Штормовой Октябрь

Раскладка не ложилась. 

Я мучилась уже третий час. То цвет не тот, то баланса нет. Верстку ждут уже к утру, а у меня еще конь не валялся!

Услышав на лестнице тяжелые шаги, настороженно напряглась. 

Это не домовладелица. Она характерно шаркает тапочками, а тут прямо слон какой-то. Неужели новый сосед? Вот только этого не хватало! Мне было так спокойно и хорошо последние месяца два. Прежний жилец из каморки напротив съехал, и никто больше не водил девиц хороводами и не устраивал сексуальных марафонов на всю ночь. 

Признаться, я немного завидовала его выносливости. Мне сутки не поспать — и развалина, будто девяносто, а не двадцать четыре. 

Дверь сотряслась от мощного стука. 

— Кто это? — отозвалась я дрогнувшим голосом. 

У нас относительно безопасный район, да и домовладелица бдит, но мало ли. 

— Это Рафферт Азароа. Откройте, пожалуйста, нам нужно поговорить. 

Обманчиво-спокойный голос, а у меня сердце в пятки утекло. 

Разлившись теплой лужицей между ног по дороге. 

Самый горячий мистер Октябрь этого года. 

И моя давняя эротическая мечта. 

Как вскочила, как открывала — не помню. Очнулась, глядя в пронзительно-янтарные глаза. 

«У него даже зрачки осенние», — промелькнуло в голове. К счастью, вслух я выпалила лишь:

— Вам не понравился снимок?

Мужчина шагнул вперед, оттесняя меня внутрь, закрыл за собой дверь и огляделся. 

Я покраснела. 

Никогда не водила сюда посторонних, потому за годы развела эдакий творческий бардак. Мольберт с влажным холстом, свернутые рулонами картины в корзине, уголок для проявки завешен темной тканью, повсюду на прищепках сохнут новые фото. 

Хорошо хоть, халатик и трусы с кровати сегодня утром убрала. Как чувствовала. 

— Не то чтобы не понравился, — пророкотал Рафферт. — Скорее наоборот. Некоторым он даже слишком сильно понравился. Особенно моим родителям. 

У меня коленочки дрогнули. И этот голос… я не могу! 

— Очень рада за вас и ваших родных, — пролепетала я, недоумевая. 

Если он пришел ругаться, то как-то странно это делает. 

Мистер Азароа тем временем продолжал допытываться издалека:

— Но почему выбрали именно этот кадр? Я же позировал, там должны быть десятки удачных ракурсов!

— Редактору показалось, что этот наиболее интересен, — без зазрения совести солгала я. 

Ну не признаваться же, что подсунула то, что сама и щелкнула на личную камеру? А потом прыгала до потолка, когда календарь ушел в печать. Почти прикоснулась к легенде! 

— А лампочку зачем в магию перерисовали? — кротко и устало вопросил он. 

Я снова вспыхнула. 

— Оно как-то само получилось, — промямлила, глядя в сторону. 

Ну правда, когда еще один из самых богатых, родовитых и одаренных холостяков столицы встанет на стремянку, чтобы вкрутить перегоревшую лампу в студии? Наверное, никогда такого и не случалось. Только на той знаменательной съемке. 

Бесценный кадр, реально бесценный и уникальный. 

— Вы понимаете, что наделали с этим вашим редактором? — проникновенно поинтересовался мистер Азароа. 

Я помотала головой, не поднимая взгляда. 

— Моих родителей осаждают с предложениями брака. Магически одаренные девушки записываются в очередь, чтобы пойти со мной на свидание. Мой секретарь не справляется! Я тоже не справляюсь, мне работать надо, а не вот это все!

Точно, у него же компания какая-то еще. Кажется, грузоперевозки. Меня материальная сторона вопроса никогда особо не интересовала, только эстетическая. 

То, что эта услада для глаз еще умен и богат, скорее минус, чем плюс. Делает его окончательно недосягаемым для такой невзрачной мышки, как я. 

— Как честная девушка, вы обязаны стать моей невестой! Защитить от посягательств! — выпалил наконец Рафферт и требовательно на меня уставился. 

Я сглотнула. 

Наверное, у меня что-то со слухом. 

Он же не предложил мне только что… 

- Вы с ума сошли? - вырвалось у меня искреннее. 

- Фиктивно, разумеется. - тут же пояснил мистер Азароа, осознав, что ляпнул что-то не то. - Мне нужна передышка. Я так больше не могу! А еще - мои родители. 

- Что с вашими родителями? 

- Они тоже требуют скорой свадьбы. И внуков. Знаете что…

Мужчина снова огляделся, бормоча себе под нос неразборчивое. До меня донеслось «уборка», «порядок», и «отсутствие вкуса». 

- Да, идеальный выход. - тряхнул длинными волосами Рафферт. 

Меня снова повело от прилива восторга, и следующие его слова зафиксировались сознанием с опозданием. 

- Притворитесь моей невестой и сделаете все, чтобы родители умоляли меня расторгнуть помолвку. Так я стану несчастным страдающим влюбленным, и брак можно будет на несколько лет отложить. Прекрасная идея!

Я заморгала. 

Мне его предложение показалось верхом абсурда, но порхающие в мозгу бабочки влюбленности мешали послать мистера Азароа в дальнее пешее. Вместо этого рот робко произнес:

- Вы уверены? Мне кажется мы из разных кругов, ваши родители вряд ли поверят…

- В этом вся суть! - горячо возразил мужчина. - Мы настолько разные, что матушка упадет в обморок, стоит вам появиться на нашем пороге. А отец пригрозит лишить наследства. Не то, чтобы меня это пугало…

Он довольно прищурился. 

Я нахмурилась. 

Да, мы разного уровня по происхождению и доходу, но это не повод терять сознание от ужаса при виде меня в качестве невесты! Я тоже достойный человек, получила неплохое образование, и приличная девушка в конце концов!

Но упрямая пятая точка настроилась на приключения и подбила мозг быстро перебирать варианты. 

Согласиться можно. В отпуске я не была полгода, в случае чего могу сказать что заболела на пару дней. Что от меня потребуется? Чаепитие в компании снобов? Переживу. Скорее всего, я их более никогда в жизни не увижу. 

А вот подставляться бесплатно - увольте. 

- Мне кажется, вы требуете слишком многого. - осторожно принялась готовить я почву. 

- Вовсе нет. Вы первая начали, сдали в печать снимок не посоветовавшись со мной. - отмахнулся мистер Азароа. - Не отпирайтесь, я точно знаю что фото делали вы. 

Значит, успел пообщаться с редактором. 

Подготовился. 

- Все равно это перебор. - сложила руки на груди в защитном жесте. Рабочая рубашка натянулась, демонстрируя свободные от бра холмики. Взгляд мужчины скользнул в декольте, да там и застрял. - Допустим, на мне есть часть вины за неверно подобранное фото. Но из-за этого портить себе репутацию, представляясь вашей невестой, да еще и перед солидными людьми… я требую компенсации. 

- И чего же вы хотите? Денег? - Рафферт полез во внутренний карман плаща. Видимо, за бумажником. 

- Возьму натурой. Точнее, сексом. - собрав остатки самообладания, прямо взглянула я ему в лицо. - С вами. 

Идеальный вариант. Когда мне ещё удастся попробовать богатейшего холостяка столицы на вкус?

Мистер Азароа вытаращился и икнул. 

- Таких сделок мне еще не предлагали. 

В его голосе не слышалось отвращения, и я осмелела:

- Зато не нужно будет притворяться перед вашими родными. Врать близким тяжело, можете отвечать прямо - проскочила искра, неудержимо накрыла страсть, не сумел сдержаться. 

- Вам бы романы писать. - протянул Рафферт задумчиво и двинулся ко мне. 

Я отступила. 

- Вы что делаете? - голос от волнения сел. 

- Аванс выдаю. 

Спиной уперлась в колонну, поддерживающую крышу. 

Увернуться не успела. 

По обе стороны от моей головы в холодный бетон впечатались сильные ладони. 

Мистер Азароа склонился к самому моему рту, чтобы прошептать:

- А проценты будут?

И поцеловал.