Сердце в плену долга

Слыша повсюду взрывы пороха, я, пригибаясь к земле, неотступно ползла к своей цели. Его тело лежало там бездвижно, в этих клубах пыли и остатках крепостной стены.

«Прошу тебя, Господи! Пусть он будет жив! Живи, родной, любимый мой! Живи!» внутренне кричала я. Руки были сбиты в кровь, но я даже не обращала внимания на это.

- Стой! Стой, Верея! – кто-то меня схватил за талию сзади. Мужской надсадный голос врезался мне в уши. – Нельзя. Туда нельзя, на нас сейчас просто лавина врагов обрушится!

- Пусти! – кричу я, вырываясь из этих мужских рук. Я вижу его тело и очень хочу, чтобы он пошевелил хотя бы пальцем, но он лежит, а под ним мраморный белый пол окрашивается кровью. – Я должна ему помочь! Нет!

Резко развернув меня к своей груди и просто насильно прижав мое лицо, этот мужской голос тихо шепчет мне в ухо:

- Все, все, Верея! Я больше не позволю тебе остаться одной. Сейчас мы уйдем, а после я сам его найду и … – на этом его голос обрывается. И я физически чувствую, как он заставляет себя через боль продолжать говорить. – Я принесу его тело к тебе.

- Он не умер! Он жив! – мой крик словно чайка разлетается над полем сражения, где многочисленные наши войска ложатся под сталью врагов, и даже не тех, о ком мы изначально думали…

Несколькими месяцами ранее

«… Лёгкие шаги девушки, одетой в невесомое и струящееся платье со шлейфом, не потревожили тишину мраморного коридора. Сердце билось часто-часто, словно птичка в клетке, а в груди разливалась сладкая тревога.

Осталось пройти каких-то три метра, и двери в Зал наконец раскроются. Девушка, которой в этом мире суждено стать Вереей, наконец-то станет законной невестой наследника трона!

С первых минут в этом мире она не спускала глаз с Него. Шесть волшебных месяцев она мечтала об этом дне, и теперь, когда он наконец настал, её переполняло такое счастье, что, казалось, ещё немного — и она взлетит под самый потолок.

Пальцы девушки слегка дрожали, и, чтобы скрыть своё волнение, будущая Верея спрятала ладони в складки своего небесно-голубого платья. Постояв немного и проведя ладонями по ткани, похожей на земной шёлк, но более воздушной и богато вышитой серебряными нитками со вставками жемчуга, девушка улыбнулась.

Её волосы были уложены в замысловатую причёску с элементами плетения, которая была создана так, чтобы выдержать тяжесть будущей диадемы.

“Давай, Алёна – будущая Верея! Ты сможешь. Просто нужно собраться, и сделать пару шагов в сторону Зала. – остановившись возле зеркальной стены, девушка слегка поправила свою сложную причёску в отражении. Васильковые глаза смотрели с лёгким страхом и восторгом. – Он точно ждет меня там! И мне совсем не важно, что сейчас он проявляет такт и скромность, тем самым не показывая, что любит меня! Я-то знаю… знаю, что в его холодном сердце есть место только для меня!”

Глубоко вздохнув и выдохнув, Алёна, гордо подняв подбородок, подошла к тяжёлым дверям, за которыми её ждал ОН!

Двери из тёмного дерева с искусной резьбой медленно распахнулись перед ней. В Зале, залитом светом тысяч свечей, стоял он — наследник трона в парадных одеждах из золотой парчи - Эйдан. Их взгляды встретились, и на мгновение весь мир словно перестал существовать для Алёны. Её затопила волна нежности и любви, а сердце забилось так сильно, что, казалось, готово было выпрыгнуть из груди.

Жрецы в белоснежных одеяниях уже заняли свои места у алтаря, украшенного драгоценными камнями. Музыка невидимого оркестра наполняла пространство, создавая волшебную атмосферу, от которой по коже пробегали мурашки.

Будущая Верея сделала первый шаг навстречу своей судьбе, чувствуя, как сердце её готово разорваться от счастья. Теперь она точно знала — этот мир стал её домом, а этот мужчина — её судьбой. Впереди их ждала не просто свадьба, а объединение двух миров, благословлённое самими богами…»

Дочитав последний абзац на странице, у меня уже не было сил продолжать. Как же я завидую Алёне! Такая любовь… Такая история! Я, конечно, как и многие любители женского любовного чтения, просто с нетерпением ждала выхода новой книги своего любимого автора. И вот, устроившись удобно в кровати, я приступила к своему излюбленному времяпровождению: окунуться в мир волшебства и магии, с помощью книги!

Я даже постаралась вокруг себя устроить очень уютную и расслабляющую атмосферу: включила приглушенный свет ночника, на прикроватной тумбочке стоял горячий чай с лимоном и сахаром, а сама я завернувшись в теплое одеяло уперлась спиной в мягкую подушку.

«Какой же все-таки автор молодец! Так прописать характеры героев, где сразу видно, что главный герой просто … как же охарактеризовала такой характер моя племянница? Ах, да! По ее словам, он просто классический цундэрэ - холодный снаружи, но страстный внутри. А эта попаданка Алёна? Которой автор дал новое имя в новом для нее мире – Верея! Как же автор объяснил это имя в период анонса книги? Вроде было что-то типа: Верея означает Притягательная. Да, именно с таким именем и выйдет она замуж за наследника, а он ее полюбит всем своим «холодным» сердцем! Прямо настоящая сказка, которой нет в реальности!»

Закатив глаза, я вспомнила про своего одного коллегу. «От его взгляда у меня просто коленки подкашиваются. А этот сухарь даже не смотрит в мою сторону! Все за своей Софиюшкой ухаживает! Вертихвостка она! Все из мужиков веревки только и вьет, а он не замечает! Вот бы и мне так повезло, и он, наконец оторвавшись от нее посмотрел в мою сторону!»

Кивая своим мыслям, я потянулась за кружкой чая, и – вот черт! - нужно же было умудриться обжечь себе язык! Кто знал, что чай не успел остыть? Правильно, моя вина. Ну, что поделать, вечно я такая неуклюжая!

Быстро поставив обратно на прикроватную тумбочку кружку с остатками чая, я постаралась хотя бы одеялом вытереть чай с планшета.

- Ну, вот! - с досадой я смотрела на слегка залитый горячим напитком планшет. - Только недавно же купила, еще и в кредит. Надеюсь, ты не сломался? Кто-то становится невестой такого крутого парня, как наследника эльфов, а кто-то кочкорукий, навроде меня, планшет кредитный чаем заливает. Но, вроде все нормально.

Громко зевнув и еще раз покрутив в руках планшет, я скользнула взглядом по висящим на стене часам. А они мне показали очень плохую, для моей нервной системы, перспективу: на часах было три часа утра!

- Вот, зараза! Завтра, точнее уже сегодня, мне нужно же на работу идти, – приложив руки к щекам, я грустно подытожила свое ночное бдение над книгой: - Ну, здравствуйте, отеки и синяки под глазами! Все! Спать, спать, спать.

Выключив ночник и положив телефон около себя, сразу погрузиться в сон я не смогла. Перед глазами стояла картина только что прочитанной сцены: как я иду вместо Алёны по этому коридору, а после вкладываю свою руку в руку СВОЕГО принца. Но странно, во сне внешность моего желанного принца, стала меняться под описанного автором эльфа!

Проваливаясь глубже в сон, я явственней стала чувствовать окружающую меня действительность. И, сделав каких-то пару шагов по коридору во сне, у меня очень сильно разболелась голова. Даже во сне я чувствовала сильное давление в затылочной части головы. Эта боль была тупой и ноющей, отчего я зажмурилась и схватилась за голову. Постояв так немного, я прислушалась к своему ощущению - боль в голове полностью прошла, а картина сна стала более яркой и четкой.

«Что же это за боль такая была, что даже во сне я ее почувствовала? А сейчас словно и не было ее!» - мысленно посетовав на боль, я содрогнулась и опустилась на холодный мраморный пол. Боль была такой силы, что заставила меня судорожно глотнуть воздух. Слёзы выступили из глаз, одна капля прочертила влажную дорожку по щеке. Дрожащими пальцами я вытерла влагу, качая головой. Сон… такой невероятно реальный! Даже ощущаю влагу на пальцах.

- Странно! – прошептала я, смотря на свои пальцы. Эхо моего шепота все же отразилось от мраморных, в пересмешку с зеркальными вставками, стен. – Вот это сон! Такой реальный… Что если я …

С этими словами я, слегка наклонившись, обняла юбки своего платья. И это было просто феерической чувство! Ощущение гладкости шелка своей кожей, легкое царапанье серебряной вышивки и даже неровные контуры жемчуга – все это было настолько реальным!

Медленно ведя подушечками пальцев по жемчугу, я подняла руки к голове. Уши оттягивали крупные серьги с какими-то кисточками, которые ложились на плечи. На шее так же ощущалось тяжелое ожерелье. «Странно, - подумала я, - в описании героини про такое не упоминалось.» Ну и что мне оставалось делать, как просто пожать на это плечами. Верно, вот я и пожала ими - плечами. Отчего кисточки серег пощекотали мои плечи снова. А прикоснувшись к волосам, я наконец нащупала ту сложную прическу, про которую писал автор. Да, конечно, тут голова лаком не залита, но боже, явно что-то другое применено. Такой жесткой формы волос можно добиться только при наличии лака либо его аналога!

Сколько я просидела на этом холодном полу, я не знаю. Но в какой-то момент мой взгляд зацепился за что-то белое на краю поля зрения. Сапоги…мужские сапоги из белой кожи! «Хм, а из какой кожи сделаны эти сапоги? Стоп! Что?!» — успела подумать я, прежде чем реальность словно замедлилась.

Резко вскинув голову, я встретилась взглядом с ледяными иссиня-голубыми глазами незнакомца! Сердце замерло, дыхание перехватило.

- Как скоро Вы решите подняться на ноги и наконец-то дойти до Зала? – его голос прорезал тишину, словно лезвие, и абсолютно соответствовал взгляду. Я бы, возможно, не удивилась, если бы от него и окружающее пространство стало бы покрываться инеем.

- А? – удивленно, словно в какой-то замедленной съемке, прошептала я. Мои мысли явно сейчас решили отдохнуть и пройтись погулять. Иначе не объяснишь причину моей заторможенности.

Ему достаточно было слегка нахмурить брови, как я тут же, спохватившись, стала барахтаясь в этих юбках, вставать с пола. Еще и этот шлейф мне никак не придавал скорости.

Да, сейчас нависающий надо мной незнакомец, просто бомбически выглядевший в этом своем белом одеянии, не шевелясь стоял и молча наблюдал за моими попытками встать. Не предложив мне даже руки, он еще и скрестил их на груди.

«Да, да! Ты крутой чел! Просто красавчик: широкие плечи, прокачанные мышцы, высокий рост и светлые волосы, хоть и длинные, но убраны в низкий хвост. Так что и не стоит утруждать себя в помощи девушке. Я всего лишь в юбках запуталась, - быстро еще раз зыркнув на него с недовольством, я наконец-то встала. – Хотя, что ты так кипятишься, Алина! Кто его знает, вдруг бы он вспотел еще, да следы в зоне подмышек остались на его одежде? Может пожаловаться на него жениху Алёны?»

Поспешно встав и постаравшись расправить невесомые, но многочисленные юбки, я оступившись, сделала шаг назад и точно была уверена, что услышала треск по шву! Плюнув на стоящего рядом со мной красавчика, я стремительно обернулась в стремлении найти возможную дыру на своем платье.

А он только бровь одну приподнял.

- Я думаю, Вам уже хватило времени на рарзглядывания своего платья? – после этих слов он повернул лицо ко мне боком, смотря в сторону Зала. – Нам пора. Нас ждут!

- Ага, - снова кивнула я ему. Да, с его ростом я была вынуждена смотреть на него запрокинув голову, но сейчас я увидела у него одну отличительную черту одной из фантазийных рас – длинные уши! Передо мной стоял живой эльф! Точнее, в своем сне я увидела яркого представителя данной расы.

Это Эльфийское Божество, бросив на меня снова свой холодный взгляд, окончательно развернулось в сторону Зала и, даже не смотря на меня более, поспешило в ту сторону. Я тоже поспешила за ним. Хотя уже было протянула ему свою руку.

«Вот скажи мне, Алина, и почему даже во сне я, видя такого красавчика, не удостаиваюсь его теплого внимания к себе? Так! Когда это я отчаивалась? Этот сон явный знак мне. Вот проснусь и поспешу на работу. Там точно уговорю выпить кофе на едине с НИМ, и никакой Софии поблизости и не будет! А этот пуская и вымораживает меня своим поведением – я же во сне! Я вообще, я все еще думаю, жаловаться ли мне на него жениху Алёны?»

Кивнув своим мыслям, я, распрямив плечи, поспешила за ним по коридору. Его шаги были почти бесшумны. Только звуки создавали легкий шелест ткани его костюма, с накинутым на плечи золотым плащом.

Что-либо сказать ему в спину я почему-то не смела. Молча идя в его тени, я наслаждалась ощущениями в ступнях. Туфли во сне явно созданы каким-то обувным богом. В офисе у нас был жесткий дресс-код: белый верх, черный низ, при этом юбка-карандаш. Никаких брюк, только юбка! И, непременно, наличие туфлей на каблуках, причем с минимальной высотой каблука в шесть сантиметров. Наш босс очень любил высоких девушек и получал эстетическое наслаждение, лицезеря нас, рассекающих по офису в лодочках! Даже зимой нам не делалось послабления!

Поэтому, к своим тридцати годам, у меня ужасно болели и отекали ноги к концу дня. И это я еще не работала ни секретарём, ни на ресепшене! Я просто была обычным офисным сотрудником! И сейчас, идя в этих легких туфлях, я не чувствовала никакого дискомфорта! «Заверните и доставьте мне данную обувь в реальность, пожалуйста!» - мысленно взмолилась я обувному божеству.

Задумавшись над своими мыслями, я не заметила, как он остановился, и врезалась в его спину. Отчего чуть нос не сломала. Вскрикнув и схватившись за ушибленную часть своего лица, я поморщившись посмотрела в эту спину. Которая наконец развернулась, явив мне весьма грозного сейчас эльфа!

- Алёна, когда зайдем в Зал к жрецам, Вы должны встать на место, которое Вам укажет Эгериол, – изрекло это божество своим замораживающим голосом. – Я же, как того требуют традиции, встану напротив Вас. И прошу, смотрите только в мои глаза и постарайтесь не двигаться.

С таким пожеланием он еще и глазами мне указал на место подле его правой руки. Я, моргнув, поспешила в указанное взглядом место. Даже не отругав его за полное пренебрежение полученной мной травмы, я ждала, когда же наконец я увижу этот церемониальный Зал! Даже не обратив внимание на его слова, что стоять я дожна напротив него и смотреть только на него.

Не успев даже моргнуть, я вошла в зал за этим «холодным», но зараза, чертовски красивым эльфом. В воздухе витал едва уловимый аромат благовоний, смешивающийся с запахом воска от горящих свечей. Он прошел чуть дальше от меня, встал ногами на узорчатую плиту, и, развернувшись ко мне лицом, молча смотрел в мои глаза.

А что мне оставалось делать? Верно, я на автомате так же встала на свою плитку и стала смотреть на такого невозможного эльфа. Его пшеничные волосы, словно светящиеся в полумраке, ниспадали на плечи мягкими волнами, контрастируя с прозрачной, почти фарфоровой кожей, которая словно светилась изнутри. В этот момент до меня стало медленно доходить, что стоять напротив меня должен жених Алёны – Эйдан. Его взгляд, пронзительный и холодный, словно лёд в горах, казалось, проникал до глубины души.

«Постойте! Получается, что эта ледышка и есть любовь попаданки? Да ну, нет… -страдальчески протянула я в своей голове, смотря в его бездонные глаза цвета зимнего неба. - Сон, прошу тебя, развейся! Мне уже пора проснуться и окунуться в реальность, а то тут, во сне, главный герой какой-то уж больно странно холодный!»

Немного успокоившись, я решила подойти к этому моменту с другой стороны.

«Так, он мне сейчас снится, а это получается, что тут все нереально. Значит, у меня есть шанс очаровать его, – подумав такое, я постаралась, смотря на него, искривить губы в обольстительной улыбке, да ресницами постараться трепетать. – Вот в трепыхании ресницами, словно бабочками, я, пожалуй, не справлюсь! Как же это в старых фильмах ресницами трепетали? Часто-часто моргали?»

Но, явно со стороны, всё это выглядело по-другому. Так как этот эльф, предположительно Эйдан, помимо молчаливого созерцания меня, стал еще почему-то слегка ушами дергать. Если не присматриваться, то и не заметишь этих легких подергиваний.

Подумав про себя, что если данная «ледышка» только слегка реагирует на меня, я решила незаметно оглядеться. А посмотреть и вправду было что. Словно какой-то камерный зал я сейчас разглядывала, погруженный в полутень.

Церемониальный Зал был круглой формы, со стоящими по кругу колоннами. Удерживали ли они что-то на вершине, я не знаю, просто постеснялась явно рассматривать архитектурное решение колон. Между ними были расставлены большие золотые подсвечники с зажжёнными в них толстыми свечами, местами был виден потекший воск. Пол был выложен мозаикой, изображающей древние символы, которые словно перетекали друг в друга в танце теней. Также пол центрального места зала был залит солнечным светом, который лился откуда-то сверху, создавая причудливые узоры на полу.

Крутить головой, словно на экскурсии, пусть даже во сне, я постеснялась, поэтому встала прямо. Даже старалась поменьше моргать. Так меня хватило на пару минут, пока кто-то не кашлянул. Тогда, слегка вздрогнув, я перевела взгляд на источник этого покашливания. С двух сторон от меня из сумрака Зала встали двое мужчин в золотых одеждах. Их фигуры мерцали в полумраке, а капюшоны были настолько глубокими, что не видно было лиц.

Моргнув и потупив взгляд, я погрузилась в свои мысли. Насколько помню, по сюжету книги в данном королевстве живут эльфы, страстно верящие в своих богов. Именно они – Боги, решают судьбы своих детей - эльфов. Через жрецов, по знакам было прочитано пророчество, что трону обеспечит поддержку Дева с небес. Конечно же, по сюжету через некоторое время, на прогулке по королевскому парку прямо в руки наследного принца с небес упала девушка. Эйдан находился в окружении своей свиты, и «замять» этот случай, сделав его тайной короны, не получилось.

«Как еще не убился, ловя летящее с неба тело? – смотря на принца, я оценивающе пробежалась по его атлетической фигуре. – Хотя, с такими плечами и явно прокачанным телом для него это было сделать легко.»

Смотря на принца, я вздрогнула от неожиданности, когда рядом со мной один из жрецов, стоявший явно рядом с нами, решил прочистить горло.

«Ой! Кажется, я отвлеклась!», - и, с опасением, что что-то пропустила, скосила взгляд на откашлявшегося. Тот же, словно ждал от меня взгляда в свою сторону, тут же подошел ближе и, что-то монотонно напевая, стал еще и руками разводить по сторонам. Наблюдая за этими движениями, у меня стало рябить в глазах. Чем дольше я следила взглядом за руками, тем явственнее видела перед собой яркие линии света, словно неоновой палкой перед лицом размахивают.

После руки резко остановились прямо напротив моей груди и так требовательно к чему-то тянутся.

«Вот же, вроде жрец, по книге которому нельзя испытывать любых земных чувств, а все туда же к груди тянется!» - с лёгким смешком подумалось мне. Но строгий взгляд стоящего напротив меня жреца и явное недовольство со стороны моего а-ля жениха вынудили меня уточнить его желания по отношению к моей персоне:

- Простите, я немного задумалась. Что необходимо мне сделать? – с заискивающей улыбкой я обратилась к жрецу. Даже постаралась в глаза заглянуть, но куда там. Глубокий капюшон не давал мне абсолютно никакого шанса на возможность разглядеть его лицо. И вот странно, он просто замер, словно ожидая чего-то.

Я, полная растерянности, перевела взгляд на стоящих вокруг жрецов. Как, впрочем, и этот жрец, обернувшийся в сторону других стоящих по центру Зала жрецов.

- Что-то не так? Что мне нужно сделать? – задавая свой вопрос, я постаралась заглянуть каждому под широченные капюшоны. После перевела взгляд из-за широких плеч стоящего рядом со мной жреца - вот это разворот плеч! - на своего, точнее, Алёниного будущего жениха. А тот даже ушами своими не повел. Вообще, от него в мою сторону был полный игнор!

- Продолжайте так, - разнесенный по Залу холодный мужской голос, словно арктический ветер, принадлежал жениху-эльфу – Эйдану.

«Давай, продолжай окатывать меня своей холодностью!» - с какой-то маниакальной злостью подумала я про себя, смотря прямо в эти глаза. «Автор идиот, если так прописал этого персонажа! Но, эти глаза!..»

Мысленно отругав себя за невозможность полностью рационально оценивать этого Эйдана, я молча перевела взгляд к вновь подступившему ко мне жрецу. Он ведь даже не сделал и попытки посмотреть в сторону говорившего принца!

Этот жрец, что-то шепча себе под нос, стал руками разводить вокруг меня.

Понимая, что все это только мой сон, основанный на прочитанной книге, я стояла и глупо улыбалась. Моя улыбка не желала покидать мое лицо, отчего со стороны я явно выглядела глупо. Ну и пусть.

Вот вроде видишь сон, в котором все подчиняется тебе, а ты и пальцем не можешь пошевелить. Что ж, оставалось молча наблюдать, как вокруг меня появляется какое-то свечение. Оно имело золотистый свет и, словно ластясь ко мне, полностью меня «поглотило». Внутри этого золотистого «кокона» я чувствовала себя словно плотно спеленутой в одеяло, было так тепло и уютно. Но постепенно это ощущение стало меняться. В теплый кокон ворвался холодный порыв ветра, я даже зажмурилась, а по телу пробежали мурашки.

Приоткрыв один глаз, я заметила, что свет из чисто золотистого стал меняться, в него вливался еще и голубой свет. Словно под чьим-то влиянием я потянулась прикоснуться к этому свету. И в этот момент голубой свет в моем так совсем недавно уютном коконе взметнулся и стал шире, почти полностью поглотив золотой свет.

Отчего я почувствовала, как у меня в груди что-то сжалось и стало почти невыносимо дышать. Миг - и я уже ничего не чувствовала, потеряв сознание.

Приходила в себя с трудом. Словно отпраздновав на корпоративе, последствия на следующий день – это дичащая мигрень, а тебе еще и на работу нужно. И послаблений никаких нет.

Болезнено простонав в подушку, я постаралась нащупать рукой будильник на прикроватный тумбочке. Но моя рука даже дотянуться не смогла до этого предмета. Все норовила упасть на одеяло из-за обшей слабости в теле.

- Блин, Алина! Вот вроде же не пила ничего вчера крепче чая, а ощущение, что стадо мамонтов по тебе потопталось.

Закопавшись лицом в подушку, я сделала глубокий дох. Но что странно, МОЯ подушка не пахла моими духами! Да, не знаю как у других, но свою подушку я точно могу с закрытыми глазами определить: сочетание на ней запахов от моих шампуней, кремов и духов.

- Так, сейчас же встаешь и наконец-то начинаешь новую жизнь. Ты еще в новогоднюю ночь давала себе зарок начать вести здоровый образ жизни. – Повернув голову на бок, но так и не осмеливаясь открыть глаза по причине мигрени, я продолжила увещевать себя: – Прошло уже пару месяцев, и как не в марте нужно начинать новую жизнь. Как говорилось в статье? Правильно, встаем пьем стакан теплой, желательно с лимонным соком, воды, после прыгаем на месте раз так пятьдесят, в душ и на работу. Боже! Пусть кто-нибудь за меня сходит на нее, а? А я просто полежу с книжкой, либо посплю под одеялом. Когда там наконец примут закон: четыре дня работаешь, а получаешь зарплату за пять? Где за это подписаться нужно?..

Стук в дверь оборвал все мои мысли вслух. Я застыла. В квартире я одна! Ключей нет ни у кого. Моя семья живет в другом городе, а в Москве я снимала квартиру у старой женщины, которая никогда без предупреждения не заходила.

Стук повторился, и, решившись, я резко раскрыла глаза и тут же зажмурилась. Во-первых, перед тем как их открыть, я немного скосила голову в сторону, прислушиваясь к звукам в комнате. Поэтому, открыв глаза, я чуть не ослепла от яркого солнечного света! А во-вторых, я увидела прямо перед своим носом постельное белье, и оно явно не было моим! Оно было красным, нет, даже не так. Оно было ярко-красного цвета! У меня же комплект представлял собой простой белый в голубой узор ситцевый кусок ткани.

Стук повторился, и я услышала, как дверь открылась. Глубоко дыша и зажмурившись, я постаралась найти руками край одеяла и натянуть его на свое бренное тело в глупой попытке таким образом отгородиться от мира. Словно ребенок, думающий, что если он не видит, то и его тоже никто не увидит. Не прокатило.

- Леди Верея, пора вставать. Вас ждут в тронном Зале.

Прохладная рука вырвала из моих рук жалкий щит в образе одеяла, и я была вынуждена открыть глаза и принять реальность.

А, реальность моя такова, что у меня явно «потекла крыша» - я вижу перед собой стройную и высокую девушку со светлыми волосами, уложенными на манер мальвинки. Платье на ней было словно из киношного фэнтези: полупрозрачный шёлк нежно-голубого оттенка переливается на свету, словно утренняя роса на лепестках цветов. Стройная фигура девушки идеально обликалась в этот наряд, а широкие рукава, заканчивающиеся мягкими складками, придавали образу воздушность и легкость.

Изящные разрезы, которые начинались от локтей, обнажая изящные руки. По краю швов ткань была украшена крошечными кристаллами, которые, играющими на солнечном свету, создавая иллюзию мерцания звёзд.

Нижняя часть платья свободно струилась, едва касаясь пола, а подол слегка расширялся. Золотые нити вышивки обвивали зону корсета девушки и акцентировали внимание на груди, явно третьего размера, добавляя образу благородства и величия. Тонкий поясок из того же материала, что и платье, подчёркивал стройность. Весь наряд излучает гармонию и красоту, словно создан из самой природы, и идеально подходит для представительницы фэнтезийной книги.

- Леди Верея? – девушка нахмурила брови и посмотрела на меня уже более строго, поворачивая голову к окну. Вот этого бы она лучше не делала - у нее были уши не как у человека, а как у … эльфа?

- Да, блин! – простонала я, прикрыв глаза сгибом руки. «Нет, Алина, это просто разыгравшееся твое воображение. Ну не может быть такого! Я не настолько фартовая, чтобы угодить своей тушкой в читаемую мною книгу!»

- Я пока просто прошу Вас, леди Верея, встать! Иначе мне придется применить магию!

- Магия?.. – повторила я на автомате ее последнее слово, поспешно раскрыв глаза и пытаясь встать. От резкого подъема от моей головы отлила кровь, иначе почему меня еще повело в сторону. Ну не от увиденной же мной комнаты?

Комната была словно списана с фотографии царской опочивальни в стиле рококо. Высокие потолки украшали сложная резьба и позолота, создавая впечатление величия. Стены были обиты светлой тканью с изысканным цветочным орнаментом, а золотые рамы зеркал добавляли блеска. В углу около окна виднелась приоткрытая дверь, ведущая, как я надеялась, в ванную.

Я перевела взгляд на то, на чем я позволила своему бренному телу лежать. И чуть снова не присела обратно. Кровать была огромной, да еще и с балдахином! Если комната была в светлых тонах с золотыми вставками, то шелковое постельное белье ярко-красного цвета явно выделялось.

- Леди Верея? – девушка явно нервничала, слегка постукивая пальцами по бедру и прищурив глаза.

- Я иду! – вскинув руки в жесте покорности, я наконец оторвалась от спасительного края кровати. Сделав пару шагов, я снова «зависла», и с надеждой посмотрела на эту девушку. Которая, закатив глаза кивнула в сторону приоткрытой двери.

Ну я и пошла. По дороге ощущая мягкость ковра под ногами и нежность шёлковой ночной рубашки, доходившей до пят. Она держалась лишь на лямках.

Зайдя в помещение, я обрадовалась, что это оказалась, как я и надеялась - ванная комната. Вот только радость моя омрачилась тем, что за мной следом в данное помещение еще вошла и эта девушка.

- Снимайте рубашку, ополоснитесь, будем вас одевать для представления двору.

Кивнув, словно болванчик на автомобильной панели, я позволила совершить все положенные действия. Хотя настояла на нескольких минутах уединения – не Генрих VIII, чтобы при свидетелях совершать некоторые действия!

Оглядев утварь в ванной, я вздохнула с облегчением, увидев большую фарфоровую ванну. Меня искупали с благовониями, втерли что-то в волосы – явно цветочное масло с приятным ароматом.

Когда меня наконец освободили и вывели обратно в комнату, я была посажена на низкий стульчик, который я почему-то сразу и не заметила. Перед ним стоял изящный столик из светлого дерева с резными ножками, а на нем – зеркало. Вот смотреть в него мне не хотелось абсолютно! Конечно, к этому времени до меня дошел весь трагизм моего положения, что я сейчас в теле книжной героини – Алёны! Все же, я не потеряла способность выстраивать логические цепочки произошедших со мной событий.

Но тогда объясните мне, какого черта в зеркале я увидела то, чего не должно быть у человека, даже книжного!

- Уши! Что с ними! – тихо, на грани слышимости прошептала я, а руки сами на автомате потянулись к ним. В зеркале отражалась обычная темно-русая девушка с синими глазами, но удлиненные, эльфийские уши полностью меняли картину.

- Леди Верея, хватит! Не время сейчас разглядывать столь желанный для вас признак принадлежности к нашей расе. – Эльфийка едва сдержалась от закатывания глаз. Я же молча перевела взгляд с отражения на нее.

Где, в какой главе книги говорилось про это?

- Подожди, а почему меня «перекроили» под вас?

Тяжело вздохнув и не отвечая на мой вопрос, эта эльфийка стала укладывать мои волосы в какую-то снова сложную прическу. А я… я просто чувствовала, как подступают слезы. Да в какой это книжке главную героиню меняю? Дают ей новую расу? Разве Алёна просила это?

- Я… - ком в горле мешал говорить. – Я сама просила это?

- Чтобы стать как мы все и быть благословлённым ребенком Богов? Это даже не обсуждалось. – Она случайно больно дернула мои волосы, и продолжила говорить. – Невестой наследника трона может стать только равная ему девушка. Вас избрали сами Боги, а мы лишь слегка скорректировали их выбор, даровав вам, леди Верея, долгих лет жизни.

Слушая ее слова, у меня потекли слезы по щекам.

— Значит, я не просила этого… - тихо прошептав свои мысли в слух, я смотрела с каким-то отчаянием на деловитые движения рук этой эльфийки. Даже сама бы себе я не готова была пояснить причину такой реакции на становления героини из человека в эльфа. Но чувствовала, не этого хотели Боги - иначе зачем они послали к ним простую девушку? Или это был изначальный замысел автора? Тогда для чего? В чем была ее затея?

Прошедшая было мигрень вернулась с новой силой, и я готова была взмолиться, чтобы хотя бы физическая боль отступила.

Заметив, что я не проявляю никаких эмоций кроме слез, эльфийка соизволила склониться к моему плечу и тихо уточнить:

- Может Вам что-то нужно? Ну, например лекарство?

- Яду можно? – съязвила я, но, увидев в зеркале недовольно сложенные губы моей собеседницы, решила не ссорится с ней, поправилась: – Да, если возможно, принеси что-нибудь от головы. Невыносимо.

- Ах, конечно. Меня предупреждали, что у Вас возможна сильная головная боль. Так как вчерашний ритуал прошел не совсем по плану. Жрец Эгериол оставил зелье где-то здесь.

Резко выпрямившись, эльфийка стала оглядывать комнату на наличие в ней так необходимого мне зелья. А я, моргнув, снова посмотрела на свои удлинённые уши и горько улыбнулась.

- Вот, - протянув мне небольшую бутылочку из темно-зеленного стекла, эльфийка даже взглядом указала: «Бери!»

Пальцы судорожно впились в ткань халата, пока я пыталась унять дрожь в руках.

- Спасибо, - взяв из ее протянутых рук эту стеклянную бутылочку, я машинально откупорила крышку и, не думая, просто проглотила ее содержимое.

«М-да, лекарство и тут горькое,» - мысленно усмехнулась я, чувствуя, как головная боль и все тревоги с ней исчезли. Просто вот словно тонну успокоительных выпила. И на душе стало так легко, что в пору бояться. Но и страха у меня не было.

«Ну что же, возможно, стоит принять и эту деталь книги. Надеюсь, у меня получится вернуться в реальный мир, а пока поживу в роли Алёны-Вереи. Даже в реальном мире принцессы, выходя замуж, меняли полностью свою жизнь и даже религию.»

Закончив возиться с моими волосами, эльфийка потянула меня за руку, и я, словно безвольная кукла, встала со стула и позволила ей препроводить меня в скрытую комнату. В которой оказался просто потрясающий выбор платьев различных расцветок. А вот фасоны все как у этой эльфийки - в пол, с длинными рукавами и приталенные. Да, я попала в аналог гардеробной!

«М-да, а тут просто есть куда разбежаться по стилю!» - подумала я с горькой иронией.

Смотря на платья, я так же молча позволила ей одеть себя в серебряное струящееся со шлейфом платье. Ткань, словно лунный свет, окутывала моё тело, переливаясь в солнечном свете комнаты. Длинный шлейф мягко струился за мной, словно река расплавленного серебра. Высокие рукава, украшенные тончайшей вышивкой, облегали руки, а широкий пояс, завязанный туго эльфийкой, подчёркивал талию, делая силуэт похожим на хрупкий стебелек лилии.

Когда я взглянула в зеркало, моё отражение казалось нереальным – словно призрак из другого мира. Платье, словно вторая кожа, облекало фигуру, а его мерцающая поверхность создавала иллюзию движения даже в неподвижности.

- Вот так, - произнесла она с удовлетворением. – Теперь вы выглядите как подобает невесте принца.

И наконец-то мы вышли с ней из данных комнат. После чего мы оказались в величественном холле, чьи потолки уходили куда-то ввысь, растворяясь в полумраке. Огромные окна, украшенные витражами, пропускали мягкий свет, создавая на мраморном полу причудливые узоры. Каждая деталь этого помещения дышала древностью и роскошью: резные колонны, увитые искусной лепниной, словно живые лозы, тянулись к потолку; хрустальные люстры, похожие на замороженные водопады, переливались всеми цветами радуги.

В центре холла журчал небольшой фонтан, вода в котором искрилась, словно россыпь драгоценных камней. Вокруг него были высажены экзотические растения в изящных вазонах, их листья блестели, отражая свет, проникающий сквозь витражи. По периметру холла стояли статуи, изображающие, вероятно, великих эльфийских героев, их лица были исполнены такой грации и умиротворения, что казалось, будто они действительно хранят покой этого места.

Воздух был напоен ароматом цветов и свежести, создавая ощущение, будто находишься в волшебном саду. Где-то вдалеке слышалась тихая музыка, словно эльфийские арфы играли свою нежную мелодию, приветствуя гостей.

Я шла по этому великолепию, чувствуя себя совершенно неуместной в этом мире красоты и гармонии. Моё серебряное платье, казалось, сливалось с окружающей роскошью, но внутри я всё ещё была той же простой девушкой, которая не могла поверить в происходящее.

Пройдя дальше, мы приблизились к двустворчатым дверям из полированного чёрного дерева. Около которых стояли вооруженные эльфы. «Стражи?» - подумала я, смотря на них. Их лица были бесстрастными, а в руках они держали изысканные мечи с клинками, отливающими синим светом. Платья стражников, украшенные рунической вышивкой, казались частью их самих, настолько естественно они выглядели в этой одежде.

А шедшая за мной эльфийка произнесла, стоя за моей спиной:

- Вы должны сейчас пройти в тронный зал, и склонить голову перед королем и принцем в знак приветствия. После чего Вас наконец объявят невестой нашего принца – Эйдана.

Странно, после того лекарства, которое я выпила, я не чувствовала абсолютно никакого волнения.

Стражи синхронно распахнули двери, и передо мной открылся величественный тронный зал. После чего я сделала свой первый шаг в сторону стоящего на возвышении трона.

Мерцающее звёздное небо на потолке тронного зала казалось таким реальным, что на мгновение мне почудилось, будто я стою на краю пропасти, глядя в бездонную высь. Придворные в роскошных одеждах замерли, ожидая моего появления.

«Я не могу... не могу это сделать» - промелькнула паническая мысль. Но эльфийка мягко подтолкнула меня в спину, и я, словно во сне, сделала первый шаг вперёд. Моё серебряное платье заструилось по мозаичному полу, а шлейф, словно живая река, тянулся за мной.

Каждый шаг давался с трудом, будто невидимые оковы сковывали мои движения. Я чувствовала на себе десятки пристальных взглядов, и с каждым шагом моё смятение только усиливалось, а ладони стали покрываться холодным потом.

«Вот ты и попала в роль главной героини Алина, - с какой-то самоиронией подумала я, стараясь держать улыбку. - Читать про это и оказаться в реальности в данном положении - это совсем разные ощущения».

Добравшись до середины зала, я остановилась, чувствуя, как головокружение от страха накатывает с новой силой. В глазах на мгновение потемнело, а когда зрение прояснилось, я увидела, два трона на возвышении.

На главном троне, украшенном резными драконами и звёздной инкрустацией, восседал статный пожилой эльф с серебристыми волосами. Его властное присутствие заполняло весь зал, а величественная осанка говорила о многолетних тренировках. Справа от него, на троне с морозными узорами, сидел невероятно красивый принц Эйдан в таких же серебряных одеждах, как и у меня. Его взгляд пронизывал меня насквозь, словно ледяные стрелы.

«Нужно не забыть склонить голову... тебя же сейчас объявят невестой...» - мои мысли метались в панике. И я не могла пошевелиться, застыв под их пристальными взглядами, словно статуя.

Пожилой эльф, посмотрев на меня в безмолвии пару минут, улыбнулся. Я склонила голову в знак уважения, чувствуя, как тело бьёт мелкой дрожью. Ладони похолодели настолько, что я спрятала их в складках платья, чтобы никто не заметил, как они трясутся.

- Подними голову, Верея – благословлённая Богами невеста моего сына! – прозвучал на весь тронный зал голос короля. Глубокий мужской тембр голоса словно обволок меня с макушки до самых пальцев ног, вызывая мурашки.

После чего я так же безмолвно подняла голову и посмотрела в его глаза. С такого расстояния я, конечно, не смогла определить их цвет, но я точно понимала, что они излучали веселье и доброе намерение. Все просто - он улыбался.

Но, переведя взгляд с короля на Эйдана, меня словно облили ушатом ледяной воды! От него просто во все стороны распространялась аура холода и безразличия.  

- Сын мой, поприветствуй свою невесту и наконец представь ее двору! – прозвучал густой насыщенный голос. Он снова обволок меня с макушки до пальчиков на ногах. И я улыбнулась королю, наверное, своей самой глупой улыбкой. Ну не выходило у меня по-другому. Он же, довольно ухмыляясь потер ладонью подбородок, и на его пальце блеснул перстень - с синим камнем.

На просьбу своего отца Эйдан только молча склонил голову и стал спускаться с постамента. Преодолев пару ступеней и пройдя несколько метров через толпу придворных, он с встал напротив меня и протянул руку.

Смотря на эту протянутую руку, я словно снова впала в какой-то шок. Словно со стороны я видела, как вкладываю свои холодные пальцы в его крепкую, слегка мозолистую ладонь. После чего вокруг нас послышался довольный ропот придворных. Вскинув голову, я погрузилась в омут этих льдистых глаз. И больше ничего не видела, только эти глаза и улыбку.

«Да, Алёна, а он, красив, шельма!» - были мои последние мысли, до того, как…

До того, как он взял и поцеловал меня! В губы поцеловал и при всех, а я могла только стоять, словно загипнотизированная его взглядом. Почувствовала ли я что-то? Пожалуй, да. Просто контакт с мягкой и на удивлении теплой кожей. А мне уже казалось он из мрамора сделан. Чуть погодя он отстранился от меня и обратился к придворным:

- Моя невеста – Верея, посланная самими богами к нам из другого мира! – прокричав это, он поднял выше наши переплетенные пальцы, так, чтобы видели все.

После чего стал мягко тянуть меня к постаменту, туда, где в этот момент ставили рядом с двумя еще один трон. Только он был меньше размерами чем остальные и спинка его, в отличие от прочих, была очень искусно вырезанной. Словно не одну неделю столяр работал над этим произведением искусства.

Очень учтиво и помпезно я присела на трон и так же, как и король с принцем смотрела сверху на теперь уже своих новых подданных. А они все постепенно начали склонять головы один за другим, словно волна почтения прокатилась по залу. Каждый делал это с особой грацией: дамы плавно опускали головы, придерживая юбки, кавалеры – с военной выправкой, не сводя глаз с трона. Их движения были синхронными, будто отрепетированными сотни раз. Некоторые опускались в глубокие реверансы, другие – в изящные поклоны, третьи – в лёгкие кивки, соответствующие их рангу. Казалось, что весь зал пульсирует в едином ритме почтения и уважения.

Когда последний придворный склонил голову, в зале воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая только мерным дыханием собравшихся и тихим потрескиванием свечей. В этот момент я почувствовала, как моё сердце наполняется гордостью и ответственностью за оказанную мне честь.

После того как все склонили свои головы, король подал знак рукой, и разлилась торжественная музыка. На потолке же теперь вместо звездного неба появилось изображение голубого неба и ярко светящего солнца. Лучи его, казалось, проникали сквозь каменный свод, согревая всех своим теплом.

Незаметно для стоящих с боку от постамента эльфы в золотых мантиях повернули свои головы в мою сторону. По их одеянию я поняла, что это были те самые жрецы, которые проводили вчерашний обряд. Их было пятеро – четверо пожилых седовласых эльфов по бокам и молодой в центре. Серебряные волосы которого в отличие от прочих здесь находящихся мужчин-эльфов были распущены.

Переведя взгляд с него на какое-то движение я заметила, что один из жрецов достает из-за спины малую подушку с лежащей на ней легкой диадемой.

Встав возле трона короля, молодой жрец произнес:

- Вчера, при проведении церемонии, принцесса упала в обморок и на ее голову не была возложена диадема. Теперь же мы устраняем этот недочет.

После этих слов молодой жрец бережно взял диадему с мягкой подушки. Его движения были плавными и уверенными, словно он выполнял это действие множество раз. Его темно-васильковые глаза, такого же оттенка, как у принца, излучали тепло и искреннюю заботу.

- Я возлагаю на вас эту диадему, символ благородства и нежности. Правьте с принцем подле короля достойно, - произнес он своим мелодичным голосом, от которого мое сердце затрепетало.

Жрец аккуратно приблизился ко мне, и я почувствовала, как его прохладные пальцы коснулись моей головы. Диадема, словно живая, легла на мои волосы, привнеся ощущение легкости и величия. В этот момент весь зал замер в священной тишине, а придворные склонили головы еще ниже в знак уважения к священному обряду.

В этот момент я окончательно осознала, что всё происходящее – не сон. Я действительно оказалась в волшебном мире, где меня признали избранной Богами невестой принца. И пусть Эйдан всё ещё оставался для меня загадкой, окутанной холодом и таинственностью, его поцелуй все еще ощущался на моих губах, а его взгляд... его взгляд возможно и был холодный, но им с Алёной суждено было стать возлюбленными, так что еще есть надежда на его совсем другие чувства.

Да, вот так я и думала. Даже как-то приосанилась. Смотрела после, в течение всего времени в тронном зале, на всех со слегка вскинутым подбородком. Дурная.

Откуда я могла знать, что хотя эльфы и очень сильно почитали своих богов и почти не оспаривали их решений, но это не касалось меня, точнее попаданки Алёны. Стоило мне выйти из тронного зала под руку с принцем, как магия очарования рассыпалась.

Дверь за нашими спинами закрылась, и… моя рука, лежащая на его, была им бесцеремонно скинута. А сам он смотрел не на меня, а слегка в сторону. Шедшие прямо за нами из тронного зала жрецы обступили нас от чужих глаз, и вот так мы и шли по такому прекрасному холлу, видимо, до моей комнаты.

- Я должен был вас сопроводить до комнаты, и я это сделал. А сейчас, просто скройтесь в данных покоях, - произнес Эйдан, не глядя на меня.

Жрецы переглянулись между собой, их брови поползли вверх от удивления. Один из них, седобородый старец, прошептал что-то на ухо другому, и оба покачали головами.

Дверь в мои комнаты распахнулись, показывая тем самым, что мне пора пройти через них внутрь. Но я просто замерла на месте. Что там автор писала про этого принца? Цундэрэ? Холодный снаружи, горячий внутри или что-то наподобие такого мне говорила племяшка?

Нет, в моем мире это называлось по-другому – хамло невоспитанное он, а не цундэрэ!

Я молча повернулась к нему лицом и как можно убийственней посмотрела в его глаза.

- Простите, но я, кажется, не поняла вас, мой жених – Эйдан! – словосочетание «мой жених» я прошипела как змея и еще руки в бока уперла. – Вы сейчас без эмоционально посоветовали своей невесте скрыться с ваших глаз в покоях?

Лениво смотря на меня, этот невыносимый эльф, только если еще не морщился. Словно на лягушку квакающую смотрел.

- Хватит, Алёна устраивать истерики! Кайла, сопроводи ее в комнаты и проследи, чтобы больно нигде не вертелась до вечера, — процедил Эйдан, даже не взглянув в мою сторону.

Жрецы, стоявшие вокруг, начали переглядываться между собой. Молодой жрец, тот самый, что надел мне диадему, сделал шаг вперёд, словно хотел что-то сказать принцу, но передумал.

А у меня от таких слов Эйдана, наверное, лишь только пар из ушей не пошел. И не выдержав, я больно наступила своим каблуком на носок его сапога.

Принц, не ожидавший такого, присел, держась за ногу, а я прошла мимо него походкой от бедра с поднятой вверх головой и даже позволила себе победно блеснуть улыбкой. Будет он ещё мне указывать, где сидеть и что делать! Не отец мне он либо муж. Жених — это ещё не так серьёзно, разберусь!

Зашипев что-то видимо на своем, змеином, Эйдан очень качественно закрыл за нашими с Кайлой дверь. Так, что уши немного заложило. Ну ничего, я позже тоже отыграюсь.

- Ваше величество, и зачем все это устраивать? Вы же такой спокойной все это время были, никому слова поперек не сказали? – Качая головой, эльфийка поспешила в ванную комнату.

Я услышала оттуда, как набирается вода в ванную, и с недоумением посмотрела на вышедшую Кайлу, деловито вытирающую влажные руки.

- Ты сейчас считаешь, что я в тронном зале стала совсем грязной? Раз набираешь воду? – со скептицизмом я повернулась к зеркалу, оглядывая себя со всех сторон.

- Нет, но вечером Вам нужно присутствовать на званном ужине. Там все министры будут со своими семьями. Да и пара послов тоже планируют посетить данный ужин, - ответила Кайла, что-то убирая с низкого прикроватного столика.

Смотря сейчас на эту эльфийку, я не знала, что сказать. И, присев на край кровати, только и уточнила:

- Мыть меня планируешь долго с притираниями или только ополоснуть?

- Да вы что! – всплеснув руками, эта Кайла еще и деловито скрестила их на груди. – Вечером же нужно будет показывать свою открытую спину! Так что мы вас всю снова вымоем.

- А-а-а-а, – протянула я, полностью растерянная таким поведением этой эльфийки. А она же напротив даже за колокольчик взялась, видимо вызвать подмогу.

Я, смотря на ее действия тихо уточнила:

- Кайла, еще утром ты против меня магию хотела применить и не больно-то так и ходила со мной, как сейчас. Что-то изменилось?

Остановившись на мгновение, она посмотрела на сидящую меня, а после хмыкнув, снова стала создавать имитацию кипучей деятельности в данной комнате. Ну, во всяком случае именно так мне и казалось.

- Вы утром были просто человеком, без магии. А сейчас вы кто?

- Кто?

- Ну, во-первых, вы стали эльфом, что не маловажно с магией. И, во-вторых, вы стали принцессой моего королевства, избранной самими богами.

На этих словах она даже глаза закатила.

- Нет, все круто конечно, но я прямо с утра была уже эльфом! А то, что я стану принцессой ты узнала согласись не сегодня в тронном зале. – С раздражением я уточнила и даже руками уперлась в матрас.

Она же, недовольно посмотрев в мою сторону только головой покачала да языком цокнула! Вот правда - я услышала, как она цокнула языком!

- Не понимаете вы нас и магию нашу тоже! – Кайла подошла ко мне поближе и оглядевшись по сторонам, прошептала, – Не только уши делают вас эльфом. Совсем не они! Вам бы магию начать изучать, да кто позволит?

Отойдя от меня в сторону, она в задумчивости положила пальцы на свой подбородок, слегка склонив голову набок, а взгляд смотрел не видяще в расписную стену.

- Хотя, - с улыбкой она подняла палец к небу. - Есть у меня кое-какая мысль насчет этого. Нужно просто с Эгерионом переговорить. Если возьмется, то точно получится у тебя с магией.  

«Магия, Эгериол … о чем она вообще сейчас говорит? И где я уже слышала это имя?» - мысленно подумав над этим я все же рискнула еще узнать что-то новое про этот мир.

- А как меня сможет магией обучить твой Эгериол? Он такой крутой эльф?

Кайла резко развернулась ко мне, так что даже юбки взметнулись в воздухе и закрыв мой рот ладонью прошептала.

- Эгериол – самый молодой и талантливый эльф, ставший Верховным жрецом. Ему подчиняется любая магия нашего королевства!

«Не хило его, такого молодого на самый верх по социальной лестнице подбросило!» - Вот такие были мои первые мысли про жреца, по имени Эгериол.

- А теперь все, хватит болтать. – Встрепенулась эльфийка, и после пригласила в комнату постучавшихся в дверь девушек. – Нужно вас сейчас приготовить к званному ужину.

Закрыв дверь с немного наибольшей силой, чем изначально планировал это сделать, Эйдан пошел в направлении своих покоев. Его ступня от удара каблука этой дурной девки нещадно болела. Да и эти, так раздражающие его сейчас жрецы, шли за ним следом.

Еле сдерживая свое раздражение, он повернулся в сторону идущего от него по правую руку молодого жреца – Эгериола.

- Скажи мне, почему все жрецы идут в том же направлении, что и я?

Молча пожав плечами, жрец кивком головы сделал знак прочим уйти, сам же продолжая идти рядом с принцем.

- Скажешь, что тебя раздражает? – тихо уточнил он, когда вокруг него и принца не осталось ни одной живой души.

- Она словно другой стала. Вчера такая вся покладистая была, смирная. Влюбленным взглядом на меня смотрела. – Резко остановившись, Эйдан посмотрел на своего друга. – Что ей нужно было вчера сделать? Верно, молча пойти в зал, и так же молча принять мою магию! Но нет же, она просто сначала задержалась, а после и вопросы стала задавать. 

- Магия диадемы все равно приняла ее, – в задумчивости ответил жрец, невидящим взором смотря на затейливый узор мраморной панели на стене. В этом крыле дворца почти все было выложено мрамором, так пожелал сам принц.

Отмахнувшись от таких слов друга, Эйдан продолжил путь. Сейчас его душил ворот рубахи, и с раздражением дернув его рукой, он слегка уменьшил давящее ощущение на своей шее.

- Отец со своими знаками меня уже утомил. «Боги же послали тебе Деву, Эйдан!» - все говорит он мне! – и, словно плюнув, с досадой бросил: - Противно!

- Боги нам посылают знаки, и мы должны их принимать. А также следовать их указаниям, Эйдан, – слегка поморщившись на последнее высказывание принца ответил ему жрец.

- Ой, неужели! – с силой распахнув двери своей комнаты, принц вошел в гостиную.

В отличие от женской половины дворца, комнаты принца, как и коридоры к ним, были облицованы мраморными плитами. Холодный, сдержанный стиль интерьера отражал характер владельца.

В центре комнаты находился массивный рабочий стол из полированного красного дерева, за которым принц проводил много времени, разбирая государственные дела. На столе в идеальном порядке лежали письменные принадлежности, пергаменты и печати. Позади стола виднелось окно с тяжёлыми бархатными шторами, которые сейчас были раздвинуты, позволяя солнцу освещать помещение. Возле окна располагались два глубоких кресла из тёмного дерева с кожаной обивкой, между ними стоял небольшой столик с инкрустацией. На столешнице которого, на серебряном подносе стоял сосуд с вином и парой бокалов.

Мраморные панели на стенах украшали изящные резные узоры, а между ними висели портреты предков и старинные карты. В углу комнаты располагался небольшой камин с кованой решёткой, в котором тлели угли, создавая уютную атмосферу. Потолок украшали лепнины, а в центре свисала хрустальная люстра, отбрасывающая блики на полированную поверхность стола.

У одной из стен стоял шкаф с книгами и свитками, свидетельствующий о том, что принц не чужд знаний.

- Что я слышу, неужели в твоем голосе сарказм? – с легкой улыбкой уточнил Эгериол, занимая одно из кресел возле окна.

Промолчав, Эйдан так же сел напротив друга и положив ногу на ногу, устремил невидящий взор в окно. В таком молчании они провели пару минут, пока уже не выдержал жрец.

- Эйдан, если ты решил поиграть в молчанку да издавать тяжелые вздохи, то без меня. У меня дела есть.

- Это ты сейчас про какие именно дела говоришь? Кто именно требуют твоего внимания: старики-жрецы или прихожане? – с иронией в голосе уточнил принц, протягивая руку к стоящему в центре стола сосуда с вином и разливая его красную жидкость по бокалам. В воздухе разлился терпкий аромат, когда напиток коснулся воздуха.

Эгериол принял бокал. Вино переливалось в хрустальном бокале, словно драгоценный рубин. Темная жидкость медленно кружилась в бокале, создавая завораживающий танец оттенков – от глубокого бордового до нежного гранатового.

- Друг мой, в тебе говорит сейчас невежество. Где же твой страх, что Боги смогут услышать твои речи и наказать тебя за такое к ним отношение?..

- Хватит! – Эйдан оборвал речь своего друга резким словом, с силой поставив сосуд с вином на стол. И, с тяжёлым взором смотря на свой бокал в руках, он слегка крутил его, так что вино омывало стенки. – Меня кто-то спросил про брак? Я, может, и не хотел этого.

- Ну началось. Это стоны маменького сынка, а не слова наследника трона! – отпив немного вина и посмотрев через стекло на друга, Эгериол продолжил: - Небеса выбрали тебя, ты даже ее сам поймал, хотя чуть руки из-за этого не переломал. И вот что, - поставив на стол бокал и встав, жрец выпрямился и так же, как до этого сделал друг, посмотрел невидящим взором в окно. – Церемония проведена, она стала твоей невестой! Мы даже сделали немыслимое – изменили ее расу, хотя этого не требовали от нас Боги.

- Боги!.. Ты слышал, что говорят в прочих королевствах? Как же так, Боги послали только вам Деву с небес, нехорошо!

- Это ты про те королевства, где обитают оборотни и колдуны? – приподняв бровь, уточнил жрец.

- Да, они. – Недовольно поморщившись, Эйдан так же поставив бокал на стол, встал возле друга. – Сегодня вечером ради них отец устраивает торжественный прием. Причём этот прием устраивается только для очень узкого круга. Но, боюсь…

- Не стоит, Эйдан, накручивать себя. Если хочешь, могу тебе помочь в этом.

- Как же? Подскажи. – С иронией в голосе уточнил принц, повернувшись в сторону своего рабочего стола.

- Я могу взять под свое крыло твою невесту. Раз диадема приняла ее, хотя до этого ты слегка пострадал при обряде. – Помолчав немного и вспоминая, как вчера грудь его друга вдруг прожгла яркая золотая молния, возникшая из образовавшегося вокруг девушки контролируемого жрецами кокона. И как после, перепуганные жрецы, поспешили оказывать помощь Эйдану, а он в это время сам осматривал тело девушки, резко оказавшуюся без защитного кокона. Он смотрел на едва уловимо бьющуюся венку на ее шее, на едва видимые вздохи. В этот же момент, на его глазах ее человеческие уши становились, как и у всех эльфов, удлинёнными. – Она у нас уже около шести месяцев, а все была предоставлена сама себе, даже не могу поручится, знает ли она в полной мере этикет. Так как?

- Согласен. Можешь начать обучать ее магии. Хотя бы начни с простого, а там видно будет.

На этих словах друзья распрощались.

Оставшись один в своих комнатах, Эйдан снова вспомнил моменты, и когда он поймал девушку, падающую с неба, и то, как она смотрела все это время на него с едва скрываемым влюбленным взором. А он? Он просто старался игнорировать ее. Ему не нужна была ее влюбленность. Что мог дать ему человек? Ничего! Этих людей было полно в соседнем королевстве. Там они в большинстве своем становились колдунами, используя помимо нее и свою науку! А еще были оборотни. Те, кто жил в глухих лесах да степях. Вот их он еще больше презирал, чем людей. Грязные и невежественные, они постоянно намекают на войну с ними – с эльфами! Да у них, этих оборотней, даже своих богов не было. Они приняли божества людей-колдунов.

И именно сейчас послы этих двух королевств требовали показать им его невесту. Они знали, что она человек из другого мира. Как же он ждал момента, чтобы посмотреть на их лица, когда они поймут, что девушка стала эльфом!