Сердце Севера, или Разморозке (не) подлежит

Шторм все набирал обороты, море бесилось, стремясь залить холодными черными волнами высокий берег, но я не боялась. Кто-то сильный держал меня за плечи, передавая уверенность в том, что вместе мы выстоим против любой непогоды.
- Я жду... - уха коснулся тихий шепот. Несмотря на жуткий грохот вокруг, эти слова я услышала крайне четко.
- О чем мечтает леди? - меня резко выдернули из наколдованного миража.
Видение, так четко стоявшее перед глазами, начало быстро истончаться, пока не пропало совсем. Я недовольно цыкнула. Эта картина преследовала меня повсюду - во сне, в реальности - последние две недели, но я никак не могла досмотреть ее до конца.
- Чтобы ее оставили в покое, - недовольно подняла взгляд собираясь послать куда подальше того, кто решил меня побеспокоить. В самом деле, вокруг полно народу, зачем подходить именно сюда?
Но поругаться не вышло - около меня стоял официант с чашкой кофе и, видимо, ожидал, пока я додумаюсь убрать вещи со стола, чтобы освободилось хотя бы немного места.
- Извините, - сконфуженно пробормотала я, убирая исписанные листы бумаги в кучу и засовывая их в папку со сломанным замком. Вот же... это просто была дань вежливости от работника кофейни, а я нахамила.
- Ваш кофе, - мужчина в необычной клетчатой рубашке поставил чашку передо мной, - с юга приехали к нам?
- Да, - ответила, решив, что надо урегулировать баланс и не грубить, - недавно с корабля.
- Ах, да, что-то слышал, - улыбнулся официант, - в порту нынче оживленно, скоро отбывают грузы на Север... хорошего вам отдыха.
- Спасибо, - я проводила взглядом широкоплечую фигуру. Он, скорее, похож на владельца заведения, а не на того, кто напитки разносит. Впрочем, какая разница. И к чему он заговорил про Север? Не с кем обсудить сплетни?
Я снова отвернулась к окну. Сама не понимаю, что тут делаю. Мне было бы гораздо привычнее быть по ту сторону - кем-то из спешащих людей. Только вот я не знала, куда именно мне идти, поэтому и оказалась в этой кофейне. 
По инерции потянулась к папке с заметками, но сама себя одернула. Ничего нового я там не найду, надо хоть немного отдохнуть. 
Интересно, когда пройдет ощущение фантомной качки? Я пробыла в море два с половиной месяца, и вот уже пять дней как жила на суше, но все вокруг как будто качалось на волнах, и я продолжала куда-то плыть, все никак не имея возможности остановиться. 
- У вас все хорошо? - бородач, принесший мне кофе опять совершенно внезапно нарисовался рядом. 
- Конечно, - я чуть приподняла уголки губ, сосредотачивая свое внимание на нем, - все замечательно.
- Но вы не пьете ваш кофе, - мужчина, кажется, был обеспокоен этим фактом.
- Просто задумалась, - отозвалась, опять чувствуя раздражение. Какой этот... я вгляделась в небольшую карточку, прицепленную у незнакомца на груди - Марк назойливый. 
"Бариста" - было написано чуть ниже. Это слово было мне незнакомо. Впрочем, много чего в стране, в которую я недавно прибыла, было непонятным. 
Но не думаю, что Марк обидится, если узнает, что я мысленно назвала его официантом.
- Выпейте, - настойчиво проговорил мужчина, - хороший напиток - это прекрасный спутник любых новостей.
Я бы, может, и поспорила, но желания не было. 
- А вы что-то хотите мне сообщить? - усмехнулась, но послушалась, беря в руки чашку и поднося к губам. Что же, несомненно кофе в этом месте был хорош. 
- Есть такая опция, - хмыкнул Марк. Как странно он говорит. 
- И что же это? - наш разговор начал меня напрягать.
- Всего лишь сообщение от давних знакомых. - на стол рядом с блюдцем легла большая переливающаяся бусина. Лунный камень. Неосознанно прижала руку к правой стороне груди - там, во внутреннем кармане, лежали бусины-близняшки той, что находилась на столе.
У меня перехватило дыхание. Стало одновременно очень страшно и радостно. Кажется, весь мой мир на какой-то миг сузился до размеров этого лунного камня.
- Откуда это у вас?
***
Добро пожаловать в новую историю! Нас ждут непростые повороты судьбы и новые знакомства.
Книга является частью литературного моба . Мы с авторами собрались и написали множество интересных зимних историй, полные волшебства и чудес! Переходите по и находите книгу по душе :)

Марк улыбнулся. Как мне показалось - сочувствующе.
- Как я уже сказал - весточка от старых знакомых. Насколько понял, остальные детали вы узнаете сами.
Вздохнула. Почти пять лет я гонялась за богами, искала хоть какой-то знак, пыталась до них достучаться, но все было без толку. Собирала, записывала всевозможные байки про места силы и храмы, где можно ощутить божественное присутствие, но везде меня преследовала неудача.
И стоило только ненадолго остановиться и расслабиться - получай, Анарин. Не стоило думать, что создатели этого мира придут по твоему зову, им гораздо интереснее появляться в тот момент, когда ты уже почти полностью отчаялась и ничего не ждешь.
Пока я раздумывала над превратностью судьбы, мужчина уже куда-то испарился, оставив меня наедине с собой. Жаль, мне бы хотелось, чтобы рядом кто-то находился, когда я коснусь камня. Тем более, если это посланник богов. 
Ладно, я смогу. Сделала глубокий вдох и потянулась к бусине, надеясь, что она не среагирует. Первое видение нагнало меня спустя час после того, как я дотронулась до артефакта, вторая среагировала сразу же, хоть я и не брала ее в голые руки, решив сначала обернуть тканью и разобраться с  ней дома. Но боги с таким планом были не согласны. 
С другой стороны, терять сознание в небольшой уютной кофейне, где не так много народу - вполне удобоваримо. К тому же, я уже сижу, а значит, никуда не упаду. 
Но взять ее нужно, иначе это грозит еще большими проблемами.
Пальцы ощутили холод лунного камня, и это была не простая прохлада - бусина словно была ледяная. Она за секунду забрала все мое тепло, оставив без какой-либо надежды его вернуть. 
Испуганно моргнула - столики и уютный зал исчезли, а я оказалась на каком-то заснеженном плато. Вокруг бушевала вьюга, и не было видно ничего дальше своей руки. Интересное место для встречи. Меня отправят куда-то на север?
- Здравствуй, огненная, - в буране сформировалась чья-то фигура - она облетела меня по кругу, задев плечо, которое тут же одеревенело от холода.
- Д-добрейшего денечка, - проклацала зубами, крутясь на месте и пытаясь отследить перемещение силуэта.
- Осталось мало времени, - послышался еще один голос, и теперь досталось второму плечу.
- Так и в-вы особо не торопились, - не то чтобы я не испытывала трепета перед божественными сущностями, но не наглость ли: исчезнуть на несколько лет, а потом заявляться и говорить о том, что времени нет?
- Мы ждали...
- Мы надеялись...
Боги обыкновенные, в общем.
- И не дождались? - Кажется, холод мне и мозг отморозил.
- Твоя несерьезность, Анарин, и привела тебя сюда. - чувством юмора боги не страдали. - Но ты ни капли не изменилась.
- Все зря...
- Неправда! - было трудно разговаривать с двумя летающими снежными призраками, но я старалась, - вы сами знаете, что это не так. Я теперь совершенно другой человек.
- Человек, да... Рассудительный...
- Строгий...
- Осторожный...
Они завертелись вокруг с бешеной скоростью, заключая меня в кокон из холодного ветра.
- А нам нужен Огонь! - произнесли они хором, в конце концов роняя меня на землю. 
- Что? - ошарашенная громогласным воплем, я не пыталась даже встать. О чем они говорят? 
- Твое последнее задание, огненная, - их голоса окончательно слились в один, - езжай в Ваэзаф, растопи Сердце Севера, и станешь свободной. Ты больше не будешь должна этому миру. 
Снег подо мной вдруг стал каким-то тягучим, и я начала проваливаться под него с огромной скоростью, даже не успев понять, что происходит. 
Закричав, начала барахтаться и куда-то упала, больно ударившись спиной. Открыла глаза - надо мной был обычный потолок, украшенный по периметру елочной гирляндой. Долго любоваться на него мне не дали, обзор кто-то заслонил.
- Может, еще кофе? - спросил Марк.

- Нет, спасибо, - протянула, разглядывая его снизу вверх, - лучше помогите подняться.
Бариста с готовностью протянул мне руку, за которую я ухватилась.
- Ох, - после общения с богами всегда наблюдалось небольшое головокружение и потеря в пространстве, а еще на какое-то время почему-то притуплялись эмоции. Поэтому я спокойно позволила себя усадить обратно за столик, флегматично согласилась все-таки зачем-то еще на одну чашечку кофе, и только через минут семь, когда Марк поставил передо мной горячий напиток, немного пришла в себя.
Что он все пытается в меня этот кофе влить? 
- Погодите, - придержала его за рукав рубашки, заслужив вопросительный взгляд, - кто вы? Тоже какая-то самодовольная божественная сущность?
Марк хмыкнул.
- Всего лишь посланник. В этом мире, по крайней мере.
- То есть? Вы можете путешествовать по мирам? - я округлила глаза, - может, и меня с собой возьмете?
- К сожалению, не могу, - он покачал головой, - у вас другая судьба.
Перевела взгляд на все еще лежащую на столе бусину. Она стала немного тусклее и, наверное, уже не обжигала холодом, но я все равно боялась дотронуться до нее.
- Вы знаете что-то про Ваэзаф? - спросила медленно, потихоньку восстанавливая в своей голове прошедший разговор. Детали вспоминались неохотно - все словно было покрыто толстым слоем льда. В чем, скажите, смысл: озвучивать задание, а потом старательно путать память? Боги Истэна были крайне непоследовательными, на мой взгляд.
- Да, - отозвался Марк, - это королевство на Севере.
- Куда сейчас отправляется корабль с грузом... - продолжила я, вспоминая недавние слова Марка. Он точно что-то знал! Иначе зачем это упомянул? - И когда он отплывает?
- Завтра.
- Отлично, а как часто туда ходят корабли?
- Не могу знать, - он пожал плечами, - воды у Ледяного королевства не очень дружелюбны, особенно в это время года. Сообщения может не быть и месяца два-три.
- Прекрасно, - процедила, понимая, что вариантов у меня не сильно много. 
Боги сказали, что времени мало. Если я буду медлить, то меня ничего хорошего ждать не будет. 
- А вы слышали про артефакт Сердце Севера? - я решила использовать Марка по максимуму. Раз он не простой работник кофейни, то пусть расскажет мне все, что знает. К тому же, все равно немногочисленные посетители к данному моменту каким-то магическим образом исчезли, и теперь в уютном теплом зале находились только мы вдвоем.
Уже два раза боги посылали меня за артефактами, которые способны были преломить соотношение сил в этом мире, если будут использованы не тем человеком. Наверное, и сейчас речь идет о каком-то могущественном предмете. 
- Артефакт?.. - протянул мужчина, задумчиво тронув бороду, - нет, к сожалению, не слышал о таком.
- И на что я надеялась? - произнесла риторически, ощущая, как мною овладевает паника. Что сейчас делать? Бежать в порт и спрашивать, есть ли на корабле свободные каюты? Сколько это может стоить? Я не то чтобы была сильно обеспеченным путешественником. 
- Погодите, - вдруг произнес Марк, - я кое-что вам принесу.
И он оставил меня одну. Впрочем, всего на пару минут, в течение которых, я старательно себя накручивала. 
- Вот, держите, - бариста протянул мне тоненькую книгу в какой-то странной обложке. Она была глянцевой, тонкой и как-то странно пахла. На синем фоне был изображен огромный замок, словно застывший во льдах.
- Что это? - я открыла первую страницу. Слова были напечатаны, но крайне непривычно - бумага не была продавлена, все буквы, даже заглавные, были одинаковыми и какими-то скучными.
- Путеводитель по Ваэзафу, - улыбнулся Марк, - возможно, это вам поможет. Больше я ничего сделать не могу, к сожалению.
- Почему, к сожалению? - недоуменно спросила, поднимая на него глаза.
- Вы хороший человек, Анарин, - ответил этот странный мужчина, - надеюсь, вы сможете обрести счастье.
И откуда только знает мое имя? Впрочем, если он умеет ходить между мирами, а на досуге разносит божественную почту, то этот вопрос совершенно неуместен. 
Я хмыкнула. Про счастье - вряд ли. А вот покой... хотелось бы.
- Спасибо вам.
- Если хотите застать капитана, то советую поторопиться, - он взглянул на наручные часы, которые немного светились, - до восьми вечера лорд Мивал будет в баре на Портовой улице. "Четыре шторма", если быть точнее. Потом вы его упустите. 
Я почему-то поверила тому, что Марк знает, о чем говорит, поэтому немедленно начала собираться. Папку с документами засунула обратно в холщовую сумку, туда же непонятную книжку, которую мне дали. Быстро накинула теплое пальто, и, немного помедлив, схватила со стола лунный камень. В этот раз ничего не произошло, и я спокойно положила бусину во внутренний карман рубашки к ее сестрам. 
- Скажите, Марк, - я обратилась к нему, чтобы попрощаться, но внезапно с языка сорвался мучающий меня вопрос, - Кто такой бариста?
- Тот, кто готовит вкусный кофе и видит все, - ответил мужчина, чуть приподняв уголки губ, - доброй дороги Анарин.
На следующее утро, ровно в шесть тридцать утра, из порта Империи Новмэй, о которой я даже не успела ничего путного узнать, отбыл большой грузовой корабль. Он должен был прибыть в Ледяное королевство через три недели путешествия. Моя последняя миссия в Истэне началась.

Северный ветер становился все сильнее, бросая в лицо ледяные капли воды, что жгли нежную кожу. Море было чересчур соленым, неприятным и откровенно враждебным. 
Оно все пыталось добраться до меня, ревело, бесновалось, но я была слишком высоко. И ни за что не спустилась бы вниз, зная, что потом уже не вернусь.
- Он ждет... - донесся до меня далекий женский голос.
Грудь сдавило, словно огромный булыжник на нее положили. Я резко села, стараясь сделать хоть какой-то глоток воздуха. Боги, когда я, наконец, нормально высплюсь?
В ушах все еще шумела гроза, но в реальности ее не было - мы уже два дня как вышли в спокойную воду. Вокруг Ваэзафа существовала какая-то стена штормов, которую было очень трудно пройти. Честно говоря, когда мы в нее попали, я думала, что в какой-то момент корабль не выдержит и перевернется к демонам. 
Но господин Мивал был опытным капитаном, хоть и выглядел лет на тридцать, а в экипаже присутствовал воздушный маг, который не давал ветру рвать паруса, поэтому обошлось почти без потерь. Только одна шлюпка сошла с креплений, отправившись на корм безжалостным волнам. Хорошо, что мы отдали морю всего лишь деревянные доски, а не кого-то из команды. 
Ледяное королевство было уже совсем близко, оставался всего день пути, а я так и не разобралась с целью моего путешествия. Казалось, пока я скиталась по Истэну, собирая для богов артефакты, узнала столько сказаний и легенд о всевозможных магических вещах, что можно было бы целую книгу написать при желании. Но нигде и словом не упоминалось про Сердце Севера.
В тоненькой книжке, которую дал мне Марк, преимущественно говорилось о быте Ваэзафа. О холодном и непримиримом нраве жителей королевства. Был подробно расписан Лаог - столица и одноименный замок, в котором заседал князь - человек настолько могущественный, что даже Императору приходится с ним считаться, несмотря на то, что Ваэзаф входит в состав Империи. 
В общем, ни среди своих собственных записей, ни в подарке от Марка ничего толкового я не нашла. Впрочем, не стоило надеяться, что мне божественный посланник вот так все выложит разом. Может, в той книжке и есть что-то полезное, что пригодится после. 
Я вышла на палубу, щурясь на излишне белое солнце. Последние дни почти безвылазно просидела в каюте, опасаясь шторма, поэтому ни с кем толком не пересекалась. Мне и наедине с собой было неплохо.
- Леди! - капитан обнаружился у левого борта. Штурвал отдан штурману? Впрочем, если вода спокойная, то почему бы и нет. - Я уже начал за вас беспокоиться. Как ваше здоровье?
Так как "Нарвал" перевозил только грузы, пассажиров на нем было не сильно много, как и свободных кают. Вроде бы кроме меня страстно попасть в Ваэзаф желали еще двое мужчин, которые в первый же день смешались с экипажем. А в моем лице капитан Мивал отчего-то нашел собеседника. Может, во мне он видел какой-то налет цивилизованности, человека с континента, хоть я бы с этим и поспорила. Но о своем прошлом распространяться не хотелось, поэтому я ловко ускользала от прямых расспросов о себе, зато внимательно слушала о жизни моряка и пытаясь собрать хоть какую-то информацию о Ледяном королевстве, куда так часто плавал капитан. 
- Все в порядке, - я облокотилась о деревянный борт, вглядываясь вдаль, - меня немного испугала буря.
- Понимаю, - хмыкнул мужчина, - каждый раз с трудом верю, что удастся пройти сквозь эту стену, и каждый раз благодарю богов, что остался жив.
Думаю, его благодарности они не слышат.
- Это же рукотворные штормы, разве нет? - спросила, вглядываясь в спокойную темную воду. Даже малейших волн нет.
- Кто знает, - Мивал задумчиво потеребил огромную золотую сережку в правом ухе, - может, проклятие какое. Уже лет двадцать бушует.
- Может, это действие какого-то артефакта? - протянула осторожно. До берега оставалось совсем немного, а информации у меня так и не было. Осторожные расспросы о северных землях почти ничего не дали - капитан распространялся о Ваэзафе неохотно. Но так как времени оставалось совсем мало, я решила спросить в лоб. 
Я не раз ступала на неизвестную землю без какого-либо плана в кармане, но отчего-то именно сейчас мне было не по себе. Возможно, я просто устала?
- Да кто же его знает, - отозвался мужчина, - вроде нет на Севере сильных мастеров этого дела. 
- А маги?
Щелкнула пальцами, создавая на ладони язычок пламени. Тот немного потанцевал, согревая холодную кожу, а потом втянулся обратно, распространяя тепло по всему телу. Так как времени собраться перед отплытием у меня не особо было, то и теплых вещей откровенно не хватало. Приходилось согреваться магией.
Мивал неодобрительно на меня взглянул - боялся все, что я ему корабль спалю.
- Маги есть, - кивнул он, - но немного. Сердцем Севера является князь. В магическом плане тоже.
- Сердцем?.. -  повторила растерянно.

- Так местные зовут своего князя, - кивнул капитан, - на нем держится все королевство. Почему вы побледнели, леди?

- Простите, - я вцепилась руками в бортик, - мне что-то дурно...
Сердце Севера - не артефакт, а человек? Тогда что имели в виду боги, давая мне задание его растопить? 

- Это же просто ужасно! - воскликнула торговка.
Я, в знак полной с ней солидарности, оглушительно чихнула, прикрыв лицо ладонями. 
- Леди, у вас что, украли вещи? - столько сострадания было в ее голосе, что я еле удержалась, чтобы не состроить крайне жалкое выражение лица, изображая самую бедную ведьму на этом свете.
- Можно и так сказать. - рассказывать о том, как меня в осеннем пальто занесло на Север, рассказывать, думаю, не стоит. - сколько стоит вот эта?
Высадившись на берег и попрощавшись с капитаном, я сразу отправилась на местный рынок, чтобы разжиться одеждой по погоде. Потому что все время себя согревать резерва у меня не хватит - я это ещё на корабле поняла. Да и лучше приберечь магию на что-то полезное.
- Полтора золотых, - с готовностью ответила торговка, Полностью вытаскивая на свет куртку, в которую я тыкнула пальцем. 
Цена немного... кусалась. Хотя я на глаз выбрала не самый густой мех. Проблема в том, что это была уже третья лавка и нигде пока дешевле  я не нашла. Эх, а мое пальто когда-то стоило всего пять серебрушек.
Вздохнула. Торговка, не получив от меня ответа, начала раскладывать на прилавке другие куртки, вытащила откуда-то плащи, подбитые мехом и по виду стоящие раза в четыре дороже. 
В спину дул ветер, в лицо - скорое разорение. Хорошо этой женщине, сидит себе в сколоченной деревянной будочке, от метели не так сильно страдает.
Рынок в Лаоге выглядел весьма прилично - никаких колченогих скамеек с вываленым товаром или брезентовых отрезов, лежащих на земле. Несколько рядов маленьких деревянных домиков с широким прилавком вместо четвертой стены. Хорошо понимаю, почему так произошло: никто не хочет торговать в такой холод, просто стоят на свежем воздухе. Это же спокойно можно получить обморожение или воспаление лёгких. 
Очередной порыв ветра швырнул за ворот горсть снега.
- Давайте первую тогда, - сдалась я. Мне скоро уже никакая магия согреться не поможет, если буду бродить по рынку в поисках чего-то дешёвого.
- Пожалуйста! - женщина зарылась в кучу меха, ища ту самую куртку, с которой началась демонстрация товара. - А плащ брать будете? Без него холодно будет.
- Пока нет, - вежливо отказалась, выскнебая из кошелька монеты. Мне бы ещё постоялый двор найти и вообще прикинуть, сколько денег осталось. Теплая куртка - это уже неплохо.
У меня не было специальности или какого-то диплома об окончании магической академии, поэтому подрабатывала я, выполняя мелкие магические поручения. Интересно, как с этим в Лаоге?
- Тогда один золотой и три серебрушки, - торговка внезапно скинула цену, проникнувшись моим несчастным видом.
- Благодарю.
Торговые ряды, на которые я забрела, были не слишком далеко от порта, а вот до постоялого двора идти пришлось достаточно долго. Нет, и в портовом районе были места, где можно снять комнату, но все они казались не слишком безопасными.
Замок Лаога был виден отовсюду. Огромная каменная крепость, стоявшая на высоком холме, производила неизгладимое впечатление. Она как будто бы обещала всему городу безопасность в случае беды, но в тоже время мне было не по себе при взгляде на нее. Как туда попасть? Не буду же я ломиться через главный вход с криком: "Подайте мне князя!"
Тем более, я так и не поняла, что с ним делать.

Небольшая подработка нашлась прямо в постоялом дворе, выбранном мною как место временного проживания. Кончился заряд в артефактах, которые нагревали воду, и весь трехэтажный дом мог остаться без нормального водоснабжения. О беде я узнала, когда расспрашивала у нее, где в городе наемники ищут работу. 
- Спасибо огромное! - женщина лет сорока пяти была крайне впечатлена моей помощью. Может, тут зарядка накопителей стоит неплохих денег? - О завтраках и ужинах на ближайшую неделю не беспокойтесь, я все организую.
- Пожалуйста, - я отряхнула руки, сбивая с пальцев на пол маленькие искорки. Работать за еду мне тоже было не привыкать, - Скажите, а в замок Лаог трудно попасть?
- Хотите горничной устроиться? - хозяйка постоялого двора повела меня из подвала обратно на первой этаж, - не уверена, что получится.
- Почему это? - насколько знаю, в такие большие замки всегда требуется прислуга. Только вот я же не совсем про это спрашивала.
- Так со всего Ваэзафа едут! - хмыкнула женщина, - чуть ли бои не устраивают за место в Лаоге. Но князь новые лица не любит, и там такой отбор тщательный идет, что легче уж в другое место устроиться.
- Князь затворник? - я навострила уши. Как же люблю людей, выбалтывающих все подряд без задней мысли. Им-то лишь поговорить, а мне - ценная информация.
- Вовсе нет, - она так оскорбилась, будто я что-то неприличное сказала, - Его Высочество не из тех, кто отсиживается за толстыми стенами. Просто очень сильно радеет за безопасность.
- То есть все-таки в замок не попасть? - подытожила я.
- Попробовать можно, но зачем это вам? Вы же маг, в городе без проблем работу найдете. Негоже вам руками работать. А если князя увидеть хотите, то раз в две недели можно прийти в Лаог, и Его Высочество выслушает вашу проблему и, возможно, ее решит. Но по пустякам его беспокоить лучше не надо.
- И то верно, - согласилась с ней, поправляя на плече сумку. 
- Тогда ваша комната номер восемь, - хозяйка положила на стойку немного поцарапанный ключ, - если что - спрашивайте Имизу.
- Спасибо, - я коротко улыбнулась.
Так, ну уже неплохо. Заплатила я пока за пять дней проживания, на еду заработала. В кошельке оставалось три серебряных и семь медяков. Хватит еще дня на три, если я за это время ничего не придумаю. Грустно, но цены на жилье тут тоже были приличными. Север раньше не представлялся мне таким богатым.
Села на край кровати, разглядывая достаточно аскетичную обстановку вокруг. Из мебели - только деревянный короб, куда можно вещи сложить, да две прибитые к стене грубо сколоченные полки.
- Ты так громко грустишь, что даже наверху слышно.
Я запрокинула голову - под потолком парила полупрозрачная фигура.  Вскоре она стала гораздо плотнее и спустилась вниз, застыв передо мной. Так, ну, то есть, то до них годами не дозовешься, то они на огонек залетают только так.
- Это мое обычное состояние, - отозвалась я, ища глазами второго призрака.
- Натал не придет, - фигура стала более оформленной, приобретая женские черты тела, - он даже не знает, что я здесь.
- Разве вы не летаете парой? - осведомилась, немного отодвигаясь к стене. Богиня парила прямо перед лицом, знатно действуя на нервы.
- Обычно да, - ответила Ройна, - но твое последнее задание... я решила, что тут нужна консультация.
- Надо же, - я нервно хмыкнула, - с чего вы такая щедрая?
- Не знаю, - она игриво повела плечом, - но могу ничего не говорить, если не хочешь.
- Очень хочу! - заявила со всей горячностью, на которую была способна. 
Помощь от богини мне была ой как необходима. Только вот бесплатна ли она?
- Знаешь, почему князя Сайрала зовут Сердцем Севера? - спросила Ройна, вновь поднимаясь в воздух и становясь едва заметной.
- Конечно же нет, вы же ничего мне не рассказали, - с едва уловимым раздражением ответила ей. С богиней разговаривать было не так страшно, как с ее мужем - Натал был куда суровее и резче. Без него Ройна даже казалось мне более человечней, как бы смешно это ни звучало.
- Не ворчи, - недовольно произнесла эта божественная... сучность, - на княжеский род завязана вся магия королевства. Процветает князь - Ваэзаф вместе с ним. 
- Но что-то случилось, - со знанием дела дополнила я, вспомнив начало всех классических легенд.
- Именно так, - согласилась Ройна, - на Сайрала наложили проклятие. Теперь магия управляет им, а не наоборот. Только вот он этого не знает и не чувствует. С холодом бороться сложно - он подкрадывается со всех сторон, изматывает, пробирается до самых костей и медленно убивает.
По коже побежали мурашки, хотя в комнате было достаточно тепло.
- Сердце князя почти полностью покрыто льдом, - продолжила богиня, и голос ее становился все более потусторонним, - и когда оно оледенеет окончательно, Ваэзаф поглотит снег, и метель понесется дальше, больше ничем не сдерживаемая. Истэн падет.
- И... что делать? - я с трудом сглотнула. А вот и проблемы мировых масштабов образовались.
- Как - что? - она резко вернулась к обычному тону, вновь приземляясь на кровать, - заставить его чувствовать. Растопи лед, что его сковал. Влюби его в кого-нибудь. Да хоть в себя, что как маленькая. А как проклятие будет снято, он тут же о тебе позабудет. Как будто ото сна очнется.
Я застонала. Лучше бы мне надо было его убить. Каюсь, и такая мысль проскальзывала. 
Как прекрасно.
- Времени у тебя... - богиня задумалась, - около месяца. Не так уж и мало, скажи? 
Тут Ройна замерла, прислушиваясь к чему-то мне неведомому, а потом быстро растворилась в воздухе. Видимо, кто-то там, наверху, обнаружил ее пропажу.
- Мне конец, - прокомментировала я, прикладываясь затылком о стену, - и миру этому тоже.
В прошлый раз, когда я сблизилась с кем-то, то случайно обрушила портальную систему Истэна и открыла проход в подземный мир, что чуть не обернулось войной с демонами. Меня к людям вообще подпускать нельзя. Боги там ничего не перепутали?