Сезон охоты на истинную

– К другим новостям. Два дня назад популярное шоу “В поисках любви”, транслирующееся на канале “Прагма”, было резко остановлено. Нам до сих пор неизвестны все детали произошедшего – служба безопасности отчаянно пытается сохранить все в секрете, ведь в этом году в шоу участвовал Его Высочество. Связано ли произошедшее с ним? Было ли это покушением на жизнь наследника Империи? Никто не дает четких комментариев. На данный момент все участники находятся в изоляции, пробиться к ним почти что нереально. Но кое-что нашей студии все-таки удалось узнать. Как сообщают источники, в поместье было обнаружено два трупа. Господин Джеймс Лангтбер – продюсер, которого многие знают по другим весьма успешным проектам, и незнакомый мужчина в рясе священника. Кому понадобилось проводить во время Отбора церемонию бракосочетания, и почему это закончилось печально? Кому навредил главный продюсер шоу? Есть ли у императорской службы безопасности хоть какие-то зацепки в этом деле, и когда уже маги дадут нам четкий ответ по поводу произошедшего? Мы будем пристально следить за новостями и держать руку на пульсе. На этот час это все.

Коснулась лежащего на тумбочки у кровати артефакта и выключила магвизор. Все равно больше ничего интересного там не скажут. Со вздохом откинулась на мягкие подушки, проворачивая услышанное в голове. Все как-то бессмысленно

В палате было тихо. Из пациентов здесь лежала только я, что поначалу очень радовало, но к концу второго дня мне уже отчаянно хотелось поговорить хоть с кем-то. Приходившие целители были не особо общительны и на вопросы отвечали весьма уклончиво, а больше никто меня не навещал. 

– Вам нужен покой, – строго сказал старший целитель, когда я попросила хотя бы на улицу меня вывести. За окном была прекрасная погода, и мне отчаянно хотелось пройтись, подышать свежим воздухом, удостовериться, что мир вообще еще существует за пределами помещения с белыми стенами. – Леди, вам пока нельзя никуда выходить.

Я потихоньку начинала подозревать, что меня специально держат взаперти. Может, ждут, когда окончательно приду в себя, чтобы отправить отсюда прямиком за решетку?

Шел уже третий день после моего пробуждения. Говорили, что я была без сознания больше десяти часов, и это состояние чуть было не перешло в магическую кому, так как у меня было сильно магическое истощение. Плюсом к этому шла вывихнутая лодыжка, содранные в кровь ладони и сильнейший шок. Все это было записано в моей карте болезни – когда я очнулась, все травмы уже были заботливо заживлены целителями.

– Вы помните, как вас зовут? – это было первое, что я услышала, открыв глаза.

Голова была тяжелой, мысли ворочались с трудом, и чтобы ответить на столь простой вопрос, мне  понадобилось несколько минут. Я даже успела испугаться, что потеряла память. Но, к счастью, она оказалась на месте, надо было просто подождать. Правда, последнее, что я помнила – это бесконечный бег в темноте и постепенно угасающая надежда на спасение. И на этом все.

А теперь я лежу в одноместной палате в какой-то крайне дорогой больнице и умираю от неизвестности. Но это куда лучше, чем от проклятия.

На безымянном пальце больше не было узора, что принес мне так много бед. Кожа была абсолютно чистая, что даже не верилось. Я постоянно подносила руку к глазам, проверяя, не обман ли это зрения.

Судя по всему, я все-таки вышла замуж? Меня нашли и спасли в самый последний момент. Но почему тогда на пальце нет обручального кольца? Священник не мог засвидетельствовать брак, если молодожены не обменялись кольцами. Я думала, его снял кто-то из целителей, чтобы не мешалось во сне. Но мне сказали, что на обеих руках у меня не было никаких украшений.

Тогда как это понять?

Вот уж не думала, что пропущу собственную свадьбу. А как я “да”? сказать умудрилась, если была без сознания?

Вопросы все копились и копились. И еще по новостям сказали, что в поместье обнаружено тело священнослужителя. Неужели, ритуал бракосочетания пошел не так, как ожидалось? Возможно, Святые на нас разгневались?

– Леди? – коротко постучав, в помещение вошел целитель, что был закреплен за мной. – К вам посетитель. Как вы себя чувствуете. Можете его принять?

– Да, конечно, – я устроилась на кровати поудобнее, натянув повыше одеяло, – Кто пришел?

– Лорд Шейн Айнсворт.

Наконец-то.

***
Приветствую во второй части Сезона охоты! Если вам нравится история, не забудьте поставить лайк и добавить книгу в библиотеку, чтобы не потерять)
А еще приглашаю вас в свой телеграм-канал! Все новости, спойлеры, обсуждения - :)

В палату Шейн вошел осторожно, почти неслышно. Прикрыл за собой дверь и тут же наложил полог тишины. Причем, такой силы, что по периметру комнаты заискрило. Чую беду. 
– Здравствуйте, – он поздоровался, пододвинул к моей кровати стул и уселся на него задом наперед, сложив локти на деревянной спинке. Эта поза сразу сделала из взрослого мужчины какого-то школьного хулигана. – Как самочувствие?
Я таким началом была немного озадачена.
– Все в порядке, спасибо, – произнесла аккуратно, – вроде бы не умираю пока.
Наружу просился какой-то дурацкий смех, но я успешно задавила его где-то в районе горла, из-за чего в нем неприятно запершило. 
– Мы очень старались, чтобы этого не произошло, – отозвался Шейн, кладя подбородок на руки. Он не отрывал от меня взгляда. Он как будто осязаемо скользил по моим волосам, лицу, шее, рукам и при этом ни за что не мог зацепиться. 
На нем была строгая темного цвета, узкие брюки, заправленные в сапоги, а поверх была накинута куртка – образ был совершенно неаристократичный. Скорее, маг среднего звена в поисках работы. 
Я вдруг поняла, что визит ко мне был явно неофициальным. Может, даже не особо разрешенным. Но тогда кто меня положил в эту больницу? Разве не обязанность Шейна – обеспечивать безопасность свежеиспеченной супруги? Если все, конечно, так, как я думала. 
– С... спасибо, – взволнованно прикусила губу и спросила кое-что очень страшное. – Тогда, если я правильно понимаю, мы теперь муж и жена? 
Я очень боялась произносить это. Вдруг на нас обрушится потолок? Вдруг все происходящее – только бред моего постепенно умирающего сознание, которое решило растянуть последние секунды на несколько дней, унося подальше от ужасающей реальности. 
– Формально – да, – согласился Шейн. Но дальше продолжать не стал, все так же наблюдая за мной сквозь длинные ресницы. – Я скучал по вам, Кэйли. 
– Я... – Ну неужели он не может просто ответить на вопрос? Скомкала в кулаках одеяло, – Можете нормально сказать? Что значит "формально"? 
– Видите ли, – начал мужчина и тут же смолк. Поднялся, повернул стул и сел, наконец, как нормальный человек, закинув ногу на ногу. – Когда мы вас нашли, времени оставалось совсем немного. До священника добраться просто не было возможности, у вас оставалась всего пара минут, а может, даже меньше. Но Нэйтен предложил вариант провести церемонию просто так – без настоящего ритуала и обмена обручальными кольцами. Вы ведь не загадали: "Хочу выйти по-настоящему замуж за дракона".
Шейн многозначительно замолчал, пока я переваривала то, что он только что сказал. 
– То есть?..
– Мы неженаты, – он развел руками, – Вы – абсолютно свободный человек, несвязанный проклятием или клятвами.
Был ли он этому рад? А я?
– Но...
Устало прикрыла глаза. Конечно, куда же без этого вездесущего "но".
– Дело в том, что дело получило широкую огласку. Смерть сразу двух человек мы в секрете оставить не могли ни в каком случае. В связи все участники шоу должны пройти допрос. Все документы тщательно проверяются и, как вы понимаете, правда о вас уже всплыла. Не среди широкой общественности. Пока что. Как только вас выпишут из больницы, вас вызовут к дознавателям. В связи с чем я предлагаю вам принять мое покровительство на то время, пока все не уляжется. 
Шейн замолчал, переводя дух. Всю речь он сказал на одном дыхании, как будто боялся, что я вот-вот его перебью. 
Мне стало как-то не по себе. 
– Погодите... мне чисто уточнить. То есть вы хотите, чтобы я стала вашей любовницей? 
Он поднял ладони вверх, сообщая, что он сдается, и нападать на него не надо. 
– Чисто номинально! Вам нужна защита, а я могу ее обеспечить. Нет, мы можем, конечно, пожениться по-настоящему, не проблема. Хоть сейчас отправлюсь в ближайший храм бронировать время бракосочетания. Но... Вы же не хотите этого?

Я отвела взгляд. 

– Не хотите, – со вздохом подтвердил Шейн, – а я не хочу вас к чему-либо принуждать.
Если бы я была аристократкой, его предложение звучало просто оскорбительно. Но как девушке из провинции без какого-либо титула, мне стоило радоваться. Многие мечтали вырваться из своих маленьких городков, приехать в столицу Империи и обрести там могущественного покровителя. Ведь это давало возможность поднакопить денег, обзавестись связями и, может, даже осесть в Гэрладе. Все понимали – ждать замужества в этом случае не стоит, хоть и такие случаи редко, но бывали. В конце концов, аристократки же тоже иногдда становились фаворитками более высокопоставленных особ, так почему другим нельзя?
Конечно, такой способ пробиться в люди был не для всех. На себя я его никогда не применяла. Но и тех, кто решил выбрать этот путь для того, чтобы устроиться в жизни, не осуждала.
По сути, покровительство никак на мне не скажется. Я не леди, репутации у меня нет. Дома, возможно, осудят, но не уверена, что хочу возвращаться туда. В конце концов, здесь, прямо под носом, находится Университет. А если?..
– Кэйли, – лорд подался вперед и осторожно взял мою ладонь в свою, – может, это выглядит достаточно оскорбительно для вас, но поверьте – я не желаю вам зла.
Кожа у него была очень горячая – ощущение, что еще немного, и пар пойдет.  Отнимать руку не стала, не чувствовала опасности.
Я понимала (наверное) Шейна. Ему нравилась Кэйли Дролвукс. Независимо от того, кем она была. Не знаю, за что и почему, но так уж вышло. Здесь все не только на жалости к моей судьбе держится.
И, может, стоило согласиться на замужество, ведь я и так была к этому готова. Но… это пьянящее слово “свобода”! Не успела еще до конца его осознать, ощутить, но очень хотелось. Поэтому, несмотря на то свадьба была куда лучшим вариантом и могла обезопасить меня в будущем от презрения и насмешек, я готова была выбрать второй вариант.
Поежилась, представляя, что ждет меня, едва выйду за стены больницы. Но это стоит того. Я хочу любить того человека, за которого выйду замуж. Может… может, даже это будет Шейн, но это будет выбор, а необходимость. Нескованная проклятием я могу куда больше прислушиваться к своему собственному сердцу.
– Я, наверное, сильно обижаю вас, – пробормотала, все еще наблюдая за нашими руками. Моя была почти не видна под большой ладонью. – Тем, что отказываю.
– Как уже было сказано ранее – меньше всего я хочу вынуждать вас делать то, чего вы не желаете, – отозвался Шейн, – у меня есть всего два варианта, которые я могу предложить, чтобы как-то вас обезопасить.
– И я вам благодарна, – чуть сжала его пальцы, – и готова согласиться на ваше покровительство. Но с некоторыми нюансами.
– Конечно, – кивнул лорд, – я принес с собой договор. Мы можем изменить его и подписать сейчас, чтобы, как только вас выпишут, вам было куда идти.
Он щелкнул пальцами – на кровать плавно приземлились несколько листов пергамента, исписанных черными чернилами. Мне вдруг почему-то стало не по себе.
– Скажите, а Джеймс Лангтбер… – осторожно начала я, – В новостях сказали, что он умер. Это правда?
– Да, но, – Шейн поморщился, – это был не маг. Главного продюсера шоу нашли мертвым в одной из комнат поместья. Судя по… некоторым признакам, мертв он был уже некоторое время. К сожалению, это значит, что колдун убил и занимал его место. И про священника… Нет никаких доказательств, но, кажется, он тоже был убит тем же человеком. Служба безопасности уже ведет поиски, ведь у нас остался образец ауры преступника, но, к сожалению, это может занять некоторое время.
Меня бросило в холодный пот. Конечно, не стоило надеяться, что темный так просто попадется. Вспомнила, как он легко меня отпустил, дав надежду, что я смогу добежать и спастись. Все потому, что он уже тогда знал, что священнослужитель мертв?
– Кэйли? – обеспокоенно спросил Шейн, – Что с вами? Вы побледнели. Не переживайте, он к вам не сунется, сейчас для него в столице слишком опасно.
Да что вы говорите… Интересно, он ощутил, что его обвели вокруг пальца, и проклятие все же спало?