Сердце Изо Льда

-Повелитель, вам нужно жениться. Статус обязывает, к тому же это ещё больше укрепит ваше положение. Сильный союзник ещё никому не повредил, — завёл снова свою шарманку первый советник.

Эйрвену эти разговоры надоели до зубной боли:
- Не знал, что моё положение настолько непрочное, что его нужно укреплять. При чём с помощью женщины, — великий дракон скривился, — может ты напрасно тогда ешь свой хлеб?

Янтарные глаза в упор уставились на первого советника и тот побледнел, став белее снега, и сравнявшись по цвету кожи со стеной.

- Я же хотел, как лучше, Ваше Величество, — произнес советник заикаясь, промокнув платком пот со лба.
- У тебя есть кто-то на примете?
- Если позволите, то я подобрал несколько кандидатур. Хорошо бы провести отбор, отдав дань традициям. Да и народ развлечется, люди устали от войны.

- Чёртова война, ты прав, что-то она подзатянулась. Ладно, — дракон махнул рукой, — разошли приглашения. Посмотрим что выйдет из этой затеи.

Советник поклонился и вышел из покоев повелителя, вздохнув с облегчением. Разговор с Эйрвеном всегда был сродни хождению по минному полю.
По всей округе ходила молва о вспыльчивом нраве дракона.
Аластор помнил судьбу своего предшественника, которого повелитель чуть ли не сжёг, выйдя из себя.

Конечно тогда Эйрвен был гораздо моложе. Со временем он научился лучше контролировать себя, но вспышки гнева всё ещё случались, вызывая бесконтрольные выбросы огня.

Но первый советник был патриотом своей страны и готов был сложить за неё голову. Поэтому всегда до последнего отстаивал то, что как он считал пойдет на благо империи.

Воздушные драконы за последние годы не плохо усилили свои позиции, и война, которая планировалась просто, как карательная операция, затянулась.

Аластор не допускал даже мысли о поражении, потому что это обернется крахом для империи. И скорей всего смертью повелителя, которого старший советник, не смотря ни на что любил, как собственного сына.

Эйрвен вырос у него на глазах, возмужал и стал правителем, когда его отец, не пережив смерть любимой супруги, последовал за ней.

Мать наследника была ледяным магом.

Аластор никогда не одобрял этот союз, слишком они были разные - огонь и лёд. Но молодой тогда ещё дракон, влюбился, как мальчишка и не хотел слушать никого.

Эти двое до безумия любили друг друга, но когда они ссорились об этом знала вся империя.
Причуды погоды менялись чуть ли не каждый час, палящее солнце сменялось снежным бураном и наоборот. А ссоры у этой четы случались довольно часто, потому что они редко сходились во мнениях.

Эйрвен унаследовал упрямство обоих родителей. И огненная вспыльчивость отца давала о себе знать.

Будь воля Аластора он в ледяное королевство не стал бы отправлять приглашение вовсе, но к сожалению, это грозило скандалом и ухудшением отношений с соседями. А сейчас это было сродни самоубийству.

Даркфлайму необходима была поддержка магов в войне как воздух. Поэтому с тяжёлым сердцем он написал приглашение и туда, надеясь, что ледяная магичка не приглянется повелителю.

Нужно было приготовить замок и комнаты для будущих невест. Он отправил семь приглашений главам ближайших государств, чьи дочери были на выданье.

В том, что приедут все, первый советник не сомневался. Даже в состоянии войны Даркфлайм был лакомым куском и породниться с огненными драконами мечтали многие.

Изольда сильнее куталась в плащ, даже в муфте руки мёрзли. Чем ближе карета подъезжала к Даркфлайму тем холоднее становилось внутри.Принцесса нервничала и магия выходила из-под контроля.

Она не понимала зачем прётся практически на южный полюс, чтоб польстить самолюбию какого-то дракона, пусть он и был правителем другой страны.
Но её мнения никто не спрашивал. Отец сказал нужно ехать, потому что им оказана великая честь. И вот Изольда тряслась в карете, умирая от холода.

"И вообще что это за варварские методы? Устраивать смотрины невест словно племенных кобыл? Это ж какое унижение" - подумала девушка.
В её стране всегда мужчина ухаживал за женщиной, а та либо принимала его ухаживания, либо нет.
"Да кем он вообще себя возомнил? Самовлюблённый ящер вот он кто. Хорошо что никто не слышит ее мыслей"- решила она.

Девушка вздохнула, при этом облачко пара вырвалось у неё изо рта. Она всей душой надеялась, что не понравится королю и скоро вернётся домой.
Ведь мечта каждой девочки выйти замуж по любви, а не стать женой того, кто ничего к тебе не чувствует. Изольда снова поёжилась.

Отец хотел, что б она произвела впечатление на дракона, поэтому в срочном порядке ей были сшиты новые наряды, в красных и золотых тонах.
Их королевство не бедствовало, но союз с драконами открыл бы новые перспективы, поэтому отец возлагал на дочь большие надежды.

"Конечно, не ему же выходить замуж", — подумала Изольда, накручивая на палец белокурую прядь.

Цветом волос, как и голубыми глазами девушка была обязана родителям, которые были ледяными магами, их способности достались ей по наследству.
И когда она нервничала, то невольно замораживала всё вокруг.Правда сейчас она многое бы отдала, чтоб не мёрзнуть.

"Неужели нельзя было выдать меня за воздушного дракона?"- мелькнула мысль.
Но, к сожалению, они не горели желанием взять её в жёны. Хотя ходили слухи, что их король - красавчик, и у него уже есть невеста.

"Господи, когда это закончится?"- мучительно подумала девушка. От долгого пребывания в одной позе, всё тело затекло.

"Приеду, выбешу его чем-нибудь и домой"- Изольда улыбнулась своим мыслям. Отец будет недоволен, но это меньшее из зол, чем весь остаток жизни провести в пустыне.

"Тут хоть растения вообще есть? Или тут ничего не выживает и её постигнет та же участь, в случае, если выбор короля падёт на неё?" - с тоской подумала девушка, глядя на унылый пейзаж за окном.

Эйрвен наблюдал в окно, как прибывали невесты. Он насчитал семь принцесс. На любой вкус и цвет: рыжие, шатенки, блондинки, темные, высокие, низкие, худые и не очень. Аластор собрал представительниц всех семи королевств.

- Напомни, зачем мне это?- обратился дракон к первому советнику.

- Укрепить положение империи, выбрав жену, — отчитался тот, словно на экзамене.

- И охота тебе с этим возиться? Выбрал бы любую и дело с концом, — сказал повелитель, отходя от окна.

- Ну традиции же...- робко напомнил его собеседник.

- Ах да, традиции, никому не нужный пережиток прошлого, — протянул Эйрвен, раздражаясь. И воздух вокруг сразу повысился на несколько градусов, — Что там я с ними должен делать? Огласи весь список.

- Ну сегодня знакомство и общий ужин, затем через пару дней бал, а потом вам нужно будет пообщаться с каждой из девушек, перед тем, как сделать выбор, — заглянув куда-то в свои записи, произнес советник.

- С каждой? - ужаснулся дракон, — я так за месяц не управлюсь. Нельзя просто сегодня за ужином тыкнуть в одну из них пальцем?

- Но девушки ехали издалека, это будет неуважением к ним и повлечет ухудшение отношений с соседними королевствами.

- Аластор, ты заварил эту кашу, почему я должен её расхлёбывать? И вообще почему их так много?- продолжал злиться король.

- Ну не мог же я отправить приглашения выборочно, помилуйте, мой повелитель. Что подумали бы остальные, — всплеснул руками советник, раскидав свои записи.

- Ладно, Бог с тобой, просто меня раздражает, что я теряю время на всякую ерунду, вместо того, чтоб биться на передовой. Во сколько ужин?

- В шесть, Ваше Величество, — произнес Аластор, кряхтя от того, что в этот момент подбирал с пола листы.

- Хорошо, я буду. Убедись лично, что всех невест разместили и они всем довольны. Не хватало только опозориться с этим отбором, — произнес дракон, покидая помещение.

А советник подумал, что он ещё легко отделался, и поспешил вниз, чтоб лично встретить каждую девушку и проводить в отведенные покои.

На подъезде к замку собралась вереница карет, и Изольда оказалась в конце очереди, которая продвигалась слишком медленно. Посреди сплошных песков её экипаж покрытый изморозью смотрелся по меньшей мере странно.

Девушка выглянула в окно, кареты других претенденток выглядели обычно, похоже нервничала только она.

"Так уверены в победе?"- подумала Изольда про себя.
Что ж она с радостью уступит лавры кому-то другому. Ей совершенно не нравилось это место. За окном было слишком душно и сухой воздух раздражал лёгкие.

"Сколько мне ещё тут торчать?"- промелькнула мысль.

Ей казалось, что очередь не двигается совершенно. Дракон, что решил их взять измором?

Наконец и её экипаж остановился у основания лестницы и дверь открылась.

Изольда посмотрела на мужчину, который протягивал ей руку, склонившись в поклоне.

Сразу было не разобрать, какую должность он занимает при дворе.

Оставалось надеяться, что он не просто лакей.

Король, которому якобы так срочно понадобилась жена, даже не удосужился сам встретить претенденток.

Вся эта ситуация всё больше попахивала никому не нужным фарсом. Что ж тем лучше для неё. Значит дракон выберет просто более выгодную для себя партию. А ей нужно просто быть начеку.

- Леди Изольда, позвольте поприветствовать вас в Даркфлайме. Меня зовут Аластор, я первый советник его Величества и всегда к вашим услугам, — произнес мужчина.

Девушка поклонилась в ответ, вложив пальцы в его ладонь.

Нужно отдать должное первому советнику, он даже не скривился, хотя прикосновение с её ледяной кожей, должно было быть ему неприятно. Но мужчина прекрасно владел собой.

- Как вы добрались? Как дорога? - поинтересовался он.

- Всё хорошо, спасибо. У вас очень красивая страна и дворец, — Изольда лукавила и надеялась, что он не сможет уличить её в этом.

Советник повел её вверх по ступеням, а сзади слуги несли её чемоданы.

Когда Изольда зашла внутрь, ей захотелось зажмуриться. Дворец пестрел от обилия красного и золотого и это резало глаза. Словно огненные драконы пытались сразу с порога дезориентировать визитера и показать свою значимость.

"Надень я в дорогу платье из тех, что сшил отец, я слилась бы с интерьером" - от этой мысли на губах девушки невольно заиграла улыбка.

Радовало то, что на втором этаже, где находились комнаты невест оформление было более сдержанным и в нейтральных тонах.

"Интересно сколько я здесь пробуду? Наверно спросить сразу будет не прилично, может сами скажут", — решила девушка.

- Отдыхайте с дороги, ужин в шесть, за вами придут. Хорошего дня, Леди Изольда, — произнес советник, открыв перед ней двери.

Комната была оформлена в нежно-голубых тонах, и магичка не смогла сдержать вздох облегчения. Находиться практически 24 часа в сутки в кричащих тонах она бы не смогла.

Каждой невесте была выделена личная служанка. И Изольда с радостью отдалась в руки своей, которая помогла ей избавиться от дорожного костюма и принять ванну.

До ужина оставалось всего пара часов, но девушка поняла, что уже умирает с голоду.

"Неужели нельзя было в первый день дать им отдохнуть нормально и поесть?"- раздражённо подумала она.

- Миледи, какое платье приготовить вам на вечер?- спросила служанка, вырывая её из своих мыслей.

- Серебристое, — девушка решила сразу обозначить свою позицию.

А глаза служанки распахнулись в ужасе:

- Вы уверены?

- Вполне.

Около шести за Изольдой пришли, чтоб проводить в трапезную. Выйдя в коридор девушка столкнулась с остальными невестами и невольно скривилась.
Надевая серебристое платье, она преследовала цель задеть короля, но не учла, что среди толпы в пестрых, ярких нарядах будет выглядеть, как белая ворона и невольно привлекать внимание.

Оценивающие взгляды девушек скрестились на ней.

"Надо же какое единодушие"- подумала про себя Изольда, невольно улыбнувшись.

Девушки приняли это на свой счёт и растянули губы в ответном оскале.

"Жуть какая, словно стая хищных рыб", — магичка невольно поёжилась, и пристроилась в конце очереди невест, рядом с принцессой водяного королевства.

Та похоже тоже не горела энтузиазмом от всего происходящего и Изольда невольно прониклась к ней симпатией.

А впереди, пытаясь обогнать друг друга, толкались локтями воздушница и принцесса огненного королевства.

Изольда закатила глаза, глядя на это ребячество.

Какая разница кто первый войдёт в двери? Но похоже эти двое сразу решили показать, кто здесь лидер.

"Ещё б сошлись в рукопашной", — подумала ледяная магичка.

Первый советник, встречающий по обычаю невест, сощурил глаза, глядя на разворачивающуюся борьбу:

- Девушки, вспомните о своём достоинстве и для чего вы здесь, — попытался он усмирить этих двоих.

Воздушница смутившись, отступила, а вот Огневичка наоборот с чувством собственного превосходства, рванула вперёд.

Советнику ничего не оставалось, как представить её первой.

"Ну что ж шоу начинается, "- подумал Эйрвен, вставая с трона, чтоб поприветствовать невест.

Первой в зал буквально ввалилась огненная принцесса, поправляя выбившиеся пряди и пытаясь отдышаться.

"Бежала что ли?"- удивился король про себя, разглядывая девушку.

- Леди Ариадна, принцесса огненного королевства,- представил её Аластор, а та склонилась в поклоне, призывая стихию.

Король отметил, что девушка весьма красива и амбициозна. Знает чего хочет и уверена в победе.

Он подошёл ближе, прикасаясь губами к её руке и гася пламя:

- Рад познакомиться с вами, миледи.

- Когда я стану королевой, Ваше Величество, моё королевство окажет вам всяческую поддержку, — произнесла девушка.

Эйрвен заметил это её "когда", а не "если" и ухмыльнулся:

- Приятно иметь таких верных соратников.

- Леди Аэлла, принцесса Воздушной империи, — тем временем произнес первый советник и в зал вошла вторая девушка.

- Рада приветствовать Вас, мой Король, — склонилась она в низком реверансе, демонстрируя низкое декольте и призывно глядя в глаза

Эйрвену.

- Добро пожаловать в Даркфлайм, миледи. Счастлив познакомиться с вами.

Шатенка хотела добавить что-то ещё, но Аластор уже объявлял следующую невесту:

- Леди Леланд, маг земли.

По сравнению с предыдущими двумя, принцесса вела себя скромно, и склонившись в поклоне не отрывала взгляд от пола.

- Леди Леланд, благодарю, что оказали нам честь и прибыли в Даркфлайм, — произнес король.

Девушка лишь кивнула в ответ.

Представление продолжалось:

- Леди Ралфина, её талант в том, что она понимает язык птиц и животных.

Девушка была, хоть и красива, но весьма специфична.

Эйрвен не понимал, как сможет посадить её на трон. Да и чем поможет её дар в борьбе с воздушными драконами. Однако поцеловал ее руку, произнеся:

- Рад познакомиться с вами, миледи.

- Леди Генхелия, её способность управлять растениями.

Аластор подумал, что это ещё один бесполезный для империи дар, пока вокруг девушки не обвилась лиана, выпуская цветки. Возможно немного зелени и не повредило бы

Даркфлайму.

- Впечатлен, вашим даром, — произнес король, целуя руку девушки, — он весьма необычен. Уверен вы сможете скрасить своим присутствием нашу империю.

- Леди Брэдфорд, принцесса водяного королевства, — объявил советник.

- Вы очаровательны, миледи. Добро пожаловать в Даркфлайм, — произнес король.

Его это всё уже начинало утомлять.

Наконец Аластор объявил последнюю невесту:

- Леди Изольда, наследница ледяного королевства.

Дракон встрепенулся, значит он всё же сделал это. Пригласил и её тоже. Землячку его матери. Он с нетерпением уставился на дверь, куда входила последняя девушка.

Слишком бледная на фоне остальных, от неё буквально веяло холодом, и всё же что-то в ней приковывало взгляд короля.

Настала очередь Изольды.
"Может в том, чтоб быть представленной последней нет ничего хорошего?"- подумала девушка. Нужно было затеряться где-то в середине. Но уже поздно об этом думать. Повелитель смотрел на неё так, словно сейчас прожжет в ней дыру.

Сдерживаясь из последних сил, чтоб не развернуться и не рвануть в обратном направлении, девушка сделала реверанс:

- Милорд.

- Рад приветствовать вас в нашем королевстве, надеюсь вам понравится пребывание в Даркфлайме, миледи.

Король взял её ладонь в свою.

Девушка ожидала, что его прикосновения, будут неприятны ей, но его тепло приятно согревало. А поцелуй на руке обжёг кожу.

- Прошу вас, присядьте рядом со мной, — мужчина сам повел её к столу.

Изольда спиной чувствовала завистливые взгляды соперниц. Можно подумать ей это нужно.

Она планировала сесть как можно дальше от Эйрвена, но спорить с драконом не решилась.

Всё невесты расселись за столом самостоятельно, и конечно принцессы огня и воздуха оказались ближе всех к повелителю. Кто бы сомневался.

Они принялись закидывать мужчину вопросами, перебивая друг друга. Не давая ему даже поесть, каждая пыталась перетянуть его внимание на себя. Если так пойдет и дальше то, ему к счастью будет не до неё.

Но едва Изольда собиралась отправить кусок форели в рот, как Эйрвен повернулся к ней:

- Миледи, расскажите мне о своей стране. Всегда хотел побольше узнать о родине своей матери.

"Вот и поужинала"- раздражённо подумала девушка.

Обе магички скривились, а первый советник на другом конце стола нахмурился.
"Я ему почему-то не нравлюсь", — догадалась девушка.
- Что вы хотите, знать, Ваше Величество, — она повернулась к дракону.
- Всё! - он был похож на ребенка, получившего долгожданную игрушку на день рождения.

Изольде это совершенно не нравилось, как и советнику. Слишком много внимания он ей уделял.
- Вайтсноу - королевство снегов. У нас вечная зима и холод. Нет почти никаких красок. Куда не глянь пустыня, как в Даркфлайме, только снежная.

- Хотел бы я увидеть снег, — пробормотал задумчиво Эйрвен, — Вы же не откажете мне в этом, леди Изольда? Тем более я уверен, что моим подданным и невестам тоже интересно будет посмотреть на это чудо.

Рядом фыркнула рыжая, вот она уж точно снег чудом не считала:
- Что хорошего, вечный холод и мерзлота.

Дракон никак не прокомментировал её выпад, ожидая ответа.
- Как пожелаете, Ваше Величество, — произнесла равнодушно девушка.

- Решено, после ужина поднимемся все вместе на крышу, — обрадовался повелитель.

"Ещё чуть-чуть и он захлопает в ладоши, как маленький, — продолжал хмурится Аластор, — надо отвлечь его от неё срочно".

- Пусть и остальные невесты расскажут о своих королевствах, — произнес первый советник, — повелителю не терпится узнать о них.

Первой выступила Ариадна, хотя ей никто слова не давал. На лице советника промелькнула тень раздражения, когда она опять влезла.

Огневичка рассказала, что Файер мало чем отличается от Даркфлайма. Там тепло, светло и лето круглый год.

Второй взяла слово воздушница. По её словам Эйрлэнд процветал благодаря тому, что они использовали ветер, для генерации энергии.
Эйрвену эта идея понравилась и он расспрашивал Аэллу о подробностях.
А та кидала на огненную соперницу взгляды полные превосходства.

Дальше шла Леланд, но ей нечем было особо удивить короля.

Ралфина рассказала, что в их стране, все живут в гармонии с животными и те живут прямо среди людей. Убить зверя считается смертельным грехом и карается смертной казнью.

У Генхелии было примерно то же самое, но касалось растений. В Гринграсе очень много зелени и всюду цветут цветы. Её королевство сотрудничает с магами воды и обеспечивают друг друга всем необходимым.

Брэдфорд подтвердила это, что за помощь в орошении поливов, маги Гринграса поставляют Вотерблу фрукты и овощи. А ещё в её стране много озёр и рек.
Девушка постоянно краснела и старалась не смотреть на короля, пока говорила. Чем вызывала ехидные улыбки воздушницы и огневички.

Дальше ужин протекал боле менее спокойно, пока не пришла пора подниматься на крышу.