Сердце старшего мага

Родовой замок Арденнмор.

Тренировочный зал гудел от магии. В воздухе стоял запах раскалённого металла и чего-то неуловимо-сладкого — магии света Ауриссы.

Каэль стоял в центре. Его меч горел ровным, хищным пламенем, отбрасывая на лицо резкие тени. Напротив него его сестра Аурисса удерживала перед собой дрожащий золотой купол. Рядом с братом она казалась тонкой и изящной, но в её глазах читалось чистое упрямство.

— Сконцентрируйся! — рявкнул Каэль, но в голосе не было злости, только напор. — Твой свет должен атаковать, Рисса, а не только защищать!

— Он и так делает, что я хочу! — огрызнулась она.

Чтобы доказать свои слова, Аурисса выставила руку вперед, и щит послушно вытянулся, отражая очередной огненный выпад брата. Купол затрещал, но устоял. Не давая ему опомниться, она выпустила короткий, ослепляющий луч прямо ему в лицо.

Каэль отшатнулся, усмехнувшись.

— Неплохо. Но медленно. В бою никто не будет ждать, пока ты прицелишься.

Он ринулся вперед. На этот раз его клинок полыхнул так, что воздух вокруг него задрожал от жара. Металл взвыл, встречаясь с золотым сиянием. Щит Ауриссы взорвался дождем искр.

Девушка отлетела на шаг назад, с трудом удержав равновесие.

— Ты слишком давишь!

— Мир давит сильнее, — отрезал Каэль, не опуская оружия. Учись держать удар.

Она уже была готова снова поднять руки, но внезапный укол ледяной магии ударил с фланга. Короткий, точный и абсолютно неожиданный. Защита, которую она пыталась восстановить, исчезла без следа. Аурисса вскрикнула от неожиданности.

В дверном проеме стоял второй брат, Кайден. Он даже не потрудился вытащить руки из карманов своего тёмного плаща. Только глаза насмешливо блестели.

— Всегда следи за окружением, сестрёнка, — с лёгкой усмешкой произнес он. — Урок номер один. Иначе твой первый настоящий бой станет последним.

Аурисса прикусила губу, но обида тут же прошла, и она бросилась к Кайдену.

— О боях потом подумаю! — воскликнула она, крепко его обнимая. — Я просто рада тебя видеть!

Кайден рассмеялся, обнял её в ответ и быстро поцеловал в лоб.

— Я тоже рад, звёздочка. А теперь иди, нам с Каэлем нужно поговорить.

Аурисса кивнула, улыбнулась и скрылась за дверью. Когда звук её шагов затих, братья обменялись крепким рукопожатием. Каэль с усмешкой хлопнул Кайдена по плечу так, что тот пошатнулся.

— Пойдём отсюда, — сказал Каэль. — В кабинете и стены толще, и выпивка лучше.

Алый и тёмно-серебристый вихри на миг смешались в воздухе, и братья исчезли, чтобы через секунду появиться в кабинете. Здесь пахло старыми книгами, кожаной мебелью и огнём из камина.

Кайден тут же развалился в кресле. Каэль подошёл к буфету и достал тяжёлый графин с янтарной жидкостью. Разливая напиток по бокалам, он бросил через плечо:

— Выкладывай. Что на этот раз?

 Кайден криво усмехнулся.

— У меня новости, брат. Две мои подруги ждут от меня детей.

 Каэль замер с графином в руке, а потом шумно выдохнул, закатив глаза.

— Да чтоб тебя, Кайден! Сколько их теперь?

 Тот сделал вид, что считает по пальцам.

— Хм-м… получается, пять, — он на миг задумался. — Нет. Четыре. Арвен умер прошлой зимой от лихорадки.

 Каэль поставил графин.

— Сочувствую.

 Он взял бокалы и протянул один брату, возвращая разговор в деловое русло.

— Остальные здоровы? Способности есть?

 Кайден сделал глоток, оценивая напиток.

— У старшего, Лейтона, проснулась магия крови. Дикая, неконтролируемая. Придётся в следующем году отправлять его в академию Элдрасса, пусть учится там держать её в узде.

 Каэль устало провёл рукой по лицу.

— Твои похождения влетают в копеечку, брат. Столько детей, и всем нужно образование, содержание. Твои любовницы что, не знают о противозачаточных зельях?

 В глазах Кайдена блеснул холодный огонёк.

— О, они все надеются, что смогут привязать меня детьми. Но всё зря, — он откинулся в кресле. — Я свободен, как птица в полёте. И в клетку не собираюсь.

 Каэль чуть заметно усмехнулся.

— Это пока. Однажды влюбишься так, что вся твоя свобода станет тебе не нужна.

 Кайден прищурился, глядя на него поверх бокала.

— Говоришь так, будто сам уже вляпался в это дело.

Каэль пожал плечами и отвернулся к огню в камине. На мгновение перед его глазами встало её лицо. Сералисса Мире́ллис. Золотые волосы, доверчивые голубые глаза… Он сжал бокал чуть крепче.

— Кто знает… — тихо повторил он, скорее для себя.

— Ага, так я и думал, — Кайден подался вперёд, и в его глазах загорелся азарт. — Наш суровый лорд Арденн думает не о битвах, а о какой-то девице. Кто она? Неужели ты способен потерять голову из-за…

Договорить он не успел.

Воздух в центре кабинета сгустился и закрутился изумрудным вихрем. С полок посыпалась пыль, пламя в камине испуганно метнулось. Через секунду из портала, от которого пахло влажной землёй, шагнул ещё один брат, Талмир.

— Вот уж кого не ждал, — хмыкнул Каэль, отставляя бокал. — Тоже пришёл отчитаться о незаконнорожденных детях?

— Что? — Талмир застыл на месте, глядя на братьев с неподдельным ужасом. — О чём вы?

Кайден откинулся в кресле, с интересом разглядывая младшего.

— Неужели в двадцать один год ты до сих пор не знаешь, откуда берутся дети? — протянул он с усмешкой. — Или просто ещё не обрюхатил какую-нибудь дамочку, мечтающую пристроиться к роду Арденнов?

Лицо Талмира вспыхнуло.

— Мне, как будущему жрецу храма Люменара, не подобает даже думать о таком! — выпалил он, голос дрожал от возмущения. — Женщина — не игрушка для минутного удовольствия! Она… она священный сосуд, в котором зарождается жизнь!

Он вскинул руку, словно обращался к толпе.

— Дети — это дар, а не побочный эффект порока! Тот, кто относится к этому легкомысленно, опускает себя до уровня животного! Разве может воин…

— О, боги, только не надо проповедей, — театрально простонал Кайден, закрывая лицо руками. — Пожалуйста, прекрати.

Он поднялся и отряхнул плащ.

— Дай чек для Лейтона, — бросил он Каэлю. — А я оставлю вас, праведников, наедине. Уверен, скучать вам вместе точно не придётся.

Кайден насмешливо поклонился и, прихватив бокал, вышел из кабинета.

В коридоре его встретил тихий смешок. Там, прислонившись к стене, стояла Аурисса. Он остановился и щёлкнул её по носу.

— Подслушивать нехорошо, сестрёнка.

 Она гордо вскинула подбородок.

— Мне девятнадцать. Я уже не ребёнок и всё понимаю.

 Аурисса сделала шаг ближе, и в её глазах мелькнул огонёк.

— Скажи, Кайден… а что будет, если у меня когда-нибудь появится ребёнок? Ну, от какого-нибудь красивого мага?

Игривость с лица Кайдена слетела мгновенно.

Воздух в коридоре похолодел. Пламя в факелах зашипело и стало мертвенно-синим, тени на стенах дёрнулись и поползли к нему. Лицо Кайдена исказилось яростью.

— ЧТО?! — его голос ударил, словно из самой бездны, усиленный магией. — Да я любого ублюдка, который посмеет о тебе так подумать, своими руками в порошок сотру! Я его на куски разорву!

Аурисса испуганно пискнула и бросилась бежать. Вдогонку ей нёсся его рёв:

— СЛЫШИШЬ МЕНЯ?! Я НАЙДУ ТОГО, КТО ПОСМЕЕТ КОСНУТЬСЯ ТЕБЯ! ВЫРВУ ЕГО СЕРДЦЕ И СКОРМЛЮ ВОРОНАМ!

Его голос ещё долго гремел по коридорам Арденнмора, затихая в гулком эхе.
Друзья, добро пожаловать в мою книгу! Если вы только начали её читать, просьба не заглядывать в комментарии — там полно спойлеров!
Приглашаю вас в ещё одно новое уютное фэнтези для холодных ноябрьских дней.
.

Я курьер, и моя последняя доставка пошла не по плану.  Пришлось доставить письмо… в другой мир.  Наследнику князя, самодовольному и заносчивому. 

Ладно бы только это, но внутри конверта оказался ещё один, который велено доставить самому императору.
Придётся взять с собой княжеского сынка?!  Ладно, справлюсь с ним как-нибудь. 

Что вы говорите?  Он моя истинная пара?  Нет уж!  Скорее, он моя истинная заноза в…

Каэль стоял на краю обрыва и задумчиво смотрел на ревущий водопад. Брызги летели во все стороны, ветер трепал волосы, в воздухе пахло сырым камнем. Он не двигался, но мысли в его голове были тяжелее скал.

Рядом закрутился тихий вихрь света, и из него шагнула Аурисса.
— Опять включила поиск по крови? — усмехнулся Каэль, не оборачиваясь.
— Да, — виновато улыбнулась она.
— И что же тебе шепнула кровь?
— Что ты в порядке, — ответила сестра. — Но слишком много думаешь. О чём?

 Каэль тяжело выдохнул.
— О королевстве Лиссар. О том, нападут ли они на Эстарион.

 Аурисса подошла к самому краю, глядя на бурлящую внизу воду.
— Боишься их магов?

— Не боюсь, — твёрдо ответил он. — Но я знаю их силу. У них служат Арканисты Алой Завесы. Их заклятия рвут плоть, жгут землю и душат разум. В бою с ними армии обращаются в прах.

Аурисса вскинула голову.
— А разве мы слабее? Архимаг Эйлард поворачивает чары врагов против них же самих. Леди Мирель делает так, что наши войска не знают усталости. А Верховный Звездочёт Керриан меняет реальность силой звёзд. Разве этого мало?

Каэль повернулся к ней. В её глазах не было детской наивности, только ясный, острый ум. Он хмыкнул, и в уголках его губ промелькнула улыбка.
— Ты рассуждаешь, словно тебе не девятнадцать, а намного больше, Рисса.

 Сестра фыркнула, но в её глазах блеснула гордость.
— Я просто вижу вещи такими, какие они есть.

— Ты умнее, чем сама думаешь, — с уважением кивнул Каэль.

Аурисса вдруг коснулась его руки, заставляя посмотреть на себя.
— Каэль… я вчера видела Вейлора.

Вейлор. Дух-хранитель их рода, великий предок, чья душа поклялась оберегать потомков. В старых песнях его называли Стражем Серебряных Доспехов, и каждый Арденн знал: его призрак может явиться в минуты сомнений.

— Он показал мне видение, — её голос стал тише, почти потонув в шуме воды. — В наш род скоро войдёт кто-то сильный. Тот, кто уравновесит твой огонь. И тогда Арденны станут практически непобедимыми.

Родовой замок Лунмарис

Замок Лунмарис отражался в тихом озере, словно в зеркале. Стены кабинета лорда Алириона Миреллиса были увешаны картами и древними свитками, в нём пахло старыми книгами, а в камине тлели угли. Сам лорд сидел за столом, хмуро глядя на дочь.

— Элианна, — голос отца был ровным, но в нём слышался упрёк. — Сколько раз я просил не вскрывать магические послания, адресованные мне? Это не игрушки. В них могут быть опасные заклятья.

Девушка виновато опустила голову.
— Прости, отец. Я почувствовала сильный магический фон от послания… и не удержалась.

Алирион тяжело вздохнул, собираясь продолжить ругать дочь, но его взгляд упал на пергамент. Буквы на нём пульсировали жаром, выдавая магию адресата. Лорд быстро пробежал по ним глазами, и его лицо мгновенно просветлело.

— Свет храни! — он вскочил с кресла. — Какая честь!

Элианна удивлённо подняла голову.
— Отец?

— Старший лорд Арденн, — его голос дрогнул от восторга. — Просит руки твоей сестры, Сералиссы!

Мир для Элианны качнулся. Она побледнела и вцепилась в край стола.

— Ты уверен? — спросила она так ровно, как только смогла. — Может, это ошибка?

Но отец её уже не слушал.
— Ошибка? Нет, Эли, нет! Ты понимаешь, что это значит? Наш угасающий род породнится с Арденнами, с сильнейшим домом Эстариона! Каэль — маг огня и металла, таких единицы во всём мире. Твоя сестра — маг теней и иллюзий. Представь, какие сильные у них родятся дети! Это будет союз, способный противостоять самим Арканистам Алой Завесы из Лиссара!

Он мерил шагами кабинет, глаза горели.
— Их ребёнок станет оружием и щитом Эстариона! Маг пламени и иллюзий, которому не будет равных!

 Тут его взгляд упал на дочь. Она стояла неподвижно, до боли сжав пальцы.
— Эли? Что с тобой? Ты не рада за сестру?

Элианна через силу улыбнулась.
— Просто… я подумала, что Лисса хотела поехать на балы в Элдрасс. Найти кого-то там.

Взгляд лорда Миреллиса стал жёстким.
— Кого-то лучше мага огня? Нет, Эли, таких не существует. Твоей сестре выпал шанс, о котором другие девушки Эстариона могут только мечтать.

Он подошёл к дочери и мягко взял её за руки.
— Моя дорогая... Я понимаю, ты тоже хотела в столицу. Но сейчас важнее усилить наш род и наши связи. Ты останешься с сестрой, поможешь ей. А на следующий год, клянусь, ты поедешь в Элдрасс. Со мной или уже с ней и её мужем.

 Элианна горько улыбнулась.
— Я всё понимаю, отец. И, честно говоря… я не особо хотела на балы.

Алирион поцеловал её в макушку.
— Спасибо за понимание, дочка. Ты умна и добра. А теперь иди. Позови ко мне Лиссу.

Элианна глубоко вздохнула и исчезла в вихре света, оставив отца одного.

Лорд Миреллис подошёл к окну, сжимая в руке письмо. Перед его глазами снова встало бледное лицо дочери, её дрожащие руки. На миг его кольнула тревожная мысль: «А не влюблена ли Элианна сама в лорда Арденна?»

Но он тут же отмахнулся от неё, как от назойливой мухи. Он помнил, как Каэль впервые встретил Сералиссу в день её совершеннолетия и пропал, не замечая больше никого вокруг. Элианну ему тогда даже не успели представить.

«Нет, — успокоил себя Алирион. — Она не влюблена. Это невозможно».

Его размышления прервал серебристый вихрь, закрутившийся посреди кабинета. Из него шагнула Сералисса, его младшая дочь.

— Звал, отец? — спросила она, слегка склонив голову.

— Да, дитя моё! — просиял лорд Миреллис. — У меня есть новость, которая изменит всё! Лорд Каэль Арденн… — он сделал паузу, смакуя слова, — предлагает тебе руку и сердце. Я немедленно даю согласие!

Сералисса замерла.

— Что?! —её голос взлетел на октаву выше. — Отец, ты серьёзно? Ему и три года назад было плевать на тихую жизнь, он мечтал лишь о службе на границе! Думаешь, он изменился? Ни капли!

— Это его долг, — твёрдо ответил лорд. — Он защищает Эстарион. Но теперь у него будет дом, красавица-жена и дети, которые станут гордостью обоих домов.

Сералисса надула свои божественные губки и обиженно вздёрнула нос. Её жест был по-детски капризным. Лорд Миреллис смотрел на неё и поражался, насколько разными были его дочери. Сералисса — красивая, избалованная принцесса, уверенная, что мир должен лежать у её ног. Элианна — по-своему очаровательная, тихая, для которой долг был превыше всего. «Будь это письмо для Эли, — подумал он, — она бы согласилась не раздумывая».

— Я не выйду за Каэля, — твёрдо заявила Сералисса, скрестив руки на груди.

Давайте познакомимся сначала с нашими героинями.

Элианна Миреллис, 23 года. Маг воды и луны.

Сералисса Миреллис, 21 год. Маг теней и иллюзий.
С мужской половиной познакомимся в следующей главе.
А пока вы ждёте продолжения, приглашаю вас в веселую историю от про любвеобильного и необремененного заботами 400-летнего графа и его неожиданную истинную .

Мне 60 лет, и дракон отверг меня, обозвав старухой и заявив, что такая истинная ему НЕ НУЖНА!  

Но император издал указ, мы должны прожить под одной крышей три месяца, а потом можем разойтись. 

Дракон заключил со мной сделку. Я должна прожить в его замке девяносто дней... вместе с его молодой любовницей. Я согласилась. Но все пошло не по плану…

Каэль стоял на балконе своего кабинета. Утренний ветер трепал его волосы, принося с собой запах хвойных лесов и сырости. Перед ним раскинулась суровая панорама Арденнмора — скалистые утёсы, мрачные еловые чащи и река, которая вилась серебряной лентой среди холмов. Но Каэль не смотрел на пейзаж. Всё его внимание было приковано к двум магическим посланиям в руках.

Первое письмо было написано витиеватым почерком лорда Алириона Миреллиса и сияло мягким магическим светом. В нём сообщалось, что дом Миреллис с радостью принимает предложение дома Арденнов. Сералисса согласна выйти замуж за Каэля, и в ближайшие дни вся семья прибудет в Арденнмор на спинах аэллони через портал. Это решение сулило новый виток силы, которая проявится в потомках.

Второе письмо было мрачнее и тяжелее: символы не светились, а будто дымились серым маревом. Держать его было неприятно. Это было послание от Моргрейна — тёмного мага и бывшего Арканиста Алой Завесы Лиссара. Он оставил братство, порвал все связи с прежними товарищами, но не покинул родные земли. Моргрейн жил в тени, словно вечно балансируя между светом и мраком, и работал теперь на Эстарион, присылая вести о замыслах врагов.

 «Каэль Арденн, — писал Моргрейн. — Мою кузину, Селинну, похитил один из генералов Арканистов. Он держит её в Лиссаре. Если ты откажешься помочь вызволить её, я разорву все клятвы, данные твоему королю. Я знаю путь, как обойти магические узы. Решай. Время уходит».

Каэль витиевато выругался.

Ситуация была хуже некуда. С одной стороны — свадьба с восхитительной Сералиссой, до которой оставались считанные дни. С другой — риск потерять Моргрейна, единственного перебежчика из Алой Завесы, чья ценность для Эстариона была очень велика.

В Лиссаре веками правила династия дома Вирелларов. Их правление держалось на артефактах, церемониальной магии и древних ритуалах. Они считали, что старых традиций достаточно для удержания власти. Но народ видел в них чопорных, надменных владык, оторванных от жизни простых людей.

Последний из них, Леонт Виреллар IV, утопал в роскоши. Пока казна пустела, а границы ослабевали, он устраивал пиры. Тогда восстал Кайрэн — маг тьмы и крови. Он пообещал народу свободу от «цепей ритуалов» и сверг Вирелларов. Он вырезал почти весь дом Вирелларов, оставив в живых лишь пару детей, предварительно запечатав их магию, чтобы те никогда не смогли вернуть себе трон.

Провозгласив себя Тёмным Императором Лиссара, Кайрэн сделал то, что не удавалось никому: он подчинил себе орден боевых магов — Арканистов Алой Завесы. Они веками жили лишь для себя, странствовали, торговали заклятьями и кровавыми контрактами. Но Кайрэн пообещал им кровь целых народов, и Арканисты присягнули ему на верность. С тех пор они стали его личной гвардией, а алая дымка в воздухе стала символом грядущей резни: когда она поднималась, земля готовилась к потопу крови.

Но не все Арканисты покорились. Одним из отступников был Моргрейн. Он верил, что однажды потомки Вирелларов вернут себе трон, и ради этого три года назад он поднял восстание против Кайрэна. Это стоило жизни всем его соратникам и целой деревне, стёртой с лица земли. Сам он выжил лишь чудом, сумев тайно перейти границу с Эстарионом. Тогда-то его и выследил архимаг Эстариона Эйлард Серебряный. Он привёл Моргрейна к королю Аэрдану IV Светоносному, и бывший Арканист принес магическую клятву служения Эстариону. Но Каэль знал: Арканисты умеют обходить такие клятвы.

Теперь Моргрейн угрожал именно этим.

Каэль кивнул. В его глазах мелькнула искренняя благодарность, которую он тут же спрятал за привычной суровой маской.

В одной из светлых комнат Лунмариса царил хаос. Шёлковые занавески трепетали от лёгкого сквозняка, в воздухе витал запах розовой пудры и сушёных трав, а на креслах и кровати горами лежали платья. На столике стояли открытые шкатулки с драгоценностями, а на полу — раскрытые сундуки.

Сералисса порхала по комнате, как бабочка. Её золотистые локоны подпрыгивали в такт шагам, а глаза горели азартом. Она перебирала наряды, брала в руки, потом бросала платья на кровать, снова подхватывала их, прижимала к себе и кружилась перед зеркалом.

На стуле у стены сидела Элианна. Её вещи давно уже были собраны. Она молча наблюдала за сестрой, лишь изредка разглаживая складки своего скромного серого платья.

У туалетного столика стояла их мать, леди Исольда Миреллис, высокая и строгая, но с благородством и грацией в движениях. Она с улыбкой помогала Сералиссе укладывать драгоценности, иногда мягко бросая замечания, чтобы дочь не забывала о приличиях.

— Ну вы только подумайте! — воскликнула Сералисса, энергично обмахиваясь веером. — Я слышала о замке Арденнмор! Он стоит среди суровых скал и мрачных лесов, будто вырезанный из самой тьмы. Совсем не такой, как наш Лунмарис — лёгкий, утончённый, отражающийся в воде и наполненный бликами света. Но зато… — она прижала руки к груди и закружилась на месте, — как же здорово будет после такого мрачного великолепия поехать отдыхать в яркую столицу! Представляете? Я — в шикарном платье, рядом со своим мужем, лордом Арденном!

Она резко остановилась и перевела сияющий взгляд на Элианну.
— И тебя я, конечно, тоже возьму с собой, сестрёнка! Сделаю тебя первой красавицей столицы… ну, после меня, разумеется! —хихикнула она. — Все холостые маги падут к твоим ногам, и ты обязательно найдёшь себе достойного мужа.

Элианна опустила взгляд, задумчиво перебирая пальцами край подола. А затем осторожно спросила:
— Сестра… скажи честно. Ты хочешь выйти за Каэля потому, что любишь его… или потому, что жаждешь блистать с ним в столице?

Сералисса звонко рассмеялась и отмахнулась:
— Ой, какие глупости! Балы, наряды, внимание… всё это только усилит мою любовь к мужу!

Элианна грустно улыбнулась. Слова сестры ещё звенели в воздухе, а мысли самой Элианны унеслись далеко-далеко…

Она вспомнила тот день, три года назад. Тогда вся семья была в столице, и в королевском замке устраивали особый бал для юных магов и магинь, достигших восемнадцати лет. В тот день Сералиссе исполнилось восемнадцать, и она сияла, как звезда. Элианна тогда специально оделась поскромнее, чтобы не затмевать сестру на таком важном празднике.

Она ясно помнила, как к сестре подходили разные маги разных стихий — воды, ветра, земли. Но затем к Сералиссе подошёл высокий, смуглый черноволосый мужчина с суровыми глазами.

«Каэль Арденн к вашим услугам, госпожа» — услышала Элианна, и от его глубокого, бархатного голоса у неё перехватило дыхание.

С той минуты Каэль не мог оторвать глаз от её сестры. Они смеялись, танцевали, уходили гулять в сад. А Элианна… Элианна не могла оторвать глаз от самого Каэля. Она так и не представилась ему. «Возможно, — думала она теперь с горечью, — Каэль даже не знает, что у Сералиссы есть сестра».

Тогда, в столице, Элианна старалась избегать эту сладкую парочку. Но куда бы она ни шла — в королевский сад, к пруду или дворцовую оранжерею — она постоянно натыкалась на них. Каждый раз её сердце сжималось от боли, и она делала то, что у неё получалось лучше всего: использовала магию. Лёгкий серебристый туман заклинания лунного отблеска окутывал её фигуру, силуэт становился расплывчатым, шаги теряли звук.

Она проходила мимо, невидимая для них, а её сердце обливалось кровью. Она видела, какими влюблёнными глазами Каэль смотрел на Сералиссу, слышала счастливый смех сестры, звенящий, как музыка.

(вот такой счастливой выглядела Сералисса рядом с Каэлем 3 года назад)

(а это Элианна наблюдает за ними издалека, и я, как ни старалась, не смогла объединить эти два изображения в одно, поэтому рассчитываю на ваше воображение)
«Сестра должна быть счастлива, — твердила она себе тогда. — Её счастье для меня важнее моего собственного».

И сейчас, слушая щебет Сералиссы о грядущей свадьбе и балах, она снова повторила про себя эти слова, как заклинание, удерживающее от боли.

А через час в высоком холле замка Лунмарис, где витражные окна бросали на каменный пол цветные узоры, стоял Риан Торнвелл и с восхищением смотрел на самое прекрасное создание, которое он когда-либо видел.

— Сералисса Миреллис, — прощебетало создание, протягивая руку.

Словно загипнотизированный, Риан медленно взял её тонкие пальцы и коснулся их губами.

— Риан Торнвелл, кузен лорда Арденна, к вашим услугам, — хрипло произнёс он, не в силах оторвать взгляд от лица девушки.

Сералисса кокетливо улыбнулась.
— Раз мы будущие родственники, могу я обращаться к вам просто Риан? — её голос звенел, словно колокольчики. — Риан, пойдёмте, я покажу вам вашу комнату. А завтра утром вы проводите нас в Арденнмор.

Риан кивнул, и, словно во сне, последовал за ней. Он не замечал ничего вокруг. Он только и видел, как Сералисса плавно и грациозно поднимается по ступеням, как её платье волной мягко скользит за ней. И он понимал одно: он сделает всё, чтобы она стала его.

День прошёл в хлопотах и сборах. Слуги суетились, пакуя сундуки и перемещая их в багажные артефакты, леди Исольда отдавала приказы, лорд Миреллис решал последние дела перед отъездом. В этой суете никто даже не заметил, что Сералисса куда-то исчезла. Элианна обратила на это внимание лишь к вечеру, но, устав от сборов, решила, что сестра нашла способ улизнуть в свою комнату или в сад.

Ранним утром, едва первые лучи солнца коснулись башен Лунмариса, дверь в спальню Элианны распахнулась. В комнату вихрем влетела Сералисса. Её глаза горели, а на щеках играл румянец.

— Эли, вставай! Мне нужно тебе кое-что рассказать! — её голос дрожал от возбуждения.

Элианна с трудом разлепила глаза и сонно взглянула на сестру.
— Лисса… мы отправимся к порталу только через несколько часов. А ты уже на ногах и одетая. Ты чего так рано вскочила?

Но Сералисса лишь нетерпеливо отмахнулась и села на край её кровати.
— Послушай, дорогая, мне понадобится твоя помощь…

Друзья, как думаете, куда исчезла Сералисса так надолго и какая помощь ей понадобилась от Элианны? Жду ваши предположения в комментариях.
А пока вы ждёте продолжения, хочу пригласить вас в весёлую сказку (16+)

Меня чуть не сожгли на костре как Лихо добрые крестьяне.

А я всего лишь упала в новый мир прямо на спину Серому Волку и пыталась спасти свои панталончики.

Кто же знал, что нас заставят теперь постоянно быть вместе? Волк хочет снять неведомое проклятие, а я — освоиться в новом мире.

Вот и придётся несчастному Серому вытаскивать меня из всех передряг. Но я, как девушка благодарная, ему кашу сварю... как для собачек в деревне.

Что? Оскорбился? Говорит, он и не Волк вовсе?

Ой-ей…

Книга пишется в рамках литмоба (все книги 16+). Пусть его истории согреют вам сердце!

До встречи в субботу!

Город Тирмаллис, стоявший на самой границе Лиссара, жил шумом и суетой. Узкие улочки были забиты торговыми рядами, где вразнобой кричали торговцы: кто-то предлагал ткани, кто-то сушёные травы, а кто-то алхимические порошки и таинственные артефакты. Воздух был густым от запахов пряностей, горелого масла, винного уксуса и дешёвого ладана. Толпы людей текли нескончаемым потоком: крестьяне с корзинами, контрабандисты, прячущие товар под накидками, и маги в разноцветных плащах, которые спорили о цене зачарованных амулетов.

В этой бурлящей реке людей шёл Каэль. Сегодня он был не лордом Арденном, а рядовым магом Лиссара: на нём был простой плащ с потёртым подолом и гербом Лиссара на спине, волосы собраны в хвост, лицо прикрывал капюшон. Его суровые черты легко сходили за местные — в нём угадывалась та же резкость, что и в самих лиссарцах, привыкших к ветрам и суровым землям. А уж язык он знал в совершенстве: говорил на лиссарском так, что никто бы не заподозрил чужака. Его столичный акцент был частью легенды — посланник от королевского двора из Виреллиона.

Каэль шагал спокойно, растворяясь в окружающей суете. Но взгляд его искал лишь одного человека — осведомителя, с которым у него была назначена встреча.

И вот у лавки с холодным оружием он заметил мужчину в сером кафтане. Тот стоял, вертя в руке кинжал и чертя им в воздухе, казалось бы, бессмысленные знаки. Но это был условный сигнал для Каэля.

Он направился к прилавку. Мужчина обернулся, их взгляды встретились.
— Господин, кинжал стоит дороже, чем кажется, — нараспев произнёс осведомитель.

— Цена всегда зависит от того, кто платит, — ответил Каэль кодовой фразой, беря клинок в руки.

В этот момент мужчина незаметно вместе с кинжалом вложил в его ладонь сложенный свиток. Бумага тут же исчез в складках плаща Каэля. Он кивнул, бросил пару медных монет на прилавок и ушёл, не оглянувшись.

В тёмном переулке, укрывшись под нависающим балконом, Каэль развернул послание.

«Селинна в доме генерала Валкриса. Адрес: квартал у западной стены, дом с чёрными колоннами. Магию использовать лишь в крайнем случае. Нужно втереться генералу в доверие и забрать Селинну под предлогом сопровождения в Виреллион. Важно: генерал должен довериться настолько, чтобы отправить вас с Селинной без сопровождающих».

Каэль сжал письмо в кулаке, и оно вспыхнуло ярким пламенем, оставив после себя лишь пепел.

Он поднял глаза к закопчённому небу Тирмаллиса. Здесь, среди рынков и пьяных голосов, среди шёпота контрабандистов и скрытых заговоров, его ждал один из самых сложных вызовов: войти в логово врага не в качестве воина, а в качестве гостя.

На миг его губы тронула холодная усмешка.
— Ну что ж, генерал Валкрис… сыграем в доверие.

Спустя сутки Каэль уже знал о генерале Валкрисе всё, что нужно было знать и даже больше.
Валкрис, один из суровых военачальников Лиссара, чья власть держалась на страхе и железной дисциплине, имел одно слабое место — жадность. Он обкрадывал казну Тёмного Императора, прикрываясь военными расходами. В карманах его оседали золотые, предназначенные для войска, а в империи за такое рубили головы.

Каэль потратил немало золота на поддельные документы — свитки с печатями казначейства, столь искусными, что и опытный маг-нотариус не сразу отличил бы подделку от подлинника. Легенда была готова: Каэль — лорд Даррен Монрель, чиновник столичного казначейства, присланный с проверкой.

Двери мрачного особняка с чёрными колоннами открылись неохотно. Каэля встретил худой и бледный слуга с маслянистыми бегающими глазками.

— Господин генерал занят. Его нельзя тревожить, — пробормотал он неуверенно.

Каэль холодно посмотрел на него и ровным голосом приказал:
— Позови генерала. Немедленно.

Слуга замялся, но Каэль видел, что перед ним не маг, а обычный человек. Его глаза вспыхнули стальным светом, и он позволил магии металла слегка сжать воздух вокруг слуги. Тот охнул, почувствовав, что на него словно надавила невидимая рука, и тут же согнулся в поклоне.

— Сию минуту, господин! — пролепетал он и поспешно повёл Каэля внутрь.

Кабинет генерала был таким же мрачным, как и сам хозяин дома. Стены обшиты тёмным деревом, над камином висел щит с гербом Лиссара — чёрным вороном на фоне Алой Завесы, а на полках лежали свитки и книги по военной бухгалтерии. Воздух был пропитан запахом вина и чернил.

Валкрис сидел за массивным столом, и его пальцы барабанили по столешнице. Лицо генерала было сурово, но глаза выдавали нервозность.

— Мне сообщили, что вы из столичного казначейства… господин… — генерал прищурился, ожидая, что Каэль представится. — Что привело вас ко мне?

Каэль сел без приглашения, откинулся в кресле и скучающе протянул:
— Даррен Монрель, столичное казначейство. Всего лишь стандартная проверка.

Генерал протянул руку, и его пальцы заметно дрожали, когда он забирал документы из рук Каэля. Он пробежал глазами по строчкам, и по его виску скатилась капля пота.

— Проверки… — пробормотал он, а затем с мольбой посмотрел на Каэля. — Господин Монрель, мы же понимаем друг друга? В таких делах можно… договориться.

Каэль лениво повёл плечом, будто отгонял муху.
— Боюсь, генерал, я не имею привычки договариваться.

Валкрис вцепился в бумаги, делая вид, что их просматривает. Он понимал, что эта проверка грозит ему смертью. Наконец, он поднял глаза, и в его голосе прозвучала отчаянная просьба:

— Господин Монрель… я знаю, что у вас огромная власть. От результатов проверки зависит моя жизнь. Но я могу… облегчить вашу службу. Вы получите часть того, что я «сберёг».

Каэль нахмурился.
— Вы предлагаете мне взятку?

Генерал вспотел ещё сильнее, но не отступил.
— Золото, драгоценности, оружие из кузниц Южного края. А если нужно… у меня есть редкие артефакты, которых нет ни в одном реестре. Подумайте, господин Монрель. Столица далеко, а здесь, на границе, решения принимаются иначе.

Каэль выдержал паузу, делая вид, что борется с долгом и размышляет над предложением.

— Сомневаюсь, что смогу закрыть глаза на ваши «сбережения», — холодно бросил он.

В глазах Валкриса мелькнул страх.
— Прошу вас… если это всплывёт, меня казнят. Я дам вам всё, что пожелаете, но только измените немного свои отчёты. Пусть в столице думают, что всё в порядке.

Каэль поколебался ещё немного для вида, затем чуть склонил голову:
— Это будет стоить дорого. Очень дорого.

Напряжение на лице Валкриса тут же сменилось облегчением.

— Сколько угодно! Я всё устрою. И вы не пожалеете о своём выборе!

На радостях Валкрис приказал накрыть богатый стол: мясо, сыр, красный рувэ из южных провинций, сладости — всё, что могло угодить важному гостю. Каэль ел много, но пил мало, молча наблюдая за хозяином, который всё больше и больше оживлялся после рувэ. Когда вечер плавно перешёл в ночь, генерал хлопнул ладонью по столу.
— А теперь, господин Монрель, развлечёмся! Сыграем в «Круг Теней».

Это была популярная в Лиссаре карточная игра. Карты с изображением стихий и символов силы складывались в круги, а комбинации решали исход. В неё играли на золото, артефакты, а иногда — на судьбы людей.

Каэль приподнял бровь.
— Интересно. А что получит победитель?

Генерал Валкрис хитро подмигнул и, наклонившись вперёд, прошептал:
— У меня есть гостья. Свежая, как бутон розы. Её зовут Селинна. Победитель получит право первой ночи с ней.

Глаза Каэля сверкнули холодным светом, но губы изогнулись в улыбке.
— Что ж… сыграем.

И игра началась.

Карты ложились на стол, рувэ лился рекой, смех Валкриса гремел в полумраке. Несколько раз генерал пытался блефовать, надеясь, что его комбинации испугают гостя, но Каэль отвечал с холодной уверенностью. Последний круг — и Каэль, не меняясь в лице, раскрыл свою комбинацию.

— Круг полный, — ровно произнёс он.

Генерал выругался, бросил карты на стол и ударил кулаком по подлокотнику кресла.
— Тьма! Что ж, победа есть победа.

Валкрис поднялся, пошатываясь, и торжественно объявил:
— А победителю полагается награда! Следуйте за мной, господин Монрель.

Они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Валкрис достал ключ, отпер тяжёлую дверь и, почти ввалившись внутрь, жестом пригласил Каэля войти.

Комната встретила лорда Арденна мягким светом свечей. На широкой кровати сидела девушка. Каэль всмотрелся в неё и слегка нахмурился: он ожидал увидеть пленницу, испуганную и растерянную. Но перед ним сидела стройная молодая женщина с тёмными, как у самого Каэля, волосами, свободно рассыпавшимися по плечам, с ясными карими глазами и лёгкой улыбкой на губах. Она выглядела скорее как гостья в доме генерала, чем похищенная.

Генерал подошёл к ней, грубо взял за подбородок и приподнял её лицо вверх.
— Исполни всё, что пожелает господин Монрель, — приказал он с ухмылкой.

Затем повернулся к Каэлю.
 — Приятной ночи, — и, оставив их, захлопнул за собой дверь.

В комнате воцарилась тишина.

Каэль шагнул ближе и спокойно спросил:
— Вы Селинна, кузина Моргрейна?

Девушка мило улыбнулась, мягко поднялась и приблизилась к нему, положив ладони на его плечи.
— Да, всё верно, — её голос был мягким и обволакивающим. — Господин Монрель… вы такой красивый, такой мужественный. Я и правда не против провести с вами ночь.

Её глаза призывно блеснули.
— Уверена, с вами она будет по-настоящему бурной.

Каэль удивлённо поднял брови. Он не ожидал такого прямого намёка. Кто знает, что сказал бы сам Моргрейн, если бы узнал о подобном… Да и в мыслях Каэля вновь вспыхнул образ Сералиссы, её золотистых локонов и голубых глаз.

Он мягко, но решительно убрал руки девушки с плеч.
— Всё-таки мы лишь притворимся, что у нас что-то было, — твёрдо сказал он.

Каэль отвернулся и направился к креслу. Но в этот миг на его пальце вспыхнул родовой перстень Арденнов. Рубин загорелся огнём, обжигая кожу. Это означало только одно: на него только что пытались наложить чары.

В следующий миг Каэль уже оказался напротив девушки. Его глаза сверкнули огнём, а на кончиках пальцев вспыхнуло пламя.
— Что ты только что попыталась ко мне применить? — жёстко спросил он.

Селинна попятилась, прижав руки к груди.
— Простите! Это… это неподконтрольная магия. Она срабатывает, когда я чего-то очень сильно хочу. А я… очень сильно захотела вас. Но я поняла, господин. Я буду держать свои желания в узде.

Каэль медленно погасил пламя, устало провёл руками по лицу и сел в кресло.
— Да, лучше придержите их. Дома меня ждёт моя будущая жена. И я верен только ей.

Он закрыл глаза, расслабляясь.
— Ложитесь в кровать и отдохните. Завтра мы покинем этот дом. Ваше заточение закончится.

Селинна молча легла в кровать, а Каэль, откинувшись на спинку кресла, остался сидеть с закрытыми глазами, прислушиваясь к потрескиванию свечей и далёким шагам внизу. Впереди его ждала долгая ночь и ещё более долгий день.

Герб Лиссара, где сейчас находится Каэль:

Герб Эстариона, родины Каэля:

Друзья, пока вы ждёте продолжения, приглашаю вас в новинку 18+ от , которую я читаю сама.

Я согласилась на фиктивный брак, чтобы остановить войну. Битва давно закончилась, а брак с драконом все еще в силе. Почему? Хватит это терпеть! Но единственный путь к разводу — пройти «Программу примирения»: свидания, квесты и бытовые совместимости. Я что, должна спать с мужем в одной кровати?

Готовясь саботировать все его попытки,я не ожидала, что под маской бездушного правителя скрывается тот, кто готов ради меня нарушить все свои правила.

Великий храм Люминара возвышался на уступе скалы. Башни его были из белого мрамора, а купола — из голубого камня, переливавшегося в лучах солнца. Высокие витражные окна отбрасывали на пол разноцветные россыпи света.

Шаги Каэля гулко отдавались в величественных коридорах. Он вошёл в церемониальный зал, в глубине которого находился алтарь, а над алтарём возвышалась статуя богини Люмины с распростёртыми руками, и оторопел. У алтаря стояли жрец и две невесты в свадебных платьях, с лицами, скрытыми под плотной фатой. Каэль ожидал увидеть только Сералиссу. Но его удивление возросло в разы, когда напротив второй девушки он увидел... Риана.

(к сожалению, вторую невесту, Элианну, на изображение никак не получилось добавить)

Каэль хмыкнул, но промолчал. Он прошёл вперёд и встал напротив своей невесты.

— Согласен ли старший сын дома Арденн взять в жёны старшую деву дома Миреллис? — разнёсся под сводами голос жреца.

— Согласен, — твёрдо ответил Каэль.

— Согласна ли старшая дева дома Миреллис взять в мужья старшего сына дома Арденнов?

— Согласна, — донёсся тихий шёпот из-под фаты.

Жрец повернулся ко второй паре.
— Согласен ли единственный сын дома Торнвелл взять в жёны младшую деву дома Миреллис?

В голове Каэля мелькнула мысль: «У Сералиссы есть сестра? Не знал...»

Риан, не отрывая влюблённого взгляда от своей невесты, ответил:
— Согласен. 

— Согласна ли младшая дева дома Миреллис взять в мужья единственного сына дома Торнвелл?

— Согласна! — прозвенел счастливый голос.

Жрец поставил перед парами серебряные чаши с водой.
— Погрузите пальцы в воду, дабы богиня благословила ваш союз.

Пары одновременно коснулись воды. Она вспыхнула мягким светом, и на их запястьях появились тонкие серебряные браслеты с рунами — знак благословения Люмины.

— Да будет явлено! Сегодня заключены два новых священных союза, — торжественно произнёс жрец. — Женихи могут поцеловать своих невест.

Сердце Каэля забилось чаще. Он откинул фату своей невесты… и замер. Перед ним стояла незнакомая девушка. Черты её лица отдалённо напоминали Сералиссу, но это была не она.

Он резко вскинул голову и увидел, как Риан, сияя от счастья, целует свою невесту. Девушка повернулась, и Каэль увидел Сералиссу.

Кровь ударила ему в виски. Он шагнул к кузену, сжимая кулаки.
— Выйдем, — прошипел он.

Даже не взглянув на свою новоиспечённую жену, Каэль развернулся и быстрым шагом вышел из зала.

Когда кузены оказались в тени кипарисовой аллеи. Каэль резко развернулся. Его глаза полыхнули огнём, в воздухе зазвенела магия.

— Что ты можешь сказать в своё оправдание, — прорычал он, — прежде чем я тебя убью?

Риан вскинул руки в примирительном жесте. Его лицо оставалось спокойным, но вокруг уже начинала плясать магия ветра.

— Кузен, пойми, Элианна подходит тебе куда больше. Она — вода и луна, ты — огонь и металл. Вместе вы неуязвимы. А мы с Лиссой… — он улыбнулся. — Мы полюбили друг друга с первого взгляда.

Из груди Каэля вырвалось рычание. Его ладони охватило пламя, принявшее форму копья. Он уже собирался метнуть это копьё в кузена, но тут раздался крик:
— Нет! Не надо!

Каэль обернулся. Все гости высыпали из храма, а к ним с Рианом бежали обе невесты с уже открытыми лицами.

Каэль шагнул к своей жене.
— Как тебя зовут? — рявкнул он. 

Девушка гордо вскинула подбородок.
— Элианна, милорд. И не кричите на меня. Я вас прекрасно слышу. 

— Слушайте внимательно, Элианна, — прошипел Каэль. — Я не знаю, зачем вы обманом стали моей женой, но я этого так не оставлю. Брачные браслеты превратятся в пыль, если в течение месяца мы не консумируем брак. А я за этот месяц до вас и пальцем не дотронусь.

Он резко повернулся к Сералиссе.
— А вы, Сералисса, останетесь в Арденнморе. И как только браслеты спадут, я женюсь на вас, как и было обговорено.

Сералисса метнула нервный взгляд на Риана.
— Боюсь, ничего не выйдет, лорд Арденн, — произнесла она виновато.

— Это ещё почему? — нахмурился Каэль.

Риан шагнул вперёд.
— Увы, кузен… Мы с Лиссой консумировали брак ещё до церемонии. Теперь мы связаны и магией, и волей Богини.

— ЧТО?! — рёв Каэля прокатился по аллее. 

Он тут же метнул в Риана поток пламени. Риан ответил порывом ветра, который разметал огонь в стороны. Они сошлись, как два шторма. Огненные копья срывались с рук Каэля, но Риан разрывал их воздушными потоками.

Внезапно в спину прилетел довольно ощутимый удар. Каэля швырнуло на землю, плечо обожгло болью. Он обернулся и увидел Сералиссу, её лицо было искажено яростью, а руки окутаны тенями.

— Не смей трогать моего мужа! — закричала она, и новый сгусток тёмной магии полетел в Каэля.

Он поднял руку для защиты, но перед ним возник вихрь. Из него шагнула Элианна. Её ладони засветились серебром, и вспышка лунного света отразила удар сестры.

— А ты не смей трогать моего! — крикнула она в ответ.

Сералисса пошатнулась от отката, но удержалась на ногах.

Элианна тут же склонилась над ошеломлённым Каэлем.
— Вы в порядке, милорд? — спросила она, стряхивая пыль с его одежды.

Каэль отстранил её руки и поднялся. На его лице застыло выражение гнева.

— До встречи в Арденнморе, — холодно бросил он. — У вас, Элианна, будет отдельная комната. Я не позволю вам находиться рядом со мной.

Не взглянув на неё, он исчез в вихре.

Элианна осталась стоять, растерянная и одинокая. Гости перешёптывались, глядя на неё с любопытством и жалостью.

К ней подошли Риан с Сералиссой, а следом — родители, лорд Алирион и леди Исольда Миреллис.

Мать тут же обняла обеих дочерей, утирая слёзы платочком. Лорд Миреллис подошёл к старшей дочери и крепко сжал её плечи.
— Спасибо, Эли, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — Я знаю, ты сделала это, чтобы прикрыть сумасбродство сестры. Твоя жертва не напрасна, по крайней мере, скандала удалось избежать. — Он вздохнул. — Будьте счастливы на новом месте, девочки.

— Вы не останетесь с нами? Хотя бы ненадолго, — упавшим голосом спросила Элианна.

— Не можем, — покачал головой отец. — Дела в Лунмарисе не ждут.

Он повернулся к Риану и крепко пожал ему руку.
— Береги Сералиссу, зять. У неё ветер в голове, но сердце доброе.

— Обещаю, милорд, — серьёзно кивнул Риан.

Родители отошли на пару шагов и синхронно вскинули руки, призывая своих аэллони. Призрачные кони появились из вихрей, супруги ловко вскочили в сёдла и, махнув на прощание, взмыли в небо, направляясь к портальной арке.

Только когда они скрылись из виду, Риан повернулся к девушкам.
— Ну что, дамы, — он подхватил их обеих под руки, — пора и нам домой. Держитесь крепче.

Воздух вокруг них закрутился, и они исчезли.

Замок Арденнмор встретил Элианну холодом и тишиной. Ей отвели просторную, но мрачную комнату в северном крыле: тяжёлые серые шторы, массивная кровать, гобелен с изображением битвы на стене. Всё здесь дышало суровой силой рода Арденнов.

Элианна активировала багажный артефакт, и из него появился её чемодан. Она начала раскладывать вещи, погрузившись в воспоминания…

То утро в Лунмарисе. Сералисса влетела в её комнату, сияющая и с горящими глазами.
— Послушай, дорогая, мне понадобится твоя помощь! — воскликнула она, садясь на кровать.

— Что ещё за помощь, Лисса? — сонно спросила Элианна.

Сестра схватила её за руки.
— Я встретила любовь всей своей жизни! Это Риан. Мы гуляли всю ночь, разговаривали, смеялись. Я не могу без него… Ты должна помочь мне. Замени меня завтра у алтаря. 

Элианна нахмурилась.
— Это безумие, Лисса. Твоя хитрость обернётся бедой. 

— Нет! — Сералисса вцепилась в её руки. — Ты не понимаешь. Если я выйду за Каэля, то потеряю Риана. А он — моё счастье. Умоляю, спаси меня!

— Но ты же любила Каэля… — покачала головой Элианна. 

— Я думала, что любила, — отмахнулась сестра. — Но с Рианом я поняла, что такое настоящая любовь. Я безмерно счастлива! Разве можно от такого отказаться?

Элианна смотрела на умоляющее лицо сестры, чувствовала дрожь в её руках и сдалась.
— Хорошо… — прошептала она.
— Ах, Эли! — Сералисса с криком заключила её в объятия. — Ты лучшая сестра на свете! Я так тебе благодарна!

Воспоминания прервал стук в дверь.

— Войдите, — сказала Элианна, вздрогнув от неожиданности.

Вошла всё такая же сияющая Сералисса.
— Ну, как тебе здесь?

Элианна оглядела мрачную комнату, холодные стены и честно ответила.
— Мне не нравится. Я чувствую себя здесь чужой. И одинокой.

Сералисса обняла её.
— Не грусти, дорогая. Мы с Рианом останемся в замке, пока ты не привыкнешь. Поверь, всё будет хорошо. Каэль остынет и примет тебя.

Элианна тяжело вздохнула и, глядя в окно на чёрные леса и горные вершины, тихо произнесла:
— Интересно… к чему готовиться завтра?

И этот вопрос прозвучал, как предвестник новых испытаний.

Вот и раскрылось, что же тогда затеяла Сералисса. Как думаете, насколько трудно Элианне будет в замке Каэля и что же такого должно свершиться, что поменяет его мнение о ней?
А пока вы ждёте продолжения, предлагаю вам окунуться в историю  и "".

Попала в тело герцогини, которую выгнал муж, ради беременной любовницы. В наследство достались два полупустых сундука, да заброшенное поместье в Снежной долине, где даже летом лежит снег. Магия выродилась, а земли медленно умирают.

Узнав, что в моих жилах течет кровь Хранительниц. Я возродила долину, а заодно и древнюю магию льда.

И вот сегодня у моего порога стоит он. Тот самый герцог, который вышвырнул меня на улицу. Сжимая в руках брачный контракт.

— Что за… — только и смог произнести Каэль.

Стояло раннее утро. Замок Арденнмор тонул в тумане, лес у его подножия только просыпался. Ветер мягко шевелил верхушки сосен, в оврагах курился лёгкий пар, птицы выводили свои первые робкие трели. Вдали сияли горные вершины, освещённые первыми лучами солнца. Всё вокруг дышало свежестью и хрупким покоем. Каэль любил это время. Рассвет дарил ему ясность мысли, а тишина позволяла сосредоточиться. Почти каждое утро он переносился на поляну неподалёку от замка, чтобы потренироваться и выпустить свою магию.

Но сегодня на поляне он был не один.

Посреди поляны стояла Элианна. На ней было лёгкое, но непродуваемое платье лазурного цвета и сапоги для верховой езды. Но не это привлекло его внимание. Над ней беззвучно кружил аэллони. Его мощные крылья создавали небольшие вихри на поляне, а призрачное тело светилось мягким холодным сиянием.

Аэллони — это магические фамильяры, спутники каждого мага. С виду они напоминали коней, но их тела были прозрачны, словно сотканы из тумана и света, а за плечами всегда расправлялись большие крылья. Для мага аэллони был не только средством передвижения, но и верным другом и напарником в бою. Своей природой он был связан с хозяином, пропускал сквозь себя магию, усиливал её в несколько раз и направлял на врагов. Обычные люди ездили на лошадях, но маги, чьё сердце было открыто силе стихий, покоряли мир на спинах аэллони.

Каэль медленно выдохнул. Его удивило не то, что Элианна нашла его поляну. Его взгляд был прикован к фамильяру.

Цвет крыльев и гривы аэллони всегда отражал стихию хозяина. Его собственный был с огненными крыльями, а грива и хвост отливали металлическим блеском. Магия Элианны — вода и луна, значит, её аэллони должен был быть серебристо-голубым. А этот был тёмно-фиолетовым. Значило это только одно: хозяйка аэллони точно не Элианна.

— Чей это аэллони? — сурово спросил Каэль, подходя ближе.

Элианна вздрогнула и резко обернулась.
— Моей сестры. Она разрешает мне летать на нём. 

Элианна махнула рукой, и аэллони мягко спикировал к ней, ткнувшись носом в плечо.

— Но как? — удивился Каэль. — Аэллони связан кровью с хозяином. Он не слушается чужих. И где ваш собственный? Он должен был явиться в день вашего совершеннолетия.

Элианна вскинула подбородок.
— Не забывайте, мы с Лиссой родные сёстры. Её кровь — это и моя кровь. Да, он со мной строптив. Ему каждый раз нужно время, чтобы привыкнуть ко мне. — Она на миг опустила глаза. — А мой аэллони… он почему-то не появился. 

Каэль нахмурился. Он никогда не слышал, чтобы маг остался без фамильяра.

— И как вы оказались здесь? — подозрительно спросил он.

— Ваш кузен перенёс нас с сестрой сюда, — пожала плечами Элианна. — Лисса вызвала для меня аэллони, а потом они…

— Мне неинтересно, что делали дальше ваша сестра и мой кузен, — резко перебил её Каэль.

Элианна устало усмехнулась.
— Что ж, если допрос окончен, я полетаю. Хочу познакомиться с местом, где мне предстоит провести целый месяц.

Она легко вскочила на спину аэллони. Призрачный конь взмыл в небо, сделал круг над поляной и устремился к башням Арденнмора, скользя над верхушками деревьев. Свет утреннего солнца пронзал его прозрачное тело, и казалось, будто Элианна летит на солнечном луче.

— Чёрт… — выругался Каэль.

Он не успел её предупредить. В лесах вокруг замка водились кхарисы — гигантские хищные птицы, чьи клювы могли пробить любые доспехи. Хуже всего было то, что их тянуло к магии аэллони, когда тот был в воздухе, словно мотыльков на пламя. Для неопытного мага встреча с кхарисой могла стать последней.

Каэль сжал кулак и выбросил его вверх. Из огненно-стального вихря вырвался его фамильяр. Мужчина вскочил в седло, и аэллони рванул в небо, оставляя за собой огненный след.

Внезапно в тумане над верхушками сосен мелькнули три тени. Кхарисы.

Огромные птицы с чёрными перьями и алыми глазами закружили над аэллони Элианны, словно стервятники. Каэль вытянул руку, и в ней материализовался меч. Он загудел, наполняясь магией. Аэллони, чувствуя ярость хозяина, рванул вперёд к хищным кхарисам.

Первая кхариса рухнула сверху, целясь когтями в спину Каэля. Он отбил атаку, полоснув чудовище огненным клинком. Обожжённая птица с криком отлетела в сторону. Вторая метнулась к Элианне. Каэль вытянул руку, сжал пальцы — и невидимые стальные цепи сковали лапы хищницы, сбив её с курса.

Но третья кхариса оказалась хитрее. Она зашла сбоку и всей своей массой врезалась в аэллони в районе крыла.

Призрачный конь замерцал и начал падать.

— Элианна! — с ужасом закричал Каэль, бросаясь следом.

Аэллони с девушкой на спине пикировал, хлопая крыльями и пытаясь замедлить падение. Но вдруг, за миг до удара о землю, фамильяр рассеялся, растворился в дымке, как тающая иллюзия.

Оставшись в воздухе без поддержки, Элианна с криком рухнула в густые кусты. Каэль резко натянул поводья, направляя своего аэллони к месту её падения.

Он спрыгнул с фамильяра прямо в воздухе и, раздвинув кусты, увидел Элианну. Она лежала на ветвях, смягчивших падение, растрёпанная, с порванным платьем.

Каэль подхватил её и осторожно вытащил из цепкого плена.
— Слава Богине, ты цела, — обеспокоенно выдохнул он, резко перейдя на «ты», осмотрел её и усмехнулся. — Спасибо твоим многочисленным юбкам.

Элианна вспыхнула, отряхиваясь.
— Может, они и спасли мне жизнь, милорд. А вы… а ты, должно быть, предпочёл бы, чтоб я разбилась?

— Я бы предпочёл, чтобы ты не летала туда, куда не следует, — отрезал Каэль.

Элианна упрямо вскинула подбородок и, прихрамывая, пошла прочь по тропинке.

Каэль скрестил руки на груди и крикнул ей вслед:
— Пешком до замка пойдёшь?

— А что, предложишь понести меня на руках? — огрызнулась она, не оборачиваясь.

Каэль тихо выругался.
— Вот же несносная девчонка… — пробормотал он сквозь зубы и вскочил на своего аэллони.

Уже через миг Каэль догнал Элианну. Он наклонился, легко подхватил её и усадил перед собой. «Лёгкая, как пушинка», — невольно мелькнула мысль.

— Ты держишь меня слишком крепко, — буркнула Элианна.

— Если отпущу, снова окажешься в кустах, — сухо ответил Каэль.

— А если я хочу сама решать, где мне оказаться? — парировала она.

— Тогда хотя бы предупреждай, — усмехнулся он.

Внезапно Элианна резко качнулась назад, наваливаясь на него всем весом. Аэллони, не ожидавший такой возни, дёрнулся и взбрыкнул. Каэль, тоже не ожидавший такой подставы, потерял равновесие и отпустил Элианну, пытаясь опереться второй рукой на аэллони, но не успел.

— Тьма! — выругался он, с треском влетая в кусты.

Элианна, чудом удержавшись в седле, прижала ладонь ко рту, но смеющиеся глаза выдавали её с потрохами. Каэль выбрался из кустов, вытряхивая из волос листья. Он поднял на неё яростный взгляд, но, увидев её искреннее веселье, сам не сдержал улыбки.

— Наслаждаетесь, миледи? — он попытался сделать голос суровым, но у него это плохо получалось.

— Совсем немного, — пробормотала она и прыснула со смеху.

Каэль нахмурился, вскочил в седло позади неё и наклонился к самому уху.
— В следующий раз полетим в кусты уже вместе, — процедил он, рывком притягивая жену к себе.

— Если думаешь, что напугал, то ты глубоко заблуждаешься, — с вызовом ответила она.

— Посмотрим, — хмыкнул Каэль.

Они ехали молча, но вскоре Элианна снова тихо прыснула.

— Что ещё? — покосился на неё Каэль.

— Ты… с листьями в волосах… пытался выглядеть таким грозным, а выглядел таким забавным, — сказала она и снова рассмеялась.

Неожиданно для самого себя Каэль и сам искренне рассмеялся.

— Несносная девчонка, — пробормотал он, но уже беззлобно.

Их перепалка сменилась общим смехом, и Каэль впервые подумал, что этот месяц в Арденнморе может оказаться не таким уж невыносимым.

Теперь давайте посмотрим на аэллони.

Аэллони Каэля:

Аэллони Сералиссы, на котором летает и Элианна:

По задумке, они должны были быть в форме тумана, но увы, нейросети не всегда могут воспроизвести то, что у нас в головах, так что пришлось довольствоваться таким вариантом.

Жду ваших комментариев о главе, об артах. А пока вы ждёте продолжения, приглашаю вас погрузиться в чудо Рождества вместе с героями завораживающей сказочной истории  про Ледяного Джека и о его смертной возлюбленной  (16+).

Аннотация:

Он – дух, олицетворение мороза и холода, а она хрупкая смертная. Их миры пересекаются лишь на один единственный день в году – в Рождество. И чтобы быть рядом с той, что стала светом в его вечной зиме, Ледяной Джек должен разорвать оковы своей природы.

Отрывок:

Он снова заглянул в окно.

Взгляды пары были обращены вглубь комнаты, где происходило какое–то действо. Рождественская ель, загораживая ветвями обзор, мешала разглядеть, что именно там происходит.

Судя по умиленным лицам людей, которые 

хлопали в ладоши, они наблюдали за чем–то действительно интересным.

Джек подвинулся чуть правее, но все равно ничего не увидел. Он уже хотел было уйти, как вдруг из–за праздничного дерева появилась тонкая фигурка девочки в невероятно красивом платье.

Она танцевала.

Ее движения, несмотря на юный возраст, казались хорошо отточенными и профессиональными. Она явно много трудилась, чтобы исполнить перед родителями этот полный изящества танец, чем–то похожий на полет снежинки, подхваченной легким ветерком.

Ее длинные светлые волосы были завиты в спиральки, которые смешно подпрыгивали при каждом движении. Она делала плавные взмахи руками, вращаясь, как фарфоровая статуэтка в драгоценной шкатулке.

Ледяной Джек улыбнулся, пораженный грацией юной танцовщицы. В таком возрасте подростки обычно угловаты и неповоротливы. Но только не эта девчушка.

Еще мгновение и Джек, следуя примеру ее родителей, захлопал бы в ладоши, выражая неподдельное восхищение ее исполнению.

Неожиданно девочка повернулась к окну и посмотрела на Ледяного Джека. Не просто посмотрела, а УВИДЕЛА его, немигающим взглядом уставившись прямо ему в глаза.

Джек резко отпрянул.

До встречи в субботу!

В холле Арденнмора вспыхнул вихрь, и из него шагнула фигура в тёмном плаще.

— Хозяева! — гулко прогремел голос Кайдена, усиленный магией так, что вибрация прошла по стенам. — Есть кто дома?

Дверца ближайшей комнаты тихо скрипнула, и на пороге показалась Сералисса. Увидев высокого, широкоплечего незнакомца, она улыбнулась своей самой чарующей улыбкой.
— Доброе утро, милорд. Я — Сералисса Торнвелл, жена Риана. А вы?

Кайден окинул её спокойным, оценивающим взглядом. В нём не было ни восхищения, ни желания упасть к её ногам, только вежливое равнодушие. Её улыбка дрогнула. «Что?.. Почему он не смотрит так, как все?»

Мысли паническим вихрем завертелись в её голове: «Может, у меня выбился локон? Может, остались крошки на губах от кекса, который я только что ела? Или платье выбрано неверного оттенка?»

Пока она терялась в догадках, Кайден улыбнулся формальной вежливой улыбкой.
— Я Кайден Арденн, средний брат хозяина замка, — ответил он. — А где новая хозяйка? И что вы тут делаете?

— А мы гостим в этом замке, — раздался голос, и из той же комнаты вышел Риан.

Кайден тут же переключил всё своё внимание на него, словно Сералиссы в холле и вовсе не было.

— О, привет, кузен! — он крепко пожал руку Риана. — Не ожидал увидеть тебя живым после того, что я слышал про свадьбу. Кстати, прости, что не смог присутствовать на церемонии.

— А я — Сералисса, — напомнила о себе девушка, делая шаг вперёд.

— Да, знаю, — рассеянно бросил Кайден через плечо и снова повернулся к Риану. — Ну, рассказывай, как Каэль тебя отделал после этой авантюры с подменой невестам?

— А я — жена Риана, — громче повторила Сералисса, вскинув подбородок.

— Да, я понял, — кивнул Кайден, не сбиваясь с мысли. — И чем ты ответил? Магия Каэля ведь сильнее.

— Да нам не дали толком подраться, — отозвался Риан. — Жёны вмешались.

— А я — Сералисса, — почти с вызовом произнесла девушка. — И я ударила Каэля магией за то, что он накинулся на моего мужа.

Кайден наконец повернулся к ней. В его глазах читалась откровенная насмешка. Он прекрасно понимал: эта красотка привыкла, что мужчины падают к её ногам. Его равнодушие сбивало её с толку, и это было забавно. «Что ж, — подумал он, — это пойдёт ей на пользу. А Риан пусть видит, как надо ставить свою красотку на место».

— Отлично, — кивнул он ей и тут же хлопнул кузена по плечу. — Пойдём в сад, Риан. Хочу подробностей. Кстати, где Каэль?

— Я видел в окно, как он летел над лесом на аэллони следом за своей женой. Правда, почему-то не вперёд, а вниз. Но я уверен, что с ними всё в порядке. Иначе Вейлор бы уже объявился.

— А я — Сералисса, сестра Элианны, — упрямо крикнула вслед девушка.

— Да, я знаю. Мы уже познакомились, — с лёгкой усмешкой отозвался Кайден, не оборачиваясь. — Всё, пошли, Риан.

Мужчины вышли в сад, продолжая оживлённый разговор.

Сералисса осталась стоять одна, растерянно хлопая ресницами и не понимая, что только что произошло.

— Мне срочно нужно зеркало, — пробормотала она, нервно создавая вихрь. — Что со мной не так? Почему этот человек никак не среагировал?

Через некоторое время с неба в двор замка тяжело опустился аэллони. На нём сидели Каэль и Элианна, растрёпанные, с листьями в волосах и пятнами грязи на одежде.

— О, богиня! Кузен, что с вами случилось? — подбежал к ним Риан.

Каэль спрыгнул на землю, помог спуститься Элианне и одарил её суровым взглядом.
— Просто кое-кто решил, что кусты — лучшее место для отдыха. Немедленно иди в замок и переоденься. Не позорь меня.

Элианна прикусила губу. Ей нестерпимо хотелось съязвить в ответ, но она промолчала. Кивнув братьям, она, прихрамывая, направилась к дверям.

Риан обеспокоенно проследил за ней взглядом.
— Слушай, она хромает, — нахмурился он.

Суровый взгляд Каэля мгновенно метнулся к кузену.
— Тебе надо было сразу на ней жениться. Сейчас бы нёс её на руках! — рыкнул он.

— Ага! — с довольной ухмылкой протянул Кайден, наблюдавший за сценой. — Кажется, я всё-таки увижу ту самую битву, которую пропустил вчера.

— С удовольствием прибью этого гада, — пробормотал Каэль, протягивая руку брату.

Кайден расхохотался и хлопнул его по плечу.
— Этот гад уже наказан. Я тут познакомился с его жёнушкой. И знаешь, брат, характер твоей жены, судя по всему, куда лучше.

Каэль зло фыркнул.
— Лучше? Ха! Она сегодня столкнула меня в кусты! Сералисса никогда бы так не поступила.

— Вот именно поэтому и лучше, — подмигнул Кайден. — Смотри, какие живые эмоции она тебе дарит. А бедняге Риану теперь придётся коршуном виться над своей драгоценной супругой, чтобы она глазки всем подряд не строила и не требовала ежеминутного поклонения.

— Не придётся, — мрачно прорычал Каэль, продолжая сверлить Риана взглядом. — Я его просто убью на магической дуэли. Могу прямо сейчас.

— Стоп! — громко хлопнул в ладоши Кайден. — Ещё одна дуэль — и половину замка придётся отстраивать заново. А потом объясняться с матерью. Лично я на это смотреть не хочу. Да и как ты не понимаешь, — понизил он голос, — что кузену необходимо быть живым и здоровым? Его жёнушка не из тех, кто будет сидеть рядом, если с мужем что-то случится. Она скорее спросит, не испачкалось ли её платье его кровью.

Риан поморщился, но промолчал, а Кайден довольно усмехнулся.

Каэль мрачно оглядел их, попытался улыбнуться, но вместо улыбки у него получился звериный оскал.
— Мне надо привести себя в порядок, — сказал он и бросил напоследок убийственный взгляд на Риана. — Мы ещё не закончили.

И исчез в вихре.

Кайден и Риан переглянулись и расхохотались.

— Кажется, скучные дни дома Арденнов канули в Лету, — усмехнулся Кайден, и они пошли к замку.

Риан только покачал головой, чувствуя, что ближайшие дни уж точно не будут скучными.

Как вам такая семейная перепалка? Напишите своё мнение в комментариях. А пока вы ждёте продолжения, приглашаю вас познакомиться с историей в фэнтези мире, где живут люди, ведьмы и метаморфы. Книга останется БЕСПЛАТНОЙ на всё время, пока пишется!
  .


Всего лишь одно решение переворачивает в жизни всё! Разве может одна ведьма стать источником стольких проблем? Разве может одна ведьма скрывать столько тайн? Как же иногда хочется всё изменить!
В книге есть:
•Выбор и сомнения
•Неожиданные повороты сюжета
•Любовь и опасность
•Обвинения в измене
•Магия

До встречи во вторник!

День прошёл очень быстро. Риан с Кайденом обсуждали магические тактики и играли в карты, Сералисса собирала для себя новые образы, а Каэль, как обычно, уединился в кабинете до ужина. Но под конец дня все собрались за длинным столом.

К вечеру зал озарился тёплым светом множества свечей. На столе дымилась жареная огнепёрая курка, стояли блюда с тушёным мясом, овощами, а в кувшинах плескался рувэ. Мужчины сидели за столом, ведя ничего не значащую беседу и ожидая дам.

Первой в зал вошла Сералисса и моментально приковала к себе все взгляды. На ней было платье из тончайшего лазурного шёлка с глубоким декольте и струящимся подолом. А слегка завитые локоны спускались по плечам и обрамляли лицо, сиявшее в свете свечей.

Следом появиласьЭлианна, являя собой полную противоположность сестре. На ней было скромное платье из коричневой ткани с длинными рукавами и высоким воротом. Волосы были убраны назад и перехвачены лентой. Каэль бросил на неё быстрый раздражённый взгляд. «Ей стоило бы проводить больше времени у зеркала», — подумал он.

Зато Кайден тут же подскочил к ней.

— Позвольте представиться. Кайден, ваш деверь, — с улыбкой произнёс он и поцеловал ей руку.

Сералисса замерла. У неё едва не отвисла челюсть: этот человек даже не улыбнулся ей, а сестре оказал такой знак внимания! «Может, у него проблемы со зрением?» — мелькнула у неё мысль. Но, заметив обожающие взгляды Риана и Каэля, она тут же успокоилась, расцвела и элегантно поправила выбившуюся прядь.

— Добро пожаловать, — тем временем продолжал Кайден, обращаясь к Элианне. — Это правда, что вы сегодня столкнули Каэля с аэллони?

Элианна покраснела.

— Это вышло случайно. И да, раз мы теперь родственники, то давайте на «ты».

— Случайно?! — возмутился Каэль, оторвав взгляд от Сералиссы. — Ты сделала это намеренно, дорогая! А потом ещё и смеялась! А я, между прочим, тебе помог!

— Был бы ты хоть немного добрее, ты бы не оказался в кустах, — с вызовом парировала Элианна.

Заметив, что назревает ссора, Кайден поспешил вмешаться.

— Присаживайся, Элианна, — он отодвинул для неё стул. — Попробуй эти блюда, они мои любимые.

— Я хочу сесть рядом с сестрой! — требовательно заявила Сералисса, бросив на Кайдена красноречивый взгляд.

Тот не шелохнулся. Тогда Каэль поднялся и сам галантно отодвинул для неё стул.

— Спасибо, — мягко улыбнулась она, опускаясь на сиденье. — И прости, что вчера ударила тебя магией.

— Из твоих рук я готов принять даже яд, — с жаром ответил Каэль, глядя ей в глаза.

Риан, сидевший рядом, наклонился к Сералиссе и негромко произнёс:
— Главное, чтобы твои руки дарили только мне то, что слаще любого яда.

Сералисса залилась румянцем. Каэль зло сверкнул глазами и, вернувшись на место, перевёл тяжёлый взгляд на Элианну.

— Что за унылый вид? Твоё платье годится для клуба престарелых тётушек или для посещения библиотеки, а не для ужина в доме Арденнов.

— По крайней мере, я не трачу по три часа на завивку локонов, — не моргнув глазом, ответила Элианна. — И чтение книг приносит мне больше пользы, чем чужие комплименты.

Каэль качнул головой. «Эта женщина сведёт меня с ума. Нужно просто избегать её. Месяц — и проблема решится сама собой, когда спадут брачные браслеты».

Но, поймав её упрямый взгляд, он вдруг осознал, что этот месяц может оказаться куда длиннее и труднее, чем он предполагал.

Элианна решила не продолжать бессмысленный спор с мужем и повернулась к зятю.

— Риан, вы с Сералиссой поедете куда-нибудь после того, как погостите в Арденнморе? Например, в Элдрасс?

— Возможно, но не сейчас, — пожал плечами Риан, нанизывая на вилку овощи.

— А я бы очень хотела в столицу! — мечтательно протянула Сералисса. — Там сейчас самый сезон, балы идут один за другим…

— Не сейчас, дорогая, — твёрдо повторил Риан. — Сначала мы переместимся в мой родовой замок — Торнвэй. Тебе нужно познакомиться с местом, хозяйкой которого ты стала.

— Но я хочу в столицу! — надула губки Сералисса.

— А будешь там, где хочу я, — отрезал Риан тоном, не терпящим возражений.

В зале повисла напряжённая тишина. Каэль нахмурился, делая вид, что всецело поглощён разделкой ножки курки. Кайден усмехнулся и показал кузену большой палец: мол, так держать. Сералисса фыркнула и уткнулась в свою тарелку.

Кайден решил разрядить обстановку и повернулся к Элианне.

— Я понимаю, любая женщина выберет балы и наряды. Но я всегда считал, что замужняя женщина должна в первую очередь выбирать мужа и то место, где он находится. Я прав, Элианна?

— Я бы предпочла сначала увидеть места, где муж провёл детство, это важнее балов, — спокойно ответила она, многозначительно посмотрев на Каэля.

— Я тоже, — тут же вставила Сералисса, инстинктивно почувствовав, что проигрывает сестре в благоразумии. — Но потом всё равно хотела бы в столицу.

— Вот и прекрасно, — обворожительно улыбнулся Кайден. — Тем более, что пустующий замок давно пора наполнить детскими голосами и топотом маленьких ножек.

Сералисса вспыхнула от смущения, а Риан с улыбкой поднёс её руку к губам.

— Предлагаю приступить к заселению Торнвэя наследниками сразу после ужина, — чувственно произнёс он, глядя на жену потемневшими глазами.

— Риан! — ещё сильнее покраснела Сералисса. — Не говори об этом при всех!

— Например, мы бы могли устроить в нашей спальне… — продолжил он, игнорируя её протест.

— Пожалуйста! — перебила его Сералисса.

— Повтори-ка? — прищурился Риан. — Мне показалось, или в твоём словарном запасе появилось новое слово?

— Пожалуйста… — тихо прошептала она, опустив ресницы.

— Что ж, ради такого маленького подвига я промолчу, — подмигнул Риан. — Ешь, дорогая, пока твой ужин не остыл.

Сералисса смущённо улыбнулась, но в её глазах сияло неподдельное счастье.

Каэль молча наблюдал за этой сценой, и его лицо с каждой минутой становилось всё мрачнее. За всё время он не произнёс больше ни слова.

Когда ужин закончился и все разошлись, Каэль догнал Элианну в холле, резко схватил за локоть и развернул к себе.

— Запомни, жёнушка, — зло прошипел он, — книги и эти твои скромные тряпки делают тебя похожей на гувернантку, а не на хозяйку Арденнмора. И не думай, что этот твой тонкий намёк на «мужа и его детство» делает тебя умнее в глазах моей семьи. Не выставляй себя посмешищем в моём доме.

Он оттолкнул её, развернулся и зашагал по коридору. Его тяжёлые шаги гулким эхом отдавались в под сводами замка. Через мгновение вокруг его фигуры вспыхнул огненный вихрь — и он исчез, даже не оглянувшись.

Элианна осталась стоять одна посреди огромного холла. Её плечи поникли, а в глазах застыла горечь. Холодные каменные стены замка, казалось, сомкнулись вокруг неё ещё теснее, и тишина, наступившая после ухода Каэля, давила на уши невыносимой тяжестью.

Друзья, у меня получилось сделать эту 6-секундную сцену с озвучкой (прям мини-фильм). Если вам интересно, вы можете посмотреть это видео в моей группе. Ссылка на неё в разделе "обо мне" на моей странице.
И пока вы ждёте следующую главу, приглашаю вас прочитать чудесную романтичную книгу, которую я читала сама, от .

Что если бы в вашей жизни вдруг из ниоткуда возник Ангел? А если бы он предложил исполнить любое ваше желание? И не одно. Чтобы вы выбрали? Это безусловно сказка. Не для детей - для взрослых. Как "Маленький принц" Экзюпери. Кстати, цитат этой книги тут будет много.
С юмором, немного с печалью. Конечно же о любви.

До встречи в четверг!

Каэль проснулся рывком, словно его спящего окунули в ледяную прорубь. Зуб на зуб не попадал от холода, пальцы свело, дыхание вырывалось белым паром. Он резко открыл глаза. Перед его кроватью стоял прозрачный силуэт Вейлора. Дух молча смотрел на него, а потом медленно кивнул в сторону смежной двери, за которой спала Элианна.

Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. Каэль одним прыжком вскочил с кровати, накинул халат и рванул в спальню жены. Кровать была пуста.
— Чёрт! — он рванул в коридор и на повороте нос к носу столкнулся с Сералиссой.

— Эли там, — сонно махнула она рукой в сторону двора. — И поторопись, если хочешь ещё её застать.

— Что значит — «ещё застать»?! — рявкнул Каэль и исчез в вихре.

Он перенёсся во двор замка и замер. Элианна стояла, вытянув руку. К её ладони медленно приближался аэллони с тёмно-фиолетовыми крыльями, освещая её своим призрачным сиянием.
— Не спится, жёнушка? — вкрадчиво спросил Каэль.

Элианна вздрогнула и обернулась.
— Не думаю, что тебя это волнует, — гордо вскинула она подбородок.

— Меня волнует, что утренняя встреча с кхарисами тебя ничему не научила, — Каэль скрестил руки на груди.

— Я собиралась перелететь только через стену замка, а дальше двигаться по земле. На земле кхарисы не атакуют. Мы изучали их в Академии, — спокойно возразила Элианна и снова повернулась к аэллони, который подошёл ближе и ткнулся носом в её плечо.

Каэль прищурился.
— А дальше — это куда?

— Домой, — коротко бросила она. — Я больше не намерена выслушивать твои унижения. После столицы я запомнила тебя улыбающимся и обаятельным. Именно таким ты был с Лиссой. Но на деле ты злой и ядовитый, и я не хочу иметь с тобой ничего общего. Дождусь исчезновения брачных браслетов в Лунмарисе.

— Ядовитый, значит? — Каэль шагнул ближе, и в его голосе прозвучала угроза. — А ты бы не стала ядовитой, если бы тебя обманом выдали замуж не за того, кого ты любишь?

— Ты никого не любишь! — выкрикнула Элианна и одним движением вскочила в седло. — Я вижу, как ты разговариваешь с Рианом и Кайденом. Они твои родственники, но никакой теплотой от тебя к ним не веет!

— А ну слезай! — рыкнул Каэль, бросаясь к ней.

Но аэллони уже расправил крылья, и в следующее мгновение Элианна взмыла в ночное небо.

— Да что ж за напасть такая! — взревел Каэль и резко сжал кулак. Как только его аэллони вырвался из вихря, Каэль моментально на него вскочил и снова рванул вдогонку за женой.

Элианна, перелетев через стену замка, резко потянула поводья, и аэллони послушно нырнул вниз, приземляясь на узкую тропинку, которая вела сквозь лесной массив. Его копыта едва касались земли, а галоп был лёгким и стремительным. Глаза фамильяра светились холодным фиолетовым сиянием, и благодаря этому вся дорога впереди была залита светом.

Каэль приземлился следом.
— Остановись! — крикнул он. — Не остановишься — я применю силу!

Элианна на ходу обернулась. Она вскинула руку — и мощный поток воды, тяжёлый, как водопад, вырвался из её ладони. Удар пришёлся Каэлю прямо в грудь.

— Элианна! — только и успел крикнуть он, прежде чем его смыло с седла.

Аэллони растворился в воздухе, а Каэль рухнул в траву и затих.

Элианна остановила своего фамильяра. Сердце бешено колотилось, словно пыталясь вырваться из груди.
— Каэль? — тихо позвала она.

Из травы не доносилось ни звука.

— Каэль! — крикнула она громче.

Тишина.

Выругавшись сквозь зубы, Элианна спрыгнула на землю и подбежала к месту падения мужа. В свете глаз аэллони она увидела, что он лежит головой на камнях, которые были едва заметны в траве.
— Богиня, нет… — она бросилась к нему и дрожащими руками стала ощупывать голову. На её пальцах осталась кровь.

— Что я наделала…

В этот миг Каэль застонал и приоткрыл глаза. Он попытался приподняться, но тут же поморщился от боли.
— Ты… убить меня пытаешься, жёнушка? — прохрипел он.

Элианна едва не заплакала от облегчения.
— Слава Богине, ты жив! — она помогла ему сесть. — Как ты себя чувствуешь?

— Жить вроде буду, — выдохнул Каэль, одной рукой держась за голову. — Но… голова раскалывается…

Вдруг он замер, глядя ей за спину.
— Не двигайся, — его голос мгновенно стал ледяным.

Элианна медленно обернулась.

Из кустов выползало нечто, похожее на гигантскую змею с блестящей, словно стеклянной чешуёй. Вдоль спины твари топорщились костяные пластины, похожие на сложенные крылья летучей мыши. Шея была раздута, как у кобры, а пасть раскрыта так широко, что туда спокойно могли бы уместиться два мужских кулака. Внутри пасти светились бледно-зелёные, истекающие ядом зубы. Существо издавало низкий, вибрирующий звук, который пробирал до костей.

Каэль медленно поднял руку, концентрируя магию.
— Химерийская гатра, — прошептал он. — Как она забралась так далеко от болот?

Гатра резко метнулась вперёд чёрной молнией. Элианна вскинула руки, соткав перед собой серебристый лунный щит. Но гатра была ночным существом, поэтому лунная магия не имела на неё никакого влияния. Она прошла сквозь щит, как сквозь туман, и вцепилась зубами в плечо девушки.

Элианна вскрикнула, глаза её расширились от боли, и она рухнула на землю.

В ту же секунду Каэль, забыв о своей боли, вскинул руку. В ладони вспыхнул и тут же сформировался длинный меч. С рыком он вскочил и одним резким движением рассёк гатру пополам. Существо с визгом дёрнулось и рассыпалось в чёрный прах.

Резкое движение отозвалось в голове Каэля адской болью. Он качнулся и рухнул на колени рядом с женой.
— Элианна! — сипло выдохнул он, хватая её за плечи.

Её глаза были закрыты, дыхание становилось всё тяжелее. Он разорвал ворот платья, обнажив укушенное плечо и почувствовал, как её тело холодеет. От места укуса тянулись тёмные прожилки, удлиняющиеся прямо на глазах — яд уже растекался по крови.
— Нет… нет, только не это…  — прошипел он, отчаянно пытаясь её растормошить, но безуспешно.

Каждая минута была на счету. Стиснув зубы и борясь с головокружением, Каэль поднялся, подхватил бесчувственную Элианну на руки и, собрав остатки сил, создал вихрь.

Они вывалились на каменный пол холла в Арденнморе. Каэль рухнул на колени, но жену из рук не выпустил.
— Лекаря, срочно! — его голос, усиленный магией, прогремел на весь замок.

Всё ожило. Слуги повыскакивали из дверей, из спальни на втором этаже выскочили заспанные Риан и Сералисса.
— Эли! — вскрикнула Сералисса, сорвалась с места и стремглав побежала вниз по лестнице. — Что случилось?!

— Химерийская гатра, — глухо ответил Каэль, с трудом поднимая голову.

Лицо Риана мигом стало серьёзным, и он тут же исчез в вихре.
— Я за лекарем! — успел крикнуть он.

— Милорд, вы сами весь в крови, позвольте, я понесу её, — обратился к Каэлю один из слуг, довольно крепкий мужчина, протягивая к Элианне руки.

Лицо Каэля исказилось то ли от ярости, то ли от боли.
— Никто не посмеет дотронуться до моей жены, кроме лекаря! — произнёс он сквозь сжатые зубы.

Слуга отступил, но подошёл к Каэлю сбоку, ещё один из слуг присоединился с другой стороны . Опираясь на их руки, Каэль медленно поднялся по лестнице, неся Элианну. Сералисса молча шла чуть впереди, держа сестру за холодную руку.

В спальне Каэль осторожно опустил жену на кровать.
— Все вон, — глухо приказал он.

Даже Сералисса, встретившись с ним взглядом, молча подчинилась.

Вскоре воздух в спальне завибрировал, и из вихря шагнул Риан, а за ним — высокий худощавый лекарь в сером плаще. Риан тут же вышел, прикрыв за собой дверь.

Лекарь склонился над Элианной. Его ладони засияли зелёным светом. Он провёл ими над её плечом, и из укуса потянулись чёрные, дымные нити яда, впитываясь в кристалл в его руке. С каждой выходящей нитью дыхание девушки становилось всё ровнее, а на щёки возвращался румянец.

Каэль сидел рядом, не отпуская её руки. Он не двигался, лишь крепче сжимал её пальцы, словно передавал ей свою силу.

Наконец, последняя нить втянулась в кристалл. Тот потемнел и рассыпался в прах.
— Всё, яд вытянут, — устало выдохнул лекарь.

Каэль наклонился к жене. Она дышала ровно, но глаза были по-прежнему закрыты.
— Почему она не приходит в себя? —спросил он взволнованно.

— Её телу нужно время, — мягко ответил лекарь. — Она проспит до утра, может дольше. Организм должен сам справиться с остатками яда.

Он повернулся к Каэлю и окинул его внимательным взглядом.
— А теперь вы.

Прежде чем Каэль успел что-то возразить, лекарь провёл руками над его головой.
— Лёгкое сотрясение. — Он приложил ладони к вискам Каэля, и боль отступила. Ещё несколько движений — и рана на голове затянулась, оставив лишь едва заметный след.

— Несколько дней никакого напряжения, милорд, — строго сказал лекарь. — Ни тренировок, ни магии. Поняли?

Каэль молча кивнул. Лекарь поклонился и вышел.

В комнате снова стало тихо. Каэль осторожно прилёг рядом с Элианной поверх одеяла, стараясь не тревожить её сон. Он взял её руку, поднёс к губам и прошептал:
— Ты не посмеешь умереть, пока ты здесь. Слышишь?

Он продолжал держать её руку в своей ладони, пока усталость не сморила его самого. Глаза Каэля закрылись, и он уснул, не выпуская её пальцев из своих.

Я ведь обещала в комментариях, что в следующей главе мы обязательно стукнем Каэля по голове за его поведение. Как вы думаете, помогло? Сцена во дворе замка с озвучкой уже в моей группе, ссылка на которую в разделе "обо мне" на моей странице.

А пока вы ждёте субботнего продолжения истории, приглашаю вас в новинку от .
Что будет с обычной московской эскортницей в чужом мире?!

Узнаете в горячей истории 18+

Каждый достоин счастья?

До встречи в субботу!

Этой ночью Элианна словно балансировала на грани — сон и явь сплетались в одно зыбкое полотно, из которого не было выхода.

Сначала ей чудилось, будто чьи-то невидимые путы оплели её тело изнутри. Они тянулись, впивались в жилы и сердце, обвивали лёгкие, мешая дышать. Казалось, что их мучительно медленно вытягивают по одной, и каждое движение приносит резкую боль. Элианна с трудом удерживалась, чтобы не закричать, но внезапно всё оборвалось, и её охватило долгожданное небытие — ласковый сон забрал её в свои объятия.

Но покой продлился недолго. Через некоторое время она ощутила ужасный жар, от которого вся кожа словно горела огнём. Она беспокойно металась по кровати, руками лихорадочно пыталась сорвать с себя тесную одежду, которая, казалось, лишала её воздуха. Она задыхалась. И вдруг — прикосновение. Чьи-то тонкие руки помогли, освободили от тяжести, избавили её от лишних одеяний. Она выдохнула с облегчением и провалилась обратно в темноту.

Но вскоре её охватил холод, такой ледяной и беспощадный, словно она оказалась среди снежной пустоши. Зубы стучали, ноги и руки немели. Она отчаянно начала искать хоть какую-то крупицу тепла возле себя, но всё было тщетно.

Внезапно пришло спасение. Теперь уже сильные руки нашли её и прижали к чему-то горячему и надёжному. Грудь, дышащая размеренно и мощно. Тело, источавшее приятный, успокаивающий запах. Тепло, рядом с которым хотелось быть всегда. А над самым ухом раздался голос, низкий, полный уверенности:
— Всё будет хорошо. Я рядом.

Элианна замерла, будто боялась разрушить этот хрупкий момент. Потом она медленно пододвинулась ближе, уткнулась лбом в широкое плечо и ощутила, как волны тепла и спокойствия накрывают её целиком. В этом тепле исчезли и холод, и боль, и страх. Осталось лишь одно желание — раствориться в этом источнике силы и покоя.

Она доверчиво прижалась крепче, тихо выдохнула и позволила себе впервые за долгое время полностью отпустить контроль, отдавшись объятиям, в которых не существовало ничего, кроме безопасности и… чего-то большего, что она чувствовала, но пока не знала, как назвать.

Внезапно Элианна вздрогнула, словно от толчка, и распахнула глаза. Комната утопала в золотистых лучах полуденного солнца. Оно разливалось по стенам, по тяжёлым шторам, играло на резных узорах мебели.

Девушка медленно провела ладонями по лицу, пытаясь стряхнуть остатки сна. Голова была тяжёлой, мысли возвращались медленно. В голове был только один вопрос: почему она проспала так долго? Обычно она вставала на рассвете бодрой и полной сил, но теперь день был уже в разгаре.

И тут воспоминания нахлынули, как холодный водопад. Ночная скачка на аэллони через лес, удар её же магии в мужа, падение Каэля, кровь на камнях и жуткая пасть гатры, вонзившаяся в её плечо. Элианна тихо охнула, закрыв лицо руками, но картины не уходили — они оживали, как будто всё происходило снова.

Резко вспомнив про платье, она приподняла одеяло. На ней была тонкая ночнушка, мягкая и лёгкая — явно не та одежда, в которой она покидала замок. Щёки залил густой румянец. Неужели Каэль? Он сам...? Но Элианна почти сразу отбросила эту мысль. В памяти всплыло ощущение рук, освобождавших её от тяжёлой ткани ночью: руки были маленькие, нежные, лёгкие. Женские. Вероятно, это сделала служанка.

Она осторожно села на кровати, дожидаясь, пока мир перестанет кружиться вокруг неё. Несколько секунд ушло на то, чтобы сердцебиение выровнялось. Затем, держась за край кровати, она опустила ноги на пол. Ступни коснулись холодных каменных плит.

Шаг. Второй. Но на третьем её резко замутило, в глазах потемнело. Она пошатнулась и налетела на ночной столик. Ваза, стоявшая на нём, дрогнула, накренилась, полетела на пол и разбилась с оглушительным звоном, разлетевшись на десятки осколков.

Элианна вцепилась в столик обеими руками, с трудом удержавшись на ногах. Головная боль пронзила виски, в ушах зазвенело .

В этот момент дверь смежной комнаты распахнулась настежь, и внутрь ворвался Каэль, но тут же сам покачнулся и чуть не упал. Схватившись за косяк, он остановился, тяжело дыша.

— И куда ты снова собралась, жёнушка? — вкрадчиво спросил он.

Элианна выпрямилась, всё ещё держась за столик, и воинственно встретила его взгляд.
— Я хотела добраться хотя бы до воды, — кивнула она в сторону графина, стоявшего в другом конце комнаты.

Каэль хмыкнул, подошёл к столику с графином, налил воды и вернулся к ней. Приняв стакан из его рук, Элианна с жадностью выпила всё до последней капли и вернула его мужу.

— Спасибо, но вниз мне тоже надо спуститься, — заявила она с вызовом. — Я голодна. Пропусти, я дойду до умывальни.

Каэль прищурился, но всё же отошёл в сторону, с издёвкой указав рукой на проход: мол, путь свободен. Элианна упрямо шагнула вперёд. Один шаг. Второй. Но на третьем мир снова закружился, и она пошатнулась.

— Ну вот что за упрямица… — проворчал Каэль, поднимая глаза к потолку. В два счёта он оказался рядом и подхватил её на руки.

— Пусти! — возмущённо вскрикнула Элианна, забарахтавшись, словно пойманная птичка.

— Не брыкайся! — рявкнул Каэль. — Иначе выроню!

Он уже наклонился, чтобы осторожно опустить её на кровать, но Элианна изловчилась, вывернулась и рухнула на подушки. Потеряв равновесие, Каэль навалился сверху.

На миг время застыло. Их глаза встретились. В её взгляде мелькнул испуг, а в его — ярость и… что-то ещё.

Его взгляд медленно скользнул ниже, к её губам. Элианна нервно их облизнула.

— Нет… не делай так, — хрипло выдохнул Каэль, и, словно загипнотизированный, медленно начал наклоняться к ним.

В этот миг дверь распахнулась, и в комнату вихрем влетела Сералисса:
— Эли, я услышала грохот, с тобой всё… — она осеклась, и её глаза округлились. — Ой!

Каэль, опомнившись, рывком вскочил на ноги и торопливо поправил одежду. Его взгляд метнулся к Сералиссе, и в ту же секунду он почувствовал перед ней такую неловкость, словно сейчас изменял ей с другой. Это противное чувство разъедало его изнутри, и Каэль сорвался на той, которая была сейчас беспомощна.

— Если тебе нравится играть в слабую женщину, жёнушка, то огромная к тебе просьба — не втягивай меня в эту игру, — процедил он сквозь зубы, глядя на Элианну.

Элианна застыла на кровати. В груди что-то болезненно сжалось. Она лишь смотрела на мужа широко раскрытыми глазами, не находя слов для ответа.

Каэль резко повернулся к Сералиссе. Его лицо тут же преобразилось — неуверенная, чуть виноватая улыбка тронула его губы. Не говоря больше ни слова, он быстрым шагом направился к двери и вышел, хлопнув ею так, что задребезжали окна.

Сералисса осталась стоять посреди комнаты, словно громом поражённая. Она переводила взгляд то на сестру, то на дверь. Её брови поднялись от искреннего удивления.
— Это что было? — наконец спросила она.

Элианна тяжело выдохнула, подняв взгляд на потолок, и пожала плечами.
— Сама не знаю. Сестрёнка, мне надо как-то привести себя в порядок и поесть. Я дико голодная.

— Сейчас-сейчас! — тут же засуетилась Сералисса. — Я позову Гвен. Она недавно начала работать в замке и несколько раз помогала мне. Каэль сказал, что когда мы с Рианом уедем, Гвен будет полностью в твоём распоряжении.

— Хорошо, зови, — кивнула Элианна, снова пытаясь сесть.

Через несколько минут дверь спальни бесшумно приоткрылась, и внутрь вошла стройная девушка в простой, но аккуратной тёмно-синей форме. Она почтительно склонила голову, глаза её с уважением, но без заискивания скользнули по хозяйке.

— Гвендолин Эстмар к вашим услугам, миледи, — тихо, но уверенно представилась она.

— Помоги мне подняться, умыться и переодеться в платье, Гвен, — устало попросила Элианна.

— Конечно, миледи, сейчас помогу, — служанка тотчас же оказалась рядом и подала руку.

Пока Гвендолин осторожно помогала ей подняться и вела в умывальную комнату, Элианна попыталась завести разговор.
— Ты ведь тоже здесь недавно, Гвен?

— Да, миледи, — кивнула девушка. — Совсем недавно. Я искала, где можно работать и жить одновременно. На мою деревню, Дорнхольм, напали разбойники. Они не оставили никого в живых и сожгли все дома. Я чудом выбралась.

Когда с умыванием было покончено, Гвен помогла Элианне облачиться в простое, но изящное платье цвета лесного мха. Платье подчёркивало худобу и бледность Элианны, но делало её образ утончённым.

Вместе они направились вниз. Элианна всё ещё чувствовала слабость и не решалась использовать магию перемещения — тело будто отказывалось слушаться. С одной стороны её поддерживала Гвен, с другой сестра, и этот дуэт придавал ей уверенности.

Но стоило им войти в просторный зал столовой, как Элианна застыла на пороге.

За длинным столом сидели Риан и Каэль. Но внимание Элианны привлекли те, кто находился рядом с ними. Немолодая женщина с высокой осанкой и серебристыми, убранными в хвост волосами. А напротив неё сидела юная черноволосая девушка, удивительно похожая на Каэля.

«Его мать и сестра», —догадалась Элианна.

И если золовка смотрела на неё дружелюбно, с интересом и даже теплотой, то глаза свекрови сверкали так, будто она была готова превратить свою невестку в пепел одним лишь взглядом.

«Кажется, мои настоящие проблемы только начинаются», — подумала Элианна, делая шаг в зал.
А вот и свекровь собственной персоной:

А пока вы ждёте продолжения, предлагаю вам познакомиться с новой книгой .

Книга выходит в рамках литмоба .

Всю дорогу до столовой Каэль чувствовал, как внутри идёт самая настоящая борьба. Мысли сплетались в мучительный узел: зачем он вообще поддался этому порыву? Почему ему вдруг захотелось прижать к себе эту упрямицу, вдохнуть её запах, коснуться её нежных губ? Он ведь поклялся себе — продержаться месяц, не дать брачным браслетам ни единого шанса закрепиться, дождаться, когда они рассыплются в прах и отправить её обратно в Лунмарис.

«У меня слишком долго не было женщины, вот и всё», — оправдывал он себя, стиснув зубы. — «Это просто женское тело, запах, близость. Обычная мужская слабость».

В коридоре, по которому он шёл, не было ни единого окна. Лишь свечи в тяжёлых канделябрах горели на стенах. Их пламя взмывало вверх всякий раз, когда Каэль закипал внутри, и тут же угасало до едва заметного огонька, когда он пытался взять себя в руки.

Он толкнул тяжёлую дверь в столовую. Полуденное солнце заливало пространство золотым светом, но, словно почувствовав эмоции хозяина замка, все свечи в помещении вспыхнули, а в камине взревело яркое пламя.

— И кто же лишил тебя самоконтроля, сын мой? — прозвучал знакомый голос. — Дай угадаю… твоя жена-обманщица, верно?

Каэль резко поднял голову. За столом величественно сидела его мать, Морвелла Арденн, в строгом тёмном платье. Напротив неё сидела Аурисса.
— Привет, братик! — весело помахала она рукой.

Каэль тепло и искренне улыбнулся сестре, но стоило его взгляду скользнуть на мать, улыбка тут же сползла с лица.
— Я не лишён самоконтроля, — коротко бросил он.

— Ах вот как? — Морвелла изящно изогнула бровь и кивнула на пляшущие языки пламени в камине. — А это тогда что? Самовозгорание? Не верю.

Она лениво махнула рукой, и по залу пронёсся ледяной вихрь. Пламя свечей дрогнуло и погасло, оставив в воздухе сизый дымок, а в камине раздался хруст — дрова покрылись белым инеем.

Каэль молча шагнул к сестре и поцеловал её в щёку, затем обогнул стол и почтительно коснулся губами щеки матери. Лишь после этого он сел во главе стола.

— Почему эта обманщица до сих пор в замке? — зазвенел голос Морвеллы. — Тебе следовало сразу вернуть её обратно. Браслеты спадут в любом случае, не важно, где она будет находиться. Но лучше, если она будет подальше от нас всех.

Каэль не изменился в лице. Только его пальцы медленно застучали по столу, выдавая раздражение.

— Мама, как дела в летнем поместье? — спокойно спросил он, меняя тему. — Ты слишком быстро вернулась оттуда. Хотя уверяла, что после моего бракосочетания проведёшь там ещё несколько месяцев. Что-то случилось? Или нужны деньги на ремонт?

Не успела Морвелла ответить, как дверь распахнулась, и в зал вошёл Риан.

— Всем добрый день! — радостно провозгласил он, игнорируя ледяное напряжение, витавшее в воздухе. — Тётя, кузина, рад вас видеть.

— Кузен! — воскликнула Аурисса и, подскочив, обняла его, быстро шепнув: — Мама сегодня не в духе, лучше держись от неё подальше.

Риан ободряюще ей улыбнулся.
— Не переживай, дорогая. Справлюсь, — прошептал он в ответ.

Морвелла же смотрела на племянника так, словно он был чудовищем, прокравшимся в её дом.
— Ты решил всех обманщиков собрать под одной крышей, сын? — выплюнула она с презрением, повернувшись к Каэлю. — Почему этот предатель здесь?

— Я не предатель, тётя, — Риан улыбнулся своей фирменной улыбкой и опустился на стул рядом с Ауриссой. — Я спаситель.

— Спаситель?! — Морвелла ударила ладонью по столу. По скатерти тут же поползла тонкая корка льда.

— Именно, — кивнул Риан. — Если бы Каэль женился на Сералиссе, ему бы пришлось терпеть эту самовлюблённую особу до конца своих дней. А я избавил его от этой участи.

Он подмигнул Каэлю.
— Теперь он женат на самом настоящем ангеле. И должен быть благодарен мне за это.

Каэль едва удержался от того, чтобы не фыркнуть.

«Ага, ангел…» — скептично подумал он. — «Ангел, который дважды едва не покалечил меня. Боюсь представить, что будет в третий раз».

Морвелла резко откинулась на спинку стула, её губы скривились в ледяной усмешке.

— Ангел? — повторила она так, словно это слово было для неё оскорблением. — Да скорее безликая тень, случайно занесённая в наш дом ветром. Ты, Риан, называешь это спасением? Нет, это насмешка судьбы. Каэль достоин королевы, женщины с красотой и силой, которая укрепит род Арденнов. А не этой тихони-обманщицы.

Она обвела тяжёлым взглядом стол и добавила:
— И вообще, почему мы сидим и разговариваем за пустым столом? Почему нам до сих пор не подали обед, сын?

— Потому что наши с Рианом жёны ещё не спустились, — сухо ответил Каэль, исподлобья глянув на кузена.

Риан с улыбкой ему отсалютовал.

— Жёны, — фыркнула Морвелла. — Это не жёны, а так, одно название.

В этот момент в дверях столовой показалась бледная, но гордо идущая Элианна, поддерживаемая служанкой с одной стороны и Сералиссой с другой. Взгляды всех присутствующих устремились к ней. Каэль отметил с каким упорством его жена держалась прямо, несмотря на слабость. Его первым порывом было метнуться к ней, но, взглянув на Сералиссу, он подавил в себе это стремление. Почему-то ему не хотелось, чтобы его бывшая возлюбленная была этому свидетелем. «Почему бывшая?» — мысленно одёрнул он себя. — «Я до сих пор её люблю».

Морвелла же заметила, как при появлении жены её сын слегка подался вперёд, но остановился и сжал пальцами подлокотники стула.

— Что за жалкое зрелище, — фыркнула она, переведя взгляд на Элианну. — Я же говорю, это не жена, а чистой воды недоразумение.

На бледных щеках Элианны вспыхнул румянец. Она почтительно склонила голову и холодно произнесла:
— И вам добрый день, леди Арденн.

В этот момент в столовой закружились два вихря, и из них вышли Кайден и Талмир.

— О, вся семья в сборе! Как замечательно, — радостно воскликнул Кайден, оглядев всех присутствующих.

Заметив девушек в дверях, он тут же подскочил к ним, улыбка заиграла на его губах:
— Элианна, невестка, вижу, ты ещё не оправилась после укуса гатры. Позволь мне проводить тебя к столу, а то твой муж застыл, как истукан, и даже с места не сдвинулся, — он с укором глянул на старшего брата.

Каэль нахмурился, но промолчал.

Кайден, не обращая внимания на Сералиссу, словно та была всего лишь домашним зверьком, путающимся под ногами, ловко оттеснил её в сторону, подхватил Элианну под локоть, мягко подвёл её к столу и усадил между Ауриссой и Каэлем.

— Рада с тобой наконец-то познакомиться, — с заговорщицкой улыбкой шепнула Аурисса, склонившись к Элианне. — Ты не давай тут никому спуску, а то здесь и так слишком скучно от занудства мамы и старшего брата.

Элианна ответила лёгкой улыбкой и, тоже шепнув, произнесла:
— Договорились. И я тоже рада.

Каэль нахмурился, глядя на сестру и жену, которые улыбались друг другу так, словно уже нашли общий язык за его спиной.
— Что ж, — процедил он сквозь зубы, — теперь, когда все уселись, можно и начинать.

Но Морвелла не собиралась успокаиваться. Она смотрела на Элианну так, будто присутсвие девушки за столом было оскорблением, нанесённым лично ей.

— Посмотрите на неё, — презрительно бросила она невестке, — бледна, словно привидение, и сидит за нашим столом, будто ей тут место. Слабая жена — слабый род. Каэль, ты должен это понимать.

Каэль медленно повернул голову к матери. В его глазах полыхнул огонь, и пламя в камине за его спиной снова высоко взметнулось, растапливая иней Морвеллы.

— Хватит, — его голос прозвучал жёстко. — Я не потерплю, чтобы мою жену оскорбляли в моём доме.Особенно если это делаешь ты, моя мать.

В столовой повисла тишина, и только потрескивание огня в камине нарушало её. Аурисса прижала ладонь к губам, скрывая улыбку. Кайден одобрительно приподнял бровь. Талмир же нахмурился, глядя на брата и мать с тревогой, словно предчувствуя бурю. Элианна вообще словно окаменела от шока. Она не могла поверить, что слышит эти слова от человека, который сам уже несколько раз её оскорблял. Она метнула на него быстрый взгляд. «Неужели удар о камни так на него подействовал?» — подумала она.

Морвелла же тем временем побледнела.
— Смело, сын мой. Перечишь матери, значит? Ладно, однажды ты поймёшь, что я была права.

Каэль чуть склонил голову, но его голос оставался твёрдым:
— Пока я — глава рода, мои слова в этом доме значат больше, чем твои.

Он взял нож, отрезал кусок мяса, уже принесённого слугами, и положил его себе на тарелку, показывая, что разговор окончен.

Аурисса подалась к Элианне и с гордостью прошептала:
— Видишь? Даже самый суровый из Арденнов умеет становиться рыцарем, когда дело касается его жены.

Элианна покраснела, но её сердце впервые за долгое время наполнилось тёплым, почти радостным чувством.
Не зря всё-таки мы Каэля о камни приложили, да, друзья? Смотрите, мозги на место начинают вставать. И, пока вы ждёте продолжения, хочу пригласить вас в увлекательную новинку .

Аннотация:

Я знала, что дописывать трилогию своей гениальной прабабки плохая затея. Но точно не ожидала, что три персонажа из этой книги явятся по мою душу. Рыжебородый гном, загадочный темноволосый маг, и властный высокомерный воин-эльф. Который, кажется, возненавидел меня с первого взгляда. Затащив меня в свой мир, похитители потребовали переписать сюжет. Вот только для этого придется отправиться во дворец и сразиться с королем-тираном, которого я же на трон и посадила. Но чем дальше мы продвигаемся, тем более странным становится поведение эльфа. Он точно что-то скрывает! Иначе, что это за странный взгляд, полный тоски?

Книга выходит в рамках замечательного литмоба