Шторм. Последнее желание

– Шторм, не трогай! – шикнула на парня, который не выдержал и минуты. Протянул руку к подвеске, украшенной сверкающим темным камнем, со словами, что эта безделушка идеально будет смотреться на моей изящной шее.

– Да ладно тебе, Ай! – отмахнулся он, но все же завёл ладони за спину. – Он же за дверью стоит, даже не заметит!

Он заметит. Ещё как заметит. Может показаться, что один страж не в силах уследить за всеми сокровищами затерянного храма, но не стоит забывать: страж — магический, а все богатства волшебного места, исполняющего желания, зачарованы. Достаточно коснуться, к примеру, той неприметной потемневшей монетки в дальнем углу, и всё. Что именно «всё», нам не сообщили, но ясно дали понять, что проблемы у нас будут более, чем серьезные. И если верить записям, которые я нашла в библиотеке, серьезные — мягко сказано! Не для того я битый час уговаривала вредного охранника, чтобы спустя пару минут вляпаться в неприятности.

– Руки, Вестар! – прикрикнула, заметив, что он снова пытается что-то стянуть. Кажется, кольцо. – Мы не за этим сюда пришли! 

– Такая ты вредная, Ай! – рычит, губы поджимает. Нетерпеливый форс.

К слову, у форсов вообще тормозов нет. Ни в человеческом обличье, ни, уж тем более, в форме зверя. И этот лис полностью оправдывает свою боевую ипостась. Хитрый, ловкий, изворотливый, талантливый. Вор. Хотя, на что я рассчитывала? Вестар Торвуд может и не встал бы на эту скользкую дорожку, и не появилась бы у полиции головная боль по кличке Шторм, если бы не мое неуемное желание заполучить ключ от всех дверей.

Да, артефакты нужны мне больше, чем воздух. Без них я просто не выжила бы во дворце, среди могущественных черов Долины Лантана — столицы волшебного мира Чартарес. Меня окружали мощные менталы, способные читать мысли, общаться без слов и даже внушать эмоции другим людям. Бесшумные и скрытные трики, которым нет равных в слежке. Они находили даже альтеров по тщательно запутанным следам! Да-да, некоторым трикам под силу выследить чера, кардинально изменившего внешность, что уж говорить о маленькой девочке без капли дара? Ладно, не буду скромничать. С даром. Только совсем иного рода. 

– Ого! – присвистнул Вест. – Значит эта штука может исполнить любое желание? 

Мы остановились у высокой, сверкающей колонны, разительно отличающейся от десятка других, расположившихся вокруг. Она не упирается в высокий потолок храма, как остальные, а дотягивается, кажется, до самого неба, позволяя солнечным лучам проникать за тонкую прозрачную стенку, где легко разглядеть маленький живой мир. Внутри колонны растут диковинные цветы, сплетаясь в замысловатые узоры, беззаботно порхают разноцветные бабочки, а в самом низу пол усыпан гладкими золотистыми камнями. 

– Это обычный янтарь, – Шторм разочарованно фыркнул, рассматривая россыпь драгоценностей на дне колонны. – Где источник магии?

– Янтарь здесь для отвода глаз, – протянула я, внимательно изучая артефакт. – В центре бутонов небольшие темно-синие сапфиры, присмотрись. Фон дают они и…

Я замерла, ещё раз внимательно осмотрев единственный в своем роде артефакт, и поднесла ладонь к тонкому стеклу, не касаясь, надеясь почувствовать привычное тепло.

– Это горный хрусталь, – завороженно выдохнула я. – Хрустальная стенка — источник. С ума сойти! Она вся — магия, Вест! Сапфиры внутри поддерживают фон, янтарь выступает проводником, а… Вестар?

Да чтоб тебя! Шторм подгадал момент, дождался когда я займусь делом, перестану замечать происходящее вокруг, и сунул в карман подвеску. Ту самую, что идеально будет смотреться на моей шее. Волшебно!

– Ты нарушил покой храма, смертный! – по залу, отражаясь от испещренных временем стен, прокатился грозный голос стража.

– Я нечаянно… – Вестар издал нервный смешок и быстро вернул вещицу на место. - Больше не буду, честное слово!

Но стража эти отговорки не интересовали. Пол под нами тут же задрожал, хрустальная колонна покрылась паутиной трещин, а вокруг резко потемнело. Руки оторву этому проныре! Зачем, скажите на милость, я в мельчайших деталях рассказывала о последствиях? Знал же, одно неловкое движение и храм рухнет, а руины здания поглотит земля, со всем, что находится внутри. Нас с лисом в том числе.

– Беги, недоумок! – крикнула я, с досадой глянув на превращающийся в прах древнейший артефакт, и рванула к выходу.

– Ай, я слишком молод, я столько всего не успел! – заорал Шторм, как обычно, превращая все происходящее в шутку, и ринулся следом. – Не бросай меня, я не хочу умирать! Я хочу всегда быть с тобой!

– Заткнись, Вестар, умоляю!

Несколько минут бега на пределе возможностей. Горящие огнем легкие. Гудящие от напряжения ноги. А в придачу, сердце, норовящее выскочить из груди, потому что наш спринт сопровождался леденящим душу грохотом, угрозами магического стража и обвалившимся потолком, который, каким-то чудом, не упал на наши головы. 

Только добравшись до небольшой поляны и убедившись, что мы отошли на безопасное расстояние от храма, я позволила себе остановиться и рухнуть на колени. Надо восстановить дыхание, успокоиться и возвращаться во дворец. Снова перерыть все записи о волшебном месте и понять, чем нам грозит уничтожение святыни. 

Вдох. Слышу заливистый смех Шторма, что лежит рядом. Пульсация в голове медленно утихает, дыхание приходит в норму.

Выдох. Рывком бросаюсь к нахалу, усаживаюсь верхом, прижимая к земле, и мечтаю лишь об одном... всыпать ему по первое число, за его отвратительное поведение!

Да сколько можно? Из-за него я трижды ночевала в холодной камере! Может быть, нас взяли за кражу? Ещё чего! Мелкие хулиганства, в которых я даже участия не принимала, просто была рядом с парнем, что дерзил полицейским. Или превышал скорость и снова дерзил полицейским. Или распивал горячительные напитки в общественных местах и… ну, вы поняли. Дерзил полицейским! Давно пора собрать артефакт, укорачивающий длинные языки! 

– Вестар, ты в своём уме? – прорычала я, рассматривая бесстыжие глаза, цвета бушующего океана. – Мы могли погибнуть!

– Ты такая милая, когда злишься! – хохочет он, а я… 

Я не могу отвести взгляда от очаровательных ямочек на щеках, от выбивающей весь воздух из лёгких сногсшибательной улыбки, от подрагивающей на мощной шее жилки. Мои щеки покрываются румянцем, от внезапного осознания в какой совсем неоднозначной позе мы находимся, а внизу живота скручиваются тугие узлы, заставляя тело дрожать от… желания? Дергаюсь в сторону, тряхнув головой, но он держит меня за талию, крепко прижимая к себе. Не отпускает.

– Ай? – хрипло говорит он и не сводит с меня потемневших глаз. – Все в порядке? Ты дрожишь.

– Перенервничала, – шепчу в ответ и, вместо того, чтобы снова попытаться уйти, склоняюсь, сокращая расстояние между нами.

– Опять будешь ругаться? – усмехается он, и от этого короткого движения его мягких губ сносит крышу. – Только громко не кричи, мало ли, страж найдет нас, а мне бы…

– Замолчи, – жадно втягиваю воздух, в надежде, что жар спадет и дышать станет легче, но становится только хуже. Какой же он красивый!

Я даже не знаю, как правильно целоваться, не довелось. Но клянусь, хочу этого каждой клеточкой пылающей кожи. И время словно замирает. Кажется, даже звуки леса кто-то заботливо приглушил, дав мне возможность сосредоточить все внимание на волнительном поцелуе. Робко касаюсь его губ своими и тут же отстраняюсь, не получив ответной ласки. Хмурюсь, пытаюсь понять, что происходит, вот только мысли путаются. И Шторм совсем не помогает. Рывком поднимается, уже через секунду нависая надо мной, и смотрит так, что поджилки трясутся, выбивая из головы остатки разума. Он уверенно стягивает заколку, зарывается пальцами в волосы и накрывает губы поцелуем. Жадным, требовательным, сводящим с ума. Я забираюсь руками под его китель, желая прикоснуться к горячей коже и он, не церемонясь, проникает языком глубже, вырывая тихий стон. Это, кажется, лучшее чувство на свете. Как же приятно!

Три года. Почти три года мы таскаемся друг за другом по Чартаресу. Ума не приложу, почему я раньше до этого не додумалась?.. 

– Ай… - он шепчет мое имя, судорожно скользя губами по шее, когда я добираюсь пальцами до рельефного живота. – Ещё.

Желание разливается лавой по венам, отдаётся гулким эхом внизу живота и я хочу большего! Я хочу… Проклятие! 

– Прекрати! – вздрагиваю, упираясь руками во вздымающуюся грудь лиса. – Хватит, Вест!

Внезапная мысль словно пронзает насквозь, оседая где-то внутри неприподъемным камнем. Он не понимает, смотрит, насупив брови, нехотя, но отстраняется. Почему я раньше не додумалась лезть к нему целоваться? Почему?! Да потому что не было этой проклятой магии желания, которая тянула бы меня к нахалу! Боги, что за идиот мне достался? Всегда быть со мной? Серьезно? Шторм знал, что сказать «я хочу» в храме желаний — значит загадать это самое желание. И что он сделал? Твою ж… Я пропала. Я обречена влачить жалкое существование, не расставаясь ни на секунду с парнем, что постоянно втягивает меня в неприятности. До тех самых пор, пока не найду способ все исправить. За что мне это всё? Чем я так провинилась?...
 ***

Дорогие читатели! 

События этой истории, происходят после истории Тамины. Можно читать как самостоятельный роман или познакомиться с трилогией “Мой капитан”  , если вы еще этого не сделали ;)

Властный капитан полиции и новенькая девушка-детектив, странная магия и расследование легендарного дела, отчаянная любовь, головокружительная страсть и невероятные эмоции! 

Спасибо, что вы со мной ❤️ Саша Ларина

Айянара Дари.

Я стою в королевском саду, окруженная густым сладким ароматом синих роз. Они росли здесь много лет назад, когда мне было пять. Кажется, пять. Прихоть очередной фаворитки короля волшебного мира Чартарес — Тариона Несокрушимого. Ласковый, теплый ветер, а другого здесь не бывает, играет с желтым подолом платья, будто пытаясь перекатывать по юбке мелкий белый горох. Солнце запускает золотистые лучи в мои черные косы, а я медленно делаю шаг назад, сжимая кулаки до боли, в надежде, что меня не заметят. И какого черта я забыла в этом проклятом саду? Знала же!

- Айянара, милая! - Бертрада улыбается. Обманчиво ласково, нежно. Легко машет рукой, подзывая ближе - Пойдем к нам!

Принцессе всего тринадцать, она еще не пользуется услугами альтер. Вместо неестественно ярких синих бездн, на ее лице неприметные глаза, то ли серые, то ли голубые, даже запомнить сложно. Несмотря на всю родовитость, внешность девушки совершенно обычная, невзрачная, но осанка, взгляд, тон голоса, плавные жесты… Не узнать в ней принцессу просто невозможно. 

- Ну что ты там стоишь, малышка? - сверкает глазами Берт - Не бойся, мы просто поиграем. Правда, Кей?

Неуверенно шагаю вперед, боясь ослушаться. Смотрю волком на хохочущую девушку и сидящего рядом Эверана. Знаю, что надо бежать подальше, но внутри теплится надежда, что в этот раз они, действительно, хотят поиграть со мной.

Может, принцесса, наконец, приняла меня? Неужели перестала злиться, что безродную девчонку приютили во дворце и воспитывают наравне с наследниками высокородных?

- Мне кажется, ты голодна. - принцесса щурится, приподнимает уголок губ и кивает Кейрану - Я уверена, маленькая Айянара хочет перекусить.

- Нет, благодарю. - криво улыбаюсь я, комкая маленькими ладошками подол.

Эверан опускается на корточки, напротив меня и кладет руки на плечи, всматриваясь в мои глаза. Он талантливый ментал, хотя с девочкой без капли силы справится и дилетант. Его губы не двигаются, не произносят ни слова, но в моей голове отчетливо звучит приказ и я не могу ему сопротивляться. В горле тут же застывает ком. Кажется, детское сердце не может вместить в себя столько обиды, горечи, отчаяния, но меня долго тренировали. Пытаюсь не заплакать, но как только мои колени касаются земли, предательские слезы тут же застилают глаза. За что?

- Ешь, дворняжка. - шипит Бертрада. Откуда в ней столько злобы.

Даже не пытаюсь противиться, молча подчиняюсь, зная, что это бесполезно. Дрожащие пальцы скребут землю, набираю пригоршню и подношу ко рту. Сжимаю зубы, тая надежду, что поможет, но рассыпчатые влажные комочки уже на языке. Вязкая, соленая от слез, с отчетливым запахом леса, земля.

- Не забывай где твое место! - шипит принцесса и уходит, гордо вскинув голову.

- Прости. - одними губами шепчет Эверан, протягивает мне белоснежный платок, боязливо поглядывая на спину принцессы, но та не оборачивается.

 Тело снова подчиняется мне. Судорожно вытаскиваю черную массу из рта, тру щеки тыльной стороной ладони, оставляя грязные отметины на розовой коже, брезгливо смотрю на золотистые инициалы мальчишки-аристократа, вышитые на тонком батисте и начинаю понимать устройство этого жестокого мира. Местным аристократам плевать на ум, доброту, готовность помочь. Местным аристократам важна только чистота крови. Которой у меня нет. Наверное.

С трудом открыла глаза и потянулась, пытаясь размять затекшие мышцы спины. Дурацкие сны уже не вызывают щемящей боли и жгучей обиды на весь мир. На мир, который я давно приняла. Мир, в котором я научилась выживать и, к слову, совсем не плохо. Они лишь напоминают мне, что я совсем одна и никто мне не поможет. Кроме меня самой.

Я прекрасно помню, как эти двое портили мне жизнь постоянными издёвками и злыми шутками, не упускали ни единой возможности напомнить кто я и где мое место. 

Да, я всего лишь приемная дочь одной милой аристократки. Да, я ношу фамилию Дари, как и все дети без рода, принятые дворцом. Да, меня больше интересуют книги и артефакты, чем цацки и платья. Но это не значит, что я плохой человек. Я просто не такая как они. Правда, убедить их в этом я смогла лишь к своим шестнадцати годам, когда нашла способ заблокировать магию альтер и сообщила принцессе, что один неловкий выпад в мою сторону и ее хорошенькое личико вернется к своему первоначальному виду, как минимум на два месяца. Сколько же было визгов, угроз и возражений! Но сработало. Видимо, желание быть идеально красивой в глазах придворных сильнее прочих.

- Через десять минут будем на месте. - шепчет Вест поглаживая меня по спине и я вздрагиваю, отстранившись так резко, что голова начинает кружиться.

Вот же..! Могла поспать в любом месте, но нет, надо было вырубиться прямо на плече Шторма. Молодец, Ай. 

За два дня пути мое тело приняло форму кресла самолета. Или автомобиля. Или зала ожидания. Не могу сказать наверняка. Четыре перелета, три пересадки, две смены аэропортов — всё потому, что один очаровательный парень забыл свой волшебный ключ в двери загородного дома. Чужого загородного дома на другом конце света! 

- Во сколько начало церемонии? - интересуюсь я, потирая виски. - Ты не забыл, что сегодня свадьба Эмили и Ала?

- Через три часа. Должны успеть. - беззаботно улыбается Шторм. 

Не успеем. Сто процентов не успеем. До дома ехать десять минут, соберусь я за двадцать — это полчаса. Найти подходящую дверь и открыть проход прямо на торжество друзей — вообще, раз плюнуть. А вот убедить загадочного заказчика вернуть редчайший артефакт… 

- Да как можно было, Шторм! - в очередной раз выругалась, не сдержав эмоций - Сколько нужно было выпить, чтобы забыть ключ? 

- Так бывает, Ай. - пожал плечами Вест и взлохматил волосы на затылке - Ты никогда не оставляла ключ в двери?

- Оставляла, конечно! - всплеснула руками - Обычный, Вестар! Обычный ключ, который отпирает дверь, а не тот, что открывает проход в любую точку мира, понимаешь?

- Тео предложил отметить удачную сделку, я не смог отказать, а дальше… - Торвуд выразительно поморщился, вспомнив жуткое похмелье, и отвернулся к окну - Дальше ты знаешь.

- Знаю! Ты забыл, что у тебя есть голова и ей надо думать! - фыркнула в ответ - Надо было отдать артефакт и забрать деньги, Вест! Что может быть проще?

Уже два месяца мы изучали информацию, которую передал нам комиссар полиции Чартауна, в награду за помощь с расследованием. Собирали недостающие сведения и средства, которые, уверена, нам понадобятся. Пришлось брать все заказы, чтобы собрать приличную сумму денег и загадочный Тео нам в этом очень помог. Заказал зачарованное кольцо, которое незаметно вибрирует, если собеседник врет и заплатил за него сполна. Правда, треть этих денег мы уже потратили. На гребенные перелеты! 

- Перестань дуться, Ай! - закатил глаза Вест - Если бы ты сразу дала мне амулет, который защитит от действия кольца, я не выложил бы ему информацию про ключ! 

- То есть, это я виновата? - вскинула брови, ответив так громко, что даже водитель поежился - Ты не можешь следить за языком, а виновата я? Ты мог просто забрать деньги и уйти, Торвуд! Взять и уйти!

Вест не ответил. Издал тихий смешок, рассматривая мои, уверена, раскрасневшиеся щеки и протянул бутылку воды. 

- Извини. - проворчала я, приняв подачку - Я устала спать сидя, есть пластиковыми вилками и пользоваться влажными салфетками вместо душа.

- После свадьбы мы хорошенько отдохнем, обещаю! - Шторм заботливо убрал прядь черных волос с моего лба, подмигнул и подсказал водителю, где остановиться.

Я вышла из машины и потеряла дар речи, глянув на “загородный дом”. Вест не совсем правильно оценил жилище нашего заказчика… Изящные растения, оплетающие холодный чугун ворот, легко спутать с живыми, их выдает только цвет. Глянцевый черный. Дальше дорога уходит вверх, будто сообщая, что сейчас мы поднимемся в поднебесную. Кипенно белые стены, широкие окна, чтобы по вечерам наслаждаться закатом. Ничто не может помешать хозяину дома наблюдать за невероятным красным солнцем, утопающем в соленых морских волнах, потому что особняк стоит на краю отвесной скалы. Впереди бесконечная водная гладь, а в радиусе пары километров ни одного строения. Наверное, только и делает, что ходит от окна к окну, встречая рассветы и провожая закаты. Ну и еще спаивает неопытных форсов, чтобы те забыли свои волшебные артефакты в его, отнюдь не скромном, особняке.

- Госпожа Дари, полагаю? - вибрирующий низкий голос возвращает меня в реальность - Несказанно рад вас видеть.

Густые темные волосы, такие же брови, завораживающие глаза, словно два черных бриллианта и белоснежная улыбка. Хм. Красив. Слишком. Даже если не обращать внимания на идеальное загорелое тело, которое не сложно рассмотреть сквозь льняную светлую рубашку свободного кроя.

- Тео Райян. - коротко кивнул мой новый знакомый, не сводя с меня лукавых глаз - Ваш преданный поклонник.

Вот как. Растерялась, не придумав достойного ответа человеку, чье имя слышу впервые. Могу сказать только одно: сигнализация в доме — магическая, а Тео — сильный чер. Скорее всего, ментал, звериные черты лица намекают, что еще и форс. Зачем менталу артефакт, предупреждающий о лжи? Он и без него в состоянии выяснить, насколько искренен человек.

- Мы за ключом! - выдал Шторм, разбавив неловкую паузу и шагнул вперед, пытаясь закрыть меня плечом.

- Не так быстро, Вестар. - мужчина обратился к Торвуду, но взгляд не отвел - Я не могу упустить возможность познакомиться со знаменитой Айянарой Дари поближе. 

- Тогда поспешите. - фыркнула я, вскинув бровь - У нас мало времени.

Ответом мне была лишь насмешливая ухмылка и изящный жест, который сообщал, что нам придется проследовать за хозяином в дом и провести там столько времени, сколько он посчитает нужным… 

- Я сообщу условия, на которых готов вернуть ключ. - небрежно бросил мужчина, медленно двигаясь по каменистой дорожке - Но перед этим, я хотел бы поговорить с Айянарой... 

Шторм недовольно поморщился, а через мгновение тихо зарычал, потому что господин Райян закончил предложение одним коротким словом:

- …Наедине. 

Начинается!

Вестар Торвуд.

Наедине. Сказал, что хочет поговорить с моей Ай наедине и уводит ее, жестом приказав слугам заняться мной. Значит, не показалось. Вот только, я предполагал, что мужчину интересует мой ключ, а не Айянара. Идиот! Невозможно так опьянеть от двух бокалов ледяной сангрии. Списал свое состояние на усталость и резкую смену климата, но, видимо, дело было не в этом. 

- Хотите сангрии, господин Торвуд? - сверкнул глазами дворецкий, подтвердив мою догадку - Сегодня она особенно удалась…

- Спасибо, откажусь. - натянуто улыбнулся в ответ и заложил руки за спину, сконцентрировав все внимание на бескрайней морской глади.

Надо успокоиться. Если он попытается ей навредить, я почувствую. У нашей связи есть несомненные плюсы. Хотя, для меня она — один сплошной плюс, потому что я влюбился в черноглазую девчонку задолго до того, как мы навестили затерянный храм. Но она, почему-то не верит мне.

Могу поклясться, я никогда не видел таких глаз. Огромные, темно карие, с тонкими янтарными прожилками. В нашу первую встречу, она не прятала их за черными линзами, как не скрывала и своих истинных намерений. После короткого “привет, я Ай”, сразу перешла к делу. Сообщила, что ее интересует истинный владелец фамильных артефактов семьи Торвуд, поделилась, что знает где они, как их вернуть и предложила выгодную сделку. 

До того дня я и не думал возвращаться в магический мир и заниматься поиском ценностей из-за которых лишился родителей. Я смирился и жил дальше, бережно храня в воспоминаниях теплую улыбку мамы. Убедил себя, что месть не вернет мне семью, не принесет радости, так что единственный способ свести счеты с негодяями — работа в полиции. Я хотел одного — сделать всё, чтобы как можно меньше людей почувствовали горечь потери по вине пары негодяев, вооруженных ножом, так что выбор профессии был очевиден, но…

Когда мое “но” сладко уснуло на плече, я в очередной раз убедился, что все сложилось как нельзя лучше. Да, я не доблестный детектив, который борется с преступностью, я — полная противоположность. Преступник. Талантливый вор. Легендарный Шторм. Кажется, так меня прозвали в Чартауне. Слышал еще что-то про головную боль стражей порядка, но, уточню, я забирал только свое. Ну… в большинстве случаев. Бывало и чужое, но возвращал так скоро, что мои жертвы даже не успевали заметить пропажи. Зато в магическом мире появлялись новые вещицы, способные помочь и полиции, и черам, и обычным людям. А на лице Ай появлялась довольная улыбка. Даже предположить не могу, что провоцировало приступы мигрени у этих славных ребят… Кстати, о них.

- Только не говори, что ты не можешь приехать, Торвуд! - Рейман ответил сразу.

- Рэнар, разве я могу пропустить такое событие? - усмехнулся в ответ, прижимая телефонную трубку к уху - Я все еще надеюсь, что Милз одумается.

- Не можешь смириться с этой потерей? - весело фыркнул в ответ детектив - У тебя не было шансов, Шторм, ты же понимаешь!

- Я надеялся, что Аллан выберет тебя, Рэн! - не сдержал смешка.

- Полегче, Вестар! Никакая женщина не способна разлучить нас с Брантом! Это не какая-то там истинная пара, это настоящая мужская дружба!

- Да-да… - в очередной раз убеждаюсь, что рассудительному трику не понять эмоционального форса - Ты мог бы оказать мне услугу, Рейман? 

- Даже не думай, ты никогда не сможешь заменить моего сладкого медоеда!

- Тогда просто записывай все его отмазки. Брант же должен как-то объяснять, почему хочет остаться дома с женой, а не провести вечер с другом в баре!

- Передам тебе пустой лист через полгода. - не верит, наивный - Так во сколько вас ждать? К церемонии успеваете?

- Задерживаемся. - оглянулся, с тоской посмотрев на пустующий зал - Точно сказать не могу. Положи, пожалуйста, мой ящик у задней двери, он мне понадобится.

- Без проблем! Ждем вас. - не сомневался, что этот ответственный парень мне не откажет - Извини, Шторм, мне пора. У жениха какое-то срочное дело, не могу отказать.

- До встречи. - кивнул я и отключился. 

Скоротал пару минут. Чем бы заняться?..

Аяйнара вернулась спустя два часа и тридцать две мои попытки прорваться в комнату, где она беседовала с Тео. Верные слуги господина и защитные контуры не позволяли мне спокойно передвигаться по дому и я был близок к тому, чтобы обратиться в лиса и разнести в щепки охранную систему и чопорных мужчин, надменно сообщающих мне, что моя милая занята и нужно еще немного подождать.

- Наконец-то! - выдохнул я, увидев девчонку, но тут же снова напрягся - Все в порядке? Почему так долго? Что ему нужно? 

- В порядке. - коротко бросила Ай, даже не поморщившись - Торговалась.

- И как? - по эмоциям на ее красивом лице сложно понять, что она чувствует. Холодный взгляд, ровный тон, чуть сведенные брови. Она всегда так выглядит. Почти.

- Сказала же, в порядке. Уходим. - девчонка вложила в мою руку ключ и кивнула на дверь, тут же отвернувшись - В восточное крыло.

- Что он попросил взамен? - вернувшийся артефакт тут же оказался в замочной скважине, а через мгновение открылся проход в столичный дворец. Обитель Ай все еще находилась там, несмотря на то, что власть сменилась.

- Услугу. - она чуть заметно скривилась и шагнула вперед. Что-то не так.

- Какую еще услугу? - нахмурился, напрягся.

Девчонка шумно втянула воздух, отмахнулась и поспешила направиться в свою комнату, даже не прокомментировав беспорядок в кабинете. Не похоже на нее.

- Ай?.. - позвал, в надежде, что она остановится, но дверь спальни с грохотом захлопнулась, намекая, что девчонка хочет побыть одна. Надеюсь, чтобы принять душ и переодеться, а не обдумать условия договора с Тео. В одиночестве. 

Айянара Дари.

В порядке? Он спрашивает все ли в порядке? Нет, конечно! Ключ забыл Вест, а расплачиваться должна я — несправедливо. Но не имею привычки обсуждать свои проблемы. Даже мачехе не жаловалась на примерзкую Бертраду и не рассказывала, что себе позволяет заносчивая принцесса. Нечего. Вынуждать единственную женщину, которая была добра ко мне, вступать в прямую конфронтацию с королевской семьей — глупо. Да и сердце у нее было слишком слабым, чтобы лишний раз заставлять ее волноваться. Сама справлялась. И планирую продолжать в том же духе. Нельзя любить, нельзя привязываться, нельзя доверять. Рано или поздно тебя бросят. Даже если будут всем сердцем желать остаться рядом — бросят. Никто не вечен.

Быстро приняла холодный душ. Отрезвляет. Из горячего я бы так быстро не вышла, да и выбросить из головы дурацкое условие Тео, не смогла бы. Завязала волосы в высокий хвост и надела удобный брючный костюм. Осмотрела себя в узкое зеркало у стены. Сносно. 

- Я готова! - шагнула в кабинет и тут же недовольно цокнула, закатив глаза.

Пижон! Свободная белая рубашка, один край которой небрежно заправлен в подвернутые брюки идеально гармонирует с кедами в цвет. Выглядит нахал так свежо, будто сладко спал всю ночь и не было этих бесконечных перелетов. А в мои мешки под глазами можно складывать подарки молодоженов. Еще и место останется.

- Это тебе, Ай. - Шторм демонстрирует очаровательные ямочки на щеках и вплетает в мою прическу нежный тропический цветок - Франжипани. 

- Спасибо. - поджимаю губы, но портить парню настроение не стану. 

Форс никак не может смириться с моим желанием быть неприметной. Но ни он, ни молодожены, ни их гости не виноваты, что у меня нервы на пределе. Надо бы хорошенько выспаться, отдохнуть, жаль, сейчас нет возможности. С удовольствием бы отказалась от праздника в пользу крепкого здорового сна, но у нас там слишком много дел. Так что улыбаемся и терпим. Шире, Айянара, естественнее!

Как только мы оказались на площадке, я вытащила из кармана небольшую баночку, сорвала крышку, запустив в воздух стайку сверкающих светлячков и вздрогнула от неожиданного грохота за спиной.

- Держи, Ай! - Шторм сунул мне в руки хлопушку, достал еще несколько из ящика у двери, бросил пару штук Рейману, который оказался неподалеку и каким-то парням - Взрываем насчет три!

- Три! - крикнул кто-то из гостей и вверх взмыли белые конфетти, сопровождаясь характерным звуком и невероятным количеством кипенно-белых крохотных сердечек.

- Эмз, как так-то? - выдал Вест, когда к нам подошли счастливые молодожены - Я думал ты дождешься меня, а ты сказала “да” какому-то другому форсу!

- Если у нас не сложится, ты первый на очереди! - шепнула Милз и звонко рассмеялась - Я дам тебе знать.

- Все у нас сложится! - нарочито возмущенно сообщил Брант, притянув к себе невесту. Услышал - Даже не мечтай, Шторм. 

- Номер у тебя есть. - Торвуд проигнорировал замечание жениха и весело подмигнул девушке - Есть пара бокалов игристого для дорогих гостей?

- Обижаешь, Вест! - Рейман тоже здесь - Есть пара десятков бутылок! 

- А где Ливингстон? - Вестар тут же открыл одну, с громким хлопком и сделал пару глотков - Сто лет не видел эту сумасшедшую.

- Эй! Кто здесь сумасшедшая? - крепкий подзатыльник для Шторма и милая улыбка для меня - Разве так надо здороваться со старыми друзьями, Вестар? 

- Она все еще за моей спиной? - перешел на шепот Торвуд, втянув шею - Уберите ее кто-нибудь, она же меня убьет!

- Задушу! - Тамина недовольно фыркнула, но уже через секунду бросилась нас обнимать - Как же я скучала!

Милая блондинка с редким даром и удивительной силой духа, по началу дико раздражала меня, но потом я узнала, что со Штормом их не связывает ничего, кроме дружбы и как-то сразу отпустило. 

- Так, у нас свадьба или вечер встреч? - свела брови Милз - Ну-ка все на танцпол! Если у кого-то завтра не будут болеть ноги от танцев, придется повторить!

- Вторая свадьба? Только через мой труп! - Аллан, кажется, реально испугался - Слышали, что сказала невеста? Все на танцпол! Быстро!

Оказавшись в кругу друзей Шторма, я, наконец, расслабилась и даже искренне улыбалась. Такие живые, смешливые, веселые, честные. В столице таких людей никогда не было. Ни одна аристократка не согласилась бы связать свою жизнь с обычным форсом, как это сделала Эмили. Ни одна живая душа не решилась бы просто пойти и уничтожить сердце Долины, чтобы избавить столицу от пагубной магии и спасти любимого человека, а Тамина даже не задумывалась. И такой любви к работе, как у детектива Реймана там днем с огнем не сыщешь! Хотя, сейчас во дворце заседает совет министров, которые трудятся днем и ночью, да и высокородных там стало намного меньше, но атмосфера все еще напряженная.

- Потанцуешь со мной? - как только музыка сменилась на медленную, Шторм опустил руку на мою талию и, не дожидаясь согласия, притянул к себе.

Внутри все вспыхнуло от его легкого касания и по коже пронеслась стайка нахальных мурашек. Хорошо, что я надела костюм, а не открытое платье…

- А у меня есть выбор? - нарочито недовольно фыркнула в ответ, неловко устраивая ладони на крепких плечах парня - Ты нашел комиссара, Вест?

- Ай, пожалуйста! - застонал он, откинув голову - Мы на свадьбе, сегодня отличный вечер. Давай хотя бы на пару часов забудем о делах! 

Да я думать забываю, когда он так близко. Смотрю на его идеальную шею и изо всех сил борюсь с желанием провести по ней языком. Приди в себя, Айянара!

- Кхм… Будь твоя воля, ты бы забыл о них на пару сотен лет. - знаю, он не хочет избавляться от связи, просто не понимает зачем это нужно. В отличие от меня.

- Я все еще надеюсь, что ты передумаешь. - понизил тон Торвуд, опалив нежную кожу щеки горячим дыханием, да чтоб тебя! - Ай, мы могли бы…

- Не надейся, Вестар. - с трудом отстранилась, пытаясь справиться с ураганом эмоций внутри - Я предупреждала. Еще одна попытка отговорить меня и можешь снова развлекаться на островах со своими подружками. 

- А ты снова начнешь скучать и приедешь ко мне? - не теряет надежду, упорный.

- Если будешь заниматься делом, в котором фигурируют мои камни, непременно. - а он на что рассчитывал? 

Шторм промолчал. Только крепче сжал мою талию. Он, будто, не понимает, что это все ненастоящее, выдумывает небылицы о своей любви, ищет причины спокойно жить дальше. Вместе. Но это пройдет. Как только избавимся от связи. Обязательно пройдет.

***

Друзья, не забудьте зарегестрироваться на портале — это быстро. И добавить книгу в библиотеку — это удобно! Кнопка “Добавить в библиотеку” находится внизу страницы.

Спасибо, что вы со мной  Саша Ларина.

Айянара Дари.

- Кто придумал корсеты! Это пытка какая-то! - выдохнула Эмз. 

Спустя пару часов сумасшедших танцев, десяток тостов и несколько бутылок игристого, мы взяли передышку и сидели за столом. Точнее, они взяли передышку, а я снова непрозрачно намекала Шторму, что у нас есть дела. Крайне важные, кстати.

- Согласна. - нарочито громко ответила я, и ткнула Веста в бок. Пора. - Кто-нибудь видел комиссара?

- Танцует с Мэй. - Тамина махнула в сторону танцпола.

- Кто это танцует с моей Мэй? - а вот и Камарат.

- Вест, ты помнишь название? - шепнула Шторму, не вникая в обсуждение пассии комиссара - Надо спросить что это, я не нашла ни одного упоминания этого Ка-ба-как его там?

- По-моему так и называется - фыркнул Торвуд - Ка-ба-как-его-там.

- Вестар! Не время для шуток, надо…

- Айянара, дорогая, как успехи? - улыбнулся комиссар, очень во время! - Информация, которую я дал, помогла?

- Спасибо, комиссар, очень помогла. - кивнула в ответ и криво улыбнулась, так и не услышав правильного ответа от Шторма - Как раз закончили подготовку и завтра приступаем к реализации плана…

- Хотели уточнить пару деталей, перед поездкой. - хмуро протянул Шторм, не помнит? - Ка-ба-гуа — это название города или храма? - помнил значит, нахал!

- Кабагуа?.. - задумчиво потёр подбородок Камарат - Кажется, храм… да, точно Храм. Вам нужен лес с северной стороны от него, служители подскажут дорогу.

- Спасибо! - синхронно выдали мы.

- Надо спросить где он находится, Вест. - понизила тон, не привлекая лишнего внимания - Это отправная точка, мы не продвинемся дальше, пока не найдем его.

- Узнаем, Ай, дай мне пять минут. - Торвуд осмотрелся и, кивнув кому-то в стороне, быстро поднялся, бросив короткое - У меня одно дело.

Отлично! У нас не одно, а миллион важных дел и этот нахал куда-то сбежал. Чем он там занимается? Эмили снова утащили на танцпол, Тамина озирается по сторонам, видимо, потеряла своего ненаглядного капитана, а комиссар снова увлекся беседой с незнакомым мне мужчиной. Что ж, раз Шторм решил, что мы никуда не спешим, пожалуй и я займусь своими делами. 

- Милз! - пробралась через толпу танцующих гостей, крепко сжала руку невесты и потянула в сторону - На минутку.

Мы остановились недалеко от свадебной арки, где уже не так активно фотографировались гости, подальше от Аллана. Ему не стоит слышать наш разговор, потому что…

- Я не опоздала с подарком для жениха, Эмз? - подмигнула девушке, наконец, выкроив момент, когда мы можем остаться наедине и вытащила из кармана амулет - Дамасская сталь, гелиодор и рунические символы меливора. Нужна капля твоей крови, чтобы активировать и зафиксировать связь. 

- С ума сойти, Ай! - Милз не скрывала восторга, всплеснула руками и тут же зажала рот, сообразив, что слишком громко вскрикнула.

- На твоем еще были усилители для трика, но я их убрала. Алу они не пригодятся.

- Он идеален! - понизив тон, продолжила она - Какая тонкая работа… Впервые вижу, чтобы вещь так походила на будущего хозяина! 

- Есть артефакты, которые, действительно, отражают своих владельцев. - с усмешкой ответила я - Правда, ключ Торвуда слишком прекрасен, наверное, вещица больше походит на его отца.

- Да перестань, Шторм великолепен! - отмахнулась Эмз, но я не успела покраснеть, потому что девушка быстро сменила тему - Как я могу отблагодарить тебя?

- Просто прими его и подари своему медоеду. - не сдержала улыбки - По сравнению с тем, какой экземпляр ты передала мне для изучения, это — сущие мелочи, честное слово!

Милз, кажется, раз сто сказала “спасибо” и, наконец, направилась к своему жениху, поделиться радостью. Думаю, он тоже будет в восторге. Получить артефакт, который поможет форсу без специальной магии, установить ментальную связь со своей парой, даже с другого континента — дорогого стоит. Видимо, отец Эмили очень любит свою жену. И дочь, раз позволил ей отдать редкий фамильный артефакт незнакомке, на пару месяцев. 

В карманах пиджака не осталось ни одной волшебной вещицы и я недовольно поморщилась. Не чувствую привычного магического тепла и руки сразу начинают чесаться, будто я сама — артефакт и мне стоит проводить время исключительно в их компании. Иногда кажется, что могу воспользоваться любым из них, даже привязанным к другому роду, но рисковать не стоит. Не хочу сойти с ума и провести остаток жизни в пристанище для душевнобольных. Хотя, меня и сейчас туда примут, стоит только поделиться с кем-нибудь парой фактов о моих особенностях. Так и вижу длинную запись в медицинской карте: “Пациентка Дари утверждает, что чувствует вещи и может мысленно с ними общаться. Говорит, что видит магию”. Я, определенно, сумасшедшая. Все талантливые артефакторы столицы пользуются только углубленными знаниями и искусными руками, одна я… Мягко говоря, с приветиком.

- Вот ты где! - Шторм подлетел ко мне, довольно щурясь и все мысли будто выбило из головы. Да что ж такое! - Я проводил Хадари, обсудил все Камаратом…

- Что он сказал? Где храм? Как долго туда добираться? - тряхнула головой, отметив, что с каждый днем влечение к лису становится все сильнее и это пугает.

- Полегче, госпожа Дари! - деловито сообщил Вест, опустив руку на мое плечо -  Все под контролем. Открою проход в ближайший город, я там, к счастью, бывал. Пара часов пути и мы на месте, так что спешить некуда.

Есть куда. Еще как есть. От его голоса, от сбивающей с ног улыбки, от пьянящего запаха тела, мурашки по коже. Готова выцарапать глаза, каждой заинтересованной девице, провожающей его взглядом. Но больше всего, хочется поддаться соблазну и повторить ту единственную ночь, когда я не смогла справиться с эмоциями и… Еще немного и сама полезу к нахалу целоваться. Хватит! 

Могла бы списать странное состояние на игристое, но не получится, во мне полтора бокала. Значит дело в магической привязке. Только в ней. Мы слишком много времени проводим вместе. Он слишком близко.  

- Можем еще немного повеселиться или… - протянул Вест, не сводя глаз с танцпола, где уже не так бодро отплясывали гости.

- Или поспать. - перебила я, шумно втянув воздух, и поспешила добавить - Можешь открыть проход для меня и остаться, Вест. Я, правда, устала.

- Я тоже немного устал, Ай. - он тепло улыбнулся, сжав мою ладонь и потянул к ближайшей двери - Да и оценить по достоинству мой сюрприз у тебя не получится, если уйдешь одна.

- Какой еще сюрприз? - сон, как рукой сняло. Знаю я его сюрпризы!

- Пойдем, милая. Тебе понравится, обещаю!

Понравится? Ой ли…

Вестар Торвуд.

- Какого черта, Шторм! - Айянара начала возмущаться, как только за нами закрылись двери просторного люкса. 

Отлично. Я думал, она сорвется раньше! Надо похвалить ее за то, что стойко выдержала поздравления дамы, которая регистрировала вновь прибывших «молодожёнов» мистера и миссис Торвуд.

- Все люксы на последнем этаже для новобрачных, что я мог поделать? - удивлённо вскинул брови, оттягивая момент.

- Открыть проход в восточное крыло, а не в отель на краю света! - даже притопнула для убедительности - Что за шутки, Вест? Зачем это все?

- Во-первых, здесь шикарный вид. - распахнул тяжелые бежевые шторы, за которыми пряталась высокая стеклянная дверь, ведущая на балкон, но… - Сейчас уже темно, но утром обязательно взгляни. Во-вторых…

- Вестар, ты издеваешься? Шикарный вид? Горы? Серьезно?

Глубокий вдох. Выдох. Да это она постоянно надо мной издевается, честное слово! А последние несколько дней с каким-то особым изыском. 

- Во вторых. - продолжаю, игнорируя ее выпад и выхожу на широкий балкон - В восточном крыле отдохнуть не получится. Ты опять бросишься заниматься своими артефактами, новыми заказами, записями по нашей связи, которые ты просмотрела недостаточно тысяч раз, а тебе надо выспаться Ай. И мне. 

- И для этого обязательно надо было сделать вид, что мы молодожены? По-другому в это чудесное место не пускают? - недовольно фыркнула Айянара, скрестив руки на груди, но на балкон все же вышла. 

- Скидка хорошая. - хмыкнул в ответ, пытаясь держать себя в руках. 

- То есть, ты заставляешь меня прикидываться твоей женой, чтобы сэкономить пару сотен? -  облокачивается на перила и морщится так, будто я предлагаю ей прикинуться женой самого ужасного человека всех времён - Я в состоянии заплатить, Вестар!

Чего? Так. Хватит. Не могу больше. Она всю дорогу отчитывала меня, за то что оставил ключ — я терпел. Не соизволила поделиться информацией об их договоре с Тео — я промолчал. Возмущалась, что мы потратили слишком много денег на перелёт, а теперь говорит, что в состоянии заплатить? Серьезно? Еще и ее поведение на свадьбе… Достала!

- Значит так, милая. - опускаю ладони на перила, заключая ее в клетку рук, отрезая все пути к отступлению - Объясни мне, пожалуйста, что происходит?

- Ничего. - фыркает, отворачивается, но я вижу как дрожат тонкие пальцы - Просто не стоило тратиться.

- Разве? Тебя не устраивает абсолютно все, что я делаю. - сокращаю расстояние между нами, заставляя ее нервничать - И люкс здесь не причём, не так ли? 

- Что? - упирается ладонями мне в грудь, вскидывая брови, пытается остановить - Глупости! И, кстати, если ты рассчитывал, что я буду спать с тобой в одной постели…

- Не рассчитывал. - склоняюсь ближе, уже и сам не в силах справится с влечением - Даже не рассчитывал, что потанцуешь со мной, Ай. Ты с удовольствием общаешься с Рейманом, соглашаешься беседовать с Тео, да тебе любой форс подойдёт, чтобы поболтать ни о чем. Тебя не устраивают все лисы? Или предпочитаешь избегать конкретно меня?

Ее, действительно, будто подменили. Как только Камарат передал нам документы, мы не говорим ни о чем, кроме связи. Как от неё избавиться. Куда ехать, чтобы от неё избавиться. Что сделать, чтобы от неё избавиться. Будто я перестал существовать как человек и представляю собой что-то, что может помочь избавиться от связи. И от меня самого, заодно. Но это вряд ли. Мои чувства к ней не имеют никакого отношения к желанию, озвученному в храме. 

- Шутишь? - она нервно усмехается, голос дрожит, а я с трудом держу себя в руках - Да я все свободное время с тобой провожу, Шторм. Что за бред?

- Все свободное время, ты занимаешься поиском способа избавиться от нашей связи. - как же она пахнет! Резко втягиваю воздух и в глазах темнеет от желания - И, мне кажется, что эта единственная тема, которую ты готова со мной обсуждать.

- Н-не правда! - сама понимает, что это ложь.

Я давно решил, что сделаю так, как она хочет и если ее влечение, на самом деле, результат магии, завоюю ее снова. Она нужна мне.

- Ты знаешь, Ай, меня привязка не смущает. - голос стал хриплым, а в голове возникла сумасшедшая идея - Я делаю всё это только ради тебя, так что будь добра, не заставляй меня об этом жалеть.

- Хорошо, Вестар, я поняла. - шепчет она, уже не так рьяно отталкивая меня - Отпусти, пожалуйста.

- Не могу. - и не хочу - Одних слов мало, так что если хочешь, чтобы я продолжал соблюдать условия договора, таскаться с тобой по всему белому свету, разгадывать дурацкие головоломки и разбираться с привязкой, тебе придется выполнить некоторые условия.

- Какие? - она нервно кусает губы, а я стараюсь не смотреть. Не сдержусь - Чего ты хочешь? 

- Один день. Который мы проведём так, как я скажу. - делаю паузу, чтобы посмотреть на ее реакцию и тут же продолжаю, заметив страх в огромных чёрных безднах на ее лице - Все в рамках разумного, Ай. - к сожалению - Ничего, что могло бы тебя… скажем, смутить.

- Хорошо. - девчонка вскидывает голову и смотрит прямо в глаза, хочет казаться увереннее, но я вижу мурашки на тонкой коже ее шеи - Один день, всего-то. Теперь..

- Один день и три поцелуя. - выдаю я, не успев подумать, но…

- Один день и три поцелуя. - повторяет она, не отводя глаз и быстро соглашается. Черт! Надо было просить больше - Теперь я могу идти?

- Нет. - а что терять-то? - Первый поцелуй я хочу получить прямо сейчас.

Кончиками пальцев приподнимаю подбородок, почти касаясь ее губ своими. Она резко втягивает воздух и замирает, боится? Хочет оттолкнуть? Скорее всего. Со дня когда мы разрушили старый храм прошёл почти год. За все это время, она два раза меня поцеловала и один раз позволила себе… скажем, большее. Правда, на следующее утро Ай решила, что нам лучше отдохнуть друг от друга и закрыла мне доступ в столицу. Пришлось ехать на острова, чтобы приглушить тоску от разлуки.

- Может опять есть причины, по которым ты не можешь поцеловать меня? - даю ей шанс сбежать, надо всего-то придумать повод, как обычно. Только она почему-то тянет…

Айянара Дари.

- Может опять есть причины, по которым ты не можешь поцеловать меня? - его голос отдается гулким эхом в груди, будто разливается внутри меня сладкой негой. Пьянящий, бархатный, ласковый.

Надо всего-то придумать повод, как обычно… Но я не хочу. Да и оправдание моему опрометчивому поступку лис уже озвучил. Поцелуй — его желание. Значит я не при чем. Просто соблюдаю условия Шторма, как и он мои. Нельзя не отметить — он вышел за рамки, но в его оправдание — предварительно согласовал. И я согласилась.

Ему нужен всего один день и три поцелуя. Сердце испуганно екнуло, при мысли что эти три поцелуя могут стать последними, а в голове был лишь один резонный вопрос… Почему он попросил так мало? В его стиле было бы начать с сотни. Святые! О чем я думаю? Разум стонет от постоянных порывов поддаться соблазну, неистово стремясь сохранить между нами хрупкую дистанцию, которую так легко нарушает тело, тесно прижимаясь к мужчине. Эта дурацкая связь сводит с ума. Надо расставить границы. Остановиться после одного короткого поцелуя и отдать предпочтение крепкому сну. Но взбесившийся мозг, вопреки здравому смыслу, подкидывает яркие картинки той единственной ночи, которую я провела с ним. Того мгновения, когда он понял, что первый. 

Резкий вдох, вопросительный взгляд, кажется, я даже видела легкий испуг в его синих глазах. Но сразу после, настойчивые движения рук стали нежными, трепетными. Обжигающе, дразнящие касания губ сменились плавными, легкими. Он словно боялся причинить мне боль, ловил каждый мой вдох, бережно обнимая, помогая расслабиться. И, клянусь, это была лучшая ночь. Правда, как только он уснул, я выбралась из его уютных объятий и ушла, оставив лишь короткую записку на мятом клочке бумаги. Сообщила, что нам не стоит видеться в ближайшее время и будет лучше если он не станет навещать столицу пару-тройку месяцев. Испугалась. Потому что никогда не чувствовала ничего подобного к мужчине. Целый коктейль эмоций из нежности, страсти, любви, ревности, физически ощутимого желания быть рядом и разочарования. Разочарования от того, что это не по-настоящему. Древняя мощная магия, которая вынуждает меня испытывать все эти чувства. Всего лишь магия, правда? Человек не способен вместить столько в своё сердце.

- Ай… - он тянет мое имя, будто это самый сладкий звук в мире и я возвращаюсь в реальность - Если ты продолжишь молчать, я…

- К черту! - сжала рубашку, притянув его к себе, и поцеловала. Сама. 

Нагло прижалась к горячим губам, толкнулась языком глубже, желая ощутить его терпкий вкус, зарылась пальцами во взъерошенные кудри и не сдержала стон. Полгода. Я заставляла себя не думать об этом полгода. Шесть долгих месяцев гнала прочь мысли о нем, пыталась выбросить из головы воспоминания о его умелых руках, о моих пальцах на восьмиконечной звезде меж его ключиц, о крутых плечах, в которые я впивалась ногтями, срывая горло. 

Он не двигается, не верит, но когда, наконец, понимает, что произошло, подхватывает меня на руки, вклиниваясь между бёдер. Жадно терзает нежные губы, будто не сможет дышать, если остановится. Рычит, сминая рубашку, пытается добраться до гладкой кожи, а я почти готова сдаться. Но… надо расставить границы. Я должна держать себя в руках. 

- Шторм… - с трудом отрываюсь от парня, упираясь руками в перила за моей спиной и повторяю вопрос - Теперь я могу идти?..

- М-хм. - кивает он, но не отпускает. Крепко сжимает бёдра, хмурится, всматриваясь в мои глаза, ищет подвох - Можешь.

- Ты спишь в гостиной. Я в спальне. - люксы же двухкомнатные, правильно? - И не буди меня, раз привёз выспаться.

- М-хм. - вижу в его глазах легкое разочарование, значит надо дать ему ещё пару секунд. Сейчас поймёт, что я не шучу и отпустит. К сожалению.

- Один день и два поцелуя. - добавляю, чтобы ни у кого из нас не осталось сомнений в искренности моего желания уйти и ноги, наконец, касаются пола - …Спокойной ночи, Вест. 

Ещё мгновение и я бы осталась, клянусь. Дышать не могу, когда он так смотрит, а думать и подавно. Надо было взять в команду пару детективов из Чартауна, в компании было проще держаться на расстоянии. Намного. Даже когда он оставался на ночь в восточном крыле, я находила силы уйти в другую спальню. В его квартире, в Чартауне, я заставила его спать на полу. На кухне. А сейчас… Как же сложно просто развернуться и молча уйти. Если бы не знала наверняка, что эти чувства — результат магии, ни за что бы не смогла…

***

За окном светает, а сна ни в одном глазу. Лежу, вслушиваясь в звенящую тишину за дверью. После сцены на балконе, Шторм сообщил, что хочет прогуляться, хлопнул дверью и ушёл. Знаю, он мучается не меньше моего, только желания наши диаметрально противоположны. Я хочу избавиться от связи, он — хочет ее укрепить. Жаль. У нас все так хорошо начиналось…

Он должен появиться с минуты на минуту. Я наблюдала за ним неделю: привычки, маршруты, круг общения, поведение. Парень, вроде, адекватный. О Чартаресе даже не заикался, но на, якобы случайно, подброшенные мной волшебные вещи, реагирует нормально. Значит знает. О магии, о своих способностях, о Долине. 

Он выходит из университета, прощается с миловидной блондинкой — она тоже связана с магией, но как, не могу понять. Не сейчас, это не важно. Делаю пару шагов назад, скрываясь в тени арки, и жду. Пора парню и обо мне узнать. А то как же он без этого знания…

- Привет, я Ай. - вблизи единственный наследник рода Торвуд ещё красивее. 

Нахальные глаза цвета штормового океана, со светлыми, сияющими прожилками, сногсшибательная белоснежная улыбка и очаровательные ямочки на щеках. Нельзя не заметить, что парень хорош собой, но меня это не интересует. В Долине есть куда краше. Правда, там аристократы пользуются магией альтер, доводя свои лица до совершенства, а этот красив от природы. Никаких следов внешнего волшебства. 

- Неожиданно. - уголок его губ летит вверх, а глаза моментально темнеют. 

Не стоило надеяться, что парень тихий расчетливый трик, как мать. Естественно, он унаследовал кровь отца, у форсов по-другому не бывает да и я видела фон его магии. 

- Мне нужны фамильные артефакты твоей семьи. - сразу перешла к делу, игнорируя очевидный интерес парня, разберусь с его низменными инстинктами позже - Для работы, на пару месяцев.

- Может сгодится наследник рода? - отшучивается он, скрестив руки на груди и вскидывает бровь - Поработаешь со мной пару месяцев, А-ай?

- Так. - цокнула, закатила глаза, стараясь не обращать внимания на то, как приятно звучит мое имя в его исполнении  - Ты, парень, на магическую вещицу не похож и никакого интереса для меня не представляешь. 

- Тогда вообще не вижу смысла в это ввязываться. - он усмехнулся в ответ.

- Я помогаю тебе вернуть артефакты, ты — даёшь мне время на их изучение. - попробую объяснить ещё раз, на пальцах - После, можешь забрать их и продолжать заниматься своими делами. У меня информация, у тебя фамильные ценности и яркие воспоминания — такой смысл тебя устроит?

- Яркие воспоминания? - интересуется он, скользя по мне взглядом. Оценивает, изучает - Обещаешь?

- Тебе понравится, не сомневайся. - держись, Ай, надо только получить его согласие и можно будет диктовать свои условия - Будет весело.

- Хм. Ты, я, яркие воспоминания… -  флиртует, нахал какой - теперь звучит заманчиво!

- Так что? - внимательно смотрю на него, зная, что лиса больше интересую я сама, а не предложение, что озвучила, но должно сработать - Вернем твои артефакты и ты позволишь мне поработать с ними. Согласен?

- Согласен. - чуть помедлив отвечает Торвуд - Когда приступаем? 

- Собери только самое необходимое. Завтра в десять утра за тобой приедет водитель. - по-другому он не сможет попасть в Долину - Ты, я, яркие воспоминания и... - он уже согласился, может знать всю правду - и никакой романтики. Исключительно деловые отношения.

- Ты все портишь, Ай! - фыркает лис, выразительно поморщившись - Так и передумать не долго.

- Не получится. - теперь моя очередь веселиться! Демонстрирую нахалу круглую монетку с отверстием в центре и широко улыбаюсь - Ты дал согласие рядом с печатью Даллинга, придётся отвечать за свои слова.

- Эй, что за шутки? - возмущается Вест, а я отступаю назад - Мы так не договаривались!

- До завтра, господин Торвуд. - завершаю разговор, копируя тон нашего манерного дворецкого. 

Он что-то говорит, но я лишь коротко кланяюсь и активирую артефакт мгновенного переноса.  Сразу после, его можно выбросить, а вот фамильная ценность, принадлежащая парнишке… Идеальный артефакт. Ключ, открывающий проход в любую точку мира. Конечно, там где ты уже бывал, но это мелочи. Главное, многоразовый и с неограниченным лимитом переходов! Мне такой нужен. Очень. 

Знала бы я в тот день, что мне будет нужен не только артефакт, но и его обаятельный хозяин… Ничего бы не изменилось. Разве что, в затерянный храм бы его не потащила, чтобы не загадывал глупые желания, связывая нас магией.

Айянара Дари.

- Почти пришли. - хмурится Шторм, раздвигая влажные от утренней росы ветви деревьев - Оракул должен быть у того холма.

Свежий горный воздух и широченная гостиничная постель, конечно, крайне удобное место для сна, но для меня это еще и непозволительная роскошь. Уснула только под утро, после того, как Вест, наконец, вернулся в номер и проспала до позднего вечера! А когда соизволила покинуть свой уютный плен, нашла подельника на балконе, с чашечкой ароматного кофе. На вопрос спал ли он, парень чуть заметно улыбнулся, многозначительно промолчал и кивнул на небольшой столик в углу, где стоял крайне аппетитный завтрак для меня.

- Служители из Кабагуа, кажется, тебя уже знают. - фыркнула я, пытаясь разговорить Торвуда - Не поделишься?

На рассвете мы уже были у храма и за несколько часов пути, Вест не обмолвился и словом о своих ночных приключениях, да и в целом, не общался со мной на темы, не касающиеся нашей связи. Даже не догадывалась, что его веселая болтовня так расслабляет, а теперь стало совершенно ясно — когда Шторм молчит, обстановка крайне напряженная. 

- Было дело. - коротко бросил парень, не вдаваясь в подробности, но кое-что все же пояснил - Виделись как-то раз. В городе неподалеку.

- Ни за что не поверю, что служители храма посещают бары! - я нервно хихикнула, наблюдая за реакцией Веста - Как и в то, что ты бываешь в других местах.

- Твое дело. - пожал плечами он и замолчал. 

Неужели обиделся? Или провел ночь так, что даже общаться со мной больше не хочет? Интересно с кем… И где. И как. И почему меня так раздражает, что он не хочет об этом говорить. Молодец, Ай! Сама поцеловала, сама отправила куда подальше, а теперь сходишь с ума от ревности. Сама. Идиотка. Устрою допрос нахалу. С пристрастием. Возможно, придется взять пару уроков у детективов полиции Чартауна, но я узнаю, где он был. Иначе, моя буйная фантазия разрастется до размеров целого мира, где Шторм собрал всех своих почитательниц в огромный гарем и творил непотребства, в порядке живой очереди. Допрос куда лучше смерти, правда?... Нет. Не могу больше терпеть.

- Вестар, я понимаю, у тебя своя жизнь, у меня своя, но пока…

- Сюда. - перебил Шторм, даже не заинтересовавшись моей пламенной речью, и указал на белую статую, оплетенную плющом. 

На мгновение, я даже забыла о наших недомолвках. Постамент изящного мраморного изваяния покрыт густой зеленью. На нем возвышается удивительной красоты дева, плавным изгибам которой, позавидует любая. В изящных ладонях, словно невинный младенец, покоится кристальной чистоты камень. Скорее всего, алмаз. Голова волшебной статуи покрыта невесомой вуалью, сотворенной, уверена, искусным мастером, потому что только коснувшись, можно убедиться, что под пальцами холодный мрамор, а не легкая, воздушная ткань. По легендам, оракул — дева, заточенная в камень. Живое существо, способное передавать послания от высших сил. И если эта женщина существовала в реальности, уверена, была избрана на эту роль завистницами!

- Как это включается? - нахмурился Вестар и постучал костяшкой пальца по кристаллу - Сломанная что ли…

- Ты с ума сошел? - зашипела я, пихнув его в бок - Ты уверен, что к ней вообще можно прикасаться? Что, если…

- В храме сказали, камень должен светиться. - Шторм отмахнулся, но сделал шаг назад - Трогать статую никто не запрещал. Может у тебя есть идеи, как по-другому разговорить оракул? 

- Артефакты активируются каплей родовой крови, особой фразой… Иногда достаточно лишь прикосновения истинного владельца. - начала рассуждать вслух - Есть способ активации заклинанием или чем-то типа молитвы. Обычно, прошение уникально и должно содержать конкретные слова. Желательно в стихотворной форме..

- Но это не артефакт. - он сейчас серьезно? Спасибо, у меня тоже есть глаза.

- Извини, мой чрезмерно наблюдательный друг, - ожидаемо съязвила в ответ - с оракулами поработать не довелось. С чего начнем?

- Можем попробовать кровь. - протянул Шторм и даже шуточку никакую не отпустил, по поводу моего тона - Нож есть?

- Вопрос! - раздался густой мужской бас откуда-то из-под земли. Послышался кашель, звонкий шлепок, писк и следом, уже нежный мелодичный голос разлился по поляне - Задайте свой вопрос, путники.

Какого… Либо оракул, действительно, сломался, либо кто-то вмешался и держит в плену милую девушку, заставляя ее прикидываться прорицательницей. Мы с Вестом переглянулись, синхронно присели, озираясь по сторонам и сделали пару шагов назад. Профессиональная привычка.

- Мне показалось? - чуть слышно поинтересовался парень.

- Нет. - шепнула в ответ и недоверчиво глянула на мраморную деву - Но камень, к слову, светится.

Вест не ответил, молча указал на холм и дал понять, что хочет обойти его, прежде чем продолжить. Бесшумное движение в сторону, Шторм замирает и опускает ладонь на землю. Слушает. Плавно скользит дальше, грациозно обходя все преграды, мягко ступает на землю, не издавая при этом ни звука. Сосредоточен, напряжен, решителен. За работой лиса можно наблюдать часами, обязательно, затаив дыхание. По-другому не выходит. Изящные, отточенные до совершенства, движения мощного тела, уверенный, внимательный взгляд, при этом чрезвычайно мягкая поступь — идеальный вор.

Торвуд указывает на пышные кусты у подножия холма и я спешу следом, по проторенной дорожке. Как ни странно, тихо передвигаться научил меня он. Но все остальное — моя школа.

- Дверь. - одними губами произносит Вест, кивая на густые заросли.

Тихо фыркаю, снова расстроившись, что у меня нет острого зрения форсов и, как обычно, верю на слово. Он понимает, подходит ближе и осторожно отодвигает ветки, представляя моему вниманию… действительно, дверь. Настолько низкую, что туда может попасть, разве что, ребенок. Лет восьми-девяти. Но когда нас это останавливало?

Вест достает из кармана набор отмычек и садится на корточки, пытаясь подобраться к замочной скважине. Пара секунд, тихий щелчок и дверь со скрипом открывается, являя нашему взору такой же узкий коридор. Шторм выписывает реверанс и приглашает меня следовать за ним. Показушник! С тоской смотрю на свои узкие брюки и идеально чистый рабочий китель, обреченно вздыхаю и ползу следом. Интересно же.

- Карлик? - изумленно восклицает Вест, спустя несколько секунд, но я вижу только свет в конце тоннеля и две пары ног.

- В заднем проходе у тебя карлик, недоделок! - басит загадочный собеседник, 

- Это я недоделок? - интересуется Вест, а следом раздается глухой удар и уж совсем неприличные ругательства лиса.

- Ты как вход нашел, прокаженный? Следил за мной, да? Ну-ка иди сюда!

Тороплюсь изо всех сил, боясь пропустить захватывающее зрелище. Если карлик наваляет лису, обещаю, устрою ему незабываемый уик-энд в лучших барах столицы! Спешно выбираюсь из узкого коридора, забыв отряхнуться и быстро осматриваюсь. Невысокий незнакомец стоит в центре просторного круглого жилища, размахивая увесистой кочергой, а Шторм тихо рычит, но подойти не решается.

- Еще и девку привел? - возмущается воинственный карлик и отскакивает назад - Не возьмете! Сначала тебя уделаю, оглобля, а потом с подружкой твоей разберусь!

Оглобля? Мне бы его самоуверенность!

- Извините, пожалуйста. - улыбаюсь, осознав комичность ситуации, и поднимаю ладони вверх, мол, мы пришли с миром - Не хотели вас беспокоить, искали оракул, а…

- Так это вы, дылды, хотели мою статую кровью измазать? - продолжает ругаться, но вроде как немного расслабился - Я ж вам сказал, вопрос надо задать!

- Не могли удержаться. - продолжаю попытки втереться в доверие и незаметно рассматриваю богатый интерьер жилища - Решили познакомиться лично, с обладателем такого роскошного баса!

- Слышали, значит… - фыркает карлик, поджимая губы и, неожиданно, начинает оправдываться - Я это… Спросонья был, торопился. 

- Исполнишь пассаж своим колоратурным меццо-сопрано? - морщится Шторм - Тогда может быть и поверю!

- Вестар! - зашипела я, взглядом указывая на стол у дальней стены.

На широкой дубовой столешнице разложены старинные свитки и зеркала, в сундуке под ним — гора разномастных кристаллов, а в книжном шкафу рядом – древние фолианты. Судя по всему, карлик и есть наша изящная дева-прорицательница. Только вот…

- Чего застыли, дылды! - махнул кочергой карлик - Пассаж слушать будете или скажете уже, зачем пришли?

- Храм желаний. - кивнул Вест, недовольно поморщившись, и сразу перешел к делу - Около года назад…

Пока лис в деталях рассказывал наше приключение, упустив лишние, на его взгляд, подробности, я рассматривала карлика. Крепкий, коренастый мужчина, на вид, в самом расцвете сил. Цепкий взгляд зеленых глаза, испачканные чернилами, узловатые пальцы, и в довесок, необычный антураж его рабочей зоны, выдают недюжий ум их обладателя. Окладистая черная борода, с забавными косичками и опрятный вид, указывают, что мужчина аккуратен. А паутинка морщинок у глаз, как бы намекает, что наш собеседник еще тот любитель повеселиться. Наконец, десяток амулетов на широких запястьях, на короткой мощной шее и даже на безупречно чистых сапогах карлика, сообщают, что он знаток по части магии. Но я и без них вижу его необыкновенный фон. Яркий, желтый, с золотистыми искрами, густой, тягучий. Никогда раньше не встречала подобного, но могу с уверенностью сказать кто он. Именно так в книгах описывают магический фон знающих. Мужчина не видит, не слышит, не говорит с душами умерших, не гадает на кофейной гуще, он просто знает. Что произошло, что будет дальше и что делать. 

- Так и знал! - подтвердил мое предположение наш новый знакомый - Значит это ты, верзила, храм разрушил!

- Да нет же! - конечно, нет! По версии Вестара, святыня рухнула сама собой, по совершенно независящим от нас причинам - Это чистая случайность.

- Сюда иди, дылда! - приосанился гном - Я тебе расскажу, что бывает с лисами, которые древние артефакты ломают!

- Хочешь подраться с молодым форсом? - Вест опешил от такой наглости, но плечи расправил - Меня мама в детстве учила не обижать малышей.

- Так вымахал, что зрение село? - хищно ухмыльнулся наш новый знакомый и ловко запрыгнул на стул, уравнивая себя в росте с Вестом - Я — дварф, идиот! Бренмоус, сын Броэнуса, потомок Бимбиуса Неуязвимого, укротителя лис, смекаешь? - Шторм было открыл рот, чтобы ответить дварфу, но тому ответ не требовался - По старой традиции, перед боем ты должен посмотреть в глаза сопернику, так что подойди ближе, если не боишься!

Знает, Бренмоус, на что давить. Сказать форсу, что он чего-то боится — чистая провокация. Лис тут же ощетинился и в два шага преодолел расстояние до соперника. Что и требовалось доказать.

- Не боюсь! - сообщил Шторм, коснувшись кончика носа дварфа, своим.

- Минута пошла! - процедил карлик, сквозь зубы и замер.

Секунда. Стоят друг напротив друга словно истуканы, рычат, сжимают кулаки.

Другая. Легкая ухмылка касается широкого рта Бренмоуса и… О, нет! Вест не видит, а я, пожалуй, не стану нарушать древнейшую дварфскую традицию и предупреждать его. Очень хочу посмотреть, чем кончится этот поединок, предполагаю что… Да. Лис громко фыркает, морщится так, будто у него полный рот лимонов, сообщает мне, что подождет снаружи и размашистым шагом идет к выходу, пытаясь найти в карманах кителя, судя по всему, платок. Потому что карлик смачно лизнул его. От кончика подбородка, до самого лба. Высунул язык и медленно, почти любовно, лизнул. Затейник какой. Чтоб его! Сейчас умру от смеха!

- Непобедимые брезгливые форсы! - весело фыркнул дварф, ловко спустившись на пол и подошел ко мне - Даже не проси, тебя лизать не стану! 

- Благодарю. - хихикнула я, легко поклонившись - По поводу храма…

- Знаю, что тебе нужно, но как избавиться от связи, не скажу. - взгляд Бреномуса стал серьезным, а в голосе появились звонкие стальные нотки - Сядь, Айянара, нам есть о чем поговорить…

Айянара Дари.

Расположившись в широких мягких креслах, что стояли в противоположной от стола части жилища, мы перекинулись парой фраз о форсах, которые, определенно, не нравились хозяину, о новостях из столицы, о друзьях Бренмоуса, которые варят шикарный эль в самом центре Долины и, наконец, перешли к делу. 

- Я ждал тебя, Айянара. И я должен тебе помочь. Не с твоей связью с заносчивым рыжим, а с кое чем поважнее. - понизил тон дварф, окинув меня внимательным взглядом - Ты слишком мало знаешь о своем магическом даре. Создаешь редчайшие артефакты и совсем не интересуешься, как у тебя получается то, чему именитые мастера учатся десятилетиями, не так ли?

- Не интересуюсь. - недоверчиво кивнула я - Но и вы преувеличиваете уровень моего таланта, мэтры создают такие вещицы, что мне даже не снилось…

- Твои сны предназначены для другого, деточка. - усмехается мой собеседник и проводит пальцами по густым усам - Чтобы создавать такие, как ты выразилась, вещицы, конкретно тебе нужны только глаза и руки. 

- Они есть у меня. - я весело фыркаю, демонстрируя дварфу ладони - И уверяю вас, я активно ими пользуюсь. Иногда даже слишком.

- Посмотри сюда. - мужчина вытащил из-за пазухи удивительно красоты клинок и протянул мне - Я вижу дамасскую сталь, рукоять из рога лесного оленя и оплетку из шагреневой кожи, а что видишь ты?

- Клинок. - хмыкнула я - Совершенно обычный, ничем не примечательный.

- Соберись, Айянара! - прикрикнул Бренмоус и я вздрогнула от неожиданности - Смотри внимательнее! Что ты можешь сказать о нем? 

- Сталь дамасская, все верно... - собралась с мыслями, настроилась и увидела легкое свечение кинжала - За ним нужно тщательно ухаживать, потому что в стали отсутствую легирующие элементы. Заржавеет.

- Это артефакт? - задает наводящие вопросы дварф - Магический фон есть?

- Есть, но слишком слабый. - затаив дыхание, продолжаю я - Вряд ли клинок обладает какими-то волшебными свойствами, неправильно изготовлен. Чтобы он наполнился силой, надо убрать кожу, сменить рукоять и нанести символы.

- Подробнее.

- Рог животное должно отдать добровольно, до прихода весны. Здоровый, сильный самец молодого оленя. - затараторила я - Усилив клинок специальными знаками и зачаровав его, владелец получит острый слух, способность быстро находить искомое и…

- Погоди-ка, дорогуша! - нахмурился Бренмоус, вскинув руки - То есть ты предлагаешь охотнику таскаться по лесу за оленями и ждать, когда именно молодой самец сбросит рога, так?

- Нет. Охотнику такой клинок ни к чему. - покачала головой и на секунду задумалась, откуда я это знаю? Знаю ведь. - Скорее травник, целитель... Да, он для целителя.

- С чего вдруг? Дамасская сталь идеально подходит именно для охотничьих ножей. - мужчина хитро прищурился и я недовольно цокнула. Решил мне экзамен устроить что ли? Уверена, он и без меня в курсе, кому этот кинжал должен служить.

- Рукоять охотнику не подойдет. - со знанием дела продолжила я - Животное не отдаст свою силу тому, кто собирается его убить. Да и для разделки дичи такой материал не подходит — холодный, скользкий.

- В книжках умных читала? - мужчина довольно улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

- Знаю. - коротко бросила я и поспешила вернуть кинжал.

- Знаю я, Айянара. А ты видишь. - спокойно поправил меня Бренмоус - Видишь достоинства, недостатки, магию. Что нужно исправить, чтобы артефакт начал работать в полную силу. Что нужно добавить, чтобы он идеально подошел хозяину. Что убрать, чтобы вещь служила, помогала, вразумляла, если владелец задумал неладное. Видишь и не пользуешься!

- Не правда. - пробурчала я - Я вижу как собран артефакт, могу поправить и создать аналогичный, но не более того…

- Значит так, милочка. - мужчина сверкнул глазами и потер ладони - Мне и служителям Кабагуа нужен твой дар, а ты мечтаешь избавиться от магической связи, значит придется сотрудничать. Выполнишь пару заданий и получишь информацию, где найти стража храма желаний. Договорились?

- Служителям нужен мой дар? - всегда думала, что они молятся и грехи отпускают, а вот зачем им артефактор — ума не приложу.

- Видишь ли, наш лес не совсем обычный… - деловито начал дварф и я тут же оживилась - Но тебе это знать ни к чему! Так что, если хочешь отвязаться от остолопа, что ждет снаружи, слушай первое задание и готовься хорошенько поработать!

Выбралась я из просторного дварфского жилища спустя четверть часа. Грязная, озадаченная и недовольная. Оракул тоже мне! На вопросы должен отвечать, а не задания раздавать. После визита к прорицателю, проблем только прибавилось, теперь нужно разобраться не только с нашим притяжением, но и с моими способностями. Я догадывалась, что они, кхм… скажем, необычные и к счастью, Бренмоус разложил все по полочкам: рассказал, что такой вид магии имеет место быть, объяснил, как все устроено. Пользоваться бы еще научил, вообще цены бы ему не было! Впрочем, раньше сама справлялась. И со способностями своими сама разберусь. Не впервой.

Вестар был неподалеку, дремал, привалившись спиной к стволу многовекового дуба и даже не догадывался, чем нам предстоит заняться в ближайшее время. Хотя, ему, скорее всего, наше новое дело понравится. Ему всегда нравится ввязываться в сомнительного удовольствия приключения! Да и я не могу сказать, что расстроена. Чем ближе день, когда мы избавимся от связи, тем сильнее мои сомнения в том, что я, действительно, готова расстаться с парнем с удивительными синими глазами…

- Подъем, Шторм! - заголосила я, пытаясь натянуть улыбку, но по ощущениям вышло из рук вон плохо - У нас все еще куча дел!

- Надеюсь, приятных. - потянулся Вест, разминая шею и поморщился. Видимо, вспомнил обстоятельства, при которых ему пришлось покинуть жилище дварфа.

- О, да! Я… - собиралась было поделиться вновь поступившей информацией, но во внутреннем кармане кителя завибрировал телефон, так что я быстро ознакомилась с содержимым сообщения и выдала совсем не то, что планировала - Вечером я должна быть у Тео. Мне нужно платье, альтера и пара артефактов из Долины.

Закусила губу, ожидая бурю эмоций, но Торвуд не отреагировал. Молча кивнул в сторону храма, откуда мы сможем переместиться во дворец и бодро зашагал вперед, даже не удостоив меня взглядом. Да что с ним такое?..

Вестар Торвуд.

Приятные дела. Очень. Посмотреть, как девчонка нарядится и пойдет развлекаться куда-то с этим… мужчиной? Да действительно! Что может быть приятнее? Разве что подробный рассказ о том, как они приятно провели время. Бесит! Как же меня все это бесит! Поиски способа избавиться от магии, которой нет. Тео, с его идиотскими сделками. Но больше всех — она. Знает, что чувствую, видит, как отношусь к ней и отталкивает, отвергает, отстраняется, будто я для нее совершенно чужой. 

- Откроешь проход, Вест? - доносится голос Ай из спальни, откуда только что вышла дворцовая альтера, а сразу следом появляется и сама хозяйка восточного крыла.

Из под пушистых ресниц на меня смотрят все те же огромные глаза. Последние пару лет они прячутся под волшебными черными линзами, но я помню их истинный цвет, помню, как влюбился. Почти с первого взгляда. Аккуратный нос, мягкие, чуть тронутые румянцем щеки и приоткрытые полные губы, которые хочется целовать бесконечно долго… Я с ума по ней схожу!

- Вест? - девчонка хмурит темные брови - Все в порядке? С прической что-то не так? Или с платьем?

В порядке? Спрашивает еще… Светлая ткань под воротником стойкой, туго обтягивает высокую грудь и тонкую талию, длинные узкие рукава скрывают даже запястья, а струящаяся юбка легко касается пола. Не спорю, платье скромное, закрытое. Настолько, что хочется прямо сейчас его сорвать и повнимательнее рассмотреть, что она там прячет. Не взирая на то, что я уже видел ее стройные ножки. И все остальное. От воспоминаний о нашем последнем поцелуе, дышать стало сложнее, но я лишь коротко кивнул и бросил сухое:

- В порядке. Я провожу.

- Это не обязательно. - тепло улыбается девчонка, а я набираю побольше воздуха в легкие - Тео ждет меня. И кстати, вернусь поздно, так что просто оставь ключ в…

- Я сказал. Я провожу. - процедил сквозь зубы. Не сдержался - И встречу.

Советы подружки Реймана может и были полезными, но придерживаться плана, выбранного накануне, оказалось не просто. Какой форс, в здравом уме, справится с такой задачей? Не реагировать, не ревновать, не показывать эмоций, вести себя сдержанно, спокойно. Цель мероприятия проста: раз Айянара так слепо верит в магию, стоит упорно делать вид, что ее нет и мои чувства не такие уж и сильные. 

Упорно делать вид, учитывая тот факт, что я отрицаю наличие магической связи — легко. Не проявлять чувств — самое суровое из наказаний. После ее речей о том что у нее своя жизнь, у меня своя, захотелось тут же доказать ей обратное. Самым верным способом. Она моя. Господи, какой же сюр! Я пытаюсь завоевать женщину, которая влюблена в меня. Отчаянно, взаимно, давно. 

- Госпожа Дари, у меня нет слов! - всплеснул руками мужчина, как только мы оказались в гостиной его дома - Я выбрал самое простое из платьев, как вы и хотели, но даже оно сидит сногсшибательно!

Отлично. Айянара еще и платье надела, которое он выбрал. К слову, мое мнение при выборе нарядов, ее никогда не интересовало.

- Спасибо. - робко кивнула она и… покраснела? Какого… - Какие у нас планы?

- Выпьем по бокалу игристого вина, немного поболтаем, расслабимся и поедем на один крайне интересный прием. - ухмыляется, без стеснения рассматривает мою Ай, откровенно флиртует и выводит меня из себя!

- Это надолго? - а девчонка даже не возмущается. Давно она полюбила игристое?

- Прием закончится в полночь и вы свободны… - четыре часа? она проведет с ним целых четыре часа? - Если, конечно, не захотите продолжить…

- Господин Райян… - Ай хотела что-то спросить, но…

- Тео. - перебил мужчина - Называйте меня Тео, прошу. И давайте уже перейдем на “ты”, к чему оттягивать это приятный момент. Ты не против, Айянара?

- Не против. - покорно кивает она и улыбается.

- Тогда начнем наш сказочный вечер? - он указывает рукой на террасу, где за тонким тюлем не сложно рассмотреть стол, букет красных роз и десяток свечей. Романтичный какой парень нам достался! - Но для начала попрощаемся с господином Торвудом. К сожалению, мой план на вечер рассчитан только на две персоны.

Согласно моего плана на вечер, мне следовало бы попрощаться и уйти, но… К черту! Девчонка подается вперед, к Тео, а я крепко сжимаю ее запястье, притягивая к себе. 

- Шторм? - она не понимает, хмурится, смотрит на меня так, будто я сделал что-то из ряда вон выходящее. А я опускаю ладонь на ее талию, для убедительности.

- Хочу попрощаться. Дайте нам пару минут. - говорю так громко, чтобы хозяин дома обязательно услышал и уже тише, только для Ай, добавляю - Поцелуй меня.

- Зачем? - шипит, злится. Боится, что новый знакомый будет не рад? - Ты что творишь, Вест?

- Поцелуй меня, Айянара. - повторяю я, не обращая внимания на ее настроения, вторая рука ложится между лопаток и я прижимаюсь к ней всем телом - И можешь идти на свое долгожданное свидание.

- Свидание? - она упирается руками в грудь, пытается отстранится, но у нее ничего не выйдет. Она сама согласилась на мои условия - Да я…

- Ты отлично проведешь время, не переживай, милая. - шепчу, втягивая любимый запах, от которого темнеет в глазах - По глазам вижу, он не ревнивый.

- Ты в своем уме, Вест? Меня не волнует, ревнивый он или нет, я просто…

- Тогда целуй. - не вижу других причин отказывать мне в такой мелочи - Сейчас.

- Хорошо. - цедит она и невесомо касается губами моей щеки - Теперь ты доволен? Может отпустишь?

- Нет. - улыбаюсь я, не сводя глаз с соперника - Ты поняла, что я имею ввиду, Ай. Второй поцелуй. Прямо сейчас. Ты обещала.

Айянара Дари.

- Итак, госпожа Дари, вы сопровождаете меня на приеме, я возвращаю ключ. - сверкает черными глазами Тео, откидывая прядь таких же темных волос со лба - если вас устраивают условия сделки, можем закруглятся.

- Устраивают. - холодно отвечаю я, скрестив руки на груди и жду.

Мужчина демонстративно убирает ключ в верхний ящик стола, а я вскидываю бровь от такой наглости.

- Мне показалось, мы договорились. - притворно ласково улыбаюсь я и протягиваю ладонь - Ключ, будьте добры, господин Райян.

- Сразу после приема. - ухмыляется мужчина и мягким жестом загибает мои пальцы, намекая, что я не получу то, зачем пришла - Если хотите забрать его сейчас…

- Хочу. - нетерпеливо перебиваю я и начинаю злиться. 

Два часа. Два гребанных часа, я слушаю его витиеватые речи, торгуюсь за возможность вернуть фамильный артефакт рода Торвуд и пытаюсь обойтись малыми жертвами. Что ж. Сопровождать господина на прием — задача не сложная, учитывая факт, что я выросла во дворце — вообще раз плюнуть. И если этот негодяй ждет, что к нему присоединится изысканная леди — он крупно ошибается. Порадую местных столичный модой: узкие брюки, китель, ни грамма косметики и ни намека на улыбку. 

- Если хотите забрать ключ сейчас, придется внести кое-какие дополнения к нашему соглашению. - довольный какой. Знал же, что хочу и выжидал. - Первое — наряд для приема выберу я.

- Закрытый, не привлекающий лишнего внимания, удобный. - добавляю я, соглашаясь на простое условие, хотя план придется подкорректировать…

- Второе… - кивает Тео, делая пометки в кожаном блокноте - С момента вашего следующего визита в мой особняк и до окончания приема, вы ведете себя так, будто несказанно рады этому мероприятию и, в особенности, моей компании.

- М-хм. - поджимаю губы, мысленно вычеркнув из своего списка остальные пункты - Поясните, пожалуйста, какую роль вы мне приготовили?

- Моей возлюбленной. - небрежно пожимает плечами мужчина и выводит меня из себя - Обещаю, все будет в рамках приличия. Возьмете меня за руку, пару раз…

- Под руку. - спешу поправить я, плотно сжимая кулаки под столом - И это самый интимный жест, на который вы можете рассчитывать. Никаких объятий, невинных поцелуев и случайных касаний.

- Если вы сами того не захотите. - уже сдержанно кивает он, но соглашается.

- Не волнуйтесь. Не захочу. - вот теперь я улыбаюсь. Искренне. - На этом всё?

- Пожалуй, да. - шумно выдыхает мужчина и, наконец, вручает мне ключ - Но я должен предупредить, если что-то пойдет не так, ключ непременно вернется ко мне. У меня есть для этого все инструменты, не сомневайтесь.

Тогда я в этом ни капли не сомневалась. Да и сейчас остаюсь при своем мнении. Аура мужчины говорит о том, что он сильный маг, не могу понять какие именно у него способности, но и с этим разберусь. Роскошное убранство дома и его местоположение — о неограниченных финансовых возможностях. А чуть заметная татуировка на внутренней стороне запястья — о его принадлежности к южному альянсу, знаменитому отнюдь не добрыми делами… 

Заключая сделку с Тео я даже подумать не могла, что появится что-то, способное сорвать ее в самом начале. Или кто-то. Но Шторм рушит идеальный план всего лишь парой коротких фраз.

- Второй поцелуй. Прямо сейчас. Ты обещала.

Он не смотрит на меня. Сверлит взглядом соперника, а я чувствую себя добычей. Стоит отметить, чувства смешанные. С одной стороны, раздражает так, что кружится голова, а с другой… Раздражающая холодность Вестара, с которой он вел меня на встречу с другим, моментально испарилась. Он перестал делать вид, что я его не интересую и снова не скрывает банальную ревность. Видимо, ночных приключений хватило ненадолго… Жаль, совсем не во время. 

- Шторм, что происходит? - шиплю я, чувствуя, как щеки начинают гореть от близости его тела - Давай не сейчас, пожалуйста.

- Сейчас, Айянара. - рычит он, не желая сдаваться - Один короткий поцелуй, в чем проблема? 

- В условиях сделки. - шумно выдыхаю в ответ, пытаясь отстраниться.

- Боишься расстроить господина? - но он лишь крепче прижимает меня к себе.

- Я объясню тебе все, чуть позже. Пожалуйста, Вестар.

Поцеловать хочется, честно. Он слишком близко и я с трудом держусь, чтобы не прижаться к его губам. Но ледяной тон парня, потемневшие от злости глаза и напряженная обстановка — совсем не подходят для этого интимного жеста.

- Господин Торвуд. - Тео не выдерживает, врывается в наш тихий диалог, нарочито громко откашлявшись и выразительно глянув на часы - Я не хотел бы выбиваться из нашего четкого продуманного тайминга. Не могли бы вы отпустить мою даму?

Мою? Конечно, теперь-то он точно отпустит! И как я не догадалась просто попросить? Мужчины… Сама, Айянара, как всегда сама.

Пока Вест не открыл рот, чтобы возразить, легко касаюсь губ, опустив ладонь на напряженную скулу и, с трудом оторвавшись, произношу волшебную фразу, которую, уверена, он будет рад услышать.

- Заберешь меня в полночь? 

- В полночь? Уверена, что не захочешь задержаться?

- Не захочу. - улыбаюсь, заметив, как дрогнул уголок его губ и быстро добавляю, чтобы наверняка - Я и сейчас бы не осталась, но таковы условия сделки. 

- Заберу. - наконец, выдыхает Торвуд и позволяет мне отойти - До скорого.

Как только за ним закрывается дверь, я тоже расслабляюсь. Совсем немного. Потому что теперь мне предстоит задачка посерьезнее, чем успокоить эмоционального лиса, к которому я, к слову, успела найти подход за три года совместной работы. Меня ждет вечер в компании мужчины, которого я вижу второй раз в жизни, а вот он, судя по хитрому прищуру черных глаз, знает обо мне больше.

- Ты не устала от этой болезненной привязанности Айянара? - гораздо больше…

- Хочешь добить меня скучными диалогами? - недовольно закатила глаза, не желая обсуждать это и выяснять, как он узнал.

- Хочу помочь тебе. - мужчина лукаво улыбнулась и его рука потянулась к моей талии, но моментально вернулась на место, как только он заметил мой выразительный взгляд - Я могу дать тебе такую жизнь, в которой не будет места даже воспоминаниям о мальчишке-лисе. - при этой мысли сердце неприятно кольнуло, но я не подала вида - Только артефакты, хорошие заказы, деньги и, конечно же, моя приятная компания.

Похоже, я ошиблась. Черноглазый, судя по всему, не в курсе какого рода у нас привязанность и насколько она болезненная. Думает, это обычная влюбленность, от которой можно избавиться, окунувшись с головой в новую красивую жизнь? Смешной.

- Спасибо, откажусь. - с артефактами и заказами справляюсь сама, на жизнь хватает, да и помощники мне не нужны.

- Подумай. Я не тороплю с ответом. - мужчина провожает меня на веранду и…

- К чему это все? - я отчетливо морщусь, забыв о наших договоренностях, потому что приторная атмосфера романтики добавляет этому вечеру, отнюдь, не ярких красок.

- Хотел впечатлить очаровательную девушку. - не замечая моей реакции, улыбается Тео - Сделал всё, чтобы ты запомнила этот вечер. 

О, я запомню, он может не сомневаться! Глупо отрицать, он красив. Богат. Уверен в себе. Даже слишком. Но я ни за что не поверю, что взрослый мужчина влюбился в девчонку-артефактора с первого взгляда. Буду теряться в догадках недели две, не меньше.

Им всем что-то от меня нужно. Всегда. Талант, волшебные вещицы, положение при дворе, связи с аристократами. Что угодно, только не я. Даже Шторм все еще таскается за мной, уверена, только потому, что ему весело. Он любит путешествовать, ввязываться в сомнительные приключения, выходить сухим из воды и он получает это. С лихвой. Украсть магический перстень из самого охраняемого дома, на другом конце света? Что может быть увлекательнее? Стоит мне только осесть во дворце и взять пару месяцев выходных, Торвуд взвоет от тоски и будет страдать из-за дурацкой связи, что так тянет его ко мне. Кстати, еще один повод от нее избавиться.

- Ты нравишься мне, Ай. - тихо, вкрадчиво, сокровенно. Эти слова могли бы свести с ума любую. Любую другую.

- Что тебе нужно от меня, Тео? - фыркаю я, делая шаг в сторону, подальше от горе-соблазнителя.

- Ты. - усмехается он - Только ты, Айянара.

- М-хм. - недоверчиво киваю в ответ, внимательно разглядывая его ауру. 

У менталов она бледно-голубая, у триков — чуть заметная, перламутровая, такая же скрытная, как и сами черы, у альтер — красно-розовая, а у форсов ее вовсе нет. У них просто светится кожа, от силы крови, что бурлит внутри. Да их и по комплекции легко распознать. Широкие, мощные, агрессивные. А здесь… Цвета сплетаются мягкими полупразрачными лучами, будто он и есть магия. Слабая, тусклая, еле живая. Складывается ощущение, что Тео ей не пользовался несколько лет.

- Почему ты так смотришь, Ай? - осторожно интересуется он, разливая по бокалам игристое - Пытаешь понять, достаточно ли я хорош, чтобы принять мое предложение?

- Пытаюсь понять, что могло понадобиться столь мощному черу от скромного артефактора… - тяну я, не сразу сообразив, что говорю вслух.

- Мощному? - мужчина грустно усмехается, но продолжает с улыбкой - Тебе показалось.

- Кто ты? - хмурюсь. Не понимаю, почему он врет. - Трик, ментал, альтер, форс?

- Да. - спокойно кивает господин Раян.

- Что да? 

- Трик, ментал, альтер, форс. Тигр, если детали имеют значение.

Мои брови медленно ползут вверх, в отличие от подбородка, который стремится вниз. Он шутит? Я никогда в жизни не встречала таких черов. Читала в какой-то старинной книге, о том, что раньше рождались подобные маги, но единицы! Хотела бы поспорить, высказать мнение о том, что это невозможно, но своими глазами вижу редчайшую ауру, с разноцветными переливами. И все же, один вопрос остаётся открытым.

- Зачем менталу кольцо, предупреждающее о лжи? - смотрю на Тео исподлобья и не могу понять, что происходит. 

Он молчит. На его красивом, хищном лице не дрогнул ни один мускул. Медленно рассматривает искрящиеся за тонким стеклом пузырьки, и лишь спустя несколько секунд подходит ближе, вкладывая в мою ладонь холодный бокал с напитком.

- Зачем портить такой волшебный вечер? - он смотрит так горячо, что хочется опустошить бокал, исключительно для храбрости и бежать не оглядываясь, но вкрадчивый тихий голос заставляет меня отказаться от этой идеи - За нас, Айянара. За наш союз.

Надеюсь, господин Райян не планирует заявить об этом официально и предстоящий прием совсем не в честь этого знаменательного события...

Айянара Дари.

- Господа, через несколько минут мы будем готовы представить вашему вниманию последний лот аукциона, а сейчас приглашаем вас пройти на веранду, на короткую музыкальную паузу! - объявляет статный мужчина, в неприлично дорогом костюме и коротко кланяется.

Весь вечер Тео вел себя как истинный джентльмен, подавал руку, предлагал напитки, знакомил меня с какими-то важными черами, которых здесь десятки и, вопреки моим ожиданиям, ни словом не обмолвился о моем временном статусе его возлюбленной. Сегодня я была собой. Госпожой Айянарой Дари, столичным артефактором, который создавал волшебные вещицы для самого Тариона Несокрушимого, короля волшебного мира Чартарес и его приближенных. Аристократы одобрительно кивали и крепко пожимали мою руку, сообщая, что крайне рады знакомству и очень надеются, что у нас с господином Райяном все получится. Что же касаемо меня… Я ни черта не понимала, чему они все так радуются и как Тео планирует объяснить им мое скорое исчезновение из его жизни. У нас, непременно, ничего не получится. Даже не сомневаюсь.

Как бы то ни было, это вопрос волновал меня меньше всего. Больше меня заботил мой загадочный спутник, который за весь вечер ни разу не воспользовался магией. Сквозь тончайшие черные линзы, я видела истинный облик альтер, которые изменили внешность до неузнаваемости. Почувствовала, как дрожит крошечный артефакт, надежно спрятанный под моим платьем. Малыш работает, отражает попытку незнакомого светловолосого ментала забраться в мою голову. Здесь был даже трик, который попытался стащить один из первых лотов, но был пойман и передан в надежные, крепкие руки форсов-охранников. Так почему же господин Райян лишь внимательно наблюдает за происходящим и изредка поглядывает на перстень, если в диалогах затрагиваются серьезные темы финансов и его загадочного бизнеса? 

- Тебе нравится, Айянара? - тихо спрашивает мужчина, склонившись ко мне.

- Тебе ли не знать. - отличный повод вынудить Тео воспользоваться магией - Ты же ментал, вот и проверь.

- Уверен, у тебя есть особый артефакт от такого рода воздействия. - ухмыляется, расправляет широкие плечи. Выкрутился. Можно было и не пытаться.

- Значит ответ на этот вопрос, останется моей маленькой тайной. - сегодня я мастер по части притворных улыбок.

- Пора возвращаться. - даже не собирается спорить он.

Когда мы заняли свои места и нам продемонстрировали последний лот, в груди замерло сердце. А потом рухнуло куда-то вниз. Потому что в руках аукциониста была, на первый взгляд, невзрачная потемневшая цепочка, на конце которой крепилась мутная белая капля. Лазурит. И по совместительству, мой единственный шанс узнать, есть ли у меня родственники… 

- Сколько это стоит? - нетерпеливо шепнула я, вцепившись пальцами в рукав пиджака своего спутника и мысленно начала подсчитывать свои сбережения.

- Мы искренне соболезнуем друзьям почившей семьи и это противоречит нашим правилам, но такая драгоценность не должна пылиться в хранилище аукционного дома. Бриллиант нашей коллекции — фамильный артефакт рода Пьермонт для поиска родной крови. - громко объявил ведущий, не оставляя шанса получить ответ от Тео и, дождавшись незамедлительной реакции присутствующих продолжил - Первоначальная ставка — пятьсот семьдесят тысяч.

Отлично. Мне как раз хватает. Чтобы купить половину артефакта. Шумно выдохнула, плотно сомкнув губы и потерла виски. Ни один лот этого странного аукциона не вызвал у меня таких эмоций. Все представленные вещицы я встречала раньше, с большинством из них мне даже удалось поработать, но эта… Надо взять себя в руки. Немедленно. Однажды, я уже смирилась с тем, что родственников у меня нет и не будет, так что не стоит ворошить прошлое и пытаться что-то изменить. Но как же хочется…

- Шестьсот. - широкая смуглая ладонь Тео бережно сжимает табличка и она взмывает вверх. Не удивительно, он уже купил четыре лота из представленных десяти. 

- Господин Райян дает шестьсот! - приободрился аукционист - Кто даст больше?

- Шестьсот пятьдесят. - грузная дама вступает в игру.

Богачи торгуются за право обладать единственным в своем роде артефактом, собранным легендарным мастером, которому по сей день нет равных, а я нервно перебираю пальцами, наблюдая за соревнованием. Искренне желаю, чтобы магическая капля лазурита попала в руки моего спутника. Тогда хотя бы появится призрачный шанс выторговать вещицу на несколько дней, чтобы понять, получится ли изготовить что-то подобное…

Ставки переваливают за миллион и я невольно задумываюсь, сколько я могла бы заработать на стремлении этих аристократов, обладать редкими артефактами? Словно голодные гиены, они засматриваются на чужие фамильные ценности, копят деньги, с нетерпением ждут, когда род счастливчиков прервется и их волшебные вещицы начнут продавать с молотка. Предварительно, конечно, приведут в божеский вид, вычистят от следов почившего хозяина, проведут все необходимые манипуляции, а уже через пару месяцев устроят фееричную презентацию и передадут в руки нового владельца. В обмен на баснословную сумму, конечно же. Интересный бизнес. Прибыльный.

- Два миллиона семьсот тысяч, продано! - громко объявляет ведущий аукциона и я выбираюсь из своих мыслей - Поздравляем господин Райян. Все купленные артефакты и небольшой презент от аукционного дома доставят вам в ближайшие дни.

Нарядный мужчина прощается с гостями, добавляет, что приглашения на следующее мероприятия господа, как обычно, получат заблаговременно и быстро удаляется. Тео тут же поднимается, бросает короткий взгляд на часы и подставляет мне локоть. 

- Не желаешь продолжить вечер в более уединенном месте, Айянара? - подмигивает он, в надежде что смог впечатлить меня своими влиятельными связями и неиссякаемыми богатствами, но у меня есть занятие поинтереснее, так что…

- В полночь я планировала быть у тебя дома. - притворно мило улыбаюсь в ответ и, судя по реакции, мужчина не верно трактовал смысл моей фразы, что ж, поспешу пояснить - Меня заберет мой мальчишка-лис.

- Может быть в следующий раз ты захочешь остаться. - многозначительно ухмыляется он, никак не реагируя на мои слова.

- Не уверена, что следующий раз будет. - спокойно сообщаю я, внимательно наблюдая за мужчиной. Он что-то задумал.

- Извини, но высылать почтой такую ценную вещь — глупо и небезопасно. - небрежно бросает Тео, а я тут же напрягаюсь - Только не говори, что мне показалось. Он же тебе нужен, не так ли Айянара?

- Нужен, но… - есть один крайне важный вопрос. Что он потребует взамен?

- Я купил его для тебя. Это подарок. - будто читает мои мысли Тео - Я дам знать, когда ты сможешь забрать артефакт. 

- Зачем ты это делаешь? 

- Я уже сказал. Ты мне нравишься, Ай.

Вестар Торвуд.

Почему я так нервничаю? Схожу с ума от волнения! Но надо терпеть. Еще пять минут. Раньше нельзя. Если бы с Ай случилось что-то серьезное, она бы сообщила. Хотя я и сам бы почувствовал. Как всегда. Так что остается только ждать. Я должен явиться в дом Райяна ровно в полночь и ни секундой раньше. Только вот время, как назло, будто кто-то остановил. 

Пытался отвлечься, выполняя просьбу Айянары, но это заняло минут десять, не больше. Подобрать дерево для рукояти клинка, что может быть проще? Учитывая, что все вводные данные у меня есть: оружие предназначено для мужчины, опытного охотника-чера. Можно было бы не задумываться и взять прочный дуб, который будет делиться своей мощной энергетикой с хозяином, но это слишком просто. Даже банально. Думал использовать вяз, дерево воинов, защищающее от врагов, но зверь не враг, у нас противник другого рода. Значит нужен ясень. Сила, смелость и мощный оберег. Правильно зачарованная древесина поможет не заблудиться в лесу и убережет от незапланированной встречи с крупным, опасным хищником. 

Честно говоря, просьба странная… И как я упустил момент, когда Ай переквалифицировалась из артефактора в оружейника? Ума не приложу. Надеюсь, при встрече, она объяснит, откуда появилась такая тяга к клинкам и зачем нам вообще делать оружие для какого-то чера-охотника. Бред.

С трудом дождался когда все три стрелки часов добрались до заветной цифры и  распахнул дверь, прямиком в дом Тео. Ай, стоявшая в центре зала, тут же шагнула ко мне, нервно сминая руками подол платья, и прошла мимо меня, в свой кабинет. Я ухмыльнулся, бросив короткий взгляд на уже не такого довольного мужчину и последовал примеру девчонки.

- Да кто он такой? - шипела Аяйнара, наворачивая круги по кабинету.

- Что-то случилось? - осторожно поинтересовался я, опускаясь за стол.

- Я не могу понять, что ему нужно. - фыркнула девчонка, бойко топнув ногой.

- Спросить не пробовала? - издал тихий смешок, вызвав искреннее негодование.

- Вестар! - она сверкнула глазами и затараторила так, что я с трудом разбирал слова - Тео ментал, трик, форс, альтер, в нем все виды магии, понимаешь? Но заказал кольцо, способное предупреждать о лжи. Зачем? Сегодня он купил артефакт, который меняет внешность на три часа и стоит необоснованно дорого! Альтер, способный за пару секунд принять любой облик, покупает вещицу, которая сделает тоже самое. При этом, ограничив магию определенным отрезком времени. Чушь полная!

- Помедленнее, Ай! - нахмурился я, пытаясь вклиниться в эмоциональный монолог - Ты не думала, что он, к примеру, коллекционер? 

- Коллекционер ни за что не подарил бы единственный в своем роде артефакт первой встречной! Артефакт, стоимостью в пару миллионов, Вест! - Аянара тряхнула головой и тут же сжала виски руками - Легкая симпатия — не повод делать такие дорогие подарки, понимаешь? С ним явно что-то не так…

- Пара миллионов? Может эта дама стоит того, чтобы вручить ей такую ценность? - пожал плечами и замер, сверля взглядом девчонку - Или симпатия, не такая уж и легкая…

Внезапная догадка больно кольнула где-то внутри, пробуждая огненную волну нестерпимой ревности. Не сложно догадаться кто именно стал счастливой обладательницей дорогущего артефакта. Правда, я не вижу в ее образе ничего нового. Да и в руках девчонки ничего нет. Может я, все-таки, не прав? Очень надеюсь.

- Через несколько дней он вручит мне вещицу, с помощью которой можно найти родную кровь, родственников. - пробормотала Ай, не заметив моего очевидного напряжения - И к этому моменту мы должны выяснить кто он такой и зачем я могла ему понадобиться… не верю, что я так уж сильно понравилась господину Райяну.

А я верю. Еще как верю. В эти мягкие губы, которые хочется целовать ночи напролет, в шелк темных волос, в бездну огромных черных глаз, слишком легко влюбиться. Проверял лично. Лишь один внимательный взгляд, тонкая морщинка меж бровей. Разрывают разум в клочья. Неужели она не видит, насколько красива? Не понимает, насколько умна? Не замечает, что я схожу по ней с ума! И судя по всему, не я один… Как доказать ей, что магия не имеет никакого отношения к моим чувствам?

- Хочешь что-то сказать, Шторм? - именно об этом взгляде я и говорил. Заметила, что не свожу с нее глаз и делает вид, что не понимает, почему я так смотрю.

Знала бы сколько всего я хочу сказать…  Но я помню условия договора. Еще одна попытка отговорить ее искать способ избавиться от связи и мы разойдемся, будто не знали друг друга никогда раньше. В ее словах я не сомневаюсь, Айянара Дари всегда выполняет обещания. И вместо слов о разрывающих клетку ребер, чувствах, сообщаю сухое:

- Завтра заглянем в Чартаун, узнаем когда Милз вернется из свадебного путешествия. - глубоко вдыхаю, пытаясь не думать о планах соперника, о ревности, о своих желаниях и быстро продолжаю -  Она поможет найти информацию о Тео.

- Отлично. Значит есть время поработать - соглашается девчонка - Где мои…

- Тебе надо отдохнуть, Ай. - строго говорю я и, пытаясь избежать долгого спора, сразу сообщаю все аргументы - Ты на ногах больше двадцати часов, слишком насыщенный день. 

- Но я могла бы… - первая попытка.

- Ничего полезного ты сейчас не сделаешь, просто потратишь время и не выспишься. Древесину для клинка я подобрал, завтра расскажешь подробнее об этом странном заказе и займемся другими материалами.

- А как же… - вторая попытка.

- Я помогу, время есть.

- М-хм. - растерянно кивает девчонка, не придумав, что возразить и это победа - Ложись у меня, я пойду в спальню на этаже. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Ай… - тяну слова, провожая её взглядом. 

Что ж, в этом бою проигрываю я, как обычно. Думает, если мы останемся на ночь в одной комнате, не сдержусь? Не сдержусь. Но и она сопротивляться не станет. Это я знаю наверняка.

Айянара Дари.

Я иду по дворцовому коридору, осторожно прижимая к груди маленький пушистый комочек — моего единственного верного друга. Маленький черный котенок, с огромными серыми глазами, так похожий на меня саму. Я назвала его Цунами. С тех пор, как нашла его в саду, он успел порвать шторы в моей спальне, загнать под шкаф все мелкие вещицы, которые я по незнанию оставила на столе, уничтожить все запасы молока, да и другой еды, что приходилась ему по вкусу. Пару недель назад мне исполнилось десять и я искренне верю, что малыш послан мне небесами.

Мачеха ни за что не догадалась бы подарить котенка. Только фамильные ценности, книги по этикету и другие полезные вещи, которые сделают мое пребывание во дворце сносным. Для окружающих. Нет, она хорошая, правда. Но для женщины, которая провела большую часть жизни среди аристократов, главная цель — привить своей единственной наследнице подобающие манеры, воспитать в ней истинную леди, научить ее выживать в обществе заносчивых снобов. И у меня даже немного получается. Не так хорошо, как хотела бы матушка, но она все понимает, не давит, лишь мягко намекает, что пора бы запомнить, чем десертная вилка отличается от салатной… 

- Хотите посмотреть королевский сад? - из-за поворота доносится голос Бертрады, заставляя сердце отбивать бешеный ритм и я судорожно ищу глазами подходящую нишу, чтобы спрятаться от принцессы. 

- С удовольствием, ваше высочество! - слышу мелодичный девичий голос и шумно втягиваю воздух, пытаясь успокоиться, но страх сковывает тело, туманит разум.

Господи, как я могла забыть? После того, как принцессе исполнилось восемнадцать, во дворец каждый месяц прибывает очередная делегация каких-то родовитых подруг, кандидатов в женихи или других аристократов, достойных внимания ее высочества. В эти дни я предпочитала отсиживаться у себя, не показывая носа во дворцовые коридоры, где можно встретить девицу, которая не упустит возможность проявить характер и показать всем, кто здесь хозяйка.

- Что это? - передо мной появляется девчонка лет восьми, видимо, пока что отрицающая аристократические замашки передвигаться размеренным, спокойным шагом - У тебя котенок? 

Глаза маленькой незнакомки загораются интересом и она тянет руки к моему пушистому другу, а я молча хмурюсь и прижимаю малыша крепче. Нервно озираясь, раздумываю куда бы сбежать, но уже через мгновение понимаю, что поздно. Следом за девчонкой, спустя несколько секунд, появляется и остальная делегация.

- “Это” не заслуживает твоего внимания, Лиана. - притворно улыбается Бертрада, вскинув голову и думает, что ее гостью заинтересовала я - В нашем саду…

- Котенок! У нее котенок! - перебивает маленькая Лиана, капризно изгибая губы, и нагло тычет в меня пальцем - Я тоже хочу с ним поиграть!

- Ах, котенок! - сверкает глазами принцесса - Ты можешь не только поиграть с ним, но и забрать с собой, милая. Айянара, с удовольствием, подарит его тебе.

- Это мой. - чуть слышно отвечаю я, опустив голову - Не отдам.

- Хочу! - уже верещит девчонка, топая ногами - Подари котенка!

- Не вредничай, Айянара. - Бертрада продолжает сдержанно улыбаться, но я знаю этот взгляд, знаю, что бывает после и желания проверить совсем нет - Разве мы с Кейраном учили тебя быть такой жадной? 

- Нет. - мотаю головой, пытаясь сдержаться. Не уверена, что ее гостям стоит знать, чему они меня учили… 

- Ты же сама видишь, нашей гостье нравится твоя игрушка, а игрушками надо делиться. - она протягивает руку, чтобы забрать котенка, а я сжимаю зубы до скрипа, бросая короткий взгляд на малыша в моих руках - Где твои манеры, Айянара?

Котенок мурчит, утыкается лбом в мою ладонь, щурит огромные серые глаза, а я пытаюсь не заплакать. Не хочу. Я не хочу расставаться со своим единственным другом. За эти две недели котенок дал мне больше тепла и нежности, чем все эти аристократы за десять лет! Сворачивался клубочком, засыпая на моей груди, будил по утрам, облизывая руки влажным, шершавым языком, забирался на руки и играл с волосами, когда мне было грустно. Я не хочу! 

- Не заставляй меня отвлекать Кейрана от дел. - принцесса начинает злиться и это плохой знак. Как и перспектива появления Эверана. 

Если я убегу и спрячусь, дворцовые трики найдут меня за пару минут. Буду сопротивляться — Кейран или любой другой придворный ментал заставит меня отдать малыша. Начну умолять — принцесса преподаст мне очередной урок… Я никто. Я дворняжка. Я не могу ничего сделать. Только предать единственного друга…

- Прости, Цунами. - шепчу я одними губами, с трудом сдерживая слезы и протягиваю котенка Бертраде. 

- Хорошая девочка. - она хвалит меня, словно собачонку, тут же отдает малыша новой хозяйке и под радостные крики Лианы, ведет своих гостей в сад, оставив меня один на один с пронзительной болью в груди, со слезами на глазах, с пронизывающей, ледяной пустотой в нежном детском сердце. А еще, с четким осознанием, что мне нельзя ни к кому привязываться. Нельзя любить всей душой. Нельзя доверять. У меня могут забрать все, в один миг. Даже маленького друга.

- А-ай, просыпайся. - сквозь сон слышу тихий голос Шторма, чувствую влажные дорожки на щеках и зарываюсь с головой в одеяло, чтобы он не заметил.

- Пять минут, Вест. - отвечаю я, стирая следы ночного кошмара.

- Я принес тебе какао и разноцветные пончики. - шепчет Торвуд, осторожно потянув одеяло.

- С клубникой? - выглядываю наружу, недоверчиво щурясь.

- С клубникой. - кивает Вестар и протягивает мне белую картонную коробку.

Да как он это делает? Этот хитрый лис всегда знает, чего я хочу. Будь то пончики, кофе, букет лаванды, свежие ягоды или новый набор карандашей для создания чертежей. Может парень еще и ментал? Мысли же читает, не иначе.

- Спасибо. - сдержанно киваю я и, закутавшись в одеяло, поднимаюсь с кровати - Умоюсь и позавтракаем, хорошо?

- Подожду тебя здесь. - пожимает плечами лис и ставит угощения на столик, на самом краю которого, за большим овальным зеркалом прячется котенок… 

Черный плюшевый котенок, с блестящими глазками-пуговками. Он появился у меня на следующий день, после того, как Бертрада вынудила меня подарить Цунами. За девять лет я так и не узнала, откуда он взялся, но была искренне благодарна таинственному незнакомцу, который посочувствовал моему горю. Все еще благодарна.