Сердце колдуна

Погода стояла просто отвратительная, небо заволокло серыми тучами, которые то и дело освещались вспышками молний и чем ближе карета подъезжала к замку, тем мрачнее становилось. Огромные, тяжёлые кованые ворота висели на массивных каменных столбах украшенные такими же каминными головами львов. Через решётки воротин проглядывались очертания некогда величественного готического замка, ныне пристанище одного из самых страшных людей королевства. Хозяин замка внушает ужас и трепет всем, а потому в эти края никто никогда случайно не забредает. Даже чужестранцы ощущают на себе зловещую энергетику места и инстинктивно выбирают другой маршрут. Вот и сейчас, гости были отнюдь не случайными. По обеим сторонам подъездной дороги стояло по фонарю, которые слегка освещали путь, но резко начавшийся дождь в миг их затушил, погрузив всё во тьму.

Мужчина, управляющий каретой слегка поёжился, ему было страшно, но он знал зачем приехал и отступать не намеривался, тем более, что ему было чем расплатиться за услугу чёрного колдуна. Хозяин замка хоть и имел дурную славу, но тем не менее, если кому-то нужно было провернуть тёмные делишки, обращались за его помощью, а уж клиентов он не трогал.

Ржавые кованые ворота с острыми пиками со скрипом отворились сами собой, где-то вдалеке ухнула сова, карета тихо поехала в направление замка. Дорога начала резко подниматься вверх, громадное чёрное архитектурное сооружение, освещаемое лишь вспышками молний, стояло на вершине горы. Светловолосая девушка, сидящая в экипаже, была бледнее снега январским днём, а дрожала подобно осиновому листу на ветру. Ей было страшно, она ёжилась и куталась в шерстяную шаль, доставшуюся ей от матери.

- Пожалуйста, не нужно… - взмолилась девушка.

- Молчать. – резко, приказным тоном остановил всхлипы спутницы мужчина.

Карета остановилась напротив замковых ворот, они были из толстого дуба. Девушка вышла из кареты и следом за мужчиной отправилась внутрь замка, пройдя под аркадой. Внутри царила разруха, камни из стен вываливались, штукатурка давно осыпалась, напольная плитка потрескалась, и сквозь неё пробивалась пучками трава… Крыша замка, также прохудилась, и во многих местах пропускала дождь внутрь, который, в свою очередь, создавал многочисленные лужи на полу. Весь масштаб разрушения оценить было проблематично из-за скудного освещения помещения, некогда служившее холлом, подсвечивалось лишь двумя факелами на стенах. Но от вспышек молний за огромными стрельчатыми окнами порой удавалось разглядеть больше. Именно во время очередной такой вспышки, гости замка и увидели появившегося хозяина. Точнее, его возникший из ниоткуда чёрный силуэт.

- Я не ждал гостей. – сказал владелец замка холодным, можно сказать, ледяным голосом, от которого, у и так испугавшийся девушки, поползли мурашки по всему телу.

- У меня к вам есть дело. – сказал неуверенно мужчина, который оказавшись один на один с колдуном вмиг растерял всю свою браваду. Хотя дома мысленно несколько раз прокручивал разговор, подбирая правильные слова.

- Какое? – всё тем же холодным, лишённым всяких эмоций голосом спросил стоящий в тени мужчина. Сложно было определить, заинтересовался он или нет.

- Мои дела с каждым годом идут всё хуже и хуже, в то время как окружающие меня купаются в роскоши… - начал озвучивать суть свой проблемы приехавший гость. – Я хочу, чтобы меня со всех сторон окружало богатство, хочу много золота.

- Я ничего не делаю бесплатно. Ты пришёл за золотом, соответственно у тебя его нет, тогда чем ты собираешься расплатиться со мной? – спросил колдун.

- Я могу расплатиться с тобой своей дочерью, отдам юную невинную девушку в обмен на вашу услугу. Вы можете делать с ней всё, что захотите, она будет полностью принадлежать лишь вам до скончания своих лет или пока не наскучит вам. – сказал мужчина, и на какое-то мгновение замер в ожидание решения хозяина замка.

- Ты хочешь, чтобы тебя окружало золото и драгоценные камни? – уточняя, спросил колдун, при этом вновь леденящем душу голосом. – И ради этого, ты готов пожертвовать девушкой, обрекая её на вечное рабство и мучение?

- Да. – подтвердил незваный гость.

- Хорошо, я согласен. – произнес колдун, и в этот раз в его голосе наконец-то отобразилась эмоция, но она была зловещей, не предвещающей ничего хорошего.

- Спасибо. – расплылся в улыбке мужчина, враз осмелев. – А как быстро я разбогатею?

- Ты можешь идти, сделка состоялась. – громогласно сказал колдун, и в тот же миг громыхнул гром, а молния чётко озарило лицо хозяина замка, при виде которого гость решил больше не задерживаться в столь мрачном месте ни минутой дольше.

Алчный мужчина покинул замок не оглядываясь, даже глазом не повёл на оставленную дочь, её судьба его более не интересовала. Мысленно, незваный гость уже строил планы на свои будущие богатства.

Девушка же, еле стояла на ногах, её всю трясло от страха, и от обиды на человека, которого она считала близким. Ей было больно осознавать, что ее променяли на золото, отдав самому жуткому человеку в королевстве. Какое-то время колдун молчал и лишь наблюдал за своей приобретённой собственностью.

- Как тебя зовут? – холодно спросил мужчина, вновь скрытый тьмой.

- Розалинда. – тихонько проговорила девушка, не поднимая взгляда на своего хозяина. Впрочем, даже если бы она это сделала, то ничего не изменилось бы, в таком мраке можно было видеть лишь его силуэт, но даже он пугал её немерено.

- Ладно, иди за мной, что делать с тобой я решу завтра. – сказал колдун и развернувшись пошел по направлению к лестнице.

На негнущихся от ужаса ногах, отставая на несколько шагов от колдуна, Розалинда пошла следом через некогда роскошный холл. Лестница, так же лишь могла напоминать о былом величии, потому что часть ее ступеней уже обвалилась, ровно как и балюстрада. Поднявшись наверх, колдун свернул в коридор, где не было не единого окна, и царил полумрак, нарушенный несколькими едва чадящими факелами. Потолок являл собой архитектурную классику готики – крестовые своды, нервюры, которые удивительным образом прекрасно сохранились. Вдоль коридора по обе его стороны шли деревянные двери, такие же старые, как и серые камни в стенах. Казалось, в этом замке собралось всё самое мрачное, жуткое и страшное, что только можно представить. Даже его владелец, целиком и полностью соответствовал этому месту, потому как кого-то ещё в здравом уме сложно представить живущим здесь, кроме как чёрного колдуна.

Мужчина остановился на расстояние полуметра возле одной из дверей, и та открылась перед ним. Колдун вошёл внутрь, оглядел помещение. Ранее, это была одна из замковых спален, ныне такое же мрачное помещение, как и все остальные, но всё же более уцелевшее. Щелчком пальцев, мужчина разжёг остатки свечей в завитой паутиной люстре, что висела под потолком, и уже давно потеряла значительную часть брюликов, осколками рассыпавшихся по полу. Большая кровать с балдахином, комод, стрельчатое окно, кресло, потёртый ковёр на полу и тонны пыли повсюду.

- Будешь жить здесь. – сказал колдун и, оставив девушку в одиночестве, вышел прочь.

Розалинда вошла внутрь и огляделась, комната была вполне сносной, не темница – уже хорошо, но всё же не радовала ее, ибо дальнейшая судьба неизвестна. А как говорится нет ничего хуже неизвестности. Когда шаги колдуна окончательно перестали доноситься, и он ушёл на довольно приличное расстояние, девушка наконец-то смогла немного успокоиться. Стянув с кровати пыльное покрывало, девушка тряханула его, отчего в комнате стало тяжело дышать. Она села на постель закутавшись в шаль и принялась размышлять, только ничего не выходило, раскаты грома сильно отвлекали, а вспышки молний бросали страшные тени, отчего бедняжка вновь начинала сильно нервничать. Обняв себя за колени, Розалинда расплакалась, она даже представить боялась, что колдун может сотворить с ней, ведь теперь она игрушка в его руках. Сколько времени так провела неизвестно, потому что окончательно вымотавшись и получив сильное нервное истощение незаметно уснула.

Колдун же в это время отправился выполнять волю заказчика, оплата была получена и тянуть с исполнением свой части он не собирался. Пройдя коридором, Веалдхере вышел на галерею, по которой перешёл в левое крыло замка. Наступив в очередную лужу, он шагал дальше, словно не замечая этих маленьких неудобств, или попросту за много лет уже привыкнув к ним. Спустившись по винтовой лестнице, он оказался в одном из своих кабинетов, в месте, где проводил достаточно много времени. В некотором роде это помещение можно было назвать лабораторией, здесь было полно различных баночек с эликсирами и компонентами для них. Огромное трёхъярусное стрельчатое окно в иной день отлично освещало всё лунным светом, но сегодня небо было затянуто тучами, и потому он магией разжёг свечи, в огромном количестве расставленные по полу и различным поверхностям. Вдоль стен шли шкафы со стеклянными дверками, в них также были эликсиры и травы, порошки, камни и многие другие, необходимые для колдовства составляющие. Возле второго выхода на полу валялся перевёрнутый глобус, несколько стульев. Также здесь была доска для записи мелом, несколько чанов для варки зелья, кубки и рыцарские доспехи.

Поднявшись на небольшое возвышение, не более пяти ступеней, колдун прошёл к столу, и сев за него оказался спиной к окну. Канделябр на столе ярко освещал его столешницу, и потому раскрыв книгу мужчина принялся её читать, чтобы случайно чего не напутать. Если колдун брался за дело, до всегда выполнял его с точностью и доводил до конца. Перевернув песочные часы, он задал себе время и принялся выполнять работу.

Магия, довольно точная наука, хоть ее таковой многие вовсе не считают. Это хитросплетение алхимии, способности влиять на ход событий посредством желания и использования самых обычных предметов для достижения поставленной цели. Магия, это дар, который появляется у человека в момент его рождения или приобретается в процессе жизни. Магические способности настолько редки, что во всём королевстве только двое обладали им, один из которых Веалдхере, а потому магией он пользовался в полной мере.

Сварив определённое зелье, прочитав заклинание, колдун выполнил заказ в точности, как того желал заказчик. На песочных часах упала последняя песчинка как раз в тот момент, когда мужчина закрыл книгу. Рот Веалдхере растянулся в зловещей улыбке, и только он знал, что стало причиной такого неожиданного веселья. Колдун подошёл к окну, дождь почти закончился, и далеко на горизонте начинало светать. Ему следовало бы подумать о судьбе своей неожиданно появившейся пленницы, но он решил отложить это на более позднее время, а сейчас выспаться. Бодро взбежав по ступеням винтовой лестницы, колдун отправился в свою спальню.

Всю ночь девушке снились кошмары, один ужаснее другого, воображение разыгралось не на шутку. Утро для Розалинды наступило достаточно рано, с первыми рассветными лучами, но она продолжала ещё несколько часов сидеть в комнате. Девушка боялась нового дня, она не знала, что сделает с ней колдун и не могла ничего изменить и потому просто сидела на постели в ожидании своей участи. Но у всего есть предел, и у ожидания тоже, ей наскучило такое времяпрепровождения, и она решилась выйти из комнаты.

Еле чадящие вчера факелы окончательно потухли, и за дверью царила непроглядная тьма. Правда в конце коридора немного лучило и девушка нерешительными шагами направилась на свет. Она вышла в другом месте, не в холле в котором была вчера, а к обрушившимся стенам замка. Именно солнечный свет с улицы и привёл её сюда. Здесь было много зелени, она увивала стены, лианами поднимаясь до самого верха, под ногами росла густая листва. Розалинда пошла вперед, любуясь полуциркулярными арками и нервюрами, ее взгляд упал на трифорий и аркбутаны. Архитектура была прекрасна, но к сожалению, пришла в упадок, время разрушило это место. Правда сегодня, при свете дня, оно уже не казалось столь мрачным, как вчера во время грозы. Пленница замка осматривала границы своего заточения, как раз в тот момент, когда возле одной из арок появился колдун. Молодой, не более тридцати, бледный длинноволосый мужчина во всём чёрном наводил ужас, и девушка едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

Веалдхере сделал несколько шагов на встречу своей приобретённой давеча собственности, и девушка смогла рассмотреть многочисленные татуировки. Чёрные узоры покрывали все открытые от одежды участки бледной кожи: шею, грудь в вороте рубашки, щеку на лице, кисти рук… Пальцы были длинными и худыми, ногти покрыты чёрным лаком. У мужчины была очень необычного цвета радужка - чёрная, отчего глаза казались бездонными и под веером густых ресниц, они были подведены черной краской, что делало его образ ещё мрачнее. Он обладал очень резкими чертами лица, особенно выделялись скулы. Чёрные брюки, чёрная рубашка, чёрные длинные волосы, на груди на цепочке массивный серебряный кулон в виде древнего символа. Всем своим видом мужчина подчёркивал свой статус – колдун. Повисла непродолжительная тишина, они стояли и смотрели друг на друга, словно волк на овечку и овечка на волка.

Колдун, в свою очередь, также изучил внешность девушки. Совсем ещё юная, от силы двадцать лет, светловолосая, с мягкими чертами лица. Большие, яркие зелёные глаза, словно у кошки, курносая, с пухлыми яркими губами. На ней было надето простое вишнёвого цвета платье, поверх которого наброшена старая шаль. К удивлению мужчины, на ней не было никаких украшений, хотя все знают, что девушки их любят. Она выглядела его полной противоположностью.

- Уже полдень, идём, пора пообедать. – нарушил молчание колдун.

Девушка не шелохнулась с места, ей было страшно, но всё же, даже колдун сегодня в лучах солнца не выглядел столь зловеще, как вчера во вспышках молний. Да и голос прозвучал значительно мягче, он по-прежнему был холодным, но уже не столь ледяным.

- Не бойся, тобой обедать я не собираюсь. – со зловещей улыбкой произнёс мужчина, ему одновременно импонировал её страх и раздражал. – И да, я забыл вчера представиться, меня зовут Веалдхере.

Последние слова он произнёс, уже перешагивая через обрушенный контрфорс направляясь в сторону обеденной. Девушка с мгновение постояла в нерешительности, но потом всё же поспешила за своим хозяином.

Они вошли в замок через проём, образованный рухнувшей стеной, и оказались в фехтовальном зале. Здесь до сих пор повсюду валялись шпаги, стояли рыцарские доспехи, на стене весел пыльный гобелен, с изображением боя. С потолка на цепи спускалась ржавая люстра, вдоль стен стояли небольшие диваны, над которыми висели многочисленные картины, но увидеть что на них изображено можно с трудом, из-за плохих условий краска испортилась. Девушка с интересом разглядывала помещение и колдун заметив, что она отстала, остановился, давая время изучить давно забытый интерьер.

Розалинда подошла к каменной горгулье, что сидела на выступе опорного столба. Статуя была старой, но идеально сохранившейся, она словно живая смотрела прямо на девушку и наводила на неё ужас.

- Их много в замке, они часть архитектуры. – произнёс колдун, и девушка вздрогнула от его голоса.

Колдун не стал дожидаться ответа и отправился вперёд, но не успел сделать и пары шагов, как прямо перед ним дорогу перебежал чёрный кот.

- Что б тебя… - выругался колдун, смотря вслед коту, который с деловым видом протёрся об подол платья Розалинды и запрыгнул на один из пыльных диванов, сверкая оттуда своими огромными зелёными глазами.

Колдун шумно вздохнул, явно недовольный появлением пушистого гостя, но тем не менее отправился дальше. Пройдя по пыльной красной дорожке, и открыв дверь, прошёл в холл. Пол в этом помещение еще напоминал о вчерашней погоде, повсюду были лужи, а трава в трещинах плитки, напоенная свежим дождем, зазеленела еще больше. Солнечный свет проходил сквозь стрельчатые окна, под которыми лежали осколки стекла, и отражаясь от них, заполнял помещение мерцающим светом. Сегодня на потолке и стенах можно было разглядеть остатки росписи и лепнины, а также огромную, просто королевских размеров люстру, но также лишенную почти всех своих подвесок.

Веалдхере, словно не замечая всего вокруг, пересёк холл и устремился в правый коридор, где раскрыв двери, оказался в обеденной. Помещение было также с убогими стенами, с давно исчезнувшей росписью на потолке, но с чистым ковром на полу и крепким длинным столом с множеством стульев по обеим его сторонам. Стол, к удивлению девушки, был уже накрыт, на нём, издавая приятный аромат, находилась яичница с беконом и ванильные булочки. Также здесь стояли чайник и чашки, баночка с мёдом.

- Присаживайся. – сказал колдун, усевшись за стол в его главе.

Девушка продолжала стоять на месте, хоть у неё и урчало в животе от голода, но сесть за один стол рядом с чёрным колдуном было для неё неприемлемо.

- Садись. – рявкнул Веалдхере, и взмахом руки отодвинул один из стульев, тем самым выделив место для девушки рядом с собой по правую сторону.

Розалинда вздрогнула от его голоса и подчинилась, заняв своё место, при этом вновь инстинктивно укутавшись в шаль.

- Мне бы не хотелось, чтобы ты померла от голода в первый же день. – более спокойным голосом пояснил всплеск своей агрессии колдун.

Девушка сидела за столом сложив руки на коленях, чем немного раздражала колдуна, ему не нравилось такое поведение. Розалинда с детства привыкла быть кроткой, скромной и безропотно подчиняться отцу.

- Ешь. – приказал Веалдхере.

Пленница замка подумав, решила не злить ещё больше своего хозяина и подчинилась. Она взяла вилку в руки и начала медленно есть яичницу. Колдун, убедившись, что девушка более не противится, тоже принялся за трапезу. Поздний завтрак проходил в полном молчание, и только когда всё было съедено, а чай выпит, девушка наконец-то решилась задать вопрос.

- Что вы будете делать со мной? – не поднимая взгляда на колдуна, спросила Розалинда. Она вообще боялась на него смотреть, он вызывал в ней почти животный страх, особенно на столь маленьком расстоянии. Но узнать свою участь ей хотелось больше, а потому она нашла силы заговорить.

- Я об этом ещё не думал. – ответил колдун и был абсолютно искренен, он действительно не думал, что будет делать со своей пленницей. Она была ему не нужна, но вчера в нём что-то взыграло внутри от столь необычного предложения, и он его принял. – Хороший у тебя отец, продал за горсть золотых. – усмехаясь, произнёс мужчина, откидываясь на спинку стула.

- Он мне не отец, а отчим. – тихонько сказала Розалинда.

- А отец где? – спросил мужчина.

- Умер. – тихонько ответила девушка.

- Интересно, ну расскажи, как ты докатилась до жизни такой. – велел Веалдхере.

- Моя семья была богата, мы не благородного происхождения, но являемся промышленниками и в доме всегда был достаток. Папа всегда сам предпочитал контролировать процесс на фабрике, и однажды там случилась авария. Погибло несколько человек, и он среди них. Матушка не могла тянуть всё в одиночестве и в скором времени вышла замуж за другого промышленника, но более бедного. Ей было не до выбора, кому она со мной нужна-то была бы, и вообще, жениться на вдове дурное. Поначалу всё шло хорошо, но потом он стал прикрикивать на меня и маму. Прошло несколько лет, и мамы тоже не стало, она заболела и умерла. Меня стали считать не более чем прислугой, порой он даже поднимал руку. Дела на фабрике стали совсем плохи, она больше не приносила дохода, а работала в убыток. – рассказала девушка. – Дальше вы знаете.

Колдун слушал с интересом, он любил различного рода истории, но услышать их ему доводилось нечасто. Во всём замке он был единственным живым человеком.

- Значит, я не ошибся… - произнёс колдун задумчиво.

- В чём? – спросила девушка, по-прежнему не смотря на своего хозяина.

- Да так, ни в чём. Можешь продолжить изучение замка, только учитывай, в полу дыры, со стен и потолка падают кирпичи. Так что, если зашибёт, не говори потом, что я не предупреждал. – сообщил колдун, вставая из-за стола, и девушка моментально поднялась в знак смирения со своего места. – И да, я ужинаю в восемь, опоздаешь, будешь голодная до утра, так что постарайся не заблудиться.

- Хорошо. – произнесла Розалинда, и только когда колдун повернулся спиной, небрежным жестом закинув длинные почти по пояс, чёрные, словно смоль волосы за спину, осмелилась посмотреть на его удаляющуюся фигуру.

Веалдхере отправился в свой кабинет, точнее, библиотеку. Крестовый свод над головой, прямо над рабочим столом у окна совсем не давил на восприятие пространства, а наоборот, давал ощущение защищённости. Ровные ряды книжных стеллажей тянулись по левую сторону, справа находился небольшой шкаф с бумагами, а за спиной стрельчатое окно. Это было излюбленное расположение колдуна, когда он сидит спиной к окну. Нахождение среди книг его успокаивало, запах чернил навевал на размышления. В глубине души он был философом и любил поразмышлять на возвышенные темы. Правда сейчас у него была куда более насущная тема для размышлений. Розалинда. Абсолютно посторонняя для него девушка, которая волей других людей оказалась в этом замке. Ему следовало решить проблему пребывания Розалинды в его владениях незамедлительно, но он снова отвлёкся. Его внимание привлёк свиток, найденный накануне за стеллажами. Он развернул старую пергаментную бумагу и принялся вчитываться в текст, который был нанесён довольно низкокачественными чернилами, а потому на его прочтение ушло довольно много времени. Некоторые слова и вовсе полностью исчезли, и об их значение приходилось лишь догадываться. Колун всегда любил загадки, вот и сейчас увлёкся не на шутку.

День прошёл незаметно, не найдя ничего интересного в найденной рукописи, мужчина разбирал книги, которые горой валялись на паркете. Порядок никогда не был его козырем, в поисках чего-либо он всегда разбрасывал ненужное. Можно было, конечно, всё уладить с помощью магии, но книги имели для него особую ценность, ведь они хранители знаний, а потому он предпочитал всегда расставлять их лично. Тем более что так проще запомнить, где поставил, а значит потом найти нужную. За окном начало стремительно темнеть и Веалдхере, бросив взгляд на часы, увидел, что уже почти восемь. Опаздывать самому, когда предупредил свою рабыню нехорошо, а потому колдун просто переместился моментально в обеденную.

Розалинда дотронулась до дверной ручки обеденной, и как раз в этот момент в ней появился колдун, но девушка этого не заметила, ибо когда открыла дверь, последний уже сидел за столом. Инстинктивно склонив голову и, смотря на мыски своих туфель, девушка прошла к столу, который уже, как и в обед был накрыт на двоих.

Обеденная преобразилась, сейчас вдоль всего стола стояли зажжённые канделябры, а вдоль стен расположились бронзовые напольные подсвечники. Зал наполнился тёплым светом свечей, но отнюдь не создал тёплую атмосферу, в воздухе по-прежнему витало напряжение, а от колдуна исходила тёмная энергетика.

- Садись. – в голосе колдуна вновь появились ледяные нотки, но он скорее злился на самого себя, нежели на девушку. Прошли целые сутки, а что делать с девчонкой, так и не решено.

Девушке было страшно, но гневить хозяина она боялась ещё больше, а потому не поднимая взгляда на мужчину, заняла предложенное место, ведь колдун вновь с помощью магии отодвинул стул.

Ужин был разнообразный, несколько изысканных блюд, которые девушке даже пробовать не доводилось. Веалдхере приступил к трапезе, в этот раз на девушку не пришлось кричать, она сама принялась за еду. Колдун отпил пару глотков старинного красного вина, после чего нарушил царящую в обеденной тишину.

- Такое чувство, что я за столом один. – сказал колдун, пристально смотря на девушку, которая каждый раз, когда он нарушал тишину, вздрагивала. – Что нового в королевстве? Я редко покидаю замок.

Неожиданно, даже сам для себя спросил колдун, ему вдруг захотелось поговорить с девушкой, но та продолжала молчать, было видно, что сильно нервничает. Розалинда никогда не отличалась особой болтливостью и не слыла сплетницей, а потому сейчас чувствовала себя очень неловко. Посторонний человек, колдун, пытается вывести ее на разговор и ей было сложно подобрать нужные слова.

- Платину на реке Сьёжа прорвало на прошлой неделе, пострадало несколько прибрежных домов рыбаков. – дрожащим голосом сообщила девушка. – Два человека погибло.

- И что теперь? Каждый день кто-то помирает. Что ещё? – спросил Веалдхере, не очень заинтересованный, такими новостями королевства.

Девушке не понравилось высказывание мужчины, она считала, что нужно уметь сострадать людям, колдун же был равнодушен. Но, тем не менее спорить с ним она не решилась.

- Его Высочество принц Кевин решил возобновить строительство храмового комплекса Марджери, который когда-то начинал строить его дед, король Даймонд. – Розалинда решила сменить тему, но тоже не надеялась на интерес со стороны собеседника. Но ошиблась.

- Стоп. – резко поставив бокал вина на стол, прервал речь собеседницы колдун. – В королевстве собрались вновь начать строительство храмового комплекса? – это была действительно заинтересовавшая его новость, при этом в этот вопрос он вложил столько эмоций, что девушке даже показалось, что он по-настоящему удивлён.

- Строительство идет уже несколько дней. – подтвердила рабыня.

- А вот это уже интересно. – проговорил колдун, поднимаясь из-за стола.

Девушка тоже моментально соскочила со стула и опустив голову, застыла на месте, не зная что ей делать дальше. Мужчина понял её замешательство, ведь он так и не определил ей никакую роль в замке. А теперь ему вообще было не до этого.

- Отправляйся в свою комнату, договорим утром. – уже выходя из обеденной бросил колдун.

После слов своей рабыни у Веалдхере появились неотложные дела. Храмовый комплекс Марджери когда-то начинал строить король Даймонд, отец нынче правящего короля Бреди. Во время строительства храма возникли некоторые трудности, точнее произошли необъяснимые события, после которых было принято решение прекратить строительство и навсегда забросить то место. Разумеется простые жители даже не догадывались о случившемся, но вот король Брэди прекрасно знал о произошедшем и при этом в мельчайших подробностях, а потому Веалдхере не поверил девушке услышав о возобновление строительства и решил всё проверить лично. Возможно, это всего лишь слухи, а если нет…

Накинув на себя длинный чёрный плащ, капюшон которого скрыл его лицо от посторонних глаз, колдун переместился неподалёку от места, где должен был расположиться Храмовый комплекс Марджери. Веалдхере прошёл немного пешком, лунная ночь была светлой и идти было одно удовольствие. Впрочем, хорошее впечатление быстро прошло, стоило колдуну приблизится к храмовому комплексу. Повсюду лежали строительные материалы, инструменты, старый фундамент был очищен от многолетнего слоя грязи.

Стройку действительно возобновили несмотря на события прошлого и колдун сильно разозлился. А когда он злится, вокруг начинают происходить странные вещи, например, сейчас налетел взявшийся неоткуда ветер, но одним взмахом руки Веалдхере вернул погоду обратно.

Жители поклонялись многим богам, но особое место было отведено Жемчужной богини Марджери, ей поклонялись во всём королевстве и за его пределами. Согласно легендам она покровительствовала людям, даровала покой и счастье. Храмовый комплекс Марджери должен был стать самым величественным в королевстве, предполагалось, что шпили храма будут пронзать сами облака. Расположение храма тоже было выбрано неслучайно, белый маг после длительных расчётов и проведения обряда указал это место. Он сказал тогда, здесь проходит энергетический разлом, и потому храм всегда будет особым местом наполненным силой. Волшебник не ошибся, место действительно уникальное, только вот сила оказалось абсолютно противоположной той, на которую они рассчитывали. Стоило заложить фундамент, как начались странности, но король и его советники с волшебником во главе продолжали делать вид, что ничего не происходит. Когда воздвигну ли первые колонны, стало ещё хуже, случилось непоправимое, и только тогда строительство храма остановили. То ли дело было действительно в расположение, то ли люди разгневали других богов, решив возвысить жемчужную богиню, по сей день остаётся загадкой.

Мужчина не мог понять, как король Брэди мог позволить своему сыну возобновить строительство, ведь он должен прекрасно понимать к чему это приведёт.

- Старый дурак совсем из ума выжил. – проговорил в ночную тишину колдун и ответом ему было далёкое уханье совы.

Веалдхере не был в этом месте несколько десятков лет и не испытывал к нему никаких эмоций, несмотря на то, что именно в этом месте произошли события, повлиявшие на всю его дальнейшую жизнь. Мужчина потряс головой из стороны в сторону, отгоняя воспоминания, он не желал переживать всё ещё раз, пусть даже мысленно.

Лунная ночь была прекрасной, на небе ни облачка, и колдун решил прогуляться, ему нужно было подумать о последних событиях в его жизни. В особенности над тем, как остановить стройку, потому что храмовый комплекс не должен быть завершён.

Вот так пешком он дошёл до своего замка, и в который раз убедился, что из далека, для окружающих его дом выглядит довольно устрашающе, в особенности в такие моменты как сейчас, когда шпили башен словно разрезают диск полной луны. Мрачный, полуразрушенный готический замок был самым родным и любимым для него объектом. Когда ты не такой, как все, люди тебя боятся, они тебя ненавидят и со временем ты также начинаешь ненавидеть окружающих в ответ, что и произошло с Веалдхере. Подойдя к воротам, он щелчком пальцев разжёг огонь в фонарях, а ворота раскрылись навстречу, впуская своего хозяина.

Дорогу до замка колдун всё же лениво пропустил, сразу переместившись в свою комнату. Он решил не разжигать огонь в лампах, ведь в комнате и так было достаточно светло от лунного света, попадавшего вовнутрь через большое стрельчатое окно. Комната Веалдхере была самой уцелевшей в замке, даже обои, тёмно-зелёного цвета, были яркими, словно недавно поклеенные. В целом в его комнате преобладал цвет махагона, именно из этого дерева была сделана мебель. Широкая кровать с резным балдахином: колонны были покрыты узорами, а верх украшала вырезанная голова льва. Тумбы, шкаф, стол, паркет – всё из махагона. Даже шторы на окне были в той же цветовой гамме, выделяясь лишь золотистыми кистями. На полу постелен красный ковер, но узор на нём можно разглядеть с трудом, потому как на его поверхности повсюду были разбросаны книги. Излюбленным занятием колдуна вечерами было чтение, впрочем, когда ты живёшь один в заброшенном замке не такой уж и большой выбор досуга.

Скинув обувь, мужчина завалился на постель, прямо в одежде на груду мягких подушек и его взор устремился на луну за окном. Ночь его любимое время суток, особенно полнолуние, такое как сейчас. Кровать стояла таким образом, что лунный свет падал прямо на его лицо, и визуально делал его ещё бледнее.

Мужчина наконец-то смог спокойно подумать о появившейся в его замке девушке. Возможно, он нашёл бы для неё применение, в какой-то миг она даже вызвала в нём неприличные мысли, и ей вполне подошла бы роль постельной игрушки, ведь он волен делать со своей рабыней всё, что пожелает. Женская ласка перепадает ему редко, обычно девушки его боятся, как и все другие люди, но он способен зачаровать, и тогда любая отдаться ему не задумываясь. Правда, в отношение Розалинды он отчего-то быстро отмёл такие мысли, девушка была и так несчастна, словно забитый котёнок и он не хотел причинять ей ещё большую боль, как физическую, так и душевную.

Работы в замке для рабыни не было, а возиться с девчонкой ему некогда в свете недавно открывшихся обстоятельств, теперь у него есть куда более важные дела. Поразмыслив, колдун пришёл к выводу, что наилучшим разрешением возникшей проблемы будет просто отпустить девушку. Довольный принятым решением мужчина погрузился в сновидение, которые, как и всегда были у него кошмарные, он уже и сам забыл, когда нормально спал.

Когда кровать стоит напротив окна и на её поверхность падает лунный свет, радует Веалдхере исключительно ночью, ибо утром картина кардинальным образом меняется. Полуденные солнечные лучи беспрепятственно проходят через стрельчатое окно и падают на лицо колдуна. Веалдхере заворочался во сне и окончательно проснулся.

- У-у-у… Чтоб тебя… - выругался колдун, щурясь от яркого солнца, швыряя при этом подушкой в окно.

День сегодня и впрямь выдался на удивление прекрасным, на небе не облачка, ветра тоже не было. Только вот колдун не любил такую погоду, ему больше нравились пасмурные дни, особенно дождь. Когда в сердце печаль, ты перестаёшь замечать краски природы, а потому создаётся впечатление, что дождь, это слёзы души. А его душа плачет, хоть он мастерски скрывает это.

Резко сев на постели, мужчина бросил взгляд на часы - полдень. Возможно, для обычных людей это уже непозволительно позднее время для подъёма, ведь после пробуждения впереди их ждёт день полный различных забот. Веалдхере всегда спит до полудня, а то и дольше, он предпочитает работать исключительно ночью при свете луны. Впрочем, когда он ничего не делает, то всё равно не встаёт рано, ему некуда торопиться.

Потянувшись, он спустил ноги на ковёр и босиком прошёл к окну, при этом споткнувшись на стопку книг, которые давно стоило отнести обратно в библиотеку. Снова выругался. Желание взглянуть за окно пропало, а потому он обулся, взял книги и покинул комнату.

Заглянув в библиотеку на мгновение, Веалдхере отправился в обеденную. Раскрыв двери он заметил, что девушки нет, а потому был вынужден пойти на её поиски, как и вчера, когда нашёл её в правом крыле замка. Глубоко вздохнув и шумно выдохнув, колдун закрыл глаза и с помощью магии просканировал территорию замка. Найдя местоположение девушки Веалдхере сильно удивился, девушка была в отведённой для нее комнате. Открыв глаза, он моментально переместился к двери и тут же постучал, после чего не дожидаясь ответа, распахнул её.

Розалинда сидела на постели, но завидев хозяина, тут же соскочила с постели и инстинктивно сильнее укуталась в шаль. Взгляд девушки при этом вновь был скрыт, казалось что она с деловитым интересом изучала рисунок на напольном ковре.

- Что ты здесь делаешь? Почему не пришла на завтрак? – спросил колдун, входя в комнату.

- Вы вчера приказали быть здесь. – напомнила девушка слегка съёжившись, отчего стала казаться ещё меньше.

- О, хорошая дрессура. Помнится, в детстве у меня была собачка, так она хуже дрессировалась. – сложив руки на груди, произнёс колдун и пристально посмотрел на бедную девушку.

В такие моменты она даже вызывала в нём чувство некого сострадания, но при этом с нотками ненависти. Веалдхере не любил безвольных людей, он презирал их, считал, что нужно бороться до конца, сдаются лишь слабаки. А он слабаком не был никогда.

Розалинда была сломлена, её внутренний огонь потух. Когда-то в детстве она была весёлым ребёнком, жила в счастливой семье, но появление отчима всё изменило и навряд ли теперь когда-либо эта девушка вновь начнёт искренне смеяться и доверять людям.

- Так, ладно, опустим это. – колдун решил более не развивать тему и сразу перейти к главному. – Я подумал насчёт тебя, ты… - он уже собирался сказать ей, что она может быть свободна, но неожиданно передумал, произнеся совсем не то, о чём планировал ночью. – Ты будешь моей горничной, замок в ужасном состоянии и требует уборки.

- Хорошо, я поняла вас. – произнесла еле слышно девушка и даже слегка обрадовалась отведённой для неё роли. В последние года она и так жила как горничная в своём же собственном доме, и о более лучшей доли даже мечтать не смела. У неё не осталось никаких родственников, она совсем одна на всём белом свете и если так подумать, в замке колдуна у неё хотя бы будет кусок хлеба и ночлег. Она переживала и боялась что колдун сделает с ней что-то неприличное, что-то такое, что будет ей неприятно или того больше, противно, но к счастью, ей избрали иную роль.

– Идём, нас ждёт завтрак. – произнёс Веалдхере, вновь бросив короткий взгляд на свою кроткую рабыню.

Мужчина вышел из комнаты и поразился тому, как легко он произнёс это «нас ждёт», ведь раньше он никогда не употреблял такое выражение, ибо его было не к кому применить. А ещё мысленно выругался за то, что в последний момент передумал отпускать девушку и теперь пытался понять, почему он это сделал. Ведь он прекрасно понимал, проблем теперь не оберётся.

Завтрак уже ждал на столе, овсяная каша с фруктами и компот. Довольно скромно, но завтрак колдун любил именно такой. Тем более что сегодня здесь были дополнительно оладья с джемом. Заняв место за столом, мужчина бросил взгляд на девушку, которая с аппетитом ела, но при этом, по-прежнему не поднимая головы.

- У тебя шея не разгибается? – спросил Веалдхере, и в то же мгновение девушка застыла неподвижно с поднесённой ко рту ложкой полной каши.

- Нет, разгибается. – произнесла рабыня, так и не съев преподнесённую ко рту кашу.

- Тогда почему у меня создаётся такое ощущение, что твоя голова скоро упадёт в тарелку? – спросил мужчина. – Подними голову и посмотри на меня.

Девушка словно статуя недвижно застыла на месте, она боялась посмотреть на колдуна, ведь про этого мужчину в королевстве ходили страшные слухи. Поговаривали, во всем белом свете не найти более зловещего человека.

- Я приказываю тебе, посмотри на меня. – с нажимом повторил колдун и в его голос вернулись леденящие нотки.

Розалинде было страшно, по всему телу побежали мурашки, но она нашла в себе силы подчиниться. Посмотрев прямо на колдуна, она невольно отметила про себя, что несмотря на свою странную внешность, он все же довольно красивый мужчина.

Веалдхере, в свою очередь, отметил исключительно недостатки юной красавицы, ее излишнюю худобу, впрочем это он заметил ещё днём ранее.

- Еще раз опустишь голову, будешь наказана. Понятно? – строго сказал колдун, и удивился сам своему поведению. Он не собирался сейчас грубить ей, это вышло само собой, скорее он продолжал злиться на самого себя. Мужчина просто не хотел, чтобы она так себя вела, он чувствовал себя неуютно от такого её поведения.

Девушка ничего не ответила, лишь кивнула головой в знак согласия, впрочем, хозяину замка было и этого достаточно.

- В свободное от работы время найди себе какое-нибудь занятие, иначе помрёшь от скуки. – предостерёг колдун девушку, он как никто другой знал, как порой бывает скучно и одиноко в этом замке.

Закончив с завтраком, Веалдхере решил прогуляться, планы изменились, и теперь ему следовало всё ещё раз обдумать.

- Пойдём, я покажу тебе замок. – сказал колдун вставая из-за стола.

Розалинда спорить не стала, ей было очень интересно узнать что-то о месте своего пребывания. Вчера ей удалось некоторое время погулять по замку, но она практически ничего не увидела.

Мужчина начал экскурсию для своей рабыни с внутренних помещений замка, при этом с самого его входа, ведь первое, куда попадаешь выйдя из обеденной – холл.

- Когда-то он был величественный, для его росписи приглашали самых именитых художников, теперь же заброшенный пришёл в полное упадничество, как и весь замок. – с лёгкой грустью произнёс мужчина, идя через холл по битому стеклу, девушка старалась не отставать от него.

Открыв двойные двери колдун вошёл в огромный зал с множеством окон-роз и несколькими подвесными люстрами на потолке, которые сохранили большинство подвесок и по-прежнему выглядели очень богато. Щелчком пальцев он разжёг в них остатки свечей и помещение наполнилось светом. Несмотря на то что стоял полдень, в этом помещение царил полумрак из-за особенности строения окон.

- Когда-то этот бальный зал был полон смеха прекрасных дам, а кавалеры вызывали друг друга на дуэли, стоило кому-то не так взглянуть на чужую даму сердца. – произнёс Веалдхере и девушка поразилась тому, каким живым рассказчиком он может быть.

В танцевальном зале они надолго не задержались, колдун повёл её в следующее помещение, а оттуда в следующее. Закончив на первом этаже, он направился наверх, пройдя мрачными лишёнными света коридорами, вновь оказавшись в залитыми солнечными лучами залы. Многие комнаты были в ужасном состояние, но попадали и неплохо сохранившиеся. Веалдхере при этом практически непрерывно говорил, что несёт в себе то или иное помещение, в чём было его предназначение. Колдун и сам поражался тому, как много порой он может говорить, а возможно, ему просто было необходимо с кем-то поговорить, пусть даже монологом, ведь девушка за всю экскурсию не проронила ни слова.

До замковой территории они не добрались, замок был огромным, ведь когда-то в нём жила королевская семья, а потому на улице уже стемнело, когда он показал ей последнее помещение из тех, какие до сих пор не рухнули. Даже ужин, который колдун предпочитал проводить в строго отведённое время, припозднился.

- Остальное покажу в следующий раз. – сказал Веалдхере допивая вино, к которому девушка даже не притронулась.

- Спасибо. – сказала девушка и вновь опустила голову, но быстро спохватившись приподняла ее, правда в шаль по-прежнему укуталась, что не ускользнуло от глаз колдуна.

- Тебе холодно? – спросил мужчина, он не подумал, что столь юному и хрупкому созданию может быть холодно в действительно холодных стенах мрачного замка, особенно если учитывать, что в большинстве помещений гуляет ветер.

- Немного. – призналась девушка, точнее соврала, слегка исказив правду. На самом деле ей было очень холодно, но ещё больше страшно. Шаль, в которую она куталась, принадлежала её погибшей матери, и создавала ощущение уверенности, она была словно соломинка для утопающего.

- В замке раньше жила королева и её дочери, поищи по шкафам, там наверняка осталось много одежды. – предположил колдун, сам он никогда не интересовался женскими платьями, но был уверен что в замке их полно.

Закончив с ужином, девушка отправилась в свою комнату, а колдун, проводив взглядом свою рабыню, отдал приказ, сказав лишь ему одному ведомо кому в пустоту:

- Разожги камины.

Ему никогда ни до кого не было дела в этом мире, он ни о ком не беспокоился, но отчего-то сейчас ему захотелось позаботиться о несчастной девушке. Колдун направился в библиотеку за новой партией книг, за которыми и просидел почти до самого утра, так и не узнав, что сегодня и Розалинде не спалось. Девушка лежала на постели и вспоминала прошедший день, её мысли путались. Она слышала много плохого о колдуне из замка, но сегодня, когда он рассказывал ей об этом самом замке, он показался ей совсем не таким страшным. И даже порой срывающийся с ледяными нотками голос не мог уже заглушить зародившийся червячок сомнений: а всё ли то правда, что люди о нём говорят? Только стоило ей вспомнить, с какой лёгкостью он взял её, живого человека, в качестве оплаты за своим тёмные услуги, как все сомнения исчезли. Лишь злой и беспощадный человек способен на такое, а значит, колдун опасен и с ним всегда стоит быть настороже.