Северная роза ледяного мага

— Доброе утро, звезда моя! Надеюсь, ты полна сил после пошедшей ночи, ведь мы едем на прогулку!

От этого глубокого мужского баритона покраснела вся прислуга женского пола, что сейчас была в холе, куда я спускалась со второго этажа.

Завистливые девичьи взгляды скрестились на мне, будто клинки. Кто-то даже протяжно вздохнул. Спасибо, что хоть в обморок от счастья не упали!

— Красавица моя, прошу, иди же быстрее ко мне. Уже соскучился!

О, как же мне хочется разбить о его голову вон ту чудесную большую и тяжёлую вазу, чтобы он перестал паясничать и вести себя как озабоченный придурок, но я не могу. Это разрушит нашу легенду и всё прикрытие пойдёт коту под хвост, так что надо просто не обращать внимание.

Что делать, если на роль моего поддельного мужа нашли только этого разгильдяя?!

За ним остаётся след из вещей, когда он передвигается по дому, а в спальне и вовсе можно споткнуться о рубашки, брюки, пиджаки. Неряха!

Как же я это ненавижу. У меня всё прибрано и лежит на своих местах. Я всегда знаю место вещи в моём доме, но сейчас будто попала в ураган, который сметает всё на своём пути и мне негде укрыться, а как всё чудесно начиналось!

— Мегесса Клецхил, король и я просим поучаствовать вас в одной щекотливой операции, — вдохновенно говорил сэр Альберт, — ничего сверхсложного, но элемент некоторой опасности всё же существует.

— Интересно, — спокойно отозвалась я.

В моей жизни давно всё было обыденно и рутинно, самым большим весельем было то, как Лавиния и Дениэл, работники следственного отдела, сначала притирались друг к другу, а потом и влюбились. Теперь они счастливы и уехали на медовый месяц, я же опять замкнулась в своём мирке, где посторонним было не место.

Жизнь проходит, а я будто муха в янтаре. Почему бы и самой не поучаствовать в расследовании?

— Я нужна как оперативный целитель? — Спросила сэра Альберта.

— Нет, как женщина, — чуть улыбнулся мне собеседник.

— Простите?! — Невольно голос поднялся на пару тонов.

Мой бывший начальник как-то раньше не позволял себе пошлых шуток, но после повышения, видимо, стал.

— Спокойно, мегесса. Это очень сложное дело, нам нужен не целитель, а женщина, которая станет женой посла Северного государства. Понимаете?

— Пока не очень, — чуть раздражённо отозвалась я, что за любовь к шарадам? — Вы меня ещё и замуж выдать хотите? А не много ли это для одного рабочего задания?

— Как сказать, — откинулся на спинку кресла сэр Альберт, — как сказать. На посла, которого назначили на место недавно усопшего сэра Христовью, совершено уже несколько покушений, пока неудачных, но он едет сюда и к праздникам прибудет с молодой женой. Мы не имеем морального и политического права дать ему навредить неизвестным нам лицам, поэтому придумали план. Мы выдадим двух агентов за молодую пару из Северного королевства и будем ловить злоумышленников на живца! Но чтобы план был максимально достоверен, нужно подобрать агентов похожих на оригинального посла и его жену в этой операции. Мы столько кандидатов пересмотрели, что у меня в глазах рябит. Если среди мужчин вопрос решился, то вот с ролью жены посла есть трудности. Не так много женщин-оперативниц, уже пошли по всему штату! Вы более всего подходите по типажу и даже характеру на молодую леди.

Вот уж не ожидала, что меня могут когда-то попросить стать оперативником. Надо же.

Задумчиво поглаживала подлокотник кресла, глядя в окно на то, как снежинки водят хороводы за окном. В этом году просто удивительно снежная зима. Что это? Мировое похолодание? Или прибытие ледяных магов сопровождается понижением температуры воздуха?

О Северном королевстве я знала довольно много. Раньше я жила на окраине, недалеко от границы, когда мать второй раз вышла замуж. Не могу сказать, что с радостью вспоминаю те времена. Надеялась, что не придётся больше общаться с ледяными. Холод — это не то, что я люблю.

Ледяные маги обычно холодны и сдержаны, методичны, местами даже флегматичны, так что мне будет достаточно комфортно работать.

Себя я бы не назвала эмоциональной особой, так что бурные проявления чувств меня больше раздражают и вызывают усмешку. Да, в работе мне больше всего ледяной бы и подошёл.

— Так что вы скажете? Поможете? — Отвлёк меня от моих мыслей сэр Альберт.

— Хорошо. Почему бы и нет? Всё равно на праздники у меня нет никаких планов, могу и поработать.

— Это как раз плохо. У такой красивой молодой женщины должно быть планов выше головы и кавалеров столько же, а вы вся в работе, — проворчал начальник.

Он хороший маг и печётся о своём бывшем отделе, словно о родных детях.

— Я подумаю над этим, — чуть улыбнулась уголками губ, — но кто бы у вас изображал снежную леди, если бы у меня был ворох планов?

— И то верно. Хорошо, раз вы согласны, то сообщаю, что вы будете жить в особняке посла и изображать молодожёнов, попутно стараясь выяснить кто и зачем охотиться на молодую чету. Основная работа в этом направлении ляжет на вашего напарника, его зовут Тревор Астурус, он ледяной маг. Познакомитесь через пару дней. Вы смотрите в оба и прислушиваетесь, оказываете посильную помощь. Понятно?

— Конечно, уверена, я справлюсь.

О, как же я была наивна! Отмотайте время кто-нибудь, чтобы я смогла отказаться от этого задания и сбежать в глухие леса королевства!

— Зайчонок мой, ты заснула на пол пути?! Это я виноват. Прости, буду более сдержанным, обещаю! — Воркующе сообщил мой «муж», появляясь в дверях кабинета уже в шубе, что невероятно ему шла.

Хорош мерзавец! Аж дух захватывает, этого не отнять!

Белоснежные волосы падают на спину, доставая до лопаток, шесть футов роста и атлетическое сложение, я уже молчу про прозрачно-голубые глаза — явный признак ледяного мага, опушённые угольно-чёрными ресницами. Породистый дядя, да.

Но есть одно «но», по характеру он скорее дворовый надоедливый кот, чем ледяной маг! Никогда не встречала такого болтливого и назойливого типа! Где его только нашли? Я бы сама его пришибла, вот так и начинаешь понимать наёмников!

— Прости милый! Я тут, задумалась на секундочку! — Сладко пропела в ответ, на что потребовались все мои силы.

Никогда в жизни я не разговаривала таким тоном.

Надо играть этот спектакль, хоть и не хочется. Подошла к нему близко-близко и обняла, не забыв наступить острым каблуком на ногу.

— Готова! — Радостно объявила ему.

— Да, я прочувствовал, — дрогнула его улыбка, но он ни словом не обмолвился, чтобы я убрала каблук.

Гад! Вот как есть. Треплет мои нервы и не краснеет. Да он просто наслаждается этим заданием, а вовсе не выполняет его! Мне бы так.
Наши герои! Розалинда и Тревор. Мне они нравятся такими, а вы уж решайте сами)

Мы чинно сели в карету, и я поправила полы своей шубы, а заодно полюбовалась на вмятину на сапоге мнимого супруга. Отлично получилось, даже при том, что муженёк виду не подал.

Он вообще крайне странный. Чтобы я не делала ли, он всегда был говорлив и жизнерадостен. Просто непонятно, откуда у него брались силы. В нём будто вулкан жил, а вовсе не лёд. Мне стало казаться, что что-то с ним не так. Не может у нормального ледяного мага быть такой характер. Тоже травма из детства?

По понятным причинам такое я спрашивать не стала, а то тут же бы услышала миллион вопросов про моё прошлое, а отвечать на них я вовсе не собиралась.

Я украдкой посмотрела на агента, что сидел напротив меня, лёгкая улыбка играла на его губах, а немигающий взгляд устремлён в окно. Я тоже на всякий случай туда посмотрела, но ничего весёлого или интересного не увидела, просто улица в лучах зимнего солнца.

Плохо то, что у этого задания нет сроков, так что, изображать жену мне, может, придётся не один месяц.

Боги, я сойду с ним с ума!

— Ну и чего ты пыхтишь как недовольный котёнок? Кто украл твои сливки? — Вдруг в упор посмотрел на меня маг и даже наклонился в мою сторону, а я от неожиданности резко отстранилась и стукнулась затылком и стенку кареты. Чтоб его! — Ты меня боишься? Я тебя раздражаю?

— Ты меня бесишь! — Не выдержала я.

— Это заметно, хотя понять не могу почему? Я стараюсь быть душкой, — сверкнул он улыбкой.

— Не стоит ради меня стараться. Меня устроит, если ты вообще будешь молчать в нашей комнате. Поток информации, почти всегда бесполезной на все случаи жизни, мне не нужен. Я люблю тишину! — Высказала я то, что за три дня накипело на душе.

Просто не верится, что прошло всего три дня с начала нашего задания, а я уже вся на взводе, хоть успокоительный настой пей.

— Даже так? Удивительно, никогда не встречал женщину, что любит тишину, — и вправду удивлённо посмотрел он на меня. — Мне-то казалось, что у дам всегда есть что обсудить, и они не упускают возможности это сделать.

— Не нужно обобщать всех! И не нужно разбрасывать везде вещи и огрызки от яблок! У тебя в задании было прописано уничтожить как можно больше этих плодов?

— Нет, — расхохотался он, — я просто люблю яблоки. Они такие сочные и вкусно хрустят!

О да, он умел их есть, только этот мужчина мог превратить поедание яблок в эротическое представление, а уж с каким аппетитом он ими хрумкал! Никогда не была большой поклонницей яблок, но даже мне их захотелось.

В первый раз, когда он откусил первый кусок и со стоном наслаждения принялся его жевать, я даже водой подавилась, думала, он это ради меня устроил, но нет, это повторялось из раза в раз. Меня в жар бросило, и я вдруг вспомнила, что сто лет не была на свидании. Своевременные думы, нечего сказать.

 — А ты какие фрукты любишь? — Отсмеявшись, спросил он у меня.

— Тебе зачем?

— Мы же женаты. Я должен знать твои маленькие секретики и предпочтения, а то что же я за муж такой?

— Никакой ты не муж! — Прошипела я.

— Ещё какой! Твой любимый муженёк! Так что давай, рассказывай, а то всю легенду нам загубишь из-за своей скрытности.

Какой он, однако, упрямый, но доля правды в его словах есть. Мы и вправду не особо много друг о друге знаем, так как последние дни спорили о стратегии и поведении в доме, а также изображали молодую пару, молодожёнов. Боже, как я об этом не подумала, когда подписывалась на задание. Я хотела вести себя поскромнее и потише, но напарничек настаивал, что мы должны просто фонтанировать радостью, страстью и выходами в свет, чтобы выманить убийц, так что последние две ночи он до четырёх утра сидел на полу и толкал кровать, изображая бурные ночи, а я старалась покемарить в кресле, но после трёх часов мытарств ушла спать на полу в шкафу, заявив ему, что он может выглядеть с утра как хочет, а мне нужно быть прекрасной, а без качественного сна этого не достичь.

Первое моё утро началось с того, что меня разбудила настойчивая фраза над ухом.

— Ты спишь, — тихо спрашивал Тревор. — Серьёзно спишь? Совсем не собираешься просыпаться? Вот серьёзно? А ведь скоро придёт горничная с завтраком!

Мне так хотелось спать, что я даже поленилась отогнать этого несносного мужика, но это не помогло.

— Что ж, вижу, что измотал тебя ночью, так что сам перенесу тебя, а то нас не поймут, если найдут в шкафу, хотя согласен, здесь мило и вполне уютно, а я как молодой муж обязан спать рядом, но ты-то хотела быть поскромнее, так что перебираемся на кровать, моя милая жёнушка, — с этими словами он подхватил меня на руки и понёс в спальню.

— Изыди! — Только и смогла простонать я, как же он достал со своими инициативами, сил нет.

Меня аккуратно положили на мою половину кровати, даже сорочку расправили, накрыли одеялом и, кажется, этот тип улёгся рядом, но я не помню, отрубилась.

Зато, когда проснулась ближе к полудню, его уже не было, поэтому я покойно умылась, оделась и причесалась, но уже под несмолкающий рассказ моей новой горничной, какой у меня прекрасный муж и чудесный хозяин у неё, как он всем сделал по комплименту, обошёл весь дом, одарил своим одобрением экономку, кухарку и дворецкого и это всё за одно утро!

— Да, я счастливая женщина, — Отозвалась я с улыбкой, но подумала, что напарник — тот ещё ловелас. Даже горничных и экономку не пропустил в своём внимании.

Что ж, повезло мне, что это всё понарошку, а то стоило бы задуматься над его поведением

— Родная, ты уснула? — Ласково потрепал меня по коленке тот, о ком я сейчас думала, его голубые глаза смеялись, и опять надо мной.

— Нет, пытаюсь вспомнить, что мне нравится для легенды. Зачем ты зовёшь меня так, когда мы одни?

— Не сто́ит выпадать из образа, так меньше шансов проколоться, так что и ты меня зови как положено на задании, любимая, — сказал он с усмешкой.

— Что же, медвежонок мой, я люблю вишню, чернику и апельсины.

— Два из трёх — это ягоды, но я учту. Мороженое?

— Не особо.

— Тортики?

— Иногда можно.

— Конфеты?

— Трюфель.

— Леденцы?

— Точно нет.

— Чай?

— Травяной сбор.

— У, да ты фанат своего дара, — протянул он.

— А ты нет?

— Разве похоже?

— Вот тут ты прав, если бы не все признаки, я бы подумала, что у тебя сила огня и воздуха, вся эта взрывоопасная смесь тебя неистово радует и рвётся наружу!

— Вот видишь, мы уже понимаем друг друга, хорошая моя. За это и люблю тебя, — проникновенно произнёс Тревор, и я даже вздрогнула.

Не так я хотела услышать заветные слова, не игрой и не в качестве прикрытия. Даже стало как-то обидно, не везёт мне на чувства, даже признание в любви и то фальшивое.

— Уверена, что это не так, — отвернулась я к окну и замолчала.

— У нас всё впереди, — спокойно произнёс он, — если ты перестанешь меня отталкивать, то мы сможем отлично ладить и даже весело проводить время, задание не обязано быть нудным.

— Ты это всем напарницам говоришь или только мне так повезло?

Не объяснять же ему, что если я расслаблюсь, то так и вправду можно влюбиться, все исходные для этого имеются, только куда мне девать это чувство потом? Задание закончится, он уедет туда, откуда прибыл, а я останусь одна и с разбитым сердцем.

Совсем не хотелось ближайшие годы оплакивать несчастливую судьбу и собирать себя по осколкам. Лучше уже так. Но после задания всё же сто́ит озаботиться личной жизнью и  походить на свидания, а то что-то я в отделе и вправду засиделась, покрываясь паутиной.

— Ты моя первая напарница, обычно я работаю один, так проще, — вдруг серьёзно ответил он, никаких улыбок и шуток, — но дело очень ответственное, так что я даже согласился работать с красоткой. Очень переживал, что подсунут красивую дурочку, рад, что ошибся.

— Жаль, что я не ошиблась.

— Хочешь сказать, что тоже боялась получить потрясающего напарника, но дурака? — Комично приподнял он брови.

— Нет, я была уверена, что мне задание не понравится, и не ошиблась. Всё же я не шпион и эта игра меня не радует, — вздохнула в ответ.

— Ты просто неправильно к ней относишься.

— Серьёзно?

— Абсолютно. Ты всё время думаешь, что целенаправленно обманываешь хороших людей, а тебя учили, что врать нехорошо. Но ты подумай о том, что ты спасаешь жизни не только дипломата и жены, но и людей, что гибнут, защищая их, тех, кто пал от рук наёмников и подлогов. Разве ты, когда исцеляешь больных, думаешь о воспитании, как бы кого не обидеть?

В голове невольно всплыли воспоминания, как я лечила оперативника, истекающего кровью, и рявкала на окружающих без всяких сантиментов, но там счёт шёл на секунды.

— Не думаю.

— В отпуске давно была?

— Ну, меня обязали неделю летом отдохнуть — это считается?

Напарник посмотрел на меня с жалостью.

— Знаешь, считай, что ты в отпуске и у тебя приключение! У тебя уникальный шанс примерять на себя личину другого человека. Ты богата и счастлива, у тебя есть дом, даже наши расходы не ограничены! Делаем что хотим! Не понравится, ты всегда сможешь вернуться в свой отдел и быть занудой.

— Постой, что значит, расходы не ограничены? Мне, кажется, сэр Альберт говорил что-то о записи расходов и не увлекаться.

— Нет, после этого мне сказали, что дело слишком важное, так что не до экономии. Можешь не переживать.

— Да? Ну ладно, а куда мы, собственно, едем? — Опять выглянула я в окно.

— На торговую улицу, ведь молодая жена обожает делать покупки и блистать в них, — широко улыбнулся маг.

— Постой, но куда же управление денет одежду моего размера? Её же ношеную не примут обратно!

— Любимая, хватит волноваться об управлении, это их проблемы, хоть на благотворительность!

— Шелковые платья и драгоценности?

— Думаешь, бедные будут против? — Удивился он, а я поджала губы, с ним просто невозможно спорить!

Карета стала замедлять ход, и я увидела сверкающие в свете магических шаров витрины.

— Мы что всю улицу обойдём? — Удивилась я, почему стоим в самом её начале.

— Конечно, милая, я ни в чём не могу тебе отказать! — Выпрыгнул на снег Тревор и подал мне руку.

Прохожие пары оборачивались на нас. Думаю, выглядели мы эффектно. Красавец, блондин и я тоненькая брюнетка с шоколадными глазами. Он просто пожирал меня взглядом, и я зарделась, будто девчонка! Пусть думает, что я первоклассная актриса, а то ещё загордится собой.

Что ж, раз напарник хочет, чтобы я примерила жизнь счастливой новобрачной, то надо его уважить, вдруг больше и не доведётся.

Я с улыбкой протянула ему две руки и чуть склонив голову к правому плечу, капризно спросила.

— Честно-честно пройдёшь со мной по всем магазинам?

— Клянусь! — Торжественно отозвался он, и я просто запищала от счастья.

Это был очень долгий день. Никогда не думала, что хождение по магазинам может так выматывать. Мы не пропустили ни одной лавчонки, не то что магазин, и в каждой мой поддельный муж нашёл что мне прикупить. Вначале я ещё пыталась сопротивляться и пытаться изобразить, что мне не очень-то вещь и понравилась, но тогда Майлз, так звали настоящего посла, а значит, и моего напарника, просто сообщал, что это нравится ему, и он будет на мне любоваться этой красотой, ведь его зайка не откажется порадовать любимого.

Каков нахал!

Но потом я просто позволила втянуть меня в эту игру и уже всерьёз раздумывала над тем, какая мне больше нравится диадема с бриллиантами и топазами или изумрудами? Они обе были прекрасны, и я не представляла, как решить эту дилемму.

— Боги, я бессильна, — наконец сдалась я, — выбери ты, раз уж тебе на меня смотреть, — решила подколоть его же фразой.

Напарник очень задумчиво посмотрел на одну, потом на другую, следом померил их на меня.

— Прекрасна, ты их обе украшаешь. Что ж, выбор очевиден, берём обе! — Объявил он и помощницы хозяина дружно издали вздох восхищения, а мужик просто прослезился от счастья, так как стоили эти произведения ювелирного искусства огромных денег, а ведь до них мы выбрали колье и серьги!

— Лорд Зайвирус, позвольте заверить вас, что вы наш почётный клиент! — Сказал хозяин, махнув девушкам, чтобы те всё упаковали.

— Он за тебя богам свечку поставит, — очень тихо шепнула в ухо ледяному магу, когда обнимала его, вроде как в благодарность за щедрость.

— Да я не против, — также тихо выдохнул он, — нам любая помощь пригодится.

Непрошибаемый тип.

— Тебе помощь божественная понадобится, когда сэр Альберт увидит траты за сегодня, возможно, ещё и моя экстренная тоже понадобится.

— Не бойся за меня, родная, я буду биться за наше счастье как снежный барс! — Тихо рассмеялся он мне в ушко, и мурашки побежали у меня по позвоночнику.

Как же легко забыться с этим разгильдяем.

В огромном салоне платьев муженёк уселся, как в театре, и велел наряжать меня в самые шикарные наряды и не бояться экспериментировать с моим образом.

— Мы никуда не спешим! — Сообщил он хозяйке салона. — Я богат, а жена прекрасна, так что действуйте, госпожа!

— Буду счастлива помочь, лорд Зайвирус! — Выдохнула пожилая дама, и она точно стала в тот день счастливой, ибо мы оставили у неё небольшое состояние, да что там небольшое, среднее точно!

Я перемеряла платья всех цветов и фасонов, из всех видов ткани, что нашлись. Майлз иногда подходил ко мне в очередном шедевре, осматривал, трогал ткань, отчего я несколько нервничала, но особенно его впечатлил наряд из алого шёлка. Я тоже была под впечатлением, только по разным причинам.

Напарника покорил вырез на спине чуть не до копчика, а меня, кроме этого, ещё и то, как это платье меня облепило, словно вторая кожа.

— Этот летящий силуэт могут одеть не все, — вещала хозяйка, — оно дерзкое и прекрасное!

— Тут вы правы, — сказал Майлз, глядя мне в глаза, и я готова поклясться, что его глаза светились, — она прекрасна.

— Ты хотел сказать, что оно прекрасно на мне, — с улыбкой поправила его.

— Я сказал ровно то, что хотел, любимая, — отозвался он, и я поняла, что завидую той, которая станет его настоящей женой.

Где же взять того, кто будет так на меня смотреть по-настоящему, а не понарошку?

— Берём то, что я отложил.

Я бросила взгляд на гору платье, где было не менее тридцати штук. Да уж, этот мужчина просто прирождён быть богатым. Неужели он так вжился в роль? Или это его единственный шанс побыть транжирой?

Оперативники не получают и на сотую часть его сегодняшних трат, так что заработать на такую жизнь на государственной службе точно не получится.

Столько вопросов, а ведь я ещё в начале задания решила для себя, что не буду интересоваться напарником, чтобы не привязываться, но как тут удержишься. Тихий вздох сорвался с губ, но маг услышал и тут же вопросительно посмотрел на меня.

— Устала?

— Да, это же просто за гранью добра и зла, столько раз переодеться за день.

— Тогда идём в ресторацию подкреплять твои силы, а затем за шубкой и бельём!

— Пошляк!

— Ничуть, но под такие красивые платья нужно что-то шикарное надевать или ты под шёлком будешь панталоны бабушки носить? — Рассмеялся он, а я осмотрелась, чтобы проверить, не слышит ли нас кто-то.

— Ну не может же быть, чтобы у твоей жены были только они, когда она замуж выходила!

— Понятия не имею, я в твоём приданом не копался. Для тебя всё только новое и лучшее в семейной жизни, дорогая.

— Я просто в восторге, — пришлось опять его обнять, так как он притянул меня ближе и было бы странно, если бы я стала отбиваться.

— Ты в курсе, что мы ведём себя неприлично по меркам общества.

— Да и плевать, мы молодожёны! Никто в обморок же не упал.

— А если упадёт?!

— Ты его спасёшь. Ты целитель или я ослышался?

— Нельзя так провоцировать людей.

— Кто сказал? Всё наше задание, сплошная провокация, — выдохнул он мне в ухо вместе с поцелуем, а мне пришлось изображать счастливый смех, а вот смущение было вполне натуральным.

Вот уж кто у нас в «семье» прирождённый провокатор!

В ресторации концерт не закончился, и я получила все имеющиеся десерты, чтобы смогла выбрать самый вкусный, а мой салат, что я заказала, пришлось есть из рук напарника, так как он решил, что очень мило кормить меня, чтобы я отдыхала и ни в коем случае не переутомилась.

Да уж, только глухой и слепой к концу этого дня не знал о том, что мы в столице, влюбленные до безумия друг в друга и в нашу роскошную жизнь!

Буду надеяться, что всё это было не зря!
Приветствую всех в своей новой книге! По просьбам, не побоюсь слова "многочисленным", я начинаю историю целительницы Розалинды. Напрямую сюжет этой книги и не связан, так что тем кто не читал, бояться нечего. Приятного вечера или утра, дорогой читатель, где бы ты не жил!))

Агент Тревор Астурус

Меня вызвали внезапно. Я только вернулся с очередного задания и мечтал на неделю закрыться в своём доме, чтобы просто спокойно поспать. Не нужно будет никуда бежать, следить за дверью в полглаза и строчить отчёты по три раза на дню, будь они неладны!

Уже даже чувствовал смолянистый запах поленьев, что потрескивают в огне, видел моё любимое кресло у окна, где можно любоваться заснеженным лесом и слушать тишину. Да, тишина тоже звучит, её не перебивают звуки людских голосов и вечно неспящих городов.

Мне много для счастья не нужно, я даже слуг не держу. Всё, что мне нужно, я научился делать сам. С двадцати трёх лет живу самостоятельно, как только академию закончил, да и в ней слуги не полагались, так что всё самостоятельно осваивал. Любили преподаватели наказания выдавать, чтобы без магии студенты справлялись. Тогда мне это казалось издевательством, а сейчас я понимаю, что то были и уроки, и подготовка к ситуациям, о которых в юности не думаешь.

Я вполне сносно готовил, а мясо так даже прекрасно, выучился даже один пирог печь, чем втайне гордился, но никому бы не признался.

Так что моё одиночество — это настоящий праздник. Редкое наслаждение в жизни, где я всё время притворяюсь кем-то другим, вот и приходится устраивать такие вот тихие периоды, чтобы не забыть, кто я есть на самом деле. Не потеряться среди чужих личин.

Меня считают суровым профессионалом с умениями лицедея, что виртуозно превращается в очаровательного кавалера, учёного или преступника, а вот я уже сам не пойму, где из всего этого именно притворство?

В юности я был весёлым малым, что ужасно раздражало моего отца, ведь в его понимании ледяной маг должен быть выдержан и холоден, будто мы и вправду примороженные. Сам он именно таким и был, будто стужа жила прямо в его сердце, а я таким не был, и это его раздражало.

Мать сбежала от него, когда мне было пять лет, прихватив и меня с собой, и следующие пять, я прожил счастливо, но отец выследил нас и вернул меня. Закон был на его стороне. Мать я больше не видел.

Еле дождался поступления в академию, чтобы сбежать из отчего дома, и с тех пор там больше не появлялся.

Отец отказался мне сказать, куда пропала моя мать, а я отказался с ним разговаривать. Больше не перемолвился с ним ни одним словом.

Учился на боевом факультете, силы было не занимать, поэтому мой выбор и рекомендации педагогов были одинаковыми. Учёба давалась легко. Никогда я не стонал, что мне скучно или непонятно. Тренировать заклинания я мог часами и не раздражался, рано или поздно любое из них поддаться, так зачем нервы тратить?

— Ну ты просто монстр! — Смеялся и восхищался мой сосед по комнате. — Мне бы твоё усердие, стал бы властителем мира!

— И зачем это тебе? Дохнуть от скуки в каком-нибудь дворце над отчётами и бумажками? — Спросил как-то у него.

— Вот ещё! Пусть подданные корпят!

— Если ты это так себе видишь, то тебя вскоре сместят те, кто готов следить за своими владениями, — пожал я плечами, продолжая тренировку.

С этим покорителем мира мы прожили в одной комнате пять лет и благодаря его длинному языку вымыли все закоулки академии, ввязались в кучу драк, и я намертво прикипел к прозвищу «монстр», хотя оно меня бесило. Можно подумать, что я какой-то больной психопат, но кого это волновало?

Именно такое кодовое имя я и получил с лёгкой руки сокурсников, когда поступил в тайную канцелярию Северного королевства. Родное имя здесь никто не использовал, его хранили в самых глубоких тайных архивах. Ни у кого не было семей и титулов, только агентурное имя, которое меня уже не бесило, так как толку с этого никакого. Привык.

Служу своему королевству почти девяносто девять лет, ещё чуть-чуть и юбилей. Отпраздновать, что ли? Задумался вдруг, а сколько так будет продолжаться?

Ведь когда приступал к службе, то хотел помочь стране, приключений, развить таланты. Вот теперь всё это сбылось, а что дальше? До пенсии мотаться, а потом сошлют или в академию преподавать, или каким-нибудь начальничком посадят за молодыми агентами присматривать. И в этом всё моё счастье?

Зашёл в свой дом с надеждой, что вот сейчас отдохну, найду мир в душе, затопил камин, приготовил чай, достал конфеты и намыл большую миску яблок, моя единственная слабость, которую стараюсь скрывать, чтобы на заданиях не приметили, но теперь уж оторвусь!

Сел в кресло и стал смотреть на падающий снег, ожидая так долго ожидаемого покоя, но он всё не приходил.

Уже и чай выпит, и яблоки съедены, и дрова прогорели. Что не так?

Обвёл взглядом комнату, будто ища ответ на невысказанный вопрос. Скучно, тоскливо и всё надоело, так бы я охарактеризовал своё состояние.

Ночь лежал без сна, в душе не было покоя. Что это? Переходный возраст? Хроническая усталость? Обратиться к целителю?

Через три дня терзаний решил, что всё же надо сходить на консультацию, могу предположить уже даже проклятие. И вот только собрался обратиться за профессиональной помощью, как поступил срочный вызов.

Очень хотелось плюнуть и сделать вид, что я его не вижу, такого со мной никогда не бывало. Нда, не вовремя, однако.

Пришлось спешно собираться и следовать в стены своего агентства, где все, кто мог, удивились моему скорому возвращению.

— Вот не зря тебя монстром называют, — нахмурился дежурный агент, — и трёх дней без работы не выдержал, а мне бы сейчас предложили месяцок отгулов, и я бы через секунду испарился!

Будто не знают, где работают. Кто меня спрашивал, хочу ли я прийти?

Коротко постучал в дверь начальника без всякого энтузиазма. В какой очередной халупе мне сидеть в засаде, даже думать не хотелось. Хоть бы не очередной притон!