Север сердца великого хана

Солнце разогревало песок на арене, люди наблюдавшие за сражением тоже были разогреты и заинтересованны происходящим. Что может быть увлекательнее поединка между диким зверем и человеком в воскресный день? Устроитель сражений пригласил сегодня посмотреть на представление нескольких высокопоставленных особ, среди них был и хан Азиз, один из пяти великих ханов Карайской империи. Возможно когда-то именно хан Азиз владелец двадцати пяти ялетов (областей) Карая станет следующим его правителем.

Взгляды были прикованы не к гостям, а к сражающимся на арене пленным рабам (келям), сначала были поединки среди лучших рабов прибывших гостей, победителем вышел раб одного из торговцев(баев), после этого торговец получил право выбрать из своих рабов того, кто сразиться с диким зверем. А у него были такие...Совсем недавно, ханский поход на земли Лютии увенчался славной победой на окраинах этой маленькой и раздробленной страны, поэтому многие пленники пополнили рынки и армию ханов своими женщинами и молодыми воинами. Благородные ханы решили не занимать малоинтересные для них земли и назначили правителям Лютии налоги, за то, что теперь они живут не на своей земле.

И вот теперь любопытные взоры были прикованы к появившейся на арене фигуре человека. Говорят, жители Лютии могут обращаться в волков, вызывать мертвецов, имеют тайные знания и достаточно сильны. Всем было интересно что-то из слухов будет ли проявлено на арене или же дикий зверь растерзает раба сразу же как его выпустят из клетки. Фигура появившегося человека вызвала интерес, высокий человек около 170 ростом, но не худощавый, а наполненный мышечной силой, плотная ткань покрывала его тело, чтобы не было видно неприличных частей тела, не всякому местному люду нравиться вид обнажённого тела. Брякнули цепи и на арену вытолкнули тигра, ударив его копьями в бока, видимо, чтобы уравнять шансы с человеком и одновременно разозлить зверя. Тигр огрызнулся на ударивших его людей... Все знали, что зверя так же как и этого раба схватили, лишили воли и в отличие от человека его не кормили даже хлебом. Зверь был куда крупнее человека, одной лапой он сможет запросто повалить его и разорвать на куски. Песок на арене окрасился капельками тигриной крови . Зверь не вел себя агрессивно, он осмотрелся и посмотрел на людей сидящих на арене. Они притихли, но кто-то приказал шуметь, чтобы раззадорить зверя. Сколько же обреченности было в глазах тигра... Глаз человека не было видно.

" Что он встал, пусть шевелиться!" - рявкнул кто-то и в человека запустили чем-то тяжелым, человек медленно отошел уворачиваясь от предмета, однако упавший рядом с ним предмет громко звякнул и тигр наконец заметил человека так удачно стоящего на одной земле с ним. Человек явно нервничал, его тело было напряжено и лицо обращено в сторону тигра, который осторожничал, удивительно осторожничал даже видя перед собой слабую и беззащитную жертву. Эти оба словно мысленно беседовали и жаловались друг другу на свою жизнь. Но это было иллюзией, тигр разглядел человека и в этом человеке жертву. Все замерли, когда зверь приготовился к прыжку, выискивая слабые места у человека.

Без лишнего рыка зверь рванулся вперед, человек развернулся выпрямив ногу прямо в нос животному и ударив откатился по песку в сторону, этот удар несколько сбил тигра с толку, он видимо уже ожидал, что укусит человека, но не ожидал сопротивления. Теперь зверь разъярился, он потряс головой и резко сделал выпад в сторону человека, обнажая клыкастую пасть и собираясь отгрызть наглому двуногому голову, однако, что-то пошло не по плану. Люди ахнули, человек схватил пасть тигра и не позволял ему её закрыть, по ладоням человека стекала кровь, но если он позволит зверю сжать челюсть, то зверь его сожрет. Раздался натужный рык и его издал далеко не тигр, а человек, рык перешел в рычащий крик и тигр зарычал от боли. Два крика...Те кто были ближе к арене отвернулись, видя как человек выворачивает тигру челюсть и через мгновение перемещается тому на шею сдавливая её собственными ногами. Арена верещала от восторга, страха и удивления... Такое было впервые за всю историю, человек смог убить тигра голыми руками! Когда тело зверя обмякло, человек сел рядом с тигром на песок, приложил окровавленные руки к лицу и зарыдал, словно, ему пришлось убить не зверя желающего его сожрать, а близкого родственника. Взгляды людей на трибунах были жестоки, но человеку было не до них.

Хан Азиз встал со своего места и подошел к торговцу.

- За сколько, ты, продашь мне этого человека?

- Хан! - удивился торговец.

- Я хочу выкупить его у тебя.

- Хан, он только что убил тигра голыми руками, мне такой воин самому бы пригодился, сколько я с ним заработаю, - видимо торговец набивал цену. Один из слуг хана обнажил меч, как бы намекая, что если торговец не продаст раба, то получит наказание вместо оплаты.

- Два средних сундука золота, - нагло объявил торговец, это достаточно большая цена, даже для хана.

Азиз недовольно скривил губы и посмотрел на раба сидящего на арене.

- Беру, - сказал он и махнув подолом плаща направился к выходу с арены. Торговец натянуто улыбнулся, за такую невероятную цену, купить обычного человека.

- Зачем вам этот раб? - спросил вслед у хана торговец, тот злорадно усмехнувшись сказал.

- Вечером посмотрим справиться ли он со змеями.

***

Лицо раба было запачкано песком и кровью, пахло от него странно, чем-то кислым. Азиз посмотрел на сидящего на коленях человека, на вид ему не больше 20, его глаза глубокие синие, словно, драгоценный камень поглотивший сияние неба. Выразительные брови придавали его лицу неповторимое выражение, словно каждая черта была тщательно выверена. Запачканные темно-русые волосы, закрывали ровный лоб. Губы этого раба были плотно смокнуть, это были сухие, искусанные в кровь губы. Азиз с некоторым интересом рассматривал иностранца, наверное, в своей стране он считался красавцем. В его позе было что-то такое, что выдавало в нем благородное происхождение и гордость. Все рабы сидят склонив голову и прижимаются к земле, а этот человек выглядит как поверженный в бою воин, словно, его сердце пронзили стрелой и он вынужден пасть на колени перед врагом. От ледяного взгляда было не по себе, не удивительно, что такой человек смог победить тигра голыми руками.

"Накройте его чем-то" - приказал хан, заметив, что раба трясет. Слуги бросили на него пыльную шерстяную тряпку и затолкали в повозку для рабов. Все это время хан ощущал на себе взгляд этого человека... Странно, от чего внутри все сжимается и сердце стучит как северный барабан.

***

Музыканты играли зажигательную мелодию, девушки-рабыни, полуобнажённые, в ярких тканях, драгоценных камнях исполняли танец похожим движениями на извивающихся змей. Все таки хан умеет поражать публику не только жестокостью, но и красотой. Девушки выглядели завораживающе, гости уже слегка захмелевшие от алкоголя, жадно разглядывали смуглые тела танцовщиц, которые показывали всю свою великолепную красоту, скрытую обычными женскими одеждами. Одна из танцовщиц, принесла на своих плечах огромного желтого питона, змея покорно покоилась у нее на шее обвивая её как колье. В зале было несколько приближенных хана, они были рады присутствовать на этом вечере.

Вошли несколько слуг.

Девушки ускользнули в сторону, увидев, что несут в залу, они заверещали от ужаса.

Хан жестом приказал слугам оградить гостей от того, что они несли в глиняных сосудах, это были огромные змеи, которые извивались и шипели, выглядывая из сосудов прямо в лицо бледных от ужаса слуг. Для этого представления подготовили специальное углубление, не хотелось бы, чтобы хотя бы одна из змей укусила гостя и убила его.

Слуги сбросили сосуды в ограждение и они разбились, змеи выбравшись на свободу стали извиваясь расползаться по разным сторонам и натыкаясь на препятствие шипеть. Ввели раба, все с интересом стали наблюдать как его пытаются сбросить к змеям. Танцовщицы жалостливо зашептались, но кто может спасти этого человека? Как и змей, его так же сбросили в яму. Этот человек упал к счастью посередине ямы, не задевая расползшихся по краям змей. Он замер не шевелясь, его пронзительные синие глаза смотрели вверх под потолок залы, он лежал не шевелясь. Одна из змей проползла по нему и не обратила внимания, хотя человек было заметно прекратил дышать. Голова юноши повернулась в сторону хана и его глаза пронизывающие своей силой посмотрели прямо на него. Хан недовольно покрутил головой и повел плечами, пытаясь как бы сбросить с себя этот тяжелый взгляд. Глаза юноши сузились, как у дикого зверя при охоте и хан почувствовал себя дичью на охоте дикого зверя, он выпил из чаши вина, пытаясь не смотреть в сторону юноши. Змеи не трогали его, обходя стороной. Вдруг юноша осторожно приподнялся и оттолкнувшись от земли рванул вверх, преодолевая границы углубления. Испуганная стража и слуги метнулись в его сторону, Азиз отшатнулся и почувствовал резкую боль в голени, юноша в этот же момент схватил за шею извивающуюся змею возле ног хана. Служанки закричали, гости бросились из залы ошарашенные тем, что змея смогла как-то проникнуть наверх. Раненые руки юноши не слушались его и змее удалось слегка продвинуться вперёд, но он не страшась змеи перегрыз ей шею, как будто это была рыба и бросил змею к её сородичам в яму.

Хан тем временем ощупывал ногу и с ужасом осознавал, что его успела укусить эта змея. Кто-то крикнул: "Скорее сюда лекаря!". Юноша выставил вперед руки показывая свои безопасные намерения, стражи хотели его схватить, но от чего-то хан знаком отправил их прочь. Во рту от ужаса скорой смерти пересохло. Теперь уже раб возвышался над ханом. Сердце билось в ушах... Раб спустился на корточки резко снимая с великого хана штаны.

" Уйдите все!" - приказала стража окружая хана и раба стеной. Юноша ловко перевязал ногу хана его же брюками и выхватил из ножен висевших на поясе хана кинжал, зачем-то он провел клинком по языку и наложил несколько продольных ран вдоль укуса змеи надавливая на рану и вызывая большое кровотечение. Страж отобрал у раба кинжал, хан тяжело дышал от страха за собственную жизнь. Раб склонился над раной и припал к ней губами вытягивая кровь из раны и сплевывая её на пол. В залу вбежал лекарь, он подошел к хану и оттолкнул раба в сторону, с тревогой глядя на рану и заливая её какими-то травяными растворами. Хан почувствовал, как силы покидают его и отключился...

--------

В скобках указываются пояснения к языку Карая или к русским названиям с переводом.

Почему ему снились непроглядные северные леса и костры возжигаемые шаманами? Возле костра плясала необыкновенной красоты девушка, её глаза были такие же как и у раба - леденяще синие, русые волосы сложенные в косы как две змеи извивались высовываясь из-под головного убора с лентами. Она так прекрасна, как ледяная богиня, она зовёт хана за собой в непроглядную чащобу леса, в самую глубь, где вечнозеленые ели соприкасаются ветвями и ледяной белый снег падает ему на голову холодными комками. Кто эта девушка... Почему она хочет, чтобы он заблудился в этом бесконечном лесу...

Хан открыл глаза, это был не снег, а холодная повязка , хан понял, что ещё жив. А ещё понял, что та змея скорее всего оказалась рядом не случайно, видимо прежние враги решили вновь уничтожить одного из наследников империи, чтобы его соперникам достался золотой трон.

- Приведите сюда начальника моей стражи! - приказал хан, чем занимался этот человек, пока его господина убивали?

- Его наши с перерезанным горлом у входа в ваши покои, - сказал один из стражей. Хан скрипнул зубами.

- Мы собираемся в Кыш - Арзыл, - приказал хан, - здесь оставаться я более не желаю.

Слуги хана стали собираться, он вышел во двор и собрал стражей , ему нужна охрана, если что-то угрожает жизни, а начальник стражи мертв, значит дело серьёзное. Один из сотников сотников потревожил собрание.

- Господин, мы собрались, келей купленных здесь оставить или возьмем с собой в ялет?

- С собой брать всё! - грубо сказал хан Азиз и продолжил собрание.

Повозки были собраны в путь. Снова тот же сотник, видимо решивший доконать и без того сидящего на взводе хана подошёл к Азизу.

- Хан, один из купленных вами келей лежит в беспамятстве, что с ним делать?

- Что обычно вы и делаете с больными келями, добейте его, - отмахнулся хан, но сотник замешкался.

- А...

- Что ещё?

- Этот кель вчера вам жизнь спас...- опустил голову сотник, ужасаясь тому, что произнес эти слова.

Азиз поиграл желваками...

- В..в..великий Амиш(один из богов Карая) завещал платить цену за спасение жизни, я боюсь убив его вы навлечете на себя ещё большее проклятие... Пусть он и иноверец и чужак.

- Пусть его закинут в телегу с фуражом, придет в себя хорошо, умрет - выбросим тело по дороге, - сказал хан, сейчас судьба каких-то рабов интересовала его меньше всего.

Караван двинулся в путь. Одна из рабынь, по просьбе того самого сердобольного сотника взялась помогать лежащему в беспамятстве рабу. Самого сотника звали Йемен, он был из местных людей, человек глубоко верующий и верный своему господину. Раньше он был простым слугой, но за большие подвиги он был пожалован в дархат (получил свободу). Все слуги отличаются от рабов свободой, они могут получать за свои услуги плату и в старости могут надеяться на спокойную жизнь, а те слуги, что близки к хану и императору так и вовсе бывают богаче торговцев и некоторых крестьян.

- Гюлай - асра(служанка) , как он? - подошел к повозке с рабом Йемен.

- Кажется бредит, я не знаю этого языка, - сказала Гюлай, - но жар спал.

- Слава Амишу, видимо он благоволит этому чужеземцу, - Йемен задумался, посмотрев в сторону повозки хана, а вот хану боги явно не благоволят, если бы это была первая попытка его убийства, за всю жизнь кажется не было и года покоя.

Появились стены крепости Кыш - Арзил. Хану в стенах собственной крепости было спокойнее, чем в открытой степи. Он отправился в свои покои, чтобы отдохнуть от трудного пути.

Тем временем слуги и рабы были отправлены на распределение. Гюлай и Йемен на себе волокли ещё не совсем пришедшего в себя раба.

Местный лекарь принял его в свою лечебницу, получив золотую монету от Йемена. Гюлай решила остаться проследить за тем, чтобы раб пришел в себя.

Как сказал лекарь возможно яд попал в кровь раба, через рассечённые губы. Так рисковать ради человека, который выкупил тебя и заставил сражаться со змеями... Поистине благородный поступок.

На третий день от прибытия в крепость раб пришел в себя. Йемен принял его в свое подчинение, Йемен занимался распределением рабов и ему нужны были те рабы, которые будут помогать ему с бумажной работой, а этот раб увидев свитки с буквами проявил к ним интерес, но видимо письменность Карая была ему не знакома, как и язык. Потому что Йемен с трудом объяснился с рабом и пояснил где они находятся.

Гюлай полоскала в воде белье и тащила от озерца прополощеные вещи в корзине, она заметила сидящего под тенью дерева раба, он порозовел, видимо заточение в крепости всё же не такое плохое положение. Кормят рабов хана исправно, дают вдоволь отдохнуть, так как в крепости не так много дел. Гюлай махнула парню рукой и поставила корзину с бельем на землю отирая пот с лица, парень поднялся и подошел к Гюлай, хватая корзину и помогая её нести девушке до прачечной.

- Спасибо, тебе лучше?

- Я плохо понимаю, - сказал парень слегка хрипловатым голосом.

- Ты здоров?

- Да.

- Как тебя зовут?

- Дарин моё имя.

- Я - Гюлай, - улыбнулась девушка. Они быстро дошли до прачечной и она взяла корзину и скрылась внутри здания. Послышался цокот копыт, во двор въехал хан вместе со своим хешехами (стражами, эскортом). Он видимо отъезжал по своим делам и вернулся. Так как во дворе был фонтанчик с водой, он спешился и набрав воды умылся. Его взгляд упал на раба, видимо хан был удивлен, что этот парень выжил. Вышла Гюлай и тут же поклонилась. Воины посмеялись между собой, ведь раб при виде хана даже не повел бровью и не склонил головы.

- Асра, почему не научила келя почтению?

- Господин, он не знает наших обычаев и языка.

- Он мог бы догадаться, что перед хозяином нужно склонять голову.

- Поклонись, - легонько приложила руку к затылку парня Гюлай, он повернулся к ней с недоумением. Хан взбесился и ударил кнутом для погона лошадей раба по ногам, тот не поморщился от боли, словно, ему ничего не сделалось от удара, но он понял, что требуется и с неохотой склонил голову. Хан снова почувствовал, что его пронизывает холод, что же это такое?

- Как его имя, что про него выяснили? - спросил у Гюлай хан.

- Дарин, он сейчас служит у Йемена носильщиком бумаг.

- Хорошо устроился. Эй, сколько тебе лет? Откуда ты?

- Я не понимаю...

- Он очень плохо говорит на нашем языке...

- Сколько тебе лет и откуда ты? - перешел на язык Лютии хан, Дарин удивленно на него посмотрел.

- Вы знаете мой язык?

- Я знаю много языков, - не без гордости сказал хан, - как будущий правитель Карая, я получил хорошее образование.

- Мне 17, я из клана Совь, - сказал Дарин.

- Однако, имя у тебя наше, - сказал хан, -тебе наверное объяснили, что, ты, теперь мой раб и что ты подчиняешься мне. Кем ты был в своем клане?

- Я... - парень посмотрел на землю, - обычный охотник.

- Значит с оружием управляться умеешь.

- Да.

- Тогда думаю, ты, разберешься с нашим оружием, приведи его в порядок, -хыкнул хан и бросил парню меч, его примеру последовали и оба его хешеха. Раздался звук вынимаемого из ножен меча. Гюлай испуганно вскрикнула и спряталась в прачечной. С мечом в руках Дарин выглядел устрашающе, казалось, что меч является продолжением его руки, острие клинка устремлено в шею хана, тот же даже и бровью не повёл. Воины молча смотрели на эту сцену, Дарин повернул голову на стену и усмехнулся, прежде чем он нанесёт удар лучники пронзят его стрелами.

- Направить меч на своего господина, а, ты, сумасшедший. Вот убьешь меня и что будешь дальше делать? - спросил хан, убирая одним пальцем меч от своей шеи.

- Я бы мог убить вас сразу же, - опустил меч Дарин, - просто знайте, чужаку вручать оружие которым вас можно убить плохая идея.

- Будешь ещё меня учить? - толкнул в бедро Дарина Азиз и парень упал на землю, звякнули брошенные мечи, - разберись с оружием. Больше, ты, не служишь Йемену, будешь чистить мой моё оружие и заботиться о моей обуви.

Ткнув грязным сапогом Дарина Азиз сел на коня и объяснил своей охране, кем теперь будет этот парень.Вот только не ясно, это более почетное звание или должно быть унизительно? Хешех махнул Дарину, призывая его следовать за ним. Тот взял мечи и последовал за людьми, краем глаза замечая, как высовывается лицо Гюлай.

***

Внутри оружейной был беспорядок, странно, что люди так одержимые войной так относятся к своему оружию. Дарин размял плечи и принялся за уборку, к вечеру в оружейной уже царил порядок, удивительный - такое ощущение, что руку сюда приложила хозяйка избы - выметенные полы, оружие развешено, мечи очищены от ржавчины и пыли.

Правда руки ещё не до конца зажившие после схватки с тигром вновь закровоточили. Дарин сел возле фонтанчика, чтобы вымыть руки, позади послышался голос Азиза.

- Никогда не видел такого порядка, не узнаю свою оружейную, - сказал он, но на лютском добавил, - будешь убираться тут до тех пор, пока не добьёшься чистоты. Тут же будешь есть и спать.

- Конечно, хозяин, - сказал Дарин с насмешкой в голосе, не вынимая рук из фонтанчика.

Когда Азис ушел, Дарин сел возле стены оружейной и задремал, его разбудило легкое прикосновение, открыв глаза он увидел Гюлай. В руках у нее был кувшин и чистые тряпки. Она попросила Дарина вытянуть руки и перевязала их, в кувшине оказался мясной бульон, из-под рубашки девушка вытащила ещё и лепешку. Это было таким вкусным, что по щеке Дарина покатилась слеза, он не смог сдержаться и в знак благодарности обнял Гюлай, девушка немного смутилась...

- Спасибо, спасибо большое, - прошептал Дарин, Гюлай улыбнулся, - ты ... хорошая девушка.

- Всё, - сказала Гюлай, оставляя Дарина, в темноте ещё кто-то был, но кто это был не было ясно. Подложив руки под голову Дарин уснул.

Крики заставили Дарина проснуться, он узнал голос Гюлай. Не раздумывая он бросился на помощь... Хотя наверное стоило подождать и обдумать происходящее. Один из стражей держал девушку за шею, но видимо уже было поздно. Тело девушки обмякло, ярость заполонила сознание Дарина, он схватил стражника и швырнул его в стену как тряпичную куклу, нанося удар за ударом, превращая свои кулаки и лицо насильника в кровавое месиво.

На шум прибежали некоторые стражники и явился собственной персоной хан. Первыми вошли два стражника и попытались оттащить от своего товарища Дарина, от чего один из них был отброшен на кол торчащий из стены, а второй в ужасе выскочил из сарайчика. Вспыхнул огонь и Азиз приказал тушить пожар, из огня вышел Дарин неся тело Гюлай.

- Что, ты, устроил, неблагодарный? - спросил хан, глядя как укладывает тело девушки на землю Дарин, он со злобой посмотрел на хана.

- Может мне убить, человека близкого тебе, чтобы, ты, хоть на минуточку почувствовал ту, боль, что доставили мне? - зарычал Дарин, - эта девушка была единственной, кто был добр ко мне и ты, приказал её обесчестить и убить, - закричал Дарин.

Азиз вскинул бровь. С неба полился дождь, пожар стал затухать. Дарин сел на колени рядом с телом Гюлай и провел по её черным как, его печаль волосам... Если она откроет глаза, то ощутит ту боль, что причинил ей страж, поэтому может так и лучше.

" Ты посмел устроить это в моей крепости, - скривился Азиз, - десяток плетей тебя, думаю, отрезвят".

Стражник схватил Дарина, оттаскивая во двор и срывая с него ветхую рубашку. Дарин обнял колодку как самого родного друга, прижимаясь животом и грудью к бездушному дереву. Кажется Азиз любитель жестокости, как и все люди в Карае. Повисла тишина не имеющая никакого аналога в мире. Все десять плетей были нанесены ускорено, они рассекали и без того изуродованную спину...

- Что же было бы со мной, если бы, ты узнал...- пробормотал Дарин сползая по столбу и скрючиваясь...Его спина была рассечена, в некоторых местах кожа висела клочьями. В таком виде его оставили лежать до утра следующего дня. Барабаны пробудили из забытьи Дарина, он огляделся, над ним кружили вороны видимо ожидая добычи.

В ворота крепости заехали несколько всадников, один из них бросил взгляд на Дарина.

- Опять братец развлекается, - сказал он, стража с почтением встретила гостя.

- Арман, братец, рад тебя видеть, - появился Азиз и почтительно кивнул, - как дела на границах с Лютией?

- Не спокойно, - сказал с недовольством Арман, - они потеряли своих молодых княжичей и считают, что это мы их забрали, а не они позорно сбежали завидев нашу великую армию.

- И что же?

- Требуют вернуть им их "правителей", за плату.

- Чем же их княжичи отличаются от нашего наместника?

- Магией, брат, они считают, что их княжичи обладают магией и являются, п-х-ах-ха, детьми духов! - засмеялся Арман, - духов, представляешь?

- Магией говоришь, - посмотрел в сторону лежащего на земле Дарина Азис, - что такое магия? Чем они отличаются от людей?

- Это уже у этих малоумных лютийцев надо спрашивать о магии. Кстати, у тебя в крепости вновь пахнет смертью.

- Это все из-за того, что меня раздражают ваши с братьями попытки меня убить.

- Срываешься на слабых рабах. Как на тебя похоже, - задел Азиза Арман, - так и будешь держать меня возле трупика или впустишь во двор?

- Пошли братец, - грубовато сказал Азис.

***

Холодная вода вновь привела в чувства Дарина, хан смотрел на его скрюченное тело свысока.

" Что за магия у ваших князей? - спросил Азис. Дарин молчал, у него не было сил говорить, - молчи, не говори...Выбросте его, мне он больше не нужен".

Стражники попытались разжать тело Дарина, чтобы было удобнее нести, но у них не получилось этого сделать, пришлось, просто, погрузить его в телегу чтобы как старую корову выбросить в ров. Судьба рабов такова - они ничего не стоят.

Как мертвец выбирается из могилы, так и Дарин вырывался из рва. Цепляясь руками и ногами за осыпающуюся землю, которая предательски опускала его тело вниз. Наконец, зацепившись за корни деревьев и трав он смог укрепиться на отлогом краю и отдышаться. Когда он поднял глаза вверх, туда где серело вечернее пасмурное небо, то увидел стоящего надо рвом хана, он с каким-то диким наслаждением смотрел как истерзанный раб карабкается вверх, чтобы выбраться изо рва. Почему он вернулся? Ему стало интересно посмотреть как вороны клюют свежее человеческое мясо? Или же у него были какие-то свои цели. Дарин замер и дождавшись хоть немного прибавки сил продолжил карабкаться, стараясь сместиться подальше от того места, где возвышался хан. Тот присел, видимо устав стоя наблюдать за сценой борьбы за округлённую жизнь, теперь на его лице читалось любопытство. Когда рука Дарина подровнялась с краем рва, в жестоких глазах хана вспыхнул веселый огонёк. Он подошёл к Дарину и ногой стал медленно отталкивать онемевшую руку вниз. Кажется, ему доставляло наслаждение это действо. Дарин рыкнул и вцепился хану в ногу, скрежетая зубами. Тут, правитель сих земель понял, что слегка заигрался, он попытался вырваться из руки своей жертвы, но стоило ему слегка шевельнуть не так ногой и потерять центр тяжести, как ров вместе с пленником, превратились в горку. Хан свалился с ног и поехал на своем дорогом халате вниз, не успевая зацепиьтся даже за корни деревьев, рядышком катился Дарин добавляя скорости движения и мешая остановиться, на одном из корней хан совершил пренеприятнейший кульбит и был с разлёту впечатан в землю собственным весом, рядышком охнув приземлился Дарин. От удара хан на время забыл как дышать, как рыба на льду он водил ртом и хрипел, понимая, что божественная кара его настигла.

Сколько людей он скинул так вот в этот ров и теперь сам лежит взирая на его пологие склоны не в силах пошевелиться от удара. С неба стал накрапывать дождь, а это обозначало только одно, сейчас эти склоны, что давали возможность Дарину взобраться наверх превратятся в скользкие склоны и теперь только молиться богам, чтобы дождь не был проливным. Увы, боги не слышали молитв хана и дождь только усиливался. К счастью, полежав немного на земле он вернул себе способность дышать и двигаться. Краем глаза он заметил лежащего лицом в землю Дарина. Хан приподнялся и потрогал руку парня, холодная. Скорее всего он уже мертв, сделал заключение Азиз. Звать кого-то на помощь он не желал, само это слово "помощь" позорно, а сейчас опасно просить помощи, в таком положении он ещё более уязвим, тем более Арман вполне может завладеть крепостью, верных слуг, стражей у хана нет, а запугивать кого-то сидя во рве не получиться. Хан встал на ноги и пошёл вперед, где-то должен быть более низкий край рва, чтобы можно было выбраться. Дождь усиливался, смывая налипшую на одежду грязь. Хан добрался до деревьев, растущих внутри рва и сел под дуб, крона которого достаточно хорошо защищала от дождя. Уже достаточно сильно стемнело, стоит уповать, что здесь нет никаких хищников, желающих получить легкую добычу. Хан снял с себя сырую одежду, выжал её, оставив на себе только ту, что может высохнуть самостоятельно. К счастью кинжал рядом, если кто-то нападет быть чем отбиться. Хан прижался к стволу спиной. Молния озарила стены крепости, вдали виднелись огни горящих факелов, казалось там тепло и уютно, а здесь сыро, холодно и страшно... Страшно. Хан прикрыл глаза и его мысли сгустились в прошлом, когда он был совсем ребенком. Каждому хану нужно уметь выживать, причём не в дикой природе, а в собственном дворце, в собственных покоях. Когда каждый желает подать тебе отравленного кушанья, а друзья могут держать за спиной ножи. Азиз покрепче сжал в руках рукоять кинжала и обречённо опустил голову на грудь, вокруг гудела вода, громыхал гром и в кроне деревьев слышались завывания диких духов...

Гулкий звук невидимого бубна кружил над ханом, легкие позвякивания колокольчиков наполняли его голову. Этот сон, вокруг снежная тайга, костёр, кости животных висящие вокруг и у костра сидит юная шаманка, она бьет по бубну мягкой колотушкой и из её уст звучит странная песня. Пронзительные синие глаза смотрят на хана и он чувствует себя сидящим возле теплого костра. Он протягивает руку вперед, желая коснуться этого теплого огня и касаясь ощущает что-то странное, это не огонь, это что-то...

Хан резко открыл глаза и замер глядя на свою застывшую в воздухе руку, она несколько секунд назад касалась спины Дарина... Неожиданно для себя Азиз издал вопль и скинул лежащего на его коленях парня, скинул как что-то мерзкое, он считал его покойником, а этот живучий тип пришёл... Приполз сюда и ещё посмел укрыться, пристроившись рядом. Хан поливал проклятиями парня и оттирал свою руку, которая коснулась мерзких ран на спине келя. Да как он посмел позволить себе коснуться хана, да ещё и запачкать своей грязной кровью благородные руки хана. Азис выдал на выдохе последнее проклятие и заметил, что его тело не замерзло за всё это время, а на груди и животе, там где жался этот раб и вовсе ткань сухая ,словно, никогда не промокала. Хан попытался найти кинжал, но не нашёл его. Скорее всего раб украл его.

- Где мой кинжал? - резко спросил Азиз, - верни его мне!

- У меня он будет надежнее, - ответил хрипло Дарин, поднимаясь с земли. Вдалеке уже розовел рассвет. Хан рассмотрел, что раб прикрылся его одеждой и ещё больше взбесился.

- Как, ты, посмел взять своими грязными руками мою одежду?! - завопил хан.

- Вы бы замерзли насмерть, - коротко сказал Дарин, и не разгибаясь поковылял вперед, - хан, пойдёмте, я рассмотрел путь к спасению.

- Какой же, ты! - рыкнул Азиз, но подчинился и последовал за рабом, глядя на его располосованную спину он от чего-то недовольно вздохнул.

Цепляясь за деревья, траву и камни, оба пленника рва двигались к вершине, Дарин добрался первым, Азиз едва не соскользнул, но успел схватиться за протянутую руку. Когда он выбрался он вместо благодарности накинулся на Дарина и стал кричать на него, но более с вопросами: "Почему? Почему, ты, такой?! Что, тебе нужно? Почему меня вытащил? Спас зачем?! Ты безумец?!". Дарин усмехнулся. Хан пошёл вперед, но остановился, развернувшись он увидел, что Дарин упал без сил. Скрипнув зубами хан вернулся и выдохнул в небо: "Да, почему?! Да, почему?!". Он топая ногами подошел к рабу, посмотрел на его лицо, выдохнул и поднял его на руки. Оказалось, он не такой уж и тяжелый. Азиз с недовольством укутал Дарина в верхние одежды и направился в сторону крепости, ноша не тяжелая...Как же это странно, как же это непонятно.

Стражники с удивлением посмотрели на вошедшего хана с его ношей, с балкона на эту сцену посмотрел Арман, он выглядел как змей, хищно скалящий зубы. Азиза окружили слуги, они спрашивали о том, что нужно хану. Он махнул головой и бросив взгляд на Армана шагнул во дворец.

Хан сидел напротив небольшой лавки, на которую уложил раба и ожидал прихода лекаря. Непонятно, почему так все... "Я сбросил тебя в ров, приказал избить кнутами...А, ты, даже имея возможность меня убить не сделал этого... Почему же? Почему? Я бы подверг себя самым ужасным пыткам, бросил бы во рву отрезав все сухожилия, язык, лишив глаз, а ты, что, ты, такое?! Почему, ты, так поступил?" - Вопрошал хан, ему от досады хотелось добить этого живучего раба, но он не мог и пальцем его теперь тронуть. Никто никогда в жизни не был таким благородным по отношению к Азизу и вот это создание! Этот невыносимый человек! В комнату вошел лекарь и несколько слуг с кувшинами наполненными водой.

" Обработайте его раны" - сказал Азиз и лекарь со слугами приблизились к Дарину, тот открыл глаза и испугано посмотрел на незнакомых людей.

- Это лекарь, он обработает твои раны, - перевел Азиз Дарину, но он вцепился в одежды хана и посмотрел на слуг, которые попытались раздеть его.

- Нет! - отмахнулся Дарин.

- Ты, хочешь, чтобы твои раны загнили или заживали как на собаке? - грубовато спросил Азиз глядя на Дарина, он аккуратно повернулся спиной к лекарю, но одежды не отпускал, хан закатил глаза, ну хочет он прикрываться, пусть прикрывается. Лекарь обработал раны и закрыл их повязкой, Дарин аккуратно пропускал повязку на грудь и после обработки ран опустился на лавку без сил. Лекарь и слуги покинули комнату, хан переложил Дарина на кровать, а сам сел рядом не понимая того, что неожиданно для него самого в нем пробудилось.

В голове снова шаманка стучала в бубен и пела свою холодную северную песню приятную, не похожую ни на что в мире.

Разбудил хана звук открывающейся двери и громкий стук каблуков, дополняемый звоном украшений. В его покои вошла ханша Насима, одна из жен правителя Карая и мать самого хана. Женщина была высокая, с ярким лицом. Темно-бордовая ткань платья подчеркивала её смуглую кожу, а драгоценности показывали её статус. Черные изящно изогнутые брови были нахмурены, а на лице читалась гримаса недовольства.

- Ана, - поклонился Азиз, Насима глубоко вдохнула.

- Я прибыла сюда, чтобы убедиться, что, ты, жив, а ,ты, по окрестностям с рабами пропадаешь? - строго спросила Насима, - в столице ходят слухи, что тебя вновь пытались убить!

- Брат Арман прибыл, чтобы убедиться в том, что я жив, он бы развеял ваши сомнения, ана, вы, бы могли не покидать столицы.

- Безумец! - вспыхнула вновь Насима, - своенравный безумец! Покинул столицу не предупредив отца, едва не умер! Твой дворец остался без тебя! Нам нужен наследник, а, ты, спешишь отправиться на небеса!

- Ана...

- Я не намерена ждать, пока , ты, вылезешь из своей крепости, мы, сегодня же отправляемся в Лаек-Шехер вместе с твоим братом и слугами, пока идет поход, ты, не имеешь права отсиживаться в сторонке, это позорно для будущего хана!

Ханша покинула покои и Азиз со злостью пнул воздух.

- Тупас хатын! - Ругнулся Азиз, - вечно требует подчинения! Ненавижу!

Хан сел на кровать и посмотрел на безмятежно спящего Дарина...И этот странный человек, взять его с собой в столицу или оставить здесь в крепости вместе с Йеменом? В путь его брать опасно, все таки он достаточно настрадался.

" Из-за меня...из-за моего эгоизма, - прошептал Азиз и посмотрел на потолок, - великий Амиш!".

Азиз встал и подозвав слугу, приказал передать Йемену, чтобы он позаботился о Дарине до момента пока хан вернётся из столицы.