Шагая по краю бездны

Холодно и тихо, будто мир остановился и все звуки пропали.

– Я умираю? – едва слышно спросила его.

– Да.

– Смерть не остановить?

– Нет, но не бойся, это ненадолго, – ответил он мне и улыбнулся, это вселило в меня надежду.

Я шла по тихой улочке между старыми домами нашего мегаполиса. Февральский снег, серый и мокрый, хлюпал под ногами, а мне так хотелось, чтобы он был белоснежным и скрипящим, когда свет из окон домов отражается на нём, и чтобы морозец щипал за щёки.

Как известно, не всем нашим мечтам суждено сбываться, вот и сейчас вместо скрипучего снега в лицо мне летела мокрая изморозь, отчего я ёжилась и пыталась поглубже спрятаться в капюшоне куртки. Корила себя за то, что не надела пальто, ведь погода, действительно, просто отвратительная, как и обещал прогноз. Хоть что-то в этой жизни поддаётся предсказанию, пусть это всего лишь погода.

Я остановилась на пешеходном переходе, ожидая, когда красный человечек сменится зелёным, мысленно подгоняла его, хоть и понимала, что это никак не помогает, но так хотелось побыстрее оказаться дома, где можно будет погреть чайник, с ногами забраться в кресло, укрыться пледом, забыть всю сырую гадость за окном.

Людей встречалось совсем немного, впрочем, нелюдей тоже не наблюдалось. Да, в нашем мегаполисе рядом живут и люди, и совсем не люди, хоть и выглядят похожими на них.

Чисто теоретически меня можно было бы отнести именно ко второй категории, но практически я человек. Шутка природы, но в семье потомственных магов я родилась без дара. Кому только не показывали меня родители в детстве: и предсказательнице, и сильнейшим магам, и целителям, даже к оборотням с горя отнесли, но все в один голос говорили, что я пустышка.

Трудно быть тем самым ребёнком, на котором природа отдохнула. Все смотрят на тебя с жалостью, вроде как ты же не виновата, что дара нет, и в то же время ты как вечное напоминание для всех окружающих: такое может быть.

Хоть я и жила в кварталах, где бо́льшая часть населения была магической, самой этой магией никак не владела. Частенько со мной говорили свысока, но никто не прогонял, все знали, что я просто такой родилась.

Всё было ничего, пока мои родители не погибли в обычной автокатастрофе, когда мне было семнадцать лет. До этого момента не чувствовала одиночества, ведь они всегда были со мной, но зато после их исчезновения из моей жизни поняла, насколько же я оторвана от магического сообщества.

Получалось, что я застряла где-то посередине миров, зная о первом и о втором, но целиком не принадлежа ни одному из них.

Чтобы порадовать родителей, когда-то я стала помогать одной пожилой целительнице. Лечить-то я, конечно, не могла, но вот делать всякие составы, отвары и мази – для этого достаточно уметь готовить, читать, считать и быть очень аккуратной.

В человеческом же мире я окончила техникум на фармацевта, и вот уже несколько лет тружусь в аптеке, которая тоже обслуживает два мира. В первом окошке обслуживают человеческое население мегаполиса, а в другом – нечеловеческое.

К сожалению, таких целителей, которые махнули рукой, и у вас все раны затянулись, не существует. Это только в книжках так всё просто. В нашем мире самые сильные целители могут остановить кровь, замедлить разложение тканей, уменьшить рубец, но большинство болезней лечим отварами да мазями.

Именно благодаря работе я и оказалась в этот ужасный сырой вечер на улице. Аптека работает до десяти, поэтому в столь поздний час и бреду в сторону своего дома.

Живу-то я не особенно далеко, но, как назло, транспорт от аптеки до дома удобно не ходит. Если я сяду на автобус, то придётся проколесить полгорода, прежде чем доеду до своего дома, который находится в трёхстах метрах от аптеки. Именно поэтому проще пройти по прямой через жилые кварталы. Когда погода хорошая, это совсем нетрудно и доставляет мне удовольствие, но только не сегодня.

Когда переход, наконец, был преодолён, я постаралась ускорить шаг. Вот тут-то мне и показалось, что за мной кто-то идёт. Я человек двадцать первого века и смотрела не один ужастик. Да что там кино, я сводки новостей вижу по телевизору, поэтому постаралась аккуратно оглянуться, чтобы проверить, кто идёт за мной, но никого не приметила. Пройдя ещё некоторый отрезок пути, опять послушалась, и опять мне показалось, что слышу шаги, так как идти тихо по хлюпающему месиву под ногами тяжело. Тут уже просто резко обернулась, чтобы посмотреть, кто там, но опять никого.

– Алинка, да у тебя по ходу паранойя, – сказала само́й себе. – Точно надо меньше смотреть новости, а то после этого страшно на улицу выходить.

И снова побрела вдоль улицы, нет-нет, да и оглядываясь, но так никого и не увидела.

Возле моего дома удобно расположен продуктовый магазин, который работает до одиннадцати вечера. Я как раз успеваю забежать, чтобы купить себе что-нибудь к чаю или на ужин. Последнее время что-то совсем обленилась и ничего не готовлю, поэтому пачка пельменей, пирожное, хлеб и сметана стали моей добычей на сегодня.

– Эх вы, молодёжь, – сказала знакомая продавщица, с которой я в этом магазине сталкиваюсь через день и каждый день, – всякую дрянь покупаете! Нет бы хоть какой-то фрукт или овощ взять.

Я оглядела свои покупки и поняла, что женщина права.

– Хорошо, пробейте мне ещё два яблока.

– Вот это правильно! Хотя, глядя на твою худенькую фигурку, и не скажешь, что ты ешь пельмени вперемешку с пирожными.

– Что делать, я всегда такая, – пожала плечами.

На этом мы расстались, так как ей нужно было снимать кассу и закрывать магазин, а меня ждал ночной дожор. Завтра не моя смена, так что буду отсыпаться!

Я жила в квартире старого панельного дома. Ничего особенного: две комнаты и кухня. Это только в книжках все маги живут то в замках, то в загородных поместьях, у нас же всё как везде. Если ты богатый, значит, живёшь в большом доме, а если нет, значит, в маленькой квартире.

Именно поэтому магические расы никогда не читают книги жанра фэнтези. Очень уж их раздражает то, что там написано. Надо признаться, что я не отношусь к этим скептикам, раз нет у нас, то ещё не значит, что нет в другом мире.

По мне, так местные нелюди слишком много взяли от людей, в частности – неверие в другие миры. Прагматичность, я бы даже сказала, некоторую «сухость». И хотя никто в нашем городе, да и не только в нашем, не видел посланцев из других миров, но это же не повод думать, что мы одни во вселенной. Люди ищут братьев по разуму в космосе, так почему там не может быть волшебников, оборотней или ещё кого-то?

Я зашла на кухню, чтобы выложить свои покупки, но увидела, что сработала моя мышеловка. Не знаю, что такое, но в этом году прямо нашествие мышат. Ну не оборотня же мне приглашать ловить мышей, пришлось воспользоваться старой доброй мышеловкой.

Хоть мне было до слёз жалко эту мышку, я уже, грешным делом, подумала, что зря с этим затеялась, еле отогнула рычаг, но до тельца серого грызуна так и не рискнула дотронуться. Ну что мне, в сущности, сделало это маленькое животное? Съела несколько корочек хлеба? Горестно вздохнула и отошла от неё. Лучше не думать об этом.

Пока ставила воду на пельмени, помыла руки, открыла баночку сметаны, переодевалась в любимые спортивные шорты и футболку, напрочь забыла про мышь.

Включила какой-то очередной бесконечный сериал по телевизору и, прихватив тарелку и банку, с удобством устроилась в кресле. Врачи говорят, что вредно есть перед телевизором, но мне больше не с кем разделить трапезу, так что только он, дорогой зомбоящик, способен разогнать мою тоску.

Медленно жевала пельмень за пельменем, вспоминая сегодняшний день. Мы работали в аптеке по двое. Моя смена обычно совпадала со сменой Евы, которая была слабой целительницей. Даже у неё было немного сил. Если она кого-то полечит, то сама без сил свалится, поэтому девушка точно так же, как и я, окончила техникум, только на пару лет раньше меня. У неё в семье почти все были целителями. Это было весьма многочисленное семейство, поэтому истории из жизни Марантовых сыпались из неё как горошины из дырявого мешка.

К тому же частенько Ева бегала на свидания, надеясь найти свою вторую половину, и через день подбивала меня делать то же самое.

Никак она не могла понять, почему я не улыбаюсь каждому приятному мужчине, не строю глазки, не пытаюсь набиться на свидание.

Но, во-первых, мы не настолько родственные души, чтобы я изливала ей все факты о себе, а во-вторых, я сама по себе замкнутый человек. Не могу как она улыбаться, со всеми флиртовать и для каждого найти увлекательную историю.

За смену, мне кажется, Ева разговаривала за нас обоих. Я общалась с клиентами по делу, она же успевала обсудить всё – от городских новостей до общемировых проблем. Как-то у неё так интересно получалось всех втянуть разговор: и бабулю, которая стоит за мазью от ревматизма, и молодого парня, который пришёл за кремом от прыщей, и пожилую пророчицу, которая хочет купить валерьянки.

В общем-то, мы друг друга дополняли. Она скрашивала тишину в аптеке, а я не мешала ей выплёскивать в словах весь накопившийся энтузиазм.

– Ты представляешь, мои троюродные сестры хотят устроить двойную свадьбу! Двойную! Ты только представь?! Это ведь расходы в два раза больше! – вдруг стала рассказывать она мне, когда вышел посетитель. – Да ты помнишь, наверное, Машку и Людку, такие хохотушки, они заходили когда-то сюда.

– Когда-то – это когда? – спросил я, стараясь припомнить такие события в нашей аптеке.

– Ой, да точно не скажу, года три или четыре назад!

– Господи, Ева, ты ещё из прошлой жизни вспомни события! У нас каждый день столько народу проходит!

– Да я же тебе сказала, что это мои родственники! Как ты могла их не запомнить?

– Дорогая, у тебя столько родственников, что мне нужна книга, а лучше генеалогическое древо для изучения, чтобы всех припомнить, – отмахнулась от неё.

– Это в принципе неважно, не помнишь и не помнишь, тебе же с ними не детей крестить, в отличие от меня! Они уже приглашение прислали! Это же теперь надо два подарка готовить, и не абы какие, родственники же! – сокрушалась напарница.

– Слушай, но троюродные сёстры – это всё-таки не родные, – засомневалась я в ответ. – Что ты хочешь этакого подарить?

– В том то и дело, что не подаришь один на двоих!

– Ну да, придётся дарить два фена.

– Да вроде фен маловато как-то.

– Это смотря какая фирма, – напомнила ей.

– Вообще, конечно, ты права. Может, просто деньги подарить?

– Скорее всего, все так и сделают, чтобы молодые сложили потом всю сумму и смогли купить что-то одно, но подороже.

– Тоже верно! Когда же я уже встречу своего мужчину! – переключилась на свою любимую проблему Ева. – Столько мужчин вокруг, а толку? Ещё говорят, что в большом городе просто найти свою любовь. Я уже начинаю думать, что в деревне проще влюбиться, чем у нас! То ли выбор чересчур велик, то ли всем некогда остановиться и посмотреть друг на друга.

– Я бы поставила на второе, – прокомментировала её слова.

– Вот я же здесь целый день! Всем мужчинам улыбаюсь, очень вежливая, активная, ну хоть бы кто-нибудь на свидание позвал, в этом месяце всего двое.

Не стала говорить, что за три года работы в этой аптеке меня вообще никто ни разу никуда не звал, но я, правда, и не стараюсь. Ну не знаю, нет у меня какого-то желания найти этого единственного. Даже сама не знаю, почему. Не хочу, и всё.

– Я даже на собеседование к главному следователю ходила, хотя образование у меня совсем не подходящее, но вдруг бы мы друг другу понравились, а для этого нужен повод для встречи, но и здесь не срослось!

– Почему? – на автомате спросила я.

– Ой, он жутким оказался, если честно, хотя брутальный очень, властный, но характер тяжёлый, а аура так и вовсе к земле гнёт, того гляди расплющит, – посетовала Ева, – так что я и минуты не пробыла в его кабинете, как меня попросили не сильно вежливо удалиться, представляешь? Первый раз я радостно убегала от симпатичного мужчины.

– Постой, что-то я не поняла? – вдруг встрепенулась я. – Ты на какое собеседование ходила? Причём тут главный следователь?

– Ну ты совсем от жизни отстала! Всё магическое сообщество «перетирает» новость о том, как главный следователь себе ищет помощника, но пока безуспешно. Он один из сильнейших тёмных магов современности, его аура как гранитная плита давит на окружающих, поэтому дольше трёх дней никто не выдерживал, потом сбега́л, вернее, уползал. Главный магистр столицы сказал, что любой станет в обязательном порядке его помощником, если сможет вынести этого типа. Там и оклад такой, что закачаешься, видимо, за вредность начальства. Магистр сказал, что даже дворника переквалифицирует в помощника, если того не будет выворачивать в присутствии Тимура Чёрного!

И чего, спрашивается, продолжаю думать об этом разговоре? Уже и домой пришла. Сериал что-то совсем меня не увлёк, может, поискать какой-нибудь детектив? Нехотя встала и отнесла тарелку в раковину: завтра помою. И уже поворачивая, чтобы выйти из кухни, мой взгляд упал на мышеловку. Даже остановилась, присмотрелась и поняла, что мыши там нет.

– Светлые духи, привиделось мне, что ли? Опять присела перед мышеловкой, но мыши там не наблюдалось. Я же точно помню, что не трогала её. Посидев так с минуту, решила, что, похоже, мышь просто потеряла сознание, придавленная мышеловкой, а когда я тронула рычажок, она очухалась и убежала, пока я не опомнилась. Вот и ладно, а то распереживалась, что убила живое существо!

Так что на этом подъёме сил я отправилась смотреть детектив. Теперь уже улеглась в кровать, устроившись со всеми удобствами, полистала каналы и постаралась сосредоточиться, чтобы полностью погрузиться в перипетии сюжета.

Видимо, сосредоточилась даже слишком хорошо, потому что практически мгновенно уснула. Сначала мне ничего не снилось, потом я как будто вынырнула на какую-то тропинку в лесу, неспешно шла по ней вперёд, вокруг пели птицы, шуршала листва, да и вообще лето буйствовало красками. По такому лесу я готова гулять долго! Когда уже у нас оно наступит?!

Не знаю, сколько я так наслаждалась прогулкой, когда тропинка вдруг резко оборвалась. Я вышла на берег озера. Был он совсем пустынным кроме одного исключения. На огромном плоском валуне сидел седой старик. Я остановилась в нескольких шагах от него, не зная, как поступить: окликнуть или просто не лезть к человеку? В конце концов решила, что нечего к нему подходить, меня он не трогает, поэтому пошла вдоль берега, рассматривая воду, где резвились рыбки.

– От судьбы не уйдёшь, – вдруг раздался голос в моей голове, я даже остановилась от неожиданности. – То, что кажется, тебе жизнью, может оказаться лишь сном. Судьбы бояться бесполезно, она всегда тебя найдёт. Прими спокойно, что грядёт, только тогда ты обретёшь счастье.

От таких слов волоски вдоль позвоночника приподнялись. Вот тебе и погуляла спокойно. Что это вообще было?

Поскольку здесь я видела только старика, то к нему и повернулась. Он продолжал сидеть на том же валуне, не меняя позы, но смотрел на меня пристально.

– Это вы мне говорите? – спросила нерешительно, обращаясь к незнакомцу, хотя стояла довольно далеко.

– От судьбы не уйдёшь, – опять прозвучало в моей голове, хотя старик даже губ не размыкал. – Помни это и прими его!

После этих слов он медленно поднял руку и махнул ею так, будто отпускал меня. Тут же весь окружающий пейзаж исчез, а я проснулась у себя дома на диване.

– Вот сколько раз говорила, что надо спокойно ложиться спать, а не под телевизор, чтобы не снилась всякая дрянь, – пробурчала я и повернулась на другой бок, так как часы показывали пять утра.

Уснула я довольно быстро, и больше уже никакие сновидение меня не тревожили.

Утром же я встала поздно, часов в одиннадцать и вяло зевая, поплелась на кухню за живительным напитком, который меня окончательно сможет разбудить. У меня всё стандартно, как у людей, без кофе я как варёная картофелина.

Присела на табурет, ожидая, пока напиток будет готов, и тут меня будто током стукнуло, и я резко выпрямилась. Точно! Странный старик и его непонятные слова о судьбе, что я должна её принять, или его принять. Слова незнакомца мне ни о чём не говорили, только запутывали сонный мозг. Спустя пару минут я расслабилась. Это же сон и всё, вот чего я переполошилась?

Дальше моё ленивое настроение продолжилось. Чашечку кофе решила зажевать бутербродом с сыром, затем, грустно осмотрев холодильник, поняла, что в нём слишком много свободного места, а это значит, что нужно пополнить запасы, так как обедать уже будет нечем, так как я дожёвываю уже последнюю краюшку батона.

Придётся одеваться и топать в магазин, но это попозже, надо «раскачаться». Хозяйственное настроение меня сегодня что-то не спешило навещать, поэтому я собрала, что надо постирать, и запустила машину, на этом мои подвиги и закончились. Скучно.

Перебралась на диван и включила телек, надеясь найти что-то интересное. Моё желание сбылось, и я наткнулась на какую-то лёгкую комедию. Вытянулась в удобную позу и продолжила просмотр, а после окончания фильма, переключилась на следующий, но вот незадача – опять уснула.

Когда открыла глаза, было уже почти темно.

– Да что же такое! – возмутилась я. – Хуже сурка! Когда только вымотаться так успела, будто вагоны разгружаю?! Срочно в магазин!

Эти слова подкрепило недовольное бурчание живота, что был весьма недоволен столь небрежным обращением.

Сборы прошли быстро и в лихорадочной атмосфере. Шустро вскочила в зимние джинсы, свитер, укороченное пальто и шапку. Решила, что вполне готова, только перчатки и сумку прихватить. Для таких походов у меня всегда был под рукой шопер, куда вмещалось всё – от расчёски до косметички с лекарствами.

Решила посетить гипермаркет, чтобы затариться на неделю, а лучше на две, и было где прогуляться и на что посмотреть.

Изучать упаковки бывает ничуть не менее интересно, чем книгу прочесть.

На общественном транспорте добралась за двадцать пять минут, даже не заметила, и вот я во власти скидок, акций и товаров дня!

На магазин потратила около двух часов, набрав столько, что стало понятно – автобусом я не обойдусь. Четыре пакета тащить на себе слишком тяжело и объёмно. Вызвала такси и вышла на улицу, решив, что пять минут можно и воздухом подышать, вон какие звёзды яркие.

Так что любовалась небом, когда меня кто-то сильно толкнул в спину, и я отлетела в сторону, прилично приложившись левым боком и бедром, хорошо, руку успела подставить и лицо не разбила! Какая-то возня и невнятные крики разносились со стороны, и я аккуратно постаралась встать, чтобы оценить обстановку. Что здесь вообще происходит?

Перекатилась на непострадавшую сторону, чтобы появилась возможность оценить ситуацию. Пока было неясно, надо ли убегать и кричать, призывая на помощь.

Может, плохо кому-то стало, и он упал, налетев на меня.

Но стоило мне взглянуть на то, что творилось за спиной, и я тут же отбросила такое объяснение, так как два парня, которые пытались совладать с темноволосым мужчиной, не были похожи на больных, просто на болванов без чувства самосохранения.

У одного был нож, а другой, видимо, поднял кусок кирпича с земли, но при всём этом мужчина не выглядел напуганным или опасающимся. Он выглядел опасным. Лица парней выражали испуг, хоть они и пытались хорохориться.

– Ты один тут, так что шёл бы ты, чувак, подальше! – выдал нападающий с ножом.

– Да, мы тебя не трогали! – подтвердил второй несколько пискляво, что тут же осознал и откашлялся.

– Воспользуйся шансом, мы сегодня добрые, – продолжил первый.

– Да, я вижу, – нехорошо ухмыльнулся мужчина, – напали вдвоём на одну девушку, вы просто образец для подражания. Видимо, я должен впечатлиться вашим благородством и поверить на слово?

Клянусь, я видела, как парень с кирпичом покраснел и как-то нервозно бросил взгляд в мою сторону.

– Тебя забыли спросить про наш моральный облик, да братан? – агрессивно рявкнул первый.

– Может, ну их, – внёс здравое предложение второй нападавший, который, судя по всему, уже обо всём успел пожалеть. – Пошли домой, вон народ уже идёт, – кивнул он в сторону магазина, откуда как раз вышла приличная группа людей и направилась в сторону парковки, то есть в нашу.

– Ты что, струсил? – взвился первый.

– А ты всех их решил положить тут один? Умный, да? – сдали у первого нервы. – Я на такое не подписывался!

Он отошёл в сторону на несколько шагов и скрылся в темноте, будто его и не было.

– Ну вот и благородство во всей красе, но хоть не убийца, и на том спасибо, – протянул незнакомец и спокойно перевёл взгляд на нападавшего с ножом.

Тот явно уже не знал, как выкрутиться из столь щекотливой ситуации, которая только накалялась, так как приближались возможные свидетели.

Ох, не нравится мне это, в сериалах в такие моменты случается что-то нехорошее, даже дыхание затаила, так как подсознательно ждала какой-нибудь каверзы.

Наконец, парень решил показать финт напоследок и попытался пырнуть ножом незнакомца, я только пискнула от испуга, но мужчина явно был тренированным, он отклонился и как-то перехватил нападавшего, что тот пролетел мимо него с выставленной вперёд рукой, сжимавшей оружие. Сам же мужчина будто дунул ему в лицо и отошёл на шаг в сторону.

Парень весь передёрнулся и недоумённо посмотрел на мужчину, что смотрел на него холодно и осуждающе, потом опустил взгляд на нож, будто увидел впервые, убрал оружие в карман и побрёл в тень медленно, как будто через силу.

– Что это вы с ним сделали? – спросила я удивлённо.

– Ничего, – пожал он плечами и тут же пошёл в мою сторону, но остановился нерешительно шагах в трёх. – Встать сможете?

– Если вы мне поможете, то есть вероятность. Ударилась я сильно.

– Подождём кого-то из тех, кто вышел из магазина.

– А сами вы что, не в состоянии протянуть руку помощи девушке? – удивлённо посмотрела на него. – На умирающего вы не тянете.

Никак не могла понять, что такого сложного поднять меня с земли, здесь было холодно, между прочим.

– Сами попросили, – выдохнул он сквозь зубы и подойдя ближе, вздёрнул меня на ноги в одну секунду, у меня даже голова закружилась.

– Полегче! Голова отвалится! – возмутилась такому обращению. – Мне она ещё нужна в жизни.

– Согласен с вами. Как самочувствие? – незнакомец пристально смотрел мне в лицо.

– Бок отбила, бедро тоже, вот прям чувствую, как наливаются синяки, – пробурчала я.

– Ещё какие-то ощущения присутствуют? Тошнота, тяжесть в груди, желание спрятаться?

Я посмотрела на него как на полоумного.

– С чего бы это? Я головой не ударялась ни сейчас, ни в детстве, – отозвалась осторожно. – В любом случае спасибо за помощь. Не хочется думать, что бы они со мной сделали без вашей помощи.

– Лишили бы вас всех денег, это точно, про остальное лучше не думать, – как-то отрешённо отозвался он, смотря будто сквозь меня.

Я же рассматривала его, пока мужчина отвлёкся. Чёрные волосы, отросшие, стрижку он явно не считал нужным делать, доставали до плеч. Совсем не модная по нынешним временам причёска. Тёмно-синие глаза сейчас выглядели чёрными, густые брови, прямой нос, довольно узкие губы, складочка возле них, которая даже выглядела такой же ехидно-упрямой, как и хозяин. Рост весьма впечатляющий, я ему только до плеча доставала, а значит, он выше метра восьмидесяти точно. Накачанный, чувствовала даже через пальто его мускулы. Хорош, хотя слово «красавчик» к нему не подходило, уж больно резкие черты лица и суровое выражение на нём.

– Знаете, давайте-ка я вас подвезу, – вдруг сказал незнакомец, ­– чтобы с вами точно ничего больше не приключилось.

– А мама мне с незнакомцами ездить не разрешала, – вдруг улыбнулась я.

Откуда только в женщине просыпается это неуместное кокетство, когда мужчина ей нравится? Представляю, как я выгляжу после падения, а ещё и глазки умудряюсь строить, стоя на одной ноге, так как вторая поджата.

– Что ж, маму надо слушаться, она плохого не посоветует. Тимур.

– Алина.

– Вот и познакомились, а теперь давайте-ка похромаем в сторону моей машины, – предложил мужчина. – Или могу отнести.

– Ой, не надо, а то я грязная, ещё и вас выпачкаю! – всполошилась я.

– Тогда идём тихонечко, – сказал он, крепко держа меня под руку.

Оказалось, что его машина стоит в десяти метрах от места происшествия, именно поэтому он и оказался здесь во время нападения на меня.

Тимур усадил меня со всеми удобствами, нисколько не заботясь о том, будет ли выпачкано сидение или нет. Сходил за моими пакетами и погрузил их в багажник.

Затем вырулил с парковки и, следуя моим указаниям, повёз домой. Как же хорошо ехать с комфортом. Вот одно мне интересно, а где моё такси? Никто так и не приехал ведь! Безобразие!

– Вы так грозно хмуритесь, – вдруг прервал мои размышления мужчина.

– О такси думаю, я его вызвала, а оно так и не показалось.

– Или показалось, но, увидев разборки, предпочло скрыться, чтобы в них не участвовать, – пожал плечами Тимур.

– Возможно, – кивнула я.

Устала за сегодняшний бурный вечер, а утро будет ещё увлекательнее, когда проснусь вся синяя.

Возле подъезда мне ужасно не хотелось прощаться с новым знакомым и наплевав на всё, я пригласила его на чай.

– Вы мне так сегодня помогли, так что могу вас отблагодарить чашечкой чая, – ненавязчиво предложила я, хотя без особой надежды. У такого мужчины сто процентов есть вторая половина, но он меня удивил.

– Согласен, особенно если к чаю ещё и бутерброд найдётся.

– Вам повезло, я же только закупилась на неделю, так что у меня теперь всё найдётся! – радостно и облегчённо рассмеялась я.

Как мало женщине нужно для счастья: один голодный мужчина и полный пакет продуктов, и вот ты уже королева мира!

Хорошо, что в доме лифт есть, так как наступать на левую ногу становилось затруднительно, очень хотелось лечь и не двигаться, желательно с обезболивающим где-то поблизости.

– Вам бы в травму обратиться, – сказал Тимур, увидев на моём лице страдание. – Давайте отвезу.

– Нет, я сначала осмотрю фронт повреждений, там может быть не всё так плохо, как кажется.

– Это неразумно.

– Когда это люди поступали разумно? – усмехнулась я. – Насмотрелась я на больницы, не люблю там быть.

– Вы часто болели? – с интересом спросил он.

– Нет, я там практику частенько проходила и подрабатывала.

– Вы медик и не любите больницы? – удивился он.

– Я фармацевт, а не врач, и вы угадали верно, не люблю.

Больше Тимур меня не расспрашивал, но аккуратно занёс пакеты, завёл меня, помог снять верхнюю одежду и шапку, повесил, а потом проводил в ванную комнату.

– Ставьте чайник! – крикнула ему.

– Хорошо! – донеслось в ответ, и зашуршали пакеты.

Приподняла свитер, чтобы оценить повреждения, надо сказать, что над краем джинсов виднелся краешек синяка, тогда расстегнула пояс и стянула их до колен. Сразу стало ясно, что на бедро пришёлся основной удар, оно уже было иссиня-фиолетовым, но смерть мне не грозила, только тупая боль в ближайшие дни. Нашла в ящике мазь от ушибов и стала аккуратно наносить её на повреждённые места, потом подумала, что надо бы освободиться от штанов до конца, а то так и вторую травму заработать недолго. С левой ногой пришлось повозиться, но я справилась. На крючке висел мой халат. Я его только после ванной и надевала, чтобы обсохнуть, но больше никаких вариантов не было.

– Только бигуди и не хватает, – пробурчала я, глядя на себя в зеркало.

Но делать нечего, поэтому вышла в коридор, чтобы предстать перед взором Тимура уже вполне домашней.

Он окинул меня взглядом и задержал его на голых коленках, я уж даже собралась возмутиться, но сперва посмотрела туда же и поняла, что правильно сделала, вышел бы конфуз. Тимур явно рассматривал синяк у колена, он был небольшой, но заметный.

– Полагаю, это не единственный.

– Нет, но остальные показывать уже провокационно, – грустно улыбнулась я.

– Да, пожалуй, оставим это для другой встречи, – кивнул он, – а то сразу переходить к провокациям неправильно. Взял на себя смелость и разобрал пакеты. В холодильнике у вас было так же пусто, как и у меня. Бутерброды готовы.

Тут я обратила внимание на большую тарелку в центре стола с горой бутербродов с разным содержанием, а также две чашки и ложки.

– Присаживайтесь, – указал Тимур на стул, – наливаю чай. Не стал заранее наполнять кружки, сам люблю горячий.

– Я тоже горячий, так что наливайте, мне чёрный и крепкий, – сказала я, указав на шкафчик за ним.

– Я больше зелёный люблю, если не кофе пью, – сказал Тимур.

– Запомню, – кивнула с умным видом.

Вообще, все эти разговоры звучали так будто мы ещё намерены встречаться в будущем, я даже терялась и не знала, как спросить об этом.

Надо было раньше чаще ходить на свидания, тогда бы не сидела сейчас как на именинах, не зная, как уточнить намерения мужчины. С другой стороны, мы меньше часа знакомы, а я такие планы грандиозные строю, а он, может, просто девушке в беде помогает!

– У вас мышеловка стоит, смотрю, много грызунов? – вдруг спросил Тимур.

– Появляются, да с меня такой ловец, одну поймала и расстроилась, открыла ловушку, а у само́й рука не поднимается трупик выкинуть, ушла с кухни, возвращаюсь, а мышки нет. Радовалась как дитя, что мышку не убила. Зачем только поставила ловушку? – вздохнула я.

– Как интересно, пружина вроде крепкая, – покосился с интересом мужчина на неё, а потом на меня.

– Ой, я в этом не сильно-то разбираюсь, всё время боялась, что пальцы прищемлю, пока поставила. Ну её. Скажите, а вы где работаете?

– Я начальник частной охранной фирмы, – ответил он.

Теперь стало понятно, откуда такие навыки и спокойствие. Он работает в этой сфере. Могла бы и догадаться, что он в чём-то таком вращается. Простые люди так спокойно к оружию не относятся.

– И как работа? Нравится?

– Нормально, привык давно, платят хорошо.

Не стала допытываться, что и как с его работой, а с удовольствием жевала бутерброд с сыром, потом переключилась на мясной, а горячий чай был и вовсе превосходен.

В разговоре образовалась пауза, так как мы уминали провизию. Я от страха будто век не ела, а Тимур демонстрировал так и вовсе волчий аппетит. Может, со смены ехал? Но та огромная тарелка, что была на столе, опустела. Мы и выпили-то по две чашки чая. Хотя мне это и много, а Тимуру, думаю, вполне норма.

– Благодарю за угощение, было очень вкусно и вовремя. Сегодня только и успел на завтрак кофе выпить. Трудный выдался день.

– Так вам же кто-то помогать должен, что же вы один работаете? Что, вам и пообедать некогда?

– Толкового помощника найти тяжело, а подходящего так и вовсе иной раз невозможно, но наметился прогресс, – как-то загадочно улыбнулся Тимур. – Не буду больше злоупотреблять вашим гостеприимством, спасибо за ужин, мне ещё бы самому в супермаркет заехать, а то в холодильнике моём мышь просто умрёт от голода.

Очень хотелось сказать, что он мне нисколько не мешает, но это было бы слишком нескромно, поэтому только и оставалось, как ещё раз поблагодарить за помощь и распрощаться.

Остаток вечера смотрела сериал, улёгшись на неповреждённый бок, и думала о Тимуре, нашей внезапной и запоминающейся встрече. Со мной никогда не случалось ничего необычного, несмотря на то что я жила в двух мирах, такое впервые.

Может это прекрасное начало чего-то нового?

Утро снова было недобрым. Болело всё, даже то, что я вчера вроде бы и не била. Сползла на пол, кряхтя хуже старухи, местами даже ойкала, когда задевала синяки.

В ужасе представляла, как сейчас нужно будет втиснуть своё болящее тело в джинсы! Свитер – это половина беды, он мягкий, а вот джинсы! Я даже остановилась посреди комнаты, размышляя как же быть.

Тут память на волне энтузиазма подкинула мне воспоминание, что где-то у меня были эластичные легинсы с флисом и широким мягким поясом. Это то, что надо! На работе надеваем халат, никто не увидит, что стиль одежды немного неформатный, хотя джинсы тоже не офисный стиль, но всё же.

Пришлось быстро производить раскопки в шкафу, чтобы найти искомое, а потом быстро умываться в позе памятника, так как согнуться было проблематично в моём состоянии.

Про одевание и говорить не буду, сущий кошмар. Синяки выглядели чёрными в предрассветных сумерках, поэтому старалась их не рассматривать, пока намазывала мазью.

Кофе решила отложить до аптеки, так уж Ева меня напоит, в этом я уверена. Прихватила в холодильнике колбасу и остатки батона, поковыляла на работу.

Хорошо, что Ева пришла сегодня пораньше, а то с ней всегда какие-то истории случаются и она могла и припоздать.

– Привет, Алинка! Как выходной? Нагулялась? – жизнерадостно стала она спрашивать прямо от порога.

– Так нагулялась, что страшно жить, и всё болит! – мрачно сообщила ей через стекло, даже не пытаясь встать с табуретки, так как обрела долгожданный покой.

– Чего так? Что-то случилось? – обеспокоенно спросила она.

– Ещё как случилось, меня хотели ограбить, а получилось только побить об асфальт, – вздохнула я, – и моё многострадальное тельце не выдержало таких издевательств.

– Как так?! Ты вызвала полицию? Что они сказали? Как ты спаслась? Где болит?!

Вопросы сыпались из напарницы так быстро, что у меня не было ни одного шанса отвечать на них вовремя, поэтому я только жалобно на неё смотрела.

– А давай кофе сделаем, и ты бутербродов нарежешь, а я всё тебе расскажу, – внесла я предложение, как только образовалась пауза в разговоре.

– Отлично! А есть из чего их делать? А то я только печенье взяла сегодня.

– Да, колбаса и батон в пакете.

– Тогда нет проблем! Приступай к рассказу, да ничего не пропусти! – тут же сориентировалась Ева.

Она шустро строгала нам завтрак и заваривала кофе, пока я в мельчайших подробностях рассказывала о моём чудесном спасении незнакомцем и как он меня домой доставил.

Вот про то, что мы ели бутерброды на кухне, я умолчала, почему-то казалось неправильным делиться этим воспоминанием, оно только моё.

К сути проблемы моего состояния никак не соотносится, так что можно и промолчать.

– Ну, подруга, я тебе скажу, ты и влипла! То неделями нечего рассказать, кроме сериалов, а здесь сама героиня мелодрамы. Ты хоть телефон его попросила?

– Нет, – смутилась я.

– А свой подсунула под благовидным предлогом?

– Нет.

– Слушай, вот учу тебя, а толку нет. Вот и как ты с ним сможешь встретиться, если ничего о нём не знаешь, кроме имени?

– Он же знает, где я живу, захочет, сам меня найдёт, – постаралась объяснить напарнице свою позицию.

– Ну ты что? Надо само́й брать своё счастье в руки! Мало ли что там у него случится, а ты могла бы и напомнить о своём существовании. Ладно! Что с тебя теперь взять. Сиди-ка ты на этой табуретке и старайся не шевелиться. Сегодня эликсир должны завести обезболивающий, вот на тебе новую партию и опробуем. Если хороший, то потом попробуешь поработать, а если нет, то продолжишь сидеть. Главное, чтобы народу сегодня много не было, а то же как по закону подлости! – вздохнула Ева.

Мне было неловко, что я так напрягаю девушку.

– Я могу потихоньку двигаться, просто …

– Просто не хватало, чтобы ты ойкала на всю аптеку, распугивая клиентов, сиди уж, – отмахнулась от моих слов напарница, направляясь к окошку, так как звякнул колокольчик на двери.

Я размышляла о том, что может всё же стоило взять больничный, а то я вот вышла, а толку от меня никакого, а так, смотришь, и нашли бы мне замену на период болезни. Может, практикантку с колледжа бы прислали.

– Проходите сюда, магистр, – вдруг ворвался в моё сознание робкий голос Евы.

Никогда не слышала, чтобы она так разговаривала. И тут-то меня дошло, что она сказала. К нам пожаловал магистр? Сам? Ему некому за лекарством сбе́гать? Или что-то случилось, о чём я не знаю?

– Добрый день, девушки, – кивнул магистр нашей столицы Ивар Древлев.

Я его только на страницах магического вестника и видела. Откуда мне столько чести сейчас?

– Добрый, – отозвалась я. – Чем мы можем помочь главному магистру? – перешла я сразу к делу, так как любопытство взыграло нешуточное.

– Собственно говоря, мне нужно поговорить с вами, Алина, – бросил он на меня пытливый взгляд, но я совершенно непонимающе смотрела на него.

У меня никаких общих дел с магической верхушкой не было, у родителей тоже, насколько я знаю.

– Ева, вы не дадите нам минутку? – намекнул магистр девушке, что застыла в дверях и едва не подпрыгивала от нетерпения.

– Конечно, – несколько разочарованно сказала она и удалилась в общий зал.

Я замерла в ожидании.

– Алина, я сегодня узнал о случившемся с вами. Надеюсь, что вам лучше.

– Насколько это возможно. Синяки побаливают ещё, но вы ведь не из-за них тут. Никогда не слышала, чтобы главный магистр навещал всех, кто ушибся в нашем городе.

– Нет, я здесь из-за вашего спасителя, – неспешно откашлялся он, а у меня сердце пропустило удар.

– А что с ним?

– Не волнуйтесь, с ним всё хорошо. Я так понял, что вы его не узнали?

– Узнала? Я с ним точно не знакома.

– Вы и со мной не знакомы, но узнали ведь.

Тут он меня точно уел, есть такое дело.

– Он популярная личность? Я не слишком много читаю прессу и смотрю телевизор, больше фильмы, – честно призналась магистру.

– Ну это и понятно, вы молодая девушка, – кивнул он. – Вы слышали, что у нас в столице назначен новый главный следователь столицы?

– Кажется, да, у нового следователя тяжёлая аура, как могильная плита. С ним ещё никто не может долго рядом находиться, – задумчиво протянула я.

– Да, вижу, вы уже слышали об этом, так вот, я хочу попросить вас стать помощницей нового следователя.

– Меня? Я же фармацевт, а не следователь, – удивилась я.

– Это я знаю.

– И потом, с чего вы взяли, что меня его чёрное обаяние не расплющит, как других, я и так пострадавшая.

– Я так решил, потому что вы вчера пару часов общались с Тимуром Чёрным, и его аура, как вы изволили выразиться, никоим образом не расплющила вас. Более того, вы бодры, оптимистичны, и никакой депрессии от общения с этим магом я не вижу. Так что лучшей кандидатуры в помощники Тимуру Чёрному и представить себе нельзя! – радостно хлопнул себя по колену магистр.

– Тимуру?

– Ну да.

– Тот Тимур – это и есть наш главный следователь!

– Да.

– Так чего же он не представился!

– Он не понял, что вы знаете про магов, – замялся магистр, – думал, вы человеческая девушка, вот и не сказал. В вас же нет магии, вот он и не узнал, а когда проверку по происшествию стали делать, тогда и выяснилось, кто вы.

– Но вопрос ещё открыт, что мне у него делать? Образование же не то.

– Нормальное у вас образование. Будете ему с бумагами помогать, осуществлять взаимодействие с сотрудниками, сам-то он редко может спокойно договорить, чтобы кому-то плохо не стало. Он носит экранирующий амулет, но он не глушит магию на сто процентов, да и ему самому в нём тяжело долго ходить. Ну, чай в тяжёлый день заварите. Ничего очень сложного. Ему нужно доверенное лицо, тем более он в столице новый человек. Прошу вас. Там зарплата хорошая в отделе.

– Сколько? – полюбопытствовала я.

– Двести пятьдесят тысяч.

Я неприлично уставилась на магистра.

– У секретаря?!

– Официально вы будете числиться ведущим специалистом отдела.

Да, есть о чём подумать, сейчас-то она у меня в несколько раз меньше, да и синие глаза Тимура тоже аргумент.

– Так что скажете? – поторопил меня верховный магистр.

– Скажу, что попробую. Когда приступать?

– Завтра я всё устрою с переводом и вашим начальством. Тимур утром за вами заедет, так как вас без него и документов в здание не пропустят. Всё, мне пора. Удачи. И не обращайте внимание на его характер. Он иногда невыносим, но ведь отличный следователь.

– Постараюсь.

Поверить не могу. Я буду помощником мужчины, к которому невозможно устроиться на работу. Что-то это будет!