёмной и мрачной пещеры и издающие характерную музыку при контакте с землёй, лишь дополняют образ этого ужасающего, как смерть, места. Только несколько голосов, эхом разносящихся по коридорам этой жуткой пещеры, нарушают её гнетущую тишину.

— Наше время настало. Слишком долго мы были в тени. Пора вновь явить себя миру, — раздался первый голос.

— Ты в этом уверен? Нам нельзя допускать ошибок, — ответил ему собеседник, — слишком многое поставлено на карту. Если ошибёмся, то весь наш план, который мы вынашивали столько лет, полетит ко всем чертям.

— Не нужно так беспокоиться, брат. Мы и так никуда не спешим уже сотни лет. А наш план работает безупречно. Драконьи кланы разобщены, драконы готовы глотки друг другу грызть, лишь бы получить больше власти. Многовековая война ослабила их, самое время для нашего возвращения. Теперь мы можем подчинить их всех разом.

— Да, но по последним сообщениям, что были получены от наших агентов, двум кланам всё же удалось заключить перемирие. А та девчонка из лесных так и вообще вышла замуж за человека! — презрительно фыркнул второй.

— Вот видишь! Разве это не верный признак полного разложения их общества? Это как раз то, чего мы так ждали. А насчёт так называемого перемирия — не стоит беспокоиться. Этот мир так же хрупок, как новорождённый птенец дракона. Чуть надави и переломишь ему хребет. Именно так мы и поступим. Переломим хребет этого союза.

— Вызывали меня? — к разговору подключился третий персонаж, вышедший из тени.

— Да, — сказал первый собеседник. — Ты отлично показал себя во многих наших поручениях. И я уверен, что и с этим заданием ты справишься.

— Сделаю всё, что прикажете.

— Знаю. Так вот, ты должен вернуться во внешний мир и разрушить этот ничтожный союз между кланами лесных и огненных. Они по-прежнему стоят на краю бездны. Так помоги им упасть в эту бездну. Подготовь почву для нашего возвращения. Чтобы никто и ничто не смогли помешать нашему восхождению.

— А что насчёт девчонки с её человеческим муженьком? Я слышал, что у них и ребёнок появился, — вновь включился в разговор второй.

— Ах да, чуть не забыл. Если станут мешать — уничтожь и их, и их мерзкого отпрыска. Всё ясно?

— Да, повелитель.

— Тогда ступай. Не стоит затягивать с этим. А нам есть ещё, что обсудить.

Поклонившись, неизвестный покинул своих собеседников.

— Думаешь, он справится с этим?

— Справится. С его способностями я в этом не сомневаюсь. А если и нет, мы в любом случае окажемся в выигрыше. Разве может быть по-другому? — с ехидством и высокомерием ответил первый.

И оба собеседника разразились нечеловеческим зловещим смехом, который в мгновение разнёсся по всей пещере, делая её ещё более пугающей и жуткой.
                                                         Дорогой читатель! 

Рад представить тебе продолжение моей первой книги из цикла: "Сердце драконицы". Эта история будет посвящена лучшей подруге Рагнары - Трикси. Здесь вас ждёт немало интересного. Как и в первой части не обойдётся без интриг, вражды, любви и ненависти, даже любовное трио будет (почти)! А также ты узнаешь, кто повинен в затянувшейся многовековой войне между драконьими кланами. Не забудь подписаться, чтобы ничего не пропустить.
Приятного чтения!

Какой чудесный сегодня день! На небе ни облачка, солнышко словно покрывалом укутывает своим нежным теплом и лёгкий прохладный ветерок, нежно ласкающий моё лицо. Как же я люблю парить в небе, широко расправив крылья, в такой волшебный и чудный день, как этот.

Вот и сейчас я парила в небе широко-широко расправив свои, нежно-голубого цвета, как и вся моя чешуя, крылья. Только сегодня, в отличии от всех других дней, я не просто так порхала в поднебесье. Сегодня я летела в гости к моей лучшей подруге, Ри. Трудно поверить, что с момента нашей победы над Ротаром и перемирием с огненными прошёл уже целый год. Ри успела родить ребёнка, моего племянничка. Да, знаю. Мы с Рагнарой не являемся сёстрами по крови. Но мы с ней всегда были настолько близки, что нас впору назвать сёстрами. Поэтому и называю её сына своим племянничком. Горячо любимым причём!

Фух. Как же далеко всё-таки до них лететь. У меня аж крылья затекли. Вскоре после свадьбы они решили, что хотят жить отдельно. Подальше от всей нашей суеты. Муж Ри продал свой дом и построил новый вдали от своего родного города. Как его там?.. А, Крезенфорд, точно! Вот только он оказался подальше не только от людского города, но и от наших земель тоже. Поначалу я даже немного обиделась, что Ри решила так далеко от нас «сбежать». Но она поспешила тогда меня заверить, что будет часто навещать. Что больше про меня не забудет. И что она не хочет, чтобы их со Стефаном сын рос в атмосфере постоянных политических игр и междоусобиц, которые, к сожалению, до сих пор имеют место быть. Вместо неё на троне лесных до сих пор находится её дядя. Она решила повременить с принятием власти от Рорена и в итоге посвятить себя семье.

Вот только своё обещание навещать меня почаще, увы, ей далеко не всегда удаётся сдержать. Семейные хлопоты поглотили её полностью. Но зато она часто приглашает меня к себе. И сейчас я летела к ней по очередному приглашению. Жаль только, что приходится проделывать такой путь. Но я рада, что Ри не изменила себе и своей любви к природе. Поэтому их дом построен на природе, прямо рядом с лесом. Хотя насколько я знаю, Стефан тоже большой любитель природы.

Ага, вот уже виднеется их дом. Наконец-то долетела! Пора садиться. Начала снижаться и увидела, как Ри с маленьким Ричардом на руках вышла меня встречать. Да, забыла сказать, что своего ребёнка они назвали в честь отца Стефана. Но Ри взяла с него слово, что если у них когда-нибудь будет девочка, они назовут её в честь её матери. И он сразу согласился.

Приземлилась недалеко от дома, обернувшись в человека. Одета была в такую же, как моя чешуя, нежно-голубую мантию. Хотела надеть то платье, что Ри со Стефаном мне подарили, но увы, сшито оно было из обычных тканей. При первом же обороте остались бы лишь лохмотья.

— Трикси, родная. Как же я рада тебя видеть, сестрёнка! — порадовалась моему прибытию Ри.

Она быстро подошла ко мне и обняла одной рукой. Во второй она держала сына.

— И я тебя, Ри, — я обняла её в ответ. — А как тут поживает мой любимый племянничек?

— Как всегда, — вздохнула Ри. — Постоянно то кричит, то плачет, то просит кушать… В общем, неугомонный. Ну прямо истинный дракон.

— Ну весь в меня. Я имею в виду в плане неугомонности.

— Да уж, это точно! Если бы не я рожала, то подумала бы, что это твой ребёнок.

Окинули друг друга многозначительными взглядами и дружно рассмеялись.

Да, в чём-то мы с этим малышом определённо были похожи. Может поэтому я его так и обожаю.

— Ладно, тише-тише. Он только недавно уснул. Ты хоть знаешь, каких усилий нам стоит уложить его спать?!

— Поняла. Молчу.

— А вот и наша дорогая гостья прибыла! — вышел меня поприветствовать Стефан.

— Здравствуй, красавец. Очень рада тебя вновь лицезреть, — я кокетливо похлопала ресничками.

Что тут сказать, люблю иногда подразнить Ри. Она ведь за своего горячо любимого мужа любому глотку разорвёт. Не будь я её подругой, уже давно бы схлопотала.

— Тр-рикси!.. — прорычала Ри.

— А что, я же просто по-дружески, — сказала, невинно хлопая глазками.

Ри только фыркнула. А Стефан уже знал мою страсть подшутить над его ревнивой супругой и поэтому реагировал на мои выходки спокойно. Знал, что я не всерьёз.

— У тебя свой ухажёр, между прочим, есть, — проворчала она.

— Да ладно тебе, родная, — он нежно обнял Ри за талию. — Ты же знаешь, что Триксина просто шутит. Она ведь прекрасно знает, что я люблю только тебя и мне никто, кроме тебя и нашего сына, больше в жизни не нужен.

И нежно поцеловал Ри в губы. Она прямо в момент растаяла. Вот как ему это вечно удается? Так «растапливать» Ри, при её то характере?!

— Верю, — ответила она, приходя в себя после поцелуя мужа. — А ты, Трикси, завязывай уже с этими подколами!

— Клянусь! — ответила, чуть подняв левую руку вверх, а правую положив на грудь.

Вот только Стефан прекрасно понимал, что это моё «клянусь» долго не продлится, и вскоре я снова возьмусь за старое. Поэтому видя то, с какой наигранностью я это проделала, с трудом сдержал смех. Ри, похоже, тоже это заметила. Поскольку, окинув нас обоих своим «свирепым» взглядом, предложила зайти уже в дом.

— Как скажешь, любимая, — проворковал Стефан.

Мы пошли к дому. Пару слов об их «замке». Построен он был совсем недалеко от леса. Буквально в сотне метров. Небольшой двухэтажный домик, выполненный из светлого камня со светло- коричневой черепичной крышей. Четыре больших окна с лицевой стороны дома и пара окон сзади. Внутри, кстати, было очень светло. Также каминная труба на крыше дома. Ри всегда любила посидеть вечером у камина. Поэтому при строительстве дома Стефан в первую очередь спланировал именно каминный зал. Огорожена территория небольшим деревянным забором. На территории было посажено много всевозможных цветов. Сад одним словом. Почти вся территория дома была одним большим садом. На заднем дворе даже пару деревьев посажено. Но здесь Ри постаралась, это понятно сразу. Только она у нас такая большая любительница цветов и прочей растительности. Только вошли на территорию, как мне в нос ударила целая палитра всевозможных ароматов. Аж нос зазудел.

— Проходите, дамы! — Стефан галантно пропустил нас внутрь.

— Благодарю! — ответила Ри. Они друг дружке озорно улыбнулись.

Иногда я им завидовала. Видно же было, что они без ума друг от друга. Как же мне порой не хватало таких же чувств. Таких же эмоций.

В доме у них как всегда было чисто и уютно. Внутри все отделано в древесных тонах. На окнах висели белые шторки. Мебель была отделана в зелёных и кремовых тонах. На фоне отделки дома это очень гармонично смотрелось. Преобладали белый, зелёный и кремовые цвета. Очень уютно, должна сказать. Как объясняли Стефан и Ри, в дизайне дома им помогала так называемая мадам Ирен. Что ж, у этой женщины определённо есть вкус.

— Присаживайся, Трикси. Я только Ричарда положу в колыбельку.

Диван был достаточно длинным, с зелёной обивкой. Сразу видно, что рассчитан на большое количество гостей.

— Я пока на стол накрою, — сказал Стефан.

Стол, как и диван, на который я плюхнулась, стоял в гостиной. Длинный, овальный формы, из тёмно-коричневого дерева. Сверху накрыт небольшой белой скатертью. На столе стояли цветы. Кажется, лаванда.

— Неплохо вы тут поживаете, как я смотрю. Не бывает скучно вдали от всех?

— Знаешь… — начал Стефан. — Иногда нам действительно не хватает компании. Моих друзей из Крезенфорда, Рагнаре — её клана. В частности, тебя и Рорена. Но с другой стороны, если вспомнить все те интриги, что мы пережили, то жизнь здесь уже не кажется такой уж плохой. Здесь спокойно. «Доброжелателей», которые хотели бы нам вреда, здесь нет.  А Ри целыми днями возится либо в саду, либо с сыном. Иногда даже на меня времени не находит. Чувствую, скоро буду ревновать.

Я улыбнулась. Какая же у них была идиллия. Пусть они и жили, как отшельники, но видно, что им по большому счёту никто больше и не нужен. Им и вместе хорошо.

— К тому же, мы часто зовём гостей. Тебя, к примеру. Наших друзей из города. Рорен пару раз навещал нас. Так что не так уж и скучно.

— А ты чем занимаешься? Здесь ведь, насколько я понимаю, услуги кузнеца не так востребованы?!

— А Стефан заделался мастером по дереву, — ответила за него Ри. — Большая часть деревянной мебели, что ты видишь, сделана именно им.

— Да ладно! — удивилась я. И только сейчас обратила внимание, что мебель и впрямь вся новая. Но при этом сделана довольно мастерски. Насколько я могу судить. — Ты так быстро наловчился в новом ремесле?!

— А что тут такого? — равнодушно пожал плечами он. — Вместо кувалды разные пилы и напильники, а вместо металла — дерево. Всего-то.

— Мой супруг скромничает. На самом деле это не такое уж и простое ремесло. Часами сидит и изучает как с этим работать. Удивляюсь, как он ещё умудряется мне помогать с домашними делами. Особенно с сыном.

— Да брось, Ри. Ты меня перехваливаешь.

— А вот и нет. Не скромничай, родной.

Сидела и не могла прекратить улыбаться, глядя на них. Я тоже так хочу!

— А что у тебя нового, Трикси? — поинтересовалась Ри.

— А что у меня?! Всё по-прежнему. Витаю в облаках, осваиваю новые инструменты, сочиняю музыку, пою, гуляю… Иногда помогаю твоему дяде. Всё по-старому.

— А как у вас с Ворхисом дела? Насколько я помню, он проявлял активный интерес по отношению к тебе.

— С Ворхисом всё непросто. Он пытается привести в порядок свой клан после того, что наворотил Ротар.

Стефана аж передёрнуло при упоминании Ротара. Оно и понятно. Ему же пришлось сражаться с ним за свою возлюбленную. Бой был не из лёгких. До сих пор удивляюсь, как Стефану удалось выжить? Видимо, истинная любовь и впрямь творит чудеса. Промолчу о том, как мне досталось от Ротара.

— Плюс, он старается наладить отношения с нашим кланом. Но видно, что Ворхис и Рорен друг другу по-прежнему не доверяют. Пусть и стараются изо всех сил.

— Их обоих можно понять. Столько лет вражды, а тут вдруг наконец перемирие. Трудно сразу перестроиться.

— Да, но они стараются.

— И что же, вы с ним совсем не видитесь?

— Почему же?! Видимся, но не так часто, как хотелось бы. Правда…

— Что?

— Ему тяжело избавиться от некоторых своих привычек.

Ри вопросительно на меня посмотрела.

— Ты же знаешь их повадки. Всегда гордые, высокомерные, нетерпеливые, знающие всё лучше других.

— Да, этого у огненных не отнять.

— Вот и у Ворхиса иногда проскакивают эти черты.

— А казалось, что он лучше представителей своего клана. Без него мне, возможно, и не удалось бы отвоевать мою Ри, — он снова её обнял и поцеловал в висок.

— Да, он старается себя менять, но в некоторых вопросах он всё же бывает категоричен.

— Например? — поинтересовался Стефан.

— Например, он считает, что я «должна учиться искусству военного дела», как он любит мне повторять. Хотя бы знать стратегию. Он считает, что моё увлечение творчеством не несёт никому никакой практической пользы.

— Но это же не так! — возмутилась Ри. — Без творческих людей жизнь не была так полна красок. Да, может в войне творчество не сильно полезно, но в жизни очень даже важно. Сколько раз твои песни успокаивали меня в самые трудные времена! Сколько раз я была в депрессии и именно твоё творчество помогало мне отвлечься. Так что я с ним категорически не согласна.

— Спасибо тебе, Ри. Я тоже пыталась ему это объяснить, но он упёрся и всё.

— Да, ярый представитель своего клана.

— Да брось, Ри. Уверена, что в конце концов он меня поймёт. Просто ему нужно чуточку больше времени.

— Трикси, всё-таки ты неисправимая оптимистка!

— А вот и угощения. Все к столу, — позвал нас Стефан.

Мы сели за стол. Стулья, кстати, сделаны из того же дерева, что и стол. С мягкой обивкой на сиденье и спинке. Хорошо, что не как обычно принято у людей — обычный деревянный табурет.

Стефан выставил на стол угощения. Уже по их традиции — мятный чай и куча всяких сладких угощений. Различные пирожные, конфеты… о, даже вишнёвый пирог. Боже милосердный. Стефан, пощади наши фигуры. Мы с Рагнарой, конечно, всегда были теми ещё сладкоежками. Порой даже устраивали соревнования, кто больше съест. Она часто побеждала. Да, она была большей сладкоежкой, чем я. Но сейчас я бы с огромным удовольствием вонзила свои зубы во все эти яства.

— Ребят, вы похоже хотите, чтобы я малость располнела, да?! Иначе как ещё назвать всё это.

Они с Ри улыбнулись.

— Нашим гостеприимством! — синхронно ответили они.

Мы принялись за чаепитие.

— А у вас что нового? — поинтересовалась я. — Есть какие-то новости от ваших друзей?

— О-о, у них в жизни произошли не менее кардинальные изменения, чем у нас. Расскажи, милый.

— Итак, с кого бы начать? — задумался Стефан. — Начну, пожалуй, с Арни. Он всё же не раз помогал нам с Рагнарой. Если ты помнишь, Трикси, был у нас в городе такой капитан, который очень недолюбливал Ри.

— Да, помню. Вы говорили, что его звали Грегор. Этот гад посмел заточить Ри в темницу.

— Именно. Но всё обошлось. Так вот, после его преждевременной кончины на его место встал Арни.

— Серьёзно?!

— Да. Теперь он главнокомандующий стражи Крезенфорда. И должен признать, он дольно-таки неплохо справляется. В городе теперь действительно порядок. А главное, его уважают. Грегор просто держал всех в страхе, а Арнвальд пользуется всеобщей любовью и уважением.

— Пусть я его не очень хорошо знаю, но уверена, он это заслужил.

— Так и есть. Дальше, думаю, стоит упомянуть Эльда.

— Это тот, который занимается пошивом одежды?

— Да, — ответила за Стефана Ри. — А ещё он помогал создавать дизайн нашего дома. Внутри, разумеется.

— Они вместе с Ирен значительно так развернулись, — продолжил рассказ Стефан. — Работают вместе, увеличили свою лавку раза так в два, а ещё стали очень популярны даже за пределами города. К ним люди чуть ли не со всей страны едут, чтобы заказать одежду.

— Ух ты-ы! — искренне восхитилась я.

— Так что, у них всё прекрасно. Ещё Родрик.

— Это тот, который на вашей свадьбе ни на шаг не отходил от Лилиан?

— Именно он, — улыбаясь сказал Стефан.

— Насколько я знаю, они до сих пор встречаются, — дополнила Ри. — Чувствую, что скоро произойдёт ещё одна свадьба драконицы с человеческим мужчиной.

— А что, по-моему, не так уж и плохо. Границы между нашими видами наконец начнут стираться. Или тебя что-то не устраивает в браке с «человеческим мужчиной»?! — с наигранным возмущением спросил он жену.

— Ой что ты, любимый. Мне же достался самый лучший, самый мужественный и самый красивый мужчина на свете! — в игривой манере ответила она. — Как я могу быть чем-то недовольна?

И так захлопала глазками. Как нашкодившая девочка, которая пытается это скрыть.

— Ты ж моя вредина. Вот пользуешься, бессовестно пользуешься моей к тебе безграничной любовью.

Она продолжила молча хлопать своими длинными ресничками. Потом, улыбнувшись друг другу, они снова поцеловались.

— Эй, ребят, я ещё здесь, если что!

— Извини, Трикси. Увлеклись малость, — сказала Ри.

— Да, извини. Иногда нас с ней заносит.

— Ладно. Что я, не понимаю, что ли?! Так что там с Родриком? Они с Лилиан что, и вправду собрались пожениться?

— Насчёт женитьбы я точно не уверен. Насколько я знаю своего друга, с его детской непосредственностью, до этого шага он будет идти очень долго. Если только Лилиан сама не возьмёт его за шкирку и не потащит жениться.

— Хотела бы я на это посмотреть, — добавила Ри.

— Ничего. Мы, драконы, живём очень долго. Она может и подождать, — сказала я.

— А помимо этого, Родрик стал ещё и новым мастером-кузнецом. Вместо меня.

— Значит пошёл на повышение?

— Да. Пусть по жизни он иногда ведёт себя, как большой ребёнок, но в работе он настоящий мастер. Этого даже я не могу не признать.

— Родной, ты забыл Козимира.

— Ах да, точно! Козимир. Спасибо, что напомнила, родная.

— Козимир это тот доктор, который изготовил мазь, а с её помощью ты спас Ри?

— Он самый. Козимир настоящий мастер в целебном деле. Может изготовить препарат почти от любой болезни. Разве что кроме той болезни, от которой умерла моя мать.

Стефан поник при упоминании о своей матери. Я плохо знаю эту историю, но как я поняла, его матушка скончалась от тяжелой болезни. И Стефан не смог ей помочь.

Рагнара участливо взяла мужа за руку.

— Всё хорошо, любимый. Это уже позади. Сейчас Козимир всеми силами изучает эту болезнь, чтобы сделать вакцину, и никто больше не умер.

— Да, я знаю. Спасибо за поддержку, ангелочек.

Так Стефан ласково называл Рагнару. Интересно, а Ворхис начнёт когда-нибудь звать меня так же? Или всё время будет обзывать «птенчиком» ?!

— Я отвлёкся. Извини, Трикси. Так вот, Козимир, как уже сказала Ри, работает над изучением редких болезней. Хочет спасти весь мир. Он хороший человек. Всё так же лечит людей в Крезенфорде. Можно сказать, что в целом у него всё по-старому.

— Было бы больше таких людей, как этот Козимир, — сказала я.

— Согласна. Быть может тогда бы наш мир был лучше, — поддержала меня подруга.

— Кроме всего прочего, ещё в городе сменился бургомистр.

— Это тот, который управляет всем городом?

— Да, его предшественник был редкостным козлом. А нынешний очень даже ничего. Как мне рассказывал Арнвальд, очень достойный человек.

— Угу, не то что тот боров, который был до него, — буркнула Ри.

Так за разговорами прошло, наверное, пару часов. По крайне мере в реальность нас вернул плач маленького дракончика, который всё это время мирно спал у себя в кроватке.

— Ну вот! Минуты спокойствия и тишины закончились, — заключила Рагнара. — Пойду успокаивать.

— А позволь мне, — вклинилась я. — Ты же знаешь, как я обожаю вашего сынишку! Дай я его покачаю немного.

— Думаю, что это неплохая идея. Он всегда успокаивается у тебя на руках. Даже удивительно.

— Ничего удивительного. Просто я ему тоже очень нравлюсь, — самодовольно задрала голову кверху.

— Да ладно тебе. Просто ему очень нравится твой голос. Стоит тебе только начать петь, как он моментально засыпает. Так что давай, спасай.

— Будет исполнено! — воскликнула я и пошла к племянничку.

Взяла этого карапуза на руки и начала баюкать его, напевая при этом одну из своих любимых мелодий.

Плакать он перестал. Вместо этого пристально уставился на меня своими малюсенькими, голубенькими, как ясное небо, глазками. Цвет глаз он унаследовал от Ри. У Стефана они были карие.

— Ну что ты, мой маленький, мой хорошенький. Нравится, как тётя Трикси тебе поёт? Нравится?!

Со стороны я, наверное, смотрелась, как молодая мамаша. Никогда не имела детей, но с этим карапузом чувствовала какую-то особенную связь. Словно я и впрямь ему родная.

— Смотри-ка, Ри. Свершилось чудо! — с ликованием сказал Стефан. — Триксина снова сделала это. Она снова успокоила нашего малыша.

— Да, это она определённо умеет.

— Слушай, а может нам нанять тебя няней? — предложил он.

— Стефан, ты это серьёзно?! — удивилась Ри.

— А почему нет? У нас он часами не может уснуть. Мы с тобой по очереди не спим ночами. А с Трикси всё очень просто и быстро. Пару песенок — и малыш спит. Что ты думаешь об этом, Трикси? Не против побыть у нас няней немного?

Предложение Стефана меня одновременно и шокировало, и польстило. И не меня одну, судя по взгляду подруги.

— Знаешь, я бы с радостью возилась с этим карапузом и днём и ночью, если бы не дела. Как я уже говорила, мне нужно помогать Рорену. Да и Ворхису временами нужна моя помощь. Пусть он этого и не признаёт.

Хотя насчёт второго я не уверена.

— Вот именно, Стефан. У Трикси и так хватает своих забот. И потом, она молодая девушка, которой нужно строить свою жизнь, а не возиться целыми днями с нашим ребёнком.

В какой-то степени подруга была права. Я и сама бы не отказалась родить такого вот карапузика. Было бы от кого! Хотя предполагаю, что в Рагнаре сейчас больше говорит чисто материнская ревность. Нежели что-то ещё. Могу её понять. Пробыла с этим малышом всего несколько минут, а уже не хочу его никому отдавать.

— Ну вот, кажется он уснул, — изрекла я. — Можно снова укладывать.

— Ох, спасибо тебе, сестрёнка. Если бы ты только знала, как тяжело его укладывать.

— Ничего страшного, пустяки, — и передала его ей.

Ри уложила его в кроватку и вернулась к нам.

— Вот бы и мне такого малышка.

— Ты в этом уверена? Дети — это большая ответственность. А ты сама временами ведёшь себя, как ребёнок.

Вот сейчас я обиделась!

— Может поэтому ваш малыш и засыпает быстрее со мной?! Чувствует родственную душу!

Уколола подругу в ответ. Похоже, получилось. Она насупилась.

— Да бросьте вы! — вмешался Стефан. — Хватит вам петушиться. Не хватало ещё рассориться. Ри, прекрати цеплять подругу, а ты, Трикси, просто иногда ведёшь себя малость по-детски. Но может, временами, это не так уж и плохо. И я уверен, что однажды и у тебя появится очаровательный малыш, и ты станешь отличной мамой!

Слова Стефана успокоили. Причём нас обеих. Да, как и все сёстры, мы с Рагнарой иногда ссоримся. Бывает, что даже на пустом месте.

— Ты прав, родной. Прости меня, пожалуйста, Трикси. Я не хотела тебя обидеть.

— Ничего. Я и вправду иногда веду себя, как ребёнок. Но с другой стороны, дети — это ведь цветы жизни, так?! Самая чудесная пора в жизни!

— Да, — усмехнулась Ри. — Здесь ты права. Особенно для детей. Про родителей такое, к сожалению, трудно сказать.

Мы улыбнулись и обнялись с ней. Вот так мы частенько и ведём себя. Как малые дети. Ссоримся из-за ерунды, а потом миримся. Ничего-то в жизни не меняется.

Стефан стоял в стороне и тепло улыбался. Видимо, рад был за нас. Что две малость взбалмошные сестрички помирились.

Нашу идиллию разрушил резкий звук. Как будто что-то грохнулось с высоты. Мы с Ри оглянулись. Маленький Ричард чудом не проснулся. Выглянула в окно и увидела недалеко от дома дракона с красно-чёрной чешуёй. Похоже, это был Дрейко.  Главный следопыт клана огненных. Но что он тут делает? Неужели что-то произошло?

Вышла ему навстречу. Он уже сменил ипостась и передо мной стоял почти под два метра ростом темноволосый мужчина в чёрной мантии, плотно обтягивающей его крупное тело. Вид у него был недовольный. Но это меня как раз-таки меньше всего удивило. Знала, что он крайне недолюбливает меня. И что любая встреча со мной вызывает в нём недовольство.

— Дрейко, почему ты здесь? Что случилось?

— Беда.

Как всегда, немногословен.

— А можно чуточку поподробнее.

Ри со Стефаном тоже вышли. Малыша оставили в доме. Ну и правильно сделали. Пусть маленький спит себе спокойно. А то этот верзила ещё испугает его своей вечно недовольной физиономией.

— Трикси, всё в порядке? — взволнованно поинтересовалась Ри.

— Вот и пытаюсь это выяснить. Дрейко, скажи, в чём дело?

— Ворхис. Он был сильно ранен.

— Что?! Когда? Как? Кем?.. — вопросы полились из меня рекой.

— Кроуги.

— Что?!

— Да, кроуги были замечены на восточной территории. Ворхис пытался их прогнать и был ранен.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, но кто-нибудь может мне объяснить, что ещё за кроуги?! — поинтересовался Стефан.

Дрейко посмотрел на него с пренебрежением. Далеко не все смогли принять факт женитьбы драконицы и человека. Для некоторых это было чем-то омерзительным. Но Стефан, по всей видимости, уже привык к чему-то подобному и не обратил внимания на то, как на него смотрят.

— Кроуги, — начала пояснять Ри, — что-то вроде… носорогов. Пожалуй, это ближайший аналог.

— Носорогов?!

— Да. Разница только в том, что кроуги раза в три, если не в четыре, больше. У них очень толстая кожа. Почти как броня. Даже дракону её не прокусить. А ещё она очень огнеупорная.

— Ничего себе! — ужаснулся Стефан.

— Ещё у них на головах два больших изогнутых рога, которыми они пронзают свою добычу. Вся морда усыпана шипами почти, как драконов. А еще прямо над пастью четыре омерзительных щупальца, которыми они тянут пищу в рот.

— Прямо, как слоны, — изрёк он.

— Только они не слоны, а гораздо хуже слонов. Такой даже в одиночку может усложнить дракону жизнь. А если нападут стаей, так вообще шансов никаких. Хорошо ещё, что у них нет крыльев. Хотя бы в воздухе можно спастись от этих чудовищ.

— Ну что, всё? — недовольно проворчал Дрейко. — Урок существологии окончен?! Можем лететь? Или ещё хотите потрепаться?

Пусть мне и неприятно это признавать, но он прав. Я должна лететь. Ворхису нужна помощь. Иначе он бы не прислал сюда Дрейко. Хотя странно, что он прислала его именно за мной. Может он умирает и хочет ещё раз меня увидеть? Или сказать мне что-то очень важное? Или… Так, хватит гадать. Нужно просто взять и лететь. Остальное узнаю на месте.

— Ты прав. Полетели.

Он утвердительно кивнул. И отойдя на несколько метров от нас, взмыл в небо, снова оборачиваясь драконом.

— Ну всё, я полетела. Простите, что так вышло.

— Да ты что, Трикси! Конечно лети. Ты нужна ему.

— Если будет нужна помощь, ты знаешь, где нас найти, — добавил Стефан.

— Спасибо, вам. Вы такие классные! — и нисколько не врала.

Сперва обняла Ри, потом по-быстрому, чтобы Ри не начала ревновать, Стефана и, разбежавшись, взмыла в небо, также оборачиваясь драконом.

Друзья помахали мне с земли, а я отправилась вслед за Дрейко. Он знал куда надо лететь. Летел он быстро, я с трудом поспевала за ним. Но он был прав. Нужно спешить. В голове была только паника. Тревожные мысли не давали мне покоя. Всё-таки кроуги это далеко не безобидные зверюшки. Вдруг они и впрямь серьёзно его ранили, вдруг он при смерти?..  Всевышнее пламя! Я должна ему помочь. Должна! Только бы успеть, только бы не опоздать.

Мчались, как сумасшедшие. Крылья ныли от усталости, но я не позволяла себе сбавлять скорости. Летела прямо за Дрейко, не отставая от него даже на чуть-чуть. Вдали уже виднелся лагерь, в котором расположились огненные. Мы приземлились у входа в лагерь, на ходу меняя ипостась.

— Ну, где же он? Покажи мне.

— Иди за мной.

Шла за ним шаг в шаг. Другие драконы искоса на меня смотрели. Я знала, что здесь меня недолюбливают, но мне было наплевать. Сердце безумно колотилось в груди. Только бы он был цел. Зная чудищ-кроугов, я понимала, что они могли существенно помять даже дракона. Мы углубились в лагерь.

— И где же он? — терпение было на пределе.

— Мы почти пришли.

Увидела впереди большой шатёр.

— Он там, — коротко указал мне Дрейко.

Не задавая лишних вопросов, зашла внутрь. Была в шоке?.. Нет, я была в ярости! Он сидел на своём произвольном троне, а вокруг него кружили молодые драконицы его клана и обрабатывали его раны, которые, к слову, были далеко не такими уж и ужасными или смертельными, как могло показаться.

— Трикси?! Что ты здесь делаешь? — удивленно спросил Ворхис.

— Я что здесь делаю?!! — яростно выпалила я. — Да так, ничего. Просто примчалась к умирающему тебе. Думала, что ты здесь чуть ли не при смерти лежишь и тебе нужна помощь. Но вижу, что тебе и так неплохо! — сказала, окинув взглядом этих девиц, чьи руки так и скользили по его мускулистому телу.

— Я… при смерти?! Кто тебе такое сказал?

Посмотрела на Дрейко, который стоял у меня за спиной и довольно улыбался самой гадкой улыбкой.

Ворхис перевёл свой взгляд на него.

— Я не говорил ей, что вы при смерти. Просто сказал, что на вас напали. А подробности эта девчонка сама себе надумала.

Сволочь!

Пыталась прожечь его яростным взглядом. Да не вышло. Увы, но я не Ри. Это она смогла бы сейчас вставить пару ласковых или даже поджарить его. Но я была не настолько смелой и отчаянной.

— Дрейко, выйди. Вы тоже свободны, — дал он распоряжение всем присутствующим. Кроме меня.

Этот гад поклонился и, ещё раз мне нахально улыбнувшись, вышел из палатки. Девушки, что кружили вокруг Ворхиса, тоже её покинули. Причём видно было, что неохотно. Вот же лахудры крашеные.

— Птенчик… — обратился ко мне он, отвлекая от выходящих вон красавиц.

Обиженно сложила руки на груди.

— Подойди… пожалуйста.

Так и быть. Сделала ему одолжение. Подошла ближе. Думала, что получу извинения, но вместо этого он нагло схватил меня и усадил к себе на колени. Я уперлась руками в его мощную обнажённую грудь.

Чёрт.

Кажется, дыхание перехватило.

— Ну и как это понимать?

— В смысле?! — не поняла я.

— К чему такая паника и вся эта сцена, которую ты тут устроила?

— Что?!! — недовольно выкрикнула я. Попыталась встать, да вот только держал он меня крепко.

— Ты не ответила на вопрос.

— И не обязана. Я подумала, что эти звери, кроуги, тебя изрядно потрепали и тебе срочно нужна помощь. Вот и всё. А вместо этого вижу, как ты сидишь тут, как ни в чём не бывало и наслаждаешься обществом этих наглых девиц, которые не пойми чем здесь занимались!

— Кажется кто-то ревнует! — нахально улыбаясь, заявил он.

— Не дождёшься, — снова попыталась встать. Без толку.

— Ну, во-первых, меня и вправду немного потрепали, как видишь. Во-вторых, неужели ты разочарована тем, что я не при смерти?! И в-третьих, эти, как ты изволила выразиться, наглые девицы, обрабатывали мои раны. И всё. Так что тебе нечего ревновать, птенчик.

Неожиданно он чмокнул меня в щёку. Заёрзала ещё сильнее, пытаясь встать. Недовольство во мне было сильнее.

— Трикси, родная, если ты так и дальше продолжишь ёрзать, сидя у меня на коленях, боюсь, может случиться что-нибудь и впрямь неприличное.

Не сразу до меня дошло, о чём он. И только завидев его довольную ухмылку, поняла. Щёки в мгновение залил румянец. И пытаться выбраться из его объятий перехотелось.

— Ну вот и молодец.

Хотелось провалиться сквозь землю. Да что ж он такой вредный, а? Чтобы отвлечься от этого нахала, начал рассматривать палатку. На земле расстелен большой ярко-красный ковёр, пара тёмный тумбочек по бокам шатра и рядом с ними подставка с фруктами, серебряный кубок с налитым красным вином. Мини-хоромы какие-то!

— Ну что, успокоилась? Птенчик.

Молча хмыкнула и постаралась сильнее от него отвернуться. Он снова хмыкнул, но на сей раз отпустил меня. Не спеша встала, чтобы это не выглядело так, словно пытаюсь сбежать, и отошла на пару шагов в сторону.

— Так что всё же произошло? — поинтересовалась я.

Ворхис вмиг снова стал серьёзным.

— Нападение кроугов.

— Это я уже поняла. Но с чего вдруг? Они никогда так часто не нападали. Тем более на нашей территории.

— Не знаю. В этом мне пока не удалось разобраться. Но разберусь. Обязательно.

Он поднялся со своего «трона», накинул что-то вроде красно-золотого халата и пригласил меня прогуляться. Хорошо хоть свой торс прикрыл. Не успели мы выйти из палатки, как эти девицы сразу стали бросать на него свои голодные взгляды.

— Пойдём вон туда, — он указал в сторону небольшой тропинки, где, на моё счастье, никого больше не было. И мы могли спокойно поговорить.

Какое-то время он шёл молча, уверенно выпрямившись, с гордо задранной вверх головой. В своём золотистом халате. Ну прямо король, а не предводитель клана.

— Так… какие у тебя планы? — решила нарушить затянувшуюся тишину первой. — Я имею ввиду, что ты планируешь дальше делать в связи с этими нападениями?

— Пока точно не знаю. Нужно выяснить, что стало причиной того, что кроуги стали заходить на вашу территорию, что в принципе для них не свойственно. А дальше будет видно.

И снова тишина. Он что, боится со мной заговорить, что ли?!

— Спасибо тебе.

— За что? — непонимающе уставился на меня он.

— Как за что?! За то, что тратишь своё время и защищаешь территорию моего клана от этих зверюг. Ведь ты совсем не обязан этого делать.

— Да, не обязан, — сказано было довольно жёстко. И даже грубо. Я немного расстроилась. Но потом он добавил:

— Но иначе о каком союзе можно говорить, если каждый, как и прежде, будет сам за себя.

Теперь я удивлённо уставилась на него.

— Не для того я избавился от Ротара, чтобы всё оставить, как было. Я всерьёз намерен изменить отношения между нашими кланами. Насколько это возможно.

— Да, но как же твои драконы? Они явно не особо рады этому перемирию.

— С чего ты это взяла?

— Вижу. Как они реагируют на меня, как они ведут себя, находясь здесь. Им словно чешую заживо обрывают.

— Ты преувеличиваешь. Просто мы не привыкли к таким условиям. Почти все драконы нашего клана — воины. И к атмосфере мы привыкли соответствующей. А у вас здесь птички да цветочки сплошняком. Совершенно не настраивает на боевой лад. А что касается тебя, так они просто не привыкли видеть меня с кем-то.

— Неужели обязательно нужно быть всегда такими воинственными?! Тем более ты сам говоришь, что хочешь, чтобы между нами был мир. А о каком мире можно говорить при таком воинственном настрое?

— Я говорю не о твоём клане, птенчик. Как видишь, по отношению к твоему клану мы изменили своё отношение, но другие кланы по-прежнему могут быть угрозой. И мы все должны быть готовы дать отпор.

— А может мы могли бы жить в мире со всеми кланами? Если смогли мы, то смогут и другие. Разве не так?

Он помолчал немного и ответил:

— Ты слишком наивна, птенчик. Не все хотят этих перемен. Многие спят и видят, как бы всё у тебя забрать. Включая твою жизнь. А ты готова протягивать таким людям руку помощи!

— Да, готова. Потому что, возможно, узрев протянув им руку, они поймут, что враждовать нет смысла. Что мы готовы радушно их принять. Ведь вся вражда от того, что все считают, будто мы все спим и видим как бы насолить друг другу. Разве не так? А прояви мы сострадание и поддержку другим, то и весь наш мир стал бы лучше.

Ворхис молчал. Не знала о чём он думает, но по глазам видела, что он считает всё сказанное мною полным бредом.

Да, глупо надеяться, что такой дракон, как он, привыкший к постоянным битвам, изменится в одночасье.

— Думаю, нам пора возвращаться, — угрюмо заявил он.

— Как скажешь.

Мы вернулись в лагерь. Другие драконы потихоньку начали сворачиваться. Видимо, готовились к возвращению домой.

— Ты возвращайся к себе, птенчик. А мне нужно ещё закончить здесь кое-какие дела. После я навещу тебя.

— Ты разве не собираешься возвращаться со всеми остальными?

— Нет. Мне нужно ещё кое-что обсудить с Рореном. А потом уже полечу домой.

— Ладно, — кратко ответила я.

Я была расстроена. Думала, что он хочет побыть со мной, побольше провести времени вместе, а оказывается, что у него просто какое-то дело к нашему вожаку. Ну и ладно! Не хочет — не надо. Без него обойдусь.

Собиралась уходить, как он меня окликнул:

— Трикси...

Обернулась.

— Я правда рад, что ты прилетела. Мне очень приятно тебя видеть. Постараюсь поскорее всё уладить с Рореном, и мы сможем ещё немного побыть вместе. Идёт.

— Хорошо, как скажешь, — как ни старалась, а скрыть глупую довольную улыбку всё же не удалось. Он словно прочёл мои мысли. — Тогда буду ждать.

И на этой интригующей ноте мы расстались. Я полетела назад к нашему замку в волнующем ожидании нашей новой встречи.

Не успела прилететь, как Рорен тут же загрузил меня всевозможными поручениями. По большей части все поручения сводились к взаимодействию с прислугой и работниками замка. Кому передать одно поручение, кому другое, за исполнением более важного самой проследить. Рутина в общем. Но я не жалуюсь. У вожака клана всегда есть задачи и поважнее, чем следить за слугами. Вот он мне и поручает это. Ри он давал заниматься более важными вещами, но оно и понятно — однажды она станет нашим новым вожаком. Рано или поздно.

А пока её нет, Рорен просит меня помогать ему. Но меня всё устраивает. Чувствую, что вношу свой, хоть и небольшой, вклад в наше общее дело. Да и время так пролетает куда быстрее. А поскольку я была вся в нетерпении от ожидания нашей с Ворхисом встречи, мне было буквально жизненно необходимо себя чем-то занять. А за делом время пролетело незаметно.

Вот и наступил вечер. Шагами мерила комнату. Она у меня была, к слову, меньше, чем у Ри, но не менее удобная. Всё, что нужно для молодой драконицы. Широкие окна, чтобы легко можно было вылетать через них, трансформируясь в дракона, большая удобная кровать, очень вместительный шкаф из дуба и мой дамский столик. Камина не хватало. Но в отличие от Рагнары, я не такая большая его любительница. Так что обойдусь.

«Ну когда же, когда он уже прилетит? Ведь обещал ведь!»

Вся извелась. А вдруг он обманул, вдруг просто не хотел меня обижать и вежливо отшил меня? А может по пути ещё что стряслось?! Хватит! Ты слишком изводишься, Трикси. Нужно успокоиться и ждать. Раз обещал — значит будет.

Стук в дверь.

— Войдите.

— Трикси, твой Ворхис прибыл, — ехидно улыбаясь, сказала Нинет. Наша служанка.

— Спасибо. Сейчас приду. И никакой он не мой, — притворно возмутилась я.

— Ага! — не скрывая ухмылки выдала она и скрылась за дверью.

Он здесь, он прилетел! Что же мне надеть? Метнулась к шкафу с одеждой. Распахнула — и в конец растерялась. Столько нарядов. Какой же ему больше понравится. Этот, а может быть этот?.. Да чёрт с ним. Некогда. Выйду в чём есть. А одета я сейчас была в совершенно непрезентабельное серое платьице, которое всегда надевала, когда Рорен загружал меня работой по замку. Никогда не знала, какой работой он меня загрузит. Порой и в земле возиться приходилось.  Мы с Рагнарой любили вместе этим заниматься, особенно она. Без неё это не так интересно. Вот я и надевала то, что не жалко. Ладно, я ему и так понравлюсь. Надеюсь.

Мигом спустилась по лестнице в гостиную, где и нашла Ворхиса. Они о чём-то общались с Рореном. Но мне было совершенно неинтересно о чём. Моё внимание занимал только он. И заметить не успела, когда это он стал настолько мне нравиться.

— Ворхис! — обратилась я к нему.

— Трикси, не сейчас, — ответил за него Рорен. — Не видишь, мы сейчас заняты. Нужно ещё обсудить много важных дел. Так что всё потом. Ступай.

Посмотрела на Ворхиса, ища поддержки.

— Да, Триксина. Позже. Сейчас у меня есть дела поважнее, — абсолютно безэмоционально сказал он.

Они с Рореном пошли в его кабинет, а я позорно разрыдавшись помчалась назад в свою комнату. Уткнулась лицом в подушку и ревела, как маленький дракончик, не успевший вылупица из яйца.

«Да как он мог так безразлично со мной обойтись? Я его так ждала, а он…»

Не могла уняться. Было очень обидно. Чувствовала себя маленьким обиженным ребёнком, которому хотелось, чтобы его пожалели. Словно в ответ на мои мысли раздался стук в дверь. Может это он, пришёл извиниться?

— Трикси, ты там?

Нет, это определённо не он. Судя по голосу, это была Нинет.

— Уйди, — старалась, чтобы голос звучал ровно и не выдать, что я рыдаю. Не вышло.

Она всё-таки вошла.

— Дорогая моя, — начала она. — Что стряслось? Почему ты плачешь?

На лице было искреннее сочувствие. Она хотел даже подойти и, судя по всему, обнять меня, но я жестом руки её остановила. Тогда совсем разрыдаюсь.

— Стой! Стой, где стоишь, Нинет. Только жалости ещё мне не… не хватало, — запинаясь от слёз, выдавила я. — Уходи!

— Никуда я не уйду. Расскажи, кто тебя обидел?

— Не важно.

— Это он, да? Этот зверюга огненный?!

— Не называй его так. Он не зверюга.

— На да, конечно! Именно поэтому ты сейчас сидишь здесь одна и рыдаешь, да?! Из-за этого не зверюги.

Хотела ей что-нибудь ответить, но опять проклятые слёзы подкатили. Да что бы вас!

Нинет всё-таки подбежала ко мне и обняла. Почти по-матерински прижала к себе — и я в конец разревелась. Не могла остановиться.

— Ничего страшного, моя девочка. Поплачь. Поплачь, дорогая. Станет легче.

Убаюкивала меня в своих объятиях, пока я не успокоилась. Очень часто Нинет фактически заменяла мне мать. Не считая Рагнары, конечно. Та была мне больше как сестра. А Нинет в определённых ситуациях, как сейчас к примеру, проявляла ко мне больше материнскую нежность. Выслушивала, поддерживала, всячески стремилась утешить. Когда я болела, хоть это и случалось редко, она сидела рядом и присматривала за мной. Вот и сейчас не осталась в стороне.

— Спасибо тебе, Нинет. Не знаю, что на меня нашло.

— Да брось ты, звёздочка.

Она любила меня так называть. Всегда говорила, что я сияю, как маленькая звёздочка. Ну да, сияю… Сияла, до недавних пор.

— Поверь мне, не стоят эти мужчины того. Особенно огненные. Они все такие. Сперва заманят своей звериной харизмой, наиграются, а потом бросают.

— Он меня не бросал.

— А что он такого сделал? Что эта гадюка огненная сделала моей звёздочке?

— Он не гадюка.

— Ну хорошо, хорошо, не гадюка. Тогда просто — что он тебе такого сделал, отчего ты заперлась здесь?

— Я… я его так ждала, так скучала, а он… он — чувствую, сейчас опять разрыдаюсь.

Нинет, видимо, тоже это почувствовала. Опять начала меня укачивать в своих объятьях.

— Он меня просто проигнорировал. Сказал, что у него есть дела поважнее. Понимаешь? Важнее, чем я.

— Ну-ну, звёздочка. Что ты такое говоришь! Нет ничего важнее тебя. Ты же у нас маленькая принцесса.

— Я не маленькая, — буркнула я. Как маленькая.

— Конечно не маленькая. Ты у нас большая красивая талантливая принцесса. Куда там какому-то неотёсанному дракону из огненных до нашей очаровательной звёздочки.

Не знаю почему, но почему-то от такой почти детской заботы и мне и вправду полегчало.

— Скажи, а он сейчас здесь?

— Кто?

— Ну Ворхис.

— Да зачем он тебя, девочка моя? Зачем он тебе сдался, этот хлыщ накрахмаленный.

— Прошу тебя, Нинет. Скажи мне, он здесь?

— Да здесь он, здесь! — недовольно пробубнила она.

— Я хочу его увидеть.

— Я тебя не пойму. Ещё минуту назад ты рыдала из-за него, а теперь хочешь его увидеть!? Не понимаю!

Да я сама себя уже не понимаю. Знаю, что глупо, но иначе не могу. Попыталась выбраться из её рук, и она меня отпустила.

— Послушай, родная. Сейчас его лучше не беспокоить. Они с Рореном до сих пор обсуждают какие-то дела. Лучше уже завтра, на свежую голову. И ты подуспокоишься, да и ему будет время обдумать своё скотское поведение.

— Прекрати!

— Ладно-ладно, но ты всё же лучше прислушайся ко мне. Сейчас это всё равно бессмысленно, сама же знаешь.

Придётся согласиться.

— Ну хорошо! Завтра так завтра.

— Вот и умница. А пока раздевайся, ложись в постель, а я тебе сейчас чайку принесу.

И что бы я без неё делала?! Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Переоделась в ночную сорочку и улеглась под одеяло. Оно было тонкое, мягкое, почти невесомое. В принципе можно спать и без него. У нас достаточно тёплые места. Не замерзну. Но с ним комфортнее.

— Вот, родная.

Нинет поставила передо мной поднос с горячим чаем и моим любимым клубничным вареньем. Я быстренько расправилась с трапезой и улеглась спать.

— Доброй ночи, звёздочка. Ни о чём не думай. Всё будет хорошо.

— Доброй ночи, Нинет. И… спасибо.

Она улыбнулась и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. А я уткнулась в подушку и постаралась последовать её совету. Думала, что не смогу заснуть, но материнская забота Нинет и её фирменный травяной отвар с вареньем сделали своё дело. И я постепенно, сама того не заметив, провалилась в царство снов.

Утро встретило меня ярким тёплым солнышком и отличным настроением. Вчерашнего вечера словно не было. Потянулась на кровати и нехотя встала. Хотелось проваляться так весь день. Но нельзя. Рорен наверняка и сегодня придумает чем меня занять. А даже если и нет, погода сегодня отличная. Можно и просто погулять. Но сперва завтрак. На пустой желудок не очень гуляется. 

На этот раз оделась поприличнее. Надела лёгкое нежно-голубое платье. Оно как раз для теплой погоды. Спустилась в столовую, позавтракала, а в гостиной натолкнулась на Ворхиса. Одет был как всегда в чёрное и красное одеяние. В его стиле.

— Вот ты где, птенчик. А я тебя везде ищу.

Постаралась сделать вид, что не заметила его и пройти мимо. Да кто бы мне позволил. Обхватив меня со спины вокруг живота, подтянул к себе.

— И далеко это ты собралась?

— Не твоё дело! — да, обида ещё не прошла.

— Даже так. А мне казалось, что мы хотели вместе провести время.

— Я тоже так думала.

— Да что с тобой сегодня? Прямо сама не своя.

— А ты догадайся.

— Тр-р-рикси… — прорычал он.

Я лишь возмущённо отвернулась от него. Неужели сам не догадывается?!

— Да перестань ты. Ведёшь себя как ребёнок!

Что?

Аж начала задыхаться от возмущения. Думала, что он хоть что-нибудь понял, а он… типичный огненный.

Попыталась вывернуться из его хватких лап, но куда там. Словно в тиски попала.

— Отпусти! У меня ещё много дел.

— Это каких же?!

— Важных! — гаркнула я, — Нужно ещё Рорену помочь. Много дел по замку.

— Ну-у-у, птенчик, я и не думал, что ты способна на ложь. Да ещё и такую бездарную.

Ах ты!!!

Снова предприняла попытку вырваться. Бесполезно.

— Птенчик, я только сегодня утром общался с ним. И у него нет для тебя никаких поручений. Наоборот, он говорил, что тебе нужно развеяться, отдохнуть немного.

Предатель! Они что, сговорились что ли?

— Отпусти меня, пожалуйста! — тяжело вздохнув от безысходности, вымолвила я.

Один-ноль в их пользу.

— Ну вот, совсем другое дело! — радостно возгласил он. — А то начала тут спектакль непонятный устраивать.

Спектакль значит?!

— Ну что, пойдём прогуляемся? Погода сегодня замечательная! Прямо как ты любишь.

Ага, замечательная. Да вот только про моё настроение этого уже не скажешь.

— Пойдём, — как можно спокойнее постаралась сказать я. Всё равно он ничего не поймёт. Такой уж он есть.

Вышли с ним на веранду. С неё открывался отличный вид на всю нашу долину. Мне всегда нравилось здесь находиться. Рорен даже распорядился чтобы сюда вынесли некоторые мои инструменты, на которых я чаще всего любила играть. Особенно когда была в приподнятом настроении. В центре стояла арфа.

— Сыграешь для меня?

Я молча кивнула.

— Трикси, да что с тобой сегодня? Ещё вчера была такая весёлая, а сегодня?..

— Неужели ты и вправду не понимаешь, почему я такая?

По глазам поняла, что не понимает.

— Вчера я ждала тебя весь день, а когда ты пришёл, всё что ты мне сказал: «У меня есть дела поважнее».

— Но это было действительно так. Нам с вашим вожаком нужно было обсудить эти необычные нападения кроугов на ваши земли. Разве это не важнее простой прогулки, которую мы могли устроить и позднее?

Умом понимала, что он прав, но вот в чём проблема: я — девушка. А девушки руководствуются эмоциями. И он меня сильно обидел, предпочтя мне какие-то там дела.

Похоже увидел по мне, что его аргументы меня не убедили. Тяжело вздохнув он всё-таки из себя выдавил:

— Ну прости, если обидел! Но ты же знаешь, что я такой. Что долг для меня всегда был важнее удовольствий и развлечений. Что я по-твоему должен был сделать? Послать вашего вожака и сказать: извините, но проблемы клана для меня второстепенны, сперва я должен выгулять вашу юную драконицу, а иначе она сильно обидится?! Так получается?

Вот сейчас прозвучало крайне обидно. Повернулась к нему спиной. Слёзы опять подкатили очень близко. Только бы не заплакать. Только бы не обрыдаться. Не сейчас. И уж точно не при нём.

— Трикси, — он подошёл со спины и обнял меня за плечи, —  если тебе от этого станет легче, мне правда жаль, что я не смог уделить тебе время вчера. Мы с Рореном до поздней ночи обсуждали дела. Как ты знаешь, помимо всех этих нападений есть ещё и проблемы между кланами. Не все в наших кланах приняли этот союз. И мы обсуждали, как его укрепить. Ты же неглупая девочка, правда? Должна понимать, что такие вопросы не ждут отлагательств. Но зато сегодня я весь день в твоём распоряжении. Чем займёмся? — склонившись к моему уху, томным голосом спросил он.

У меня кровь прилила к щекам и мурашки побежали по всему телу. Боже, какой стыд!

Ему это, похоже, польстило. Затылком чувствовал его улыбку.

— Хорошо, я рада! — поспешила как можно скорее увеличить дистанцию, пока щёки совсем не заполыхали. — Тогда сегодня ты беспрекословно слушаешься моих распоряжений. Это ясно?!

— Конечно, моя госпожа! — Самодовольно ухмыляясь, ответил он.

— Тогда предлагаю, раз такая чудесная погода и ты сам это заметил, слетать в лазурную долину.

Ворхиса вмиг перекосило.

— Что?! — не поняла я.

— Птенчик, ну ты же знаешь, как я отношусь ко всем этим вашим сентиментальностям. В том числе и к подобным местам. Я терпеть не могу все эти цветочные поляны, порхание птичек, бабочек, жужжание пчёлок и прочую сентиментальную чушь. Я воин в конце концов, а ни не пойми что. Часами ходить и нюхать розы — это не по мне.

Обидно!

— Но там так красиво. Такие виды. Даже красивее, чем отсюда!

— Нет, Трикси, давай мы лучше останемся здесь, и ты мне что-нибудь сыграешь. Я так люблю слушать, как ты играешь.

Я была расстроена. Ну вот что за невыносимый дракон такой, а?! А главное, что я в нём нашла?

— Сыграй для меня. Пожалуйста, — добавил он.

Ну ладно, это лучше, чем вообще ничего.

— А разве вся моя музыка — не сентиментальная чушь?! — съязвила я.

— В принципе да, но это та чушь, которую я вполне в состоянии вынести. И даже получить удовольствие.

Вот значит как!

— К тому же мне всегда нравилось, как ты играешь. Думаю, сыграй кто-нибудь другой — испытал бы отвращение.

Ну ладно, прогиб засчитан. Уселась за инструмент, постаралась успокоиться после беседы с этим невыносимым драконом и начала играть. Играла медленно, не спеша, чтобы музыка разливалась по мне, вокруг меня, окутывала своей мягкостью и нежностью. Быть может и на его чёрствое сердце сможет повлиять. Должно же его хоть что-то пронимать!

Играла уже минут десять и полностью провалилась в музыку. Со мной такое часто случалось. Когда я уходила с головой в собственную мелодию. Музыка всегда была моим способом выразить свои чувства, эмоции. По тому, как я играю, всегда можно было понять, что я чувствую. При желании, конечно. Вот и сейчас я начала с довольно грустной мелодии, но постепенно настроение стало улучшаться, и музыка приобрела более радостный оттенок. Ворхис молчал и очень внимательно меня слушал. И… и действительно получал удовольствие. Видела больше по глазам. Так как его лицо оставалось непроницаемым.

Но вскоре в этот ритм вмешалось что-то постороннее. Я не сразу поняла, что?

— Трикси, остановись. Трикси!

Не сразу смогла выйти из чувства эйфории, которое у меня почти всегда возникало при моём увлечении.

— Что такое? — обеспокоенно спросила я. — Что случилось?

— Ты слышишь?

Не сразу поняла о чём он.

— Суета в замке.

Теперь и сама прислушалась. И вправду. В замке началась откровенная суета.

— Пойдём. Что-то случилось.

Пошла за ним.

В замке и впрямь царил переполох. Все суетились, бежали кто куда. Что же произошло?!

— Рорен… что случилось? — спросил Ворхис, увидев его.

— Новое нападение кроугов. Мы собираем отряд.

— Что, опять? — ужаснулась я.

Они мельком глянули на меня и снова начали обсуждать ситуацию.

— На сей раз они пришли с запада. Не знаю, что их сюда так влечёт.

— Проклятье! — выругался Ворхис. — И своих я распустил. Они уже скорее всего дома. На наших землях. Долететь не успеют.

— Ничего. У меня тоже есть солдаты.

— Но настолько ли они хороши?

— Столько лет справлялись и сейчас справимся. Всем к бою!!! — скомандовал он. — Мы должны отбить атаку кроугов.

— Я полечу с вами, — настоял Ворхис. — Помощь опытного воина вам точно не помешает.

— Ладно, только быстро. Нет времени на подготовку.

— Я тоже лечу с вами, — вклинилась я.

— Даже не вздумай. Ты сидишь дома и ждёшь нашего возвращения, — скомандовал Рорен.

— Но, но…

— Это не обсуждается.

Вновь переключилась на Ворхиса, надеясь, что хоть сейчас поддержит.

— Он прав, Трикси. Это опасно. Жди меня здесь.

Ну вот, опять он за своё. Драконы взмывали в небо один за другим. Вскоре и Ворхис вместе с Рореном меня покинули. И всё, что мне оставалось — это сидеть и терпеливо ждать их.

Прошло уже около часа, если не больше. От них никаких известий. Я, наверное, уже полы до дыр у себя в комнате протёрла, бегая взад-вперёд. Ну где же они, где? Их так давно нет. А вдруг что-то случилось?

Ко мне в спальню пару раз заглядывала Нинет, пытаясь меня утешить, но я её вежливо выпроваживала. Сейчас мне не нужна была её поддержка. Мне нужно было знать, что с Ворхисом, и с Рореном всё в порядке.

— Всё, я не могу больше ждать. Я должна быть там.

Развернулась и, выпрыгнув из окна, помчалась к ним.

К счастью, дорогу я примерно знала и долетела довольно быстро. Сама не ожидала от себя такой прыти. Звуки боя начали доноситься до моего слуха ещё за милю. И вот я воочию увидела, как несколько драконов с воздуха поливают кроугов огненным дождём.

Ворхиса я не видела. Решила опуститься чуть ниже. И увидела между деревьями, как несколько драконов бьются с кроугами почти у самой земли. Те, в свою очередь, старались затоптать вставших у них на пути врагов. Это была бойня. Драконы жгли кроугов, а те буквально втаптывали их в землю. Жуткое зрелище. Но я искала Ворхиса. Проклятые деревья, весь обзор закрывают. Пришлось приземлиться на землю. В облике дракона бродить между деревьями не очень удобно, так что сменила ипостась. Благо успела переодеться. Иначе стояла бы сейчас… драконов от битвы отвлекала.

Всеми силами старалась отыскать Ворхиса. Вокруг меня царила настоящая бойня. С трудом уворачивалась, чтобы не попасть под чьи-то лапы или клыки. Прямо рядом со мной упали пара раненых драконов. Чуть не раздавили.

Ну где же ты, где тебя носит? Ага, вижу.

Ворхис дрался сразу с двумя кроугами, кусая их и опаляя огнём. Да он ненормальный! Кто же в здравом уме бросается сразу на двух кроугов. Это безумие!!! Помчалась к нему на выручку, но не заметила, что на меня саму несся огромный кроуг.  А когда заметила — было поздно. Он был уже в нескольких шагах от меня. Сменить ипостась не успею. Похоже, вот и настал, Трикси, твой скорый и бесславный конец.

«Похоже, вот и настал, Трикси, твой скорый и бесславный конец».

Такой была моя последняя мысль, прежде чем…

— Осторожно!!!

Услышала незнакомый голос, а после, буквально в последний момент, меня самым наглым образом оттолкнули в сторону. Кроуг, мчавшийся на меня, пробежал мимо. Всего лишь в метре от меня. А ещё я больно приложилась головой о землю. Перед глазами всё расплылось. Лишь увидела силуэт мужчины, тело которого быстро начало меняться. Он начал менять ипостась. На какое-то время я потеряла его из виду. Благо, зрение быстро восстановилось после удара, и я быстро взглядом нашла своего спасителя. Это был массивный дракон с белой чешуёй и головой, обрамлённой шипами. Чешуя переливалась на солнце точно перламутр. Прямо как моя.

Этот дракон буквально рвал напавшего на меня кроуга. Но и тот ему не уступал. Этот зверь пытался затоптать моего неожиданного спасителя, но он ловко уворачивался от кроуговских атак. Через какое-то время белому дракону надоела эта возня, и он решил положить этому конец. Сделав быстрый маневр и оказавшись у кроуга прямо за спиной, он со всей силой впился своими огромными зубами кроугу прямо в шею. Услышала дикий звериный рёв. Никогда прежде не слышала, как ревёт раненый кроуг. От этого рёва даже холод пробежал по всему телу. Кроуг отчаянно пытался вырваться, старался завалиться на спину, но ничего не помогало. Белый дракон окончательно решил разобраться с ним. И через пару минут, а может и раньше, всё было кончено. Дракон просто прогрыз его насквозь и сломал ему шею. Огромная туша кроуга безвольно повисла в драконьей пасти. Он брезгливо отбросил тушу поверженного противника в сторону и уставился на меня. А я и слова не могла из себя выдавить.

Белый дракон встал на задние лапы, широко раскинув крылья, и начал снова менять форму. Теперь на меня смотрел не огромный дракон, а не менее массивный мужчина. Довольно высокий, кстати. Метра под два, наверное. Или мне так просто казалось под воздействием адреналина. Одет незнакомец был в чёрно-белую драконью мантию, на мощной груди красовалась золотая эмблема дракона. Судя по цвету одежды, он был из клана воздушных драконов. Только они всегда носили одежду с преобладанием чёрных и белых цветов. Правда они довольно редко посещают наши края.

— С тобой всё в порядке, мышонок? — обеспокоенно поинтересовался он.

А голос у него совершенно иной. Такой мягкий и нежный. И не скажешь, что минуту назад мужчина с таким умиротворяющим голосом мог так безжалостно разорвать кроуга.

Не дождавшись от меня ответа, незнакомец подошёл и протянул руку, чтобы помочь мне встать.

Ухватившись за руку, с его помощью смогла встать.

— О-у-у, — меня пошатнуло.

— Полегче. С тобой точно всё в порядке?

— Д-да, просто ударилась слегка. Голова ещё немного кружится.

— Извини, не хотел, чтобы ты ударилась. Но иначе ты оказалась бы растоптанной этим зверем.

— Нет, ты не подумай, я благодарна за спасение. Просто ещё не полностью пришла в себя. Не часто оказываюсь на волоске от смерти.

— Это радует.

Только сейчас, когда он был так близко, смогла рассмотреть его получше. Он и вправду был высокий, светловолосый, а ткань одежды казалось сейчас порвётся от той груды мышц, которую она скрывала. Он казался даже массивней Ворхиса. Хотя и тому было чем похвастать.

Его самодовольная улыбка дала мне понять, что я слишком жадно его рассматриваю. Щёки в момент залило румянцем. Проклятье! Лучше бы меня тот кроуг затоптал. Быстро и почти не больно, а сейчас медленно сгораю от стыда.

— Трикси!!!

Громкий крик за спиной помог прийти в чувства.

— Трикси, что ты здесь делаешь?! — спросил Ворхис. — Мы же с Рореном велели тебе ждать нас дома.

— Прости, — виновато потупив голову пропищала я. — Просто вас так долго не было, что я начала волноваться. Вот и решила прилететь к вам на выручку. Да вот только не рассчитала своих сил.

— Вот именно! И это чуть не стоило тебе жизни, глупышка, — грубо проговорил он.

Чувствовала себя крайне глупой и безумно виноватой. Своими беспокойствами чуть не сделала только хуже. С другой стороны, я ведь хотела помочь. Мог бы хоть оценить мою самоотверженную попытку! Я чуть с жизнью не простилась в конце концов!!!

— Не стоит винить её! — вступился за меня незнакомец.— Юная леди всего лишь хотела помочь. Нужно ценить, а не осуждать её благородный порыв защитить тех, кто ей дорог.

Воодушевлённая его словами, посмотрела на него, как на образец идеального мужчины. Сильного, храброго, благородного, мужественного. Неужели дракон, способный так жестоко разорвать своего врага, может быть ещё и таким?

— А ты кто такой будешь? — чуть ли не рыча спросил его Ворхис. Да, он явно не оценил благородного порыва вступиться за меня.

— О, где же мои манеры! Прошу меня простить. Из-за всей этой суеты напрочь забыл про манеры. Меня зовут Арака, — галантно поклонившись ответил он.

Он поражает меня всё больше и больше!

— И что же вы делаете в наших краях, Арака? — в голосе Ворхиса звучала угроза.

— Я посол из клана воздушных драконов. Прибыл сюда с дипломатической миссией, — он просто игнорировал все интонации Ворхиса, что удавалось далеко не каждому. Вот это выдержка!

— И что же это за миссия, позвольте узнать?

— Я обязательно обо всём расскажу, но не здесь и не вам. Ведь это не вы, как я понимаю, глава лесных драконов? Верно?! — в его голосе послышались надменные нотки. Словно Ворхис для него был лишь какой-то незначительной букашкой, на которую он больше не намерен тратить своё время.

Взгляд Ворхиса мог любого испепелить. Он смотрел на моего спасителя таким свирепым взглядом, что казалось сейчас он его просто придушит. Хотя такого ещё попробуй придуши!

— А давайте уже вернёмся домой, а? — попыталась я сбавить напряжение. — Ведь как я понимаю, с кроугами покончено? Или нет?

— Да, — переводя взгляд на меня, но всё ещё косясь на Арака, начал Ворхис. — Нам удалось подавить их очередное восстание и прогнать прочь, но очень много драконов пострадало. Много раненых. Есть и убитые. Нужно их всех доставить назад в замок.

— Полностью с вами согласен, — вновь вклинился Арака.

Ну вот зачем ты?

— Готов предложить вам свою помощь.

— Благодарю, — натужно выдавил из себя Ворхис. — Но мы и сами справимся. К тому же, вы ведь здесь с дипломатической целью, вот идите и решайте свои вопросы с вожаком лесных. Не гоже такой персоне утруждать себя ненужными заботами.

Арака лишь хмыкнул.

— Идём, Трикси, — протягивая мне руку, сказал Ворхис.— Нужно собрать выживших и помочь им всем вернуться домой.

— А как же Арака, в смысле посол Арака? — быстро исправилась я. Зачем лишний раз будить в Ворхисе зверя? — Мы же не можем оставить его здесь одного. Он практически никого не знает.

— Ничего, я уверен, он справится.

— Да, красавица. За меня можешь не волноваться. Я справлюсь.

После этой «красавицы» взглядом Ворхиса можно было не испепелять, а… я даже не могу придумать, что именно им можно было делать! Уж настолько он был угрожающим.

— Идём, Трикси, — Ворхис взял меня за руку и фактически потащил прочь от моего спасителя.

Кажется, кто-то ревнует?

— До свидания, Арака. Спасибо за то, что спасли мне жизнь! — прокричала я поскольку этот ревнивец успел утащить меня достаточно далеко.

— Не стоит благодарности. Был рад знакомству, Трикси. Надеюсь мы ещё встретимся! — прокричал мне в ответ.

— Ага, щас! Только через мой хладный труп, спаситель несчастный! — зло пробубнил Ворхис.

Меня даже позабавила его реакция. Вот значит, что нужно было, чтобы привлечь его внимание? Ревность! Буду иметь в виду.

Улыбнувшись своим мыслям, и тому, что выжила и поживу ещё немного, позволила этому невыносимому мужчине, который вдобавок ещё и оказался таким ревнивцем, тащить меня прочь от моего нежданного спасителя с которым, что-то мне подсказывает, мы ещё встретимся.

Закончив с транспортировкой пострадавших, наконец вернулись в замок. Я была такой уставшей, что желание было лишь одно — поскорее принять горячую ванну и завалиться в свою тёплую постельку.

Правда прежде чем я добралась до горячей ванны, пришлось выслушать долгий монолог от Рорена насчёт того, как я могла быть такой глупой и безответственной, что чуть не только себя не погубила, но ещё и втянула во всё этого нашего гостя.

«Вообще-то он сам в это втянулся!» Во всяком случае так мне хотелось сказать, но решила промолчать. Толку всё равно не будет никакого, а его нудный монолог может превратиться в свирепое зверство. То есть в суровое наказание. Поэтому лучше тактично промолчу. Закончив свою тираду и наградив меня «почётными» обязанностями по кухне и хоздвору, наконец-то отпустил.

Набрала полную ванну горячей воды и начала релаксировать. После сегодняшнего дня уровень стресса буквально зашкаливал. Не привыкла я находиться на волосок от смерти. Прежде в моей жизни такого не случалось. И чего я полезла со своей помощью? Они бы и сами справились. А я только чуть не убилась там. С другой стороны, тогда бы я вряд ли встретила посла Арака. Жалею ли я о случившемся? Пожалуй, нет. Не полети я туда, не попала бы в беду и меня не спас бы один из самых прекрасных драконов на всём белом свете!

Арака.

Какой же он красивый, смелый, сильный… Его светлые волосы, которые добавляют к его мужской красоте ещё и лёгкой мягкости. Как бы хотелось взъерошить его волосы, прикоснуться к его мускулистому телу и… Боже, что же я несу?! Какие волосы, какое тело? У меня же уже есть мужчина. Ворхис. И он тоже красив. По-своему. Только обращается со мной довольно часто, как с ребенком. А ещё ворчит, вечно чем-то недоволен и не разделяет и малой толики моих интересов. Интересно, а Арака любит музыку или природу. Может он согласился бы составить мне компанию в Лазурной долине. Уверена, он бы оценил. Тормози, Триксина. Тебя опять не туда несёт. Чувствую, вредно мне так расслабляться.  Дурею на глазах. А может дело в стрессе? Да, определённо в нём. Всё же не каждый день меня пытаются укокошить какие-то кроуги. Просто перенервничала. Сейчас отдохну, высплюсь хорошенько — и все бредовые мысли сразу улетучатся.

Вода постепенно начала остывать, и я решила, что пора вылезать. Хватит на сегодня водных процедур. Надела ночную полупрозрачную сорочку белого цвета и почти с головой залезла под одеяло. После горячей воды стало немножко зябко. Мысли никак не желали покидать мою голову. Перед глазами так и стоял образ моего доблестного спасителя. Высокого статного мужчины из клана воздушных драконов. Посол Арака. Интересно, а у него есть девушка? Или может жена или невеста? Надо будет завтра это выяснить. Ну так, просто, на всякий случай. А вдруг! Нет, надо срочно засыпать. Дурные мысли так и мечутся маленькими дракончиками по голове. Скорее засну — скорее выброшу всю эту чушь из головы. Только бы во сне не начать бредить этим Аракой. Вот будет весело!

Проснулась в прекраснейшем настроении и полная сил. К счастью, ночь прошла без сновидений. Дурные мысли тоже больше не навещали. А вот сил было хоть отбавляй.  Думаю, они мне ещё пригодятся. Ибо Рорен обещал загрузить меня сегодня по полной. Остаётся надеяться, что большая часть обещанного «удовольствия» всего лишь пустая угроза, сказанная сгоряча. Как бы там ни было, сперва нужно подкрепиться. Завтрак — это святое. Быстренько переодевшись и приведя себя в порядок, помчалась в столовую.

Запахи, ударившие по моему острому обонянию, напрочь вышибли из меня все остальные мысли. Да и вообще думала я сейчас больше не головой, а желудком. Чего только слуги не наготовили. Жареная утка с яблоками, запечённый картофель, индейка с трюфелями, салатики, сладкие угощения…

— Интересно, по какому же поводу такой банкет с утра? — спросила я вслух.

— Так ведь нас же посетила такая важная персона, — я вздрогнула от неожиданности. — Вот весь замок и стоит на ушах, — ответила Нинет.

— Нинет! Ты меня напугала.

— Извини, звёздочка. Ты же знаешь, я тихо передвигаюсь.

— Ничего, переживу. Лучше скажи, Рорен что, и тебя заставил горбатиться на кухне?

— Да вот из-за этого гостя, драконье пламя его раздери, все просто с ума посходили.  Плюс эти участившиеся нападения. Рук не хватает. Вот и меня прикрепили к работам по кухне.

— Я думаю, это не так уж и плохо. Мне всегда нравилась твоя стряпня.

— Вот уж спасибо, Трикси! Поддержала.

Сдержала насмешливую улыбку.

— Ты извини, мне сейчас некогда. Работы ещё невпроворот. Я побегу.

— Конечно. До встречи.

Надо же, сколько хлопот из-за визита моего спасителя. Интересно, а Рорен знает, что он меня спас? Хотя какое это имеет значения? Иногда мне кажется, что я нужна в этом замке только как дополнительная пара рук. И всё.

Мой изголодавшийся желудок вновь напомнил о себя громким урчанием.

— Да-да, мой хороший. Ты прав. Не время для грустных мыслей. Сперва нужно подкрепиться.

Уплетала за обе щеки. Если бы Ри меня сейчас увидела — непременно бы отчитала за неприличное поведение за столом. Да ладно, мне можно. В конце концов это же не я принцесса клана. Поэтому вполне спокойно могу забыть про все эти правила приличия. Тем более, что сейчас я здесь одна.

Закончив «думать желудком», начала размышлять о сегодняшнем дне. Чем мне стоит заняться сегодня? И снова в голову без моего на то дозволения полез этот несчастный посол Арака. Что ж мне с этим делать? Опять мысли прут не туда. Нет, нужно срочно заняться делом. Тогда на обдумывание подобных глупостей и времени не останется. Решено. Иду прямиком к кабинету Рорена. Может и хорошо, что он обещал загрузить меня по полной. Хоть отвлекусь. Главное — не столкнуться с Аракой. У меня почему-то на почве него мозги напрочь отрубает.

Пробираясь тёмными коридорами, точно лазутчик во вражеский лагерь и всеми силами стараясь избежать встречи со своим спасителем, добралась до кабинета Рорена. Никогда бы не подумала, что путь до него может быть таким долгим. Особенно когда крадёшься, как мышь по тёмным закоулкам замка. Но я справилась. Добралась до кабинета, ни разу не наткнувшись на этого посла Араку. А я молодец! Может и вправду предложить свои услуги, как лазутчика?!

Уже хотела постучать, как дверь открылась и на пороге меня встретил… ни за что не поверите — Арака.

— Я рад, что мы пришли к пониманию. До встречи, Рорен, — попрощался он с нашим вожаком.

Да-а-а, не быть мне лазутчиком!

— О, это же наша вчерашняя жертва. И как вы себя чувствуете сегодня? Надеюсь, отошли после вчерашнего стресса?!

— Я… а… 

Ну вот, только этого не хватало. Теперь ещё и зависаю на ровном месте.

— Да, я уже в порядке, — продолжила уверенней. — И вовсе я не в стрессе. Просто переволновалась слегка. И никакая я не жертва! Всего лишь не заметила того кроуга. С каждым может случиться.

— Разумеется. Ведь кроуги такие маленькие зверушки. Их легко не заметить, — ехидно ухмыляясь, парировал он.

Нет, вы посмотрите на него. Он ещё и издевается! Куда же подевался тот обходительный мужчина, который меня спас? Не привиделся же он мне?!

— А вы остры на язык, мистер…

— Арака.

— Точно. Посол Арака, — сделала вид, что не помню его имени.

— Можно просто Арака. Не люблю всех этих церемоний.

— Неужели? — ядовито поинтересовалась я.

— Кхм-кхм. Господа, я вам не мешаю, — вклинился в нашу перепалку Рорен.

— Что вы, Рорен. Как вы можете нам мешать? Мы просто общаемся с вашей… эм…

— Это Триксина. Она подруга моей племянницы.

— Точно. Триксина. Как я мог забыть.

И ведь видно же, что на самом деле помнит моё имя, зараза такая! Решил таким образом вывести меня из себя? Гад.

— А вы что, знакомы?

— Да, именно эту девушку мне вчера посчастливилось спасти от неминуемой гибели.

Гад!

— Так это он тебя спас от того кроуга, Трикси?

— Да, — хотела ответить уверенно, но больше было похоже на скулёж. Жалкое зрелище.

— Тогда я должен благодарить вас ещё и за это, посол. Вы спасли нашу неугомонную затейницу Трикси.

Звучит обидно.

— Что вы, Рорен. Для меня это было истинным удовольствием. Я бы ни за что не простил себе, если бы такое прелестное создание оказалось затоптано лапами того зверя.

Почувствовала мгновенный прилив пламени к щекам.  Он точно издевается! Не иначе.

— А вы оказывается ещё и очень галантны, Арака, — подчеркнул Рорен. — Не заметил этого прежде.

— Это потому что моя галантность проявляется исключительно в присутствии таких вот прекрасных созданий поистине неземной красотой.

Да прекращай уже! Не видишь, щёки буквально полыхают уже! Потушите их кто-нибудь!!!

— Б-благодарю, — жалобно проскулила я.

— Не стоит. Будь моя воля, я бы от вас ни на шаг не отходил. Вдруг снова, случайно, не заметите какого-нибудь хищника.

Дайте мне кто-нибудь литр ледяной воды! А лучше два.

— Арака, насколько я помню, вы хотели осмотреть наши окрестности. Думаю, не стоит терять время.

— Я помню. Так может Триксина устроит мне экскурсии по вашим краям.

Нет, только не это!

— У Трикси на сегодня свой распорядок. Так что, к моему великому сожалению, она не сможет сегодня уделить вам времени.

Фух, спасибо!

— Очень жаль. Но я всё же надеюсь, что мне представится счастливая возможность провести с вами время.

— Я… а… ну, может позже… — конкретно туплю.

— Тогда до встречи, — обойдя меня, развернулся и добавил: — Надеюсь, до скорой.

Удостоив меня аристократичным поклоном, ушёл.

Наконец-то.

— Да-а, Трикси. Умеешь производить впечатление.

Только этого не хватало! Теперь и Рорен будет меня подкалывать?!

— Ну ладно. Шутки-шутками, а нас ещё ждут дела. Проходи, садись. Дам тебе указания на сегодня.

Кабинет у Рорена достаточно просторный. Напротив входной двери огромное, на всю стену, окно с тёмно-зелёными шторами. У дальней стены, справа от входа, большие книжные стеллажи в два этажа. Чуть правее от них винтовая деревянная лестница, ведущая на второй этаж кабинета, где тоже немало стеллажей с книгами и документами. Также имеется небольшой стеклянный столик, за которым Рорен проводит деловые банкеты с важными гостями. На столе как раз стояла бутылка с коньяком, если я не ошибаюсь. Наверняка они с Аракой успели пригубить из неё. Ещё в кабинете имеется большой чёрный рояль. Он стоит у самого окна. А слева от входа и сам рабочий стол Рорена. Большой, из тёмного дуба. Собственно, вся мебель в кабинете была выполнена из дуба. Только чуть более светлого, чем стол. За ним висят картины с пейзажами нашей долины. Очень красиво, кстати. А напротив стола стоят два кожаных кресла. В одно из них я и плюхнулась.

— А я не могу просто погулять сегодня? Такая чудесная погода. Хочется расслабиться немного.

— Трикси, погода в наших краях почти круглый год такая. Так что ещё успеешь и расслабиться, и нагуляться. А сейчас есть работа. Тем более сама знаешь, как нам сейчас нелегко. Все эти неожиданные нападения неспроста. За этим явно кто-то стоит. И посол Арака со мной согласен. И он любезно предложил нам свою помощь в расследовании. Поэтому какое-то время он поживет у нас в замке.

Только этого мне не хватало для полного счастья!

— Это правда так необходимо?

— Что именно?

— Ну, чтобы он жил у нас в замке.

— Тебя часом тот кроуг вчера по голове не зацепил?

Зацепил, но не он.

— Нет, а что?

— Задаёшь глупые вопросы, вот что. Конечно это необходимо! Или ты хочешь, чтобы я предложил ему пожить вместе со слугами?

— Нет-нет, конечно нет!

— Вот и хорошо. А то я уже и впрямь начал волноваться за твой рассудок.

— А долго он будет здесь жить?

— Сколько потребуется — столько и будет. Слушай, я понимаю, что он тебя заинтересовал, но я тебя пригласил не для этого, ясно?

«Заинтересовал!» Меня!

— Вот тебе список дел, которые ты должна сделать за сегодня.

Взяла у него список. Да-а-а! Списочек-то не маленький. Я так и за весь день не управлюсь. Видимо Рорен вчера не шутил, говоря, что намерен загрузить меня по полной. Так оно и есть. Помочь на кухне, работа в саду, уборка территории, стирка… как же приятно, что наш вожак тебя настолько ценит! Доверяет самые «ответственные» поручения. Явно в отместку за вчерашнюю оплошность.

— Да, обрати, пожалуйста, особое внимание на предпоследний пункт.

Пробежала глазами в самый низ этого бездонного списка.

«Убрать в гостевой комнате».

— И почему же я должна обратить особое внимание именно на этот пункт? — хотя нехорошее предчувствие уже подсказывало мне ответ.

— Там будет жить посол Арака.

Драконья бездна меня раздери! За что же мне такое счастье?

— Этот пункт выполни первым. А затем уже возьмёшься за всё остальное.

Сижу как пришибленная. Он что, издевается надо мной, что ли? Да, я накосячила, но не настолько же!

— Всё, ты можешь идти.

— Послушайте, а нельзя ли как-то уменьшить этот список? Я ведь не прачка и не горничная, а с таким внушительным списком и за сутки не управлюсь.

— Тогда начинай быстрей. Раньше начнёшь — раньше закончишь.

— Послушайте, Рорен, я… — возмущённая вскочила с места, но не успела толком ничего сказать.

— Хватит! Я сказал, что ты должна это выполнить — значит ты должна это выполнить. И без лишних разговоров.

Закрыв рот, покорно плюхнулась назад в кресло.

— Ты знаешь, что я хорошо к тебе отношусь, Трикси. Ты мне почти, как вторая племянница, но за свои ошибки нужно расплачиваться. Считай, что это твоя расплата. В следующий раз не будешь бросаться очертя голову.

Как я и говорила. Просто наказание.

— Всё, Трикси. Свободна.

Молча встала и пошла к двери. Открыла её и увидела стоящего за ней хмурого Ворхиса.
_________________
Хочу поделиться визуалом Ворхиса.

Да, на обложке он выглядит несколько иначе, но именно так изначально я задумывал этого персонажа)!

— Доброе утро, — максимально приветливо выдавила я.

— Доброе, — хмуро пробубнил он.

— Что-то случилось? — поинтересовалась с опаской.

— Ничего!

Попытался меня обойти, но я ему не дала. Упрямо сложив руки на груди, вопросительно уставилась на него.

— Столкнулся в коридоре с этим… Аракой. Только и всего, — недовольно проворчал он.

Так вот что случилось.

— Трикси! — снова вмешался Рорен.— Тебе, по-моему, пора идти. У тебя же ещё куча работы. Помнишь?!

— Да-да, уже иду!

Обогнула Ворхиса и сделала вид, что ухожу. Он, в свою очередь, вошёл в кабинет и захлопнул за собой дверь. Прильнула к двери и начала подслушивать. Благо, что слух у драконов отменный.

— Что случилось, Ворхис?

Ответ последовал не сразу.

— После того, как мы доставили пострадавших драконов обратно в замок, я решил осмотреть территорию, где напали кроуги.

— И что?

— Я кое-что нашёл там. Вот.

Судя по звуку копошения, он что-то достал из кармана. Или ещё откуда.

— Что это?

— Это склянка. В ней, как ты видишь, остатки какого-то непонятного вещества. Я намерен отдать её алхимикам, чтобы провели анализ. Быть может тогда мы получим ответы на многие вопросы. Может эта субстанция приводила кроугов в бешенство. Или приманивала их сюда.

— Дай-ка взглянуть.

Помолчав с полминуты, Рорен продолжил:

— Я не чувствую в этом веществе ничего такого, что могло бы взбесить дикого зверя. Думаешь, в этом причина всех последних нападений.

— Не знаю. Но намерен это выяснить.

— Добро. Тогда отдай эту пробирку алхимикам. А сам тем временем чем займёшься? На изучение данной субстанции может уйти длительное время. Будешь ждать здесь?

— Нет. Я и так слишком много времени провёл на твоих землях. Мне нужно вернуться в огненные земли. Слишком долго мои драконы пребывают без надзора. А учитывая их нрав, я бы предпочёл не оставлять их одних надолго.

— Пусть так. Ты ещё вернёшься?

— Да. Сообщи, когда твои алхимики закончат анализ.

— Обязательно.

Хм, похоже, Ворхис что-то нашёл. Любопытно, что же это за вещество такое? Надо будет порасспрашивать потом.

— Трикси, так ты собираешься сегодня работать или нет?

Проклятье! Я и забыла, что не только у меня здесь отменный слух. Отлепившись от двери, как ошпаренная, помчалась прочь от кабинета. Моё любопытство точно однажды сыграет со мной злую шутку. Как там говорил муж Рагнары: «Любопытство сгубило кошку». Хотя, с другой стороны, я ведь явно не кошка!

Пока прибиралась в комнате Араки, ко мне заглянул Ворхис.

— Ну что, утолила своё любопытство?

— Не понимаю, о чём ты? — невинно поинтересовалась я.

Ворхис саркастично хмыкнул.

Окинув взором комнату, он так поморщился, словно снарка почуял. Ах да, я и забыла. Он ведь прекрасно осведомлён, для кого я готовлю эту комнату.

— Ты что-то хотел?

— Я вынужден улететь на некоторое время. Впрочем, ты и сама об этом знаешь, — снова эта ехидная улыбка.

— И как долго тебя не будет? — сделала вид, что не заметила.

— Пару дней, может чуть больше.

Пару дней без его общества я как-нибудь переживу.

— Ты тут смотри, глупостей не навороти без меня.

Ах ты ж…

— Не волнуйся, все глупости ты заберёшь с собой, — парировала я.

Снова одарив меня своей фирменной ехидной улыбкой, развернулся и направился к выходу.

— Кстати, — остановившись в дверях, продолжил он. — Ты тут будь поосторожней с этим послом. Мало ли. Кто знает, что у него на уме.

Похоже кое-кто покоя себе найти не может от ревности.

— Не волнуйся. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы он получил максимум удовольствия от пребывания здесь.

Всякая ухмылка вмиг слетела с его лица. И снова его взгляд говорил лишь об одном: желании убивать. Причём было совершенно очевидно чьей именно смерти он сейчас жаждет.

Свирепо развернувшись на месте, фактически вылетел из комнаты. Чуть дверь не снёс. Даже не думала, что он может настолько меня ревновать!

С чувством явной победительницы, продолжила делать уборку в покоях нашего гостя. Надеюсь, что эти два дня пролетят быстро, особенно учитывая тот объём работ, которым меня щедро нагрузил Рорен. А после моих последних слов была уверена, что Ворхис не станет надолго задерживаться в своих землях и примчится сюда при первой же возможности. Может даже уже завтра. Пожалуй, я ещё позабавлюсь с ним. Особенно теперь, зная его слабость. Злорадно улыбнулась своим коварным мыслям, предвкушая, как буду резвиться с этим непрошибаемым, на первый взгляд, драконом. А сейчас пора уже заканчивать с этой уборкой.

Прошло уже три дня. Ворхис по какой-то неизвестной причине задерживался. Скучала ли я по нему? Нет. Но не потому что не хотела этого, а просто-напросто у меня не было на это времени. Рорен загрузил меня работой по самую верхушку крыльев. Он не давал мне и вздохнуть спокойно, всё время нагружая какой-нибудь работой. Раньше я и подумать не могла бы, что у нас в замке и на прилегающей к нему территории может быть столько разнообразных дел. Так что поскучать особо времени у меня и не было.

Вот только остаётся вопрос: для чего он так старательно нагружает меня работой?  Чтобы я не волновалась за Ворхиса пока его нет, или он просто боится, что я опять найду приключений на свой хвост? А может всё дело в том, что он пытается огородить меня от нашего гостя, который то и дело одаривает меня пронзительными взглядами? Как бы там ни было, ему это удалось. За последние несколько дней я переделала, наверное, всю работу, которую только возможно. Даже на хоздворе за домашней скотиной порядок пришлось наводить. Поэтому когда тут скучать или искать приключений? А про Араку я и думать забыла, как собственно и он обо мне. По крайней мере, за последние сутки я ещё ни разу его не видела.

Фух, закончила! Теперь можно и отдохнуть. И поскучать тоже. Ворхис должен прибыть с минуты на минуту. Я надеюсь. Чем бы заняться, пока его нет?

— Добрый день, Трикси!

Вот и ответ.

— Посол Арака. Рада вас видеть.

— Ты опять! Я же просил называть меня на ты. Просто Арака.

— Ах да. Простит… то есть прости, забыла.

— Так-то лучше. Ну что, ты уже закончила с тем нескончаемым списком неотложных дел, которыми тебя так щедро одарил ваш вожак?

— Да, закончила. Думала, что за жизнь не управляюсь!

— Ты себя недооцениваешь, Трикси. Ты достойна гораздо большего, чем быть заурядной посудомойкой и прачкой в собственном доме.

— Вы… ты мне льстишь, — я смущенно отвернулась.

— Нисколько, — продолжил он, нежно развернув моё лицо за подбородок обратно к себе.

И так проникновенно смотрел. Глаза в глаза. Словно смотрел мне в самую душу.

— Я говорю, как есть. Ты. Достойна. Гораздо. Большего, — чеканя каждое слово, прошептал он мне. Прямо в губы.

Ещё чуть-чуть и он меня поцелует. Но так нельзя! Как же Ворхис? Я не могу так с ним поступить. Мы же с ним пара. Или нет?..

До прикосновения его губ к моим оставалось буквально несколько миллиметров. Если я это сделаю, обратного пути уже не будет.  Так почему же я тогда тянусь за этим поцелуем так, словно он мне необходим как воздух?

— Звёздочка, вот ты где!

Нинет! Как же ты вовремя.

Арака тут же отстранился от меня и сделал вид будто мы с ним просто невинно общались. Болтали ни о чём. Но Нинет всё поняла. Было видно по её лицу.

— Трикси, ты уже освободилась, как я понимаю?

— Да, я переделала все дела из списка, что мне всучил Рорен.

— Полагаю, тебе теперь нечем заняться?

Равнодушно пожала плечами.

— Тогда может быть ты…

— Вообще-то она занята, — вклинился Арака.

Нинет удивлённо вскинула брови. Да и я тоже.

— Сегодня она собиралась уделить своё время мне. Я здесь уже несколько дней, а то и дело общаюсь с вашим вожаком и его приближенными о делах и политике. Могу я сделать себе выходной и провести его в обществе прекрасной юной леди?

— А-а… да, но вы… она… — Нинет растерялась. Конкретно так растерялась. В этом я была с ней солидарна.

После такой совсем недипломатичной выходки со стороны посла я бы тоже не знала, что и сказать.

— Так что, Трикси, ты составишь мне компанию сегодня?

— Я… а-а-а… — моя очередь зависать.

— Но сегодня же возвращается Ворхис! Ты не забыла?

Нинет всеми силами пыталась отвлечь нас друг от друга. Стоит ли мне быть благодарной ей за это?

— Ничего. Думаю, до его возвращения мы успеем обернуться. Так ведь, мышонок? — обратился он ко мне.

И что за «мышонок», простите?! Называть дракона мышонком — это как-то уничижительно что ли!

— Я не уверена… И Нинет права. Скоро Ворхис должен вернуться. Я обещала, что дождусь его.

— Не волнуйся ты так. Нинет сообщит, если он неожиданно прибудет. И тогда обещаю сразу же вернуть тебя домой. Ну что, идёт?

Я замялась. Мне хотелось пойти развеяться после такой изнуряющей работы, но в то же время мои инстинкты вопили о том, что не стоит этого делать. Уж точно не с этим драконом.

— Идём? — спросил он, протягивая мне руку.

Я смотрела то на протянутую им руку, то на обеспокоенную Нинет, которая всем видом выказывала неодобрение насчёт этой затеи.

— К тому же я слышал, что где-то в этих краях есть одно очень прекрасное место, которое своей красотой превосходит всё вокруг. Лазурная долина называется, кажется.

Ах ты хитрый коварный змей. Откуда ты узнал про неё?

Во взгляде Нинет я увидела панику. Она знала, что я очень давно хочу туда слетать. И прекрасно осознавала, что против такого предложения я ничего не смогу сказать против.

— Если только ненадолго.

— Обещаю, обернёмся так быстро, что и не заметишь.

— А как же Рорен, Трикси?.. Вдруг ты ему понадобишься? — не унималась Нинет.

— Не понадобится, — парировал Арака. — Рорен улетел в гости к своей племяннице. До завтра его не будет.

— Откуда вы…

— Он сам сказал мне. Так что, полетели?

Крыть было нечем. Вложила свою руку в его ладонь и позволила ему вести меня. Нинет больше не препятствовала.

Мы вышли на просторную террасу.

— Ты готова?

— Сейчас. Мне нужно только время переодеться. Не могу же я обернуться в простом рабочем наряде. Что от него потом останется?

Увидела, как в его глазах пробежала искра. Искра желания. Ой, мамочки!

— Согласен, — взяв себя в руки, ответил он. — Я подожду здесь.

Как можно быстрее я помчалась переодеваться. Мало ли что взбредёт в голову этому дракону.

Переодевшись, вернулась к нему. Он не сразу меня заметил. Ушёл в свои мысли. О чём-то напряженно размышлял. Каждая мышца на лице была напряжена. Подошла ближе и положив руку ему на плечо, вернула его в реальность.

— Я готова.

— Отлично! — ответил он, улыбаясь и нежно обхватывая мою руку своей. — Тогда летим?

Смущенно кивнула.

Оба, засияв ярко-золотым светом, обернулись в драконов. Я — в нежно-голубого, как само небо, а он в большого белоснежного дракона. С ослепительно белой чешуёй. Кивнув головой, как бы приглашая меня в полёт, взмыл в небо. Я следом за ним. И так вместе мы отправились в то самое место, которое я мечтала посетить уже несколько месяцев, но из-за груза забот и проблем так и не могла этого сделать. Не могла до сего дня.  

Летели мы недолго. Около часа примерно. И нашему взору наконец отрылся живописный вид лазурной долины. Как же она прекрасна! Расположенная в горном ущелье, словно защищённая по обе стороны двумя могучими нерушимыми стенами, раскинулась на десятки километров. Огромные леса, наполненные волшебными созданиями, цветами и травами, которые очень часто использовались нами для различных эликсиров. В особенности лечебных. Это была по-настоящему нетронутая девственно-чистая природа. Только здесь, как нигде больше, я могла найти покой и умиротворение.

Начала снижаться над своим самым любимым местом. Это была открытая местность недалеко от леса, где с самой вершины шумел водопад, а вокруг росло столько цветов, словно ты попал в настоящий райский сад. Вода была настолько чистой, что блестела под лучами солнца, точно изумруд. Мы приземлились прямо у водопада, на ходу меняя ипостась.

— Теперь я вижу, что слухи об этом месте не были преувеличены. Здесь и вправду очень красиво. Прекрасное место!

— Согласна. Я очень люблю здесь бывать. Мне всегда очень легко и спокойно на душе, когда я здесь.

— Правда? Неужели это настолько волшебное место?!

— Для меня да. Именно здесь мне удается восстановить душевное равновесие. Ведь именно здесь я чувствую настоящее единение с природой. Я словно сливаюсь с ней. Становлюсь единым целым.

— Но ведь вся ваша территория, по сути, один огромный лес.

— В том-то и дело, что все мои собратья заняли почти всю территорию, а вот таких вот нетронутых мест на самом деле осталось не так уж и много. Мы — лесные драконы. И для нас очень важна гармония с природой. Единение с ней. Но очень тяжело обрести это единение, когда вокруг одни лишь драконы. Понимаешь?

— Думаю, ты права. Порою всем нам хочется уединиться, чтобы привести мысли в порядок, отдохнуть, подумать о жизни, о своих решениях, всё взвесить… Я могу понять, почему тебя так тянет сюда. Мы здесь всего пару минут, но я тоже чувствую, как начинаю расслабляться здесь. По-настоящему расслабляться.

Ну надо же! Ворхиса я целыми месяцами уговаривала слетать сюда, а он только ворчал, а Арака сам предложил. Да ещё и сумел проникнуться этим местом. Кто этот дракон вообще? И откуда он такой взялся?

— Не хочешь прогуляться?

— Умг?

— Говорю, прогуляться не хочешь? Или можем посидеть у водопада немного.

— Да, да, конечно. Давай посидим. Люблю сидеть у водопада.

Мы удобно устроились на паре валунов, которые лежали прямо перед водопадом.

Ни он, ни я не торопились продолжать разговор. Каждый ушёл в свои мысли. Я думала о своей жизни, о том, как мне хорошо здесь и сейчас. Не хочу никуда отсюда уходить. Кажется, вечность бы здесь просидела. Также думала о семье. Смогу ли я создать такую же любящую и прочную семью, как Рагнара и Стефан? Будет ли у меня когда-нибудь такой же очаровательный малыш? С кем в итоге я захочу связать свою жизнь?

С одной стороны, у меня есть Ворхис, но я не уверена, что он хочет того же, чего и я. К тому же он часто бывает груб и упрям. Часто спорит со мной и не соглашается с моими решениями, называя их детскими. А мои увлечения так и вообще считает пустой тратой времени. И вдруг в мою жизнь вихрем врывается Арака. Дракон, который спас меня. Который понимает, что я чувствую и, как мне кажется, разделяет мои взгляды. По крайней мере на некоторые вещи. И это странно. Ведь я только недавно его встретила, а он уже вызывает в моей душе такие смешанные чувства. Такую неопределённость, такой сумбур. И в то же время такую сильную симпатию. И что мне делать со всеми этими чувствами?

Хм… интересно, а о чём он сейчас думает?

— О чём думаешь? — решила спросить прямо.

— Да так, ни о чём, — уклончиво ответил он. 

Ещё немного помолчав, он предложил:

— Ну что, может пойдём, разомнём ноги немного?

— Хорошо.

Он встал с камня и протянул мне руку, помогая встать. Мы отправились гулять в лес.

Поначалу шли молча. Первым заговорил он.

— Расскажи о себе, Трикси. Чем занимаешься, когда не носишься по замку с бесконечными поручениями от Рорена, чем увлекаешься? Я хотел бы узнать о тебе побольше.

Неожиданный вопрос. С чего бы начать?

Рассказала ему вкратце о своей жизни. О своих родных, которых совершенно не помню, поскольку они умерли, пока я была совсем маленькой, о нашем клане, о своей любви к музыке. Даже упомянула о недавних событиях с Ротаром и моей подругой Рагнарой.

— Да ты шутишь?

— Нет, всё именно так и было. Ротар хотел взять мою подругу Рагнару в жёны, чтобы через неё завладеть нашим кланом, а она сбежала прямо у него из-под носа. Оказалась в Крезенфорде, городе людей, где встретила человека, который помог ей и приютил её. А в дальнейшем стал её мужем. Сейчас они растят годовалого сына. Он такой ангелочек. Жду не дождусь, когда и у меня будет такой же.

— Будет, не сомневайся. Может даже быстрее, чем ты думаешь.

Эй, это на что он намекает?!

— А вообще это необычно. Чтобы драконица вышла замуж за человека! Дикость какая-то.

— Я тоже поначалу так подумала. Но узнав Стефана получше, поняла, что он не такой уж и плохой. Где-то я даже начала ей завидовать.

— Почему же?

— Понимаешь, у них со Стефаном необычная связь друг с другом. Они чувствуют и понимают друг друга буквально с полуслова. Не у всех драконов получается так. А то, с каким трепетом он к ней относится, просто не может не вызывать восхищения.

— Ух ты! Не думал, что такое возможно при таком союзе.

— Как и я. Но видишь, всё возможно, когда очень сильно кого-то любишь.

— Не согласен.

— Почему?!

— Ты очень красочно описала их отношения, но забыла упомянуть одну вещь.

— Это какую?

— Разницу видов.

— А?!

— Смотри, даже если предположить, что у них прямо такая сильная любовь, такие крепкие чувства, что она будет делать со своим мужем, скажем, через сотню лет?

— Ты о чём вообще?

— О том, что для нас, драконов, сто лет не срок. Пролетят, как один миг, а для человека это целая жизнь. Он будет стареть, слабеть, а потом умрёт, в то время как она будет всё также молода и полна сил. Что она собирается с этим делать, а? Просто смотреть на это или что?

Хм, а это хороший вопрос. Я раньше как-то и не задумывалась об этом. Интересно, а что Рагнара об этом думает? Или она тоже не шибко заморачивается на эту тему?

— Не знаю.

Это всё, что я могла ему ответить.

— В том-то и дело. Поэтому это сейчас их союз выглядит счастливым. Но пройдёт время, и они поймут, что совершили ошибку. Причём оба.

— Ты считаешь их брак ошибкой?

— А как ещё? Смешение видов в принципе ненормально. А таких разных в плане жизненного цикла, так и подавно. Не говоря уже о чём-то большем.

Его слова вызывали у меня возмущение, но в какой-то мере он был прав. Стефан действительно состарится намного раньше Рагнары и что тогда?.. Может смешение таких разных видов, как мы и вправду не несёт в себе ничего хорошего? Нет, такой мысли я не могла допустить. Видела же насколько они счастливы. Пусть я и не знаю, о чём думает Ри, но я считаю, что ради настоящей любви можно пойти и на такой, безрассудный на первый взгляд, шаг.

— Наверное, теперь ты хочешь что-нибудь узнать обо мне?

— Это было бы справедливо.

— Согласен. Хотя, честно признаться, мне особо и нечего рассказывать о себе. Я родился и вырос, как ты могла заметить, в клане воздушных драконов. Родителей своих я не знал вовсе. С рождения сирота. Знаю только, что их убили. Почти сразу после моего рождения. Воспитывали меня драконы моего клана. Фактически они все стали моей роднёй.  Каждый вложил в меня частичку себя. Частицу своего опыта, своих умений, навыков. Вот я и вырос таким, какой я есть.

— Похоже, все драконы так или иначе между собой похожи.

— Поясни.

— Почти каждый из нас потерял свои семьи или близких. Ворхис тоже, насколько я знаю, потерял родных ещё в детстве.

Араку перекосило при упоминании Ворхиса. Что же они так невзлюбили друг друга?

— А почему ты решил стать дипломатом? — я быстро переменила тему.

— Один из старших драконов моего клана, Вордуил, решил, что у меня есть все данные для этой работы. Вот и сделал меня представителем нашего клана. Как видишь, рассказывать особо не о чем.

— А девушка? — сама не поняла, что ляпнула. — Ой, в смысле чем занимаешься в свободное время?

Он насмешливо улыбнулся.

— Как правило, всё своё время я отдаю жизни клана. На себя практически времени и не остаётся. Но да, у меня была девушка. Очень давно.

— И где она сейчас?

— Мертва, — и так спокойно об этом сказал. Его лицо вообще не выразило ни одной эмоции.

— Как это случилось?

— Её убили наши враги.

— Кто?

— Послушай, Трикси, понимаю, тебе очень интересно узнать обо мне побольше, но это не та тема, на которую я хотел бы говорить. Так что давай не будем об этом.

— Да-да, конечно. Прости, я не хотела бередить старые раны.

— Всё нормально. Просто это очень личное.

— Извини.

Вот я дура. У человека горе, а я тут лезу со своим любопытством. Правильно мне говорила Рагнара, что мой длинный нос, который я вечно сую не туда, однажды меня и погубит.

За разговором и не сразу заметила, что уже стемнело. Солнце медленно уплывало за горизонт. Многие растения уже начали светиться самыми разными цветами. Должна признать — это очень красиво! И в этом заключалась ещё одна причина, почему я люблю это место. Здесь словно попадаешь в сказку.

Арака снова погрузился в свои мысли и был очень напряжен.

— Думаю, нам пора возвращаться. Уже темнеет. А я и так довольно часто влипаю во всякие передряги. Не хочу заставлять остальных волноваться за меня больше, чем необходимо.

— Пусть будет по-твоему.

Двинулись в обратном направлении, как услышали какой-то звук. Стыдно признаться, но я испугалась, а Арака наоборот — весь подобрался и превратился в сплошной сгусток концентрации и сосредоточенности.

— Что это? — жалобно пропищала я.

— Беда!

Из-за деревьев выскочили варги. Всевышнее пламя! Как же я их ненавижу. Огромные, с телом волка и головой гиены, только омерзительно вытянутой, с острыми, как у драконов зубами. Шерсть только вокруг шеи и немного на груди.

По одиночке они были абсолютно не страшны нам, но беда в том, что варги никогда не охотятся по одиночке. Только стаей. И если кроуги чаще давили своей массой, то эти буквально рвали свою жертву на куски зубами и когтями. И сейчас я насчитала не меньше двух десятков варгов.

Один из них, судя по всему вожак, поскольку он был самым крупным, почти по волчьи завыл, и вся стая бросилась на нас. Арака в долю секунды сменил ипостась и бросился в ответную атаку. Начался настоящий замес. Первый десяток он завалил практически сразу. Просто обрушил на них шквал огня. Второй десяток вместе с вожаком обступили его по дуге и напали со спины, пытаясь добраться до шеи — более уязвимого места на теле дракона. Арака взмыл в небо, пытаясь их стряхнуть. Несколько варгов рухнули на землю. Но вожак вместе с ещё двумя сородичами крепко уцепились. Они пытались прокусить его чешую на спине, но это бесполезно. Максимум, что они могут — это оцарапать её.

Вожак, очевидно, тоже это понял. Так как продолжил карабкаться к шее. Остальные варги, которых Арака сбросил вниз, переключили своё внимание на меня. Думаю, пора выходить из оцепенения и помочь ему разобраться с этими тварями.

Они кинулись в мою сторону, но я уже начала трансформацию. Прыжком они пытались помешать мне и повалить на землю, но в итоге лишь наткнулись на защищённое чешуёй тело дракона.

«Ну что, не ожидали?»

Выпустила струю пламени. Четверо поджарились сразу, один горел, но активно начал тушить себя об землю, а двое успели отскочить. Тот, что горел, уже потушил себя, и все трое кинулись на меня, пытаясь вцепиться в шею. Я пыталась прикрыть слабое место крылом или лапами, отбрасывая варгов в сторону, но они никак не унимались.

«Вот же упёртые твари!»

Один попытался нырнуть под меня, но это было его ошибкой. Последней. Я просто плюхнулась на него всем своим весом. Я хоть и была не самым крупным драконом, но всяко увесистей одного варга. Он ещё дышал после такой нагрузки, но я не дала ему времени прийти в себя. Своими челюстями разгрызла его пополам. Жестоко! Знаю, но на войне, как на войне.

Двое других тем временем также попытались подойти ко мне со спины. И одному это даже удалось, а другой, к несчастью для него, промахнулся. Я успела развернуться. Того, что остался на земле, успела опалить пламенем. Его болезненный вой разнёсся по всей округе. Мне даже уши чуть не заложило. Решила положить конец его страданиям и также разгрызла его пополам. Попыталась избавиться от непрошенного пассажира, но он впился в меня крепко. Не скинуть. Начала переворачиваться на спину и кататься по земле, стремясь избавиться от него, но он, хитрый такой волчара кривомордый, начал перемещаться вместе со мной, не ослабляя хватку.

Устала вращаться и снова встала на все четыре лапы, а этот снарк мордастый вновь начал своё восхождение к моей шее. Сил сопротивляться уже не было. Всё, сейчас он меня знатно потреплет. Со мной точно что-то не так. Даже здесь умудрилась вляпаться в неприятности!

Он был в метре от моей шеи. Видимо решив как можно скорее преодолеть это расстояние, он совершил прыжок. Уже приготовилась к боли, как его отбросило в сторону.

«Арака!»

Он скинул этого варга с моей спины крылом. Кубарем прокатившись по земле, варг быстро пришёл в себя и был готов к новой атаке. Арака тоже нацелился и обрушил на него шквал огня. Варг увернулся от этой атаки, но и я не заставила себя ждать, обрушив параллельно второй шквал. От него варг отскочить не успел и зажарился на месте.

«Фух, неужели всё?!»

Снова рык. Мы обернулись. Это был всё тот же гигант — вожак. Да что же он такой живучий?

Кинулся на нас, но моему спутнику похоже надоела эта возня. Что уж там говорить — Арака был в ярости. Молниеносно он увернулся от прыжка варга и, быстро развернувшись на месте, схватил его за голову. Варг пытался вырваться, выгибаясь и толкаясь задними лапами об его морду, но всё было бесполезно. Арака тряс его как тряпичную куклу, медленно сжимая челюсти.

«Не надо, не мучь его!» — мысленно обратилась я к нему.

В драконьем обличии только так и могли общаться.

И только сейчас он вышел из состояния звериного бешенства в котором пребывал. До этого он словно ничего больше не замечал. Услышав меня, он положил этому конец, откусив голову хищника. Обезглавленное тело мёртвой тушей рухнуло на землю.

Из ноздрей белого дракона шёл пар. Он был вне себя от бешенства. Я аккуратно подошла к нему и потёрлась своей головой об его. Только сейчас он перевёл взгляд на меня. Мы смотрели друг другу глаза в глаза, оба пытаясь отдышаться.

Он начал успокаиваться. Только сейчас обратила внимания на отметины от зубов и когтей на его чешуе. К счастью серьёзных ранений не было. Он отошёл в сторону и начал светиться, меняя ипостась. Следом последовала я.

— Ты как? — поинтересовалась у него.

— Нормально. Прошу простить меня за эту позорную вспышку гнева. Обычно я контролирую себя, но сейчас сорвался.

— Не извиняйся. Я понимаю. Сама испытала сильную злобу. Хотя я в принципе не кровожадная.

— Верю, — ответил он, тепло улыбнувшись.

— Знаешь, думаю, что с меня на сегодня хватит приключений. Давай вернёмся домой.

— Согласен. Для меня это тоже не совсем типичный выходной.

Этим комментарием он вызвал у меня улыбку. Приятно было видеть его таким. Простым и… повседневным. Не угрюмым послом, прибывшим для решения важных задач, а таким по-хорошему простым и лёгким драконом. 

Мы вышли на открытую местность и, снова меняя ипостась, отправились домой.

Под действием адреналина даже и не заметила насколько быстро долетели обратно.

— Трикси… наконец-то вы вернулись! — выбежала нас встречать встревоженная Нинет.

Хотя встревоженная — это мягко сказано. Она была в панике. На ней лица не было. Неужели так переживала из-за того, что я улетела с Аракой.

— Нинет, что стряслось? — спросила я, обернувшись.

Следом за мной обернулся и Арака.

— Ворхис, Трикси. Ворхис вернулся. И он тяжело ранен.